在诚哉身后的冬树也看到了。覆盖街头的泥色水面，正一边膨胀一边逼近，那高度足以吞没小型楼房。
所有的人脚步蹒跚地走向楼梯。诚哉让河濑搭着他的肩步行。
“算了，警视大人，你别管我了，我会自己想办法。”
“你都不能走了还逞甚么强。冬树，过来帮忙。”
冬树协助诚哉，扶河濑上楼。就在即将抵达楼上时，建筑物大幅晃动。是波浪撞上建筑物了。
水柱自楼梯下方袭来。水势汹涌，一瞬间，已到达冬树等人的脚下。
“大家都没事吗！”上楼之后诚哉大吼。
“菜菜美小姐呢？菜菜美小姐不见了！”明日香高叫。
49
正欲下楼的冬树被诚哉一把拉住肩膀。
“慢着！你想做甚么？”
“这还用说，当然是去找菜菜美小姐。她被刚才的水柱卷走了。”
“我去。你带大家去避难。”
“可是──”
“接下来还会有巨浪来袭。每次恐怕都会掀起刚才那样的水柱。我游泳远比你拿手。”
诚哉的话令冬树无法反驳。诚哉在学生时代是游泳队的，而且还拥有救生员资格。
诚哉脱掉上衣，走下楼梯。但他走到一半便停下脚步，转身仰望冬树。
“大家就交给你了。绝对不能妥协。俗话说，天助自助者。无意求生的人，身上是不会发生奇迹的。”
“知道了。”
听到冬树大声回答，诚哉这才点点头冲下楼。冬树目送他离去后，转身面对众人。
“大家去首相的办公室。快点！”
他如此高声叫喊之后，整栋建筑物立刻又大幅震动了一下。正如诚哉所言，巨浪一波又一波地袭向这座建筑。
确定其他人都已逃进办公室后，殿后的冬树也准备走进门口。就在这时，背后传来轰隆巨响，水花也当头罩下，简直就像巨浪拍岩。
他探头朝楼梯下方窥看。楼下的水势相当湍急，水位已升至楼梯的中段。
“哥！”冬树大喊。“你在哪里？哥！菜菜美小姐！”
某种吱呀作响的倾轧声传来，其中夹杂着水声，彷佛是建筑物正发出悲鸣。
“冬树！”一个声音响起，是诚哉的声音。
不久后，诚哉自走廊转角现身。他脖子以下全部泡在水中，手拉着面朝后方的菜菜美。她似乎昏迷了。
“没事吧？”冬树问。
“我的脚受伤动不了。我的袋子里有绳子，你让它顺水漂过来。”
“知道了。”
冬树冲进办公室。翻开诚哉的背包一找，果真有旧绳子。那是之前河濑救出冬树与明日香时使用的绳子。
“怎么了？诚哉先生呢？”明日香问。
“没事。我要用绳子拉他。”冬树说着冲出房间。
他拿着绳子下楼，水位好像比刚才更高了。
冬树缓缓将绳子放入水中，绳索前端顺着水流漂到了诚哉的身边。
诚哉抓住绳子，把它绑在菜菜美的身上。
“好了，你拉吧。”
冬树轮流用两手拉动绳子，缓缓将绳索收回来。水流强劲，需要相当大的力气。不知何时，明日香与小峰也来到他身后，帮他一起拉了。
最后，菜菜美的身体终于来到冬树伸手可及之处。
“立刻把她抱回房间。”诚哉大声说。“给她做人工呼吸和心脏按摩，再不快点就来不及了。”
小峰抱起菜菜美，上楼去了。
冬树再次把绳索放入水中。诚哉打从刚才就几乎没动过。从他脸上虽然看不出，但他的脚伤似乎很严重。
确定诚哉抓住绳子后，冬树开始收绳。
“你的腿，断了吗？”
“好像是。亏我还自夸泳技过人，结果搞成这副德行。”
正当诚哉如此自嘲时，爆炸声传来了。建筑物开始摇晃。晃动渐渐变大，最后连冬树也站不住了。
水势汹涌湍急，朝楼下奔腾而去，画面让人联想到水池底部突然开了个洞。诚哉的身体被冲走了。冬树使尽浑身力气才抓住绳子。身后虽有明日香也帮忙拉着绳子，却无法把诚哉的身体拉回来。
“明日香，把绳子缠在我身上。记得打死结免得松开。”
“知道了。”
明日香把绳子的剩余部份缠绕在冬树的腰上。
然而下一瞬间，难以置信的事情发生了。
天花板的一部份发出巨响，掉落下来，把连系冬树与诚哉的绳索压在底下了。那冲击甚至还将诚哉的身体拉过去，他就快被冲走了。
冬树咬紧牙关，使出浑身力气踩稳双脚。但拉扯绳子的力道更强。绳子缠在冬树腰上，再这样下去连他自己都要被拖进水里了。
这时，他与诚哉四目相接了。
放手吧──兄长对弟弟如此说道。再这样下去你也会被拖累。
我死也不放──弟弟以目光回答。
强烈的力道施加在绳子上，冬树的身体被拖到水中了。已经不行了，他想。但是下一秒拉扯绳子的力量消失了。他拚命挣扎，回到楼梯处。
他把绳子拉回来。本该握紧绳子末端的诚哉已不见踪影。
“哥！”──他大叫却没有回应。
水急速退去。冬树下楼。遭到破坏的建筑物部份残骸堆在一块，诚哉倒卧一旁。他的身体被看似建筑材料的扁平木板刺中，几乎贯穿身体了。
“哥……”冬树抱住诚哉。
诚哉微微睁眼，他的脸上毫无生气。但他在呢喃，他正试图告诉弟弟甚么，可惜他发不出声音，甚至无法呼吸。
※※※
乌云蔽空，阳光被遮住了，过去被称为东京的城市残骸沉入黑暗中。云层不时会发出诡异的声响闪出光芒，是闪电。唯有那一瞬间，城市惨不忍睹的模样才会暴露出来。
建筑物仍在继续摇晃。是因为地震，还是波浪的冲击，抑或是自己的错觉，现在已无人知晓了。
冬树瞥向手表，那是诚哉给他的表。
“已过了清晨五点。”他一边向后转身一边说。
“还有八个小时吗。”小峰叹息。“好漫长……”
无人附和，大家没那个力气。河濑由于骨折的影响，一直瘫软无力。菜菜美在人工呼吸和心脏按摩下虽然恢复呼吸了，身体却无法动弹。得知诚哉的死讯后，更是大受打击。之前一直以母亲的强悍守护未央与勇人的荣美子，似乎在肉体与精神上也已疲惫不堪了。而明日香也抱膝而坐，一动也不动。
现在支撑他们的，唯有应将再度造访的P─13现象。只要能熬到那时候，死也无妨──不，他们已决定要在那时死去。
还真奇妙，冬树想。死期已定的这件事，竟然成了现在活下去的唯一活力来源。
冬树在首相用过的椅子上坐下，闭上眼。诚哉死前的情景历历在目。
他本该悲伤的，现在却没有失落感。在这个苛酷的世界生存本身就像是一种奇迹，死亡或许反倒变得更理所当然。或者，他是因为知道自己迟早也会步上同样的命运，诚哉只是提早几个小时先死，所以才能在不知不觉中以客观看待哥哥的死亡。
突然间，地鸣般的声音响起了。冬树睁眼，从椅子起身。
明日香仰起脸。“这次又是甚么？”
冬树看着窗外。下一瞬间，强烈的光芒伴随爆炸声窜入眼帘。是雷击，就落在旁边。
接着，机关枪似的声音自四面八方传来。瘫坐的明日香立刻跳起来。“这是甚么？”
冬树朝外一看不禁愕然。外面正下着巨大冰雹。他看看掉在窗框外的冰，有些直径甚至长达十公分。
是冰雹，他告诉大家。
“伤脑筋，打雷之后又来个冰雹吗。”河濑躺着嘀咕。“只能苦笑以对了。”
冰雹砸到建筑物的声音越来越大。明日香嘴里嚷着甚么，但冬树听不见。
地板猛然倾斜，但和之前的摇晃不同，是朝一定的方向不断倾斜。
房子要垮了，冬树立刻明白。这座官邸终于也将瓦解。
轰隆巨响传来，强烈且不规则的震动也开始了。可以想像建筑物一点一点瓦解的情况。
墙壁大幅变形。那是因为建筑物倾斜，产生了歪曲。
“各位，保护脑袋！”冬树大吼，但他不认为众人听得见。建筑物遭到破坏的声音实在太惊天动地了。
有东西自上落下，是逐渐塌陷的天花板。冬树躲到桌下。
※※※
地狱般的时间持续了好几个小时。一再发生的地震，令官邸的地基变得脆弱无力。洪水与巨浪不停晃动如此脆弱的官邸。屋顶坍落，梁柱折断，墙壁倒塌。虽然没有整个瓦解，但官邸已不再是保护人类的空间。
然而，冬树他们还活着。他们聚集在顶楼一角，躲过至今仍下个不停的冰雹和大雨。
地板依然大幅倾斜。因此，大家都紧贴墙边蹲着。但他们知道墙壁的另一头已完全崩落了。
“一点！”冬树看着表大叫。“现在，已经过一点了！”
“还剩十三分钟吗。”河濑勉强挤出声音说。
“不，是十二分。”小峰说。“那只表慢了一分钟。”
“是吗。只要再等十二分钟，然后从这里跳下去就行了。”
“这样就能轻松死掉吗？”明日香问。
“大概吧。下面可是水泥地。就算有水在流好了，如果头部先着地还是会一命呜呼。”
“会那么顺利吗？”
“如果失败了再看着办，现在也只能豁出去了。”河濑的声音中带有几分开朗，大概是因为他觉得一切终于要结束了吧。
冬树看着其他人。荣美子表情哀伤地抱紧女儿。她显然还举棋不定，不知道该不该再次杀死女儿。而未央完全没有察觉到母亲的心情，就只是满脸畏怯地紧贴着母亲。
菜菜美抱着勇人。勇人几乎已奄奄一息，过去这几个小时，他不仅没哭连手脚都不动了。就算放着不管应该也会死吧，这是菜菜美的见解。就是这句话，令大家下定决心带婴儿一起自杀。
冬树看了手表，又过了五分钟。就在他正想告诉大家之际，大地传来咆哮般钝重低沉的声音。
事已至此，到底还会发生甚么──才刚闪过这个念头，冬树便感到自己的身体在一瞬间浮起了，那就像飞机进入空中气涡（air pocket）时的感觉。
但是数秒后，他感受到猛烈的冲击。地板更加倾斜了，身体依靠的墙壁开始瓦解。
冬树往下看，眼前是一片可怕的景象。地面裂开，将要吞噬一切了。
他不经意想起诚哉有一次说过的话：当知性在不该存在的地方存在时，时间与空间会试图加以消灭──
他觉得事情也许正是如此吧。本来非死不可的知性，由于P─13现象造成的数学悖论而存在。宇宙也许正试图要抹灭这个矛盾。
若真是如此，那个排除行动将持续到几时？可有期限？
下一次的P─13现象──那就是期限吗？宇宙试图在现象来临之前排除知性。那么，如果撑下去的话会怎样呢？“矛盾”该不会再次产生吧？那该不会正是诚哉说的“奇迹”吧。
有人拉住冬树的手腕。是小峰，他在看手表。
“还有一分钟！”他大叫。“只要再忍耐一分钟，就可以死掉了。”
“慢着，也许并非如此。P─13现象或许是知性存在的临界点。若真是如此，我们应该尽量设法活下去才对。”
“事到如今，你在胡说甚么！”
建筑物进一步瓦解了，崩塌的部份被吸进裂开的地面。大家挤出最后一点力气，抓住各种东西，努力不让自己掉下去。
“时间到了！”小峰放声大叫，跳了下去。冬树可以看见他翩翩飘落。小峰的身体撞到某些东西，弹飞出去。就这么与瓦砾混在一块。
“死了……”冬树低喃。“甚么也没发生，P─13现象还没开始。”
他看着手表，指针显示现在是十三点十三分。
大地发出咆哮，剧烈起伏。这已经不只是所谓的地震了。冬树被抛向半空中。同时，一切声音消失了。接着，光也消失了。
最后连他的意识也消失了。在消失的前一刻，他想到的是：哥哥手表显示的时间很准确。
50
枪声自背后传来。冬树紧抓着敞篷车的后座，转头向后看。
他愣住了。因为诚哉倒地不起，胸口流血。
“哥！”他大喊，同时放开手。这时枪声再次响起，可是方向截然不同，比刚才近得多。而且，他感觉到有东西掠过耳旁。
从车上跌落的冬树，情急之下摆出柔道的受身姿势【注：被对手抛出或压倒时，为避免受伤以手臂撞地缓和冲击的倒卧姿势。】，滚倒在柏油路上。他的脚在流血，也许有哪里受伤了，但他顾不得这个。迅速站起后，他没有朝敞篷车驶离的方向跑去，而是朝诚哉靠近。
光头男子已被探员们扣押了，宾士轿车上的二名男子也遭到包围。但对冬树而言，那种事已无关紧要。
诚哉依旧躺在路上。身旁的一名探员正在打手机，八成是在呼叫救护车和支援吧。
“哥！”冬树冲过去。
“最好别搬动他。”
虽被探员制止，冬树还是甩开他的手，抱起诚哉。不知为何，直觉告诉他，哥哥已回天乏术，不，已不在这个人世了。
诚哉的脸毫无生气，眼皮半开，瞳孔瞪视虚空。
突然间，深刻的失落感袭来。失去这个同父异母的兄长是多么悲痛、不幸，他直到现在才明白。
“怎会这样？都是我的错，是我多事插手才会害死哥。”
冬树不避讳旁人眼光，就这么哭叫起来。
※※※
往前踏出一步后，荣美子做了一次深呼吸。她牵着女儿的手，站在大楼的楼顶天台上。她站的地方栏杆特别低。
除此之外别无选择了──她这么告诉自己。
丈夫在一年前病死，之后，全靠她一个人抚养未央，但她觉得再也撑不下去了。荣美子任职的公司在三个月前破产，她还欠了一大笔债，是当初为了丈夫的医疗费和住院费而积欠的。单凭打工兼职，顶多只够母女俩当天餬口，连债款的利息都付不起。房租也一直拖欠，不动产业者已下达最后通牒，要求她们在这周之内搬出公寓。
带着女儿自杀令她很痛心。可是如果自己单独寻死，留下未央一个人只会更痛苦。
除此之外别无选择了──她再次，在心中默念。然后打算往前迈步。
“妈妈。”未央喊道。
荣美子俯视女儿，未央指着脚下。
“妈妈，有蚂蚁。”
“啊？”
朝未央指的地方一看，的确有几只蚂蚁爬来爬去。
“这些蚂蚁好厉害喔，可以爬到这么高的地方。身体这么小，好厉害喔。”未央双眼发亮。
荣美子凝视着那张小小的脸，覆盖心头的乌云渐渐散去，像被风吹走了。她觉得沉重的压力已消失。
自己还有这孩子，这样不就够了吗，她想。纵使被夺去了一切，至少这孩子还是属于自己的。如果有一天连这孩子也失去了，那时再离开这个世界也不迟。
荣美子朝女儿笑了。
“外面好冷，我们进去吧。”
嗯，未央含笑点头。
※※※
河濑从棋子中选出桂马【注：相当于西洋棋中的 knight，走法是空一格朝斜前方左右移动。】，放在棋盘上。看到对面的拓志愁眉苦脸，河濑不禁嗤笑。
“看来胜负已定，你就别再做无谓的挣扎了，赶快掏出皮夹来。”
“不，再让我撑一下嘛。”拓志交叠双臂，瞪视棋盘。
河濑看着墙上的钟，时间是十三点十三分。
突然，门外一阵骚动，一群男人的怒吼传来。
河濑拉开旁边的桌子抽屉，因为那里藏着枪。拿起手枪的动作和门被推开几乎发生在同一时间。河濑在瞬间蹲下来。子弹擦过头顶，打到墙上。
进来的是戴着全罩式安全帽的男人。
“喂，你是荒卷会的内奸吧。”河濑拿枪对着他，扣下扳机。
但子弹没有发射。他又试了好几次，还是一样。
“怎么会没子弹！”河濑脸孔扭曲了。
只见拓志面向河濑，冷然一笑。
安全帽男子再次把枪口对准他。
“不，慢着……”
枪口喷火了。
※※※
大型萤幕斜下角的数字已显示出 000。
负责人确认自己的手表后，朝大月那边点点头。
“P─13现象应该平安度过了。”
会议室中弥漫一股安心感，各部会首长也露出笑容。
大月仰望田上。
“快去调查一下，在那关键十三秒内有无死亡意外或案件发生。”
“知道了。”
大月看着田上与警视厅的人商谈，之后交叠双臂，闭起眼。似乎没有发生天地异变的重大事件，但现在还不能安心。根据专家们的说明，在P─13现象发生期间若有知性消灭──换言之，如果有人死亡，恐怕会产生时间上的数学矛盾，造成部份历史改变，但那会是甚么程度似乎无人能确定。
“总理。”
耳边响起声音，大月睁开眼。田上已来到身旁。
“目前能确定的有二件。案件与意外事故各一件。”
“是甚么案件？”
“追捕强盗杀人犯的警官不幸殉职，据说是警视厅的管理官。”
“警视厅？怎么偏偏是警官。”大月歪起嘴角。“至于意外，是车祸吗？”
“是的。在中野区，某公司职员驾驶的汽车冲上人行道，车上的二名职员，和人行道上的老夫妻都死了。”
“如此说来，全部共有五人吗。不过这也没办法。”
这时警视厅的人走近，在田上耳边嗫嚅一番。大月看到田上沉下了脸。
“怎么了？”
“据说又有一件意外事故，在饭田桥的工地，据说是钢筋掉下来了。有一个人被压死，好像是年轻男性。”
“伤脑筋。”大月撩起额前发丝。“那就是六个人了。最好能够到此为止。不过死了六个人，好像也没甚么特别影响，所谓的时间矛盾该不会根本没发生吧？”
“不，现在还很难说。”来自JAXA的负责人说。“正如之前也向您报告过的，P─13现象的回荡会在一个月后来临。在那现象过去之前。无法做出结论。”
“回荡吗？那时也不能有人死掉是吧？”
“是这样没错。”负责人点头。“下次P─13现象发生后，应该就能明白这次数学矛盾造成的影响。”
※※※
刑事部长的眉间从头到尾一直皱着。冬树想尽量不去看，但被质问时就会忍不住朝那里望去。每次一看，都让他深深体认到自己犯下了极大的过失。冬树感觉得到：不只是刑事部长，连搜查一课课长和理事官也对失去久我诚哉深感遗憾。
冬树人在警视厅，因为与诚哉殉职有关的全体探员都得接受讯问调查。那天，在那个地点发生的事，冬树一五一十地全说了。当然，他已有遭到某种处分的心理准备。
“你的叙述我大致明白了，和其他探员的说法也很一致。”刑事部长说。“关于本案，我没有其他问题了。但是，有件事我想问你。事实上，我听说你们兄弟俩的感情不太好。那是真的吗？还有，那和这次的悲剧有关系吗？希望你老实回答我。”
冬树垂下眼，然后再次回视刑事部长。
“我承认过去我并不理解家兄的想法，才会导致这次的失误。但我一直很尊敬家兄，不仅是因为他身为警官的表现良好，也因为他的人格高尚。而且我相信家兄也很爱护我。”
刑事部长微微点头，说声“那就好”。
冬树走出房间，沿着走廊前行，名为上野的探员自对面走来。他原本是诚哉的部下，也是接受讯问调查的其中一人。
“好像结束了吧？”上野问。
“结束了，就是不知道会有甚么处分。”
