“怎么了？”诚哉问。
“那段英文翻译出来了，不过当然不是我译的。”河濑伸出大拇指，比向身后的小峰。
“有甚么收获吗？”冬树试问。
“何止是收获，上面写的东西可惊人了。”河濑朝小峰转身。“喂，你来说明。”
小峰脸色僵硬地走上前。
“简而言之一句话，那将会再度发生。”
“再度？甚么东西？”冬树说。
小峰做个深呼吸后，才郑重开口。
“当然就是P─13现象。在头一次现象发生的三十六天之后，会再度发生。”
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冬树怀疑自己听错了。其他人似乎也一样，好一阵子无人出声。
河濑嘻笑。
“很惊讶吧？我头一次听说时也呆掉了。所以我还一再向小峰确认，问他那究竟是不是真的。”
冬树看着小峰。
“不会错吗？P─13现象，会再度发生的说法……”
小峰眼神认真地收紧下颚。
“我想应该不会错。文章使用的英文并不艰深，况且，不懂的单字我也立刻查字典确认过了。那上面说，自三月十三日算起的第三十六天，也就是四月十八日十三点十三分十三秒，引发该现象的能量波，将会再次笼罩地球。文章里说，‘那是一种类似回荡（swinging back）的现象’。”
“回荡？”冬树试图想像，但脑中一片空白。因为他连P─13这个现象本身都无法理解。
“如果那种现象再度发生，会变成怎样？”明日香质问。
“基本上，好像和之前的P─13现象一样。”小峰回答。“数学上会发生时空跳跃。但是，在实质上不会有任何变化。”
“那么应该用不着这么兴奋吧。”
“咦，是吗？”河濑瞠目。“如果甚么也不做的确可能不会有任何变化，但是我们现在已经知道P─13现象的利用方法了。”
“使用方法？甚么意思？”冬树问。
河濑舔舌。
“这还用说吗。我当然是想知道，在下次发生P─13现象的十三秒内，我们如果死了会怎样。”
“你说甚么……”
“上次发生P─13现象时，我们在那关键的十三秒之内死了，所以现在才会在这个世界。我想知道，如果再做一次同样的事会怎样。”
“难道你是说，如果在那个时间点死掉就可以回到原来的世界？”
“答对了，就是这样。”河濑打个响指。
冬树屏息。可以回到原来的世界──他们对此本来已经绝望了。
“等一下！”诚哉锐声说。“别随便说那种话。”
“为甚么？这可是好消息。”
“这算哪门子好消息？只不过是凭空画大饼扰乱人心罢了。你凭甚么妄下断语，说一定能回到原来的世界。”
“我才没有妄下断语，我只是说有这种可能性。”
诚哉摇头。“不可能。”
河濑的眉毛倏然一抖。
“你叫人家别妄下断语，自己却好意思一开口就说不可能？”
“因为我是有根据的。我们姑且假设，P─13现象真的会再度发生好了。在那个时间点死掉，也许的确会再次跳到另一个平行世界。但是那不会是原来的世界，而是这个世界的平行世界。那里的城市已被地震和暴风雨摧毁，除了我们再也找不到人类，这点还是一样不会变。”
对于诚哉的说法，冬树不得不同意。如果上次的现象再次发生，只会移动到以现在这个世界为原点的平行世界罢了。
“问题是，你说的不完全是对的吧。”河濑说。“你刚才的说法，我和小峰也考虑过。我不是说过吗？别看我这样，我以前可是科幻小说迷咧。在你挑毛病之前，不如先听听小峰的说法。”
诚哉把视线移向小峰。
“这是怎么回事？”
大家可以感觉到小峰在猛吞口水。
“就像一开始说过的，再度发生的P─13现象是一种回荡。在数学上，会表现为第一次现象的逆转。因此，时间和空间将会朝‘解除第一次现象造成的扭曲’这个大方向作用。”
“解除扭曲？”诚哉侧首不解。
“就像你知道的，第一次P─13现象是十三秒钟的时间跳跃，因此消灭了十三秒的历史。这次的消灭使得时空产生扭曲，而下次发生的P─13现象将会纠正那个扭曲。”
“所谓的纠正，是用甚么方式纠正？”
“问题就在这里。”小峰露出困惑的表情。“这并没有详细记述。基本上P─13现象发生时，学者本来就不知道时空会为了回避数学矛盾而产生甚么变化。死者被弹到宛如地狱的平行世界，这种状况是他们完全料想不到的。他们只知道，在那十三秒之内绝对不能死。”
诚哉睨视小峰。
“如此说来，下次现象发生时死掉就能回到原来世界的这个说法并无根据。”
“也没有根据可以断定回不去呀。”河濑双手抱胸。“至少，学者们可以保证，上次的P─13现象和第二次P─13现象是不一样的，在数学上是相反的。既然如此，我们期待发生和上次相反的现象又有甚么不对。”
“半吊子的期待只会扰乱人心，难道要为了那种东西赌命吗？”
河濑向后仰身，动作夸张。
“又没人叫你赌命。你不想做就别做，随你高兴。我只是说，我自己想赌赌看罢了。”
诚哉睨视河濑。“你是认真的吗？”
“当然认真。在这里就算活着，也毫无恢复原状的可能。机率是零。那么，就算机率很小，我也要赌有可能的那一方。”
“说不定只是枉送性命喔。”
“也许吧。那个到时再说，总之我不会后悔的。”河濑说完，牵动嘴角露出笑容。“反正早就死了，也没甚么狗屁后悔可言。”
诚哉摇头，然后注视小峰。“你也抱持同样想法吗？”
小峰微微点头。
“纵使无法回到原来的世界，至少状况应该不会比现在更糟。我完全没有在这个世界生存的信心。反正都要死，那么就算机率极低，我也想赌一赌回去的可能性。”
诚哉不耐烦地拍桌子。
“你们那种想法是错的。现在既然活在这里，就该珍惜这条生命。”
“我们又没有说不珍惜。”河濑回答。“我知道这是一场豪赌。”
诚哉重重叹气，双手叉腰。他似乎正在思索该如何说服他们。
这时明日香发话了：“那个，死在哪里都没关系吗？”
冬树吓了一跳，凝视她的脸。
“明日香……”
她应该注意到他的视线了，却不肯与他四目相接。她表情不自在地看着小峰，继续发问：
“比方说，是不是得跟上次死时的地点一样，有没有这样的规则？”
小峰摇头。
“我说过了，详情毫无所悉。说不定真的有甚么规则。在现阶段，连不遵守那个规则会怎样都不得而知。”
“明日香。”诚哉用谆谆告诫的语气说，“你可别胡思乱想。”
但她没吭声，就只是低着头。她显然已被河濑二人的提议吸引了。
“那个提议好像可以试试看。”户田突然说。“否则这样下去，迟早也是死。既然如此，赌赌运气也不赖。”
“经理也有这个意愿吗？”河濑高兴地说。“这下子有三个人已经决定了。小妹妹你呢？如果有女子高中生一同行动，倒是很能够振奋士气。”
“你不要太过分！”诚哉尖锐地驳斥。“像你们这样不叫作赌命，纯粹只是在糟蹋生命。你们为甚么就是不肯试着在这个世界活下去？虽说的确苦难不断，但我们不也一路克服过来了吗？今后，想必一定也会有活路的。你们不能自暴自弃，要冷静。”
“我才没有自暴自弃。”河濑低声说。“这是我自己想了很久之后才归纳出的答案。我啊，不喜欢‘只要活着就好’的想法。要是能接受那样的人生，一开始我就不会去混甚么黑道了。”
“如果渴望生存意义，这个世界一样也有。”
“成立村子吗？对你来说那样或许就够了。但我不同。如果错过这次机会，我到死都会后悔。我一定会翻来覆去地想，那时为甚么没有豁出去赌一把。那样比死更讨厌。”
对于河濑的反驳，诚哉陷入沉默。这时，外面的声音开始引人注意了。不知不觉中雨已经下起来，而且雨势极大。
“今天，是几月几日？”明日香幽幽地说。
“刚才，我看过附带月历查询功能的表了。”小峰回答。“今天是四月十一日。距离第二次P─13现象，正好还有一星期。”
“一星期吗。那样的话，就没必要随便移动了。”
冬树赫然一惊。
“你是说要留在这里？你不走了？”
“对呀，因为那样做也没意义嘛。还剩一星期，只要努力撑过这段时间就行了。”
“对喔，原来如此。”户田两手一拍。“这里有食物，也用不着淋雨受冻。剩下一星期，只要在这里尽情度过就行了。这倒好。”
说完他立刻进厨房，目的八成是罐装啤酒。
“你真的要这么做吗？”冬树对明日香说。“真的要在一周后自杀吗？”
迷惘的她将头微微偏向一边。
“现在我还不能确定。有点怕，可是又有点想试试看。冬树，你一点都不会想试试吗？”
“我……”冬树说不出话，他忍不住窥视诚哉的表情。
“看样子，如果有我在你们好像无法说真心话。”诚哉说。“那我先离开吧，你们可以好好谈谈。不过，唯有一件事我要先声明。自己的生命只属于自己一人所有的想法是错的。我强调很多次了，人数越少，幸存者的生存就会越困难。例如勇人，如果没有其他人在他就活不下去。但是，他不能像你们一样主动寻死。话说回来，也没人有这个权利杀他。换言之，他只能留在这个世界。我不要把他单独撇下，光是为了这个理由，我就要选择留在这里。我绝不会逃走。”
冬树默默目送诚哉走出房间。
河濑耸肩。“你老哥也未免太热血了吧。”
“可是，我的确没顾虑到勇人。”明日香说。“说得也是。我们如果都不在了，那孩子绝对活不下去。”
“大家一起死掉不就行了。”户田一手拿着罐装啤酒说。“没必要想得太复杂。那个小婴儿，反正在这里也活不久。”
“因为这样，我们就有权利杀死他吗？”冬树问。
“不是要杀他，是带他走，去另一个世界。”河濑回答。
“但我们并不知道是否真的去得成。纵使去得成，也无法保证那里不会比这里更艰苦。我们自作自受倒还无所谓，可是谁要来对勇人负责？怎么负责？”
“我看应该不必考虑甚么责任吧，到时再看着办。”
“但我哥却试图负起责任，他认为在前途未卜的情况下让勇人死掉很不负责任。关于这点我也有同感。”
“那我就爱莫能助了，你们就做到自己满意为止吧，我利用P─13现象，跟这个世界说拜拜。”
河濑走出房间，小峰和户田也随后离开。
冬树拉开椅子坐下。
“这下子麻烦了，大家各有各的想法。”
“冬树你呢？你还是认为，诚哉先生是对的？”
“我认为我哥没错。在这种局面下他还能关照到宝宝，这点令我很佩服。不过，河濑他们的心情我也能体会。不，老实说，其实连我也想赌赌看。如果能回到原来的世界我也想回去，况且我也没把握能在这个世界活下去。”
“这是因为你我都是凡人吧。”
“应该是吧，我想。不过，撇开河濑姑且不谈，户田先生和小峰先生真的死得成吗？他们不会怕吗？”
“谁知道……搞不好到时候临阵退缩。”明日香露出笑容后，转向荣美子。“妈咪你呢？”
荣美子抬起郁郁寡欢的脸。“我啊……”她才刚启齿便打住，凝视房门。是未央进来了。
“未央，早餐还没好喔。”荣美子柔声对女儿说。“煮好了我会叫你，你在房间再待一会。”
未央点点头，步向走廊。
“未央和以前比起来开朗多了。”冬树说。
“大概是因为我说出了自杀的事吧。那或许让那孩子从痛苦中解脱了。”荣美子双手蒙着脸。“从楼顶上跳下时的情景，我至今还记得。那孩子，一直目不转睛地看着我的脸。与其说是害怕，应该是惊讶吧，大概也非常伤心。这是当然的，她一定做梦也没想到会被亲生母亲杀死。”
她用指尖按住双眼。
“要让那孩子再承受一次那种滋味，我实在做不到。也许能回到原来的世界所以一起去死吧──这种话我说不出口。”
45
雨势越来越大了。众人等了又等，天空依旧一片乌黑，毫无暂时放晴的迹象。而且，诡异的余震依旧不时来袭。
诚哉在会客室，啜饮杯中的白兰地。在他的脑中，只有如何确保安全住处这个念头。他甚至认为继续待在这座首相公馆等于自寻死路。虽然周遭淹水，但水如果很快就会退倒也还好，问题是没有任何迹象能够保证事态会如此演变。公馆剩下的粮食，顶多也只够吃一个月。吃完之后如果水还是不退，就是死路一条了。
但是在现在的状况下，他可以预料没人会接受他的提议。当初抵达这里就已费尽千辛万苦，现在肯定再也没有那种力气，可以一边忍受满身泥泞，一边漫无目标地在瓦砾堆中前进。
就连诚哉也觉得，大家会想投向河濑他们的假说是理所当然的，回到原来的世界也是他自己的心愿。
但是不管怎么想，他都不认为会有那么有利的结果。他们这些人在以前的世界已经死了，所以才会置身此地。这样的人还能回到原来的世界吗？那样不会令时间与空间产生新的数学矛盾吗？
诚哉摇摇头，在杯中注入白兰地。
无论怎么试图劝说，要让大家舍弃“也许能够回到原来世界”的美梦恐怕还是很难吧。河濑与小峰，还有户田，都不畏惧这个世界的死亡。
正当他大口吞下白兰地之际，入口传来动静。是菜菜美开门站在那里。
这里还有一名憧憬死亡的女人──诚哉看着她想。
“你怎么来了？”诚哉问。
菜菜美战战兢兢地走近。
“我是听明日香说的。那个……她说大家也许可以回到原来的世界。”
“那是毫无根据的说法。河濑和小峰先生他们，只是把超自然现象往有利的方向解释，那不过是过度膨胀想像罢了。”
“可是的确有可能发生甚么吧？如果在那个时刻死掉的话。”
“没人能保证那个‘甚么’可以带来幸福。”
菜菜美走到沙发旁。“我可以坐下吗？”
“当然。请坐。”
她穿着运动服。这几天，她看起来似乎更瘦了，脸颊凹陷，下巴都尖了。
“听你这种说法，你显然甚么都不打算做。纵使P─13现象真的发生的话。”
“我的确不打算采取任何行动。上次发生那种现象时，如果我听从上司的命令按兵不动，也不至于来到这个世界。所以这次，我想听从那个指令。”
“这样吗。可是，河濑先生他们打算自杀吧？”
诚哉叹气。
“我现在就是在烦恼这点，在想该怎么做才能说服他们。”
“你打算阻止他们？”
“我认为那是我的义务，就像之前阻止你也是我的义务。只是，他们要做的分明等于是自杀，他们自己却把这个举动视为某种积极正面之举。所以才麻烦。”诚哉啜饮白兰地，拿着杯子看向菜菜美。“你也打算赞同他们的行动吗？”
诚哉本以为她一定会立刻点头，没想到她并未马上回答。
“我不知道。的确，我一直很想死。但那是因为我对这个世界绝望了。因为我认为活着也没用。这个想法，至今应该还是没甚么改变。所以，为了在另一个世界生存而自杀，该怎么说呢，我总觉得不大能接受。因为，我已经不想活了。”
“即使……也许能回到原来的世界？”
菜菜美回视诚哉。
“可是，诚哉先生不是认为已经回不去了吗？”
“我是认为，不可能发生那么刚好的事。”
“说得也是。我也有同感。一想到也许会被送进比现在更不想活的世界，我就害怕。”她垂下眼帘，然后再次抬眼。“况且，那里不会有诚哉先生吧？”
那倾慕的视线，令诚哉在一瞬间心猿意马。但他努力不表现在脸上，只是微微点头。
“因为我不想莽撞地赌命。”
“那我也放弃。万一不仅不能回到原来世界，身边又只有他们那几个人的话，光是想到那种情景我就会浑身哆嗦……”菜菜美用右手摩挲左手上臂。
到此，诚哉终于理解她的想法了。她的意思是，如果诚哉要自杀，那她也愿意赌上性命。这也可以视为她想与他生死与共的告白。
“这样的话，正好一半。”诚哉说。
“一半？”
“十人之中的一半，有五人宣称不愿莽撞地赌命。不，正确说来宣言的只有三人，另外二人必须由我们负责。荣美子小姐说，她再也不想带着未央自杀。至于勇人，我一定会保护他。然后，再加上你总共五人。”
“冬树先生呢？”
“他好像还在犹豫。我想，明日香应该也是吧。”
“我想也是。她把河濑先生他们的计划告诉我时，她自己好像还没拿定主意要怎样。”
“他俩应该会做出相同的答案。会是哪种答案，连我都无法预测，但是现在没时间等他们答覆了。最好现在立刻开始准备出发。”
诚哉这句话，令菜菜美惊愕地瞪大双眼。
“出发？去哪里？”
“我还没决定，不过我想尽量找海拔较高的地方，最好是离开东京吧。如果往北走冬天会很辛苦，所以还是往西──”说到这里诚哉忽然打住，因为菜菜美表情沉郁地垂着头。“你怎么了？身体不舒服吗？”
她维持低头的姿势，缓缓摇头。
“那就算了。”
“算了？你在说甚么？”
“请别把我算在人数内。不是五人是四人。我无意和河濑先生他们一起行动，但是，我也不想在这个世界继续活下去。”
“菜菜美小姐……”
“对不起。看来，我好像令诚哉先生产生错误的期待了。”她站起来，走向房门。离开房间之前她转过身。“把我丢下没关系，反正我也派不上用场。”
目送她行礼离开后，诚哉颓然垂首。
※※※
二人隔着黑白棋的棋盘而坐，却都无意放下棋子。冬树突然发出笑声。
“看来实在没有下棋的心情。”
“明明是你自己主动邀我的。”明日香噘起嘴。
“我本来以为换个心情比较好，因为怎么理都理不清思绪。”
“你还没下定决心是吧？”
冬树皱起脸点点头。
“我做梦也没想到，有一天竟然得自己决定要不要死。那么，你呢？你已经选好边了吗？”
“还没，坦白说完全没办法。”明日香耸肩。“刚听到时，我本来打算冒险一试。因为我觉得这样下去反正也活不久。可是再实际想想，还是会害怕死亡这件事。我会怀疑说不定到时就只是死掉而已。”
“我有同感，我也不想死。即使在这种世界，只要努力活下去说不定还是会有好事发生。”
“那，你要放弃？”
冬树交叠双臂，苦恼地沉吟。
“可是话说回来，一想到也许有机会回到原来的世界，我还是会犹豫。如果河濑先生他们成功了，我想我一定会后悔。”
“说得也是。就算河濑先生他们成功了，P─13现象可不会再次发生，所以到时也不可能再效法他们了。”
“机会仅此一次……吗？”
“喂，我刚才忽然想到，如果成功了，河濑先生他们不知会怎样？”
“那当然是……回到原来的世界吧。”
“我不是说这个，我是说在这个世界会怎样。他们的身体，会在我们的眼前忽然消失吗？”
冬树弄清楚明日香在问甚么后，不禁歪了歪头。
“也许吧。上次发生P─13现象时，是人们自我们的周遭消失，或许会跟那时一样吧。”
但明日香却露出无法释然的表情。
“那时不是周遭的人们消失，是我们被带到这个无人世界。我觉得不太一样。”
“啊，对喔。换言之，重点在于以前世界的其他人是怎么看待我们的。我们是消失了，还是……”冬树猛然乱抓脑袋。“不行，我想不出来。”
“那么，你就睁大眼睛仔细瞧，看到时会变成怎样吧。”突然间，门口传来声音。是河濑站在那里。“打扰到你们了？”
“不，不会。”冬树说。“你是来找酒的吗？”
“酒我房间有。其实，是有点问题，想找你们商量看看。”河濑走过来，在沙发坐下。
“你会主动找我们商量还真难得。”
