“是有那个意思。”诚哉说。“我还希望大家决定一下今后该怎么办。”
“很抱歉，我反对。”小峰立刻做出反应。“我认为，这些天来大家能勉强熬到现在，都是因为彼此都是普通人。如果加入那种不寻常的人，我们之间的关系一定会瓦解，至少我就不想跟他一起行动。”
坐在小峰旁边的户田点点头。
“我也有同感，就是无法适应一般社会才会变成流氓不是吗。我不认为那样的人在这么特殊的环境里能够配合别人。”
诚哉听完二人的发言后，面色没有改变。大概是多少已预料到会有这种答案了。
“其他人的意见呢？”诚哉看向荣美子。“你觉得呢？”
突然被点名的荣美子眨着眼。
“我一切听从大家的意见……”
“这样不好喔，太太。”户田说。“你应该说出自己的意见。如果现在不说，事后才抱怨，到时可不会有人理睬你。”
户田的语气虽然无礼，但冬树也觉得他说得很有道理。在这种生死关头，不能把命运交到他人手上。
“没必要考虑别人，只要说出你自己想怎样就好。”诚哉再次对荣美子说。
她为难地低下头，最后才仰起脸，似乎是下定了决心。
“坦白说，我很害怕。我不想跟那个人扯上关系。”
“那是当然，”户田说。“如果跟那种人在一起，谁知道会遭到何种对待。”
但是──荣美子又接着说道：
“如果他硬要跟来怎么办？总不能跟他说不行吧？”
“直说就好啦，就叫他不准跟来。”
“那样做不会令他怀恨在心吗？”
小峰立刻大动作转向荣美子。
“就算他怀恨在心，又有甚么关系？”
“可是……”
“当然，如果在以前的世界的确会有这种顾虑，因为那种人会立刻报复。可是现在已经没有害怕的必要了。那些家伙能够耀武扬威是因为背后有同伙，单靠他一个人根本没戏唱，没甚么好怕的。况且，他都已经病成那样了。就算我们自行出发，他应该也无法跟来。”
“你是说要扔下他不管？”
“我只是说不要跟他一起行动，那家伙自己去想办法就行了。既然只要休养个两、三天就会康复，应该用不着替他担心吧。”
“那个……”菜菜美开口了。“那是在充分摄取饮水和营养的前提下。如果只是躺着，不仅康复得慢，说不定还会变得更糟……”
小峰不耐烦地摇头。
“如果想活命，就自己想办法，饭店里就有饮水和粮食。总之对方是流氓，根本没必要同情他。”
即使听到这么强硬的意见，荣美子似乎还是无法释然。请让我再考虑一下，她说完再次低头。
“冬树，你觉得呢？”诚哉问。
冬树舔了舔嘴唇。他打从刚才就一直拚命思考，却还是想不出能让他自信满满说出口的好意见，但他还是开口了：
“如果不先跟他本人谈谈，恐怕难以做出任何定论吧。”
“有甚么好谈的？”户田马上质疑。
“当然是要向他确认是否有意跟我们一起行动，如果愿意的话，再确认他能否配合大家。还不了解他是怎样的人，就判断要不要让他加入，我认为未免有点操之过急。”
“那还用问吗，他肯定只会说好听话。”小峰有点激动地说。“他肯定只会说他会认真配合、跟大家好好相处这种敷衍我们的场面话。那种话根本无法信任。”
“所以我认为这点有必要再详加观察。如果觉得他是在说谎，到时再做讨论，不知各位觉得如何？”
“要观察出一个人的善恶，是非常困难的。”说这话的是山西。“就算有人生经验也没甚么意义。被诈欺集团骗去汇款的多半是老人，这就是最好的证明。而且做坏事的人在这方面的演技特别好。”
户田与小峰不约而同地点头，似乎深有同感。
冬树想不出反驳之词，只能缄默。刚刚那番话原本就不是带着坚决信念发表的。
“久我先生，不，我不是喊弟弟，而是喊做哥哥的。”户田转向诚哉。“我倒想听听你的意见。前几天你曾说，纵使世界一切重来，也不可能连过去的生活方式都一笔勾销。老实说我很佩服你，但若照你这个想法，岂不表示我们也不必对那个流氓的过去宽容以待吗？当然，他有甚么样的过去还不清楚，但至少可以确定他过的应该不是正经生活。这点你是怎么想的呢？”
诚哉听了，定睛回视户田的脸。然后他站起来，呼出一口气。
“在我发表自己的意见之前，我有个提议，是关于今后生活方式的提议。”
“甚么提议？”户田问。
“游戏规则。”诚哉说。“今后我们完全无法预期会发生甚么事，现阶段只能靠我们几人活下去是不争的事实。如此一来，就有必要制定我们必须遵守的规范。过去的法律已不管用了。就连是非善恶，都得靠我们自己决定。如果不先决定规范，只凭当时心情来解决重大问题，事后必然会出问题。”
“你的意思我了解，但我认为：无论事态如何，善恶的定义应该都不会改变。”
“不见得吧。就我记忆所及，以前的世界并不认可安乐死，法律上那是错的。可是现在不同。我们全体一致将之视为最佳手段，我们早已开始制定新规则了。因此──”诚哉继续说，“假设现在睡觉的人做过甚么事好了。就算那在以前的世界被视为罪恶，现阶段我们也无法断定那在此时此地算是罪恶。”
21
“你说的意思我懂，但是未免有点极端吧。”小峰说。
“极端？”诚哉挑起一边眉毛。
“有时善恶的定义的确会随状况改变，但是把我们的安全摆在第一优先的前提应该是不可动摇的吧？我认为那是先于规则之前的问题。”
“不，我认为，无论何事都得先订出规则。比方说，今后我们或许还会遇到他以外的人，如果没有先规定甚么样的人可以允许加入，甚么样的人要排除在外，恐怕会招致混乱，因为到时恐怕或许无暇再开会讨论了。”
“如果是担心这点，那很简单。只要接受能够与我们配合的人不就行了。”户田说。
但诚哉一脸不以为然地摇头。
“我从刚才听到现在，你似乎早已认定他是无法配合大家的人。”
“不行吗？那种人都会以暴力胁迫别人，要不就是暴力分子的同党。”
“重点就在这里，即使是那种人也有同党。基于职业关系，我认为自己比各位稍微更了解帮派分子。他们的团结力量非常稳固，上下关系严明，绝对不容背叛的，这氛围中自有其独特之处。那不是不懂配合别人的人待得住的世界。”
“那是因为他们都是流氓，我们可不是流氓。”
“那么，你认为流氓之间为何就能团结呢？”
“那是……”
“是因为利害关系一致吧。”眼看户田答不上来，小峰从旁插嘴相助。“还有，因为他们的目标一致。从一般人身上夺取金钱，再分配给同伙，地位高的就可以分到比较多，所以大家都想往上爬。应该是这样吧。”
“你说得没错。”诚哉满意地点头。“就跟一般企业一样，差别只在于是否采用正当手段来赚钱。”
不见得吧，小峰边说边歪了歪脑袋。
诚哉继续说：
“利害关系和目标一致是团结力量的来源，这点我也同意。就好像现在我们这样集体行动，也是基于彼此合作更容易解决问题这个好处，以及努力活下去这个一致的目标。”
“我可帮不上任何忙，大家只是碍于情面才收留我。”
山西自虐地说，诚哉回以微笑。
“不见得只有肉眼看得到的才算是贡献，也有精神层面上的。和较多人在一起，对每个人来说都会更安心。”
“就这个意义而言，那个男人应该是负面的存在吧。”户田说。“刚才你也听到白木小姐的意见了。她很怕那个男人，这点很明显。换言之，他不会带来‘在一起较安心’的好处。不仅没好处，甚至可以说有坏处。”
“白木小姐的心情我也能理解，但怕或不怕纯属个人印象。我认为那种东西无法适用于规则。说到好处坏处，我倒是推测他能带来几个好处。首先，他或许拥有我们不知道的某些资讯。其次，他强壮的身体也有利用价值。对于这些好处，各位又怎么看待呢？”
诚哉的话令户田与小峰噤口不语，代为发言的是山西。
“简而言之，你是想说在判明那个男人有害之前，不能把他排除在外。”
“我们也必须定义何谓有害。”
“原来如此。照我的想法，‘有害’指的应该是‘威胁到我们的安全’吧。我们通力合作试图活下去，对此有妨碍的显然就是有害。对我们造成危害的，也算是有害。不是吗？”
“没错，正是如此。”
“可是，他也可能故作乖巧。”小峰说。“刚才山西先生不也说过，那种人最会演戏了。”
“他要演戏就随他去演无所谓。是这样吧？刑警先生。”
被山西这么一喊，诚哉皱起脸猛摇手。
“拜托别喊我刑警，是甚么职业都已不相干了。不过，你说的的确没错。他想演戏就让他去演。在我们面前的面目，不一定得是他的真面目。”
“真有这么容易看得开吗？”户口咕哝。
山西低声笑了。
“用不着担心。应该说，事到如今还担心那个只会显得滑稽，因为在座各位现在也不见得都表现出真面目了。你们或许以为我只是个平凡的老头子，但我说不定以前也是流氓，又或许是小偷。但你们还是接纳了我，只因为我的背上没有刺青。”
老人的发言让两个前任上班族完全陷入沉默，冬树也找不出反驳的理由。
“重要的是，这个规则也适用于我们自己。”诚哉环视众人。“一旦有人威胁到我们的安全，对我们之中的某人造成危害，就得立刻将他排除在外。从现在起，请各位将这项规则铭记在心。”
刺青男子再次醒来时，已是午后了。那时菜菜美想替他量体温，他的身体却忽然一动，双眼也睁开了。菜菜美惊慌后退，大概是想起昨晚被扣住手腕的事。
“看来你已经醒了。”诚哉俯视男人。
男人茫然的视线转向他，最后微微点头。
“太好了，原来不是梦。还有别人在。”
“你说了跟昨晚同样的话。”
“是吗？啊，也许吧。毕竟，我一直都只有一个人。”男人用右手手指搓揉双眼。“我已经问过你是谁了吧？”
“不，我还没说。我姓久我。”
“久我先生吗。我是──”男人按压眼睛的手伸向胸口，然后露出浅笑。“驾照和名片不晓得都到哪去了。”
“现在两者都不需要了。不过，不知道名字倒是不太方便。”
“我姓河濑。”
“ㄏㄜㄌㄞ……是人可何吗？”
“是三点水的河。”
“赖呢？”
“濑户内海的濑。那重要吗？”
“不，我只是想知道你的头脑清醒到甚么程度。”
“应该算是相当清醒喔。我还没请教那位美女的芳名。”河濑把头转向菜菜美。“之前如果不是做梦，你应该是护士小姐吧？”
“我姓富田。”她小声回答。
“富田小姐吗。那好，我想直接问你，我的病情如何？稍有起色吗？”
“我现在正要帮你量体温。”
“是吗。体温我自己会量，把温度计给我。”
菜菜美递上温度计，河濑夹到腋下。
“我忽然觉得好渴，真想来杯啤酒。”
“啤酒最好不要喝，水倒是有。”诚哉拿起放在旁边的宝特瓶。
“我想喝啤酒。”
“我是为你好才这么说。你不想早点康复吗？况且，不冰的啤酒一点也不好喝啊。”
河濑蓦地咧嘴笑了。
“这话或许没错。温热的香槟王也很难喝。”
河濑接下诚哉递来的宝特瓶，大口牛饮。突出的喉结上下蠕动。
“周遭的人消失时，你说正在你们帮派的事务所。地点在哪？”
“九段下。”河濑语毕，碰了碰衬衫领子，冷冷撇嘴一笑。“怎么？我的身分露馅了啊，我可不记得我用过帮派这个字眼。”
“你以前是做甚么的现在已无关紧要了，你背上的招摇装饰也毫无力量。你必须先理解这点。”
河濑把水喝光，冷冷仰视诚哉。
“喂，你是甚么人？你那种大胆的眼神，不像普通老百姓。”
“别乱说，我是普通人。重点是，现在已没有老百姓或流氓之分。你我就只是‘人’，没有其他身分。别谈这个了，从你离开事务所到今天为止你都在哪？做了些甚么？”
“四处跑来跑去。到处都联络不上，也见不到人。各地发生爆炸，一下地震，一下又有暴风雨来袭，搞得我半死不活。然后我就逃来这里了。”
“你是几时开始发烧的？”
“不知道。来到这里，吃吃喝喝之后，忽然觉得不舒服……之后我就不太记得了。”
河濑露出沉思的表情后，从腋下抽出温度计，递给菜菜美。她接过来，看着数字刻度。
“怎么样？”诚哉问。
“三十八度九……烧退了一点，但是也许还会再上升。”
“伤脑筋，偏偏在这种时候感冒。”河濑痛苦地抚摸脖子。大概是喉咙痛吧。
太一用托盘端着餐具送来。
“白木小姐煮了稀饭。”
“可以生火？”菜菜美的眼睛睁得大大的。
“有携带式小瓦斯炉，是我找到的。还有腌梅子。”
“知道了。被传染就糟了，你把托盘放在那边，立刻回去。”
听到诚哉这么说，太一点点头，把托盘往桌上一放，就转身回餐厅去了。
“新面孔喔。”河濑说。
“等你的病完全康复再介绍大家给你认识。不过前提是，你肯接受我们的条件。”诚哉说完后，把托盘端到河濑身旁的桌上。
河濑吃力地坐起身子。“甚么条件？”
“昨晚我也说过，我们这些幸存者是靠着互助合作活下来的。如果你希望和我们一起行动，我们不会拒绝你一起。这碗粥，你也可以吃掉不用客气。不过这样一来，你就必须遵守我们定下的规矩。”
“难道还要缴交会费？”
“我们不收钱，但要请你提供劳力。或许还有你的智慧。”
“若是要提供坏点子，我倒是略有自信。”
“只要能帮我们活下去，就算是坏点子也欢迎。但你如果破坏了合作关系，或者做出威胁大家安全的行动，我们会立刻将你除名。之后，你必须一个人，在这莫名其妙的世界活下去。”
诚哉说完时，河濑已变得一脸严肃，眼神锐利的他点了点头。
“知道了。你说得非常合情合理，我总算安心了，我本来还以为有更苛刻的条件呢。对了，你们之中地位最高的是谁？果然还是你吗？”
“我们之间没有地位高低之分，任何事都会尊重全体意见作决定。你如果要一起行动，我们也会尊重你。但相对的，希望你也能尊重大家。我想不用我说你也知道，大部份的人对你并没有好印象。但我们还是决定接纳你，因为我们对你的人性抱以期待。你还有甚么疑问吗？”
河濑耸肩。“没有。”
“如果你肯保证遵守我们的规定，我们不介意让你加入一起行动。如何？”
“在这种状况下，独自一人根本无法活命。我加入你们。”
“遵守规定的事，你能保证吗？”
“对，我保证。”
“很好。”诚哉把托盘推到河濑面前。“欢迎你加入。这份餐点是我们诚心的款待。”
“那真是感激不尽，可惜我没甚么胃口，你们的好意我心领了。”
“就算硬塞也得吃一点。既然要与我们同行，如果不赶快康复会造成我们的麻烦。我们有目的地。之所以拖延行程留在这里，是因为你卧病在床。请你不要忘记自己已经拖累我们了。”
河濑露出有话想说的表情，最后却默默拿起汤匙。他舀起稀饭放入口中。
“喂，三月十三日这天，是甚么特别的日子吗？”河濑问。
“那是其他人消失的日子。”
“这个我知道。我想问的是，是不是有人早就知道会发生这种事了。”
“你这话是甚么意思？”
“有奇怪的传闻，说三月十三日最好不要外出，我们帮派里的干部本来要去打高尔夫球，结果也取消了。有人说会有大地震，也有人说是陨石会从天而降，说法很多，但详情谁也不知道。我那时没当一回事，现在变成这样才感到不对劲。”
听着河濑的叙述，诚哉不禁握紧拳头。“P─13现象”之事，原来早已传遍地下社会了，可是诚哉他们却没接到任何通知。
结果，他们这些人就置身此地了──
22
倾盆大雨连续下了一整天。冬树隔着餐厅玻璃向外眺望，摇了摇头。天空一直阴阴的，一点要放晴的迹象也没有。
明日香走过来了，她也看着窗外。冬树听见她叹气。
“好像水中饭店。”
“的确。”
饭店四周已完全泡在水中了，看不见地面。再这样下去，地板浸水恐怕是早晚的问题。
“雨真的可以这样无止尽地下个不停吗？雨云难道都不会用光吗？”
“雨云是在海上生成的。只要海水没干涸，应该永远不愁缺货吧。”
“是吗。对手是大海，那就只好认输了。”明日香把手上的东西朝冬树递上。“来，这个给你。”
是罐装番茄汁。冬树道声谢接下。
“不晓得有多少年没喝过番茄汁了。”他边摇罐子，边说。
“我也是。不过，我本来就不怎么爱喝。”
“可是你现在却想喝了？”
“那是因为如果不喝点这种东西，就完全摄取不到蔬菜。”明日香拉开拉环，大口喝下。从她品尝的表情看来，她的确不觉得那好喝。
她说这果汁是从饭店客房里的小冰箱拿来的。除了番茄汁，好像还有啤酒和罐装咖啡、矿泉水等等。
冬树也试着喝了番茄汁。虽然一点也不冰，但舌头感受到蔬果类特有的菜味后，感觉还是很舒服。不需明日香提醒，他也早就觉得欠缺蔬菜摄取了。光靠真空包食品和罐头，无法摄取到足够的份量。
“我们还会有吃到新鲜蔬菜的那天吗？还有生鱼片之类的。”
“植物还在生长，只要去哪找找看，一定能发现蔬菜。”
“生鱼片呢？”
“生鱼片嘛……恐怕就不可能了吧。”冬树垂眼望向罐子。
明日香在旁边的椅子坐下，摇摇头。
“人类和动物从地表消失了，所以鱼类也从海中消失了吗？”
“寿司店养在水槽里的活鱼就消失了。”
“真不敢相信。”明日香喝着番茄汁，凝视罐身。“就跟我居然在喝番茄汁一样难以置信。”
冬树想，这种时候亏她还有心情开玩笑，边想边在她身旁坐下。
“不知道我们这些人会变成怎样。食物迟早会吃光，也没住的地方，更没有交通工具。不管怎么想，状况都令人绝望。”
“我还没有放弃喔。”明日香说。“虽说大家消失了，但又不是死了。他们一定在别的地方。而且，我认为他们正在找我们。”
“但愿如此。”
“你别这么愁眉苦脸嘛。我为了鼓舞士气，可是拚命往好处想耶。”明日香皱起脸。“之前我不也说过吗。最大的危机之后，一定会有最棒的转机来临。我就是在等那个。”
冬树点点头，咧开嘴角。
“说得也是，也只能往好处想了。”他一边喝着番茄汁，一边暗想：要靠高中女生鼓励未免太没用了。
“那两个人，不会有事吧？”明日香问。
“哪两个人？”
“你哥和菜菜美小姐呀。他们不会感染新流感吧？”
诚哉和菜菜美现在也还待在交谊厅，好像在照顾那个男人，但详情不明。据说太一送食物过去时，诚哉要他不要待太久。
“要真是那样，他应该会有甚么消息传过来吧。我哥他们应该也会小心提防。”
说得也是，明日香说完话，撩起浏海。
“你哥……他真的好厉害喔。”
“是吗。”又是赞美老哥吗？冬树边想边应声。
“他自己虽然说他不是甚么领导人物，可是如果没有他在，我想我们可能早就死在哪里了。说不定，也无法这样相遇。”
“那种事，谁也不知道……”
“像这种时候，的确需要有个人带领大家。能够有他在，我觉得真是太好了。如果大家各持己见恐怕甚么事也决定不了，气氛可能也会变得很糟。幸好有他在，我们才能暂时活下来。像他那样的人，如果是我们学校的老师该多好。”
“这种话，你该对他本人说。他一定会告诉你他不是当老师的料。”
“那个人，还是适合当警察吗。”明日香皱起鼻子。“不过话说回来，他好像层级很高，该怎么说……他是地位很高的人吧？”
