“他是警视厅搜查一课的管理官，阶级是警视【注：按日本的警察法规定，阶级自上而下依序为警视总监、警视监、警视长、警视正、警视、警部、警部补、巡查部长、巡查长、巡查。警视以上的人数仅占全体警察的百分之三。】。”
虽然不确定明日香是否了解这些官衔，但她还是惊呼好厉害。接着，她又歪着小脑袋问：“那冬树你是甚么阶级？”
“巡查。”他闷声回答。“辖区分局的小刑警。”
明日香毫不客气地噗哧一笑。
“原来是这样。要爬到诚哉先生的位子，得费很大的力气吧。”
“我哪爬得到啊。人家是高学历高出身的名牌精英，我是没学历没出身。从起跑点就不一样。”
“那是怎么不一样？甚么出身不出身？”
“通过国家公务员考试被警视厅录用的人就是高级出身，只通过一般县市警员考试的人是没出身。简而言之我哥是国家公务员，我们是地方公务员。就算顺利升迁好了，以我们这样的背景爬到我哥现在的地位时，也快要退休了。”
“啊？差别那么大啊。既然如此，你一开始也走精英路线去报考那个不就好了？”
“哪有你说的那么简单。国家公务员考试也分很多种，必须考取最高级的考试才行。能够考取的，都是东大毕业的那种人。”
“那，诚哉先生也是东大的？”
“对呀。”
“好厉害喔。”明日香目瞪口呆。“居然有人都念到东大了，还想当警察。我头一次知道。”
“这一点也不稀奇。况且，我哥当警察是家里的教育方针。我们的老爸就是警察，他好像很希望儿子继承衣钵。我哥从小就聪明，他心想，既然要当警察不如立志走精英路线，所以就用功念书。”
“嗯……可是冬树，你却不想那样努力用功是吧。”
“我啊，”他迟疑着，在想该不该说，最后还是开了口。“我根本不想当甚么警察。上大学时，我也毫无那个打算。我当时另有梦想。”
“你本来想当甚么？”
“这个嘛……没甚么好说的啦。”
“你怎么这样，很讨厌耶。既然都说到一半了，就全部说出来嘛。”
说呀说呀，明日香拚命催促。冬树皱起脸，搓搓鼻子底下。
“我想当老师，体育老师。”
“啊？学校老师？啊──”明日香的表情显示出她打从心底感到惊讶。
“真是抱歉喔，想当老师的不是我哥而是我。”他来回滚动桌上的果汁空罐。
“我只是有点意外所以吓了一跳嘛。嘿，原来是这样啊。嗯，冬树当老师或许也满不错的。但你后来为甚么转换方向了？因为太崇拜你哥吗？”
“才不是，是别人要求的。”
“谁要求你？你爸？”
“是我妈。”冬树回答。“老实告诉你吧，我跟我哥是同父异母。我哥的母亲年轻时就过世了，我妈是续弦。当然，并没有因此就有甚么差别待遇。我爸算是很疼我妈，也从来不会拿我哥和我做比较，但是我想我妈可能还是感到心虚。”
“为甚么？因为她是后母？”
“应该说，是因为我的表现不佳吧。”冬树抓抓头。“我哥从小品学兼优，从来没让家里花过甚么钱。他靠自己的本领考取东大，又顺利通过国家考试。让父母伤透脑筋的是我。我大学重考，最后念的是学费很贵的二流大学，大三时又留级。我妈觉得无地自容。前妻的小孩一帆风顺地走上精英之路，自己生的小儿子却是没出息的败家子，她当然很没面子。”
“那是她想太多了吧？周遭的人根本不会在意那种事。”
“实际如何的确不得而知，但是当事人自己就是会在意。比方说我妈和我。于是，有一天，我妈对我说：‘儿子，你想不想当警察？’我能理解我妈的心情。她大概是觉得，我爸希望我也能当警察，所以至少该满足他这个心愿吧。我当场就回答：‘好啊，当警察也可以。’”
明日香不置可否地哼了一声，然后莞尔一笑。
“你也有好的一面嘛。”
冬树皱起眉头。
“那有甚么了不起，我和我哥的差距还是一样大得离谱。这么无聊的话题，一讲就讲了这么久，你听听就忘了吧。”
“才不无聊呢，很有意思。现在我终于懂了。你们兄弟之间的气氛实在太不自然、太尴尬了，我本来还想，在这种状况下你们居然还有心思吵架。”
“从小我们一直就是这样相处的。”
“那种相处模式最好趁早改掉喔，否则会让周遭都变得很闷。”明日香喝完番茄汁，站起身来。她的视线瞥向远处，“咦”了一声。“是未央。”
冬树也转过身，发现未央在餐厅角落抱膝而坐。
“那孩子，实在很可怜，竟然发不出声音。”明日香说。“也难怪她会那样，就连我们这些大人都快要疯了。”
“不过话说回来，你不觉得那对母女，有点怪怪的吗？”
“我也早就有同样的疑问了。你们兄弟固然古怪，那对母女更不正常。因为未央很少待在荣美子身边，荣美子好像也对她有所顾忌。我甚至怀疑她们不是亲生母女。”
“怎么可能。你想想，她们长得一模一样。”
“这点我当然也知道……”
这时，太一从厨房出来。“请你来一下。”
“怎么了？”
“我想跟你商量食物的事。”
“又是为了食物？你怎么满脑子就只有那个。”
一进厨房，巨大的调理台上堆满罐头和真空包食品。荣美子站在一旁。
“我找遍整间饭店，只搜集到这点食物。我想能吃的恐怕只有这些。”太一说。“不用我说你应该也知道，冰箱里的东西全坏了。”
冬树望着台子上堆的东西。份量足以开一家小型乾货店。但如果要供十二人天天吃会怎样呢──
“这样可以吃几天？”冬树并没有针对谁提出这个问题。
“就算可以勉强单吃蟹肉罐头和鱼子酱好了，蓝莓果酱总不能当饭吃吧。”太一面露不悦。
“如果有白饭，我想应该可以勉强撑个一星期。”荣美子低语。
“白饭？没有米吗？”
“米倒是有，问题是没工具煮。”太一回答。“唯一能仰赖的小瓦斯，只剩下三罐。如果煮饭和炒菜各用一罐，接下来就只能再吃三次热食了。”
“不能煮饭这可是严重问题。面包呢？”
太一向后仰，动作夸张。“天气这么闷热，早就发霉了啦。”
“是吗。”冬树交抱双臂。“那就只能用别的方法生火了。比方说，拿东西来烧。”
“换言之，又得搭个烤肉架了。而且，这次可不像上次有木炭那种方便的工具喔。”
“去找些木材吧，把家具拆开也行。叫其他人也一起帮忙吧。话说回来，怎么没看到小峰先生和户田先生？”
“他们两个正在后面制作收集雨水的器具。”
“收集雨水？”
“因为水就算有再多也不够，就连煮饭也总得先洗米吧。”
“对喔……”
他深深体会到，大家等于是置身无人岛了。而且，这是个没有清澈的河川流淌、也没有树木结果的孤岛。钓不到鱼，更不会有野兔。
“喂，不好了！”明日香冲过来。
“这次又怎么了？”
“未央她……”说到这里，她忽然打住。
荣美子不发一语地走出厨房，冬树等人也跟在她后头。
未央还待在刚才那个地方。她环抱双膝，把脸埋在其间。
“未央！”荣美子跑过去，抬起女儿的头。连冬树也看得出来，未央浑身无力。荣美子把手放在她额头。
“怎么样？”冬树问。
荣美子满脸绝望地说：
“好烫……她在发高烧。”
23
“只有发烧吗？有没有其他症状？”诚哉从交谊厅高声发问。
“不时还会咳嗽，肚子好像也不舒服，有呕吐的迹象。”冬树回答。“其他详情还不清楚。因为她发不出声音，又浑身无力，连回应我们的呼唤都有困难。”
诚哉与菜菜美商量了一下后，朝冬树走近，但他在三公尺外就停下脚步了。
“知道了。立刻把她抱来这里吧。”
“抱来这里？”
“不然你以为我们为甚么要待在这里？如果让未央继续留在那边，其他人也有感染之虞。”
“未央也要由哥你们两人照顾吗？”
“没错。你有甚么不满吗？”
“我没有不满。只是，我认为应该轮班照顾病人比较好。况且菜菜美小姐想必也累了。”
但诚哉摇头。
“就算你们当中的某人要来这里照顾病人好了，那也得等到我或菜菜美小姐一个人发病的时候。在那之前，你们最好不要靠近这边。”
“可是──”
“冷静点。”诚哉打断冬树的话继续说，“现在必须优先考虑的，是如何不让发病者增加。如果轮班照顾病人，所有的人都会有发病的危险性。无论是我或菜菜美小姐的确都已累了，但你们应该也一样。你要就现实情况去考量。”
冬树陷入沉默，因为他开始觉得诚哉说的是对的。另一方面，他又感到恼怒：自己的意见为何每次都遭到驳回？刚才和明日香的对话又在他脑海浮现。
“如果同意我的话，就回餐厅去。未央现在情况怎样？”
“我们让她躺下来了。荣美子小姐应该在旁边照顾。”
诚哉的脸色一沉。
“你在搞甚么，立刻叫荣美子小姐也离开未央身边。如果她倒下了，事态会相当麻烦。煮饭就别提了，能够照顾宝宝的只有她。你连这点小事都不懂吗？”
“话是这么说没错，但她毕竟是未央的母亲。”
“对我们来说也是很重要的女性。你快点回去。一分钟之后，我会去餐厅。在那之前你要让未央一个人留在那里，不准任何人接近。知道吗？”
“知道了。”冬树转身迈步。
回到餐厅，不仅荣美子连明日香和太一、还有小峰及户田都聚集在未央身边。坐在远处的只有抱着宝宝的山西。
这样的确很危险，冬树思忖。
他把诚哉的指令告诉大家。他本以为多少会遭到反对，没想到大家都很顺服地离开未央，就连荣美子也没有任何意见。他深切感觉到大家是多么信赖诚哉。
不久后，诚哉进来了。在大家的围观下，他抱起未央，朝荣美子说道：
“未央小妹妹请交给我们照顾，我会全神贯注地盯着她。”
拜托你了，荣美子说完行了一个体。
诚哉抱着未央走向出口。但是在走出餐厅前，他转过身。
“冬树，去客房拿些干净的毛巾和毯子过来，越多越好。”
“知道了。”冬树回答。
“还有，”诚哉环视众人。“只要稍感身体不适，就要立刻报告。请各位千万不要硬撑。这不只是为了你们自己，也是为了保护大家。”
所有人都朝诚哉点了点头，他也满意地点点头才走出餐厅。
冬树决定带明日香和太一去客房收集毛巾和毯子。但是电梯停摆了，只能走紧急逃生梯，而且五楼以上才是客房。
“累死了。这家饭店到底有几层楼？”太一皱起脸。
“据说到十八楼都是客房。”明日香回答。
“天啊，这哪能走楼梯。”
“现在没时间抱怨了。万一我们准备的饮料喝光了，还得去客房搜括冰箱里的饮料呢。”冬树说。
“在那之前一定要想办法离开这里，我想赶快去总理官邸。”
冬树听着太一发牢骚，同时感到不安。去了总理官邸，事态真的会好转吗？他完全没把握。虽然听说那边有存粮，但究竟有多少存粮也不清楚。况且发电设备是否正常也是疑问。如果随便搬迁，搞不好处境只会变得更艰苦吧，他暗想。至少，如果待在这里，生活必需品一应俱全。
但是拿手电筒照亮蜿蜒不绝的楼梯后，他发现那是错觉。在现阶段的确不愁吃穿住，但那不可能永远持续下去，迟早所有的食物和饮料都会耗尽。就连不甘愿爬五楼的太一，最后想必也得爬上十八楼吧。
冬树想起自己以前曾在电视上看过一个动物生态报导节目，那集的主题是过集体生活的北美驯鹿。北美驯鹿在春秋两季为了觅食，会长距离迁徙。到达野草茂密的地方后，便在那里暂时停留，等到草吃光了再开始迁移。
现在大家就跟北美驯鹿一样，他想。不，被吃掉的草过一段日子还会再长出来，可是他们吃掉的罐头和乾面，可不会再次重现。看来，他们的处境比北美驯鹿还恶劣。
纵使平安抵达总理官邸，并且在那里找到丰富食粮，那也绝非终点。那些食粮早晚也会吃光，到时又该怎么办？为了觅食，继续流浪吗？
不惜做到那种地步，究竟有何意义？冬树思忖。如果在全国各地不断迁徙，或许真的可以不愁缺粮。也许可以存活好几年。但是这样做，最后究竟能得到甚么？这简直是只为了活而活的人生。
至少该有个目标，他想。如果活下去能够得到甚么的话，他会想知道那到底是甚么。
过了傍晚六点，大家开始准备就寝了。大家都已明白，天明即起、日落而眠，才是最不浪费能量的生活方式。
冬树在餐厅地板铺上毯子，席地躺下。他已习惯不在睡前换衣服，也习惯了硬邦邦的地板。不过，他还是会脱下鞋子。现在，唯有睡眠是至高享受。
但是这晚，他迟迟无法入眠。今后前途未卜的不安，令他的脑海产生种种不祥的想像。在这之前，他甚至无暇去思考那种事，也没有多余的体力继续思考。可是现在滞留在某个定点，让他有胡思乱想的余裕了。
就在他一再翻来覆去之际，某种细微声响传入耳中。是拖东西的声音。他睁开眼。黑暗中，有人拿着迷你手电筒走动。
大概要去厕所吧，他猜想。但是那人前进的方向和厕所是反方向。
不放心的冬树坐了起来。他身旁躺着二个男人，是小峰和户田。看不出其他人睡在哪里，因为周遭太暗了。
冬树穿上鞋，拿起放在身旁的手电筒。他怕在那里按下开关也许会惊醒小峰二人，所以没按。他靠双手摸索着一边确认桌椅位置，一边迈步前进。
拿迷你手电筒的人依旧以跛足拖行的方式往前走，冬树紧追着那个脚步声和灯光。看来，拿迷你手电筒的人，正朝紧急逃生门前进。
看到对方钻过逃生门出去后，冬树才打开手电筒。光晕中出现的是山西的背影。
山西惊愕转身。他皱脸眯眼，似乎觉得灯光炫目。
“你怎么出来了？”冬树一边照亮脚下，一边走近。
“是你啊……你还没睡吗？”
“你要去哪里？雨虽然好像停了，但是积水还没退。”
“嗯，这个我知道。我只是……想出去走一下。你别紧张，回去睡你的觉吧。”
山西虽然露出笑容，但冬树觉得他的表情很不自然。
“可是外面很危险，大家不是说好夜间绝对不能单独行动吗？”
“你别这么说，就当作是老年人一时兴起，别管我好吗？”
可是──冬树说到一半便打住了，因为他发现山西在发抖。
“你怎么了？会冷吗？”冬树试图靠近他。
“你别过来！”山西扯高嗓门，然后尴尬地垂下头。“不是，那个，总之我希望你别管我。”
但冬树不理会山西的请求，继续走到他面前。他抓住山西的手。果然，山西的手热度非比寻常。
“你感染了新流感吧。那你为甚么……”
“冬树老弟，算我求你，你能不能让我照自己的意思去做？我无所谓的，请你别管我，我不想麻烦你们。”
“那怎么可能。总之你还是先进去再说，待在这种地方只会让病情恶化。”
冬树抓起他的手想把他拉回去，山西却一把甩开。
“算我求你，请你别靠近我，万一传染给你就糟了。”
“你为甚么不肯进屋？你跑到外面，到底想怎样？”
就在冬树的质问令山西陷入沉默之际，身后传来了声音。“你们在干么？”是明日香。
冬树一转身，她又问了一次。“怎么回事？”
“山西先生感染新流感了。”
啊？她瞪大双眼惊叫出声。
“那为甚么要站在这种地方？”
冬树摇头。
“不知道。我看到山西先生往外走，所以叫住他。”
“两位，我拜托你们别管我好吗。我不想给你们添麻烦。”山西说完，突然身体一弯，颓坐在地。
冬树与明日香慌忙跑过去，把他扶起来。
“不能靠近我。你们不能这么做。”
山西激烈抵抗。他甩开二人的手，再次瘫坐在地。他弓起背，开始啜泣。
“为甚么？”明日香轻声问。
“这个冬天，与我关系亲近的人死了。他跟我同年。那人就是罹患新流感，后来转为肺炎。今年的流感很可怕，一旦感染，老年人就没救了。”
“谁敢说老年人感染就会没救啊？”
“我敢说。我知道就在我们这样说话的同时，我的病情也正逐渐恶化──”才刚说完，老人便猛烈咳嗽。
“你站远一点，我来扶他。”冬树如此吩咐明日香，然后拉起山西的手臂。他让山西的手臂绕过自己脖子，帮助山西站起来。这次，山西没有抗拒。
回到屋内后，他立刻让山西躺下。
“我们得通知诚哉先生。”明日香说。
“等一下。”山西虚弱地抬起手。“他们已经在照顾两个病人了，我不想再增加他们的负担。”
“现在说这个也没用。如果再这样下去，老爷爷你的病不会好。”
“没关系，别管我了。反正把我救活了也帮不上大家的忙，既然如此还不如干脆……”说到这里山西打住了，但他仍然张着嘴。他像哮喘发作般呼吸着。如他所言，他的病情似乎正快速恶化。
冬树明白老人的想法了。发现自己感染新流感后，他认为如果待在饭店大家就必须照顾他，所以他决定离开。当然，最后的结果，将是病情恶化、就此丧命。这点他想必也早有心理准备了。
“喂，怎么办？”明日香问。
“不管怎样，我先去拿毯子来，不能这样放任不管。你帮我看着他。”
“知道了。”
把山西交给明日香，冬树跑向餐厅。他抓起几条多余的毯子，又跑回来。
“老爷爷虽然睡着了，可是他看起来好痛苦。热度好像也比刚才更高了。”明日香的表情都快哭了。
替山西盖上毯子，冬树陷入沉思。他也想过是否该找诚哉商量。但是就算是诚哉也救不了山西。再这样下去，山西极有可能送命。
冬树起身，走出室外。他用手电筒照亮四周。虽然有些地方还泡在水中，但是看起来并非完全走不出去。
回到屋内后，他对明日香说：“我要出去一下。”
明日香瞪大眼睛。“真的吗？你想做甚么？”
“去找新流感的治疗药物。否则再这样下去大家全完了。”
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“那种治疗药物哪里会有？药房有卖吗？”明日香问。
“我想一般药房应该没有，大概得去医院，或是有资格根据医师处方开药的处方药局吧。我记得那种药好像叫作克流感。”
“那个我听过。可是学校告诉我们，最好尽量不要服用。”
“那是因为十几岁的青少年吃了可能引发暂时性的精神错乱吧，之前就发生了好几起跳楼意外。不过现在没时间管那个了。”冬树走向逃生门。
“等一下。”明日香追上来。“我也要去。”
冬树摇头。“别闹了。”
“你不也一样胡闹。你忘记夜间不得单独行动这个规定了吗？”
“那要看时间和情况。谁也不能保证我马上就能找到医院或药局，外面到处淹水，能不能走都是问题。”
“就是因为这样，我才更不能让你一个人去呀。假使让你一个人去，掉进哪个洞里不就完了？我在的话也许救不了你，但我起码可以跑回来求救。我说的难道不对吗？”
“不，你说的道理我当然懂……”
“如果你不带我去，你也别想走。因为我会马上通知你哥。”
冬树皱起脸。如果诚哉知道了，想必会更反对他出去。
“会淋成落汤鸡喔。”
“没关系，我这条裤子不怕水。”明日香用手拎起身上的裤子，塑胶材质似乎可以防水。
“好吧。我们走。”
“要走之前先等一下。”
明日香进屋，拿了两顶安全帽回来，而且也换上了雨鞋。
“遇到灾害时要戴安全帽，这是基本常识喔。”话说完，她把其中一顶递给冬树。
谢了，他回答之后戴上。
