“想藏一片树叶，就要藏在森林里；想藏一具尸体，就要引发一场战争。当然，这也可以反向思考，若我说这座森林里一定有一片树叶，大家绝对都会相信吧！假设一个人还活着，他的家属却说他一定在战争中死了，那他们便能领到保险金，也就是说……”
巧一深深地吸了一口气。
“《三月的红色深渊》根本就不存在。”语毕，巧一与四名听众不约而同地叹了一口气。
水越夫人站了起来，默默地帮大家倒咖啡。
巧一心想，真是的，这群人实在是让人不知该怎么说——只为了让人相信一本虚构的书存在，竟然搬了那么多书到这里。海老泽课长那一句“别被他骗了”在脑海清晰浮现，不过，我还是第一次见识到这么大手笔的恶作剧，他们居然可以做到这种地步，实在令人佩服。
四人依旧沉默不语。但这份沉默实在持续太久了，巧一不禁偷瞄了一眼低头的董事长，疑惑着到底是怎么回事？再仔细一看，董事长的肩膀正微微颤抖，原来他正拚了命忍住笑意。
“——好！太好了！实在太了不起了！”
董事长终于忍不住笑了出来，另外三人见状，也开始放声大笑。
“太棒了。真的很棒！这简直就像真正的推理啊！真是感动，就像看电影一样！”
鸭志田笑得整个脸都红了。巧一只能愣在那里，看着笑得东倒西歪的四人。
“太棒了，真帅！”
水越夫人已经笑出眼泪来了，一色则是呵呵地笑着，一脸佩服。
“哎呀！真是吓了我一跳。全都很有道理，不是吗？他是第一个提出这种推论的人吧！今年真是压对宝了，这么好玩的茶会，以后不知道还有没有哪！”
“请问，我说的话真的那么好笑吗？”巧一战战兢兢地看着董事长。
董事长微微一笑，干咳了几声。
“嗯，你的见解确实非常具有创意。那么，就由我来提出反论吧！第一，这幢房子并没有下陷，它原本就是这样设计的，因为圷一开始就打算盖一幢有地下书库的房子，而当初将房子移建到这里时也花了不少工夫，首先得将这房子地面上的部分拿掉，再利用一种叫做沉箱的建筑工法，将一个很大的箱形构造物放到地底下作为地基——没错，这么多书的重量的确非常惊人，所以那个箱子陷得比预期的还要深——之后再盖上房子地面上的部分，便成了一幢地面比水平面低的怪房子了。这样可以吗？”
董事长迅速瞄了巧一一眼，巧一整个人缩得小小的。
“所以，你房间窗外的树枝并不是因为房子下陷而折断的，而是上个星期降雪时，被积雪压断的，只是断掉的树枝刚好挂在窗棂上。”
听到自己的推理被彻底推翻，巧一感到相当沮丧。
“第二，关于书库里的书，其实也是很简单的事实。这房子在移建之前，有一次因为台风来袭而漏水，刚好那个房间也有漏水的情形，所以圷就将书都搬出来，等修好后才又塞回去。所以书的排列顺序才会变成你看到的那样。”
“对不起。”不到十分钟就被彻底击溃了，巧一不禁抱头，虚弱地低声说。
“没什么好道歉的，我觉得很有趣啊！”鸭志田轻快地拍拍他的背。
“对呀！而且我们也骗了你。”
“咦？”听见一色轻描淡写地这么说，巧一抬起头。
四人露出诡异的笑容。
董事长缓缓站起来。
“没错，我们确实骗了你，但我们骗你的并不是你想像的那样。”
董事长慢慢走向墙壁，若无其事地掀开那对大型蓝染壁毯的其中一张。
24
巧一不禁张大了嘴。
墙上嵌入了一个有玻璃门的书柜。
书柜里放了一排红色封面的书。有的已破破烂烂，有的因日晒而变色，有的连装订的线头部跑出来了。
它们全是同一本书。
红色书背上是黑色书名，那书名是——
“三月的红色深渊”。
巧一不由自主地站起来，同时不自觉地发出声音。
“没错，这里有二十九本原版的书。”董事长握拳，叩叩地敲了敲玻璃门。
“那，真的——”
“抱歉，我们不但早就从这房子里找到了书，还收集了这么多本。我们只是想告诉别人这本书有多棒，所以才开了一个小玩笑。”
“那‘石榴的果实’也——”
“嗯，那也是真的。我们就是解开了那道谜，才从这房子里找到其中一本。”
“那到底是什么意思？”
“呵呵，这就留给你今晚睡前慢慢想吧！”董事长坏心地笑道，“鲛岛，这几天真的很愉快。保重了，工作加油。”
25
被“废物”与四人送到玄关、走出门口后，巧一的嘴巴仍是张开的。
直到听见身后传来门被关上的声音，巧一才回过神来。
巧一早就忘记他们四人的长相了。他的心思全被玻璃门里那一排红色封面的书给占据了，脑海里全是印在书背上的黑色字体。
原来那本书真的存在！那本充满魅力，只要一开始看就停不下来的书。那本谜中有谜，让人产生永无止尽的错觉的书——总有一天、总有一天，我一定要读那本书！我要亲手将那本红色封面的书收藏在自己的书柜里！
巧一几乎是用滚的，奔下了那条满是坑洞的坡道。
总有一天，一定会的。
天空，是一片晴朗蓝天。
26
“啊！好累。不过今年还真有趣，鲛岛真是太棒了。”鸭志田伸伸懒腰，打了个呵欠。
“今年海老泽选对人了。”金子打开玻璃门，从书柜里拿出一本红色封面的书，低声说。
“从外表真看不出来他是这么敏锐的人。”
“我刚才还在担心，万一他要你把书拿出来给他看该怎么办呢？”
水越从金子手中接过书，啪啦啪啦地翻着。一片空白。整本书都是白纸。书柜里的二十八本也全是白纸。他们花了很多心思将每一本书都弄得旧旧的。
“果然不让他们看些东西是不行的，譬如部分的影本之类的。现在的年轻人要是没亲眼目睹，是不会相信的。”
“可是，水越，你这样也不行吧！怎么可以将圷前一天的打扮原原本本地描述出来？”
“因为实际看过的比较有说服力，所以就不自觉地说出来啦！而且，这应该是圷不好吧？他为什么要在那种时间跑到外面闲晃？不是叫他待在家里不要出来吗？”
“因为‘夏之家’很冷啊！也差不多该叫那家伙回来了，他一定只穿一件短上衣就在那里看书了。”
“他现在在看什么？”
“他最近好像对以前看过一遍的书很感兴趣，他说这三天两夜，想将艾勒里·昆恩的莱维尔时期系列作品再重看一次。”
“听起来不错，我也来跟进好了。”
“他这人也真怪，一听说他快死了，我就赶紧飞奔而来，没想到他竟然只是因为营养失调而得了脚气病，这种病在现代还真稀奇。他说要留下死前留言给我时，我本来还以为是什么意义深远的话，结果只是‘石榴的果实’。”金子从咖啡桌下拿出一个圆形木盒，“这是他自己做的药箱，盖子一打开，就看到这个。”金子打开盖子，盒中是排列整齐的红色维他命胶囊，“他竟然还骄傲地说：‘怎么样？这个盒子的盒底其实有暗层，书就藏在这里。’其实，在踏进这幢房子的瞬间，我就知道了，他实在是太无聊了，害我笑得眼泪都流出来了。”
“没错，昨天只要一提到‘石榴的果实’，我的脑中就浮现这些维他命。真的太好笑了，我可是拚了老命才能忍住不笑出来。”一色也呵呵笑说。
“不过，我们也差不多该开始动笔，别再老做这些有的没的了。”水越夫人严肃地说。
“是啊！一直光做宣传也没用。那么，现在开始举行执笔会议。各位，请带着纸笔集合。”
四人围着厨房的餐桌坐定位。
“可是，真的动笔以后才知道很难。都已经挑战这么多年了，却还是一点进展也没有。”一色感叹地说。
“我已经完成一半了。”
“让我看看。”
“不行，要是没有一再推敲、达到我心目中的杰作标准，我绝对不会给别人看。”
“嗯，我在收集谜题时也很不顺利。”
众人各自抱怨地说。
“金子，你呢？你太神秘了。”水越夫人不满地提高声调说。
“没的事，我还没什么进展。”金子苦笑说，“对我装可爱也没用，我可不想做出光说不练、挂羊头卖狗肉的事。”
“不过，我倒觉得很快乐。我很喜欢‘故事正在进行中’的瞬间，永远都不想让它结束。你们不这么认为吗？”
四人露出温柔的神情。
“没错，读者永远都是贪心的，永远都在等新的故事。不管对谁来说，一个新的故事就是一个梦想。就算阖上书，故事也会像地平线一样，在书本之外展开，或像风吹拂到每个角落。只要闭上眼，那闪闪发亮、有如马赛克的片段，便会如残像般复苏。”
“故事里隐含人生与爱的谜团。”
“人们会不断写下去，不断口耳相传，传说将会衍生另一个新的传说。”
“没错，这就是我们的目标。”
“前方的路还很长。”
“我最喜欢每年客人离开后的这个时候了，感觉好像布莱伯雷那本《华氏451度》的最后一幕。”
“就是学者们在讨论自己背下来的古典作品那一幕吗？”
“现在要让大家看书的最好办法，大概就是禁掉所有的书吧？”
四人的对话无穷无尽。窗外是一片仿佛即将融化的蓝天。
春天带着若无其事的清新容貌，来到引颈等待新故事的人们身边。
