在四人轻蔑的眼神下，巧一赶紧低头搅拌盘里的炒蛋。
“没关系、没关系，要将可能性一一排除才行嘛！”董事长打圆场地说，“圷家的院子里没有石榴树。他家没有庭院，而且种植物还要花时间照顾，所以他是不在家里摆植物的。也就是说，他的私生活可说是全部投注在阅读上，根本没有其他兴趣。而且在移建他的屋子时，我也细心留意过了，一来是因为还没弄懂他的死前留言，二来是因为那本书可能埋在某个地方，但日本这么潮湿，他应该不可能将重要的书埋在土里，不论多细心照顾，书本一定都会受到湿气影响而受损。总而言之，我已经彻底调查过他的土地，所以你可以放弃这一种可能性了。”
董事长的口气虽然平淡，但“彻底”这个词从他口中说出来还是挺震撼的，所以他一定已经透彻地检查过了。
“那么，他家里有没有什么石榴造型的装饰品？如果他特别钟爱莱特，应该会对有设计感的家具或生活用品很有兴趣吧？”
“唔，这也没有。他说在日本这么做的成本太大，而且他也比较喜欢抽象的设计，所以他没有买什么装饰品。而且，他还说具象的装饰品如果不是传统式的设计，不但不好看，还会显得有点孩子气。”
语毕，董事长突然站起来走到隔壁客厅，拿了一本书过来。那是三省堂出版的《世界符号辞典》。
“已经五年了，我也从中学到了不少知识，大家甚至还一起到入谷的鬼子母神庙参拜过，但我们完全没发现与石榴相关的东西。我把这本书上关于石榴的解释念给你听吧！我们想不出来，但或许你能——石榴。石榴即不死。象征整体中的多数、多年的丰饶、多产、丰富。﹝佛教﹞：石榴与佛手柑、桃子并称‘幸福三果’，象征多子、多福与多寿；﹝中国﹞：石榴象征丰收、富饶、子孙、孩子与幸福的未来；﹝基督教﹞：石榴象征永恒的生命、精神的富饶。此外，由于石榴数量繁多的种子全集中在一起，因此也象征信徒聚集的‘教会’；﹝希腊·罗马﹞：石榴是春天、返老还童、不死、丰饶的象征。石榴是希拉／朱诺【注：希拉与朱诺是同一人，唯前者是希腊神话中的神，后者是罗马神话中的神。】的手持物，同时也是象征让春天与丰饶回归大地的谷物女神赛尔斯与其女佩尔赛佛妮的标志。还有一说，认为石榴是从酒神戴奥尼索斯的血中长出的植物；﹝犹太教﹞：石榴为再生与丰饶的象征。在祭司服上的石榴与铃铛图样象征让大地受孕的雷与闪电。”
董事长合上书。
“顺带一提，圷没有任何宗教信仰，是很典型的日本人。对植物也没有什么特别浓厚的兴趣或特别深的造诣。”
“嗯，与这些解释好像都没什么关联，会不会是店名或地名？”
“我们也查过电话簿与日本地图了，但因为他已经很明确地说‘藏在家里’，所以应该也不是。”
这群人是认真的——他们一定已经下了很多工夫。昨晚勾起他兴趣的一百万，仿佛瞬间就跑到宇宙的另一端，离得远远的了。
巧一吃着草莓苹果优格，陷入沉思。
他们四人已经彻底讨论过这个问题了吧！他们看巧一的眼神充满了悠哉，似乎不认为昨天才第一次听闻这个故事的年轻小伙子能解得开这道谜题。
“如果从物理上来思考呢？书被藏起来了，这样的话就需要一个藏书的空间，反过来说，只要找有可能藏书的地方就可以了。”
“这样一来，所有的墙壁与天花板不就全要找过一次才行？把一本书藏起来并不是什么困难的事。”一色交抱双臂说。
他身旁的董事长正搔着头。
“那个……”一色旁边的董事长搔搔头说，“老实说，我因为太生气了，所以就私下找了认识的建筑业者来。现在不是有一种机器能检测建筑物有没有偷工减料吗？这种机器能对墙壁发出音波，利用音波的反射，检查墙壁里的钢筋骨架强度是否符合标准。如果墙壁里有空隙或有偷工减料的情形，全都能精准地判断出来。所以我用这个机器——”
“什么？我从来没听你说过这件事！”水越夫人的眼睛瞪得老大。
“要达到公平竞争真的很难啊！总之，墙壁里什么都没有，这幢房子完全符合建筑标准，简直标准得过了头。”董事长一改先前的态度说。
就算暂时不去追究董事长作弊的事，但现在确实又有一个可能性被排除了。
“也就是说没找到了，再重新来过吧！”
“难得出现了一条不错的线索——”鸭志田在巧一面前的杯子里倒入香味四溢的红茶。
“所以结论还是‘藏叶于林’？”水越夫人望向远方，喃喃地说。
“我看我们也该放弃了，干脆把书一本本拿出来晒太阳好了，我可以叫我班上的学生来帮忙。老实说，我真的很想赶快看到第四章。”
“喂喂，我们的赌注才进行到一半吧！在明天早上之前，绝对不会出现这种结论。”
“那个死前留书，真的是‘石榴的果实’吗？”巧一试图抵抗地说。
“什么意思？”四人一起转向巧一。
“说不定他写的是别的东西，只是字迹模糊潦草以致看不清楚之类的。”
“这一点也不可能。那家伙不仅画了一手好图，连字迹也像印刷似的工整。而且‘石榴的果实’也是《三月的红色深渊》的关键字。”
“咦？”
对巧一的反问，四人不禁互相对望。
“抱歉、抱歉，还没告诉你这件事。”一色赶紧补充，“其实石榴也是围绕这本书的谜题之一。这四章里面都有提到石榴，但都只是轻描淡写地在情景中带过，让人几乎无法察觉。在第一章的小故事里，有一则是叙述某个夜晚在一位老太太家里发生的事，那位老太太的客厅有一个黑色漆器，里面就装着石榴的果实，在那后面有个金色屏风，屏风上写了《为玩乐而生》【注：《为玩乐而生》，出自日本平安时代末期的歌谣集《梁尘秘抄》。】的歌词——提到石榴的部分就只有这里，我也是有人告诉我才发现的。第二章是在哪里出现呢……嗯，应该是在叙述那个死掉的女孩被发现时，厨房流理台里有被丢掉的石榴果皮这里吧！第三章则是出现在女主角收到避暑地的少年寄来的明信片上。那张明信片上面的图案就是石榴的照片，但也无法确定那就是石榴，因为书里没有指明，只说那果实就像玩具，仿佛一个装满红色透明胶囊的篮子。至于第四章，很难指出在哪里，总之也有出现在主角构思故事的场景中。所以圷用‘石榴的果实’作为死前留言，提示《三月的红色深渊》的隐藏地点可说再适合不过了。”
“石榴出现的场景会不会就是线索？譬如收纳漆器的地方，或厨房流理台下方之类的？”
“我们也有想到这一点，但在流理台下面、收纳高脚盘的柜子，甚至是信箱里，都没有任何发现。这里既没有金屏风，也没有和室。实在很难与故事的场景做什么联想。”
“他是建筑师，对吧？会不会是与建筑有关的暗号？”
“这个我们也查过了。我们问过他的工作伙伴，有没有什么以石榴为设计概念的建筑物，或被称为石榴的房子等等，结果却被当成怪人。”
“嗯，真的是穷途末路了。”巧一已经弹尽粮绝，不禁抬头仰天。
“没关系，时间还长得很，慢慢想吧！如果又想到了什么就告诉我们。啊！先预告一下，中午吃咖哩喔！”
14
令人惊讶的是，四人吃完早餐后，竟各自拿出一本书，以随便的姿势——占据餐桌一角、躺在沙发上、垫着抱枕趴在地上，以及坐在扶手椅上，将脚搁在咖啡桌上——开始看起书来。他们很快便沉浸在书里，无视巧一的存在，于是巧一决定回房继续他看了一半的口袋书。
然而，就算翻开了汤姆·克兰西【注：汤姆·克兰西，美国军事小说家，著作有《猎杀红色十月号》、《恐惧的总和》等等。】的新作，巧一也无法像他们一样专心，脑中全是“石榴的果实”。没多久，他便将书丢到床上，同时也顺便把自己的身体扔上床，陷入思考。
究竟还能怎么解释这句话呢？既然是死前留言，那么，留讯的人对讯息的内容应该有某种程度的认识，同时也会留下让人能找到该讯息所指之处的线索。董事长花了那么多工夫都找不到的东西，自己真的能找出来吗？更何况，在场唯有自己没看过《三月的红色深渊》，虽然一色认为各章描写的石榴都没有意义，但相关叙述的前后文说不定是有意义的，不是吗？或许小说本身就有什么陷阱，而石榴就是关键，所以圷很可能就是因为发现这一点才留下讯息的。
想着想着，巧一愈来愈想读《三月的红色深渊》了。如果能读过一遍，说不定就能掌握关键。相信大家都会有过同样想法——一个所有人都打不开的瓶盖，自己说不定能打开。但在实际尝试后，自己或许也会立刻加入失败者的行列。
此时，巧一被一阵尖锐的声音吓得弹了起来。
是窗外的风声。在这幢坚固的屋子里虽然没什么感觉，但外面的风似乎相当强劲。
巧一站起来走向窗户。
这是什么树？几根不自然弯曲的树枝钩住了窗棂。树枝竟会长到这里，还敲到窗户。明明只是普通的枯枝，但只要再过不久便会再度长出新芽了吧！大自然真是奥妙得令人难以置信。
突然，他看见远方树林有一个男人的背影。
那男人慢慢地走向远处，身材中等，看起来已过中年。他戴着深褐色的灯芯绒帽，身穿防水大衣，简直就像水越夫人口中那个出现在横滨旅馆的小泉八云——
巧一贴在窗前，凝神望去，然而就在下一个瞬间，那人便消失得无影无踪。巧一从窗户的不同位置与角度往外张望，都没看见任何生物的踪迹。
看错了吗？难道只是一个看起来很像人的东西？而且是戴帽子、穿大衣的人？或者，是客厅的四个人里，有谁正在外面散步？
巧一感到混乱，他觉得自己仿佛陷入昨晚听到的故事情节。今天早上的梦里是不是也出现了这个场景？
坐立不安的巧一确认过“废物”不在门口后，随即走向客厅，悄悄地向里面窥探，那四个人依然保持与刚才一样的姿势，在客厅与厨房里看书。
要从那么远的地方一下子就回到这里应该是不可能的事，那一定是别人……该不会是小偷吧？这片土地这么大，要是有人从外面潜进来也不愁没地方躲，这么一想，住在这么大的房子还真可怕。要向董事长说一声吗？但是，就算真是什么可疑分子，也不可能会在大白天潜进来吧——巧一换了个想法——可能是园丁之类的人吧？等午餐时再问问看好了。
巧一心想，既然都走到这里来了，干脆去看看那些被当成书库的房间吧！不可否认地，他心中也带着一丝淡淡的期待：说不定他会在无意间发现那本书。
然而，就在他打开面前的第一扇房门时，他立刻明白这是不可能的事。
总而言之，房间里满满的都是书，堆叠得有如一座城墙，这简直可说是一种艺术了。巧一打从心底佩服起圷，他竟然看了这么多书！巧一浏览眼前一叠平放的书籍，发现他读书的方法真是杂乱无章，有杜斯妥也夫斯基的《卡拉马助夫兄弟们》第一集，日本作家稻垣足穗全集的第一册，旁边则是《你也能逃税》和《柏青哥必胜法》，还有像《长袜子皮皮的冒险故事》这种儿童文学作品，或防卫厅发行的《防卫白皮书》等等，全都乱七八糟地堆在一起。巧一不禁哑然，还真的只要是印出来的书就行，说不定他真的上瘾了。
巧一试图从中抽出一本书，却徒劳无功，如果每间书库都像这样——
“果然还是得一本一本拿出来吧？”
巧一不自觉地喃喃。这些书会不会只是障眼法，其实它们后面还有别的空间？巧一往堆积如山的书籍后方望去，看见的仍是一堆书的书背，除了《卡拉马助夫兄弟们》的后面几册外，还有《如何烤出美味的鱼》。
“怎么样？找到了吗？”
身后突然有声音响起，巧一不禁跳了起来。回头一看，董事长就站在那里。
“不，还早得很。不过，这里真的堆了好多书。”
“你也这么觉得吧！那家伙看书只看一次，绝不会再翻第二次。我第一次到这里时也大吃一惊——那时他还住在这里——他在餐桌旁放了三堆还没看的书，就像熨衣服一样，他会依次从手边的书开始看下去。他说，如果没看这么多书，他就会感到很不安，只要书一减少，他就会赶紧补充，而看完的书就陆续往房里丢。”
“这有点像强迫症吧！不过，这也是因为他有这么大的地方能堆书吧！哪像我家，一下子就满了，所以我只能放弃买书，而且家里那些好看的书我既舍不得丢，也懒得拿去旧书店卖。您之前不是说过，圷先生是个从不向人借书，只会将书买回家看的人吗？我最近常跑图书馆，想到他能将一生中读过的书全排在一起，就不禁非常羡慕。您有想过吗？如果能从这辈子第一次打开的绘本开始，一一浏览自己一生中读过的所有书籍，包括杂志与漫画在内，那会是多么棒的事啊！而且还会想起‘对了，那段时间我好喜欢科幻小说’或‘这段时间全班都好迷星新一【注：星新一，一九二六年至一九九七年。日本科幻小说家，以短篇小说著名。】’之类的回忆。要是这些书全都能收藏在同一个书柜上，随时拿出来翻阅就好了。如果每个人都有一座这样的图书馆，那么，偷偷窥探别人的阅读史一定也很有趣。譬如说，偷看喜欢的女孩的阅读史，然后去找她看过的书来看。图书馆里的书不是都有还书日期卡吗？有的人就会在那上面找出喜欢的人的名字，然后随着对方的脚步，与对方看一样的书。”
“个人阅读史的图书馆吗？这个想法真不错，一定很令人怀念。不过，完整的书柜可说是一种仿佛存在，却又不存在的东西吧！”董事长感佩地说。
15
“有什么新发现吗？”
被咖哩香吸引而来的巧一一走进客厅，正读着森茉莉【注：森茉莉，一九〇三年至一九八七年。日本文学家森鸥外之女，著有《父亲的帽子》、《甜蜜的房间》等书。】全集的水越夫人便抬头对他微笑道。
“不，什么都没有。”巧一搔搔头说。
“不过，一想到我们几个花了五年都无法找出的答案，如果被鲛岛发现，那我们还真是没面子啊！”鸭志田一手拿着勺子，大声笑说。
“对了，我想请问一下，还有别人住在这里吗？”
巧一不疾不徐地问，众人一起惊讶地抬起头。
“为什么这么问？”董事长反问。
“也没什么，因为我刚才从房间窗户往外看时，好像看到有个人走进了树林，是个中年男子。各位可能会觉得很好笑，但我觉得那个人与昨晚水越夫人提到的人很像，他也戴着深咖啡色的帽子，穿着防水大衣，我还以为是我在做梦。”
“唉。”
四人彼此相望。
“可能是千堂先生吧！他说过樱花的季节就快到了，他会来整理一下‘春之家’。一间房子最重要的就是要有人住，不论多豪华气派，只要没有人住，立刻就会丧失生气，然后逐渐损坏。这里的屋子不是随时都有人，所以我有请人固定来整理家里与庭院，用用水、开开窗户、开个灯之类的。如果没有人使用，房子也会感到呼吸困难。”
“拥有好几间房子也不轻松哪！”
巧一随口应了声，没再追究，但那男子的背影已深深烙印在巧一心中。那顶帽子，那件大衣……难道水越夫人在横滨见到的小泉八云又再度跨越时空，出现在现代这户人家的庭院里？难道他也在找《三月的红色深渊》？如果我记得没错，小泉八云在来日本前，好像就是一位跑遍世界各地的旅行作家。或许，他那漂泊的灵魂如今仍抱着行李箱游走于全世界……
16
下午依然是读书时间。四人的专注力真是令人咋舌。巧一也放松了心情，决定躺在客厅的柔软地毯上看书。他发现“废物”非常适合当成枕头来躺，得到鸭志田许可后，便靠在它身上看起书来了。像巧一的头这么轻的东西，“废物”一点也不以为意，径自悠闲地睡觉。最后，太过舒适的巧一将书盖在脸上，就这么睡着了。
这次，他什么也没梦到了。
17
“鲛岛，吃晚餐了。”
睁眼一看，才发现外面天色已经暗了。“废物”缓缓站起来，巧一的头也顺势滑了下来。
真是堕落的一天。中午的咖哩都还没消化完，晚餐时间就已经到了。他已经好几年没有像这样三餐正常地过一天了。
“你睡得真熟。大家从你身上跨过去，你都没醒。”
“你昨天一定没睡好吧？”
大家你一言我一语地说着，令巧一不禁红了脸，觉得自己简直就跟小孩子没两样。
“我去外面透透气。”
“外面风大，穿件外套再出去吧！”
巧一将水越夫人的叮咛抛在身后，径自往走廊走去。
一走出屋外，巧一就觉得压力顿消，整个身体都变轻了。
这屋子果然有什么让人感到沉重的东西。
四周已经完全暗了下来，冷冽寒风将林间树木吹得不停摇晃，仿佛还能看见咻咻的风声环绕在布满灰色云层的空中。
没过多久，巧一全身就因寒冷而不禁打颤，但因为脑袋清醒许多，因此心情相当舒畅。
巧一走到门廊，眺望整幢房子。
这幢房子还真是扁平，就像一块巧克力蛋糕。在屋里时，并不会觉得有什么压迫感，天花板也很高，但从外面看，屋子的高度却像缩了水似的。这幢房子从上方鸟瞰时，该不会是石榴的形状吧？但就算真是那样，也算不上什么提示，因为“书在这间房子里面”本来就是事实。
石榴。石榴的果实。
抬头仰望混着海蓝色与灰色的阴暗天空，巧一低声喃喃。
惊觉身体己变得冰冷，巧一快步走向玄关。
完全放松警戒的他，一打开门就看见“废物”的脸出现在眼前。
18
“我今天做的是‘特制日式晚餐’。小菜也都很下酒，还有很多上等日本酒，大家尽情地吃、痛快地喝吧！”
桌上摆满一大盘一大盘的菜肴，仿佛来到了居酒屋。
柴鱼煮蒟蒻、油菜煮蛤蜊、醋拌海带小黄瓜、梅干沙丁鱼、可乐饼、煮南瓜、牛蒡丝……各种菜肴摆满餐桌，而桌边的保温箱里也放了许多不同颜色的酒瓶，让人不禁要多看一眼。
“真不错。好像很好吃。”
董事长等人眯起眼睛，将杯里的酒一饮而尽。事业有成的人，消化器官似乎也精力旺盛。
巧一心想，我明明是最年轻的，体力竟然是最差的。他无力地将啤酒杯凑到嘴边，脑中突然想起刚才在玄关看见“废物”时的那股怪异感觉——或许是因为同样的事遇到第三次，身体已能自动反应，这次巧一在千钧一发之际闪开了扑上来的“废物”。没有成功的“废物”看起来有点不满，然而，当时还有一股怪异的感觉向巧一袭来。
“现在的年轻人会看书吗？”鸭志田一手拿着酒杯，从吧台另一边探出身。
巧一的思考被打断了——又是与书有关的话题，这些人还真爱书。
“据我所知，好像满极端的。会看的人很爱看，不看的人就完全不碰。不过，如果以公司的人来说，我觉得大家似乎愈来愈不爱看书了，女孩子也都只看与流行有关的东西。”
“果然是这样。我的学生也都不爱看书。其实只要看脸就能大概猜出来了。该怎么说呢？有在看书的学生，他的双眼之间好像有什么东西聚在那里，可是，没看书的学生，双眼之间的颜色很浅，有种淡薄的感觉。”语毕，一色叹了口气。
“虽然我在这里与各位畅谈书籍，但对现代的年轻人来说，这类话题就像一种禁忌。就算有在看书，也会不好意思承认。这感觉就与‘你考前有看书吗’、‘完全没看’差不多。”巧一继续说。
“是这样吗？”
“我觉得在这个时代，喜欢读书的人好像比以前更惹人厌。”巧一把啤酒暍光。
“这句话我可不能当作没听到。理由呢？”
“因为日本的社会对读书的人很冷漠。阅读是一种孤独的行为，也很花时间，而日本社会却很忙碌，又常有应酬，一个普通上班族几乎没时间悠闲地看书，然后就渐渐变得不想看了。比方说，我要向上司推掉一个应酬，我会说：‘我前几天排队买了一款新游戏，所以今天想早点回家打电动。’上司听了也许会苦笑，心想：‘这家伙真是的，根本就是个御宅族嘛！’可是，如果我用‘想早点回家看书’为由来拒绝呢？上司的心里八成会很不舒服，而且一定会对我产生反感吧！大家都知道电玩有一致性，没有让玩家思考介入的余地，所以可以放心。但喜欢读书的人却会被当作异类，大家会认为你独自在做与别人不同的事。从上司的角度来看，大概就会变成：‘这家伙，大概瞒着我在暗地里计划些什么。’
“现在的人都在强调多元化的价值观，我却认为价值观完全被两极化了。一边是多元化的世界，另一边则是保守的大多数世界。在那个保守的大多数世界里——也就是我现在所处的环境，人们的价值观正面临被漆上同一个颜色、却又无法反抗的窘境。因此，活在多元化世界的人不论想做什么，属于保守派、凡事寻求一致的日本人都不会有意见，然而，他们却厌恶与自己同属保守派的人阅读。他们会说‘不准自己一个人做与大家不一样的事’、‘不准自己一个人拥有不同想法’。日本人明明就很讨厌复杂的人际关系，却又非常害怕孤独，而解决方法就是大家一起做同样的事：那个人与我做同样的事，所以我不是孤独的。就是因为这样，人们才会对‘只有自己和大家不一样’或‘身边的某个人和大家不一样’这种事非常敏感吧！”
“嗯，或许是吧！”
“这种现象很可怕。没错，视觉化的大幅进展确实是在助长一致化，书籍不但可以拿去影印，连难懂的哲学或世界文学全集也出了很多摘要版或简介，因此人们根本没机会、也没必要去接触原版书籍。人们会说‘不用看什么书了，这里有这么方便的东西’、‘不准读书，去看别的’、‘大家一起来看这个’之类的话。”
“话题怎么突然变得这么严肃了？不过，听到年轻人说这些话，我觉得很高兴。今年的客人真是选对了。”水越夫人高兴地将日本酒倒入酒杯说。
巧一在一口气说完后，突然觉得自己好像讲了很幼稚的话，再度感到很不好意思。此时，他将心里突然浮现的一个疑问提出来。
“《三月的红色深渊》的作者，到底为什么要写这本书呢？”
大家顿时停下动作。
“什么叫‘为什么’？”董事长问。
“这是经过刚才的讨论后，我突然想到的。作者写书的目的到底是什么呢？”
“目的？”
大家的眼神突然变得很锐利，巧一不知该如何是好。
“我的作文很烂，也不能了解小说家的心情，但一般人如果写出一部好作品，不是都会想让大家看吗？反过来说，如果不想给别人看，只要自己保管好，什么都不要讲，不就好了？可是，这个作者两种都不是，就像把饵吊在猎物眼前，然后又收回去似的故弄玄虚。所以，依我看来——”巧一稍微踌躇了一下。
“依你看来？”水越夫人催促他。
“我想，作者写出这本书的行为本身会不会是一种手段？因为想藉此向某个特定人物传递讯息，所以让这本书在世人面前露脸，然后又回收。而这本无法再读到的书就像维纳斯缺少的两只手臂，因为不存在，所以才富有想像空间，进而成为充满神秘色彩的名作，流传于后世。所以，我认为这或许就是作者真正的目的。”
众人不发一语。
“嗯……说不定真是这样。”董事长喃喃地说，“如果那本书现在就在手边，我们对它的关心或许就不会持续这么久了吧！因为，世界上最好看的书，就是存在于记忆中、过去曾读过的书啊！没错，确实是如此。”
“啊！我的意思绝不是说那本书不好看，其实我也很想一睹为快。这两天看各位这样，我才知道原来还有这种享受读书乐趣的方法，心中实在觉得很羡慕。”
由于气氛变得有点感伤，巧一于是赶紧否认。然而，在巧一心里的某个角落，已确信那应该就是这本奇书的真相了。
“哈哈！今年的茶会还真是充实！一开始还不晓得会怎么样，没想到鲛岛竟然这么厉害，后来居上。再待上一晚，说不定他就能揭开‘石榴的果实’的真相了。”鸭志田豪气地大口喝酒，一边笑道。
“好，我们来开那瓶最棒的酒吧！虽然很少干杯，但现在的气氛实在让人很想敬一下这位年轻有为的客人！”
“没错！这个提议真好。”
冰箱里小小的、像汽水瓶的蓝色酒瓶被拿了出来。透明的酒斟满五人的玻璃杯。众人高举酒杯。
“敬最棒的客人。”
“敬圷的死前留言。”
“祝大家身体健康。”
“敬这五年的光阴。”
“还有，敬我们梦寐以求的《三月的红色深渊》。”
“干杯！”
他们一口气喝光了杯中的酒。
19
这一夜，他们吃吃喝喝地聊到很晚，然而，回房后，巧一仍被那奇妙的感觉困扰着，他觉得一定有哪里不对劲。
巧一恍惚地坐在床上，因酒精作祟而不禁皱眉，并下意识地凝望窗外的一片漆黑。风还没停，黑暗的彼端回荡狂风呼啸的恐怖声音。那是一种原始的恐惧。太古时代为了躲避原野或山间的风而蜷缩起身体的祖先们，他们心中的那份恐惧如今已苏醒了。
坐着坐着，平常没意识到的记忆便一一浮上心头。巧一现在拚命想找出那个让他觉得不对劲的东西——到底是什么？到底是哪里怪？他发出一阵呻吟，一头倒在床上。
一本平装书的封面映入眼帘。亚夏家烧了起来，并随着激烈的振动而陷入地底。“这间房子有地下书库。”那是董事长的声音，“看完的书就陆续堆在这里了。”有人在地下室里。这是史蒂芬金的小说吗？他好像有一部恐怖小说就是从地下室门上一个潦草的“神”字当作开场的吧！到底是谁的小说场景？
不知从何时起，巧一已站在巧克力蛋糕似的房子门口。
咦？这真的是巧克力！用手指往墙壁一按，墙壁就融化了。不，这不是巧克力，这幢房子是用小孩子的肉盖的。怎么样，要不要舔舔看？反正这幢房子就是石榴的果实啊！“那是不可能的！我在盖这幢房子时，可是完全按照建筑标准的！”这是董事长愤怒的声音。
玄关大门上写了“MARCH”这几个潦草的英文字母。原来这幢房子就是“春之家”。巧一伸手握住门把，一开门便看见“废物”正用后脚站立着等他。等等，这只狗未免太大了吧？“废物”突然摇头说：“你错了，其实我是马。”但你怎么看都是狗呀！“我现在就证明给你看。”于是“废物”的耳朵逐渐变尖，鼻子也慢慢伸长，最后变成了一匹嘶嘶呜叫，抬起前蹄的马。原来是真的！“废物”原来是马！然而，眼前这匹马却开始缩小。喂！怎么了？它不断缩小，缩得比猫还小，比老鼠还小。“找到了！原来我的袖扣在这儿。”海老泽课长突然伸出一只大手，捡起变成袖扣的“废物”说，“鲛岛，你可不能被狗骗了。”巨大的海老泽课长手拿着指挥棒，开始激动地挥动。忽然，管弦乐团奏起了华格纳的《女武神》。拜托，你以为你是美国电影导演柯波拉【注：在柯波拉执导的电影《现代启示录》，即采用《女武神》作为配乐。】吗？巧一受不了震耳的音乐声，捂着耳朵夺门而出，没想到“废物”的脸竟然又出现在眼前。怎么又是你？你到底想说什么？突然，那张脸变成了满口金牙的住持，“鲛岛，你瞒着我偷吃了石榴的果实吧？”
“啊！”
夜半时分，巧一被自己的叫声惊醒，从床上跳了起来。他全身都被汗水湿透，心脏还噗通噗通地跳个不停。
20
翌晨，久违的晴空终于露面。
“早安，鲛岛。你昨天晚上似乎睡得不错喔！看起来神清气爽的。”
“今天终于要与我们这群老人道别了，你一定很高兴吧？”
四人依旧带着半开玩笑的语气迎接巧一的到来。
“今天的早餐是中式清粥。”鸭志田对他眨眨眼说。
温暖的白色蒸气覆盖整个餐桌。
即将与这四人道别了，巧一忽然觉得有点感伤。而且，也要与这种早餐道别了吧？明明这么有趣……
餐桌上摆了梅干、芥菜、切丝的紫苏、香菜、蒸鸡肉与叉烧。
鸭志田从大锅里陆续舀出香味四溢的粥。
巧一吃着暖呼呼的粥，回忆这奇妙的三天两夜，爬上铁门仿佛已是好久以前的事了。
他慢慢环视正在吃早餐的四人，心想，这群人还真是了不起。
21
饭后，大家移动到客厅，每个人各拿了一杯餐后咖啡后，董事长开口了：
“鲛岛，辛苦了，谢谢你这几天陪着我们。你可能很累，但我们都觉得非常愉快。好了，我们的赌注也该告一个段落了，把你的想法说来听听吧！”
“怎么样？一个晚上的时间足够你想出真相吗？”
所有人的目光都集中在巧一身上。
“想不出来，我投降。”巧一摇摇头，简洁地回答。
“这样啊。”董事长一动也不动，简短地说。
“——我是指‘石榴的果实’这句死前留言。”巧一若无其事地补上一句。
“这是什么意思？”董事长抬头问。
“虽然如此，但我想那句死前留言根本就没有必要。”巧一环视四人。
四人露出莫名其妙的表情。
“这还真有趣，你就说说看吧！”坐在沙发上的董事长将双手交叉胸前，往后靠着椅背。
巧一舔了舔嘴唇。
22
“——我一开始就觉得这间房子很奇怪。当我一进到屋里，就觉得好像踏进一个与现实脱节的异次元空间。当时我只以为可能是这幢房子的装潢营造出的感觉。然而，当我走进您安排给我的房间时，也有一种不安、奇怪的感觉。所以这两天我一直在思考为什么会这样，不过，光是感觉奇怪也不能证明什么，因此我也没有很认真地想找出具体的理由。后来昨晚我到外面透气时，又发生了一件事，让我更加确定这里一定有什么地方不对劲。
“从我第一天到这里，‘废物’就让我吃了很多苦头。各位也知道，这只狗用后脚站起来扑人的动作，其实是一种爱的表现，又因为它实在很大，所以站起来时的高度也不低，我几乎要抬头才能与它面对面。昨晚我从外面回来时，它也在门口迎接我，然而……”
巧一停下喝了一口咖啡。四人则一脸认真，听得入神。
“那时候，它的脸就在我眼前。之前我都必须抬头才能看得到‘废物’的脸，现在它的脸却在我眼前。当我发觉这一点之后，我才终于了解——”
巧一在这里再度停了一下。
“这幢房子比地面还低，对吧？”
23
“这么一来，一切都可以解释得通了。我最初进到屋里会觉得怪怪的，就是因为感觉到屋子内外的地面落差，所以才会在踏进屋里时产生微微下坠的感觉，才会觉得‘废物’变矮了，而这也能说明我进入房间后产生的怪异感觉。我房间的窗外有一棵树，那棵树比我从外面看时所想像的还要高，所以有一种从下往上看的不安感。但是，我实际上是从比地面还要低的位置抬头看树干，当然会觉得那棵树比站在外面看的时候还要高。房子的地面低于水平面这种事并不稀奇，不过，如果这个现象是在非常短的时间内形成，那就得另当别论了。”
嘴巴好干，巧一急忙喝了一口咖啡后继续。
“而这棵树，昨天我发觉它的树枝因为勾到窗棂而折断了。春天刚长出来的新枝因为勾到一幢房子的窗棂而折断，这就证明这幢房子是在很短的时间内陷入地面。那么，为什么房子会下陷呢？”
四人一动也不动。
“一般在盖木造房子时，堆完瓦后，房子就会下陷，此时都会暂时放置一段时间，好让地面习惯房子重量。同样的道理，只要房子承载了很重的东西，自然就会下陷。这幢房子并非木造，而是一间以红砖堆砌、结结实实的房子，那么，重到能让这幢房子下陷的究竟是什么？”
巧一压低了声音。
“各位已经发现了吧？就是书，堆满将近二十间房间的书。这么多书加在一起，重量一定相当可观。但其中又有点古怪。这些书应该是建造这幢房子的主人——圷比吕央先生，用了好几年的时间慢慢积累而成的。董事长，根据您的说法，他每看完一本书就会把书丢进房间，对吧？不过，这也很怪。昨天我打开其中一间书库时，发现《卡拉马助夫兄弟们》的第一集被放在最外面，第二集却被放在里面层层叠起的书堆中。各位应该已经发现不对劲的地方了吧？如果他每看完一本书就堆进房间，那么第二集应该会在外侧才对。如果是某作者的作品全集，后面的集数被放在里侧倒也不奇怪，但在读一部具有连贯性的小说时，世界上应该没人会从第二集开始读吧？换句话说，这些书其实是由某个人一次搬进这幢房子里的。但是，理由何在？因为那些书里应该掺了一本这个人花了好几年苦苦寻找、非常重要的书。”
巧一再度环视四人，所有人都默不作声。
