「矢作英之進……」
教授小聲重複念著這個名字。
「咦，你們不知道嗎？怎麼可能！就是矢作集團的矢作英之進啊，集團旗下有鐵路公司、飯店、百貨公司，還有電器公司。他可是當代第一流的收藏家呀！雖然是個大企業家，卻有別於暴發戶的低俗品位，稱得上是收藏的行家呢。他的藝術造詣真是不得了，對日本的藝術品所知甚詳，精通各個時代和領域的藝術品。人家都說只要是讓他注意到的藝術家，身價瞬間就多一個零！」
這個女人的情緒起伏真像擺動的鐘擺，前一分鐘還故作優雅沉穩，突然又像是飛上雲端般亢奮起來。我最怕這種類型的人了。
「他第一眼就看上倫子的畫作，連著兩天造訪畫廊，委託倫子製作海報。國際博覽會的海報……那張火紅色的海報實在太搶眼了，讓她一夜成名。真想讓秒看看那天的倫子。她出現在國際博覽會的開幕典禮上，讓所有人都驚歎不已。大家紛紛說：『那個年輕苗條又漂亮的女孩，竟然作出如此犀利的海報！』當時的她真是漂亮極了，一身直條紋的簡約黑色洋裝，配上黑色手套。」
那是倫子最耀眼的時刻。我彷彿看見她當時所站的舞台。
如此才華橫溢的女性，怎麼會是我的前世呢？
一瞬間，我感到有些自卑。
我現在二十四歲。
若客觀評斷自己，我是個不折不扣的平凡女子。即使是那奇怪的「特異功能」也並未為我增加任何特殊性格。我並不想賣力工作，也沒有什麼人生目標，更不會因此為自己平凡的人生感到焦慮。我的長相平平，也沒有引人注目的才華。跟一般女孩不同的是，我對結婚一事並不抱有任何憧憬。有時嘗嘗美食，偶爾看看展覽或電影，讓自己感動一下；當然，我也會看一些所謂的暢銷小說。這樣的我，說平凡的確相當平凡，但是我自己並不願跳脫這個框架。
總覺得最近的女性變得非常兩極化。一種是喜歡區分自己與他人，努力追求屬於自己的「某種堅持」。另一種人則是拚命追求傳統思想認定的「女人的幸福」。
從學生時代起，我就處在這兩種類型的界線上。我擁有這兩種不同思考模式的朋友，雖然瞭解她們各自的主張，我卻無法從心底認同她們任何一方。在銀行上班時，離職的女同事也分成兩類，不是因為和同事結婚，就是因為出國留學。
萬由子，難道你沒有任何夢想嗎？不想做點有意義的事嗎？
你已經二十四歲了呀，不想結婚嗎？沒有男朋友嗎？
不論哪種女生，都喜歡盤問我的人生規劃。
最近我終於發現，自己似乎缺乏「渴望幸福」的慾望。留學與結婚，其實兩者是相同的。社會也好，男人也好，兩種女人都希望從中肯定自己的價值，借此獲得幸福。就這層意義而言，她們的慾望指標是朝向同一個方向。
當然，我也想選擇能幸福的道路。可是光是在日常生活中讓自己保持平衡，對我就已經夠刺激、夠困難了。為自己掌舵已經夠辛苦了，若再加入其他事物，我擔心自己會負荷不了。在我還沒找到方法讓自己能一個人安穩地過著普通的生活之前，我無法顧及其餘的事情。我最優先考慮的就是如何能像別人一樣自然地生活，成為哪一種女性根本無所謂。
高槻倫子，美貌出眾、才華橫溢的女性。
這樣一個人，她的一生中到底都在想些什麼？
「她確實是麻雀變鳳凰，擁有人人稱羨的好運，一路躥紅。不過這對她似乎不是件好事。她原本就是個敏感的孩子，後來變得越來越難相處，用以發洩的素描簿也一再增加。成名後，她的社交圈變廣了，這讓她相當痛苦，她實在不善交際呀。後來她盡可能地躲起來，拚命畫素描，連折紙飛機的時間都不要了。她的日記就是素描簿和炭筆畫本。那些畫簿累積下來的數量難以計數，但她卻全數丟棄了，真是可惜。」
她當然會感到痛苦。交友圈擴大，意味著她「看見」的東西也增加了。
不論是參加派對或洽談工作，她的腦中不斷飛進各式各樣的畫面。正因為如此，她必須將它們一一趕出，這是她保持自身平衡的唯一方法。
「最後一次見到她的時候，她看起來緊張兮兮的，還真是嚇人喲。她正為自己的風格煩惱著，不斷地說自己想畫的東西不是這些。」
澪子的口吻帶了點淡淡的輕蔑。我想，她並不是打從心底欣賞倫子的畫作。
「請問，您最後一次見到家母是什麼時候？」
秒戰戰兢兢地問她。
「最後一次……」澪子欲言又止。
「我最後一次見到她，是在她去避暑之前，應該是在某個派對上吧。我記得她說她打算靜靜地描繪大海。」
澪子的表情僵硬。
「她的樣子是否有哪裡不對勁兒呢？」
「不對勁兒的地方……是嗎？我不記得，太久以前的事了。總之她情緒確實相當焦慮。我也很擔心她呀，害怕那孩子突然啪一聲地就斷掉了。沒想到後來竟然遭人刺死，還死得那麼慘。聽說死狀很淒慘嘛？你記得當時的狀況，是吧？兇手怎麼忍心下手呢？」
澪子問話毫不留情面，她對秒魯莽無神經的態度令人看了火大。
秒的臉色變得難看，立刻撇開視線。
「嗯……其實我今天帶來了一幅家母的作品。這次在整理家母的遺物時發現了她的遺書，根據其中所記載，她希望將這幅畫送給您。」
「遺書？」
澪子的表情瞬間僵住了。
「怎麼會有這種東西？上頭到底寫了什麼？怎麼會到現在才被發現？」
她咄咄逼人，秒不禁退縮。
「不，啊，只是一張夾在畫板中的紙條，因此一直沒被發現。上頭只是簡單列了名單，希望把作品送給幾個人，就只是這樣的紙條而已……」
「哦，原來如此……」
澪子再度倒靠在沙發上，眼神透露出殺氣，眼珠不停地轉動，似乎在思索些什麼。
「真是慚愧，我們至今才發現，過了二十五年才完成家母的遺願。那麼，您願意收下這幅畫嗎？」
秒總算能達成目的了，他表情放鬆了下來，將以油紙捆覆的作品遞給澪子。
澪子的表情軟化了。
「……倫子要送我呀，二十五年……已經過了那麼多年啦。今天總算收到了，真開心呢，我會好好珍惜的。沒想到她竟然指名要送我，我會把畫掛在畫廊中最醒目的地方哦。倫子啊，很少畫油畫呢。」
澪子熟練地拆開包裝，細長的手腕上因為施力而浮現血管。令人意外的，她的雙手似乎挺有力，在她身上顯得十分不協調，詭異又奇妙。
一幅畫呈現在大家眼前，畫板後面寫著作品名。
名為「遛狗的女人」。
明亮的海岸邊，有個戴著大簷帽子、牽著一隻狗的女人。
影子落在沙灘上。女人身穿白色洋裝，單手壓著帽子以防被風吹走。
這時，黃色的色塊閃過我的腦海。
（猶如光芒層層湧上的淡黃色色塊）
那是什麼？
一團黃色的東西搖動，接著散開。
玫瑰。
那是玫瑰花。
好多黃色玫瑰花。
是浮在水面上的嗎？看來似乎漂蕩在波間……
這麼多玫瑰花……好美……
一眨眼，色彩消失了。
屋內寂靜無聲。
該是聽見對方發出欣喜之聲的場合，然而一等再等，就是不見預期的氣氛。
澪子的臉上猶如能面（日本傳統戲曲「能樂」表演中使用的面具——譯者注）般面無表情，緊盯著那幅畫。
她到底怎麼了？感動得無法言喻嗎？
澪子的肩膀頻頻顫抖，從面無表情漸漸轉成面紅耳赤。
我們嚇得目瞪口呆。
即使隔著那層厚厚的粉底，都能看見澪子的肌膚染成了朱紅色。
那是一張極度憤怒的臉。
「……就是這個嗎？她要送我這幅畫？」
澪子終於擠出一句話，聲音令人不寒而慄。
秒不知所措。我和教授對視一眼，搞不懂到底發生了什麼事。
「我受夠了……這女人！豈有此理！」
我懷疑自己的耳朵所聽到的，澪子高傲的態度出現一百八十度的轉變。
「拿回去！」
秒張大了嘴，呆滯地望著澪子，不瞭解她到底在說些什麼。
「你沒聽見嗎？我說趕快拿走，立刻把這張可惡的畫拿走！我本來想畢竟她被殺了，已經不在人間，所以我同情她，但是我錯了！她到最後的最後還要諷刺人，竟敢把這幅畫送給我？」
澪子顫抖著身子緩緩站起。
抱著澪子拒絕收下的畫，秒彷徨無助，一臉尷尬。到底發生了什麼事？我們完全無法理解眼前的狀況。
澪子對秒發出尖銳的怒吼聲，氣憤到臉色變得異常蒼白。
「回去！你說你想瞭解母親是吧？你的母親！我來告訴你吧，她是個無藥可救的壞女人！被殺是應該的！」
黃昏時分。
我們走進面對大馬路的露天咖啡店，坐在角落的位置。一行人陷入困惑中。
秒將拆開包裝的作品擺在一旁，垂頭喪氣。
「打起精神嘛，不需要把這麼重要的作品送給那個怪女人啊。」
我用力拍了拍秒的肩膀。
秒虛弱地微笑。
「不用安慰我，我也不打算美化對家母的回憶，我只想知道真正的她……
「不過，老實說，這個打擊還真有點大。
「我所知道的家母確實是個沒有朋友的人。她情緒變化劇烈，心情一壞，就連家父都不敢靠近。我當時雖然還小，不過已經發現她和一般女性不太一樣。同性似乎對她沒什麼好感，我還記得聽過朋友的母親在背後說她壞話。我的未婚妻也是，她非常厭惡我提起家母，還說光看照片就火大。她可是從沒見過家母本人呢！
「長大後，我試著客觀地回想。家母是個相當有女人味的人，她總是穿著美美的衣服，臉上的妝也化得漂漂亮亮。當我在外頭玩得髒兮兮，回到家想抱她時，總會換來一句，『你會弄髒我！』而不肯讓我碰她。
「她時常表露出對附近的家庭主婦們的不屑。對此，她曾說過一段讓我印象深刻的話。某次她工作結束後，在回家的路上遇到鄰居說她不合群，她因此相當氣憤。『那些人每天白吃白喝，為什麼還那麼自大？而且還那麼醜！身為一個女人不覺得丟臉嗎？秒，以後要和美麗又有才華的女人結婚哦。能夠養活自己的女性，通常長相也不差，因為美貌是她們的武器。千萬別跟只想要老公養的女人結婚哦！』現在想想，她的想法在那個時代算是非常前衛吧。」
「難怪沒人喜歡她……」
她的個性令我傻眼，但也相當意外。也就是說，倫子在當時是個相當「獨立的女性」。由於她嬌小美麗又神經質的形象，還沒聽到這段話之前，我想像中的她是緊緊依偎在男人身旁、需要別人保護的女性。雖然頗感意外，不過我驚訝自己竟然認同倫子所說的話。
我忽然想到我從沒看過高槻倫子的照片。
「秒，你有小時候曾見過伊東澪子的印象嗎？」
教授喝著啤酒，悠閒地問他。
今天似乎還沒聽見教授開口。
「不，完全不記得。我啊，小時候是個傻乎乎的孩子……」
秒害羞地抓了抓頭。
「是哦。嗯，到底為什麼她看了畫之後那麼生氣？」
教授仔細地查看。
橫看豎看都是張普通的畫。
一如其名，海邊有個女人牽著一隻狗。上頭什麼也沒寫，只有渺小的人物出現在畫布中央，小到看不清相貌，應該不是以特定人物為描繪對象的。
「嗯……」
三人同聲納悶。
「……對了，萬由子小姐，剛才見到伊東澪子，你想起了什麼嗎？」
秒突然轉頭問我。
「沒有啊。她個性非常鮮明，但是我對她完全沒印象。不過，我看到了某種黃色物體飄蕩著……」
「黃色物體？」
「是啊。對了，是黃色的花朵。我看見好多黃玫瑰搖曳、飄蕩，彷彿漂在水面上……」
「黃色……」
秒凝視著遠方回想。
「剛才聽說你母親喜歡黃色，所以產生這個聯想吧。」
「黃玫瑰！」
秒忽然開口。
「那年，家母到了避暑別墅後，每天都請花店送來黃玫瑰，插在花瓶中擺飾，還將花瓣放入浴池中，每天泡澡……嗯，沒錯！我現在終於想起來了。」
秒難掩興奮之情。
「沒錯，每天一早醒來喝完紅茶，家母就立刻畫起黃玫瑰的素描，這是她每日必做的晨間儀式。我就在一旁玩積木。玫瑰花瓣經常落在積木上，我總是撿起花瓣，藏在連身牛仔褲胸前的口袋裡。對了，我記得花瓣好香啊。母親心情不好時，她會把花店送來的花束直接拿到海邊，將花一朵朵捏碎丟向海面。因為捏得太用力，她白皙的手被玫瑰花刺傷，鮮血淋漓，黃玫瑰在海面上漂啊漂……」
「萬由子，除此之外你還看見什麼了？」
教授眼神銳利地看著我。
我回想著。
「沒有了，我就只看見黃玫瑰而已。」
難道這也是……前世的記憶嗎？
這一切已經不再讓我驚訝。
這麼一想，上次我好像也看見了。離開火災現場時，我似乎看見了什麼。
「這樣已經很厲害了，我過去從未想起這些事。拜訪這些人果然有助於刺激記憶。再多見幾位，或許我可以想起更多。」
秒剛才的沮喪已經消失不見，急速恢復了精神。
「你打算怎麼處理這幅畫？」
我試圖轉移話題，將目光移到擱置在桌腳邊的作品。
雖然我已經答應秒去見這些人，但是一想到往後我還不知會回想起什麼事，還是令我忐忑不安。
「這幅畫可以借我一晚嗎？我想好好欣賞它。」
教授小聲問道。
「當然可以，反正這原本是打算送給伊東女士的。」
「還有……你說過除了畫展上展出的作品之外，還有一些素描。伊東澪子也說令堂把畫素描當做寫日記，這些素描還留著嗎？」
「是的，還有幾本素描簿。幾乎都是同樣的速寫構圖，畫著一些沒有意義的圖形。我下次帶來。」
秒立刻答應教授。
「我可以問你一個俗氣的問題嗎？請問令堂的作品價值高嗎？」
「值不了多少錢。家母只風光了一小段時期，而且她在平面廣告設計上得到的評價比較高，油畫根本不值錢。雖然童話系列打響了她的名氣，不過專家說那幾幅風景畫並不值多少錢。」
「以她的遺產價值來說呢？」
「如果是偏愛家母作品的人，那當然另當別論。但在畫市的行情，大概沒什麼人買吧。不過這次畫展意外地成功，以後會怎麼樣，我也不知道。」
「是哦。」
教授不知在沉思什麼。
當晚，我在自己的房裡面對「遛狗的女人」。
教授忘了他和系主任有約。
我執意拒絕帶這幅畫回家，但教授卻說：「我不可能抱著這幅畫去見人，你不想帶回家就把它寄放在寄物櫃吧。」硬是把畫塞給我，然後匆匆離去。
這麼大的東西怎麼可能塞進寄物櫃呢！
我氣沖沖地回到家。
看來姐姐今晚又會晚歸。
我想，乾脆來猜猜看伊東澪子發怒的原因好了。我拉上窗簾，把畫擺在窗前，坐在它的正前方仔細端詳。
初次看見高槻倫子的作品時感受到的恐懼，如今卻再也感受不到了。
也不會再看見黃玫瑰。
難道習慣後就沒事了嗎？
我腦中浮現出伊東澪子極度憤怒的表情。
「竟然要把這幅畫送給我？被殺也是應該的！」
她痛恨倫子。為什麼？
我在房裡來回走著。
如果……如果見到殺死高槻倫子的兇手，我能夠指認嗎？我能夠確定那人就是曾經殺了「我」的人嗎？
忽然覺得好恐怖。
萬一有一天，別人介紹了一個陌生人給我認識——你好，我是古橋萬由子。一抬起頭，看見對方的那一瞬間，我會立刻想起來嗎？啊！他就是那天刺殺「我」的人！
電話鈴聲突然響起，我嚇得跳了起來。
心臟急促地怦怦跳。
我頓時無法動彈。待緊張的情緒漸漸放鬆後，這才接起電話。會是誰啊？這麼晚了，是姐姐嗎？
「喂，這裡是古橋家。」
「……萬由子小姐嗎？」
低沉的女性聲音傳人耳中。
「啊？」
「你就是萬由子小姐吧？」
聽起來是我不認識的人。聲音微弱，還帶有一絲惡意。
「不好意思，請問您是哪位？」
我的聲音也跟著僵硬。也許對方是個剛開始工作的推銷員？
電話那頭沉默片刻。
耳邊持續著悶重的靜默，苦澀不適的感覺在胸口擴散開來。
「別再繼續了。」
「啊？」
「別再繼續下去了。不可以做那種事。你知道高槻倫子是怎麼死的嗎？她流了很多血，死得很痛苦。」
一股寒意躥上我的背。
「你是誰？」
「那幅畫不好。不可以與那幅畫扯上關係。那幅畫是不幸的集合體。不可以看，否則你也會死，流血過多而死哦。」
地板好像陷落了。往下落，往下落。
咕嘟，我吞下一口口水，緊握話筒的手掌猛冒冷汗。
「你到底是誰？是你縱火的嗎？」
「不要與高槻秒扯上關係！聽懂了嗎？」
冰冷的低語聲，對方倉促地說完這段話便立刻掛斷。
嘟——嘟——耳邊傳來斷訊後干冷的單調聲響。
我佇立原地，就連放下話筒的力氣也沒有。愣了一會兒後，我緩緩地往後轉身。
在昏暗走廊的盡頭，明亮的房間裡，我看見那幅「遛狗的女人」。
2
「哇！高槻倫子好美哦！萬由子，你真幸運啊。你可是這個大美女的化身呢！」
今泉俊太郎說著不負責任的話。
我感到一陣火大，冷冷地瞪了他一眼。
俊太郎卻完全不在乎。在教授的書庫中，他不知從哪找出高槻倫子的畫冊，正在翻閱。
我也跟著看了幾頁。
能夠確定的是，畫冊製作者將高槻倫子本人也當成了商品。
書末的經歷介紹中，刊登了好幾張她宛如模特兒的照片。
她的確很美。
細長且纖巧的手指，柔美蓬鬆捲起的短髮，即使在現在看來依舊十分時髦。她穿著黑底白點的洋裝，配上黑色高跟鞋，顯得十分高雅。雖然臉龐略顯神經質，她的雙瞳卻深邃濕潤，意外令人心動。然而就同性而言，我不能否認她看來的確頗讓女性感到厭煩。
「噢，俊太郎喜歡這一型的是嗎？」
「不壞啊，她好漂亮哦。不過似乎不太容易相處。男人會想帶她一起出門，到高級的餐廳約會，讓她耍耍小性。就男人來看，她是這種類型的女人。不過男人不會想跟她一起生活。
「她美得過火，不適合留在孩童的記憶中，也難怪秒會崇拜她。秒的未婚妻真可憐，她永遠比不過這麼美的母親，這個對手的美麗影像將永遠被保存在秒的記憶中。
「……對了，打電話給萬由子的那個女人，你確定不是伊東澪子嗎？」
