這我也了解——伊右衛門回道。
或許也不知該如何是好吧。
昨天，又市前往阿梅的娘家利倉屋。主人利倉屋茂介看到又市時不僅欣喜地說道——好久不見啦，御行大爺。甚至還熱淚盈眶地哭了起來，接著便把又市請進了屋內。
阿梅出嫁後，他似乎變得十分消沉。
茂介鄭重其事地向御行鞠躬致意，不僅表示——過去承蒙御行大爺大力相助，還說了許多客套話，也強調——都是靠他幫忙，阿梅才能嫁出去。阿梅卻不守婦德，懷了不貞之子，連續犯了四件不該犯的錯，所幸夫婿寬宏大量，才讓她嫁入民谷家。看來他對喜兵衛所捏造的一派胡言是深信不疑。
理所當然的，阿岩發狂的消息也傳進了茂介耳裡。
我也被伊東大爺嚴格警告，不可和女兒見面，也不可去探望孫子，因此直到如今還不知道她們倆是否安好——而那個擾亂街坊的鬼女，聽說就是三番町的提燈於岩，想必就是民谷家又左衛門大爺的女兒阿岩小姐吧。那位阿岩小姐若能恢復原本的身分，和嫁過去的阿梅就是親戚了，或許就不會降禍於咱們家阿梅了吧——。
茂介憂慮地說道。看來果真如直助所言，阿岩與伊右衛門的婚姻被視為不曾發生過。放任這類小小的誤解一再發生，可能就會釀成巨大的衝突了。又市不敢糾正利倉屋的錯誤，只是默默地聆聽對方陳述。接著又市開口說道：
在下十分能體會您對令媛的關心。誠如您所臆測，那鬼女正是民谷岩小姐。不過，據說阿岩小姐去年已遭休妻而離開家門，兩人不再有夫妻關係。這點您大可放心。在下擔心的，反而是阿岩發狂的原因——。
果然如此！茂介拍打膝蓋回道，接著又一臉狐疑地問道——不過，御行大爺，阿岩小姐發狂的原因，和咱們利倉屋有何關係？
又市點了個頭反問道：
請問有沒有能造成服用者顏面潰爛、留下疤痕、讓整張臉變醜的毒藥——？
茂介思索了半嚮才說道——這種毒藥——旋即又閉上了嘴，過了一會兒才又說道：
民谷大爺當初買的是壯氣精——。
依茂介的說法，那是一種疏通血路的良藥。打從民谷家四代前的當主伊左衛門買給虛弱的妻子補氣起，這種藥就是民谷家的常備藥品。雖然不貴，但其他批發商並無販售這種藥，據說進出民谷家的藥販子每年都會送這種藥到民谷家。那位藥販子應該就是小平吧。又市不再深入質問毒藥的事，改而詢問小平的身分。
茂介表示，當時小平年紀很輕，只有十七、八歲，其父也是個藥販子，名曰孫平。據說孫平在三年前因體況不佳而退休，由小平接手打點業務。但甫接手不久，小平就失蹤了。
小平至今仍是音訊杳然，孫平想必也很擔心吧——。
茂介說道。於是又市便詢問孫平家住何處，茂介表示似乎是在淺草一帶。
又市語帶誠懇地告訴茂介——總之，在下先回去探探阿梅小姐的情況，再回來向大爺報告，接著鄭重地向直要留他作客的茂介道了個謝，便離開了利倉屋，前往淺草。
然後——。
「大爺」
「什麼事？——」
「阿岩小姐她——」
「阿岩？——阿岩她怎麼啦？」
「噢，也沒什麼。在下只是在想，如今——她不知是如何了。」
又市闔上雙眼，阿岩的臉龐頓時在他腦海裡浮現。
——若她……
若她臉上沒有那些疤痕……。若阿岩並未變醜……。
這種事空想無益。
即使那是哪個人下的毒手。
就阿岩的立場來看。
事到如今，再談也無益——她大概會這麼說吧？
——可是……
因為我醜。因為我醜，所以你——。
因為我醜，所以——。
——娘！
賣針的阿槙——
亂七八糟的昏暗小屋中。乾木板鋪成的地板。滿佈的塵埃。濕答答的草蓆。
躺臥著的老太婆。脫得一團亂的衣物。裝有護身符的袋子。
又市身上唯一能證明他身分的信物。一只又黑又髒的破舊袋子。
阿槙——一如又左衛門所猜想的——就是又市的娘。
一發現這就是他娘，又市愣住了，頓時變得臉色蒼白、難以呼吸。
於是，阿槙質問什麼也沒做、只是把身子別過去的又市：
什麼嘛，到底怎麼啦？別這麼沒出息嘛——。
你不是在開玩笑吧？剛才的威風跑哪兒去了——？
來，阿信，你來啊。像以前那樣好好讓我舒服舒服呀——。
幹什麼呀，看你這眼神。噢，你不是阿信呀。你這小伙子是在幹嘛——。
是想要我嗎——？
幹嘛、幹嘛、幹嘛——。
此時又市只感到一陣困惑，即使絞盡腦汁，還是說不出半句話來。
若是喊她一聲娘，坦承自己就是從小和她離散的兒子——她會有什麼反應？即使說了，阿槙也不會馬上相信吧。不，畢竟事情已過去太久，說不定她早就忘得一乾二淨了。不過，也或許她還記得。她若是相信了他——。
雖是不知情，但這下阿槙正在勾引自己懷胎十月生下的孩子，而且即將和他燕好。那麼，現在該向她表明自己的身分嗎？她若是個知恥的人，恐怕會承受不了吧。若是如此，該怎麼辦——？
因為我醜，因為我醜，所以你——。
不，不是這樣的。
——不。錯不了。
當時又市無法否認。既然沒否認，那就錯不了了。又市之所以猶豫，並不是因為阿槙是他娘，而是因為阿槙的醜陋。如今想來——理由似乎是如此。
又市感到困惑不已，只好緊抿著嘴低下頭來。阿槙則大吼——混帳！你這沒膽子的傢伙！
我知道。只因為我是個骯髒的老太婆——。
我要的不過是個能接受我這副模樣的純情男人——。
不管被嘲諷還是被蔑視，只要有夢可做，我就會覺得幸福了——。
但是你毀了這一切！你這個卑鄙的傢伙！滾！給我滾——！
阿槙扔出了肚兜子。肚兜子砸中門板，裡頭的銀兩撒了滿地。
又市默默地離開了那岔路口的小佛堂。
阿槙旋即上吊自殺了。
——娘。
難道除了莫不吭聲地和自己的娘燕好之外，就沒有任何法子能救阿槙？不——。其實只要抱抱她就行了。
即使沒發生關係，只要單純抱一抱她，如此應該也是可以應付的。
但又市連這都做不到。他做不到的原因是——。
想必還是因為自己的娘生得醜吧。讓他受不了的，難道不是——她那粗糙的皮膚，皺紋滿佈的頸子，蜷縮成一團的短髮，關節突出的指頭，和鬆弛的肌肉？若他的娘生得既年輕又標緻，又市難道不會像娃兒求娘授乳般向娘撒嬌？如果能這麼做——即使沒上床，阿槙想必也會感到滿足吧。
但他卻——做不到。
於是，阿槙死了。
自己不該找上她的。
一切都是因為又市做了這件不該做的事。
因此。
這次也是。
「難道——我又做了什麼不該做的事了？」
又市不禁嘲笑起自己來。
還說什麼自己舌燦蓮花、無所不能。
過去一路耍威風活到了今天，如今卻……
「又市。」
「是。」
「世上幾乎所有事都是不該做的。一切都是因一大堆不該做的事湊在一起而發生的。若我們能接受這點，就能活得幸福，不接受這點，就會活得悲慘。反正凡事就是如此。而能決定自己禍福的，就是自己——你不是曾如此說過？」
「是的。」
「這番話我也同意。」
伊右衛門說道。
又市低下頭來。
嘶嘶——。
「什麼聲音？」
是誰？
此時傳來阿梅的悲鳴。
阿岩小姐！是阿岩小姐——！
「又有蛇出現了？」
悲鳴中夾雜著一聲巨響。似乎有什麼東西正跑向玄關外。
「大爺，若是蛇，應該不會如此大聲吧？」
又市鑽出蚊帳，打開了佛堂的紙門。只見佛壇倒了，卻不見阿梅的蹤影。大爺！伊右衛門大爺！又市喊道。這時發現阿梅倒在地板邊框上，手指向玄關口，不住呻吟著——阿岩小姐！阿岩小姐！玄關的門則是敞開著。
「阿梅夫人，怎麼了？」
「是阿岩小姐！她要把我的孩子抱走！要把阿染抱走——！」
聽到阿梅這番話，伊右衛門推開又市衝了過去，使勁搖晃著阿梅的肩膀問道——喂，阿梅！阿染怎麼啦？她到哪兒去了？阿梅指向玄關，不斷地喊著——阿岩小姐把她……阿岩小姐把她……
「阿岩小姐把她給擄走了。」
聞言，又市衝出屋外。背後傳來伊右衛門語帶顫抖的怒吼——胡說八道！
雖然衝到屋外，路上卻不見半個人影，有的只是一片昏暗寧靜。若說是有誰剛打這兒逃脫，感覺上也是似有若無，每戶門前都不見阿岩的蹤影，又市判斷，或許她是往左走了，也或許是往右走了，反正已經追不到人，便回到了宅邸內。
仍舊趴在地板邊緣的阿梅，臉緊貼著地板嚎啕大哭。伊右衛門雙眼圓睜，站在原地直打顫，一看到又市進來，便大聲喊道——又市！
「我——去找阿染。你留在這兒照顧阿梅。」
伊右衛門神情嚴肅地丟下這句話，也沒帶刀就赤腳衝下地面。又市則高聲朝屋外喊道——住在隔壁的御先手組大爺，請過來幫忙啊。接著又市把不斷呻吟的阿梅抱進臥房，立起佛壇後準備拿棉被過去時，鄰居的夫人趕了過來，又市便把阿梅交給她，朝伊右衛門追去。
——阿岩小姐——果真來了？
衝出黑暗來到木門處時，又市停下了腳步。
——不。看樣子是沒人進來過。
但阿梅似乎也沒有從這兒出去過。今夜異常寧靜，幾乎連一支針掉落榻榻米的聲響都聽得到。這屋子如此狹小，若阿岩真曾進出玄關，又市和伊右衛門應該會察覺才對。
然而，娃兒還是消失了。
——難道是妖怪作祟？
是阿岩死了化為幽魂？但又為何要——。
——為何要擄走娃兒？
此時，又市內心暗處，在一瞬間似乎也看到了那張臉。
不久，鄰居的僕人到各家通知眾人出事了，不出半刻鐘，區內紛紛亮起燈籠的火光，也有許多人點著火把趕了過來。御先手組內的同僚傾巢而出，高聲呼喊四處搜尋，但這下找的是出生沒幾個月、尚在繈褓中的娃兒，再怎麼呼喊當然也不會有任何回應，因此直到天亮還找不著人。
鐘聲無情地響起。
直到卯時過後，阿染才被人找著。
發現她的是某與力家的首席女傭。她在伊東喜兵衛官邸後方的雜木林中，發現了這不幸的小娃兒的屍體。只見她死狀淒慘，全身冰涼，小手張得開開的，宛如死前還在找自己的娘——。
不一會兒，眼睛佈滿血絲，臉色蒼白得像個死人的伊右衛門，披頭散髮地趕到了現場。一看到阿染這模樣，伊右衛門便抱起了她小小的身軀，緊抱著她失聲痛哭了起來。他的臉頰緊貼著娃兒的屍體，不住地流著淚。不論是同心、僕人、還是小廝，這下都只能茫然呆立，沒一個人敢安慰他。過沒多久，好幾個人也跟著哭了起來。
又市也是滿心不忍。他難過得連胸腔都感到一陣鬱悶，幾乎教他喘不過氣來。他低頭隱身樹蔭下，闔上了雙眼。但即使如此，伊右衛門以及周遭眾人的啜泣聲還是不斷傳進他耳裡，教他心情大亂。
——又來了——。
死了。這個無辜至極、尚在繈褓中的娃兒……
——被阿梅夫人給……。
當又市正欲轉身走回民谷宅邸時。
伊東喜兵衛在僕人陪伴下現身了。又市再度躲了起來，從樹蔭中窺探。
喜兵衛大搖大擺地走向哭得呼天搶地的伊右衛門身旁，看了他懷中的娃兒一眼。
「你很難過嗎？」
伊右衛門沒有回答，只是緩緩抬起頭來。
他的臉上——充滿了難以言喻的悲愴。伊東霎時怕了起來，面帶驚訝地喃喃問道：
「你，真的很傷心——？」
又市的肩膀顫抖了起來。
這可憐的孩子——其實是喜兵衛的骨肉。
喜兵衛旋即恢復鎮靜，已熟練的表情觀察周遭手下的反應，繼續說道：
「民谷。我不是不能理解你疼愛孩子的心情——但身為武士，怎可在眾人面前失態？太難看了。好啦，反正天地萬物終將一死。生乃死之根源。世事無常，有時未必是年老的先過世，年輕的活著。白髮人送黑髮人，固然教人悲痛，只是——」
這時喜兵衛以不屑一顧的輕蔑眼神看著伊右衛門。
「——常言道世事難料，人之陽壽可多可少。幸與不幸，就如葉尖一滴露水。若命中註定該英年早逝，生後不久就過世，才是不幸中之大幸。若是含辛茹苦將之扶養長大後方喪子，豈不更可憐？尚未懂事就過世，想必還算是比較幸運的。」
這番話是說來安慰人的——現場眾人理應如此認為。但這些話並非出於善意，實屬惡意調侃。喜兵衛想必以為，伊右衛門即使對這孩子有養育之情，但畢竟並非自己的骨肉——換言之，即使再悲傷，想必也只有半分。如今喪命的畢竟是把養育責任推給別人的我的孩子。然而，看到伊右衛門如此真情哀悼，大概讓喜兵衛深感訝異吧。既然如此——這就是喜兵衛說出這番話時的想法。
——就是這種人！
伊右衛門以陰冷的眼神望向喜兵衛。
「感——」
伊右衛門以試圖甩開悲傷的嗓音回答道：
「——感謝大爺的——關心。在下如此確實失態。」
喜兵衛似乎生起了氣來，一副對他嗤之以鼻的表情。
他原本想刺激伊右衛門，伊右衛門的回應卻是如此柔順，這大概反而讓他感到不悅吧。
然後，喜兵衛歪著頸子環視周遭，刻意高聲向眾人說道：
「我和民谷家的又左衛門是老交情。你的不幸，我們現場所有人都深感惋惜。然而，伊右衛門，這場禍害實乃阿岩之怨氣所致——」
這句話立刻在同心與僕人之間引起一陣騷動。
伊右衛門抱著孩子的屍體，在眾目睽睽之下吞吞吐吐地說道：
「可是——這——在下的前妻她——」
「還不知道她是生是死——你想這麼說吧？可是，這有什麼分別？即使她還活著，也是個稀世狂女。她若已死，也只會化為邪惡的怨靈。伊右衛門，阿岩對你厭惡至極，她拋夫棄家，卻還嫌惡事幹得不夠，竟然還殺人並畏罪潛逃。她是如此充滿怨恨，不只對你，想必也會對咱們全區的住戶展開報復吧。秋山的遭遇便可為證。因此這不只是民谷家的不幸，已是咱們全區的不幸。我這麼說，你可明白？」
喜兵衛繼續高聲說道：
「若咱們放任這一連串不幸與怪異謠言不管，可能會惹來社稷的閒言閒語，不久將傳入組頭大人耳中。事態若發展至此，你也會吃不完兜著走。不，這類蠱惑人心的流言若傳進御目付耳裡，就連組頭大人也得受罰，咱們可全都要受牽累——」
伊右衛門雙唇緊抿成一道直線，以彷彿燃燒著藍色火光的陰鬱的眼神望著喜兵衛。
「伊右衛門，只要咱們沒把阿岩解決掉，一切就不可能恢復平靜。我前天也告訴過你了吧。若她已死，就祈禱鎮邪除穢。若她還活著，就殺了她。你若是個武士，就為你的孩子報仇吧！」
喜兵衛語氣嚴厲地向伊右衛門說道。
「這——」
他的嗓音頗為低沉。
「待我為這孩子辦完喪事——」
語中不帶絲毫抑揚頓挫。
「——便會——做個了斷。」
伊右衛門說道。
——做個了斷？——此話是什麼意思？
聽到伊右衛門這番話，又市的情緒不禁激動了起來。伊右衛門正欲穿過人牆而去，只見目送他離去的喜兵衛肩膀微微顫抖了一下。他原來是在笑呀。又市感到非常氣憤，只覺得五臟六腑彷彿就將爆炸，但他按捺住情緒，將視線往上移。那榆樹。榆樹上——。
瞬間，又市大吃一驚，整個人頓時愣住了。
樹上有張殘破不堪的臉，正在朝下方凝視。
阿岩？
不對。
那是……
——直助。
是直助。原來如此。噢，可是……
現場的同心與小廝遲遲不願離去，教又市想動也沒辦法動。也無法和樹上的人說半句話。
——他到底打算做什麼？
那張殘破不堪的臉在樹枝、樹葉、以及打枝葉間洩下的陽光遮掩下，一轉眼就消失無蹤。
喪禮慎重莊嚴。
伊右衛門非常悲傷，阿梅則失神落魄，像廢人一樣。兩人幾乎都不開口。大部分事情都由又市代為處理，喪禮靜肅、簡樸地完成了。
這段期間，也有許多奇怪傳聞，有人說發現阿染屍體的雜木林，傳出嬰兒哭聲——，有人說藍色燐光飛進了某人家裡——，也有人開始臆測接下來的犧牲者——。左門町御先手組官員公館區陷入寧靜恐慌之中。即便來安慰亡魂，祈求冥福的僧侶也皺著眉頭，說道：
凡人氣旺時候神不會找麻煩，衰落時家中就會出現妖魂。據拙僧所觀，這個家庭充滿邪惡東西。這次不幸，應該不是騙人的狐狸仙作怪所致，應小心注意——。
伊右衛門滿臉痛苦表情，似乎有聽沒到。又市明明知道這只是敷衍，還是從鄰居的佛掌請來日蓮上人的曼陀羅，又找來二月堂的護身符、牛王護身符，並從偈箱取出黑札、角大師等除災解厄符紙，貼在天花板與叫面柱子上。
雖然又市比任何人都了解，這些符紙一點用處也沒有，他還是一一貼了上去。
民谷公館內混雜線香與燒香香氣，充滿怪異味道。
秋山長右衛門失蹤的消息傳到民谷家，就是阿染喪禮大致完成的這天傍晚。聽到伊右衛門的獨生女被阿岩抓走，秋山就發高燒，一病不起，並且一直囈語，儘管找來醫師與針灸師做了各種治療，都不見起色，然後據說他好像中邪地爬起來，就這樣消失了。根據傳言，在那之前兩天晚上，就有幾個人看到奇怪人影深夜闖入長右衛門家。
——是直助？
一定是直助。他偷窺秋山官邸偷偷闖進去。那盯緊秋山的異相者，照又市看，應該不是阿岩而是直助。大家只知道阿岩長得醜，臉上疤痕累累，秋山等人應該也不曾正面仔細看過阿岩，不知道她長得怎樣吧。
直助大概是設了陷阱讓秋山跳下去，要他自白殺害小平一事吧。
——可是。
阿染——阿染的情況不一樣。抓走阿染的並非直助，直助沒有殺害阿染的理由。不。
——伊東之子——因為阿染是伊東之子？
如果直助——只因為阿染是伊東的種就殺害嬰兒，對於又市而言，這是不可原諒的。秋山的女兒過世，是秋山自己動手，即便直助介入，但直助應該不至於想殺女孩。反之，抓走阿染的人，卻動手殺死孩子。
——果然不一樣。
找家人與親戚下手，這和伊東的做法沒有不同。這不合直助個性。
又市完全沒辦法掌握直助這位朋友的動向。無計可施。
腦中想著這些事情，又市突然打起瞌睡。送梳子來給伊右衛門三天了，幾乎沒睡地一直忙。今天想說一定要回去休息，但實在太累，體力消耗殆盡，便在民谷家玄關口四張榻榻米大的房間躺平。躺下來，鼻子碰到榻榻米，感覺好像聞到阿岩的味道。
這是老舊藺草的——。
不，是灰塵嗎？
——阿岩。
阿岩好像很幸福地在笑。
優雅地、毫無委屈地笑著，那笑容甚至看起來像小孩。
臉上沒有疤痕。
——這張榻榻米上阿岩小姐的——。
阿岩躺著，伊右衛門身體並排似地躺在她身旁。
因為背對這邊，沒辦法看到伊右衛門的表情。
但又市心想，伊右衛門應該正在笑。
——這是作夢嗎？
又市有這種自覺。為什麼會作這樣的夢——。
伊右衛門溫柔地、撫摸似地幫阿岩梳頭髮。
那頭髮。
卻全部脫落。
然後，血膿慢慢流出，身體四周漸漸變成血海。
——不要。
不久，又市睡著了。
好幾次，好幾次做惡夢。
隔天早晨，又市被伊右衛門叫過去。
眼睛浮腫發紅，臉頰瘦下去，伊右衛門一副鬼氣面相。
「感謝您體貼地為我做這麼多事，實在太感謝了。倒是，又市——」
——你想說什麼？
「——有沒有把阿染過世的消息通知利倉屋大人？即使身分不同，無法來燒香弔問，但阿染是利倉屋的外孫，不可不通知他。是吧？」
「太難過了。」
伊右衛門我也很難過——地說道。然後，又說：
「所以，這件事才要拜託你。利倉屋主人大概不知道亡父又左衛門的計謀，以及伊東喜兵衛奸計等等的事吧？事情一五一十告訴他，對他太殘酷。如果不是像你這樣會說話，恐怕會讓他難以承受。」
又市聞言點頭，伊右衛門則抱歉——地說道，對又市深深鞠躬，又說：
「對了，又市，既然你願意接受我的拜託，就順便幫一下忙。我送去磨利的佩刀應該已經磨好。費用在拜託對方時已經付了。然後，這東西拿去交給這個人——我已經寫好了。」
說完，伊右衛門把一張書狀交給又市。
此時伊右衛門的手上——。
纏著女人長長的頭髮。
又市立刻前往利倉屋。
孫女阿染遭遇奇禍，已經身亡——如此告知對方，茂介聞言非常悲傷。
手掩著臉潸然掉淚，哭了一陣子，茂介說道：
「我還是坦白吧。今天招來如此不幸，也是因為我做了告不得人的事——」
利倉屋滿臉歉意，站到又市身旁，嘴巴貼近又市耳朵，毒藥是真的有——地說道。
「果然——有毒藥？」
「那是不能賣、不能用的秘藥。當然，我也沒拿到外面去——」
那是被偷走的嗎——又市問道，茂介輕輕點頭，是的——回答。
偷走東西的人是小平之父，孫平。又市沒有繼續關心這個話題，說道：
「孩子過世，阿梅小姐當然非常消沉。不過，她平安無事。所以，請您多保重——」
如此叮嚀，又市便離開利倉屋。他不擅長長篇大論。
經過兩國橋，就來到大傳馬町。從磨刀師傅手中領取武士刀，回到四谷時已是未時。雖然慢慢走，一路上又市總覺得這把刀提在手上很重。又市不懂，為何武士要整天帶著這種鐵塊，有時甚至還揮刀砍人。
回到官邸，感覺情況不太一樣。
打了招呼也沒人回答，又市直接走上去。
房間中，伊右衛門與阿梅面對面坐著。
蚊帳已掛好。
我回來了——又市說道，從蚊帳外恭敬地把刀子推進去。
不知道持刀規矩，又市心想，這樣可能是違反規定，但伊右衛門沒有責怪他，您辛苦了——地說道，接過刀子。然後——。
「請暫時休息一下。說不定還有一件事情得麻煩您。」
伊右衛門在蚊帳裡說道。
又市便到佛堂休息。佛堂已豎起一面全新脾位。
蚊帳對面傳來伊右衛門的聲音。
「等一下——伊東大爺要來。」
——今天是逢五之日嗎？
像小鳥嗚叫又像啜泣，傳來阿梅的聲音。
「像這樣的——居喪期間還不放過——」
「他才不會在意這種事。怎麼樣，阿梅。」
「怎麼樣——我、我不要。阿梅已經——」
「不要？」
伊右衛門簡短說道，然後沉默。阿梅失控地說道：
「找個地方——不管哪裡都好——現在，就帶阿梅逃走。」
伊右衛門沒有回答。
「大爺，您——曾經答應。如果只有兩個人，就帶我去別的地方——。今天很不幸，失去了阿染，阿梅我、阿梅我——」
又市抬起頭來。蚊帳陰影對面，只見阿梅哭得唏哩嘩啦。
伊右衛門淡淡說道：
「阿梅——當然，今天妳如此境遇，不是妳自己要的。我有聽說，妳原是活潑開朗女孩。這裡的生活對於妳而言，恐怕也是很辛苦吧。既然如此，阿梅，妳現在有兩條路可選。只有兩條。」
「兩條路——您的意思是？」
「首先是，回到伊東大人身旁。」
伊右衛門說了令人不敢置信的話。又市懷疑是否自己聽錯了。
「老、老爺，伊右衛門老爺，您剛剛說什麼？您是不是精神不正常了？」
「我認為，他很重視妳。」
「又在開這種玩笑——」
「我沒開玩笑。他是小孩。喜歡的人反而會對他很殘忍。」
「我不想聽這鞋話。這種——令人作嘔、厭惡——哄人的話。」
「要殺掉妳或放逐妳，對他而言應該都是很簡單的事。既然如此，為什麼他還要讓我們結婚，長期躲避世人目光來找妳？」
「那是故意要讓我厭惡吧？」
「當然，對我而言，他這樣做是有這種意思。不過，對妳而言，是這樣嗎？當然，妳很討厭他，他卻不討厭妳。他總是把喜歡的東西放得遠遠的，不喜歡的東西卻放在身旁，他就是這樣的天邪鬼（註9）。被他收為妹婿的我——則是很惹他厭。」
「莫、莫名其妙——」
阿梅大聲說道。
我說不要就是不要，您乾脆叫我去死——地大吼。
伊右衛門垂著頭，是嗎——地說道。
「算了。另一條道路呢——」
「那就是」
「回到利倉屋。事情由我去說明。」
「怎麼可能？我又不是不知廉恥的人。事到如今，變成這樣的身體，又有什麼臉皮回去？還有什麼理由見我父親，說服他？我即使能回店裡，也不可能恢復女孩的身分——」
「阿梅。」
伊右衛門用嚴厲語氣阻止激動的阿梅。
「妳和以前有什麼不一樣？妳的身體還是一樣的身體。不管今天長相怎樣，畢竟回到父母親身旁。回去就是女兒，這樣就好了。令尊一定會歡迎妳的。」
「老爺——」
「您真是虛假的丈夫。」
阿梅含著淚大聲說道。
「您真的什麼都不懂。阿梅是仰慕伊右衛門大爺才——」
「住口。那是妳搞錯了。」
那是——又市也這麼認為。如果能回去，回利倉屋最好。然後，剛剛伊右衛門說，還有一項工作——難不成是幫忙把阿梅送回兩國？又市想到這點。不過，如果是這樣，伊右衛門接下來——要跟誰，如何交代事情——。
阿梅一直大喊太壞了、太壞了，趴下來嗚咽哭泣。
對於剛失去孩子、絕稱不上是幸福的女孩而言，伊右衛門這番話或許真的很殘忍。
但伊右衛門沒有安慰阿梅，卻反覆地問她，妳這兩種選擇都不要，都不要嗎——？
「妳真的不接受？」
「我即使墜入地獄深淵，也要和老爺——」
聞言，伊右衛門不發一語站起來。
「老爺——您不要去。今晚不要去釣魚——」
阿梅抓住已經站起身的伊右衛門裙襬，哭泣地拉住他。
「放心。我今晚什麼地方也不去。」
伊右衛門說完，走到蚊帳邊緣面對又市說，真是勞煩你了，這邊已經沒事，你可以回去了——。又市則靠到蚊帳邊，低著頭。
然後又市抬頭，仔細一看，從蚊帳看過去，模糊的房間已經掃除乾淨，桐箱與香爐安裝好，床舖也已舖著，還擺著兩個枕頭。
站起身。又市沒辦法走開。覺得還有事情沒辦完。
伊右衛門叉著腿直直站在蚊帳裡面。
喀喀喀地，門打開。
伊右衛門動也不動。
噠、噠、噠走進門的人已經踏上木板房間。
沙、沙、沙，對方已經踩到榻榻米——。
——伊東喜兵衛。
紙門打開，像狒狒紅光滿面的傢伙——伊東喜兵衛的臉，從黑暗中出現。他和又市眼神交會。
「好啊你這傢伙——不就是上次跑來跟我勒贖的御行嗎——」
又市飛出去似地趕緊閃開，單膝跪地，從懷裡取出鈴鐺。
鈴。
搖動鈴鐺。
「御行奉為。」
哼，喜兵衛笑起來，混濁眼神所發出的沉重視線投向蚊帳裡面。
「伊右衛門。你在幹什麼？難不成你要說還在忌中今天暫停這類令我厭煩的話？」
「我只是名義上的父親。應該扶喪的，是伊東大爺你吧？」
「你說什麼？」
「如果您不想這樣做，請便。請不必在意，您想做什麼都可以。」
「是嗎。你小子——難道希望參觀老婆被別人上的樣子嗎——這也很好玩啊。我沒關係。你可以看。哪，滾開。滾到蚊帳外面去。」
「在下辦不到。這裡面——在下必須在這裡。」
「你這話莫名其妙。你瘋啦。伊右衛門。」
喜兵衛隔著蚊帳抓住伊右衛門，就要撕裂蚊帳似地闖進蚊帳中。喜兵衛抓住坐在榻榻米上的伊右衛門肩頭，混帳——一面大罵一面踢他，然後走到阿梅身旁，抓住阿梅的手臂。阿梅拼命掙扎，想甩開喜兵衛的手。
「放我走。阿梅已經，已經不能再忍受這種屈辱。」
妳想反抗我！——喜兵衛毆打阿梅。阿梅蹣跚地往伊右衛門的方向逃。
喜兵衛怒氣沖沖追上阿梅，又踢她幾次。
「妳討厭，討厭我，是吧？可是妳愈討厭，我愈高興。妳愈悲傷痛苦，我愈快樂。伊右衛門說他要參觀呢。在妳喜歡的男人面前為我敞開身體，這也不錯——」
又市看不下去，準備潛入蚊帳。突然伊右衛門回頭大吼：
「不要拉起蚊帳。」
——什麼——。
他到底在想什麼？又市背部冷汗直冒。這麼炎熱的夏天，卻感到寒冷。
被伊右衛門的氣勢壓倒，又市害怕起來。
伊右衛門大吼時，連喜兵衛也沉默下來。
「伊右衛門——你這小子——」
「什麼事？」
「你這小子，不後悔嗎？」
「後悔——這件事，我一點也不——」
「可是，我這樣愚弄你、侮辱你，不是嗎？」
「這在下知道。」
「什麼？」
喜兵衛毆打伊右衛門的臉頰。
伊右衛門動也不動。
「你小子——真的完全沒有武士尊嚴嗎？」
「武士——不過是棒突（註10）而已。不久之前還是木匠。」
「你還講歪理——」
喜兵衛抓住伊右衛門胸前，瞪著伊右衛門白淨的臉，又按他的肚子——我不爽——地說道。
「不爽。不好玩。今晚作罷。我要回去了。」
喜兵衛用低啞嗓音說道，然後甩開伊右衛門似地鑽過蚊帳，看了又市一眼，瞬間慌張起來。
「你這小子——」
伊右衛門立刻站起身。
蚊帳上有個黑影。黑影掠過處，伊右衛門站在哪裡。伊右衛門的影子變大，後方則是暗夜敞開巨口，漆黑整片。喜兵衛站在巨口面前盯著又市，愣住。
「滾、滾開！」
又市乖乖閃開。
喜兵衛準備從又市身旁通過，從佛堂走出去，就在這時候。
啪嚓！黑暗中傳來激烈聲響。一團黑漆漆的東西闖了進來。
「伊——伊東大爺——救、救我——」
——堰口官藏。
玄關打開著。
黑夜從外面湧入。
昏黑空氣瀰漫整個房間。就在黑暗之中。
一張奇醜無比、不成人形的臉，出現了。
「我不會讓你逃走的。伊東喜兵衛！」
「你——你這妖怪！」
伊東手握刀柄，往前踏出一步，但堰口剛好倒地，絆住伊東。
不成人形的臉有如慌轆轤那樣往上彈，穿過黑暗帳幕衝出來，卯力擊向伊東。
噗！
「直助！」
又市大吼，卻全身僵住。從伊東肩膀上方，可看到直助的臉。
「痛，你會痛吧？怎麼樣？喂，喜兵衛！」
直助幾乎四分五裂的臉龐湊近喜兵衛，把喜兵衛慢慢推到又市這邊。
「你、你這小子——對我有何怨恨？」
「你強暴了我妹妹。」
「喔，原來老兄你就是尾扇的僕人，是嗎？」
喜兵衛坐下來，扭動身體似地用力，擺脫直助的手。
他身體半旋轉退到蚊帳前。
喜兵衛又醜又怪的臉瘴攣著，笑著說道：
「——這可是傑作哪。僕人也敢向武士報仇。真是太棒啦。值得稱讚。」
「不要耍我。阿袖已經死了。」
直助手放在腹部旁，手握刀子大吼。
「昨天我已經把秋山送到西天。今天就要幫堰口送終。喂，伊東，我早就在等這一刻，你只有洗澡、上廁所或者來這裡才會落單。我早就在等你了。」
「笨蛋。你要生氣，就盡量生氣——。你小子大概真的很傷心吧。但正因為如此，你的內心很黑暗吧？太高興了。我真的很高興。我會讓你這小子了解，你不過是隻不知天高地厚的蛆蟲而已。我會讓你們遭遇比目前更淒慘的狀況。看著吧，伊右衛門。你也像這傢伙這樣生氣、悲傷吧。這反而能讓我更高興。」
你說過頭了——直助衝上前去。
空氣原本凝滯的佛堂吹起一陣風，接下來的瞬間直助從喜兵衛身旁穿過，血花四濺地往蚊帳薄膜衝過去，直到撞到伊右衛門為止。伊右衛門隔著蚊帳抱緊直助。
喜兵衛手上握著寬刀刀。
「笨蛋！你如果痛，就說自己痛！」
喜兵衛刀身朝下慢慢迫近直肋。
「被嚇破膽的小蟲與螻蛄衝撞，還不如被蚊子叮的痛。來啊，我的重要部位已經掀開。你可以把我砍成肉醬。」
喜兵衛突然抬高手臂。刀身發出淡淡光芒。
「嘿嘿嘿——你可以殺我。殺幾刀都——沒關係。」
直助被伊右衛門抱住，背對喜兵衛地如此說道。
「還在逞強！？」
喜兵衛快速朝直助肩口砍下去。
「我不是逞強——不是。」
蚊帳幕面激烈搖晃，伊右衛門身影變淡。直助轉身過來。方才喜兵衛的第一擊，好像已經在直助肚子上劃了一刀。他下半身被血染成暗黑色，昏暗的地板全是血液。
「喂，伊東，告訴你一件秘密。我今天來，並不是真的為了殺你。為什麼？因為我妹妹的死，是因為我的緣故。」
「什麼——」
伊東把刀子反過來，斜斜往直助胸口勾上去。
「情況就是——這樣。我跟你講，我妹妹被你強暴，確實受傷很深。但我妹妹真正懊惱，真正傷心的原因，其實是喜歡上這個伊右衛門大爺。」
住口！還不一樣——。伊東又砍直助一刀。可、可是，我、我也喜歡我妹妹。喜歡得不得了。所以，我對再怎麼講都講不聽的妹妹說，讓我把妳的身體——」
——直助。
「——我強暴了我妹妹。」
直助哭起來。
「所以，妹妹阿袖自殺都得怪我。妹妹的仇人，就是我。所以，我死掉，心願就能完成。真可惜啊，伊東。被你斬殺，我可是很高興呢。」
