阿梅！還不快給我住手——？
老爺您為何如此疼愛這麼一個孩子——？
孩子無罪。無論任何人怎麼說，她都是我的骨肉，是民谷家的孩子。身為她的爹，我必須盡義務養育她。如果我沒有養育她，這小女娃兒想必明天就會喪命，雖然只是個娃兒，但她也有權活下去人。不論是什麼樣的爹娘、有的是什麼樣的身分，這點都是不會變的。來，阿梅，妳仔細瞧瞧，仔細瞧瞧這對尊貴無瑕的小眼睛。如此可愛的一個娃兒——阿梅妳——還下得了手嗎——？
阿梅癱倒在地上，痛哭流涕了起來。她一再道歉，把孩子接了過去緊緊抱住，仍止不住嚎啕大哭。
不知所措的權兵衛，就只能恭恭敬敬地站在房內一角。
這——就是伊東的報復吧——權兵衛做了結論。
阿岩眼眶已泛起淚水。
——這麼一個孩子。
——有名無實的妻子。
——不論是什麼樣的爹娘。
「事實上，那孩子——並不是伊右衛門大爺的骨肉，而是伊東喜兵衛的種。」
「什麼——？」
那娃兒，其實是伊東的——？
「——絕無可能！若是如此，為什麼伊右衛門大爺要——」
他就是這麼一個人——權兵衛說道。
「阿梅有身孕後，伊東很緊張。當然，最後生下來是個女姓兒，若是個男娃兒，阿梅一定會要求讓這孩子繼承他的地位。因此，他得儘早把已是身懷六甲的阿梅推給了伊右衛門大爺。但事情可沒這麼簡單就結束，伊右衛門大爺與阿梅結為連理之後，伊東還是每到逢五、十五、二十五就上門找阿梅夫人——」
「哪有可能——」
「此乃實情。而且那似乎是——他把阿梅小姐許配給伊右衛門大爺的條件。」
「這太瘋狂了。哪有人會如此胡作非為？哪有這種——」
「因此，每次伊東那傢伙要來，伊右衛門大爺就得帶著孩子出門夜釣。如果您認為我說謊，明日又逢五，他應該會去隱坊堀，您大可過去親眼瞧瞧。」
怎麼會——。
妻子是有名無實。娃兒是別人的種。
如此說來，伊右衛門豈不是一點都不幸福？
伊右衛門他——。
「絕無可能，絕無可能！伊右衛門再怎麼懦弱，也不可能被一個與力愚弄至此，並接受這種違背人倫的婚姻。他又不是非服從伊東不可！」
阿岩激動了起來，以拳頭敲起了榻榻米。
「若只是娶了他人的妾也就算了，都過門了還讓他們倆保繼續發生關係——還得容忍如此違背人倫的惡劣行徑——天底下竟有如此屈辱之事——」
阿岩情緒激動不已，慌亂的視線頻頻在房內四處穿梭。
「為什麼要忍受？為什麼要承受？為什麼——」
她數度揮拳敲打，砸碎了好幾尊達磨。
「伊右衛門大爺之所以能承受如此痛苦，在下認為——首先就是因為同情阿梅夫人，對其心不甘情不願生下的娃兒亦是百般疼愛。然而，依在下觀察，以右衛門內心其實頗為自暴自棄；由於當初遭阿岩小姐抛棄，頹喪之餘方鑄下如此大錯——」
「你的意思是——這一切都是因為我？」
「一切都是不希望斷絕民谷家脈——的信念使然」
「因此把我家……」
「把您該回去的地方——」
「別——」
阿岩站起身來怒斥道：
「別以為你什麼都知道！」
當初為何要離開家門？為何要拋棄武家身分？為何要拋棄身為女人的權利？
為何要拋棄姓氏？為何要拋棄尊嚴？這一切都是為了什麼——？
直到數刻之前都頗為平靜的心境，此刻已消失得無影無蹤。
「我做的這些事——究竟有何意義？」
她只覺得熱血一股腦兒地全衝上了腦門。疤痕感到陣陣刺痛，血膿紛紛從毛孔中滲出。她也感覺眼眶發熱，整片視野都模糊了起來。阿岩使勁抓著自己的頭髮大喊：
「為何伊右衛門無法過得幸福？為什麼？為什麼？」
「阿、阿岩小姐！請、請冷靜下來！」
宅悅站起身來。阿岩踢散了達磨、踢破了剛糊好的紙傘。
宅悅按住阿岩的肩膀。放開我！放開我！這些混帳——！
「可憐的阿岩小姐。我也為您深感難過。」
「深感難過——？什麼？」
「其實錯全不在您。」
「錯——？」
那麼，錯的又是誰？
是伊東嗎？是伊右衛門嗎？是爹嗎？是整個社稷嗎？是家名嗎？什麼跟什麼嘛！
您冷靜一下！實在是太可憐了，請務必冷靜下來——。
阿岩小姐，阿岩小姐，請您務必冷靜下來。發怒是無法解決任何問題的——。
「給我閉嘴！」
阿岩大吼道，嗓音宛如狼嚎。
「為什麼你們要向我提這些事？為什麼要讓我知道這些事？我實在氣不過，我恨、我——我恨透了你們倆！」
阿岩拿起雨傘朝權兵衛揮去。混帳！錯全在你們倆，還有我自己身上！
可是，若不告知您，事實就……真相就——被阿岩的盛怒給嚇呆了的權兵衛吞吞吐吐地說道。
宅悅從背後架住阿岩。阿岩小姐，阿岩小姐，請您務必息怒——。
宅悅使勁地抱緊阿岩。
阿岩的身子和宅悅的胳臂、肚子緊密地貼在一起。
怎麼濕濕的？——噢。
宅悅的指頭碰觸到了阿岩的額頭。
阿岩下意識地推開了宅悅。
接著，她搶下了宅悅的拐杖，凌空揮了下來，有棱有角的握把擊中了宅悅的腦袋。只聽到一聲鈍重的聲響。
「阿——岩——」
「宅——宅悅大爺！」
在這瞬間，阿岩清醒了過來。一股鮮紅液體緩緩從他的禿頭上流了下來。這個按摩的伸手去摸。
「無、無所謂。誠如小姐所看到的，我原本就是醜男——像這種傷——」
他粗肥的指尖顫抖著。掌心裡是厚厚的一層血膿。
阿岩的視野已經變成一片鮮紅。
「可惡！可惡可惡可惡！」
瘋狂而漫無目的地，她再度揮打了好幾次。
只聽到陣陣轟隆轟隆的耳鳴，阿岩四處拼命亂打。達磨一個一個染上鮮血，接二連三地悉數遭擊毀。
可惡可惡可惡可惡可惡可惡！真是太可惡了！
待一切安靜下來。
抬頭一瞧，只見好不容易糊好的提燈已悉數破洞開口。屋內到處都是鮮紅血沫。渾身是血的按摩師倒握在榻榻米上。手按著腦袋呻吟的男僕，則是在屋內四下找地方藏身。
屋外傳來一片嘈雜聲。好幾個大雜院的住戶從門外往屋內窺探。阿岩放下拐杖，發出一陣狼嚎般的怒吼：
「你們也想和我作對嗎？我可不記得曾招惹過你們！」
阿岩使勁推開了幾個人，飛也似的衝出人牆跑了出去。
——伊右衛門大爺！伊右衛門大爺！我恨你伊右衛門大爺！
即使頭髮凌亂，衣衫不整，阿岩仍是一路狂奔。
隱坊堀——。她朝隱坊堀跑去。周遭景色迅速改變，阿岩整個人為黑夜的陰影所籠罩。哇哇！哇哇！
燈籠的火光滲入了她潰爛的左眼。
註1：酒館女侍。
註2：即日本彷達磨祖師造型的傳統不倒翁。
註3：「於岩」與「阿岩」同音同意。
御行又市
又市正坐在民谷家廳堂中。
面向他的伊右衛門則坐在一只六腳櫃般大的桐箱上。
關著雨窗，四周掛著蚊帳的廳堂內，瀰漫著異樣的香氣。
房內焚燒的是避邪的香。蚊帳四角都擺著香爐，四道白煙筆直地往上昇。伊右衛門一臉憔悴。他一句話都沒說，雙眼圓睜眼神卻頗為恍惚。
「櫛（註1）——」
伊右衛門開口問道：
「買來了嗎？」
「依您的吩咐，買來了。」
又市在榻榻米上跪著移動到伊右衛門身旁，畢恭畢敬地把東西交給他。
伊右衛門默默地接了下來仔細端詳，並問道——是上等貨嗎？
「此櫛乃三光齊親手繪製的極品蒔繪（註2），上頭的重瓣菊花繪製得十分細緻。柄上還施以饒富古趣的銀細工。這可不是附近雜貨店或六櫛屋（註3）買來的便宜貨，價格亦是十分昂貴，因此在下將您給我的所有銀兩都花在上頭了，但還是——」
「不足的份，我會補給你。」
「那倒也不必。」
其實擅長要詐術的在下已經以舌燦蓮花——又市說完便往後退。伊右衛門慰勞道——噢！還真是辛苦你了，接著再度端詳了一下櫛，再將它給收進懷中。
「阿梅小姐呢？」
「還在歇著。」
「她還是——認為那些是阿岩回來作崇？」
「那不過是夫人的幻想。她是不可能上這兒來窺探的。」
阿岩仍是音訊杳然。
「但是秋山大爺他們一家也——」
「那傢伙是個膽小，再者，阿岩根本就不認識秋山。」
「是嗎——但坊間可是有許多毫無根據的謠傳呢。大川端的二八蕎麥屋老闆說他親眼看到了一個厲鬼疾馳而過，也有人說看到一個瘋女人出現在暗板。另一方面，也有人傳說她在乇川的御淨水投水自盡了，也有人說她在雜司谷的森林自縊身亡了。雖然這些盡屬謠言——但真是教在下受不了。」
「我也是——」
伊右衛門語氣沉重地說道。
「——阿岩已經——」
死了——伊右衛門大概想這麼說吧。
又市很了解他這種心情。
雖然已經離異，阿岩畢竟曾是伊右衛門之妻。
望著伊右衛門那一臉憔悴的神色，又市試著找些話說。
卻不知該說些什麼。
在阿岩失蹤的六日後。
這段日子裡，又市四處東奔西走，非常忙碌。
一個年約二十二、三的女人，披頭散髮地衝出四谷御門，狂奔而去——。
又市在慘劇發生後的隔天早上，才聽到這個消息。
——阿岩。
他心中湧起一股不祥的預感。結果果然讓他給猜中了。
又市趕到現場時，阿岩居住的大雜院前已聚集了好一群人。持棍的下級捕吏站在門口，阻止閒雜人等進入，屋內已經淨空。問看熱鬧的人發生了什麼事，只聽說是鬧人命了，據說情況非常淒慘。也有人這麼說——屋內是一片血海，宛如惡鬼把人給吃了。
排開人群走進來的八丁堀官員，畏畏縮縮地靠近現場，詢問部屬死者是什麼身分，答案是尚未分曉，但應該馬上就能查出。又市表示自己或許認識死者，就被帶到了番所（註4）一掀開草蓆，他就看到了一團身穿他所熟悉的衣物的肉塊。
——宅悅！
他的禿頭已經迸裂，頭子扭斷，整張臉腫脹不堪，已經無法看出原來的而相，但應該是宅悅沒錯。旁邊有兩根染血的拐杖，一根已折斷。想必這就是凶器吧。
此人乃足力按摩師宅悅，家住雜司谷的地獄雜院——又市如此告訴捕吏，接著便沉默了下來。
在番屋（註5）內時，阿岩租屋的保證人紙商德兵衛是一臉畏懼。一看到又市，德兵衛便說道——嗅，您是上次見過面的的御行大爺，哎，這件事可鬧大了。
真的是鬧大了。
殺害宅悅的兇手想必就是阿岩。案發後，大雜院內的許多住戶圍攏過來窺探。據說當時阿岩手中還握著拐杖，許多人還看到阿岩狂亂地奔離現場。連路口的捕吏目擊到了，其中幾個認為阿岩舉止可疑，便追了上去，但都沒給追上。阿岩就這麼失去了蹤影。
她奔跑速度快如韋馱天（註6），形相則凶惡如鬼羅剎——。
有個如厲鬼般狂奔的瘋女出沒——。
如此謠言瞬間傳了開來。
行政首長動員大批捕吏在江戶城內四處搜索，保證人德兵衛也四處幫忙打聽，還是沒發現阿岩的行蹤。據說德兵衛還為此支付大約兩枚大金幣，作為修繕雜院及燈籠大盤商的賠償金。身為保證人的德兵衛，為此真是吃足了苦頭。
——為什麼宅悅會……？
又市完全想不透。
另外，又市還聽到一些莫名其妙的證詞，聲稱阿岩居住的屋內還有另一具屍體。同樣也是頭破血流，是個武士的僕人——。
不，那人還活著。我還瞧見他指頭還在動呢——。
什麼還活著？臉都被劈成兩半了——。
但捕吏似乎都沒把這人放在心上。因為現場不見他的屍體。
——直助。
直到夜深，又市才知道另一具屍體的身分。
離開番所後，又市趕赴民谷家。雖然聽到了五花八門的傳言，但詳細情況仍是完全無法掌握。
過了夜半他才抵達，而伊右衛門卻不在家。門關得很緊，連遮雨板都給關上，一再叫門都無人回應。只聽到娃兒的聲音微微從屋內傳出，心想至少阿梅在家，又市便大聲喊道——在下是御行，耍詐術的又市。
騙人，妳用假聲也騙不了我——！
又市大爺是不可能來的——！
阿岩小姐，阿岩小姐——。
饒了我吧——只聽到阿梅如此喊道。
看她如此恐懼，想必是已經聽說阿岩發狂出奔一事了。
不知道叫了幾回，還是無法打開僵局。此時……。
他聽到了轣轆轣轆的車輪聲。
伊右衛門回來了。
就連伊右衛門也已是憔悴不堪。不僅如此，他拉著一台大貨車，上面載著門板與木材等物品，似乎走了很長的路回來，看起來異常疲累。看到又市時，伊右衛門十分驚訝。
伊右衛門指著貨車，有氣無力地說道——我是很想詢問詳細情況，但一來疲累，二來由於阿梅對阿岩過於畏懼，這下得馬上開始修繕宅邸門戶，可否改天再來？又市也不便多說什麼。此時的伊右衛門是真的累壞了。
——這也難怪。
又市心想。
眼看伊右衛門忙著卸貨，又市準備離去。
原本——把伊右衛門介紹給阿岩的，就是又市。
若當初沒又市居中撮合，如今或許就不會發生如此慘事——一想及此，他實在很難豁然離去。又市沒有離開宅邸，迂迴繞到了後院的稻荷神社後方。當初他就是在這兒首度看到阿岩、並與其攀談的。之後，他又在這兒和又左衛門做過一番討論，讓伊右衛門入贅民谷家。
又左衛門若還在世——。
他喃喃自語道。此時……
又市——是又市嗎——？
稻荷神社的陰影裡，有人在喊他的名字。
這個人就是直助。
他似乎藏身在圍籬與稻荷神社之間的縫隙內。
又市啊，宅悅他、宅悅他——直助邊說邊蹣蹣跚跚地爬了出來。一聽到他的嗓音，又市立刻聯想到另一具死屍就是直助。他問道——喂，阿直，你們到底幹了什麼好事？此時又市在月光看到了直助的臉，當場倒抽了一口氣。
他的長相怎會變得如此古怪？一道很深的疤痕斜斜地縱斷整張臉，裂開的額頭也腫得發紫。
又市立刻察覺這其中必有緣故，便把直助帶到自己位於下谷的住處。
直助似乎曾遭阿岩使勁毆打，他痛苦地扭曲著臉龐，走起路來也是一跛一跛的。
然後，又市向直助詢問整件事的經緯，大致掌握了情況。
被阿岩的突然發狂嚇壞並遭打昏的直助，一醒過來立刻用僅存的一點力氣脫逃。直助是殺害尾扇的兇手，雖然官府尚未發現其可能涉案，但他可不想遇到任何捕吏。
——我又晚了一步。
又市非常後悔。他很了解直助已是走投無路，也很清楚宅悅在想些什麼。但即使如此，他們俩還是不該讓阿岩知道真相。按理說，不管阿岩想問什麼，應該還是有法子可以避免把真相全盤托出。即便兩人說的都是事實，不，正因為都是事實，才會——。
——到底是哪兒出了差錯？
似乎盡是些微不足道的差錯。
許多小差錯處處累積，彼此衝擊，等注意到時，難以挽回的大錯已經鑄成。而且一切早已十分明顯，這麼做將會造成難以彌補的後果。阿岩發狂並非所有不幸累積而來的結果，而是更大凶事的前兆——又市如此感覺。
這些事兒，又市幾乎都曾參與。
他能放任不管嗎？
——當然不能。
又市開始思索起來。每次自己都慢了一步，這次非得想個法子搶得先機不可——。
然而——。
直助說道：
我完全沒有想到，事情竟會演變到這種地步。聽又市你這麼說來，確實是我當初思慮不周。宅悅冤死、乃至阿岩發狂，想來都得怪我——。
對。對。一切遺憾都是我造成的——。
我得暫時找個地方藏身，今天害阿岩小姐變成那模樣，我不僅沒臉見人，更沒有臉回去。見到伊右衛門時，就幫我轉達不必為我操心。還有，我至今受到他那麼多照顧，即使無法報答，這一輩子也絕不會忘記。這點也拜託你幫忙轉達——。
但即使如此，我還是得幹掉伊東。至少在報完此仇之前，我是不會死的。所以，又市，咱們倆的關係就到此為止吧。如果咱們之間還保有任何聯繫，只怕會連累你——。
又市並沒有阻止他。
在聽到破曉七次鳴鐘之前，直助就已消失了蹤影。
之後，又市就沒再見過直助。
「又市啊，權兵衛，不，直助上哪兒去了——」
伊右衛門眼神依然恍惚，以陰鬱的嗓音問道。
又市回答——這……
「他大概是受了傷吧？」
「我已經為他處理過了。命是保得住的。」
「他——只會壞了事——」
伊右衛門喃喃自語地說道。
「——只會把周遭攪得一團亂。」
「阿直應該沒有這種想法。被攪亂的是大爺自己吧？」
是嗎——伊右衛門陰鬱地回答道。
「他——真的殺了西田尾扇？」
「似乎真是如此。」
「他說過自己刺殺了他。」
「在下是沒有看到，但據說尾扇是被亂刀刺死的。」
被亂刀刺死——伊右衛門重覆了這句話，磨蹭著自己的脖子。
昨日——伊東大爺——又來了。
「你是指——逢五之日？」
又市無法佯裝不知情。這件事也是聽直助說的。他曾說過——可別瞧不起伊右衛門這個人。
「你在嘲笑我嗎？又市。」
「在下沒這個意思。只不過——」
「只不過什麼？」
「難道沒有其他路可走？」
「什麼路？」
「若大爺當初拒絕了他，結果將會如何？」
「孩子大概就不會被生下來吧。阿梅也沒辦法活下來。」
「——原來如此——」
原來伊右衛門因此才做了這個選擇。
「——可是阿梅夫人她——十分痛苦。」
「我也覺得阿梅可憐。但是，這條路——也是阿梅自己選擇的。」
是嗎？依直助的說法，阿梅知道阿岩的實際情況，也了解喜兵衛的陰謀，卻還是三緘其口地嫁給了伊右衛門。又市心想，這可能是因為阿梅對喜兵衛厭惡至極的緣故。她大概也是在伊右衛門身上找到了活路吧。對她而言，與其維持現狀，不如起而行動——看樣子這應是事實。阿梅只是一廂情願地把這種感覺轉換成對伊右衛門的思慕罷了。伊右衛門一定也看得出這點。
伊東大爺他——伊右衛門繼續說道。
「他怎了？」
「他命我殺了阿岩。」
「殺掉——阿岩？」
「他說阿岩是個恩將仇報的狂女。」
「恩將仇報？——」
是伊東自己心裡有鬼而感到畏懼吧。若他真的曾對阿岩有恩，哪有什麼好怕的？
打從阿岩失蹤的翌日晚上開始，左門可開始出現異象。
最早看到那東西的——是秋山長右衛門即將滿五歲的女兒阿常。
當天晚飯吃到一半時，阿常突然哭了起來。據說一問她理由，她便回答：
門口有在人偷看——。
家人出門查看，卻什麼也看見。
過了一會兒，阿常又在廁所裡頭哭了起來，家人跑去察看，她又表示：
格子窗外有張很可怕的臉在偷看——。
困惑不已的長右衛門之妻抬頭一看，發現廁所小窗外真有一張潰爛的臉雙眼圓睜地緊盯著自己瞧。
據說她當場背脊發涼，大吼大叫，於是幾名僕人手持棍棒或鋤頭繞到廁所後方，卻沒發現任何人影。僕人問夫人是否眼花了，這件事便就此不了了之。
這天，伊右衛門告假沒出門當差，他準備利用前天搬回家的木材補強門板，並將玄關之外的出入口悉數堵住。前天晚上他曾對又市表示，此舉是為了安撫阿梅。直助也說，阿梅不斷大喊阿岩小姐來了，阿岩小姐在窺探！但實際上又市從阿梅的語氣也聽得出她精神已經錯亂，想必是內心惶恐不已所致吧。
伊右衛門相信只要將宅邸內外塞得密不通風，就能防止阿岩侵入，讓阿梅安下心來，但阿梅的恐懼絲毫未有改善，伊右衛門也依然是無計可施。雖然情況如此，伊右衛門也無法連續數日告假不出門當差。但家裡娃兒總要有人照顧，他隔天只得從秋山家借來下女與小廝，讓他們陪伴阿梅。只是，據說待伊右衛門一出門，阿梅還是不斷大喊說阿岩在窺探、從那道縫隙窺探、從這個小洞窺探。不僅如此，明明已經仔細地填補了所有縫隙，還是有一條蛇鑽了進來，舔了燈台的油，這可真教阿梅按捺不住了。她大呼大叫，男僕與下女也非常驚慌。雖然想把蛇趕出去，但出口全被塞住，想把蛇打死，卻一直打不死，小廝與下女也都慌了手腳。最後，據說阿梅先是癲瘸發作了一陣，接著便昏死了過去。這下可糟了。
大家開始認為在秋山宅邸外窺探的，想必也是阿岩。
翌日起，左門町一帶不是燃起怪火，就是有人聽到古怪的聲音，接二連三的異象，讓大家認為這一切都是阿岩幹的好事。
分明就連阿岩是生是死都不知道了。
難道因為她活在世上時就被看作鬼，此時她是生是死就不重要了？
到了前天。
秋山長右衛門自己也遇到了怪事，當天——。
秋山沒當差，待在家裡。誠如伊右衛門所言，秋山這個同心膽子很小，不僅對阿岩在他家附近徘徊的謠言深信不疑，加上又聽女兒提起兩次、妻子提起一次，說看到有個長相酷似阿岩的人在他家門外窺探，更教秋山惶恐不已，據說還為此成天躲在被窩裡。
到了午後，秋山前去如廁。
事情就發生在這時候。
周遭安靜異常。
他突然聽到有人喊著他的名字：
長右衛門——。
秋山被嚇了一大跳。
長右衛門、長右衛門——。
那聲音連續喊了他三次。在這個大白天的。
會如此叫他的，應該只有他叔父和已過世的老爹。
他以為是叔父從駒込來訪，秋山前往門口迎接，卻沒見著半個人影。
是誰啊——甫脫口詢問，秋山便打了一身寒顫。
他趕緊逃回廳堂內，關上了紙門。就在這剎那。
長右衛門，是我。小平呀——。
據說一個沙啞的聲音如此說道。
這可把長右衛門給嚇壞了。突然又傳來一陣尖銳的笑聲。
你竟敢……你竟敢……我恨呀，長右衛門——。
突然間，他看到有塊門板被掀開了。
長右衛門活不久了——。
只聽到這句話從豎起來的門板陰影裡傳來。
小、小平，你迷、迷路了嗎——？
據說秋山高聲說道。
小平已經死了，至少就秋山所知是如此。
你活不久啦，長右衛門。還不念佛準備納命來——？
據說秋山雖是個膽小鬼，但所謂窮鼠嚙貓，狗急跳牆，過度恐懼逼得他瘋狂地衝了過去，大吼大叫地使勁踢起門板，把門板踢得轉了過來，此時有個不知為何物的黑影從陰影裡衝了出來。聽到主子一再悲鳴，僕人立刻趕了過來，現場亂成了一團，但那黑影不知是躲進了屋簷下，還是已從木門逃脫，據說就像一縷輕煙般消失無蹤。這下長右衛門可嚇壞了，他把家人聚集到廳堂內，並且要僕人小廝站在庭院、玄關警戒，自己拿著槍，點上火繩，並在火皿裡放了火藥，雙眼眨也不眨地警戒著。
到了晚間七時。
原本明亮的夏日天色頃刻間昏暗了下來。
啊——。
據說阿常悄聲叫了一聲。
秋山嚇得渾身打哆嗦，回頭一看，發現原本沒有人的裡側房間裡出現了一個人影。
你若認為我是個膽小鬼，就站到前頭來——。
秋山情緒激動起來，立刻扣下扳機，砰——地一聲擊發了槍。
似乎沒打到任何東西，但在房內開的這一槍，槍聲在牆壁與天花板之間迴響，聲音非常大，如此大的聲響，料是凶神惡煞也為畏懼三分——長右衛門如此豪語，不料定睛一看，卻看到阿常已經倒臥地上。原來近距離聽到如此大的聲響，把她嚇得渾身痙攣不已。這把秋山嚇得狼狽不堪，只得拋開槍，在阿常身上潑水，好讓她清醒過來，但阿常四肢依舊是顫抖不已，一直發出喃喃囈語，直呼好可怕，接著整個人再度開始痙攣。長右衛門命令僕人——這是受驚引起的急驚風，趕快叫大夫來！
在大夫抵達以前，秋山都是惶恐不已，其妻也是哭天搶地地直責備秋山——都是大爺開的槍嚇到了這孩子，如果她有個什麼三長兩短，大爺就成了殺害自己孩子的兇手！
哭鬧聲。叫罵聲。懊悔聲。怒吼聲。整個秋山宅邸是亂成一團。
此時，秋山聽到一陣笑聲。
在圍籬那頭——。
黃昏夜色漸漸籠罩。
他看到一張不成人形的臉在笑著。
秋山——就這麼昏死了過去。
後來，還沒等到天亮，阿常就死了。
據說秋山因此前去向伊東哭訴，伊東則命伊右衛門將阿岩給殺掉。
伊右衛門茫然地望著直往上竄的白煙。把阿岩——給殺掉——。
又市則問道——那麼，請問大爺如何回答他？
「秋山大爺的千金也真是可憐。不過誠如其妻所言，此乃在屋內擊槍者的錯。秋山為何如此惶恐，我是不了解。即便那位名曰小平者果真如直助所推測，乃為秋山等人所殺害，那也與阿岩出奔一事無關。推說是阿岩的錯，指阿岩為殺人兇手，而且只因她是我前妻，就命我出面解決，如此安排著實教我倍感困惑。如此無端強迫，我當然無法答應。」
「因此，大爺拒絕了？」
「又市——」
伊右衛門逐漸把瞳孔焦點集中在又市身上，說道：
「你是前天來的吧。」
「是的。」
「阿梅——一直沒靜下來吧？」
「是的。夫人堅信阿岩小姐藏身在倉庫內——」
「當時是何時？」
「正好是申時。」
「沒錯。這就是秋山開槍的時刻。若在那兒出現的是阿岩，躲在倉庫裡的又會是誰？」
「如此推測確實有理。這麼說——」
「我只回答阿岩根本沒有出現，一切純屬幻想。」
伊右衛門心不在焉地說道。
誠如伊右衛門所言，又市來訪的確是前天的事。
到這兒之前，他曾一再慎重思索，一再細心調查，但謠言流傳得十分迅速，特別是左門町一帶的住戶已是群情激動，若這次又慢了一步，必將鑄下難以彌補的大錯。因此雖無任何解決方案，又市仍決定前來拜訪伊右衛門。
來到宅邸門前時，又市有股異樣的不祥預感。
直到現在，這預感仍是揮之不去。
——是因為這味道嗎？
的確是因為這味道——屋內瀰漫著一股怪異的香味。
玄關釘著一只沙丁魚魚頭。這也是為了避邪吧？然後還有——。
從透光窗到耗子洞，屋內找得到的大小洞穴、所有縫隙都被悉數封補。被封得密不透風，臭味因此完全無法散去。畢竟是棟老屋子，屋內的陳年灰塵也總會有味道吧。這些味道交織成一股五味雜陳的異味，薰得又市難以呼吸。一方面也可能是缺乏光線所致。
前天只是感到不祥罷了。
又市抬頭望向陰暗的門楣，看到上頭欄間也以板子封住。
伊右衛門前天站在現在他坐著的這只桐箱上，在欄間封上了木板。伊右衛門解釋道——即使把整棟屋子封死，恐懼不已的阿梅也會直呼有個小小的阿岩從欄問往屋內窺探。
接著，伊右衛門說道——宅悅死得真是冤枉呀。又市曾接受官府詢問。結果又市只是感到困惑不已，完全不知該說些什麼。因為他猜不透伊右衛門到底知道多少真相。
娃兒仍在哭泣。
阿岩小姐！阿岩小姐——！
記得約七時許，阿梅曾在倉庫內如此吼叫。若阿梅所目擊的屬實，秋山家的怪事也屬實，那麼阿岩不就有兩個了？伊右衛門活像在哄不懂事的孩子般安慰著阿梅——妳瞧，這兒哪有什麼阿岩？阿梅則是一臉既怨恨又彆扭的表情。
即使一再安慰她，讓她在裡頭的房內歇歇，阿梅還是沒照料娃兒。又市看不下去，表示如此下去娃兒可耐不住，得找個乳母或下女來幫忙照料，但阿梅聞言立刻抱起娃兒表示大可不必，這才開始授乳。伊右衛門一臉悲傷地望著這光景。
就在當時，又市受伊右衛門之託前去買櫛。伊右衛門表示——打從她過門至今，還沒買過一把櫛，同時掏出了一兩銀子。
今天又市，就是專程送這把伊右衛門委託購買的櫛來的。
——倒是今天……
又市凝神靜聽，沒聽見娃兒的聲音。
娃兒似乎很安靜？——又市說道，因為阿梅已經靜下來了——伊右衛門回道。
「或許正好相反。娃兒一哭，阿梅就心情大亂。娃兒的哭聲會教她不知所措。」
「若是如此……」
阿梅看到的或許不過是伊右衛門堅信的幻覺。那麼——。
秋山看到也同樣是幻覺。世上那可能有這種東西？——伊右衛門不屑地說道。
「雖然上頭命我殺了她——我卻下不了手。」
伊右衛門說道。的確，連她人在哪裡、是生是死都不知道，要怎麼殺了她？
又市轉過頭去，發現原本眼神恍惚的伊右衛門這下正朝某個方向凝視，便順著他的視線望了過去。
——他在看刀架？
伊右衛門正在凝視著刀架。
刀架上頭的——並不是又市為婚禮所準備的——真刀。再怎麼看都只是竹刀。
——因此他才無法殺人？
「大爺——那把差料（註7）——您真的將它給賣了？」
——是為了買那把櫛嗎？
「毋需擔心。我只是把它送出去磨利而已。」
「送去磨利——是嗎？」
因為疏於保養的刀是殺不了人的——伊右衛門兀自說道。
又市感到一種莫名其妙的矛盾。
一個無法殺人的人——。這就是又市所認識的伊右衛門。
當初為阿岩媒妁時，又市就知道此事。
因為我曾為亡父介錯（註8）——。
伊右衛門曾如此說過。
之後，就再也殺不了人。如此還能當差嗎——。
伊右衛門也曾如此說過。
昔日，伊右衛門曾為攝州小藩之年輕藩士。六年前，該藩所負責的溝渠整頓工事被揭穿不法，導致該藩被撤銷資格，據說伊右衛門之父就是當時切腹自盡的。據說其父親負責管理帳務，應不至於直接涉及舞弊。不需負任何責任，但也是因為他人格溫厚，頗有人望，因此即使未受任何責難，亦未招惹任何怨恨，據說他還是擔下責任，就這麼切腹身亡。
當時其父便命伊右衛門為其介錯。
那件事——本非我願——
然而，伊右衛門還是面無表情地砍下其父的頭顱。母親則在隔壁房內以利刃刺胸身亡。身為武士，這也是不得已的——。伊右衛門當時只能如此認為。
他表示從此就再也無法拔刀。這下哪能勝任御先手組的差事——？
就試試看吧，又市回答。反正不過是當個持棍站崗的小卒。坦白說，根本不需要什麼力氣。是嗎？——伊右衛門問道，接著便羞怯地低下頭來。那情景又市至今仍然記得。
——難道這就是原因——？
是由於找不到阿岩才下不了手？還是由於沒刀子才無法殺人？仰或是由於不忍殺人才下不了手？
這又市也猜不透。伊右衛門是個難以看透的人。
伊東大爺是怎麼說的？——又市問道。光憑這個理由，喜兵衛想必是無法接受的吧。
「他說，不存在的東西才會看不見。既然看得見，就殺得了吧。」
「噢。」
「他表示——若不存在還看得見，沒有形體還能害人，那就是惡鬼邪神。即便不知其是生是死，但活著的就是生靈，死了的就是死靈，如此一來，就只能靠加持祈禱了。」
「然後呢？」
「我就連連點頭稱是。」
這不像是伊右衛門會說的話。
來嚐點酒吧？——伊右衛門說道。
此時聽到咚咚咚的聲響。伊右衛門抬頭望向天花板。
「是耗子吧。最近不只是蛇，耗子也不少。即使我已盡力填補縫隙，這些傢伙卻仍不斷湧入，真是的。哪，你看。」
沿伊右衛門以下巴指的方向看過去，看到一些漆黑的小東西沿蚊帳外的榻榻米邊緣跑了過去。
「這些傢伙不分晝夜都會出現。每次都把阿梅嚇得驚慌失措。」
伊右衛門從跨下桐箱，這才站起了身子。
「我去準備酒。請在此稍候。」
感謝大爺——又市致謝道。就在此時。
傳來一陣悲鳴。伊右衛門皺著眉頭問道——又是蛇嗎？
又市打了一陣寒顫，也沒理會伊右衛門，便逕自鑽出蚊帳，打開了隔壁房間的紙門。只見臥鋪亂成一團。卻不見阿梅和娃兒的蹤影。這時他突然觸摸到一陣冰涼，原來是濕掉了的寢具。
「大爺——」
伊右衛門神情嚴肅了起來，直喊著阿梅、阿梅。
一陣聲響從廚房傳來，並再度聽到一陣悲鳴。又市把前方的紙門也打了開來。
阿岩小姐、阿岩小姐——抱著娃兒的阿梅在泥土房間中大吼大叫——不要、不要、別靠近我——！
「阿梅夫人！」
又市跑了過去。發現灶旁有一條大白蛇。又市當場愣住了。
——這是……。
阿梅整個身子縮成了一團。由於廚房入口被密封，門打不開來。伊右衛門從又市身旁閃過，跳上地面，一腳踩住了這條蛇的腦袋。
「來吧，阿梅，進裡頭去吧。」
「殺了牠！把牠給殺了！」
「不可恣意殺生。我告訴過妳多少次了，牠並非阿岩，不過是條蛇。又市，抱歉，麻煩你把阿梅帶進裡頭的房間。」
遵命，又市說道，接著便扶起阿梅的肩膀，要她起身。只見阿梅渾身打顫，而且顫抖得十分厲害。
娃兒被她緊緊抱在懷裡，完全沒出聲。
伊右衛門似乎打算將蛇趕出屋外。但那大蛇緩緩蠕動，教伊右衛門忙得滿頭大汗。阿梅夫人，咱們走吧——又市向阿梅勸道，阿梅卻仍舊直呼——不要、不要，阿岩小姐還在裡頭。看樣子她已是神經錯亂了。又市心想——如此下去可不妙。
阿梅還是不敢回寢室，完全不聽又市的勸，不得已，又市與伊右衛門只好把床搬到佛堂，讓阿梅漸漸冷靜下來，這才回到了廳堂。打開紙門，隔著蚊帳望出去，看到阿梅似乎是在哄娃兒還是餵乳，過沒多久似乎就睡著了。這下四下安靜下了來，待聽到了陣陣熟睡的鼻息，伊右衛門才把紙門給關上。此時大概已是亥刻了吧？
只覺得十分悶熱。
教人喘不過氣來。
原因是屋內完全不通風。
但伊右衛門似乎不在意悶熱，依舊倚著桐箱舉杯飲酒。
又市也嚐了一口，但只覺得溫溫的，不知道是溫酒還是涼酒，這東西喝下去一定會爛醉噁心。
「如此下去——可不妙哪。伊右衛門大爺——」
