月代的脸上溢满欢欣。而对我来说，夹在活泼的姐姐与妹妹中间的沉默寡言的月代更有魅力。共同的兴趣联结着我们俩，我有点在意她是怎么看待我的。
“老师，差不多到吃晚饭的时间了，要不要去餐厅看看？”
月代把想要给我的东西交给我之后似乎松了一口气，像变了个人似的欢快起来。
6
昨夜的宴席设在一间大厅里——其实是把三个大房间的拉门卸下来打通的。今天，拉门又重被装上。晚饭设在供有新见严一郎牌位的房间里。房间中央摆着一张很大的餐桌，新见秀子、雪月花三姐妹加上我，五个人向逝者上过香之后，在安排座位的程序上卡住了。秀子劝我坐上座，我很郑重地拒绝了，在角落的座位上坐了下来。雪代准备坐在我邻座。
“雪代姐姐太狡猾了。”
花代推开雪代，强行插了过来。
“花代，你要干什么？”
“老师今天早上本来跟我约好了，结果却被雪代姐姐擅自领出去了。”
花代就早上抢夺我一事开始指责姐姐。
“你跟老师的约定什么的我可不知道。”
“你别装了，吃早饭的时候明明在一旁偷听。”
姐妹俩剑拔弩张的谁也不肯相让。母亲秀子赶紧上前阻止二人。
“哎呀，你们两个，在客人面前真是不像话。作为新见家的一员不觉得惭愧吗？”
最终秀子自己坐在了我的邻座，让女儿们按照雪月花的顺序在另一侧坐下。安排安静的月代坐在雪代和花代中间似乎是最明智的选择。
也许是因为稀有男性访客，我成了姐妹三人好奇的焦点，时刻沐浴在她们问题轰炸的炮火里。尤其是雪代和花代，比赛似的不停向我发问。东京的生活是什么样子的啦，觉得这座岛怎么样啊，等等……类似的问题一再重复。相框里的故人想必也在苦笑吧。
大岛良江端上了食物。我忽然想起昨天一起来到岛上的那个叫清水真弓的女人。自从进了新见家，我就没有再看到她的身影。
良江走到我身边的时候，我小声问道：“清水真弓去哪里了啊？”
大岛良江一脸不明所以，发现秀子和姐妹三人正盯着她，马上慌张地说道：“那、那个，我不知道啊。”
良江的语气太不自然了，于是我又问了一句。
“可是，昨天我们不是才在玄关分开吗？”
“我不认识你说的清水真弓。”良江干脆地回答道。
“在码头上见面时你们俩不是还很亲密吗？”
良江眼里浮现出不安的神色，眨了眨眼睛，向我使了个眼色。
秀子有点怀疑，便向良江发问。
“不，没什么，似乎是客人误会了。”
良江哆嗦着使劲摇了摇头。我猜她大概不想在这里提及此事，便放弃了继续询问。但我实在无法理解，为什么只不过提了一下清水真弓的名字，良江就变得如此神经质。
“老师，有什么事吗？”
秀子一脸征询意味地看着我。
“啊，没什么，是我误会了。”
良江松了一口气，逃也似的离开了房间。我为了转变刚才的问话造成的冷场，岔开了话题。
“那个，雪代。”
听到我的问话，雪代脸上绽开笑容。“今早我听你说要办驱邪会，是真的吗？分家的武彦也这么说。”
“哎呀……”雪代不知所措地低下了头，偷偷瞄了一眼母亲秀子的表情。
“雪代，驱邪会是怎么一回事儿？”
秀子一脸莫名其妙。
“和武彦聊天的时候，说起新见家最近全是些不吉利的事情，要不要在浮身堂办个驱邪会……只是提了提而已，没有说一定要办。”
雪代认真地说道。
“哦，驱邪会啊。”
秀子念叨着，一脸凝重地沉默了。
“挺好的嘛，雪代姐，试试看嘛。”花代煽风点火似的说道，“你是新见家的长女，做这点小事也是应该的嘛。”
“可是，那间祠堂太可怕了……”雪代像撒娇的小孩似的摇了摇头，“哥哥和父亲都是在那里……”
“所以才要驱邪嘛。”花代继续煽动雪代，“雪代姐不是还做过巫女吗？”
“要是真发生什么该怎么办啊？”
雪代一脸不安地说道。
“大家一起的话不就没问题了嘛。”
“大家一起？”
“嗯，大家在边上守着。只要有可疑的人物靠近，就能立刻发现。”
花代的煽动让雪代不快地皱起了眉头。母亲秀子的反应则更让人意外。
“雪代，我觉得这样也不错。”
“妈妈，您别听花代瞎说。”雪代摆了摆手，“就当我没说过那些话吧，原本就是开玩笑的嘛。”
“可是妈妈和我都赞成哦。”花代不肯让步。
“够了。”
雪代吼了一声。
“这样的话，雪代姐，不如让月代姐做决定吧？”
月代从最开始就一直沉默着静观其变，突然成为矛头所指向的她迷茫地摇了摇头。
“我不懂了啦。”
月代嘟嚷了一句。
“多数表决的话也很民主，不是吗？”
花代死死咬住驱邪会不放。
“我和妈妈是赞成派，雪代姐是反对派，现在是二对一，赞成派占优势，不过……剩下的就全看月代姐了。”
“我都行啦。”月代说道。
“月代，你定吧。我听你的。”
雪代也把决定权交给了月代。月代用眼神向母亲寻求答案。
“月代，你来决定吧。”
秀子说着，郑重地点了一下头。
“我、我……”
月代一脸快要哭出来的表情思考了一会儿。姐姐和妹妹都希望月代加入自己的阵营，一脸期待地盯着月代。
月代毫无自信地看向我：“帮帮我吧。”她的脸上写满了无助。我觉得月代着实楚楚可怜，便冲她笑了笑。
“把你的希望说出来就可以了。”我给她一个鼓励的眼神。
月代似乎收到了我无声的鼓励。她向我露出笑颜，使劲儿点了一下头，说道：“我想让雪代姐办驱邪会。”
“知道了。月代也这么说的话，我就试试看吧。”
雪代寄托在中立的月代身上的希望也化为泡影，她终于决定试试看。下定决心之后，雪代恢复了开朗的神色。
事后想想，那天在逝去的严一郎的遗像前用晚餐的诡异状况似乎慢慢促成了某种兴奋心情，简直像为了迎接新见家接下来的悲剧而备下的晚膳一般。
海浪愈发喧嚣，涛声四下包围着房间。
7
雪代将扮演巫女在浮身堂驱邪这一消息如瘟疫蔓延般迅速在全岛传开。不过只有二百户居住的狭窄岛屿，谁得了感冒或谁吃坏了肚子这种琐事都能立刻尽人皆知。
打从十五岁起，雪代每年正月和祭典时期都会在本岛的浦岛神社做巫女，因此这次她要办驱邪会的消息顺利地被人们接受了，没有人表示疑虑。事实上，不如说要驱除缠绕小岛中心新见家的不祥诅咒这一消息受到了岛民的热烈欢迎。
日期定在严一郎葬礼三天后的晚上。也就是我来岛上三天之后，决定做这件事的那顿晚餐的两天后。
虽是在祠堂做神道的驱邪会，但作为佛教代表的华狱寺光照师父当天也会到场监督。这小岛原本就神佛混淆。况且他已经退位，就轻松地接受了委托。
海面上风平浪静。天气如春天般恬静，让人完全意识不到严冬即将逼近。
驱邪会的前一天到当天我都在休养生息。来到陌生土地的紧张和之前在都市生活所带来的疲劳迫使我停下来好好休养身体。或是一个人爬上后山躺在山坡上睡午觉，或是在房间里写写小说。
雪代忙于准备浮身堂的驱邪会而心无旁骛。除了用餐时间，我也没与月代和花代单独见过面。
驱邪会越来越近，新见家内部都忙忙乱乱的，我也几乎没见过大岛良江，因此无从打探清水真弓的消息。良江不说应该有她的理由吧，我并不打算太过深究此事。
我正在写的小说叫做《倒错的归结》。是设定在大都市的角落——位于东十条的一间小公寓里——展开的舞台剧。主人公被一个女人囚禁，过着地狱般的生活。虽然很想逃出去，但脚上拴着脚镣，她只能在六叠大的房间里活动。
情节构思已大体成型，就是最关键的结尾怎么都定不下来。不过按照以往的习惯，写着写着结尾就会自然而然地浮出水面，所以我也没为此太过烦恼。
我带来的挎包里装着稿纸，虽然我并不记得走时曾特意带了稿纸，估计是在逃离都市的时候装进去的吧。遗憾的是没有带笔记本电脑这一现代文明利器，只能手写了。不如写到一定程度以后再请月代帮我把小说内容输进电脑吧。
忽然想起了月代。雪月花三姐妹里，唯有这位夹在积极开朗的姐姐雪代和妹妹花代中间、像在背阴处悄然盛开的花朵一般的月代最能吸引我。我甚至想通过小说来接近她。
终于到了驱邪会当天。如果能预知当晚发生的事情，我一定会挺身而出制止那场驱邪会。但没有人能未卜先知。
那天从早上开始，奇异的事情就接连发生。先是清晨时分在门前扫地的用人大岛梅吉发现了一个用透明胶带贴在门上的茶色信封。信封上既没写收信人，也没写寄信人。
疑惑的梅吉拆开了信封，从信封里取出一张对折的信纸。
浮身堂雪花飞舞
上面只写了这么一句奇怪的话。
雪花飞舞？梅吉看了看天空。今天的天气确实与昨天截然相反，厚重的云层遮蔽天空，西边更是乌云密布，云层几乎触及地面。一群乌鸦令人不快地呀呀叫着，在新见家上空徘徊不去。
虽然没有风，但空气异常阴冷，身上裹着一件薄薄的运动衫完全无法抵御严寒。
今天会下第一场雪吗……长年居住在岛上的经验告诉梅吉，确实快到下雪的时节了。
这个小岛位于日本海一侧，总给人雪灾频发的印象。但实际上，相比于位于本岛一侧被对马海流包围的暴雪地带新潟县，岛上的积雪量已经算很少的了。即便如此，十二月份也该进入雪季了。
就是今天了吧。或许还是该停止那场驱邪会……
相比前一日，今天外海的海浪也更加汹涌，海浪拍打着岩石的声音如同地动山摇一般，震撼着大地。
嘟嚷了一句今天渡船应该不会出海了吧，梅吉全身一阵哆嗦。
若只当做恶作剧处理，这封信又太过惊悚。因为信既不是手写的，也不是打印出来的，而是用报纸上的铅字一个一个拼起来的。铅字大小不一，连字体都各不相同。虽只有短短一句话，但那毫无秩序的文字罗列却充满了寄信人心中强烈的恶意。
梅吉把信纸塞回信封，拿给了妻子良江。
良江沉默地看完信。
“真无聊，不过是个恶作剧。快扔了吧。”
良江将信封连同信纸揉成一团，扔进了身边的垃圾箱。
后来我从梅吉那里看到了那封信。
吃过早饭，散步的时候刚巧碰见正在庭院里焚烧落叶的梅吉，我看他愁容满面便主动搭话。梅吉就把早上的事毫无保留地告诉了我，并拿出从垃圾箱里捡回来的皱巴巴的信纸递到我面前。
“老师您觉得呢？”
当时的我还完全无法理解信的内容。梅吉念叨着“这种东西果然还是烧了吧”，准备把信纸扔进火堆，这时被我接了过来，塞进了外套内侧的口袋。但之后我就忘记了它的存在，直到事件发生。
8
午后，越来越厚的云层垂得越来越低，几乎覆盖着地面。气温骤降，下雪不过是早晚的事。
过了三点，光照师父和多多良老人来到新见家。外面过于寒冷，下午我一直待在房间里埋头写作，小说的进展要比预想的顺利很多，这让我心情非常不错。打算休息一下的我来到能够望见浮身堂的走廊。这时，不知从哪里传来热闹的说话声，我以为有什么事发生，待在原地静观其变。原来是那两位老人，不用人领路，仿佛在自己家似的大摇大摆地走了过来。
“哦，老师，真是太巧了。要不要和我们一起去检查一下祠堂啊？”
多多良老人脸色泛红，明显略带醉意。我没有异议，跟随两位老人走向浮身堂。
“今晚说不定会雪花飞舞哦。”
光照师父从走廊探出身去，望着大海说道。
“那今天可一定要喝赏雪酒！是吧，光照？”
多多良老人一提到喝酒就顿时眉开眼笑。
祭坛已经摆好，随时可以开始驱邪会的架势。令人惊讶的是雪代居然也在。她还没有换上女巫装束，穿着牛仔裤和厚毛衣，口中念念有词地坐在祭坛前面。祠堂里放着大型煤油暖炉，并不算寒冷。大岛梅吉和良江也在祠堂里，正拿着扫帚和簸箕打扫卫生。
“感觉如何，雪代？”多多良老人为了缓和紧张气氛开口问道，“状态怎么样？”
“啊，校长老师！”
对雪代来讲，已经退休的多多良老人依然是昔日的小学校长。
“我好害怕。”
“嗯，一定会害怕的，现在放弃也没关系哟。就算放弃，也没有人会责怪雪代的。”多多良老人半开玩笑地说道，“不如让光照师父替你吧？”
“恕难从命。老年人可抵不住这屋子里的寒气。而且……”
“光照师父也害怕吧，说不定会被诅咒害死啊。而且光照师父已经退隐了，祈祷也不会有什么效果吧。”
多多良老人说罢捧腹大笑起来。
“居然对前任住持讲这么过分的话，哈哈，佛祖可是会惩罚你的哟。”
“可惜这里是神道的祠堂，佛祖鞭长莫及啊。”
“喂喂，多多良。”光照师父一脸无奈地说，“你吓到雪代了。”
雪代一脸惨白，嘴唇不停地哆嗦着。
“所以我才来发出忠告，要放弃就趁现在，说不定行者的怨灵会出来作祟呢。”
“哎呀，校长，您不要再吓唬雪代小姐了。”
良江拿起鸡毛掸子，作势要打多多良老人。
“哎哟，良江好可怕哦。”
多多良老人嬉笑着假装害怕四处躲闪。趁此时机，我环视祠堂一周，想趁着天亮察看一下有没有什么异常。
初次来到这里是三天前的晚上。当时仅凭天花板上吊着的那只六十瓦灯泡的光亮，我并没有看清祠堂内的构造。现在阳光从敞开的拉门照进堂内，浮身堂所有的秘密都在我们面前暴露无遗。
除去门的部分，正六边形的建筑物全部被木板围着。木门是对开折合式的，门里又设有一道拉门，每面墙上各有一扇采光小窗，嵌着厚厚的玻璃。
我试着推了一下，玻璃窗纹丝不动。祭坛上铺着白布，一支驱魔箭被恭恭敬敬得摆在正中央。两侧各架着一只巨大的蜡烛，与佛坛不同，这里的摆设很朴素。
为慎重起见，我还绕到祭坛后侧察看情况。没有人，甚至没有可供躲藏的地方。周围的墙壁十分坚实，恐怕用推土机也很难损毁。我把每面墙都咚咚地敲过一遍，声音钝重浑厚，想必没有偷工减料之处，似乎也没有暗门和应急出口。
我走到端坐在祭坛前面的雪代跟前。
“怎么样，还要坚持做吗？”
雪代毫无自信地点了点头。
“没办法，身为长女我必须守护这个家。这次要是能驱散缠绕着我家的诅咒和恶灵就好了。”
“这么冷的天，没有必要非得勉强自己嘛。而且，驱邪的话，拜托浦岛神社的神主不就行了。”
“神主年事已高，身体又不好，待在这么寒冷的地方一定会搞垮身体的。”
雪代一脸悲壮。虽然我觉得没有必要如此逞强地守护家族，不过或许作为生于孤岛的世家长女来说，这就是天生的宿命吧。
雪代向我伸出双手，紧紧握住我的手。死人般冰冷的触感。我用力握了握这双微微颤抖的手。
“谢谢您，老师。”雪代的嘴角终于绽出一丝微笑，“放心吧，我会加油的。”
我弯下腰，抱了抱她。如此羸弱的肩膀却要背负整个家族的沉重命运。
祠堂外，阴云密布的天空已经开始飞舞片片白雪了。
“果然下雪了啊。”
光照师父眯起眼睛仰望天空。环绕着祠堂的浅滩上有一群海鸟正在觅食，随着领头的一只凌空而起，所有海鸟一齐振翅飞上高空。
下午四点过后，黑暗每一刻都会变浓一点儿。本该五点左右日落，但看这个势头，估计五点小岛就该完全被黑暗吞噬了。
唯一值得庆幸的是风还算平静，即便如此，气温骤降仍使肌肤像被冻住似的紧绷绷的。我立起外套的衣领，双手捂着面颊取暖。
“雪花飞舞啊……”
多多良老人喃喃自语道。在茫茫黑暗中，他目光空洞地望向西方。这时传来一声几乎撕裂黑暗的尖锐叫声。
月代说那是海鸣，但我有些怀疑。在我听来，那仿佛是恶灵的嘶吼。光照师父在暗自心惊的我身旁双手合十，面朝港湾念诵着佛号。
“南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……”
9
七点过后，驱邪会的所有准备都已完成。最终决定雪代和多多良英助两人一同待在浮身堂里。雪代独自一人还是让人放不下心，母亲秀子希望能有个人在旁陪伴，最好是知道如何驱散恶灵的人。能满足这个条件的只有光照师父和多多良老人，但光照师父侍佛多年，不适合出现在神道的驱邪会场，于是就由多多良老人担此重任。
以新见秀子为首，加上邀请来的新见分家的小次郎和武彦父子、光照师父以及外地人我，总共五个人坐在能看得见祠堂和走廊的“月见厅”里，边用餐边关注驱邪会的进展。
与严一郎和修平那时不同，浮身堂从一开始就暴露在众人的目光中。驱邪会开始后也并没有那么强烈的悲壮感。作为观察员的我们在美酒佳肴端上来之后开始聊起天来。
万一发生意外，陪在祠堂内的多多良老人肯定会马上高声喊叫通知我们，从月见厅能立刻赶到祠堂，直线距离不到五十米。众人围绕的状况让我们安下心来、放松了警戒。
当时，谁也没有想到事情会演变成那样。
那时月代把自己关在房间里埋头创作小说。对于她来说，在旁边房间一边吃喝一边远远观看姐姐驱邪的行为实在是太轻浮了。
花代则与月代截然相反。她身穿白色烹饪服【烹饪服指袖口缝有松紧带的工作服，一般在做家务劳动时穿。大正中期在日本普及。】，为月见厅的客人们斟酒端菜，还时不时跑去浮身堂察看雪代的情况，再回来报告给观察员们。
“多多良老师很吵哦。几杯美酒下肚，他就醉意盎然了呢。”
“哎呀呀，这可不大好啊。”新见分家的小次郎哑着嗓子大笑起来，“要是妨碍到雪代的话，还不如把他带到这边来呢。他根本当不了保镖啦，秀子。”
有传言说自打几年前妻子去世后、小次郎就在岛上四处拈花惹草。这个年轻时以充满男子气概的身体和面孔为武器四处招蜂引蝶的男人已年届六十，但那棱角分明的面孔依旧容光焕发，全身精力四射。甚至有人传说，小次郎频频向本家的未亡人暗送秋波，谋划着要把本家的财产和年纪尚轻的兄嫂一起占为己有。
上梁不正下梁歪，儿子武彦比起父亲更是变本加厉。关于武彦打算把雪代搞到手的流言已是满天飞。父子二人想合伙占领本家的企图昭然若揭，但分家既然提出要参加驱邪会，本家这边秀子也无法断然拒绝。失去了主心骨的本家正在迈向衰落，担心本家不久后就会被分家吞并的岛民也不在少数。
月见厅的纸拉门大开着，不过外面还有一层为方便欣赏海景而特别设置的玻璃拉门。新见家举办赏月会的时候，大家就围坐在这间屋子里欣赏照耀着浮身堂和海面的圆月，月见厅的名字也是由此而来。还有过偶然来到岛上的旅行艺人把浮身堂前的走廊作为舞台表演，一家人在月见厅观看的逸事。
借着房间里的灯火，能看到走廊外静静飘落的雪花。雪光掩映中的浮身堂也一目了然。
“有没有谁想去浮身堂看看啊？”
新见武彦站起身来，询问在座各位。
“武彦，别去了，会让雪代分心的。”
他的父亲小次郎脸上泛起下流的笑容，抿了一口酒，继续说道，“你呀，还真是喜欢雪代呢。”
从武彦的鼻子里发出沉闷的嗤笑声，他看向在场唯一外人的我，问：“嘿，你呢？你也看上雪代了吧？”
“不，我不过是过来旅行观光的。”
“呀，情敌登场喽。武彦你可要小心啊。”小次郎开始瞎捣乱，“不如你们两个人一起去看看情况好啦。”
我有点顾虑地看向秀子。秀子沉默地点了点头，于是我站起身来。我的确很担心雪代，一团黑漆漆的不安正在我的心里迅速蔓延开来。
雪下得更大了。零星飘进走廊的雪花融化在地板上，又在冰冷的空气里结成一层薄冰。虽是穿着拖鞋，但从走廊下面涌上来的寒风还是像要冻住双脚一般冰冷彻骨。
开始涨潮了。屋外漆黑的海面一直延伸至远处的海岬，海岬背后怒涛击打岩石的声音轰然作响。
站在走廊回头看向月见厅，新见秀子、小次郎，还有光照师父像观赏能剧【能是日本独有的一种舞台艺术，一种佩戴面具演出的古典歌舞剧，由中世纪从中国传入日本的舞乐和日本的传统舞蹈融汇而成。在镰仓时代后期到室町时代初期之间创作完成。在日本作为代表性传统艺术，与歌舞伎一同在国际上享有很高的知名度。】表演似的看着我跟武彦。我跟在武彦身后，能剧演员一般安静地走过走廊。
祠堂入口整齐地摆着两双拖鞋。武彦轻轻推开拉门，堂内暖炉火光熊熊，并不算寒冷。
坐在暖炉边安静喝着酒的多多良老人发觉门被拉开马上抬起头来。他前面摆着两个小酒壶和一只一升装的酒瓶。
“哟，武彦啊，怎么了？”
老人似乎喝了不少，醉眼朦胧的。
“哎呀，多多良老师，辛苦您了。我们就是来看看情况。”
武彦走进堂内，我跟在他后面，为了防止冷风灌进来，我顺手关上了拉门。
雪代木然地看向我们。似乎都准备妥当了，雪代身着火红色巫女服，外面套一件白色和服外套。
“怎么回事儿啊，雪代？看你那脸色，惨白得像要死了一样。”
武彦话音刚落，雪代就求救似的看着我，和服的裙摆下露出白色的布袜。
“一定是化妆的缘故啦。不过确实有点可怕。”
“没关系，我在呢。万一发生什么情况，我会立刻喊你们的。”
“嗯，知道了。”
“虽然不能指望您老人家派什么用场，但总比没有强吧。”武彦瞥了一眼多多良老人后低声说道。
“嗯？你刚刚说什么？”
老人抬起头来，脑袋前后摇晃。
“耳朵这么尖，真吓人。照这个样子，就算醉了应该也能当个称职的保镖吧。”武彦愉快地笑了笑，“校长先生，雪代就拜托您照顾了。”
“嗯，放心吧。”多多良老人说道。
雪代告诉我们差不多要开始祈祷了，于是我们退出了祠堂。祭坛两边点着的蜡烛火光摇曳。关上拉门时，我看见雪代自信满满地点了一下头。那是我最后一次见到活着的雪代。
10
牛仔裤外面套着烹饪装的花代从走廊急忙赶到浮身堂，为了拼命的姐姐而四处寻找能帮上忙的地方。她手里端着一只托盘，托盘上摆着两只盛满酒的小壶。这是要给多多良老人的。
花代的身影消失在祠堂里。
“多谢啦，花代。”
多多良老人沙哑的声音乘着寒风一直飘到月见厅。
分家的小次郎苦笑着说：“老师又醉了啊。”和儿子武彦交换了个眼神。几分钟之后，拉门被打开了。
“啊，花代回来了。祈祷终于要开始了。”
端着摆有两只空酒壶的托盘的花代又急匆匆穿过走廊，仿佛是在配合她一般，花代一回到主宅，祠堂里就传来了高亢尖锐的祈祷声。
“开始了啊。”小次郎说道，啜饮了一口杯中的美酒，“等驱邪会顺利结束后，该考虑为雪代选个丈夫了啊，秀子。”
“雪代才刚二十二岁，选丈夫还太早吧。”
秀子似乎有些不知所措，将视线投向了祠堂。
“二十二岁不早了啊。大哥跟修平都走了，雪代不赶紧继承家业，大哥也没办法安心成佛吧。怎么样啊，我们家的武彦……”小次郎爽朗地笑了。武彦啪地拍了一下父亲的后背。
“老爸，你怎么能乘人之危呢，真是的。”
“你不讨厌雪代吧？”
“嗯，怎么会讨厌呢。”
武彦害羞地笑了。
“可他们俩是堂兄妹，血缘关系太近了吧。”
秀子干脆地说道，话语里清晰地流露出拒绝之意。
“哎呀，我跟大哥是异母兄弟，不用担心血缘问题啦。”
小次郎也不肯轻易让步。
“可武彦是分家唯一的继承人吧？”
秀子极力掩饰自己的为难。
“什么继承人啊，本家分家的啊，就像从前那样合成一家不就行了吗？这样对新见家来讲才是最好的。是吧，长老？”
被称为“长老”的光照师父突然成为矛盾中心，却依旧镇定自若地答道：“那孩子似乎已经有意中人了。”
“啊？雪代有意中人了？”小次郎怀疑地看向秀子，“真的吗，嫂子？”
秀子看着我，意味深长地点了点头。
“不会就是这位客人吧？”
小次郎惊慌失措地说道：“喂，这下可麻烦了，这家伙毫不客气地住在这里也是因为这个吗？”
“不不，那个人并不是我。”
我慌忙否定。
“那你来这里干吗？”
“不过是来岛上疗养写小说的。”
“哦，写小说的啊。”小次郎轻蔑地说道，“喂，武彦，他是个写小说的。”
“小说家什么的，见鬼去吧。”
武彦露骨地表现出对我的敌意，咔咔地捏响手指。
我无视武彦，把视线转向祠堂。
此时，似乎恰好寻到了缓和气氛的时机一般，从另一个房间里传出阵阵琴声。若以琴艺脱俗的花代的日常水平来看，指法未免太过稚拙，不过考虑到弹琴者此时不安的心情，倒也能理解了。
“哦，是花代啊……”
光照师父嘟囔了一句。
“是的，花代说雪代一个人驱邪太可怜了，自己要弹琴支持姐姐。”秀子解释道。
琴声从隔壁房间飘来。
“真是体贴姐姐，值得钦佩。”
光照师父满意地点了点头。
“不过弹得可真不怎么样啊。”
被婉拒了提亲的小次郎就着火气满不在乎地口出恶言。虽说由于演奏者内心不安，导致节奏时不时发生混乱，琴声却依旧成功地打动了听众的心。
“老爸你怎么净拣不好听的话说啊，再这么下去可是会被讨厌的啊。”
武彦数落完小次郎向秀子行了一礼：“对不起，我家父亲喝多了。”
“咦，这是什么曲子啊？”光照师父为了调节气氛问道，“好像在哪里听过。”
“是一首岛上流传已久的摇篮曲。”
我想起月代哼唱过的旋律。此时的琴声的确是同一首歌。仿佛是为了配合不祥的歌词内容，曲调婉转起伏，我觉得只有弹琴高手花代才能完整表现出这一气氛。
音色带着些许凄凉，敲打着众人的心扉。在座诸位似乎都被曲子所打动，连分家的小次郎和武彦都闭上了嘴，安静地盯着天花板。
这时，又传来海鸣般的声响。
那是仿佛被虐待的野兽满怀悲愤地向神明祈祷一般哀怨的叫声。配合着琴声，听起来如同嘶吼一般。哀怨的呻吟持续着。
“那是？”武彦问道。
“远处传来的狗吠而已。”光照师父自然地接道，“是吧，秀子夫人？”
“嗯，嗯……”
秀子有些慌张。
我透过玻璃窗看向浮身堂。黑暗中，雪花如同纤细雪白的针一般不停落下。雪光掩映下，浮身堂散发出淡淡的磷光，如梦似幻。
这时，呻吟般的声音戛然而止。
由凝重的沉默支配的房间里只能听到琴声流淌，更衬得房间的寂然。似乎有谁正和着旋律唱着摇篮曲？不，那不是歌声，而是雪代的祈祷声。琴声不同寻常，唱诵声也不太正常。在这般诡异的状况下，大家的神经似乎也出现了异常。
祠堂里高亢的祈祷声穿过飞雪，传进我们的耳朵里。房间里虽然暖烘烘的，我却感到脊梁处一阵恶寒。
其间有人起身去上厕所或做些别的事，房间里不停有人进出，连我自己也为了赶紧记下想到的小说桥段而返回过房间一次。但并没有人靠近祠堂。
我清楚地记得那时我恰好瞥了一眼手表。九点十五分。祈祷预定在九点半结束，驱邪会马上就要收场了。
事件就发生在这时。
嘶哑的女声怒吼着：“散去吧！你这恶灵！”
随后传来一声男人粗野的惨叫：“哇啊，救命啊！”
撕裂暗夜的尖叫从浮身堂传出来。
“救命啊！”有人惊呼。随即传来女人高亢的尖叫声：“救命啊，花代！”
是祠堂里的雪代在求救。雪代和多多良老人那里发生了异状。
“姐姐！”
通往浮身堂的走廊上出现女人奔跑的身影。是花代。花代率先冲向浮身堂。
难道有人潜入明明任何人都无法接近的祠堂了吗？花代猛地推开拉门的时候响起一阵拨动琴弦般的声音，似乎是降了半调的“do”和“re”。背对我们的花代受惊一般用手捂住嘴巴向后退了一步，随后似乎要帮助祠堂里的人一样迅速闪进祠堂内。
异变发生时，在月见厅守候的我们本应立即冲向祠堂，但当时大家都像麻痹了一样动弹不得。
我应该立刻赶过去的，明明最先赶过去的应该是我。然而丢脸的是，我的屁股像被胶水黏在榻榻米上一样一动不动。
光照师父和小次郎因为年事已高无法随心所欲地行动，秀子因为恐惧而全身僵硬。只有一个人——年轻的武彦——站了起来，用力推开拉门外的玻璃门冲了出去。
海浪的声音一下子涌进房间，涛声演奏着的不安旋律在房间里四下回响。冰冷的空气一下子吸干了房间里的温暖。
随后又传来一声尖叫。
“雪代姐姐！”
是花代在呼喊。
这时我才终于从僵硬状态解脱出来。我猛地站起来，追在武彦身后冲了出去。走廊上飘着雪。
前方的武彦摔了一跤。我跳过他，落地时一屁股摔在积雪的地板上。右边脚踩传来一阵剧痛，但痛楚反而使我更加清醒。
我拖着脚，蹒跚着穿过走廊。
浮身堂的拉门大开着，祠堂内的灯光映照着走廊。我飞也似的冲进祠堂。
祠堂中央，多多良老人满头是血、仰面朝天躺倒在地上，嘴里发出阵阵呻吟。身旁滚落着两只小酒壶和一升装的酒瓶。老人身边是穿着烹饪服的花代，她早已吓瘫在地，呆呆地指着祭坛。
“姐……姐姐，雪代姐姐死了。”
我赶忙扶起吓晕的花代。
雪代仰面朝天倒在祭坛前，很显然已经断了气，脖子上深深地扎进一支箭。
这时武彦冲了进来。一看到雪代的尸体，他立刻大叫着奔了过去。
“不行！不能碰尸体！”
听到我的叫声，武彦仿佛触电般停下了脚步。
我立马环视祠堂四围，确认了没有奇怪的人影后才慢慢走向雪代倒下的地方。
雪代右手握箭，左手垂在身体一侧。我摸了摸脉搏，皮肤还是温的，却已没有了脉搏。
“死了。”
我转过身，冲着武彦摇了摇头。
“怎、怎么会……雪代！”
武彦顿时瘫坐在地上。
这时，用人大岛夫妇、秀子和光照师父也陆续进入了祠堂。注意到家里的骚动，月代也现出身影。
面对这般奇怪的状况，就算陷入惊慌也不会有人指责，可我却异常冷静，迅速指示大岛梅吉联系诊所和派出所，并要求众人保护现场。秀子虽然脸色苍白，却似乎并没有因为发生在长女身上的悲剧而乱了阵脚，只见她安静地思考着。
九点三十五分——
之后的混乱无论花费多少篇章也难以述清。
派出所的竹之内巡查和诊所的佐仓医生在发现尸体十五分钟之后，几乎同时赶到了新见家，开始检查现场。
竹之内巡查是个四十岁左右、长相木讷的男人。他立刻打电话联络了村上警署，但由于海上风浪汹涌，明早能否派船出海尚不明了。本署指示竹之内巡查尽量保护现场，如果有可疑人物立即采取监控。
11
新见雪代的死亡时间应该就在我们发现尸体之前不久，惨叫传来的时候。凶器是浦岛神社的驱魔箭，箭头被磨得很锋利。箭一击贯穿喉咙，佐仓医生自信地下了当场死亡的判断。
雪代的尸体衣衫凌乱，白色外套的下摆卷了起来，外套下面是红色的巫女服，下身是平常穿的牛仔裤，腰带却被解开了。原本穿着的布袜也不见了，露出一双脚。我检查了一下四周，发现布袜不知为何被扔在多多良老人身边。
发现时满头是血躺着的多多良老人在三十分钟后恢复了意识，虽说出了不少血，但似乎并无大碍。他的额头受到木棒之类的东西打击，裂开一个大口子。老人立刻接受了治疗，满头缠满绷带。
多多良老人完全不记得雪代身上发生了什么。本是为预防祈祷期间发生异状而进入祠堂的多多良老人似乎喝了太多酒，醉得迷迷糊糊的时候发觉有人靠近，回过神来时已有一个黑影逼近眼前了。
多多良老人口齿不清地说出惊人之语。
打他的不是别人，正是祈祷着的雪代。
“散去吧！你这恶灵！”
当时雪代精神错乱地高声呼叫，吼声与平时听惯的雪代的声音完全不同，异常沙哑。待在月见厅的我们也听到了这句。难道是祈祷中反被恶灵诅咒了，还是被恶灵附身了？不管怎样，当时雪代的精神状态一定不正常。
“雪代看起来像鬼一样，完全变了个人。头发凌乱，高举着木棒袭击了我。”
“你确定没有看错吗？”竹之内巡查问道。
“嗯，绝对没错。”
多多良老人吐出一口酒气，舌头直打绊。
如果此话当真，倒能够说明雪代为何衣衫凌乱。
我们也确实听到了多多良老人发出的惨叫。而错乱的雪代在袭击了他之后，自己也喊出“救我，花代”的求救声。
这到底是怎么一回事？！
我在对此抱有疑问的同时，想到或许袭击新见家的当家和长男的“灾难”正是解开这次凄惨事件的钥匙。
殴打多多良老人的凶器掉落到祭坛下面，是用来顶拉门的两根青竹棍中的一根，竹棍前端还沾染着击打多多良老人额头时溅出的血迹。竹棍很细，用来敲打额头的话，造成的伤害肯定小不了。另一根青竹棍也掉落在祭坛下面。
或许雪代一时错乱袭击了多多良老人之后立刻恢复了清醒，而与此同时另有人企图加害恢复正常的她。凶器驱魔箭原本摆在祭坛上，不知经由谁的手扎进了雪代的脖颈。
听到雪代的悲鸣而率先从主宅冲过来的花代赶到时，雪代的脖子上已经扎进了驱魔箭，失去了性命。我们都目击了花代推开拉门看到凄惨现场的场景。那之后直到我们赶到现场的几分钟里，花代都瘫倒在地，眼神呆滞地看着倒在祭坛边的雪代。
“并没有发现从祠堂内逃窜出来的人影。”
面对巡查的询问，我如此回答道。在我和武彦之后进到祠堂的人也证实了我们俩的话。浮身堂处于众人的监视之下，根本无处可躲。
问题是环绕浮身堂的大海。凶手从海上侵入祠堂，在打伤多多良老人、杀死雪代之后，再从海上逃走的可能也不能说完全没有。
走廊一侧人声鼎沸，有好几位“观察员”同时盯着祠堂。若有人逃出祠堂势必会被发现。要想进出祠堂只能通过建筑物两侧，也就是海的方向。
不过这种可能性后来也被干脆地否定了。之前那两起事件发生后，警察曾仔细调查过祠堂，完全没有暗门或暗道之类的存在。
那么，凶手会是第一发现人花代吗？
有没有可能是花代进入祠堂时迅速把驱魔箭扎进雪代的脖颈，然后再伪装成发现人的样子呢？
不，不对。多多良老人被雪代袭击的时候花代还在主宅。之后恢复清醒的雪代遭人袭击，高声呼救时，花代才冲向浮身堂。这一过程待在月见厅的我们五个人全都看在眼里。
如果发现人即凶手的话，时间上多少会有些偏差。
祠堂内也没有暗道。明明没有入侵者，雪代却被人杀死了。这么一来，凶手就显而易见了。警察首先怀疑的，当然就是在密室情况下与死者共处一室的人。完全不信鬼神妖怪的警察自然会推导出这样的结论。
派出所的竹之内巡查已经大致锁定了凶手。
不管怎么想，除了那个人以外，就没有其他的可疑人选了。
“多多良老师，请您说实话。老师没有隐藏什么事实吗？”
多多良老人是岛上小学的前任校长。竹之内巡查不想对岛上的长老失礼，语气彬彬有礼，眼睛里却明显流露出怀疑的神色。
我很清楚竹之内巡查的想法。
在密闭房间里与尸体共处一室的人，任谁都会被怀疑的吧？更何况被害人衣衫凌乱，脱下的布袜还掉落在多多良老人身旁。
强暴？
谁都知道多多良老人不仅是个大酒鬼、教育家，更是一辈子享足艳福。他结过三次婚，在最后一任妻子三年前因病去世后一直独身。虽已年过七十，却丝毫不在乎年龄。这样的人会对年轻女子，尤其是貌美如花的新见三姐妹中的大姐产生非分之想也并不奇怪。一男一女共处一室，什么事都有可能发生。巡查一定认为他是因为被反抗的雪代击中额头才刺死她作为报复。
“不，我真的什么都不知道。喝得太多，意识都有些模糊了。”
多多良老人一边接受医生的治疗，一边坚持辩解道。尽管我也在场，他也没有改变对巡查的强硬态度。
我也觉得，受了此等重伤的老人要想杀死雪代，被害人的身体及其周围一定会沾上他的血迹才对。要说额头上的伤是老人自己制造的，又似乎太过牵强。烂醉如泥的七十岁老人不可能拥有在短时间内迅速杀人的敏捷身手。
竹之内巡查决定在本岛的警力支援到达之前完全封锁现场。雪代的尸体也保持原状，关上门封印了浮身堂。
村上警署通知竹之内巡查，明天天一亮，支援部队就会向小岛进发。
浮身堂的现场是一个完全“密室”，而由于没有船只出入，小岛整体也可以算是“密室”状态。杀死雪代的凶手不可能离开小岛。海上波涛汹涌，能接近小岛的只有警察的雇船。
“请大家忍耐到明天早上。”
竹之内巡查沉痛地说道。
雪依旧不停地下着，岛外的大海像在呼应悲剧一般咆哮着。海鸣所带来的恐惧冻结了我全身的每一根血管。
12
新见家的人们彻夜难眠，等陷入绝望深渊的夜色渐渐退去之时，雪才停了。随着东方的天空现出鱼肚白，浮身堂的轮廓也渐渐明晰。第二波惊骇正等着我们。
早上七点——
月见厅里备好了早饭。一夜未眠满眼血丝的众人虽然毫无食欲，却还是遵照秀子的指示坐在饭桌前，沉默地面对端上的菜肴。透过敞开的拉门外面的玻璃门，浮身堂一览无遗。尽管不情愿，惨剧的舞台就在眼前，无法逃避。众人不约而同地低着头。在场有本家的新见秀子和月代，分家的小次郎和武彦，还有作为外人的光照师父和我。花代受到打击而卧床不起，头部受伤的多多良老人则被小心地送到诊所接受治疗。巡查主动提出陪伴在多多良老人身边，实际上是想把老人安置在警方的监视之下。
大海渐渐明亮起来。把被海岬包围的港湾收进自家庭院，虽可算是借景的一种，更多的还是为了监视有没有可疑人物入侵吧。
最先发觉的是端送饭食的大岛良江。她突然着了魔似的发出“啊呀”一声尖叫，指向窗外。
“良江，怎么了？”
秀子一脸嗔怪。
“夫人，您看，那边有些奇怪的东西……”
在场全员同时看向良江所指的方向。
“在那种地方，居然有人……”
正如良江所说，那里确实有人。刚好在围起的海港正中间，浮着一艘小艇似的东西，里面还有两条黑色的人影。
大家放下碗筷，全部来到走廊上。
没错，那是条黑色的橡皮艇，上面还坐着两个男人。
似乎是察觉到了我们这边的动静，男人们站起身来，使劲儿冲我们挥手，看样子像在不顾一切地求救。
“秀子夫人，有望远镜吗？”光照师父问道。
“我有。”月代站了出来，“我这就去取。”话音刚落，她已迅速向自己房间跑去了。
“他们似乎在求救，跑到那种地方，怎么可能出得来嘛。”
