“于是，两个人你看看我，我看看你，哈哈大笑。
“那时我还年轻哪，不由得涨红了脸，犹豫着不敢喝手里舀的那杯水。
“那家伙砰地磕打了一下烟袋锅子： “‘喂，别客气，你就敞开儿喝吧。小命儿有危险，我给你药吃。我就是为了这个，才跟着你的。对吧，大姐？可不能白给，别见怪，一袋神方万金丹值三文钱。想要就掏钱。我决不造那份孽，向和尚施舍②。喂，你答应不答应？’
“卖药的说罢，拍拍茶馆老板娘的背。
“我赶紧跑掉了。
“我都这么一把岁数了，又是个和尚，竟跟你说什么膝啦，女人的背啦，请原谅。但是事情的经过就是如此，请多包涵。”
四
“我一赌气，拼命赶路，大步流星地从山脚下走上了田间的小路。
“走了五十多米，忽然到了上坡路。从旁边看得很分明，仿佛是用土造的一座拱形勅使桥①。我抬头看着坡，正要迈上去，那个卖药的跨着大步追上了我。
“他没招呼我。即使他招呼了，我也无意搭理他。卖药的态度傲慢，斜眼瞥着我，成心匆匆地赶过我去，用伞杵着小山那样弓起的上坡路尽头，伫立片刻，随即走下去，消失了踪影。
“我踮起脚尖跟着他往上爬，不一会儿就到了鼓面般隆起的道路，旋即径直走下去。
“卖药的先下了坡，停下步子，一个劲儿地环视着。我以为他执意要捉弄我，就怏怏地跟着走。可是仔细—看，他止步不前是有缘故的。
“这里，路变成了两条。一条是陡直的上坡路，两旁杂草丛生。路口的一角长着一棵四五抱粗的扁柏树。树后是重重叠叠的岩石，嶙峋险阻。我觉得我所要走的路并不是这一条，刚刚走过来的那条平坦宽敞的路才是正道。从这里走不到二里就是山，接着就该是山顶了。
“一看，也不知道是怎么回事，那棵扁柏树一无阻拦地横穿过道路，宛如彩虹一般延伸到像天空一样漫无边际的田野当中。雄伟的根部的土坍塌了，裸露出好几条像是大鳝鱼盘成的根。从根部哗哗地淌下一股水来，流到地上，把我要走的那条路整个淹了。
“奇怪的是，田地并没有变成湖，而变成了水流湍急的浅滩。前方可以瞥见一个树丛，以它为界，约摸二百多米的一段，简直淌成了一条河。水里零零落落地排着石头，似乎可以跨着大步，沿着石头渡到那一头。石头肯定是靠人工摆上去的。
“虽然还没有严重到脱衣涉水的程度，但这样的正道，也未免太难走了一些，就连马都不容易过呢。
“我思忖道：卖药的大概也是由于这个缘故才拿不定主意的。他倒挺干脆，噔噔地沿着右边的坡路往上爬，一眨眼的工夫他就把扁柏树甩在后面钻过去了。爬到我的上空后，他朝下面看看，说：
第32节：高野圣僧(3)
“‘喂，到松本得走这条路。’
“于是，毫不吃力地又走了五六步。
“他从岩石上面探过半截身子，嘲笑般地说了声： “‘待在那儿发愣，会给树精抓了去。大白天也不会饶了你的。’
“话音刚落，他就走到岩石后面，被高处的草丛遮住了。
“过了片刻，旱伞的尖儿出现在我头顶上高高的地方，它擦着树梢，消失在林荫深处。
“这时，有个腰系草编的屁股垫①、手提光扁担的庄稼汉，边快快活活地嗨嗬嗨嗬吆喝着，边踩着石头跨过积水来到跟前。”
五
“不用说，自从先前离开茶馆，一路上除了卖药的，我还没遇见任何人呢。
“那个卖药的毕竟是个走江湖的，道路熟，所以临分手时他说的那句话不免使我犯起嘀咕来。我半信半疑地正想打开那张地图来看——刚才我曾说，今天早晨出发前我也仔细看过。
“‘喏，我想打听一件事。’
“‘您尽管说吧，什么事呢？’
“山民见到出家人就格外客气。
“‘喏，请问，是不是还是沿着这条路一直走呢？’
“‘您要到松本去吗？对，对，这是正道。只是因前不久的梅雨，发了大水，出现了这么一条大得出奇的河。’
“‘前面一直都是这么大的水吗？’
“‘只不过就是您看见的这一片，很容易就能过去。水只淹到前面的树丛那儿，树丛后头就还是这条道儿，大车可以并排着走，一直通到山跟前。这一带从前还是座村子呢，树丛那儿是一位医生的公馆旧址。十三年前发大水，成了一片荒地，人可死海啦。师父一路走，一路替他们念念佛吧。’
“山民出于一番好意，连没问到的都说了。这下子我就清楚了，也有了把握，可是却有个刚刚走错了路的人。
“于是我就向山民打听卖药的所走的左手那条坡道的情况：‘这条路是通到哪儿去的？’
“‘哦，这是旧道，也能通到信州，约摸五十年前还有人走来着。比起正道，总共可以节省七里来路，可是如今却走不得了。师父啊，去年也有一对朝山参庙的父子走错过。后来有人说，糟啦，看见叫花子模样的人进了山。大伙儿就说，人命要紧，追上去救一救吧。三个警察和十二个老乡就组织起来，从这儿硬登上去，好容易把他们追了回来。师父，您可不能出于蛮勇去抄近道。即便累得在野外过夜，也比走这条路强。嘿，路上请当心。’
“和庄稼汉分手后，我原打算沿着河里的石头走去，可是想到卖药的安危，就踌躇不前了。
“——也许不至于像听到的那样，但倘若是真的，我就是见死不救喽。好在我是个出家人，不一定非在天黑之前赶到客栈，睡在屋子里。还是赶上去，把他叫回来吧。搞不好，就得把旧道从头到尾走一遍，那也没什么关系。这个季节，既没有狼出没，也没有魑魅魍魉作祟。管它呢……
“想到这里，一看，那个好心的庄稼人已不见踪影。
“——好吧。
“我拿定主意，沿着上坡路走去。我不是出于侠气，更不是出于蛮勇。照我这么说来，你会觉得我早就悟了道，其实我胆小得很，贪生怕死，连河水都不敢喝。那么，你问我为什么偏偏要走那条路？
“说实在的，倘若只有点头之交，我准就随他去了。可是正因为我讨厌这个人，要是撇下他不管，就好像故意见死不救似的，我感到内疚。”
宗朝依然伏在被窝里，合着掌说： “我觉得那样的话就对不起我念的佛。”
六
“喏，听我讲下去吧。‘接着我就绕到扁柏后面，从岩石脚下爬到上边，钻过树林。沿着杂草丛生的小径走啊，走啊。
“不知不觉之间已经翻过一座山，前面不远的地方又是一座。两座山之间是一片辽阔的野地，有一条比刚才走过的正道还要宽而平缓的路。
“隔着中间那座山，一东一西排列着两条路①。道路如此之宽，甚至举着标枪的队伍②也走得过去。
“我放眼望着这片开阔的野地，卖药的连一丁点儿影子都不见。不时地有小虫在灼热的空中飞来飞去。
第33节：高野圣僧(4)
“走在这条路上，觉得格外凄凉。周围越是宽敞，心里反而没有着落。当然，当初既然标榜要翻过飞■山的天险，已经估计到，有时走上七里才有一家，或走上十里路顶多有五家可以投宿，而且能捞上一顿小米饭吃，就算幸运了。所以，我健步如飞，不屈不挠地前进。于是，山又从两边逼过来，窄得差点儿压着肩膀。紧接着又往上爬。
“我心想：接着就是以险峻出名的天生岭①了，就跃跃欲试，但天气毕竟酷热，我气喘吁吁地先把草鞋带绑紧。
“多年后，我听说山口附近有个风洞，从这里刮进去的风，一直刮到美浓莲大寺正殿的地板下面②。当时我可顾不上这些，管它风景、奇迹，连天气是晴是阴都闹不清，只是直着两只眼睛，拼死拼活地扭着身子往上猛爬。
“要给你讲的故事还在后头呢。正如起初说的，路糟透了，简直像是从来没有人走过似的，更可怕的是蛇，把头尾伸到两边的草丛里，搭起一座晃晃悠悠的桥。
“我戴着斗笠，拄着竹棍。第一次碰见这么一条蛇的时候，倒吸了一口气，两条腿一软，就瘫坐在地上了。
“我平生最讨厌蛇了，与其说是讨厌，不如说是感到害怕。
“谢天谢地，那当儿它拖着尾巴，在那边把镰刀形的脖子一抬，就刷刷地从草丛上爬过去了。
“我好容易站起来，刚走上五六百米，眼前又蓦地出现一条不见头尾、只让身子沐浴在阳光下的蛇。
“我哎呀一声往后一跳，那条蛇也藏起来了。第三条蛇没有马上蠕动。身子粗得很，如果慢慢爬的话，看来得足足爬上五分钟左右才能露出尾巴。我不得已，就从上面迈过去。小肚子蓦地发胀，毛骨悚然，只觉得浑身的毛孔都变成了蛇鳞，脸也变得跟那条蛇一个颜色了。于是不由得捂住了眼睛。
“冷汗像雨一样往下流。不管多么瘆得慌，不管腿多么软，也不能站在那儿，我就胆战心惊地赶路。只见又是一条。
“这次的蛇只有下半截身子和尾巴，伤口发青，淌着黄汁子，一个劲儿地抽动着。
“我不由得吧嗒吧嗒往回跑。但是猛地想起，原先那条蛇肯定还在那儿。打死我，我也不想再从它身上迈过去了。我被炎热的太阳蒸烤着，流着眼泪想道： “——哎呀，刚才那个庄稼汉哪怕是搞错了，要是告诉我旧道上有蛇，我情愿下地狱也不会来的呀。
“南无阿弥陀佛，直到现在回想起来，我还是吓得浑身打哆嗦。”
旅僧说罢，额手沉吟片刻。
七
“犹犹豫豫地也没个了结，我就壮起了胆子。折回去是不行的，来路上有不到一丈长的尸体。我逃得远远的，跑进草丛，可是总觉得那半截蛇马上就会缠在我身上。心里发怵，两脚暴起青筋，被石头绊了一跤。看来膝盖就是那时磕伤的。
“以后脚就不听使唤了，走路有点困难。我想：要是在这儿倒下去了，就会给暑气闷死。我给自己打气，就像是提着脖领儿拽着走似的，往山顶上爬。
“路旁的草丛发出来的热气真是可怕。那草长得又高又密，脚底下满是蛋，似乎是大鸟下的。
“我沿着大蛇爬行那样弯弯曲曲的坡道走了二里来路，碰到洼地就拐过岩角，绕过树根往前走。走到这儿，路太糟糕了，就打开了参谋本部的地图册。
“果然，听到的和看到的是同一条路，没有两样。没错儿，这就是旧道，看了地图也没能得到任何安慰。尽管是可资依据的，也只不过是在栗子壳的刺上①画了两道红线而已。
“地图上不可能标出路有多么难走，更不可能标出蛇和毛毛虫啦，鸟蛋啦，草发出来的热气啦。所以我就干脆把它叠好，揣到怀里，胸脯底下嗯地使了下劲，念声佛，重新振作起来。可是我还没缓过气来，无情的蛇就横穿过道路而来。
“我是想到：它大概是山精。反正我是招架不住的，只好认输，就丢掉竹棍跪下，双手按着灼热的地面，诚心诚意地央求道：‘对不起，请放我过去吧。我轻轻地走，尽量不妨碍您睡午觉。您瞧，我把棍子也扔掉了。’
第34节：高野圣僧(5)
“说罢，抬头一看，传来了轰隆一声巨响。
“我觉得可能是条相当大的蛇。草在晃动——三尺，四尺，五尺，一丈多，范围越来越大，朝着旁边的溪谷笔直地倒伏了。最后，山摇地动，我吓得站在那儿动也不能动，忽然浑身发凉，这才发觉，从山上刮下大风来了。
“这时开始传来了一连串訇訇的回声。只觉得深山里好像起了旋风，刮出了一个洞似的。
“莫非是我的祈求感动了山精，蛇不见了，酷暑也消退了。我的精神振作起来，加快了步伐，过一会儿就明白为什么风骤然变凉了。
“原来眼前出现了一片大森林。
“俗话说，天生岭上，晴天下雨。我也听人说过，这里有座森林，自神代①起，从来没有樵夫动过斧子。可是一路上，树太少了。
“这会子虽然没有蛇了，但森林太潮湿，草鞋冰凉，我几乎怀疑会出现螃蟹。没过多久，周围就黑下来了。有些地方，微弱的阳光远远地照进来，勉强可以辨认出哪是杉，哪是松，哪是朴，也看得出土壤都是黑魆魆的。可能是射进森林时折光的关系，有些地方出现了或浓或淡、红红绿绿的光带，好看极了。
“树叶上的积水滴滴答答地顺着枝子像连线的珠子一般从高处淌下，不时地打在脚尖上。忽而又有常绿树的叶子落下来。有时，不知是什么树哗啦哗啦响着，水就刷刷地打在扁柏笠上。要么就等我走过去后，洒在我背后。那水从这根树枝流到那根树枝上，指不定经过几十年才落到地上来呢。”
八
“我心里自然是忐忑不安。说起来像是个胆小鬼，然而我的修行不到家，走在这种暗处，倒更便于悟道。但这里凉爽，身上好过了。于是忘记了脚痛，走得飞快，估摸着已经在森林里走了七成的路。这时，有个东西从离我的头顶五六尺的树枝上，扑通一声落在斗笠上了。
“我以为是铅坠子，或是什么树的果实，就晃了两三次头，但是它扒在斗笠上甩不下来。我漫不经心地伸手一抓，又凉又滑溜。
“一看，那玩意儿没有眼睛，也没有嘴，就像是撕开了的海参。但显然是个生物。我吓得想把它扔掉，它却哧溜一下滑下去，吮住了我的手指尖，悠悠荡荡的。只见从我伸开的指尖，滴滴答答地往下淌着红艳艳的鲜血。我吃了一惊，把指头抬到眼睛下面仔细一看，忽然发现，刚弯起来的胳膊肘子那儿也滑溜溜地吊着一只同一形状的山海参①，大约有半寸宽，三寸长。
“我呆呆地看着它。它在尽情地吸我的鲜血，下半身抽缩着，逐渐鼓胀起来。它那黑绿光滑的皮上，带有茶褐色的条纹，活像是疙里疙瘩的黄瓜。这个生物就是水蛭。
“谁也不会认错的，可是因为大得特别，所以一时疏忽了。不论是任何一块田，或是多么有来历的沼泽，看来都不会有这样的水蛭。
“我使劲甩了一下胳膊，但是它咬住不放，我就战战兢兢地捏在手里一拽，噗的一声好容易拽下来了。我一会儿也忍不住，猛地把它砸在地上。这是几万只水蛭盘踞的地带，好像早就做好准备似的，森林里不见阳光的土，暄腾得连水蛭都摔不死。
“一眨眼的工夫，脖颈那儿也发痒了。我用手一抹，巴掌就在水蛭背上哧溜一滑。哎呀，腰带里也钻进一只，藏在胸脯下面。我的脸都吓白了，悄悄一看，肩上也有一条。
“我不由得跳起来，浑身发抖，从大树枝下一溜烟儿地跑过去。边跑边拼命地先把看到的那几只拽下来。
“真可怕。我想：刚才的树枝上准长着水蛭，太吓人了。回头一看，也不知那是什么树，枝子上也覆盖着无数的水蛭皮。
“这可真是，原以为没啥事的，左右两边和前面的枝子，也爬满了水蛭。
“我恐惧万分，不禁叫喊起来。天哪！接着就看见黑瘦而带条纹的雨从上面吧嗒吧嗒地掉到身上来。
“穿着草鞋的脚背上，重重叠叠地落下水蛭，并排着的水蛭旁边又粘上另一批，连脚趾尖都看不见了。我看着水蛭拼死拼活地一股一股吸着我的血，每吸一口似乎还伸缩着身子，吓得我都快昏过去了。这时起了个奇怪的念头：
第35节：高野圣僧(6)
“这些骇人的山水蛭，从太古的神代就盘踞在这里。遇到有人来，就吸血。经年累月，吸上若干石①血，这虫子就如愿以偿了。到那时候，所有的水蛭把它们所吸的人血统统吐出来，土就融化了，整座山变成一片血和泥的大潭。同时，把阳光遮得白天都昏暗的大树，也必将碎成片片断断，变成一只只水蛭。喏，完全是这样。”
九
“我昏头昏脑地思忖道：人类灭亡，既不是地球的薄皮破碎，天上降下火所造成的，也不是被大海淹没的关系。起初是飞■国的森林变成水蛭，最后化为一片血和泥，带条纹的黑虫在里面游来游去，一个新世界恐怕就是这样产生的。
“是啊，刚走进这座森林的时候，什么事也没有。走到中间就这样了。要是再往里面走，大概树木早就一股脑儿连根腐朽，变成了水蛭。我多半活不成了，命中注定要在这里遇害。我忽然意识到，自己已到了弥留之际，才会漫然地这么想。
“反正是一死，索性尽量地往前走，哪怕看看世人连做梦也没想到的血泥大潭的一鳞半爪也是好的。我下了决心，就顾不得害怕了。我把浑身上下都挂满了的一嘟噜一嘟噜的水蛭信手扒拉掉，拽下来就扔，像疯了一般，扬手跺足地往前走。
“起初痒得受不了，身子好像胖了一圈，后来却觉得消瘦了许多，一跳一跳地作痛。走着的时候，水蛭依然毫不留情地左右夹攻。
“我两眼发花，快要倒下去了。看来灾祸已到了尽头，我宛如钻出隧道一般，从水蛭林的出口远远地瞻仰到一轮朦胧的月亮。
“刚来到苍空下的时候，我不顾一切地一歪身倒在山路上。只想把身上的水蛭压得粉碎。哪怕地上有沙子或针，我只管蹭来蹭去，终于让十几只水蛭横尸遍野。我一个箭步蹿到三四丈开外去，打着哆嗦伫立在那儿。
“这不是拿人耍着玩吗？周围的山里，东一处，西一处，知了在叫。而山后就是那座即将成为血泥大潭的森林。太阳已西斜，山涧里暮色苍茫。
“即便被狼吃了，也还死得干脆一些哩。正好赶上缓缓的下坡路，小沙弥①莫名其妙地将竹棍扛在肩上，拼命逃走了。
“我被水蛭咬得也不知是疼是痒，吃够了难言的苦头。不然的话，我准会高兴得独自在越过飞■山的小道上，吟诵着经文跳起外道舞②。我的神志恢复得差不多了，想着要是把清心丹咬碎，涂在伤口上，不知怎样。我掐掐自己，知道确实活过来了。然而，富山那个卖药的也不知怎样了？看光景，早就化为一摊血，融在泥潭里了。皮包骨的尸体横在森林里黑咕隆咚的地方。再加上那些嘴馋的下等动物成百地压在他身上，恨不得连骨头都给嚼了，恐怕就是泼上醋③，也找不到了。
“我边这么想着，边走下那个长长的缓坡。
“走完了坡，传来了淙淙流水声。在意想不到的地方架着一座六尺来长的土桥。
“我浑身难受，活像是被水蛭吸剩下的渣子。一听到流水声，我就想，要是纵身跳下去，泡在水里，一定很舒服。要是正过着时桥垮了，就会这样。
“我并没觉得危险，径直走上去。虽然晃悠了几下，却轻而易举地就过去了。迎面又是一道坡。真辛苦，这次是上坡路哩。”
十
“我已精疲力竭，觉得上不了坡。忽然从前面传来了马嘶声，激起了回响。
“是马夫回来了呢，还是驮着货呢？自从今天早晨告别了那个庄稼汉，还没过多久，可是只觉得三五年没见着能够与之说话的人了。既然有马，横竖也有人烟吧。因而精神振奋起来，我又摇动着身子走了一阵。
“没怎么觉得吃力就到了山里的一栋房子跟前。那是夏天，门窗都没关。其实这座孤零零的房子没有什么像样的门，劈头就是破破烂烂的廊沿，那儿坐着个男人。我也顾不得看那是个什么人，就用呼救的口吻央求道： “‘劳驾啦，劳驾啦。’
“我接着又说： “‘麻烦您。’
“但是他闷声不响。脖子软瘫瘫的，头歪得耳朵都快压在肩膀上了。两只稚气的眼睛大而无神，直勾勾地盯着站在门口的我。死样活气的，似乎连眼珠子都懒得转一下。身上穿的是浆洗过的半长不短的和服，袖子还不到胳膊肘那儿，胸脯上扎根细带子。那件和服似乎是用单幅料子做的，遮不住他那挺着的大肚皮。胖胖的肚子鼓鼓囊囊，活像是一面鼓。肚脐眼儿也是突出来的，奇形怪状，宛如倭瓜蒂。他用一只手摆弄着它，另一只垂在半空中，手势像幽灵。
第36节：高野圣僧(7)
“两只脚伸在那儿，像是被遗忘了似的。倘若没有腰骨，简直像折叠起来竖在那里的布帘子。年龄有二十二三，嘴张得大大的，鼻子低得几乎可以卷在上唇里。大锛儿头，推成半寸的头发已长得前面像鸡冠子一样撅起来，后脖颈那儿翘得遮住了耳朵。是哑巴呢，还是白痴？这个好像快要变成青蛙的少年，使我吃了一惊。我的命倒不会有危险，他那副尊容可真够呛。哎呀，长得太特别了。
“我没有办法，又招呼了一声。他完全没有反应，只是呼地一下稍稍扭了扭脖子，这一次把头歪在左肩上了。嘴依然是张着的。
“看那个样儿，一个不合适，他也许会蓦地抓住我，一边摆弄肚脐，一边舔我，以代替回答呢。
“我往后退了一步，又寻思：尽管是深山，总不能把他一个人丢在这儿呀。于是踮起脚尖，略提高嗓门说：‘借光，有人吗？’
“从后门那边又传来了马嘶声。
“‘谁呀？’
“这是个女人的声音，是从堆房那儿发出来的。
“老天爷，白净的脖子上长着鳞，身后拖着尾巴，会顺着地板爬出来吧。我这么想着，又向后退去。
“哎呀，师父。”
“一个娇小玲珑的美人儿边说着边走出来了。她的声音圆润，举止娴雅。
“我深深叹了口气，什么也没说，只是‘唉’的一声低头致意。
“女人跪坐下来，探过身子，觑着眼睛看着悄然站在暮色苍茫中的我： “‘什么事呀？’
“她也不招呼我坐下。可能因为主人常世①不在家，看来她是不打算留人住的了。
“要是不早点开口，反而不好央求了。于是就腾腾地走向前去，恭恭敬敬地弯下腰： “‘我是翻过山到信州去的。请问，要走多少路才能到有客栈的地方呢？’”
十一
“‘你呀，还有八里多路呢。’
“‘另外就没有肯留人住的人家了吗？’
“‘没有啦。’
“她那清亮的眼睛连眨都不眨一下，边这么说边端详着我。
“‘是这么个情形。说实在的，即使有人告诉我，只要再走一百多米，就有一个人家，为了积阴德，让我睡上房，整宵替我扇扇子，我也连一步都走不动了。不管哪里的库房也好，马棚的一角也好，求求您啦。’
“我心想，刚才的马嘶，准是从这个人家发出来的，所以就这么说了。
“妇人沉吟了半晌，她抽冷子侧过脸去，拿起布袋，像洒水一样哗啦一声把白米倒在膝边的桶里，她按住桶边，用一只手掏着米，低头看了看。
“‘啊，就留您住下吧。刚好大米也够给您煮饭的。又是夏天，山里的房子虽然凉，没有被子大概也能对付。喏，您好歹先上来吧。’
“话音未落，我已经一屁股坐在廊沿上了。妇人倏地站起来，走到我身边来说： “‘师父，我得预先交代一声。’
“她的口气很坚决，我就胆战心惊地答应道： “‘唉，唉。’
“‘不是别的。我有个毛病，就想打听京城的消息。您的嘴封得再严，我也死乞白赖地想问您。但是到时候您可千万不要告诉我。知道了吧？我一个劲儿地问，您说什么也不要回答。即使我一定要求您告诉我，您也无论如何不要说。这一点您可要好好记在心上。’
“妇女的话里似乎有文章。
“我觉得，住在孤零零的房屋里的妇女这番话，像崇山幽谷一样莫测高深。但这并不是什么难以遵守的戒律，我唯有点头而已： “‘是，好的。我决不违背您的嘱咐。’
“妇人立即变得亲切了。
“‘屋里尽管脏一些，请您快到这边随便坐吧。我给您打盆洗脚水来吧？’
“‘不，用不着。请借给我一块抹布。喏，要是顺便把抹布拧得湿湿的就好了。路上遭了殃，难受极了，恨不得把这身子扔掉拉倒。我想擦擦背，真是不好意思。’
“‘啊，出汗了，一定把您热坏了。等一等。对旅客来说，最高级的享受就是到了客栈洗个热水澡。我这里，不用说洗澡水，连茶水都不能好好招待。可是，房后的悬崖下边有一条清凉的小河，去冲个澡好不好？’
“我一听，恨不得飞去。
“‘啊，敢情好。’
“那么，我领您去吧。喏，我也正要去淘米哩。’
“她将那个桶夹在腋下，下了廊沿，穿上了稻草屐。然后蹲下去看了看廊沿下面，拽出一双旧木屐，把尘土拍打下去，替我摆好。
“‘请穿吧，草鞋就撂在这儿好了。’
“我把手一扬①，向她鞠了个躬。
“‘实在不敢当，我太过意不去了。’
“‘留您过夜也是前世因缘②。您不要客气嘛。’
“真是殷勤得很哩。”
十二
“‘喏，跟着我往这边走吧。’
“妇女又夹起那只淘米桶，将一条手巾往细细的腰带间一掖，站起来了。
“她那浓密的头发是束起来的，还插了把梳子，用簪子一别。那风韵就甭提有多么姣好了。
“我也赶紧解下草鞋，马上换上旧木屐，从廊沿上站起来一看，那位白痴先生也直拿眼睛盯我哪。
“他好像是大舌头，以傻里傻气的声音说： “‘姐呀，着，着①。’
“他边说，边懒洋洋地抬起手，摸摸自己那头发蓬乱的脑袋。
“于是，妇女那丰腴的脸上露出酒窝，深深地一连点了三下头： “‘和尚，和尚？’
“少年嗯了一声，又软瘫瘫地坐在那儿摆弄起肚脐眼儿来了。
“我很同情她，几乎头都抬不起来。偷偷一看，女人好像毫不在意。我正准备跟在她后面走出去，从绣球花后面蓦地钻出一个老爷子。
“他大概是从后门绕过来的，穿着草鞋，从卡在腰间的坠子①垂下一根长带，下端系着药包。嘴里横叼着烟袋杆子，和妇女并肩站住了。
“‘师父，你来啦。’② “妇女掉过头来看看他： “‘大爷，怎么样？’
“‘俺正要说这事儿呢。那家伙又笨又蠢，也就只有狐狸能骑。凭俺这张嘴，巧妙地从中周旋，总算成交，明天就给小姐送上一大笔，管保够你花上两三个月的。’
“‘拜托啦。’
“‘行，行。啊，小姐，你上哪儿去呀？’
“‘到悬崖下边的水那儿去一趟。’
“‘可别带着年轻师父掉进水里去。俺就在这儿一直等你回来。’
“他说着就一歪身坐在廊沿上了。
“妇女看着我的脸，微微笑了笑，说： “‘您听他说这样的话①。’
“我退到一边去说： “‘我一个人去吧。’
“老爷子吃吃地笑着说： “‘哈哈哈哈，喏，快点去吧。’
“‘大爷，今天来了两位稀客，这种时候，说不定还会接着来。光是次郎君在家，来客会为难的。你就在那儿歇着，等我回来吧。’
“‘好的。’
“老爷子说着，挪到少年身边，用铁锤般的拳头，朝他的背就是一拳。白痴的肚子晃荡了一下，像要哭出来似的，撇嘴一笑。
“我打了个寒战，背过脸去，妇女却若无其事。
“老爷子张着大嘴笑道： “‘趁着你出门，俺可要把当家的偷走啦。’
“‘好的，那么就给你立一功。喏，咱们走吧。’
“我觉得老爷子从背后盯着我；于是由妇女领着，背着绣球花，沿墙走去。
“一会儿就到了后门那儿。左手出现了马棚，里面咯噔咯噔的，大概是马在踢板壁呢。这时，天色已黑下来了。
“妇女说： “‘师父，从这儿下去。并不滑，可是路很糟糕，请慢慢走。’”
