这天，信长来到马市，亲自挑选了三匹骏马。心情显得十分愉快，就站在安土大门前的广场上，大声地和正准备出征的秀吉交谈着。
秀吉只是警觉地望着四周，并未回答。
「哦！这里不是谈话之所，我们到里面去吧！顺便还可以喝杯酒哩！」
「那就先谢谢你喽！等我把这里的事交待好，就马上过去。」
果然，秀吉很快就跟在信长身后进来了。
由密探传回来的消息得知，秀吉这次所要打击的对象——播磨，已经聚集了四万九千的毛利势援军。既然毛利势会率领大军东上，必然是已经和上杉势达成默契，准备在此与织田军决战，并且向北国进军。
毛利势对着秀吉。
上杉势对着信长。
对信长而言，今年（天正六年，一五七八）是决定他能否为取得天下奠定稳固基础的关键……想到这里，就连秀吉那么轻狂的人，也不敢胡乱发言了。
家康必须压制住企图挽回颓势的武田和北条，因此根本无法前来支援信长；况且，本愿寺也必须继续围攻。只是这么一来，秀吉和信长所能拥有的兵力，就很有限了。
在有限的兵力下，他们两人是否都能击败大敌呢？事实上，秀吉比信长更没有自信。
「真快！他们怎么来得这么快呢？」
两人来到了由狩野永德的彩笔所画成的花鸟间后，信长对身边侍卫兰丸说：
「我带筑前来了，请阿浓夫人拿酒来。」
「遵命！」
「怎么样啊？筑前！你看，我信长一无所有的由岐阜出来，现在却拥有这么多！我真希望能把上杉和毛利叫来，好好的骂一顿。」
「大将！上杉势究竟会带多少兵力呢？」
「我不知道！」
「你说你不知道？大将！难道你有必胜的把握？」
「哈哈哈……你不要紧张嘛！虽然我说不知道，但是这并不表示我什么都不知道啊！」
「我想也是！不过，这次谦信可是玩真的哦！」
「我知道！根据由各地所传来的情报，谦信不仅要亲自指挥大军，而且还动员了上野、越后、越中、能登、加贺等五国的八十多位将领。」
「八十多位……那么他们的总兵力有多少？」
「这个嘛！大概五万六、七千吧！」
秀吉不由得咋舌说道：「大将！刚才你问我能不能在夏天之前阻止毛利势的攻势，原来你是要我尽快攻灭他们，然后马上赶回来援助你，对不对？」
「我没这么说啊！」
「那么，你问我能不能在夏天之前压制他们，是什么意思呢？」
当信长支颐而笑时，浓姬走了进来。
「筑前，我们干了这杯吧！我看啊！连你这猴子都被他们吓倒了。不过我也在想，难道这次真是我们生命结束的时候吗？」
「你在胡说些什么？快别说这些丧气话，免得教筑前更担心。」
浓姬拿起酒瓶为信长斟酒，然后在秀吉的对面坐了下来。
「大将的嘴真坏！我看啊！是一辈子都治不好了。」
「治不好也无所谓，我只担心我们的生命恐怕要在夏天结束了。」
「哈哈……殿下！难道你也害怕了？」
「当然没有，我只是符合你们罢了。你看，筑前都已经那么害怕了，如果我还一直笑他的话，那么这又怎能算是离别酒呢？」
「大将！你开玩笑也该有个分寸啊！听说军事竹中半兵卫又吐血了，我看你倒是应该多关心、关心他啊！」
「什么？半兵卫又吐血了？看来他那胸口的毛病是越来越严重了。唉！现在我有多了一件烦心事了。」
「你们不要再说了，好不好？」
「哈哈哈……真有意思！这都是猴子起的头。」
「我们言归正传吧！目前，既是我们将全部的兵力都带去，至多也只有两万人；然而对方光是毛利、小早川、吉川三军，合起来就有四万九千人哪！」
「毛利有四万九千、上杉有五万七千，两军加起来有十万六千……唉！筑前，看来这真是我们的死期到了。」
「大将，你有没有击败五万七千大军的好计谋呢？……」
「要是有的话，我又何必在这里长吁短叹的呢？筑前，我们就当这杯是诀别酒吧！」
信长一仰头干了杯中的酒，然后将酒杯递给秀吉。
秀吉终于被他的表情逗笑了。既然他一副胸有成竹、自信满满的样子；那么，我这边当然也不能输给他喽！
「既然如此，我就干了这一杯，当作我对这世间的告别吧！谢谢你了。」
「还有，干了以后，把酒杯还给我。」
「好的。喏，酒杯还你！」
浓姬呆然望着两人。
「好了，我们的离别酒已经喝完了。筑前，你应该没有任何遗憾吧？」
「是的。」
「你全然没有遗憾了？」
「是，应该可以这么说吧！」
「人在死前，总是会有所觉悟，我想，大概就是我们这种心情吧？」
「大将，那么你应该……」
「你是在阻止我吗？看来你并没有完全觉悟嘛！」
他又来了！秀吉的心中这么想道。
「阿浓，再为他倒杯酒吧！看来猴子还在害怕哩！」
「不！我的心中很平静，一点也不害怕！」秀吉忙不迭地摇着手说：「本来就是嘛！一旦人决定要死，那么对一切也就会毫不在意了！」
「正是如此啊！我看，你似乎真的已经完全平静了。嗯，既然如此，那么我要告诉你一件事。」
「我早就知道会这样。快说吧！我已经等了好久了。」
「筑前！」
「是！」
「事实上，刚才我在马市中得到一个令人大吃一惊的情报。」
「令人大吃一惊的情报……」
「是的。我的一名密探告诉我，谦信病倒了。」
「什么？这……这……这是真的吗？」
「你不要高兴得太早！」
信长高声一喝：
「如果此事属实，那么一定很快就会有消息传来。但是，眼前我们所看到的是，他动员了五国八十余名将领，而春日山的四周也布满了他的人马。」
秀吉屏住气，身体不自觉地向前倾。
既然谦信集合了五万七千人，想必越后的山峡都已经为他们的人马所盘踞了。
「看来，我去年的战法必定严重地伤了谦新的自尊心，所以他才会着急在雪溶之前摆平那些关东的小敌，以便毫无后顾之忧的和我决战。而且，他也提前结束了在批沙门堂为出阵祈福的仪式……」
「那么……接下来就该出兵啦！」
「没错！然而他却一直按兵不动，而屯驻在四周的大将们，又都神色仓皇的在城内外出出入入。不过，军事会议已经结束了呀！况且，如果是关东的战局起了变化，那么应该会有使者才对啊……我看，很可能谦信真的病了，才使得出兵日期一延再延……密探观察到这些情形之后，为了避开监视，因此伪装成马贩，飞奔过来向我报告这个消息。」
「如果是事实……」
秀吉睁大了双眼望着天花板：
「那么，这就是决定大将取得天下的时刻了。」
「事情哪有那么简单呢？像谦信那样的人……不过话又说回来，假装生病对他又有什么好处呢？」
信长的话刚说完，握着酒瓶的浓姬突然全身僵硬了。
兰丸站在入口处，背对着门内，严密的监视着四周。
「那么，如果大将出兵晚了……」
「所以，对方才故意延迟出兵？你认为这是他们的计谋吗？」
「原本我是想引他们到越中决战……」
「既然已经取得能登、加贺，上洛之行却又足足迟了两个月，看来对方一定是遭遇难题了。」
「这么说来，谦信很可能是真的病了。」
当他睁大了双眼说着时，门外突然传来兰丸之兄长长可的声音：
「兰丸！北国的猪子兵太郎有紧急的消息要向主公报告，请你帮我传达一下！」
「好！」
兰丸刚一踏入门内，信长即高声说：
「我知道了，快带猪子进来。」
然后他转身告诉秀吉：
「这是甲贺来的人。看来，他已经带来了第二个消息了。」
「那我们是不是不出兵了？」
坐在身边的浓姬问。
「你这笨蛋！说不定他是来告诉我们对方已经发兵的消息呢！你不要这么紧张嘛！」
虽然他叱喝着浓姬，但是却也被自己那兴奋的语气吓了一跳。
一瞬之间，四周又陷入了沉默。
由于信长并没有制敌的良策，因此他只好忍耐的等着有关谦信的消息传来。
脚步声慢慢的接近了。
「右府先生在里面等着，你快进去吧！」
接着兰丸的声音后面，是为了及早赶到此地，以致累得满身大汗、脸色苍白的年轻使者猪子兵太郎。他跟踉跄的走进了大厅，然后平伏在地。
「猪子！有春日山的消息吗？」
「是的！」
「兰丸！给他一点水。」
「遵命！」
然而，猪子却等不及水来，就喘着气叫道：
「上杉谦信他……他……已经中风了。」
「什么？谦信中风了？」
「是的。」
结果兰丸送来的水后，猪子迫不及待的喝了起来。但是还喝不到两口便呛着了。兰丸怒声叱喝道：
「你稳着点嘛！这是在御前啊！」
「是！」
「猪子！快告诉我，你到底看到了什么？有确实的证据吗？」
「是……是的。原本，春日山的四周全都布满了军队……但是……但是……如今却纷纷返回各自的领国去了，这就是最好的证据。」
「领国……他们引兵回到领国去？……」
秀吉望着信长，放在膝上的双手不自觉地握得更紧了。信长圆睁着双眼，对于对方所说的事情，一时之间似乎不太能适应的样子。
「生病？他中风了？」
「是的！他的家臣柿崎边哭边说，这都是因为他每天和太多酒的缘故。」
「嗯！我也听说他酷嗜杯中物……」
「发病当天，他正要上茅厕，后来侍卫发现他倒在茅厕里……当他们把他从茅厕里抬出来时，已经回天乏术了……」
「这也是由柿崎的家臣那里听来的吗？」
「是的！而且对方还要我千万不能泄露出去。」
「听到了吗？筑前……」
「听到了！」
「听到了吗？阿浓……」
接着信长又像是叱骂自己似的：
「真是令人不敢置信，居然会有这种事情！但是，我能就这么相信了吗？好吧！兰丸，你带猪子下去吧！」
说完，信长再度抬头望着天空，肩膀微微的颤抖着。
平定天下
（谦信死了！）
如果这是事实的话，那么事情就正如刚才秀吉所说的一般，统一天下之势已然决定了。
毛利势之所以敢毫无顾忌的朝近畿攻来，本愿寺之所以能继续顽强的抵抗着，全都是由于有上杉谦信的上洛之行作为他们的支柱啊！
正因为如此，松永久秀才会认为——「这是最好的时机！」而公然反叛信长。
如今，久秀已经被杀了。然而，正当秀吉准备东上对付毛利势，而自己也蓄势待发，准备与上杉势一决雌雄之际，却传来谦信已经亡故，而上杉家也由其养子景胜继承的消息。仔细想想，在这个时刻发生这种事情，未免太过于巧合了。
一旦这个消息传到毛利势的耳中，那么他们的作战策略势必彻底改变才行。不！不仅是毛利势而以，如果本愿寺也接到了上杉谦信的讣闻，那么一定也会心惊胆裂，士气顿时消靡无遗。
相对之下，信长在北国可说已经没有后顾之忧了。如今，他可以倾全力对抗毛利势，也可以攻打本愿寺……
「大人！」
这时，一直屏着气的浓姬再也忍不住率先打破了沉默。
「看来连弓矢八幡也在帮助大人哪！」
「你说什么？阿浓……」
信长仰头望着天空苦笑着，然后调转视线望向秀吉。
「看来这件事应该不是对方的欺敌之策才对。毕竟，人的寿命是无法预计的呀！」
「正如殿下所言！」
「话虽如此，现在却还不是可以高兴的时候。对我信长而言，不论谦信是生是死，都改变不了我平定天下的决心，而这也是我此生唯一的心愿。」
「是的、是的，我知道！」
「现在，你立刻朝播州出兵，照我们先前所预定的计划，尽快攻下三木城的别所长治吧！」
「遵命！」
「就照当初我们的计划一般，由你和荒木村重共同率领两万兵马，合力对抗敌人的四万九千人吧！」
「这么说来，我并没有因谦信的死而蒙受其利喽？」
「在我确定真伪之前，你姑且认为没有援军吧！」
「哎呀！这也真是……」
「不必担心！如果上杉势直到五月还没有任何行动的话，我会派两万名援军来支援你。」
说到这里，信长突然改变语调：
「筑前，我要告诉你一件秘密！」
「啊！什么事？」
「如果谦信已死的传闻属实，那么我们就要开始着手拟定平定天下的次序了。」
「哦，原来如此！那么我就洗耳恭听喽！」
「首先，在和中国作战的同时，也必须设法截断本愿寺的粮道……这是我的第一个作战策略。」
「那么毛利势又怎么办呢？这么做就能孤立本愿寺吗？」
「是的。一旦孤立了本愿寺，接下来的，就是攻打本愿寺……第三个目标是督促家康攻打武田胜赖……第四就是由中国的山阳山阴两道西进，平息四国的纠纷；最后是在本愿寺的所在地大坂筑城。」
「什么？你要在大坂筑城……」
「正是！你看，安土可以控制东边，大坂城可以控制西边，因此正好作为我信长的本城。」
「这么说来……大将是不打算住在京师喽？」
「筑前！」
「是！」
「你怎会问出这么愚蠢的问题呢？你想，从以前到现在，不斗正是因为将军们都将府邸设于京师，才导致禁里和百姓们陷于危乱之境吗？」
「是啊！这件事我也……」
「每次都是这样，一旦将军家有任何风吹草动，禁里马上就会被烧，甚至连京师也无法幸免的成为一片焦土。因此我决定，即使日后平定了天下，也绝对不许武将住在京师。这也就是过去源赖朝何以要在镰仓成立幕府的原因，你一定要牢记在心。」
「是，我一定会谨记在心的。事情正如你所言，只要将军不住在京师，就可以使京师免于沦为战场。殿下你真是深谋远虑啊！但是，大将你将居城设于本愿寺的理由，又是什么呢？」
「哈哈……」信长再度恢复惯有的恶作剧表情，笑着说：「因为我要守着那些和尚们啊！何况我还可以趁势控制港口，开辟八方水路呢！除此之外，山崎街道的西边不是正通往关门吗？假如……」
说到这里，信长突然看了浓姬一眼：
「要是蝮蛇还活着，而且已经取得了天下，一定也会选择此地作为居城的。在这里，不禁可以防守安土，而且不管任何人，只要是企图占领京师的，都必须经过琵琶湖到淀川，而我却可以在此将通路完全封锁住。你说，这不是太好了吗？哈哈哈……」
听到这里，秀吉的双眼瞪得比浓姬更大，而且闪着金光。看样子，秀吉根本想都没想到这些事情哩！
待信长说完之后，他才恍然大悟。
事实正如信长所言，今天本愿寺之所以能够在大坂继续顽强的抵抗着，全是因为他们可以自由的从四方的海上获得来自于毛利水军的补给。
「真是叫人敬佩啊！」秀吉赞叹道：「那么，在大坂筑城之后呢？」
「当然是要征伐九州喽！」
「这么说来，关东的小田原是在那之后喽？」
「是的。既然上杉和武田已经换代，凭家康一人之力就足以控制他们了。所以，现在最重要的事情，就是平定天下，你明白吗？」
「如此看来，假如东边的大将是德川、北国的大将是柴田，那么中国（日本本州中部）的总大将……就是我秀吉喽？」
「哈哈哈！你真是一个不容小看的家伙啊！不过别忘了，中国还有山阴和山阳两道哩！」
「那么从高丽到大明国（指中国，当时为明朝）就全部交给我来负责吧！」
「别骗我了，光看你那脸上的表情，谁都知道你很想取得日本的天下。你啊！真是个可怕的家伙。」
话刚说完，信长的表情又变得严肃起来了。
（如果谦信真的死了……那么就必须立即朝山阴发兵，以压迫散布丹波、但马、因幡、出云、石见等地的毛利势。照此情况看来，丹羽长秀势必得留在近畿，那么也只好由光秀担任总大将了……）
「筑前！」
「是！」
「该说的话都说完了，你赶快朝播州出发吧！至于中国那方面，就由你全权处理好了。」
「遵命！」
秀吉喜不自胜的答道。这时，浓姬递过来一杯酒，并且说：
「那么，就把这当作是饯别酒吧！……」
坂本城的欢喜
过了大约一个月后，也就是在四月中旬时，安土城终于确定了谦信的死讯。
这件实事使得情势完全改观。自从松永久秀叛变以来，长久处于困境当中的信长，此时终于得以摆脱牵制，集结全部大军进行讨伐之战了。对信长而言，这不啻是他人生当中的第三个黎明。
很快的，信长立即将守在坂本城的光秀召到安土，屏退其他近臣，与他单独密谈。
「怎么样啊？光头！你看这世事的变化之大，真是叫人难以预料啊！」
这时的光秀已经由宫中授位为惟任日向守，而他此刻那严谨的表情，更增添了一股慑人的气势。
「是啊！正如你所说的。」
「既然谦信已死，我想其子景胜应该不会在此时出兵才对。何况，即使他出兵，柴田也可以对付得了。」
