「这还用说!可能最近京里就会派使者来了，但是我却还在尾张境内啊!」
「话虽如此，但藤吉先生已经在墨俣筑城了!」
「阿浓!」
「什么事?你的眼神怎么那么可怕?」
「德姬几岁了?」
「啊……你怎么问这么奇怪的问题?德姬五岁啊!」
「嗯!五岁还不能嫁人呢。」
「殿下!你怎么说这么奇怪的话?哪有五岁的新娘……听都没听说过。」
「阿浓!」
「是的!」
「你赶快找个女儿，可以嫁人的女儿!」
听到这话，浓姬讶异得连声音都发不出来。长女德姬只有五岁，他却要地去找个可以嫁人的女儿。
女儿!就像这附近到处都有女儿可捡似的。
「你为什么沉默著?我需要两个可以嫁的女儿啊!这都是因为你不能生的缘故。要是能生，早一点生的话，现在也都可以……不、不，不责怪你!等下你又要哭了。好吧!一个就是德姬，另外一个你要赶快去找，赶快找个可以帮助我的女儿啊!」
「殿下!这是你的本意吗?」
「什麽……」
这时信长膳食推开：
「我信长什么时候开过玩笑?这么紧急的事!我必须尽早进入美浓，这是主君的命令啊! 但是现在我信长人却还在尾张，怎么办呢?」
「这个……那么你是要我去领养一个罗?」
「这我怎么知道!孩子又不是说生就生，而且也不能一下子生出那么大的女儿啊!」
「殿下，你到底要把她们嫁到哪裏去?」
「大的是要嫁到武田家。」
「大的……」
「对!嫁给武田家的次男胜赖啊!晴信一向偏爱胜赖，因此看来他会成为武田家的继承人。」
「那么……那么……小的呢?」
「你说德姬啊!她的对象就是松平元康的儿子竹干代啊!阿浓!」
「是!」
「一旦这世上已经无路可走时，就只好自己筑路。我信长所走的道路不同於一般人的道路，德姬之所以嫁过去，目的是为了使元康和今川家的关系完全断绝，而另一个嫁给胜赖，则是为了压制武田家。该计算的都计算奸了，该准备的也都准备好了，如果不这么做，又如何能统一天下呢?织田这一族为了创造新世代，就必须忍痛牺牲!」
说完，信长马上又以相当严厉的表情说：「赶快去找女儿!」
他急迫地催促著她。
浓姬沉默地看著信长……信长到底在想些什么，她心如刀割般的非常明白。
看来他和京师的山科卿似乎已经取得连络。
信长上次上京时即曾说过：
「——我上总一旦取得美浓之俊，一定会为你准备天领、公家庄园，并且一定让它们归回你的手中。」
他如此断然说道，而且承诺负担起立太子典礼的费用。
（这么说来，这件事的确是迫在眉睫……）
浓姬如此自问自答，这时一族之中年纪较小的公主们的脸浮现在她眼前。当她正要退下时，丹羽万千代又急急忙忙回来对信长说道：
「报告!说曹操，曹操就到。木下藤吉郎来了。」
「什么?藤吉啊!赶快让他进来。」信长迅速地站了起来。
17 解难题
在听到藤吉郎到来的时候，有关嫁女儿的话题便打住了，连丹羽万千代也离得远远的，如今房间裏面只剩下藤吉郎、信长和浓姬三个人。
「藤吉啊!看来你不仅坚固了墨俣城堡而已，连鹈沼城的大泽治郎左也带来我这方了。」
「是的!我相信这么一来一定可以为殿下多争取一份力量，事实上我今天把他一起带来了。」
藤吉郎想到对方一定会吓了一跳，於是内心非常得意，以宛如小孩般的神情看著信长和浓姬。
浓姬果然睁大了眼睛。
鹈沼位於比犬山更上游的木曾川对岸，是尾张进入美浓的重要关口。鹈沼的城主大泽治郎左卫门正重是斋藤家有名的「鹈沼之虎」，是一位恰如其名的猛将。但是在家臣的势力争夺之中，传到龙兴这一代时，他已逐渐被疏远了，因而内心相当不平。这次乃是蜂须贺正胜献计将他吸收到信长这一方，并将他带来信长面前让信长看看，因此藤吉郎自然觉得非常得意。
对於织田家而言，下游的墨俣及上游的鹈沼，都是打进美浓的两个重要关口……
「你看我的手段应该没什么问题吧?」藤吉郎又这么说著：「但是鹈沼之虎应该如何使用， 才能使他成为可以吃掉稻叶山的猛兽呢?无论如何请你今晚见他一面，给他一句话吧!」
「嗯!」信长低声应道。
当信长这么说时，藤吉郎便认为这是信长内心感叹昕发出来的声音，於是更高兴地继续说着：
「他是一个相当有信念的男人，为了说服他，可真是费了我好大的劲。我告诉他我们的主君信长是个如何伟大的人物，放眼当今天下，能取得统一的人，只有我们主君而巳，他这才答应跟我一起来，想要见你一面……」
「猴子!」
「啊!……藤吉又变成猴子啦?」
「你未免太操之过急了吧?」
「难道我做错什么了吗?你要我取墨俣，我就已经取墨俣了，而且我也不比泷川一益差啊!……更何况找还将鹈沼之虎带回来了哩!」
「不行！」
「啊!……」
「不行!我绝对下会见治郎左的。」
「什……什么?你不见他!那你叫我藤吉郎该怎么办?」
「我没要你怎么办!你就请冶郎左回到斋藤家去吧!」
「殿下!」藤吉郎变了脸色地叫道。
原本应该奖赏他才对啊!……他已经攻破了美浓的重要关口，而且他又是打心底愿意死心塌地的跟随著信长的藤吉郎啊!
「殿下!这是你的本意吗?」
「是我的本意。我不见他，绝对不见他。」
「殿下!」
「你怎么啦?怎么变了脸色呢?」
「你怎么了?……你到底怎么了?……究竟有什么事让你不满意呢?我把老虎带来这裏……不!这根本不需要我说，殿下你也应该明白的啊!现在你又不肯见他……你叫我藤吉郎的面子往那摆？」
「不能摆，那么你就变成猴子脸啊!……」
「殿下!」这时在一旁的浓姬也出口说道：「你这么做的话，藤吉先生就太可怜了……无论如何，你也应该把不见治郎左的理由告诉他呀!」
信长听到这裏便哈哈地笑了起来。
「藤吉!」
「是！」
「对於你这次的手段，我感到非常高兴!」
「啊!……」
「但是你想将一生就结束於当墨俣城主吗?我想不仅如此才对!假如不仅如此，那么你应该更了解我信长的脾气啊!明白我的性向，然後开始行动吧!」
「是……」
「信长现在是很想赶快出手取得美浓的，你明白吗?」
「是啊!就是因为这样我才特别带虎……」
「继续听!你这笨蛋!」
「是!」
「对於你取得墨俣的事，我嘉奖你，但是治郎左我不见!所以你就这么把他带出去斩了!好吧!这就
是我对你的嘉奖!」
「这个……这个……」
「不需要再说了!你这家伙!你就说是我要你斩的，这样在治郎左面前你也不致於觉得没有面子。你可以把我现在所说的话，全部告诉治郎左!」信长非常清楚地这么说完之後：「不过你这手段真是不错啊，不错!阿浓!猴子现在变成一城之主了，这是值得庆贺的事，拿杯子来，拿酒来!」
於是浓姬站起来离开席位，而藤吉郎则是双唇微颤的看著信长……
只要话题不扯到大泽治郎左卫门正重身上，大体而言，信长是相当高兴的。
同时他还为蜂须贺彦右卫门正胜加了俸禄，由藤吉郎代转，接着又要他们继续坚守该处，不能让敌人侵入………当藤吉由信长面前退下来时，已将近晚上十点。
（大将不会说那些没有意义的话……）
当藤吉郎如此想著时，头即有如刀割般的疼痛。
「——我现在就想马上得到美浓!」
当信长说完这句话俊，却又命令他要斩掉鹈沼之虎。
难道信长真的这么讨厌治郎左卫门吗?……
（难道他们两人之间以前曾发生过什么事吗?……）
不论他怎么想，仍然无法解答这问题。照他原先的想法，一旦将鹈沼之虎带来，一定会使信长喜出望外。况且治郎左卫门也是因为藤吉郎那么热心说服他，才答应和他一起来。
「——你既然这么看重我，这么为我正重著想，为了报答你的知遇之恩，我愿为知我者而死，你的好意我就接受了。」
於是他就依照藤吉郎所说，扮成小侍卫的模样一起来了。今晚他就在这座城裏藤吉郎的屋子裏等著对方来叫他呢!
（如今却要以自己的手斩了治郎左卫门……）
藤吉郎回到长屋之後，两手俯伏在还没有睡而正等着他的治郎左卫门面前。
「大泽先生……」
「哦!你回来啦!不用说了，我们走吧!」
「很抱歉!请你原谅!」
「这到底是怎么一回事啊?」比藤吉郎大了四、五岁的大泽正重，弯下他那欣长的身躯将藤吉扶了起来：「信长先生是不是不高兴我的行为?」
「这个，我也不明白啊!」
「哦!……」
「对于殿下所说的话，我实在不知道该如何请你原谅……不!这不是请你原谅就可以解决的事情。这真是一件令人生气的事，你乾脆砍了我的头，赶快逃出去吧!」
「这不是件容易的事啊!你先把事情说给我听。」
这时藤吉郎终於抬起头，以似哭似笑的表情说道：
「殿下说他绝对不见你，而且也没有见你的必要。他就像个小孩子似的，无论我怎么劝，他都不听。」
「原来如此!依照信长先生的脾气，话一旦说出之后就绝对不再收回。」
「这倒是事实，但是他居然还命令我斩了你……我告诉他如果要我斩了你，那我岂不是一点面子都没有了?而且也没有任何理由这么做啊!……是不是以前你和殿下之间曾经发生过什么事情呢……」
「没有!我们之间没有发生任何事啊!」大泽正重摇了摇头说道：「信长命令你斩了我…… 而你说这么一来你就一点面子也没有了?」
「正是，要是斩了你的话……对了!他还说斩了你是对我的一种嘉奖，这实在是不合道理呀!……你说我藤吉郎怎么可以斩了你，这根本不是一个武士该做的事嘛!……大泽!请你原谅我!要是你想就这么离去的话，我一定会送你到达安全的地方……要是你真的非常生气，可以砍我的头，然后从后门逃出去，我已经把门开了。」
「嗯!这实在是一件奇怪的事啊!」
大泽正重摇著头一直看著藤吉郎的脸，但他动也不动。
这时城内的人都睡著了，四周陷入一片死寂。
「木下先生!」
「什么事?」
「信长先生难道不想攻打美浓吗?……」
「这个啊!对呀!他又说他现在无论如何都想马上取得美浓啊!然而他却要我杀了你。」
就在这时——
「嗯!」治郎左突然一拍膝盖，说道：「我懂了!」
「什么……什么事啊?」
「木下先生!把你的耳朵附过来!」
当他这么说完後，就在这四周没有任何声响的夜晚的长屋之中，大泽正重抱著藤吉郎的头低声耳语著。
18 大志
第二天早晨——
当信长正喝著早茶时，浓姬突然说道：
「殿下!有件事想拜托你。有两个人想要见你，希望你能对他们说些话。」
她很安详地说著。
「什么?有两个人想要见我?」信长锐利地看了妻子一眼：「阿浓!你不要太出锋头，我是 不会允许的喔！」
「这个、这个!哈哈哈……殿下，在这两个人出来之前，我想问你，你以为这两个人是谁啊?」
「当然是藤吉郎和大泽治郎左啰!」
「哈哈……」浓姬又笑了起来，然後对着隔壁房间说道：「殿下!你也有看错的时候啊!出来吧!你们两个人都过来这里见见你们的父亲，跟他打声招呼吧!」
她以非常平静的声音说道，接着从那边即可听到有声音回答道：
「是!」
「我们现在就过去!」
那声音听起来相当可爱，是年轻女孩的回答声。
信长也非常惊讶地放下茶杯。
「父亲大人，早安!」首先进来两手俯伏在地的，是阿类所生的五岁女儿德姬。
接著进来的，是信长同父异母妹妹阿仙和苗木勘太郎所生的女儿雪姬。
雪姬这时已经十二岁了。她两手俯伏在信长面前，说：「希望您今天愉快!」
打过招呼之後，她便抬起脸来。她的脸型和信长最小妹妹阿市一样都是瓜子脸，相当漂亮。
「喔!你就是阿雪啊!你真是个好孩子!」
在一旁看著信长的浓姬突然说道：
「这当然是好孩子，武田胜赖已经十七岁了……我从苗木家把雪姬带来，从今以後她就是我的孩子。」
「嗯!原来如此……」
「还有德姬从今天起也是我的孩子了，是吧?德姬!」
「是啊!从今天开始我就要在母亲大人的身边接受母亲的教诲，成为一个好孩子。」
昨晚才说的事，今早她就突然带了两个孩子来，连信长都被吓了一跳。
「阿浓这家伙!速度可真快啊!）
在得意与感叹之间，信长口中虽然没有说出来，但是当他和两位公主交谈时，却逐渐透露出温和、哀怜的眼光。
「好!从今天开始，你们两个都是阿浓的孩子了!好孩子啊，好孩子!」他这么说著：「到 隔壁房间去取些点心来吧!」
他很少以如此口吻说话。
「是啊!你们已经打过招呼了。点心在隔壁的房间，来，雪姬!你牵着妹妹的手去拿吧!」
「是!」
信长呆呆地目送著两人离去。
「殿下!怎么样啊?我阿浓有时候也是能马上生出孩子的，你明白吗?」
「嗯!……」
「德姬和竹千代同年，都是五岁，现在先让他们订婚，四、五年後再让他们结婚。在这四、五年之内，我会把她带在我的身边，好好的教养地成人。」
「嗯!……」
「雪姬已经十二岁，殿下随时都可以把她嫁过去。从今天起，我阿浓会好好教养她们的……殿下!」
「嗯!……」
「殿下!为了你那伟大的志向，连这些无心者都奉献了力量，希望你一定要记住这件事啊!」
信长没有回答。
因为只要他一出声，他就一定会流下泪来。这时信长故意把头撇向一边，只是猛点著头。
「我一定得把这件事问清楚，要不然我阿浓也没有办法向那两个孩子交代，一定要让她们幸福……」
「你不要再说了!」
「是!我相信即使我不说你也明白，但是我却不得不说啊!……」
「阿浓!」
「是！」
「这个世间是很可悲，但我们必须克服这些悲哀而活下去啊!」
「殿下!」浓姬以袖口揩拭眼泪，然后向信长看去：「殿下!有件事情我想问问清楚！」
「好热!什么事啊?」
「是藤吉郎先生的事!为什么他做了那样的事，而你却反而这么命令他呢?」
「嗯!到底还是要问藤吉郎的事啊!」
信长打住舌尖；但是并没有生气。
「对吧!藤吉郎的手段的确高明，但是我却想试试他的器量究竟如何!」
这么说著时，信长又哈哈地笑了起来：
「不!不仅藤吉郎而已，还有跟他一起来的大泽治郎左到底是个怎样的人物，我都很想知道。」
「啊……你说要斩了大泽先生，原来是故意要试他们的器量啊!你怎么试法?」
「连阿浓这样的女子也不明白其中的意思吗?虽然我是这么对藤吉说，但如果他真斩了治郎左，那么他便只是一个小材，只能当个墨俣城主，只是这么一个武将而已!」
「嗯……原来如此……」
「你明白吗?如果他没有斩了治郎左，那么没有被斩的人一定会感谢他这份恩情……他很可能会两手俯伏在治郎左面前，道歉著要他逃走，如此一来，他就只能停止於当个十万石的大名。但是如果他要求切腹而不要生命的话，那么他很可能是成为一国一城之主的大材。」
「嗯……我明白了!所以你守说出那些教人感到不可思议的话……那么对於藤吉郎的用意，大泽又如何去想呢?你也是想要试探他吧?」
「正是!」信长以孩子般的表情说道：「假如治郎左能解开我那谜一般的话语，就表示他是个可以用的家伙!」
「谜一般的话语?」
「那当然就是说你带来的礼物不够啊!如果你就这么两手空空地跟著藤吉郎来……这样的家伙我方并不想要!如果你真有心要跟著藤吉郎，就必须为他做点事，在美浓那边下点手段，否则怎能称为老虎呢?」信长如此说道。
「原来如此!我想起来了!」
这时信长拍了拍手，把昨晚值夜的丹羽万千代叫来。
「万千代!你有没有看到?藤吉郎和他所带来的那个人还在城内吗?」
此时浓姬已恢复妻子的表情，两眼看着丈夫的侧面。
从一大早就开始听到蝉声不停地响著。
19 老虎的礼物
丹羽万千代回答信长，在清洲城内藤吉郎的长屋裏，已看不到两人的踪影。
原来藤吉郎和鹈沼之虎大泽治郎左卫门正重早已在城下分开，一个往墨俣，一个则回到鹈沼去，而且他们还似乎走得很匆忙哩!
但是藤吉郎和鹈沼之虎的脸上都有著愉快的表情。原来他们已经解开信长的谜题了。
边走边想的鹈沼之虎不禁微微笑道：「原来是礼物不够啊!……」
话又说回来，信长这个人真是叫人难以理解。
他竟然设下这么危险的谜题，假如不是藤吉郎，他或许真的被杀死在清洲城裏……当他这么想著时，突然很被那两手俯伏在地而不断向他道歉的藤吉郎所感动，他觉得仿佛在他们两人之间有著很深的友谊存在似的。
「这个男人是可以信赖的……」
