“饿了吧？”
但是竹千代还是回答：
“不，没什么。”
反正不论问他何事，他一定回答没什么。
信长想象竹千代那张苍白的脸，于是快马加鞭追上前去。
冬阳已渐西沉，北风也渐渐增强。
快到河堤那里，有二，三十户人家，屋旁有一些枯树，在风中显得更加萧瑟。
两匹马穿过其间来到河堤。
“下来吧！河堤到了，我们把马儿系在这古濑渊的柳树上。”
信长追过竹千代，下马把马系在一棵枯柳上。
七岁的竹千代也停了下来马。他的体格尚小，似乎不易下马。
“跳下来呀！怕什么？”信长叱责着。
“好！”竹千代回答后，他那小小的身体便沿着马鞍慢慢地滑了下来。
“哈哈！”
信长朝空中大笑几声。
“如何？累了吧？”
“不，没什么。”
“你的脸色看起来很苍白。”
“不会吧！”
竹千代急忙把马系好，他流露出活泼的眼神，脸上带着微笑。
“好！哈哈哈！这才是我的三河弟弟，我们要做个强者，否则将来如何应付更强大的敌人呢？好了！既然汗流浃背，就把衣服脱掉吧！”
说着说着，尽管北风逐渐增强，信长还是率先脱去了上衣
12.三河孤儿
竹千代慢慢恢复了血色，为了不肯服输，他也赤裸了上身。
这个七岁的孩子，是十二月二十六日生的，因此实际上还未满七岁。他裸露的上身，显出他的幼小与柔弱。
信长在寒风中挺直了脊背，看着前面的古濑渊。
“这凉风好舒服呀！竹千代。”
“是呀！好舒服的风。”
“你怎么搞的，全身都起了鸡皮疙瘩，会冷吗？”
“不！还好。”
“那就好，如果连这种寒风都受不了，又如何能在雪夜里进行夜袭呢？”
“我竹千代不会冷！”
“哈哈哈！竹千代，在这深渊住有很多河童，我们把他们一一活捉好吗？”
信长看着竹千代的脸说着。
然而，竹千代根本不会游泳，信长也知道此事。
“竹千代，你的脸色不大对劲，是怕河童吗？”
“不！不是的……”
“那么，你先下去捉一只上来。”
说着，他把竹千代高举，将他丢了下去。
冬日的河川，显得特别清澈，几乎可以见底。竹千代那小小的身躯，在水中打了三，四个转，可以见到细白的手浮在水面。
“游啊！游啊！”
恶童弯下腰叫着。
但是不擅泳术的孩子恐怕性命也难保了。
“好吧！”
一阵“噗通”，信长也跳了下去，慢慢游到竹千代的身边，并以赤裸的左腕抓住竹千代，将他夹在腋下，使身体浮出水面。
“噗！噗！”
竹千代睁大眼睛，口里吐出了水。
“哈哈哈！如何?你有没有看到河童呢？”
“唔……我……我没有看到。”
“是呀！他们都被竹千代的勇气给吓倒了，连我也没有看到河童。怎么样？再来一次好吗？”
“好吧！再继续找吧！”
“不过，我想今天河童不会出来了，因为他们怕你，所以不知逃到哪里去了，而且我后来跳了进去，更是吧他们吓昏了头。”
“或许吧。”
“竹千代。”
“是！”
“要知道你是我信长的弟弟。”
“是！”
“我们两人必须同心协力，在日本闯下一番事业。但若要达成目标，一定要会游泳。这一次我在把你丢下去，但你可要自己爬上来。”
“是的。”
“怎么样？感觉冷吗？”
“不！还好，不怎么冷。”
“是吗？我总感觉你的身体在发抖。哈哈！真服了你。你险些淹死，却说不感觉冷，这种胆量真令我佩服。哈哈！所以我特别喜欢竹千代，你真是可爱呀！竹千代。”
说着，在水里信长胡乱拍着这三河孤儿的脸颊。
13.孤寂之影
信长回到城里，已是夜幕低垂的时候了。
“喂！阿浓。”
依照惯例，他人到庭院就开始呼叫自己回来了。
浓姬的神色已大不同于白天，变得开朗，明亮。她从兰灯下出来迎接。
“你跑到哪里去了？”
“我去找三河的孤儿。”
“哦！你是指松平家的人质，竹千代那儿吗？”
“嗯！真好玩，我把那小孩丢到蟹江川的深渊去游泳。”
“那很好啊！”
“什么？很好？”
“是啊！阿浓到今天才真正了解殿下您的心理啊！”
信长吃了一惊地望着浓姬，但又开始蹩扭地挖着鼻孔。
“阿浓，拿纸来。”
“好！好！怎么了？”
“我的鼻孔内好象有个大鼻屎，但是却挖不出来。”
“好吧！我来帮你擦，你先把手指伸出来吧！”
当鼻屎取出来后，信长又大叫道：
“拿饭来，我肚子饿了！”
“是！我已经准备好了。”
话说完的同时，佣人们也送来了晚餐。
信长奇怪地看着浓姬。
“阿浓，你刚才说我与三河的孤儿游泳是件很好的事？”
“是啊！我是这么说的。”
“你为何会这么说，说个理由来听听。”
“殿下，我觉得你是个可怜的人。”
“什么……”
“因为在你的亲人中，没有人了解你，所以你就特别喜欢那些三河孤儿，希望得到真正的兄弟之情.而且三河那孤儿也是最幸福的，就连游泳都是你亲自教他的，因此对你他会终生不忘。”
“咦！你还真有点小聪明呀！”
信长的眼神开始变得锐利，他不再说话，将佣人端来的饭夺过，开始吃起来。
“我肚子好饿，再帮我添一碗。”
他的食欲比别人都要好，只是不知是否经过细嚼慢咽，反正饭到了他的手中，两，三口就解决一碗饭了。
“我还要一碗。”
浓姬就坐在佣人的旁边，她面带微笑，柔和地看着信长。
今晚，浓姬身上的衣服显得特别亮丽，脸部也经过仔细的化妆，浑身散发一种难以形容的美艳。
“吃饱了，吃饱了，现在我要睡觉了。”
“等一下，殿下。”
“什么事？我想睡了。”
“今晚你还不能睡，父亲在前面的书房等着你呢！”
“父亲来了？为什么你到现在才说呢？”
“这种不好的事，等你吃完饭再说也不迟呀！”
“好吧！父亲今天为什么来这里呢？”
说着，信长躺下了身体。
“现在平手信秀正陪伴父亲呢！看来他很恐惧。”
“为什么呢？”
“因为你写的那封情书，岩室已经交给父亲看了。”
“就为这件事呀！”
“而且，他叫你到末森城有话相告，你却过门而不入……”
“这件事我已经说过了，他不应该中午就泡在女人的房里，既然如此，我又何必要见他呢？”
“话不是这么说，他既然叮咛要你过去，一定有什么重要的事要告诉你。”
“好吧！既然驾到，我只好见他了，真是令人困扰的老父亲，他实在是不明世故啊！”
信长做了写情书给父亲的爱妾这种破天荒的事，一点也不觉得有什么不好.他把刀抱在手里站了起来。
“殿下——”
“什么事？”
“今晚与他们谈完话以后，请你到这里来一下。”
“为什么呢？”
“殿下和阿浓是夫妻呀！”
“夫妻……这完全是一种策略呀.阿浓，直到有一天你跪在我膝前认输，我才要收拾我的武器。”
“哈哈……”浓姬双手托着腮笑了出来：“你还说呢！平手爷认为殿下之所以会写情书给岩室，是因为我不好，为此还教训了我一顿呢！”
“什么？我看你并不象是受人教训过的样子，到象是有喜事似的。”
“反正等你那边事情办完后，请你过来一下，阿浓一定等到殿下来为止，即使等到天亮，我也一定会等下去.这是做妻子的责任，也是平手先生教训我的话。”
“随便你，反正我当不知道就行了。”
信长走出了房间，浓姬仍以袖子掩口笑着。
而后她的笑容慢慢地收敛了，她神情严肃，低声说：
“可怜的殿下。”
14.父与子
在大书房得织田信秀，表情严肃地坐着。
正如浓姬所说的，平手政秀面有难色地站在后面，他的身边没有火炉。当信长进来时，信秀大声地叫着：
“三郎！”
信长没有回答，只是傍着信秀身边的火炉坐下，将刀子抽出扔在一边。
“真不懂礼貌，见到父亲，也不会打声招呼就将手放在火炉边。”
信长朝着政秀的方向看去。
“在陆地上觉得冷，但是在水里游泳反而不觉得冷。喂！政秀，你的年事已高，过来吧！站在那边会很冷的。”
“殿下！这是在主公的面前呀！”
“我知道啊！我又不是瞎了眼。”
“你要稍微节制一下，快点向主公打个招呼吧！”
“没什么好招呼的，哈哈哈！这些礼节还是让勘十郎他们去奉行吧！我要做的，是他们所做不到的事情。”
“三郎！”
“父亲！”
“你说，你要做他们做不到的事情，那么你到底会做什么呢？”
“嗯！我一定做他人做不到的事情，别人会做的事情，对我而言，并不希奇，而且我也不想像猴子学人那样。这种事情，我是最讨厌的。”
“哦！所以你就写情书给岩室，你真是令我头痛啊！”
信秀有些难以启齿地说出这件事。
“虽然你并没有模仿他人，但如此下去，谁都不会理会你的。难道你毫无感觉吗？”
信长哈哈大笑起来，对于父亲才要开始的说教，他有意嘲笑地说：“父亲殿下，莫非你是在嫉妒我？”
“你真是苯呀！难道不知道岩室对你这天下第一无赖，可是恐惧万分呢！”
“这就对了。”
“什么？”
“我写情书的目的即在此。”信长恶作剧地将眼睛转了一圈，然后轻声地说道：“岩室假装很怕我，其实她暗中在注意我，也许对我有意思呢！”
信秀感觉仿佛胸口被重重一击似的，他坐着无法回答。
“殿下！”政秀叫道：“开玩笑也要有个分寸呀！如果主公生气了，那么政秀向你道歉。”
“什么？爷爷有何好道歉的？”
“我也要向主公道歉，殿下是为了浓姬的事……而迎浓姬过门，乃是我政秀一人的决定。我一定说服浓姬，让她成为成为您的好妻子，所以你给岩室写情书一事，到此结束，不要再胡闹下去了。要浓姬成为你的夫人，并非主公的意思，完全是我一个人的主意。我认为这对你有帮助，所以才做此决定。”说着，政秀两手伏地向信秀磕头。
“主公！您也看到了。浓姬承认都是她的不好，她答应要让殿下脾气改好，并且要做个好妻子！这是她亲口告诉我的。”
然而，信秀却依然如磐石一般，不为所动地看着信长。信长到底心里在想些什么呢？这时的平手政秀白发垂地，伏在榻榻米上饮泣着。
假若真如平手政秀所推测的，信长是由于不满浓姬的过门，而以写情书给父亲的爱妾做为报复的手段，那也未免太可笑了。
信长突然弯着身子笑了起来。
“真是怪事，哈哈哈……真是奇怪呀！哈哈哈……”
“殿下！”
“唉！听你这么说，真叫人感到可笑，原来你们的思虑也只到这种程度而已。”
“三郎！”
“好奇怪的事呀！父亲，您为何要出现这种恐怖的脸色呢？”
“我有一些事要告诉你，你一定要改过来。”
“我知道，你一定又要我守那些无聊的礼节，如果我不遵守，或许您会废掉我这个长子的名分。父亲，一切都随您的处置。我信长已经行过成人之礼，不再是小孩子了。我每日游山玩水，这不是没有意思的，我信长的家臣在这三郡的各个村里到处到处都是。不管您是否废除我这长子，有朝一日，我定凭自己的实力去取得我所要的城池。那将是我未来的事业呀！”
“殿下！”政秀来到信长的身边：“您到底在说些什么……主公，一定要原谅他，主公，您一定要原谅他。”
信秀看着这两人，他一言不发，紧闭着双唇。
15.一切成空?
信长突然又大笑起来，但平手政秀却无法抬起头来。
“爷爷，好了，再这样下去我会笑出眼泪的，你这么做真叫人难堪。父亲都来得比你镇静，他不可能为这种事生气的，是不是？父亲殿下。”
这个小孩简直目中无人，连号称尾张之虎的信秀，他也不放在眼里。
有刚愎之称的信秀，拼命地忍耐着，现在他连发怒的力气都消失了。
（真是个不成器的家伙……）
（难道他会是举世无双的英才，是将相之器？……）
有这样一个坏风评的孩子，做父亲的也惟有这么想，才能稍稍抚平那几近绝望的心。
“吉法师，父亲虽然了解你的个性，但有些地方为父的实在不明白，希望你能好好地解释一下。”信秀将视线移向烛台的火焰上。
“啊！这么说来，您不是要骂我咯？”
信长看了一眼平手政秀，让坐立不安的政秀坐了下来，然后又看着父亲。
“信长的所作所为，那一点让父亲不明白呢？”
“好，我问你，你所做的事，家中是否有人了解呢？”
信长笑了一笑，摇摇头说：
“没有，如果让他们明白，那么我信长可能会遭遇不测。”
“什么？你说家中有人会背叛？”
“这种事不仅会发生在织田家中，任何一个家族，一旦主人的势力薄弱，家臣必会以下弑上取而代之。就连父亲大人，还有美浓的腹，越后的长尾(上杉)，相模的北条，山城的三好、松永，不也都是如此吗？”
“这完全是两回事！”
“哈哈哈！真有趣，有何不同？父亲大人。”
“你的所作所为，即使家中无人明白，但是连家臣们也都打从心里就不服呀！”
“哈哈哈！”信长听了更是捧腹大笑。
“若是他们不了解我的所作所为，他们会以拥护勘十郎与我争夺继承权来换取他们的心服吗……父亲大人，您明白吗？您的家臣就只是如此而已！哈哈哈！但是您放心好了，即使我所做的事无人明白，我也不会让他们来破坏家中的统一。我不会让他们得逞的，请父亲暂时忍耐吧！”
“唔——”信秀楞楞地点了点头。
（假如你有这种意愿做家督，又为何总是做出一些奇怪的行为呢？）
但是他的话也颇有道理，这时的信秀有流露出和善的神色。要在战场上致胜，绝不能让对方洞悉自己的想法。事实上，在这个乱世中，不仅是家臣，即使是亲兄弟也都不能疏忽防备。
“我再问你一件事……”信秀原想废除信长的名分，但是听了他的话后，认为有必要重新考虑，于是他的声音更显亲切：“既然你的考虑如此周密，那么对于父亲的作战方式及人生观，你有何看法？”
“这个……”
信长仿佛打量旁人似的，侧着头说：
“父亲，在您身上，找不到我信长所要学习的东西，您的势力最多也只是治理尾张一国罢了，就是这种程度而已。”
“唔——难道统有一国的父亲，没有值得你学习的地方吗？”
“要学的只有一件事，父亲殿下拥有二十五个孩子，这是众所周知的事。未来的继承者，只要尽父亲之力的十分之一即可当上一国大名，然而这十分之一的力量是很容易消散的，所以我也感到困扰，父亲真是个不明世故的人呀！”
