“啊呀，一个奇怪的家伙——”
武泽正说着的时候，轿车里的男人再度摇上了车窗。那张脸重新隐藏到黑色的车膜后面去了。然后，很快地，轿车开走了。
品味着心中涌起的黑色异样感，武泽转头向老铁说：“不知道怎么回事，一个大眼睛的小个子，刚才在往这边看，还和不知道什么人打电话。”
老铁没有搭话，眼睛一直盯着轿车开走的方向。然后突然间，像是头脑中有什么东西活动了一样，眼睛一下子闪亮起来。
“喂，老铁——”
但是老铁一句话也没说，只是一直盯着道路尽头直勾勾地看。
那个人是谁？他盯着这座房子的时候，到底是在和谁通话？
望着躺在榻榻米上看漫画的真寻，还有拿盘子当球拍打乒乓球的八寻和贯太郎，武泽回想起两个星期前的情景。喷出黑烟的公寓大门，消防车。
——因为纵火的事，纵火啊。中村先生，您没干过什么事吧？
——从门上的报纸投寄口倒了灯油之类的东西进去，点着了火……
——据说起火之前，公寓附近有不三不四的人转悠……
——我家里也接到好几次奇怪的电话。那个人说话带着嘶嘶的声音，非要我告诉他你在什么地方……
——是的是的，是一个叫火口的人。
啪嗒，乒乓球打在脑袋上。
“对——不起，老武。贯贯打到界外了。”
“别在矮桌上打乒乓球啊，这也太没常识了吧。”
武泽把乒乓球扔回给八寻。叹着气望向老铁。老铁似乎也一直在想什么。武泽非常想吧心中涌起的不安和老铁说说，但是以来不能让另外三个人听见，二来他感觉一旦真把不安说出口，好像就再也没办法冷静了，所以只能沉默不语。
鸡冠窸窸窣窣地挠窗框。
话说回来，老铁现在在想什么？他和自己一样，担心这个地方也被火口找到了吗？但是老铁一直都是很乐观的。一直都很意气风发地说，那些家伙找不到这里来。可是现在他的脸上却显出如此严肃的表情，一直盯着自己的膝盖，像是在想某件具体的事情。
那是日落西山时候的事。
最先发现的是贯太郎。
“哎，那边怎么这么亮？”
站在走廊里，贯太郎望着没人的厨房说。
“亮？”
武泽在客厅应了一声。贯太郎只是抿着厚厚的嘴唇点点头，没说话，脸上的表情颇有些奇怪。武泽顺着贯太郎的视线望过去，确实很亮。厨房水池上面的小窗很亮。是外面经过的汽车车灯照在上面吗？不对，那边应该没有马路。窗户上的亮光摇晃着，越来越亮。
嘶——武泽的心底一片冰冷。
老铁“嗷”了一声，跳起身来。那时候武泽已经踢翻了桌子向玄关冲了过去，没穿鞋子就冲了出去。顺着围墙内侧绕到后院，踢开茂密的杂草，肩膀蹭着墙壁飞奔。
“畜生！”
贴着房子的墙壁，地面上火焰腾腾。
“水！老铁，水！”
武泽回头大叫。感到身边来的老铁，伸手按住围墙，停住身子，随即猛然转身跑了回去。武泽站在向前方延伸的火焰前面，用只穿了袜子的脚不断去踢，像是拍打一样。火焰刹那间顿了一下，但立刻又像喷发一样烧了起来。一股灯油般的浓重气味直冲鼻腔。墙壁的下半部分已经染黑了，遮雨棚都被烤的变了形。
“老武退后！”
听到这声音，武泽赶忙退开，提着塑料桶的老铁阶梯上来，站在火焰前面迎头浇水上去。伴随着嘶嘶的声音，着火带只稍微小了一点。
“真寻，过来帮忙！八寻也来！”
真寻和八寻抱着装了水的饭锅脸盆赶过来，把水倒在火焰上。着火带又小了一点。两个人立刻又抱着饭锅脸盆跑回去。武泽也跟在两个人后面。就在这时，头上有什么黑色和白色的东西飞过。原来是买了存在家里的可口可乐和牛奶。贯太郎扔的。塑料瓶和纸盒扑通扑通掉在火里。
“你在干什么，笨蛋！”
武泽情不自禁大声呵骂，贯太郎却把肋下夹的有一瓶可口可乐扔进火里。伴随着扑哧的声音，第一支塑料瓶上烧开了洞，漏出的液体浇灭了周围的火焰。紧接着牛奶盒子也涨开了口，周围的火被白色浇灭了。
“抓住机会！”
面色通红的贯太郎突然脱了T恤，迅速卷成一团，按在被水染湿的地面上人，然后又继续向前，把剩余的火焰一下下按灭。火焰眼看着消退下去，剩下的差不多只有篝火的程度了。
“贯贯让开！”
抱着脸盆赶回来的八寻再度泼水。脱了汗衫的贯太郎本来躲过了好几次攻击，这次随着“啊”的一声大叫，背上终于被浇了个透，还好剩下的水把最后的火苗彻底浇灭了。
提了水桶跑回来的老铁大口喘着气，浑身都没了力气。
“……灭掉了……太好了。”
水桶从老铁的手中掉下，哐哐在地上弹了几下。夕阳已经落山了。周围一片黑暗。四下里微微传来像是上了发条的虫豸鸣声，混在其中的只有五个人的呼吸声。大家全都在喘着粗气。
嘭，远处传来这样一声。
武泽猛然抬头望向老铁。老铁也瞪大了双眼看着武泽——两人差不多同时跑了出去。这肯定是关车门的声音。
沿着围墙跑到玄关，冲出家门来到马路。路上一个人也没有，扭头向右边看，是那辆轿车。白色的轿车挂着油门停在那里。司机位置上的男子探出头，头顶上路灯的光纤照出他脸上诡笑的表情。
“经经常失火真是麻烦哪。”乌贼一般的眼中闪过一丝寒光，小个男人说，“……武泽先生。”
男人的脸消失在车窗后面。呜的一声，发动机响了——轿车转眼之间便开走了，剩下的只有再度的寂静。
“老铁，那家伙……是今天早上那个男的。”
武泽努力张开僵硬的嘴巴，挤出这样一句话。
“那个家伙……知道我的名字。”
武泽的旁边，老铁也全身僵直。他望着轿车开走的方向，头稍微探出，嘴里不断重复着某句话。
“是……”
伴随着呼吸的频率，老铁无数次无数次地重复着这句听不懂的话。
“是……”
另外三个人带着不安的表情，从玄关门口靠近。突然间，只有那么一次，老铁说的话清清楚楚传到武泽耳朵里。
“——是那家伙。”
武泽一开始还没有意识到老铁的话有什么奇怪的地方。他以为老铁的意思和自己一样，是在说刚才的男子就是今天早上看见的那个人，但是不对。今天早上老铁没有看见那个人的长相。他去窗边的时候，那个男人应该已经摇上了贴着车膜的车窗。
“喂，老铁——”
在武泽发问之前，老铁已经把脸转向了他。
“那家伙……我认识。”
“你认识？”
“今天早上听你所是个小个子男人，眼睛很大的时候……我还没想起来是谁。”
“是你的熟人？”
但是老铁摇摇头。
“不是。不是熟人……”
“那是谁？”
“那张脸我忘不了。永远都忘不了。到死都不会忘。他骗过我，骗过我和我老婆。”
喘气般地说完这几句话，老铁再度向昏暗的马路尽头望去。
“那家伙，就是那时候的债务整理人。”
八
静静地客厅里，五个人围坐在桌旁。
“老武，怎么办？”低头盯着桌子，老铁低声问。
“只有逃走了吧。趁着晚上收拾东西，明天一早逃走。”
武泽也刻意避开老铁的视线说。老铁没再说话。完全不知道发生了什么事的另外三人看看武泽，看看老铁，再相互看看，全都是一副迷惑不解的神情。本来就连武泽自己也不知道事态怎么会发展成这样。唯一知道的——
“痛恨的对象是同一个。”
总之只有这一点，当年欺骗老铁夫妻、把他妻子逼入自杀境地的债务整理人，也是火口一伙的。说起来，火口的组织那么庞大，他们是一伙的可能性本来就不低。不过从刚才的情况看来，对方好像已经不记得老铁了。那个乌贼眼睛的男人应该看到了老铁，但是并没有任何反应。
“那些家伙疯了。他们是打算一直追着你烧，直到烧死你为止吗？”
“不知道啊。”
武泽声音小得连自己都不太听得见。
“喂，我说，我说——”八寻焦躁的声音插进来，“债务整理人是什么东西？是那家伙放的火？痛恨又是什么意思？”
武泽和老铁飞快交换了一个颜色。不能说实话，不管是老铁的事，还是武泽和那个组织的关系，都不能对她们挑明。因为这会导致武泽不得不坦白正是自己杀害了她们的母亲。就算隐瞒这个部分不说，一旦她们知道武泽曾经在高利贷组织做过催债的事，必然也会大受冲击。
“我和老铁……以前都被同一个高利贷组织骗过。”
品味着自己心中某个小小部分的自责情绪，武泽含糊地回答。
“后来我偷了组织的机密文件，交给了警察，组织因此解散了。所以那些家伙一直都恨我。债务整理人这个……是骗了老铁的骗子。那家伙好像也是他们一伙的。”
“这样啊……”八寻吃惊地来回打量武泽和老铁。
“你说那个——那个组织解散了？”真寻追问道。
“是不是七年前的事？”
武泽不禁挺直了身子。
“为什么这么想？”
真寻没有回答，向八寻望去。两人对望了片刻。她们似乎在想同样的事。
“如果是七年前的话，也许和杀害我们妈妈的家伙是同一伙人。”真寻开口道。
“七年前妈妈不在了以后，我和姐姐一起住在公寓里，后来有警察来找过我们。问了好多那个高利贷组织的事。我从来没听妈妈说过，只是从邻居那边听说，好像是什么‘被来催债的人逼得自杀了’，所以很多都回答不上来——就是那时候警察告诉我们的。说是组织解散了，现在在调查受害者的情况。我因为还是小学生，警察是向姐姐说的，我在旁边听到了，一直记得。”
真寻看看姐姐，像是寻求她的确认。八寻面无表情地点点头。
“说过的，解散了。如果都是七年前，应该不是巧合吧。”
“哎，那要是这么说的话，是这样子的吗？”
贯太郎抬头望了一阵天花板，像是在头脑中真理思路一样，然后开口说：“老武和老铁，还有八寻和真寻，都痛恨同一个组织？”
武泽一时间不知道如何回答。其他三个人的确如此，但自己却并非单纯的受害者，同时也是迫害者；不但是痛恨，也是被痛恨的对象，但说这些有什么用？
“好像是吧。”
武泽只有如此回答。面前两姊妹的眼睛里，顿时流露出同是天涯沦落人的神色。那眼神让武泽心中一阵酸苦。他抿紧嘴沉默忍耐着自己以及面前两个人投来的感情。他也只能如此。
“老武，我咽不下这口气……再这样下去，也太……”
老铁的心情武泽很明白。就在不久前，刚刚再次看到过以前那个欺骗自己、将妻子逼上绝路的人。夹杂着痛恨与窝囊的感觉，此刻应该正在老铁心中激荡吧。换成武泽自己，假如再一次看到火口的那张脸，也一定会想起沙代而生出同样的感受吧。
但是，就算会有那样的感受，又能怎么样呢？
“老铁，别做蠢事。那些家伙不好对付，别把自己也搭上了。”
“把命搭上又怎么样？反正老婆死的时候，自己也已经死了一半了。”
“别这么说。”
“我要说。本来也是事实。那些家伙不单单杀了我老婆，而且也杀了我。这不是杀人是什么是杀人？就算没有拿刀砍、用枪打，实际上还是一样。杀人，或者逼人自杀，肯定也会连周围的人一起杀了。因为人不是孤立的人，不可能只杀一个人。”
“老铁——”
武泽虽然禁不住出声打断老铁的话，但接下去也不知该说什么，最终只有重新低下头，沉默不语。在武泽面前，老铁还是第一次说这种话。他是顾及武泽以前“把肠子”的时候有过把一个人逼去自杀的经历，一直没有说出这种话，但其实一直都闷在心里吧。这样的想法。这样的感情。
“杀人——哎，老铁的妻子被杀了？”
八寻目不转睛地盯着老铁。真寻和贯太郎也无声地瞪大了眼睛。老铁先是点了一下头，然后垂下脸，微微摇了摇头。三个人似乎把他这种不清不楚的动作理解为肯定，再没有追问下去。
“总之……我觉得很窝囊呀。”
老铁依然垂着头说。
“再继续窝囊下去总没有个头，是吧？真寻和八寻也觉得窝囊吧？不窝囊吗？”
老铁的声音里带着热泪。从真寻和八寻的表情中可以看到，她们心里正有某种强烈的感情急剧膨胀，几乎都可以用肉眼分辨出它的形状。武泽不禁有些畏缩。
“那个……总之，先吃完饭吧。”
贯太郎的声音平静得近乎不自然。这还是第一次看到贯太郎硬生生挤出一个笑脸。
“我去泡方便面。”
包含武泽在内，所有人的视线全都散了开来，各自带着暧昧的神情逐一点头。
贯太郎的面很难吃。水明显放得太多，汤味很淡。面条好像还没变软之前就被搅动过，全断掉了，而且还煮得稀烂。虽然放了鸡肉做配料，但放的是炸鸡块用的带骨肉，又硬又难吃。
“哎呀，我终于知道真寻有多厉害了。烧饭这种东西，果然还是要有天分和技术啊。对吧？”
故作轻松的语气掩埋在沉默中。
五个人默然无语吃着面条，真寻突然抬起头。
“忘记了要给鸡冠喂饭了。”
“啊啊，是啊，还没喂它。”
真寻放下筷子站起身，一边喊着鸡冠的名字，一边向厨房走去。之后喊鸡冠的声音又持续了一会儿，渐渐地，在那声音之中带上了一点疑惑的气息。随后声音又向楼上移去。又过了一阵，终于只有下楼梯的脚步声传来，真寻回到客厅里。
“……不在。”
“没有躲在哪儿睡觉吗？壁橱什么的里面？”
“壁橱全都关着。”
“那浴缸呢？”
“看过了，没有。”
啊，武泽想起来了。
“说起来那小子好几次都想开窗户呢。”
“哎，跑到外面去了吗？可是它那么小，开不了窗户吧？”
就在这时候，老铁放下筷子说：“喏，着火的时候。大家都把玄关的门开在那边，匆匆忙忙出出进进的吧。说不定就是在那时候——”
“跑出去了？”
“找找看吗，在这附近？”
武泽一句话，所有人都站了起来。大家出了门。向马路左右张望，却看不到鸡冠的身影。老铁指着左手边的石头台阶说：
“我去斜对面草丛那边找找看。”
“那我到对面路上看看。”
五个人分头行动。“鸡冠”，“鸡冠”，“鸡冠”的叫喊声，如同不安的乌鸦在夜色中回荡。
最终还是没能找到鸡冠。
然后，再见到鸡冠的时候，已经不是武泽所认识的那个样子了。
武泽他们趁夜收拾行李。钱包、衣服，还有其他最低限度的必需物品逐一塞进包里，集中到厨房。他们决定等天蒙蒙亮的时候出门。暂且先坐上电车再说。是大家一起坐车，还是各自分头坐，暂时还没得出结论。真寻问，鸡冠怎么办，然而对这个问题，大家只有默然无语，面面相觑。
如果今天夜里那些家伙再来搞什么动作，自己就出去让他们抓走好了——武泽心里实际上已经存好了这样的打算。他们的目标只是自己一个人。如果自己不再逃跑，老老实实让他们抓的话，其他人也就没什么要担心的了。
闹钟设到凌晨时分。为了今早动身，大家穿着衣服各自钻进了被窝。但是武泽根本睡不着。就算闭上眼睛也完全没有睡意。老铁那边也听不到睡着的呼吸，取而代之的是不断地深沉叹息。枕边的闹钟淡淡地刻画着每一秒。那些家伙今天夜里还会过来搞吗？来吧，抓了自己好好收拾吧。——这样一种自暴自弃的情绪，和想要自保的截然相反的情绪，在武泽的心中纠结不休。远处传来犬吠。随后身边又响起窸窸窣窣的声音。老铁弓着背坐了起来。
“——果然睡不着啊。”
武泽朝老铁说话的时候，老铁扭过头。好像吓了一跳。
“哎呀，你醒着哪。”
黑暗中，老铁低头望着武泽，沉默了半晌，终于慢吞吞地爬了起来。
“要喝麦茶吗？”
可是拉开门正要出去的时候，老铁哎的一声，停住了脚步。
“你一直在这儿哪？”
“我在想鸡冠说不定会回来。”
真寻的声音。
武泽也起身来到走廊里。昏暗的玄关门槛上，穿着牛仔裤和运动衫的真寻一个人孤单单坐在那里。老铁有点担心地靠过去。
“我知道你牵挂鸡冠，不过还是去睡一会儿吧。鸡冠回来的时候我们会开门的。”
真寻默然摇头。老铁没再多说，轻轻点点头，向厨房走去。他打开冰箱门，里面的灯光映出老铁疲惫的脸。
“抱歉，拖累你们了。”
武泽在真寻身边坐下，胳膊肘搭在膝盖上。
“没关系。你也帮了我们不少忙。”
本来是打算帮忙，结果却弄成现在这样。真寻的话让武泽更是一阵揪心。
背后传来洗手间关门的声音。
“之前一点儿都不知道。老武，还有老铁，原来都和我们的经历差不多。”
被同一个组织同样地扰乱了人生，是这个意思吧。武泽不知道该说什么才好。真寻瞥了武泽一眼，显出抱歉的模样，不知道她把武泽的沉默理解成什么了。
“鸡冠会不会变成野猫？”
嗯，武泽挠挠头。
“夜里回来就好了。”
沉默了半晌，背后洗手间的门开了。老铁苦着脸，双手捂着穿汗衫的肚子走出来。
“这玩意儿……是贯太郎的拉面搞的吧。”
冲着并排坐在玄关的武泽他们勉强挤出一个笑脸，老铁径直进了客厅，拉上了们。武泽感到玄关的沉默仿佛被加强了一般，于是故意大大打了一个哈欠。
门外传来轻微的发动机声。武泽不禁紧张起来，不过似乎只是路过的车辆，随即又远去了。
“果然还是要就此分别了啊。”
武泽还是第一次听到真寻的声音如此寂寞。他不知道该如何回话，只得先装成理解错了的模样。
“鸡冠吗？哎，说不定夜里会回来的。那样的话，还是找个让养宠物的公寓吧。”
真寻没有纠正武泽。
接下来又听到好几次外面传来的发动机声音。每一重武泽都会张望门的方向，不过每次都好像是路过的车辆。几次下来，对于发动机的声音渐渐也就不那么敏感了。武泽不再侧耳细听，仅仅是朦胧地感觉身边真寻的情绪——但是，他错了。
咚的一声。紧接着是汽车离去的声音。
“——什么？”
真寻抬起头。武泽在嘴上竖起食指，嘘了一声，屏住呼吸盯着门槛。什么声音都听不到。等了片刻，什么也没发生。刚才的声音是从门外传来的，好像是什么东西掉在地上的声音。武泽悄悄挺直身子，站起来，赤着脚在三合土上走了一步，把门上的链条拿下来，握住门把手。不锈钢的触感似乎让全身发冷。武泽慢慢推门，眼前生出纵向的细长黑暗。那黑暗慢慢展开……展开……
碰到了什么东西。有某个东西挡住了门。武泽向真寻看了一眼，旋即又转回头，手继续放在门把上，上半身探出门缝。昏暗的三合土上，挡住门的东西就在那里。塑料袋。红白相间的袋子。不对，袋子是透明的。红白色是装在里面的东西的颜色。
武泽一下子没明白里面是什么。像是白色的毛坯、西红柿，还有鸡肉乱七八糟混在一起的怪异东西。袋子的一角有个黑黑的圆圆的东西。蚕豆大小，只有一颗。在那东西上面又排着四个红豆大小的圆。武泽弯下腰，摸摸塑料袋。还有点热，可以看到红色的细细的东西。然后，还有方方的色子。
“鸡冠……”
刚一说出口，武泽不禁暗叫了一声“不好”。他还没来得及补救，真寻已经带着欣喜的呼吸，从武泽的身体和门之间挤出了上半身，探头到外面看。然后，她的侧脸还残留着笑容，呼吸却停住了。武泽感觉接触到自己的身体在微微发颤。紧接着，真寻尖叫起来，那声音长而激烈，伴随着急促的呼吸喷涌而出，又在半路上化作了呜咽。她双手捂住自己颤抖的嘴唇，痉挛着无力地跪倒在地上。
背后响起啪嗒啪嗒的脚步声。从客厅里飞奔出来的老铁，瞪大了双眼来回打量武泽和真寻。接着又是沉重的脚步声和轻盈的脚步声依次从楼梯上下来。贯太郎和八寻两个人也像老铁一样，不停打量武泽和真寻。武泽什么也没有说，视线落在真寻身上，然后越过她的肩头，落在塑料袋上。
真寻的双膝跪在三合土上，双手一直捂着嘴，反复呼唤鸡冠的名字。然而塑料袋里没有回音。这是当然的——眼睛适应了黑暗的武泽，透过透明的塑料袋，分明看见雪白毛坯的肚子上有一道大大的裂口。裂口里面露出桃色的肉。
“老武，到底怎么回事？哎，真寻，怎么了？”
武泽默默努嘴。老铁像是在把感情小心翼翼释放出来一样，慢慢地，慢慢地呼出气息，脸上毫无表情地又一次向下望去，然后弯下膝盖，手搭在真寻肩头。真寻像是完全没有感觉到一样，还是在不停地呼唤鸡冠。贯太郎和八寻都是一脸了然的表情，闪出门来，垂下头。谁都没有出声。
过了很久很久。实际上也许只有一分钟左右，然而武泽却有恍若百年的感觉。有一股沉重的情感，仿佛握紧的拳头一般堵在咽喉，令他震颤不已，似乎马上就要喷涌而出。武泽用力咬紧牙关，拼死阻挡那份感情。
“那些家伙……在找乐子哪。”
老铁用毫无起伏的声音说。他把手轻轻伸到塑料袋下面。真寻的肩膀微微颤抖着。
“咱们越害怕，他们越开心。是这样吧，老武？他们正开心着哪。什么报仇雪恨，什么找你算账，根本没那么复杂。他们只是在找乐子。”
声音虽然还是很低，然而在那低低的声音背后，却别有一股炙热。老铁双手捧起的塑料袋，像是树上的鸟窝一样。
“傍晚时候的火灾也是这样的吧。那些家伙偏偏跑去后院什么都没有的地方放火。特地挑了一个不容易烧起来的地方，公寓的火灾也是。那时候房间虽说全烧光了，可是老武不是正巧外出了吗？”
老铁抬起沉郁的眼睛。
“他们是在耍咱们玩儿啊。”
九
“怎么办，老武？”
几个小时前刚刚在这个客厅里问过一次的问题，老铁再度投向武泽。
“还是……只有逃啊。”
天花板上的灯没开。两套被褥还铺在榻榻米上，五个人在昏暗的房间正中围成一个圆圈。
“嗯……我本来就是老武收留的人，没有多嘴的资格。”
老铁抬头望天，疲惫不堪地说。
“听你的。”
仿佛是要追随回响在空虚黑暗中的那个声音一般，旁边响起了细微的声响。是从一直在默默呜咽的真寻喉咙里漏出来的。那是她在拼死压住喷涌的感情而发出的悲哀的声音。
“还要……继续忍下去吗？”
静静的疑问，是不忍卒睹的真寻发出的低语。武泽不知该如何回答，只有咬紧牙沉默着。真寻却慢慢抬起了头。那视线中决意的强烈，仿佛在黑暗中灼然闪亮。她右手里用力握紧的是鸡冠的项圈。那是老铁在把鸡冠埋在瑞香花下面之前从塑料袋里拿出来、在水池里仔细洗过之后交给她的。
“贯太郎，你有耙子吗？”
在昏暗的玄关前面，老铁这样问。贯太郎似乎知道老铁想说什么，轻轻点了一下头，回去拿了那时候从榻榻米上挖出浅蜊的塑料耙子。老铁双手捧着塑料袋站起身，向真寻投去确认的眼神。真寻沉默了半晌，终于微微点点头。
消瘦的瑞香花畔，贯太郎挖出一个洞。老铁轻轻把塑料袋放下去，然后打开袋口，伸手进去，从里面拿出鸡冠的项圈。项圈已经成了一条带锁的红绳，中间已经被割断了。骰子在绳子的中间摇晃。
八寻从厨房拿来作饲盆的汤杯，放进洞里。
最后埋上土的是真寻。她始终没有说话。
“珍贵的东西一个个被抢走……这么忍耐下去真的应该吗？我们本来就一直在忍耐……忍耐到遗忘为止。”
真寻重复了许多遍“忍耐”这个词。在这时候，武泽才终于明白——她是在忍耐中活下来的。忍耐着母亲被杀的愤怒。忍耐着没有父母的寂寞。不仅是真寻，八寻也是这样。两个人一直忍耐到现在。不断忍耐。
“只知道忍耐——”
真寻刹那间咬了咬牙，随即以强烈的语调说。
“——的话，永远也摆脱不了这样的生活吧。”
八寻用懒洋洋的语气接下去说：“我也不想再忍下去了。我想该是时候反击了，转换情绪，过一种更普通的生活。不工作的自己也好，做小偷的妹妹也好，已经都够了。本来啊，妈妈去世之前，我都是很努力的。虽然只是打零工，但至少可以养活自己，偶尔也能给真寻买点零食什么的呢。”
八寻无力地笑了。
“但是，既然发生了那样没天理的事情，我也就不想再那么认真生活了。因为没意义啊。妈妈也只是想像普通人一样生活，可是被威胁、被逼迫，到死的时候只剩下几个硬币。这种事情哪里有什么天理呢。”
八寻向真寻望去。这是武泽第一次看到她做姐姐的神情，心中不禁一痛。
“可是……只有忍耐吧。”
武泽费力地挤出这句话。这不是因为害怕高利贷组织或者火口，而是因为真寻她们两个人想的事情太过危险。
“就算报复，也改变不了什么。只有忍耐……只有逃走啊。”
“老武，已经无路可逃了呀。”老铁说。
这一点武泽当然也是心知肚明。那些人会一直追到天涯海角的。一旦追上，又会拿自己寻开心吧。而且武泽自己也已经不想再逃了。他受够了东逃西窜的日子。每次身边发生什么怪事，头脑中就会出现火口的脸，这一点已经受够了。每次想要强行把那张脸抹去的时候，最后的刹那总会浮现出沙代的脸，这一点也已经受够了。可是——
“那，怎么办才后？去找他们打架吗？有什么别的办法报复吗？”
谁也没有回答。这也是当然的。对手是近似黑社会的组织，能让他们反过来吃到苦头，这可是只在电影和小说里才会有的故事，不可能照搬到现实中来。但就在武泽刚这么想的时候——
“我有办法了。”贯太郎突然一拍大腿。
他站起身啪嗒啪嗒向厨房走去，在收拾起来的行李当中倒腾了半天，不知道在翻什么，最后终于拿了一个东西回来。仔细一看，是个纸巾盒大小的黑色铁箱。就是他原来说钥匙丢了，打不开的那个。
“封印解除。”
伴随着夸张的台词，贯太郎把箱子放到榻榻米上，然后猛然间全身扑了上去。大家全都大吃一惊跳起来的时候，咚、哐的声音同时响起，贯太郎的右肘下面，铁箱的盖子裂成了惨不忍睹的形状。贯太郎把手伸进盖子和箱子之间，拿出一个黑色的东西。
“用这个吧。”
说出这句哈的贯太郎，手里握的是——
“贯太郎，你……”
泛着黑光的手枪。
“呀，不用那么吃惊吧，老武。这是以前从一个混黑社会的朋友那儿弄来的。实际上一次都没用过。”
贯太郎摆弄着手枪。中间枪口有一回正对着武泽，武泽不禁缩起脖子往后退了退。
“不过我那朋友原本好像是拿着枪杀过人，后来不知道怎么处理这把枪，就给我了。口八（‘口八’可以拼成‘只’字。在日语中有免费的意思。）。口八就是免费的意思。这个总该知道的吧。哈哈。”
武泽呆呆望着贯太郎笑得直抖的脸。老铁也是一样。但是真寻和八寻的表情没有任何变化。这是为什么呢？——答案很简单，她们本来就知道。
“开一枪试试。”
说着贯太郎双手握枪，对准房间的隔门扣下扳机。
“喂！”
老铁惊叫的同时，隔门上出现了一个洞。伴随着啪的一声轻响。
“……你！”
无力感从脚底升起。武泽狠狠瞪了贯太郎一眼。贯太郎用河豚一样的嘴吹了吹枪口，回头狡黠一笑。
“吓了一跳吧？”
“浑蛋，别开这种玩笑！”
老铁好像真的生气了。贯太郎右手摊开托着气枪，一边颠一边说：
“可是你们瞧，这个和真的一样吧？做得真的很好哟。”
“做得好不好先不说，你他妈真是个浑蛋！”
但是贯太郎哎的一声，露出不解的神色。
“怎么了？拿假的当成真的卖给人家，不是你们的拿手好戏吗？”
“哎呦这个——”
老铁忽然停住，转头去看武泽，武泽也望向老铁。两个人对望了一会儿——然后几乎同时重新望向贯太郎。
“以暴制暴，做的就有点过分，而且对手本来就是这一行的专家。我们必须以己之长，攻彼之短，不能靠武器和蛮力，而是要使用头脑。不是取他们的性命，而是取他们的钱。之所以如此，是因为我们两个乃是这一行的专家。说到头脑，咱们可比他们强多了。他们除了会搞什么暴力恫吓之外，再没有什么一技之长，所以咱们有十分的胜算。嗯，或者更应该说，正因为他们一直没拿我们当回事，所以会更被动。”
房间里一片沉默。过了良久，也没有人开口说话。
但在最后，还是武泽打破了沉默。
“……怎么做？”
ALBATROSS
一
作战第一日。
“——还没打过来？”
揉着肚子从洗手间里一出来，老铁就低声问。武泽低头看看自己右手里的手机，无言摇头。
“哦，时间还早吧。”
老铁在对面的椅子上坐下。
“肚子怎么样了？”
“唉……拉了好几回，还是不见好啊。鬼知道贯太郎这家伙到底在面条里放了什么东西。”
这是上午十一点，武泽和老铁坐在一家小小咖啡店的一角，面向纵贯足立区、连结琦玉方面和都心部的国道四号线，小口啜饮咖啡。他们在这儿等贯太郎的电话已经等了三个小时了。
“老武你没事？”
昨天夜里，五个人连夜召开作战会议，一宿没有合眼，虽然状况无比紧张，但头脑怎么也无法保持清醒。大脑好像被裹在蒸笼里似的，有一种迷迷糊糊的感觉，不管喝冰水还是喝咖啡，那种感觉都挥之不去。
“一会儿怎么样？”
老铁好像有点不放心。武泽挥挥手，应了一声“没事”，视线转向旁边的窗户。来往车辆很多。向都心方面开去的车流之中，也有许多空驶的出租车。这样看来，贯太郎来电话的时候，应该可以立刻跟上吧。
“不过，出租车司机会帮咱们跟踪吗？”
“会的。不愿意的话，多给点儿钱就是了。眼下到处都不景气，他不会拒绝的。”
“是吗？”
“是哦。”
武泽微微点头，视线落回右手的手机。
贯太郎还没来电话。
这时候贯太郎正蹲在斜坡上，身子躲在一人高的杂草丛里，目不转睛地盯着下面的小路，时不时吃一口八寻让自己带的爆米花。他已经盯了三个小时。
但是从大约三十分钟之前开始，贯太郎有了一个很大的问题——他被迫面对一个昨天夜里作战会议时没人想到过的极其严重的事态。
便意。
猛烈的便意，此刻正在折磨着贯太郎。
他伸手抓了一把爆米花塞进嘴里。也许有人会想，明明已经忍不住要大便了，还继续吃东西，这简直是自杀的行为，但贯太郎并不这么想。人不是气枪，不是说上面塞了东西进来，下面就会有东西出来。从物理上说，两者其实完全没有关系，而且不如说摄取食物会有缓解便意的作用。原因很简单：没有人会在吃东西的时候排便。从道理上说，嘴巴咀嚼食物吞咽下去的刺激，会引起某种条件反射，使得目前感觉到的便意被认作“弄错了”而被忽略。所以想要消除便意的时候，还是吃点东西为好。这是最具效果而且起效最快的缓解便意的手段——然而这只是贯太郎的一厢情愿，实际上越吃爆米花，贯太郎的下腹越是窘迫。他的额头渗出冷汗，发出无声的呜咽，手脚逐渐麻痹，稍不留神就会精神恍惚。每到此刻，贯太郎只能拼命摇头，无声怒斥脱力的肛门括约肌。
不能离场。自己被分配的任务必须完成。为了八寻和真寻。为了鸡冠。还有，为了武泽和老铁——虽然他们经常会抱怨，但还是收留了无处可去的自己——可毕竟没听说能忍住便意的。贯太郎仿佛都听到屁股传来“忍不住了”的声音。忍不住了，忍不住了，忍不住了。这声音合着心脏的跳动，无数次无数次地重复，变大。贯太郎又抓了一把爆米花塞进嘴里，咯吱咯吱地嚼了一会儿咽下去。忍不住了。忍不住了。忍不住了。
拉了算了。
怀着殉道者一般的心情，贯太郎这样想。拉出来就舒服了。自己的任务是在这里一直等着那些家伙，一旦出现，就联络武泽他们两个，告知这边的情况。这并不是什么困难的工作。臭气也好，做人的尊严也好，都不会妨碍到这项工作。拉吗？拉吗？——拉吧。
在近乎觉悟的感情中，贯太郎的一只手动了起来，像是被操纵的木偶一样，他把爆米花的盒子横放在草丛里，手搭上裤子的皮带，但是——
就在这时，传来了低低的发动机声。贯太郎顿时停住手，凝神细望斜坡下面。透过茂密的杂草，尖尖的叶片群上，慢慢出现了白色的轿车身影。
来了——贯太郎在心里暗暗叫了一声。终于来了。武泽和老铁的推测没错。那些家伙果然来了。又来这儿了。
一个人一边打量周围，一边从司机的一侧下了车。是那个整理人。在昨天夜里的作战会议中，来的那个男人不知怎么就被叫成了整理人。贯太郎赶紧打开手机，调出武泽的号码，正要按下呼叫键——
“哎……”
他忽然低低喊了一声。从轿车上下来的不只整理人一个，后面还有一个人。副驾驶位置的门开了，弯着身子下来的是一个猩猩一样相貌和身材的大个男人，右手还拿着一根长长的东西。那是什么？是管子吗？不对——贯太郎的手机举到一半，眯起眼睛，仔细分辨猩猩手里的东西——然后他不禁大吃一惊。
那是高尔夫球棒。贯太郎对高尔夫球所知不多，不过也知道那是所谓的铁头球棒。头的部分是用金属做的，略有倾斜，所以叫这个名字，主要用途是在高尔夫球场击飞高尔夫球。好像是更重视控球，牺牲击球距离的时候会用这个，但偶尔在高尔夫球场以外的地方也会使用。比如说，黑社会小流氓殴打对手的时候。
乌贼一样眼睛的小个子整理人离开汽车，走到住处的玄关前，毫不犹豫地按下门铃。小型紧急铃一样的声音，隐约传到贯太郎这边。整理人等了一会儿。里面没有回音。这是当然的。因为里面已经没人了。提着铁头球棒的猩猩站在整理人旁边，在宽阔的肩膀上不停敲击球棒，像是按摩肩膀一样。两个人似乎在说什么，内容当然听不到。突然传来整理人嘶哑的高音尖笑。他一边笑一边后退，来到围墙外侧，向周围打量了一圈，然后招呼了猩猩一声，紧接着的一刹那，猩猩没有丝毫的犹豫，猛然举起肩头的铁头球棒砸向房门。一次。又一次。然后又一次。不知道砸了多少下，球棒砸在门上声音开始变了。用胶合板和贴面做成的便宜房门似乎被铁头球棒砸破了。猩猩的一只手伸进新破的洞里。这时候整理人也走了回来，手搭在门把手上。猩猩扭开门锁。房门毫无抵抗地打开了。两个人一边说着什么，一边向室内走去。
“哎……哎……”
昨天老武对自己说的可不一样啊。躲在斜坡上，看看那些家伙会来玩什么把戏——武泽是这么给贯太郎布置任务的。那时候他说过：“万一被他们发现也不用害怕。光天化日之下，那些家伙绝对不会直接施加暴力。我知道他们有这条底线。所以万一被发现的时候，只要大喊大叫，撒腿逃跑就行了——”
可是老武完全想错了。
不管怎么看，现在这两个人不是正在施加赤裸裸的暴力吗？
家里传来某种坚硬的东西被打碎的声音。贯太郎屏住了呼吸，不行。不行。作战不成功。自己的想法太简单了，明明不了解对手，却被撺掇着揽下了这份活。
但是，总而言之，此刻的贯太郎只有先把交付自己的任务完成。他重新举起手机，按下武泽的号码。电话那一头立刻接通了。
“是住一晚吗？”
服务生这样问的时候，真寻不知道怎么回答。她瞥了旁边的八寻一眼。向服务生竖起两根手指。
“先住两个星期吧。”
服务生脸上刹那间闪过惊讶的表情，随即又立刻恢复了工作式的微笑，她敲击手边的键盘，眼望液晶屏幕说：
“那么是五位客人住两周是吗？好的。有行李吗？”
“有的，在外面。”
八寻拿拇指指指身后。五个人的行李全都堆在玻璃自动门的外面。那是塞在出租车后备箱还有座位之间运过来的。
这是距离上野站很近的一处商务旅馆。从今天开始，这个旅馆的某个房间，就是真寻她们的作战本部了。
服务生报出房价。
“原则上是预付费，可以吗？”
服务生来回打量真寻和八寻，视线落在年长的八寻身上。八寻点点头，向真寻说：
“用了也没问题吧。”
真寻在回答之前犹豫了片刻，最终还是没有推翻昨晚思考了一夜的答案。
“事到如今，再想太多也没用了哦。”
现在是该用的时候了。从一开始就是这样决定的。
真寻把挂在肩头的旅行包的拉链拉开，又打开里面的白色塑料袋，从里面拿出一万块的纸币，数出服务生报的金额。服务生接过钱，消失在里面的事物室。收银机似乎是在那里面。真寻的目光一直追随者她手中的那几十张一万元的纸币，直到她的身影消失在里面为止。这是七年时间里她们所痛恨的对象不断送来的钱。也是第一次拿来用的钱。
真寻和八寻向武泽他们坦白钱的事，是在昨天夜里的作战会议中。作战计划需要一定的资金，大家在讨论该从哪儿弄钱，坐在抱起胳膊喃喃自语的武泽和老铁身边，真寻偷眼向姐姐望去，姐姐也正看着她，两个人在想同一件事。
“我们出……”
插嘴进来的是真寻。
“非常对不起，我们一直瞒着你们。其实我们身上有很多钱……”
也许是为了尽可能消除武泽他们的惊讶，八寻仿佛演戏一样夸张地俯首致歉。武泽和老铁先是一怔，然后飞快地交换了一个眼神，紧接着一同发出“哎”的一声。
“你们？有很多钱？”
老铁瞪大双眼，显得非常吃惊，那样子简直像是故意做出来的一样。
“为什么又……那个……”
武泽则是嘴里嘟嘟囔囔地不知道在说什么。
“请允许我们在这里解释。”
像是在演独角戏一样，八寻继续说：
“我们手里的钱，和接下来要反击的高利贷组织有关，事情发生在大约七年前……”
然后，八寻把所有一切都毫无隐瞒地说了——关于两个人的钱是怎么来的。
“我领你们去房间。”
紧紧盘着头发的年轻服务生走过来，伸手指向电梯示意。虽然是商务旅馆，倒也会对大主顾提供领路服务。真寻和八寻进了电梯。
“行李会由搬运工送到房间。”
“啊，贯贯的吉他盒小心一点儿。里面放了各种东西。”
“遵命。”
服务生面带亲切的笑容点头，伸手去按电梯的关门按钮——正要按上的时候，八寻突然抓住她的手。“嗯？”服务生不解地望向八寻，八寻飞快伸出另一只手拦住了正要关上的门。
“说是遵命，可关了门就没意义了吧？好好去告诉那边的搬运工啊。贯贯的吉他盒。”
“啊，是……抱歉。”
服务生慌忙出了电梯，向门口同样年纪的搬运工交代过行李的事情才折回来。
“十分对不起。”
“里面放的都是贯贯很宝贝的东西，要小心哦。”八寻瞪了服务生一眼。
姐姐真是从心底喜欢贯太郎啊。
真寻感受着电梯上升过程中短裙底部传来的振动，一边悄悄探手伸进旅行包。塑料袋里母亲留下的零钱和记事贴。现在里面还放了鸡冠戴的红色项圈。零钱和四方形色子坚硬的触感传到真寻的手上。隔着塑料袋，真寻悄悄握紧那些遗物。
“咱们好像猜错了。那些家伙没打算继续玩下去啊。”
挂上贯太郎的电话，武泽立刻把内容告诉了桌子对面的老铁。
“说是砸坏了玄关的门，闯进家去了。而且不但是整理人一个，还有个体形粗壮像只猩猩的家伙也和他在一起。”
老铁的表情顿时变得僵硬起来。
“那可怎么办，老武……放弃吗？”
“不，”武泽摇摇头，从椅子上站起来。
“照计划行动。走完这一步，再讨论是不是继续。目前没时间改计划。”
把咖啡钱放在收银台上，武泽出了店门。老铁落后一步跟在后面。面前是交通繁忙的国道四号线。武泽向右边张望，等待空驶出租车开过来。
“来了——老铁，上车吧。”
坐上出租车。武泽首先递给司机一万元的纸币，请他在这里先等一会儿。司机头发花白，看起来很耿直，没有显露任何困惑的表情。理所当然地接过纸币收进口袋。武泽扭过身子，注视后窗外面，等待据贯太郎所说的刚刚从住处离开的整理人和猩猩开的车。
“会从这儿过吧，老武？”
“不从这儿过就没辙了。作战失败。不过我想不会。虽然不知道他们事务所在哪儿，不过从咱们的住处出来，不走这条四号线，应该哪儿也去不了。”
白色的轿车，首先应该会经过这里，应该超过这辆出租车。
“那个，客人，还要再等——”
“再有一会儿。”武泽拦住司机的话，“再等一小会。不好意思。”
“哎，这个，等倒是没什么关系，但是在路边停的时间太长，会影响到其他车辆。万一被撞到也很麻烦。”
“来了！”
老铁叫道。
“司机，追那辆白色轿车！低车身、黑色窗户的那辆。”
“哎，要追车？追那辆？”
司机的表情骤然一变。恐怕是因为刚刚从旁边开过去的轿车看上去有点像是政府机关的车辆吧。
“拜托了，快。”
“可是——”
“快！”
司机犹豫不决地放开手刹，打开方向灯，驶入车流中，轿车已经开了很远。武泽凑到窗户上查看对方的位置。好像他们没有变更车道，顺着车流一路往前。
“司机，再帮忙开近点，追上去。”
司机没有回武泽的话，那双不安的眼睛透过后视镜扫了武泽一眼。明显是在犹豫。就在这时，老铁以沉着的声音说：
“老武，把我们的身份告诉司机把。请他帮我们保密就行了。”
“身份——”
“我们是在秘密搜查，请不要告诉任何人。今后我们也绝不会给您添任何麻烦。”
老铁飞快说完，从上衣的内侧口袋掏出黑色的笔记本在司机面前一晃。司机的脸朝着前面，只用眼睛扫了一眼。
“啊，警察——”
“请追那辆车。拜托了。”
老铁迅速收起笔记本，用事务性的语气说。司机好像终于下定了决定，双手用力，紧紧握住方向盘。
“知道了。”
打起方向灯，踩下油门，驶入旁边的车道，加快了速度，一看到旁边车流出现空隙就穿插进去。这样来回变换了好几次车道，出租车终于慢慢接近了轿车。老铁转向武泽，微微一笑——奇怪，他是什么时候准备好警官证的？生意做到现在，还从没有伪装过警察。武泽向老铁投去疑问的眼神，老铁悄悄从口袋里掏出笔记本，把封面朝向武泽。那只是个黑色的普通笔记本。老铁又摊开手掌给武泽看。越过窗户的光线，掌心里有颗金灿灿的星星闪烁。那是老铁从公寓的黑烟里抢出来的圣诞节的星星。
“还带着那玩意儿啊。”武泽小声说。老铁撅起长长的嘴，有点害臊地缩了缩脖子。
虽然如此，也是幸亏司机不懂行。如今真正的警官证，表面并没有樱花的纹章。
“我还真不知道，你们警察互相说起话来也都是叫绰号的啊。”
好像是一路的跟踪让司机意气风发，他的声音里颇有欢欣鼓舞的气氛。
“‘老武’，‘老铁’什么的。”
“嗯，我们都是这样。”老铁含糊地应道。
“‘工装裤’，‘花格布’什么的，不是也有叫那种的嘛。嗯，以前电视上放过的吧。”
“咱们还有就叫‘肥肉’的。”
