也许确实如此。
真寻换了个语气，显出欢快的样子面对武泽。
“所以这一次的作战，对于我和姐姐来说，是一石三鸟。对于放高利贷的家伙，是给妈妈和鸡冠的死报仇；如果在作战中全部处理掉老武的钱，沉重的负担也就没有了；你看，正好像是兑换一样，把带着的钱换成能用的钱。嗯……虽然说最终没能成功。”
真寻脸上并没有什么遗憾之色。像是吹散了什么似的，又像是签署了什么协议一样。表情很轻松。
“老武也对我们隐瞒了实情，我们也隐瞒了哟——是吧，姐姐？”
真寻望着姐姐。八寻点点头说：“老武骗了我们，我们也老武。”
两个人简直就像是在说“彼此彼此”一样。那话尖锐地刺入武泽的新，自己明明是绝对不该原谅的人。自己过去所做的事情，和她们两个隐瞒的小小的事，各自所具有的重量明明完全不成比例的。不知怎么，在武泽的眼中看来，她们两个的脸仿佛变成了沙代的模样。像是自己从外面回家，进玄关的时候，从房间里欢欣雀跃地跑过来，把学校的事、读过的书一件件说给自己听的沙代的模样。
该怎么做才好？该怎么回答才好？武泽只能怔怔地盯着眼前两个人逐渐模糊的脸庞。
“啊，老武。”老铁突然叫了一声，“我想起一件不错的事，要听吗？”
“……什么啊？”
“信天翁作战，趁现在改一下最后的部分，怎么样？”
“……改？”
“你看，这么宏大的一个计划，最后没能搞到钱，不是很奇怪吗？至少我是这么认为的，是不是？”
武泽明白了老铁的意思。
是在说那个吧。是要把那个弄来。
“钱啊……”
飞快地扫了一圈。真寻。八寻。贯太郎。
从表情上看，三个人应该也都明白了。反对者——似乎没有。
“收吗？”
真寻笑了。
“承蒙美意了呀。”八寻也说。
“那我也能分一份吗？”贯太郎问两个人。
“当然是平分哟。”两个人齐声回答。
“那就分吧！”
老铁一声令下，五个人同时右转，跑回夜晚的小巷。长方形的窗户在身边进过，啪嗒啪嗒的脚步声在建筑物的墙壁上回响。眼前终于出现了那幢二层的小楼。拥成一团冲进小楼的门厅，然后直奔楼梯而去。五个人争先恐后跑上房顶，白色纸袋还在那儿。老铁第一个抢到它，开心地大叫：
“作战结束！”
他在胸口打开袋子，给武泽他们看里面。许多一万块的纸币。那是真寻和八寻装在旅行包里的钱的剩余部分。虽说是剩余部分，但也不是小数目。不管怎么说，这次作战并没花费太多钱。
“那些家伙吃亏了啊。”
老铁抬头望向十楼的走廊。
“是啊，没想到这里面会放真钱啊。”
当然，纸袋里面不会全是现金。大约二十捆左右大部分是白纸，只有上下几张是真的。纸捆上面又扔了许多零散的纸币。这里面的钱可不是小数目。原本应该从事务所的保险柜里抢来的差不多是两千万，而这里的钱虽然没有那么多，但也至少在两百万以上。
武泽他们担心的是，如果真寻和八寻交换之后，敌人来到这边的房顶上，要看袋子里面的东西，那时候露馅了就不好办了，所以做了这样的东西。提出这一点的当然是真寻和八寻。她们早就下了决心，要在这一次作战中花光自己所有的钱，所以提出说要把剩下的钱这么用掉。对于这个提议，谁也没有反对。白白把钱扔掉固然有点可惜，但不管怎么说，这个纸袋就像作战时的保险绳一样，是成功的莫大保证。
“这些钱分成五份，差不多刚好可以当做各自生活的启动资金吧。啊对了，既然是平分，老武也要拿哟。”
“我？”
真寻的话让老武缩了一下。
“不行哟，不拿的话。”
八寻啪的拍了武泽的后背一下。
“因为是五个人参加的作战。”
声音中渗透笑意，眼神却是认真的。武泽在想这两人为什么要自己也从这些钱里分一份。想想，这不是轻率的意见，而是两人真挚的决断吧。
“——我知道了。”
似乎一直在等武泽的回答一般。老铁低低叫了一声：“撤退！”不知是不是云散了，房顶上一下子明亮起来，月影在五个人的周围慢慢流动。
这副景色，自己一定会永生不忘的，武泽想。
于是，作战结束了。
CROW
一
回到商务旅馆的房间，武泽他们平分了纸袋里的钱，然后就这样沉沉睡去，到第二天早晨，出了旅馆各自分开。不是一起回到原来的住处，而是趁着清晨全体解散。
“哦，有件事情想说。”
在旅馆门前这样开口的，是八寻。
“——就这么解散了吗？”
面对颇感意外而回头的武泽，八寻解释说，要是再回去的话，说不定又不想出来了。
“等在哪儿落了脚之后再和你联系。”
在她旁边，真寻和贯太郎也看着武泽。从她们的表情上看来，三个人好像已经讨论过这件事了。
虽然困惑，但也没有阻止的道理，最终武泽只有点头，再继续这样待在一起，一定会在同一个窝里相互舔舐伤口的。开始的时候那样也许让人感觉惬意，但要是一直舔下去的话，伤口迟早会化脓，谁都没办法离开小窝了。这样的想法其实武泽也有。
“我也在想，差不多也该是离开的时候了吧。”连老铁也犹犹豫豫地开口说，“总不能一直麻烦你。”
“倒也没什么麻烦的。”
“不是这个意思。”老铁摇摇头，脸上显出一丝哀愁的笑容。“我到底也是个男人嘛。”
虽然只是短短的一句，但语气分明显示出那是深思熟虑之后的决定。
于是，五个人在炫目朝阳的映照下，在旅馆门前分别了。八寻、真寻和贯太郎三个人向同一个方向走去，似乎暂时还打算一起生活。武泽和老铁并排目送三个人离去，然后，两个人相视一笑，也分别向左右两边走去。武泽感觉自己一旦回头的话，就会有奇怪的感情往上冲，然后肯定会一下子不知所措，也就只有带着几分逞强的意思，径直向前，绝不回头。
二
那之后过了大约一个月。
临近夏天，映在公寓狭小窗户里的天空清澄得近乎透明。在房间一角盘腿而坐，仰望天空的时候，身后传来摩托车发动机的生硬。接着，咔、咔几声，是邮件掉在信箱底部的声音。
和平时一样，武泽立刻站起身，出了玄关的门。这次租的房子是在一楼，走到邮箱只需几秒钟。武泽带着淡淡的期待，打开铁制的小门。没有从前那种不安在心中徘徊的感觉。自己已经没有敌人了。相反，却有也许会寄信或是明信片来的朋友。
“……哦。”
看到邮箱里的是一枚明信片，武泽情不自禁发出了轻叹。
河合八寻。河合真寻。石屋贯太郎。三个名字写在上面。似乎每个都是各自的亲笔签名。
之前也有收到过一次三个人寄来的明信片。那时候仅仅是通报自己新的住处，内容很简单，其他什么都没有写。但是这回不一样。工工整整的纵行文字，简直就像是听校长大人训话的小学生们一样。文字以适当的等分间距排列在白纸的表面。那是贯太郎的字。被迫写的吧。
明信片上首先是常识性的节气寒暄，完全不像那三个人的作风。然后是八寻开始作为商社的事务员上班的事，真寻从本周开始在快餐食品店做店员的事，贯太郎也将去制造魔术道具的工厂工作的事。再然后，以一种让人感觉很生硬的说法，贯太郎顺便还提了一下自己的阳痿也正在变好。“正在变好”这个词算是一种什么状态呢？武泽有点不好的感觉，决定还是不去想象了——贯太郎是不是从火口那件事上，终于重新发现自己身为男子汉的自觉了呢？所以阳痿也一定因此变好了吧，武泽想。
方便的时候来玩吧，明信片上这样写着。
最后还写着一个小小的新闻。那是真寻的字。几天前，三个人住的公寓里出现了一只小猫。晚上正在吃中华凉面的时候，听到咯吱咯吱挠门的声音，出去一看，就见一只小猫待在那里。那绝对是鸡冠转生的，真寻写到。那只小猫和死去的鸡冠非常像。但是没有头上那撮硬硬的毛，也就是当初起“鸡冠”那个名字的硬毛。取而代之的是黑色的毛，原来如此。也许真是转生来的。在那个世界，神明改变了它头发的颜色，又把它还回来了吧。
真寻说她们偷偷在公寓里养那只小猫。买了红色的项圈，在上面挂上了鸡冠的遗物，那个骰子。
站着把明信片读了三遍，然后武泽才回到房间里。
当初没有逃走，真是做对了，武泽想。
如果那时候从火口他们那边逃走，会变成什么样子呢？火口的游戏必然一直都不会结束，到现在这个时候自己也一定心力交瘁了吧。说不定老铁以及真寻她们三个都会在那时候分别，并且还会出于各自人身安全的考虑，约定相互不再联系。
幸好武泽选择了不逃。
然后——失败了。
回想起来，那场作战没有成功也是太好了。如果成功的话，如果从火口他们那边弄到大笔金钱的话，八寻和真寻她们一定无法开始新的生活吧。钱这个东西就像药一样。量少的时候会有效果，超过限度就会产生副作用了。两姐妹必定又会返回到从前那种自我堕落的日子去。武泽也是。如果火口没有揭穿自己，恐怕自己还会继续把过去所做的事情一直向两姐妹隐瞒吧。还会一直欺骗下去吧。然后，两姐妹也一定是到现在也还在扮演被骗的角色，继续悲哀的演技。
把明信片放到矮桌上，武泽轻轻出了一口气。
这一连串的事情，简直就像小说或者电影一般。与老铁的相遇。与真寻的相遇。鸡冠。八寻和贯太郎的闯入。火口。信天翁计划。然后，三个人的再出发。还有鸡冠的转生。
很好。
真的很好。
……
某种幻觉一般的东西，数秒间在武泽的头脑里飞速通过。那是这一连串事件的无数断片。简直就像是自己这些人作为主人公的电影一样，描绘出一个动人的故事。
完美的故事。
然而紧接着，武泽在头脑中发现一点小小的不自然。实际上那种不自然感并非第一次发现。那种小小的不自然感，是从何时开始的呢？自己是在什么时候产生这种感觉的呢？
稍稍考虑了一会儿，武泽找到了答案。
从一开始。
刹那之间，武泽漫无边际的思想之中，忽然被人插入了一把看不见的钥匙。咔嗒一声，钥匙旋转的瞬间，一直以来在脑海的各个角落暧昧漂浮的种种事物开始排列在一起，呈现出某种不可思议的规律性。那所谓的规律，是基于某种假说而出现的。
“难道……”
哈哈，武泽试着轻声笑了笑。他有一种很想把这个十分无聊的假说否定的情绪。那些都是偶然。一定都是偶然。但是终于，像是要把那种情绪推开一样，有些别的想法在心中开始冒头——他想弄清楚。想要确定自己想到的这一假说真是错的。
几乎是下意识地，武泽伸手取过手机，拨通查询电话号码的地方，一个女性的声音应答道：
“感谢来电，一〇四号木下为您服务。”
“那个……阿佐佐谷的豚豚亭。拉面馆豚豚亭。”
“杉并区阿佐佐谷的豚豚亭是吗？请稍等。”
人声切换到电子合成音，播放了电话号码。武泽挂断电话，重新拨打。
“您好，这里是豚豚亭。”
“经理，是我。还记得吗，喏，就是以前经常来您这儿吃面的。”
“经理？”
对方一听这种称呼，似乎立刻就想起了武泽。
“啊啊，记得记得。最近不常来了呀。”
“有件事情想问问您。”
武泽单刀直入地说：“有一回，我和另外一个人来吃面的时候，你说过店门口有很么东西在烧，对吧？”
“啊？啊啊，是有那么件事。”
“那个到底是怎么回事？”
肯定回答说是火灾。那是公寓在烧吧，肯定这么回答。因为事实如此。因为武泽的房间烧起来了。
“客人，您没读报纸吗？”
店主回答的声音里混着苦笑。
“那其实是个恶作剧。”
“恶作剧？”
“嗯，恶作剧。住在附近公寓里的一个男的，好像是弄了个带定时的烟花。旁边的人以为是火灾，喊了消防队来，消防员开了门冲进去一看，结果发现只是烟花。住在那里面的人后来就不知道消失到哪儿去了。真是莫名其妙的家伙。”
不是火灾。是烟花。是某个人弄的带定时的烟花。是谁弄的？
“带定时的……”
武泽回想当时的情况。想起来了。
为什么自己认定是火灾？是因为刚好在返回公寓的时候看到消防车聚在门口，房门又有烟再往外冒的缘故。那幅景象不是火灾还能是什么？但如果回家的时间稍有一点不同，自己就会知道那只是烟花搞出来的恶作剧了吧。这是显然的。比如说，稍稍晚点回家，消防队员在武泽眼前冲进房间，就会变成“什么啊，这不是烟花吗”。或者早一点回家的话，定时器还没开始点燃烟花，没有烟出来，武泽就会进房间了——那么，为什么自己会在那个时间点回公寓？那是因为在豚豚亭吃拉面的缘故。提议去豚豚亭的是谁？说“差不多该回去了”的又是谁？还有，明明应该不是火灾，而是烟花。
——昨天那场大火，报纸上只写了五行字……
是谁那么说的？
“不会吧……”
接下来武泽又想到做那些预付费手机的假传单，还有自己这些人的假名片的事。
——你说你有认识的复印店，是吧？
——嗯。
复印店。传单。
“假传单……”
武泽再次掏出手机，拨的号吗是那时候的复印店。
“您好，这里是昭和印刷。”
“您好，我以前在您这儿印过预付费电话的销售传单，还有三个人的名片。”
“预付费电话的传单和名片？”
电话那头的男子似乎在脑海中搜索了一阵。
“啊，那时候的事。嗯嗯，我记得。因为传单的数量不多，价格定的不是很好，不好意思。印刷品这种东西就是这样，数量越多——”
“我想问件事。那个时候，我记得是我们公司的人去的——嗯，就是脸长得有点像海豚的一个男的。”
“啊，嗯，是那个人。”
“他在您这儿印传单，那是第一次吗？”
“不，不是第一次。”
纸张摩擦的声音。是在翻阅顾客的记录吧。
“第三次了。以前也曾经来印过两次传单。”
武泽咽了一口唾沫。
“以前的传单内容，是不是——”
压抑内心的焦急，武泽问：“一张写了‘lock &key 入川’的锁店传单，还有一张珠宝店的打折甩卖传单？”
“啊，是的，是的。我们这里还留着底板。”
武泽木然挂断了电话。
他想起了和真寻的偶遇。为什么时隔七年，自己会再度和真寻相遇？那是因为那一天的真寻忽然要去上野车站附近的珠宝店。被一张传单引诱去的。
——那家店今天打折大派送，传单上这么写的。
然后，武泽他们偶然刚好也在现场，于是再度和她相遇了。
那天早上，是谁说去上野买手机的？不对，不但是上野这个地点，时间应该也很重要。武泽他们必须在真寻动手偷那个“搞怪警察”的时间点上经过珠宝店前面才行。为了遇上真寻，这是必不可少的条件。为什么武泽他们会在那个时间点经过珠宝店？因为之前刚刚在当铺做过一笔生意。老铁说想再做一笔。那时候的老铁，半天都没从当铺出来。自己还担心是不是被当铺的店主看穿了，还问过他。那——
那该不会是为了调整时间吧？
是不是他在店里联系了某个人，调整双方去珠宝店的时间？
武泽和老铁的相遇，塞在邮箱里的锁店传单。锁孔和万能胶——那天晚上，武泽看破了老铁的伎俩。但真是那样的吗？自己会不会还是中了圈套？仔细想来，那场相遇中有好些处不自然的地方。如果真的和老铁坦白的一样，是用万能胶和传单来赚点小钱儿的话，为什么非要挑邮箱里塞满传单的房间下手？不对，这之前还有个问题，为什么老铁要挑公寓的房间作为目标？那个时候的武泽正为自己看穿了老铁的伎俩沾沾自喜，没有仔细想过对方说的话。他只顾着看老铁在自己面前摆弄门锁，但换了别人应该不会那么做。一般说来，要是被告知必须换锁的话，首先应该联系房东才对。就算不知道联系方式，也应该去问问隔壁，打个电话什么的。
为什么老铁会那么做？
答案只有一个。
他知道那是武泽的房间，所以才故意演了那一场戏。为了和武泽相遇。
为什么，老铁要和武泽相遇？
为什么，要让武泽和真寻相遇？
“那家伙……”
武泽再次按下手机的按钮。拨的是真寻的号码。
“哎呀老武，好久没联系了呀。”
很开心的声音应道。好像八寻和贯太郎也在旁边，真寻对她们说是武泽来的电话，立刻传来“哇”“哦”的欢声。不过尽管是许久未曾听见的三个人的声音，但眼下并非浸泡在怀念中的时候。
“我想问几个有点古怪的问题，行吗？”
突然被单刀直入这么一问，真寻似乎有点不知所措，不过还是应了一声“行啊”。
“真寻和八寻——你们两人的姓，都是河合吧？”
“对，河合，虽然并不可爱。”
“这是母亲的旧姓吧（日本法律规定，男女双方结婚之后必须改成同一个姓氏，哪一方不限，不过除非男方入赘女方，否则多为女方改姓）？”
这一点武泽以前从没问她们两个。一直是这么认为的。母亲和丈夫离婚之后，应该回复旧姓吧。父亲应该是别的姓，但是——
“嗳，不是哟。”真寻干脆地回答，“是父亲的姓啊。离婚的时候，母亲说姐姐已经是小学生了，再改姓氏太可怜了，所以就没有回复旧姓。”
河合是父亲的姓。
“还有一个问题，”对与真寻会回答什么，武泽基本上心里已经有数了，“真寻——或者是八寻，你们两个当中的某一个，以前是不是用过一个阿拉蕾的杯子？”
武泽听到对面传来惊讶的一声吸气。
“两个人都用过。我那时候还小，不记得了，不过姐姐到现在还会是不是提起那个杯子。就是个塑料杯子。结果还搞的那么喜欢。好像不知道什么时候不见了。”
从真寻搬进来的那天开始，老铁就不用那个杯子了。说是因为被看到用那种杯子会不好意思。至于以前为什么会时常悲伤地凝望那个杯子，老铁想武泽解释的时候说，那是“死去妻子从小就很喜欢的东西”。但仔细想想就会觉得奇怪。老铁的妻子还是孩子的时候，应该还没有那部漫画才对。
老铁不是因为不好意思，才藏起那个杯子的。
是因为被看到就不妙了，才藏起来。
父亲离家的当时，真寻还是个婴儿。八寻差不多七岁左右。七岁的时候分开，然后整整十九年没有再见的父亲，若是在某处相遇，她会意识到那是自己的父亲吗？——不会，一定不会意识到的。如果对方一开始就报个假名字，那就更没可能了。
真寻旅行包里的父亲的信。写给妻子的分手信。那份笔迹，武泽一直觉得在某处见过。
“辞典……”
老铁的那本辞典。写了很多字的英语辞典。写在上面的细细的注解文字，的确和那封书信上的字迹一模一样。
八寻姊妹的父亲名叫河合光辉。老铁的名字是入川铁巳。
——文字游戏。
她们母亲的名字是河合琉璃江。老铁说，自己死去的妻子名字叫入川绘理。
KAWAIMITUTERU.（是日语河合光辉的发音。）IRUKAWATETUMI.（是日语入川铁巳的发音。）
KAWAIRURIE.（是河合琉璃江。）IRUKAWAERI.是（入川绘理。）
“浑蛋……”
和老铁一起度过的日子在头脑中犹如走马灯一样流转。如同电影和小说般的种种经历。登场的人们。对了，那些登场的人们——
武泽离开公寓房间。
三
北千住站附近的马马亭的店主，似乎已经不记得武泽了。
“以前的海报在哪儿？”
以前贴海报的地方，现在已经没有了。武泽火急火燎地问店主。
“海报……啊，剧团的？在这儿。”
留着一小撮胡子的精瘦店主似乎被吓了一跳，从收银台旁边拿出一张黑白印刷的纸。武泽一把把它抢过来，举到眼前。剧团的海报。据说一直没什么人气，眼看就要解散的剧团。名叫“Con游戏”的剧目标题。标题下面是剧团成员照片。七个男人一个女人。女人很年轻，五官端正，长得很是好看。男人这边，一胖一瘦两个男人，满脸横肉的肌肉男，大眼睛的矮子，大脸男人，高个子，还有个脸长得像是冰激凌勺一样的无精打采的老头。
这些人全都见过。
新宿之家电梯里见过的女子。火口事务所里的两个年轻人。大猩猩一样的男人是野上。大眼睛的是整理人。高个子是火口。脸很大的是“搞怪警察”。还有脸长得像是冰激凌勺的是那个老蚕豆。
“这些人都在哪儿？”
店主胆战心惊地当即回答说，剧团成员现在可能是在排练地点吧。排练地点好像是借的附近某个公民馆的会议室。
武泽冲出马马亭。一边回想，一边向店主告诉自己的地方飞奔。无数偶然。许多巧合，好些矛盾。
——那个手机还是别再用了，最好关机。
让武泽换手机的是老铁。那是为了防止有人给武泽打电话，告诉他公寓的火灾其实是放的有烟火。
——老武，这次去荒川那边怎么样？靠近河边的地方。
选定搬到哪块地方的是老铁。住处也是老铁找到的。正因为住在这里，真寻才会那么容易搬来。因为距离她住的公寓并不远。
——喂……喂……中村先生？
某个早晨房东打来的电话。
——而且我家里也接到好几次奇怪的电话。那个人说话带着嘶嘶的声音，非要我告诉他你在什么地方。
——是的是的，是一个叫火口的人。
那也不是房东，是老铁雇的剧团成员当中的某个人。一上来就用“中村”这个名字称呼自己，自己便毫无疑心地认定对方就是房东了。因为知道自己用这个名字租了公寓的只有房东。但实际上还有一个人：老铁也知道。
——帮忙开一下这个箱子吧。钥匙丢了。
贯太郎请老铁帮忙打开放气枪的箱子的时候，老铁拒绝了。贯太郎缠着求了半天，老铁终于没办法，答应帮他开锁，但最终还是没能打开，那是为什么？因为从一开始老铁就不会开锁。因为他不是锁匠，拜托业内人士动过手脚的锁之外，就没办法打开了。
住处的后院被人放火的时候，老铁说他看到了整理人的脸。
——那张脸我忘不了。永远都忘不了。到死都不会忘。
但是以前老铁在豚豚亭讲述自己过去经历的时候，关于欺骗自己的债务整理人，不是这么说过吗？
——长相已经记不清了……
坐出租车跟踪野上和整理人的白色轿车的时候，途中司机错过了拐弯的路口，只得停在路边，幸好后来轿车很快又回到原来的路上，因而得以继续跟踪。但那也不是偶然吧，是老铁偷偷告诉轿车司机自己在哪儿，所以轿车再回开回来。为了让自己继续跟踪。
打到老铁手机上的那个电话，
——现在那辆车……哎呀，跟丢了。突然拐了个弯，嗯。现在出租车就停在继续往前的地方。
那时候打电话的不是贯太郎，而是走散了的轿车打来的电话。
武泽他们到达商务宾馆的时候，贯太郎好像这么问过：
——找到他们的车了吗？
如果贯太郎真给老铁打过电话，应该不会那么问的。至于原因，因为老铁在电话里这样说过：
——好你个‘肥肉’！多亏你的电话，敌人又回来了！
穿过公民馆正面的玄关，跑上二楼，正要冲进出租会议室的时候，们从里面打开了，走出来的男子看到武泽，刹那间显出吃惊的神色，然后立刻又垂下肩，叹了一口气。
“……露馅了啊。”是老铁。
“你——”
武泽等待自己的呼吸平稳下来。要问的事情堆积如山，想说的东西都要溢出来了。但是，从哪里问起才好？怎么开头才好？
“老铁，你——”
武泽终于说出了第一句话。
“是乌鸦吗？”
老铁微笑点头。
“对，是老武的同行，不过已经干了二十多年了。”
“老前辈啊……”
虽然都是乌鸦——老铁可是只老乌鸦。武泽是在他的手心里跳舞。真寻也是。八寻也是。贯太郎也是。
“你雇了剧团的人？”
武泽看看老铁背后的门。里面隐约传来戏剧台词一般的声音。
“嗯，雇了。我出钱。请他们帮忙。有一回在马马亭和你一起吃面的时候，看到海报，我就在想是不是找他们。去跑中介，去买东西的时候，都是和他们谈生意。”
“付了多少钱？”
武泽疑问，老铁爽快地告诉了他金额，那是个比武泽预想的大上许多的数字。差不多都可以买一处便宜的住宅了。
“他们梦想能有一个属于自己的舞台小屋。我就给了他们相应的资金。”
“你……哪儿来那么多钱？”
“老武你不是也看过周刊吗？喏，就是半年前那个新闻。”
那个订货诈骗的案子。骗了某建筑公司六千万的大生意。
——我们也得干点这样的大事业才行啊！
——是啊。不过，大事业需要有大经验啊！
“那个……是你干的？”
“这次的诈骗需要足够的资金嘛。”
老铁垂下似乎有些疲惫的眼睛，然后催促老武出去。
“咱们去说会儿话吧。”
出了公民馆的正面玄关，老铁悠然前行。来到一棵大樱花树下，停下脚步回过身。樱花树上的花朵都掉光了，枝头上生出绿绿的树叶。
“我的真实身份，你已经知道了吧。”
“啊……刚才出来不久。”
被老铁从正面凝视，武泽情不自禁垂下视线。老铁是七年前被武泽杀害的女性的前夫，是被武泽赶入不幸境地的两个女儿的父亲。
“我一直以为她们两个的父亲是个大个子男人。”
武泽这么一说，老铁颇显意外地挑起一只眉毛。
“哎，为什么？”
“八寻这么对我说的。父亲是个大个子的人。”
“啊……”
老铁像是叹息般地呼了一口气。
“对于七岁的孩子来说，没有小个子的大人啊。只有她在长大。和章鱼烧的道理一样。”
说着，老铁抬头仰望春日终结的天空。
“在这世上，没什么真的大东西。”
天空中不知何处传来小鸟的鸣啭。
“老铁……你，为什么这么做？”
“是在问我的目的吗？”
老铁鼻子里轻轻笑了一声。敞开双臂。
“目的，就是这个啊。”
武泽一开始没有理解老铁的意思，不过终于明白“这个”是指“现在”的意思，武泽的“现在”。真寻和八寻的“现在”。
“干得不错吧？让真寻和八寻都从自甘堕落的生活方式中毕业，开始新的生活。老武你呢，长久以来盘踞在心头的阴影，还有和高利贷组织的关系也都可以切断了。真寻也好、八寻也好，也都不再仇恨让母亲自杀的人了。老武你也不再害怕火口的影子了。”
确实如此。确实干得很不错。
“真是……你也不嫌麻烦啊，绕这么大的圈子。”
“我只能这么干啊。”
空虚的、寂寞的神色。
然后，老铁把一切都告诉了武泽。
十九年前——
被妻子知道自己是靠诈骗为生之后，老铁离开了家。然后以骗子的身份开始孤独的生活。经过了漫长的岁月。五年。十年。十五年。终于，在大约一年前，老铁下决心不再行骗了。
“身体呢，不行了啊。据说是肝癌。已经没多少日子了。医生明确告诉我。”
老铁轻轻指了指小腹右侧。和夺取雪绘生命的是同一种疾病。
“临死之前，我想和妻子再见一面。然后，要是可以的话，也想见见两个女儿。”
于是老铁调查前妻琉璃江的下落。然而，到这时候他才第一次知道，原来她已经在七年前死了。被高利贷所苦，自己了断了生命。
“我雇了做生意的时候经常打交道的侦探，让他搜索自己女儿的下落。我很担心。虽说一直以来都没管她们。”
老铁让侦探搜索的不单单是真寻和八寻。同时还让他搜索逼死自己前妻的人。没过多久就全找到了。女儿们在足立区的公寓生活。杀死前妻的男人则是在阿佐佐谷的公寓，用中村这个名字租的房子。
“那个侦探——是高个子的男人？”
武泽试探着问。老铁点点头。
“那家伙找人虽然拿手，但是实在没大脑。直接跑去找豚豚亭的店主问老武的情况，又跑去女儿们的公寓附近蹲点，还被她们看到好几回。”
向豚豚亭的店主询问武泽情况的、在真寻和八寻公寓周围转悠的，原来都是老铁雇的侦探。
“我本来打算让那个侦探去调查女儿的现状，还有逼死妻子的人的来历，但是那家伙太蠢了，我只好自己来。”
老铁开始调查女儿们的生活，还有武泽的过去现在，彻底调查。
“我知道了很多事。”
两个女儿的生活，实在不能称之为正常。姐姐不工作，只靠妹妹偷钱度日。
“老武的过去，在你坦白之前，我也都已经全知道了。”
逼迫妻子自杀的人，在做行骗的勾当——他过去之所以在高利贷组织力做催债的工作，是因为自己也为欠债所苦，而他之所以落到那样的困境，是因为做了朋友的借款保证人。那个人不是为了一己私欲，而仅仅是想回复正常的生活，想要和唯一的女儿平稳度日，才不得不受组织驱使。组织解散以后，那个人后悔自己过去的所作所为，不断给自己相依为命的两个女儿送钱。但是女儿们拒绝使用那些钱，仍然过着艰难的日子。
“我得知这一切的时候，伤心得不能自己。因为啊，老武，你想想看，这些全是我的错啊。妻子的自杀，不是老武的错，是因为我在干诈骗的事——是因为没办法和我一起生活，她才不得不一个人拉扯两个孩子。所以生活才会那么辛苦，才会去借高利贷，才会苦于还债，才会不得不去自杀。”
“老铁——”
“因为我的错，女儿们也才会不得不过那样一种荒唐的生活。那样的日子过久了，最终就会沉沦下去，再也浮不上来了。我见过太多这样的人了。在紧挨着地面的地方飞啊飞的，然后稍微擦到一点石头树枝什么的就掉下去了。我想啊，老武，临死前怎么也要把两个女儿就上来才行啊。我也想帮老武一把。照原来那样下去，我就算死了也不安心。”
所以老铁才煞费苦心做出那样一场庞大的诈骗吗？
“而且，老武，这一次的生意，也是对我自己的诈骗。”
“对你自己的？”
“喏，老武一直都这么说的吧：能让生意成功的不是演技，而是真正成为其中的人物——因为自己真的是过了一场很废物的人生啊。没有家人，没有朋友，什么都没有。所以，临死的时候也想要一点能够带去那个世界的回忆啊。和家人，和朋友一起生活，齐心协力做点什么事情。我也想要一个那样的故事啊。”
清风吹拂，樱花树叶间滤过的光芒在小个子男人肩头荡漾。
“你是把那场作战命名为信天翁对吧。”
老铁有点不好意思地笑了。
“信天翁这种鸟，虽然在日本叫呆头鹅，在国外却是很受欢迎的鸟。不是连高尔夫球里也借用了它的名字吗？比老鹰球（高尔夫球比赛中，比标准杆少两杆称为老鹰球，少三杆称为信天翁球。杆数越少成绩越好。）还厉害的。宽阔的翅膀乘着风，一天能飞一千公里。”
像是追随天空中飞过的那只鸟一样，老铁的视线探向蓝天。
“要让女儿们最终原谅老武，在真正的意义上各自开始新的人生，需要让她们两个真正了解老武的为人才行。所以我学布谷鸟，让女儿们和老武住到一起。要是没有这一段同居的生活，她们两个肯定一辈子都不能原谅逼母亲自杀的人，也接受不了这个世界的荒诞无稽，更不可能长大成人了。”
事情正是这样。也许正是那段胡闹一般的同居生活，改变了自己和两个人之间“杀母之仇”的关系。
那之后的经过，一切都按照老铁的剧本展开。高利贷组织的攻击。武泽他们的复仇。信天翁作战——火口他们的事务所和隔壁的一〇〇二号室，都是特意借的，其中的家具之类也都是事先买好的。
“那幢大楼实际上计划是要爆破的。只剩下两三家，其他人都搬走了。我就是在找这样的地方哟。因为你看，计划实行的中途，要是有其他人在走廊大门之类的地方转来转去，会比较棘手吧。”
难怪那幢楼里面人那么少。武泽终于明白了。怪不得除了火口他们，自己只遇到过从电梯里出来的年轻女子，然后再也没有遇到过别人。武泽本来也一直觉得有点奇怪。至于入口处的邮箱上差不多没有一个写名字的原因，这时候也明白了。
然后是实施。最终，老铁的计划成功了。“现在”的状况，一切都圆满了。
老铁设下了他人生最后的骗局。
这是武泽之辈全然不能望其项背的大手笔。老铁撒了巨大的谎。在一切的场景。在一切的瞬间。但是，撒谎的动机却是真实的。没有比之更真实的了。
“老武，还记得有一次在套廊，我和你说过手指的事情吧？”
“爸爸指、妈妈指——是这个吗？”
“对，就是这个。那时候，我说自己是大拇指的吧？”
老铁确实那么说过。
“我那么说是有两个意思。一个当然就是说我是父亲的意思。另外一个意思，老武你知道吗？”
武泽想了想，但是没想出来。老铁摊开自己的手掌，一边看一边告诉他答案。
“只有拇指可以从正面看到其他的手指。所有手指当中，只有拇指知道其他手指的长相。”
瞧——老铁把五根手指的指尖合在一起。
“原来如此……”
老铁确实是是拇指。只有老铁才知道所有人的真实面目。
片刻的沉默笼罩了周围。武泽深吸了一口气。
“今天，那三个人寄了明信片过来。”
明明刚看过不久，但总觉得仿佛是久远的往事了。
“你这笔生意好像很成功啊。真寻也好、八寻也好，都在努力工作。还有贯太郎也是。”
武泽把明信片的内容说给老铁。老铁听着武泽讲述，时不时应上一句。
“有件事情能问问你吗？”
武泽问。老铁点点图。
“明信片里写着鸡冠转生的事。说那只小猫和鸡冠很像，只是头上那撮毛是黑的——其实那就是鸡冠吧？”
是鸡冠，老铁回答说。
“原本头上就是用染色发胶喷成白色的，现在只是把那个发胶洗掉了而已。本来就打算等这生意昨晚之后再让真寻和八寻养的。像那样子的分别，太残酷了。”
难怪鸡冠头上的毛有点发硬。原来使用发胶喷成白色的。
看来老铁一开始就准备好了鸡冠。
“最开始是开玄关门的时候奔进来的，其实那也是你动的手脚吧？”
应该是准备了笼子，预先在门外让鸡冠待命的吧——难怪鸡冠和老铁那么亲。因为在所有人当中，只有老铁是它以前见过的。
“着火的那天，鸡冠不见了，也是你藏起来的？”
“嗯，我藏起来了——后院起火的时候，大家都忙着救火对吧？我在那时候装出用桶装水的样子，其实是把在家里的鸡冠放进纸箱，藏到玄关旁边斜坡的草丛里去了，然后剧团成员过来把它抱走了。”
这样说来，那时候救火，最后老铁提着桶跑到后院来的时候，桶里是空的。回想起来，确实是很奇怪。灭火的时候提个空桶过来没有意义啊。
“那个鸡冠的尸体到底是什么？我们埋在树下的那个？”
对于这个问题，当武泽听到答案的时候，不禁张大了嘴。
“夹娃娃机里弄到的毛绒玩具，吃过几口倒在水池的贯太郎特制鸡肉方便面，还有大西红柿。”
“这都是什么……”
“人在紧张感之中很容易受骗，而且又是夜晚，光线又暗——那个塑料袋里的东西是在洗手间里弄的。本来倒是想趁大家睡觉之后慢慢弄，不过你看，那天晚上真寻一直坐在玄关，老武你也没睡觉对吧。所以我只好装作喝茶去了厨房，把水池的垃圾和西红柿罐头一起装进塑料袋，然后把它藏在睡衣的肚子里，进了洗手间。再然后，把老武丢在洗手间的那个毛绒玩具的肚子割开来，塞进塑料袋，接下来再搞得黏黏糊糊的，最后放进鸡冠的项圈，说起来有点自卖自夸，不过那个确实很像真的吧？”
“很像真的啊。”
看上去真像是鸡冠的尸体。
“但是老铁，你在洗手间做的那个，怎么放到玄关外面的？”
那时候的老铁，应该立刻就去客厅睡觉了。他从洗手间出来的时候，说是贯太郎的面条有问题，一直按着肚子，恐怕就是把放了假尸体的塑料袋藏在里面的吧，武泽想。
“没什么复杂的。我就偷偷开了客厅的窗户，扔到玄关那边去了。正好是路过的车辆开来的时候。”
确实是很简单的方法。
坐吗，老铁朝旁边的长椅探了探下巴。武泽和老铁并排坐到褪色的塑料长椅上。
“会说吗，对我女儿？”疲惫的声音，老铁问。
“你做得这些事情？”
嗯，老铁点头，又问了一遍。
“——会说吗？”
“不想我说吧？”
老铁神色寂寥地点点头。
“既然这样……我就不说吧。”
武泽这么回答，老铁感激地望了武泽一眼。
“喂，老武。”
老铁捡起一片落在地上的樱花叶，用手指夹着叶柄转圈。
“老武……今后还打算继续诈骗吗？”
这个问题让武泽哑口无言。
这七年里，武泽一直靠着不断对自己说“我是无赖，我是无赖”生活。不这样的话，他害怕自己立刻又会沦落到受骗者的那一边去。但是此刻，继续过那种生活的情绪依然稀薄了。差不多已经完全消失了——真寻、八寻、贯太郎，如今正在开始认真地生活。自己继续这样下去，还好吗？
“老武，你知道我为什么给女儿起名叫‘真寻’吗？”
武泽沉默着等待老铁继续往下说。
“她出生的时候，一开始想给她起名叫‘真云’，就是‘洁白’的意思。那是希望她不要像我一样，而是成为一个心灵洁白如纸的人。但是，转念一想我又觉得不好。这个世界，不是心地太过洁白的人可以生存的地方。因为有无数我这样的人正在像蛆虫一样蠢动。多多少少也需要存着几分对人的戒心。所以我改了一个字，给她起名叫‘真寻’。比起洁白的心灵，还是有着宽广的心灵要好一点吧。要在这个世上生存的话。”
老铁抿起嘴。视线在自己的膝头梭巡了半晌，像是在思考什么事情。他再度开口说：
“骗子啊，其实都是废物。”
静静的语气，却如针一般尖锐。那针尖向着武泽胸口的中心直直刺去。
“会不得好死啊。最后肯定是一个孤苦伶仃，身边一个人都没有，就这么死了。骗子这种东西，是罪浑蛋的废物。可惜我发现这一点的时候已经太迟了。”
老铁像是要吐掉嘴里的沙子一样。“太迟了”，他又说了一次，然后把垂下的脸转向武泽。
“人若是不能信任他人，就无法生活下去。一个人绝对活不下去。到了快死的时候，我终于明白了这一点。人必须相信他人。而利用这一点赚钱，是不会得到拯救的最浑蛋的行为。和黑社会、和放高利贷的没有任何区别。别人的罪行很容易看见，但是自己的罪因为背在自己背上，很难看见。这样的生活持续得太久，就像吞噬自己尾巴的蛇一样，自己追赶自己，迟早会一个人干涸而死。”
其实这也是一直存在武泽心头一角的想法，是他迄今为止一直拼命装作不去思考的事实。所以心中更有一份痛彻。自己必须说些什么，武泽想。然而什么也说不出来。老铁也陷入了沉默，双手放到膝盖上，慢慢地摊开、握紧，不断重复。
最终从武泽嘴里说出来的，是孩子一般的、犹如寻找逃跑道路的话。他一边说，一边也感到自己的可怜。
“可是你……和我一起干了那么多事情，对吧？银行检察官、当铺卖香炉什么的……”
老铁轻轻摇头。他的回答让武泽非常意外。
“没有哟。”
“没……有？”
他不明白老铁的意思。
“可是，我们不是拿到钱了吗？不是拿到现金了吗？”
“那是我自己的钱。”
刹那间，武泽想起来了。自从和老铁搭档、让他去做最后收钱的工作之后，生意便是连接不断地成功。武泽一直以为，这是因为老铁的性格能让对方放心的缘故——
“你……是拿了自己的钱？”
武泽怔怔地打量过去搭档的脸。老铁抿起嘴，点点头。
“我一直都把钱偷偷带在身边。给你的就是那些钱。”
难怪那么古典的诈骗都会不断成功。
那时候也好、这时候也好，被骗的还是武泽。
“这样说来，有一回你说要去撬锁，后来拿了不少钱回来——嗯，就是我们五个人一起住，眼看生活费快不够的时候。那时候也是——”
“只是在外面晃了一阵，然后就回来了。”
老铁飘然回答。武泽盯着他看了好半晌，然后，他感觉到自己的嘴角慢慢扬起，像要浮起来一样。老铁耸肩的身影，和周围的风景慢慢融合在一起。
四
“啊……”
一个熟悉的声音在身后响起。
回过头，只见一个高个子青年，一只手提着便利店的塑料袋，绷紧了身子，紧盯着武泽的脸。武泽也望着他，什么也没说。青年求助般地向老铁望去。
“没事了，已经。”老铁招呼道，“已经露馅了。彻底露馅了。”
是火口。不对，不知道他真正的名字叫什么。不过这个青年就是那个火口。他穿着白衬衫和牛仔裤，仿佛就是青春的化身一般。
老铁的话让青年的表情松弛下来，显出安心的神色。随即又皱起眉头，显得很困惑。
