声音快哭了。
　　「回答我！」
　　纱江子大叫，近乎哀鸣。
　　「这很重要的！为什么？为什么我非被怜悯不可？」
　　『不是怜悯。你误会了，纱江子。』
　　误会。误会。误会。
　　连这里也是误会吗？KYOKO不是自己的同路人。那么我心中发生过的革命算什么？它的价值和意义，事到如今连是否存在都模糊了。已经自觉到的现在，我要怎么样才能当作根本没这一回事？
　　「上次你打电话来的时候，阿修在我那里。」
　　她不打算放松攻势。她要澈底地，好好地品尝最后的乐趣。说完之后她才发现了。我长年来的愿望，今日总算夙愿得偿了。
　　『咦？』
　　「从很久以前就开始了。我跟阿修在交往。」
　　『骗人！』
　　贵惠的声音紧张似地僵住了。「是真的。」纱江子应道。原来就这样？这样就完了吗？
　　她还想再藏深一点、再藏久一点。想要用更适合的形式，狠狠地击垮贵惠。她想要伤害她、破坏她。尽可能长久地、尽可能深刻地。
　　「是真的。不管是你还是任何人，都没有人会跟我聊男人的话题。大家都认为我没有男人缘，对我客气，真蠢。」
　　『惠里香她……』
　　真崎妻子的名字。亲密呼唤她的恶毒里欠缺冷静。
　　「她不知道。」纱江子答。「阿修做得很高明。可是那跟我没关系。告诉你，贵惠，阿修拿我跟你比了好几次，把我捧得高高的。我得意极了，幸福得要命。我觉得我——」
　　就没有更适合的说法了吗？
　　明明如此迫不及待此刻的到来，事到临头，却发现自己毫无准备，教人气恼。烂透了。
　　「我觉得我赢过你了，所以得意了。喏，我跟阿修就是那种关系。——我受不了一直被你瞧不起。」
　　『纱江！你在说什……』
　　「蠢透了，真的。」
　　确认贵惠的声音带着怒意，感到大快人心。你就这样气到疯吧。
　　纱江子挂了电话。长按开关，切掉电源。把手机收进口袋，垂着眼睛走出去。即使咬紧牙关，嘴唇紧闭，声音还是泄了出来。没有内容的声音。只有呻吟，啊啊。
　　总算能够失去了。
　　她想。
　　9
　　贵惠手中拿着水蓝色的信封。
　　从纱江子的鞋柜里拿出它来，毫不犹豫地打开看里面。
　　寄件栏用圆圆的字体写着男生的名字。——纱江子单恋的对象名字。
　　之前也有过这种事。
　　班上女生低劣的恶作剧。
　　那个时候纱江子愚蠢地在收到信的瞬间雀跃不已。像女生的字体令她介意，但她深信就是他寄来的信没错。
　　她怦然心动地打开信。
　　『丑八怪』。
　　内容就只有这三个字。
　　站在玄关的自己身后传来咯咯窃笑。转头一看，被发现的她们「哇」地从走廊一哄而散。
　　她们怎么做得出这种事？她心想。明明没有被打，脑袋却像遭到重击一般嗡嗡作响。明明确实遭受重创，身体却没有任何一处流血，这令她一时无法置信。
　　冷酷的、带着无穷破坏力的那封信。
　　又被放信了。与贵惠变成朋友后，自己依然是那样的对象。看到那封信，贵惠会怎么想？她会觉得不想跟这么丢脸的人当朋友吗？不想要她看到。纱江子又怕又羞惭，难以承受。
　　情急之下她停下脚步，屏住呼吸。在走廊角落动弹不得了。怀着欲哭的心情注视着贵惠。
　　下一瞬间，唰的一声。贵惠的手没有迟疑。
　　听到这声音的瞬间，她确信了。与刚才不同的另一种心情重新笼罩住纱江子的肩膀。以某种意义来说，那比刚才的恐惧更要强烈太多了。
　　被怜悯了。我，被她。
　　纱江子这么认为。
　　被撕成片片的，寄给纱江子的信。看得出贵惠小小的身体绷得紧紧地，急迫得近乎可怜。快点，快点，快点。逐渐变得稀烂的水蓝色信封与信纸。焦急的指缝间，落下了一片碎纸。
　　她显然是在焦急。
　　得快点撕破。不能让纱江子看见，得当成根本没这东西。
　　「贵惠。」
　　纱江子呼唤，她的肩膀猛地一绷，慢慢地回过头来。
　　「纱江子，你好慢唷！」
　　装出温吞的声音，握着碎纸的手揣进裙子口袋里。
　　「我等你等好久了。我们快点回去吧。」
　　「……嗯。」
　　快点啦，纱江子。为了隐藏极度的焦急与慌乱而装出来的，软弱的笑。
　　塞着恶意的信，她可爱的裙子摇摆着。
　　贵惠。
　　我受不了。贵惠，你是用什么样的心情看我的？为什么要一脸抱歉地回头？不知所措地，担忧着可怜的里见纱江子。
　　脑袋嗡嗡作响。痛得要命。不晓得自己的身体在哪里。撕破纸张的唰唰声已经持续好久了。
　　贵惠。
　　在黑暗房间的床上捣住脸，喉咙发出呐喊般的声音。为什么？
　　为什么那天你要把信撕掉？我认为我被怜悯了。可是为什么你把信撕掉了？如果只是想要避免好友目睹恶意，只要藏起来就行了啊。那样一来就不会掉下纸片了。为什么你要多费工夫，当场撕破？
　　眼角渗出泪来。
　　不能留意到这个幻想。好想吐。贵惠发抖的手。难道——
　　难道你是在为我生气吗？
　　想法形成语言的瞬间，扭曲的视野中，脑袋又痛得快要裂开了。
　　贵惠、贵惠、贵惠。
　　我真的好想赢过你。
　　一连串毫不停歇的门铃声把纱江子唤醒了。
　　黑暗的房间里，头痛依旧持续着。虽然闭上眼睛睡了，心却完全无法休息。因为吃了加倍剂量的强力止痛药，视野边缘一片雾白。无法正常站立。
　　叮咚、叮咚。
　　连回响的门铃声是否是现实都不清楚。这里是现实还是梦境也暧昧不清。
　　纱江子总算摇摇晃晃地抬起头来，看看房间的电子钟液晶荧幕，过零点了。这么晚了，到底是谁？
　　从床上站起来，脑袋猛地一阵眩晕。视野与意识彼此乖离，迟了几拍才契合在一起。花了好久，勉强走到对讲机前，拿起话筒。
　　「喂？」就连这样短短一声，喉咙也干燥嘶哑得难以说出口。
　　门铃声停了。
　　看见旁边的液晶荧幕映出来的人物脸孔，她倒抽了一口气。一下子清醒了。
　　是贵惠。
　　『——纱江？你接电话了？你在那边吗？』
　　她像是急忙赶来的，身上还围着围裙。没化妆，披头散发。纱江说不出话来。『你在不在那里！』贵惠尖叫。
　　这里，是东京自己的住处。
　　她慢条斯理地确认。贵惠不可能在这里。
　　「贵惠。」
　　叫出名字，荧幕中的脸歪了。就像从肩膀脱力似地，惠贵咬住嘴唇，深深地吸了一口气。眼睛湿润，一眨眼就渗出泪来。
　　她右手握拳，把拳头抵在脸颊上，压抑着声音似地说：
　　『我帮你去揍他了。』
　　覆在右手的左手上，因为做家事而刮痕累累的戒指反光着。她又说了。我帮你去揍他了。
　　『我去他家，当着惠里香的面揍了他。』
　　呼吸停止了。
　　荧幕里，贵惠的脸不断地不断地崩溃。大滴的泪水不停地盈满了小眼睛的边缘，一吸鼻子，脸就涨得通红。
　　画面倏地消失，门铃又响了。连放下话筒再拿起来都令人不耐。画面里的贵惠继续说。
　　『我帮你去揍他了，纱江子。』
　　贵惠。
　　想喊她的名字，呼吸却哽住了，出不了声。这段期间她急急地问：
　　『你还好吗？纱江，你还好吗？』
　　「你是，怎么来到这里的？」
　　她再次定睛注视房间的钟。这种时间，连赶不赶得上末班车回去都有问题。话筒另一头传来孩子闹脾气的声音。她赫然一惊，细看荧幕。贵惠身后有部婴儿车。贵惠慌张地跑过去。
　　『对不起，对不起唷，小类。你乖乖的唷，听话唷。』
　　听到那声音，纱江子再也把持不住了。
　　贵惠。
　　声音从唇间泄出。冲动延续了好久。画面又消失了。门铃又响，纱江子默默地拿起话筒。
　　「贵惠，贵惠，我——。」
　　『我看见你在收拾单轮车。』
　　贵惠把脸转向正面说明。是泪湿的声音。
　　『我看见你明明自己不玩，却在收拾别人乱丢的单轮车，只因为那天你负责打扫。我想跟你交朋友，是因为我喜欢你那种正直的地方。——就算只有一个人，也不会去迎合别人，我觉得你好帅。我也想要像你那样。』
　　「我不晓得，我不晓得了啦。」
　　孩子气地吐出一连串毫无脉络的话语。『嗯。』贵惠点点头。没什么意义吧。可是她一次又一次点头。
　　『嗯。』
　　「我不晓得了啦。」
　　不用再去见真崎了。不想见他。可是不晓得，如果他来找自己，她没有自信抗拒得了他甜蜜的声音和触感的诱惑。
　　第一次曝露出赤裸自我的自己，能不能好好地与挚友继续连系在一起，她不晓得。她像个孩子般哭着，用全身只去聆听贵惠那安抚似的颔首。身后传来她儿子的哭声。
　　画面消失，门铃又响。这或许会是最后的通话。她知道彼此都这么感觉。贵惠用鼓足了劲的声音说了：
　　『纱江，开门，让我进去。』
　　她不晓得自己能不能打开这道门。
　　可是里见纱江子哭着，总之按下了大门的开门键。
☆、座号二十七号 水上由希
　　——「Atachi」，过来一下。
　　在幼稚园的庭院玩耍时，屋檐下的阴影处传来呼唤声。当天满四岁的水上由希很清楚那是在叫她。
　　周围的小孩都用自己的名字称呼自己。「明美呀」、「美香啊」。她以为都是这样的，学她们用「由希呀」起头，瞬间被祖母一巴掌掴倒了。
　　「像什么话！居然用那种恶心巴拉的撒娇口气说话，丢死人了你。」
　　「大家都这样讲呀。」由希反抗说，却被冷冷地不当一回事：「那么那些孩子全都不像话！」
　　所以她都乖乖地用「watashi」（我）自称。身边朋友没有一个像这样说话的，但祖母的话在她的脑中阴魂不散。那些孩子全都不像话。
　　结果就这样惹来了注意。
　　班导室山的脸。想不起来，可是记得她非常招摇。头发染得很淡又烫得卷卷的，搽着亮粉红色的口红、化着引人注目的妆。有香水的味道。可是现在到了和当时的她差不多的年纪，由希已经有了确信。毕竟只是个狭小乡下世界里自以为是的女王。现在的自己，肯定比那个女人更要时髦洗练好几倍。
　　「Watashi」，当时她还有没办法正确地发音，自然就会变成「atachi」，满口「atachi」、「atachi」的由希，看起来一定像个装模作样的臭屁小孩吧。
　　「『Atachi』，把那个拿来。」
　　就算口气像个小大人，要是孩子的父母充满都会气息，孩子本身也穿着体面，一定就不会受到这样的嘲笑吧。但幼稚园制服底下穿着祖母手缝的工作服或罩衫的由希，不是那种好家庭的孩子。她跟着和母亲离婚的父亲还有祖母三个人住在一起。她很想像大家一样穿有卡通图案的T恤，也很向往缝满了滚边的裙子，但祖母坚持说：「现在的衣服太贵了。」不肯买给她。祖母拆开自己或父亲的旧衣，用那些布或毛线缝制简单的套头衣。冬天则让她穿用邮购的古怪机器编织出来的，同样坚固无比的毛衣。
　　「由希的衣服都好老土。」
　　后来过了很久，她得知自己被小学的同学在背后这样说。可是不像坏话那样阴险，语气就像在单纯陈游令人莞尔的事实，所以她也不恨朋友，只觉得丢脸极了。
　　对于刚出生就离开家里的母亲，她没有什么记忆，与视严格节约为美德的祖母的「乡下孩子」的生活，她理解为原本就是如此，因此不觉得哪里奇怪或抗拒，那完全就是她自然的日常。
　　但祖母做给她的衣服里，偶尔也会有非常亮眼的成品。那与其说是刻意，更接近误打误撞，不过有时朋友的母亲会叫住她，为她的衣服是手工制的感到惊奇。
　　那天穿的洋装，完全就是那样偶然的成品。
　　——「Atachi」，过来一下。
　　她们在庭院玩耍时，保母们坐在屋檐下的长椅，边聊天边盯着孩子们。由希听到声音回头望去。是室山老师跟其他班的老师。坐在那里的老师们都看着由希，向她招手。
　　虽然还在玩，但由希离开朋友，去了那里，老师们用毫不客气的口气问她。
　　「这也是你奶奶做的？」
　　「嗯。」
　　祖母都在客厅踩踏着老旧的缝纫机。看电视的声音会被缝纫机的声音盖过，非常讨厌，可是她知道说了只会招来一顿骂，总是忍气吞声。这件洋装也是像那样做出来的。
　　「这样啊。」
　　室山老师点着头，和旁边的保母对望。就在下一瞬间。「可以看一下吗？」也不等她回答，室山老师的手掀起了由希的洋装。抓着裙摆，一口气掀到脖子处。
　　在阳光倾注的白昼庭院，赤裸的胸腹接触到外面的空气。季节是夏天。洋装底下，她只穿了一件内裤。
　　现在回想，自己那时候的模样就好像被强风吹得开花的雨伞。被迫做出万岁姿势的手和脸被掀起来的裙子遮住，看不到保母们的脸了。
　　「哦，原来是这样子啊。」
　　「钮扣是怎么扣的？」
　　尽管年幼，还是可以理解到她们正把自己剥个精光，在研究衣服的缝法。是怎么弄的？对不起唷，可以看一下吗？含笑的语气客气地再三重复着相同的话，手上的动作却是不容分说。扣子被解开，衣服从袖口被抽走。
　　不要——尽管这么想，却发不出声音。又没有要进游泳池游泳，却在外头赤身裸体的，感觉好奇怪。被脱掉洋装的自己的背后，大家正在玩捉迷藏或家家酒。当时她对异性或朋友都还没有羞耻的感情，也无法理解这是怎么一回事。不过即使如此，她仍模糊地感到哪里不对劲。
　　懂事之后回想起这段记忆，她现在已经了解到那股怪异的感觉是真实的。那些保母的行为是不可原谅的。她们以为对方是孩子，所以无所谓吧。可是我一清二楚地记起来了。那个老师现在怎么了？
　　祖母代替工作很晚下班的父亲，总是来接由希。「我孙女今天有没有给老师添麻烦？」祖母是个传统女性，耻于称赞自己人，不管是对自己的儿子还是孙女，都习于不当地贬损。由希几乎没有被称赞的记忆，母亲会离开家里，或许原因也出自祖母。
　　看到大家都是母亲来接，有时虽然也会寂寞，但想到要等待因为工作而迟迟没有来接的父亲，由希满足于自己的境遇。祖母总是分秒不差地到幼稚园来接。祖母没有驾照，所以两人必须走路回家，唯有看到朋友坐着父母的车子经过时，她实在忍不住要羡慕。
　　夏天两个人撑着花朵图案的阳伞一起走回家。虽然懵懵懂懂，但由希还是把这件事告诉祖母了。室山老师她们看了我的洋装。
　　那天晚上，吃晚饭时祖母心情非常好，难为情地把这件事告诉父亲。
　　「今天幼稚园的老师们特地把由希的衣服翻过来看呢。哦，是我做给由希的衣服。现在的人是不怎么自己做衣服吗？所以才会觉得稀奇吧。这根本没什么嘛。」
　　完全不习惯自夸的祖母假装若无其事，但一次又一次地提起。她一定非常开心吧。还口齿不清的由希所描游的内容被粗糙地处理，在这样的结论中定了案。
　　那件洋装的图案。
　　我不记得了。
　　1
　　『第凡内（译注：纽约第五大道的知名珠宝店，没有餐厅）』
　　看到这一行的时候，感觉背脊被什么东西贯穿了。以这里为中心昂然抬首，挺胸走去。她确信自己是为此而生。
　　是感动？还是觉得帅气？她不知道为什么。只是同样一句话在脑中不停地打转。第凡内。纽约第五大道的知名珠宝店，没有餐厅。
　　在那里吃早餐，这种发想。
　　坚称即使变得如此，也不愿意失去自我的女主角。
　　由希几乎不看电影也不读书，因为这样，对于看过的电影、读过的书，每一部她都有很深的感情。楚门·卡波提的那本作品，她是在国中的时候出于装大人的心态读的。理由很单纯，因为那是一部时尚电影的原作。『到第凡内吃早餐吧。』这么说的女主角，名叫荷莉·葛莱特利。
　　她的孤独与高贵，还有无可救药，以及自由。
　　紧握着书本，由希麻痹了。女主角也这么形容那家店。
　　我和其他事物能够一起好好相处的地方。
　　讨厌的红色在脸上蔓延的时候，结果最好的方法，就是跳上计程车，前往第凡内。这么一来，心情很快就会平静下来了——因为四周的静谧，以及店里尊贵的陈设。
　　这种场所，这种感觉。
　　她下定决心，总有一天要去到这里。
　　求职的时候，她会以「荷莉」为第一志愿，就是因为中意它的名字。她不知道两者有没有关联。可是做为让她感受到那种精神的浮华世界象征，足够了。
　　「由希，昨天KYOKO上电视了呢。」
　　正在处理传票时，声音白头上响起。Unimat Life咖啡机就摆在由希的座位后面，所以人来人往。许多员工都来倒茶，顺便跟她攀谈几句。
　　停下按计算机的手回头一看，是樱木。是他们公司最老资格、同时也是目前最受欢迎的设计师。
　　「咦？真的吗？哪个节目？」
　　「不好意思，我不记得节目叫什么了。我平常也不怎么看电视嘛。是三更半夜开电视偶然看到的。因为有武井恭介，所以我有点好奇。我记得你说过你喜欢武井恭介对吧？」
　　「啊，是的是的。讨厌啦，真的吗？我怎么都没听说？KYOKO好奸诈唷。她干嘛不告诉我嘛。」
　　「看他们两个说话的样子，好像交情满不错的，你问问KYOKO怎么样？好厉害，搞不好你可以见到武井恭介唷。」
　　「我一定要她介绍。」
　　对樱木亲昵的态度鼓起腮帮子回应，在脑中浮现那名演员的脸。他应该还没有跟KYOKO共演过电视剧，可是或许是在谈话节目之类的一起登台过。
　　「真好，到时候也要找我唷。哎呀，KYOKO小姐能不能穿我们家的衣服上节目呢？由希，你没拜托她吗？」
　　「我拜托了，也把衣服给她了。她私下出门的时候也常穿。可是还是不行啦。上节目的时候都有造型师，要宣传的话，还是得从那边下手才行。本人也说没机会穿便服亮相，真可惜。」
　　「啊，原来你也是有在推销啊，佩服佩服。可是你要好好把我设计的衣服拿给她唷。青井还是近藤的不行唷。下次我再给你一些拿去送她。」
　　「没问题。这件裤子或许不错唷。穿起来很容易活动，风格也很适合KYOKO。」
　　她指着自己身上的黑长裤说。「荷莉」现在共有三名设计师，这是樱木的作品。樱木笑逐颜开。
　　「也很适合你啊。谢谢你穿它。」
　　「我们在讨论下次要一起去泡温泉，到时候我再拿给她。」
　　上星期日的谈话节目里KYOKO说了。现在在拍的电影杀青后，想要休假一星期左右，去泡个温泉。她那张清爽的、妆容完美的脸就像个女星那样，只说漂亮的话。
　　『带一堆电影DVD去那种不是观光胜地、只有浴室温泉的地方，然后关在房间里看DVD看个痛快。』
　　「——我们这样说好了。」
　　「她那么忙，不会很难见面吗？」
　　「也还好呢。我很闲，所以满可以配合她的时间的。我们常常一起去玩。」
　　由希微笑，樱木喝了一口刚泡好的咖啡。侧脸的头发乱了。蓬乱的长发配圆框眼镜、细瘦的身躯。虽然不是完全符合喜好，但一想到人家是人气设计师，那副容貌顿时充满艺术家气息，真不可思议。
　　「这么说来，樱木哥有点像刚才提到的武井恭介呢。」
　　我喜欢的。
　　她在心里这么添了句，樱木夸张地「噗哈」一声，把咖啡杯从嘴边挪开。
　　「什么？」他看由希。「你夸过头了啦。第一次有人这样说我。哪里像？」
　　「唔，发型跟眼镜都不一样，可是眼睛，我觉得拿下眼镜应该很像唷。不过今天樱木哥看起来很困，样子不太一样呢。你连续熬夜了好几天对吧？」
　　幸好刚才补了唇蜜。由希一边歪头一边看他的脸。
　　「难道你说很少看电视，是因为几乎都住在公司？这样太操劳了啦。你有好好吃饭吗？樱木哥很瘦耶。」
　　「瘦得像皮包骨，很难看？」
　　「我又没这样说。我喜欢瘦一点的型。」
　　由希苦笑着，「可是这样让人很担心啊。」她呢喃似地说。
　　「反正你一定都是去超商还是哪里买便当在公司吃吧？下次我介绍你不错的店。这附近只要找，也是有不错的餐厅的。下次一起去吃吧。」
　　「我考虑考虑。现在时间真的不够。」
　　樱木微笑着，抽身挥手离去了。由希微笑着目送他的背影，把脸转回电脑的同时，以周围不会发现的程度叹了口气。樱木搞什么啊。
　　都约得这么露骨了，还没空？有没有搞错啊？是太迟钝了，还是真的在躲我？不管是何者，都一样教人气愤。
　　盯着正在处理的传票。
　　设计师和业务正职员工的薪资明细。规定的月薪旁，有填入住宅、扶养、加班费等金额的栏位。也有视业绩分发的奖金栏，这些是做为「薪资」和「津贴」从公司预算支出的部分。一星期后的十六日，每个月中。
　　由希领的「工资」跟这些「薪资」不一样，支薪日也是不同日。日薪七千，其他部分，公司会给付的只有通勤花的交通费。只有一年一次的续约，从来没有加薪过。
　　好忙，好忙，正职员工都这样说。设计师也说。
　　倒咖啡时转换心情聊聊的对象。笑容不绝，亲切地解决杂务的临时雇员的行政小姐，也就是所谓的职场吉祥女孩。
　　在「荷莉」的正职员工考试中落榜后，已经六年了。那个时候她也是报考业务和行政职。设计师她想都没想过。她喜欢衣服，也擅长画图，所以也曾梦想过各种衣服，但随着年纪增长，了解设计师的工作内容后，她感到厌倦。做衣服是计算与裁缝。光靠组合形状和颜色，还有画画图，是无法胜任的。
　　剪裁布料，踩踏裁缝车，缝合。由希一次也没有做过这样的事。因为她想要的地方是一切都已经完成的状态。是没有半点灰头土脸努力的痕迹、就像是只提供给天才与大师的哲学的、娴静高贵的店铺。只要有与此相关的记号就行了。语感和地位，这些的话，她就想要。
　　落榜后一段时间，她做过店员、待过美容沙龙，三年前她得知「荷莉」在招募名为临时雇员的打工人员。她被录取了，做起类似会计和业务见习生的工作半年左右，听见业务的前辈说溜了嘴：
　　『我觉得今后的时代啊，还是得要有女人才行。这年头连证券公司的业务也都会带个年轻小姐在旁边，告别客户的时候教女生抛个媚眼再回去不是吗？这个业界也是，毕竟决定百货公司卖场面积的都是些老头子，所以我跟部长说，咱们不比照办理就吃亏啦。』
　　由希并不会感到不愉快，反倒甚至感觉骄傲：这是理所当然的吧？我是因为外表才被录取的。幸好她从不怠慢要精心打扮，总是留意穿着和保养——她嚼着从以前的职场摸来的美容营养食品心想。
　　「由希，可以影印一下这个吗？」
　　「好的。」
　　她热情地笑着转过去，视野一隅看见自己脖子上的丝巾在晃动。接过来的纸上满是秋季新品。这件夹克、这只皮包和鞋子。还有裙子。她浏览了一下，挑选中意的款式。买下这些吧，就当作是我设计的。
　　——由希真的很厉害，在时尚流行界工作，而且是最前线嘛。
　　上次同学会聪美说的话，一想起来就令人陶醉。领的不是「薪资」而是「工资」也无所谓。只要能够进入这栋大楼的、有这种气息的地方，不会曝光的谎言，与真实是同义的。
　　鞋子和衣服都是，越是轻盈，就越能够当成镗甲。完美的防御远胜于攻击。
　　影印完后，计算刚才看上的几样单品总额多少。「荷莉」的衣服绝不便宜，若是每一季都要买上好几件新单品，更是所费不赀。
　　差不多又该找家店上班了吧。
　　她看着饰有缎带的褐色长靴的照片盘算着。被老头们称赞，应付他们，这她并不讨厌。反正现在她也没有男友，时间很自由。
　　完全就是流行的最前线。浮华世界——聪美这么说，但这是当然的。我一直很努力。聪美是美女，感觉她好像认为自己也能轻易胜任特种行业，但那也是需要才华的。毕竟年过二十，女人的魅力光凭脸蛋就没用了。由希有着拼命精进的自负。即使过着捉襟见肘的生活，被老头们抚摸大腿，但她一直坚守着这具身体和作风。
　　上次同学会聪美穿的那套衣服，虽然忘了是什么时候，可是以前去玩的时候她也穿过。由希记得那时候她心想：美女归美女，但破绽百出呐。这要是我，才不会穿同样的衣服在同一群人面前亮相两次哩。
　　最令她开心的是受到称赞。第二开心的是被嫉妒。看见留在乡下阴沉土气的一群人瞥着自己，一群弱者在那里窸窸窣窣，教人兴奋得起鸡皮疙瘩。你们就尽量聊吧。她好想好想知道他们在聊她什么，想得不得了。
　　回到座位，手机接到简讯。塞进口袋，去上厕所顺带打开一看，看见内容的瞬间，表情忍不住歪了。搞什么？
　　是岛津寄来的简讯。
　　『我跟纱江子连络不上，你有没有听到什么消息？我打电话问真崎，他好像也在忙，没办法聊太久。聪美还是一样连络不上吗？她有没有传简讯给你？』
　　2
　　「连络不上是什么意思？岛津。」
　　回家的时候，她从地下停车场打电话。看看手表，八点半多。她认定岛津工作的银行反正是朝九晚五，闲得很，没想到电话另一头还散发着户外的氛围，一片嘈杂。他说还在工作，由希应道：「随便啦。」
　　「聊一下不会死吧？你说连络不上纱江子是什么意思？我也打了，没人接。你问过贵惠了吗？」
　　『贵惠也是。我打电话给她，可是没人接。这简直就……』
　　难以敔齿的氛围。不用说也知道，这简直就跟聪美一样。
　　「我跟聪美也还连络不上呢。她也没给我简讯还是电话。真崎怎么说？」
　　由希把皮包搭在肩上，一手拿着手机，掏出香烟点火。
　　『真崎说还没见到KYOKO小姐的样子。那家伙口气也很冷淡，只说纱江子跟贵惠应该都很忙，好像没怎么放在心上。』
　　「真崎本来不是很起劲吗？欺，我可要声明，我也不是很闲才想见KYOKO的好吗？别搞错了。」
　　这么短的期间内，真崎突然对这件事失去了兴致，这实在是难以想像。由希长长地吐着烟，稍微冷静下来。岛津身后又有人在活动的动静。区区岛津，装什么忙嘛。居然忙到这种时间都还有工作。
　　可是他却不干脆挂了由希的电话，究竟是为了什么？光想就觉得可怜，连由希都想替他自嘲几声了。
　　「总之，我会继续连络聪美跟纱江子看看。我也会打电话给真崎。只要说是谈工作，那家伙也不能不接我的电话吧。」
　　聪美和纱江子。还有贵惠跟真崎。
　　不愿出席同学会的前同班同学。
　　就仿佛为了把闭关在岩户里的KYOKO引诱出来，轮番降临此地的诸神吗？前往找人的，反而就此一去不回。不会吧。
　　『纱江子是不是自己一个人去见KYOKO小姐了呢？没有找真崎他们。然后或许她被KYOKO小姐说了什么……』
　　听到岛津失魂落魄地这么说，瞬间由希一阵火大。白痴啊。
　　「干事，你振作点好吗？我们又没做什么亏心事。只是觉得如果KYOKO是因为什么理由没办法参加同学会，那就太可怜了，所以才设法邀她的不是吗？我会再连络。你也是，直接打电话给KYOKO，探探情况。纱江子那边也确定一下是不是真的见面了。懂了吗？」
　　说完想说的就要挂电话的时候，声音追进了耳朵里：
　　『啊，那由希，下次要不要一起去吃个饭？上次跟真崎他们道别后去的酒吧，我喝得很开心。我们两个再去那里——』
　　由希受不了地皱眉，虚脱地挂了电话。把香烟按在墙上揉熄的时候，几名正式员工下来停车场了。她扔下烟蒂，不让正要进车子的他们看见。视线对上，所以她亲切地微笑，嘴巴做出「辛苦了」的唇型，轻轻行礼。
　　背过身子往车站走去，叹了口气。岛津那家伙真没用。快点啦，快点让我跟KYOKO说话啦。
　　『她是我同学唷。』
　　那是在刚进「荷莉」的欢迎会上。面对着背负业界人士这块招牌的社员，由希不安极了。内行的大人们谈论的、陌生的名字和各种专有名词。没有和他们共同的脉络的自己，是个手无寸铁的赤裸孩童。
　　避免听起来剌耳、避免被认为是在吹嘘。她付出万全的注意，慢慢地，慢慢地把话题往那边带。
　　你单身吗？你喜欢哪种型的女生？哇，某某前辈平常的穿搭跟身材真的好棒唷，是不是有什么做为参考的女性？有没有最近特别欣赏的女星？如果可以请她穿上自己设计的衣服，前辈觉得哪一个明星好？
　　用不了多少时间，她就不着痕迹地导出了她要的名字。也因为由希虽然是外行人，但她判断风格犀利的女生在艺术家和创作家之间的评价比较高。就是KYOKO那种型的。
　　就像吸气吐气那样。
　　就像呼吸那样，做为一种自然活下去的营生，未经思考，声音就先流畅地发出来了。不紧张，不躁进。
　　『我们从高中的时候就是好朋友了。真开心，她也很喜欢「荷莉」的衣服，要是知道「荷莉」的人在谈论她，一定会很高兴的。我可以把这件事告诉KYOKO吗？』
　　这不是吹嘘，是事实。如果有人把她的这个声音当成是炫耀还是谎言，那就是在嫉妒。就是因为自己有什么见不得人的地方，才会听起来觉得那样。我一点错都没有。
　　知道KYOKO出道以后，这是她过去也一再重复的行为。KYOKO演出的电视剧、谈话节目，她尽可能全部看过。对专门学校的朋友们，她也提过好几次了。
　　『上星期她上了「你好」那个节目，说到去马来西亚旅行的事。有人看到吗？说她跟朋友两个女生一起去，可是她朋友的旅行箱好旧了，提到一半锁突然坏掉，箱子里的东西掉了满地。——她说得很好笑，可是那其实就是在说我啦。』
　　想要跟KYOKO的合照。
　　不是纪念照那种的，最好是在她毫无防备的状态下拍的。如果有能够靠合成修饰得天衣无缝的技术，或许她早就干了。
　　这种冲动哪里不对了？
　　如果说她无聊，或许是吧。就算是这样，她也不觉得哪里错了。我只是无时无刻在追求能够为我加分的价值。如果能够得到比KYOKO更棒的东西，我随时都会罢手，琵琶别抱。可是现在感觉最能让我乐在其中的地方就是她。
　　即使由希开口邀请，KYOKO也不会来吧。自己不是当干事的料，以前跟KYOKO也不是那么亲密。可是想要把她叫出来。关在岩户里的太阳神。我才不许她永远就这样关在里面。
　　——然后，虽然也想拍照，但由希还有比拍照更强烈希望她登场的理由。她有理由，也有权利。
　　她为什么不来？明明可以畅所欲言的。可以被大家拱上天，绝对可以成为全场焦点。她不想吗？她不想让大家好看吗？
　　闭上眼睛回想。自己被做了什么？后来又经过了多久的岁月？
　　3
　　高一的那一年间，是响子身为女王的黄金时代。
　　为了追随清濑而选择升学高中的神话。她把这件事告诉了身边的每一个朋友。就连不同班的由希，都听见了这名刚毅女子的英勇事迹。
　　「要是恋爱跟念书都能跟响子一样全力以赴就好了呢。」
　　响子的企图成功了。她播下的种子，被听说这件事的同学们散播出去，传播到各个地方。
　　自己班的班长不遗余力地恋爱。朋友目瞪口呆地评论着：「真不敢置信呢。」脸上虽然摆出没辙的表情，口气却是轻快的。
　　告诉由希这件事的朋友，好像前些日子在班级大会之类的场合第一次跟响子坐在一起，直接听她本人提到这件事。看来她完全被响子给吸引了。
　　「就算清濑同学很帅，那样一来，其他人也根本不敢开口跟他告白了嘛。他跟响子真的很登对嘛。」
　　「啊，好可惜唷。原来一班的那个帅男生已经被订走啦。铃铃不是也喜欢他那种型的吗？不是吗？」
　　「咦？我想都没想过啦。」
　　「是吗？你不是说你喜欢杰尼斯系的吗？」
　　由希面露玩笑般的微笑，把这个现象归类为不怎么稀罕的事。
　　响子不同凡响。
　　响子敢做一般人不敢想像的事。
　　跟响子是朋友的我们也不同凡响。
　　这是不管小学还是国中，偶尔都会出现的，明了易懂的小魅力人物。过去由希也看过很多。
　　响子所做的事，就这样赋予了每一个平凡的她们梦想。所以大家不会对她的东西动手。相反地，信徒被允许谈论教祖。好厉害呢，真傻呢，响子这个人。被允许像亲人般谦虚地批评，以强调她们的距离有多亲近。
　　即使地点换到高中，依然有着这样的存在，而这次的风云人物是一班的班长吗？由希冷漠地理解。
　　「说是杰尼斯系，清濑有点不一样呢。我觉得他太壮了，我有点……」
　　由希只是随口丢了个话题，但朋友不晓得是不是不习惯谈论自己的恋爱，在一旁低着头，脸都红了。由希盯着她的脸，痛感到自己的「失败」。
　　轻而易举被其他班级的魅力人物给迷倒的「一般大众」的个性。高中第一年的那个时候，由希清楚地悟出自己选错栖身之处了。她读的国中算起来是一所小学校，没什么大团体，因此只要跟不起眼的学生混在一起，由希自然就会成为众人焦点。
　　她想避免跟自我中心的人彼此产生冲突的情况。进了高中，找到跟过去的朋友类似的个性，巩固好圈子后，总算抬头环顾周围时，才发现自己错了。
　　依靠其貌不扬的朋友烘托的时期已经结束了。花就是花，草就是草。受欢迎的女生彼此衬托，不受欢迎的人只能埋没在集团里。男生也只跟华美圈子的女生说话。他们的基准是「那群女生好可爱」这样的、以团体为单位的评价。
　　由希的起步晚了。可是她也已经错失了甩掉身边已结交的朋友的时机。她能够做的顶多就和国中一样，为了令自己的美丽显得突出而精心打扮，唯有这一点她没有懈怠。
　　「那个女生已经跟男生告白了吗？她们已经交往了吗？」
　　由希问着，心想这确实教人佩服得五体投地。
　　连对铃子这种不起眼的女生也滴水不漏，用相同的热情倾诉衷肠。用可爱的女生巩固好周围，同时也不忘对下界的俗众付出关怀。虽然好奇她的大爱究竟是不是一种障眼法，但对于蒙受恩宠的一方来说，确实效果十足吧。毕竟向她们搭讪的可是明星，会感到受宠若惊也难怪。
　　铃子的语气警戒似地变硬，想要转移话题般地变得含蓄。
　　「好像还没有交往，可是从她说的来看，清濑也不讨厌她的样子，他们应该不用多久就会在一起了吧。那是别班的事，我也不太清楚。」
　　对于付出努力的人，不愿只以成败论英雄——大概是这个意思吧。铃子继续拥护说：
　　「——他们互教功课，感觉非常要好唷。连响子他们班的导师都知道了。听到连老师都认同他们的关系，我好吃惊唷。」
　　「哦？」
　　由希想像。
　　全班同学都知道，正大光明的爱意。话题中的他——「清濑」如果也是响子的信徒，那就没问题了。但如果不是，这完全的第三者会怎么看待来自他人教祖的爱意？
　　为了男人考进这所高中，这样的报考动机有多少是真的？想要为世上多如繁星的恋爱之一，取一个不同于俗众、只属于自己的特别名字的冲动。然后由此而生的谎言，很遗憾，这一点都不稀奇。
　　可是只是在班级大会上相邻而坐，就对这女生推心置腹说到这分上，并成功拉拢为己方，响子的手腕确实高明。透过再三叙述，存在于那里的谎言和渲染被越踩越紧，越踏越实，就好似一开始就是如此一般。
　　再也没有人敢打清濑的主意了。没错。其实清濑本来拥有响子以外的世界的，然而他的校园生活已经澈底被坚壁清野，再也没有其他选项了。这看在旁人眼里，是一种令人莞尔的努力，或勇往直前的插曲。然而这也同时是一种荒诞、恐怖。
　　「活泼开朗，跟每个人都能处得很好，正义感也很强，可以说是『正直的人』吧。她对每个人都很好，不会差别待遇哦。」
　　这是周围的人对女王时代的响子的评语。
　　一视同仁地关怀周围，如果看见有人沮丧，就立刻挨上去慰问：「怎么了？」如果有同学在烦恼，就写一封长信给她。什么事都可以告诉我，我想帮助你。我懂你的心情。
　　即使不是好友，也会共同承担朋友的失恋和悲伤，一起流泪。
　　那是支配欲。由希都想吐了。
　　响子不允许有人抢先她，沐浴在名为悲伤的众光灯下成为主角。响子的个性光是听人描述，其实简单易懂。她对响子了若指掌到甚至不觉得她是外人了。可是自己绝对不会采取她那种做法吧。女王的做法，那种从满分开始的过高起跑点，接下来只剩下坠落。
　　「由希，我把杂志的剪报带来了。」
　　「啊，谢谢。我也把你拜托的录影带拿来了。」
　　微笑着，从包包里拿出彼此的东西交换。
　　铃铃没什么不好，反倒如果是国中以前的自己，一定会很欢迎她这种型的女生。明白自己的斤两，绝对不会抢锋头，对于现实的恋爱也有点死了心，所以一聊到艺人，就变得滔滔不绝。铃铃经常送亲手做的糕点给由希，也会诚恳地聆听由希的话。「我懂你的心情。」铃铃这话，不是出于支配欲、也不是扮演哭泣女人的角色，而是纯粹地泪眼汪汪。
　　每当铃铃这样做，由希就越对她感到疏远。我才不稀罕你懂。你以为你跟我是同一个等级的？可是你对现在这个地位就已经满足了，不是吗？但我可不一样。
　　我还要往上爬。我随时、只要想就能改变地位。
　　上了二年级换班以后，由希依然和铃铃同班。
　　「太好了，由希。」
　　她开心地说，但由希内心觉得没趣极了：难道我就要这样被一开始的失败纠缠着直到毕业？如果有机会卷土重来，就只剩现在了啊。
　　就在这样的新学期第一天。
　　「你是由希吧？一年级的时候五班的。」
　　在体育馆举行的开学典礼结束，回到教室的途中，她在走廊被叫住了。回头一看，她——她们就在那里。
　　「我们常聊到铃铃的朋友里面有个很会打扮的女生呢。可以跟你同班真是太好了。」
　　「响子。」
　　「铃铃，介绍给我们嘛。」
　　响子笑着，把由希迎入她们的圈子。她的下一句话成了决定性的关键。由希从此以后的地位就这样定下来了。
　　「由希在我的男生朋友圈子里超受欢迎的。你知道吗？冬天的毛衣，我们的年级里面，就只有由希一个人穿白色的不是吗？清濑他们也在说，你穿那件白色的毛衣好可爱呢。」
　　日后的女星KYOKO与由希其实并没有多要好。这是真的。但两人并非完全没有关联。她们在后来的一段期间，同坐一张课桌吃午餐便当，连换教室时也一起行动。只是那种往来的形式与回忆没什么好向人吹嘘的，不过她们确实比邻共享同一块空间。
　　太好了，她心想。由衷地。我的做法是对的——她觉得努力有了回报。
　　Ralph Lauren的，带点乳黄色的白色毛衣。「还特地跑去百货公司买唷？白色的不会容易脏吗？真的好吗？」不懂它的价值的朋友们瞪圆了眼睛，但她含混地打发过去，掏出好几张万圆钞票付帐。没有品牌的，平凡无奇的黑毛衣。我就非得跟穿这种玩意儿的朋友混在一起吗？仅管对此感到没面子，她还是砸下打工的薪水，买下那件白色毛衣。
　　她只想穿从专柜买来的正品。她想跟满不在乎地把冒牌水货穿在身上的没品味家伙画清界线。
　　有人明确地看出了她们的不同。响子说了：
　　「欸，吉田说由希你很可爱呢。你知道吗？」
　　高二的春天。
　　响子跟由希成了同班同学。从一年级的时候就不乏话题的小魅力人物，在这时被与心上人清濑阳平拆散了。
　　依文科理科分班的二年级班级，将这样维持到三年级。没办法同班毕业的叹息，响子对形同是刚认识的由希也诉说了。她认为每个人都认识她、认识她喜欢的男人，是天经地义的事。她那副态度，就像一年级的时候听说的，「不遗余力」。
　　由希观察着，很快就发现应该是「对每个人都很好，不会差别待遇」的响子其实会挑朋友。
　　第一条件是绝对不会反抗她，但外貌和身边小物要上得了台面。特别讲排场，以人面广阔为傲的响子，喜欢在各种场合听到她的跟班被称赞。为了有这样的跟班簇拥而开心。
　　响子夸耀着能够与她共享班级中心成员地位的权利，在新的班级里，已经展开了她的朋友挑选以及好恶筛选。
　　由希在我的男生朋友圈子里超受欢迎的。
　　这里面多少带有响子甜言蜜语的成分吧。不过可以确定的是，清濑的哥儿们在响子面前提过由希的名字。响子一定是在寻找下一个手段，好系住变成不同班的清濑。
　　感觉好像签下了无字契约。
　　我被选上了。由希甚至对自己的做法感到骄傲。触犯校规边缘的淡妆、早起上发卷。就连学校禁止的打工她也尽量去，在乡下社会里寻找散发出真货气息的衣服买下来。
　　遭到埋没的第一年的世界里看不见的事物逐渐显现了。就是在这个时候，由希清楚地确信像这样精心打造的外表是有用的。
　　对于要当响子的跟班，她没有迟疑。响子开心地向朋友报告。
　　「小铃，上次我们一起去看电影了呢。吉田跟由希，清濑还有我。」
　　她，就处在那个复杂的团体里。
　　从一年级的时候就是响子最为钟爱的朋友。相对于其他跟班都拼命地讨好响子，她却是中立的，不附和响子，但也不拒绝。
　　太好了呢，她总是这么答着，贯彻那看不出究竟是否感兴趣的态度。对于新来的由希，她的眼神则是无所谓。
　　明明坐在跟班的中心，她却与由希不同，看起来连对自己隶属的事物名称都不放在心上。
　　我们是共同陪衬响子的一群。
　　然而她看起来却没有对女王另眼相待，只把响子当成和其他跟班一样的、相同程度的朋友之一。事实上比起响子，她感觉更常与其他女生聊天。有一次由希感到好奇，加入响子不在时她们的对话，发现话题全是些鸡毛蒜皮的低水准闲聊，大失所望。
　　几乎没有聊到男人或流行，全是毕业出路或是老师的闲话等死气沉沉的话题，要不然就是糕点的做法这类女孩子气的东西。明明可以尽情歌颂她们身处的华丽地位，然而她们这副德行，跟一年级的时候自己被囚禁的生活有什么不同？这是哪门子挖苦？由希感到气愤。原来响子重视的小铃那么老土——她在暗地里唾骂。那样的话，响子应该要更重视我才对。
　　在挑选新的跟班时，响子也会满不在乎地拆散感情好的一对女生，只挖角其中之一。而这种情况，她绝对不允许不起眼的另一个一起跟来。
　　『下次我们五个一起去玩吧。清濑他们也会五个男生一起来，所以要配合人数。』
　　响子会对尽管困惑于变化，但仍黏着好友一起加入的第六个人满不在乎地这么说。面对孤立无援的朋友，由希不敢和她对望，只在内心道歉。
　　对不起，铃铃。可是你太软弱了。
　　——现在甚至已经失去连络，逃也似地消失不见的前任朋友。连长得什么样子都想不起来了。她一直黏着由希直到二年级冬天，拼命假装不会察言观色地在响子身边屏息敛声，直到有一天，她误踩红线，被女王判断碍眼，就此消失了。
　　由希追求的是强者。能够让更多人俯首称臣的、显而易见的价值。就算被说成是狐假虎威也无所谓。那么我要追求更强的老虎、更强更强的老虎。现在，她已坚定不移。
　　跟班有个条件。那就是绝不能忤逆女王。
　　犯下忤逆大罪的人，无论拥有再怎么样魅力十足的要素，对响子来说，都是必须澈底排除的对象。
　　这么说来，一年级的时候由希就听说过了。亲近清濑的女生们不好的流言。这些流言甚至传到了连话题主角的为人都不清楚的别班的由希耳里。
　　婊子，破烂货。从头到脚没一个地方是紧的。
　　那些不规不矩、现在听了要笑的各种贬词，由希就是在那个时候学到的。鄙夷的可笑绰号、据说是她们做出的恶行、不晓得是不是真的说过的丑话。
　　告诉由希这些事的女生们，接着都会像这样加上一句。打从心底不甘地说：
　　『明明跟她们比起来，响子那么努力。清濑居然会迷上那种女人，他是脑袋坏掉了吗？』
　　『清濑真的没有看人的眼光。』
　　只差一点就要连清濑阳平的名声一起骂臭的流言。
　　因为喜欢，因为爱，响子的这种自我显示欲与自我谈论，有时会连对象都给吞噬进去。
　　讽刺的是，很多时候，响子身边长得可爱的跟班会跟清濑变得要好。即使程度有轻有重，但是响子的跟班们无一幸免，全都受过响子的制裁。而这些也化成了不负责任的流言，但是以更低更静的声音，流入由希的耳中。
　　可是我一定不会有事的。
　　能够在众所瞩目的场所度过往后日子的期待，令由希轻松地这么想。我可以一直待在这个位置上。我是靠外表录取的，是清濑的哥们中意的女生。再说，小铃也一直都没事啊。
　　就在那年冬天，出事了。
　　『浅井！』
　　响彻清早校舍的怒吼般声音。昨天开始就下落不明的浅井铃子。她在体育器材室被人找到了。
　　苍白的侧脸。
　　『我去器材室拿忘记的东西，在里面找着找着，结果注意到的时候，门已经打不开了。』
　　总算能够开口后，她如此说明。她宣称那是她个人的疏忽而引起的意外。
　　她被发现的时候，两手空空，只是抱着自己的肩膀蜷蹲着。
　　浅井铃子颤抖的娇小肩膀。这是「意外」，没有加害者。
　　事情发生稍早之前，清濑找她说过话。「我第一次跟清濑说话，他人很不错呢。他很替我担心的样子，问我最近跟响子处得好吗？」她用天真无邪的声音、双颊微红地对由希说。
　　高中二年级。开始罩下阴影的，女王过火的独裁时代。
　　4
　　星期天傍晚父亲打电话来。在房间翻杂志的由希躺着捞起话筒。
　　『你下星期要不要回家？奶奶一定也很想看看你。』
　　「是吗？」
　　由希揉熄香烟，随口应着。然后她笑着接下去说：
　　「我最近很忙耶。爸，你没看电视吗？每年都会举办的东京女孩祭典就快到了。活动结束前我不太可能离开耶。我还得再画几张才行。」
　　『当天来回也可以，不行吗？』
　　「我再看看。——我也很想奶奶啦，奶奶想不想我就不一定了。」
　　『你很久没去看奶奶了吧？你从以前只要一有事就第一个跑去找奶奶。真不可思议呢，小的时候你明明老是惹奶奶生气，一点都不亲。还叫她虎姑婆，两个人常常吵架不是吗？』

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