“停火不可能，交出人质，我放其他人离开。”公爵淡漠的脸像在瞧一具尸体。“你必须死。”
“我随你处置，但必须停止杀戮，否则他一起陪葬。”刀尖压紧了一丝，财政大臣的外衣上渗出明显的血渍，恐惧和疼痛令俘虏汗如浆出。
林毅臣负手盯了片刻，意外的点头。“我答应，反正已清理得差不多。”
一枚烟火飞向天空，爆裂后释出醒目的绿烟。这无疑是约定的密令，远方的炮声随之终止，突然而至的寂静让场面愈加僵窒。
“什么意思！他们……都死了？”肖恩激得双眼通红。“你到底杀了多少人！”
公爵浮出轻蔑的笑。“肖恩？或许你能好运的活到亲眼见证战果，我不怎么想杀你，但愿所有的臭虫都和你一样蠢。”
“你这个屠夫，疯子，我诅咒你下地狱！”肖恩完全发狂，口不择言的咒骂。“你不会有好下场，还有你女儿——堂堂公爵小姐被菲戈睡过，在贫民区被叛乱者压在身下，那个像你一样绿眼睛的婊1子——”
公爵的眼睛瞬间溢满了杀意。
几乎与此同时，肖恩踉跄跌倒，咳出了两颗沾血的牙。
这一记重拳来自菲戈，他抛下了人质，凶猛的一击让肖恩险些昏死。
秦洛脸色铁青，正要开口，公爵换了个手势，轰然齐射的子弹尖啸而出。
菲戈揪住肖恩翻滚，躲过了第一波枪击，子弹嵌入地面激起了尘土，平坦的地面突然开裂，崩裂的大坑吞噬了无力逃跑的俘虏和叛乱者。
坑不深，底下却是复杂的矿道，敌人逃入了井道，追赶的士兵被埋伏在矿道内的叛乱者狙击，稍一阻窒，错综复杂的暗道已掩没了敌人的身影。
“将军，请谨慎行事，那位大人还在敌人手中。”秦洛铁青着脸压低声音，话语急促。
“你错了。”林毅臣冷戾无情的眼眸杀机翻涌，令人不寒而栗。“他被叛乱者挟持，意外身亡。”
“将军！请容我冒昧提醒，财政大臣身份特殊，死在休瓦极可能引起攻讦，或许会损害您的声誉！”
“休瓦叛乱积年已久，这一牺牲换来帝国重镇的安宁，陛下会理解。”公爵声冷如冰。
复杂的路线令士兵难以追踪，也让林公爵耗掉了最后一丝耐心。“撤回士兵，把新研制的磷弹抬上来，趁老鼠没逃远，将它们彻底埋葬。”
“将军！这样做被您的政敌知晓将不堪设想，我愿带一队士兵进行全面搜捕，救出财政大臣，相信适当的说服能让他获救后谨言慎行，以免您将来在议会上受小人非难。”
秦洛焦灼的劝谰极其恳切，但并不足以改变林公爵的决定。
“上校想的很周到，但我喜欢省事点的做法。”秦洛还要再说，公爵已大步走开。“不必再说，这是命令。”
秦洛定在原地，脸色难看到极点。
幽黑的矿道内只有沉重的喘息和心跳。
“……菲戈……”丝丝吸气中有人开口，夹着因剧痛抽搐的急喘。“我又把事情搞糟了……对吗？”
菲戈没有回答，紧压住肖恩肋间不断溢血的伤口。
奔逃时肖恩中了枪，伤口位置不佳又失血太多，气息已经很微弱。或许仅有在这个时候，少年才会褪去强横固执的任性，脆弱的自我怀疑。
“是我的错……他们都死了……”死神徘徊在肖恩身畔，喑弱的自责模糊不清。
“是我的错，我没有像答应你父亲的那样照顾你。”事情至此，责备不再有任何意义。
“你一向我行我素，可黛碧、乔芙喜欢你……所有人都重视相信你，凭什么……”肖恩喃喃自语，越来越衰弱。“在你眼里我只是找麻烦的小孩……我想我有点嫉妒……”
单调的滴落声响在坑道，地下水和矿油积成了浅洼，浓重的血腥甚至压过了矿油的臭味。
这是一处毫无出路的死矿，矿外有数不清的敌人围困，已经到了绝境。
“他要把我们都杀了……”血涌上喉咙，肖恩咳了一下，“我害了所有人……”
几名幸存者在烟头微明的星火中等待最后的时刻。
菲戈沉默的托着肖恩，少年低弱的声音几乎听不清。
“……真希望有人能让他下地狱，是我给了那魔鬼机会……对不起菲戈……我……不可原谅……”
汩汩淌出的鲜血逐渐冰冷，肖恩的声音消失了。
菲戈正要低头触探他的颈脉，惊天地动的巨变忽然降临，仿佛一枚无形的巨手撕裂了矿道，蓝色的火光灼痛视野，世界轰然坍塌。
水牢
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休瓦街头的炮声停了，硝烟散去，四分之一的城市夷为平地。
贫民区一片狼籍，房屋化成碎石，遍地尸骸，存活下来的人失声哭泣，在血泊中翻找亲人熟悉的面孔，在血淋淋的屠戮中崩溃。
这场交锋对军方而言极为轻松。
首先是军士喊话通令叛乱者交出失踪的财政大臣，理所当然没有得到回应，随后步兵与炮兵交替前进，遇上抵抗或路障便以炮击开路，犹如小刀切黄油般顺利，以压倒性的火力清理每一个死角，很快只剩单方面的屠杀。
城市里大量尸体容易引起疫病，在穆法中将的指挥下，一具具尸骸被士兵清出，甩上马车拖到城外焚烧掩埋，车行过的路面鲜血淋淋，渗入了粗砺的石板，多年后仍有洗不去的暗红。焚烧的黑烟遮蔽天空，日色半隐半现，像一个泣血的伤口悬在天际，昭示休瓦人不驯所付出的代价。
林伊兰不曾参与，但从其他营队士兵的谈话中推想出境况的惨烈，恐惧和忧虑如巨石压在心口，连日辗转反侧，愈加消瘦下去。
接到父亲传唤的指令，她几乎失去了面对的力气。
当耳光摔过来时她没能站稳，撞上了坚硬的桌角，温热的血自额角滑落，在精美的地毯上浸开。
耳畔嗡嗡响，辣痛的脸像要烧起来，眼前的东西似乎在摇晃，变得虚幻而遥远。父亲的脸模糊不清，定在远方一动不动。这让她略微清醒，站直了等待更可怕的风暴。
“我不懂怎么会发生这种事！”
一字字的话语像冰又像火，犹如淬毒的剑。“你把自己变得那样低贱，给林家带来无尽的耻辱，更为了贱民背叛帝国，背叛军队，背叛你的父亲！难道你的存在就是为了提醒我有多失败，费尽心血竟然教养出这样的女儿！”
血流到睫毛上，她闭了一下眼。
“我以为给了你足够的教育，你却为低等的欲望忘了自己是谁，像一个放荡的娼妇，沦为贱民的笑柄，令整个家族蒙羞，是什么蒙蔽了你的头脑，让你不知羞耻到这种境地……”
“他死了？”持续良久的怒骂过后，林伊兰哑声问。
毫不意外又一记耳光落在麻木的脸颊，这次她没有跌倒，拭了下唇角溢出的血。“您……杀了他？”
“杀？”林毅臣怒极而冷笑。“我不杀他，死人不足以给你教训，我让他活着，这样或许你能记久一点。”
“请放过他，我会做到您所命令的一切。”
“你不再有任何地方值得我期望。”
“我保证以后有所不同。”林伊兰明知绝望，仍不得不恳求。
公爵冰冷的盯着她，按铃召唤，副官应命而入。
“带她去底层第三水牢。”冷峭的话语溢满恨怒。“但愿看过后能让你略为清醒。”
基地的囚牢戒备森严，一层层往地下延伸，底层是最阴暗潮湿的一层。
条形巨石砌成的通道长满青苔，不时有水从顶缝渗落，形成了一处处积水，黑暗的囚室一间间铁门深锁，鲜少有人能从这里活着离开。
由于太深，地下渗出了矿油，林伊兰脚下不时打滑，矿油的臭味薰得她几欲呕吐，听着狱卒的述说，心渐渐沉入了冰海。
“……第三间的囚犯是叛乱者头目，来的时候已经被爆炸烧伤全身，听说用了一种新研制的武器，相当吓人。日光会引起这可怜虫火烧一样的痛苦，唯有矿油的浸润能让他稍稍好过。不知为什么留着他的命，他根本无法离开地牢，放出去也不可能生存，我敢打赌不是为审问，因为他没法说话……”狱卒回头好奇的打量，试探的询问。“有人说财政大臣被他挟持，虽然没死却跟这家伙一样惨，是不是真的？”
没得到回答，狱卒有些失望，板着脸在一扇铁门前停下，厚重的钥匙打开锈锁，拖拽出刺耳的声响。
铁门开了，窒息般的黑暗像一种有形的物质，浓重的压迫着感官。背后的走廊映入微光，仅能照出门内一小块污脏油腻的地面。
走了几步，林伊兰踏入了一处水洼，地势从这里低下去，形成了一处水牢。
“菲戈？”
寂静的室内只有回声。
她试探的摸索，污脏的矿油沾了一手，黑暗吞没了所有光线，什么也看不见。
狱卒耐不住底层的秽气，避至上一层通道，林伊兰从囚牢外拔下一根照亮的火把，重又走回去。
“菲戈？”
火把照亮的范围极小，光线之外是一片顽固的黯影，压得人难以呼吸。
“菲戈……”
林伊兰眼中漾起泪，极力压抑着啜泣，泪落入浮着厚厚油膜的水面，甚至激不起一丝涟绮。
火映在黑沉沉的水上，成了一团模糊的倒影，接二连三的泪落下，影子忽然扭曲了一下。黑暗中有什么物体慢慢接近，逐渐映现出轮廓。
那是个分辨不出形体的怪物，仿佛自地狱最深处浮现。
丑陋得像一截烧焦的木头，焦黑的颅骨上嵌着一对眼睛，找不到一寸完好的皮肤。
林伊兰僵住了，瞪着眼前的焦骸，无法开口，无法触碰，甚至无法呼吸。
她不相信这是菲戈，但那双复杂而又悲凉的眼，她绝不会认错。
他看着她。
看她像一尊僵硬的石像，凝固成宿命的绝望。
没有风的囚牢，只有泪水跌落的微声。
许久，他动了一下，伸出一截枯树般的肢体。
或许这曾是一只灵活而稳定的手，此刻却变成斑驳焦烂的一团，再也看不出半分原先的痕迹。
林伊兰无法移动分毫，眼睁睁看着它探近，接住了一滴坠落的泪。
不知过了多久，她用尽全部意志，吸着气握住了那只不成形的手。
幽冷的地牢深处，传出了一声撕心裂肺的尖泣。
地牢出口冲出了一个纤细的身影。
脸颊泪痕斑斑，制服沾满了脏污的油渍，林伊兰扑到角落近乎抽搐的呕吐，显得异常痛苦。
廊下等候的男人没有动，抽着烟冷冷的看。
直到她停止呕吐开始喘息，周围渐渐有卫兵探问，他才拧熄了烟，走过去扶住她的腰。“很难受？先忍一忍，我送你回去。”
亲昵的语气让一旁的士兵知趣的退开。
林伊兰抬起头，散乱的眼神逐渐聚拢，本能的挣了一下，被他强行箍住。
“听话，我亲爱的未婚妻，这可不是使性子的时候。”
戏谑式的劝慰隐藏着警告，她垂下眼，没有再挣扎。
把她带回宿舍，锁上门，秦洛倒了一杯水递过去。“你太激动，先把情绪冷静一下。”不复乔装的温柔，话气只剩命令式的冷淡。
林伊兰一直没开口，对峙良久，秦洛打破了沉寂。
“你怀孕了，对吗。”秦洛既不激动也不恼愤，毫无半点感情的询问。“孩子是地牢里那个男人的。”
握住水杯的手痉挛了一下，林伊兰抬起头。
“别像母狼一样看着我。”秦洛漫不经心的把玩着烟盒。“我可以当什么也不知道，让订婚仪式照常举行。”
林伊兰沉默，秦洛继续说下去。
“甚至可以宣称孩子是我的，作为我的长子让你生下来，视如亲生一般养育。”
“条件？”他当然不会仅是个大方的好人。
“杀了那个男人，我不希望他活着。”秦洛阴沉下来，盯着她的眼神带着无法描述的憎恨。
杀死……菲戈？
林伊兰指尖开始发抖，险些捏不住杯子。“为什么？”
“难道你认为理由还不够充分？”秦洛嘲讽的反问，目光掠过她的小腹。“杀了他，而后本份的做秦夫人，我保证善待这个孩子，这已是超乎想像的让步。”
“……为什么让我……”
“因为林公爵要他活着，而我想他死。”撕下温文有礼的面具，秦洛显得厌恶而不耐。“你可以选择究竟听谁的，我想你明白一旦公爵发现，绝不会让你有机会生下它。”
长久的静默后，秦洛拉开门。“我给你一星期考虑，你该清楚时间不多了。”
门开了又合上，房间只剩她一人。
林伊兰环住身体，无法遏制的发抖。
不知过了多久，臂上传来推搡，眼中映入安姬的脸，紧张的唤着什么，隐约听到片断的字句，林伊兰挣扎着握住下属的手反复乞求。
“不……不要军医……求你……安姬……不要……”
破碎的请求尚未得到回应，她已支撑不住身体，在高热中昏迷过去。
胸针
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凌乱的梦境犹如地狱，时而是熊熊燃烧的火刑柱上焦黑扭曲的人体，时而变幻成阴冷浊臭的水牢，恐惧犹如附骨毒藤缠绕着她，直至落入黑暗的深渊。
如果可能，她希望自己永远不再醒来。可惜神灵并没有仁慈的回应这一请求，当神智恢复，林伊兰回到了比恶梦更糟糕的现实。
“长官！”安姬的面庞从模糊渐渐清晰，似乎松了一口气，露出喜悦的笑。“您终于醒了，这场高烧真可怕。”
可怕？不，可怕的不是生病。
安姬扶起她，在她身后垫上软枕，又端过水杯协助她喝药。
“您坚持不肯请军医，我只好拿了药让您静养，已经昏迷整整两天了，再不醒我真不知该怎么办。额上的伤我替您包扎过，伤口有点深，可能会留下痕迹。”
安姬没有问伤口的来源，也没问突然病倒的原因，只细致的提醒。“钟斯中尉来过，我想他看了可能会坚持叫军医，所以代为推脱了，等您康复后最好去致谢。”
“谢谢。”她的声音仍残留着高烧后的嘶哑。
“这不足以回报您曾给予我的帮助。”安姬清秀的脸温暖而真诚。“您太憔悴了，这一阵该好好静养，中尉嘱咐您多休息几天。”
林伊兰恍惚了一阵，被子下的双手环住小腹，轻轻合上了眼。
窗畔的人沐浴着柔暖的金阳，淡漠的眼睛空无一物。
安姬暗暗叹了口气。“长官，您的信。”
没人清楚长官被将军叫去后究竟发生了什么，安姬不敢多问，私下却禁不住担忧，只希望家书能让长官心情稍好。
执着信的指尖被阳光映得透明，忽然一颤，薄薄的信纸没能拿住，落在了膝上。
请假超乎想像的顺利。
她的假期已全部用完，按理不复获批的可能，钟斯中尉却看也不看的签字批了病休，同时粗声吩咐。“滚回去多呆几天，回来的时候别再是这副鬼样。”
林伊兰无话可说，敬了一个军礼。
走出中尉的办公室，想起秦洛的时限，林伊兰往军营另一区走去。
训练场上一群士兵起哄嘻闹，挑动各自的长官上场较技。秦洛虽然是贵族出身，却从不对下属摆架子，时常参与游戏式的竞斗，在场上依然一派轻松，反倒是对手的中校戒慎紧张，唯恐在人前落败。
军官对阵比士兵较技更具吸引，引来无数人围观起哄。
很明显，秦洛占了上风。
中校受挫心急，更不愿输给外来对手，激烈的攻击越加破绽百出。秦洛退了两步，一闪避过攻势，侧肘一击，正中对手肩颈。中校脚下一软，臂上却被秦洛提了一把，避免了摔倒落败的局面。
几下过手动作极快，旁边的士兵多半没有看清。
中校输掉斗技，却对秦洛的手下留情心生感激。秦洛被下属笑闹着簇拥，大方的抛出钱袋请客，引起了满堂欢呼。
嘈嚷中一个士兵挤上去说了几句，秦洛笑容微收，抬眼环视场内。
目光所触尽是哗然喧笑的士兵，已找不到曾经出现的丽影。
疾病如此可怕，在极短的时间内令人衰弱到不可思议。
厚重的窗帘掩得严严实实，只余桌边的小灯，任何多余的光都会使病人难以忍受。嬷嬷完全瘦下去，苍老的皱纹爬满了脸，被褥下的身体虚汗淋淋，陷入了时断时续的昏迷。
从出生起就在左右，无私疼爱、永远牵挂她的玛亚嬷嬷，已经走到生命的尽头。
林伊兰跪在床边，将嬷嬷花白散乱的发收进睡帽，亲吻着干涩的手，没有悲恸，没有眼泪，没有面对垂死者的恐惧，只剩彻底的宁静。
漫长而寂静的陪伴期间，林伊兰守在嬷嬷身旁，接过侍女的工作，为昏迷中的病人擦洗身体，更换敷帕，用湿巾浸润干裂的唇，细心的护理在侧，一如幼年时受嬷嬷充满爱意的照料。
几个日升日落，她不让任何人插手，无微不至的看护，直到倦极睡去。朦胧中脸颊被温热的手触摸，她立即惊醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的面容漾起了笑，十余年不变的慈爱。
“……我的小伊兰……”
“嬷嬷。”林伊兰吻了吻嬷嬷的额，“对不起，直到病成这样我才回来。”
“……我的孩子……”嬷嬷费力的碰了碰她的手，眼中流露着心疼。“……你太累了……”
“疼不疼，或者我让医生给您打一针止痛剂？”
“……我感觉到神在召唤我……”玛亚嬷嬷仿佛没听见她的话，目光似乎穿越屋宇，望见了云端之上的天国。“……伊兰，别为我难过……我老了，该去另一个地方了……”
林伊兰喉咙哽得发痛，紧紧抓住嬷嬷的手。
老玛亚黯淡的脸庞浮出了红晕，说话连贯了许多，“……我知道你心里很苦，这么多年一直放不下过去的事，别再责怪自己。你和爵爷不一样，你永远不可能像他那样冷酷无情，那是无法改变的、世上最美好的心……”
“嬷嬷，别说这么多话。”林伊兰有种不详的预感。
老妇人停下话语喘息，示意她打开床头的柜子，取出一个绒盒。
掀开盒盖，林伊兰僵住了。
一枚蔷薇胸针躺在深色丝绒上，细碎的珠宝犹如露水，在花叶间荧荧闪烁，美的令人心动。
卡嗒一声轻响，盒子从她手中坠落，跌在了被褥上。
胸针掉出来，被嬷嬷拾起放入她的手心。
“……伊兰，别怕……我一直不敢让你看见，但你总得面对。”感觉到她的退缩，玛亚用尽力气把她的手蜷起，强迫她握住胸针。“事后我悄悄去找过那个孩子，给了一笔钱作为补偿，虽然无法弥补什么……这不是你的错，这是夫人对你的爱。这个家族让人流了太多血，做了太多不可宽恕的事，但你是干净的，不需要背负他人的罪孽……”红晕渐渐隐去，几乎可以看见生命力在消失。
“嬷嬷——”蔷薇被林伊兰捏得变形，尖锐的针尖刺进掌心，丝丝鲜血染红了花托。
“……伊兰……我爱你，会在天上看着你……”老妇人的目光暗淡下去，犹如一枝行将熄灭的蜡烛，落下了一滴混浊的泪。“别怕，我亲爱的……孩子……”
林伊兰久久把脸贴在嬷嬷手心，直到粗糙的手变得僵冷如石，再也没有一丝温度。在死者身边呆了一整夜，她打铃唤来侍女送水，一点点替嬷嬷擦净身体，换上崭新的衣物，将乱发梳成光洁的髻，如生前一般整齐干净。
嬷嬷无法葬在林氏家族墓地，林伊兰选择了平民墓园中一处阳光明亮的墓穴，墓边的矮树上有小鸟筑巢，毛茸茸的雏鸟探头张望。大理石碑坚硬平滑，绿草芬芳而柔软，让逝者宁静的安栖。
林伊兰一遍又一遍摩挲着石碑，亲吻着她亲手刻下的名字。
葛玛亚在此长眠——她给了她的孩子全部的爱。
宪政司有一个特殊的部门专事主理贵族的家族档案。
年代久远的名门犹如一张巨网，覆盖着整个西尔国的各类上层权位，错综复杂又难以梳理，设有专职编录整理。这项工作繁杂而琐碎，不时要与一些面孔朝天的贵族打交道，无法带给人丝毫成就感，所以负责人夏奈少校时常情绪极糟。
初夏的一天上午，办公室来了一位不速之客。
秘书一边接待访客，一边为难的瞟向紧闭的办公室，拿不定是否该通报心情恶劣的上司。
人尽皆知夏奈少校定期被议会的老家伙刁难，需要办事的人从不在月度例行会议后请见，以免无辜成为少校泄愤出气的对象。可拜访的丽人异常坚持，秘书唯有硬着头皮敲门转述。
不到一分钟，前一刻前还火冒三丈的少校冲出来，阴云一扫而空。
“伊兰！真是你，我还以为听错。”夏奈十分惊喜。
“我回帝都办点事，正好来看看你。”林伊兰点头致意。“还好吗？”
“一点也不好。”夏奈直言，吩咐秘书倒茶。“调回来没几个月我简直老了十岁，这个职务看来风光，处理的全是杂事，那些颐指气使的混帐让我疲于奔命，私人社交彻底化为乌有，想让我心情愉快，除非那群老家伙提前进棺材。”
“据我所知这种可能性不大。”林伊兰淡笑。
送茶的秘书目不斜视，看来已习惯上司口无遮拦的抱怨。
“所以我的苦难永无尽头。”满腹怨气的牢骚在细看好友后忘却，夏奈蹙起眉。“你怎么会瘦成这样，休瓦真那么糟糕？”
“前一阵生了点小病。”林伊兰轻描淡写的带过，“这次来是想告诉你，我要订婚了，会在帝都举行仪式，届时务必赏光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下来。“对，也该到时候了，令尊替你选的？对方是谁。”
“我想你认识。”微垂的长睫挡住了眸色。“秦洛。”
“他？”夏奈讶然半晌，好一阵才开口。“我得说恭喜，你们很相配。”
林伊兰望着他。
夏奈叹了一口气，“换成别人我肯定不会这么说，但秦洛——我对他心服口服，虽然他目前地位受制，但聪明多智，心机过人，将来一定会居于人上。”
“他是父亲为我选的，我并不了解，所以——”林伊兰停了一刻，呈露出些微彷徨。“有点不安。”
“他是个不错的人，在帝都的时候我们走得很近，还替我解决过几桩麻烦。”夏奈热情的替朋友担保，“秦洛只是外表风流，其实处事极有分寸，你完全不必有任何顾虑。”
“夏奈，你真是个好人。”林伊兰极淡的笑。
“这是事实，不仅是我，连几位挑剔的议员也相当欣赏，他……”夏奈满溢的推崇还没来得及一一道出，轻悦的话语打断了他。
“谢谢你的赞誉，或许是所知太少，他让我觉得不可捉摸。”榛绿色的眸子凝望，含着柔和的请求。“可以的话，我想尽可能在订婚前多了解他一点。所有的、他经历过的一切，愿意帮我吗，夏奈？”
美丽的眼睛盛着期盼，夏奈少校一时忘形，半晌才回过神。
“当然，乐意效劳，我这就叫人去取查。”
从宪政司出来，几小时后林伊兰已身处里尔城，里尔城紧邻休瓦，虽不及休瓦繁华，但每个城市都有的喧闹和死角同样具备。
走入鱼龙混杂的暗巷，沿街站着不少正在招揽生意女人，林伊兰向一个涂紫红色唇膏的□打听，依次又问了几人后，她顺着指引，找到了一间肮脏的暗屋。
私谊
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门被象征性的敲了敲，秦洛走入。
优雅的微笑一如平常，仿佛什么也没发生过。“什么时候回来的，该让我去接你。”
笑容下一双几近无情的眼，此刻看来又是另一种意味，林伊兰望了一眼。“昨天。”
“听说有一位重要的家人过世了。”礼貌的问候亲切得体。“我很遗憾。”
“谢谢，但没必要。”站得有点累，林伊兰找了把椅子坐下。“她去了一个更好的地方。”
“你能想开我很高兴。”秦洛稍稍有些意外，仔细打量，尽管清颜比数日前更加苍白，却已不再有崩溃般的绝望。
秦洛探视了一刻，终是切入来意。“上次提过的事考虑得怎样？”
绿色的眼眸抬起，半晌才开口。“假如是为报复，他活着你会更解恨，我不认为有杀人的必要。”
秦洛一笑，在林伊兰颊上蜻蜓点水般吻了一下。“我的独占欲很强，无法忍受碰过我未婚妻的男人活在世上。”
她并不闪避，泛起一抹冷淡的笑。“吻一个让你憎恶的女人，会不会太勉强？”
秦洛退开一点距离，声音微沉。“什么意思。”
林伊兰抬手捂住小腹，许久才道。“不会有孩子了，我已经拿掉它。”
秦洛神情刹那僵硬，几乎闪出杀意。
林伊兰望着他，淡淡的讽笑。
异样只一刹那，秦洛回复了冷定。“为什么。”
“它活下来只会成为控制我的筹码，我的余生将被迫屈从于你，唯你的意愿行事，甚至将家族利益置于你之后。”不复虚词矫饰，初次呈露出内心的意志，林伊兰冷而犀利。“过去是我父亲的傀儡，未来变成你的玩偶，你以为我会甘心这样生活？”
“所以你杀了它。”秦洛半晌才道出来，无限讥讽。“但凡障碍一律毫不留情的剔除，不愧是林家的人。”
林伊兰毫不在意。“那又如何，为了野心和前程，你仍然会娶我。”
秦洛咬得牙齿一响，险些按捺不住掐死她的欲望。“对，我会娶你，可休想我会善待你，或许你会很高兴有个暴力的丈夫。”
林伊兰对威胁置若罔闻，似乎捕捉到什么，眼眸多了一丝趣味。
秦洛觉察出来，立即住口，室内静默下来。
“第一次见你失态。”林伊兰收回视线，微倦的依着椅背。“看来他对你而言很特殊。”
“你指什么。”
“底层第三水牢。”证实了推测，林伊兰直接点破。“或许你比我更熟悉他。”
“抱歉。”秦洛彬彬有礼的刻薄。“容我怀疑，你是否近日受刺激太重。”
“你想说我疯了？有一阵我也这么认为。”林伊兰莞尔，幽冷的眼眸与笑容截然相反。“出身贵族世家的上校与叛乱者交好，的确是不可思议。”
“我实在钦佩你的想像力。”秦洛依然在笑，语气已冷锐如冰。
林伊兰不再浪费时间绕圈子。“秦洛，秦家第三子，五岁时被歹徒绑架，秦家给付赎金后不知所踪，直至十年后在里尔寻回。你的家族彻底封闭了这段过往，查出来并不容易。”
“这能说明什么？”
“你行事圆滑低调，长于收买人心，又敢于把握时机冒险。养尊处优的贵族子弟很少有这等手腕，秦家也并不以教子严格而著称。”林伊兰剔开层层屏障，让一切无所遁形。“看过你的经历就全明白了，里尔寻获纯属恰巧，其实你长于休瓦，混迹贫民区十余年，而且并未因身份的改变而遗忘这段童年经历。当你被调至休瓦，没多久基地失窃。叛乱者公然假冒士兵，熟知门禁口令，甚至潜入某些需相当军阶才能进入的通道。人人尽知基地有级别不低的内应，可大规模调查中完全没人怀疑到你——刚刚就任的、前途无量的秦上校。”
轻冷的话语娓娓而析，林伊兰不留半分辩驳的余地。“你甚至让叛乱者混入了皇家晚宴，当然他们很小心，令法官死得毫无痕迹，没给你惹来任何麻烦。我不清楚你们有怎样的交情，毫无疑问的是你了解他，并愿为他冒相当的风险。”
秦洛沉默良久，既不承认也不辩解。“你从何处开始怀疑。”
“这次休假前我找过你，碰见你在场上较技，近身搏击的技法非常相似，我同他交过手，不可能认错。”林伊兰淡道。“正好我不怎么相信巧合。”
秦洛又沉默了一阵，抽了根烟衔在嘴里，慢慢打火点燃。
“菲戈让你看得太多了……”嘲讽的笑透过烟雾，看上去迷离不清。“我早对他说过，你非常危险。”
林伊兰等他说下去。
“幼年时我被人绑架，歹徒得了钱就把我扔掉，不是菲戈我可能已经死了，我们像兄弟一样长大，直到我回了秦家——”秦洛弹了弹烟灰，像是弹掉一段回忆。“来基地后为了避嫌，我们很少见面。酒吧撞见的时候我跟他说别救，你是军人，沾上手会很麻烦，可他不听，说欠你的情。公爵介绍时发现是你，我吓了一跳，想幸好菲戈没跟你扯上关系，结果等我去找他的时候看见什么？他在和你跳舞！像一个愚蠢的，被爱情冲昏头的傻瓜，搂着你什么也看不见。”
潜藏的郁怒渐渐呈现，秦洛咬牙切齿。“他让我别娶你，说我给不了你幸福。可我有什么办法，难道要我对公爵说不，彻底得罪你父亲？那我的前程全完了，谁知道被弄到哪个边境去打杂。我告诉他唯一能做的就是不碰你，放纵你们去偷情。”
冷笑一声，秦洛指了指颚骨。“结果他揍了我。”
“我警告过菲戈别再和你接触，可公爵还是知道了一切，清剿的事半点风声也不透，我像白痴一样领命行事，眼睁睁看着菲戈烧成一团焦炭，还得装作若无其事。公爵要菲戈受罪作为对你的惩罚，他在不见光的地牢里逐渐腐烂，生不如死，我不能让我的兄弟那样活……如果能进水牢我会自己去，可现在只能是你。”
与C区列为同级别警戒的地牢，没有特令根本不容接近，秦洛自知无计可施，唯有利用她特殊的身份另辟蹊径。
静默延续了很久，林伊兰终于开口。
“我父亲即将动身去帝都接受议会质询，解释财政大臣一事，假如消息没错，你在订婚仪式后的报酬是前往南方城市的调令，如果赴任前没有变化，我会照你说的去做。”
得到了承诺却没有丝毫快意，秦洛僵了一会，终究忍不住低问。
“关于孩子，你真的……”
“真的。”
“你既然猜出我和菲戈的关系，为何不留下它。”
林伊兰恍惚了一瞬，神情空洞而疲倦。“……它根本就不该存在。”
残存的希望覆灭，秦洛怒火如沸，死死瞪着她，忍下了咒骂摔门而去。
“长官！”安姬惊讶的看着她的少校军服。
收拾好随身用品，林伊兰将提箱放在脚边，示意安姬坐下。
“安姬，我的职务有一点变动，可能无法再做你的长官，中尉会安排其他队长。”
“长官您……”安姬惶然无措，弄不懂队长怎会突然成了少校，她从未与高级军官近距离接触，几乎坐立不安。
“这是我原来的军衔，任士官仅是暂时。”毫无复职的喜悦，林伊兰柔声安抚下属。“很高兴这段时间的相处，我会一直记得你。”
“我不懂……”安姬仍是茫然，本能的问出最关心的问题。“长官要调到哪？”
“短时间内不会离开基地，但要搬到另一个营区。”
安姬冲口而出。“我可以去找您？”
“抱歉安姬。”林伊兰忍住一声叹息。“可能会不太方便。”
女兵失望的低下头，眼圈泛起了涩红。
林伊兰想了想，“安姬，可否帮我一个忙。”
“请长官吩咐。”安姬吸了吸鼻子。
“再过几个月你会退役，我可能这一阵都不会离开基地，请代我替嬷嬷扫墓，在墓前放一束鲜花。”
“请放心，我一退役就去。”记下墓地方位，女兵郑重的承诺。
“嬷嬷墓台下有一块活动的石板，底下放着一个铁盒，请替我把这个放进盒子里。”林伊兰递过一个小小的纸袋，略微伤感。“是我的头发，但愿能用它陪着嬷嬷。”
“是，长官。”依恋不舍的泪掉下，又安姬被飞快拭去。
林伊兰搂了下女兵的肩，安慰了几句提起行李，踏进了钟斯中尉的办公室。
“长官，请原谅。”
钟斯闷不作声，从头到脚打量她的少校军服。
“假如可能，我希望我永远是您的下属。”
“滚吧。”钟斯背过身，没有再看一眼。“你是个好兵，但不该永远是个士兵。”
“谢谢。”
尽管钟斯没回头，林伊兰仍敬了一个庄重的军礼，告别了第三营。
准将
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复职仅仅是为了更方便的监控。
换了陌生的营区，不必操练士兵，不必执行命令，不许离开基地，林伊兰被彻底架空，等待推迟到数月后的婚礼。
时间忽然大段空闲，林伊兰挑了一个时机约见凯希。
神之光计划面临最紧要的关头，作为少数几名核心成员，凯希几乎连睡觉的时间都不够。尽管如此辛苦，见面时他却精神奕奕，历经数十载的研究即将破晓，兴奋的程度足以趋走一切疲劳。
研究中心的庭院设有茶点区，好容易凯希有空，俩人漫散的闲谈。
“……博格准将虽然性格极差，但在生物方面极具天才，许多不可思议的设想都是由他提出，并以超人的智慧将其实现。假如没有他，项目根本不可能有如今的进展。”凯希搅着咖啡耸耸肩。“不过私下我得说他脾气太糟，得罪了一大批人，以至到如今还无法授勋。”
“既然他如此重要，那些议员应该明白他的价值。”林伊兰静静聆听。
凯希点头，“博格准将对项目保密极严，除了自己谁也不信任，许多高难度的操作亲手处理、禁止旁观，技术上实行封闭，所以目前帝国无人能取代，议员们仍然得让他主管C区。”
林伊兰侧了下头，似乎有些好奇。“依你推测，假设神之光有一天成功，而博格触怒贵族被调离，你们能否独立施行？”
凯希想了想，“很难，毕竟许多细节我们不曾接触，我有信心，其他人难说。”
“为什么这么说。”
“博格导师进行的时候不让近前，可事后我尝试过复制结果。不完全，但已经很接近，再多进行几次试验应该能同步。”凯希言语间充满自信，显然有相当的把握。
“凯希，你是个天才。”林伊兰由衷的叹息。
能在导师屏蔽关键操作的情况下，独自探索如此高难度的研究，绝非寻常头脑。
凯希笑得有几分腼腆，“其实我最初是心情不佳，想打发时间，结果却被研究本身吸引，反而从中得到了无数乐趣。”
“项目成功以后？有想过离开研究中心？”
凯希茫然的摇头。“除了研究我想不出还能做什么。”
“你真打算在这呆一辈子？”林伊兰凝视着好友。“你的家人非常想你。”
凯希飞扬的眼神黯淡下来。“我也很想他们，但即使成功荣耀也属于导师，帝国不会给我特别嘉奖。我既无门第又无背景，这辈子只能作一个研究员，根本不可能奢想离开这里。”
一反往常的善解人意，林伊兰仿佛没发现凯希情绪低落，依旧继续话题。“假如出去的代价是远离你热爱的研究，你会愿意？”
“我……”从未想过这一可能，可一旦触及，亲人面孔便浮现在眼前，凯希情不自禁的说出心语。“可能的话，我还是想回家。”
家庭的温暖袭上心头，越来越令人思念，凯希一时竟不由自主的失神。
林伊兰心底了然，微微笑起来，替他付了帐单。
回家的念头一旦泛起便难以消除。
凯希明知出不去，仍无法抑制的牵挂，父亲、母亲、妹妹、一同成长的伙伴、意气相投的挚友……
进入中心之前的生活丰富多彩，近几年却只剩昼夜不分的研究，日复一日单调乏味的工作，凯希突然觉得难以忍受。
“凯希！”一起操作的研究员提醒，“该记录了。”
凯希回过神，迅速记下实验数据，完成熟极而流的步骤。
“幸亏导师走了，否则又是一场骂。”搭档的同僚替他庆幸。
凯希有些诧异。“又走了？导师最近在实验室的时间比以前少多了。”
无论哪一行业，工作间隙间都免不了交换八卦，研究员也不例外。“当然是另有原因，听说他迷上了一个美人。”
“以他的年纪……”凯希张大了嘴又合上，不敢多说。
尽管地位尊祟，但导师年龄已愈六十，加上花白的发，半秃的顶……
“这跟年纪无关。”对面的研究员暧昧的挤眼，“中心没几个女人，更谈不上漂亮，不然以导师的地位早就左拥右抱了。”
另一名研究员讪笑。“大概是神之光即将成功，导师已忍不住要犒劳自己。”
刺激的桃色新闻成为趣谈，惹起阵阵低笑，却引不起凯希的兴趣，他摇摇头继续埋首工作，没两下又被打断。
“凯希，你一点也不关心？”
凯希莫名其妙。“为什么我要关心。”
“我们以为你曾经对她有意，你不是带她参观过研究中心？”
“怎么可……”凯希本能的否认突然顿住。“你说伊兰？”
“那位绿眼睛的美人在中心庭院偶然遇见导师，不知怎么搭上了关系。”一名研究员道出私下听闻的消息。“这几天经常有人看见他们一起用餐，她可真有一手。”
凯希顿时失笑。“一定是弄错了，伊兰怎么可能和导师在一起。”
“为什么不可能？”
“因为她……”不便提及好友的家世，凯希说了一半又顿住，随口敷衍过去。心底忍不住好笑，可怜伊兰无端成了流言话题人物，离奇而不可思议。
不久后，这份好笑转成了难以想像的惊愕。
那个在导师身边的丽影的的确确是她。
博格亲自引导她参观每一个分部，提供极尽详细的解说，毫无保留的解答疑问，C区在她眼前彻底透明。
空前耐心的博格有礼得像一个绅士，一改阴沉暴戾的性格，替她开门拉椅，风度十足，面对她声音都低了许多，让在场的研究员目瞪口呆。
“伊兰！你在做什么？”凯希实在忍不住，趁博格暂离的空隙探问。“你……”
“凯希博士？”女郎转头望来，冷淡的神色像对一个陌生人。“你想说什么？”
凯希错愕的僵住。
“尽管我们是校友，但在中心还是请以军衔称呼。”疏离的语气透着不耐，划出了无形的鸿沟。“谢谢你昔日的帮助，抱歉，准将在叫我了。”
倩影离开许久，凯希仍立在原地，半晌说不出话。
一旁偷听的研究员同情的拍了拍他的肩。“可怜的凯希，显然她有了更好的目标，你对她已毫无价值可言，瞧那副现实的嘴脸，女人真可怕。”
凯希没有反驳，只觉得难以置信。那是伊兰？真是他所认识的伊兰？
简直像躯壳里装了另一个灵魂。
博格滔滔不绝的介绍储备区的一应细节，林伊兰一字不漏的倾听。
“……这里每一个净化均由我亲手完成，晶罐中的特殊液体是我精心配制，能令肌体代谢进入休眠，加上良好的室温和测控，随时可以提供最理想的躯体。”博格踌躇满志，踱过一排排浑圆透明的罐体。“青春、健康、外形出色，肢体协调性极佳。在躯体提供上令尊做得非常完美，帝国甚至让这些贱民养尊处优了一年，以去除卑贱生活留下的粗糙硬茧，使皮肤和头发更加细腻光泽。”
“我父亲也有参与？”
“令尊从蛮荒的北方边境挑出大量合格体，令计划推进极为顺利，完成了重要的一环。”博格难得的钦赞。
“如此庞大的计划精细入微，实在令人惊叹。”林伊兰眼睫微垂，换了个话题，“请原谅我无知的问题，罐中人是活的？似乎没有心跳？”
对她谦逊的姿态相当满意，博格欣然解释。“这些躯体处于完全静止状态，一旦抽离液体，用适当的能量刺激唤醒之后就能恢复呼吸，进入正常循环。”
“难以想像，这一切均出自您天才的构想？”
“当然，尤其是特殊的休眠液，除了我帝国无人知道配方。”博格仰着头，着迷的凝视巨型晶罐。“虽然制作有点复杂，但功效绝佳，唯一的缺点是易燃，除开这一点简直称得上完美。”
“易燃？”
“一点小小的瑕眦，所以储备区禁止任何可能引起燃烧的物品。”博格挥了挥手杖，掠过未臻完美的遗憾。“瞧瞧这一切，唯有神灵才能创造的奇迹。”
林伊兰点头，“足以赢得一枚上将勋章，皇帝陛下应当给您最高荣誉。”
博格明显兴奋起来。
女郎叹息般道。“这对一位杰出的天才太不公平，您取得的成就完全不能与地位匹配，简直是帝国的耻辱。”
尽管躯体老去，权力欲却并没有随时间淡化，反而在长期不满中愈加炽烈。听到林伊兰惋惜而不平的话语，博格眼睛闪闪发光，几乎难以自持。
“那些庸才占踞高位，于帝国毫无半点贡献，根本不配与您相提并论，却一窍不通的对您横加指责，最后更堂而皇之的享用您来之不易的成果，甚至妄图窃取……”激动的言辞突然停顿，女郎的脸庞闪过一丝不安。“抱歉，我失言了。”
“你说什么窃取？”博格敏感的抓住了最后几个字，激起空前警惕。
似乎懊悔失言，女郎勉强笑了笑。“对不起，请忘了吧，只是口误。”
被怀疑与戒惕缠绕，博格展现出刚愎暴燥的本质，气势汹汹的逼问。“我听得很清楚，说！到底是谁想窃取！”
林伊兰迟疑良久，压低了声音。“请原谅，我在一次宴会中无意听到，几位议员对您抱有不满，更嫉妒您即将获取的成就，指令C区某位研究员留意您的一举一动，私下记录一应细节，等项目成功后……”
“再把我一脚踢开？”博格险些气炸了肺，嘴角神经质的抽动。“告诉我那个窃贼是谁！”
“抱歉，我只知道这些，那位议员位高权重，我甚至不该提起，让您知道这些只会心情烦燥……”
“该死的小人！卑劣的、阴险的混帐！”博格无法控制的咆哮起来，恶毒的咒骂倾泻而出，极度的愤怒让风度荡然无存。
林伊兰伫立一旁尝试着劝慰，反而激起博格新一轮怒骂，激动的准将无法被任何言语安抚，沸腾的怨怒充斥了每一寸空间。
订婚
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C区所有人都感觉出博格准将近日明显异常。
他对下属研究员近乎神经质的多疑，多番无端斥责，甚至暗中删除档案资料，令一度完备的实验记录支离破碎。
神之光已臻关键时刻，最终的核心控制在博格掌中，毁损式的清除令所有成员心生疑惑，某个冒然发问的研究员被博格暴怒的训斥，受到极其严厉的惩处，此后再无人敢置喙。
孤僻自负的博格拒绝信任身边任何人，摒弃助手独自操作，以至于当神之光成功之际，首个获悉者是一个与C区毫无关系的外人。
砰的一声瓶塞迸开，淡金色的香槟注满了酒杯。
美丽的绿眸毫不掩饰喜悦，林伊兰发自内心的赞叹。“您拥有这个时代最杰出的智慧。”
“没有排斥彻底融合，通过了全部测试，证明灵魂植入完美无暇，绝无任何缺陷。”博格难以遏制狂喜。“我终于找到了正确的方式。”
“整个帝国会为您骄傲。”林伊兰微笑举杯而祝，“您的成就足以光耀历史。”
博格大笑起来，一饮而尽，成功的兴奋带来放肆的冲动，握住了放在桌缘的纤手。
林伊兰眼眸微垂，任博格的指在手背摩挲，并没有抽回。“可惜我父亲还在帝都，正为议员们的攻讦头疼，否则他一定会第一时间把这好消息禀告皇帝陛下，为您争取无上的荣誉。您知道，那些愚不可及的议员无法容忍任何成就，哪怕我父亲全面清剿了休瓦叛乱组织，仍得为财政大臣受伤一事横槽指责。人人都知道那是个意外，何况我父亲已尽其所能的给予了最好的照料。”
女郎对议员的一番牢骚正中博格心结，当即慨然道。“他们不再有责难令尊的理由，只需以神之光技术为财政大臣更换全新的躯体，一切指责将化为乌有。”
“假如能解除这一困局，我父亲将异常感激。”女郎的惊喜表露无遗，绿眸闪闪生辉。“您的智慧和慷慨定会获得非凡的回报。”
博格微笑接受女郎不吝词汇的赞美和致谢。
长期埋头研究，几乎与上等阶层隔绝，他需要议会中一位得力的权贵支持巩固，以确保成功后的地位，位高权重的铁血公爵无疑是最佳人选。
“对您的慷慨我深感安慰，但目前正由议会质询，再过不久将由陛下仲裁，假如拖延太久裁决已下，我父亲依然难免受责。”欣喜过后，林伊兰再度蹙眉。
博格轻易替她解决了难题。“我可以近日让财政大臣复原，而后由卫队快马护送返回帝都。相信陛下一定会惊喜万分，这也将成为神之光在帝国最精彩的亮相。”想像着戏剧性的震憾场景，博格激动得来回踱步，几乎按捺不住即刻进行。
“这真是个绝妙的主意。”唇角漾起柔美的弧线，林伊兰的浅笑明丽动人。“恳请您务必给予我见证神之光奇迹的机会，相信会令我永生难以忘怀。”
面对佳人喜悦而盈满希望的眼眸，博格的头高高昂起，充溢着矜持与自豪。“我的研究对伊兰没有秘密，欢迎之至。”
自恢复军阶后，林伊兰被禁止离开基地，但幸好此次有足够的理由。
订婚，是一件值得庆祝的事，而且必须她亲自到场。
仪式在帝都举行，参与的人不多，但均是有份量的上层贵族，林公爵与秦家的族长发表了简短的祝词。
相貌出众的男女，千篇一律的程式。当冗长的誓词完结，双方交换了订婚戒指，在观礼者的掌声中拥吻。
冰冷的吻落在冰冷的颊，礼貌的微笑掩盖了同样冷漠的双眼。
礼堂的喧闹落幕之后，这对未婚夫妻终于有机会独处。
马车内的两人毫无订婚的喜悦。
秦洛随手摘下胸花扔出车窗。“很快我将启程前往南方，希望临行前能得到伊兰实践承诺的消息。”
“当然。”转动着蕾丝手套上晶亮的戒指，林伊兰话语轻淡。“只是还需要一个附带条件。”
“我不记得你之前有提过什么条件。”
“当时没想起来。”
秦洛神色沉下来，姿态依然冷静。“说说看。”
“替我带一个人去南方。”
“谁？”
“我的情人。”无视对方渐青的脸，林伊兰轻描淡写。“菲戈之外的另一个，我父亲对他的存在有所察觉，为免悲剧再度上演，我打算让他提前逃走。”
秦洛从未觉得如此愤怒，手指不自觉的痉挛了一下，仿佛想抓住什么。
“出于礼貌提醒一句，今天是订婚，你没带枪。”林伊兰瞧进眼底，微讽的提示。“另外，基于对前程的考虑，请上校尽量控制情绪。”
