柔弱善良的奥薇妹妹？
以撒无声的笑，在篝火旁支颔观察。
见到昨夜的一幕，他完全相信那个潜入拉斐尔居所，故意留下搜查痕迹的人是她。
她确实漂亮，艾利并没有夸张。
撇开眸色不提，白皙的肌肤像是会发光，仿佛娇弱易碎的细瓷，温顺而惹人怜爱。女孩沉默的任兄长和母亲拥抱责备，很难联想起黑暗中令人透不过气的煞意。
如此脆弱纤细的女孩，却出人意料的危险，逼得林晰狼狈不堪，差点杀掉他重要合作者，该怎么处置才对得起她带来的惊吓？
她的家人平凡一如随处可见的砂砾，眼下三对一又有枪，彻底解决并不困难。
那么，该杀掉她吗？
以撒若有所思，这样特别的女孩，或许值得更好的利用。
林晰同样在冷眼观察，神情没有任何起伏。
“阁下怎么看？”以撒饶有兴趣。
林晰冷淡的收回视线。“虽然似乎与执政府无关，但她来路不清，有潜在的危险，最好是解决掉。”
以撒也有同感。
这女孩太过神秘，她轻而易举的惊走拉斐尔、救出兄长，连最亲近的家人都一无所知，甚至她明明认出了拉斐尔，却依然不动声色，这份冷静内敛绝非常人所有，不过她的弱点也很明显……
看着不远处的融洽无间的一家，以撒漾起了含意不明的笑。
“奥薇，把汤端给几位绅士。”莎拉揭开汤锅，将汤舀到几个稍好的陶碗中。
奥薇停了停，故事中断了，芙蕾娜抬头看着她，被她抱起来送进了帐篷。
这孩子很幸运，被乱兵挟进酒馆前吓得昏迷过去，又因年纪太小被扔在一角，躲过了污秽的一切。但到底受了惊吓，醒来后笑容更少了，片刻不离的粘着她。
“奥薇，你不开心？”天真的孩子有最敏锐的直觉。
她温柔的安抚孩子的不安。“没有。”
“是因为我？艾利说你是找我的时候……”
“只是有点累，休息一下就好，你在帐篷里等一下，我给你拿食物进来。”
奥薇替孩子端了一碗汤，又切了面包，看她乖乖的进餐才走出帐篷。
汤很香，里面煮着莎拉平时舍不得多用的香草和肉块，奥薇替母亲可惜。“妈妈，他们恐怕不喜欢这样粗劣的饮食。”
莎拉局促的擦了擦手，“端去试试吧，这是一点心意，没有别的好东西，几位绅士应该不会介意。”
长长的睫毛遮去了冷意，奥薇依言端起托盘。
他们当然不会介意，那几位绅士只想探清底细后干净利落的杀掉一家人。
她不希望莎拉艾利出事，帐内还有年幼的芙蕾娜，她无法同时保护三个人。
必须找机会跟林晰谈谈，虽然她很怀疑他是否愿意相信。
其实就算林晰相信也很难保证安全，一个复活的嫡系继承人只会引起更多猜忌。
奥薇心头笼罩着一层阴霾，生出了几许懊悔。黑暗和血腥的环境让她失去控制，杀死了所有士兵，更糟的是没有及时带着芙蕾娜离开，被林晰撞上而起了疑心。
那孩子，从来就不喜欢她。
解释
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“请容我私下和您谈谈，我是林氏暗队的人。”轻柔的声音很低，连邻近的拉斐尔都没有听清。
林晰神色微变，随即恢复了淡漠，起身走向几十米外的树林。
唯有蔷薇家族中极少数人知道，林氏有一支极机密的暗队。
它建立于1673年，从诞生之初就注定成为无法见光的存在。第一次行动是除掉路德维希大公，用生物碱成功毒杀，外界普遍认为大公心脏病发作而逝世，随后林氏取代路德家族，成为当时的皇帝陛下最宠幸的军派。这把隐形的刺刀唯有公爵一人能支配，暗队的每一个人都经过严厉考核，并彻底抹消过去，奥薇正打算借用这一点。
“我见过您的画像，不久前刚认出来，请原谅先前的冒犯。”为免林晰疑忌，奥薇停在几步外。
林晰犀利的打量了一下。“说出你的身份。”
奥薇答的很流畅。“我叫海瑟，训练负责人是杰明中校，指挥官是巴林上校。”
林晰知道杰明和巴林是林毅臣的亲信，他不置可否，接着问下去。“你何时进入暗队，执行过什么任务？为何脱离？”
奥薇不答反问。“恕我冒昧，您是否听过神之光计划？”
林晰眼神微沉，但没有发作。“你与这项计划有关？”
林晰并非一无所知，这一点十分有利，奥薇定下了心。“我在十年前加入暗队，一直执行秘密任务，从不曾公开露面，直到八年前在一次任务中受了重伤，借助神之光技术重生为一位少女，也就是现在您看到的这个人。”
林晰截然变色，几乎难以置信，目光惊疑不定。
奥薇娓娓而谈。“神之光并不完善，我是极偶然的成功者，后期一再失败，出于政治考虑，将军不希望神之光的成功被陛下知晓，于是封闭消息让我离开暗队，化为平民潜伏，随时等候命令。”
海瑟曾是她的博击教官之一，后来于一场意外中重伤不治身亡，这是林晰能够查证的。至于海瑟的同僚暗队其他成员，应该与父亲一道阵亡于休瓦，奥薇并不担心林晰能找出什么人证。
惊世骇俗的内容令林晰沉默了一刻。“有什么能证明你的话。”
奥薇对暗队了如指掌，轻易说出一件件林氏家族不为人知的秘辛。
林晰一直在听，疑虑渐渐消失，联想到相近的博击招式。“你——海瑟？”
“请叫我奥薇，我习惯了这个名字。”
“另外三个是什么人。”
“是奥薇的亲人，他们对我的真实身份一无所知，为了掩人耳目才一起生活。”奥薇淡道，她背过身，解开背后的系带，呈露出背胛上的印痕。“这是神之光的印记和编号，证明这具躯体属于休瓦研究所。”
林晰仔细审视，确定与记忆中的神之光档案一致，问出了最后一个问题。“你现在忠于谁。”
整好衣裙转过身，奥薇冷静的回答。“忠诚于林氏。”
林晰冷淡的一晒。“很好，我接受你的效忠，为了证明你所说的一切属实，我命令你杀掉那三个人。”
绯红的眼眸没有显露任何情绪。“我愿意遵从您的意愿，但我认为让他们活着对您更有利。”
“为什么？”
“您一定看出来那个小女孩很特别，她是伊顿城索伦公爵的爱女芙蕾娜小姐，城破时被我带出来，索伦公爵未来或许会与您结盟，这孩子将是最好的礼物。至于那对微不足道的母子，如果您对我还有所怀疑，不妨将他们扣为人质。”
又一个令人惊异的讯息，林晰问清前因后果，陷入了思考。
停了一阵，奥薇忽然开口。“恕我冒昧，您为什么会跟利兹人在一起。”
稍缓的气氛立刻变了，林晰的神色冰冷下来。
奥薇平静以对。“您不必怀疑，昔日在卡兰城我已猜出拉斐尔是利兹的暗谍。”
拉斐尔语气很刚，带着一种压抑后的倨傲，通常这种气质出自有一定地位，习惯发号施令者。这样的人就算落魄，也绝不会纡尊降贵与做粗工的艾利交往，唯一能吸引他的只可能是神之火衍生的新能源项目，从拉斐尔的房间内找出的痕迹更是证明了推测。
林晰冷冷道。“你没资格过问。”
“利兹毕竟是敌国。”奥薇婉转的提醒。“或许别有所图，与敌人接触对您的名声会有妨害。”
林晰讽笑。“执政府已经把林氏逼上了绝路，还用顾忌名声？”
奥薇凝望着他，极轻的劝诫。“假如将军还在，他一定不希望您这样做。”
百年的林氏，百年的荣耀，最后却与敌国勾结，蒙上了背叛的污名。
林晰一时沉默。
休瓦之战前，利兹曾派特使表明愿意支持皇室重返帝都，代价是战后出让西尔部分利益，这一至关重要的协议被林毅臣断然拒绝，他看透敌人居心叵测，宁肯孤军奋战。
——林氏与皇室同在，林氏与帝国同在，纵使上天决意灭亡，林氏也不会出卖祖国以求生存，这是林毅臣对利兹特使的最终回答。
林晰从静默中清醒过来，神色冷厉。“叔父确实不希望，但行省十余万林氏族人必须活下去，执政府不会对我们有半点怜悯，只要能守护家族，就算魔鬼我也愿与之结盟。”
奥薇默默的垂下长睫，不再劝说。
她不愿见家族沦为叛逆，但又洞悉林晰的无奈。
林氏纵横多年铁血无情，背负的民怨太深，一旦领地被攻破，屠杀必不可免。林晰身为族长，背负着数以万计的族人别无退路，只能尽一切方法死守。
沙珊行省，蔷薇林氏最后的领地，或许也将成为旧贵族最后的坟场，无论如何挣扎，终将在历史车轮的辗压下化为灰烬。
回到宿地，莎拉和艾利与芙蕾娜在帐篷里休息，以撒和拉斐尔在火边闲谈。
林晰对着两人简短的宣布。“从今天起奥薇是我的侍女，关于她的身份我已经确认。”
随后他转向奥薇，“见过以撒阁下，拉斐尔先生，对他们要如对我一样尊重。”
奥薇行了个屈膝礼。
拉斐尔彻底呆住了，以撒同样对突然的转变疑惑不解，但没有表露，若有所思的打量了一下，微微一笑。“阁下确定？”
林晰不容置疑。“我保证她是安全的。”
“那么——”以撒的目光掠向不远处的帐篷。
林晰明白以撒的暗示。“最小的那个孩子将随我们一起上路，那对母子交由附近的暗谍控制，明天我会解释安排的意义。”
奥薇立在一边一言不发。
“既然阁下确信无虞，我自然没有异议。”以撒淡道。
林晰清楚对方有所不满，选择视而不见。“夜深了，今天拉斐尔先生可以休息，奥薇守夜。”
兴味索然的气氛导致了一片沉闷，再也没人说话，林晰在睡垫上翻了个身，合上了眼。
他很清楚，以撒和他一样看中了奥薇的能力，有心收为已用，但林氏给他提供了先机，她的经验和武技堪称完美，他身边正缺这样的精英。
假如运用适宜，她会成为一把极好的利刃，唯一需要慎重的是奥薇的忠诚。
这一点，他会好好检验。
联合
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风吹起了雪白的床单，晴空下如浪花翻卷。
宁静安详的小村深处坐落着一栋尖顶小屋，艾利在屋外修整篱笆，熟练的将腐朽的烂木刨掉，重新刷上油漆。莎拉从菜园里走回，沉甸甸的篮子里盛着新鲜莴苣和土豆。
“妈妈，我来做饭，你的腿刚好该多休息。”艾利接过篮子，扶着母亲坐下，“等一会，我马上就好。”
艾利乒乒乓乓的敲着最后几枚钉子，莎拉看着碧蓝的天空叹了一口气。“不知奥薇现在到了哪里。”
艾利一边忙碌一边安慰。“别担心妈妈，那几位先生看起来是好人。”
“就算他们是好心的绅士，为什么一定要奥薇做侍女，我们一家人好不容易在一起。”莎拉伤感而无奈。“奥薇那么年轻，又是个女孩子，我怎么能不担心。”
艾利挠了挠头。“我看他们像是贵族，应该会信守承诺善待奥薇。”
莎拉越想越不安。“他们还留下了一袋金币，就算雇侍女这金额也太多了，难道……天哪，为什么我当时会答应。”
“妈妈你忘了，是奥薇让你收下的。”艾利丢开锤子到母亲身边安抚。“她说没事，让我们在这里住下，她和几位先生一起把芙蕾娜还给索伦公爵，就算有什么麻烦，索伦公爵也会帮她的。”
听着艾利的话语，莎拉略微安心了一点，眉头仍是紧皱。“不知奥薇什么时候才能回来？”
艾利想了想。“她说过会定期写信，万一不对我就立刻去接她。”
软软的呼唤来自身后，奥薇回过头。
芙蕾娜抱住她，仰起小脑袋。“奥薇，你为什么要替那几个人干活？”
放下水罐，奥薇揽住孩子小小的身体。“他们需要一名侍女。”
“可所有事都是你做。”芙蕾娜满心不快的依偎着她。“我不喜欢他们，我讨厌奥薇这么忙。”
奥薇吻了吻粉嫩的颊，心底温暖而柔软。
芙蕾娜皱起小鼻子。“奥薇，等我和父亲见面，一定让父亲把你买下来，只做我的侍女。”
“谢谢芙蕾娜小公主。”奥薇失笑，柔声轻哄，“你能先回去等我吗？我整理完餐具就回去。”
芙蕾娜点点头，乖乖的沿着来路走回，奥薇看着小身影消失在草丛中，才又蹲下来清洗杯碗。
芙蕾娜踢着石头回到宿地，拉斐尔和以撒一边，林晰在另一头，明明是同行却并不亲近，多半时候气氛沉寂。
拉斐尔在写信，以撒或许极其无聊，示意芙蕾娜走近，小女孩审慎的观察了一会，才慢慢走去，抚了抚裙子坐下。
“吃糖吗？”以撒摊开手，魔术般变出几颗漂亮的糖果，精美的糖纸闪闪发亮。
娇嫩的小脸带着狐疑，谨慎的没有接话。
以撒带着微笑诱惑。“如果想吃就告诉我，那样我才会给你。”
芙蕾娜的回答出人意料。“如果你想给，根本不必我说。”
看来碰到了一条不易上钩的小鱼，以撒低笑出来，大方的把糖放进孩子手心。“好吧，你赢了。”
芙蕾娜拿到糖果并没有吃，低着头把玩糖纸。
“想你父亲吗？”对林晰所提到的索伦公爵，以撒相当有兴趣。
芙蕾娜看他一眼，半晌才点点头。
“抱歉，这一阵必须赶路，可能会有点辛苦。”
遥望着小溪的方向，芙蕾娜答非所问。“你会欺负奥薇吗？”
以撒莞尔。“我看起来有这么坏？”
“奥薇很好，可是常常有人想欺负她。”芙蕾娜转回目光，情绪有点低落。“你们也讨厌她的眼睛？像其他人一样？”
以撒扬了扬眉，不以为意。“红色的眼睛很特别，但也只是不常见而已。”昔年他曾随船队出海，历经不少国家，早已见惯了眸色殊异的人。
“你看起来是个聪明人，那么该对她好一点。”芙蕾娜的语气像个大人，一本正经的告诫。“没有比奥薇更美好的人了。”
“谢谢你的忠告。”以撒忍俊不禁，戏谑的调侃。“可爱的小姐，能否告诉我，为什么你那么喜欢奥薇？”
芙蕾娜认真的想了想。“她是最美丽的天使，既强大又温柔，一直守护着我。”
以撒大笑起来，眼神漾起一丝嘲弄。
善良？美好？不过是温柔面具造就的表相，这幼稚的孩子被身边人卖掉却还不自知。世上哪有满手鲜血的天使，大概唯有单纯愚蠢的小女孩，才会把魔女看成纯白无暇。
听出笑中的轻蔑，芙蕾娜生气的闭上嘴，拒绝再与以撒交谈。
林晰忽然开口，打断了以撒的游戏。“维肯公爵近期谴使者向沙珊示好。”
以撒目光一闪。“他很害怕。”
林晰淡道。“没错，他想与林氏联合对抗执政府。”
“显然维肯公爵在修纳身上的投资彻底失败了。”以撒深为有趣。“我记得林氏和维肯曾是政敌。”
林晰轻描淡写。“那是过去，现在我们面临一个共同的强敌。”
“朋友的确是越多越好。”以撒莞尔，看来林晰已决定与维肯合作。“那么林氏打算出兵保护公爵的领地？”
林晰一晒。“他确实提出了请求，可惜那一带的地形不利于防守，假如执政军进攻，我建议维肯公爵放弃它，退到沙珊行省。”
以撒了然洞悉，微微浅笑，并不点破。
与其分兵御敌，不如守护一方，就算林晰对维肯的合作条件感兴趣，也只会选择坐视不理。等敌人把穷途末路的公爵赶过来，一切自然落入囊中，林氏的年轻族长深谙守株待兔之道，以撒闲谑。“假如维肯公爵坚持凭实力对抗执政军……”
林晰对维肯公爵的军事能力不抱任何期望，不假思索而答。“他赢不了修纳。”
以撒扬了扬眉。“听说维肯公爵招募了大量雇佣兵，还重金聘请了苏曼国的退役将官统领。”
林晰眉间多了一丝戾气。“除非他的对手不是修纳。”
以撒生出了兴趣。“听起来你很了解他。”
修纳发迹的传闻无数，几乎被渲染成神一般的存在。
林晰沉默了一会，无表情的开口。“修纳出身低下，但少年时已野心过人，甚至混进了皇家军事学院。他心性坚韧、意志顽强，为达目的不择手段，是我见过最难以捉摸的人。”
以撒静听，神色透出思索。
“凡登之战他曾派出数个小队送死，用鲜血麻痹敌人才得以成功，事后却只字不提；科佐是他的旧友，正是科佐的推荐他才得以成为土伦一战的指挥，最后修纳却暗中挑动，将恩人送上了断头台；维肯为他的政变贡献了大笔金钱，可一登上执政官之位他就取消了与公爵私生女的婚约。”林晰神色阴霾，语调冰冷。“我十七岁认识他，直到数年前才明白，他的目标是不断攀爬，直至登上最高位，其间死多少人，流多少血，手段何等卑鄙无耻，他根本不在乎。”
以撒有一丝钦赞。“修纳确实冷酷，但也相当聪明，每一步都走得很稳。”
林晰冷笑。“他是个天生的投机者、冷血的政治家，将盲目的民众玩弄于股掌，却博得了众口一辞的赞誉，真是可笑。”
林晰对执政官极其仇视，这不足为奇，毕竟上一任林公爵便是亡于修纳之手。
以撒适时转了个话题。“关于新能源有没有更多消息。”
“执政府打下休瓦基地之后软禁了神之火项目所有研究员，连调任的都被控制起来，得手难度很大。”执政府严密防护让利兹人无隙可乘，林晰表面流露出遗憾，内心隐隐欣然。
“休瓦基地真不可思议。”以撒仿佛不经意的闲谈，“听说那里还有一些秘密，级别更在神之火之上。”
林晰不动声色。“恐怕是议会那些死老头搞出来的把戏，谁知道是什么东西，反正你要的是神之火，其他的一概无关。”
以撒优雅的淡笑，不再言语。
赎买
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奥薇是个完美的侍女。
沉默顺从、细致聪慧、懂得在恰当的时候做恰当的事，绝不多一份逾越。她似乎能预先知晓他人的需要，将一切安排得无可挑剔。
以撒很满意，也就更惋惜，以致问出在拉斐尔看来莫名其妙的问题。
“拉斐尔，我和林晰谁更亲切。”
拉斐尔呆了一下。“当然是您。”
“说实话。”以撒不需要恭维的饰词。
“我发誓这是事实。”拉斐尔由衷道。“不管是形象还是气质，您都比他更易得人好感。”
林晰虽然俊秀却不苟言笑，气息冰冷，无形拒人于千里之外。
“我和他看上去谁地位更高？”
拉斐尔毫不犹豫。“当然还是您。”
以撒微哂，自知问错了人。
奥薇为什么选择三个人中最不易接近的林晰？
难道拉斐尔留下的印象过于恶劣？又或是她排斥利兹人？她是否清楚林晰真正的身份？
支颐望向远处纤细的身影，以撒若有所思。
林晰与以撒半途分道而行，奥薇受令与以撒同行，十余日后，一行人抵达了拉法城。
拉法人用性命和鲜血捍卫了这座城市的独立意志，成了西尔国的真空地带。之后商人们发现了绝佳的机会，大量资金流入这座冒险者的乐园，自由之都被金钱的气息熏染，充盈着各种欲望。
黄金矿藏、宝石香料、军火武器，林林种种无所不包，每天都有数不清的各色交易，人类所能想到的，渴望的一切均能在这里找到，独立的都市拥有奇异非凡的魅力。
芙蕾娜带着异地的新鲜感好奇的打量，以撒观察着街市，留意着市井中的闲谈，偶尔与拉斐尔低声说几句。以撒成熟俊朗的外表过于出色，随从拉斐尔衣着精致，芙蕾娜年纪虽小，顾盼间却有天生的矜贵，在这样过于引人注目的旅伴之侧，尽管有长斗蓬的遮掩，还是有人发现了奥薇的红色眼眸。
低低的议论和闪烁的目光频频出现，奥薇把连帽斗蓬又拉低了一点。
“真糟，看来有点麻烦。”以撒觉察到周围的视线，蹙了一下眉。
类似的指点见得太多，奥薇已习以为常。“很抱歉。”
以撒宽容的微笑。“我是自言自语，无意指责你。”
他当然是有意，否则岂会轻率的出口，奥薇心下了然，一径保持沉默。
以撒似随口而问。“你对所遭受的无端非议有何感想？比如把红眸与不详、厄运、灾祸之类联系起来，你相信吗？”
“或许。”
“或许？”以撒扬了扬眉。“你不认为这些都是无稽之谈？”
奥薇抬起眼看着他，不动声色。
以撒脸庞温柔而亲切，话语充满理解与诱惑。“不觉得这些愚蠢的歧视很可笑？只为与生俱来的一点不同，就对你恐惧轻蔑，疏离排斥，无视你的能力、聪慧与美丽，没想过有一天改变这不公平的一切？”
奥薇笑了笑，不予置评。
以撒并不放过，“不介意？还是已经麻木？”
她淡淡的回答。“谢谢您的仁慈和同情，我已经习惯了。”
以撒没有再说话，目光多了一丝研判的意味。
芙蕾娜听见对话，仰起头真诚的插嘴。“我喜欢奥薇的眼睛，再没有比这更漂亮的红色。”
奥薇抚了下芙蕾娜的小脑袋，唇角勾起了柔美的弧度。
颜色无非是内心世界的投映，红色的不详来自于人们对血与火的恐惧，在纯净的孩子看来却是鲜艳的宝石。从承接这具身体的那一刻起，她永远与这双红眸同在，注定将命运之神给予的好与坏一并承担。对此她早已坦然，没有过多的怨怼不甘可供以撒利用。
一家装潢气派的珠宝店，以撒拿起一枚戒指端详，没有理会店主滔滔不绝的推销，侧头询问一旁的奥薇。“你觉得怎样？”
黄金指环上镶着红宝石，衬着一圈晶亮的细钻，十分华丽耀眼。
“不错。”
没有赞叹没有艳羡，这不太符合以撒的期待，继而抛出更明显的暗示，“很衬你的眼睛。”
奥薇怔了一下，突然笑了，垂睫掩住了波澜。
或许男人都爱这类轻巧的戏言，随口一赞就让女人心花怒放，当年那枚朴实无华的绿晶石，何尝不令她欢喜。
见她的神态有了变化，以撒心底漾起一缕微讽。
芙蕾娜挤上来看了看，大为摇头。“这个宝石太小，颜色也不够纯净，俗气的样式一看就是老女人戴的，一点也不适合奥薇。”
到底是公爵小姐，轻易就能辨出珠宝的优劣，以撒似笑非笑的看着芙蕾娜，放下了戒指。
窘迫的店主很想把小女孩的嘴缝上，在一旁讪讪的解释。“这枚戒指价值80金币，它是纯金的，镶嵌的虽然不是上等宝石，装饰性却一点不差，形状和光泽根本与上等货没两样。”
漂亮的红眸姑娘仅仅是个侍女。
老于世故的店主轻易从斗蓬下的裙角质料上分辨出她的身份，显然这位英俊的贵族青年想来一段露水情缘，但大方到送给身份低贱的侍女首饰，未免太奢侈了。
迥异于店主的揣测，以撒另有一番心思。
靠胁迫令人服从很容易，收服一颗忠心却需要相当的技巧，这方面他自信胜过林晰。每个人都有弱点，女人的弱点通常更为明显，不外是对所谓爱情及珠宝的痴迷。
完成了初步试探，以撒微微一笑，“芙蕾娜说得对，它还不够精致，我们换一家店再选。”
带着芙蕾娜是个失误，以撒很快发现了这一点。
兴奋的公爵小姐对每一件珠宝评头论足，能让她稍稍入眼的又价值奇高。他确实打算用一点亲切和适当的馈赠化解奥薇的防卫，但过份贵重礼物显然不在预计范围之内。
以撒当即中断了浏览珠宝店，改为参观奴隶市场。
拉法城有最古老的奴隶市场，直到奴隶法案废除后的现今，仍然保留了部分习俗。
如今被拉到台上买卖的已经不是贫民或俘虏，而是犯有罪行的囚徒。犯人按罪行轻重定价不一，卖出的金额视为赎罪金，交纳后当场就能离开。而无人出价的则被拖上刑台，依法庭判决行刑。
一行人处于奴隶市场拥挤的人群中，亲眼见识这一奇特的拍卖。
有些罪行较轻的犯人被亲人凑钱赎买，另一些重罪犯无亲无故，所需的赎金又极高，几次叫喊无人问津之后，被拉到硎台上砍掉手脚或是□脆的绞死。
拉法城处理罪犯的方式十分明晰，一切事物都是商品，一切罪行均可以赎买，生与死的微妙差别仅在于是否有足够的金币，唯一的要求是当堂付清。
奥薇以斗蓬遮住了身旁的芙蕾娜，避免孩子看到过于残忍的处刑场面，以撒终于获得了耳根清净，与拉斐尔讨论起拉法城的量刑尺度。
“拉斐尔，瞧那个犯抢劫罪的囚徒，处以剁手之刑，赎买金是120金币；这边的矮个囚徒是斗殴致残，处以鞭笞之刑，赎买金是100金币，你认为这代表什么。”
被提醒之后，拉斐尔也觉察到其中的差异。“这里的法令不太合理。”
以撒趣味的分析。“很明显，对侵犯他人财富的犯人惩罚更重，这样的定罪意味着拉法城最为保护的是个人财产，可见控制这座城市的是一群商人。”
“凯希，杀人罪、绞首之刑、赎买金300金币。”执刑者拖出一个戴脚镣的死囚，洪亮的报出金额。
奥薇猛然抬起头，盯住了台阶上的囚徒。
待死的囚徒憔悴肮脏，看上去极为瘦弱，穿着一条破烂的裤子，几乎衣不敝体，完全不足以引起人群的兴趣，嗡嗡的低议仍在谈论前一个绞首囚徒的死状。
台上的执行者喊了第二次。
“大人！”奥薇顾不得礼仪，一把拉住了以撒。“那个人是我的朋友。”
“你认识？”以撒有些意外的投注了一眼，虽然没有挣开她的手，声调却很冷漠。“想让我救他？凭什么。”大概先前的亲切施与太过，以致让这女人产生了错觉，竟然逾距的提出了非份之求，他或许可以满足，但必须先让她明白自己的身份。
执刑官第三次叫喊，无人问津，绝望的囚徒浑身颤抖，被无情的狱卒拖向绞刑台。
“不。”奥薇松开了手，极轻的声音在人群中仿如幻觉。“只是想请您允许我去救他。”
不等回答她已离开他，从人群中挤到台边。“赎买凯希！300金币！”
“那女人疯了？”拉斐尔冷笑了一下。“她哪来的300金币，难道还指望以撒阁下替她……”
不屑的轻蔑突然噎住了，所有人眼睁睁看蒙斗篷的女人取出一枚拇指大小的宝石，交到赎买官手中。
人群鸦雀无声，难以置信的盯着价值悬殊的交易。
“是我看错了还是她是疯了？那枚宝石最低值16000金币！”一个珠宝商失声惊叫。“卖给我吧，我替你出300金币！”
人群轰然爆响，此起彼伏的尖叫。“给我吧！我出600金币！”
“给我！我出3000金币！”
“我出5000！”
狂热的人群令局面失控，确定了宝石的价值，赎买官迅速结束了拍卖。
狱卒打开死囚的镣铐，半羡半妒的嚷道。“滚吧混球，你真幸运，有人愿意出这么多钱为你赎命！”
死里逃生的囚徒被狱卒一推，踉跄的摔倒，激起了一阵哄笑。
奇迹般的场面使人群格外兴奋，仍簇拥在高台前，沸扬的低议讥笑声如浪翻涌。
难堪和羞辱摧垮了可怜的囚徒，几次都站不起来，几乎在刺激中昏厥。
一个年轻女人挤上高台，解下斗篷覆在死囚□的背上，不避污秽，跪下来紧紧抱住了他。
讥嘲的声音消失了，人群突然静默下来。
纤细柔弱的身影有一种超越凡俗的美丽，让场景变得奇异而庄严。
散落的长发挡住了眉睫，清丽的脸庞宁静低垂，犹如一个张开翅膀的天使，翼护着绞架下的死囚。
以撒看了一刻，淡淡的撇开眼。
残留在腕上的汗已经消失了，似乎仍能感觉到她湿冷的手指。
以撒下意识的抚了一下，莫名的生出了一丝懊悔。
重生
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“她在干什么？”以撒在沙发上翻着书页，似乎随口而问。
“在替那个囚犯清理一些小伤口。”拉斐尔在窗前报告。“现在开始刮脸了，她从旅店借来了刮脸刀。”
他们所在的地方与奥薇租下的房间处于拐角的两侧，相邻的窗口宜于监看，这正是以撒选定房间的原因。
被心爱侍女抛下的芙蕾娜攀在窗台上不高兴的嘀咕。“那个人真脏，奥薇闻不到他身上的臭味吗？”
“我猜或许是她的情人，她照料得很细。”拉斐尔边看边猜测，忍不住询问。“芙蕾娜，你知道她哪来的宝石？居然只抵300金币。”
公爵小姐摇头不解。“奥薇不怎么用钱，因为莎拉很节省。”
“那男人醒了，看上去对环境有点恐惧，这可怜虫一定在牢里吃了不少苦头。”拉斐尔继续窥视，不忘发表个人见解。“长得倒不像杀人犯，这家伙居然连女人都怕，可能是她的红眼睛有点吓人……”拉斐尔略带幸灾乐祸的话语突然停顿。
“他竟然抱住奥薇！”芙蕾娜气恼叫起来。“太过份了，只有我和莎拉能抱她！”
光线一暗，拉斐尔发现身旁多了个人。
以撒站到了窗畔，看见憔悴的男人紧搂着她，脸埋在纤弱的肩膀上，听不见在说什么，隔得很远仍能看出在发抖。
“伊兰……伊兰……”凯希声音嘶哑，做梦般呼唤。“……真的是你？”
任凯希紧拥，她也难忍激动。“是我。”
化为灰烬的名字再度被唤起，遥远的过往席卷而来，冲毁了一切克制，她试了几次才能开口，声音微微发颤。“凯希……真高兴见到你……”
无数迷题在心中盘旋，纠结多年的疑惑终于有了出口。“……当年，是你救了我？”
肩头浸湿了一片，凯希仿佛用尽力气，箍得腰骨隐隐作痛，她理解的环住他，许久凯希才略略放松。
“不是我，伊兰。”他吸了口气，勉强控制住情绪。“是你父亲，林毅臣公爵。”
……父亲……
凯希看着她，鼻子再度发酸。
“那年……你被监禁审讯，我想救你却不知道该怎么做，只能反复摸索神之光的奥秘，期望成功了或许能减轻你的罪名。我知道这很傻，会让你所做的一切努力白废，可我当时只想到这个方法，你是我和娜塔莉最好的朋友，我不希望你死。”
她的心变得哀凉而酸楚，像浸入了苦涩的咸湖。
“你烧掉半个研究中心，但幸好实验区保留下来，借助博格导师最后一次的操作记录，我终于掌握了核心。可议会关闭了C区，我不知该向谁去报告，所以去找你父亲。”凯希仿佛又看到了那张威严冷峻的面孔。“你父亲……看了我很久，说来不及了……你被班奈特审判，酷刑已经把你毁了……”
清澈的眼泪夺眶而出，凯希悲哀而痛苦，“我不明白他的意思，直到后来亲眼看见……伊兰，他们怎么能那样残忍……就算是毫无人性的恶魔都不会……”
冰冷额头渗出了汗，她打断他，尽力让声音平静。“后来怎样？”
朋友极度苍白的脸让凯希意识到说错了话，停了停才又说下去。“……公爵说唯一的办法是用神之光让你重生，好在C区已被议会封闭，正可以进行秘密操作，唯一的困难是瞒过皇帝派来的监刑官，让他们以为你死了。”
“我记得我受了枪击。”她仍清晰的记得子弹灼热的贯穿胸膛，曾以为迎来了渴望已久的解脱。
“公爵安排了行刑者，让子弹稍稍偏离你的心脏，等监刑官一走就给你注射强心剂，送到C区时还有一线气息，我在那替你转换了身体，不等醒来你就被公爵的人带走了，我不知道他把你送往何处，但至少……你活着，真好。”凯希嗓子有点哽塞，望着绯红的眼眸愧疚而自责。“对不起伊兰，我没办法给你找到更好的身体，储备区化为灰烬，仅剩这具单独存放的暇疵品，它的一切指数都很优秀，只除了眸色——我别无选择。”
她很清楚能以神之光救她的只可能是凯希，也曾怀疑过父亲是否知情，毕竟以凯希的地位能力，躲开所有人成功施救的可能性近乎为零。但她不敢深想，更不敢奢望父亲会原谅她的背叛，多年前她已对父女亲情断绝了任何幻想，此刻却在凯希口中获得了证实。
她紧紧咬住唇，无数复杂的情绪在胸口翻涌，酸涩的热泪涌进了眼眶。
冷酷的、无情的、从来没有微笑、从有记忆起一直对她漠不关心的……父亲……
奥薇从餐盘上端出甜点放在芙蕾娜面前，动作优美而无声。
或许是为谋取索伦公爵的好感，又或许是出于贵族的礼节，以撒自从知道芙蕾娜的身份后，邀请她在席上一同用餐，旅途上的各种开销颇为大方，尽量不令公爵小姐有半分不适。
对奥薇则是另一种安排，用餐时她必须在一旁服侍，尽侍女的本份。
“那个男人怎样了。”拉斐尔按捺不住，带着嘲弄询问。“真是一场激动的旧情人相会，你最好解释一下。”
奥薇为每一个人更换餐盘，轻淡的带过。“只是以前一位旧友，目前他需要休息。”
“奥薇，他是你的情人吗？”芙蕾娜咬着勺子很好奇。
奥薇微微一笑，轻柔的提醒淑女守则。“芙蕾娜小姐，用餐的时候请保持静默。”
芙蕾娜吐了吐舌头，乖乖的挖起了甜点。
温和的劝诫对孩子有效，对成年人却毫无作用，以撒平淡的语调带着一种不容回避的威迫。“宝石从哪来？”
奥薇回道。“索伦公爵的慷慨赏赐。”
“我父亲……”芙蕾娜还没说完，被绯红的眼睛一扫，又缩了回去，奥薇多数时候很温柔，但偶尔又异常强势。
“超乎想像的大方。”用餐巾拭了拭手，以撒哂然道。“通常男人的慷慨只对情人。”
“还有女儿。”奥薇安然而答，神色自如。“一切为了芙蕾娜。”
“既然有昂贵的宝石，为什么还要过贫穷生活？”叉起一块碎肉，以撒似乎漫不经意。“你连家人也不放心？”
“现在的生活很好，我们已经习惯了。”
“看来你不怎么喜欢金钱。”以撒轻谑。
“您误解了，我当然喜欢。”奥薇礼貌的一笑。“毕竟它非常重要。”
“价值逾万的宝石仅抵三百金币，不会心疼？”以撒瞥了一眼，语带深意。“或是那个人非常特别，令你不惜代价。”
“大人弄错了，宝石抵的并非三百金币，而是一个人的生命与自由。”奥薇平静应对。
以撒啜了一口红酒，姿态十分优雅。“那么仁慈的奥薇，接下来打算如何安置你那位可怜的朋友，为了成全你的善心，我不介意旅途上再多一个人。”
气氛突然静下来，奥薇停了一瞬才回答。“谢谢大人的好意，凯希另有去处。”
“你们看上去感情很好。”以撒唇角绽出意味深长的笑。“好到令我觉得把你和朋友分开，是一种愚蠢的错。”
奥薇没有表情，动人的双瞳却变深了，绯眸成了血一般的殷红，映出主人的某种情绪。
以撒趣味的凝视了一刻，忽然吩咐下属。“拉斐尔，稍后我去隔壁邀请那位先生与我们同行，为表示诚意，今晚你搬过去照料，以免奥薇太辛苦。”
拉斐尔立即应声。“遵命，阁下。”
奥薇垂下眼睫，极力克制住怒意。
她第一次，如此厌憎一个人。
“这么说你是路过拉法城的时候无辜卷入了街头斗殴？”
清洗修饰过后，换上奥薇购置的衣服，凯希终于恢复了几分神采，对答也流畅多了。
“是的，我甚至不知道他们为什么打起来，现场太混乱了，一个人撞进我怀里，腹部插了一把长刀，赶来的警备队认为我是凶手，硬把我关进监狱。法官判决后，我让仆人去向亲人报信以筹措赎买金，可他一直没回来，狱卒说或许是死在城郊了，那里经常有盗匪出没。随后我又尝试了几次，但时局太乱，家人和朋友都逃离帝都不知去向，典狱长见再也榨不出钱，决定处死我，幸好遇到了伊……奥薇。”凯希话语打了个坎，微微有些窘迫。
“真是太糟糕了。”以撒适当的表示同情，按他的身份更改了称谓。“既然有仆人，想必您是一位绅士？”
凯希如实回答。“我的确出身贵族，但家族已经没落，并没有显赫的爵位。”
“您接下来打算往哪里去？”
“我必须去找回亲人。”一别数年世事动荡，不知父母妹妹是否安好，凯希不自觉的流露出彷徨与牵挂。
以撒彬彬有礼的提出邀请。“假如凯希先生没有确定的方向，不妨与我们同行，现在劫匪太多，像您这样的绅士单独旅行实在非常危险。”
不明就里的凯希由衷的高兴，“太好了，这是我的荣幸。”
以撒微笑，“恕我冒昧，您和奥薇是情人？”
“不。”凯希脱口否认，脸颊泛起了郝红。“怎么可能，我们是朋友。”
真是个腼腆的家伙，以撒莞尔。“你们看起来很亲密。”
“只是多年未见，我们都有些失态，不是您想的那样，伊……奥薇值得更好的人。”
凯希两次失语，以撒不动声色的记下来。“您和她是怎样认识？”
“……她以前……在我家做过一段时间，咳，侍女。”凯希不擅说谎，照挚友的叮嘱硬着头皮对答，短短一句话说得磕磕巴巴。
“凯希先生的家是位于……”
“帝都。”
“是您的贴身侍女？”
“不……哦……是我妹妹的侍女，一直相处非常愉快。”凯希后背已经开始冒汗。
“奥薇是个好性情的女孩。”以撒随口赞美，抛出下一个问题。“找一个合心意的侍女并不容易，怎么会让她离开。”
“……因为……”一个接一个问题难以应对，凯希搜索枯肠，终于想到了借口。“对不起，我……伤口有点疼，想休息，喔不……想请奥薇换一下药。”
以撒会心一笑，不失风度的欠身。“当然，凯希先生是该好好休息，请原谅我的打扰。”
婚姻
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恢弘开阔的帝都议政厅，例行议事完毕，执政官单独留下了司法大臣。
“你软禁了苏菲亚？”
秦洛承认。“我认为有这个必要，而且不能对外公布。”
修纳没有异议。“做的对，苏菲亚知道得太多，万一将来逃出帝都，很多事会更棘手。”
“等事情结束，你准备怎么处置她。”
修纳眉间一蹙。“送到国外吧。”
秦洛摇了摇头，痴心的苏菲亚追慕修纳多年，几乎可说是倾尽全力，最终的结局却是强制流亡，着实令人唏嘘。“你真的完全没对她动过心？”
修纳斜了老友一眼，“别废话，给你一天时间，把你塞过来的人调回去，我不需要骚首弄姿的助手。”
“她们仅仅是协助近卫官一些琐务。”秦洛的神态十分无辜。“我看威廉很高兴有人分担工作。”
“洛，你清楚我的意思！”修纳没耐心绕圈子，直接给出警告。“如果再像上次那样把人弄到我床上，我会让你光着屁股从议政厅出去。”
秦洛挫败的叹息，索性把话说破。“你该有女人了，看看你现在有多年轻，没必要强迫自己忍耐。”
执政官目光幽沉，一言不发。
秦洛对他的坚持不屑一顾。“你在坚守什么？根本毫无意义。你拒绝女人、拒绝一切娱乐，把自己变成工作的机器，究竟要自虐到什么时候。”
修纳沉默了一会。“没你想的那么复杂，我只是没兴趣。”
秦洛气得笑出来。“没兴趣？你指什么？”
“就是字面上的意思。”修纳无表情的带过。“别再谈这个，维肯那边有什么动静。”
“发疯一样的征税及募兵。”秦洛叹了一口气，顺从的把话题从执政官的私生活转移到国家大事。“当然，林氏家族的领地也一样，沙珊行省的地形很麻烦，打起来恐怕会成为长期战。”
修纳考虑的是另一面。“林氏目前由谁统御？林晰？”
“别指望他们投降，毕竟你杀了上一代林公爵。”秦洛一语切中利害。“民众也不会同意，他们热切希望执政军能血洗沙珊，一平多年的积恨。”
修纳气息微沉，半晌才道。“或许还有变局。”
“什么意思？”
修纳指节轻叩，忆起昔日的阴郁少年。“林氏的新族长能否统率族人，目前还很难说。”
秦洛瞬时了然，现出笑意。“有可能，林晰出身旁系，上位时间又太短，还来不及培养自己的亲信，说不准就会被踢下来。一旦族长虚悬，又找不出嫡系血裔继承，林氏内部必然分裂，届时对我们更有利。”
修纳唇角忽然紧抿，秦洛同时停住了话语。
某个无法回避的幽灵再度浮现，令气氛僵冷凝滞。
停了片刻，秦洛若无其事的转换话题，避过林氏跳到某个小道消息上。“对了，近期有些地区冒出了奇怪的传闻，据说出现了魔女。”
修纳的声音恢复了贯常的冷淡。“什么样的魔女？”
“最开始索伦公爵身边有一个红眸女人，没多久伊顿陷落；之后某个小镇一队逃亡的士兵全数死在酒馆，几个幸存的女人说凶手是个可怕的魔女，有血红色的眼睛。两件事的关键是红眼睛，传说红眸一直与灾劫与动乱有关，一些人认为这是帝国再次变乱的前兆。”
修纳对捕风捉影的谣言不屑一顾。“所谓的不详和凶兆无非是愚蠢的迷信，费太太曾经坚称她的猫被魔鬼附身才掉光了毛，我可清楚是你干的。”
“谁让那老太婆刻薄又吝啬。”当年贫民区的坏小子，而今的司法大臣被揭出昔日恶行毫无愧色。“看她天天抱着猫还以为有多宝贝，当成魔鬼烧死的时候可一点都没心疼。”
修纳眉间一蹙。“你我都清楚低级流言的可信度，所以别再拿荒诞的无稽之谈来浪费时间。”
“既然不感兴趣，如阁下所愿，我们讨论国事。”秦洛打量着他的神色，颇为促狭的一笑，“利兹国外交特使到了帝都，几日后会提出正式会面，到时候呈递的国书极可能有联姻一项，交换条件应该是新能源技术。另外一些重臣也有意就子嗣问题提出进谰，显然你的婚姻状况引起了各方面的关注。”
无视修纳的不悦，秦洛点出关键。“帝国的最高执政者年轻、未婚、无嗣，无论从何种角度而言，都意味着危险而不安定。”
修纳不为所动。“上次你也建议我娶苏菲亚，并刻意隐瞒维肯操纵审讯一事，当时我真该揍你几拳。”
“那时你需要维肯公爵这一盟友，可惜你后来过早的悔婚，让维肯生出戒心拒绝前往帝都，不然此时尽可用隐敝的手法除掉他，省去大费周章的动兵。”秦洛理直气壮的耸肩，全无欺瞒朋友的惭色。“但这次不一样，婚姻和子嗣关乎你的地位稳定，就情势而言，不管你喜不喜欢，都应该有一个妻子了。”
“为什么我得像唠叨的老妈子一样照料那家伙。”躺在情人的香闺，秦洛喃喃自语的抱怨。“费尽心机把女人塞给他，劝他结婚生子，他还对我摆一张臭脸，有我这么尽职的臣子吗？”
爱玛夫人轻笑，将一粒晶莹的葡萄喂入情人嘴里。“听说利兹公主是位美人，或许见过画像之后，执政官阁下会改变主意。”
秦洛享受着美人的殷勤，语气相当无奈。“再怎样的美人也不会有用。”
“为什么？”爱玛夫人眼波流转，暧昧的轻笑。“难道执政官阁下已心有所属？”
秦洛懒洋洋道。“没错，他的心只属于帝国和政务。”
被情人提醒，眉眼半睁半闭的秦洛忽然想起另一种可能。
昔日的菲戈虽然谨慎自持，却也不介意逢场作戏，如今如此自律，难道更换后的身体有不为人知的隐疾？或许该换个方向旁敲侧击的探问，当然，得确定在不激怒修纳的前提下……
爱玛夫人兴致勃勃的猜测，“或许那位阁下太年轻，还不懂情爱的乐趣，我相信一旦碰上真正令他心动的美人，就算铁石心肠也会立刻融化。”
秦洛拉下细颈，在香唇上偷了个吻。“宝贝，你太天真了，他不喜欢女人，也毫无结婚的意愿，如果哪个女人成了他的妻子，我简直要致以最深切的哀悼。”
美丽女人的无知总会令男人觉得可爱，爱玛夫人尤其如此，扇动的长睫仿佛轻盈的羽毛，足以让人色授魂消。“难道他不想有自己的子嗣？”
秦洛欣赏着美人的娇态，顺口解答。“这次私下进言后我才发现，对那位阁下而言，子嗣会附带着一个足以构成威胁的母亲，更别提她或许还来自敌国，只会更增篡位夺权的风险，这些他绝不愿见到。”
随手把玩馨香的长发，秦洛犹如在逗弄一只宠物。“他根本不会对任何女人心动，也无所谓爱情，就算将来必须结婚也会挑恰当的时机，选一个柔弱无害的妻子。而此刻，任何关于婚姻的建议都会让他倍加警惕，置疑对方的用心。这些我只告诉你，可千万不能传到别人耳朵里。”
好奇心得到充分满足的爱玛夫人甜媚的笑，为情人奉上热吻，顺利的挑起了情事。
当女人累极睡去，秦洛利落的整装，毫无留恋的走出华邸。
不用三天，这些话会传遍上流阶层，首个获悉者就是近期与爱玛夫人几度私下接触的利兹特使。聪明的话对方会立刻更改国书，抹掉联姻的建言。
让帝国某些准备了满腹谰言的重臣机会落空，真是一桩令人愉快的罪过。
狡诈的司法大臣在马车里露出邪恶的微笑，满意的打了个呵欠。
沙珊
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