“没见过。”范说。
“飞航主任？好像到木屋另一头去了。”说这话的是个范一时想不起叫什么的易莫金人。为了让尽可能多的人参加这次开张典礼，劳和奇维事先做了安排，让好几个班次的轮值期在这段时间重叠，所以人群中有些人他们差不多不认识。
“倒霉。我真该跳到天花板上，居高临下好好找找他。”但即使在今天这种欢宴场合，丽塔·廖仍旧是个听话的属民，双脚牢牢站在地面，不敢违背统领的命令。她转过身去，扫视着人群。“奇维！”她喊道，“瞧见乔新没有？”
奇维从托马斯·劳那一伙人里走开，脚蹭着地面朝这边走来。“见过。”她说。范注意到伊泽尔·文尼抽身便走，朝另一群人那里去了，“乔新不相信那个码头是真的，所以我让他自己去看个清楚。”
“码头是真的？小船也是？”
“那当然。来吧，我带你们瞧瞧。”五个人沿着小路走下去，穿着那身丝绸乞丐服的西利潘走得摇摇晃晃，一边走，一边招手叫其他人一块少L来，“都来瞧瞧咱的本事吧！”
范将自己暗藏的视线投向远方，研究着码头附近的岩石，水畔的灌木丛。那种巴拉克利亚植物透着一股蛮荒劲儿，却跟凉丝丝的空气很相衬。配合在一起，很美。蓝绿相间的植物后面是一堵山壁，设备隧道的人口便隐在山壁里。这也许是我最好的机会了。范走在奇维身旁，不断提问，希望这些问题会在今后证明他跟这些人在一起。“真的可以在湖里划船？”
奇维笑道：“你自己看吧。”
丽塔·廖夸张地打了个哆嗦。“就凭这么冷，我就知道这准是真的。北爪美是美，但你们就不能弄点热带气氛吗？”
“不行。”西利潘道。他紧赶几步，来到众人前头，开始高谈阔论，“弄不得那些名堂，这地方完全是真实的，加上别的东西会破坏真实感。阿里·林的安排就是要真实，每个细节都真实。”奇维在场，所以他提起聚能者时似乎也把他们看成人，而不是机器。
小径曲曲折折，引着他们一路向下，来到形成港湾的石壁前。大多数客人都跟在他们后面，好奇地想看看这个泊舟处到底是什么模样。
“水面太平了。”有人评论说。
“是啊。”奇维说道，“真实的波浪最难弄。我父亲有些朋友正在研究这个问题。如果我们能在适当的时间使水面的行程短距离—”一阵笑声打断了她的话。三只小飞猫“呼”的一声，低低扫过大家头顶，“噢”地掠过水面，紧接着一个急剧爬升，蹿上天空。一连串动作真像俯冲的飞行器。
“我敢打赌，真正的北爪绝没有这种飞猫！”
奇维笑了。“没错。这是我本人辛勤工作的报酬！”她抬头笑着对范道，“你还记得吗？我们启航前的营帐里就有这种猫。我小时候—”她四下望了望，在人群中搜寻着一张脸，“我小时候，有人送过我一只，当宠物养。”
一句话暴露了藏在她内心深处的那个小女孩，那个还记得往事的小姑娘。范假装没听出她话里的惆怅，他的回答像粗鲁的长辈对待不懂事的小孩子。“飞猫其实没多大意思。要是想弄点真正有象征意义的玩意儿，你该培育几只飞猪才对。”
“会飞的猪？”特鲁德差点摔了一跤，“噢，对了，意思是‘不可能的事’。”
“没错，这就是编程的精髓，时不时就会碰上不可能的事。正因为这个缘故，每个大营帐都有飞猪。”
“行啊，没关系……只要给我把雨伞挡着，别让猪粪浇到我头上就行！”特鲁德直摇脑袋，后面跟着的人不少笑了起来。巴拉克利亚从来没有类似比方。
这个小插曲把奇维逗乐了。“也许真该弄飞猪—这些小猫什么事都干不成，我看，连教它们清理空中的飘浮垃圾都做不到。”
两百秒钟后，人群在水边四散开来。范逛荡着离开奇维、特鲁德和丽塔，仿佛想找个更好的观景点。他渐渐接近那一丛蓝绿相间的植物。只要运气不至于太坏，接下来一会儿，肯定会出点吸引大家注意力的事。他敢打赌，准会有几个不习惯地面的笨蛋失足摔倒。他通过定位器网络，作最后一次安全检查……
丽塔·廖不是笨蛋，可看到乔新后，她有点没留神脚下。“乔新，看在瘟疫的份上，你到底在搞什么—”她把手里的食物和饮料交给身后一个人，朝码头奔去。那艘小船已经解开缆绳，正朝小水湾外漂去。船是深色木头造的，跟码头和统领木屋一样。但小船的吃水部分刷了一层焦油，船舷和船首涂着清漆。独桅上已经扯起了一面巴拉克利亚式的风帆。乔新坐在小船中部，正朝岸上的人群笑呢。
“乔新，你给我回来！那是统领大人的船。你会—”丽塔跑下码头，她马上意识到自己的错误，竭力止步。但已经晚了，她的双脚离开了地面，速度只有每秒几厘米。她从地面飘了起来，不断旋转。丽塔又尴尬，又气恼。要是没有人揪住她，她会一路转下去，直撞上她在本次航行期内的丈夫的脑袋，几百秒后再落人湖里。
行动时机到。他的程序告诉他，人群里没人朝这个方向看，他安插在劳安全部门的定位器也报告说，目前没有任何监控器材盯着他。而雷诺特也仍在统领木屋里忙着。他命令本地定位器暂时关闭，趁机一步踏进灌木丛。事后稍稍做点手脚，定位器发送的数据就能证明他一直留在这儿没动过。这段时间足够他办完该料理的事，再神不知鬼不觉地回来。不过，就算布鲁厄尔的监控人员没有当场发出警报，这种事仍然是走钢丝，惊险万分。但雷诺特无论如何都得除掉。
范手指攀着石壁，飘然上行。速度并不快，始终注意让灌木丛遮挡住自己。这是个不引人注意的小角落，但仍旧充分显示出阿里·林的超群技艺。石壁本来是钻石，但阿里·林从堆积在Ll庞杂体表面的矿石里采集了岩石，形成了真正的岩石峭壁。峭壁斑斑驳驳，好像历经千年流水的侵蚀。这种水渍美得不逊于任何纸上或纯数字化的绘画作品。远赴开关星的航行开始之前，阿里便是一位第一流的建园者。聚能之后的这些年里，他变成了一位更加伟大的艺术家。.只有当一个人将全部精力集中到惟一一件他热爱的事物上时，他才有可能达到这种造诣。他和他的同伴的成就真是令人叹为观止……这里，还有其他无数地方，都最充分不过地证明，聚能可以赋予掌握这一技术的文明以无穷的威力。应该好好利用，只要使用方法得当就行。
设备隧道就在上面，还有几米。这里飘浮着几个定位器，范感应到了。它们为他绘出了隧道门的外形。
意识的很小一部分仍旧注意到码头处的人群。没有谁往这个方向看。有些身手敏捷的人聚在码头上，组成一条人链，伸向空中六七米高。真跟演杂技一样。组成人链的男男女女不断朝各个不同方向旋转，这是零重力环境中的标准做法，有助于克服方向感的错乱。一些易莫金人呻吟着转开脸，不敢看水面。平平整整的一大片水面，老老实实躺在下方，这是一回事。可突然间感到水面成了陡直的水壁，朝自己直压下来，这可完全是另外一回事了，足以让有些人吐出来。
人链顶端伸出一只手，一把抓住丽塔的脚腕。人链向后缩了回去，把她安全地放回地面。范轻触掌心，码头处的声音立即在他耳边响起。乔新有点发窘，不住向妻子道歉。“奇维说没关系，可以用船。驾船没问题的，我是太空飞行员呀。”
“管理飞行员的飞航主任，乔新。跟飞行员完全是两码事。”
“差别不大。没有聚能者，我也能办成点事。”乔新在桅杆下坐定，调整调整风帆。小船在码头附近兜圈子，稳稳地浮在水面。水里可能有一股吸力，把船身稳在水里。但船尾的尾迹却掀起半米多高的浪头，浪花翻卷，跟正常重力环境中浪头在水面张力的作用下所形成的浪花一样。人群一片喝彩声，连丽塔都忍不住大声叫好。乔新驾着小船慢慢驶近，想重新泊靠在码头上。
范一拉，身体与设备隧道入口成水平状。他通过远程控制解除人口舱门的锁定。湖泊园的一切设备都与定位器兼容，真是谢天谢地。舱门轻轻开了，范飘了进去，毫不费力地关上舱门。他有大约两百秒。
他推着狭窄的隧道壁，快速向前飘行。这里没有视觉增强，墙体是未经加工的钻石一号上的金刚石。范双手轻推，加快速度。双眼眼底不断打开一幅幅地图，这些图他早已认真研究过。托马斯·劳打算把湖泊园当作他的土国中枢，今天的开园仪式之后，这里便会成为禁地。他动用了最后一批热核掘进装备，开辟出这些狭窄的雨道，让他可以直达哈默菲斯特所有要害枢纽。
范的一批微型间谍向他显示，距离新开辟的聚能中心出人口只有三十米了。没有危险，劳和雷诺特都在聚会上，没有下岗休眠的所有聚能中心技术人员也都在享受盛宴。他有足够的时间完成对聚能中心的破坏。范双脚一撑，同时张开双手撑住墙壁，控制身体的飘行。
破坏？诚实点吧，这是谋杀。不对，不是谋杀，是处决。或者说，是在两军交锋的战阵上消灭敌人。范在战斗中杀过人，有舰对舰作战时的远程杀人，也有直视对手的对面搏杀。眼下的情况没什么不同。就算现在的雷诺特只是一台被聚能的自动化机器，只是劳手下一个没有自主能力的奴隶，又怎么样？从前，当她具备完全的自我意识时，雷诺特也是个邪恶的人。范对她从前所属的瑟维勒一族很了解，那一族的恶行并不完全是对手毁灭它之后的栽赃诬陷。过去有一个时期，安妮·雷诺特扮演的就是现在里茨尔·布鲁厄尔的角色，只不过效率肯定高得多。光看外貌，这两个人完全可能是孪生兄妹：苍白的皮肤，红头发，一双冰冷的、令人望而生畏的眼睛。范极力想像着远景：总有一天，他会推翻劳一布鲁厄尔的统治；总有一天，他会杀进无影手号，终结布鲁厄尔的那个恐怖王国。是的，我要时安妮·雷诺特做的事和战场上的厮杀没什么两样。
范发觉自己已经飘行至聚能中心的人口。他的手指轻轻动弹，下达指令，打开人口大门。我刚才浪费了多长时间？放在视像一角的时间表告诉他，不过两秒钟。
手指焦躁地弹动着，大门滑开了，他飘进这个静悄悄的房间。聚能中心内灯火通明，但他的眼底视像却骤然一暗，变成一片空白。范像个突然失明的人一样，小心翼翼地移动身体。片刻之后，一批微型定位器从隧道飘了进来，加上他从自己衣服上抖落的小间谍，在他周围形成一个网络。他的视像稍稍恢复了一些。范迅速来到磁核成像仪的控制台前，尽力不理会视像中的大片暗角和盲点。在聚能中心这个地方，定位器运行不了多长时间。只要这里的强力磁场一启动，定位器里的电子元件便会被烧毁。有一次，一颗被磁化的微尘式定位器高速掠过中心，划伤了特鲁德的耳朵。从那以后，这里的所有定位器都用真空吸尘法清除掉了。
但范这一次并不打算启动磁场，所以，在他安排陷阱的这段时间里，他的小间谍会活得好好的。他在房间里四处穿行，判别各种仪器。和平时一样，中心内安放着一排排控制台，形成一个井井有条的迷宫。这里的器材不可能使用无线连接，各种自动化设备都以光缆和短距离激光链接与磁核成像仪相联。超导动力线缆绕来绕去，通向他现在无法看到的区域。哈。他的定位器飘近了总控台。总控台的设置没有更改，仍旧保持着特鲁德上次离开时的原样。很长一段时间以来，每次轮班上岗，范都要花许多千秒，和特鲁德一块儿在聚能中心盘桓。范·特林尼从来没有对聚能设备的运行情况表现出特别的兴趣，但特鲁德喜欢夸夸其谈，范了解的情况于是一天比一天多。
聚能设备杀起人来易如反掌。范飘到校列线圈上方。磁核成像仪的内核直径只有不到五十厘米，甚至不够做全身成像。不过，这种设备的设计用途仅仅是针对头部，成像也只是其功用的很小一部分。它与普通成像仪的截然不同之处在于它那一列高频调制器。在程序控制下(无论特鲁德怎么大吹法螺，事实是，这些程序主要由安妮·雷诺特本人维护管理)，高频调制器可以调节、刺激寄生于牺牲者大脑内部的聚能菌，将它们协调起来，释放分泌物，一立方毫米一立方毫米地影响大脑，改变大脑的运行机制。即使在毫无差池的情况下，每隔几兆秒，这些蚀脑菌都必须重新调校，不然的话，聚能者就会变得紧张、狂躁。任何小差池都会导致对象的功能紊乱(特鲁德所做的工作中，足有四分之一过不了关，必须重头再来)。中等程度的错误时常会抹掉聚能者的记忆，大错误则会引发严重的心脏病、脑瘫。一旦出现这种情况，对象死得比容小毕还快。
安妮·雷诺特下一次调节自己的蚀脑菌时，她便会遇上这种大脑内部的意外事故。
离开湖泊园已经差不多一百秒了。乔新这会儿邀了一群人_L船泛舟，总算有人失足落水了。好。这会多给我一点时间。
范打开总控台上的控制盒，里面是超导体的控制界面。‘这类设备是有可能出故障的，在极其罕见的情况下，故障发生之前甚至没有预警。把转换器弱化一点，在管理程序中动动手脚，这样一来，雷诺特下次使用这台设备作自我调节时，设备便会识别出她……
自从进人聚能中心之后，他带进来的可以正常运行的定位器一直在朝房间的各个角落扩散，有点像一束光，不断伸进一个个黑漆漆的暗角。中心各部分的图像越来越多地呈现在他眼底。他将这批图像设为低优先级，集中精力，以接近显微镜的放大级别检查超导体。
有动静。背景图像中闪过一条穿裤子的腿。有人躲在控制台后面，那是他视像中的盲点。范判断定位器显示的方向，猛地扑向控制台上方。一个女人的声音：“抓住支撑点，停住别动！
是安妮·雷诺特。从两排控制台之间飘然而起。范够不着她。雷诺特手里拿着一件导引装置，可能是某种武器。
雷诺特在天花板处稳住身体，导引器冲他一摆。“两手交替，一步一步回到墙边。”
一时间，范很想正面猛扑过去。那个导引器很可能只是件吓唬人的摆设。可就算它真的能指引一门大炮向他开火，又有什么区别？局势明摆着，惟一的出路是迅猛出手，以暴力压倒对方。可是，这里有这么多定位器，与整个哈默菲斯特的定位器联结成一个大网。或许不会……范听从了对方的吩咐，向后退去。
雷诺特飘了过来，一只脚钩住一个停顿桩，停下来。手里的导引器仍旧稳稳地指着他，连晃都没晃一下。“范·特林尼先生，总算真相大白了，真让人高兴啊。”没拿导引器的那只手从脸上掠开几缕乱发。她的头戴式处于透明模式，范可以清楚地看到她的眼睛。现在的雷诺特和平时有些不一样。脸庞仍旧那么苍白，表情仍旧那么冷漠，但平时急躁、莫然的表情中搀杂进了一丝胜利之情、一种有意识的得意、傲慢。还有……嘴角竟然挂着一丝笑意，若有若无，但绝错不了。
“这是你给我设的陷阱，安妮，对不对？”范重新审视着来自劳的木屋的图像，察看他最初以为是安妮·雷诺特的那个人。这一次，他看得十分仔细。那不是人，只是一幅墙纸图像，覆盖在床上。原来如此。她关闭了范可以抵近观察的那批眼睛，用一段粗制滥造的图像瞒过了他。
她点点头。“我以前没想到是你。是的，我早就发现，有人在偷偷摸摸动我的系统。起初我还以为是里茨尔或者卡尔·奥莫在玩权术搞阴谋。我也考虑过你，但没有把重点放在你身上。不过，好像无论出什么事，总少不了你一份。一开始，你是个老傻瓜；后来又变成一个把自己打扮成傻瓜的奴隶贩子，惟恐被别人发现。我现在才明白，你的角色远不止于此，特林尼先生。你真的以为你可以胜过统领的系统，永远不被别人发现吗？”
“我—”范的视线越过房间，快速扫过湖泊园。园中聚会仍在继续，托马斯·劳本人和奇维都上了船，参加乔新组织的湖上泛舟。他聚焦视线，放大观察劳的脸。他没有戴头戴式，说明他事先并不知道雷诺特设下的埋伏。他不知道！“我一直很担心，觉得不可能永远瞒过统领的系统—特别是，不可能永远瞒过你。”
她点点头，“我早就料到了，无论动手脚的是谁，最终肯定会对我下手。我是系统中最关键的组成部分。”她的目光越过他，瞥了一眼打开的控制盒，“你知道我会在下一兆秒作自我调校，对不对？”
“对。”没错儿，你的确需要调校，你比我想像的更疯。他心中涌起一股希望。雷诺特眼下的表现活像个愚蠢的冒险小说里的人物。她没有把自己的打算报告老板，很可能也没有其他帮手。瞧她的样子，飘在那儿，说呀，说呀！引她说下去。“我估计，我可以弱化超导体转换器。等你使用这台设备的时候，它会发生堵塞，然后—”
“—然后我就会脑血管爆裂？笨办法，特林尼先生，但杀起人来很有效。我想，你还没有聪明到给系统重新编程的地步，是吗？”
“对。”她确实跟平时不一样，但究竟不一样到什么程度？从感情上打击她。“我想要你的命。在这里，只有你和劳还有布鲁厄尔是真正的魔鬼。眼下，我能够得着的只有你一个。”
她的笑意更浓了，“你疯了。”
“不，发疯的人是你。从前你跟他们一样，也是统领。只不过你输了。或许你不记得从前的事了？瑟维勒族的事？”傲慢的笑容从她脸上消失了，有一阵子，她恢复了平时的眼神，阴郁，冷漠。片刻之后，她又露出了微笑。“我记得很清楚。你说得对，我输了—但那是瑟维勒族之前一个世纪的事，我反抗的对象是所有统领阶层。”她缓缓走过房间，手里的导引器没有一刻离开范的前胸，“易莫金人人侵弗伦克，当时，我是阿恩汉姆大学的学生，古典文学专业……后来，我学会了许多别的知识。十五年，我们跟他们战斗了十五年。他们有高技术，他们有聚能。最初的时候，我们有数量优势。我们屡战屡败，但我们迫使他们为自己的每一次胜利付出沉重代价。到最后，我们有了更好的武器装备，可到那时，我们的人已经太少、太少了。但我们仍旧坚持战斗下去。”
她的眼神是……喜悦。他听到的是另一个阵营的弗伦克历史。“你—你就是那个弗伦克怪兽！
雷诺特的笑容更灿烂了，她离范越来越近，零重力下屈身飘行的苗条身体也挺得笔直。“一点不错。统领们很明智地决定改写历史。‘弗伦克怪兽’听上去比‘阿恩汉姆的安妮’更像个坏蛋。将弗伦克从一伙畸形劣等种族手里拯救出来，这个故事也比大屠杀和聚能强多了。”
天啊。但他的一部分意识仍然维持着条件反射般的本能，仍然没有忘记他来到这里的目的。他的双脚在墙壁上轻轻挪动，渐渐就位，随时可以猛地一蹬墙壁，扑向对方。
一步步接近的雷诺特止住飘行，放低导引器，瞄准他的膝盖。“别，特林尼先生。这个导引器引导的是一个磁核控制台程序，你刚才的时间要是多一点儿，准会发现我放在磁场靶区的那些小镍丸。当然，只是一件临时拼凑的武器，但炸掉你的两条腿还是绰绰有余的—而且能让你活着面对接下来的审讯。”
范把视线调到磁核成像仪处。真的有镍制弹丸。只要启动适当的磁场脉冲，这些弹丸就会变成高速霞弹。那个程序，如果是在控制台里……细若微尘的眼睛扫过超导体界面。他有足够的定位器，完全可以与光纤链接对话，通过光纤切人，抹掉她的程序。她仍旧不知道我这些定位器的威力！希望的火苗燃烧成了炽烈的大火。
他的手指在掌心轻轻叩击，调动种种设备。但愿雷诺特将他手指的动作看成他抑制不住内心的紧张。“审讯？难道你还忠于劳？”
“当然。怎么可能不忠于他？”
“可你背着他对付我。”
“以便更好地为他效力。如果这些活动是里茨尔·布鲁厄尔搞的鬼，我希望能将来龙去脉完完整整地报告给我的统领……”
范一蹬墙壁，疾冲过去。只听雷诺特的引导器劳而无功地咔嗒了一声，紧接着，他狠狠撞上了她。两个人翻翻滚滚，撞在成像仪的控制台上。雷诺特拼死反击，几乎一声不吭，膝顶，咬喉咙，但他反扭住她的双臂，趁两人掠过磁场控制盒，空中一拧身，将她的脑袋狠狠撞向控制盒的金属面板。
雷诺特瘫软下来。范止住身体前冲，准备再撞她一次。
等等，想想。湖泊园的聚会仍在进行，一派其乐融融的田园风光。范的计时器显示，从他离开港口到现在，时间过了二百五十秒。我的计划仍然有成功的机会！当然，必须作些调整。尸检肯定会发现雷诺特头部受到的撞击……但是—奇迹啊！她的衣服完好无损，看不出任何打斗的迹象。安排上一定得作点相应变化。他的手伸进成像仪靶区，将那些镍制弹丸扫进垃圾筒……原定计划的许多部分仍然适用。她正在调校控制程序，中间发生了意外—行得通吗？
范小心地将她的身体挪动就位。他紧紧抓住她，注意任何表明她即将醒来的迹象。
魔鬼。弗伦克怪兽。当然，安妮·雷诺特既不是魔鬼，也不是怪兽。她是个高高的、苗条的女人，是人类的一员，和范·纽文一样，和地球的任何一个后裔子孙一样。
现在，在范眼里，刻在哈默菲斯特各处墙壁上的易莫金传奇画有了全新的阐释。一年又一年，安妮·雷诺特对抗着聚能，她的人民节节败退，退入群山中最后的堡垒。阿恩汉姆的安妮。所有这一切，留存至今的只有一个被人肆意歪曲的魔鬼的形象……以及诸如里茨尔·布鲁厄尔这种真正的魔鬼。这便是所有活下来的弗伦克人：被征服的，被聚能的。
但阿恩汉姆的安妮并没有死。不，她的天才被聚能了。现在，对范和他为之奋斗的一切来说，它是最致命的危险。所以，她必须死……
……三百秒。别走神！范的手指连弹，发布一系列指令。没做好。他又重新输人了一遍。超导连接器被弱化以后，这个小程序就足够了。这东西非常简单，它将启动一串带编码的高频脉冲信号，使安妮大脑内部的那批蚀脑菌变成一个个小型制造厂，产出血管收缩剂，形成数以百万计的极其细微的血管瘤。最终结果是致命的。特鲁德说过那么多次，声称他们对聚能者大脑的调节没有任何一项会引起肉体痛苦。但愿他说的是事实。
失去知觉后，安妮的面部表情松弛下来，仿佛熟睡未醒。脸上没有伤痕，没有淤青。就连悬在她颈上的那根细细的银链都没在打斗中扯坏，只是从上衣里扯了出来。银链一端悬着一枚软膜宝石。范忍不住伸手过去，轻轻一捏那枚绿色宝石。有了这一捏的动力，宝石可以短时间显示一段图像。绿宝石转为透明，在范眼前显示出一段山坡。从图像角度判断，拍摄位置应该是一艘装甲飞行器的炮塔位置。山坡四周还有好几艘同样的飞行器，仿佛一条条飞龙，从天而降，将能量炮指向已经化为一片废墟的建筑，以及一个山洞的人口。一个孤零零的身影面对大炮挺立着，一位红头发的年轻女人。特鲁德说过，软膜宝石记录的都是最幸福的一刻，或者最辉煌的胜利。也许，拍摄这幅图像的易莫金人认为，眼前就是这种时刻。图像中的姑娘显然是安妮·雷诺特，她已经彻底失败了。无论她拼命守卫着的洞窟里有什么，不久便将被敌人夺走。可是，她直直地挺立着，眼睛怒视着镜头。片刻之后，她便会被一把推开，或者化为童粉……但她并没有屈服投降。
范松开手，放开宝石。他久久地凝视着前方，却什么都没有看见。然后，他缓缓地、谨慎地键人了另一串很长的指令。比刚才的指令复杂得多。他更改了药剂，迟疑半晌……几秒钟……这才键人剂量。雷诺特的部分近期记忆将被抹掉，但愿只有三十到四十兆秒。那以后，你再重新开始追捕我吧。
他输人“执行”。控制台后的超导线缆吱的一声，彼此分开。经过精确计算的海量电流进人成像仪磁场。一秒钟过去了。眼底的图像嶙叭一声，消失了。怀里的雷诺特一阵痉挛。他稳住她的身体，让她的头别撞上控制台。
几秒钟后，痉挛渐渐平息。她的呼吸也舒缓下来。范松开她。把她弄出磁场。行了。他抚摸着她的头发，将散发从她脸上拨开。像这样的红发，堪培拉是没有的……可安妮·雷诺特却让他想起了堪培拉的某个清晨。
丧失了眼底图像的范盲目地摸索着逃离聚能中心，飘进隧道，返回湖畔的聚会。
《天渊》作者：[美] 弗诺·文奇
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第四十三章
北爪的开园仪式是这一班次的高潮，也是迄今为止所有班次的最高潮。直到流放结束，这样的大事再也不会出现了。就连亲手将湖泊园化为现实的青河人都震惊不已：如此之少的资源，却能造就如此辉煌的奇迹。托马斯·劳的话或许真的有点道理：聚能系统加上青河的创造力，这种结合会迸发出无与伦比的伟力。
乔新大大咧咧寻开心的湖_L荡舟持续了几千秒。至少三个人失足落水，溅起的水花宽达数米，悬在湖面上，久久不散。统领大人邀请大家上岸，去他的小屋休息，让湖水平静下来。聚会提供了丰盛的美食—好几百人攒了一年的好处券全用在这上头了。众所周知的那伙傻瓜们喝得酩配大醉，最引人注意的醉鬼就是范·特林尼。
终于，客人们摇摇晃晃离开了，山坡上的大门在他们身后关闭了。伊泽尔心里明白，对普通下层民众而言，这是他们最后一次受邀进入统领大人的私人领地。正是因为民众，才会有今天的聚会。奇维显然乐在其中，但聚会快结束的时候，托马斯·劳显然已经有点不耐烦了。好一个狡猾的混蛋。一个下午，一点点不足挂齿的努力，统领大人便赢得了群众的感激。单以这方面而论，一场聚会所得到的比以往任何时候都多。几十年专制统治不可能让青河人忘记自己的传统……但劳的手法实在太巧妙了，成功地模糊了专制与非专制的界线。聚能是奴役。但托马斯·劳许下诺言，流放一结束，马上让聚能者重获自由。许多原本是自由的社会也曾接受过暂时的奴役。但是，无论如何花言巧语，劳的诺言只是一文不值的谎言。
聚会结束四千秒后发现了不省人事的安妮·雷诺特。接下来整整一天时间里，谣言蜂起，一片恐慌。有人说，雷诺特已经脑死亡，公告只是让大家安心的假话；还有人说，里茨尔·布鲁厄尔其实没有下岗休眠，他朝雷诺特下手了。伊泽尔却有他自己的想法：隐忍不发这么多年以后，范·纽文终于出手了。
日常工作继续进行，但二十千秒之后，对两个研究团队的聚能支持停顿了。类似小故障再常见不过，换了雷诺特，几秒钟就能解决。但弗恩和西利潘埋头苦干了六千秒，然后宣布，当天余下的时间内，所有相关聚能者都将脱离工作，下线调整。这批聚能者不是译员，但特里克西娅正在与其中一人协作，那位聚能者好像是个地质学家。伊泽尔想去哈默菲斯特探望探望她。
“我的许可名单上没有你，伙计。”交通艇泊位有个警卫，是奥莫指挥的打手之一，“你不能去哈默菲斯特，封闭了。”
“封闭多长时间？”
“不知道。自己看通告吧。”
伊泽尔只好来到本尼的酒吧。酒吧里人头攒动，伊泽尔挤到乔新和丽塔的桌旁坐下。范也在那儿，一副宿醉未醒的模样。
乔新诉说着自己的不幸。“雷诺特本来应该重新调校我的飞行员。事倒不是什么大事，可没有调校，我们的训练这下全泡汤了。”
“你有什么好抱怨的？你的设备还能运行，对吧？可我们正忙着分析蜘蛛人的太空飞行项目呢—分配给我们的聚能者却下线了。唉，我自己倒也懂一点化学、工程什么的，可我压根儿没办法把它们—”范大声呻吟起来，两只手抱着脑袋。“别吵了。出了这档子事)L，我真搞不懂易莫金人的‘高明之处’到底在哪儿。一个人出事，你们整幢纸牌搭的房子全塌下来。算什么狗屁高明？”
丽塔·廖平常是个好脾气女人，可这会儿，她恶狠狠地瞪着范，“我们的‘高明之处’被你们青河人破坏了，谋害了。难道你忘了？刚来这儿的时候，我们手里的聚能设备比现在多十倍。要是那些设备还在，舰队系统跟易莫金老家一样牢靠，决不会这么脆弱。”
桌边一片让人尴尬的沉默。范怒视着丽塔，却没有跟她争辩下去。过了一会儿，范一耸肩。这个动作大家再熟悉不过：特林尼自知理屈，嘴巴上却不肯认输，更不肯道歉。
邻近桌旁一个人叫起来，打破了沉寂。“喂，特鲁德！
西利潘站在酒吧门廊中间，仰头望着大家。他身上还穿着昨天那套易莫金属民的丝绸乞丐服，但现在，衣服上沾了不少污迹，而且不是特意做出来的艺术效果。
众人一片声嚷嚷起来，提出问题，请特鲁德过来坐，跟大伙)L说说。特鲁德拉着藤蔓，朝乔新桌边飘升上来。桌边已经没空位了，大家又搬来一张桌子，拼成上下双层桌。这样一来，伊泽尔几乎跟西利潘四目相对，只不过对方的脸和他上下颠了个个儿。其他桌边的人也挤了过来，钩在藤蔓上稳住身体。
“特鲁德，你们到底什么时候才能让聚能者重新开工？我这儿积压下来的工作一大堆，就等他们了。”
“得了吧，他们正常运行时你怎么没想到早点过来……”
“—只用普通硬件资源，我们能做的太有限……”
“万能的贸易之神啊，让这伙计消停消停不成吗！”刚刚吃瘪的范拉开嗓门，不耐烦地大喝一声。这是特林尼惯用的伎俩，话题急转，说大话放大炮，朝哪个方向开火无所谓，只要能让自个儿的形象高大起来就成。不过，伊泽尔留意到，这一嗓子确实起到了让大家安静下来的效果。
西利潘感激地望了范一眼。这位技术员总是一副自高自大的神情，可今天，这种态度有点绷不住了。眼睛上有黑眼圈，端起本尼放在他面前的酒时，手也不住哆嗦着。
“她怎么样了，特鲁德？”乔新用关心的语气轻声问道，“我们听说……听说，她脑死亡了。”
“不，不是那么回事。”特鲁德摇摇头，勉强笑了笑，“雷诺特会复原的，或许会抹掉最近一年的记忆。在我们把她调整好、让她重新上线之前，事情会有点棘手。停工的事儿，我很抱歉。嗯，到现在，我本来应该已经调整好了，”—过去的自鸣得意的语气又有点恢复了—“可我被调去处理更要紧的问题了。”
“她究竟出了什么事？
本尼端上来一盘虾须，这是他最拿手的一道菜。西利潘贪婪地埋头大嚼，好像没听见大家的问题似的。眼下这一群人是特鲁德平生所遇最急切的听众，真的是屏住呼吸，等候他的高见。伊泽尔看得明白，这家伙再清楚没有了，正乐不可支地享受着自己突如其来的重要地位呢。不过，与此同时，特鲁德几乎累得眼睛都睁不开了。前一天还干干净净的制服这会儿一股臭烘烘的味道，叉子从餐桶到嘴巴走的是一道哆哆嗦嗦、弯弯曲曲的路线。过了一会儿，他抬起昏昏沉沉的眼睛，望着提问的人。“出了什么事儿？我们还说不准。过去一年左右，雷诺特的聚能一直有点散焦—当然，仍然保持着聚能，但没调好。这里头的区别可太难拿捏了，只有真正的行家才瞧得出来。连我都差点没发现。她似乎缠在什么附属项目里拔不出来。你们也知道，聚能者很容易陷进去。问题是，雷诺特一直是自己给自己调整，所以我也没办法。告诉你们，这个问题让我一直放心不下。本来打算直接向统领大人汇报
特鲁德迟疑了一下，看来意识到牛皮不能这么吹，说不定会招来麻烦。“不管怎么说，看样子好像是这么回事：她想调校磁核成像仪的哪个控制线路，或许她自己也知道她的自我调校没做好。到底怎么样我也说不准。她打开了安全盒，正在运行诊断程序。似乎软件内部本身就有点小毛病，我们正在尽力复制她的运行过程。反正，她迎面挨了一记脉冲，后面的控制台上还残留着她的一点点头皮，痉挛之后撞在那上面了。幸好聚能菌接受刺激后产出的药物还算温和，她只是大脑受了震动，加上点用药过量……我刚才说过，完全可以治好。再过四十天，咱们过去那位可爱的雷诺特就会再次出现在大家面前。”他勉强笑了笑。
“丧失了近期的记忆。”
“这个自然。聚能者毕竟不是硬件，我可没办法给他们做备份。”
桌边众人发出一阵不安的嘟浓，最后还是丽塔正面提出了那个问题。“这未免也太便当了。看上去，好像有人有意让她下线关机似的。”她犹豫了。有关里茨尔·布鲁厄尔的猜测正是源自丽塔。对于易莫金人来说，探头探脑打听统领之间的争斗，下面这句话已经达到了最大极限，“劳统领查过副统领的休眠状态没有？”
“还有他的手下。”伊泽尔身后一位青河人补充道。
特鲁德叭的一声放下叉子。他的声音既气恼，又紧张。“你们以为会怎么样！统领大人考虑了各种可能……考虑得非常仔细。”他深吸一口气，好像意识到为了眼下暂时的重要性所付出的代价太大，“你们可以百分之百地放心，统领非常重视这个事件。听着，原因很简单，用药过量。具体情况还不太清楚，所有事故都这样。失忆这东西很不好处理，真要有谁搞破坏的话，不会笨到用这种办法。弄死她不就完了？一样可以打扮成意外事故，何必多费手脚用失忆的办法。”
一时间，没有人开口。特鲁德的目光扫过大伙儿的脸。
西利潘重新拿起叉子，却再一次放下。他望着盛虾须的餐桶。“老天，我真是累坏了。再过二十—该死，十五千秒，我又得开工了。”
丽塔伸手拍拍他的胳膊，“唔，我很高兴你能上这儿来跟大伙儿谈谈，谢谢。”周围众人小声嘟峨着，表示赞同。
“这段时间，聚能者由比尔和我负责。这方面全靠我们了。”特鲁德依次望着大家的脸，寻求支持和安慰。他的语气既自负，又J凉恐。
当天晚些时候，他们会面了。地点在营帐内外帷幕之间的缓冲区。这次会面很久以前就安排定了，早在湖泊园开园仪式之前很久。伊泽尔一直盼着这一刻，既期待，又害怕。他已经打定主意，要在这次会面中向范·纽文清楚表明自己对聚能的态度。小小的说词准备好了，小小的威胁也准备好了。可是，单凭这些，够吗？
伊泽尔静悄悄飘过冯的菜园，将明亮的阳光和植物的气息抛在身后。前面是深重的黑暗，没有辅助手段的裸眼只能看到一片漆黑。八年前，他第一次和纽文会面时，这里还有些许阳光。现在，营帐塑壳外面只有黑暗。
但现在，伊泽尔有了其他视觉手段……他向鬓脚边的定位器发出信号，眼前随即出现隐隐约约的图像，稍带淡黄，手指轻压眼珠一侧时便会出现这种色彩。和按压眼球不同的是，这一片黄晕并不是随机闪光。伊泽尔按照范的指令，在定位器使用方面下过苦功。黄光中渐渐浮现出营帐内层气囊的弧形墙面，以及外层的壳体。图像有时会发生扭曲变形，有的时候，视角甚至在脚底或脑后。但只要指令适当，集中注意力，他能看到不懂这种技术的人完全无法看到的东西。范这方面仍然比我强得多，看到的比我多得多。这些年来有不少迹象，证明他的猜测不错。定位器仿佛是纽文的私人仆佣，他是它们至高无上的国君。
范·纽文就在前头，站在墙面一处支撑点后。要不是他身后存在一批定位器，为伊泽尔提供了从对方身后向前看的视角，他是不可能看到他的。伊泽尔飘过两人之间的最后数米，视像忽然抖动起来—纽文改变了他身周那一群仆从的排列方式。
“好吧，说快点。”范从藏身处走出来，面对着他。虚拟的黄光勾勒出他的面容，枯搞，烦躁。难道他这会儿还没甩掉特林尼的伪装身份？不，乍看之下，有点像宿醉未醒、头痛欲裂的特林尼，但细看之后便会发现，还存在着更深一层的东西。
“你—你向我保证过，就在两千秒之前。”
“对，可情况变了，你眼瞎了吗？没发现？”
“我发现了不少情况。这些事，我想我们应该摊开来，好好谈谈。劳那个人，他是真的崇拜你……这你也知道，对吗？”
“劳是个满嘴胡说八道的骗子。”
“没错。但他给我看的那些记录，很大一部分是真的。范，你和我已经合作了好几个班次了。我的叔叔婶婶、叔祖父，他们常常提到你。他们那些话，我想了很多。我已经过了英雄崇拜的阶段了，到现在，我完全明白你对聚能是多么……热衷。你给我许过许多诺言，说了不少漂亮话。你确实想打败劳，夺回我们损失的一切—可是，你最大的目的是掌握聚能技术，是不是这样？”
沉默。沉默时间长达五秒。直截了当的问题，他会怎么回答？最后开口时，范声音里一股咬牙切齿的味道。“聚能是关键。只有聚能，才能使一种文明永续不绝，横跨整个人类生存的空间。”
“聚能就是奴役，范。”这句话，伊泽尔说得很轻，“不用说，这些你最清楚不过。我相信，在你心底深处，你同样憎恨这种制度。在范·特林尼之下，你还有一层伪装，赞姆勒·恩格—我相信，那一层伪装暴露了你的潜意识，你的心灵。你憎恨人奴役人的制度。”
范有一秒钟没有说话，只怒视着他，嘴角抽搐着。“你是个蠢货，伊泽尔·文尼。劳给你的记录你读过了，可还是屁都不懂。从前我曾经被一个你们文尼家的人出卖过。这种事绝不可能发生第二次。如果你胆敢背叛我，你以为我会留着你的小命吗？”
范飘身欺近，伊泽尔的视像逮然寂灭。他与定位器的联结突然间全部切断了。伊泽尔抬起双手，掌心向前。“你怎么打算我不知道，但我的确是文尼家的，是苏娜的嫡系子孙，也是你的。我们这一家里有许多秘密，一重又一重。也许很久以后，他们才会告诉我在布里斯戈大裂隙究竟发生了什么，告诉我真相。但是，即使在我很小的时候，我也这里那里听说过一点只言片语，几句暗示。这一家没有忘记你。家里甚至有一句从不在外人面前提起的家族誓言：‘善待范·纽文，我们所有的一切均得自此人。’所以，就算你想杀我，我还是要把我的想法老老实实告诉你。”伊泽尔盯着那一片无声无息的黑暗。现在他甚至无法辨别对方的方位，“还有，经过昨天的事之后……我想你会听我的话，我觉得我没什么好害怕的。”
“经过昨天的事？”范的声音近在咫尺，怒气冲冲，“文尼这个蛇窝子里拱出来的小杂种，昨天的事，你他妈知道个屁。”
伊泽尔瞪着声音传来的方向。范的声音里有某种东西，一种无法解释原因的深仇大恨。雷诺特的事到底是怎么回事。肯定出了大事，可怕的大事。但他有的只是几句话，几句早就想好的话。“你没有杀她。我相信特鲁德的话，杀掉她来得更容易，一样可以伪造成事故。有了这件事，我想，我能从劳给我的记录里分辨出哪些是事实，哪些是谎言。”伊泽尔伸出双臂，双手落在范的肩头。他极力注视着黑暗中他的大脑想像出来的对方的脸，“范！整整一生时间里，你都被一种无比强大的动力驱策着。正是这种动力，加上你的天才，才造就了今天的我们。可你想要的不仅仅是今天的青河，你想要的多得多。具体是什么，青河历史中从来没有说清，只有闪烁其辞。但劳的记录让我明白了。你有一个美好的梦想，范。聚能或许能让这个梦想变成现实……，可是，代价实在太高昂了。”
寂静。然后，黑暗中响起一个声音，仿佛痛苦挣扎的动物发出的声音。蓦地，伊泽尔的双臂被猛然甩开，两只铁钳般的手突然掐住他的喉头，用力挤压。震惊，眼前一片昏暗，渐渐暗下去……
就在这时，手松开了。在他四周是一片闪闪发亮的光点，好像一群群荧光虫，闪耀着白炽光点，不断响起僻僻叭叭的爆裂声。他喘着粗气，目瞪口呆，拼命寻思出了什么事。范正在炸毁附近定位器的电子元件！闪耀的光点照出范的面容，他的眼睛闪闪发亮，是一种疯狂的闪光。伊泽尔以前从来没有见过他这样。
光点向远处扩散，定位器的损毁范围越来越大。伊泽尔惊恐得喉头硬咽：“范，我们的伪装！没有定位器，我们……”
近处最后几点微光映照出对方嘴角一缕扭曲的冷笑。“没有定位器，我们死定了！死吧，小文尼，我已经不在乎了。”
伊泽尔只听得对方一撑，飘然远去。剩下的只有一片黑暗，绝对的沉寂—死亡就在眼前，距他只有不到几千秒。伊泽尔竭尽全力企图联通定位器，但无论他怎么努力，仍然发现不了任何可以支持自己的定位器。
梦想破灭之后，你会怎么做？范孤独地飘浮在自己黑漆漆的房间里，想着这个问题。他的态度有些近似于好奇，并不怎么在乎。意识边缘处，他能察觉到自己在定位器网络中捅出的大洞。这个网络真结实啊。网络故障并没有自动传递给易莫金人的嗅探器和监控人员，但最终，经过层层过滤，故障情况肯定会送达他们。他们会察觉的，甚至毋须特别留意。他模模糊糊地意识到，伊泽尔·文尼正绝望地挣扎着，试图弥补定位器大面积焚毁造成的漏洞。这小子居然没有把事情越弄越糟，这倒挺有意思，但是，他拿这种高端补救.工作一点办法都没有。再过最多几百秒，卡尔·奥莫便会向布鲁厄尔发出警报……这场捉迷藏游戏便告结束。没关系，现在已经没关系了。
梦想破灭之后，你会怎么做？
每个人都会经历梦想的幻灭，每个人都有衰老的时候。早在生命之初、前面仿佛一片光明时，这一切便注定了。伴随着年华老去，起初大有希望的前途必然越来越黯淡。
但范的梦想不是这样。他在五百光年范围内上下求索，经历了只千年的客观时间，始终苦苦追求着这个梦想。这个梦想便是：人类成为一个凝成一体的种族，在这个种族中，正义不再是偶尔出现、忽明忽灭的闪光，而是一道持续不断的强光，烛照整个人类生存的空间。他梦想着这样一个文明：这里的大陆不再有战火肆虐，不再有把自己的亲生儿女拱手送出当成人质的小暴君。当萨米把他从卢辛达的墓穴里掘出来时，范正在死去—但不是他的梦想！即使在那时，这个梦想仍旧燃烧在他的脑海中，鲜活无七匕。
在这里，他终于找到了能够将这个梦想化为现实的利器：聚能—绝佳的自动化工具，强有力，同时具备高度的智力，足以管理一个跨越星系的文明二它能够创造出一个“由对你敬爱到五体投地的奴隶组成的种族”(苏娜为此嘲笑过他，认定这是绝对不可能的)。就算这是奴役，又怎么样？聚能可以将更多、更可怕的不公正行为化为乌有。或许。
他强迫自己对伊吉尔·玛里视而不见，此人现在仅仅是一台扫描装置；他强迫自己对被禁锢在小小囚室里的特里克西娅·邦索尔视而不见，还有许许多多和特里克西娅一样的聚能者。但是昨天，他不得不正视安妮·雷诺特。这个人曾经孤独地对抗聚能的全部威力，用她的一生和它战斗。他一直在欺骗自己，觉得为了实现梦想，聚能的代价并不算太高。但安妮的经历让他震惊了。安妮就是数千年前不顾一切要拯救他的辛迪·杜坎，她是大写的辛迪·杜坎。
而今天，又来了伊泽尔·文尼和他的小小的说词：“代价实在太高昂了！”伊泽尔·文尼！”
范仍然可能实现他的梦想……只要他放弃思考。
曾经，也有一个名叫文尼的人挡在他和最后成功之间。让文尼这一窝毒蛇死吧。让他们都死。让我死吧。
范蜷缩起来。他突然发现自己在抽泣。不算以眼泪为工具，他有多长时间没哭过了……记不清了……或许自从他生命的初期、第一次踏上重奏号的时候。
梦想破灭之后，你会怎么做？
梦想破灭之后，你放弃自己的梦想。
放弃之后，还剩下什么？很长一段时间里，范的意识中一片虚无。接着，渐渐地，图像又回来了，来自围绕着他的定位器网络：下面的巨岩庞杂体内，数以百计的聚能奴隶挤在哈默菲斯特蜂巢般密集狭小的囚室内，其中一间安置着安妮·雷诺特，她的囚室和其他聚能者的完全一样。
他们的命运不应该如此，他们理应过上更好的生活，比托马斯·劳为他们安排的生活好得多。安妮理应有更好的命运。
他的意识在网络中延伸出去，轻轻碰了碰伊泽尔·文尼，示意他站开。他接过了小伙子的工作，把他此前的努力连缀起来，形成有效的弥补手段。还有些细节留待以后处理：文尼脖颈上的淤青，在营帐中布设上万个新定位器。没问题，他可以完成，从长远看—
最终，安妮·雷诺特也会从他的打击中恢复过来。之后，猫捉老鼠的游戏又会重新开始。但这一次，他会保护她，还有其他所有聚能奴隶。今后的一切会比从前艰难得多，但他可以和伊泽尔·文尼携手，他们俩也许会真正地精诚合作……一个又一个计划在范脑海中形成、完善。和过去那些试图打破人类历史周而复始的循环的大计划相比，现在的安排算不上宏伟，但他却有一种奇异的、逐渐高涨的喜悦之情：他在做完全正确的事。
最后人睡前不久，他想起了冈纳·拉森，想起了老人温和的嘲讽、提醒范注意人力有限的建议。现在，他接受了那位老人的意见。现在看来，或许他是对的。想想真奇怪：这么多年，他睡在这间小屋里，夜不能寐，咬牙切齿地思考着自己的计划，幻想着今后利用聚能干出的大事。现在他放弃了梦想，但仍在计划，前面仍然存在可怕的危机……但是，许多许多年来第一次，他感受到了……宁静。这个晚上，他梦到了苏娜。这个梦里没有痛苦。
《天渊》作者：[美] 弗诺·文奇
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第三部 第四十四章
无论什么事，总能找到窍门。冈勒·冯一生都对这一信条坚信不疑。参加开关星远征就是一次风险很大的赌注。这种事主要是科学家感兴趣，但冈勒从中看到了窍门。然后发生了易莫金人的偷袭，这次赌注让她成了遭受奴役的奴隶，而且是被流放的奴隶，被监禁在由暴徒们管理的牢狱中。但就算到了这一步，仍然可以找到窍门。在她一生的这二十年时间里，凭借这些窍门，她的日子越过越红火—当然是以这个烂摊子的标准而言。
最近一段时间，这儿的事情有了变化。乔新离开营帐已经四天了，自从她这一班上岗以来就没见过他。最初的小道消息说，他和丽塔被临时抽调到轮值表的C枝去了，目前正处于下岗冬眠阶段。她和丽塔本来计划好要做几笔生意，这下子可全完蛋了。还有，这种事是非常、非常罕见的。接下来，特林尼又说哈默菲斯特营帐里有两个聚能飞行员也不见了。这样看来，丽塔说不定还没解冻，而乔新和他的飞行员却去了……别的什么地方。此后的说法就五花八门什么都有了：乔新去了那颗仍处于寂灭状态的太阳执行勘察任务；乔新在蜘蛛人世界着陆了。特鲁德·西利潘在本尼酒吧里摇来晃去，得意洋洋，好像参与了什么内部机密似的，却又不肯透露……这一点最明白无误地证明，确实发生了什么不同寻常的大事。
冈勒搞了一台赌局，让大家为乔新的去向下注打赌。但她自己也因为被蒙在鼓里焦躁难安。所以，当大老板决定向所有人公开这个秘密时，她半点也没有因为赌局散伙觉得失望。
托马斯·劳请了几个下级前往他的老巢，听他介绍当前情况。自从开园仪式以来，这还是冈勒第一次走进湖泊园。劳把那个开园仪式搞得相当隆重，想借此表明他对大家多么友善。但从那以后，这个园子变成了戒备森严的禁地。当然，开园那天安妮·雷诺特的事故也可能是原因之一。
冈勒和另外三个受邀下级双脚擦地，一步一蹭地沿着小径走向劳的木屋。她一边走，一边评论着眼前的景象。“看样子，他们总算弄明白怎么下雨了。”更准确地说，是随风飘摇的薄雾，打湿了她的头发和睫毛。处理得高明极了，似乎完全不受重力缺失的影响。
范·特林尼不屑地笑道：“我敢打赌，之所以弄出雨雾，主要是为了清扫飘浮垃圾。我这辈子见识的伪重力园子多了去了，多半是些钱多脑子少的客户建的。弄一片地面还不够，还要加上天空。乱七八糟的垃圾会越积越多。用不了多久，你那一片天空就会到处飘垃圾。”
走在他们旁边的特鲁德·西利潘道：“我倒觉得这儿的天空挺干净的。”
特林尼抬起头，透过飘动的雨雾向上望去。头顶的云层很低，灰扑扑的，从湖对岸向这边飘来，速度相当快。整体景象中，有些是真的，有些肯定是墙纸系统的虚拟图像，但两者融合得天衣无缝。以冈勒·冯的眼光看，这幅景象末免有些过分阴沉，不过凉鸡爬的颇为清新。“是啊，”过了一会儿，范承认道，“我得说你一句好话，特鲁德。你那位阿里·林真是个天才。”西利潘又吹上了。“不光是他一个人。把大家的工作协调起来，这才是最最重要的。我调了好大一批聚能者做这个工程，把它弄得一年比一年好。再过一段时间，我们还会研究出怎么制造逼真的海浪呢。”
冈勒的视线落到伊泽尔·文尼身上，翻了个白眼珠。那些易莫金头目们才不管这儿花费了多少人的心血呢。现在，园子对大众彻底封闭了，但它的食物、木材、植物以及其他种种设计，无一不来自下层群众。
雨雾围绕着木屋翻翻滚滚。穿着抓地鞋的来客们身体东摇西晃，检验这里的重力幻象到底逼真到什么程度。他们走进木屋，劳的大壁炉里烧着大段原木，看样子是真正的原木，整幢房子暖烘烘的。统领示意大家在一张会议桌边就座。在座的有劳、布鲁厄尔和雷诺特。窗外灰蒙蒙的天光照出另外三个人的侧影，其中一个是奇维。
“哟，你好，乔新，”伊泽尔道，“欢迎……回来。”
没错，是乔新和丽塔。托马斯·劳打开室内照明灯。温暖加灯光，任何一个文明体系都有的寻常东西，但对照着外面花大价钱形成的寒冷阴暗，显得室内一派祥和，让人觉得安心、踏实。
统领招呼大家坐下，自己也坐了下来。劳跟平常一样，简直是宽厚仁慈、英明睿智的领导化身。可他休想骗过我，冈勒心想。这次航行之前，她已经积累了丰富的经验，在三个世界上跟十来个客户文明打过交道。客户们大小不一，人种各异，其政治制度更是千差万别：专制、民主，五花八门。可总能找到跟他们做生意的办法。大老板劳是个恶棍，但又是个非常聪明的恶棍，知道自己必须跟大家搞交易。多年以前，奇维便让他明白了这一点。不幸的是，一在这场交易中占上风的是他—这可不是青河人通常的交易模式。当你无法从恶棍手中逃掉时，做生意是相当棘手的。不过从长远看，就连这也没什么大不了的。
统领需要他们每一个人。“感谢大家到这里来。先通知各位一声，我们这次会议在本地网上实时转播。但我希望诸位能把自己在会场上的亲身感受转告你们的朋友。”他微微一笑，“我相信，这个话题在本尼酒吧会大受欢迎。我要向大家报告的是一个天大的好消息，同时也是一个巨大的挑战。诸位，飞航主任乔新刚刚从阿拉克尼近地轨道上返回。”他顿了顿。我敢打赌，本尼酒吧这会儿准是鸦雀无声，人人屏气凝神。“他在那里有一些非常……有意思的发现。乔，请对大家谈谈你的这次任务。”
乔新站起身来。起来得太快了点，幸好妻子一把拉住，他才能站在地板上面对大家，没飘上半空。冈勒极力捕捉丽塔的视线，可这女人的全部注意力都放在乔新身上。他们肯定一直把她冻着，直到他回来。不然的话，她那张大嘴巴别想保守秘密。丽塔脸上的表情是极度宽慰。这么看来，不管是什么消息，准不会是坏消息。
“遵命，大人。按照您的指示，我提前结束休眠，对阿拉克尼实施抵近侦察。”他说话时，奇维开始向大家依次发放青河水准的头戴式。冈勒趁机朝她作了个要求买下的口型，对方轻轻一笑，悄声回了一句，“快了！”大老板们至今仍然不允许一般人拥有这种设备，也许这条禁令终于要变了。一秒钟后，头戴式实现了多方共享式交感图像的同步，会议桌上方荡起一阵涟漪，化为L1巨岩庞杂体的图像。距它很远的地板上方是碟状的蜘蛛人世界。
“我和我的飞行员启用了最后一艘舰载侦察艇。”一道金线从庞杂体上呈弧形射出，到达距蜘蛛人世界一半时开始减速。大家的视角切换到侦察艇上。前面，碟状的阿拉克尼越变越宽，看上去一片冰封，死气沉沉，几乎和人类第一次抵达时一模一样。不，并不完全一样，有一个巨大区别：北半球处有一抹微弱的城市灯火，在主要城市上方不住颤抖。
黑暗中响起警报，范们准是被发现了！
特林尼的大嗓门，难以置信地嚷嚷了一声：““他们朝我们的方向发射过探测波束。显示当地防御雷达和卫星。”他朝图像道。行星周边空间顿时出现一片片蓝色、绿色的光点。阿拉克尼地面还有探照灯的弧光，蜘蛛人的制导雷达不断扫描天空，“我们今后的行动恐怕会有点棘手。”
安妮·雷诺特的声音打断飞航主任的话：“我手下负责网络的聚能者已经删除了所有表明我们存在的实体证据，冒这个险是值得的。”
“哼，最好是这样，你们最好真的有了什么重大发现。”
“是的，范，确实是重大发现。”乔新跨前一步，来到交感图像一侧，将手深深插进那一片密密麻麻的卫星丛中，在一个蓝色光点旁附上一个标注：金德雷国543号侦察卫星，后面还有说明其运行轨道的一系列参数。他瞅着范的方向，脸上笑嘻嘻的，好像期待着对方的某种反应。从那些参数中，冈勒瞧不出什么名堂。她略微偏过身体，从图像一侧观察范·特林尼。那个老骗子似乎跟其他人一样摸不着头脑，显然对乔新的笑容和西利潘自鸣得意的嘿嘿笑声颇为恼怒。
特林尼眯缝着眼睛，打量着图像。“好吧，我看得出来，你们让侦察艇和543号侦察卫星并轨同步了。”他身旁的伊泽尔·文尼吃惊地倒抽一口冷气，特林尼的眉头于是皱得更紧，“发射时间是七百千秒之前，化学推进燃料，与行星保持短期同步，高度是……”声音越来越小，变成了自言自语的咕浓声，“高度，他妈的，一万二千公里！你们肯定弄错了。”
乔新笑开了花，“没弄错。正是因为这个，才会派我下去抵近观察。”冈勒总算渐渐明白过来了。从前干后勤的时候，她的工作主要是货物管理，不怎么涉及太空飞行。但货运费用是商品价格的一个重要组成部分，再说，她毕竟是个青河人。阿拉克尼的情况和地球差不多，是一颗类地行星，一天大约有九十千秒。它的同步轨道高度应该远远高于一万二千公里。即使在她这样的非技术人员看来，这颗侦察卫星也是完全不可能的。这简直是变戏法嘛。“使用了太空站台稳定技术？”她问，“用了小型火箭？”
“不。哪怕是核聚变火箭，也不大可能连续几天使卫星保持与行星的同步。”
“卡沃莱特①。”伊泽尔的声音几不可闻，震惊不已。这个词儿她以前好像在什么地方听说过？
【 ①即反重力物质，详见三十四章脚注。】
乔新已经连连点头了。“一点不错。”他冲图像下达了一句指令，图像又恢复成侦察艇的视角，“本来很难靠上去看个究竟，特别是我不想暴露我的主推进器。我想了个主意，烧掉了卫星的镜头，然后从这个方位瞬间接近，转为同步……你们看，就是这儿，侦察艇目标指示器的中央部分。接近速度本来是每秒五十米，骤然减速，下一刹那间，侦察艇和卫星实现相对静止。现在，它在我们上方五米处。”目标指示器中央有个什么东西，四四方方，黑默默的，朝他们直落下来、像被牵动的拉线玩具。下落速度变慢，落到他们下方一两米处，然后向上收了回来。这东西的上面部分不是黑色，而是深灰色。颜色斑斑驳驳，不太规则，“好，定格图像。这个角度很好，各位可以好好看看。扁平结构，可能使用陀螺仪保持稳定。外壳分成一块一块，角度各不相同，可能是为了躲避雷达。除了它所处的不可思议的轨道，这东西是典型的低技术隐形侦察卫星……”卫星再一次向上方飞去，但这一次，等待着它的是抓钩，“我们就是在这儿俘获了它，将它带上侦察艇—在后面制造了一次可信的爆炸事故。”
“飞得不赖，伙计。”范·特林尼道，承认对方的飞行技术几乎跟他本人一样高超了。
“嘿，当时的情况比图像显示的更紧张。会合过程中，我差点把我的聚能飞行员逼疯了，再也别想恢复。他们的飞行技能跟这次遇上的情况有点不匹配。”
西利潘高高兴兴地插话道：“以后不会出这种事了。我们正在为所有飞行员重新编程，让他们适应卡沃莱特飞行器。”
乔新关闭图像，冲西利潘皱起眉头。“你们要是捅出娄子，我们可就没有飞行员了。”
冈勒再也受不了这些与主题无关的闲聊了。“那颗卫星。送到这儿来了吗？蜘蛛人是怎么研究出那种东西的？”
她发现劳朝自己露出了笑容。“我看，冯女士问到点子上了。大家还记得那些高原上重力变化的故事吗？一句话，那些故事是真的。金德雷军方发现了某种—就叫它反重力物质好了。很显然，他们已经在这方面下了十年功夫。我们没有发现他们的这个项目，因为协和国情报机关没有发现，而我们对金德雷的直接渗透又做得很不好。这颗小型卫星只有八吨重，但将近两吨都是反重力贴片。真是一种奇妙的物质啊，可金德雷的蜘蛛人却仅仅利用它增加火箭的发射重量。我这里向大家做一个小小的演示……”
他对着空中说：“关掉壁炉，关闭通风系统。”他顿了顿，房间里变得静悄悄的。墙边的奇维关上一扇带来外面湖泊湿气的高窗。湖泊园内的虚拟太阳从云层间隙向下射出缕缕阳光，把湖面照得波光粼粼。冈勒心里模模糊糊地想，不知劳的聚能者高没高明到这个地步，能将他周围的世界组织起来，为这样的时刻营造出最佳氛围。说不定真有这么高明。统领大人从衣服口袋里掏出一只小盒子，打开，拿出一个东西，在斜射的阳光下闪闪发亮。是一个小方片，一块贴片。贴片上闪烁着光点，像廉价云母。不是。光斑不住流动，呈现出协调的彩虹色。“这就是那颗卫星上的反重力外壳贴片中的一片。上面本来还有一层低功耗光敏涂层，被我们刷掉了。从化学成分上说，剩下的物质只是包裹在环氧树脂中的金刚石碎末。请看。”他把这个小方片放在桌上，用一枝小手电照着它。所有人的目光都注视着它……一片刻之后，这一片彩虹流动的小方片向上浮了起来。一开始像微重力环境中的普通飘浮，像一片纸随着气流浮动。几秒钟后，小方片的速度变快了，打着滚，翻腾着……笔直向上。叮的一声，它撞上了天花板，在那儿停止不动了。
