皇后不在殿前，各宫妃嫔一个也不见，太初殿外黑压压跪着一片尽是臣工。
裴妃自阶下仰头望去，屏在腔子里的一口气顿时散了，膝弯软软，再撑不住身子。“娘娘！”侍女锦心忙将她搀住，只恐她再度昏厥过去——早前闻知裴令显触怒龙颜，娘娘大惊失色，当下直奔太初殿，欲见驾求情。不料甫出宫门，竟遇羽林骑迎面阻住去路，迫令各宫回避，封闭宫门，一概人等不得出入。见了这番阵仗，知是大祸将至，娘娘骇得六神无主。遣人去太初殿、辛夷宫与中宫打探消息，良久不见回音。直等了大半个时辰，竟等来一句噩耗，说是皇上不好了！娘娘受不住这惊骇，当即晕了过去……待得悠悠醒转，尚未恢复人色，内侍已至承淑宫宣召贤妃觐见。
锦心勉力定住心神，颤声在裴妃耳边说道，“娘娘千万支撑着些，眼下吉凶未知……”她不提尚好，一提吉凶，裴妃脸色越发惨白。到了这般光景，还能有什么吉，原本存了一线侥幸，若后妃都在殿前倒好，偏只单独宣召她一人。裴家获罪，皇上垂危，长公主不见踪影，刹那间所有倚靠都不在了，只剩她一人孤零零站在狼群里。若是皇上不在了，何皇后第一个不会放过她。汉有人彘之祸，今有恪妃之鉴，在那幽旷殿内等着她的，是鸩酒、白绫还是别的？
裴妃只觉身在虚空，不觉已被锦心搀着，一步步到了殿前。内侍引她往偏殿去，长年幽暗的偏殿连廊，挡住日光灼热，令她周身一凉，神志也清醒了些。
眼前一扇朱漆雕门紧闭，仿佛是供臣工入觐前歇候的静室。内侍在门前俯身，也不通禀，只将那门轻轻推开一线，里头薰燃着熟悉的宁神香，一缕沉沉撩人的香气弥散。怔神间，内侍将她一推，裴妃踉跄踏进，身后门已合上。四面垂帘都已落下，只有丝丝微光从玉版卷帘间隙里照入。裴妃瑟缩了身子惶然四顾，小小一间静室，除却陈设别无他物。
“你怕什么？”蓦然传来的幽细语声，惊得裴妃倒退两步，这才瞧见垂幔后面静静立着一个人影。那人转过身来，垂覆两肩的长发几乎遮住容颜，暗影里一双晶璀眸子却令裴妃脱口呼出，“长公主！”那语声之喑哑，神容之枯槁，惊得裴妃手足无措，宁愿是自己唤错了人。
然而真的是她，往日美若天人的宁国长公主此刻竟似幽魂一缕，悄无声息立在暗影里，周身仿佛裹着一团寒气。
“我问你怕什么。”长公主语声冷得糁人。裴妃张口，却觉舌尖已冻住——怕什么，这一路战战兢兢魂不附体究竟怕着什么，到此刻竟说不上来。长公主走近前来，近得可以瞧见眼底红丝。第一次这么近的细看她，细看这梦魇般摆脱不得的美貌，裴妃的目光凝定在昀凰脸上，从她泛红眼眶移至唇上血印，最后瞧见颈间青紫的扼痕。
长公主苍白手指抚上那处紫痕，幽幽笑着，“差一点，他便能扼死我。”裴妃惊退一步，骇然捂住自己颈项，仿佛那修削手指下一刻便会扼上自己咽喉。她惊惶欲绝的神色令昀凰笑意加深，逼近她细声问道，“令婉，你怕死么？”
死，谁人能不怕死。 裴妃后背已抵上身后廊柱，被逼得退无可退，脱口哀叫，“你，你要我怎样！”
长公主轻笑，“太初殿里两个男子生死不知，一个是你夫君，一个是你兄长，可是令婉，你只怕一死而已。”她连笑声也喑哑了，每个字都破碎，出口却似刀锋，割得人血淋淋。裴妃陡然觉得憎恨，憎恨她叫这“令婉”二字，好似最亲近熟悉的家人，看清她脉络肺腑。
“是，我怕死。”裴妃蓦然仰起脸来，一咬牙道，“我很怕死！”她本就身姿高挑，仰了头只觉逼仄之气尽出，随之恨恨红了眼眶，“怕死又有何错？”长公主略一侧首，颈间紫痕更见明显，衬着她唇角笑意如丝，美艳得诡烈，“怕死就好。”
裴妃怔住，长公主却回身在椅中坐下，冷冷望定了她，再无一丝笑容，“你兄长自身难保，即便重罪可免，总有些苦头要吃。一旦皇上不能再庇佑裴家……令婉，你靠什么活下去？”
刹那间怒火喧嚣熄灭，似冰水浇上炭盆，裴妃心头只跳出两个字，皇嗣。
后宫女子谁人不知，再多恩宠也有尽头，唯有子嗣可保得晚年善终。一旦先帝晏驾，无嗣的妃嫔便落得冷宫幽禁，似她这般得罪过何皇后的人，只怕更是献祭皇权的血牲。
皇嗣，她做梦也想得的皇嗣，偏偏越想要的，越是得不到。裴妃神色几度变幻，一时惨然，一时不甘，终究失声笑了出来。一败涂地并非技不如人，恰机缘不巧，又怨得谁。
“陈国公有恃无恐，无非倚仗着皇后和皇嗣。不过生男生女还未可知，假若另有妃嫔也得了子嗣，恰巧皇后所出又是公主，一切便不同了。”长公主端严身姿纹丝不动，语声却似妖蛊，“令婉，你说是么？”
刹那间，重锤击落心坎。 裴妃不是笨人，转念间心思洞明，雪光惊电似的明白。 “你……”裴妃煞白了脸色，猛然张大双眼，“这，这如何能……”
长公主面无喜怒，平静得像在说一场宫宴安排何种乐舞，“我说能便能，你说有便有。”
裴妃气息纷乱，喉间发紧，掌心俱是冷汗，“宫里四处耳目，御医、宫人、内侍……这弥天大谎，如何能瞒天过海？皇后所出若不是公主，这手脚做了也是白做！”
瞬息之念，她心思倒也转得如此之快，轻重权衡如此得宜。昀凰微微眯了眼，审视眼前绮颜玉貌女子，在那光润鬓颊依稀还可见得少女的红润。往后年岁渐长，历练渐多，这又何尝不是一个辣手人物。然而昀凰微微倾身，朝她扬眉浅笑，“令婉，你还未明白么？到这地步，皇后必是生女，而你必然得男……否则，你、我、裴家，连同皇上一手打下的江山，都将万劫不复。”
那缭绕香气似要勾去人的魂魄，昏瞑室内，静得仿佛可以听见彼此心跳。起初裴妃只觉自己心头急撞，紧促得喘不过气。不意却觑见长公主胸口微微起伏，镇定容色下的忧急，因这纷乱气息泄露无遗。原来她也会怕……裴妃莫名松一口气，更多疑惧却浮上心头。深宫禁苑耳目众多，偷龙转凤岂是这般容易，一旦败露便是诛灭九族的下场。想着那凶险光景，裴妃咬唇，一身冷汗尽出，“即便捱过十月，又去哪里找一个活生生的婴孩？”
“能从中宫换来最好，若是皇后生下公主，也只得另寻个男婴进来。”长公主眉心微蹙，“这倒难不倒王隗，太医院也可放心，只是承淑宫里未必稳妥，只怕还要委屈你暂且住一住西边。”
裴妃悚然一惊，旋即明白她所谓的西边，便是那阴僻怕人的冷宫了。
三道重门阻隔，仿佛将最西面的延年宫隔绝在人世之外。当年惠帝为太后筑延年宫，宫室成，太后薨；成帝端佑皇后失宠，幽居延年宫，郁悒而终；明帝时，章皇后因妒获罪，于延年宫幽禁数月，鸩酒赐死。此后的延年宫便令后宫诸人闻之色变，一旦谪入此地，便是永世不得翻身。“宫宴那日，你与淑妃私下非议中宫，这已足够罚你去西边住上一阵子。”长公主悠然开口，却令裴妃如坠冰窖——当日几句闲言，竟也瞒不过她耳目。
“那里最是清净，门锁一落，谁家耳目也安插不得。”长公主幽深目光全无波澜，一切都已盘算周密，只需搬动棋子而已。
“这事，皇上可知道？”裴妃脸色青白，良久才颤声问出这一句。 长公主面色一寒，漠然道，“皇上知道。” 裴妃脚下绵软，终于跌坐椅中，心底最后一丝侥幸的光亮也熄灭。
皇上果真是不能好了，否则不会应允这般无奈之事。裴妃无力垂首，心头空落落，竟也不觉得如何悲伤。原以为情浓爱笃，到此刻才知，他在她心中也只是“皇上”，只是那高高在上的明黄身影……而她在他心中，只怕连个浅浅影子也没有。
一丝讥诮笑容浮上裴妃唇角，眼底悲喜成灰。
若皇后生了公主，就此皇嗣断绝，日后真要扶假皇储登基么？到那时，她还出不出得了延年宫，会不会永久缄口，以保全这秘密永不泄漏——裴妃紧紧盯住长公主双眼，越看越觉寒意透骨。长公主却似看透她心思，“若非逼到绝境，谁也不会出此下策。坐以待毙或是孤注一掷，你自己选。”
裴妃面如土色，夹在生死一念间，左右都是峭壁，连摇摆都无处。长公主却一句句迫上来，迫得她无处躲闪，“往后总得有人统率六宫，众多妃嫔中单单挑了你，无非因为你姓裴。既然皇上看重裴家，这机缘便成全在你头上。你若不肯也无妨，总还有淑妃、德妃和诸嫔……”
“那你呢？”裴妃脱口而出，语声落地，自己也僵住。 到底还是将最后一层窗纸戳破。
最痛的伤口被盐粒撒上，昀凰抿唇，目光落在裴妃光洁修长的颈上——这美好的皮囊还如此娇嫩，不知死后会变成什么模样。昀凰目光冰凉，唇角却勾出惑人弧线，“我亦有我的去处，或许你生下皇子之日，便是我远嫁北齐之时。”
凄惶哭声伴着阵阵哀求从偏殿一路传出，两名内侍将裴妃拖曳到宫门，称贤妃裴氏忤逆犯上，非议中宫，被长公主下令鞭笞二十。裴妃凄厉哭叫令殿外众臣心惊胆寒，虽知长公主性情乖张，却不料今日暴戾至此。眼看着左右将她按倒，鞭子将要抽下，裴妃蓦的尖叫道，“我有龙脉在身，谁敢动手！”
这一声喊，惊落内侍手中长鞭，惊得里里外外尽皆色变。内侍飞奔入殿禀报长公主，将裴妃架入殿中，御医匆匆随后而至，彤书女史亦奉召而来……不过片刻，里头消息传出，贤妃确是有了龙脉。这变故来得太过仓卒离奇，陈国公与沈裴二人尚在御前见驾，外面诸人面面相觑，尚来不及应对分辨，长公主便又下令，免了裴妃鞭笞之责，遣回承淑宫禁足。
一时间惊的惊，喜的喜，疑的疑，承淑宫里里外外也不知布满多少耳目。只见御医进出不绝，却无更多消息传出，空叫多少人急红了眼。恰此时，陈国公等人于御前苦谏一日一夜，参奏裴令显治下不严、耽迷女色、腐坏军纪，纵容女眷非议朝政。众老臣涕泪交流，彻夜跪候太初殿外等候圣裁。
次日，三道圣旨接连颁下。
赐死裴令显妾子瑶等七女，其余女子流徙南疆，罚为营妓；革去裴令显封爵，罚俸禄千石，责令闭门思过，军中权责交副将暂代。同遭参奏的五名将领均降职一等；沈觉受连带之罪，罚俸千石。贤妃裴氏一并获罪，谪入延年宫圈禁。
皇城内外，朝野上下，震动非常。
只一夜之间，原本炙手可热的裴家看似就这样垮了。连有了龙脉的贤妃也不能幸免，一夕失宠，打入冷宫再不得翻身。也有人说裴家垮不了，皇上明里降责，暗中还是护着裴家的。裴氏虽革了爵，手中兵权还在，一旦贤妃诞下了皇子……
“便叫那妖女诡计得逞，尔等老朽，只怕死无葬身之地。”
陈国公将手中杯子重重搁下，面带一丝冷笑，如锥目光扫过面前诸人。一桌酒肴纹丝未动，桌旁众人犹自举着杯，惶惶然不知该不该放下。原是备了酒宴庆功，如论如何总是赢得先手，待陈国公这盆冷水兜头浇下，一时间众人都噤了声，谁也喝不下这庆功酒。
“她也做不得多少手脚了。”廷尉低咳一声，陪笑道，“和亲之议已定，再由不得她在宫中兴风作浪。”
陈国公阴沉了脸色，“民间婚娶尚有数月筹备，两国联姻是何等大事，其间礼聘往来，婚期再快也在半年之后。这妖女在宫中只手遮天，更有沈觉、王隗里外照应，她若趁此做下手脚，你我如何应对？”
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跳坑逃生手册回看流年是蹉跎
栴檀子，瑞龙脑，一室馥郁缥缈。水雾氤氲的汤池四周，各跪着一名宫婢，将五色花瓣与香片匀匀抛洒水面。绢绘屏风隔开了外室，珠帘不动，静谧无声。昀凰阖目半倚在整块汉玉雕出的莲台上，乌黑湿发散在雪白双肩，酥胸半露出水面。池中兰汤轻漾，濡湿了发梢，丝丝缕缕贴在颊上。四名宫婢捧着空的香奁悄然退出，一名青衣医女却低头而入，捧了小小玉匣在昀凰身边跪下。绘着合欢纹的匣盖揭开，浓郁麝香气息扑入鼻端。
昀凰仍闭着眼，脸上纹丝不动，苍白双颊被水汽蒸出淡淡红晕。青衣医女以银匙挑起一点麝香膏，轻轻搅入兰汤……琥珀色的香膏渐渐融入水中。
蓦的，长公主睁了眼，一扬手将那银匙夺过，狠狠掷了出去，一时带起水珠四溅。
医女跌在一旁，惊骇地张了口，却发不出声音。素日里都是这哑女侍侯长公主沐浴，由她掌握麝香用量，一举一动都已熟稔有素。长公主敏锐多疑，这辛夷宫里谁也算不得她亲信，能近身侍侯的哑女已算难得。然而这毫无预兆的发怒，令哑女惊骇欲绝，不知自己做错了什么。
长公主看着池边玉匣，目光如寒潭，由漠然至厌弃，隐隐愤懑，渐转为悲苦。 那香膏凝做琥珀色，是日日沐浴必备的香料。
“又是麝香。”恍惚间有个声音萦绕耳畔，“朕不许你再用麝香。”
不许，不许又能如何。空有万千不甘，这麝香还是一日日用了下来。旁人苦求不得，她却避之唯恐不及。昀凰一声低笑，抓起玉匣重重摔出，脆裂声里碎玉溅跳，香脂狼藉，一室尽是浓郁香气。医女骇然俯低在地，不敢看长公主苍白扭曲容颜。
外头侍女慌忙闻声入内，却见长公主赤身而起，水珠沿皎洁胴体滑落，耀得人不敢直视。尚衣女官忙奉上浴衣、长巾、束带，长公主看也不看，径直拽过一件丝袍披上，赤足走出外室。
等了半晌的近侍宫人急趋近前，低声禀道，“中宫来人传了几次话，说是皇后凤体违和，一直不肯进药，整日也未进膳，御医甚是忧切。”长公主厉色未消，冷冷道，“不肯进膳就撤了，随她去熬。”宫人嗫嚅道，“皇后终日以泪洗面，对左右不假辞色，说只认得从前的宫人。”
长公主驻足蹙眉，“不是留了一个叫潜月的么？”
“是。”宫人低声道，“潜月随嫁入宫以来，最得皇后倚赖。如今更替了中宫上下，只剩她陪伴皇后左右。”长公主侧身，眸色淡漠，“将潜月逐出宫去，如若不从，就地杖杀。”宫人一惊，见长公主面色如霜，一时间杀意扑面，掠起阵阵寒栗。
晨光漫透小轩窗，昀凰安然端坐妆台，宫女巧手为她梳起云鬟雾髻，仍作待嫁女子发式。
身后近侍宫人恭然立着，将内外事务细细禀来，记下长公主的吩咐，末了低声道，“昨夜里已将潜月从小门遣出。”小门是讳称，犯下过错或患了病的宫人，不能从宫门出入，专有一个供她们遣出的地方，俗称小门。从小门出去的人，不死也褪去半层皮，终身不得踏入宫廷一步。
长公主淡淡问道，“可曾费过周折？”
宫人明白这“周折”的含义，忙道，“起初皇后不从，内侍将潜月拖下杖责，打到第六下，皇后便允了。”觑着长公主脸色，宫人又小声道，“皇后也肯进膳了。”长公主闻言一笑，把玩着手里一支玉簪，似漫不经心道，“哪里是真的求死……真要她死，早已死了。”宫人不敢答话，直待长公主吩咐预备车驾，这才松一口气，忙叩首退下。出了殿外，回想起长公主神情话语，陡然有寒意从心底透出。
镜中秋水生辉，昀凰看着自己，心头却浮现何皇后的面容。那一双秀颀丹凤眼，敦柔中暗蕴城府，娴静里难掩妒色，是她最不喜的模样。
想起方才一掠而过的杀意，昀凰凝视指尖，默默将手握紧。
不是没起过杀心。趁眼下宫禁还在掌控，让皇后连同那未成形的孩子一并死于偶然，不失为釜底抽薪、永绝后患的法子。如此，也不必煞费心力安排那一出偷龙转凤。来日皇子“诞下”，为免裴家坐大，裴妃也难逃一死。左右都是杀，早早一刀斩断乱麻，未尝不是干净利落。
然而，真的能下手么……昀凰闭了眼，指甲攥进掌心，满心都是涩痛。
那不知形貌的小人儿，终究是少桓的血脉，只怕也将是唯一血脉。私心里，不是不憎那何家，却也暗自期盼皇后生下麟儿。若不然，日后一手扶了假皇储登基，少桓舍命打下的江山又当落入何人手里……何鉴之那老匹夫有恃无恐，必是看准她不能对皇后下手。如今有了裴妃，皇后顿感自危，她也须作出杀气腾腾才唬得住那一班虎狼。
虎狼，她视人如虎狼，人视她亦如蛇蝎。 昀凰垂眸笑，缓缓将最后一枚珠钗斜插入鬓。 鸾驾已候在外边，时将正午，离子瑶赐鸩的时刻已近了。
门上铁锁铿啷作响，数名素衣宫人鱼贯而入，行止如无声暗影，却惊起阴森天牢里一片哀呼冤告。甬道两侧铁栏后，陡然探出一双双枯槁曲张的手，遍布狰狞伤痕，竭力探向来人，欲挽住最后的生机。领头的宫人目不斜视，对周遭哀呼只作未闻，径直走向尽头的囚室。
狱卒打开牢门，阴森霉烂气息扑面。一束微光从方寸天窗照入，正照着墙角阴潮石壁前，一个瘦弱身影静静坐着，木然凝望那石壁，神魂仿佛游弋已远。
还是当日的囚室，曾送母后上路的地方，时隔未久，换了她囚衣加身，散发待死。是谁在唤“公主”，遥远语声似幻似真。子瑶茫然回过头，望一眼身后那人，听她翕合嘴唇间果真唤出那两个字，公主，她唤她公主，久远得好似上一世的称谓……宫人捧了妆镜衣饰上前，有人将她扶起，有人为她净面梳头，有人替她宽去身上囚衣。瘦弱身躯裸露在生人眼前，子瑶蓦的瑟缩，抬手挡在胸前。宫人朝她欠身，“公主请更衣。”
一袭锦绣华衣赫然展开在眼前，宫锦鸾纹，璎珞玉带，灿若云霞，色作流岚。子瑶怔怔瞧着那宫装，眼里迷茫，木然任凭左右摆布。少顷妆成，宫人捧了铜镜近前，映出个秀雅绝伦身影，恍然是仙阙中人。子瑶怔了片刻，缓缓抬袖，辗转顾盼，唇角有笑意浮上，“我好看么？”左右宫人一言不发，上前搀扶住她虚弱身子，径直往外而去。
见子瑶出来，囚栏后的人似乎看见赦免的希望，哀叫悲泣声响彻天牢，一双双嶙峋枯手探出囚栏，极力想要抓住她一片衣角。华服盛妆的子瑶步态从容，含笑看向左右，朝那些形貌凄厉的女子露出端雅微笑。
走了许久，天牢甬道错综周折，一重重门闸通向远处。终于有禁中侍卫仗剑立于门前，明光铠甲耀人眼目。子瑶驻足，垂眸良久，缓步迈了进去。门在身后无声合上，里头竟没有窗，四壁都是密不透风石墙，明烛照耀着黑漆案几，照着案后负手而立的昀凰。
昀凰转过身来，双鬟高挽，额绘梅妆，恰是昔日宫中风行的妆容。子瑶在霎时恍惚，似回到少年时光，父皇喜艳色，帝姬嫔妃纷纷着红妆，入眼尽是繁华升平……她和她俱是锦绣年华，一切都还未曾发生，抑或永远不会发生。子瑶浅浅一笑，翩然扬袖转身，“我好看么？”
“好看。”昀凰亦笑，语声温柔，似个爱护家人的长姊。烛光暖暖笼着一双玉人，也照见案几上璃纹金盏，盏中酒已斟满。子瑶低头抚过袖口绣纹，那凤羽绣得巧夺天工，只有帝姬可着的服色，华贵无伦。“他若能瞧见就好了。”子瑶垂下眸子，神情恬柔。昀凰一时怔了，却听她又轻笑道，“他总说我傻，没半点公主的样子。”
昀凰凝眸看她，见她低了头，笑容分外恬美。
“裴将军替你向皇上求情，极是诚挚。”昀凰只说了半截话，不忍被她知道那四十记鞭笞。子瑶轻轻点一点头，并无动容之色，“他不要太莽撞才好，会吃苦头的。”
缄默片刻，昀凰终究忍不住问道，“你是自己甘愿的？” 烛影忽的跳动，在子瑶姣美脸庞掠起一片阴影。 “是。”子瑶只说这一个字，便紧紧抿住了唇。
“裴令显不曾恃强凌辱，原是你自愿委身？”
昀凰语声清冷，令子瑶微微瑟缩，低了头再不肯回答。昀凰看她半晌，眼里渐换了哀怜神色，“我不能还你名分，只销去贱籍，以皇家体面送你上路。”
那个被削夺的姓氏，她曾视为毕生骄傲的姓氏，至此赐还。然而子瑶浅浅抿唇，“到了泉下，我是没有面目见父皇母后了。兴平公主已死在当日，子瑶也算不得裴家人，日后请你将我远远埋了，面覆白绢，不留一字。”
“瑶瑶……”昀凰动容，脱口唤了她名字。子瑶抬眸一笑，神色有些恍惚，“你方才说得不错，他不曾凌辱我，是我诱了他，求他放走母后。”
那一个诱字从她稚嫩唇间吐出，轻巧从容。昀凰再也听不下去，猝然拂袖转身，却被她哀哀拽住。子瑶眸色迷蒙，宛如昔日娇痴女儿，“凰姐姐，再陪陪我好么？”
昀凰心头剧颤，耳边似有个脆甜语声，一下下唤着—— 凰姐姐，瞧我的鞋子美不美； 凰姐姐，我讲个故事给你听；
“凰姐姐，你若瞧见我当日的样子，一定好笑极了。母后同我都装作农妇，抹一脸黄泥，像足了花脸猫……他便那样捉住我，起初都不信我是公主呢。”
子瑶笑语软软，一颦一笑都是蜜意，不见分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎着瑶瑶期待目光，终究勉强一笑。 瑶瑶眸光晶莹，忽而轻声问，“凰姐姐，你呢？”
昀凰一怔，“我？” “你，是不是也甘愿？”子瑶咬唇看她。 刹那怔忡，瞬时失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣红浮上苍白脸颊，更显凄楚。
“皇上对你这样好，你也是甘愿的罢。”子瑶仰面看她，并无讥诮之色，满眼都是渴求认同的无助。不忠不孝的罪疚，一个人承受太重，或许还有她是同病中人，唯有她懂得这其间几分甘愿、几分不甘——仿佛是回应她的心思，昀凰冰冷面容果真有了一丝笑意，“命里有这一人，左右是要遇上的。”她微微笑着，语声轻软下去，“十五岁我便遇着他，无从退避，也未想过甘不甘愿。”
子瑶骤然睁大了眼，“十五岁？那是父皇在时……你从未踏出宫门，怎会，怎会……”昀凰垂眸笑，目光藏进深深睫影里，“我不曾出去，他却曾经来过。”子瑶惊骇到极处，一时说不出话来，只见昀凰笑意渐深，缓缓而清晰地说道，“就在这宫里，他来过，又离去。”
谁又能想到，被追杀了十余年的王孙胤，曾两次藏匿在宫中，从天子身侧擦肩而去。
天佑三年，怀晋太子与太子妃双双罹难，仅二子一女脱险匿去。及至四年后，文定公苏焕事发，连同王孙胤在内，受他庇藏的三名幼童皆被扑杀。十余年间，废帝暴戾嗜杀，凡与怀晋太子相关事皆被抹去，无人敢再提及。
元嘉元年，天见异变，关中河西等地遭逢百年大旱，饿殍遍地，以至易子而食，民间多有暴乱；这一年，清平公主华昀凰年方及笈。三月，惠太妃病笃；五月，皇家射典，帝后携诸皇子帝姬至上苑行猎。此时惠太妃已至弥留，御医称老太妃寿数已尽，随时可能薨逝。太妃之子早夭，若无后人侍奉善终，终是不仁之事。然而射典之期已定，废帝不肯推迟行期，郭后便令清平公主留侍，算是为太妃送终。说来凄凉，在这宫中却也仁至义尽。昔日先帝宫人大多已逝，在世无嗣者也遣入冷宫，惟独惠太妃一人独享善终。
先帝惠妃，出于淮阴望族，十四岁入宫，美而温惠。自庐陵王生母华妃失宠之后，先帝便疏远了后宫，只有性情温婉的惠妃偶尔得幸。华妃因罪赐死时，只有惠妃一人为她求情。庐陵王弑兄逼宫，先帝被迫逊位，临终只得惠妃一人侍奉在侧。不久先帝驾崩，惠妃因当年善待华妃之恩，被尊为太妃。她所育的幼子未到封藩之龄，依然留在宫中，及至七岁病亡。
久远记忆里，依稀有着这位病弱寡言的太妃，终日幽居，皇家宴典从来不见她身影。如果昀凰不提，只怕她再不会记起这个名字。子瑶恍惚半晌，低声道，“惠太妃的儿子死得这样早，她定然很伤心……”
“小皇叔本不会夭折。”昀凰语声平静，“只是，有人将他毒杀，与毒杀先帝是一样的法子。” 子瑶骇然抬眸，听见昀凰一字字说，“这人，便是我们父皇。”
严刑竣法也洗不去皇位上弑兄杀父留下的血腥气，即便斩草除根，也抹不去废帝的恐慌。先帝幼子逐渐长成，有人传言，先帝临终前伤心怀晋太子之死，深恨庐陵王，曾有意传位幼子。这不知真伪的流言传入废帝耳中，立时成了那七岁幼童的催命符——就寝前饮下的一盏杏仁露，令他永久沉睡过去。
“小皇叔虽死得无辜，父皇却也无意中毁去了文定公的计划。”昀凰神色淡淡，生死杀戮从她口中说出却是平淡不过。每位皇子都有八名侍读少年，自幼挑选入宫，日后便是贴身侍从。惠妃之子暴卒，身边宫人尽被牵连做了替罪羊，几个侍读也被逐出宫禁。这其中，便有一个少年，被人秘密接应离京，仓猝投奔豫州，由当年豫州刺使何鉴之护送前往安全之地。
“父皇做梦也想不到，与世无争的惠太妃会冒此奇险，帮文定公藏匿起怀晋太子遗孤，让他混杂在侍读当中。”——当年京城封闭，太子遗孤来不及逃出城去，苏焕情急之下将三个孩子分头藏匿，临危将长子胤托付给惠妃。奉命追杀怀晋太子遗孤的铁衣卫无孔不入，即便王公大臣府邸，持御赐金牌皆可搜查。他们唯一不能搜的地方，便是皇宫。
废帝搜遍天下也未找到的少年，便在宫中安然避过了风声最紧的几年，一直受惠妃照拂，直至阴差阳错，被迫仓猝离宫。在他逃出不久，铁衣卫终于发现了藏匿在苏家的三名幼童。被扑杀的一男一女确是怀晋太子儿女，而在苏家因反抗被格杀当场的少年，却是胤的替身。
“那时我三岁了，却不知道他曾与我同在一处，或许我们见过，却还不认得彼此。”昀凰微带笑意，语声柔滑如一幅铺开的丝缎，“这一错过，便等上了十二年，我才又遇着他。”
“元嘉元年……”子瑶喃喃低语，神色有些恍惚，“临川公主下嫁沈觉，也是这年。”
比起元嘉二年发生的诸多大事，这一年并不算特出，史家所留笔墨也是寥寥。宫廷里照例还是那些事，有盛典、有宴乐，有人得势、有人失宠；老太妃薨了，临川公主嫁了……辛夷宫里寂寞无闻的清平公主，也悄然遇上了那个人。
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跳坑逃生手册[上部]·终章
惠太妃并不算太老，却已银丝满头，身形佝偻。当年她是一个美人，现在皮囊枯槁、喘息沉沉，隔了青色帷幔看去有些吓人。昀凰撩起床帷，用丝帕替她擦拭额头、脸颊和双手。老人并不出汗，身体却散发出一股肖似霉坏的气息，频繁擦拭也不能淡去。
昀凰绞干丝帕，正要抬起太妃枯瘦右手，那手微微一紧，将她的手握住。彼时十五岁的昀凰，身量单薄，手上却已有了习箭留下的微茧。太妃目光混沌，枯瘦手指迟缓抚过她掌心，竟发现了母妃也不曾在意的微茧。一声浑浊叹息，老太妃唇边皱纹更深。
“可怜。”那干瘪唇间吐出这两个字，令昀凰脸色一僵，蓦的将手抽出。这是她最憎恶的字眼，谁也不配说。老太妃昏黄眼珠朝她转过来，分明早已失明，却似幽幽看穿她的狼狈。昀凰退开两步，心中莫名生出一丝恼怒。虽有祖孙辈分，却从未亲近过这位孤僻的老太妃。直至她垂垂将死，病榻前孤零零只有她一个后辈守候。这寝宫里仅有几个年老宫人，连内侍也鲜见踪影。一老一少，整日里并无多少话说。昀凰不善于承欢膝下，只会默默端药侍水，亲手为太妃洗拭净身。太妃眼睛已盲，神智时醒时乱，在旁人看来不过是闭目待死。昀凰却隐隐觉着，她应有心愿未了，似乎拼着一息尚存，不能撒手。
余晖褪去，宫室幽暗，不觉已是黄昏。
老宫人入内掌灯，昀凰看一眼天色，默默将帷幔放下，向惠太妃俯身告退。辛夷宫里还有母妃等着她照料，不能彻夜留在此处。出了咸福宫，两名宫人执灯在前，一路往辛夷宫去。平素鲜少有人踏入这不是冷宫胜似冷宫的地方，入夜连廊掩映，宫径幽深。
忽闻靴声橐橐，迎面金甲生光，一列羽林骑匆匆而至，几乎冲撞到昀凰跟前。
为首郎将仗剑参见清平公主，称宫中发现刺客行迹，宫门即时封闭，阖宫上下禁闭搜寻，任何人不得出入。骤然听闻刺客入宫，身侧宫人惊骇失色。昀凰初时愕然，旋即啼笑皆非——父皇、皇后、太子率诸皇子与帝姬都去了上苑射典，宫中空落落只剩下无宠妃嫔、垂死太妃，与她这落魄公主。若真有逆党挑此时入宫行刺，岂非滑天下之大稽。虽是不以为意，事关宫中安危却也不可大意。四下去路已被羽林骑截断，辛夷宫也闭了门，昀凰只得退回咸福宫，静待宫禁解除。
内侍宫人皆被唤出殿外盘查，羽林骑沿一间间宫室搜寻过去，只有太妃寝殿未敢惊扰。昀凰只恐他们喧哗，便上前阻住，“我进去瞧瞧便是，你等不可扰了太妃静养。”
羽林郎应一声诺，心知再糊涂的刺客也不会冲着一个垂死老妇而来，搜巡咸福宫不过是例行公事。 宫人都在外头，宫灯照得殿内幽旷，寂寥无人。
轻悄步入帘后，一切静好如常，惠太妃已然安睡。只有床帷松散，锦衾一角落在外头。昀凰安了心，悄然上前替太妃掖起被角。目光掠处，却见惠太妃紧闭的眼皮微微跳动，气息紊乱，胸口不住起伏。昀凰一惊，慌忙唤她，太妃睁眼应了，喃喃只说无妨。看她脸色有异，昀凰到底放心不下，起身欲唤人。蓦的衣袖一紧，气息奄奄的老太妃竟扯住她，急促喘息道，“我，我好得很……莫要叫人进来……”
从未见过惠太妃如此惶急模样，昀凰一时懵然，点头应了，心头却转过惊疑。凝眸细看，发觉太妃眼角湿润，竟像是哭过。昀凰目光转动，不动声色审视这方寸内殿。惠太妃眼睛瞧不见，却惴惴侧首，仔细听着周遭动静。昀凰扶了她躺下，她伸手出来摸索，摸到那玉枕再不松手。顺着这一眼瞧去，扫过床前紫檀足踏，几点深不可辨的暗色落入眼中。若非心细如发，亦绝难发现。循着几点暗色，昀凰的目光缓缓移去，移过瑞蝠玉砖，移向床后屏风。
衬着砖面，那暗色终于显了出来，一痕触目惊心的鲜红——分明就是血迹！ 绢绘屏风横陈床后，宫灯照不到的阴影里，是什么无声无息，却弥散浓烈杀机！
一榻一人一屏风，相隔不盈丈，羽林侍卫远在殿外，退出去已来不及，那杀意如霜刃，迫在眉睫。
察觉到昀凰的陡然沉默，惠太妃焦躁起来，勉力撑着身子，正欲赶她出去。却听她恭顺如常地开口，“太妃早些歇下，昀凰告退了。”惠太妃松一口气，听得她足音退开，退开，却不是退向门口，竟似退向壁角！霎时间心头剧震，一口气转不过来，惠太妃骇然张口，已明白昀凰要做什么！
墙角壁上，悬着古剑吟霜，先皇唯一留给她的念想——多少年日夜拂拭，青锋依旧雪亮。 端娴少女，刹那间动如脱兔，疾退、转身、抽剑，决绝不带一丝迟疑。
秋水横空，惊虹横贯暗室，没柄直刺屏风。 血溅无声。
剑锋刺入身体的刹那，昀凰已后悔——身后惠太妃微弱呼声响起，不见惊恐，只有哀痛，仿佛被夺去幼子的母兽。很多年后，每当杀戮在即，总会想起这追悔终生的一剑。只是十五岁的昀凰，孤勇不惜余地，生死只作平常。
血溅白绢屏风，绽开雪地红梅。昀凰手腕一软，来不及抽身，已被一双冰冷的手扣住。剑柄脱手，光如匹练，照见惊电似的一眼！尚未看清那修长人影，肩臂剧痛传来，猝然力道一带，身子已被他反剪制住。森寒剑锋抵上颈项，剑刃犹带他的鲜血，只需轻轻一划，便可割断她咽喉。昀凰闭了眼，却听脆裂之声伴随老人粗浊喘息。惠太妃挣扎跌下床榻，打翻了榻边托盘药盏，一地狼藉。
“她是昀凰！”老太妃艰难说出这一句，惶乱伸手朝前摸索，想要阻止什么。抵在颈间的剑锋却半分不移，扣住她的手冷而有力，如同身后那人的身体。惠太妃身子颤抖，哑声喘息，“昀凰，她是清……平公主，昀凰……”
剑偏半分，语声清冷似有水意，那人低低开了口，“恪妃之女？”
他竟提及母妃，昀凰悚然一惊，陡然听得靴声逼近殿前，方才翻盏碎裂之声已惊动羽林骑，外间有人扬声问道，“公主，殿内何事？”颈间剑锋骤然收紧，那人闪身避入墙角，顺势将昀凰紧紧圈住，但有异动，便叫她立时气绝。惠太妃骇茫张口，仿佛连气也不能喘。昀凰察觉那人身子微颤，握剑的手似已不稳……三人无声僵持，生死已在一念之间。她只需叫上一声，外面羽林郎便会一拥而入。
突然间，惠太妃一头碰在地上，朝他二人所在方位重重叩下头去。
舍了身份、乱了尊卑、拼着最后一口气，为这刺客叩首求恳——昀凰已然呆了，望住白发苍苍的老太妃，耳边却听得外头郎将又是一声催问，声色似已转厉。
“没有事，我打翻了药盏。”昀凰终于开口，“太妃还在歇息，你们都退下吧。” “末将领命。” 外头靴声匆匆远去，扣在肩头的手松开，剑锋垂下。
昀凰不敢回头，径直奔到太妃身边，将瑟瑟颤抖的老太妃扶起。一番惊吓折腾下来，老人脸色青白，一口气已接不上来。昀凰着了慌，想要将她扶上床榻，却觉手脚发软。身后一双手蓦的将她扶住，那手苍白修长，稳稳接过了太妃，将她安置在榻上。
那人穿高阶内侍服色，广袖垂地，血水便从他袖沿滴落，地上点点鲜红。昀凰顺着血痕看去，见他右边袖子已被染成暗色，肩上赫然有道伤口，深可见骨。
原来他早已受了伤，那一剑刺过屏风，他竟不能避开。昀凰惶然抬眸，目光移上他胸口，竟再也移不开了——血，从那可怕的伤处不停涌出，比臂上流血更甚更急。这人，却还搭住惠太妃腕脉，俯身低低唤她，浑然不觉自己伤势。
昀凰僵在一侧，惊、疑、焦、怯一齐涌上心头，却只见惠太妃双眼大睁，竟是一脸欣喜欲狂，枯枝般的手颤颤摸索在那人脸上，“到底等到你了，活着便好，好，好……”她一叠声说着好，灰白脸庞竟有异样光采，抖抖索索摸向玉枕，“里边，在里边！今日交托给你，我也可安心去见皇上跟皇儿了。”那人在榻前跪下，紧紧握住了太妃的手，低声在她耳边说了什么，惠太妃竟连声笑了起来。昀凰看得心惊，只怕是回光返照，却听太妃连笑带叹，“少桓，少桓！你这傻孩子……”
少桓，这名字从未听过，却又是谁？宫中皇子帝姬都不曾亲近过老太妃，一个刺客，却与她亲厚至此。然而眼下已来不及细想，昀凰看一眼那人，匆匆步出内殿，寻个借口将宫人们远远打发了，不许任何人入内——此时羽林骑尚未远去，若有人撞见太妃榻前这一幕，便大大的不妙了。
也只片刻工夫，昀凰退回内殿，惊见太妃静静躺在帷幔后面，那半身浴血的人，推开雕窗正欲潜走。然而一个踉跄，那人竟抚胸跪倒在地，伤处鲜血不断涌出……
“后来呢，那人后来怎样？”瑶瑶脱口追问，复又惊疑不定，“他便是……皇上么？”
“他是少桓。”昀凰垂眸浅笑，“亦是昔日的王孙胤，而今的皇上。”那是昔日化身侍读时，惠太妃取给他的名字，连着无人知晓的身份，沉入晦秘之渊。灯色暖暖笼在昀凰脸上，深睫浅笑，尽是温柔，“惠太妃去得很是安祥。”
她神色淡淡，似在讲一出家常闲话，“少桓却走不了，他被我伤得太重，流了许多血。那时我也不知他是谁，只知太妃这样珍重的人，定是不能让他死的。我莽撞伤人，心下也极愧疚……接应他的同伴杀了个内侍替尸，让羽林骑以为刺客已伏诛。我却将他藏了起来，藏在谁也想不到的地方。”
咸福宫地方狭小，难以治丧。惠太妃原本居于长秋宫，小皇子猝死后，废帝才将她迁往咸福宫去。如今太妃薨了，长秋宫废殿毕竟是她从前居所，内廷便重新打扫了此处，将惠太妃停灵于此，隆重设祭。“废殿幽深，谁也不会来惊扰亡者。”昀凰抿唇微笑，“宫中只道清平公主诚孝，一连七日在太妃灵前祈颂……他却被我藏了七日，待伤势稍定，便由人接应离去。”
如今说来只余平淡。 匆匆七日，转瞬聚散，不想竟成一世牵念。
昨日种种犹在眼前，昀凰垂眸，一时有些恍惚。那七个夜晚，至今记得每一天的月色，有昏黄，有明亮，有一夜只见浓云……惟独不记得，何时开始惶恐，恐惧那迫在眼前的别离。
别离，又见别离。 当年只道天涯相隔，永不复见，他却说，我会回来。 便真的归来，踏一路血海尸山，依然笑若薰风。如今换她离去，是否也能如约归来？
“母后迫你留侍太妃，竟留出这一段变故。”瑶瑶呆了半晌，怅然动容，“他冒险潜入宫中，见上太妃最后一面，这般重情，也不枉她庇护之恩了。”昀凰却笑起来，“傻囡，他冒死潜进来，自有非来不可的缘由。”瑶瑶看一眼昀凰，低头哑然——是，她真是傻，总相信天家存有亲恩。
“那只玉枕？”瑶瑶苦笑。 昀凰亦抿唇而笑，“藏在玉枕中的东西，你应能猜到。”
惠太妃守了半生，至死交托给他才肯瞑目的物件，便藏在寻常一只玉枕里。除非亲眼见着他，旁人谁也不可托付，即便沈恩也不行——那是唯一可证明少桓身份的信物，亦是先皇煞费苦心，留下的铁证。
元嘉二年初，天火坠于东南林泽，三日不灭，邻有遂安郡，感而山崩，有人见紫气冲霄，横绝紫微——发生在这一年的天变，并未载于史册。废帝下令钦天监与史官，将这不祥天兆抹去，代以山火之灾。尽管如此，却封禁不住民间四散的传言。
五月，王孙胤现身豫州，以怀晋太子遗孤之身，执先帝秘诏、传国玉玺，发布讨逆檄书，将废帝弑父、杀兄、篡位、残害忠良、暴戾失道……十三项罪状公诸天下。先帝临终之际，被迫写下传位遗诏，暗中以一枚几可乱真的假玉玺加盖其上，并写下秘诏，将真正的传国玉玺与秘诏一同托付惠妃。王孙胤离宫逃亡时年纪尚幼，前途生死未卜，惠妃不敢将这攸关皇室存亡之秘的信物交托给他。这枚玉玺经建王、昌王、南阳王三位皇室宗长鉴证为真国玺。至此，十余年前篡位真相大白天下。王孙胤的身份由此确证，被三位王侯宗亲共同拥戴为少帝，豫州刺史何鉴之率先起兵，东南六郡纷纷起而响应……
“父皇至死也想不到，真的玉玺一直就藏在宫中。”昀凰抿了唇角，似笑似戚，“他以为先帝将玉玺交给了文定公，抄遍苏家不见踪影，逼得母妃疯癫，却惟独忘了怯懦的惠太妃。”
——真的怯懦么？一个女人，若连儿子被毒杀也不曾声张，还有谁比她更能忍辱负重。历历往事重现，灯影中映出昀凰幽冷笑容，瑶瑶心中一时惨然，万千思绪都化了灰烬散去。
“皇祖父一生糊涂，至死却选对了两个人，一是惠妃，一时沈恩。”昀凰不管不顾地说下去，似要抢在这一刻，将心中深埋的秘密说给最信赖的人知道——因为将死之人永远不会泄漏任何秘密。
史册上，关于元嘉二年的记载，注定将是浓墨重彩的一笔。太多事，俱在这一年发生——
王孙胤起兵不久，朝中主政多年的宰相沈恩病逝，朝野大恸，时人奔走哀告，称“沈公去，国柱倾”。沈恩的亡故，无异于抽去危楼最后的梁柱，而在危楼将倾之际，抽去最后一块基石的人，却是沈恩之子沈觉。
络川之役，沈觉临阵倒戈，令十万王师兵败如山倒，至此大局尽去。沈家父子身在朝堂，始终效忠先帝与太子，苏家覆亡之后，王孙胤得以潜藏多年，全赖沈家暗中保护。然而沈恩终究年事已高，死在少桓起兵之初，未能亲自迎回旧主。年过古稀的建王也在少桓入京不久逝去，只剩昌王与南阳王两位尊长，皇室至此凋敝。
瑶瑶再也支撑不住，泪水滚落苍白脸颊，“这么说，瑛瑛也不是病死的？”
——元嘉元年，临川公主华瑛下嫁沈觉，婚后未久即病亡。太医诊治未果，断为急症，随后沈觉未再续弦，也无妾室，情义忠贞为时人称道。
“他御前求娶之人原本是我。”昀凰语声微窒，有凄苦之色一掠而逝，“当日少桓被沈恩接应离去，潜在沈家养伤。他一心带我离开宫闱，竟冒险让沈觉去求父皇……若不是你母后存心排挤，华瑛也不至误嫁沈家，碍了复位大计，糊里糊涂死去。”
她将一个韶华女子的枉死说得轻描淡写，瑶瑶忍无可忍，骤然笑出声来，“照你说来，全是旁人的错，父皇倚重沈恩、母后厚待沈觉、瑛瑛无辜枉死，都是他们咎由自取？”
人之将死其言也善，这生性柔弱的帝姬身经磨难，从未有过恶言，却是最后一刻吐露悲愤。昀凰默然看了瑶瑶半晌，既无愠色也无歉疚，只茫然一笑，“我不知道。”
谁无辜、谁作孽、谁咎由自取？昀凰低了头，总在茫然时盯着自己指尖发怔，“你知道么，沈恩临终留有两条遗谏，其一，劝少桓善待废帝子女，不再屠戮皇室……”瑶瑶蓦的厉声打断她，“你说什么废帝，父皇就是父皇！”昀凰窒了一窒，不理不恼，径自说下去，“其二，沈恩恳求少桓，勿令世人知晓他所为，日后追封也无需提及他的名字。”
瑶瑶沉默，昀凰仍低了头，哑声道，“沈公是真君子，真儒士。”
“忠臣不事二主，沈公倒好，一头求得荣华，一头全了忠贞！”瑶瑶连声冷笑，面容刹那间与郭后竟有三分相仿。然而笑声未绝，密室外已有轻轻三下叩击声——这声音闷而沉，缓而低，一下下竟似催魂。这是司刑监在报时了，午时三刻，日值中天，罪人赐鸩。
笑声止歇，瑶瑶的笑颜如花，枯萎在刹那。 昀凰不语不动，目光从自己指尖缓缓移上桌案，凝定在那只金盏。
“多谢你送我一程。”瑶瑶伸出双手，稳稳端起毒酒，朝昀凰柔声一笑，“凰姐姐，今日你送我，他日不知何人送你？”不待回答，她含笑仰首，将杯中毒酒饮得一滴不剩。
“他日……”昀凰没有看她，只是喃喃重复这问话，“何人送我？” 三日后，宁国长公主赐降北齐的旨意颁下，晋王入朝谢恩。
此番北齐足备诚挚，不仅求娶长公主为太子妃，更献上国主掌珠云湖公主。除以重金异宝为聘，更奉上一份惊人厚礼——秦齐交界处，有山盛产美玉，名为凤鸣。延和六年，北齐大败南秦于屏城，夺凤鸣、平度二山。延和七年，南秦北击，齐人退走平度以北，据守凤鸣山。十余年间，南秦屡次欲夺回凤鸣山，皆无功而返。而今两国缔结姻约，普天同庆，北齐国主慨然归还凤鸣，允诺迎亲之日，齐军北退七十里。以此为信，永休干戈。
皇室婚娶依从周之六礼，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，备极隆重。择吉日，皇上册封北齐公主为贵妃，于永宁殿设宴送别北齐使者，赐金帛无数，议定婚期在来年正月。
次日，晋王北归。
公主出降，皇家得嗣，值此双重喜庆，宫中降旨大赦天下。除华瑶等一众女眷赐死外，涉案军中将领皆免罪，只削爵罚俸为戒。有野史记载，众女获罪死，不得归家落葬，皆由刑司草葬于荒野。惟独裴氏妾尸身被赐还家，面目栩栩如生时，笑意宛然，见者皆以为异。
―――――――――凤血[上部]完――－－－－－－－－－－
凤血·下·涅槃部
作者：寐语者
卷首
《凤血》◎章目（上部）卷一·金枝委地谁人拾卷二·琼庭暗香曾入袖卷三·凤羽摇落梧桐影卷四·齐纨新裂见莲华卷五·鸳鸯风急不成眠卷六·筝上新弦张旧恨卷七·锦绣华年对霜冷卷八·会向瑶台月下逢卷九·昆山碎玉引潜龙卷十·何来乔木庇丝萝卷十一·销魂却在夕阳中卷十二·燃榇焚羽待涅磐卷十三·为谁斫断红丝腕卷十四·红染绣线嫁衣成卷十五·此身已随前缘误卷十六·回看流年是蹉跎卷十七·当时何似莫匆匆（下部）卷十八·别有幽怨各自生卷十九·故人一去不堪梦卷二〇·红颜此历千万劫卷廿一·啼鸟惊飞恨未央卷廿二·弹指灰飞事成空卷廿三·独向天阙伶仃行卷廿四·一夜东风看摧杀卷廿五·箫韶九成待来仪卷廿六·素手乾坤见方寸卷廿七·从此不复梦承恩卷廿八·卑飞敛翼鸷将击卷廿九·劲羽离弦不能回卷三〇·云退霜杀夜将尽卷卅一·一夕翻覆在天家卷卅二·血色山河万里染卷卅三·谁家天子谁家事卷卅四·半世过尽半世兴【内容简介】她是辛夷宫里被遗忘的帝姬，疯癫的母妃、碧冷的修竹是她生命的全部。
那一夜，暗黑里奋力一刺，血色耀眼，洇满了此后的日日夜夜。
深宫刺客、流亡王孙、中兴新帝，一颗心荡荡悠悠，变成那人胸口一道猩红的疤。
她是南秦帝国宠冠后宫的长公主，情爱里无边挣扎、孽欲里深深沉溺，她已不是只会盯着裙摆上花纹发呆的青涩女子，她是他的莲华色女，她是他的白骨红颜。
杏林竹舍间，盟约易结，誓言易抛。
在他的棋局里，她只是一枚过江卒子，终成一抹惨白月光，寒彻千里，照透天阙。
昀凰，日光里飞舞的百鸟之王，抛去这罪孽的身份、吃人的名头，北有佳木，南有梧桐，她要为谁涅槃？八百里殷川断送故国家梦，半世铁血半世空，那遗落在风中的，是谁的海誓山盟，又是谁的过眼云烟。
别有幽怨各自生·上
夏去、秋尽、冬来，辛夷宫外梧桐碧影渐渐落尽，长公主的嫁期也近了。
发数千工匠日夜修筑的栖梧宫也终于落成，只剩高入霄汉的凤影台还未完工。这是皇上登基之初，下旨为宁国长公主兴建的宫室，其纷奢精巧，冠绝当世。
兴修之始，便有谏官上奏，以度量国库民需为由，委婉劝谏无果。长公主赐降北齐的旨意颁下，却有位郑姓侍郎再度上疏，称长公主既要远嫁，宫室空置，是否不必再造那耗力繁多的凤影台。这一道奏疏本也合乎情理，却令皇上龙颜震怒，当即革职降罪，从此再无人敢置喙此事。
栖梧宫，取凤栖梧桐之意，尽管主人即将远去，那桐华殿上依然焚椒兰，悬明珠，烟斜雾横，日夜丝竹绕歌台，备极繁奢之能。然而，宁国长公主却迟迟没有迁入新宫。
斜阳映入飞檐，落叶瑟瑟铺了一地。
辛夷宫临水而筑，殿阁错落幽深，最美的景致便在黄昏。从回廊下远眺宫阙万间，遥对一池碧涛，落日余晖便都熔在了深深浅浅的一泓碧里。两名宫人垂首拢袖远远立着，长公主只身步入廊下，将一袭绛紫深绒斗篷披在恪妃身上。倚栏远眺的恪妃含笑回首，清瘦脸颊被余晖染上暖暖光晕。昀凰并不说话，在她身旁静静坐下，似孩童般倚了母亲肩头，陪她一起眺望斜阳。
母女二人袖袂当风，衣带飘飘，一双身影绰约如在世外。
恪妃恬然叹息，满目沉醉，神思却不知飘向了何方何年何月。
昀凰轻轻开口，“母妃，我们搬去新宫好不好，这里太冷清，夜里总觉得怕人。”恪妃微皱眉头，默然不语。她一旦沉默起来，便比摇头更难动摇。昀凰柔声劝道，“你不是总说夜里听见有人哭泣么，我若不在宫中，你更要胡思乱想……”恪妃讶然打断她，“你为何不在？”“你又忘了。”昀凰无奈，“我不是说过，过阵子要去一个很远的地方，好些日子不能陪你，你在宫中要好好的，每日听嬷嬷的话，记得服药……这次记住了么？”恪妃茫然想了想，迟疑点头，“那你要早些回来。”
母亲鬓旁银丝又多了不少，昔日红颜终究还是老去。昀凰一瞬不瞬地看着母亲，似被什么堵在胸口，一时说不出话来。儿女离家，慈母总要密密叮嘱，期盼早日归来。然而这一走，便是去国万里，天涯相隔。等待她早早归来的人，又何止母亲一个。
归来，归来，至死也要归来。
昀凰微笑，一字字说得郑重，“我会的，很快就会回来。”听她这样讲，恪妃便笑了，明眸微睐如弯月，露出少女般促狭神气，“若是玩得起兴回来迟了，要罚抄女训！”不待昀凰答话，却陡然听得身后有人说，“若迟了，就再不许回来。”
恪妃与昀凰一惊回头，见少桓披了雪白狐裘，只身立在廊下，负手淡淡而笑。
初冬时节还不太冷，他病后体弱，已早早披上狐裘御寒。这一身雪狐轻裘，衬了底下明黄龙袍，越发映得雍容出尘。昀凰凝眸看他，见他目光奕奕夺人，犹带三分病容，脸颊与雪裘颜色相映，也分不出哪个更白。
恪妃惶然起身，不知该退避还是叩拜，竟怔在那里。昀凰将她扶到一旁，命宫人先搀扶她回去。如今见到少桓，她虽不再惊惶失态，也仍有些不安。见她去得远了，昀凰抬腕掠一掠鬓发，侧眸似笑非笑，“不论迟早，我总要回来，你也休想变卦。”
她同他说话越发纵肆，全没尊卑礼数，少桓却静静瞧着她，隐约含笑。那目光看得她心中绵绵软塌下去，什么话也说不了，只得幽幽低了头。恰是这一低头的宛转，叫他移不开目光。
“前日新贡的紫貂裘，你还喜欢么？”少桓别开了方才话头，捡些不经意的闲话来说。昀凰也笑，“那百岁老貂的裘色虽华美，却嫌绒密了些，我留一件便是。”少桓蹙眉，“你那些羽衣霓裳当不得北边天寒地冻，将貂裘备上才好。”
见他絮絮罗嗦这些琐事，犹恐皇太子妃被刻薄了衣食一般，昀凰不觉莞尔，“一应事宜都备妥当了，等到了那边已近初春，最迟夏末便回来……况且堂堂北齐，会令太子妃饥寒交迫么？”少桓被她揶揄得无言以对，低咳一声转过头去。
昀凰低头轻笑，心中如饮饴蜜。
少桓缄默片刻，再开口时声色已冷淡了下去，肃然只说一句，“万事有备无患。”
初绽的一丝笑容，凝在了昀凰颊边。良久无人做声，余晖却已沉入烟水深处，天色已暗下来。只觉他一袭白裘身影，孤峭地笼在暗影里，四围都是阴晦。昀凰再也隐忍不得，心中酸楚翻涌，蓦的从身后紧紧拥住他。脸颊贴着柔软狐裘，仍能感觉到他身子的单薄，泪水无声泅湿裘绒，“没什么患不患的，你允诺过我，要好好等着我回来……你，不许骗人。”
少桓低笑一声，温暖手掌覆上她手背，将她轻轻攥住，“我自然是守诺的。”
暮色中的九重宫阙平添几许宁定，殿阁绵延远去，隐入天际。
如此黄昏，平静似逝水流年。
南秦宫廷朝堂在这秋冬交替时节，却是风平浪静，格外宁和。
息了边患、安了民生，朝中党争似也随喜事将至而平息。
大赦之后，军中少壮将领受到警诫，收敛了往日轻狂，风头不再咄咄。占尽上风的陈国公却在不久后称病，接连三月不曾上朝，只在府中闭门休养。
他这一歇，党中老臣也纷纷疲怠了政务，相继称病的称病，敷衍的敷衍，终日碌碌无为。圣意定夺下来，竟着落无人。虽有沈相一力支撑，毕竟官场脉络盘根错节，层层实权最终还是落在老臣手中，紧要处还得仰其鼻息。
皇后受制于宫中，朝政牵制于老臣，一时间谁也不能进退分毫。陈国公以退为进，以静制动，这一番不动声色的威慑，虽未能撼动少壮君臣的根底，却也给九五至尊狠狠还以颜色。
仲秋，南阳王次子迎娶陈国公幼女，皇亲与国戚再携姻缘，宗室又添佳话。
婚筵上文武百官齐集，宴间豪奢无极，喜庆盈天，坊间皆云帝后大婚也不过如此。更有人将婚宴上一段巧事传得神乎其神，称当日喜堂之上，有百鸟齐来，绕室翻飞，异香缥缈不散。随后宁国长公主驾临，群鸟竟惊飞散去……
一方翠色织金罗帕叠得齐齐整整，被银盘托了上来。
两名白衣宫女用长柄玉钩将面前墨色锦帷徐徐拉开，露出高过丈余的巨大金丝笼子。
突来的光亮惊动了笼中各色珍禽异雀，扑棱棱上下翻飞，啾啾争鸣不绝。惟独笼中最高处金梁上，亭亭栖着一对雉鸟，对这亮光丝毫无动于衷。宫人开启了金丝雀笼，将粟粒投洒进去。笼中鸟儿扑啄抢食，惟独那一双雉鸟傲然居高俯视，俨然有不屑之意。其羽色斑斓，尾翎修长，头冠高高耸起，眼下一痕血色，浓艳欲滴。
邛夷高山雪岭之上，产有血雉，性凶烈，一旦被人捕得，宁肯不食不喝，自尽而绝。
纤纤玉指将银盘中的翠色罗帕拎起，指尖蔻丹鲜艳，硕润的翡翠指环映得手上越发白皙。那罗帕轻轻一抖，顿时异香盈室，裹在其中的淡黄色香粉匀匀散落。那香气竟有着奇异效力，令金丝笼里飞扑啄食的鸟儿如痴如醉，连食物也顾不得，只被这异香吸引，纷纷扑至跟前。连那对血雉也终于展翅落下，悠悠踱了过来。
“南人心思奇巧，专会弄鬼唬人。”宫装雍容的美妇慵然一笑，拈起鸟食洒向那对血雉，“什么百鸟齐来，不过是点驯鸟的雕虫小技，也能大做文章。”身后一名金冠锦袍的少年拊掌大笑，“可不是么，那南秦君臣也真没见识，竟被这点名堂唬住。”
“你懂什么。”美艳妇人回过身来，金凤冠垂下八宝璎珞，映出眉眼间斜飞一睨，“人家那是做戏，真假都不打紧，让人瞧明白了就成。”少年俊朗脸庞犹带几分稚气，闻言撇了撇唇角， “母后，你既说陈国公厉害得紧，为何却与他的对手为盟？那病秧秧的少帝也不知能耐如何，眼下看来倒是一味退让。儿臣只担心，到了举事之日……”骆皇后秀眉一挑，将手中引鸟的罗帕掷回银盘，只一记冷冷眼风，便阻住他话语。
左右虽都是心腹之人，也难保没有万一，此等机密大事又怎能在人前议论。骆后冷冷瞥了瑞王，心中只恼这孩子年过弱冠还不醒事。同为皇子，那贱婢所生的孩子偏能七窍玲珑，若不是打小养在身边，还真不能留他到如今。
“禀皇后，晋王殿下到。”内侍尖细语声悠悠传了进来。
骆后一笑，“正想着他呢，来得倒巧。”
别有幽怨各自生·下
瑞王扶了她手臂，徐徐穿过雕梁砌玉的暖阁，两侧悬满各式精巧雀笼，鸟鸣不绝于耳，层层叠叠的花瓯里，锦簇繁花开得姹紫嫣红。重帘隔开了外间三九寒气，夹壁中设有炭格，将整座暖阁烘得温暖如春。透过窗棂所嵌的琉璃格，隐约可见鹅毛大雪，正纷纷扬扬。
左右宫人正侍侯着刚进来的晋王褪下玄狐裘风氅，一名绿衣宫娥踮起足尖，想替他掸去鬓旁洒上的雪粒子。晋王含笑俯身，乌黑鬓发上一点雪花飘落，融在宫娥掌心，蓦的令那美貌宫娥羞红了脸。骆后远远觑得这幕，不由嗤一声轻笑。
晋王回转身来，褪下玄色狐裘，大雪天里一袭素白锦衣，轻袍缓带，清贵器宇更兼旷达不羁。绿衣宫娥是骆后跟前得宠的人儿，见她到来也不惶恐，低头捧了玄狐裘，半嗔半羞地退下。晋王广袖一拂，将藏在狐裘下的一件小小物什托在掌心。
骆后定睛看去，不由又惊又喜，“这是什么鸟儿？”
只见他修长手掌中端端托着个朱漆描金鸟笼，竹丝织成，只比蝈蝈笼略大。里头一双鸟儿只有寸许大小，羽毛明艳异常，乍看竟以为是蝴蝶。骆后最是痴爱花鸟，一时间爱不释手。瑞王也看得啧啧称奇，转而对晋王笑嚷，“这般稀罕玩物，也只有你能寻到，难怪母后最是偏心，方才还说挂念着你。”
晋王笑而不语，看他倜傥谦谦，又这般孝顺体贴，骆后满意地叹一口气，嘴上却轻轻数落，“你那玲珑心思尽花在这些地方，被人知道，又该说你玩物丧志了。”晋王一面笑，一面搀扶骆后落座，“母后高兴，便是儿臣的福分。”瑞王嘻嘻笑道，“我看五哥的心思才不在花儿鸟儿，只怕对付府中姬妾还忙不过来。”
绿衣宫娥奉了茶上来，听得瑞王这话，不免斜了眼风偷觑晋王。见他端起瓷盏，唇角带笑，眼光却淡淡垂下，尾指微微朝她一拂。这女子久在骆后跟前服侍，心思最是伶俐，见此情状顿时敛了眉目，悄无声息退下。左右诸人也在转瞬间退了出去，重帘轻轻落下。
骆后仍是不动声色饮茶，瑞王略一诧异，猛省得他来意，“南秦有消息了？”
“今早八百里加急传了信来。”晋王信手搁了茶盏，扬眉朝骆后一笑，“南秦大喜，何皇后已诞下公主，次日凌晨，裴贤妃诞下皇长子。”
瑞王长吁一口气，立时喜形于色，“好极了，总算落下这块大石头！”骆后这才将第一口香茶徐徐咽下，满意地点了头，“香气清远，这茶不错，回头捎些给晋王妃尝尝。”晋王欠身谢了恩，又听她叹道，“此时听来容易，只怕是费了不少工夫罢。”瑞王起身踱了两步，难掩快意，“总之诸事顺遂，万事具备，下来便要真刀真枪拼一场了！”
骆后也不睬他，只对晋王摇头叹道，“也难为那少年皇帝，你且将所知始末说来听听。”
“是。”晋王恭然应了，择要将此事娓娓道来——
何皇后临盆是在初九日未时，午后宫门便禁了出入，只限御医入内。岂料戌时刚过，天色黑尽，宫中一座废殿突然起火，火势来得蹊跷猛烈，浓烟腾腾将皇后所在的中宫也笼罩。
宫中一时大乱，羽林骑封锁四下，奔走救火，却发现水龙车的铰链均被拆卸下来，要逐架重新分装，绝非一时半会能办到。宫中越发乱作一锅粥，禁中侍卫纷纷忙于救火，却不料一队羽林骑突破宫禁，直奔中宫而去，声称保护皇后，将宫室团团围了。
瑞王哎的一声，“围魏救赵！不对，这该叫调虎离山，必是何家故意纵火，想要趁乱将皇后带走。”晋王颔首一笑，“可惜扑了空，皇后早已不在中宫。”
瑞王大奇，“怎么说？”
“何皇后已被暗地移至栖梧宫。”晋王顿了一顿，语声平缓，“即是宁国长公主的居处。”
饶是着意放缓语声，骆后也听出他话音中隐约钦赏之意。
“这长公主倒是个厉害人物。”瑞王苦笑，“待她嫁过来，怕是有得消受了。”这话说得孟浪，晋王刚啜了一口茶，险些喷在地下。骆后蹙眉斥道，“满口浑话！”瑞王一愣，不觉面红过耳，“我说消受，不是那个……那个，意思！”不解释倒好，一解释越发令骆后气结，晋王再也忍不住，朗声大笑起来，直笑得瑞王无地自容，抓了耳根嚷道，“五哥，你还笑！”
两位亲王似小孩子般相互笑谑，骆后也忍俊不禁，摇头笑看这兄弟二人。自小一起长大，年岁只差几年，性情却是迥异，一个英华内蕴，一个飞扬跳脱，看来倒是手足情深。骆后的目光在两人之间逡巡来回，终是落在晋王身上。
“既已万事具备，更加不可疏忽。迎亲之日怕是千头万绪，大小事都要设想周全，稍有闪失便是满盘皆输。”骆后淡淡开口，令两人神色一肃，齐声称是。她虽用“迎亲”二字轻描淡写带过，一句千头万绪却隐伏了缜密算计、无边肃杀。晋王沉了神色，眼底锋锐夺人，“母后教训得是，眼下内外部署妥当，儿臣明日将往南辕大营巡视粮饷，武威将军随行，此番当再做检视，待到最后时刻定下人选，以免走漏消息。”骆后缓缓点头，“宫中有我，诸事太平，只是武威将军那里，倒不能全然放心，还需有个人从旁盯住才好。”
她一双流波深眸牢牢定在晋王脸上，不放过他一丝一毫神色。他剑眉入鬓，眼尾略挑，生就俊雅无畴容貌，此刻静静抬目，深褐色瞳仁里映出她身影，澄净如天湖之水，不见杂质。
“既然母后忧心，不如由儿臣亲往督察，从旁制掣。”晋王平静开口，神色如常，“迎亲之日，便由尚钧替我陪同太子，往凤鸣行宫迎接公主，主持一应事宜。”未待骆后开口，瑞王已愕然道，“我去主持大局？”晋王笑看他，“如何？”瑞王怔怔看一眼骆后，为难道，“向来是皇兄主持大计，母后定夺决策，此番如此要紧，倒叫我来拿捏，这……这怎么使得？”
晋王温言笑道，“这也不难，诸事都已就位，你只需依计号令，余下事自有旁人去做。”瑞王迟疑还欲反驳，骆后已淡淡开口，“你皇兄言之有理，总要让你历练历练，此番有他护着，你便放胆去做，谅你这点能耐也捅不出什么乱子。”
故人一去不堪梦·上
初生的婴儿，肌肤皱而发红，稀疏眉毛，微阖眼睛，裹在黄绫襁褓，啼哭一声接一声。这便是少桓的儿子，这细弱身躯里已流淌着和他同样的血。昀凰伸手想要接过那小小襁褓，双手却无法自抑的颤抖。抱出婴儿的宫女只顾欢喜，将襁褓轻轻送入她环抱。
触手温软，厚厚锦缎将小人儿包裹得安稳。昀凰怔怔捧着襁褓，良久不能动，连喘息也不能。婴儿却奇迹般停止了啼哭，睁眼望住她，乌溜溜眼珠，纯澈得触目惊心。昀凰猝然侧过脸，不敢再看这孩子的双眼，只恐在其中见到何皇后的影子。
“长公主……”宫女在旁低声提醒，昀凰蓦的回过神来，似被尖针戳了一记，冷冷将襁褓送到她怀中，拂袖道，“抱走。”宫女抱了小皇子默然退出，悄无声往隐入夜色。
宫中规矩，孩子生下即交由乳母照料，三日后方可抱回生母身边，以避产妇不洁之讳。
内殿灯火摇曳，依然可听见医女奔走忙碌的声音，间或有女子微弱的哀唤。一名汗湿鬓发的宫女步出内殿，低声禀报说皇后想看看孩子。昀凰广袖垂地，冷冷立在琉璃宫灯之下，仿佛没听见宫女的话。
柔和光晕透过凤绕牡丹屏风，医女捧了汤药器皿匆匆进出，每个人的影子都在屏风上晃动。昀凰微眯了眼，望着那屏风后的人影，漠然一字字道，“恭喜皇后诞下小公主，瑞泽万民，普天同乐。”
好一个普天同乐！
昀凰微笑，渐渐笑出声来，每一声笑都发自肺腑，心腔里似有什么急欲呛出来。
“……殿下！长公主殿下！”惊惶的声音遥遥传来，忽而近在咫尺，直入耳中。昀凰猛然一颤，自睡梦里惊醒过来，却被光亮晃得挣不开眼。良久才瞧见随嫁女官商妤一手掀帷，一手秉烛，正惶急地望住自己。昀凰恍惚撑起身子，“何事？”
商妤忧切道，“您方才睡梦中突然发笑……”
原来又是梦，不知是几番梦回，总萦绕不去。
昀凰抚了额头，只觉神识昏沉，头疼欲裂，“什么时辰了？”
“子时三刻。”
倒是这不早不晚的时候。昀凰拥衾而起，环视周遭帷幔枕衾、雕窗锦帘，只觉炭火烘得一室又燥又闷。一时睡意全无，便披衣起身，拂帘而出，想要推开紧闭的长窗透透气。商妤忙叫道，“公主，外边下着大雪，当心着凉！”
昀凰缩回了手，怔忡低头，想起身在行驿，此地已是天寒地冻的北境，不比得往日宫中。商妤见她低头立在窗下，半晌不语不动，忙将白裘披风兜在她肩上，“公主快歇下吧，时辰还早。”昀凰看一眼铜漏，喃喃道，“也不早了，寅时一过便得梳妆更衣。”商妤忙陪笑道，“是，明日是公主大喜，诸般礼数繁冗，愈是养足精神才好对付。”
昀凰侧眸看她，微微一笑，“是啊，明日大喜。”商妤见她这一笑，只觉心底酸楚，不由黯然。昀凰却径自转身入内，白裘绛缎披风拖曳身后，如一道长长的影子。
公主随嫁女官都选自王公亲贵之家，也是绮颜玉貌的待嫁女儿，算是媵妾之身。此番共有三名女子随嫁北齐，都是长公主亲自挑中的人。其中商妤身份最低，仅是侍郎之女，却最得长公主看重。只因她是沈觉表妹。
见长公主重又睡下，床帷后悄无声息，商妤也默默退出帘外，只留一盏烛台在内间。这行驿的烛油不比得宫中，总有股淡淡味道。但长公主总要夜里留一点光，不喜一片漆黑。
饶是如此，也总在夜里见她辗转反侧，时常自梦里惊醒过来。尤其今夜，半宿不曾安宁过。商妤无声叹了口气，想起明日就要越过凤鸣界，踏入北齐境内，从此便阔别故土了。一时间心生凄凉，无边萧索。长公主尚且有人可以牵念，自己却连牵念谁都不知道。
更漏点点滴滴，夜色浓重，仿佛永远不会天明。商妤再也无眠，独自守着孤灯，捱着时辰……正自恍惚间，听见内间又有辗转之声，伴着微微呓语。想是公主又做了噩梦，商妤迟疑起身，不知要不要唤醒她。
陡然，只听一声惊叫，长公主凄厉声音在床帷后响起，“少桓——”
两个黄绫襁褓包裹的婴儿，乍看去一模一样，沉睡中的柔嫩脸庞泛出红润。
她站在他面前，将两个孩子都抱在怀中，静待他来辨认。他蹙眉看她，目光幽深，并无多少初为人父的喜悦，却透出几许负疚。她佯装没瞧见他神色，将唇角一扬，对两个婴儿轻声笑道，“看，父皇来了。”
他只迟疑一瞬，毫不犹豫将左边婴儿抱起，不错，那正是他的儿子。
父子亲情，血浓于水，他蹙眉看着孩子，目光不知不觉温软下来，融融暖意往日只在看她的时候才有。这一次终究不同，他有了真正的亲人。这个孩子，可陪伴他到老，承袭他的姓氏，传沿这祖宗基业。
怀中女婴小声啼哭，仿佛感应到自己不被祝福的命运，小小眼角闪动泪花。她低了头，想要给这孩子一个抚慰的笑容，泪水却不自觉溅落，滴在婴孩唇边——王隗挑了个极秀气的女婴，连啼声也细细弱弱，此刻竟咂动小嘴，将泪水舔食进去。
她看得呆住。
为何人会流泪，悲伤时流泪，欢喜时流泪，生也流泪，死也流泪？
心中欣慰凄楚交织，再无法自抑，眼前一切俱都模糊。
“昀凰！”他低低唤她，一手抱了婴儿，一手将她拥入怀中。
两人间多了一双婴儿，隔开他与她的距离。这怪异之感令她悲酸更甚，猛地从他怀抱挣脱，转身便走。他将婴儿往榻上一放，从身后狠狠抱住她，突来的力量令她无法喘息。
女婴受惊哭了起来，引得榻上的小皇子也嚎啕大哭。
乳母被唤进来，要将两个婴儿抱走。她却紧紧抱住女婴，无论如何都不肯松手。他硬夺了襁褓过去，交到乳母怀中。耳听着婴儿啼哭声远去，心中最薄弱的一处就此崩塌。她软倒在他臂弯，放任自己泣不成声，仿佛是她的孩子被人夺走……不仅仅是孩子，她所企盼的一切，都已被人夺走。
他一言不发地抱紧她，仿佛用尽全身力气，不让任何人将她夺去。
“朕欠你的，必百倍偿还。”他张臂抱紧她，再说不出别的话语。
“你不欠我。”她哑了嗓子，手抚上他胸前伤痕的位置，“原是我欠你！”
苦苦隐忍的这一句话终于脱口而出，苦痛罪疚随之洞穿心扉，却无语可诉，无泪可流。唇上咬出血来，一口腥甜，也浑然不知痛楚。他慌忙钳住她下巴，迫她松开唇齿，那鲜血依然滴下，染红他指尖。
他痛极气急，低头吮住她的唇，再也不肯放开。
她的血她的泪，甘美生香。
气息紊乱交错间，谁咽下谁的叹息，谁吮去谁的悲伤。
鲜血腥甜的味道在口中越来越浓，越来越多……她霍然抬头，见他唇上一片血红，唇角慢慢淌下鲜血，眼中也流出血，将胸前染做猩红。一柄匕首赫然从他胸前透出，刀尖雪亮。
她长大了口，突然间不能动弹，眼睁睁看他满身是血！周遭陷入浓黑，血红雾霭翻滚涌起，自黑暗最深处走出一个袅袅人影，素白孝衣的裴妃，浅浅笑着走到少桓身后，将他身上匕首猛力抽出，高举过顶，再一次刺下！
“少桓——”
撕心裂肺的呼喊猝然中断，床帷被商妤掀起，光亮照在长公主惨白的脸上。只见她瑟缩床头，骇然睁大眼睛，嘴唇剧颤。商妤忙搁下手中烛台，将她扶起来，“公主，您又做梦了。”
是梦，又是梦。一次次午夜梦回，昔日景象不断重现，连带着当时伤心痛楚，蔓生出更可怕的异像。竟叫人分不清孰真孰幻、是梦非梦。
昀凰咬了嘴唇，脸色青白得骇人，眸色深不见底。
“梦里都是假的，醒来了就好。”商妤柔声劝慰，敦厚如长姊，将她冰凉双手轻轻拢住。黑暗里看不清长公主神色，只觉她一双眸子灼亮迫人，语声细弱，却似有着莫名的力量，“不错，那些都是假的，我绝不让它成真！”
商妤僵住，隐隐在她眼里见到一掠而过的杀机。
故人一去不堪梦·下
一夜北风呼啸，地上积雪盈尺。
天色未亮，皇家行驿已灯火通明。百余名仆役齐齐在门前扫雪洒土，将公主车驾将要经过的官道都铺洒上细细黄土，土里掺入了喜金屑，一路铺洒出去只觉万点碎金闪耀，贵气无边。道旁树身枝条一律缠裹喜红绫罗，沿路陈列仪仗，鼓乐齐备。
貂裘高冠的昌王在侍从簇拥下缓缓行过各处，再一次检点审视，务求尽善。清晨寒气在老王爷浓眉长须上凝起白霜，昌王负手立在庭中，凝望天际微露的光亮，良久缄默。这一路送嫁，北行千里，终于到了凤鸣山下。北齐为迎娶长公主，特修筑凤鸣行宫，一座宫门隔开秦齐两界，踏入那宫门，便算是北齐的人了。
连日大雪终于停了，长空连峦，万里银妆。吉日诸事咸宜，皇太子早已等候在行宫，只是这几日再也未得晋王消息，中间音讯断绝。想来是到了这时候，更需审慎起见。虽有所忐忑，到这一步，也再无回头路……思及皇上临行密嘱，昌王长长吁出一口气，大冷天里，真正是呵气成霜。
已近辰时，想来长公主应当梳妆完毕了。昌王沉吟转身，乍一抬头，只觉满地积雪辉映的天光都暗了下去，唯有一抹艳光，耀得人不能直视。
嫁衣红妆的长公主卓然立在庭廊下，也不知站了多久，就这般静静看着他。
已不是第一次见她身着嫁衣，然而烈烈红妆与皎皎雪地相映，竟有夺人心魄之力。
长公主远嫁之日，鸾驾从栖梧宫至千秋殿，拜别祖宗先人，复至辛夷宫拜别恪太妃，随后直入金銮殿前。文武百官与内外命妇齐至，殿前仪仗煌煌，翠羽宝扇华盖，彩衣宫娥鱼贯两列，簇拥着凤冠嵯峨的长公主徐徐登上大殿。
朝阳照耀，那一袭嫁衣似云锦蔚蒸、霞铺万里，衣带临风飘举，长裾步步逶迤。所见之人无不屏息静气，只疑当真身在天阙，得见神女。
长公主三跪而至殿前，朝皇上行了大礼，俯首叩别。
赞礼官唱颂，宣诵吉辞。
女儿出阁，辞别家人应以哭为荣，越悲戚越表明心念亲恩、纯孝可嘉，夫家也以娶得孝女为荣。世代传袭的礼俗，皇家也不例外。然而昌王站在殿前众臣之首，清楚瞧见长公主自始至终不曾流泪。非但没有戚色，反而噙了隐隐微笑，目光直视殿上，恰如皇上一瞬不瞬地望着她。
辞别已毕，皇上含笑嘱以吉愿，殿下群臣齐颂邦国永睦，万世偕好。皇上离了御座，亲自搀扶起长公主，携着她的手，一步步走下金殿。至鸾车前，二人执手相顾，笑颜依依，仿佛长兄送幼妹出门踏青，日暮便会返家。
皇上亲手扶长公主登车，长公主温婉顺从，却在登车之后仍拽着皇上袍袖不肯放开。皇上静静看她半晌，含笑俯身，便即抽身退开。唯有昌王站得最近，看见他俯身刹那，在她耳边极快极轻地说了什么。她眼里涌上泪水，却在被人看见泪落的一刻，猝然放下车帘，命鸾辇启驾。
往后过了许久，昌王仍时时记起那惊鸿一瞥的泪光。
“今日天色甚好，皇太叔可有兴致赏雪？”昀凰红衣似火，踏了纷纷碎雪而来，轻快神色好似忘了今天是什么日子。昌王迎上前去，含笑凝视她，目光却不由顿住。胭脂粉黛遮去了憔悴容色，却掩不住她眼里红丝，显然是夜里哭过。这一路来，从未见她露出半分忧色，人前总带着泰然笑颜，只是一天天消瘦，比往昔更见纤弱。
“昀凰，行驿简陋，夜里睡不惯罢？” 昌王语声温和，第一次以长辈之身唤了她名字。听他唤了这声“昀凰”，她一时神色怔怔，微垂了脸，不知如何作答。昌王忙笑道，“初晨宜赏雪，来，看看西苑那株老梅可曾开了。”
她依言随他转入西苑，此间无人居住，侍从远远随在后头。昌王驻足在老梅虬枝下，转头看着昀凰，淡然笑道，“岁寒何惧，凌寒有香，留得有用身，终待岁月长。”
昀凰惕然惊了，抬眸迎上昌王银白须发、慈祥笑容，心头顿时一软，似积雪落上暖炉。
他并未知道全盘计划，只知少桓联手晋王夹击何家，却不知另有一出金蝉脱壳。此时这句“终待岁月长”，他是言者无意，她却听者有心，几疑他猜出了其间隐情。
唯一知道这计中计的外人，只有沈觉。这出计划需要他内外接应，为她遮掩耳目。除此，昌王与裴令显各有其责。少桓明修栈道暗渡陈仓，以责罚思过为名，将裴氏调离军中，一干少壮将领都从北方撤换下来。暗中调遣部署，将陈国公手中大军孤立在北境，一旦起了战事，北境大军不得不全力迎战，而后方援军却已牢牢握在少桓手中。
朝中已分为壁垒鲜明的两个阵营，少桓有昌王、沈觉与裴氏相辅佐，陈国公虽在皇嗣之争中落败，却另添南阳王为盟。南北两大权臣同气连枝，对朝廷已成胁制之势，若真动起手来，天子废立也不过是指掌翻覆之间。
昌王虽是皇族中敦厚可信的长者，却也不能将此等隐秘相托。他并不知底细，这一番劝慰之言却切中昀凰心事——不错，岁月犹多，来日方长，眼下算得什么。初晨日光淡薄，风中夹着寒冽暗香，昀凰深深吸了口气，“皇太叔教诲，昀凰永铭于心，感激不尽。”
“往后孤身一人，多加珍重。”昌王本是极善辞令之人，此时也黯然无言，只得浅浅几句叮咛，“你母妃身在宫中，起居皆有人照料，大小事务亦有我看顾，你无需挂心。”昀凰侧过脸，良久没有言语，几缕乌黑发丝被风吹得起伏。回转身时，神情已澹定如初，款款对昌王一笑，“多谢皇太叔。”
往日众人都说长公主桀骜，连皇上恩赐也极少见她感激称谢，今日却已是第二次对他致谢。昌王一时也说不出话来，昀凰抬眸望住他，“此去北齐，是我自己甘愿，并无牵念不甘。惟独有一事放心不下，想求皇太叔相助。”
昌王一怔，想也未想便脱口应了，“好，你说便是。”
“皇兄曾答应过，待和亲之后便了结此事。只是时移事异，我担心皇兄改变心意，届时还需皇太叔敦促成全。”她说得平常，却令昌王心中一凛，“为了何事？”
昀凰望定他，清晰吐出四个字，“处死裴妃。”
枝上积雪被风吹落，洒在树下两人头上衣上，两人一动不动，也不知避开。
昌王非但没有动，更似僵作了雪人，昀凰虽从容如常，神色却凛冽似冰。
“你是说贤妃裴氏。”昌王长眉微垂，并非质疑反问，而是喃喃重复她的话。昀凰点头，“正是皇长子生母，裴将军之妹，贤妃裴氏。”这一次说得再明白不过，不留半分余地。
良久无人作声，唯有风声过耳，雪落簌簌。
老王爷雪白须发微颤，负手望向那株虬枝老梅，沉沉叹道，“这树也上年头了，撑到如今实属不易，根脉也不剩几许了。”皇室几经内乱，屠戮不休，到如今也与这株老梅相似。他语中深意，昀凰岂会不懂，这正是最令她忧切之处。
只怕少桓的心意也是如此，毕竟他和她是不同的。
他自幼流亡辗转，心底却牢牢记着自己的姓氏，记着自己是谁的儿子。在他心头高高供奉着祖宗基业、万世江山，立志要做仁君明主，中兴天下。而她恰相反，生在深宫，长在内苑，却不愿将那龙椅上的人视为君父，也无所谓自己是不是公主。谁的江山、谁的天下，谁是昏君、谁是明主，她并不在意。
昀凰只知，裴妃非死不可。
她死了，偷龙转凤的秘密就再没有外人知晓；她死了，皇长子才能真正被视作皇室传承之人，而非又一个外戚势力的傀儡。若待裴令显除去了陈国公，裴妃扳掉了皇后，剩下裴家内外独大，少桓更加不得安宁。
若有时机，她会毫不迟疑动手。然而眼下正是借助裴家与陈国公殊死相抗之际，动不得裴妃一丝头发；若等她从北齐归来，只怕时局更易，裴家早已趁乱崛起。临行之前，她再三向他进言，待陈国公一死，便留不得裴妃，更需及早削夺裴令显的兵权。
起初少桓不置可否，只说兹事体大，需从长计议；最终被她迫得狠了，勉强应允下来。昀凰心中明白，若非为了令她安心，这等刻毒寡恩的妇人之见，他自是不屑为之。
那是他一手栽培的亲信，是和他同枕共席的女子，即便他不信他们，却信自己的眼力——何况少桓是如此骄傲，尤其不齿她父皇当年滥杀功臣的暴虐之举。她知道，他是要做明君的，他要做一个心怀天下、光风霁月的君子，犹如昔年被世人爱戴的怀晋太子。
昌王和他的思虑相近，皇室根系已凋零至此，经不起更多杀戮。杀了皇子母族，只怕断绝不了外戚之患，却引出又一个庐陵王之乱，更令功臣受戮，天下寒心。
眼前这株老梅根节盘曲，枯枝病瘤犹在，却仍绽出芬芳花朵，香气沁人心扉。
然而昀凰手把梅枝，朝昌王微微一笑，梅枝喀一声折断在她修长蔻丹底下。
昌王怔住。
昀凰将梅枝将鼻端一嗅，“枯朽病梅，不堪一折。”
她眸光冷冷转过来，映了雪色，“若不将病枝折了，迟早连根腐烂。”
仿佛一捧冰雪浇在心尖上，昌王一句话也说不出来，却听身后远远传来侍从禀报，称时辰将至，鸾驾该启程了。昀凰笑着，将枝上花朵捻在指尖，一揉便成了泥。剩下光秃秃的枯枝，扬手掷了，拂袖转身而去。
红颜此历千万劫·上
凤鸣山，又名乌诺山，在昔日游牧部族口中被称为四季如春的圣山。山中蕴有温泉，泉眼密布沟壑深谷，腾起茫茫云气，远望缥缈如在云端。山势有北地雄浑之美，又兼林木葳蕤之秀。隆冬时节，白雪覆盖山野，唯独踏入凤鸣山下，沿路林木犹青，却是一派和暖如春。
为迎娶南秦公主而修筑的凤鸣行宫，绵亘数里，采谷中巨大光润的白石依山而建，宛如仙宫琼台。白石所砌的步道依山势缓缓升起，暗合七星天阶，直抵天宫所在之处。
皇家旌徽高高耸峙，气象庄重。煊赫仪仗从宫门展开，远迎十里，锦衣宫人匍匐跪候道旁，内官各持礼器侍立在后，皇家护卫执仗阵列。仪仗中高高升起巨大的玄色王旗，旗上嵌绣青龙，猎猎招展风中，正是皇族徽记。四名迎亲使携赞礼官等人分别在云门、阙门、仪门、宫门迎候，依次为司礼官吏、钦命大臣、皇室典仪、宗室尊长。
五丈白石铺就的官道尽处，五色雉羽为旌，玄色朱雀为徽，旌节幢幡如云蔽日，簇拥着南秦送嫁队列浩浩荡荡从南而来。当先五列轻骑开道，盔饰长翎，戟系红缨，雕鞍宝辔金络脑，护卫着送亲使臣当先而来，司礼内侍持三十六式礼器相随，七十二名宫娥并列其后，金碧辉煌的宁国长公主鸾驾，耀得天地生辉。随行其后的陪嫁妆奁队伍一路蜿蜒，看不到尽头。
鸾驾徐徐而至，依次踏入云门、阙门、仪门，迎亲使臣率众相迎，四下俯首。
每过一处皆有相应品级的送亲使者越众答礼，并有女官代长公主颁下赏赐。鸾车内的长公主始终不露半分容颜声气。直至抵达宫门，汉玉翔鸾阶前众臣俯首，一名仪容英伟的男子肃然立在阶前，头戴七星通天冠，身着紫皂蛟文亲王礼服。
剑眉飞扬，目若星辰，赤铜肤色已略见戎马风度，鲜朗唇颊却犹带少年稚气。眉目隐隐与晋王有三分神似，逊于倜傥，长于健朗，虽不及晋王风流都雅，也自有一番无忧贵气。
遥遥一眼望去，昌王已猜知那是何人。
鸾车内的昀凰透给车帘也看得分明，到了眼下境地，晋王仍未现身，来的反而是另一位亲王——除去晋王，能陪伴太子迎亲的，只能是瑞王了。
连日里晋王均无消息往来，避嫌避到如今，却连人影也不见。
长公主停了鸾驾，端坐车内，纹丝不动。
事到临头，变故横生，这最坏的一幕原本也是预料之中，然而真到了此时，昌王仍觉心中大乱，掌心汗出，滑腻腻几乎捏不住马鞭。瑞王却已经步下玉阶，朝这里迎了上来。
身后侍从悄声提醒，昌王猛醒得，按礼数他也应该下马了。
这一下马，两国使臣互致礼数，便算是将长公主交到北齐手中，从此南秦帝姬便算是北齐储妃。眼下境地不明，长公主交得，交不得，岂能轻率做得决断。
身后一串清越铮琮之声，鸾车垂门缓缓开启，珠帘拂动，传出清冷语声，“有劳皇太叔一路辛苦。”帘卷处，珠履霞帔，璎珞环佩，宝光簇簇，喜红嫁衣下的宁国长公主微抬凤眸。刹那间仿佛天地俱寂，风消雪停，人人屏了气息。
一双蔻丹素手递出，由女官搀扶了，繁复衣袂层层拂动，从容步下鸾车。相隔数十步，昌王尚不能看清她面目，只这一动身的风致，除去遗世独立，再无言语可比拟。
扑面而至的冷风吹得颊上生疼，昀凰环顾四下，目光从那猎猎招展的北齐王旗，移至面前英伟的少年亲王。这便是骆后的儿子，虎视东宫日久的瑞王了。
原来也只是个少年。
面目瞧不清楚，身形却还是像的。
到此刻是福是祸都无从退避，前边是路是桥，总要踏过去才知晓。
昀凰在鸾车前站定片刻，微仰了脸，举步迎上前去。
昌王怔怔看她背影，终究一咬牙放了缰绳，翻身下马。
瑞王当先执叔嫂之礼相见，昀凰回礼。两方使者赞礼颂吉，互致姻约媒妁之信，一步步冗长繁琐的环节过后，瑞王来到昌王跟前。昌王看一眼昀凰，欠身向后退开两步，换作瑞王站到昀凰身前，领着她步上玉阶。
昀凰微垂目光，目不斜视，行止端庄凝重，跟随他一步步朝那琼台走去。昌王随在后边，看她踏入宫门，从此便由秦境踏入了齐地。那琼台高峙，玉阶漫长，令昌王走得艰难沉重，眼前晃动的喜红嫁衣，仿佛小簇火焰在雪地燃烧，却终将熄灭，没入茫茫的一片白里。
号角长鸣，钟鼓齐响，庄重喜乐奏起。
漫天碎金纷扬洒下。琼台两侧宫人齐齐匍匐跪地，自那高台上，缓缓步出一名喜服王冠的男子，天光映雪照在他脸上，似照上了冰晶。浓郁到极致的喜红穿在此人身上，衬以金冠金带，非但不见庄重华贵，反透出妖冶之美。
世间真有男子妖娆胜于妇人。
怔忡间，连昀凰也忘了礼数，目光直直撞入那人眼里。
触之，如浸死水寒潭，没有一丝涟漪，也没半分温暖。这张艳丽甚于女子的脸上，眉如墨，鬓如丝，苍白肌肤几近剔透，乌晶似的眼睛里，淡漠得全无生气，恰如一个……人偶。
纵有百般预料，也想不到，传闻中痴傻多年的皇太子，竟是这个模样。
这玩偶般的大活人，被内侍搀扶着，朝她伸出手来——昀凰看着这秀美苍白的手，似着了魔一般，迟迟无法将手抬起，一股莫名寒气从心底直透上来。
“太子妃。”身后有个淳和的声音在催促，是瑞王。
昀凰回头，迎上瑞王眼里不加掩饰的热切。他示意她依礼遵行，眼中透出抚慰了然之色，仿佛是说“再隐忍片刻就好”。
晋王、瑞王、太子，三张面目叠印眼前，各自不同，又有着惊人相似的一处。是哪里相似，却记不起来。昀凰轻吸一口气，终于将手稳稳放入皇太子手中。
他用柔软冰凉的手，木然牵了她，缓缓走上最后一段玉阶。日光照耀至高之处，储君与储妃携手并肩，仰观天穹苍茫，俯瞰河山雄丽，四下众生俯首。
蓦地，手上一痛。
他收紧手指，重重捏住她，绵软掌心猝然生出狠劲，捏得她奇痛入骨。还来不及痛呼出声，那股猝力已消失，只剩绵软冰凉。昀凰惊悸侧目，那玩偶般精美无瑕的人儿，也正转动眼珠，朝她露出一丝冰冷微笑。
浓雾中开出猩红花朵，死气里涌出逼人艳色，纵然紧闭眼睛，也挣不脱那一刻的惊悸。
“公主，夜已深了。”
静坐榻前的长公主霍然抬头，凌厉眼神似一只戒备的兽，惊得商妤一震。
昀凰回过神来，眼前仿佛还晃动着那大红喜服与诡艳一笑，爬满周身的寒意，竟到现在还未退去。周遭高低垂悬的宫灯，照得宫室金碧辉煌，绘彩错嵌的巨大方柱伫立四角，没有南秦宫廷惯有的曲折连廊与帷幔屏风，却是通透的豪奢。四壁明晃晃的，令昀凰有些目眩，看不清商妤的神情。她抚了抚身上霞帔流苏，缓声道，“再等等。”
商妤听不懂这话，不知她要等什么，只觉今夜诡异得出奇。
时近中宵，外边宴乐已渐渐罢了，行宫中灯火次第熄灭。今晚瑞王设宴款待南秦送亲使，明日一早昌王便要返程，长公主也将随皇太子启程入宫。原该赴宴辞别昌王，临了长公主却推说疲累不适，独自在寝殿静坐到深夜，不曾用膳，也不肯宽衣歇息。见她如此异常，商妤心中不安，却不能多问。
