宫中设宴常在此地，丝竹飘飘，缭绕云端，远望仿佛琼阁仙阕，久之便以“琼台”为名。
殿上正中，坐南面北设下九龙鎏金御案，与之并列左侧的凤藻玉案，座东面西而设，便是帝后之席，侧座略低一层，再设麒麟案与百鸟朝凤案。殿前设下三重玲珑水晶帘，将内廷各主位宴桌与外殿臣工宴桌隔开。四妃的座席之后，才是其余嫔妾命妇依次排开。
裴妃昂然直入第一座，紧邻百鸟朝凤案之侧，由她坐在长公主身边似乎理所当然。那虚设在前的凤藻玉案令诸位妃嫔面上都有些不自在，裴妃唇角只浮起一丝微哂……今日这般隆重场面，单单缺了皇后，且看皇上如何在外邦使臣跟前下得来台。
忧心忡忡的淑妃悄然侧身，向裴妃探问长公主因何未至。裴妃笑睇她一眼，只说不知，心里暗想淑妃一向与皇后走得近，今日多少也沾上些中宫的晦气。长公主如今是裴妃最大的靠山，往来迎奉自是周到。然而思及长公主，却令裴妃又觉隐隐失意——
早间亲往辛夷宫，本想邀长公主同赴琼台，却得知长主一早随皇上离宫，与北齐使者去了上苑试马。此番北齐晋王携来三件重宝献予南秦皇帝，一是上古名剑、二是乌桓神驹，第三件听说是什么通商缔盟的国书。裴妃对那国书毫无兴趣，倒听说乌桓神驹世所罕有，此次一共进献了四匹，雌雄各二，黑白紫绛各一。出身将门的裴妃素来自负骑术，跃然想在上苑一试身手，万般痴缠求恳，皇上却不答允。
未想到，今日却是不谙骑术的长公主随行前往。想来皇上自幼孤寂，只剩长公主这一个亲人，格外殊宠也属自然。至于宫中那些流言，或隐晦或露骨或离奇，裴妃是痛恨之极的。那些不知死的贱婢编造出这等肮脏话，非议皇上德行，实在当杀——对于女子，诋毁她景仰倾慕的男子，原比诋毁她自身更可恼。只是私下里，她也曾劝谏皇上，宜早替长公主择配良人，以免耽误年华。偏偏皇上听不进半分，只把个长公主捧在掌心，似明珠照雪一般宝贝。
说不妒忌，也不尽然；若说妒忌，却又全无道理。只觉得那九五之尊的处境比谁都不易，一边是皇后偏狭，一边是众口诋毁，便是长公主也不够体谅，这阖宫上下，再没有人似她一般全心待着皇上。
一时间纷乱念头萦绕，裴妃心里恹恹，觑着时辰将至，臣工内眷皆已入座候驾，却久久不见皇上与北齐使者到来。回转身时，却见毓嫔从次席过来，神色不宁，似有话说。
裴妃佯作气闷，轻摇团扇至廊下小憩，凭栏眺望远处宫苑。毓嫔随之跟来身后，悄声道，“适才有人探听说，今日中宫闭门，倒不是自个儿的主意。”见她蹙眉回眸，有些不明所以，毓嫔惴惴压低了语声，“听说是，皇上将人禁足了。”
“皇后遭禁足？”裴妃大惊，待要细问，只听两廊下韶乐起奏，内眷臣工尽皆俯跪下来，以额触地，列跪两侧。二人慌忙归席跪下，还未听得黄门宣驾，已有隐约笑声传来。
华盖庄重，宝扇雍容，煌煌天家仪仗簇拥着圣驾到来。
人未至，笑先闻，却是一个朗朗如银铃的女子笑声，欢跃里透出爽朗。裴妃惊愕抬眸，一时顾不得礼数，只见一个金红耀眼的身影撞入眼中，带着夏日骄阳似的生气，烈泼泼的，直撞得人眼睛作痛。看这装束莫约已猜到，此番北齐亲王出使南秦，一并携来了国主掌珠，骆皇后所出的云湖公主。原来这北齐公主是这般绝色，裴妃细看她一身织金红锦宫装，桃形金凤冠四面垂下花簪，一袭明媚金红伴在耀眼的明黄之侧，映得皇上坚玉似的面容也有了几分暖色，风仪秀彻，更见温润。
这一对本已夺目之极，随在其后的二人，却叫众人神为之夺。
同是红衣，长公主的百尺深红连烟锦，裁作广袖长裾流云裳，璎珞牡丹，斜插步摇，铮铮环佩，淡淡匀妆。一点笑意绽在唇上，横春水，泛秋波，竟是在笑。
谁也未曾见过长公主这般笑容，似晨间第一缕风，吹散缈缈层云，湛明天际一碧如洗，自那云淡风轻里，透出丝丝沁凉——而这笑容，却只绽向她身侧那一人。那便是传闻中，文藻与沈相齐名，风流共昌王齐肩，常言平生惟好赏美，自号“食色无倦之徒”的北齐晋王了。
四人年貌相当，不似帝子帝姬，倒似神仙人物。皇上携了云湖公主，晋王伴着宁国长公主，宾主翩翩相携，行过琼台珠帘，直入座中。殿下有老臣已看得暗自皱眉，这男女主人分别迎客，是北齐故老沿袭的礼俗。皇上如此待客，以示亲善倒也罢了，却如何能让长公主僭越这国母之尊。
裴妃自愕然里回过神来，见皇上已至御座跟前，含笑回身将云湖公主交予晋王。两位贵客由内侍引入麒麟案与百鸟案后入座。长公主缓缓步上玉阶，铺绣鸾凤金枝的长裾徐徐曳地，皇上朝她伸出手来，亲自引她至凤藻玉案，并肩就座主位。
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即便侧了脸，垂了眸，仍觉察到那目光的暖意，似羽毛酥酥拂在脸上。昀凰起初漫不经心，渐渐被这目光瞧得不自在，却也无可奈何，索性回眸相迎。那人好整以暇地斜倚着席上织金锦靠，像是等她这一眼已许久了，又像是全然不曾在意，只有挑在唇角的一丝笑容愈发加深。
上苑初见，这位北齐晋王竟肆无忌惮地凝视她许久，直言赞叹长公主之绝色，更当着少桓、沈觉与一众内臣面前，自请为她引辔扶缰。
虽说北齐不重礼教，男女之防甚轻，也多有听闻过晋王风流浪荡之名，然而君前唐突，仍是令南秦众臣怫然。反观皇上却是不以为意，只同云湖公主笑语晏晏。昀凰原本不擅骑术，对名马良驹也无意趣，今日被少桓强携了来，慵然随在一侧，也懒理会云湖公主的笑语如铃。倒是晋王倜傥风趣，引得昀凰不时莞尔。此时见着众臣尴尬神色，却令她十分快意，既已被人非议惯了，不如再慷慨些，多添几许谈资也好。于是众目睽睽之下，宁国长公主欣然与北齐晋王并缰而驰，一骑紫骝，一乘乌云，在上苑绿茵间相逐而去，恰似一双云中龙凤。
云湖公主拍手笑着，直惋惜长公主骑术不佳，不然便可和五哥赛马了。少桓闻言，但笑不语，眸色却冷淡下来。沈觉随侍在旁，瞧见皇上神色，心下也僵了一僵——他早年随父出使北齐，熟知彼邦风物，近年与北齐邦交时好时恶，多有他在其间周旋。看皇上神色，显然也知这“赛马”一语，不是随便说的。北齐至今留有先祖骑射之风，青年男女常在春秋赛马会上定情，若一个男子邀约女子赛马，往往是有求婚之意。
却听皇上温言笑问，“听闻晋王妃贤淑，不知可曾在马背上赢过晋王？”沈觉顿时松了口气，既然皇上委婉提起晋王妃，截住了后话，显然是有意回绝了。云湖公主却转眸一笑，“所以才可惜呀，五哥一定老后悔，娶妻太早可不是好事。”少桓淡淡瞧她一眼，看似天真烂漫的少女，言语间试探分寸却是拿捏极好，不愧为北齐国主掌珠。这里不过几句戏言的工夫，再回望远处，那二人已驰得远了。
绿树浓荫夏日长，不觉已驰入杏子林间，五月青杏坠在枝头碧悠悠打着秋千，已能嗅到丝丝清香。昀凰平日极少骑马，这乌桓名驹又十分高大，一时令她局促迟疑，不知如何下马。晋王却已纵身跃下，笑着朝她伸出手。阳光透给层叠杏树叶子，洒落金色光斑在他脸上，有些细碎光影跳跃在他眼底，那比中原人略浅一分的苍褐色瞳仁，越发晶璀好看。
昀凰微笑，将玉柄绞乌金鞭子的一头斜递给他——公主万金之躯，旁人不可冒犯，近侍宫人若要搀扶，也不能直接以手触碰，更遑论男子。晋王却笑了，看也不看那马鞭，仍稳稳伸出手来，等她将手交到他掌心。昀凰迟疑间，腕上蓦的一热，身子竟悬空，被他不由分说拽了下来。他掌心温暖，双手修长有力，待她站稳了便放开，静静笑看她惊愕的样子。
腕上被他握过的地方竟麻酥酥的，有生以来尚无第二个男子触碰过她肌肤。昀凰恼他唐突，冷冷蹙了眉，却迎上一双灿然生辉的眼睛，有些促狭，有些深邃，底下咄咄的却是直截了当的欣赏，如同他毫不掩饰的钦慕。他看她，只是男子看一个女子，这样一双眼里仿佛什么都有了，却又什么都没有。
“你们南朝女子总是麻烦。”他笑，睇一眼那无用的鞭子，“真是多此一物。” 昀凰啼笑皆非，纠正他胡乱用词，“是多此一举。”
“可见你有自知。”他笑得好似真诚无比，“又何必多此一举。”
原来是存心捉弄她呢，昀凰明白过来，却也不恼，素日里没人敢同她戏谑说笑，偶然被他捉弄，倒觉得有趣。这人身为亲王，却全无皇家的庄重，举手投足总透着些漫不经心，妙在不见轻浮，只觉倜傥，也恰好衬得他这般容貌。南朝多有翩翩男子，少桓清贵高华，沈觉秀仪文雅，而这位名冠北齐的美男子，却不似昀凰见惯的温润之美。
他毫无礼数地瞧着她，她便也细细打量他，两人终是相视而笑。
杏子树下清香沁人，昀凰蓦然觉得周身轻巧，远离了人前人后无数目光，在一个全不知她底细的异邦男子面前，她仿佛又是一个新的昀凰，学着北朝爽朗的女子，欣然接纳倾慕者的目光——只因，他是绝无机会得到她，这倾慕便显出别样纯粹来。
他仰头看那累累的青杏，欣然笑道，“杏子向来生于北方，这一片杏林移来南方也能存活结果，可见南北之分，未必不可逾越。”昀凰抬眸微怔，听出他言下深意，借杏喻指南北和睦，便也莞尔，“或许北人吃惯金杏，也该尝尝南边青杏，更觉别有风味，反之亦然。”晋王深深看她一眼，伸手摘了一枚低枝上的杏子，在鼻端一嗅，“很香。”
说着，他将杏子递到昀凰面前，让她也闻闻看。昀凰一怔，俯身靠近他的手，未辨出杏子香气，却闻到他指尖有男子独特的气息，似香非香，似暖非暖。昀凰一笑，装作仰首去看杏子，只恐被他看见自己颊上已微微飞红。“北方这个时节，杏子已满树金黄。”晋王微笑道，“长公主何时也来北地看看，尝一尝同青杏不一样的风味？”
昀凰一时触动心弦，淡然笑笑，将话转开，“往常倒不曾在意这杏子，不知有南北青黄之分，今日承蒙晋王赐教了。”见她恢复了淡漠神气，晋王也敛去倜傥笑容，静了片刻，昀凰望一眼来处，便要上马返回。
却听晋王缓缓开口，“北方有佳人，遗世而独立。” 昀凰回眸看他。 他的目光幽深，“南国虽有梧桐，北方亦有佳木。”
“偏偏，凤凰只栖在南国梧桐。”昀凰一笑转身，心下怅惘却越是浓了。晋王不再多言，默然执缰在前，伴她徐行。
昀凰侧眸，不经意迎上他似笑非笑目光，便回之以落落疏朗的一笑。 此刻宴前，侧身又迎上他目光。
他饶有兴味地瞧着她与少桓，看她泰然就座凤藻玉案，那目光是越发变得幽深了。 主位一坐，风波自起，只是真正的浪头却还在后边。
昀凰含笑起身，敛襟垂眸，双掌交叠，朝少桓深深下拜。内殿诸妃嫔来不及迟疑，也只随她跪下，向皇上正式参拜。妃嫔参拜完毕，外殿臣工与诸命妇再行参拜——然而外边首座几位老臣，却是僵在那里，不甘拜，又不敢不拜，额头冷汗顺着帽缨滚落。
如何能拜得，这一拜下去，身后群臣俯首，凤座上那女子便公然以母仪之尊，领受了万众朝觐；如何能不拜，圣驾在前，二人同尊，不拜她便是不拜君，面君不拜，是大不敬的死罪。
内廷一早传出话来，称皇后凤体欠安，抱恙难起，原以为凤位空设，不料却是长公主出现在皇上身侧；照说北齐晋王携妹同来，皇上命长公主随同待客也无不可，然而谁也不曾料到，长公主会公然登上凤座，俨然母仪天下之姿！
这一拜，便拜乱了纲纪，拜逆了伦常，拜坏了礼教体统。
以大司农、廷尉、车骑将军、侍御史为首的四名老臣一向与陈国公亲厚，今日恰遇陈国公卧病未至，而皇后偏偏也巧在此时抱恙，怎不令人疑窦丛生。四位老臣互换了眼色，虽是短短刹那的犹疑，却已转过千百念头。圣驾在前，容不得他四人不跪，更何况首座重臣之中，已有三人越众而出，当先跪拜在地——为首一人是领着宗正卿闲职的昌王，皇族硕果仅存的尊长，名望无出其右者；随后是少相沈觉与刚拜为右卫将军的裴令显，恰是一文一武的少壮重臣，再加一位皇室尊长。
这三人率众跪了，殿前立时俯跪一地，众人宽广袖袂带起齐整的悉簌声，伏下乌压压一片皂纱冠、绛朱缨、白玉簪。三呼万岁之声响彻九重天阙，直达云霄天听。
却在此时，一声粗浊的咳嗽，似从旧风箱绽裂的缺口里发出。众人一惊，见年逾古稀的大司农大人以手抚胸，腰背弓曲，正呛咳地剧烈，像要将心肺都咳了出来。左右一边一个老臣将他搀扶住，满殿俯跪的人丛里，惟独他几人半倚半立着。
御座上的少桓将一切看在眼里，也在意料之中，唇角冷笑隐现，搁在龙椅上的修长手指不动声色攥紧扶栏，指节越发显出苍白。
“大司农大人病得这般厉害，原该告假休养才是，强撑而来叫人于心何忍。”这柔软的女子语声却是从凤座珠帘后传来，疏淡里透着懒懒的绵软，入耳酥酥然又寂寂然。长公主在皇上之前开口，这叫众臣又是一惊。紧跟着便听她柔声说道，“来人，将大司农抬下去，好生歇息着。”这一句，她说得关切温柔，似晚辈真正体谅老人。而抚胸喘息，佯装犯疾的大司农却以为自己听错，又或她是戏言，只将两道白眉狠狠拧了，恼怒长公主的张狂，一介女流竟敢在御前进言。然而四名内侍已到跟前，不由分说将他从左右老臣手里架下。大司农骇然失色，终于明白长公主是说真的，当真是要在君臣外邦跟前，将位列九卿之一的老臣，像抬废物一样抬出去！
“你，你……”大司农浑身发抖，白须颤颤，一口气没喘上来，立时剧烈呛咳，这次却是真的咳了。四名内侍却不理会，只管抬手抬脚将他架了起来，直往殿外而去。
这般直截了当，这般不留情面，将公卿老臣如此折辱——实在是闻所未闻、见所未见，余下三名老臣惊得呆了，连带殿上诸人一时也未回过神来，只听得大司农断续挣扎地咳喘……侍御史蓦的自惊骇里清醒，扑通一声跪下，重重叩头，“陛下开恩！”
昀凰抬眸，似笑非笑直视少桓。
却只见皇上神色平和，带着一向宽仁的笑意，“大司年事已高，朕当体恤老臣，准其告假三月。”大司农掌耕冶盐事，自古耕织便是国之根本，司农一职举足轻重，然而皇上只如春风絮语的一句话，便让大司农卸任归家，破例准其告假三月更显皇恩之浩荡。三名老臣汗流浃背，至此才回过味来，今日这番场面怕是早有谋划——陈国公卧病、皇后抱恙、长公主僭越礼制，触怒大司农，仿佛是一步步棋局，早已摆在那里。大司农自恃德高望重，第一个踏了进去，却只怕等的就是他。
“既然大司农告假，便由沈觉暂代其职。”皇上俯视殿前众臣，温言开口。三名老臣面如死灰，须发俱颤，只悔这一步走得莽撞。大司农尚且当众受辱，谁还敢自恃资望，忤逆龙颜。
告假三月说来轻闲，只是风烛残年的老臣又挨得几个三月。只怕三月期满，一道恩旨降下，又准其静养半年，届时沈觉等一干少壮羽翼已丰，再无老臣立足之地。
“臣遵旨。”少相沈觉俯地叩首，从容领下大司农手中重权，扬声道，“陛下仁厚，体恤臣下，乃我万民之福。吾皇万岁万万岁！”殿前众臣再叩，齐颂皇恩，山呼万岁之声里，廷尉与车骑将军只迟疑得片刻，也颓然随众跪下，朝那高高在上的君王，和他跟前的长公主叩拜下去。
殿前群臣敛息，肃然叩首，再无一人有异。
“众卿平身。”御座上的少桓微微笑了，眼底凌厉之色隐去，复又温润如初。他垂眸看昀凰，见她宛转含笑，眼里媚色如丝，驯顺地拜倒在他脚下。少桓微微眯了眼，手抚龙椅之侧，指尖摩挲到栩栩浮凸的雕龙，只觉这九五之尊的帝位，至此才不枉那尸山血河铺就。
昀凰心中亦十分快意，只是这快意不同于少桓的睥睨众生，却像是，像是什么呢？昀凰勾着唇畔一丝微笑，眸色却迷离，隐隐似回到幼年……她喜欢在沐浴时偷偷将自己沉入水里，闭着气息，直到胸中气尽，濒临窒息的那一刻，蓦然浮出水面，大口大口吸入湿润的水汽。那种逼仄、窒闷、濒临绝境的痛苦之后，蓦然涌至的解脱自在，气息再也无阻，出尽胸中滞痛……便如这一刻，仿佛是一样的快意。
恍惚里，昀凰不觉轻舒了口气，徐徐起身归座。然而不经意却瞥见那人若有所思的目光，眉宇间似有些阴晴不定，待昀凰凝目细看时，那丝异色却又隐去，仍只见晋王倜傥笑颜。
另一道直勾勾盯着她的目光，却是来自裴妃。昀凰眸光转处，见裴妃面色灰败，似有什么梗在喉头，樱唇略颤，望住她似欲说什么。触上长公主冷冷眼色，裴妃一颤，那凛然生威的凤目里似有寒芒闪过，针一样钉在她心尖。那是长公主的警告，裴妃再怎么鲁莽，此时也觉出了一丝森然的味道，再不敢抬眸。身侧妃嫔俱是屏息低眉，身在深宫的女子自有不同常人的敏锐——皇后仿佛是传出了喜讯，却在最该她扬眉吐气的时刻遭到皇上禁足，此前帝后虽有不睦传闻，却绝不至于到这样的地步。而长公主却恰在此时，登上主位，公然替代了皇后的位置……裴妃后背手心陡然冒出一层冷汗，耳边嗡嗡，心里一团乱麻。那些传言，流传在深宫里的隐晦暧昧，莫非，莫非都是真的！
殿前何时起了歌舞丝竹，她也全未在意；席间主客酬酢，她也恍惚无神，只知旁人举杯，便也跟着举杯。眼前晃动着皇上明黄身影，与长公主翩跹深红相辉映，不时听见云湖公主醉人笑声……这一切，于她裴令婉却是附骨之针。皇上同云湖公主温言笑语，语声那么轻柔，目光回转之间却时时与长公主相顾，此时再看，方觉出他看她的眼神如此不同。
——芍药宴上，皇后说“长公主自是不同”；六宫之中，少有妃子穿着红衣，只因皇上不喜，那夺目的绛红、深红、绯红却只流连在辛夷宫的梧桐影里；彤书女史受命于皇后与宗正司，皇上却颁下新令，令其直接受命于大常侍，皇后不得私阅彤书……仿佛是一窍通，百窍通，那些往日只当是旁人捕风捉影的事，裴妃一时间竟都记起来了。然而她又记得哥哥说过，长公主是她在宫里唯一的盟友，是裴家如今的靠山，比起那虎视眈眈的何家，跟已经抢先得嗣的皇后，她是如论如何也不能得罪了长公主。
“贤妃！”身侧淑妃蓦然出声惊断她的恍惚。
裴贤妃回过神来，见淑妃悄悄递过眼色，才瞧见云湖公主似乎在同她说话，皇上、长公主与晋王也一齐朝她看了过来。裴妃暗惊，只见众人神色带笑，却不知他们方才说了什么。尤其那位晋王的目光，竟看得她后背发凉，仿佛方才心中所思所想，一切晦秘不可见人的念头，竟都被他看了去。
这晋王的名声太过响亮，连远在南秦深宫的裴妃也有耳闻。
他的生母是齐主爱姬，有些胡人血统，出身微贱，却生得绝艳。生母早逝之后，便过继给膝下无子的骆贵妃，而后骆贵妃连生一子一女，登上后座，宠冠六宫。骆皇后素有妒名，性情冷厉，偏偏对这养子喜爱之极。齐主共有七子，嫡长子入主东宫，第五子丰神深秀，博闻多才，年仅十八岁便裂土封疆，是为晋王。北齐立国以来，还未有皇子弱冠之前便封王的，可见晋王受帝后宠爱之隆。
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昆山玉碎：出自李贺诗，代指凤凰鸣叫，喻凤凰叫声像昆山美玉碎裂的声音。（看大家猜测剧情太辛苦，这章标题给点线索～） 上半章结尾有增补，上次写得隐晦粗糙了些。
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见裴妃失神无语，云湖公主的笑容显得有些尴尬，不由朝长公主回望了一眼。方才宁国长公主向云湖公主引见后宫妃嫔，依次见礼寒暄，到贤妃裴氏时，公主定睛打量，欣叹她一身缀珠华衣美不胜收。岂料裴妃正心神纷乱之际，对北齐公主的话竟毫无反应。这一来实在大大的失礼，非但云湖公主尴尬，周围妃嫔也是诧异。却见长公主微微一笑，温言软语道，“贤妃不胜酒力，怕是有些醉了。”裴妃反应也是极快，顺势抚着额角，怯生生朝两位公主俯首，“妾身多饮了几杯，令公主见笑，惶恐之至。”云湖公主吃吃笑了起来，“好娇慵的美人，贤妃娘娘快快免礼。”待裴妃抬起头来，她又眨着一双美目，好奇打量她。这北齐公主举止虽有些唐突，却是一派北地少女天真。长公主为她二人引见，笑言裴妃雅擅音律，才貌冠绝后宫。这话由长公主口中说出，如此赞誉，着实给足了裴妃颜面。往日裴妃也是爱听美言的，然而此刻听在耳中，却又另是一番滋味。她只得笑笑，看似娇羞不胜的低了头，心里涩味却是真切涌了上来，深深低头也不足以将喉间苦味压下。
“胤哥哥真是好福气呢。”云湖公主转头朝正在叙话的少桓和晋王笑道，“南朝女子都似水里化出来的，个个惹人爱惜。往日我以为五哥府里姬妾已是人间绝色，今日见了长公主与贤妃，才知五哥是个大大的俗人。”晋王险些被酒呛住，啼笑皆非地瞪了云湖公主一眼。众人皆笑，长公主引袖掩唇，目光飘飘掠过少桓。不知何时云湖公主对他的称呼，已从恭敬的“陛下”，变成亲昵的“胤哥哥”，只怕还从未有过人这样叫过他。迎着昀凰目光里的揶揄，少桓笑得有些不自在，握拳抵在唇上轻咳了声，“南北佳人各有风致，朕尝读古人诗云，北方有佳人，遗世而独立，心中亦是向往。”
蓦然听少桓说出“北方有佳人，遗世而独立”一句，昀凰心中微窒，不觉与晋王的目光交汇。杏子林里他那番话，分明意有所指，却又似是而非——他说南有梧桐，北有佳木，意在以树喻人，以凤凰喻她，言下倾慕之意显而易见。可他早早已娶了一位娴淑的正妃，又如何能求娶南秦长公主。
晋王的言辞暧昧，云湖公主不时试探，少桓心中分明有数，却什么也不告诉她。昀凰一向只在自己天地里，对天下事全无兴趣，北齐君臣更与她毫不相关。此时隐隐觉察到些什么，偏又不知头绪何在。
今日这一幕，是少桓早早设计好的，借着北齐来朝的机会，抢先向何家动手——御医证实皇后确已得了皇嗣，南秦惯以嫡长子为储君，一旦消息传扬出去，何家握住了未来储君的杀手锏，再要拔除这股外戚势力，便难上加难了。
于是前夜子时，中常侍获报皇后突患急病，皇上遣御医及中常侍急入中宫。尚在睡梦中的何皇后被惊起，御医诊出她患了“血症”，体内淤血不除，新血未生，以至血虚危殆。皇上忧急如焚，迁怒中宫上下，将一干宫人内侍杖责贬出，另派妥善宫人侍奉皇后，并令皇后静卧休养，不得出内殿一步。
这一出戏，自是做给陈国公与公卿众臣看的。皇后有了身孕，若再有血虚之症，稍有不慎便令胎儿难保。少桓令皇后禁足静养，任何人不得惊扰，亦是再合理不过。陈国公耳目遍布，中宫得嗣的喜讯无法隐瞒，只是待他得知消息，皇后已落在少桓钳制之中。陈国公若想废去少桓，挟天子以令诸侯，只能指望着皇后腹中的孩子。往日何家费尽心思求嗣。如今得偿所愿，也必投鼠忌器，不敢贸然翻脸。
少桓因旧疾体弱，登基年余[注1]仍未有后妃得嗣。君主无嗣是大事，这对少桓稳固帝位甚是不利，皇后此时传出喜讯，倒也助了少桓一臂之力。北齐亲王与公主更来得恰到好处，放眼六宫之中，地位尊崇又能以主人身份替代皇后的，只能是宁国长公主。往后六宫事务，也便顺利成章交由长公主署理。自此金殿之上，百官之前，凤藻玉案易主，后宫真正的女主人也随之而变。踩准陈国公这老狐狸的尾巴，少桓顺势又除去一个大司农，越发抢得先机在手。
“朕不会令你再受委屈。”少桓这样对她说，“纵然不能以夫妇之名厮守，朕也要让你成为这后宫真正的主人。”这便是他所能赐予她的全部，比名分更实际的——权力。夫妇之名，男女之爱，相比较之下，飘零无依的宁国长公主显然更需要权力。至于昀凰，辛夷宫里孤独长大的清平公主，从来没人在乎她需要什么，似乎她也从未有过渴求。
还能渴求什么呢，命里不该有的，世间不能有的，她俱已占尽了。
晋王说得极对，遗世独立的佳人合该生在北方，南方的阴郁或许委屈了这般风华。只是晋王却不知道，所谓“遗世独立”，超然尘世之外，这样的女子只在仙山琼阁里。而她，却是活在尘世欲孽中的莲华色，活在杀戮嗔怨中的阿修罗。
晋王静静看着她，二人目光交汇，昀凰并不回避。虽是初见，他却能看透她心意，她也无意隐藏。只是云湖公主却不打算放过她，同裴妃笑语未完，一双乌溜溜的眸子已转向了昀凰。
“胤哥哥一定很疼长公主！”云湖公主语不惊人死不休，一张口便触了禁忌，连少桓也沉了脸色。昀凰挑眉看她，笑问何以见得。云湖公主眨眼笑道，“你们南朝女子不是十五及笈就嫁人么，长公主至今未嫁，也不知令多少才俊空负相思。若不是胤哥哥舍不得，谁还能拦着不让你嫁人？”
少桓与昀凰相视，二人不约而同地笑了，倒是缓和了座中尴尬。晋王亦朗声而笑，似有几分醉意，“长公主请勿见怪，云湖这丫头一向疯癫，分明自己恨嫁，却拿旁人说事。”难得云湖竟红了脸，飞快瞟一眼少桓，朝晋王嗔道，“五哥又欺负人，我是替长公主不平，你们男子哪晓得年华易逝的道理！”
昀凰知她话里有话，抬出年华二字看似无心嘴快，却刺着人的痛处——南朝女子十五及笈，以昀凰的年纪是早该嫁人的，只是她的嫁期已耽误在辛夷宫寂寞晨昏里，如今年已双十而未嫁，已是民间所称的“老女”了。
“云湖公主有所不知，恪太妃久病在身，长公主事母纯孝，一直侍奉在侧，以至误了嫁期。”裴妃寻着个机会插进话来，巧言替昀凰解围，其余淑妃等人也纷纷赞颂长公主的孝德。
“长公主为太妃而不嫁，令人感佩。”云湖公主瞧着昀凰叹一口气，复又笑道，“可巧，也有个极孝顺的男子，为给母后祈福，去寺里一住便是三年。”昀凰心念电闪，再看晋王静观其变的神情，蓦然间全都明白了过来。果然见云湖眸光闪动，似真非真地笑道，“可惜此番太子哥哥没来，难得你俩如此有缘，长公主若做了我家嫂嫂，那可真是天作之合！”
昀凰骇然笑了，此次北齐来朝，原来果真有联姻之意。只是那晋王口中的北方佳木，却不是他自己，竟是传闻中早已痴傻的北齐皇太子。 （下）
座中妃嫔尽皆哗然，更有“呀”一声轻呼，却是裴妃脱口发出。众人目光从长公主身上转向她，见她今日一再失仪，少桓也不由略略蹙眉。裴妃自觉失态，脸红低头，然而心中震动之剧令她忍不住抬眼窥看御座，皇上的侧颜隐约笼在宫灯转过的暗影里，幽幽沉沉，不辨喜怒；长公主唇畔笑意非但不减，更觉慢慢加深，似一朵渐次绽放的午夜兰花。
一眼看过去，仿佛每个人都在笑。长公主在笑、皇上在笑，云湖公主与晋王亦在笑。裴妃掌心却渗出了微汗，从未觉得笑容也会如此可怕。席上主宾俱欢颜，去留尽付谈笑间，仿佛谁也不曾在乎，惟独她才是此间最坐立不安的人。
岂能安宁？眼见云湖公主屡屡示好，分明是一出美人计，却不料机锋立转，北齐当真意在联姻，却是看中了南秦最尊贵的长公主，要她嫁给那天下皆知的痴傻太子——乍一看似乎荒唐，可细细想来，北齐太子纵然痴傻，终究是一国储君，长公主若做了太子妃，便是日后的北齐国母。如今北齐雄霸一方，国力日盛，而南秦历经内乱，皇上登基之初，根脉未稳，朝中更有陈国公结党专权，此番若能与北齐联姻，自然是好事。
至于长公主，纵有盛宠，也不过是废帝之女，若得嫁为皇太子妃——抛开太子痴傻这一层，那是毫不委屈的。天家自古无手足，兄妹情深又算得什么，即便是江山美人……江山美人……裴妃咬唇不敢想下去，哪怕这念头已清晰无比，也宁愿是自己想错。
她这里百转千回，其实也不过片刻光景，云湖公主一句笑言，似真非真，仍是试探南秦的意思。长公主却只垂眸微笑，神色端正娴雅，浓睫投下深影如扇。
“昀凰，舍得离家么？”皇上终于开了口，闲闲淡淡的一声，噙着笑，透着暖。
听在昀凰耳中，却是沁骨的冷——如果她说不舍得，他会留下她么，还是一切已经算计好，只等她心甘情愿来咬钩。她曾经恳求他，找个不相干的外臣远远将她嫁了，从此各安天命。
再没有比北方异国更远的，再没有比那痴傻太子更不相干的。他确是宠她，确是成全了她。可为什么良愿终成，心中只是荒芜，洪水漫过天地只剩一团死气的荒芜。
就这样纹丝不动，听他笑着问，舍得离家么？家，离家；嫁，不嫁；舍得，不舍得……何曾有过一样由得她。昀凰抬起一双黑不见底的眸子，仿佛看着少桓，又仿佛谁也没看，只是笑着，一字一顿说，“四海天下，皆是吾家。”
一语出，四座惊。 晋王漫不经心的笑容来不及隐去，一瞬动容，眼里有寒芒掠过。
柔若春水的女子，樱唇一启，便是天下。这八个字，好似什么都没有回答，又似已回答了一切。既然没有家，便坦然以天下为家，无所谓舍得，也无所谓去留。北齐南秦，于她全无分别，漠然里生出傲岸，傲岸中隐有豪气。
晋王与昀凰目光遥遥相触，她眼里有恨，似刀锋般雪亮，隐隐已有杀气。 众人惊窒间，听见少桓的笑声，如夜风吹入帘栊，温恬从容，“公主舍得，朕不舍得。”
铮一声，有什么极轻极细的东西坠地，裴妃却是听见了。她隔得近，瞧见长公主广袖低垂，苍白如玉的一只手闲搭在凤座之侧，扶手上凤眼雕嵌的一粒明珠竟被她指甲剜了下来，一枚鲜红蔻丹也随之折断。裴妃看得一惊，十指连心，断甲之痛她是领会过的。然而长公主脸上笑容纹丝不变，仿佛毫无知觉。
原来只是试探，北齐在试，皇上也在试……裴妃隐隐约约想着，再往下却想不透了，究竟谁试探谁，谁又试出了什么，再不是她能想到的。看着长公主无瑕笑容，想着那半枚折断的蔻丹，只觉背脊凉意更深，眼前浮华似蒙上一层灰色。裴妃转头看帘外，茫然搜寻兄长所在的位置，突然觉得瑟缩，只想立即随着兄长回家。
忽而又记起，她也是没有家的，这深宫禁苑便是她一生一世的家了。
钟磬丝竹，羽衣霓裳，琼浆甘醴……这一场宫宴，裴妃再也觉不出味道，只等到宴过初轮，礼仪毕，长公主领着妃嫔女眷们告退离席，云湖公主也随之告退。撤去了玉座珠帘，屏退了不得干政的后宫，才算这场朝堂之宴真正开始。
子夜已过，辛夷宫里熄了灯烛，内侍宫人悄无声息隐在重帏之后，像夜里森森梧桐的影子。绣户珠帘锦屏风后头，幽深的寝殿并未掌灯，里头却隐约有低微的声响，似泣非泣，似咽非咽，夜阑时分听来倍觉凄凉入骨。
酸涩滋味一次次涌上眼底，来不及流泪却已干涸。辗转在鸾帐锦衾之间，扼着自己颈项，却连呜咽也不能够，悲伤都在胸间凝做了冰。昀凰发觉自己连哭泣也不能了，一时逼仄窒闷，似溺在水里，什么也抓不住，一口气也透不出。
“你哭什么？”低垂的鸾帐外面蓦然响起那清冷的声音，一个修长身影淡淡映在帷幔上，也不知他何时到来，在帘外究竟站了多久，将她辗转挣扎的狼狈尽都看了去。
昀凰颓然闭了眼，不想再看见这身影。那一缕杜若香气却逼近，他掀帘俯身下来，扳过她的脸，迫得很近很近，呼吸间的清苦芳冽似已同她的气息融在一起。
“是在伤心么？”他捏紧她尖削下巴，语声带笑，仿如凌迟，“你不是很想离开朕么，待有时机远走高飞了，怎不见你欣喜若狂？躲在这里又是为何伤心……”昀凰睁开了眼睛，窗外月光透过帷幔，照见她苍白的脸，美得不似真人，倒像夜里精魅。少桓手上一紧，将她拽了起来，紧紧拥入怀中，甘愿为这精魅永世沉沦。
“朕知道你舍不得走。”他在她耳边低语，抓住她冰凉手指按在自己胸口，按上那一道旧伤，“这伤痕从未淡去，你也从未忘记朕。”昀凰身子发抖，说不出一个字来，只听他深深叹息，带着孩子似的满足，“到底看见你的心了，还算存着朕，这很好，很好……”
他语声低弱下去，整个身子靠上来，仿佛是睡着了。昀凰试着挣脱，不料失去她身子支撑，他竟倒了下去，脸上早已没有半分血色。昀凰大惊，慌忙将他扶住，触手只觉他身子绵沉，双手冰凉一片。
“少桓！”昀凰脱口低呼，将他扶在怀中，伸手抚上他清瘦脸颊，“醒一醒，少桓！”
他果真听见她呼唤，略睁了眼，似乎想对她笑，薄唇一牵，却是点点猩红喷溅，直溅上昀凰雪白丝衣……大口的鲜血随他剧烈咳嗽而涌出，染红她双手和胸口。
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跳坑逃生手册销魂却在夕阳中
中常侍王隗立在殿前已经许久，眯了眼不语不动，似已化为一尊木雕泥像。檐下雨滴如注，夜风吹得雨丝斜洒，沾湿了他深青笼纱袍袖。每个捧了药匣从内殿退出的宫人，都要经过他跟前，将药匣高举过顶，呈中常侍大人过目之后方可离去。那药渣里掺了药效猛烈的丹石，显出淡淡褚红色，映入眼里异常触目。王隗闭了下眼，一挥袖令宫人退下。他肥圆身影融在浓黑夜色里，透出隐隐迫人之力，雨丝飘落跟前，仿佛也遇上无形的阻滞。
在他身后，幽深的寝殿里帷幔低垂，透出淡淡灯影。浓重的药味弥散，云鸾帷幔不住摇曳，影子似的宫人低头趋行而进，又鱼贯躬身退出，将绰绰约约的人影投映在帷幔上。宫人行止无声，只听得雨声簌簌，幽寂的寝殿就如这浓墨般的夜色，静得森然，沉得窒人。偶尔有咳嗽声从重重屏风后传出，隐约的，断续的，似风中雨丝一吹即散。
每有咳嗽声传来，王隗眼中忧色便加深一分，皱痕密布的脸上却仍似老僧入定。一名宫人悄然近前传话，将王隗引入殿内。六位御医战战兢兢跪着，为首一人隔了珠帘，正向帘后之人回禀道，“……陛下脉象已见回稳，药量或可缓减……”
听得这一句，王隗心里顿时一宽，悬在半空的五脏六腑都落回原位。只听帘后长公主的语声清晰平稳，有条有序地吩咐下来，御医依言记下，伏地叩首，依次退了出去。王隗垂手立在一侧，听着那低柔语声，凝神细辨也觉不出丝毫惊乱，倒似涓涓暖流从心头淌过，有着宁定人心的力量。待左右都屏退了，珠帘掀处，素衣挽髻的长公主转了出来。王隗俯身参拜，匆匆一眼只瞧见她脸色憔悴，浑然不似方才语声透出的淡定，仿佛已疲惫到极处。
只听她问，“里外可都照应好了？”
“回禀殿下，各处都稳妥，并未惊动六宫。”王隗顿了一顿，又压低语声道，“禁中戍卫亦未卸甲。”到底是随侍过怀晋太子的老心腹，又忠心耿耿侍奉少桓多年，诸般险恶境地都经历过，处变不惊，行事利落——少桓在辛夷宫里旧疾骤发，病况来得凶险，若非王隗当机立断，以药性猛烈的丹石镇住少桓咳血之症，只怕等不及御医赶来，已出了大祸。
思及那凶险一刻，昀凰背后冷汗未干，寒意犹在。王隗称“禁中戍卫亦未卸甲”，显然已预备好应对最坏的结果，一旦皇上有所不测……蓦的一个寒噤，昀凰紧咬了唇，强抑心头翻涌的痛楚恐惧。此时回首看去，王隗暗锦袍服折映了灯烛微光，纱帽下鬓角银丝闪亮，宽厚肩背似一堵可以依靠的墙，令她略觉心安。
“那药虽救了急，却是饮鸩止渴，再不能多用。”长公主唇角牵动，却笑得凄楚，王隗心中发涩，低头叹道，“万幸天佑，皇上龙体无碍，此番算是熬过来了，往后只得靠御医的方子慢慢调养。”长公主缓缓点头，沉声道，“今夜的事，暂不能走漏风声。明日早朝且免，就说皇上偶感风寒。”王隗俯身应了，却又忧道，“北齐晋王明日启程，皇上若不能亲自相送，难免引人猜测。”
长公主沉默片刻，语声微哑，“晋王明日不会走。” 王隗一怔，未及想透此话含义，却听长公主说，“皇上要见沈觉，宣他即刻来辛夷宫见驾。”
“是。”王隗再不多言，立时躬身退下。 内殿重又陷入清寂，昀凰转入屏风后头，轻悄走近床榻，在榻边静静伏下身来。
薄如烟罗的鲛绡帐后，他静静阖目躺着，散着一枕乌黑头发，容颜如雪，杜若香气微弱浮动。眼前这人，差一点就永远睡了过去，再不会睁眼看她，再不会同她笑，同她说话。方才惊乱里来不及换下染血的中衣，只匆匆披上了外袍。昀凰低头看衣襟上刺目猩红，全是他咳出的血……触摸上去，仿佛还能触着他的温度。
仿佛察觉到她微微的颤抖，少桓睁开眼，定定看了看她，莞尔笑了。飞扬如鸦翅的眉，漆黑的眸，笑起来仍如以往的温柔。昀凰的泪，就这么落了下来，落在不怕水的鲛绡帐上，一滴滴似鲛珠滚落。
原以为他身子好了不少，近些时日已不见旧疾发作。若不是今晚这一咳，她竟不知他一直在服食药力猛烈的丹石，用近乎自残的法子强撑着病体。御医说皇上积劳过甚，病势加重，全赖丹石镇住一时，却也无异于自损寿数。
“朕没事，只是吓着你了。”他语声微弱，满是不在意的轻松，到这种时候仍不肯示弱。
昀凰不说话，只扶他坐了起来，端起药碗来一勺勺喂给他。他亦顺从，像个听话的孩子，虽蹙着眉，仍一口口将药喝下。药盏见底，昀凰如释重负，取了巾子细细拭去他唇边药渍。
少桓含笑任她摆布，目光深深望着她，忽而哑声笑叹，“真想每日都这么病着。” 昀凰手上一顿，听他又叹一声，笑得有些孩子气，“这样你才对我好。”
这样你才对我好，终于是“我”，不再是“朕”。
少桓噙着一丝笑，看昀凰怔怔执着玉色罗巾，手僵着，人也僵着，便伸手想抚她脸颊。还未抬得起腕，她却将罗巾一掷，倾身上来，软香冰凉的唇舌毫不迟疑便封住了他的唇——她不顾一切地吮吻他，不容他或拒或迎。丁香舌，柔如刃，香似毒，绝望里生出癫狂，喜悦里难禁凄凉。爱憎尽化缠绵，细细袅袅挑挑，寸寸凌迟他的唇舌。
只愿此生长醉幽恨，无边欲孽，终归情浓。
“你若要死，便带着我一起。”昀凰泪流满面，伏在他胸前，贴着她亲手刺下的那道伤痕，“我受够这人世，无需再去北齐多受一遭罪。”少桓喘息犹未平定，听她这样说，却淡淡笑了，“你以为，朕怕自己活不久，便打发你去北齐？”
他吃力地抬起她脸庞，恨恨笑了，“你又忘了，朕说过，一生一世不会放过你。朕若死了，也不会留你一个人孤单单活着，人间黄泉，红颜白骨，你都逃不出朕的手心！
听得这决绝的一句，昀凰眼底亮起一簇微弱光采，泪水滑过脸颊，映出清瓷颜色，“说什么黄泉白骨，我好端端在这里，哪里也不去。”
她这样轻描淡写，却是从未有过的顺从——不是曲意承欢的宛转，只是顺从，一心一意对他的顺从。少桓眯着眼看她，见她眉目宛转，颦笑温柔，柔若看不见的芒刺，丝丝刺痛在心。他缓缓闭了眼，宁愿见她一如既往的冷漠，也不忍见如此笑容。
见他倦容加深，昀凰以为他是累了，便轻轻替他拢好锦衾，放下鸾帐。 “昀凰。”少桓低低开口，语意落寞，“你只是不愿同将死之人计较罢了。”
他侧过脸来，容颜如雪，目光清寂，就这么望住她。 昀凰手把床头一弯玉钩，想要放下鸾帐，却抑不住手上阵阵颤抖。
“朕有江山锦绣，万民俯首，可真正握在手心里的，不过是你。”少桓看着她，语声变得很轻，几不可闻的轻微，“昀凰，朕只有你。”
话音未落，咳嗽复又袭来，少桓猝然以袖掩口，却被昀凰阻住，不许他再遮掩。几点鲜红溅上袖口，昀凰凝眸细看，顿时欢喜无限，“不是暗色的血！御医说血色转浅便是大好，丹石的毒性可算化去了……”
她喜极难言，拿了丝帕去拭他唇边血丝，手腕却是一紧，被他狠狠扣住。 “昀凰，朕只有你！”他执拗重复方才的话，目光灼灼，有迷乱，有伤心，亦有欢喜。
昀凰再说不出来话来，蓦然用尽全力环住他，将他拥在自己怀抱。以纤弱身躯的温暖，容纳他的孤单，将这尘世的痛与冷，尽都融化在一个女子的柔软胸怀。
“好，你活一天，我便在一天。”昀凰在他耳畔轻轻笑，细细说，“再过一年两年，十年二十年，最后白骨化灰，也不过如此。”
寝殿里燃着宁神息痛的安息香，芬芳里带些微辛气味。昀凰一动不动倚坐床前，唯恐惊醒怀中沉睡的少桓。他的睡容安恬，眉头偶尔一蹙，似在忍受病痛折磨，唇角却含着一丝笑意。
帘外夜色深沉，更漏声远远传来，如此良夜，静好得不真切。
或许是倦了，昀凰渐渐有些恍惚，朦胧里，竟隐约瞧见那锦绣屏风后头，缠枝芙蓉帐被风吹得起伏拂动，弥留的老太妃静静安卧在那里，曾经那样美好的生命，也似销金炉上一缕轻雾，终将飘散……沉沉的安息香，弥留的惠太妃，秋水横空的一剑，屏风上溅染猩红！
“少桓！”念动刹那，有如惊电劈落，昀凰猛地一颤，自矇胧里惊醒过来。 少桓依然安睡着，睡得这样沉。 一身冷汗却渗透昀凰衣衫，惶然间，以为手中仍握着那柄长剑。
如果不曾刺下那一剑，她和他或许就此擦身，永不会相识。 如果不曾刺下那一剑，他不会留下这样的伤，将半条命送在她手里。
是谁害了谁，谁又辜负谁，到如今真的还需计较么？假如世上没有了一个叫作少桓的人，那也无需再有长公主，清平公主早该在宫倾之日死去，华昀凰本已是幽魂一缕。
他说他只有她，只要她——言下另有一句，他说不出口，不能出口，她却懂得。
生为怀晋太子的遗孤，身负弑父之仇，夺位之恨，诸多忠臣死士为保他一条命脉，舍弃阖家性命。其中便有她的外祖父，有她的母亲，甚至有苏氏满门鲜血……自幼时起，王孙胤的每一天，每一刻，无不是为夺回帝位而活，为酬忠烈之血而活。
唯有他是少桓的时候，才得在辛夷宫方寸天地里，留存自己一分爱憎喜怒。宫墙之外，山河万里，与他再无关系。此时此间，只有一个孤零零的昀凰，伴着同样孤零零的他。直至迈出这道宫门，变回至高无上的天子，从九天之上俯瞰众生，便再也看不到自己的影子，连同她的身影，也模糊在身后明黄暗红的宫闱间。
珠帘微动，昀凰闻声回眸，见屏风外有个淡淡身影，依稀是中常侍王隗。 小心将少桓扶回枕上，见他睡颜安然，昀凰这才轻悄起身，无声转出屏风。王隗悄声禀道，“沈相到了。”
此时未过四更，夜色还浓，沈觉却已到了，可见一路来得甚急。昀凰微微蹙眉，只觉头痛欲裂，倦累之极，“皇上刚歇下，暂勿惊扰。”
强撑精神步出内殿，一眼瞧见沈觉端端立在那里，身形修伟，紫锦朝服在身，无论何时都是这般无瑕可击的风仪。昀凰只身步入偏殿，沈觉忙俯身参拜，左右宫人俱都退出殿外。
只见一方素色衣角映入眼中，沈觉垂手屏息，不敢抬眸。这般境地下，也省了寒暄问礼，只听那淡淡语声说，“皇上刚歇下，似已缓和许多。”沈觉已自王隗口中知道个大概，听长公主亲口说了，更觉松一口气，心中却仍忧切，“御医怎么说？”
“旧疾之患，照御医的方子长久调养下去，或许仍可好转。”
长公主语声透着沙哑，“丹石之药，却是再不能用了。那药性太过猛烈，积郁日深，已伤及经脉肺腑。”沈觉心里黯然，不知如何回话，却听长公主语声陡转，泠然生寒，“皇上服用丹石究竟已有多久？”
沈觉一震，仿佛整个人都僵住，顿了良久终于开口，“已有三年。”
三年，昀凰冷冷看他，目光幽深变幻。果真是这样，临阵倒戈不过是最后一击，在此之前，他早已是少桓的心腹，整个沈家自始至终都效忠于怀晋太子。
灯烛微光将她绰约身影投映在地，随烛影摇曳。沈觉缓缓抬起眼来，忘了尊卑，目光定定看她。每每见她，都这般绝艳，只是一次比一次憔悴。
他两次求娶，一次人尽皆知，一次连她也不知。
原已断绝了这份心思，触及往事纷纭却令他心神起伏，将唇紧紧抿了，不知如何开口。然而长公主眸光回转，却似若无其事地别过话头，不再追问旧事，只问他一早如何应对朝臣，内外消息是否守得严谨。
沈觉松一口气，敛定心神，心中却又隐隐失落。
皇上急病之事，要瞒住陈国公等内外耳目，只怕是不能了。所幸辛夷宫中尽是心腹，御医也是可信之人，有王隗与沈觉内外照应，外头即便知道皇上病发，却拿不准底细如何。朝臣政务皆好应对，惟独北齐晋王那里有些麻烦。
与北齐的往来，一向是沈觉从中周旋，此次晋王出使南秦，从头至尾、事无巨细也是沈觉在打点——对着此人，昀凰不打算再绕圈子，只淡淡一笑，“北齐求亲之意，你是早知道的。”
“臣知道。”沈觉亦是难得的干脆，“皇上也是知道的。”
长公主微微一笑，憔悴容色透着青白，颔首示意他说下去。沈觉垂下目光，“晋王此来，明为太子求亲，遮掩宗室耳目，真正想让公主下嫁的另有其人。”
长公主骇笑，却不显惊愕，似乎早已猜到其中别有乾坤，“那又是谁？” “骆后所生的瑞王。”沈觉神色平静，挺秀鼻尖却有些许微汗。
昀凰恍然而笑，目光如霜，“终究是嫁做皇太子妃，至于谁做太子并不要紧，是这样么？”
沈觉缄默不答。长公主一笑，回身在椅中坐下，撑了额角淡淡笑道，“北齐也颇有趣……沈觉，将你知道的来龙去脉说来我听听。”
她第一次亲口唤他名字，带着难得的轻缓语气，不是唤他沈大人、沈少傅或者沈相。沈觉颊上竟有些发热，低了头，依言将北齐朝中情形概略说来。她听得专注，他却心神飘忽，时时不知讲到了何处。见她凝神听着，偶尔微一颔首，他便觉得欢喜，只愿一直这样讲下去。
过不多时，宫人来禀，却说皇上已醒来。 昀凰匆忙起身，急欲去看少桓，忽觉眼前一黑，竟是天旋地转。 “公主！”沈觉抢上前将她扶住，昀凰不待立稳身子便抽身挣脱。
沈觉黯然放了手，退至一旁。 昀凰看也未看他一眼，急步直入内殿。
看着她身影消失，一缕余香犹在，似看不见的丝，勒入心头。这样的时候，沈觉却恍惚想起第一次御前求娶的情形……早知如此，那时断然说出“清平”二字，会不会一切已经不同。可在那个时候，他还不曾见过她，“清平公主”只是一个陌生遥远的名号。直至误娶临川，婚后归宁，琼庭里不期而遇，他终于看清那独立雪地的女子，原来她便是华昀凰。
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这章没抖开的包袱很多，看得云里雾里属于正常，不是存心吊胃口，不要急，后面会一步步抖开的～另外，不必担心少桓英年早逝，题目的寓意另有用途.
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跳坑逃生手册燃榇焚羽待涅磐
季夏发菡萏，再过四五日便是菡池花期，宫中千朵莲花次第绽放。
这莲花却也有一番奇趣，当年北地巧匠携带花籽入南秦，将北方红莲与南国水泽的碧莲杂植，养出这千瓣重莲，各呈丽质。南北莲华易植，而两国僵持日久，隔阂一时却难以冰消。
此番晋王出使南秦，仅在御前互递了国书，商定重开北疆边贸，已算难能可贵的进展。除此，北齐使臣一行并无多留之意，宫宴次日便拟启程北返。署理邦交事务的鸿胪寺卿，一早便携仪仗至驿馆送行，不料却见沈相的车驾停在门前。鸿胪寺卿忐忑地候了一阵，见晋王与沈相把臂言笑而出，忽忆起昔年沈相随父出使北齐，那也是此次晋王到来之前，南北最后一次通使。当年沈相正当弱冠，晋王年岁略长，俱是才俊风流，想来二人应是旧识。鸿胪寺卿上前见礼，方知宁国长公主盛情挽留，邀云湖公主同赏莲花。晋王亦是雅人，便欣然推迟行期，留待菡池花开之后启程。
长公主悉心周到，怕晋王与云湖公主住不惯驿馆，破例将京郊南山的停云别苑让与两位贵客闲住。那原是景帝钟爱的一所行苑，俯瞰京华风物，殿阁华奢之极，更有温泉入室，终年如春。
南郊路遥，次日一早出发，临近黄昏才到行苑。甫一踏入门内，晋王便赞不绝口。沈觉亲自引了二人随处看看。苑中所见侍女皆是云鬓花貌，衣袂轻扬，翩然流连于碧树庭花之间，恍若到了昆仑仙境，令晋王心花怒放。云湖公主却对传闻中可令女子肌肤光润的温泉更有兴趣，不耐烦观景赏美，径直领着侍女去了汤池。
屏退了扈从如云，更觉清净自在。晋王随着沈觉一路穿花拂柳，渐入浓荫深处，只觉方寸园林移步换景，处处皆有玄妙。“素闻南国园林之名，比之北地，果然精妙非凡。”晋王颔首笑叹，长身玉立于藤萝花下，几点深紫花瓣洒落肩头，越发映得衣衫胜雪，丰神卓然。沈觉亦是一袭蓝衫，广袖博带，冠笼漆纱，一反平素不苟言笑的端雅，朝晋王朗朗笑道，“此处藤萝花径依九宫之格修筑，若不小心，是极难走出去的。”晋王挑眉而笑，连称有趣，却听沈觉又说，“穿过此处，便有一座玲珑水榭，隐匿在花影之间，鲜少有人找到。在下幼时听闻，晨昏交替之时，尝有花神现身……王爷可有兴趣一探芳泽？”晋王大笑，当即称妙，便与沈觉订个赌约，若他独自寻着了玲珑水榭，便算沈觉输给他美酒三斛。
行入幽径深处，步步回旋，景致繁妙。晋王兴味盎然，一路施施然寻去，默念着九宫之数，却发觉路径顺畅，并无什么玄妙。循着流水声转出花荫，一道小小栈桥横架，底下流水潺潺。隐约现出一座小小竹舍。莫非这就是那玲珑水榭，晋王驻足，心下觉出些奥妙意味，信步穿过栈桥，见那竹舍的门半掩着，风中送来一丝缥缈香气，仿佛竟是酒香。
晋王心头微动，抬手推开那半掩门扉—— 青竹案，青竹窗，青竹盏。
青衣素裳的长公主，不施脂粉，不着珠翠，闲闲坐于竹案之后，素手执壶，将酒斟入翠色欲滴的青竹杯。一两枚玉色花瓣飘浮盏中，微微打着旋，芬冽四溢。
长公主抬眸而笑，落落一拂袖，“昀凰恭候王爷多时。”
晋王笑了，唇角挑一抹玩味之色，悠然道，“沈相诚不欺我，此间果真得遇仙子。”昀凰会意一笑，却不答话，只垂眸将那杯中美酒斟满。时至黄昏，暮色渐深，一痕余晖照入竹舍。晋王长身倚门而立，广袖垂落，意态闲雅。光影游移间，只觉他笑意深深，仿佛意料之中，又似意外之极。昀凰见他闲闲立在门前，并不落座，便扬眉笑道，“王爷吝于赏光？”
晋王摇头叹息，“红粉如毒，在下只怕无福消受。” 昀凰莞尔，“美人计若对王爷有用，昀凰早已用了。”
晋王未想她言辞大胆，坦荡至此，不由朗声笑道，“公主真是妙人。”
“可惜王爷有欠豁达。”昀凰不掩眼中揶揄之色，笑他驻足不前，将她一番诚意视作红粉陷阱。晋王也不恼，朝她翩然欠身，脸上却无半分愧歉之色，“公主错怪在下。”
“是么。”昀凰侧首看他，晋王敛了笑容，一派诚挚神色，“在下面薄性狭，一旦被人拒绝，总难免耿耿于怀，尤其是被女子拒绝。”昀凰一怔之下，顿觉啼笑皆非，看他似真非真的容色，怎么也不像“面薄”的样子。晋王笑得狡黠，话锋却是一转，“鄙国仰慕公主天人之资，一片至诚却遭陛下回绝，纵有美酒聊慰痴人，终是失望伤怀，这酒不喝也罢。”
昀凰哑然，终究无奈而笑。 从不知有人能将假话说得如此心安理得，明知是假，却对他恼不起来。
窗外风动花枝，竹舍四下幽谧。眼前女子眉眼幽幽，修颈削肩，别有一番宛转风致，与宫宴上艳光不可逼视的长公主竟不像是一人。她的来意，他已猜着几分，故意拿这番话来激她，无非是试探长公主诚意几何。她却兀自低了头，并不反驳，不再同他言辞争锋，未施脂粉的脸颊显出几许苍白黯然……晋王细细瞧着，蓦然有了悔意，只想收回方才话语。
他宁愿她是泼辣刚强的女子，若云湖一般好胜恃能，也不愿见这一低头的楚楚。
眼前略暗，那修长身影已到了跟前，挡住窗外余晖。昀凰抬起脸来，逆了光，只觉他的影子严严实实笼罩下来，将她整个人笼在其间。他俯身靠近她，语声温润，“真的拒绝？”
昀凰静了片刻，决绝点头。 他凝望她，眼中失望之色流露无遗。
缀玉长缨从他束发玉冠垂下，悠悠摆动在颌下，影子一下下掠过她净瓷似的脸庞。他再无言语，方欲直起身来，冠缨却被她手指勾住。昀凰仰面微笑，手指轻轻绕着那缨上珠玉，气息间有兰麝幽香，“皇兄虽婉拒贵国，却未必拒绝了晋王。”
她眼眸如丝，笑容妩媚，晋王的脸色却微微变了。
北齐的来意，明里一层，暗里一层，彼此都已明了——如同晋王的身份，明里奉了齐主之命出使南秦，意在两国修好，求娶长公主为太子妃，暗里却携来骆后的密约。
北齐国主老迈，骆后为首的外戚与拥戴太子的宗室重臣势成水火。太子自三年前一病成痴，能否好转仍未可知。宗室坚称嫡长之制不可废，力保太子储君之位，骆后则一力要将亲生的瑞王扶上皇位。北齐大半兵权掌握在宗室重臣之手，令骆后不敢妄动，转而寄望联姻，寻求南秦为盟。
以瑞王的身份，未必匹配得了南秦长公主，宗室重臣也必横加阻挠。所幸太子因病耽误，至今尚未册立正妃，恰成全了秦齐联姻。假若天有不测风云，太子“不巧”在成婚之前薨了……
两国联姻非同儿戏，南秦公主既已嫁了过来，自然不能再送回去。北齐民间至今沿有塞外旧俗，一家兄长死了，其弟可以续娶嫂嫂为妻[注1]。皇室虽已奉行中原礼制，若要沿用祖上旧俗，也无可厚非。北齐诸皇子皆是庶出，多已婚配，唯有瑞王是皇后嫡子，年及弱冠，恰能迎娶南秦公主——至此南秦与骆后之盟既成，太子亡故，谁主东宫不言自明。
宫宴当晚，晋王与少桓密议此事，仅沈觉随侍在侧。
骆后许诺给少桓的条件极是诱人，其一是云湖公主嫁入南秦，其二便是从外牵制住陈国公屯驻北疆的十万大军，即便京中有所动静，也令其无力回顾。必要之时，彼此皆出兵相助。
陈国公昔年驻守北疆，在军中广植亲信，现今北疆将领大半听命何家，渐成心腹之患。少桓苦心培植的一众少壮将领，要替代军中老将尚需假以时日。诸般牵制，令少桓迟迟不能对何家痛下杀手，步步削弱却使何家有了挣扎反啮的余地。如今皇后有了子嗣，更令何家有恃无恐。
情势至此，与北齐为盟，已是眼下最为明智之举。 然而少桓断然回绝，非但拒绝了北齐的求亲，更推开了唯一可倚仗的盟友。
“陛下终究太过骄傲”——这是晋王当面对少桓所说的话，由沈觉转述与昀凰，却似微妙的讽刺。昀凰笑不出，也哭不得，连感伤也落得矫情。
晋王凝视昀凰半晌，终于在她对面坐下，给她平视的目光，“公主若有新的主意，在下愿闻其详。”但见她一双眸子璀璨夺人，望定他徐徐笑道，“南国有梧桐，北方有佳木，不知王爷所谓的佳木何在？”
“公主以为呢？”晋王不动声色反问昀凰。 “昀凰原以为是太子，又曾想是瑞王……”她浅浅一笑，“转念再想，螳螂身后尚有黄雀，谁是佳木也未可知。”
话已至此，谁同谁的机心都明明白白摆在了案上。晋王眼里有刹那阴霾密布，旋即敛入那深褐瞳仁里去。他深深看她良久，忽而一笑，“好极了，开宗明义，皆大欢喜。”
仿如灼灼如金辉穿透云层，这一笑的光芒再无遮掩。昀凰有些目眩，仿佛被这笑容灼烫，又似被他眼里锋芒穿透，不觉屏住了气息。晋王亦敛去笑容，显出淡淡倨傲，“公主想要什么？”
他只知道，她所要的并非佳木。 昀凰望定他，轻轻说道，“凤凰涅磐，浴火而生。”
传说中凤凰历五百年一次涅磐，大限至时，集梧桐枝以自焚，投身烈烈火焰，历经焚身之苦而获重生。丰其羽，清其音，髓其神，是为涅磐。
和亲之议遭拒，原在晋王意料之中。随后长公主以赏莲之名挽留，又亲至行苑相见，也并不令他意外。南秦皇室再无更好选择，改变心意只是迟早，却未料到她改变得如此之快。
女子心性向来浅，杏子林间一番话，他的心意已表露分明。她是心有七窍的女子，闻弦歌，应知雅意——往后谁主东宫并不重要，她终究会是皇太子妃，母仪天下指日可待。
碧莹莹的青竹杯，将她掌心也映上一抹翠痕。但见她纤长手指轻轻转动酒杯，脸上笑意清浅，“两国尚需为盟，王爷虽是英姿天纵，也需一个好的盟友。”
晋王低头浅啜，并不答话，似全神凝注于佳酿，眉宇间一丝凝重却被她看在眼里。昀凰耐心极好，静静等了良久，终于见晋王搁了杯子，目光如刀锋掠至，“你想如何助我？”
“既已做了渔人，不若让鹬蚌之争来得更烈一些。”昀凰侧了脸，浅浅笑着，似在说一出赏心悦目的戏文，“迎亲途中，太子若是遭遇不测，而这弑兄恶行又恰是瑞王所为，晋王会不会大义灭亲，翦除骆氏外戚，为太子殿下雪恨？”
晋王神色泰然，眯了眼笑，“这么说，公主是打算以太子妃之身，助我大义灭亲？” 昀凰微笑，“假若太子妃同遭不测，宁国长公主就此魂断北齐，王爷以为如何？”
这轻轻细细的一句，话音落，笑未歇，晋王已骤然动容。 长公主若随太子魂断北齐，南秦势必不肯甘休。届时两国交恶，最坏的后果莫过于兵戎相见。
朝中鹬蚌相争，边塞干戈再起，当是时，谁将临危受命，执掌江山于风雨之际？
反之于南秦，一场“假干戈”，恰是破除外戚兵权的“真契机”。长公主死于北齐逆臣之手，骆后与瑞王不除，少桓便有了出兵讨伐的理由。战事一起，北疆十万大军首尾不得衔顾，裴家军适时征调来援，便将陈国公腹背钳制于北疆。
里应外合的老套路，骆后也曾想到，也曾允诺以北齐兵马牵制北疆驻军。原不是什么绝妙智计，世间也并无几个诸葛，诸般诡诈都被三十六计道尽。同一番计量，只看各自运用，谁迅捷、谁狠辣、谁不畏死——冷厉如骆后也不敢贸然兴起兵事，只待伺机而动，图谋全胜。
她却不同，她原是输无可输。假若少桓不曾病倒，或许还存着一丝托庇之幸，只求无欲无争捱过这一世。可是她的梧桐枯了，摇了……假若最后的荫蔽也失去，与其惶惶然改投别枝，勿若生于梧桐，死于梧桐。
抛却生前身后顾忌，骆后下不得的狠心，华昀凰却下得。
她的涅磐，是要将羽毛躯壳统统烧尽，连同过往一起抛却。以宁国长公主的死，换来华昀凰的生，甚而连这名字也不要，只剩一个干干净净的身子，重回心念所系的那一株梧桐。
良禽善择佳木而栖，凤凰却不会另立枝头，他到底是看低了她。 “这便是你要的？”晋王的目光似冷似热，变幻复杂。
“是。”昀凰一笑，“太子妃死后，世间便没有华昀凰此人，只愿王爷信守诺言，放一个小小侍女回归南秦。”她这一笑的风华，再难言喻，莫名令他心头刺痛，不知是何滋味。
她宁肯从此更改名姓身份，湮没深宫，也不愿跟随于他。晋王深深看她良久，“这是你的主意，还是陛下的授意？”昀凰气息微窒，静了一刻，淡淡道，“晋王多虑了，谁的主意并无差别，待到菡池宴上，鄙国自当允婚。”
“只怕终有一天你会后悔。”晋王已然明了，深湛目光似有洞烛人心的力量，撩起她心中深深浅浅怅惘。 一世悲欣，悔与不悔，又岂能早早谋划得来。
昀凰微微一笑，“悔便悔了，不过是求仁得仁。” 逼仄深宫里，历来不乏畸艳轶闻。只言片语里流传，蛛丝马迹里觉察，从不曾令他惊诧。
直至此刻，听她坦然道来，直陈心意，竟有隐隐涩意在心底泅散开来。 晋王沉默，目光流连在她眉目之间，久久不能移开。
这样一个女子，冰雪至此，执妄至此，也不知究竟是看高了她，还是看低了她。 “信许是看低了他。”昀凰垂了眸，看着案上空酒杯出神，似喃喃自语，又似在问谁。
幽谧的竹舍已沉入昏昏暮色里去，悄无声息的室内，只有她静静独坐竹案之后。案上两只青竹杯，残酒余香犹在，那人却已离去。
“沈觉，我是否做错。”昀凰低低开口，仍不抬眸，身影浸在半明半暗的窗影里，语声越发显得飘忽。窗外竹影里，一个修长影子投在地上，竟是沈觉无声无息立在外头，仿佛与身后幽篁融在一起。他听见她的问话，却不知如何作答。她也并未等待他的回答，仿佛只是信口唤了他的名字，自顾喃喃往下说道，“其实我怕输，也怕看错。”
晋王真的可以信赖么，沈觉真的可以倚重么，少桓真的可以依托么？ 昀凰蓦的笑了。
沈觉再也隐忍不住，这笑声，将勒入他心头的细线越发绞紧，紧得不能喘息。他自竹影里走出，立在初上梢头的月色下，低低唤一声，“公主……”之后，再不知能说什么。她孤独端坐在浓黑阴影里，闻听他的声音，徐徐抬了头，给他微弱的一笑。
“时辰不早，回宫吧。”她亭亭起身，广袖飘垂，神色举止从容，方才凄迷神色仿佛只是他的刹那错觉。他看着她披上斗篷，风帽低拢，一袭珠灰曳地，款款步出竹舍。
月光昏朦朦，像是大雨将至，将她袅袅背影笼上一层雾色。沈觉默默随在后头，离了三步之遥，低头见她淡淡影子，只觉似近似远，似幻似真。
转过一丛花树，长公主忽而驻足，半侧了身子，风帽下几缕发丝被风吹得飞扬。 “临川是病死的么？”她猝不及防的一问，令沈觉骤然僵在原地。
晚风吹动他湛蓝衫子，束发玉簪沉沉压在乌黑的发间，仿佛将他往日挺拔身姿压低了一头。 “臣，不记得了。”沈觉艰涩地开口。
虽不是真话，也不是谎话，已然难得。临川性子激烈跋扈，误嫁入沈家，碍了复国大业，早早“病死”也算得慈悲，总好过兴平如今境遇。昀凰回眸，语声轻柔，“沈觉，抬起头来。”
沈觉一惊，僵了片刻，依言缓缓抬头。
她的面容被风帽掩去，只见一双眸子幽幽迫人，“当日你未曾见过我，为何御前求娶？”沈觉不能低头，迎着她清冷目光，一字字答道，“家父曾受苏文定公知遇之恩，自文定公罹难，太妃与公主境遇堪忧，家父不忍见忠烈之后蒙尘，嘱臣求娶公主，将公主带离宫闱……臣懦怯……”
“嘱你父子照拂忠烈之后，借赐婚之机将我带出宫去，他是这个意思么？”长公主截过他的话，一个他字，说得格外清晰。 沈觉缄默下去。
“当日他能潜回宫中，又被人接应离去，想来也是令尊的神通了。”长公主微微带笑，并不需要他的回答，只轻叹了一声，“你求娶之时，他并未远走，仍匿在京中养伤罢。”
沈觉仍是缄默，后背却已汗透重衣。 “他那时，被我伤得很重，很重。”她语声低微下去，低得几不可闻。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ 注1：匈奴等北方少数民族确有这个习俗，这里我牵来用下，并不是说北齐是匈奴人。
注2：榇，chen，梧桐别称，又指棺材。 另： 看了留言，昀凰的意思居然被理解成隐姓埋名远走民间！！我……石化三分钟。 一句话写隐晦点都会造成南辕北辙的误解吗？
好吧，文中我改了——"昀凰一笑，“太子妃死后，世间便没有华昀凰此人，只愿王爷信守诺言，放一个小小侍女回归南秦。” 原文的“离去”，改为“回归南秦”。
如果这样还有人误解，我……我……我…… 查看该章节最新评论（75）正在加载……
跳坑逃生手册为谁斫断红丝腕
时近子夜，两列精甲骑卫簇拥一乘绣幰四望车沿官道急驰回宫。沿途巡夜禁军见是寻常仕宦人家车骑，或欲截下盘查，待至近前瞧清当先一人所持的九龙令牌，无不骇然退避。
南郊崎岖路遥，马不停蹄赶了三个时辰，才踏上通往宫城的官道。从车帘里望出去，四下一片沉沉黑暗，只有远远近近的宅邸屋舍从道旁掠过，连成一片灰雾般起伏的影子。昀凰一脸倦容，默然倚着车壁，透过车帘间隙将目光投向夜色深处。
“只怕终有一天你会后悔”……这温润低沉的语声不知从何处传来，隐约遥远，隐约又在耳畔。昀凰不由自主闭上眼，仍觉那双锐利眸子近在咫尺，目光穿透血肉，直抵深心。他看她的目光，仿佛天空中盘旋的猎鹰遥遥觑准猎物，精准、直接、毫不含糊。
手心里不知何时渗出冷汗，想起往后，想起少桓，恍惚只觉身悬虚空，周遭尽是一团团浓雾。今晨去时，以为万分艰难，明知虎狼在前也不得不为之；此刻归来，才知真正的艰难不是面对晋王，而是面对少桓。
他尚不知她与那人私订盟约，不知她已擅自做下这大胆决断，将最后一点相守的指望尽赌了上去。当日他拒婚，今日她允婚，背道而驰却是为着同一番切切心念。
宫门渐已近了，森森宫阙，遥遥高墙已自深浓夜色里凸现轮廓，飞檐似刀锋挑向天际。
车驾在紫宸殿前停下，值守殿前的中常侍王傀忙迎上前，见长公主被宫人搀扶下来，风帽滑落，露出苍白容色，显是一路奔波疲乏已极。王隗叩拜，只说皇上进药后已歇下，今晚情形安好。长公主在殿阶上驻足，沉默片刻，似有些踯躅，“皇上已歇息了？”
“是。”王隗欠身回禀。 然而巍峨寝宫深处，隐约仍有灯影摇曳。
昀凰望着那朦胧灯影良久不语，纤削身影仿佛化在了夜色里。月至中天，浓云渐渐散开，清辉复又照彻玉京。昀凰心中凉一阵热一阵，茫然立了良久，也不知如何说得出口，更不知如何面对那双清寒的眼。
这一位踯躅不前，里面那位闭门不见，王隗心中惴惴，琢磨不定两位主子究竟是何心思——长公主今日执意前往行苑，虽是礼宾之道，情理之中，却已令皇上大为不悦。
这一整日里，皇上面色阴郁，左右皆不敢近前，原指望长公主回宫言和……王隗思忖着抬头，却见长公主黯然笑一笑，竟一言不发转身，吩咐车驾回返辛夷宫。
王隗张着口，喃喃欲言，耳中却听得轧轧车轴声渐远，只觉这夜里寒露越发凉沁。 辛夷宫的夜，似乎从未比今晚更深凉。
昀凰悄然至静庐，隔着垂帘伫立许久，内殿里沉香氤氲，母妃也已熟睡。这样的夜里，人各有梦，只剩她一人无处依凭。先前疲乏睡意反而消散，一丝睡意也无。
屏退了宫人，独自沿熟悉的宫室殿阁一步步走过，昀凰恍惚失笑，曾以为一辈子也走不出的辛夷宫，原来是这样小。流连于深深桐影间，仰望高的墙，暗的瓦，忽觉方寸亦是天涯。
露湿衣袂，三更已过了。
这一睡便是昏昏沉沉，梦魇不绝。似醒非醒里，只听得纷乱人声，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，谁的呼喊……“公主，公主！”昀凰蓦然一惊，周身冷汗地醒来，听得床帷外真切传来宫人惶急呼唤，“公主，中常侍大人有急事禀奏。”
昀凰心头一突，立刻掀了帷帐，“何事？”
宫人怯怯道，“奴婢不知，传话的内侍候在外头，说是中常侍大人急……”话音未落，已见长公主猝然起身，将外袍一披，急急步出内殿，摔了珠帘在身后兀自摇曳。
候在外殿的绿衣内侍只听步履声急，还未见人影，便听得清冷语声传来，“出了何事？”
内侍忙屈膝一跪，颤着嗓子道，“禀公主，大事不好了，今儿一早陈国公率几位老臣闯宫，硬要求见皇上。也不知在御前参奏了什么，皇上龙颜震怒，即刻便召沈相与裴大人入宫，将裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罚鞭笞二十，这会儿正跪在御书房外头领罚！中常侍大人命奴才赶紧来请公主……”
“陈国公等人呢？”昀凰眼前几欲发黑，好容易稳住一口气，急问陈国公的动向。内侍忙道，“在，陈国公还在御书房内，其他人都在外头候着。”
鞭子响亮的甩过半空，抽打在人身上，却是闷而沉的一声。
昀凰下得鸾舆，一眼瞧见那白玉阶下跪着的两人，均是赤膊袒肩，俯身硬承着一记接一记的鞭子。身后行刑的内侍执了长鞭，待前一记余势方歇，便又高高扬起鞭子。
宫中笞刑不同于外头随便鞭打奴仆，南海蛟绳拧就的乌梢鞭，抽一记便是摧筋裂骨的痛，却不会轻易抽破皮肉，只痛在骨子里。抽一记需缓上半晌，待剧痛刚刚缓过，接着再是一记，犹如潮涌而至，密密湮没上来，叫人全无喘息之机，又不至一下子痛厥过去。
“诸位大人瞧得还热闹么——”
阶下众臣惊愕回首，见长公主肃着脸色，冷冷步下鸾舆。那一袭深红宫衣曳地，乌缎似的长发披散，飘扬于步履之间，衬得她唇颊苍白，寒意更甚。长公主勾起唇角，笑意浅浅，目光自众臣脸上一一掠过。她软软语声听在一众老臣耳中却是狐媚恣肆，憎犹不及。车骑将军性子刚烈，率先硬声驳了回去，“君臣议事，还请长公主回避！”
“国事不在朝堂上议，倒把这内宫禁苑搅得乌烟瘴气？”长公主微笑，并不理会车骑将军涨红的脸色，徐步走到沈裴二人身后，低低叹了口气。
车骑将军怒不可遏，重重哼一声道，“好一个乌烟瘴气，公主说得甚是。这裴令显治下无方，耽迷女色，纵使军中内眷私相营营，不思皇恩浩荡，反暗藏怨愤，怀废帝而非今上，实乃大逆不道！为臣者不思忠义，有负圣恩，何堪栋梁之任；为君者……”
老将军兀自高论君臣之道，昀凰一颗心已直直坠了下去。
沈裴二人俯身跪着，去冠戴，脱缨簪，褪了朝服赤膊受刑。两人肩背俱是血痕纵横，鲜血蜿蜒淌下，将褪至腰间的素锦中衣染成殷红。行刑内侍见了长公主，一时不敢动手。沈觉只将头深深低了，乌发散落，冷汗顺着发梢滴进玉阶砖缝。长公主的语声近在咫尺，他却并不抬头向她求救，浑若石头人似的跪着，纹丝不动。
然而祸端所向的裴令显，却突兀抬头望向昀凰。他上身精赤，多年征战炼就矫健身躯，肤色异于南人男子的白皙，显得深暗。四十记鞭笞已打了一半多，血痕交错密布在背上，血珠子串串滴落，与他赤红的双目相映，分外骇人。
几十记鞭笞常人或许难捱，领军打仗的武将却未必在乎这皮肉之苦。昀凰紧锁眉头，见裴令显直勾勾盯住自己，满目惶惧，薄唇无声抖动，似在求她相救。身旁车骑将军犹在痛斥裴氏治内无方，纵容女眷非议朝政……昀凰冷冷看去，蓦然自裴令显的唇形翕动间，瞧出两个字来。子瑶，他说的是子瑶。
素日里英姿飒爽的少年将军，狼狈跪倒在地，浑身伤痕地望着她，无声念动一个女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑶性命。昀凰刹那间心念洞明，却似有什么梗在了喉头。
裴令显不敢公然为子瑶求救，只能直勾勾望住昀凰，无论这长公主对子瑶是憎是怜，眼下却已是他唯一的希望。长公主的眸色冷而迷离，只与他对视一瞬便背转了身去，将广袖一拂，“行了，老将军省些力气罢，你说这许多，我一介女流也听不明白。”
长公主笑得疏懒，淡淡截断老将军的话头，“什么君臣忠孝，那是你们庙堂上的道理，我只知宫有宫规，外臣不得在内宫喧哗。况且如今非同寻常，皇后妊身，正是宁神静养之时，最忌惊扰。前日僖嫔责打下婢，闹腾了些，便被罚去三月俸禄。这又打又嚷的，惊扰了中宫如何是好，皇上一时盛怒，你们也不劝着些。”
早知长公主狐媚诡智，见她言语倨傲，偏又滴水不漏，更令车骑将军勃然大怒，当下一声重哼便欲发作。却觉袖底一紧，被身后廷尉暗暗扯住。廷尉心思稳慎，已经觉出些不妙——皇上原是喜怒不形于色的，今日听了众臣参劾却是震怒非常，将这一将一相当众鞭打，仿佛着意闹得沸沸扬扬。如此一来，看似重重责罚了二人，却不提如何贬谪……这一回是陈国公隐忍蓄势的致命之击，一本参奏三人，首当其冲便是这位不守宫规、结党营私、私通外族的宁国长公主！
此时陈国公恰在殿内力谏，长公主却急急赶了来，显是有人报讯。廷尉背脊上已是一片冷汗，思及宫宴之日，皇上公然支持长公主废去大司农的一幕，不由心中阵阵发紧。眼看车骑将军性子暴烈，险险又中激将之计，若在御前冲撞长主，那是大不敬的罪名。
被廷尉这么一扯，两人眼神一触，老将军到底也是久历战阵的人，顿时省得轻重。看这情形，长公主有恃无恐，只怕还不知陈国公弹劾她的罪状。车骑将军心下冷哂，屈膝向昀凰虚拜，“殿下圣明，老臣糊涂，叩谢殿下教诲。”
昀凰也不理会，拂袖直往殿前去，却听一声“且慢！”
车骑将军阔步而上，径直挡在阶前，声若洪钟道，“请恕老臣无状，陛下与陈国公尚在殿中商议国事，殿下不宜入内，且在此处稍候！”长公主斜斜挑眉，仿佛吃了一惊，“这是什么话，议事要紧还是陛下龙体要紧？”
“陛下龙体……”车骑将军一愣，还未明白这同龙体有何干系，却见长公主将手轻轻一拍，身后上来一名素衣宫人，手托金盘，内盛脂玉瓶与琉璃盏。长公主亲手接过金盘，回眸冷冷道，“这是陛下每日要进的梧桐甘露，佐以参丸，由我亲手侍奉。老将军的意思是，陈国公位极人臣，他要奏事，皇上便连进药也不能？”
这句“位极人臣”惊得众人相顾失色，分明是直讽陈国公功高盖主，以下犯上。车骑将军涨红了脸，“殿下何出此言！臣等忠君事主，绝无犯上之心……”不待他说完，长公主已负气转身，“也罢，你要拦着，我便不去了。”
“殿下！”中常侍王隗恰在此时从内殿急急奔出，扑通跪倒在长公主身后，“殿下使不得，陛下今日还未进药，已等待殿下多时了。”那跪地受罚的沈觉也叩首在地，直呼殿下三思。
众老臣面面相觑，一齐望向车骑将军，谁也不敢出头担当此等罪责。昀凰驻足回眸，目光扫过一干老臣，停在车骑将军脸上。老将军紫涨了脸，心知长公主有备而来，与中常侍早有勾通，众人却只知明哲保身，当此关头不敢开口，心中一时大恨。眼看着长公主手托金盘，衣袂拂动，一步步走上阶来，车骑将军跺脚长叹一声，终究侧身让过。
走过了无数次的殿廊，惟觉此次最是漫长。一重重深垂密掩的帘子，挡住外头初升的晨光，将诺大寝殿掩在昏暗里，仿佛已是瞑色四合。晨风吹拂，垂帘微动，投下些许光亮在莲华宫砖上。昀凰低了头，一步步走过，看自己凤羽绛锦缀珠绣履踩上那些起起落落的影子，依稀似踩过无穷晨昏岁月。
四下宫人尽已遣出，空寂的殿中任何声响都格外清晰。昀凰静静捧了托盘，在最后一重九龙屏前驻足，听着里头苍劲浑厚的老者语声，一句句掷地有声，痛陈她的罪责，直陈国事多蹇、苍生多难，内忧外患一齐涌上眼前，天灾人祸党乱统统都是她华昀凰招致的祸患。
“前月闵单二州连日水患，决堤千里，毁舍万间；同日单州雷电下击，三圣塔陨，民皆以为大凶；初九日，建州城郊地陷，墙垣深裂数尺，人畜惊恐；聿州海上匪盗横行，劫掠往来商旅船只……”听着陈国公抑扬语声，方知她竟有如此能耐，招致天怒人怨，异象丛生。昀凰无声地笑，将唇紧紧抿了，愈发抿得薄削失色。向来不曾过问政事，竟不知民间战祸方歇，又生出这许多祸患。
少桓，你一肩所挑的天下原是疮痍满目。
昀凰咬唇想笑，却听见一声低微哽咽出自自己喉间。饶是低不可闻，却已惊动了九龙屏风后面的人。里头语声一住，片刻寂静后，少桓的咳嗽声低低响起。
“臣妹昀凰，叩请圣安。”这袅袅语声自外传来，令陈国公觉着后背一凉，转头望去，见那碧玉屏风底下只现出深红宫锦一角。“皇兄，这时辰该进药了。”那语声轻袅，随之环佩声动，长公主不待宣召便步入内殿，托了金盘玉盏，端端朝皇上一跪。
正参奏到此处，她便来得恰是时候。原已料到她的能耐，也未指望外头几个老朽能挡得住她。陈国公泰然抬目，见斜倚软塌的皇上微阖了眼，将那洋洋千言的奏疏执在手中，脸上不见喜怒，只哑声道，“药先搁着。”
长公主依言搁下了药，仍是低头敛息跪着，也不朝陈国公瞧上一眼。皇上神色疲乏，目光徐徐扫过，凝定在长公主身上，良久方露出一线笑意，“也好，你来得适时，且瞧瞧这折子。”
陈国公抬头便见皇上广袖一扬，将那折子劈面掷在长公主跟前。
覆褚绫的折子散开来，墨迹宛然。昀凰抬眸迎上少桓目光，只觉陷入无边冷寂，他眼中幽黑近墨，仿佛吸去了昏暗室内仅有的光亮。
昀凰俯身拾起奏疏，匆匆一眼看去，便见废帝女瑶的字样映入眼中——
废帝女瑶便是去姓更名，以贱籍侍婢之身嫁与裴家的子瑶。如裴令显这般占了前朝贵眷为姬妾的新贵权臣并不在少数，有以裴家军中青年武将为多。当日陈国公部将与裴家军从东南二门合力杀入京师，诸多旧臣阖家遭戮，女眷落在两军手上遭遇截然不同。
陈国公治军手段严苛，嗜杀戮，好敛掠，入城之日下令将逆臣家眷一概杀尽，妇孺不免，但有私藏者一概处以腰斩。睿王自尽后，王府陷落，年仅十六的安乐郡主遭陈国公部属凌辱至死，新帝获知震怒，颁旨禁绝虐杀妇孺；而裴家军中多为少壮将士，性好女色，遇有逆臣女眷便掳掠回营，纳为姬妾。乱世若此，随后虽有禁令，此前被掳去的女子却木已成舟，将其逐出反而只剩绝路，只得不了了之。以此裴家军中，多有旧臣女眷为妾。自裴令显纳了子瑶为妾，对其宠爱非常，常邀军中部属女眷入府相陪，盼旧识女伴能令子瑶一展笑颜。
昀凰定睛看那奏疏上细细密密所列的名字，都是女子芳讳。
“张氏明慧、杨氏月楼、孙氏眉娘、薛氏幼淑、陈氏韫言、魏氏灵蕴……”统统都是私聚裴府，心怀废帝，挟怨非议今上，何月何日何处何人有何大逆不道之言，皆一一记载在案。作供的婢女仆妇多达三十余人，亦有名姓。最要紧一人便是子瑶身边婢女，昔日郭后乳母的孙女田氏，因受牵连而阖家遭贬，罚入贱籍。裴令显特意赎出此女，由她陪侍身侧，令子瑶万分倚赖，视若姐妹一般。却也是此女，将子瑶一言一行秘报于陈国公，供出其余女眷姓名。
昀凰目光自那一个个名姓上掠过，仿佛瞧见蕴藏在娟美字眼下的鲜活身姿、顾盼眉目，俱是花前月下浅吟低咏风情。只是这些美好名姓的主人，或许再也见不到下一回的春开月出。
－－－－－－－－－－－－－－－ 红丝腕的典故此章还没写到，别急，下章会说 查看该章节最新评论（73）正在加载……
跳坑逃生手册红染绣线嫁衣成
原是金玉堂上解语花，忽一朝狂风吹尽，落英碾落成泥。宦家仕女如今沦落人下，为婢为妾，闺阁旧识再聚堂前，自苦身世，少不得怨忿泣诉一番。偏偏，几个弱质女流，三两句闺中怨言，落在那有心有备之人手里，便成了淬毒的箭——明枪伤不着的，便有暗箭来喂。
一箭双雕，分射两头。以裴令显为首的少壮将领，但凡有家中女眷牵涉入案者皆遭弹劾，其中不乏良将，颇受今上倚重青睐；此案首恶者子瑶，却是宁国长公主亲赐给裴令显的侍妾，撇去贱籍婢女这一层身份不说，她与长公主同为废帝之女却是人尽皆知之事。
因着苏氏一门忠烈的荫庇，更因着圣眷隆宠，清平公主之名似已掩埋在旧宫残垣之下。世间只有宁国长公主，再无人提及废帝之女。及至今日，复又有人记起她身上另一半血脉，仍涌流着废帝的罪孽。将同父异母的妹妹赐与朝臣为妾，便是她与外臣私相勾连，结党营私之铁证。众女犯下大逆之罪，子瑶身为首恶，宁国长公主亦脱不得干系。
奏疏中陈词竣严，言之有据，据证缜密，密不透风，活脱脱是一张精心织就的网，不知何时已在黑暗中布下，终于等来机会兜头罩下，叫人甩不脱，挣不破。
陈国公一双长眉低垂，美髯微动，狭长双目在浓眉下半睐半阖，眼缝里闪动精光，将长公主脸上神色一丝不漏收入眼里。饶是她眉目澹定，喜怒不动，他却窥得她目光变幻，越往后读越是凝重。奏疏中三条罪状俱在，乱宫规，违女训，纵婢结党，都不过付之一哂而已。只这最后一条令她心头骤紧，冷汗尽出。
“申时正，长主车驾至停云别馆，北齐女客未至……酉时初，长主私见晋王，二人独晤于室，及三刻晋王辄出，长主乃归……”昀凰一字字看过去，那些字都映入眼里，一笔一划却似扭曲伸缩的蛇，红信森森欲啮人。不过是昨夜之前的事，她的行踪去向却已清清楚楚落在旁人眼里，来去时辰记录精准，只差没将她每一句话记下——是沈觉，是她，还是晋王，究竟谁身边一早伏下了陈国公耳目，她竟茫然无觉，不知暗中窥探的眼睛已密布周围！然而此时，昀凰顾不得后怕深思，周遭伏有多少耳目已不要紧，眼前有一双目光正深深望着她，如丝绕颈，如刃刻骨，仿佛要将她心口穿透，直看进她肺腑里去。
少桓，少桓。她望见他的脸色，这样白，这样冷，像昨夜漫过玉阶的月光，终于忍不住流露哀切，只想求他一个笑容，别再这样悲伤凝望。 他竟真的笑了。
少桓笑得淡薄，语声有些弱，“朕说过你多少次，不可莽撞任性，来去何处需预先告知内廷。昨日嘱你代朕拜会晋王，早知路远归迟，知会内廷有个报备，也不致令陈国公有此误会。”
“老臣惶恐。”陈国公不紧不慢俯身，肃容凛然道，“陛下仁厚，且容老臣斗胆，敢问长公主既是奉了皇命，理当备齐仪仗，堂皇待客，方不失上邦之风。为何定要在行馆私见，且不论失礼丧节，损我天家风范，便是于男女之防也有亏。长主身为帝女，岂不知女训有言……”
“够了。”少桓蹙眉咳了几声，神色极是冷淡，“公主德行是否有亏，无需外臣理论，赏罚约束朕自有分寸。”
“陛下岂不闻忠言逆耳！”陈国公昂头直视，尽露跋扈之态，“臣自知冒犯公主，自当请罚认罪，然纲纪礼教不可妄顾，国法家规非同儿戏！王子犯法尚与庶民同罪，长主有过岂能独免？陛下若重人情而轻法度，何以谢天下黎民？”少桓一声轻笑，“朕便重人情又如何？何鉴之，朕若不重人情，今日你何家岂能荣耀至此？”陈国公霍然抬头，一霎时惊怒交集，紫涨了面色，不料皇上猝然翻脸，将往日君臣翁婿颜面俱都扯了下来。
一时间君臣二人僵然凝对，病榻上的少桓面寒如霜，陈国公阴沉双目里却似要喷出火来。 蓦然听得一声叹，长公主俯身朝皇上叩拜下去，语声含笑，“皇兄息怒，昀凰知错了。”
少桓含怒侧目，见昀凰抬起了头，寒玉似的脸颊不见血色，唇边却是一抹爱娇笑容。昀凰朝陈国公瞧上一眼，咬唇轻笑，“国丈好一番疾言厉色，叫人不敢答话。你既问我为何私见晋王……这女儿家的事，你当真要听么？”
她神容妩媚，忽有几分娇羞之态，令陈国公一时惊怔，心下狐疑不定。 少桓闻言却将眉心紧攒，铁青了脸色斥道，“你既知错便退下，无需多话。” 昀凰一笑，
“皇兄好没道理，国丈既问了我话，岂能不答。我同晋王的确说了些话，只是……只是国丈听了切莫笑话。”陈国公心觉不对，来不及思索其中究竟，只见长公主略一咬唇，“我听闻北齐太子痴傻传言，心中忧虑，便向晋王询问。虽有心避人耳目，不料仍被国丈大人窥破。昀凰虽莽撞，也有羞愧之心，女儿家未过门便打听夫婿之事，自然耻为人知。”
“夫婿？”陈国公失惊之下，脱口呼出这二字，却见长公主明眸微垂，貌似含羞，“国丈不知么，皇兄已赐昀凰和亲北齐了。” 一声清响，软塌上玉枕坠地。
皇上撑起身子，煞白了脸色，直勾勾盯住长公主。只一眼，便猝然侧过头去，却已来不及掩住一口鲜血从唇间呛出，猩红点点溅落榻前。
朗朗晴日照耀金殿，折映着龙凤琉璃瓦上宝光潋滟。一列绿衣内侍从太初殿急急奔出，在羽林骑护卫下各自往四方去了。中黄门白衫皂冠，一手执令，一手秉拂，汗湿两鬓地穿过三重宫门，驻足在内宫与外宫相衔的长阶之上，长声高喝，“口谕——宫门落锁，各宫禁避——”
尖细高亢嗓音越过宫墙重檐，远远传递开去。沉重的落锁声里，宫城四门缓缓闭合，阖宫上下七十二门由内依次关闭。诸妃嫔所居宫室逐一闭宫落闩，内外人等不得出入，各自回避。
中黄门即刻马不停蹄折返太初殿复命。夏日骄阳似火，似火燎烤在嗓子里，内衫汗津津贴着脊背……眼见汉玉重阙已在眼前，中黄门赵芾却是奔走过急，眼前一黑竟跌倒在地。左右忙去搀扶，赵芾举袖擦汗，心神儿竟似秋千晃悠，没处着落。
乱了，真真是乱了。
跟随中常侍大人多年，风里雨里，刀里剑里，未曾见过他半刻惊乱之态。那矮山一样的人只要矗在那里，便知天塌下来有他撑着。可今日里，今日里……赵芾想起中常侍大人一脚踹开当值黄门歇息的夹室，额角青筋暴起，脸色仿若黑铁，喝令他立即传下闭宫口谕。
赵芾骇然，从不曾听闻宫中有白日落锁的先例，宫门开闭皆是大事，但有异动必将震动帝京，更何况骤然禁闭六宫。这一愣神间，只听中常侍王隗断喝，“还不领命！”赵芾汗出如浆，忙扑通一跪，双手接下令符，又听王隗肃然沉声道，“羽林骑护卫你等传令，谁若违逆圣谕，斩立决！”
羽林骑出，皇命如山。这一路奔去才知传令者并非他一人，中常侍手下亲信尽出，分头持符领命往各宫去了。有监使赶至宫门，见一骑当先，堪堪只差一步便要出了宫门，幸被阻下……果是陈国公遣出宫外报讯的心腹，中宫也有报讯宫人被羽林骑所阻。
白炽阳光灼痛人眼，时近正午，一丝风也没有。赵芾气喘吁吁爬起来，咬牙一撩袍摆直奔殿前。耳听得步履声急，随后又有数名监使齐齐赶回复命。遣出的羽林骑已屯守宫门与各殿，余下兵马列阵外宫，玄色旌旗依稀可见，怒马嘶鸣遥遥相闻。
赵芾奔上殿前，一抬头便见中常侍王隗负手立在殿阶正中。
太初殿外，白玉阶上，昀凰深红宫衣被艳阳照耀出血一般颜色，貌若天女，神似罗刹，将陈国公等一干重臣挡在阶下。受刑已毕的沈裴二人重整衣冠，血痕狼藉犹在，虽是待罪之身，却左右侍立于昀凰之侧。
十六名御医已进了寝殿良久，医侍药僮鱼贯出入，殿中情形不明。当此关头御医正在全力施治，外面却已是剑拔弩张，长公主与陈国公各自守在殿前，谁也进不得，谁也不肯退。
“陛下龙体攸关国运，长主却一再阻挠臣等探视，究竟是何居心？”陈国公面色阴寒，步步进逼，昀凰将下唇咬得泛白，纤弱身躯仿佛一阵风也能吹折。赵芾随在中常侍王隗身后疾奔殿前，一见此景，寒意自脚底涌上头顶。王隗抢前一步跪倒在地，面朝殿中，却目视长公主道，“奉圣上口谕，宫门四下已闭，羽林骑护卫中宫，内外咸定！”
话音落地，如锤定音。 “很好。”长公主似如释重负，露出一丝苍白笑意，隐忍之色霎时敛去，尽化作了凌厉。
车骑将军暴怒，迎面戮指长公主，“妖女，你敢私调羽林骑，当真反了不成！” “逆臣出言无状，辱及皇室。”长公主淡淡回眸，“中常侍，将其拿下，廷杖四十。”
寻常壮年男子也当不得廷杖二十，这四十记尽数打下，老将军一身骨头只怕要散在这里。赵芾冷汗透衣，陈国公身后一干老臣已见过长公主杀人手段，知她说得出便做得出，纷纷惊惶跪下，连连求恳。车骑将军暴跳如雷，兀自喝骂不歇，恨不能生啖了眼前女子。
只余陈国公与廷尉二人犹自僵立，短短一刻，廷尉已是汗如雨坠。今日这一搏，原是势在必得，胜券在握，未料变生肘腋，这女子竟不顾后果，以命相博——民不畏死，奈何以死惧之，却不料她金枝玉叶竟也性烈如此。今日若要抵死一搏，区区羽林骑未必奈何得了陈国公留驻皇城的策应之军。然而杀敌一千，自损八百，原可完胜的局面也沦为一盘残局。
真要同她拼个鱼死网破么，朝中兵权在手，对头软肋已现，沈裴二人自顾不暇，皇上病入膏肓……皇后与皇嗣已是何家的人，至此赢面在握，却同一个将被远嫁夷酋的落魄女子拼命？她，也配么？
陈国公兀的笑了，眯眼注视昀凰，缓缓振衣跪下。 廷尉暗松一口气，随之俯跪在侧，一干老臣同为车骑将军求取宽贷。
六名执仗内侍已将车骑将军按倒在地，夺下冠戴玉笏，朱漆描金圆木大杖高高举起。左右俯乞求恳不绝，长公主袖手垂眸，与陈国公目光冷冷交汇。历来只有皇帝可当殿杖杀臣工，便是太后也不能逾越。直至当年郭后悍然杖杀文定侯苏焕，才破了这祖宗规矩。即便如此，郭后也曾请旨行刑，长公主却只凭一言，便要诛杀大将于殿前。
南秦立国以来，为臣之耻，莫过今日。
僵持之际，沈觉竟也跪了下来，哑声道，“微臣斗胆进言，国之肱股，不因小节而废大义，其行虽可诛，其心亦可恕。望公主三思！”车骑将军咬牙跪地，脸颊几已贴上地面，闻听沈觉此言，心中竟是一震。党争向来是你死我活，不想生死关头，沈相竟肯摒除私见，顾全大局……长公主似也有所触动，眼中凌厉之色稍敛，回眸注视陈国公，缓缓开口，“不因小节而废大义，沈相言之有理，国丈以为如何？”
她问得恳切，语声似叹息撩过人心，眼瞳里光华鉴人。
好一句“不因小节而废大义”，陈国公冷笑，何尝听不出那恳切之下的咄咄——她分明是在要挟，逼他来做一场交易。所谓小节，明指车骑将军冲撞犯上，暗地里将裴令显御下不严，渎职从犯之罪转为轻描淡写的小过小失。拿老朽一命做抵，替那竖子脱罪。
“古云，勿以恶小而为。”陈国公长须拂动，神容竣严，“臣以为，惩小方能戒大，刑律不可容情。”话音落地，众人悚然，廷尉心中最是雪亮，冷汗顺着脖颈滚落。打死一个车骑将军，拔除裴令显这一丛劲敌，虽是值回代价，未免兔死狐悲。长公主亦为之一窒，再开口时，语声似在冰雪里浸过，入耳彻骨，“你等都听见了，还不照国丈说的办。”
执杖内侍怔得一瞬，猛醒过神来，手中高举的廷杖重重落下，击打在老将军弓起的背脊。一声闷响，老将军哼也未哼，额角青筋却暴起，硬受了这摧筋折骨的一击。所有人皆在那一刻猝然闭眼，唯有昀凰定定睁眼瞧着，纹丝神情也无。那颤动的白发，皱纹间滚落的汗，随朱漆大杖带起的血珠子，转眼间泼剌剌洒满天地，将眼前一切变成猩红。
当殿受刑的人，面目在刹那间模糊。仿佛是车骑将军，仿佛又是她看不清的一张脸，是她早已不记得形貌的外祖父，当年也是这般陨命于杖下……昀凰微微张口，咽喉似有钝刀割过，叫不出一声“够了”。沈觉瞧见她煞白的脸，发青的唇，只觉万箭呼啸穿心。
忽见殿内奔出一名医侍，扑通跪倒，急喘道，“陛下召长公主入见！”
“皇上醒了？”中常侍王隗第一个箭步上前，语声因急切而破了调。其余跪地诸人纷纷起身，忘了尊卑礼数，焦灼拥上前来追问医侍。眼前红衣拂动，长公主已入殿内，却又驻足转身，“御前喧哗，成何体统，还不退下去！”
王隗与她目光相接，立即会意挡在殿前，示意执杖内侍暂止，“诸位大人少安毋躁。”眼见着那深红背影转入内殿，陈国公亦只得无奈止步，转眼见那医侍神情仓皇，心中暗道不妙。王隗随即退入殿中，下令将殿门闭了，以免惊扰圣驾。徒留众臣在殿外，谁也不敢多出一声，正午日光将各人影子压成小小一团踏在脚下。沈觉与裴令显缄默相视，心底已将最坏的念头转过数遍。
王隗匆匆随长公主步入内殿，数名御医鱼贯而出，见长公主匆匆而至，忙俯身避让两侧。只听环佩之声零乱摇曳，长公主走得甚急，素日仪态风华尽失，几乎是踉跄奔入帘内。御医令甫一抬头，便见中常侍王隗似一面铁墙立在跟前，遮挡了昏暗殿内仅有的光亮，沉沉语声似夹了一把铁沙子，“如今怎样，你且照实说！”
还未走得近，昀凰已没了力气，脚下软绵绵踩空，跌在明黄蛟绡纹锦帐外。那帷帐后头，他静静倚枕靠着，并不似她以为的那样奄奄一息，反倒有些笑容，只是脸色不似活人。他朝她伸出手来，广袖垂落似流云，“过来。”
往日里，他总这样唤她，如同唤一只豢养在掌心的鸟儿。
昀凰缓缓撑起身来，只走得两步便绊住裙袂，堪堪跌跪在他榻边。少桓笑一笑，勉力抬手去扶她。这修长的手原本也曾握剑挽缰，此刻却消瘦如削，苍白肌肤底下隐现暗蓝血脉。昀凰握住他的手，轻轻贴上脸颊，无声亦无泪。“朕还活着，你却要走了么？”少桓语声平静，轻柔似一缕水流，淌过之处却是封冻。昀凰说不出话来，一时间连气也喘不上来，只是哀哀望住他……良久，终于颤声开口，“华昀凰会走，我不会走。”
少桓蹙起眉心，手指抚上她苍白颤抖的唇，笑意加深几分，“又在骗人。”
辛辣热流骤然涌上，眼底喉间尽是涩痛，昀凰狠狠咬唇，苦咸滋味漫进唇间，竟不知何时落下的泪。第一声哽咽之后，再不能自已，诸般隐忍都成了枉然。
从未见过她哭得如此伤心，蜷缩起纤细身子，似个小小孩童。支离破碎的话语，夹缠了哽咽，浸透了泪水，字字句句都是凄楚，听着竟不真切。起初他听见她急急地说，“晋王”、“北齐太子”、“瑞王”云云……恍惚似芒刺入耳，却不知她究竟在说什么。眼里心里，只是她的泪颜，他令她如此悲伤么？
见他漠然，全无丝毫反应，昀凰蓦地恐惧起来，紧拽住他的手，又急急说了一遍，极尽扼要，极尽清晰……“我没有别的法子了，华昀凰原是早该死去的人，偷生偷不来长久……少桓，少桓，我要的是长长久久，我要光明正大！我，再不做这长公主，不做这华昀凰！”
少桓不说话，静静看她，幽黑眼底没有一丝活气。 昀凰目光迷乱，几近癫狂，“你听到么，少桓？”
他分明听到，却只是漠然，对她满盘愿望、满心期待全都无动于衷。只是冷，满眼都是冷，令她如临万丈深渊，恐惧无以复加，连声音也破碎，“你要怎样都好，你若不喜欢，我便不去，哪里也不去了！”
聪慧、淡定、骄傲尽化泡影，她惊惶失措，显出狼狈原形，也不过是个低微弱小女子。 少桓终于笑了一笑，极微渺的一点温柔，却是给她莫大的怜悯。
“我渴了。”他只说这么一句。 昀凰慌忙折身倒水，凌乱失措举止尽都落入他眼里。
脂玉盏中盛好了梧桐露，昀凰小心翼翼捧至榻前，倾身俯下，将玉盏凑近他唇边。少桓温柔凝望昀凰，修长手指再度抚上她脸颊，轻轻抚至颈项。他的手已清瘦之极，仿佛握不稳一支紫毫笔，却在蓦然间，狠狠扼住她咽喉。
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跳坑逃生手册此身已随前缘误
所有光都暗下来，所有喧嚣都不再，渐渐聚拢的黑暗里唯有那一双清寂眼神，丝丝温柔，缕缕缠绵，似黑暗窒息里最后的光和暖。恰似初见那一眼，长剑映亮暗室，碧血溅染屏风，暗影里只见他的眼，杀机如惊电，悯柔若春水。
扼在咽喉的手剧烈颤抖，一点点扼紧，再扼紧。
昀凰只激烈挣扎两下，因惊悸而睁大的眼睛里，渐渐有雾气浮起，秋水池上，残荷凝霜，悲伤漫过求生意念，铺天盖地尽是绝望。白骨化灰，黄泉相随，只是这誓言应验得太早太轻易。凝在睫上的泪水来不及滚落，万千不甘来不及让他明了……眼前渐已模糊，昀凰身子绵绵软倒，只竭尽最后力气抓住少桓衣襟，掌心覆上他胸口。
血色蔻丹，单纱白衣，温热掌心底下，恰是那狰狞旧伤。 温热溅落脸颊，却是少桓的泪。
惨然笑容里，他终究松了手，同她双双跌落在明黄鲛绡帐中。肌肤相贴，鬓发相缠，曾多少次缠绵在凤榻鸾帷，却是第一次共枕于帝后的龙床。昀凰已是虚软无力，蜷伏在少桓身侧，长发缭乱，无声而急促地喘息。
“也好。”少桓语声微弱平静，前一刻的杀机仿佛从未出现，“朕放你走。”
昀凰说不出话来，喉间痛如刀割，一路痛到心尖上去。他终究肯放了她，金口玉言，一句话斩断诸般孽障。她却狠狠攥紧他的手，说什么也不能放，指尖剜进他掌心里去。他微弱地笑了一笑，将手指抵在昀凰毫无血色的唇上，止住她嘴唇的颤抖，“不必说了，朕知道。”
一声朕，唤回昀凰三魂六魄。他连自谓也收回了，一口一声朕，做回高高在上的君王。昀凰张了口，听见自己语声喑哑，几不可闻，“若是连你也不信我，不如就此将我扼死。”
“朕相信。”杜若清苦气息轻拂耳鬓，少桓低低道，“这样很好，朕很放心。”
昀凰恍惚抬眸，见他的眉目近在咫尺，语声萦绕耳畔，却觉眼前之人比任何时候都更遥远。方才被他手指扼过的地方还在火辣辣的疼，转眼他已温柔如昔，仿佛一个躯壳里栖宿着两个不同的少桓。他脸颊显出玉一般颜色，隐隐透寒，再无温润，“原想天上地下带着你一起，如今看来，朕不配了。”
“少桓……”昀凰哽咽失声。少桓微微而笑，“你委曲求全，不惜同外族求取庇护，朕却是一介废人，再也护不得你周全。当日未能带你一同离去，登基之后亦未能给你堂皇名分。你无双芳华，尽被朕误在深宫……如今壮士断腕以全质，你……很好，很好……”少桓笑着，猝然紧抿了唇，胸膛剧烈起伏，将一阵呛咳极力隐忍下去。
他是如此骄傲的一个人，帝王之尊，伤病之恨，一切最脆弱的地方，却又被她烙上新伤。昀凰再也说不出话，一时间手足冰凉，遍体都似冰刀在割，痛入骨髓，却流不出一滴血。
“皇上究竟还能熬得多久？”
王隗一语惊得左右变色，这般杀头灭族的话也只有他敢说出口。御医令已将众人诊治之见一五一十告知，皇上依赖丹石过久，寻常药石已对病症无效，御医连开几副温中补养的方子，却镇不住他咯血之症。唯今之计，只得照丹石炼方，且先稳住病况。只是皇上龙体虚损，再难抵受丹石之毒，一旦肺腑俱害……御医令一额都是豆大汗珠，不敢将凶言出口。王隗却已顾不得避忌，厉声追问之下，御医令惶然道，“少则一年半载，多则三年五载。”
王隗心中虽有准备，仍是如罹雷击。 却只听身后一个喑哑语声缓缓问道，“可有万千之幸？”
御医令慌忙回身，见长公主不知何时出了内殿，幽幽立在众人身后，长发垂覆两肩，目中泛红，脸色白得有如妖魅。只觑得一眼，御医令再不敢抬头，惴惴沉吟片刻道，“若蒙天幸，或也能延寿十余载……”
十余载，便是他与她的天幸。长公主一言不发，暗影遮蔽了脸上神色，仿佛一尊黑暗中的玉像。王隗这才回过神来，也顾不得礼数尊卑，脱口便问，“殿下，皇上怎样了？”
长公主身形憔悴，语声沙哑，“皇上醒着，要见外头那几个，让国丈、沈相、廷尉与裴将军都进来。”王隗迟疑一瞬，默然应命转身退去。长公主却又唤住他，“叫承淑宫裴妃也过来。”
“也见驾么？”王隗上了岁数，到底还是多话了些。 “不必。”长公主已转过身去，头也不回道，“让她在偏殿静阁候着。”
此时召见那无关紧要的裴妃实是匪夷所思，王隗一时猜不透长公主的意思，也不知是否是皇上心意，忙趋行近前，沉声问道，“那中宫如何处置？”
