“回将军话，小人不敢剽掠，只是照搬了书里看到的前人记载而已。”子释见了这位巡检郎大人的派头和架势，心想此番只怕难以善了。本以为楚州等于无政府地区，谁知会冒出这么一个来头不小的官方人士。故此措辞拿得小心，姿态放得谦卑。
“那也不简单了，一般读书人几时肯读这些。你能凭一己所学，造福百姓，不容易。”冯将军带出嘉勉之意。
子释躬身作揖，唯唯诺诺。
巡检郎大人又横移一步，正对着长生。看他两眼，忽然左手疾出，中途化拳为爪，攻向面门。
只听得“呼呼”风声作响，两人瞬时交换了好几招，身移影动，兔起鹘落。
忽闻“当啷”一声清吟，长生刀已出鞘。
等子释看清楚，两人已经分开。长生横刀在前，面无表情。
冯祚衍哈哈一笑：“小伙子功夫果然不错。”坐回椅子上，目光从这个移到那个身上，最后缓缓扫过厅中诸人，一字一顿道：“我冯祚衍，娄溪人士。凤栖五年武举状元，现为兵部理方司正三品巡检郎身份。凤栖十三年春，我奉天子诏令，出京联络四方勤王义师。此后在威武军中任护军参领。今年四月彤城之战，范易将军以身殉国。冯某人苟且逃生，历尽千辛万苦，赶到燕台关投奔定武军。”
说到这，勃然做色，声音越发激昂：“谁知那定武将军黄永参，竟然杀尽手下忠义之士，封关易帜，背负皇恩，叛国自立！如今朝廷暂寓西京，虽然阻隔重重，凭我身手，何愁不能入蜀，谋取一席之地？然而值此国难当头之际，想我堂堂七尺男儿，受天子重托，却无功而返，有何颜面重见君父？”
略停一停，恳切道：“故此我回转家乡，与白沙帮许帮主一道，联合楚州各路豪杰，共举义旗。近则保卫乡土，远可勤王护国。吴越荆楚，自古慷慨之地，英雄义士辈出。二位小兄弟自越州来，一路艰辛，前途遥遥，何不就地留下，加入义军？你二人年轻有为，文成武就，正当建功立业，报效国家。来日驱除胡虏，恢复山河，金銮殿上，得见天颜，前途不可限量啊……”
这番话极富鼓动性，许泠若和花有时听得直点头。花有信神色激动。花家和白沙帮几个立在后头的年轻人更是热血沸腾。只可惜他针对的听众偏偏是李子释和顾长生，当真好比对牛弹琴，鸡同鸭讲。
长生听得脑子里一片空白。这个滑天下之大稽的玩笑，叫人无论如何也笑不出来，可怎么回应才好。子释听得心中连呼糟糕，顾长生也许还说得通，弟弟妹妹那里可难办至极。“驱除胡虏，恢复山河”，诚然诱人。但是，那得拿多少英雄义士有为青年的尸骨往里填哪！填不填得平还是另一码事……
真不该发善心在这儿待得太久。楚州永怀县是什么地方？花照白故里，天下一等一精忠义勇之乡。果然犯冲。
这时，就听许泠若补充道：“我们十三家帮会结盟，奉冯将军为元帅，谋划大半月，于昨日诛杀常宁、涣城、娄溪三城太守及守备，正式起事。城中兵士凡愿抗击西戎的，都编入义军。即日起在难民中招募勇士入伍。大业方兴，百事待举，正需要像二位小兄弟这样的人才。”
怪不得花大侠欲言又止，原来自己等人提出要走，正赶上楚州豪侠动手的日子。无视子周激动热切的目光和子归跃跃欲试的神态，子释与长生互相看看，发现彼此眼神平静，双方都感到欣慰，为各自南辕北辙的内容而心照不宣。
子释露出略带憧憬而又有所顾虑的表情，再次施礼：“冯将军、许帮主，身为锦夏子民，能加入义军，为国效力，是我兄弟的荣幸。不过，此事干系重大，仓促决定未免随意。况且弟妹尚幼，无所依托，父母临终曾再三叮嘱要顾惜周全，可否容我们四人商量商量？”
“这个自无不可。”冯祚衍见面前两位少年老成稳重，和厅中其他热血冲头的年轻人大不相同，心里更加觉得难能可贵。
说了这么长时间话，后厨报晚饭备好了，于是设桌摆饭。老太爷在自己院里单吃，女眷不上桌。子周和子归是客，一向跟着哥哥们一起和花家年轻子弟共桌。花夫人体恤子释，每天都会叫厨房安排两样不辣的菜。
子释一边埋头吃饭，一边侧耳倾听上桌几人的对话。
原来冯祚衍三人固然是被地图引来的，同时也是为了拜望花老英雄。他们一心想得到花照夜的亲口允诺，全面动员花家子弟参加义军。当然，最好能借用花家的威望，对地方民众施以影响。让冯将军感到意外和失望的是，老爷子对他们虽然不反感，却也并不十分热切。
花有时叹道：“请将军海涵。爷爷他老人家执着于往事，年纪越大，反而越是耿耿于怀，对朝政时局不怎么关心。前次结盟，就只许花家弟子赈济难民，不许参与诛杀行动。不过，话虽如此，现今外敌当前，义不容辞。将军放心，我们该做什么还做什么，他老人家不会反对的。”
“说到外敌当前，花大侠，从明儿开始，那地图不要再向难民公开了。已经流出去的，只要没出楚州地界，我们会通知各地盟友尽量收回。”冯祚衍长叹一声，“眼下三城投身义军的士兵加起来也不过四五千人，难民中肯留下的壮丁更少。升斗之民，鼠目寸光，只求眼前一时安稳，祸到临头才肯搏命——须知到那时做什么都晚了！”
子释默默地听着。这位冯将军颇有见识手段。虽然他所提出的地图问题，在自己看来基本没有意义，可是其他人无疑都被说服了。至于他现在担心的兵源问题，等入冬饥荒一起，更多百姓沦为流民，参加义军就会变成一条不错的出路。子释脑海里现出一幅楚州南部游击战争如火如荼的场景，失笑。
别说几位义军领导人未必有那份本事。即使有，他们的所作所为，也很可能只不过延长了痛苦的过程，却无法改变最终的结果。想到这儿，心中竟然隐隐作痛，再也吃不下去。
饭后，冯将军和许帮主因事务繁忙，连夜赶回娄溪。屈大侠须往更远的地方联络盟友，在花家暂住一宿。冯祚衍临走，又勉励两个年轻人一番，叮嘱他们无论有什么打算，后日都先随花家弟子赴娄溪会合再说。
子周和子归辈份最小，在堂上一直没有说话的机会。好容易捱到人都散了，跟着哥哥们回到客房，忙不迭的开始议论今日见到的三位大人物。说了一会儿令人敬佩的冯将军，又对白沙帮的女帮主赞叹倾慕不已。
子释冲长生使个眼色。
后者站到廊子里听了听，进来关上门：“花大侠和花二侠都在偏厅陪那位屈大侠说话，附近没别人。”
子释拍拍手，叫两个小的安静下来。
“子周、子归，大哥问你们两个问题。觉得对，就点点头，觉得不对，就摇摇头。记住了，不许出声。”
不明白大哥葫芦里卖的什么药，可是似乎很好玩。两个孩子一边嘀咕一边笑嘻嘻的答应。
子释咳一声，正色道：“长兄如父，对不对？”
两颗小脑袋一齐点下去。
“父命不可违，是不是？”
再次点头。
“如此听好了：现在我们马上收拾东西，不要惊动任何人，从后门悄悄出去。”
两人张嘴就要嚷，被长生“嗖嗖”几下，一指封住一个。
子释看着弟弟妹妹，一脸威严：“不要问为什么。我只问你们，听不听大哥的话？”先拿眼神罩住子归，不一会儿，女孩儿便屈服了，乖乖点头。又望向子周，男孩儿满脸不愤，想说话穴道却被封住，急得几乎要哭。
让子归恢复了自由，任子周在那里干着急。两个大的开始打点行装。好在本来就没多少东西，又一直准备随时动身，很快收拾停当。长生扫一眼屋内，伸手把被子褥子扯过来，预备打个铺盖卷。原先天不冷，还能随便对付，此番再上路，可不能图轻省了。
“别拿了。太扎眼，不方便。”子释拦住他。
“这个带着又不沉。路上到哪儿张罗去？”
“浑水摸鱼顺手牵羊……总会有办法的。”挑挑眉毛，“万一没招了，还有这个做后盾。”说着，从袖子里掏出两锭银子来。
另三人被白花花的银子晃直了眼，连子周都停止了挣扎。要知道，他们的所有钱财，早在一个月前上山躲避娄溪屠杀的时候，就已经全部告罄。
“哪儿来的？”长生问。
子释瞅瞅他，一副“笨蛋，这还用问”的表情。子归“啊”一声，立刻捂住嘴。放下手，小声道：“大哥，你……你……偷了……”
“嘘——劳动所得，不必大惊小怪。”子释心想，知识产权就当白送了，好歹拿点劳务费以壮行色。原来每日收工回来，所有东西，包括装钱的笸箩，都放在偏厅里，等晚上再慢慢清点。他最先吃完饭，借口拿笔，进去顺了两锭银子出来。
子周一想明白，差点气晕过去。义愤填膺，使劲瞪着大哥。
他的大哥一声令下：“走。”
子归拎起小包袱，长生把子周背在背上。子释跳起来敲了弟弟一个爆栗：“要不是你这小子拖后腿，不肯配合，至于这么狼狈吗？”一咬牙，把大包袱扛上肩头。
在花府住了这么多天，环境熟得很。借着夜色花木的掩护，四人摸到后院，顺利溜出了门。往西是娄溪，当然不能去。往南要经过墓园，一路难民多数认得他们四个，也不能去，只好向东绕个圈子再说。
疾行两个时辰，长生把子周放下来：“如果你同意不叫嚷，我就解开你的哑穴。”
男孩儿点点头，重获说话的自由，硬梆梆道：“长生哥哥，把“足三里”也松了吧，我自己走，保证不乱跑。”
活动活动麻木的筋骨，冷着脸拿过子归手上的包袱，转身抬腿，始终不看他大哥一眼。
子释无奈的笑笑，把自己的包袱塞给长生。
四人寂然前行。
秋天的后半夜，空气清寒逼人。天上一钩残月细细弯弯，望去让人觉得又尖又冷。连夜开溜，错过了宿头，不管心情如何，几个人精神都有点亢奋，倒也不困，只顾加快脚步往前走。
长生打头，子释押后。两个人都是越走越清醒，越走越悲凉，各想各的心事。
平明时分，挤在路边一座小小土地庙里歇息。
子周长身跪坐到子释对面，双目直视：“大哥，为什么？”
“没有为什么。”
子归也挪过来，眼里满含期待：“大哥，你有道理要跟我们讲的，是不是？”
子释嘴里发苦。道理？舍身抗敌自焚殉节彤城李阁老，他的儿子，拒绝参加义军，做缩头乌龟溜之大吉，哪里来的道理？不管说什么，全都是借口啊。
望着弟妹，老老实实道：“这一次，是大哥没道理。”
这答案太意外，两个孩子愣了一下，傻傻追问：“为什么？”
“不为什么。我不想去，也不准你们去。”
“为什么？！”双胞胎大惊。大哥此举，已经违背大义，不能理解，更无法接受。他们深深爱戴信任的大哥，断不是这样事到临头贪生怕死弃道义于不顾的人。
子释没有办法为自己辩护，也完全不想为自己辩护。把头靠在身后神龛底座上，看见庙门两侧泥墙上拿朱砂写着“土发黄金宝，地生白玉珍”，心思恍惚：原来楚州的土地庙也是这两句词……回过神来，发现弟弟妹妹还瞪着自己。坐直身子，淡淡道：“子周、子归，这件事，我已决定。我们的目的地始终是蜀州，从未变过。”
不再看他俩，声音飘飘忽忽：“将来，等你二人满了十六岁，想做什么便做什么吧。大哥一定不勉强。现在么，愿意不愿意，都得听我的……”子释的表情和语调里带着一种浑不在意的凄凉，一缕漫不经心的悲伤，柔柔的冷冷的。两个孩子吓住了。这样的大哥，仿佛正在承担着某种沉重而无法言说的痛苦，忍受着某种深远而不可名状的悲哀，咫尺天涯。
“呜呜……”子归忽然放声哭泣，扑到子释怀中，“大哥，大哥……你不要难过，不要这样……难过……我们听话，我们听话……”
子周垂下头，眼泪“啪嗒啪嗒”，再也说不出违逆之言。
长生看得目瞪口呆：这样也行啊？！枉费自己替他操了半天心，一路上边纠结自个儿的心事，边琢磨要怎么帮他说服两个孩子打消参加义军的念头，谁知人家自有四两拨千斤的高招，连消带打，全不费力。
第〇一五章 人各有志
虽然兄妹三人友爱如初，到底心里横着疙瘩，都不再作声。长生忽道：“子周、子归，依你二人看，那冯将军领导义军抗击西戎，能有几成胜算？”
子周正沮丧，脱口而出：“捐躯国难，视死如归。性命尚且置之脑后，又何必问胜负？”
“照你这么说，难道打仗是为了送命，而不是为了最终的胜利？”长生一笑，“没有胜算的捐躯国难，只能是大伙一块儿轰轰烈烈给国家陪葬，这就是你要的结果？”
子周梗着脖子：“自有浩气长存天地，死而无憾！”
长生记起刚认识他们兄妹的时候，就曾有过一次关于“浩然正气”的争论，没想到风水轮流转，居然轮到自己扮演李子释的角色。
又笑一笑：“俗话说，成王败寇。改朝换代之后，那点浩气能长存多久，可真难讲。你看看历代史书对前朝的记载，敢说自己当真能死而无憾？”
子周最近几个月勤学不辍，经史大有长进。想想前四史后通鉴，无不是顺我者昌，逆我者亡。上一家的乱臣贼子，下一家的忠臣义士。历几朝而官运亨通者，大有人在，一样垂范天下美名传。所谓浩然正气，一时一个样。
皱起眉头苦思。对方的话怎么听怎么别扭，偏偏不知如何反驳。
子归开口帮忙：“可是，长生哥哥，内乱外侮，岂能相提并论？如今西戎乃是侵我国土，夺我家园，杀我百姓……难道要大家乖乖束手就擒伸长了脖子等砍头么？”
子释暗赞一声：脑子清楚，说的正是地方。却听顾长生毫不犹豫道：“西戎自内迁以来，早已归附锦夏。所以，今日还是内乱，并非外侮。何况，夷狄之族而一统中土大地，史上也不是没有……”说到这，拿眼神向子释求助。
子释听他跟两个孩子诡辩，知他在设法缓和气氛。既如此，便无法袖手旁观。想一想，道：“太远的不讲了，最近五百年里，北方柔然一族曾在四百年前攻入当时的都城阳晋，入主中土，但是治不得法，四世而亡。前朝景平年间，六皇子宋霈夺嫡登位，他的母亲乃室韦族进贡的美女。此后历任帝王，可以说都有蛮夷血统。即使在本朝，据说昭烈帝的生母就出自西蜀羌族……”
长生听得佩服不已。本来指望他给一个例子就好，居然如数家珍。有了论据，正好下结论：“因此，所谓内外之别，其实不算什么。”
“西戎兵残暴嗜杀，毫无人性，连老人婴孩也不放过，令人发指……”说话的是子周。
长生心知肚明，这些话基本属实，没法辩驳。一时词穷，又望望子释。
子释瞪他一眼。这人，开了头收不了尾，非要自己出马救场，继续这影响兄弟感情的尴尬话题。
只好对子周道：“《九死南行记》听说过吧？前朝末年青州士子吴宗桥，将自己战乱中二十余年辗转流亡的遭遇一一详述，写了这部书。从他的记叙来看，当时天下争雄的各路兵马，手段丝毫不比如今西戎兵逊色啊。即使是素以仁义著称的队伍，为了安抚士兵，也曾放任他们攻城之后大肆烧杀掳掠……”
这时子归脆声打断：“大哥，你讲的这个和我们说的事情没关系。不管是谁，抢劫掠夺，胡乱杀人就是不对。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到底。”
子释再瞪长生一眼：我早认了没道理，你非要逼我跟他们讲道理。现在怎么办？讲不过了吧？
长生不屈不挠，上场再战：“子归，你说得对。可是，你该知道，你们大哥不准你俩去参加义军，不是因为对不对的问题，而是希望保全你二人性命，不愿你们去冒险。”看子周要说话，挥挥手，让他等自己说完。
“还回到我最开始提的问题：你们觉得，楚州义军能有几分胜算？”
想起冯祚衍说范易以身殉国，黄永参叛国自立。西京明摆着只图苟安。如此一来，西戎三方皆定，攻打楚州南部等于瓮中捉鳖。两个孩子颓然摇头。
子周极不甘心，凛然道：“胜负存亡，自有天命，但求问心无愧而已。”
长生怒了，这头倔驴！喝问：“李子周，你才多大？就这么着急去送死？刀枪迎面而来，退无可退，明知死路一条，不得已拿命相搏，这没什么好说。如果还有一线生机，退不退？逃不逃？我们之前在花家墓园所做的一切，都是想方设法为难民谋生，而冯将军等人却要收回地图，要求难民随他们赴死。你们真的觉得，这样很好么？”
最后一问直指本心，两个孩子天性善良，实在无法点头。子释听得暗中喝一声彩。
长生越说越痛快，纠结自己心头已久的一些问题似乎都随着这番阐发想通了：“是非与生死之间，如何选择，每个人有自己的决定。记得当日积翠山上你们大哥说过：“圣人求仁得仁，死而无怨。但是，这世上，多的是芸芸众生。”你要做英雄义士，当然好。可是，应不应该强迫别人陪葬？难民们不过是要逃命，无可厚非。咱们，也就是几个难民罢了……”
轻轻叹口气，直视着两双清澈的眼睛：“子周、子归，虽说人固有一死，毕竟死而不可复生。只为个浩气长存而死，多少有点虚妄。就连圣人也说：“邦有道则智；邦无道则愚。邦有道则仕；邦无道，则可卷而怀之。”你们大哥今日的决定，没有什么不妥。何况他已经说了，等到十六岁，随你们自己拿主意。眼下可太早了，就是想做英雄人家也不要啊。”
子释惊叹：顾长生这一大圈七拐八绕，怎么听着好像还真让他讲出点道理来了？仔细想想，大概因为自己一开始就自认理亏，所以才会是一边倒的局面。话又说回来，虽然心中早已拿定了主意，却始终说不出的憋闷难受。听他这么一讲，似乎舒服点了。
看李子周仍旧愤愤，长生停下来忖度一会儿，又道：“岂不闻“庙算者胜”？如今的关键，在庙堂而不在江湖。真正有力量搏一搏的，还是蜀州。若蜀州行动得宜，与楚州义军呈呼应之势，局面运转，另有机会也说不定……你有什么想法，等到了蜀州，大可再做打算……”
在一对双胞胎心目中，长生哥哥话不多，威信却是极高的。听了这番见解，子周顿觉前途别有天地，不郁闷了。
子释捧住脑袋无言呻吟：老大，你这是帮我呢还是害我？竟敢跟这个呆瓜说什么“在庙堂而不在江湖”，天哪……
忽然庙门外一个声音道：“几个娃娃说话有意思得很，歪理倒不少。”
长生大惊。以自己的功力，一般人靠近，早知道了。什么人这样无声无息到了门口，竟完全没有察觉。拉住欲起身的子周和子归，伸手取下背上长弓，搭了三支箭在上头。示意子释三人往里挪挪，侧身站到门边，沉声问：“阁下何人？”
外头那人却讶然道：“连珠三发？原来顾小侠不光拳脚功夫出色，还有这样一手好箭法。”叹气，“不加入义军当真太可惜了。”
殊不知长生比他更惊讶。庙内光线昏暗，来人居然一眼看出是三支箭。这份目力，叫人胆寒。
子释听对方话语中知道顾长生身份，略加思索，已经猜出是谁，朗声道：“原来是屈大侠驾临。晚辈等失礼了。”
四人走出土地庙。一个人背着手悠悠闲闲的在朝阳里站着，正是屈不言。
昨日在花府，屈不言极少出声，所以四人才会一时没听出来。不过他能和冯祚衍、许泠若平起平坐，足见身份不同一般。夜里花家二位大侠又专门陪同，礼数极为周到。子释猜着他在江湖上应当很有地位。这样一位大人物，不会是特地来追自己等人吧？
是福不是祸，是祸躲不过。扯扯长生，叫他放下弓箭。两人恭恭敬敬走上前，行了个礼。
屈不言脸上带出一丝玩味的笑意：“你们几个，可把花家老大老二气死了。”
子释低头认罪：“辜负了二位大侠的厚爱，当真对不住之至。”
花有时和花有信都是爱憎分明的性子。尤其花有信，耿直又外向。这会儿，只怕已经跳起脚把顾长生和李子释骂了个狗血淋头。
“你叫李子释？”
“是。”
“当真不愿参加义军？”
“人各有志，但求苟全性命于乱世。”
“嗯。”又转向旁边那个，“你叫顾长生？”
“是。”
“你也不愿参加义军？”
长生沉默片刻，迎上对方的目光，肃然道：“留待良机，将以有为也。”
子释心中一震。怪不得……他跟子周讲什么“庙堂江湖”……这人原先好像没什么追求啊，现在怎么变得如此上进……
屈不言仰天大笑：“好一个“苟全性命于乱世”！好一个“将以有为也”！”笑完了，盯着他俩，目光灼灼，“罢了。今日义军处境，本是尽人事，听天意，不必强人所难。年轻人有年轻人的造化，且看你们如何“苟全”，如何“有为”吧。”
子周一心指望屈大侠也问问自己，却始终没等到。果如长生哥哥所言，现在想做英雄人家也不要啊。心中大叹生不逢时，恨甚。
屈不言又道：“你们放心，我只是顺路，凑巧碰上了而已。不过……倒确实有个问题想问问这位顾小侠。早上听说你们不辞而别，还以为没机会了。不成想竟能偶遇，可见咱们有缘……”话锋一转，望向长生，“听说你是京城人氏？”
被问的人硬着头皮回了一声：“是。”
“敢问顾小侠这身功夫跟谁学的？方不方便说给屈某人知道？”
这问题出乎意料，长生微怔。随即躬身答道：“师傅他……不让我叫他师傅。我本庶出，小时候常挨兄弟欺负。八岁那年，被骗得掉进水里，差点淹死，凑巧师傅经过，出手救了我。从此每隔几天就来教我武功。他说只是些普通招数，健体防身，江湖上几乎人人都会，不许我拜师……”
子释一听，怪不得他怕水怕成那样。这死旱鸭子，当时也不说。想起自己教游泳的方法，对于有心理阴影的人来说，可太冒险了。还好顾长生福大命大，没出什么事。
那边屈不言冷笑道：““普通招数”？你捡大便宜了知道么？大智若愚，大巧若拙。普通招数，在真正的高手那里，能化腐朽为神奇，精当到极致。你以为随便什么人，都能凭着几式“太平长拳”挡住冯祚衍的“形意逍遥手”？看你拔刀的架势，是“伏虎刀法”罢？你可知道，这本是镖师中流行的一路单刀刀法，从来没有人敢用在弯刀上……”
不独长生，另外三人也听得入了神。
“花家“五行拳”，这永怀县方圆百里，连小孩都能比划两下。可是在花家嫡传弟子手中，一样动作，气象完全不同。武术精深之处，差之毫厘，谬以千里。顾长生，你大概还不知道吧，传你功夫的那个人，乃是一代宗师……”
说到这，屈不言脸上显出怅惘之意，出了一会儿神，然后问道：“他有没有告诉你，他姓什么？”
“师傅平时从来没提过。只有一次……好像喝多了，说自己姓林，是“三生林下向来痴”之林……”
听了这句，屈不言又开始出神。半天才问：“你最后一次见到他，是什么时候？他有没有说……要去哪里？”
“师傅前后断断续续，大概教了我三年。后来说想去北方极寒之地抓“雪狐”，从此再无音讯……”长生想起当年幼小的自己曾思念了师傅很长时间。不过，自从母亲死了之后，这些童年往事都仿佛梦境一般，在记忆中变得美好而不真实。
屈不言轻轻一笑：“抓“雪狐”？年纪老大，还这么莫名其妙。”
把思绪拉回来，对面前几个小辈道：“我要走了。你们想去蜀州，过江是大问题。到时候，不妨往“回梦津”十八总找当地白沙帮弟子，带你们去见见乌老三。他是白沙帮退隐的元老，当年许横江心腹，能孤舟横渡“凤茨滩”。知道你们帮过许汀然，也许肯送你们过江也说不定。”
“凤茨滩”是接近蜀州部分练江最险的一段水道。
子释长揖到底：“多谢屈大侠指点。小子无状，多有得罪之处，恳请大侠海涵。”
屈不言却叹了口气：“没什么。如你所说，人各有志。你们几个，见事也算明白。我们这些人，却无论如何不能抽身。大敌当前，必须迎头而上。是非也好，生死也好，都得先摆在一边。若非一堆江湖草莽，实在找不出率兵打仗的将才，我屈某人何苦跟理方司的人搅在一起……放心，我也不会跟他们提起见到你们的事。”
说着，轻振衣摆，转身离去。身形微动，几个起落，已在数十丈外。远方青衫飘飞之处，有吟哦声遥遥传来：“我今落魄竟如斯，学剑不成学作诗。一曲花间从此醉，三生林下向来痴……”
望着屈不言远去的背影，子释激动万分。这派头，这气质……阴森森的亮相，华丽丽的退场——高人，真正高人！
拿胳膊肘撞撞顾长生：“他说凑巧遇上咱们，你信么？”
长生听了屈不言对自己功夫的一番点评，心有所感，又兼顾着回忆往事，没来得及答话。
子归悠然神往：“我觉得，他是为了问长生哥哥师傅的下落，特地追来的。”不得不承认，女孩天生对八卦比较敏感。
子周却道：“大哥，屈大侠最后一句话什么意思？”
“大概是怀念故人的诗吧。”
“不是这句，之前提到理方司那句。”
“这个啊……那位冯将军不是理方司巡检郎么？看样子，屈大侠似乎不太喜欢他的身份。”
“理方司是什么地方？”这回问话的是长生。
“老实说，我也不是很清楚。只听到过一些零碎……”
这时太阳已经完全升起，子释一边说一边就往庙门前的石墩子上坐下去。
“全是露水，还没干呢。进去说吧。”长生拦住他。四个人重新进了土地庙，围坐一圈开始新的话题。
锦夏朝理方司是个十分特别的衙门。最初成立的时候，属于内廷侍卫特种部队，主要由投效朝廷的江湖人士构成。平时辅助刑部取证查案，战时协助兵部搜集谍报。但是，自从当今圣上的曾祖——昭烈帝赵盛借用理方司人马，用行刺的手段杀兄弑父，登上大宝之后，这个部门一下子变得微妙起来。
一方面，为了酬谢替自己夺位的功臣，昭烈帝给了理方司成员相当高的品级待遇。另一方面，因为害怕有人效仿自己故计重施，除了亲自掌控这个部门之外，他还一点点将之从朝政体系中剥离出来。没过多少年，理方司就沦为了专门替皇帝做些见不得人勾当的私人工具。比如挖掘臣子们的隐私了，掳几个或良家或娼家的女子进宫了……具体任务，完全取决于皇帝个人志趣爱好。
很多武林正义之士自此不再投身朝廷。一些希图荣华富贵的江湖中人倒有了条终南捷径。
解说至此，子释道：“屈大侠会那样说，也许是因为这个缘故吧。”
当年李彦成借丁忧之机彻底退出朝廷，和看不惯小皇帝利用理方司胡搞瞎搞也颇有些关系。子释对理方司的历史多少比较了解，不过挑点说得出口的事情讲讲。
“其实，昭烈帝驾崩之后，继任的几位皇帝谁也没有他那样的气魄手段，能把理方司完全抓在自己手里。这个部门，也就成为了朝臣和外戚争夺的重要阵地。听冯将军话里的意思，似乎又归到兵部了。”
凤栖十二年，右相联合兵部尚书，以战时需借重理方司为由，几番陈说，终于至少在名义上将之重归兵部麾下。这个结果，被朝臣一派看作是与外戚斗争的又一次重大胜利。凤栖十三年春，京师危急，双方总算联合起来，派出理方司高手奔赴各地联络勤王部队，其中之一就是冯祚衍。
其他几个人，看看形势不对，有掉头回京的，有及时入蜀的，也有借此重归江湖的。冯祚衍有心要干一番事业，于是留在了威武军中。
“那位冯将军，看起来不像是贪图荣华富贵之人啊。”子归疑惑。
“他不是武举状元么？按照惯例，武举出身的人，多数进了军队。可能这位冯将军最初的志向，是从军报国吧。”
子释的猜测是对的。冯祚衍自幼酷爱习武，辗转拜会名师，终有所成。报考武举，本来想的就是投身军旅。不料一身功夫被国舅爷相中，把他放在了理方司。虽然违背最初志向，但是能成为国舅爷和皇上亲信，毕竟也是件很风光的事，干脆痛痛快快应承了。
“要说荣华富贵，谁不喜欢？这个和忠君爱国又没有必然冲突……”子释嘴里说着，心想：只怕在有些人看来，理方司一样替皇上办事。办好了，何尝不是忠君爱国？……按说当时的理方司，明面上替皇上拉拉皮条刮刮油水，暗地里，可是国舅爷手中利刃。这位冯将军，能做到正三品巡检郎，在为官方面，想必很有些门道。不过如今人家是堂堂义军领袖，这些事，没必要去揣测了……
说着说着，眼皮开始打架。一夜奔波，早上又遭惊吓，四个人都累得很了。子周和子归趴在大哥腿上，眨眼工夫已经睡着。子释靠着长生肩头，不一会儿，滑到他怀里。长生怕他着凉，解开外衣裹住。心里迷迷糊糊的想：该走了，真的该走了……
第〇一六章 行之维艰
四人先向东，再折向南，绕着永怀县兜了个不大不小的圈子，最后在石板渡过了桥，顺着席水南岸西行。
这些日子，娄溪重开城门，难民们无须绕道，因此一路相当清静。时值秋末冬临，碧空高远，山色清透。沿途花凋叶尽，水落石出。昔日温软柔媚的江南景色在这季节里居然抖落出一身磊落傲骨，看得人心神为之一凛。
席水两岸良田村落不少。邻近河边的稻田得地利之便，原本正该是吐穗结实的时候，却因为无人打理，一茬茬伏倒在地。南面二百里之外，则是一大片丘陵，过了这片丘陵，就接近百越地界了。然而山峦起伏，连绵不断，虽然不算十分险峻，却又多又密；加上土壤赤红，不适宜种植粮食，人烟渐渐稀少。再往南，气候潮湿，时有毒虫雾瘴，几乎无人出没。
东西蜿蜒百里之后，席水便向南进入山涧，不知所终。据说山林深处是它的源头，但是从来没有人去过。
之前绕道的难民们在南岸行一段后，都必须过河，沿北岸往西，经鹤岭，折上南北官道，取道洪安县南下，才能进入百越。当然，这里指的主要是有地图或者经过花家墓园难民营培训的那部分人。其他人多数不明路途，一头扎进山中，能不能走出去，就只有天知道了。不过即使到了洪安县，官道也只向南修了五百里，接下去一样要翻山越岭。好在离百越较近，山中已有当地土著出没，危险大大低于中间的无人区。
四人往前走了两日，河上却再没有桥梁。虽然多日无雨，水位降了，河面并没有变窄多少，只能寻找渡船。一路几个村庄早已空空荡荡，杳无人迹。子释道：“不怕。实在找不到船，咱们砍楠竹做筏子。要不然……游过去也不是做不到。”嘴里说着豪言壮语，想起这个季节的水温，禁不住先打了个哆嗦。
这天傍晚，前方又出现一个小村庄。子归忽然惊呼：“大哥，你看！”顺着她手指的方向望去，村子里一缕白烟正冉冉上升，分明是炊烟！四人激动不已，加快脚步朝着冒烟的地方奔去。
走近了，入眼先是一间窄窄的祠堂。门上一块旧匾：“香馨百世”。两侧贴着褪色的红纸对子：“一等人忠臣孝子，二件事读书耕田。”炊烟从旁边搭着的茅屋顶上冒出来。院子也没有墙，只拿竹条围了一圈篱笆，应当是看守祠堂的人住在里边。
“呵，忠孝本分，最佳良民。”子释瞅着祠堂大门窃笑。整整衣衫头巾，敛去笑意，依足礼数上前：“过路之人，打扰了。”一位老人应声而出。
结果，这一夜，四人得到了这位齐姓老伯热情周到的款待。吃了热腾腾的晚饭，洗了个舒服的热水澡。晚上睡觉的时候，床上松软的新稻草散发着清香，又大又厚的布被盖上身，一会儿就暖洋洋的了。
第二天一大早，齐老伯招呼几人把祠堂后晾着的小船抬到河边。
“我这船，要留着渡人过河，可不能叫小贼偷去。所以没敢拴在岸边，每次送完了人，都把它拖回去。”
过了河，老人提起船尾的小竹筐递给子释：“娃娃们拿着路上吃吧。”里头装的竟是一袋子大米。
早上几人要给他钱，已经被严词拒绝，怎么能再收东西？子释再三推辞。老人却转身把竹筐递给长生：“小伙子，我看你挺爽快。不像他念书太多，迂得很。”
子释哭笑不得，平生头一回听到这么高的评价。
长生果然爽快，伸手接过去，弯腰行礼：“多谢齐老伯。”
“老伯伯，你真的不和我们一起走吗？”子周拉着老人的衣角，问了又问。
子归忧形于色：“西戎兵来了怎么办？你一个人，生病了怎么办？”
老人哈哈一笑：“老汉今年七十又三，身板一向硬朗。忙时种两亩水田，闲时捞一点鱼虾。一人吃饱，全家不饿，逍遥了半辈子，怎的也不亏了。再说这穷乡僻壤，西戎兵来了又怎样？人都跑光了，一无金银财宝，二无美女壮丁，老汉倒踏实。”
四人与老人依依惜别。这位齐老伯，无法不叫人肃然起敬。
走在路上，子归忽道：“大哥，我们不如留下来，和老伯伯一起种田捞鱼，也没什么不好。”
“恐怕不成。”子释一本正经，“我们这里，又是美女又是壮丁，兜里还有银子，会给齐老伯惹麻烦的。”
“啊，大哥，你笑话人家……”子归跺脚。子周大笑。长生见女孩子跟她大哥撒娇，也咧咧嘴。笑了两声，回过味来：美女在眼前，那壮丁呢……这该死的李子释。
子释看着妹妹，却发起愁来。子归很快就要十三岁了……模样越发水灵，可怎么办才好。如今漂泊无定，只求老天爷保佑，叫她慢点儿长大。
后半夜，子释惊醒。睁开眼睛，茅棚顶上的缝隙里漏下几点星光。
忽然就来了兴致，不睡了，起身准备看星星。四下里瞧瞧，弟弟妹妹睡得正熟，顾长生的铺位却是空的。自从屈不言放出话来，说他的师傅是一代宗师，子周和子归热情空前高涨，每日从黄昏练到深夜。至于顾长生自己，常常半夜三更不知躲在哪里用功，来无影去无踪的。这会儿不见人，子释也不以为意。
走出茅棚，是一大片荒芜的瓜田。这棚子原本就是看瓜人过夜用的。站在垄间，抬头一看，碧海沉沉，满天星斗，不停摇曳闪烁，恍若要把灵魂都吸进去。也不知仰着头看了多久，忽觉身上一沉。收回目光，那灿烂星海却还在眼前荡漾，好不容易定下心神，发现多了件衣裳。抓住了，接着看星星。
长生给他披上自己的外衣，到一边忙别的。暗自嘀咕：这有什么可看，你要见过枚里绿洲夜晚的星星……直到手上的事情忙完，一抬头，见他依旧恍恍惚惚站在那里摇摇欲坠，突然莫名紧张起来。这些天本就一直压着心事，现在看见他这副模样，顿时慌得不知所措。怔怔的瞧着他，心里有个声音说：我得走了……李子释，你知不知道，我要走了……
从花府出来那一晚，长生一下子想明白了，必须尽快离开这是非之地。自己终究不属于这里，谁知道还会遇上什么更加尴尬的情形？既然当初没有死在彤城，那么，西戎二王子符生，迟早要回去面对必须承担的一切。李子释不是喜欢说“长痛不如短痛”么？真的不能再拖下去了。
可是……心中这空落落的滋味，似乎不是为了即将到来的回归，而是……因为眼下正在面临的离别。果然长痛不如短痛。一拖半年，旧的问题没有解决，新的问题已经产生。长生觉得，整个前半生中好像从来不曾这样为难过。却又始终不太明白，到底是什么让自己如此为难。
天色渐亮，星星黯淡下去了。子释终于转头，愣住：顾长生这是怎么了？好深沉的表情。低头看看身上的衣裳，再望望对面那人两只深不见底的眼睛，一股凉意慢慢从心底冒出来。
“莫非……难道……不……但愿不是……”
这件事必须确认清楚。咬咬牙，向他走过去。
“别过来！”
“为什么？”
长生笑：“抓了点好东西，给子周和子归加餐。嘿嘿，你还是不要过来看了。”
子释心头一阵轻松。很好，一切正常。
“抓到什么了？”
“你猜。”
“无非是蛤蟆耗子长虫之类，有什么难猜的。”
“李公子说得好轻松。我也不要你去抓，肯吃一口就谢天谢地了。”
子释也不脸红，认真想一想，郑重承诺：“我尽力。”
长生失笑。夏人都说爱吃肉的难养，谁知摊上一个不肯吃肉的，更难养。寻思着：下次得把子周带上，最近几天再好好教一教他，否则这仨不定什么时候就饿死了……
把几只收拾好的田鼠剁碎了扔到锅里，端着去打水。瓜田旁就是水渠，但是太长时间不下雨，已经见底了。半里开外两条水渠交汇处比较深，没完全干透，留下了一个小水洼，勉强能用。
子释进茅棚拿了一个看瓜人遗下的陶碗，跟上去。水太浅，只能用碗一点点舀了面上干净的部分倒进锅里。倒满了，长生把锅递给他，从怀里掏出几个有点抽巴的红薯来。
“这可是为了你老鼠嘴里夺食啊。”长生一边洗一边说。
“你半夜不睡觉就为了掏地洞逮耗子？当自己是野猫呢？这也太敬业了。”
“真该饿死你个不知好歹的……”
两人一边胡扯瞎掰一边干活，点着了干枯的瓜藤开始煮汤。子释又抓了一把米撒到汤里，红薯也扔进火堆烤着。过不多久，肉香米香阵阵，烤红薯的诱人味道四处飘荡，茅棚里熟睡的两个到底被勾出来了。
四个人围着火堆喝粥吃肉啃红薯，心旷神怡。
红薯太烫，子释两只手倒来倒去，边呼呼吹气。那边三人盛了肉粥，喝得滋滋有声，不亦乐乎。
长生拿树枝敲着锅沿儿，道：“从积翠山下来它就跟着咱们，着实劳苦功高。”
子归又盛了一碗粥，递给长生，脸却冲着子释：“大哥，从前王运辙作过《团扇赋》，陈淮松做过《木屐赋》，以感念物恩。不如咱们来作一篇《铁锅赋》罢。”
《铁锅赋》？子释大乐，红薯差点掉地上。
长生一口粥刚咽下去，呛得连连咳嗽：“咳！子归，说笑话前打声招呼啊……咳……”
子释忍住笑，对妹妹道：“作赋太麻烦了，不如咱们四人联句，替它作首铭文，也不枉你一番心意。”
子周一个烤红薯刚下肚，腾出嘴来，道：“有了，第一句是“熔铜铸鼎，化铁为锅。””
长生坐在他左手。见轮到自己，正正脸色，缓缓长吟：“有耳曰釜，无足曰镬。”
他这里话音没落，子释已经笑趴在地上。一边捶腿一边拿手指着他：“顾长生……哈哈……哎哟……”半天才吐出一口气，总算能好好说话：“该我了哈？嗯，我这句是：“宜铲宜勺，可煎可烙。””
“哈哈哈……”这回两个小的加上长生，谁也没忍住，笑得前仰后合。
子归终于嗔道：“大哥，你们真是……”跺跺脚，“听好了，我的结句是：“不惧水火，何须金错！””
听了这句，其他三人都不笑了。子释颔首：“子周起得雍容大方，子归收得铿锵有力。可圈可点。”
女孩儿摆出恨铁不成钢的表情：“大哥，长生哥哥，你们两个，太不像话啦。”
“赖他。他先说的，定了调子，我只好接上。”叨咕着那句“有耳曰釜，无足曰镬”，子释又呵呵两声，一边接过长生递来的碗。长生看他笑得诡异，瞪一眼。
子释心想：“有个词叫“闷骚”，你一定不知道，可惜不能讲啊不能讲……”心情畅快，不知不觉把一碗耗子肉粥全喝了下去。
过了鹤岭，接近南北官道，路上难民大量增加。四人汇入逃亡的滚滚人潮，跟着一块儿往前方麻叶镇涌去。
在子释等人到来之前，人群中传播的消息是：因为天气变冷，黑蛮子不太适应南方的冬天，另外刚刚打完东南三州，官兵都有些疲怠，似乎有暂时收兵的迹象。很多难民于是放慢了速度，一些人觉得前途太苦，干脆停下来不走了，想办法就地谋求生计。
谁知没过两天，后边的人疯狂向前奔逃，坏消息如瘟疫般疯狂扩散：黑蛮子的一个将领被义军刺杀，暴怒之下，不再有任何顾虑，大肆屠戮洗劫。打头的先锋部队，和在彤城屠城的是一批人，他们已经逼近娄溪，来得快极了……
子释坐在路边，听着旁边的人议论纷纷。有人抱怨义军多此一举，也有人站出来说公道话，你来我往，声调便高了，终于吵起来。
叹口气，招呼另外三人，动身上路。
“哼，我看，要刺杀就该刺杀西戎王，杀了下面的将领有什么用，换一个就是了。”子周道。
长生本来正在忖度领兵打先锋的可能是谁，忽闻子周此语，心头狂跳。
“子周，假设现在真的杀死了西戎王，你觉得局面可能如何？”
男孩儿本是激愤之语，被大哥一问，深思起来。
子释不等他说话，道：“死了将领可以换一个，死了大王同样可以换一个。西戎能征善战者极多，听说西戎王不止一个儿子，都在军中……除非你能杀个干净，否则——”
“否则就像眼下这样，反而激化了形势。义军刚刚起步，惹怒对方，等于断送了自己积蓄力量的时机。”子周接过大哥的话。
“说得好。”子释点点头。又摇摇头，“按说那冯将军不是这样鲁莽之人啊，难道……有什么江湖豪杰不听号令，私自行动？”心想，匹夫之勇，成事不足，败事有余，此之谓也。不过道听途说，也未必就是真的。
“你说的还只是一种可能。如今西戎无数兵卒在中土大地横行，若是西戎王一朝暴毙，继位者无力约束，这些军队立刻会成为脱缰野马。到那时，整个大夏国，可真不知会祸害成什么样子。前朝“幽燕勤王之变”后，天下大乱了近百年啊……”
想起今生剩余的日子弄不好都要在战乱中度过，想起吴宗桥《九死南行记》中记载的二十年颠沛流离，子释忽然觉得，活下去竟是一件过于艰难的事情。不由得喃喃道：“管他谁做皇帝呢……结束这乱世就好……”
四人默默前行，经过麻叶镇也没有停留。出镇之后，却不像其他难民直奔南方，而是折向西去了。
黄昏时分，在山脚一处石壁内凹形成的洞穴中歇下，子释给另外三人详细讲解目的地的位置。
“我们现在已经身处“仙梳岭”中了。此山最高“玉盘峰”，峰顶有一个大石盆，传说它承接瑶台仙露，是百花仙子梳洗之处，故得此名。”
子释一开口，就是讲故事的套路。弄得子归心里痒痒的：“大哥，你说的百花仙子，是不肯为王母娘娘违背时令叫百花齐放的那位仙子么？”
“别打岔。”子周制止妹妹不分场合的浪漫。
“我们今天不讲百花仙子的故事，讲另外一个故事。”子释微微一笑，悠悠往下说，“吴宗桥在《九死南行记》中提道，他曾经为了躲避几个散兵，逃进了仙梳岭。那几人穷追不舍，紧跟其后。慌不择路之下，他钻进了一个山洞，发现里头崎岖幽深，别有天地。谁知追兵也跟进了山洞，并且燃起了火把，越逼越近。吴宗桥惶急无奈，见洞中一侧积水颇深，于是潜入水中，希望能蒙混过去。”语调起落之间，情节已渐渐紧张。
“然后呢？”两个孩子齐声追问。
“下水之后，他察觉前方水底似乎隐隐传来光亮。潜过去一看，石壁和水底之间有二尺左右的空隙，恰好可容一人出入。好奇心起，立刻钻了过去。当他浮出水面爬上岸时，简直惊呆了。原来这里竟是个天然深井。四面山崖直立，恰好围成一圈，顶上阳光斜照到光滑的山壁，又被反射下来，映入水中。最神奇的是，水潭这面冰寒澄澈，那面却是汩汩而出的温泉，冷热两股水流泾渭分明，绝不混淆，令人叹为观止。当时已是初冬时节，温泉上方的小山坡，居然绿草如茵，野花点缀，一派春意盎然……”
“啊？”只是一番描述，已经让几个听众神往不已。
“大哥，我们是要去这个地方过冬么？”女孩儿眼里直冒星星。
“可是，这座山看起来深得很，到哪里去找吴宗桥说的山洞啊？”男孩儿提出现实性的质疑。
“其实——吴宗桥书里，并没有说这个山洞就在仙梳岭中，是我猜出来的。”
“啊？！”子周和子归吓一跳。长生听子释说过一些考证过程，心中早有眉目。这会儿见他把两个孩子逗得一惊一乍，坐在旁边含笑静观。
“当时读了吴宗桥对附近的描述，我就想起《越楚风物要览》里的记载，觉着像是仙梳岭。但是《要览》过于简略，不敢确定。所以……又查了查《名山胜水录》，发现吴氏所述景状，确实就是仙梳岭最高峰“玉盘峰”。”
“我想起来了！”子归一拍手掌，“大哥你从丁家借了这本书，着急要还，叫子周和我替你抄了两天……”
子周也想起这件往事：“大哥那时候干什么那么着急？人家丁二少不是特地到家里来说不用急着还么？他还另外送来好几本山水游记……”
“咳……”子释清清嗓子，不动声色转移话题，“虽然确定了吴宗桥说的山洞就在玉盘峰下，到底是孤证。过了些日子，我读到戴雪临《幽窗绮梦》，里头说了一则奇闻……”
听众们的注意力果然被吸引过去了。
“大家都说仙梳岭玉盘仙露能治百病。然而峰顶又陡又滑，石盆立在高达数丈的石柱之上，从来没有人爬上去过。延熙年间，有个猎户想取水给母亲治病，费了九牛二虎之力，终于攀上石盆，却不小心失足落入山崖。”
明知道下文定能化险为夷，两个孩子依然紧张得吸了一口气。
“这猎户以为必死无疑，却发觉自己掉入了水中。最不可思议的是，水竟然是热的，人浮在上面，怎么也沉不下去。而且水位正在不停上涨，一直涨到半山腰。他见头顶山壁上有一道裂缝，于是将随身的葫芦装满温泉，攀着草根藤蔓爬过去。顺着裂缝匍匐前行，也不知多少时辰才重见天日。下山打听路径，竟已到了百里之外的邻县。回家给母亲喝了那温泉水，病果然就好了。后来再去邻县寻找当时出来的地方，却怎么也找不到了……”
“啊……”这故事更传奇，叫人半信半疑。
子释停下来歇口气，道：“士林中一向把《幽窗绮梦》看成茶余饭后的消遣读物，里头趣闻逸事真真假假，多数被当作无稽之谈。不过这事却是戴雪临从夏咏和那儿听来的。你们可知道，夏咏和外祖家就是本地人氏。他入京为官之前二十年，依傍舅父而居，就住在麻叶镇上。此人出了名的方正，从不随便说瞎话，这事儿十有八九是真的。那猎户掉入山崖，恰逢谷雨，涨水的迹象，和吴宗桥的描述也完全一致……”
说着，捡起一截枯枝，在地上点点画画，开始论证吴氏和戴氏提及的是同一个地方，只不过因为时代和节令不同，造成了一些细节上的出入。
子归忽问：“大哥，你那时候就知道我们有一天要躲到这里去么？”
“呃？”子释一笑，“怎么可能？真是傻丫头。我那时候……那时候，咳，纯属精力过剩。”
第〇一七章 迷途难指
早上起来，子释拍醒弟妹：“快点儿，咱们准备寻幽探胜去。”一边收拾一边问：“子周，顾长生呢？今天怎么没带你？”最近一段日子，长生每天凌晨练功觅食，都带着李子周。
“是啊，长生哥哥今天怎么没叫我？”被问的人挠挠头。
“不管他，就爱故作神秘。”
等到辰时将尽，依然不见踪影。三人担心起来。子释点点东西：“只带了弓箭、弯刀，没有拿钱，外衣也没穿，应该是练功去了……别说一般人，就是老虎豹子他都应付得来，又不会迷路……还能有什么事情？奇哉怪也……”
这时忽然传来杂乱的脚步声，不一会儿，洞外出现了一群人。男女老少七八个，似乎是一大家子。见到他们，立刻停下来，个个显出欣喜的表情。
一个二十多岁的年轻人过来打招呼：“小兄弟，请问这条道是去往麻叶镇的么？”
子释点点头：“是。”
他们互相看看，露出笑意：“总算问着了。”
“不过得绕过“玉簪峰”和“卸妆台”，才能看见大道。”
“好像很远的样子……”年轻人转喜为忧，“听说穿过仙梳岭就是麻叶镇，谁知道竟是这么一大片山峰，我们绕了整整两天也没绕出去……”
“没多远了，走得快的话，半天之内能出山。上大道往东不到五十里，就能看见麻叶镇。”
年轻人回头看看家人，又望望子释，欲言又止。犹豫片刻，施礼道：“听小兄弟说话，对路途似乎十分熟悉。不知你们是不是也去往麻叶镇，可否让我们顺道同行？”
子释沉吟：“我们还有一个人，找吃的去了，没准什么时候回来。不如我给你说得细致些……”
“这……不瞒小兄弟，老父旧疾复发，实在耽搁不得了，着急进镇子找大夫。万一再迷路，可就……这个……能不能……”年轻人低着头搓手。对方素不相识，自己的要求确乎有点强人所难。
子释走近几步。老人由家人搀着，又咳又喘，已经说不出话。
子周子归跟过来，脸上满是怜悯之色。子归扯扯子释衣角：“大哥，我们送送他们吧。”
抬头眺望，山路屈曲而尽。远方峰峦起伏，云烟弥漫。万籁有声，绝无人迹。顾长生这家伙，只在此山中，云深不知处——死到哪里去了！
耳边又传来老人“呼哧呼哧”的喘息声，似乎不定什么时候就会断了气。
“子周，你留在这儿，看好行李，等着顾长生。我和子归把他们送上大道，天黑之前肯定回来。”想一想，又道：“他回来后，你俩往卸妆台迎我们吧。”临走，再补一句：“他回来前，你千万不要乱走，就在这儿等着。”
男孩儿重重点头：“大哥，你们小心些。”
年轻人千恩万谢，一边走一边自我介绍：“我叫卫枢。宜城人氏。”指指背着老人的年长男子，“那是我大哥卫梁。”另外一个五十来岁的，是卫家长随。三名女子，乃是卫枢的嫂嫂、侄女和丫环。
“宜城靠近江边，六月西戎兵就进城了罢？怎么几位现在才到这儿？”
“唉，老爷子不肯远离乡土，我们只好回乡下庄园躲躲。本来黑蛮子兵就在江边待着，一直没什么动静。谁知九月里突然往南打来……急急忙忙逃出来，半路车子坏了，家仆也都散了，最后就剩了这么几个人……”
卫枢语声黯然。子释心想：“原来是大地主。”
卫老爷子喘得厉害，时不时要停下来替他顺顺气。直到午后，才走到卸妆台下。子释看看天色，有点担忧：照这个速度，天黑前很难赶回去。但愿顾长生和子周能及时迎上来。
一行人略加休息，起身准备继续前进。
突然一声唿哨，几个人提着刀从山路转弯处绕出来，拦住了去路。
众人大惊失色，后退几步，聚拢在一块儿。
子释悄悄错步，挡在子归面前。女孩儿伸手在山石上蹭蹭，往脸上抹了两把。
看对方手里好几把刀子，卫梁诚惶诚恐迎上去。双手捧着钱袋，连连打躬作揖：“些须酒水钱，不成敬意，请几位大王笑纳。逃难之人，借过贵乡宝地，还请大王高抬贵手，放一条生路。”
子释暗地里数数人头。对方若收钱放行，自然最好。迫不得已时，未必不能一搏。
“等会儿啊，看我们老大什么意思。”中间一人吊儿郎当应道。
一阵马蹄脚步声响，过来了十几个。原来这几人只是开路的前哨，见大队伍到了，连忙让到两边。当先三人骑在马上，其余人等手持刀枪棍棒跟在后头，好几个还抬着箱笼包裹。子释心中叫苦，看样子，竟是遇上了大伙强盗打劫归来。
“哈！家门口捡到肥肉。弟兄们，这一趟运气还真不赖。”中间那人勒住缰绳，高声笑道。子释偷眼瞧去：这强盗头子生了一双桃花眼，两道眉毛极长，几乎要连在一起，斜飞入鬓，看起来说不出的嚣张跋扈邪魅阴鸷。
“老大，自从咱们名头越来越响，这仙梳岭中可有好些日子见不着人影了。害得弟兄们跑大老远去打猎……”旁边一个骑在马上的道。
“行了，别抱怨了。这年头，生意哪那么好做。趁着黑蛮子还没来，捞一笔是一笔……”瞅瞅眼前的猎物，“你们几个，西边来的吧？一定没听到我“菩提寨”的威名，怪不得敢从卸妆台下走……正好寨子里缺人使唤，活该撞到我们兄弟手里。”挑挑眉毛，摸着下巴，“还有女人……真不错。弟兄们，统统抓回去！”
“菩提寨”？子释暗道：这名字真特别，又有个性又有文化。一边使劲捏捏子归的手，叫她不要出声，不要挣扎。那边卫家几个女人哭喊起来，“啪啪”挨了两巴掌。卫枢冲上去护着嫂嫂和侄女，被踹倒在地，捆了个结实。
“老大，还有个老头子，病得快不行了。”
“废物，给他一刀不就结了。”
那强盗得了指令，一脚踢开卫梁，拔刀在卫老爷子胸前捅两下。老人喉管里“嗬嗬”几声，仆倒在地，就此气绝。
卫家男男女女声嘶力竭冲过去，却遭到一顿拳打脚踢。最后嘴里塞了破布，拴成一串，连滚带爬往前走。
一个强盗过来绑子释和子归。
那强盗头子见这边两个不吵不闹，表现良好，颇为诧异：“你二人倒乖觉。”
子释低头答道：“回大王话，我兄弟二人和他们不是一家子，路上偶遇同行而已。”心想：今天怎么这么倒霉，助人为乐助出了飞来横祸。也怪自己等人没在麻叶镇停留，否则定能听到仙梳岭有劫匪出没的消息，不致如此大意。该死的顾长生，偏偏今天玩起了失踪，也不知子周等到他没有……
“看你样子，好像不怕我。”
子释忙躬身：“小人惶恐。只因适才听大王说要人使唤，小人想这兵荒马乱的，我兄弟二人能跟着大王，也不失为一条生路。大王既要使唤小人，少不了得赏小人一口饭吃。冲锋陷阵小人是不行的，为大王摇旗呐喊，掠阵助威，或者堪可胜任……”
“哈哈……”强盗头子仰天大笑，“摇旗呐喊？掠阵助威？有趣！”
一夹马腹，当先而行，对手下道：“把这俩小子绳子松了吧。跑不了的。”
早上，长生从洞里钻出来，浑身都湿透了，滴滴嗒嗒往下淌水。衣服脱下来拧一把，依旧套在身上。望着东边站了一会儿，从腰间的兽皮袋子里抽出两枝箭，“噗噗”两声射入洞口地面。箭簇入土三寸，尾羽颤动不休。
这些箭，是路过某处镇子时，买了尖锥、绳索、生胶，四个人围在一块儿削竹子，剪鸟羽做的。记得当时李子释说了好几个关于弓箭的典故，李子周为了西戎弓马是不是一定强过夏人战阵跟他哥抬了半天的杠，听得自己心里痒痒的。明明是最有发言权的话题，偏偏得忍着。
真没想到，世上当真有这样奇妙的地方。若不是非走不可，在里头待几个月可舒服得紧……等不到自己，他应该会领着弟妹先找到这里落脚。以他们的脚程，一天功夫也差不多了。这两枝箭，他们一定认得。那么，他一定会明白我的意思……
双者，重也；箭者，见也。双箭以示来日重逢之意——长生暗笑自己，跟李子释在一块儿混久了，居然也玩起了文字游戏。
只是……这一走，到底何时才可能重逢相见呢？
有了此处奇境，平安度过这个冬天想必无虞。至于以后的遭遇……他那么聪明，两个小的也大有长进，自保总该没问题……这样安慰了自己，长生又忍不住将目光投向遥远的未来：真到了天下太平之日，是不是……就有你我重逢之时？别说人海茫茫，踪迹渺渺，到时候，恐怕江山人事俱改，就算重逢……又能怎样？
——那是另一个问题了，再说吧。
抬头看看，太阳已经出来。这仙梳岭山高谷深，起伏重叠，自成小气候，完全不受外间干旱影响。山风带着夜露晨雾吹来，只觉清爽，不觉寒冷。衣裳随风飘动，猎猎有声，一会儿工夫，干得差不多了。
长生忽然意识到，令自己流连不去的并非这好风好景，而是如晨雾般缭绕不散的难舍情怀……甩甩头，命令自己：走！
整整弓箭弯刀，纵身而起。竟不走山路，攀过巨石，越过密林，直取正北方向而去。
没了拖累羁绊，一路跳纵飞掠，速度极快。午后时分，已经接近北边山口，眼看就要和仙梳岭说再见了。两侧树木山石“嗖嗖”抛在身后，心中畅快不已。这一番疾驰，把最近用心领悟勤奋练习的成果都体现出来了：气流运转自如，生生不息，奔了一百多里，一点儿也不觉得累。内息如江河澎湃，就想仰天长啸一声，又怕惊世骇俗，使劲儿忍着。
忽然浑身巨震，猛地停下脚步。因为停得太急，差点一个趔趄撞到树上。刚刚念叨着怕惊世骇俗，才意识到这一百多里路程，竟然毫无人烟！仔细回想，自从进山以来，一个人影也没见过！仙梳岭并非野外荒山，从李子释之前的介绍看，很多年前山中就有猎户人家居住。自己一路行来，虽然走得极快，还隐约记得曾见到几处茅舍竹篱，然而全部沉寂无人……种种迹象，只有两种可能：要么最近山中有猛兽出没，要么就是……有强人匪徒啸聚其间。
长生转身就往回跑。再没了适才的轻松随意，心急火燎，全力施为。越是着急两条腿却越是沉重，只恨速度不够快。眼前掠过的再不是清风雾岚，黄叶虬枝，而是鲜活生动笑语盈盈三张脸。仿佛又听见两个孩子亲亲热热脆生生的呼唤：“长生哥哥！长生哥哥！”听见他轻轻浅浅叫一声：“顾长生。”
悔意一波又一波涌上心头：太不小心了，应该暗中护送他们到地方才对。万一……不，不！恐慌如疯涨的潮水，瞬间没顶而至。力气仿佛一下子都被这潮水带走了，双腿发软打颤。
长生对自己的状态失望至极，愤而拔刀。银芒闪过，一棵杉树齐腰斩断，哗啦倒地。觉得气息正常了，收刀入鞘，清啸一声，飞身向南。
回到早上探访过的山洞，两枝箭依然默默立在洞口。
“他们还没有来……”立即拔出竹箭，顺着山路往下走。强压下心中不安，一边走一边留意周围动静。快走到昨天过夜的地方，远远看见一个小小身影站在暮色中，一动不动。
“子周……”
男孩儿几步奔上来：“长生哥哥！”顿住，揉揉眼睛，红着眼圈笑了，“你怎么才回来？我们等得急死了……”
“有点事……耽误了。你大哥……和子归呢？”
“大哥送几个迷路的人上大道，叫我们去卸妆台迎他们。”
子释、子归、卫家诸人跟着众强盗行了个多时辰，山路逐渐陡峭。为首三人下了马，交给手下牵着。那领头的笑道：“老二，老三，咱们还以这棵老槐树为记起步罢。”
左边排行老二的那个道：“赢了老三不算什么。老大，今儿我若和你差不到一刻钟，那边俏点儿的小妞先让兄弟尝尝如何？”他说的，正是卫梁的女儿，十六七岁，模样颇为甜美。
“自己兄弟，有何不可？看你本事吧。”领头之人打个哈哈，一声吆喝，三人同时发足腾身，开始比赛脚力。
那强盗头子腾挪之间，眨眼工夫，已然消失。另两人落在后面，不多会儿，也去得远了。见了这一幕，子释兄妹和卫家诸人更觉胆寒。此三人显然有武术在身，那头领身手更是厉害，怪不得这一大伙匪徒如此伏贴。
天色暗下来，才走到地头。原来他们把山顶一座荒废的古庙做了贼窝。子释抬头一看，牌匾歪挂在山门上，几个大字依稀可辨：“妙法菩提寺”。原来所谓“菩提寨”者，是因为安在菩提寺中。左边的对联已经脱落，右边勉强还能看清楚，曰：“执迷苦海，更待何生渡此身？”看了这句话，顿觉此情此景荒诞至极，忍不住就想大笑。
强盗们把子释、子归和卫家诸人一块儿扔在偏殿里，留了两个人看着，其余的出去吃饭分赃。卫家三个女人嘤嘤哭个不停，三个男人被打得鼻青脸肿，咬牙切齿，悲愤难当，却又毫无办法。没多久，外边传话，把今天抓到的猎物带到大殿。
殿中佛陀塑像早已不知去向，强盗头子坐在中间，对两个结拜兄弟笑道：“你们又输了。哥哥我就不客气了。男的先关到柴房去。女的么，右边那个留下，左边那俩带走，你们乐去吧。”边说边起身，邪笑着冲卫家小姐走去。
“叫其他弟兄们先忍忍。你们也悠着点，别把人弄死了，这么好的货色，可遇不可求……”
卫梁和卫枢拼命往前挣扎，想要护住家人，终究徒劳。两个女人披头散发，放声哭叫，被毫不留情的拖出去了。几个强盗又上来拉男人们。子释死死抠住妹妹肩膀。这丫头，手心都掐出血了。但是，这哪是见义勇为的时候啊……求你了，姑奶奶，跟着走吧，可千万别吱声……
那卫小姐猛地尖叫着往外冲，强盗头子一把抓住她手腕，“哧”一声撕下半片衣裳。她吓得抖作一团，突然转过脸，冲着子归歇斯底里叫道：“她也是女孩儿！她也是女孩儿！你们为什么不抓她？为什么——……”
子释只觉脑子里“嗡”的一声，眼前发黑：怎么办怎么办怎么办……
子归没想到卫小姐会说出自己，瞪大了眼睛：“你……”这一声清脆娇嫩，入耳清清楚楚。
“嗯？有意思……”强盗头子走过来，作势欲捏子归的脸。女孩儿后退半步，一扭腰一旋身，抬腿就踢了过去。
对方一愣，随即闪身让过。阴恻恻笑道：“好烈性的小丫头。原来还是会家子。倒小瞧你们了，装得真像啊！”几招下来，已经拿住子归要害，“架子摆得不错，可惜功力太浅。正该好好□□……”说着，腾出一只手去扯她衣襟。
“大王且慢！”子释高声道。子归一动手，这边的强盗就把刀架上了几个男人的脖子。他刚想往前挪步，刀锋已经凉飕飕的贴上了皮肤。
“哦？莫非你才是深藏不露的高手？”那强盗头子转头打量他。
“舍妹自小顽劣，喜作男装，家里无奈，才叫她学了几式花拳绣腿。至于小人，不过是一介书生罢了。”
“你这个妹妹倒很合我胃口……”
“大王青眼，是我兄妹的荣幸。只是……舍妹方仅十二，年幼未知人事，恐大王不能尽兴……”
这几句话很是出人意料。强盗头子想起这小子一开始说话就叫人意外，貌似恭谦，实则花言巧语，不尽不实。于是斜乜着眼睛道：“你想说什么？”
“不如……让小人伺候伺候大王吧。”子释微微抬头。
对方彻底意外。干笑两声：“别告诉我你也是女扮男装。”
子释轻轻一笑，拿出略带嘲讽的眼风扫过去：“人说断袖之欢，分桃之乐，大王难道从来没有尝过？”
这一笑谦卑姿态尽去，眉横春色，眼底含情，顿生别样妩媚风流，看得人人心中俱是一荡。不仅那强盗头子，大殿中其他人都呆住了。这少年顷刻之间，竟似换了一个人。
“还真是……嘿！没试过。”强盗头子居然被他看得不好意思起来。立时清醒了，有点老羞成怒，“那又如何？”
“人间至乐无止境。大王何妨一试？”
第〇一八章 菩提生劫
菩提寺废弃多年，屋宇大多破败，大殿是整个寺庙保存最完好的部分。殿中佛座宝盖背面的观音堂，佛龛设得极深，当初也曾雕梁垂幡，香火长明。正中一尊檀木千手观音像，底下二三十条胳膊都断了，只余最上边几对，或结宝印，或持法器，朝天支楞着。
当初进驻此庙，强盗头子傅楚卿立刻相中了这里。把破旧的香案幢幡清理干净，恰好一间屋子大小，舒适方便又气派，作了自己的起居室。只是那尊观音像有点碍眼，无奈它和佛座宝盖一体相连，竟挪不走。特地砸掉，又未免费事，也就随它去了。
此刻，子释眼前正对着观音足下须弥底座千叶宝莲，心中反复默念：“……施无畏手，除一切众生怖惧；持日月手，救一切疾患病苦；盾戈钺斧，辟一切奸佞邪恶；骷髅宝杖，降一切神鬼妖魔；五色莲华，生十方净土；通天千眼，见万方诸佛……”
啊……还是……疼……
几次意识渐渐模糊，徘徊在昏迷的边缘，又被自己灵台深处持续不断的诵经之声唤醒。仗着再世为人，以为可以百战不殆，却忘了这个身体未经人事，折腾不起。
“哼……”咬紧牙关，把剩下的半截呻吟咽回去，缓缓吐出一口气，“不……不能让子归听见……”
那时候，强盗头子咽了口唾沫，问：“我若未能尽兴呢？”
子释嘴角轻扬，一双眼睛从他脸上溜到腰间：“不是还有妹妹么？大王不放心，把妹妹留在这儿好了。”
“原来不放心的是你。真是个好哥哥……”
其他人都被拉出去了。大哥跟着那个坏蛋往后走。子归不太明白是怎么回事，却因为这不明白而愈发恐慌，甚至比自己被坏蛋抓住还要害怕。带着哭腔扑过去：“大哥——”只见大哥回转身，冲自己摇一摇头，柔声道：“子归听话，乖乖在这里等着，不要乱跑。”
对上他满含乞求和命令的眼神，子归半步也迈不出去了。
“好……”泪水扑簌而下，“我听话……”
观音堂中没有点灯。大铜香炉里架着木柴，烧得正旺，照明兼取暖。火焰跳跃闪耀，身下伏着的少年仿佛熠熠生辉的琉璃。青丝掩映之间，背上殷红的伤痕有若胭脂流动，妖冶异常。把他翻过来，入手柔韧滑腻，叫人只想紧紧贴在上头，一刻也舍不得离开。
傅楚卿心想：我白活了这许多年，今日才见识到，什么叫做尤物……
看着他修眉下一双眸子忽远忽近，若深若浅，恍惚间就迷失了。听到自己傻傻问了一句：“你叫什么名字？”
他咬咬嘴唇，微侧了头：“不告诉你。”
这一下似嗔似怨，似撩拨，更似挑逗。无异于再次煽风点火，火上浇油，烧得傅楚卿滋滋冒烟，恨不能把身下的人烘了烤了煎了炸了……
子释刚侧过头，立马僵住。
斜对着自己站在那儿神气木然一脸痴呆的，不正是顾长生么？
真背……这厮迟不来早不来，偏赶上这样尴尬场面荒唐时刻来了。子释光顾着头疼，身上倒不觉得怎么疼了。等了一会儿，还没动静，大急：死小子，你倒是赶紧过来动手啊！平时反应挺机灵，这会儿怎么傻了？仔细一瞧，那家伙两只眼睛都是直的，敢情看活春宫看得不知今夕何夕呢！真想一巴掌扇过去……
傅楚卿一只手扳过子释的脸：“看着我。”一只手紧扣住他的腰，狠狠往前一送：“记住了，我是——”
“啊！”子释正在着急怎么拍醒顾长生，没提防这一下，不由自主惨呼出声。长生如梦初醒，提刀猛扑上来。
