“生逢乱世，只可怨天，不能尤人。何必大家绑在一起自蹈死地？能有人活下去，总是好的……”
长生低头看他。清瘦文秀，才华横溢。这样漂亮，这样聪慧，这样柔弱，又这样坚强。脑子里一个念头清晰无比：如果自己走了，这个人，一定会在战火兵刀中尸骨无存。
“李子释，你看着我。”伸手抓住他的肩膀，“要走一起走。这和你们救不救我没有关系。我喜欢人多热闹。我喜欢子周和子归——不想他们陪着固执愚蠢的大哥等死。”
子释仰首瞧他一会儿，笑笑：“随你。”又问，“你不是出去买东西，东西呢？”
“呀，忘在王老头的铺子门口了……”
第〇一〇章 百姓刍狗
第二天一大早，四人向房东胡三娘辞行。
“李哥儿身子还没好利落吧？怎的突然这样急……”
“不碍事了。这些日子多谢三娘关照。”
母女俩对这几个温文有礼模样俊俏的房客很有些舍不得，直送到大门外。
临走，子释正色道：“三娘，西戎兵不定什么时候会来，三娘还是早作打算的好。”
“不是说只在练江两岸……”
“看他们的势头，可不是抢够了杀够了就走人的样子……这锦夏江山多半要保不住了。来是一定会来的，不过是迟早的问题。三娘，我看，早点儿给喜妹找个好人家，危难之际，也能有个照应。”
喜妹红了眼眶：“李家哥哥，顾家哥哥……”
胡三娘本是精明能干的女子，听了子释的话却有些发懵：“李哥儿，你是说……当真要改朝换代？我们这些小老百姓，又能躲到哪里去？”
“深山老林，荒郊野岭，穷乡僻壤，异土他乡……天下这么大，只要运气不太差，总有地方能躲一躲。若真是改朝换代，熬过兵荒马乱的头几年，等改完了换定了，小老百姓还照样做小老百姓好了。”
三娘强笑道：“说的也是。”擦擦眼角，“多谢你了。你们都是有见识的哥儿，这番话三娘记下了。”
烈日炎炎，长生担心子释受不了，只肯早晚赶路，中午找背阴的地方歇息两个时辰。这两个时辰于是成了四个人的学习时间。
因为走得慢，很多难民赶上并超过了他们。越来越多的逃难者从北边而来，逃往更靠南的地区。起先的那些人神情虽然狼狈，模样还算齐整，偶尔还有人赶车代步。慢慢的，路上难民的样子渐渐凄惨。成群结队，相携负重，蹒跚于路。衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。老人拄杖跣足，儿童牵衣啼泣，叫人目不忍视，耳不忍闻。
这一日，四人在路边大树下午休。正说到“远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之”，子释道：““安”者，使其安也。民安而后国安，国安而后君安……”
一群难民大约十几个，男女老少都有，人人面黄肌瘦，衣裳破烂不堪，也过来歇脚。其中一对母子似乎是中了暑，面色惨白，满头大汗，摇摇欲坠，被其他人扶着躺到树下。
子释在背篓里翻翻，找出装药丸的盒子，拿了两颗 “七草丹”。看他们当中一个男子像是头领，走过去行了个礼：“大叔，我们兄弟恰好带得有解暑清热的丹药，不知……”
话还没说完，旁边一个中年人已经把药接过去，看了看，又闻一闻：““七草丹”？太好了，正要这个东西救急。”
头领模样的男子起身抱拳：“多谢小兄弟。”
“大叔不必客气，不过是恰好能帮上忙而已。患难之中，本该相互扶持。”
之前说话的中年人把药递给一个女子，又拿来了水囊。看中暑的两人吃了药，这才走过来：“小兄弟，话是这么讲，不过这患难之中，可不是谁都肯出手帮人的。”
“大叔这是打哪儿来？看样子走了不少路。”
“唉，说来话长，我们是从江北过来的。”
“江北？”子释惊问，“不是都封锁了么？”
一席话谈下来，才知道在西戎这场沿江“拔城清野”运动中，北岸百姓的命运远远惨过南岸。同样是由北往南烧杀，南岸尚且有地方可逃，北岸却只能逃往江边。
说到一路艰辛，难民们七嘴八舌讲起来。
“……大船早已经叫黑蛮子抢走，小船也被砸被烧得差不多。成千上万人逃到江边，命好的，力气大的，抢到小艇筏子过江。没抢着的，只能等死。眼看黑蛮子兵马上要杀来，一群群“扑通”就往江里跳哇……四五里水路，不是年轻力壮水性好的，怎么游得过……”
另一人愤愤道：“游得过又怎样？黑蛮子拿人头当活靶子，比着赛射杀游水过江的人，整个北边浮尸成堆，江水全成了红的……”
“多亏我们村得到讯息早，又事先在芦苇荡里藏了一些小筏子，没让他们发现，总算过了江。”
“过江还好办，上岸才叫一个险。没想到南边黑蛮子动作更快，差不多全封上了。我们换了好几个地方，一直等到夜里，终于逮着空子上了岸。想尽办法慢慢往南挪，不断有人失散掉队……”
说到这，一群人都沉默下来。好几个开始掉泪。
一个小伙子轻轻道：“也不知其他人上了岸没有。”忽又愤慨起来，“黑蛮子恁般凶残可恨！”
那头领模样的男子叹道：“黑蛮子固然凶残，想出这丧尽天良主意的，却是咱们夏人。”
子释想起仙霞镇上长生听来的消息，问道：“大叔说的可是投降西戎的水师将领？”
“不是他是谁？听说那白祺做到水师中郎将，官位高得很，竟是这般鲜耻寡廉不仁不义的小人！”接话的却是那小伙子。
“要说鲜耻寡廉不仁不义的高官小人，又岂止姓白的一个？”先前从子释手里拿药的中年人愤然道，“黑蛮子打下来那么些地方，哪里有足够的军队守着？替他们看着这些地方的是什么人？都是堂堂锦夏朝廷命官哪！这些人，早早投了降，为了在新主子手下接着享用他们的荣华富贵，杀起自己人来，只有更狠……”
又说了一阵，中暑的母子俩缓过来了。小男孩不过八九岁，醒是醒了，却十分萎顿。中年人过去看看：“没什么大事，饿的。”轻轻拍着男孩的背，“小然，再忍忍，到前边镇子就好了。”
子归看见了，捅捅子周。这一路上她始终做男孩打扮，因为一把嗓子太娇柔，子释不让她随便在陌生人面前开口说话。
子周把留作晚饭的一包米糕捧过来。
“小兄弟，这怎么敢当？”那中年人却不接。
子周把米糕直接放到小男孩手里：“哥哥送给你的，收下吧。”
男孩看看身边的大人。
“小兄弟，多谢你了。”他的母亲要站起来行礼，被子释拦住了。
“谢谢哥哥。”男孩十分懂事，拿出一块自己吃，其余的都递给母亲。
子释走回长生身边，无奈的笑笑。后者朝天望一眼，仰面躺倒。
两个小的善良心软，把自己等人口粮往外送不是一回两回了。今天这善心一发，晚饭又要另外设法张罗。
那边子周和他们聊得开心。子释看着长生，轻笑道：“你别有意见。当初要不是我架不住他俩软磨硬泡，你如今只怕已经成了积翠山上一堆白骨了。”
头一回听说这事，长生“咦”了一声，坐起来：“我说呢，看你也不像那滥好人……”
子释斜眼瞅他：“我一瞧，这小子虽然半死不活，身板儿倒好，救活了是壮劳力一名，救不活还能当一个月口粮，怎的也不亏……”
长生笑骂：“李子释，你积点口德行不行？”
不一会儿那头领过来再次道谢，他们着急赶路，要动身了。
等人走远了，长生忽道：“这伙人不简单，里头好几个会功夫的。”
子释沉吟：“有老有小，还带着弱女子，能顺利过江，突破沿岸封锁，定然不是等闲之辈。你说他们好几个会功夫，宁可饿肚子，不偷不抢，倒像是侠义中人。”
长生嗤一声：“侠义又不能当饭吃。都要饿死了，还怎么侠义？”
“岂止不能当饭吃，还得舍己为人呢。侠义二字，哪那么容易做到。”子释叹道。
“大哥……”子归觉得歉疚，然而自己和子周又没有做错什么。心中难受，差点哭出来。
子释把她揽过来温声安慰：“子归很好。大哥明白，大哥什么都明白。”
“可是……”双胞胎心意相通，两个人四只眼睛互相望望，觉得此事实在万分为难：见人遭难不伸手，大违本性，也违背自幼所受教诲；忍不住伸了手，自己等人处境必定更加艰难，还给哥哥们增加困扰。
看着面前两张纯真无邪的脸，子释叹息。世道如此残酷，两个孩子的正直善良更加可贵。也罢，乱世偷生，命如危卵，何必非要为了苟延残喘而扭曲本性？只要他们肯坚持，自己能护到什么时候算什么时候吧。
于是拍拍他俩的手，道：“还有得送，想送就送吧。等没得送了，自己还要饿肚子呢，也就只能忍心看着。”
听了大哥这话，子归抬起头：“我们是不是快没钱了？”
子释看一眼长生：“眼下这个季节，只要有你们长生哥哥在，没钱也不怕。”
听他这样拐着弯儿肯定自己，长生心中大乐。忍了几忍没忍住，背过去窃笑。
“现在楚州南边腹地勉强太平，有钱还能买着东西。问题是……如果难民持续增加，照这么下去，不等西戎兵打来，没准就会出乱子。到时候，有钱都未必管用……如今已经入秋，天凉以后，日子会更不好过，只怕很多人熬不过这个冬天……”
两个孩子不曾想那么远，听大哥一说，都愣住了。
长生突然插话：“不怕。我们在冬天来之前找个偏僻地方躲起来，等开春了再上路。”转头冲子释道，“你想想哪儿合适，计划计划。”心道南边的冬天比起大漠，气候暖和得多，时间也短，应该不至于太难熬。
“再说吧……”反正离冬天还远，暂时不必操心。
其时“秋老虎”正盛，重回暑热，阳光比六月更毒。这个话题告一段落，日头还没下去，干脆继续之前的功课。
“大哥，圣人说“远人不服，则修文德以来之”。我锦夏文德何其昌盛，四方蛮夷尽皆臣服。当初西戎各部因与西域诸国冲突，求庇于锦夏，正是因我文德而来。朝廷特许其内迁，在冷月关外乌干道一带定居，执臣属之礼，时有赏赐。亦如圣人所言：“既来之，则安之”。可是，如今西戎狼子野心，兴兵犯我，凶狠残暴，令人发指……国家破亡在即，文德又有何用？”
长生躺在草地上，听子周侃侃而谈。在夏人当中混了几个月，那些咒骂西戎的言辞都听得烂熟。他不觉得父兄的行为有什么过错，所以谈不上内疚惭愧。也不觉得夏人的反应有什么不对，因此犯不着生气恼怒。他们说的都是事实，反正骂几句，不痛不痒。倒是李子释看待分析这些问题的观点和态度，常常引起他的注意。
此刻，长生听了子周一席话，暗忖：这孩子被他大哥□得变化很大呢。上来就拿时事说话，不再像从前动不动言及上古三代。而且开始怀疑圣人言论了，词锋日见犀利，大概也忘了圣人教导要如何温柔敦厚……
人都容易看到别人的变化，不容易意识到自己的变化。长生在这儿为李子周感叹，忘了替他自己也感叹一把。
“文德有没有用，我给你一个现成的例子。”子释说得不紧不慢，不急不徐，“朝廷退入蜀州已有两年多，没听说有什么变故，应该甚是安稳。蜀州计有巴、羌、僚、苗等夷族不下十余个，一半地方都是他们的……”
听到这里，子归道：“我明白了。大哥是说，如果没有当初的文德教化，让蜀州各族都彻底拥护朝廷，现在朝廷不可能这么顺利在那里安顿下来。”
“可不是。从皇室到百官，还有家眷侍卫，”子释笑，“一下子来那么多白吃白喝的王公贵族，谁受得了？就是纯夏人地方，也不见得肯老老实实欢迎他们罢？若不是文德的功劳，光平定蜀州本地反抗力量就够朝廷忙乎了。”子释这种不拿皇帝朝廷当回事的调侃语调，几个人早已听惯。
子周边想边说：“如此看来，不是文德本身的问题，是做法的问题——”
子释颔首：“孺子可教也。你倒说说，做法有什么问题？”
“先不说西戎，只看蜀州各族的文德教化何以有此成效……”子周背着手踱步，表情严肃，俨然端方夫子。
这边三人看着他，都忍不住笑出声来。被笑的那个却不为所动，一板一眼往下讲：“当年睿文帝不惜巨大代价，在蜀州修道路，传医术，广设学堂，又允诺各族同应科举，乃是蜀州夷族文德之始。之后几代皇帝承袭此策，持续百余年，各族陆续有人入朝为官。到如今，他们与夏族已是水□融。一荣俱荣，一损俱损，唇亡齿寒，难分彼此……”
这些事，子释子归自然清楚，长生却越听越是心惊。原来，所谓文德教化，归根结底，是把敌人和外人统统变成自己人——这样的治国方式，如此雄才大略，自己从前可闻所未闻。一走神，把子周后头的话漏掉了，只听到子释在做点评。
“昔年蜀州，今日西戎，能比出这么多不同，也算全面深刻。不过，你却忘了一个很重要的前提。”
长生和子周子归一齐转过脸，等他往下说。
子释仰首望天。三人看不见他表情，等了好一会儿，才听他慢悠悠道：“你忘了，在那之前，元武帝伍德年间，平武帝隆庆年间，曾经两次大肆屠杀蜀州夷族首领，也杀了不少各族百姓——要不然，文德哪有那么好推行？古人云：“圣人之治天下，先文德而后武力”，其实这话应该反过来讲……当日蜀州各族，何尝不是如你我一般，平白飞来兵刀之祸？“始知兵者是凶器，圣人不得已而用之”，所谓“不得已”，也就圣人一句话的事……”
出了一会儿神，子释低头，发现三位听众都是一脸茫然且震撼的表情，知道自己超前了。马上把话题拉回来：“总而言之，朝廷不能武力威慑于前，又未能文德教化于后，致使西戎就地坐大，如何能不起贪念野心？今日祸患，迟早的事。“既来之，则安之”，说到底，还是没安住啊……”
子释说中了，西戎兵还没有打来，楚州南部已经大乱。
天佑三年五月，封兰关贴出告示，入蜀难民除了严格盘查身份之外，还有“三不得入”：七十以上非缙绅者不得入，五十以上非百工者不得入，病患残疾非巨室者不得入。
那些无财无势家有老弱不忍骨肉分离的，纷纷原路返回。随着这个消息传开，往回返的难民越来越多。北边差不多全是西戎的地盘，只能设法过江向南逃。动身早的，手脚快的，恰好避过了沿江“拔城清野”运动，捡了一条命。运气不好的，迎头撞上清理两岸的西戎骑兵，或者死在刀下，或者葬身江底，几乎无一幸免。
东边来的，西边来的，北边来的，难民源源不断涌入楚州南部。到七月的时候，滞留难民已经达到百万之多。
七月末，泰城、浦阳、清源县等地，饥饿的难民哄抢早稻，本地百姓顽强抵抗，双方死伤甚众。
八月，娄溪太守田守敬下令闭门封城，拒绝接纳难民。愤怒的人群聚集城外鼓噪，田太守一怒之下，命令守备汤和率兵屠杀，激起暴动。由于绝大部分难民手无寸铁，又疲病交加，在这场屠杀中死了上万。
前方绝境，后无退路。
难民们辗转流亡，挣扎逃命。饿死的，病死的，累死的，杀死的，自杀的……尸横遍野，白骨相望。
因为天气炎热，一些地方开始爆发瘟疫。
一时盗贼四起，流寇横行。
第〇一一章 善亦有道
娄溪是楚州南部最大的城镇之一，也是水陆交通枢纽城市。自从屠杀事件发生后，大批难民不得已绕道而行，穿过东边的永怀县和沙岭镇，继续向南。
由于娄溪开了先例，其他大城镇也就不再不好意思，纷纷闭门封城，拒绝接纳难民。
很多人被迫舍弃官道大路，开始往偏远地区行进。沿途跋山涉水，艰苦卓绝，一边防备猛兽虫蛇，一边提防盗贼流寇，十之六七死在了路上。
在永怀县郊西南角，通往沙岭镇方向道边，有一大片墓园，占地几十亩，极为开阔，乃是昔年“忠直宰相”花照白及其族人安息之地。当路一座汉白玉牌坊，三间四柱加明楼，松鹤龟麟龙凤柱，甚是气派。眼下，这墓园就成了临时难民集中营。牌坊底下有人搭起了竹棚，架起了大锅，正在熬粥。
楚州南部赈济难民的工作经历了一个艰辛曲折的过程。
朝廷退入蜀州，原本驻守本地的定远军勤王太积极，被直接带进去了。西戎兵又还没来。以致出现了政府统治真空状态，地方各自为政。有的官员跑了，有的十分尽责，有的本地宗族势力强大，有的豪强大户控制得力，有的则根本没人管。
难民刚进入楚州的时候，少数几个地方的官员曾经组织赈济。哄抢早稻事件发生后，官方再没有此类举动。倒是民间仍然不断有人自发赈济难民。
起初也发生过争抢、内讧、斗殴、踩踏……慢慢的，死亡渐渐习以为常，生存变得越来越艰难，很多人的心反而平息冷静下来。无穷无尽的苦难让人群变得麻木。多挣得一天两天，似乎不过是多受一两天罪罢了。然而，求生的本能又时时刻刻提醒着他们，煎熬着他们。经过这样的沉淀之后，不少人开始呈现出一种无奈的从容，努力把生存的机会留给亲人，留给孩子。
九月以后，楚州南部平静了很多。
以白沙帮为首的若干本地江湖人士，奔走呼号，联合了几十个地方的帮会世家、乡绅富户、道士僧侣，同时展开赈济难民的行动：一边焚烧尸体，清理道路，一边募集粮食，设棚放粥。
这花家墓园的粥棚，就是白沙帮弟子和永怀县花家后人一同维持着。
粥棚前两列长队。一列端着陶碗瓦罐各式容器等着领粥，另一列却多数拿着纸张布片，排在一张长条桌前。
桌子后边坐着两个十二三岁的孩子。
“德邱县富平里黄家村黄兴利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。”高一点的那个一边念一边往布条上写。写完了又问：“大叔的兄弟识字么？”
“不识字，还得请这位小妹妹画一画我的模样。”
“大叔请过来坐。”旁边稍矮的开口说话，声音娇嫩，原来是个女孩儿。只见她铺开一小块白布，拿了支勾线用的叶筋笔，端详一会儿，低头画起来。画完了，居然有七八分相似。
那人道了谢，摸出几枚铜钱放到桌子上的笸箩里。转身出去，把写了字的布条和画了像的布片一起绑在牌坊柱子上。
四个柱子和周围的松柏树枝挂满了这样寻人的布条纸片，有字有画。一些人正在往上挂新的，一些人细细搜寻自己要找的讯息。还真有找到的，扯下布条，高声呼喊着往人群中奔去。有些留下讯息的人早已经离开，但无论如何，知道亲人还活着，总是一桩幸事。
长条桌再往后，竹凳上坐着两个少年。一个白一点，一个黑一点；一个瘦一点，一个壮一点；一个矮半头，一个高半头；一个秀气，一个英俊。白一点的那个皱皱眉，伸手捶着后腰，似乎抱怨什么。黑一点的那个往中间挪挪，让他靠在自己身上。
“花大侠真小气啊，怎的也不肯匀两张靠背椅给咱们。”子释软塌塌的歪在长生身侧，有气无力。
“我明天给你抢一张出来。”
花家二位大侠拳脚功夫都相当了得，其他帮忙操持的白沙帮弟子也壮实得很，不能理解为什么一天在外头待五六个时辰，站一站说说话，就会累得要趴下。所以十分义正辞严的拒绝了子释要求坐靠背椅的申请。
子释看看长生的脸，没有表情，那就表示他说真的。摇摇头：“算了。花大侠一定说：“那么多病弱老幼都没有地方歇息，你年轻力壮一小伙子，怎么好意思？””又叹口气，“侠义中人，就是这样了。你要真去抢，他搞不好会大义灭亲。”
“我未必打不过他。”
“顾少侠，人家占尽天时地利人和，又是仁义之师，名正言顺，你凭什么跟他打？”正要往下说，却瞥见长生牵了牵嘴角，原来这小子逗自己玩儿呢。站起来，使劲往他肩头拍一巴掌：“开工！”
这一巴掌却拍得自己生疼，龇着牙甩甩手。
长生忍住笑：“我替你揉揉？”
“去死！”
两人站起身，抖开两块大白布。上边连着绳子，一头绑在一棵大柏树上。一块布上绘的是楚州南部山川地图，另一块却画了十几种花草植物，旁边配着注解。
子释笑道：“当年子归学绣花，光会描样子，不肯下针线，把我娘急得要哭，担心她嫁不出去。谁成想这丫头居然练出一手好白描功夫，派上了大用场。”
这边他俩刚站起来，呼啦就围上了一大圈人。长生高声道：“老规矩，一家来一个，尽量来识字的，脑子灵记性好的。”
子释手里拿了根二尺长的细竹竿，在地图一侧站定开讲：“各位请看，这里就是我们现在所在的位置，永怀县。往西八十里，这儿，是娄溪城。这条河就是娄溪，从城南流出来，在沙岭东南与席水汇合。这里没有桥，只能靠渡船。但是东边三十里石板渡附近是有桥的……”
周围一百多听众鸦雀无声。有的人一边听一边在地上描画，以加强记忆。那边排队领粥的也非常配合，极为安静。大家知道，这少年说的每一句话，都可能是一条生路。
“……下边就要往远了讲了。那些地方，这里还没有人去过，只是前人留下的记载，给大家伙儿参详。管不管用，准不准，不好说，还请见谅。”
听众们纷纷点头：“省得省得。”
“上了路，就各安天命吧。”
“请公子往下讲。”
长生倒了碗水递过去，子释喝一口，手中竹竿在地图西南角画个圈：“这里，浮留、居陵、赤理三山相连，东边属于楚州，西边归于蜀州，是咱们大夏最险峻的地区，别说人迹，据说连猿猴飞鸟都过不去。但是，浮留山以东，免渡河以南，书上说前朝有人曾避战火到此定居，可见是能去的。这条路会比较难走，但是到地头之后，也会比较安全……”
说完西南，接着讲南边的主要地形、山川河流，可能开荒定居的地点和行进路线。顺便还提到了百越之地的异族风情，几座大山的神奇传说……听众们不知不觉被他带进去，前景突然变得诗情画意起来，未来的逃难生涯似乎也不是那么可怕了。
长生暗示好几次，见那人没反应，干脆坐到一边休息。唉，刚才还蔫蔫的，这会儿又眉飞色舞神气活现了——李子释这好为人师的毛病，什么时候能改一改。
“……天气眼看着要变冷了，往南走却是越走越暖和的。若是御寒衣物带得不够，建议取道鹤岭，直下洪安县，在冬至以前赶到百越边境。其实——”子释停一下，语气和表情都变得严肃，听众们的心情也跟着陡然一跌。“不管走哪条路，都请尽快。楚州很快将不再是太平之地。”
听闻此言，人群骚动起来。有人追问时局形势，子释摇摇头，不再说话。
长生起身走过去，接过他手里的竹竿在树干上敲敲：“打听消息请去那边问白沙帮的大侠们，愿意接着往下听的还请安静。”竹竿带着韧性，被他潜藏劲道敲得“啪啪”作响。双眉微敛，脸色暗沉，竟很有些不怒自威的味道。
子释含笑而立：这政教主任十分称职啊，省心不少。
地理课告一段落，生物课开始了。
“下面给大伙儿说说防瘟疫的药草。上边三种，从左至右分别是陀螺叶、紫珠、金钱草。这三样东西的主要功效是除污秽，去戾气，适于焚烧烟熏。下边三种，是地耳花、牵丝萝和苦楝子。它们的作用是解毒祛邪，牵丝萝还能治腹痛，因此这三样适于煎煮口服。”
每说一种，长生就从竹篓里拿出实物来给他当活教具。子释对照图形和实物，把十几种药草的形状颜色功用等等特征详加解说，最后总结道：“这些东西本就生于南方，漫山遍野，随处可见，方便得很。只是请各位记着，自己方便与人方便，采摘的时候用多少取多少，千万不要斩草除根……”
听众们再次点头：“这个自然。”
有人问：“公子说的这些实在太多，小人脑子笨记不住，能不能给一份图样？”不少人随声附和。
子释冲长生摊摊手，自去歇着，把善后工作扔给他。
“图就在这儿挂着，随便看，随便抄，但是不许拿走。若想带走，那边找花二侠买去，十两银子一份。”
“十两银子？这么贵……”
“想偷懒，就花点钱。不想花钱，总得花点心思脑筋。什么都不肯花，这逃难亡命生涯也太好过了。”长生冷冷道。
没人说话了，老老实实努力学习。有钱人不愿费这个功夫，买一份现成的当即带走。一天下来，花二侠的生意居然不错。
子释四人八月初到的娄溪附近，屠杀和暴动刚开始。立刻见机原路后退，找了个山头待了半个月。再下来，路过娄溪城外屠杀现场，正赶上一些江湖人士在组织难民清理尸体，以防发生瘟疫。子周和子归再不肯往前走，死活要留下来帮忙。
哥哥们商量一下，最后决定满足他们的良好愿望，四人于是加入到清理现场的队伍中。虽然他们只是两个少年，两个半大孩子，却敏捷多智，行动力极强，很快脱颖而出，成为引人注目的小团队。
长生自不必说，李氏兄妹从屠城的恐惧中逃出生天，面对鲜血尸首，比大多数人都要镇定。许多难民虽然一路挣扎，也见过不少死人，像这样血腥惨烈的场景却是头一回见识。甚至两个太平岁月生长的帮派弟子，都受不了跑到旁边呕吐起来。
其中一个大吐特吐的，对子释几人佩服无比，特地过来致意，才发现竟遇上了熟人。原来这位白沙帮的弟子何大洪，就是当日子释送药子周送粮那群江北难民中的小伙子。
清理行动过后，子周和子归整整三天没说话。
娄溪太守屠杀难民，并不比西戎兵屠城更残忍。但是，挨敌人的刀子，和挨自己人的刀子，感情上所受的打击伤害是完全不一样的。当日出逃，尚有些浑浑噩噩。现在有机会再次目睹类似场景，却能够及时反应和判断了。两个孩子一时无法接受这样残酷的事实，陷入极度悲愤之中。
子释的神经虽然似乎强悍得多，无奈身体却不肯合作。收拾完几百具尸首残骸，三天里什么也没吃下。
长生一看，这样可没法上路，只好答应了花家二位大侠与白沙帮何大哥的盛情邀请，到永怀县花府歇一歇。
这一歇，直歇到今日。
永怀县花府是南派五行拳的代表，楚州有名的武术世家。花家祖传田产房宅不少，几代家主均善于经营，并不靠功夫吃饭。也许正因为如此，花府家风，反而比很多行走江湖的武林人士更讲究侠义，扶危济困，乐善好施，在地方上口碑极佳。
五十年前，花府出了一位特别的人物，就是这墓园牌坊的主人：“忠直宰相”花照白。花照白天生体弱，弃武学文，以探花身份入仕，官职做到左相。
花大人身在官场却守节不移，一副忠肝义胆，每每秉公直行，敢于犯颜直谏。可惜英年早逝，居相位八年，刚过不惑就病逝了。当时的皇帝，当今圣上的父亲——仁孝帝赵堰对这位肱股之臣追思不已，钦题了“忠正端直”四个字，刻在牌坊上头。
花照白生前极为清廉，自做他的宰相，未曾提携任何亲族。花府也仍旧是武术世家花府，花家子弟练自个儿的功夫，经营自家的田产，未曾有任何一人请托入朝。花照白死后，花家唯一的收获是扩大了墓园，搭起了牌坊。当年仁孝帝遣人来颁题词的圣旨，问时任家主的花照夜有什么要求，花大侠只说了一句：“但求大哥地下安息。”据说皇帝听了这句回话，中宵不寐，慨叹良久。
“忠直宰相”生平事迹，子释兄妹三人是听熟了的。他们的父亲李彦成入朝的时候，花照白死了不到三十年，乃是李大学士生平偶像之一。
九月初决定在牌坊底下搭粥棚，子周曾经提出来这样是否冒犯先贤。子释道：“花相一生忠君爱民，地下有知，定感欣慰。”花家老二花有信一拍大腿：“子释你这话和老太爷一个意思呢。”——花照夜年近八十，身板仍旧硬朗得很。
帮忙放了两天粥，不停的回答难民们各种问题，子释注意到人们急需寻人、问路、防疫等方面的信息。寻思半日，把自己的方案拿出来和花有时花大侠商量。
花大侠十分欢迎且佩服子释的建议，但是对于其中涉及收费的两项内容，坚决不同意。
“施恩图报，已有市恩之嫌。奇货可居，更是趁人之危。咱们不能这样做。”花家子弟都念过书，会上纲上线。此语一出，众人深觉有理，连连点头。本为行善积德，又是力所能及，居然伸手管人家要钱，这也太丢人了。
一圈人只有长生不为所动。他并不知道李子释的道理在哪儿，只是一来不像子周子归那么有操守，二来么，这些天吃足了教训，等着看他怎么教训别人。
见自己成了众矢之的，子释不再坚持：“那就依花大侠。”大家于是开始商量如何操作，如何分工，需要哪些家什物事。
过了一会儿，子释闲闲对花有信道：“昨日领粥的难民中居然有二侠的老熟人，真是人生何处不相逢。”
“可不是。”花二侠笑道，“这位钟大少，是堂姑父家的表侄。”——这儿提到的堂姑，乃花照白的独生女儿。当年花照夜把寡嫂母女接回乡，给侄女找了个殷实可靠人家——花有信边说边转头，向昨天不在场的花有时解释，“那年碧如妹妹回门宴，他因为好两手拳脚，席上特地寻过来敬酒。后来又碰了几回面：堂姑家孙子做满月、堂姑父六十大寿……哈，说起来，哪回都是酒席上……”
“钟大少，难不成是位少爷？”子释问。
“钟家在鱼肚湾有十几条大船，最多的时候，雇了上百个船工打渔呢！都说他们家地下埋着好几坛金子……”
“这般有钱，怎么也沦落到要讨这一碗粥？”
“哎呀我的公子，逃难还分有钱没钱？原先能进城还好说，如今有钱都没处买去。金子？金子能当饭吃？”
“他拿着没用，咱们拿着可有用哪！”子释望着花有时，“花大侠，照眼下的速度，府里存粮还能支持多久？”
“个把月吧。”到底是一家之主，暂时放下大道理，脑子立刻活络起来，“子释的意思是——”
“许多本地人士因哄抢风波，不肯把粮食卖给难民。以花府的信誉，却应该不难买到。花大侠，纵使仁心似海，义薄云天，也难免力有不逮。天之道，损有余而补不足。难民，并不都是贫民……”
花有时思量片刻：“子释说的有理。是我迂腐了。”
实际上，子释给出的定价是经过深思熟虑的。地图和药草说明图卖得很贵，有钱人只要能救命，不在乎这点儿。没钱的只好下死力气记在脑子里，等于实施了一次大规模生存常识普及工程。写字条寻人只需两文，画像另加三文。实在没有钱，东西抵押也可以。连东西也拿不出，没关系，去花相坟前磕几个头亦可。
长生开始不明白为什么一定要做这样的规定。反正两个小的乐于行善，遇上彻底的穷光蛋，白送不就完了？何必这么麻烦，磕不磕头有什么关系？花家也不在乎这个。
看了两天，慢慢看出意思来了。
花照白在楚州百姓心目中，那是“青天”级别的人物。难民中不少惫懒愚钝角色，到了花相坟前，也自然规矩端正起来。好些人磕头之后跟磕头之前，竟呈现出完全不同的两种气质。起先还只是没钱付费的人去磕头，到后来，越来越多的人自发到坟前跪拜，甚至还添了不知从哪里弄来的几支香烛。
几天过去，已经约定俗成，不论新来的还是要走的，都得到花相坟前拜一拜。每日早晚总有人自觉将墓园打扫一番。本来免不了乱糟糟闹哄哄的临时难民营居然弥漫着些微严整肃穆的气氛，秩序井然，有条不紊。
子释满意的想：这现成的精神文明教育基地，果然管用。
几个月来，难民们彼此算计，互相争抢，面红耳赤以至你死我活的场景，长生见得多了，心里也觉得很正常。没想到只是磕几个头，能磕出如许效果。这些夏人，好像很容易内讧，也很容易团结。长生隐约感到，一茬又一茬难民在花照白坟前磕下头去，这墓园里似乎多了一些东西。这东西，虽然看不见摸不着，却很可能比那大理石墓碑汉白玉牌坊还要硬。
琢磨好几天，只剩下一个问题怎么也想不明白。
因为子周子归太讨人喜欢，被花家的婶婶姐姐们拉到内院歇息去了。只有长生和子释住在客房里。有一天晚上，子释窝在床上修指甲，长生靠着桌沿儿看。看了一会儿，忽问：““堂姑父家的表侄”，是什么人？”
第〇一二章 和而不同
子释每天做两场关于地形路线和药草知识的讲座。上下午各一场，每次大约两个时辰。自从开讲以来，难民流动的速度明显加快。有了确切的路线明确的前景，人们仿佛有了奔头。又从白沙帮大侠那里听得西戎兵很快要打楚州南部，动力加上压力，成千上万的难民积极向南方进发。
虽然也曾动员楚州本地百姓及早撤退，无奈乡土难离，很多人等待观望，不肯动身。晚稻种下去刚一个多月，地里一片齐刷刷绿油油，想想要扔下不管，跟丢了孩子似的心慌。半年前就听说黑蛮子要到，等来等去也不见踪影，于是渐渐松懈下来，觉得流言未必成真，该怎么过还怎么过。
这天寻人启事的生意相对冷清，收工较早。吃了晚饭，子周和子归到客房来做功课。连续多日忙于慈善事业，讲经落下不少。两人先把之前抄了没讲的几段背给大哥听，一时屋内书声琅琅，十分悦耳。
子释拥被而坐，把枕头塞到腰后，靠一靠，还欠点意思。正犹豫是不是再牺牲部分棉被，一团白影飞来，恰好落在身前。是个枕头。不用想，顾长生扔的。速度太快，都来不及吓一跳。侧头看看，对面那人正盘腿坐在床上闭目沉思，好像压根儿没动弹过。他最近跟花二侠切磋功夫，晚上总要像这样冥想一阵子。
越来越有高人的样子了啊……子释不无向往的想。拍松枕头，舒舒服服靠上去，阖上眼听弟妹背书。
“……君子泰而不骄，小人骄而不泰。君子和而不同，小人同而不和。君子周而不比，小人比而不周。君子群而不党，小人党而不群。君子喻于义，见利而思义；小人喻于利，见利而忘义……”
长生忽然轻轻“咦”了一声。
背书的两人停下来，看着他。
长生有点不确定的望望子释：“这里，就是“党而不群”后边，不是应该还有一句？”略加思索，“我记得是“君子有勇而无义，则为乱；小人有勇而无义，则为盗。””见他不说话，心里更加没底，“——难道我记错了？”
半晌功夫，子释才不咸不淡的应道：“是有这么一句。”
“不对！大哥，虽然从前爹爹没讲过这篇，可我早就背下来了。哪儿有这句话！”子周立刻反驳。
“你背的确实没有这一句。”子释伸手示意他稍安勿躁，徐徐往下讲，“《正雅》一书虽说是圣门至上经典，却经历了好几次删改。最近的一次，在太祖伍德三十八年。”
子周子归读书生涯毕竟不深，这些敏感微妙的典故还是头一回听说。长生更是从未听过这段公案。
“太祖晚年爱读圣人之言，常叫翰林学士陪讲。有一回讲这句“君子有勇而无义，则为乱”，不知怎么扯到了“幽燕勤王之变”上头，那翰林学士说得兴起，大骂燕王无义为乱。没过多久，就被贬到西疆去了。”
“啊？为什么？”三个听众一时不能领悟其中奥妙。
“还能为什么？犯了忌讳呗。燕王固是乱臣贼子，可是，若没有他当这个始作俑者，哪来的群雄争霸，逐鹿中原？又哪来的太祖？哪来的锦夏？真要追究起来，不都是“为乱”么？那翰林学士忠勇有余，却不会揣摩圣意，自然倒霉。”
这几句话过于大逆不道，子周觉得有点头晕，愣愣唤了一声：“大哥……”
子释不理他。打击这个东西，受啊受啊就习惯了。接着说：“后来，太祖寻了个名目，召来一帮人重新修编《正雅》，删去了好些不合时宜的句子，当然也包括这一句。”看向顾长生，“自那之后，天下读书人参加科考的依据，都是这洁本《正雅》。原先的全本，可罕见得很了。教你读书的夫子，不是一般人哪。”
没想到一句圣人之言能引出这样的内情。长生呐呐道：“哪有什么夫子，都是我娘教的。那些书……是我娘的陪嫁。”
“你娘定是书香门第大家闺秀。”
“那倒是……可惜我小时候贪玩，不曾好好听她的话。我十四岁那年，她就……病死了。从前读到书上说：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”，总觉惺惺作态，现在想想……”说到这儿，悲从中来，神色哀痛。
李氏兄妹深知此恨，听到那句“子欲养而亲不待”，同时沉默。一对双胞胎眼里噙着泪水，垂下头去。如此一来，子释再想不起继续试探追究顾长生何以读过全本《正雅》的事。
四个人正在这儿流泪眼观流泪眼，断肠人对断肠人，响起了敲门声。长生应道：“请进。”起身相迎。花大侠夫人带着丫鬟跨进来，手里捧着一叠后院女眷们照样子描的地图和药草图。
子释未料到花夫人亲临，慌忙坐直了要下床。
“待着吧子释。夜里风冷，仔细着凉。”叫丫鬟回身把门关严实了，微微笑道，“庄户人家，没那么多规矩。子周子归和我家落儿差不多年纪，你们就当我是婶婶可好？”
刚刚捂热，实在舍不得出来。听了这话，子释乖乖缩了回去。
花夫人早瞥见两个小的眼眶红红，两个大的表情失落，心中怜意大起。
这四个孩子模样教养，一看即知是真正好人家出身。那姓顾的少年，允文允武，功夫不弱。这姓李的少年，饱读诗书，满腹经纶。更小的两个，也是进退有据，行止有方。最难得他们困境之中自强不息，危难之际舍己助人，大有侠义之风。听丈夫和小叔子说，白日里不辞劳苦，为难民排忧解难，小小年纪，着实不易。这会儿，只怕是想起了自家的伤心事，偷偷掉泪。
暗叹一声，把手里的图样递给子释：“妇道人家，没干过这般有学问的活计，也不知合不合用。”
子释团在被子里，低着头一张张细看。花夫人伸手捏捏被角，回头冲丫鬟道：“怎么不多拿一床被子来？”
丫鬟略微迟疑，才道：“夫人，多余的被子，大爷都叫拿到墓园去了……”岂止多余的被子，床板褥子躺椅靠垫，能匀出来的都拿走了。要不也不会让两位客人挤在一间屋子里。
“你去我房里，樟木箱子里头，有床大红缎面的被子，拿过来吧。”
子释和长生同时开口，一个道：“不用了。”一个道：“多谢夫人。”
眼看霜降来临，天气迅速转冷，李子释人前强撑，夜里缩成一团。长生正琢磨着怎么跟花大侠开口呢，恰好花夫人就主动提出来了。其实最省事的办法，莫过于两人睡一张床。不过此刻顾长生还想不出这么道貌岸然的香艳主意。
“多谢夫人关心，真的不用了。“捂四月，冻九月”，冷不着的。”子释心想，樟木箱子里头大红缎面被子，听着这么像陪嫁之物呢，无论如何不好意思要。
“你这孩子，客气什么？子归说你先头刚病了一场，出门在外，还有什么比身子更要紧？”花夫人想起四人刚到的时候，这少年脸上一丝血色也无，长眉秀目，纤瘦轻灵，一眼望去竟不似凡人。后来才慢慢好些了，仍旧惹得两个小姑子不时找由头悄悄看他几眼。
还待要说什么，花夫人不等他出声，道：“别再推辞了，就这样。你是大哥，不要叫弟弟妹妹担心。”
这话从何说起？子释向一对双胞胎望去。
“大哥……”四只乌溜溜的眼睛看着自己。心头一热：“原来……他们长大这许多了……”
图样看完，就留在这儿，明天带到现场去。这些图案线条并不比绣样复杂，女眷们描得细致准确，毫厘不差。
被子也拿来了。长生把花夫人送出门外。再进来，红是红白是白黑是黑，直晃眼。眨了两下，才适应过来：李子释笑眯眯的靠着，黑的是发，白的是脸，红的是被子。
“言归正传。咱们今儿把这段讲完。”子释轻咳一声，“圣人集中论君子小人之别，就在本篇。意思不难懂，子周你先说说吧。”
男孩儿站起来，整一整衣襟：“圣人说，君子安详舒泰而不狂傲骄矜,小人狂傲骄矜而不能安详舒泰。君子和谐相处而不盲目苟同，小人盲目苟同却不能和谐相处……”
“好了好了，都是明白人，这些废话就不必讲了。”子释打断他。谁说后天教育效果有限？看看李子周，言行举动，简直就是李彦成李阁老的翻版。子释怀疑大概自己才是收养的那个。
“子归，你来说。”
女孩儿想一想，道：“我觉得……这几句话说来说去，其实是一个意思。君子心有所执，坚守不移。形诸于外，却宽容仁厚，虚怀若谷。这大概就是前人所谓“外圆内方”的境界吧。”
子周被讽刺了一把，丝毫不以为意。见大哥冲着妹妹点头，忙把话题接过去：“我看圣人在这里说的，不仅仅是君子修身之道，也是为人处世之道。”停顿片刻，整理一下思路，再次站起来，正正衣襟，清清嗓子，一板一眼开说：“内有所守，心中不茫然，不迷惑；外能相容，与人不勾结，不争斗。诚然君子。但是，如果只理解到这一步，不过独善其身而已。”
说到这，停下来看看子释。对上一个鼓励的眼神，心头大振，语调渐渐激昂。他不知道，他的大哥一脸和蔼，其实是拼了命憋着不让弟弟看出来自己忍不住想笑他。
“君子和而不同，周而不比，群而不党——也许，可以反过来想：君子“不同”，但是要追求“和”；君子“不比”，但是要追求“周”；君子“不党”，但是要追求“群”。”
嗯，这意思深了。子释直起身子，听他如何继续。那边长生也看过来，等着下文。
“君子坚守道义，不违心逢迎，不苟且顺从，不同流合污，是谓能守。然而，真正的君子，当以明道为己任，努力把这道义喻之于人，行之于世。这就要求君子容人爱人，能让人如沐春风，如饮甘露。这样一来，身边自然人群拢聚，然后方能齐心协力，和衷共济，辅明君，化风俗，行正道，推善政……所以说，圣人这几句话，固是修身之道，更是为人处世，齐家治国之道。”子周说完，自己都被感动了，满脸放光。
“啪啪啪……”子释给弟弟鼓掌，“精彩！精彩！这番阐发，大有境界。”心里却暗自担忧：这小子，怎么拧也拧不过来，始终惦记着“辅明君，化风俗”这档子破事儿，如何是好。
子归道：“这么一说，果然透彻。如此看来，今人以为端正己身，与人为善就是君子，未免偏于狭隘。”
子释一只手轻敲床沿：“做君子，谈何容易！“忠直宰相”花照白，可算是百年来难得的真君子了。昔日仁孝帝偏私内宠，以致外戚干政；又性格软弱，致使大臣权重。双方相持不下，皇帝无心亦无力压制，渐成分庭抗礼之势，自此遂起党争迹象。”
这些往事，双胞胎多少知道一点，不过李彦成哪里敢像李子释讲得这样到位，故而听着十分新鲜。对顾长生来说，如此具体的锦夏朝堂掌故，更是头一回听说。实际上，与李子释同行，一路尽是生动深入的敌情分析，端的可遇而不可求。只是他常常听得太投入，有意无意间，忘了思及其它。
“花相居其位八年，始终坚持和而不同，周而不比，群而不党。周旋于外戚和朝臣之间，明里暗里，协调各方关系，推动政事进程，维护皇帝权威……最后英年早逝，实实在在是累死的。”
子释长叹一声：“虽然他大概死而无怨……哼，“忠直宰相”，说白了，还不是被皇帝当成了平衡党争的靶子？要不然，仁孝帝何必那般大张旗鼓的追思哀悼？十之八九，因为心中有愧。花照白一死，党争愈演愈烈。只问立场，不问是非，朝政江河日下，腐烂败坏，冤案错案一桩接着一桩……”
“大哥……”子周子归同时出声。大哥对先皇先贤出言不逊，没什么可大惊小怪的。不过居然说得神色激动，当真难得一见。
“啊，扯远了。”子释放平语调，微微仰头，往后靠一靠，抬起手揉揉眉心。
——只是多说了几句话，为什么会觉得疲惫到近乎虚脱？想起父亲临终提及的那个名字，这些日子得空时在心里细细推敲，再联系十多年前党争倾轧中一连串惊天冤案，两个孩子的身世呼之欲出。
太沉重的话题，却不得不继续。自己一心想要举重若轻，终究无能为力啊……
“累了？”长生起身倒了一碗水过来。
子释懒得开口，微摇一摇头。
长生看着他。总会在某个毫无由来的瞬间，觉得李子释遥不可及。然而，偏偏就是这遥不可及的距离，却让人感到似乎窥见了某种实质，似乎看到了平素看不到的一些东西。每当这时，长生就强烈的想要为他做点什么，又不知到底该做什么。
歇了一会儿，子释低低的，慢慢的说道：“子周，你记住了：圣人之道，从来都是知易行难。天下事，有可为，有不可为。除了人力，尚有天意。时也命也势也，结局如何，难说得很。知其不可而为之，便是殉道。此所谓舍生取义，杀身成仁是也。想当君子，先就得有这个自觉。”
子周不假思索：“这个自然。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，理当如此。”
听闻此言，长生和子归都瞪大眼睛瞅着他，说不上来是震惊意外还是钦佩羡慕。
子释笑笑。就知道会这样。即使前车之鉴摆在眼前，这死小子也不肯回头。干脆再下一剂猛药：“水师中郎将白祺白将军的事迹咱们都听说了。据说西戎王以他妻儿性命相胁——”
“大哥！”子周一蹦三尺高，“那白祺变节投敌，以屠杀同胞为进身之阶，任他有天大的理由，也不能开脱……”
“说得好。”子释点头。人心是有惯性的。很多人，一旦迈过心中那道坎，就破罐子破摔，顺着惯性一气沉沦到底，的确不能原谅。然而，世事太复杂，哪里这么容易判断？况且，落到别人头上，跟落到自己头上，差别大了……
“假若，”闭上眼睛，“我是说假若，有人拿子归和我的性命威胁你，你怎么办？”
子周尚未反应过来，子归已然惊呼一声：“大哥……”泪珠顺着脸颊滚落，“大哥……不可以……不可以……”
“这乱糟糟的世道，难保没有那一天。子周，你其实不必回答我。不管你如何决定，大哥总是支持的。这问题对子归也一样。”
“大哥。”子周站得笔直，盯着子释的脸，“假若，我是说假若，有人拿子归和我的性命威胁你，你怎么办？”
子释白他一眼：“你这问题没头没脑，全无情境，我哪儿知道该怎么办？真是莫名其妙！”被子往上拉，身子往下出溜，“人固有一死，要不要委曲求全，全看当时心情如何……太晚了，今天就到这儿。你们两个，睡觉去吧。”
第〇一三章 穷黎无计
清晨，长生跟着花家子弟练完早课回屋，子释裹得严严实实，只露出半截面孔在被子外头，睡得正沉。
昨晚一对双胞胎走了之后，两人分别睡下。虽然李子释没有动静，长生却知道他半夜才睡着，也不知在想什么。叠了被子，又收拾一番，眼看早饭时间已到，再不起床就太失礼了，走过去准备叫他。
雪白的脸颊居然睡出一团粉色，看样子加一床棉被功劳不小。忽又疑惑了，不会是大红被面映出来的假象吧？下意识的想要确认清楚，却见他睫毛动了动。心中一跳，这才发现手已经伸了过去。脑子里其实还没想明白，但是灵活的胳膊很自然转了个弯，在他肩头拍拍：“懒虫，起床了。”
“唔……”翻个身，没睁眼。
“别磨蹭。”
“我懒……”从鼻子往外哼哼。
长生笑。仔细想想，至少在相处的近半年里，李子释这副又赖又垮的模样只有自己才看得到。也只有这种时候，长生真真切切的觉得他原来只是个比自己还小的少年。十分顺溜的拿出长者口气：“子周和子归都已经到饭厅去等你了。你这个当大哥的，总不能太不象话。”
花家弟子的早课，雷打不动。主要练些基本功，加上五行拳的招数本不是什么秘密，因此并不忌讳外人看。长生每日按时而起，住在内院的子周子归也跟着花大侠的儿子花自落一块儿参加早课，练得热火朝天。
“我去打水，若我回来你还没收拾利索，哼哼！”转身预备往外走。花府家风朴素，老人和女眷身边才跟得有仆人伺候。
子释坐起来，揉揉眼睛，嘟嘟囔囔抱怨：“顾少侠，虽说萍水相逢，好歹一路患难与共，何必这么绝情……”
长生一愣：“瞎扯什么呢你？”又走回来，把矮凳上的衣裳递给他，“弟弟妹妹的精神头儿可比你强多了，也不嫌丢人……”
“我先天不足，后天失调……”床上这个一边慢腾腾的穿衣服，一边懒洋洋的说话。
“一样爹妈生养，他俩还小着好几岁，至于么？”
“我娘身体不太好——说起来也不怕你知道，一样爹是真，可不是一样的妈。”
长生这回真的呆住了。他们三个，竟然是同父异母的兄妹。
子释一笑：“我那个古板正派的爹，当年也曾不脱风流本色，养了一房外室。大概身份上有点尴尬，没法认祖归宗。后来那女子病逝，两个孩子就回了本宅，是我娘一手养大的。”
“你娘……不气恼么？”
“她是贤妻良母，眼泪要背着人往肚里咽的。当面还说为何不早些把那女子接回家来照顾。”叹气，“再说，这俩也着实可怜，刚会说话，亲娘就没了。养了这么些年，和一母同胞没什么区别。”
子释讲给长生听的二小身世，是彤城人人知道的版本，当初也曾轰动一时。好在江南文士性本风流，这种事在民间不过是个谈笑之资。李彦成怕妻子沉不住气，愣是瞒了半年才说实话，也确实把子释他娘气够呛。
“这么说，他俩实际上是……庶出？”
“是这么个说法。”
长生想起书中读到的伦常之礼——非常奇特的想法和做法，比如李子释的娘，再比如自己的母亲。不过，嫡出和庶出的孩子能相处成这样，当真难得。
“其实……我也算是庶出。”长生淡淡道，“可惜，我没遇上视同己出的大娘，也没遇上视若同胞的大哥。”
嗯？子释有点意外。下了床，拍拍他：“庶不庶出，有什么关系？大丈夫不问出身，好男儿志在四方。何况，这年头，活着就是老天照应——老天爷可不管你是嫡出还是庶出。”
听他这么说，长生想起正事：“咱们是不是该动身了？今儿已经九月十九了。”
“九月十九……还有二十天立冬，是该走了。择日不如撞日，今天就跟花大侠说辞行的事吧。”
“那好。你等会儿，我去端热水。”
子释坐在床沿，目送他出去。
顾长生……真是个好孩子。不知不觉间，习惯了他无微不至的关照。他不爱随便与外人说话，交际应酬多是子释出场。跟人介绍的时候，总要说一句：“这是顾家表哥。”次数多了，俨然一家人。
“庶出啊……”子释在心里琢磨着：自太祖删定圣人之言后，朝廷大规模销毁全本《正雅》，民间敢私藏的少之又少。二百来年过去，由于科考以洁本为依据，人心势利，即使当初藏有全本的人家也不再重视，几乎散失殆尽。最有可能收藏此书的地方，是宫中“集贤阁”。据父亲说，阁中全本《正雅》还有十来册，原先只有皇室弟子才能借阅，后来禁令松了，王公大臣也都可以去看……
什么样的大家闺秀，嫁妆里竟然有这本书？又是什么样的生意人家，竟然能娶如此身份的女子做妾？这个顾长生，来历大不简单。
子释想得出神。他不知道，这番猜测，结论固然接近真相，方向却实在错得离谱。
吃罢早饭，子释和花有时提起要走的事。
花大侠当即露出不舍神色：“不多留些日子么？亏了有子周和子归做榜样，落儿总算肯念书了。”
“我们本为投亲而来，眼看要入冬，真的该走了。”子释等人的工作，除了画像一时半会找不到替代的人，其他的事，经过几天培训，别人也能做了。
“这些天辛苦你们了。打算什么时候动身？”
“明天。”
“明天？这么急……”花有时沉吟片刻，郑重道，“长生、子释，可不可以请你们过两天再走。”
“花大侠……？”
花有时犹豫着，似乎在斟酌措辞：“最近，就是这一两天吧，楚州境内……可能会有点变故。我看……你们还是等两日，等形势明朗了再说。”
这是什么意思？
“可否请花大侠说得明白些？”
“这个……有些事，现在还不能说。更具体的情形，说实话，我也不清楚。但是，如果你们明天上路，说不定……正好赶在当口上。听我的，等两天吧。”
子释和长生对望一眼，心中惊疑不定。最后还是听从花有时的建议，暂时留了下来。
九月二十以后，难民突然大量增加。如潮水般涌来，又如洪流般离去，仓惶狼狈向南奔逃。无数男女老少跌跌撞撞蜂拥而至，呼儿唤女哭爹喊娘，彼此拥挤磨擦，拉扯争斗，花家墓园临时营地几次差点失控。队伍中楚州本地百姓越来越多，而且不像开始时那样仅限于沿江居民。
原来东南三州基本已定，西戎军队终于发起了对楚州南部的进攻。兵分两路，一支乘船逆流而上，在练江南岸登陆，直插楚州腹地。另一支由大王子符定率领，从东边过来，已经打下了临湘，正向西进发。
九月二十二，常宁、涣城、娄溪三座楚南重镇，忽然同一天四门大开，重新接纳难民。由于风声太紧，难民们几乎不做停留，浩浩荡荡穿城而过。城内居民见了这个势头，听闻黑蛮子马上就要打来，纷纷收拾细软，加入到南逃的队伍中。
还是这一天，娄溪城头竖起了两面大旗。一面湖蓝底色绣云水双银龙，楚州民众都认得，那是白沙帮的旗帜。另一面没有图案，黑色底子上一个斗大的金字：“冯”。
从这天开始，白沙帮弟子会同部分原守备汤和手下的士兵，在城中各处设点，就地征兵，招募难民入伍。
九月二十三，由于娄溪开了城门，经过永怀县的难民锐减。多数楚州百姓刚刚开始他们的逃难生涯，行头还算齐全，身边带着不少干粮钱财，也不必粥棚接济。但是，很多人为了那张南逃地图，特地绕道花家墓园。女眷们连夜赶出来的几十张图一个早上就被抢购一空，大柏树底下听子释讲解逃亡路线的人里三层外三层，围得密密麻麻，水泄不通。
其实早在九月初地图刚画成的时候，子释已经建议花有时通过白沙帮的联络网，把复制品送往各处难民赈济地点，以便提供同样的服务。无奈参与赈济的人中，通文墨的本就不多，通文墨而又懂地理的更少，通文墨懂地理口才又好又不怕麻烦的，简直就是凤毛麟角。以致几乎没有哪一处能像花家墓园这样坚持下来，形成气候。
黄昏时分收工，难民们能走的都走了，走不了的就在墓园中凑合一夜。他们多数自己带得有铺盖，少数贫病老弱借用花家提供的物品御寒。
子周看看天：“幸亏一直没怎么下雨，要不可糟糕透顶。”
子归道：“天气越来越冷了，不下雨也很难过啊。”语声里充满担忧。他们兄妹四人身上倒是都穿了花夫人翻找出来的夹衣。
子释走在前头，闻言浑身一震，停下脚步。
“怎么了？”长生也跟着停下来。
“你记不记得，多少天没下雨了？”
长生常年在外，对气候一向十分敏感，这些日子忙于别的事忽略了。听他这么一问，立时警觉，认真想一想，道：“中间有过两次零星小雨，要说大雨，差不多一个半月没见了。”
子释心中顿时一沉。
“很严重么？”在顾长生的经验里，秋季一个半月不下大雨算不了什么。
两个小的也凑上来：“大哥，很严重么？”
“嗯。中间那点小雨滴，对稻谷来说，没什么用。秋旱……秋旱春饥啊。”心情立刻变得茫然而沉重。
若是两个月不下雨，晚稻至少要减产七成。有些地方，甚至可能颗粒无收。
江南土地丰饶，粮食自来富足，公私仓廪常年不空，偶尔一季水旱饥荒，通常都能应付过去。问题是，普通农户除了当季口粮，剩下的几乎全部充作了贡赋，并无余粮存在手中。遇上灾害饥荒，只能指望官府开仓放粮。
七月里早稻收上来，官府虽然多半名存实亡，地主悍吏们可没忘了收租纳税。至于冬春之际放粮救灾，恐怕没法指望。何况，西戎入境之后势必抢夺粮仓，到那时……真不知会乱成什么样子。
苦笑一下：“天灾人祸，民不聊生。估计要不了多久，咱们可以见识到更厉害的场面了。”
“我们明天一早就走。”长生断然道。
子释点点头：“也只能如此了。”
“不下雨的事，我们去告诉花大叔。”子周话音未落，已经拉着子归一溜烟跑了。
这俩傻孩子。子释摇摇头。人家是地头蛇，根深叶茂，有的是办法，哪里轮得到你们操心。
长生看看附近没人，道：“你上次说的那个地方，当真有把握？”
“除非几个古人串通了造假骗人——你可知道当年我为了找出这个地方的确切位置，考证了足足大半年？若非本公子博闻强记，精于辨识……”猛地想起当初李免为了借一卷孤本佐证，曾不惜出卖色相，着实利用了彤城首富丁家二少爷一把，相当有失厚道，噎住。
长生仰天翻个白眼。看在他那无聊的考据癖总算派上了用场的份上，不予置评。
二人并肩而行。
过了一会儿，长生又问：“依你说，冬至以后才能进去，谷雨之前必须出来，岂不正好赶上青黄不接？”
“是啊……”子释微微叹口气，““薪桂米珠谁与商？穷黎无计度年荒。可怜十五及笄女，身价不偿半斗粮。”前人诗句，这回只怕要变成眼前实景。”
长生听着他忧伤的声音，不止一次产生的奇异感觉又浮上心头：这几句诗，若是子周和子归念来，必定情难自抑悲愤不已。可是被李子释一念，总让人觉得他那无限悲悯的语调中带着一种莫名的疏离，仿佛同情又仿佛无情，仿佛哀痛又仿佛嘲讽……越是这样，教听的人越是难过，心里堵得要命。
于是打断他：“要真像你说的那样，子周和子归不知道会哭成什么样子。”
“该见着的，遮也遮不住，躲也躲不过。真到那时候，没准自己都快要饿死了，哪里还有心情替别人哭。”
“早知道，不如之前直接往南去。”
子释哼一声：“顾长生，你忘了，这条路可是咱俩仔细商量过的。往南去，看得见前途，看不见终点。不到这场仗最后打完都不能真正安定下来，谁知道要飘泊亡命到猴年马月？万一再来个割据争雄什么的……”
“好了，你急什么。嗓子都哑成这样了，还有力气嚷嚷呢……”长生嘴里说着，心中却想：这人做事真绝，自己死活不肯走的一条路，偏生热情饱满给别人讲了一整天。你说他是虚伪狡诈呢还是宅心仁厚……这么想着，就侧了头去看他。
子释意识到自己情绪有点失控，索性不走了。转过来对着长生，用略微沙哑的嗓音轻轻道：“长痛不如短痛。只要能进入蜀州，此后都不必担惊受怕。当初商量的时候，咱们约好了的，赌这一把。你忘记了？”
“我没忘……我只是担心……”——饥荒，可是一个新的大变数。
“没什么可担心的。不过是尽人事，听天意。”子释声音虽轻，语气无比坚定。
顿一顿，又缓缓道：“我之所以向难民推荐笔直南下的道路，是因为——走这条路，冬天冻死和饿死的可能性要小得多。至于往后的生机，还不是看各人运气？难道也要跟他们讲长痛不如短痛的道理不成？好些人，本就是从入蜀的路上退回来的。况且中间还隔着一条天堑练江。咱们自己要赌，总不能叫别人陪着一块儿下注……”
说着说着，眼神越来越远，声音越来越低：“如今再想改了主意往南去，可当真来不及了。谁知道西戎兵什么时候会追上来？听说因为最近的难民多数携带了金银财物，沿途匪寇也活跃得很……无论如何，躲过这个冬天再说吧，时局这东西，还不是说变就变……这事儿，我一直没跟子周和子归讲，怕他俩知道了过冬的地方会忍不住泄漏出去——助人为乐易，舍己为人难啊。过后要怎么想，也只能随他们……”
长生静静的听着他的倾诉，觉得面前的人分外单薄，无比孤独。
忽然就透过他平静的眼眸，看到了无边无际苦海波澜。心好像一下子被淹没了，有片刻的窒息。这些年，大大小小打了几百场仗，林林总总杀过无数夏人，经历了一个又一个血腥残酷场面……没有哪一次，灵魂像此刻这般软弱。
真想……可是，到底想怎样呢？
等他俩重新举步，其他人早已不见踪影。离晚饭还有一段时间，干脆慢悠悠往回踱。夕阳把影子拉得又细又长，一直拖到路边田地翻滚的稻浪之上。风吹来，禾苗弯腰点头，影子也仿佛应节起舞。
子释蹲下身，招呼长生：“你看。”
——禾苗叶尖已然开始发黄，田中原本寸余深的蓄水层已经消失。
站起来，极目之处，依稀有人家炊烟袅袅，甚至听得见牧童晚归的短笛。
忍不住脱口而出：“青青陵上柏，郁郁土中苗。寄身天地间，世路苦迢迢……”
刚念得两句，又自嘲的笑笑：不是早知今日么？再不济也就是个死，没什么大不了。至于活受罪，有什么好怕的？独乐乐何如众乐乐，大伙儿一块儿活受罪，更热闹。
“走吧，该等咱们吃晚饭了。”长生催促道。
果不其然，远远就看见花有信在大门外杵着。见到他俩，几步迎上来：“二位公子爷，还闲庭信步呢。来了几位客人，正在堂屋里等着见你们，快进去吧。”
这又是什么状况？
“二侠，无亲无故的，什么人要见我们？”
“嘿嘿，子释，你那张地图可引来了大人物！”
脚下一顿。反正一会儿就知道了，依旧不急不徐的踱进去。还在门外就听里边正说得热烈。
“这样紧要的东西，如何能随便卖给难民？万一落到黑蛮子手中，势必地利全失，还怎么个打法？”一个昂扬激越的声音。
“可是……”回话的是花有时。
“花大侠，”那人打断他，“如今危急存亡关头，有了这张地图，反而散了人心。百姓只顾忙着逃命，竟没有多少人肯加入义军，留下来和黑蛮子决一死战。什么时候，我楚州子弟，都成了软骨头了？……”
子释和长生并排跨进去，就见右面坐了三位客人。花有时左面相陪，子周和子归也在一旁站着。
正在说话的男子居于上首，大约三十五六岁，气宇轩昂，神情激愤。见他俩进来，立即收声，换了一副平和面孔。中间是位年轻女子，眉目疏朗秀丽，一身劲装，英姿飒爽。最后一个身着青衫，腰配长剑，神情散淡，模样却看不出年纪。
两人先向花有时见礼。花大侠站起来：“长生、子释，给你们介绍一下。这位是兵部理方司巡检郎冯祚衍冯将军。这位是白沙帮许泠若许帮主。”原来大名鼎鼎的楚州白沙帮帮主竟是个女子。轮到最后一个青衫客，却没有身份，只道：“这位是屈不言屈大侠。”
第〇一四章 不立危墙
冯大人和屈大侠微微颔首，都坐着没动。许帮主却站了起来，抱拳道：“我听大洪说，婶婶和堂弟在路上遇到的恩人就是你们。多谢四位援手之恩。若有用得上白沙帮的地方，但请开口。”态度诚挚，落落大方。
子释几人见了何大洪，早已猜到路上遇到的一行人是白沙帮众，却没想到中暑的母子俩身份如此重要。
据之前向花二侠请教，白沙帮的崛起，也就近二十年时间。一开始不过是沿江渔民组成的会社，彼此帮扶。随着朝政日益腐败，地方官贪吏虐，船主压榨盘剥；再加上水师哨所拦截抽头，水上生涯越来越难过；渔民们渐渐开始依靠帮会力量与各方势力抗衡，白沙帮这才壮大起来。
到前任帮主许横江手上，招揽了一批江湖高手加入。又广设堂口，别尊卑，立规矩，严加整顿，把白沙帮打造成了楚州第一大帮会。许泠若父母早亡，由叔叔婶婶抚养。八岁送往玉屏峰“沉香精舍”学武，十六岁开始跟着叔叔料理帮务。许横江临死，因儿子年幼，便把帮主的位子交给了侄女。虽然许泠若本身算不得绝顶高手，却正直能干，偌大一个白沙帮被她打理得井井有条。
早在西戎兵刚开始“拔城清野”的时候，白沙帮就得到了消息。许泠若当机立断，叫所有能脱身的帮众沿途报讯，同时派人前往江北接婶婶和堂弟。原本南岸另有接应之人，然而西戎巡视严密，双方走岔了，否则断不至于那般狼狈。
报讯的举动，活人无数，功德无量，白沙帮的声誉也达到了新的顶峰。当日花有信花二侠说到这里，一边拍大腿一边竖拇指：“这位许帮主，虽说是女流之辈，如此仁义胸襟，当真叫人敬佩！”
见这名动一方的大帮主亲自道谢，子周子归也过来，四人一齐还礼。
子释道：“帮主言重。些须小事，实在不足挂齿。未知令婶母和令弟可安好？”
许泠若表情欣慰：“托福。如今都安顿好了。小然是叔叔留下的唯一血脉，因为幼时生病，不能习武。我听炳叔说，若非得你们相助，当真凶险。几位或者只是举手之劳，于我白沙帮却堪称大恩大德，怎能说不足挂齿？”
又彼此客套一回，因了这层关系，气氛融洽亲切不少。
这时，坐在上首的冯将军突然起身，走到四人面前，把长生和子释从头到脚细细打量一番。半晌，盯住子释：“那张地图，是你画的？”
