男人们捂住孩子的嘴，女人不敢让哭声溢出嘴唇。
“最后一次。有谁，任何一个有良心的教徒，在上帝面前，来证明他们的清白？！”少年大声呼喊，火把噼啪作响的燃烧着，但除此之外，仍然没有任何回音。
台上的八个人渐渐绝望了。他们清楚地记得，七年前，就是在这三声同样的问话后，通红的烙铁烫在一个小姑娘的胸口。
不要恐惧你的敌人，敌人顶多会杀死你；不要畏惧你的朋友，朋友至多会出卖你；但有一群漠不关心的人们，只有在他们不做声的默许下，世界才会有杀戮和背叛。
“杀了他们。”少年命令。
火把一个接一个地扔进教堂、住宅、杂货铺、粮仓、马厩，整个小村亮如白昼。村民们被赶出家园，眼睁睁看着多尼在铺天盖地的业火中走向毁灭。
尼克站在这所破败的房子面前，看了很久很久。
这里承载着她所有美好的回忆，童年，幻想，亲情，柔软稚嫩的一切。叔叔亲手打造的秋千上欢笑连连，红色屋顶和乳白色的围墙如同童话里的伊甸。而如今荒草淹没了花园，墙壁爬满藤蔓，玻璃全被打碎，胡桃木的家具一件不剩，甚至连门板也都被村民卸下来留作自用。
最终，她将手里点燃的火把扔了进去。腐朽的房梁噼啪剥落，老房子很快就被火焰吞噬。火舌舔过庭院里夜莺歌唱过的丁香和野蔷薇，吞噬随风飘荡的秋千，最终点燃了屋顶上的小风车，将所有的回忆埋葬。
卡尔站在她身后，什么话都无法出口。他写了信，希望她带手下来参与起义，可尼克却径直来到这小村烧掉一切。
“走吧，都结束了。”她说，转身走了出去。
整个村庄在她背后燃烧，火焰将天空染成浓烈的赤色。尼克一步一步，再也没有回头。
追在她独自行走的背影后很久，卡尔终于开口：“你难道不想知道为什么？村民造谣只是引子，为什么审判会立刻执行？为什么卡里图斯和佩德罗会盯上你们？”
“……卡尔，我不想知道了，一切就到今天为止吧。”尼克很累，这场大火她等了如此多年，以至于梦想实现的时候，已经累到不想再追究更多事。还有什么比无穷无尽的真相和复仇更让人疲惫？
“你们两个是被敌人陷害的，只为了剥夺你的继承权！”
尼克头也不回，假装没有听见。卡尔大吼：
“你一直叫他阿萨，但根本不知道他的本名！”
听到叔叔的名字，尼克一顿，停住了脚步。
“他的真名是阿尔萨斯·德·巴莱米诺，女王授命的圣骑士，莱昂的领主！”
“阿萨已经死了，他是谁也不重要了。”尼克低声说，“即使他是你的亲叔叔。”
“不、不……你不明白自己的重要性……”卡尔焦灼的摇头，四顾无人，终于将真相说了出来：
“我告诉你，你的真名。卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉的外孙女，继任女王胡安娜的女儿，妮可·哈布斯堡，你是拥有双王神圣血统、将要登上西班牙王位的公主！”
灰暗的天空低沉沉的压下，焚烧形成的浓云一层层覆盖在这原野上。
尼克慢慢回过头，满眼皆是疲倦：“原来你一直想说的就是这个。那又怎样？就算我是公主，你单枪匹马就想让查理给我腾出王位？卡尔，别做梦了，一直活在幻想里没有好处，我只是个没有家的海盗。”
“不！你才是这片土地真正的主人！查理逼疯囚禁了你的母亲，他是不能饶恕的叛逆！卡斯蒂利亚已经集结了军队，很快就能将他赶走……难道你带人回来，不是想帮助我们吗？”卡尔急切地问。
“我是答应过会两肋插刀，但不打算掺和什么革命。船长派这些人来是因为有任务安排给我，我只是趁机回来报仇。”
“别再提那个海盗了，他怎么有资格命令你？你有最纯净的血统，不能再跟海盗和异教徒搅在一起了！
“纯净。”尼克重复了一遍这个词，“你是不是还想说，我神圣、我纯洁、我干净清白的和婴儿一样？”
“以前的事那是没有办法，以后我会成为你的剑，代你染血，保护你……”
“卡尔，你一直看不起塞拉，看起不起船上的弟兄。”尼克打断他的话，终于厌倦了这场令人疲惫的应对。“可你不知道，四五年前，别说什么公主，你只要给我一块发霉的面包，让我舔你老二我都愿意。”
她淡淡笑了一下，像在说一件无足轻重的小事。
“你说的那些，现在我不需要。”
她转身走了。
什么叫做悲剧，不是骑士保护公主直到战死。
而是他来晚了，公主早就历尽世间艰难，不再需要任何保护。
“你真的要追随海雷丁做一个海盗，与你的祖国西班牙终生为敌吗！！”卡尔的声音抑制不住的尖锐起来，因为他眼前是浓黑的绝望。红狮子投奔伊斯兰世界近在眼前，宗教的差异，比国内党派分裂的距离更加无法跨越。
国与国的矛盾可以化解，但基督徒永远不能跟穆/斯林握手言和！
卡尔急切的呼唤着，可尼克的脚步没有任何停顿，依然朝海岸的方向大步走去。这个孩子早在毫无反抗能力的年纪就选择了独自复仇之路，当她坚强有力的时候又怎么会听人摆布？
“主啊，我的主啊……”
泪水从清澈的蓝眼睛溢了出来，卡尔终于停下追逐的脚步，双膝一弯，跪在了地上。当她收到自己请求帮助的信，带着人上岸的时候，他是多么高兴！革命的曙光似乎就在眼前，卡斯蒂利亚即将恢复往日荣光！可一切都不像他想的那样，尼克对叔叔的爱，并没有发散到别人身上。
西班牙，这个带给她一辈子无法治愈伤痕的地方，从来不是她的祖国。
尼克，妮可，他的公主，一生的梦想与憧憬。
卡尔这时才茫然意识到，她从来不是一尊供人跪拜的偶像，而是一只拥有强壮翅膀的鸟儿，在天际高高翱翔，不会被任何人影响自己选择的目标。
“再见……我的，主……”卡尔终究没有追上来。对上帝的信仰是欧洲骑士的立身之本，而忠诚，只能排在信仰后面。
尼克想，她跟那个金发蓝眼的青年大概不会再见面了。
海面上黑沉沉的，即使用上所有望远镜，也完全看不到任何船只经过的迹象。
尼克心里慌慌的。三天前，红狮子准备围攻西班牙军事重镇瓦伦西亚港。海雷丁提前获悉会有一只来自热内亚的雇佣军来援助，于是给了尼克三条船五百个人，让她在援军可能经过的海路上设伏。
无聊的等待实在太漫长，而她设伏的地方距离多尼村又那么近。只要三四个小时，一切就都结束了。尼克心里对自己那么说。叔叔他，等待的时间也太久太久了。
于是尼克第一次违背了海雷丁的命令，干下一件胆大妄为的事情——擅离职守，带着船长给她的人去烧村复仇。她自以为赶得及回来继续埋伏，可等来等去，早已过了船长预测的时间，援敌船只的影子却依然没有出现。
究竟怎么回事？是在她离开的时候错过了敌人，还是敌人突然改变了航路？是继续等下去，还是立刻起航去援助船长？尼克不知道。她指挥作战的经验毕竟太浅，遇到这种两难抉择，完全束手无策。
战机一错再错，当尼克终于没有等来援敌，赶去瓦伦西亚港的时候，只在海面上发现了飘散着的船只残骸，和许多面目熟悉的海盗。
当尼克再一次见到海雷丁，心中忐忑向他报告前因后果的时候，这个红发男人简直像从没见过的陌生人的一样阴沉恐怖。
海雷丁勃然大怒。
他一生料敌如神，但从来没有想到过自己用心血浇灌的树苗、着力培养的手下居然会背叛。
可直到战斗开始、热内亚援军悉数登上战场，尼克也没有出现。
海妖居然带着人失踪了。
守军和援军里外接应，红狮子反被围困在瓦伦西亚港，海雷丁付出了两条船的沉重代价才将敌人重创后突围。
事情很快搞明白了。他的冲锋队长并没有按照命令静候敌人，而是带着人上岸放火去了。她自以为赶得及回来，却因为欠缺经验跟援敌擦肩而过，就此错失机会。
在全员参加的裁决会议上，尼克双手被绑在背后，像个犯错的孩子垂首站着，却不知道自己要面临的惩罚将会多么残忍。
失期者死，玩忽职守当斩，海盗法则和军律一样，必须用铁和血来维护其尊严！
海雷丁觉得自己全身的血液都因愤怒而沸腾了，而后又因为极度失望而冰冷。他把她想得太单纯，太简单，有谁能抵御住一顶王冠的诱惑？不管她去干了什么，都是收到岸上的来信后才带人上岸……
背叛！他悉心培养她，全力信任她，不惜提前跟西班牙决战也要救她，因此这种背叛更加使他失望和痛恨。
海雷丁闭上眼。
“我以为你不会这么蠢，蠢到又带着人回来的地步。但既然你回来了，就得为自己的行为承担代价。”男人做了决定，一把火枪，一颗铅弹被放在船长桌上，推到她的面前。
“冲锋队长尼克，流放荒岛。”
这就是海盗的死刑：带着一把枪被扔到没有人烟的岛上，最后一颗子弹是留给自己。
尼克猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
开除？船长不要她了？她必须……下船？！
这个词代表的意义让尼克彻底惊慌失措了。她以为挨一顿鞭子，或许再扣两年奖金，甚至直接降级为普通水手去擦甲板扫厕所，这都可以接受。但是，“下船”！
伙伴，自由，湿润的海风……这意味着一切都要失去了！
“不！！！”尼克激动地大吼，像条垂死的鱼拼命挣扎：“我不走，我坐过六次牢！不管扔到哪儿，非洲、北极……就算流放到天涯海角我也能活！我不要、不要下船！！”
此话一出，满室寂然，维克多差点背过气去。
船长当然知道她是越狱惯犯，流放荒岛不过是给她一个活命的机会！可这个傻孩子，居然当着所有人的面戳穿了船长的意图，这让他怎样再留情面？
海雷丁脸色阴沉如铁，冰蓝色的眼睛里酝酿着一团飓风，船长室里的每一个人都感到了可怖的寒冷。
“不愿走，那就做好准备吧。”他冷冷地道，“一百鞭，如果你能活着撑下来，这把枪可以不用拿。”
“不行！！”维克多失态地高声尖叫，在场的人里只有他最清楚这惩罚的后果。
一百鞭！即使一个强壮的男人也可能当场丧命！更可能死于重伤后的感染并发症……维克多扑到尼克身前拼命晃她的肩膀：
“你会活活被他打成两截的！快答应流放！”
尼克咬紧牙关，摇了摇头。
海妖号不仅仅是一艘船，它代表了她的伙伴和偶像，她的寄托与事业。
她不想再失去重要的东西了。不想食不果腹衣不蔽体，不想受伤生病后苦苦煎熬，更不想……不想再度一个人孤单，流浪。
“我接受鞭刑，船长。”
黑眼睛沉静如墨，海雷丁望着这张稚嫩的脸沉默了很久，很久。
但最终，铁石般的命令还从他口里说了出来：“船医，准备好鞭子，明早行刑。”
鞭刑
维克多咬牙切齿的完成了他这辈子最不情愿的工作——对一条仅看就很可怕的牛皮鞭子进行消毒处理。如果用平常惩罚用的九尾鞭，那么三十鞭以后，被惩罚的人后背所有皮肤都会剥落下来，在炎热的夏季很容易得败血症。而这根用小牛皮硝制而成的长鞭，则可以延长行刑的次数和时间。
这是海雷丁的鞭子。
他很少亲自出手惩罚什么人，也只有这样严重的事件、犯下大错的是他左右手的时候，这根令人战栗的鞭子才会出现在众人眼前。
鞭刑是要脱掉上衣公开进行的，维克多想了好多办法，最后决定把一件后背开扣的衬衫借给尼克，这样她可以用前襟盖住胸口，再把下摆塞进裤子里，不必赤/裸裸的在三千个男人眼前遭到鞭打。
做这一切的时候尼克就呆在医务室里，不管船医怎么咒骂劝说、用伤口发炎溃烂而死的病例吓唬她，这个固执的孩子就是不肯松口。
“你还不如怀了孕！不管在岸上还是海上，孕妇好歹有免刑的特权。”维克多用酒精恶狠狠地擦拭尼克即将受刑的部位，这张光洁的背马上要被抽得稀烂，一辈子没有恢复原状的希望。
“那样也要被开除的。”尼克背对着他说，“这次真是我的错，咬咬牙就忍过去了。”
“你这混蛋着魔了吗？一百鞭，你把牙咬碎了撑不过去的！听好了，等他打上个一二十鞭，你就晕倒，无论怎么用凉水泼你也别睁眼，按规矩是不能打没有意识的人的。反正跟你上岸那群人也知道你是女孩儿了，等船长出过气，规矩上也做给众人看了，就差不多可以混过去……”
维克多絮絮叨叨，把他所知一切可以减轻痛苦的方法教给小混蛋，却她不知道听进去多少。尼克默默等待着行刑的到来，这是第一次，她已经得知自己会受伤害却不想逃跑，海雷丁极度失望和愤怒的表情仿佛就在眼前，她终于明白到，有些事做错了是没有挽回余地的。
无法回避的时刻终于到了。
第二天一早，红狮子的所有船只聚拢在一起，众星拱月般围着海妖号，所有船员都被要求站在甲板上观看行刑过程。
船长昔日的宠儿，海妖尼克队长被带上最高层的舰台。两名海盗将她双手拉开，用粗糙的麻绳牢牢禁锢在行刑用的铁栏上，保证即使她昏倒也不会滑落下来。水手长上前，把尼克背后的扣子一粒粒解开，如初雪般晶莹洁白的背脊就暴露在空气里，所有男人眼前。
很少有人产生亵渎的想法。
这个女扮男装的少女威名传遍地中海，除了船长，没有什么人能在她这双纤细的手腕下走过三招。她有义气，有担当，快意恩仇，就算不是真汉子，也绝对是这群海盗心目中最爷们儿的存在。甚至捆绑尼克的水手也不禁用眼神为她加油，希望这个队长能熬过苦刑留下来。
“上口枷！”水手长按照规矩大喊，旁边的水手立刻将一根缠了棉布的木棒横塞在尼克嘴里。咬着这个，至少可以多撑一倍时间。
海雷丁手持皮鞭走过来，在距离三米远的地方停下。鞭子非常长，他根本不需要站在跟前。
“记住，再也不要违抗我的命令。”威严的声音一字一句敲打在所有人心上，即使没有在刑架上的人也止不住颤抖。
第一记鞭子带着破空的呼啸挥了出去，清脆的抽打声过后，一条红痕便斜斜贯穿了光洁无瑕的背脊，肿成一条渗出血珠的棱。凄厉的鞭痕和白皙皮肤形成了使人目不忍睹的对比，维克多扭过头去。
第一下总是最痛的，身体会吃了惊似的做出各种反应。有人会咬紧牙关闷哼，有人会吐掉口枷高声尖叫，甚至会有人因为这突如其来的剧痛失禁。而尼克，则习惯一声不吭的忍耐痛苦。随着第一记鞭子落在背上，她呼吸暂停了两秒，接着闭上眼睛重重喘息起来。
海雷丁手腕一抖，鞭梢便像一条灵活的黑蛇在空中划了个圆，顺从的飞回手心里。他握着鞭子耐心等着，一直等尼克的身体熟悉了这种意外的疼痛，喘息逐渐平稳下来，他才不疾不徐地挥出接下来的惩罚。
铁一般的节奏就像海浪拍击在巨岩上，沉稳坚定，永无休止，决不因她的僵硬和颤抖而放缓，也不因观者的表情而轻落。每一记鞭打都扎扎实实，鞭梢没有一次落在铁栏、甲板，或者其余什么不相干的地方，鞭痕就这样一道排一道的整齐并列起来，没有一条重合。等整个背部都没有完好的地方时，他就从第一击开始的地方重新抽。
死一般的寂静弥漫在海上，只有鞭梢呼啸、以及落下的清脆声响打破沉默。尼克的前襟已经湿透，汗水混合着血水流淌下来，疼痛像海潮没顶般一波波让她晕眩，又总是在下一击的力量下清醒。
五十鞭，长的简直像创世纪。她看起来已经快撑不住了。
“松绑。”海雷丁收回鞭子。
两个水手立刻上前松开尼克手臂上的绳子，把像水浸过一样的她扶下刑架，口枷拿出来后是一圈清晰的带血牙印。维克多扑上去，把一杯水凑到她唇边，尼克轻轻摇了一下头拒绝。
“喝下去！”维克多高声道，然后凑在她耳边轻声吐出一个拉丁词汇。
“是鸦片。”
尼克喘了口气，乖乖凑到杯子里喝了两口。她嘴巴里已被自己咬破，血液把杯中苦涩的液体染成淡红。鸦片的作用立竿见影，一种暖洋洋的感觉传遍全身，背上火辣的鞭痕也好像没那么痛苦难耐了。
“带她下去疗伤。”海雷丁吩咐。如果不是要故意致人于死命，这种上百鞭的刑罚一般是允许分开进行的。
“不……一次打完吧。”尼克嗓音嘶哑，推开了维克多的手，轻声道：“结了疤再撕开很麻烦的。”
“小白痴！歇几天，还有回转余地的！”维克多暴跳如雷，简直想掐死她。打成这个惨兮兮的模样，说不定过几天船长就心软免掉剩下的呢？
“一次吧，我受得了。”她声音很微弱，但依然固执。
“……好。”海雷丁的命令简直让人以为他有一副铁石造的心肠，“再捆上去。”
接下来的五十鞭他换了手，鞭痕从另一个方向倾斜下来，和刚刚的痕迹交叉叠起，像一张鲜红的血网笼罩她身上。皮肉裂开了，最后二十鞭，每当海雷丁挥动胳膊，鞭梢便会扬起一串血珠，飞散在周围的人脸上身上。
她依然一声不吭。
当水手最终把血肉模糊的尼克放下来时，维克多觉得他自己都要昏倒了。作为一个医生，他当然见过更严重的伤势，但等待这一百鞭结束的时间实在是太漫长了，几乎要把他压垮。
海雷丁走过去蹲下，查看尼克的伤势。力量控制的还好，应该不会死……
就在这时，已是半昏迷状态的尼克动了动，湿润的眼睛张开一线，断断续续地低语：
“船长……我没有……背叛过你……从来……没有……”
她终于撑不住昏死过去。
维克多自己力气不够，急忙扬手指挥，让海盗们把她搬到医疗室。但海雷丁却推开那些手，自己伸臂穿过尼克胸口腋下，背朝上轻轻抱了起来。
“到我那儿去。”他对维克多说。
船医一愣，立刻反应过来：“对对，天气这么热，你那里通风最好，不容易发炎。”接着催促助手把他的药箱工具箱从医疗室送到船长卧室去。
被放置在海雷丁三乘三米的宽阔大床上，尼克看起来更是小的可怜。两个人把她血汗浸透的湿衣全部除了下来，背上的伤跟光洁的臀部皮肤一对比，更加惨不忍睹。船医用棉花球沾了酒精给她消毒。鞭痕层层叠叠，破损的肌肤已经不起擦拭，只能一点点轻沾。海雷丁执起她因为用力被粗绳磨破的手腕，用极轻柔的力道包扎起来。任谁都想不到，这双手刚才竟会那么残忍的将床上的小人儿鞭打至晕倒。
维克多明知海盗法则不可违背，却仍忍不住絮絮叨叨的抱怨：“该怎么说你才好，既然事后会心疼，又何必打她这么狠？这伤痕怕是一辈子也不褪掉了呢……”
“那么，她就一辈子也不敢再忘掉我说过的话。”男人如此道。
尼克只觉得有无数小小的火舌不停舔在背脊上，简直要把她煎熟了。接下来就是全身燥热，背后血管一鼓一鼓的跳动着，血液似乎随时都能喷射出去。重伤后总是会伴随高热，没过多久，尼克就开始发烧，直烧得两颊通红嘴唇干裂，半昏半醒，而心里的事却始终没有放下。
“我不走……不走……”
她反复喃喃，一阵冷一阵热，汗水把身下的床单都浸透了，看起来睡得极不安稳。维克多很着急，这么闷热的天气，如果伤口发炎，不论是转成败血症还是大面积溃烂，都会危及生命。
一双有力的大手不停擦拭尼克的额头、掌心、肘弯、腋下和脚心，刚开始，散发着酒味的液体一下子就被她高热的体温蒸发了，但这双极有耐心的手擦了一遍又一遍，渐渐的，清凉的感觉缓解了热度。
“水……”只开口要了一次，立刻有人扶着肩膀把她上身抬起来，带着一丝酸涩的淡水送到嘴边。
是船医吗？尼克昏昏沉沉的想，这双手抱着她简直像摆弄一个孩子，维克多好像没这么大力气。
“酸的……”尼克小小声咕哝了一句，船上的淡水已经开始腐坏了吗？
“是柠檬水，乖乖喝下去，不然会得败血症。”低沉的男声回荡在耳边，尼克立刻知道手的主人是谁了。
“船……长？”
“嗯，是我。”
“我没有……没有背叛……”
“知道了，我原谅你。”
尼克再次陷入昏睡。她不知道“原谅”这个词意味着什么，不会将她赶下船？还是仅仅免除了流放荒岛之刑？一颗忐忑不安的心吊在半空中，尼克很想再做点什么以证明自己的忠诚，却连翻身挪动都办不到。
睡吧，我亲爱的宝贝，树梢送来微风，摇篮插满玫瑰……
一阵阵轻柔的乐音似有似无的飘了过来，尼克昏沉沉的听着，直觉回想起欧洲大陆流传的那首摇篮曲的曲词。
宝贝，我曾经也是被谁呵护的宝贝吗？在一个安全无忧的地方静静沉睡？不用因饥火灼烧而翻来覆去，不用时时惊醒、恐惧的逃避敌人？
现在，再也没有敌人了，所有仇恨都被她焚烧殆尽，所有过去都被弃于脑后，但这个怀抱，这个安全的所在又在哪里？
极轻柔的乐音回荡在耳畔，曲调如此温柔熟悉，尼克觉得眼睛潮湿了。
好怀念，好怀念……
睡吧，我亲爱的宝贝，不要悲伤哭泣，一切安逸属于你……
流泪也不会有人来擦干，挣扎也没有手来安慰，这些年来，她不是早已忘记泪水是什么模样？那么现在脸上流淌的是什么，印湿了枕头的又是什么？
就在这温柔的摇篮曲里，尼克终于安心睡去了，像个受了委屈的孩子，脸颊上还挂着晶莹的泪珠。
弧线优美的舷窗大敞，纱雾般的窗帘在海风吹拂下轻盈飘动，一个红发男子靠在窗前，缓缓拨动一把古老的鲁特琴。轻柔的音符从琴弦上漫溢出来，像一条从过去流淌到现在的时间溪流，带来无穷无尽的怀念和抚慰。
床笫
在地中海最伟大的医生（自称）维克多照料下，还有某个人持续不断的用酒精给她物理降温，尼克的高烧渐渐退了下去。毕竟是条年轻活泼的生命，也不是什么温室花朵，尼克的恢复力很强。
船队没有再继续作战，而是一路向东航行驶向奥斯曼土耳其，尼克有充足的时间养伤。因为天气炎热，维克多没有给她包扎，只是涂了药膏晾着，于是小尼克只能光溜溜的趴在船长床上等待伤口结痂。
每次船长走过来给她喂水或者擦酒精，尼克就使劲扭头试图看看他的脸色。但海雷丁的表情一直平静到近似冷酷，和鞭打她时没任何区别。
尼克心里就像故事里墨西拿的海底，黑沉沉的没有底。船长想做什么事，从来是不动声色就办了，说不定只是在等她伤好一点，就把契约拿出来当面撕掉……
不！无论用什么手段、甚或是再挨一顿鞭子，她也绝对不下船！尼克紧紧攥拳，小脑子飞速运转起来。
海雷丁毕竟没想打死她，手下力道控制的很好，外表看起来血肉模糊，但实际上没受内伤。一个星期后，尼克背后□的粉红色嫩肉就结了一层薄薄的痂，可以自己慢慢爬起来吃饭喝水了。
这天傍晚，维克多用酒精擦掉了尼克背后的药膏，宣布只要小心不让伤口发炎，一个月后就可以痊愈。他急着消毒洗手，匆匆忙忙拿着药箱就离开了。门板碰的关上，船长大人终于开了尊口。
“你死不掉了，可以搬出去另找个地方睡觉了。”他漫不经心地翻着手里的海图册，看也不看尼克。
尼克心里一沉，该来的还是来了。她接受惩罚，已经不是冲锋队的队长，那个小小的单人间也不再属于自己。那么，这个“搬出去”是指让她滚蛋吗？尼克望向坐在床上看书的船长，从他强壮的手臂一直看到裤子下紧绷的腰身大腿。
她悄悄吞了下口水，阿萨，保佑我留职成功……
海雷丁的视线里出现了一双光裸的脚丫。十粒小巧圆润的脚趾踩在厚地毯上，兔毛从趾缝里钻出来，看起来就很痒。其中一只脚丫抬了起来，又落下去，以大无畏的勇气踩在海雷丁的马靴上。
“船长，我们上床吧？”
尼克睁着一双无辜的黑眼睛，好像只是在说“我们去吃饭”。
这句话直接导致了海雷丁的脑海里出现两秒钟的空白。这绝不是因为他对类似邀请经验不足，只是从没想过这句话会从面前这个小家伙嘴里说出来。
尼克很清楚船长的女人们有着怎样的本钱，和盛宴比起来，她自己就像一条配菜的小鱼干，或者几粒盐炒豆，想成功只有靠技术。所以尼克没有给海雷丁留下拒绝的机会，在他尚未反应过来的时候就扑了上去。
两秒钟虽然只是瞬间，但只要抓准要害，就足够结束一个高手的生命。尼克轻车熟路地抽开海雷丁腰间的宽皮带，把头埋在他双腿间，小嘴隔着裤子在那个突起的位置上动作。
倒霉，好离谱的尺寸，看来要吃一番苦头了……尼克一边做心理准备一边磨蹭吞吐着，冷不防被一只铁钳般的大手捏着下巴拎起来。海雷丁脸色沉沉，冰蓝色的眼眸里像酝酿着一场暴风，他压低了声音冷冷道：
“很熟练啊，以前干过不少次？”
尼克的下颌被捏得生疼，她舔了舔溢出嘴角的唾液，目光里只有迷惑。好奇怪，这一招明明是排行第一所有男人都喜欢的服务呀？
“船长你不喜欢这个？那我还会别的。”
她轻轻推开海雷丁的手，退后两步，开始以令人瞠目结舌的速度脱衣服。衬衫，腰带，外裤，衬裤，一件接一件落在地毯上，因为动作幅度太大，还扯到了背后伤口。像只刚刚出生的羔羊，尼克一丝/不挂的站在男人面前，大有一副“不管你想玩什么我都奉陪”的架势。
这样□裸的明示，海雷丁不用猜也明白了他的前冲锋队长是什么职业出身。
居然试图用身体贿赂老板，海雷丁又好气又好笑，简直不知说她什么才好了。看这具还未发育完全的身体和熟练的手段，又是隐隐心疼。这种年纪的孩子孤身一人流浪闯荡，经历过什么可想而知。
海雷丁就这样一言不发的打量着她，像是在估算猎物的价值。尼克心中忐忑，知道自己的胸部乘以二也填不满船长一只手，肯定是被鄙视了。
“我会很多花样的，试一试吧？”她张着明净的眼睛推销自己，使劲挺了挺那对稚嫩的胸乳，似乎在催眠对方“这肉肉看起来是贫乏了一些，但尝起来非常美味”。
如果海雷丁是一个正人君子、一个有家有业的好人、一位道貌岸然的圣徒，他会捡起衣服温柔的替尼克穿上，然后告诉她：你有伤在身，不要这样。
但问题是，他是一个肆无忌惮的恶徒，一个刀口舔血的强盗，还有刚刚被撩拨起来的情/欲、以及出海半年没碰过女人的饥渴胃口。所以面对可能的美味，做下吞吃入腹的决定也不是那么难以理解。有伤？在海盗这个高危行业里，谁没受过点创痛呢？
“过来。”海雷丁伸出手。
尼克大喜，赶紧乖顺的凑到他怀里去，犹豫着是从耳廓开始还是从喉结入手。伺候一个经验丰富的强壮男人并不是件轻松的活计，尼克做好了累得下颌酸疼的准备。但意外的是，海雷丁抓住她的头发，托起她的后脑，从一个深吻开始。唇齿交缠，尼克把粉嫩的小舌头递了出去，熟练地和海雷丁的纠缠在一起。他的吻和他的战术一样，疾风骤雨般席卷一切，尼克几乎要以为船长饿得要把她整个吃下去。
结束了这个让她气喘吁吁的吻，尼克只能用惊喜形容自己的心情。
“竟然是薄荷味儿的。”她纤细的胳膊勾在海雷丁的脖子上，确认似的再次啃了啃他的唇角。清新中带着一点苦涩，口感非常好。
“那你说应该是什么味儿的？”海雷丁揪开她的小脑袋反问。
“这个……大部分人都是恶心的口臭。”尼克很诚实地说。所以她一直不怎么喜欢亲吻，宁肯对方直接从下面开始。船长喜欢嚼薄荷叶的习惯真是好啊！尼克发自肺腑的感慨。
海雷丁的口腔深处传出了一丝咬牙切齿的咯咯声，不打算再搭理小混蛋，径直做自己想做的事。
尼克的后背刚刚结痂，摁在床上运动的话肯定会弄得到处是血，海雷丁干脆托着她粉嘟嘟的小屁股坐在床沿上，把她抱在怀里抚弄。小东西今天洗得很干净，年轻女孩儿的香甜中含着一股淡淡的药膏味道，除了不能躺下，她柔软的身体似乎什么姿势都能做到。海雷丁像摆弄婴儿一样轻松的把她对折，让她膝盖和胸口相触，细长的腿搭在他肩膀上。
灵活有力的手指全身游走，像在琴弦上拨弄出复杂的曲调。细致的锁骨，小巧的胸乳，可以一手握住的小脚丫，成人所没有的紧致幼嫩触觉，海雷丁不得不承认，这样一具绵软而柔韧的身体开发起来很有乐趣。唯一不合适的就是尺寸了，他摸索着把手指伸进尼克的身体里揉按，希望她能尽快适应。可惜测试容积的结果告诉他，今天想痛痛快快的开次荤恐怕比较难。
尼克真的受宠若惊了，她经历的人很多很多，但从没有一个人会有这样的耐性照顾到她的感受。在细致而深入的爱抚下，尼克白皙的小身子很快出了一层薄汗，她急促地喘息着，一阵阵从未有过的酥麻感从尾椎升起，好像伤口将愈未愈时的麻痒，刺激得她十根小巧的脚趾全都蜷缩起来。
被对折的姿势很难有发挥空间，尼克挣扎着想回馈一下，但立刻被海雷丁压制的动弹不得。狮子似乎天性里就是霸道的物种，哪里有反抗，就在哪里原地镇压。海雷丁把小脑袋摁在自己肩窝里，哑着嗓子在她耳边叮嘱，“我很长时间没做过了，等会儿会弄很久，所以你还是多准备准备。”
灼热的鼻息喷在耳边痒痒的，尼克轻喘着点了点头，搂着海雷丁强壮的脖子把自己折得更加厉害，然后凑在他脖颈里啃来啃去。她像只刚刚长了奶牙的小兽，迫不及待用身边的东西来磨练自己的牙齿。
前戏进行了很久，直到海雷丁觉得尼克已经足够放松和湿润，便放下她的细腿，一手抱着她一手扯开自己的衣物，准备进入正题。隔着一层衬衫已经觉得很热，这样肉体直接接触，尼克更觉得海雷丁坚硬伟岸的躯体像座燃烧着的壁炉，但这热量并不像受伤那样将她烧痛，只是很偎贴的舒适。
尼克两腿分开，跨坐在海雷丁身上，等他把灼热顶进自己的身体。只刚刚开始，她就明白了船长为什么会舍得花那么多时间在前戏上。身材的差距很现实的反应在下面的尺寸上，就像硬要将一柄大马士革刀戳进装匕首的小刀鞘里，海雷丁的巨大完全超过她的承受能力，刚才的舒适惬意浮云般散了开去，只剩下越来越大的压力和钝痛。
但从很多年前起，尼克就已熟悉了这种难受，或者说她一直以为上床就应该是这种感受，所以根本没有瑟缩逃避的意思，只用细白的手指紧紧抓住海雷丁的双肩肌肉，尽可能的将身体打开，把自己一点点压下去。
海雷丁掐着她细细的腰肢，满足的叹息声显示了他对这种极紧致的触感很是享受。但身上的人居然一声不吭，这对他的技术不啻是种侮辱。海雷丁把尼克从怀里拽出来，仔细查看她的反应。
一张小脸儿淡漠的僵着，连眉都不皱，跟被鞭打的时候一模一样。海雷丁入侵的动作立刻就停了。
“怎么，很疼？”
尼克摇了摇头，小心翼翼的换了口气：“还能忍。”
海雷丁的兴致立刻就退了不少，不悦道：“疼就说疼，哭也好叫也好，你这是什么表情？”
尼克以为海雷丁嫌她木头，稍微挪动了一下酸痛的双腿，让角度更方便对方进入。她低声解释：“因为……有的人就喜欢听哭叫，越喊疼对方越兴奋，所以不如装作若无其事，这样更快就可以结束。”
她生怕计划半途失败，抬起头小心看着海雷丁的脸色：“这是以前的坏习惯，我改。”接着闭上眼睛，努力酝酿根本不存在的享受表情。
海雷丁心里涌起一种难以言明的感受。
他不是早就知道有这么一群变态存在吗？他们自己不行，就喜欢折磨没有反抗能力的孩子。明明知道对方没发育到能承受情/欲的程度，还是强行催折，以得到掌控和破坏的快感。原来，她这幅冷漠的表情不过习惯了忍耐痛苦。
海雷丁叹息了一声，把尼克的小身子轻轻搂在怀里，安慰似地抚摸她幼细的后颈。
“不用硬装了，我们再把前面复习一下。”
狮子骄傲的自尊不用建立在欺凌孩子身上，他即有忍耐欲望的克制力，也有持久作战的本事。一遍遍的引导、复习、尝试，在海雷丁耐心的教导下，尼克终于得到了前所未有的巅峰快感。
奇异的愉悦就像骑在一头强悍凶猛的巨兽身上，在漫无边际的天地里颠簸飞驰，每时每刻都有惊喜。尼克细声呻吟着一次次呼唤着海雷丁，用锋利的细齿在他肩膀上留下清晰的牙印。
“船长……船长……船长……”
“在床上，叫我雷斯……”
“雷斯……别赶我走……别赶我走……”
鲜血从破裂的伤口里流淌出来，尼克双目湿润，全然无知无觉。海雷丁翻转这具颤抖的小身体，一点一点细细地舔舐她的背脊。
尼克是个极好的学生，很快就适应并且享受。长期作战培养出的良好体能，使她能够承受海雷丁狂风骤雨般的猛烈索求。没有无谓的道德束缚，尼克像只好奇而贪婪的小野猫，不停尝试探索新的欢愉。
“这个好，还要……亲一亲……再来……恩恩……”
海雷丁有点哭笑不得的感觉，这到底是她贿赂自己，还是自己服务她呢。不过挂在脖子上嘟起嘴巴索吻的小东西实在很可爱，海雷丁想，多费点力气取悦她还是蛮值得。
云雨过后，尼克牛皮糖一样赖在海雷丁身上休息，把小脑袋凑到他平坦的胸膛上拱来拱去，恨不得钻出个洞来埋进去。海雷丁把她推开：“再钻也钻不出女人的胸脯来，床够大，你一边睡去。”
尼克哼唧了两声，乖了一小会儿，又摸索着粘上来，反复几次，无奈的海雷丁只能把她揽进怀里。尼克贴着船长暖烘烘的身体，枕到他结实的胳膊上，对这个待遇十分满意，眯着眼睛像只餍足的猫咪，似乎挠一挠下巴就会发出咕噜咕噜的声音。
“船长……”
“嗯。”
“船长……”
“嗯。”
“船长……”
海雷丁让她缠得没办法：“到底什么事？！”
尼克眨眨眼睛，似乎回味无穷：“我从来不知道上床会这么有趣。”
“那是因为你从来就没碰上对的人。”
尼克小心往他怀里凑了凑，试图再次贴近领导：“船长，你看我还是很有用的，不用滚蛋了吧？”她不停投射出“我会打仗会暖床很好养”的狗腿目光。
海雷丁苛刻地扫了她一眼：“我从来没有跟别人共享的习惯，你自己想好要不要跟。”
尼克一愣，她以为今天的贿赂只是为了稳住职位，可没想到狮子的领地意识这么强，上过一次就不会再让别人碰。
“哦……那就是长期的……包养了？”尼克自以为了解老板的想法，心想船上就她一个女孩儿，也算稀有资源，这就是被允许的第二职业了。船长技术这么好，又舍得花钱，真是好划算的买卖！
尼克大喜过望，一骨碌翻身起来，跪坐在海雷丁身边，神采奕奕的跟他商量：
“那么是包月还是包年？现金预付还是先打条？衣物日用算进去的吗？嗯，我更喜欢现金呢……”
海雷丁只觉一股热血冲上脑门，又返回来在胸中郁结成一团熊熊燃烧的怒火，差点让小混蛋气炸了，冷冷回问：“你说什么？！”
尼克察言观色，觉得老板神色不对，缩了缩肩膀犹豫着道：“你是船长，那么就打个八八、啊不，八五折好了……”
海雷丁简直出离愤怒，翻身坐起来，脸色铁青咬牙切齿一字一句的道：“你·敢·跟·我·要·钱？”
尼克很迷茫的眨眼，这次贿赂不算，但一般上床当然要掏钱，这跟吃饭埋单一个道理啊？难道船长抢了太多船，以至于吃惯霸王餐？
海雷丁已经火得没法跟她理论，胸中一口恶气不散，伸出手臂就把小混蛋拖拽过来，横在膝上摁牢，照着她光溜溜的臀部上狠狠打了十几巴掌，一直打到两片屁股像熟透的桃子一样高高红肿起来，才扔给她一条床单，一脚踢出门去。
尼克披着床单手捂热辣辣的屁股，惊慌迷惑的站在船长卧室的门口不知何去何从。小小的脑子还不停思索：真是男人心海底针，刚刚还很好，怎么一下子就发火了呢？
半夜敲门的幻觉
医疗室的门板砰砰乱响，维克多懊恼的从床上爬起来点燃了鲸油灯，穿着他雪白的丝绸睡袍打开门。
一个乱发赤脚的小家伙站在门外，裹在身上的被单下明显不着寸缕。
“幻觉、幻觉。”维克多喃喃自语催眠自己，碰的一下再次把门关上。
很可惜的是，幻觉很有耐心地继续发出声响，大有你不开门我就敲到地老天荒的意向。维克多心想再敲整船人都要过来围观了，只能闭上眼睛狠狠吸了一口气，开门把万恶源头放了进来。
油灯跳跃，维克多瞧着这个无耻裸奔的家伙，有今晚绝对没办法好好休息的预感。
“我跟船长上床了。”尼克像所有失身少女一样，悲伤而惊惶的看着自己光裸的脚丫。
“我早知道会有这一天！”维克多叹了口气，倒了一杯凉水给她，半夜的无礼拜访者没有享受茶和咖啡的资格。“那你光着身子到处跑是怎么回事？”
尼克更悲伤了：“因为……因为做完了船长不给钱，还揍了我一顿，把我踢出来了。”
“不给……你！你居然跟他要钱？！”维克多不可置信的看着小混蛋，祈祷这一切只是离谱的梦境。
尼克小声咕哝：“这一次是我愿意免费的，可是船长说以后也要，还是独占，但他不打算给包养费。”
听闻此言，船医双目湿润，一种悲凉的情绪直冲胸臆，只想望天长叹，但此时还是深夜，天花板遮盖了他的视线。
“这种问题你去跟当事人商量行不行？！我这里是医疗室！只管治疗身体创伤，不是心理辅导室也不是中介所！！”
尼克像只无家可归的花栗鼠，可怜兮兮望着船医：“我没地方去啊，而且有身体创伤的。”她转过身去把沾了血迹的床单展示给维克多：“背上的伤裂开了，而且屁股也很疼，我申请住病床。”
“上帝啊！不用把你们的细节告诉我了！！”维克多浑身颤抖，想把这个让人抓狂的伤员踢出去，却无论如何没有这个本事。
尼克只把船医的悲号当做住院申请的批准，径直掀开中间布帘，“再借给我一件衬衫吧，当然再来条裤子更好，你那顶球球睡帽就不用了。”她选了一张病床趴上去，痛苦地摸了摸自己遭殃的臀部，“还有，消肿止痛的药膏有吗？船长下手真是太黑了……”
这天晚上，两人并排躺在一起（两张床），尼克趁着黑暗，把那些不明不白的情绪一股脑的倾诉给船医。
“我愿意跟他的呀，船长又强又有钱，对我一直很好。可是他突然就发火了，早知道我就含蓄一点……”尼克对丧失了一次被大款包养的机会非常遗憾。
“你知道什么叫含蓄的话，地球就是方形的。”维克多嘴角抽搐，“但你真不应该跟船长要钱，换做是我也会生气的。他是想跟你建立平等稳定的男女关系，不是想做你的恩客。
“平等稳定的男女关系？是指炮/友吗？”
“……当我什么也没说，我已经睡着了。”维克多把毛毯拉到头顶背过身去。
“喂！你倒是说明白啊。”尼克伸出爪子使劲拉扯船医的毯子。
维克多深深叹了口气，知道今天晚上不给小混蛋解释明白什么叫“正常的男女关系”就没法睡觉了。
“这么说吧，你和曾经付钱的那些人在一起时，是谁付出比较多？”
“当然是我，不给钱谁做那些又疼又恶心的事。”
“那么跟船长发生关系也是你付出比较多，又疼又恶心？”
“不……好像是船长付出多一点……而且和他一起很好，我很喜欢……”尼克貌似有点开窍了。
“多想想吧，船长是愿意对你付出的，你怎么能反过来跟他要钱？揍一顿屁股都算便宜你了！”
维克多解惑的一番话像黑暗中的一道光芒，让尼克有种豁然开朗的感觉。
原来船长是愿意对我付出的。
尼克想，自己的脸蛋身材可比船长的女人们差得远了，又犯了大错，他愿意留下她、照顾她、还跟她上床，本来就是件奇怪的事。
因为船长还是需要自己的能力对吧？尼克把脑袋埋到枕头里，脸上有点热热的，对“被需要”这件事觉得心里很欢喜。
“喂维克多，也就是说上床这回事，其实跟男女没关系，而是跟付出多少有关系对吗？”
思索了半天，尼克才就自己得出的想法询问船医。
“你能不能把上床两个字替换成交往，换成恋爱也行……不不，还是当我什么都没说。”维克多做了几次填字游戏，觉得都不怎么合适，只能同意她的观点：“这么说也没错，关键是你不能这么财迷心窍，什么事都往钱眼儿里钻，要知道，别人的心意和付出也是有价值的呢。”
“这样啊……”尼克若有所思。
维克多舒了口气，认为今天“拯救无知少女”的咨询可以告一段落了。心想跟船长要钱的应该是他才对，辛辛苦苦做医生不算，还得兼任心理辅导员，不要加班费简直没有天理。
“我都明白了，谢谢你维克多……晚安。”
尼克终于找到了答案，累了一整夜，身心疲倦，安心拉上毯子沉沉睡去。
知错就改是一种美德，尼克小混蛋当然不能算一个具有美德的人，但道歉这件事还是会做的。第二天晚上，尼克又从小窗户里溜进船长浴室洗澡，但这一次她专门挑了海雷丁在卧室的时候。一张洗得白里透红的小脸儿从浴室门缝里探出来：
“嘿船长，今晚有空吗？”
“当”的一声，回答她的是一柄插在门板上来回晃动的匕首。尼克缩缩脖子，咽了下口水。但她好歹也在道上混了很久，不会因为这一点点小事就丧失告白的勇气。
“我是来道歉的，维克多教育过我了，我不该死要钱。”她又往外探了探身子，露出一边圆润小巧的肩膀，“船长，我们建立“平等稳定的男女关系”吧？”
她不等海雷丁发射出下一轮致人死命的暗器，就轻手轻脚的摸进卧室，很无耻的一头钻进床单里，像条滑溜溜的泥鳅朝床的主人游了过去。
事实证明，只要不是原则问题，男人的怒火一般不会持续很久。一个有诚意的道歉，再加一场更有诚意的“运动”，即使海雷丁这样的男人也差不多消气了。是夜，维克多非常欣喜的没有再次受到会敲门的“幻觉”骚扰。
在驶向奥斯曼土耳其的旅程中，总是很忙的海雷丁似乎突然闲了下来，每天只听听船队位置的报告，写两笔航海日志，其余时间就呆在卧室里。有时弹一会儿琴，或者削个水果喂喂尼克，小东西的好胃口并没因为受伤有任何减小。
除了背上先疼后痒，尼克觉得这段日子过得很愉快，船长会弹琴，会讲好听的故事，知道大陆深处有长着长脖子的神奇动物，还会徒手挤柠檬汁给她喝。
尼克很喜欢看这个过程，船长在黄色的柠檬上划开一个小口，大手轻松一握，所有汁水就一滴不剩全被挤进杯子，只剩下层瘪瘪的厚皮。
他还是留情了，尼克想。船医说过的“活活打成两截”不是空穴来风，她自己就亲眼见过船长练鞭的时候抽断了手臂粗的小树。
白天晚上全都在一起，尼克除了趴着养伤无事可做，于是有一搭没一搭的跟身边的人说话。海雷丁搭理她，就算聊天，懒得搭理，她就当自言自语。
“阿萨总是吹嘘他年轻的时候是远近闻名的美男子，我一直不信。早先他还练剑，后来就懒得练了，啤酒肚才越来越大。”
“人的精神放松了，身体也就跟着懈怠，那时候他大概已经想放弃了。”
“我想也是。刚开始几年，他总是忙着写信，后来就慢慢不写了，也不再提什么让我回去、要是个男孩儿该多好的话。我们刚搬到多尼的时候，他说很喜欢这种安静的地方，以后就悄悄住在这里也不错。”
“卡斯蒂利亚从派系斗争失败后就再没成过气候，他大概觉得带着你隐居的日子比争权夺利安逸，人就是这样，一到中年就想得开了。”
“船长，你想得开吗？”
“……我离中年还差得远，你想再挨顿揍？！”
“别别！那就算你想不开好了……嗯，被困在瓦伦西亚港的时候敌人很强吗？船长你在海上从来没有吃过亏的。”
“港口有一座技术很先进的炮台，没有及时端下来。另外当时的热内亚援军里有个很强的混血雇佣兵，你这小混蛋不在，接弦战的时候被他连砍了我们几个分队长。”
“咦？应该不会有比你还强的人类存在吧？！”
“是没我强，但跑得比兔子还快。我要去收拾那小子的时候他都跑出三条船远了，如果我放下指挥权去追，那就中计了。”
“哦……那么，船长你的意思是说，我还是很有用的是吗？”尼克歪着脑袋问。
“嗯，有用的。”海雷丁拍了拍她的小脑袋，“但是你被降级了，要想做回队长，你得证明自己更有用。”
“我会证明的，等背上好了就证明。”尼克很肯定的说。
“好吧，我拭目以待。不过现在你得睡觉了，小孩儿不许熬夜，不然永远长不高。”海雷丁把她身上盖的毛毯从腰下拉到肩膀，吹熄了油灯。
床一沉，他在旁边躺下。
尼克小声咕哝了一句：“不知道我还能不能再长高……”就闭上了眼睛。
黑暗中的海雷丁并没闭上眼睛。
他人是闲着，可脑子一直在转。
以后该怎么办呢？船上的人已经全知道尼克是个女孩儿了，规矩不能从他这个船长这里破，降了级，队长的单人间不会再留给她。普通船员全都睡在潮湿昏暗的舱底，每一挂吊床相隔的标准距离是三寸，几百个男人像蜂巢一样密密麻麻挤在一起，从翻身到梦话没有一丁点隐私。
让尼克搬去那里住，海雷丁很不乐意。
旁边的小东西又在舔唇咂嘴，不知道做什么好梦。海雷丁勾起一弯微笑，因为一直趴着，尼克经常会睡得口水长流，每天早上起来他的枕头都是湿答答的。
干脆就让她睡在这里吧。在小东西重新当上队长前，他不想她那些关于馅饼和布丁的梦话被别的男人知道。
海雷丁做好决定，很快睡了下去。
就在红狮子驶向土耳其的这段时日里，西班牙国内发生了翻天覆地的动乱。
海盗已连续破坏了十多个重要港口，卡斯蒂利亚贵族推翻国王的革命如火如荼，喜欢趁火打劫的法国又趁此机会骚扰西班牙边境，希望能够坐收渔翁之利。
硝烟四起，庞大的帝国似乎即将轰然崩塌。
但任何人都没有想过的事发生了。本来由十几个小王国组成的西班牙内部政治矛盾非常严重，甚至有些小国希望分而治之。就在这内忧外患的艰难时刻，分裂的西班牙终于萌发了一种中世纪欧洲从未有过的想法。
民族意识。
只有统一的西班牙才能够跻身欧洲强国！
只有统一的西班牙才不会受外敌侮辱！
查理五世奔走呼号，要求民众支持国王。就在这国家危难时刻，西班牙王权空前集中，善忘的人民忘记了好大喜功的查理发动的那些耗资巨大的战争，他们纷纷表示支持国王，谴责不顾大局的贵族。国王军迅速集结起来，仅仅三个月就将卡斯蒂利亚的起义镇压下去。
持续了半年游击战的北非海盗，因为没有干船坞维修船只、武器弹药的补给线时断时续，续战能力大幅下降。以一已之力挑战一国的战争终于该结束了，海雷丁攒够了政治资本和民众声望，这时才按照计划驶向奥斯曼帝国，将红狮子卖了一个绝好的价钱。
苏莱曼大帝对海雷丁的投靠欣喜若狂，当即以海军元帅的名号授予这名不世出的统帅，让他主持北非以及西地中海所有事务。
巴巴罗萨·海雷丁，一个出身寒微的海盗，从此掌握了纵横世界的国家力量。
一把小扁豆
“喂特里奥，盐炒豆还有没有了？”
一个汗津津的少年勾着梯子扶手跳进厨房，给昏暗沉闷的船舱里带进来一股清新的气息。尼克大大方方地朝胖厨子伸出手：“昨天的份额吃完了。”
特里奥见是这个无底洞馋虫进来，赶紧把手底下处理的一块大火腿藏进橱柜，油乎乎的胖手在围裙上使劲蹭了蹭，“你吃得也太快了，那东西硬的跟石子儿似的，天天吃也不怕硌掉牙！”
“我牙口好，不怕。”尼克左右扫视，看有没有遗漏在外的食物可以顺手拿走。
厨子的木腿在地板上当当作响，他艰难地弯下腰，从矮柜深处拿出半麻袋盐炒豆，抓出一把放进尼克递过来装零食的小布袋里。
尼克眼巴巴的看着厨子把麻袋塞回矮柜，抱怨道：“你就不能多给我点儿吗？每次就给一把，真小气。”
“不是我不给，船长说了这些零食不能一次给你那么多，狗窝里存不住粮食，你可是拿到多少就能吃掉多少！”
“不吃这个没力气，一晒太阳就晕乎乎的。”尼克捏出两粒豆子塞进嘴巴里，咯嘣咯嘣嚼地欢快。
“听人说不吃盐就没力气，你一天出那么多汗，汗水可都是咸的哦。”特里奥看着尼克前后湿透的衬衫，感慨万千。
天才跟努力其实并无必要关系，资质平凡的人努力一辈子可能依然庸庸碌碌，但一些本来就拥有极高天赋的人再加后天努力，所成就的事业往往可让众生仰视。
每天钟响第一遍前起床，背一袋重达五十磅的压舱沙石绕甲板跑三十圈，单手爬桅杆二十趟，换手再二十趟，除了受伤的时日里，这是尼克从上船后每天早上必做的基本功课。没人督促，也没人强迫，只是不这么练就可能在下次战斗中阵亡。
从尼克的鞭伤养好后，这种自发的训练更加了一倍数量。苏莱曼大帝为新海军元帅授勋、接见各位奥斯曼大臣等一系列繁杂的事务，海雷丁都以海妖有伤未愈的借口没让她参加，尼克每天就在训练和吃吃睡睡的生活里渡过。
巴巴罗萨两兄弟在土耳其击掌相逢，从此可以并肩作战笑傲四海了。海雷丁手中的三千人，伊萨克三千人，再加苏莱曼大帝提供的精兵二千，八千人马并大小三十余艘战舰足可以在地中海掀起滔天巨浪。
所有船队成员都清楚，红狮子即将回到西地中海，从西班牙手中夺回阿尔及尔以血前耻。而尼克，也将在接下来的战斗中证明自己的忠诚，重新得回她冲锋队长的名号。
船员们私下里依然叫她“尼克队长”，只要海妖还在，还有哪个不自量力的人能够胜任这个职位？
两个月的磨合训练后，这只新组成的海盗军团就在海雷丁的指挥下迫不及待驶向北非。伊萨克这次是作为弟弟的副手出战的，即使掌控东地中海所有航路的红胡子也不得不承认，大规模的海战指挥，海雷丁在这个时代几乎是无敌的。
风帆鼓动，白浪千朵。
谁都没有想到，在夺回阿尔及尔的这场血战中，海雷丁将遇到一生中唯一能与他对抗的海军统帅，又将痛失一个从此无人能够替代的重要人物。
“西班牙海军的主帅费尔南多一死，查理手下就没什么能主持大型海战的人才了，所以他请了热内亚雇佣军首领安德鲁·多利亚来指挥天使军团，这次直接跟我们交手的敌人就是他了。”
作战会议上，海雷丁将阿尔及尔港海图和各地密探发回的消息铺在桌上展示给高层，他一向喜欢出其不意的攻击，但所有奇攻都建立在提前对敌人信息的预测掌握。
“热内亚雇佣军？就是瓦伦西亚港那次的援军吗？”尼克依然念念不忘因为自己玩忽职守让船队吃亏的那一战。
“没错，安德鲁也时常受雇于陆军，白刃战很强。那个跑得飞快的混血雇佣兵大概也会在西班牙船上，接弦战就交给你了，小心狙击手，你的镰刀是明显目标。”
尼克点头应了。
伊萨克开口：“西班牙人知道我们会反攻，大概有一万五千海军驻扎在阿尔及尔，比我们的人要多出两倍呢。雷斯，你可想好怎么应付了？全都是自己亲手带的弟兄，我可不想硬碰硬消耗战哦。”
“战列舰船坚炮利，我们肯定会损失一些的。”海雷丁从一摞羊皮纸里抽出敌军将领的资料摊到桌上，“安德鲁·多利亚这个人的经历我看过，是个熟读兵法的年轻热内亚贵族，实战经验多，对古典战术应用得很不错，还写过两册关于历史经典海战的读物。”
“还是个文化人呢。”红胡子捻起一本烫金封面的书册翻了翻，看完插图里的布阵又扔回桌上，对弟弟道：“我识字不如你多，你继续讲。”
“安德鲁太热爱古典战术了，所以他守城的法子我大概也能猜到几种。”海雷丁张开阿尔及尔港口海图，用炭笔边画边讲解，务求让每一艘船的监理都能理解战术，机动地响应他的命令。
作战会议进行了整整一天，所有人都对夺回阿尔及尔充满信心。
公元1517年八月三号，一个极炎热的夏日，这场双方都做好充分准备的攻守大战开始了。
不出海雷丁所料，热衷于古典战术安德鲁·多利亚摆出了一字长蛇阵，将二十多艘战舰排成一行锁住了阿尔及尔港东西两岸最窄的部位，六艘以天使命名的大战列舰分列其中，以其威力极强的侧弦炮火挡住所有可能的冲撞进攻。
北非夏日强烈的南风从陆地吹向海洋，任何想要进攻的船只都能逆风行驶，想从正面突破这铁桶般的阵容几乎是不可能的，可以说是立于不败之地的千古经典阵法。
“海盗之王，不要让我失望！”
安德鲁·多利亚腰挎银刀，身穿笔挺的海军将领制服站在拉斐尔号船首，金色肩章在太阳下闪闪发光。他和海雷丁年龄相仿，既拥有贵族高雅的仪态外表，又有职业军人的魄力和英武，是一位有如新星般耀眼的年轻将领。
海盗军团成机动队列散在港口外的海面上，海雷丁极沉得住气，一枪不放的等待着。安德鲁有个致命弱点，那就是对当地的气候并不熟悉。北非夏季虽有强烈的南风，但其实风向并不固定，为了保持船队机动性，安德鲁命令所有船抛下单锚，一旦风向有变，船只就会以下锚地为原点随风飘动。
随着日头的方向不断变动，港口南风转为西风，将安德鲁的船队吹向东侧，长蛇阵最西边的梅丹佐号以西，就露出了一个船身的空隙。这是必须留下的空间，否则吹东风的时候梅丹佐号就会撞在岸边礁石上。
海雷丁等待的时刻终于到了。
他立刻命令右翼战神号插入这一个空隙，朝梅丹佐号发动猛烈炮击。拥有二十寸厚船板的战列舰防御力极强，实心炮弹的威力很难打穿其侧弦，即使近距离侥幸打穿，也只有一个窟窿，破坏很有限。
但优良橡木的价格实在太高昂了，只能用在刀刃上，战列舰的侧面防御厚实，但舰首舰尾却相对薄弱，因为排成一列的时候，舰首舰尾面对的都是友舰，无需特别的保护。此时战神号插入空隙，火力强大的侧弦炮全部对准梅丹佐号脆弱的尾楼猛轰，当场就端掉了指挥室。
梅丹佐号是抛锚作战的，此时根本来不及掉头反击，战神号上的海盗狂呼着“打穿你的屁股”，朝梅丹佐号被轰开的尾楼里发射链炮和散弹，这些炮弹如掰碎饼干般砸穿了船体内一层层薄木板，一路横扫过去，留下数不清无头断肢的尸骸。
千里之堤毁于蚁穴，天使军团还没来得及反应，已经有五六艘海盗船顺着强劲的西风挤进空位，绕到长蛇阵的背后发射炮弹了。安德鲁的守阵被攻破，陷入了两面受敌的境地，眼看着一艘接一艘的西班牙军舰被打成火炬。因为船只全都原地抛锚迎战，后面的部队连接应都无法做到，西班牙就在这一刻被命运女神抛弃了。
安德鲁·多利亚不会这么轻易就承认失败，他立刻组织反攻，令两侧弦全力开火，以火炮的数量优势和军舰上的步兵向海盗军团发起反击。
狙击手趴在桅杆高处，在硝烟中寻找敌方的统帅和指挥官，海盗头目和一般船员的穿着没什么区别，但西班牙军官们却都穿着鲜艳的礼服，成了活靶子。
安德鲁命令一切有生力量寻找海雷丁的旗舰海妖号，希望能通过绞首行动扼杀掉敌军的指挥塔，海妖号的半人半鱼船首像是很明显的，可拥有那一头火焰般红发的男人却没出现在甲板上。
只有一个挥舞着漆黑巨镰收割生命的少年，成为双方船员终生无法忘掉的噩梦。
海妖如同鬼魅杀入敌阵，巨镰挥过之处，敌人麦子般倒伏下去，一片血海。尼克的重要任务之一是削弱对方的机动力，她率领冲锋队登上敌舰，砍瓜切菜般扫荡甲板水手，划破帆片砍断缆绳，西班牙军舰就像没头的苍蝇一样原地打转。
一组链炮横飞过甲板，美杜莎号大副直接被打成三截，监理将残尸扔进海里，继续指挥作战。弹药舱起火，天使军团的沙利耶号像头着火的巨兽，在震耳欲聋的咆哮中自我毁灭。
暮色昏黄，残阳似血，双方陷入了血肉横飞的惨烈混战。
海雷丁的策略之一，就是旗舰不像往常般设在海妖号上，他本人坐镇冥王号指挥大局，用海妖号吸引炮火，因此西班牙人始终找不到指挥塔的踪影，而那些庞大战列舰却是最鲜明的攻击目标。
就在尼克如出入无人之境、接连控制了加百列号等三艘西班牙军舰的时候，热内亚的混血雇佣兵跳上海妖号，试图趁机缴获海盗军团的标志旗舰。尼克一直等得就是这个家伙，她将镰刀拆成六截，奔跑跳跃，勾着船舷越过船与船之间的空隙，以令人目瞪口呆的灵动迅速赶回了海妖号。
这是个身材修长结实的混血男人，淡棕色皮肤、脸部轮廓比白种人稍浅，身穿质量低劣的水手衫，脚上套着旧靴子。尼克在地中海沿岸流浪了这么久，从没有看过类似的混血儿，或许对方也不喜欢被人盯住自己与众不同的脸，一头凌乱的黑色长发披散下来盖住了半张脸孔，只一双野兽般的瞳孔在发丝里闪出异色。
尼克的镰刀比身体更快的飞了过去，那混血雇佣兵用手中劣刀接了一下，刀背擦出几星火花。尼克又是几下追击猛砍，在佣兵身上划出几个极深的血道，对方只是闪身退避，没有还击余力。
脚步沉重滞涩，看来也不是什么高手。尼克心里下了定论，打算给他一个痛快。
佣兵的眼神像条饥饿至极的鬣狗，从尼克飞奔过来时就一直盯着她瞧，他举起手背舔了舔自己淌血的刀口，举刀向下戳向脚背，两下把靴子切开，一脚踢飞一只，接着便赤脚站在甲板上。
“不喜欢穿鞋打？”尼克问，对方只目光炯炯瞧着她，一言不发的点点头。
“好吧，随你挑。”尼克无所谓的扭扭脖子，将镰刀分握两手。
男人突然从原地消失踪影。
尼克下意识横起镰柄，当的一声，在脖子边上拦住了那把缺刃的劣刀。好快！尼克反手挥出镰刀，对方猛地向后跳去，避开了致人死命的攻击。佣兵的动作从脱掉靴子后就发生了翻天覆地的变化，像头灵活的动物般，时而腾跃扑击，时而辗转退避，尼克终于明白为什么这家伙不喜欢穿鞋打架了。
海妖与赤脚的佣兵战做一团，周围二十多米都没人敢于逗留，武器在空中画出翻飞银线，任何一道都可以都能砍断旁观者的脖子。
西班牙军团的猛烈炮击始终没有停息过，海妖号千疮百孔，半人半鱼的船首像被打得伤痕累累，木工组在舱底拼命堵塞弹孔，但水依然渐渐漫了上来，帆片点燃了，水手们一边反击一边救火，忙得不可开交。
尼克有点焦躁了，她碰到了前所未有的情形。面前这个混血儿虽然够强，但似乎都是本能动作，再过上几十招，未必不能将他拿下。
可始终没有听到声音。
生命断裂的声音。
怎么会这样？他没有自己强，但自己却无法打败他？
尼克下意识的想看看船长在哪里，他无所不知，无所不能，总能解决她所有的疑问。
但她不能回头。
船长让她守住海妖号，吸引西班牙人的火力直到他稳操胜券，所以无论炮火多么猛烈，敌人多么难缠，她都必须留在这里。
燃烧着的帆片一块块从桅杆上脱落下来，船体的每一个部件都在烈火中噼啪作响着剥落，沥青和油漆被烧化了一滴滴流淌下来，像是海妖号最后的泪水。
尼克无瑕四顾，握紧镰刀，准备给那个落魄的佣兵致命一击。
