其三，豫章王奉旨平叛，三日后亲征北伐。
将伐
散朝后与众朝臣将帅议事至深夜，萧綦回府已是夜阑人静时分。
我站在王府大门玉阶前，擎一盏宫灯，默默望着那两队灯火自远处蜿蜒而来。
萧綦勒马，在离我十步外停伫。我看着他，仰头微笑，擎起宫灯，亲手为他照亮家门。
他跃下马背，大步来到我面前，紧紧抱住了我。左右扈从远远退开，四下悄然，夜风拂衣而过。
泪水在这一刻潸然滑落，镂银玲珑宫灯脱手坠地，旋滚下玉阶，无声熄灭。
风寒，露重，更深。
唯有我们彼此相拥，两个人的身影交织纠缠，长长投在地上。
相对无声，却胜有声。
他默默握紧我肩头，温暖的掌心仿佛一团火焰，烙得肌肤生生发烫。
在他眼底，红丝缠连，尽是疲惫，锐利里透出阴沉。
我抬手抚上他眉心、眼角、脸颊，指尖停留在他唇上。
如削的薄唇，抿出一缕艰涩。
此时，我只盼这唇上，重现平日的微笑，那样骄傲、冷酷、从容，他所独有的微笑。
他凝视我许久，长长叹息，闭了眼，“我终是负了你，负了天下。”
纵然早知他会负疚自责，然而听到这一句话，胸口仍是锥刺般的疼痛。
唐竞之乱，引外寇入侵，祸延苍生——萧綦识人有误，防范太迟，确有不可推卸之责。
然而，他终究不是神。纵然是同生共死十余年，一起从刀山血海里走过来的弟兄，也挡不住野心的诱惑。
人性如此，连神也未必能洞彻人性，何况萧綦一介凡人。
然而，无需原由，错便是错了，负便是负了。
萧綦或许不是君子，却也不是文过饰非，不敢担当的懦夫。
亲征，便是他对天下的担当。
宋怀恩，胡光烈、唐竞，这三人曾是他最信赖倚重的手足。
昔日患难与共，生死相与，如今胡宋二人辅佐左右，唐竞坐镇边陲，成三角鼎立之势，原本是牢不可破。放眼当今天下，再无一人可与之匹敌——谁曾料，一夕之间，君臣反目，手足相残。
唐竞狭隘好妒，为人跋扈，一直以来忌恨胡宋二人，纷争不断，早已积下夙怨。
多次的纷争都被萧綦压下，对唐竞一再警示，可谓宽容已极。
此人却分毫不知收敛，引得军中非议日增，弹劾他的折子也是不断。
此番撤回兵权，调换边疆大吏，萧綦亦是思虑许久，最终痛下决定。
或许唐竞的反叛，出乎所有人意料，却未必能令萧綦意外。
他不是没有料到，也不是没有防范，只是自负地相信了同袍之义，相信了昔日手足的忠诚。
唐竞的反叛，显然是蓄谋已久。
当年突厥王死后，族中王族陷入无休止的嫡位争斗，最终分裂而二。
南突厥据守旧都，享有南面水草丰茂之地，渐渐与中原通商交融；北突厥远走苦寒的北方原野，依旧游牧为业，励兵秣马，降服北方十二部族，重新兴建了王城。然而南北突厥因昔年旧怨，至今对峙分立，素无往来，即便在中原大军长驱直入，襄助斛律王夺位一役中，北突厥也只作壁上观，始终按兵不动。直至斛律王承袭王位，北突厥也默认了南突厥的王权。
这其中奥秘无从得知，然而，有一个人定然是其中关键。
贺兰箴，他以一个王室异种的卑微身份，究竟用了何等手段，在其间周旋应对，最终博得北突厥的默认和支持？又凭了什么，换得唐竞这阴骛之人的信任，这两人又达成了怎样的盟约，共同与萧綦为敌？
他隐忍许久，或许等的就是这一天，终有机会向萧綦复仇。
次日一早，我见到了我的义女，以及那位浴血千里的少年将军。
昨夜在门口等候萧綦时，似乎染了风寒，夜里便又开始咳嗽。萧綦要我静卧休养，然而今日是那女孩子入府，无论如何，我都要亲自去迎她。
踏入正厅，便见一名青衫男子与一个瘦小的女孩儿已经候在座上。见我进来，那男子立时起身，屈膝见礼，“末将谢小禾叩见王妃。”
青衫鸦鬓，秀欣风骨——谢小禾，竟是这样一个清朗的少年。
我微笑，“谢将军请起，不必拘礼。”
转眸看那女孩儿，尖削下颌，眉目清秀，一身鹅黄宫装也掩不去面孔的苍白，叫人一见生怜。此时她却低头立在那里，并不行礼，只是沉默。
“沁儿！”谢小禾转头，压低了声音斥她，却不见厉色，只有怜惜。
她微微一颤，低着头上前，似极不情愿，却又不能违悖谢小禾的话。
我起身，止住她正欲下拜的势子，柔声一笑，“你叫沁儿？”
“我叫，牟沁之。”她默了一下，说出自己的名字，尤其重重念出一个牟字。
是牟沁之，不是萧沁之——我在心里替她说出未能出口的后半句，刹那间明了她的心思。难为她一个七岁的孩子，心心念念记得自己的姓氏，不肯更改。
谢小禾却急道，“王妃恕罪！沁儿年纪尚幼，不知礼仪……”
“谢将军多虑了。”我微笑打断他急切的解释，正欲开口，突然胸中翻涌，一阵咳嗽袭来，掩了口，一时说不出话来。
阿越忙递上汤药来。
我接过药盏，忽听沁儿轻怯怯地开口，“咳嗽的时候，不可以喝水。”
我与谢小禾均是一怔，却见她抬起头，眸子晶莹，隐含戚色，“我娘说，咳嗽的时候喝水会呛到。”
“傻丫头……”谢小禾啼笑皆非，我亦笑了，心头却酸楚不已。
“好，那我不喝。”我放下药盏，含笑看她，“你叫牟沁之，嗯，这名字很好听。”
她眸光晶莹地看我。
“我的名字是王儇。”我起身，朝她伸出手，“我们四下瞧瞧，看看你喜欢哪一间屋子，好么？”
她迟疑片刻，终于怯怯将小手交给我。
——从此后，我多了一个女儿。
握着这孩子的手，我心中突然充满宁静与柔软。
幼吾幼以及人之幼，这句话，到此刻我才明白它的含义。
在我的身体里，是我与萧綦的孩子，而身边这个在战争里失去父母，失去一切的孩子，同样也将是我珍爱的宝贝——我会好好爱她，保护她，补偿给她爱与温暖。
不仅仅是她，还有那么多孤苦的孩子，他们都不该成为战争的牺牲品。
牵着沁儿一路穿过回廊，心中越发明晰，霍然开朗——
在属于男人的战争里，女人并非只能守在家中等待丈夫归来。
我需要做的事情，还有很多。
月光清寒，穿透窗棂，照彻堂前玉砌雕栏。
萧綦面对案几上漆黑的剑匣，周身笼在寒月清辉里，，虽凝然不动，却有森然寒意迫人而来。
剑匣缓缓开启，一柄鲨鞘吞银，通体乌黑斑驳的长剑重握在他手中。
剑一入手，此人此剑，仿佛合为一体。
肃杀之气弥散，恍惚似重回大漠长空，黄沙万里的塞外。
——这是他随身的佩剑，随他马踏关山，横扫千军，渴饮胡虏血，十年来从未离身，直至入京逼宫，临朝主政。那之后，他以摄政王之尊，爵冠朝服加身，佩剑亦换为符合亲王仪制的龙纹七星长剑。
这把饮血的剑，便连同昔日雪亮甲胄一起封藏。
封剑之日，我伴在他身侧，亲眼见他合上剑匣。
当时我笑言，“但愿此剑永无出鞘之日，遂得天下太平。”
言犹在耳，烽烟又起，这把剑饮血半生，终究还是重现世间。
月光下，萧綦平举长剑，三尺青锋森然出鞘。
我猛地闭了眼，只觉眉睫皆寒，一时不敢直视。
终究，还是杀伐，杀伐，杀伐。
豫章王的劲旅铁蹄之下，再没有宽悯和饶恕，所带来的，只有杀戮和惩戒、威慑和灭亡。
我叹息，他回身看向我，目光森寒，似有千钧。
我向他走去，脚下虚浮，又似沉重如铅。
他皱眉，还剑入鞘，“别过来，刀兵凶器，不宜近身！”
我怅然一笑，伸手握住那乌黑斑驳的剑鞘，缓缓摩娑——每一处斑驳，都是一个生死印记，这把剑上究竟铭刻了多少血与火，生与死，悲与烈。
“阿妩！”他夺过剑，重重掷在案上，“这剑煞气太重，于你不祥，会伤身的。”
我笑了笑，“煞气再重，也重不过你，我又何曾怕过。”
他不说话，沉默凝视我。
我仰头，微笑如常。
自唐竞谋反、突厥入关、哥哥身陷敌营，一连串的变故，直叫风云变色。
然而我的反应，却比他预料的坚强——没有病倒，没有惊惶，在他面前我始终以沉静相对。当全天下都在望着他的时候，只有我站在他的身后，是他唯一可以慰藉的力量，给他最后一处安宁的地方。
月光如水，将两个人的影子映在地上，浸在溶溶月色里，微微浮动。或许是月光太明亮，耀得眼前渐化模糊，浓浓的酸涩涌上。
离别就在明日。
今宵之后，不知道要等待过多少个漫漫长夜，才得相聚。
此去关山万里，长风难度，惟有共此一轮月华，凭寄相思，流照君侧。
他抬手，轻轻抚上我脸颊，掌心温湿，竟是我自己的泪。
什么时候，我竟已泪流满面。
“你怨我么，阿妩？”他哑声开口，隐隐有一丝发颤。
——我怨怪么？
若说没有，那是假话。
偏偏在最艰难的时候，他远赴沙场，留下我一人，独自面对种种艰辛——孤苦、忧惧、叵测，甚至生育的苦难。
不是不痛，不是不怨。
我只是一个女人，一个害怕离别，害怕孤独的女人。
然而，我更是萧綦的妻子，豫章王的王妃。
这痛，已不是我一人的痛，这怨也不是我一人的怨。
万千生灵都在战祸中遭遇家破人亡、骨肉分离之痛——比起这一切，我如何能怨，如何能痛。
我抬手覆上他的手背，淡淡笑了，“你早一天回来，我便少一分怨怪；你若少一根头发，我便多一分怨怪。我会一直怨你，直到你平安归来，再不许离开，一辈子都不许离开。”
一语未尽，我已哽咽难言。
他不语，只是仰起头，久久，久久，才肯低头看我，眼底犹有湿意。
我颤然抚上他脸庞，却猛的被他紧紧拥住。
他将我抱得很紧，很紧，似害怕一松手就会失去。
“我会在宝宝会说话之前回来，在他叫第一声爹爹之前回来！阿妩，你要等着我，无论如何艰难都要等着我……”他的声音哽住，喉头滚动，再也说不下去，微红的双目深深看我，似要将我看进心底里去。他的身子微微颤抖，泄露了全部的痛楚与无奈。
这一刻，他再不是无所不能的豫章王，而只是一个有血有泪的平凡人，一个无奈的丈夫和歉疚的父亲。我分明触摸到他冷面之下掩抑的心伤，触到他的恐惧……他怕从此一别再不能相见，怕我熬不过生育之苦，怕我等不到他回来。然而置身家国两难之中，总有一边是他必须割舍，哪怕再痛也要割舍。
我将脸庞深深埋在他胸前，用力点头，泪水汹涌，“我会的！我会好好等着你回来，到那一天，我和宝宝一起在天子殿上迎候你凯旋归来！”
元熙五月，豫章王北伐平叛。
先遣冠威侯胡光烈为前锋主将，率十万劲旅星夜疾驰，驰援北境。
另遣副将许庚、谢小禾，率轻骑十万步向许洛，缘道屯守。
萧綦亲率三十万王师北上，六军集于凉州。
右相宋怀恩留京辅政，都督粮饷。
豫章王挥师北伐的消息传开，军心鼓舞，天下为之振奋。
不仅北方边关战事激烈，京城、朝堂、宫廷，乃至军帐之中，无处不是暗流汹涌，风云诡谲。萧綦留下了宋怀恩坐镇京中，辅理政务，都督粮草军饷。京中明处有宋怀恩掌控着京师安全与后补给，暗处有我控制着宫廷与门阀世家，一明一暗，相辅相成，源头最终仍汇集到萧綦手中。
边关事变一起，胡光烈第一个请战争功。他与唐竞素来不和，此番平叛更唯恐被宋怀恩抢去功劳。唐竞的反叛，已令萧綦警戒疑忌之心大盛，胡光烈此时的举动，无疑给他火上浇油。
自入京之后，以胡光烈为首的一班草莽将帅，自恃功高，时常有荒唐胡闹之举。胡光烈尤其对世家高门憎恶无比，时时寻衅生事，对萧綦笼络世家亲贵的举措大为不满，私下多次抱怨萧綦得势忘本，偏宠妻族，嫌弃旧日弟兄。
此前萧綦尚且顾念旧义，一再隐忍，自唐竞事发之后，却再无姑息之仁。
暗流
转眼八月，已是夏末。
京城的桂花快要开了，王府木犀水榭里，夕阳斜照，风里隐隐有一丝甜沁的气息。
玉岫抱了刚满两岁的小女儿来探望我。
对面的沁之，端了槐汁蜜糕，学着大人的样子，一勺勺喂给小人儿吃。
小人儿很是贪吃，粉嫩的唇瓣边沾了白生生的糕末，还兀自舞着小手索要不休。
沁之看得咯咯直笑。
这个孩子比起三个月前初来府里，已经白润了许多，不似当日那般瘦小，越发清秀可人。虽然还是沉默寡言却也渐渐与我亲近，只是仍不肯改口。
萧綦允她不必改姓，依然叫做牟沁之，我亦从不勉强她，任由她叫我王妃。
我摇头笑叹，“沁儿，你再这么喂囡囡，该把她喂成陆嬷嬷一样了。”
陆嬷嬷是掌膳司老宫人，一手厨艺妙绝天下，尤其长得憨肥浑圆，奇胖无比。
“胖才好，胖人有福。小世子可要像我们囡囡一样，长得白白胖胖，可不能像王妃这样弱不禁风！”玉岫爽快地笑道。
徐姑姑与沁儿都笑出声来。
“小世子必然是肖似我们王爷的。” 徐姑姑笑道。
我垂眸，笑而不语，心底泛起一抹酸软，却又透出甜蜜。
玉岫啊了一声，拍手道，“听说王爷前日连克三镇，已将侵入葫芦岭的叛军逼退到那什么，什么关外……”
“瓦棘关外。”我微微一笑。
“是了，就是这个地方！那些个地名古怪得很，我可记不得。”她脸颊泛起兴奋的红晕，眸光闪亮，连比带划，“瓦棘关那一仗，咱们三万铁骑直插敌后，左右两翼合围，给叛军来了个迎头痛击，从正午杀到黄昏，直杀得天昏地暗，日月无光……”
她越说越是兴奋，好似亲眼所见一般，满面骄傲光采。
如今宫里宫外，无处不在传扬豫章王的骁勇战绩，人人仰慕争颂。
自萧綦亲征之后，前方战局一扫颓势，风云翻涌，横扫千里，将叛军迎头狙阻在河朔之北。步步进逼，沿路收复失地，传说守城叛军远远望见豫章王的帅旗，不及细辨真伪，即弃城而逃，过后方知萧綦根本不在营中。
也有负隅顽抗的叛军，踞城死守，以满城百姓性命相要挟，却被萧綦截断水源，围困七日后，城中水竭，兵马百姓皆濒危之际，我军趁夜强攻，杀入城中，尽斩叛军头领，城中百姓亦脱险获救。不出两月之间，叛军和突厥人即被逐出关外，豫章王帅旗所到之处，连突厥悍将也望风披靡。
“反正咱们王爷就是天下无敌！”玉岫一挥手，话音重重掷地，颇有将门主妇的豪气，惹周遭一群侍女听得神往不已。
我静静含笑听着，尽管她所说的一字一句，都早已知道，心头亦想过了不知多少回，每听人说起，却依然心澎湃，百转千回。
她们口中，那个天神般不可打败的人，那个世人争颂的大英雄，正是我的丈夫，我的爱人，我宝宝的父亲——还有什么，比这更值得骄傲。
每一天都有战报从北边源源不断的传回，经由宋怀恩，再送入我手中。
每一晚，临睡前必做的事情，就是将前方最新的战况讲给宝宝听，让他知道，他的父王如何英勇无敌，如何保家卫国，如何顶天立地。
再过不久，我的宝宝就要来到人世了。
除了前方的战事，萧綦与哥哥的安危，这便是对我最重要的事。
玉岫一气说了半天，终于说得口干，端起茶水来喝。
“谢将军也打胜仗了么？”一直安静聆听的沁之，突然插嘴进来，细声问道。
我一怔，随即莞尔，“小禾将军带着前锋，也攻下了叛军多处要塞，旗开得胜。”
沁之闻言，整个小脸都亮起兴奋的光采，即刻却又黯然，“那样又要死许多人了……小禾哥哥一定很不开心。”
她的话，令得四下一片默然。
不错，每一场胜仗，也同样意味着死亡和伤痛，意味着狼烟燃过沃土，烽火烧毁家园。
又有多少人流离失所，又有多少人痛失至亲。
“一些人的死，是为了换回往后的安宁，让更多人可以活下来。”我轻轻握住沁之的手，“国家疆土，正因这些将士的热血洒过，才会让生命一代代传延下来，让我们的后代繁衍生息。”
这句话，是我说给沁儿听的，也说给宝宝听的——不管孩子们现在能不能懂得，将来，他们却一定会明白，父辈今日所做的一切，正是为了他们的将来，为了天下的将来。
仰头眺望遥远的北方天际，一时间，心潮涌动，感喟无际。
“对了，王妃，昨日赈济司回报，又收容了近百名老弱幼残，钱粮恐怕又吃紧了。”玉岫惴惴开口。
“人还会越来越多……”我蹙眉叹息，心中越发沉重，“仗一天打不完，流民一天不会减少。”
“这样下去，赈济司只怕支撑不了多久。”玉岫长叹，“实在不行，让怀恩从军饷里多少拨一些来……”
“胡闹！”我斥断她，“军需粮饷，一分一毫也动不得，怎能打这个主意！”
玉岫也急了，“可那些也是人命啊，一张张嘴都要吃饭，总不能眼见着人饿死！咱们好歹把赈济司建起来了，如今多少流民就指望着这一条活路，怎可半途而废！”
“玉岫！”徐姑姑喝住她，“你这是什么话，为了建这赈济司，王妃耗费了多少心血……”
“够了，不要争了。”我无力地扶了锦榻坐下，心中烦扰，顿觉冷汗渗出后背，眼前昏花。
她二人都噤声不语，不敢再吵。
当日建立赈济司，并没想到会有这般规模。
原本按规制，各地官府都设有专人赈济灾民，然而长年战乱，流民不绝，官府疲于应对，赈济之职早已荒废。如今北疆战乱，大量流民逃难南下，流失失所，若是青壮年尚可觅得安身之地，一群老弱孤残却只得倒卧道旁，生死由命。
我与宋怀恩商议后，由他下令，在官道沿途，设立了五处赈济司，发放水粮药物，收容老人幼儿。最初建立赈济司的钱粮，由官库拨出，初时我们都以为足够应对。却不料，赈济司建立之后，流民从四面八方涌来，数量竟如此之巨，不到两个月，几乎将钱粮消耗殆尽。
照此下去，只怕赈济司再难支撑。
为解赈济司的燃眉之急，我决定先以王府库银救急，其余再从宗亲豪门里筹措。
然而唤来管事一问之下，我才知道，王府库银竟然不足十万两。
是夜，徐姑姑、阿越与我彻夜秉烛，查点王府账册。
我自幼便被父亲当作男孩子教养，对持家理财全无兴趣。
大婚之后，诸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑与府中老管事操持琐事，对于王府的库银开支，我竟是全然不知。
灯下，对着一本本近乎空白的帐册，我惟有抚额苦笑。
我这位夫君，堂堂的豫章王，何止是两袖清风，简直可说寒酸之极。
他征战多年，皇家厚赐的财物金帛，几乎尽数赐予属下将士，自己身居要职，却是严谨克俭，未曾有一钱一厘流入私囊。
他的薪俸用于日常开支之后，并无节余。
如今，即便将整个王府搜刮个干净，也仅能凑足十六万两。
这区区十六万两，对于北方饥困交加的万千流民，可谓杯水车薪。
烛火摇曳，我对了窗外发呆半晌，蹙眉问徐姑姑，“镇国公府能有多少库银？”
徐姑姑摇头，“有是有的，但亦不算多，何况王氏枝系繁杂……”
“我明白。”我喟然长叹，心中明白她的意思。
王氏家风崇尚清流高蹈，向来不屑在钱财之事上营营苟苟。
虽然历代袭爵承禄，却也惯于挥霍，加之族系庞大，开支繁杂，一份祖业要供养整个亲族，实在算不得豪绰。
“此次悠关民生，除此别无他法。”我决然回头，“况且要从京中豪门里筹集财力，王氏也当做为表率。”
王氏解囊之举，赢得朝野赞誉无数。
然而京中高门依然不为所动，从者寥寥。其中确有许多家族，迫于家道中落，财资困窘，然而也有不少世家，平日敛财成性，挥金如土，真要让他们为百姓出钱的时候，却如剥皮抽筋一般，抵死不从。想必他们也是料定，眼下边疆战乱，萧綦不在京中，我亦不愿多生事端，拿他们无可奈何。
玉岫粗略盘点，这几日从宗亲世家中募集到的银两不足八万。
她颓然掷笔，“平日里一个个道貌岸然，开口苍生，闭口黎民，到了这时候才显出真心。”
“无妨，眼下筹到的银两，也够赈济司应付两三月了。”我闭上眼，淡淡一笑，“任他们悭吝如铁，我总有法子叫他们松口。”
“那可妙极了！”玉岫喜上眉梢。
我摇头笑叹，“眼下还不是时候。”
正待与她细说，侍女进来禀道，“启禀王妃，宋大人求见。”
我一怔，与玉岫对视一眼。
“今日他倒来得早，敢情是公务不忙罢。”玉岫笑道。
正说着，宋怀恩一身朝服地进来，脸色沉郁，看似心事重重。
见了玉岫，他也只淡淡颔首。
见此情状，我心下一沉，顾不上寒喧，劈头便问，“怀恩，可是有事？”
他点头，“怀恩愚昧，本不该惊扰王妃，只是此事牵涉非小，怀恩不敢擅专。”
我从锦榻上直起身，“你我不必客套，但说无妨。”
宋怀恩抬起一双浓眉，面容沉肃，“前日例行查点，发现粮草军饷似有微未出入，看似寻常，却有可疑之处。我连夜查点，未料想，这里边竟然大有文章。”
这一惊非同小可。
水至清则无鱼，军需开支向来庞杂，下面有人略动脑筋，从中贪取些小利，已是心照不宣的事。积年陈弊，并非一朝一夕可改变。
然而如此小事，何以惊动当朝右相？
宋怀恩以右相之尊，若要惩处一两个贪污下吏，又何需向我禀报？
除非，此事背后牵出了特殊的人物。
心下立时悬紧，我直视他双目，抿紧了唇，一言不发。
宋怀恩脸色铁青，“自开战以来，有人一直对粮草军饷暗动手脚，非但挪用军需，更以次充好，将上好精米偷换成糙米送往前方。”
“什么！”玉岫惊怒直呼。
震动之下，我一时间说不出话来，分不清是急是怒，身子不由微微发抖。
“非但如此，屡次拨予赈济司的银量，更有近半被截用。”宋怀恩浓眉纠紧。
“好大的胆子！难怪下面总说钱粮吃紧，原来一半都落入了硕鼠之口！”玉岫怒极反笑，猛一拍案几，怒道，“王爷在前方征战杀敌，背后竟有人干起这等勾当！到底是谁如此胆大包天？”
宋怀恩沉默，望向我，一言不发。
不必他再说什么，我已经明了。
这个答案，让我瞬间如坠冰窖，刺骨寒彻。
——掌管军需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光远。而掌管赈济物资的官员却是子澹的叔公，谢老侯爷。
胡光远分明是个耿介爽朗的汉子，深得萧綦信重，怎会是他干下这等蠢事！
而谢老侯爷却是子澹唯一的亲人，当年谢氏卷入皇位之争，敬诚侯事败伏诛，谢家满门受此牵累，几乎就此覆亡。唯独这谢老侯爷因病告假，未曾参与其中，且身为三朝老臣，有功于社稷，侥幸避过当年之难。却从此闲置在野，多年不得启用。子澹登基之后，顾念母家颜面，才给了谢老侯爷一个虽无实权，却油水丰厚的官职，让他颐养天年，安乐终老。
子澹，为何又是子澹——这两个人，与他虽不见得亲厚，却终究是妻弟和长辈，如今双双涉入这桩丑事，让他颜面何存，让我情何以堪！
“证据可确凿？”我缓缓张开眼，望向宋怀恩，一字字问得艰涩无比。
“铁证如山，这是一干下吏与候府帐房的供词。”宋怀恩从袖中取出一方黑色绢册。
若按刑律论处，谢侯重罪难脱，应处以腰斩之刑；胡光远死罪可免，却只怕难逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地开口，“王子犯法与庶民同罪，该怎么做，你便去做吧。”
宋怀恩默默望着我，欲言又止，目光深深如诉。
避开他的目光，我长叹一声，“皇上远在行宫，不必奏请。即刻将谢侯与胡光远下狱，交大理寺量刑。同时查抄侯府，家产一律藉没，充入国库。”
“卑职遵命！”宋怀恩垂首。
“还有”，我缓缓道，“让人放出风声，就说此案牵涉重大，我决意彻查一干涉案官员，凡有贪污私弊，家产来历不明者，一律按重罪论处。”
我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同时牵涉帝后亲族，难免引致宫帏动荡。如今是非常之时，且命内禁卫封闭中宫，暂时不可让皇后知晓此事。”
决绝
帘外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。
京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。
只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。
杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。
今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。
宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。
相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。
宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。
三日后，安明侯谢渊斩首于市。
朝野震动，百官惊悚。
“赈济司共收到募银……一百七十六万两。”玉岫清点帐目，搁笔长叹。
阿越咋舌，“天，这怕是好多年都用不完了！”
她二人喜不自禁，我却笑不出来。
沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。
疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。
我该如何对他说——
谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。
那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。
这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。
谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。
我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。
这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。
两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中——原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。
闻听他的死迅，我惊呆在当地。
那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年……他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹——我已经永远无法知道了。
宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。
“这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。”徐姑姑温言劝我。
我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，“既然人都去了，就不要太过为难胡家……他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。”
胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。
事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。
当晚，宫中即来人禀报，说皇后娘娘悲痛过度，病倒在床。
对于胡瑶，对于胡家，于情于理于法，我不知道该不该有愧。
宁愿她痛骂愤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或许才是真正的可怕。
辗转想了整夜，似醒非醒之间，依稀见到子澹，容色如霜，忽又见胡瑶浑身是血，披头散发……猛然惊醒过来，竟已汗透重衣。
望向罗帐外，约是四五更光景，天色将亮未亮，越显凄清。
这个时候，萧綦应当已在校场上驰马点将了。
抚着身边似水柔滑的锦缎，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
眼眶忽热，湿了衾枕。
在这九重宫阙里，我与胡瑶，这普天之下最尊贵的两个女人，同时面临着惊人相似的处境，却又有着天差地别的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在战争、杀伐、离别、孤独、疾病、生死面前，我们都只是无辜而无助的女人。
我左右不了自己的命运，尚能改变他人的处境。
并非我有多么心软仁慈，只不过是，己所不欲勿施于人。
三日后，我力压宋怀恩的反对，下令从行宫迎回了子澹。
子澹回宫之后，行动仍不得自由，起居皆受左右监视，但至少，他可以陪伴着胡瑶，陪伴着他的妻儿——他有她，她亦有他，两个人再不孤单。
这之后，胡瑶终于开始进药，病情渐有起色。
而我却一天比一天消瘦下去，无论如何滋养进补，也不见明显的效用。
太医也说不出什么病况，只让我静心宁神，好生休养。
静心，说来容易，可又如何能说静就静？
前方战事，流民赈济，宫闱动荡，哪一件可以不去想。
这几日，姑姑的情形也不大好。
她是真正已经油尽灯枯了。缠绵病榻这么些年，神智混沌，四肢僵痹，连眼睛也盲了，与行尸走肉并无不同。从起初想尽一切办法为她医治，到日渐悲哀绝望，如今我已彻底放弃。
眼看姑姑这个样子，我甚至想过，宁愿当日没有从刺客刀下救她，让她保持着昔日风华，在最高贵的时候离去——而不是被时光碾压，饱受疾病摧残，以龙钟老妪的姿态踏上黄泉。
只是，当太医亲口说，太后时日无多的时候，我仍是无法接受。
亲人一个个离去，如今，连姑姑也要走了么。
我每日强撑精神，尽可能去万寿宫陪着姑姑，在她最后的时光里，静静地陪她走完。
凝望她的睡颜，我黯然叹息。
姑姑向来是最爱洁净的，怎能让她带着憔悴病损的容颜离去。
我让阿越取来玉梳和胭脂，扶起姑姑，亲手帮她梳头挽髻。
“王妃，皇上来了。”阿越低声道。
我一怔，玉梳脱手坠落。
是子澹来探望姑姑了……自他回宫之后，我一直小心回避，不愿见到他。
“皇上已到宫门外了。”阿越惴惴道。
来不及思索，我仓促起身，转入屏风后，“皇上若问起，就说我来探望过太后，已经离去了。”
立在紫檀屏风后，隔了雕花的空隙，隐隐看见那个淡淡青衫的身影迈进门来。
一时间，我屏住了气息，咬唇强抑鼻端的酸楚。
阿越领着侍女们向他跪拜，子澹却似未留意，径直走到姑姑床前，默然伫立。
“是谁在替太后梳妆？”他忽而发问。
“回皇上，是奴婢。”阿越答道。
静默了片刻，子澹再开口时，声音微微低涩，“你，你是豫章王府的婢女？”
“是，奴婢是在王妃身边伺候的，方才王妃命奴婢留下，服侍太后梳妆。”
子澹不再说话，久久静默之后，听见他黯然道，“都退下吧。”
“奴婢，告退。”阿越有一丝迟疑，却只得遵命。
听得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再没有一丝声响。
殿内归于死水般的沉静，唯有药香与兰息香的气息淡淡缭绕。
静，长久的寂静，静得让我错觉，他或许早已经离开。忐忑地凑近雕花纹隙，正欲窥看外面的动静，忽然听得一声低微到几不可闻的哽咽。
子澹伏倒在姑姑床边，将脸深埋入垂幔中，肩头微微抽搐。
“母后，为什么，为什么变成了这样？”
他像个无助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住记忆里最有力的那双手臂，企盼她将自己从泥沼里救出。然而这双手臂，早已经枯槁无力。
那单薄身影隐在垂幔间，却听他喃喃道，“母后，从前你总想让皇兄登基，你告诉我，皇位到底有什么好？这皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，还有皇嫂……连你也变成这个样子，为什么，她还一心要这皇位？”
我狠狠咬唇，不让自己出声。
“我又梦见她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的声音幽幽回荡在冷寂的寝殿，“可是转过身，眼前血流满地，身首异处……她骗我，阿瑶也骗我，还有谁可以相信？我不明白，那样爱过的人，到头来，为什么都成了恨？”
这一声“恨”，听在耳中，只觉嗡的一下盖过了所有声响。
眼前屏风的雕花，再也看不清楚，缭乱昏花。
痛，只有痛，钝钝的从身体里传来，像一只冰冷的手在缓缓撕扯，一下下剥离出心底最脆弱的地方。除了痛，再感觉不到别的，甚至已没有喜悲。
手指绞紧裙上丝绦，却听叮的一声，丝绦断，明珠溅落在地。
“谁！”子澹惊跳。
屏风被他猛的推开，眼前光亮大盛，照见他脸色惨白。
抵着背后墙面，我已退无可退。
他迫视我，忽的一笑，“何必藏在这里，你想知道什么，何不直接问我。”
我并非故意，却被他看作是存心——如宫中无处不在的耳目，藏身暗处，窥探他的言行。
在他眼里，我是如此不堪。
闭了眼，任凭他目光如霜似刃，我再不愿开口，一切都已是徒劳。
颊上一凉，他抚上我的脸，手指冰凉，没有一丝温度，“还是如此骄傲么？”
他另一只手随即贴上我胸口，“你的心，究竟变成什么样了？”
我浑身颤抖，手足冰冷，“你放手。”
他乌黑的眼底，一片幽暗，透出令我惊悸的寒意。
未及挣扎，他的唇已狠狠压了下来，颤抖着侵入我双唇，那么冷，那么柔，与记忆深处，第一次亲吻的味道悄然重合……摇光殿，春日柳，熏风拂面。
曾经有一个温柔的少年，第一次亲吻了我的唇，酥酥暖暖的感觉，一辈子停留在记忆深处。
十年之后，同样的人，同样的吻，却是如此冰冷破碎。
