“能否让他全力赴任，这便要看王妃的能耐了。”萧綦扬眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原来绕了半天，这才是他真正的用意……这可恶的人！
翌日，我只带了贴身侍女，轻车简从，悄然来到哥哥在城郊的别馆。
站在这幽雅如阆苑仙境一般的别馆门口，我忍不住叹了口气，哥哥实在是妙人，太懂得逸乐享受。他总是找到那么些奇人巧匠，将这小小一处别馆，营建得冬暖夏凉，巧夺天工。一路行去，还未到堂前，就听得旖旎丝竹之声，飘飘不绝于耳。
但见蔷薇盛开的临水槛边，哥哥面色微醺地闭目倚在锦榻上，玉簪松松挽起发髻，几缕发丝慵然散垂下来，一身白袍胜雪，衣襟微微敞开，露出颈项间白皙如玉的肌肤，连身侧那两名美姬也比不上他此刻妍态。我缓缓步入槛内，他仍不睁眼，那两名美姬忙欲行礼，被我抬手止住。
哥哥微微翻身，闭目慵然道，“翡色，上酒——”
我将指尖伸入案上杯盏，沾了些酒，并指朝他俊雅面庞弹去。酒一洒上他脸，哥哥惊叫一声，翻身而起，“朱颜，你这可恶的丫头！”
他一呆，看清楚眼前人，顿时惊喜大叫，“阿妩，是你！”两名美姬慌忙上前，左边罗帕右边香巾，忙不迭为他擦脸。我却笑吟吟扯了他宫锦白袍的袖口，不客气地揩去指尖酒渍，挑眉笑道，“似乎我来得很不是时候？”他一脸无奈，叹道，“你就不能对我温柔一些么，好歹也是堂堂王妃了，还这么淘气。”
我转目去看那两名美人，一个红衣丰艳，一个绿裳妖娆，都是丽色照人。哥哥端了玉杯，又倚回锦榻上，斜目看我，“你是来赏美人，还是专程来找我捣乱的？”
“美人要赏，懒人也要骂。”我劈手夺过他手中酒杯，“别以为父亲不在，便没有人管得了你。”
哥哥翻身坐起，骇然笑道，“这是哪家悍妇走错了家门？”
我瞪着他，瞪了半晌，终究心里一酸，垂眸叹道，“哥哥，你现在越发懒散了。”
哥哥一怔，侧过脸去不再说话。侍女捧了流光青玉壶上前，注满我面前的衔珠杯。哥哥淡淡一笑，“来，尝尝我今年的新酿。”
我就唇浅抿了一口，只觉清冽芬芳，异香缠绵，脱口赞道，“好香的酒！”哥哥得意非凡，“你再细品一品个中滋味。”
这酒初入口时幽香缠绵，隐约有春风拂阑，夜露莹彻，桃花缤纷的风流，分明只是一点飘忽清冽的酒意，入喉却绵柔不绝，暖暖融进四肢百骸里去，不觉双颊已是微热。我叹息一笑，“芳菲四月，深浅红妆，倚栏思人，落英满裳。”
哥哥大笑，“品得好，得此四句相赞，不枉我辛苦采集一番的武陵桃花……我家阿妩，真妙人也！”
“这是桃夭酿？”我惊喜道，“你果真酿成了？”哥哥昔年甚爱桃花的妩媚，我们曾一起试酿了许多次，却总是做不成这桃夭酿。想不到时隔经年，他竟悄悄酿成了。若论心思奇巧风流，恐怕天下再找不出一人能胜过哥哥。他倚在榻上，笑眸深深，我佯嗔道，“若不是今日撞个正着，你还想私藏多久？”
哥哥懒懒一笑，“一壶酒有什么稀罕，我一介闲人，也就精于享乐之道罢了。”
我欲反驳，却不知该说什么，一时默然无语。哥哥倒兴致极高，又唤来歌姬，重新斟酒，与我对坐畅饮。
一杯杯醇酒饮下，渐觉飘然，我们皆有些忘形，随着廊下丝竹击节互歌。琴伎款款拨着一曲江南小调，悠扬轻快，不觉又勾起少年往事。
“拿琴来……”我微醺起身，回眸朝哥哥戏谑一笑，“妾身斗胆献艺，邀公子相合一曲。”
哥哥连声称妙，立即唤来侍妾，奉上他那支名动京华的引鹤笛。我的清籁古琴并未从王府带来，便随意取了乐姬的瑶琴，信手拂去，音色倒也清正。
我凝神垂眸，指下轻挑，弦上余音犹自宛转，流水般琴韵已袅袅而起。
清韵初起《上阳春》，宛转跳脱的曲调里，一缕空灵的笛声徐起，与琴音相逐引，宛如蹁跹双蝶，逐着四月柳梢，在春风中相戏。忽而琴音一转，自那春光明媚的四月天，飘摇直入斜雨霏霏的秋日黄昏，日暮月沉，天地晦暗，笛声亦随之低抑幽咽，百转千回，道不尽离别惆怅，诉不完落花伤情。
哥哥倾身朝我看来，目光恍惚，有刹那的失神，笛声随之一黯。我无动于衷，指下陡然用力，划过一串金铁般肃杀之音，硬生生惊破那哀怨颓靡的笛声，带起朔漠黄沙的苍茫，长河滔天的豪迈。我的琴音越拔越高，飞扬处似游侠纵横，仗剑江湖；激昂处如将军百战，驰马沙场。而笛声渐渐力乏，几次转折之后，已跟不上我的音律。铮然一声裂响，琴弦崩断，笛声随之喑哑。
哥哥冠玉般面庞，罩上一层异样的嫣红，眸底一片惊震，执笛的指节隐隐发白。我亦气血翻涌，冷汗透衣，似耗尽全身力气，一时说不出话来。
“阿妩，你的琴技精妙至此，哥哥再也跟不上了。”哥哥转头看我，怅然一笑，神情有些恍惚。
我抬眸直望向他，缓缓道，“意由心生，曲随心转，引鹤笛依然是天下无双，可是哥哥，你的心呢，它还和从前一样高旷自在吗？”
哥哥一震，却是避开我的目光，转头不答。
我蓦然推琴而起，捧起那具断了弦的瑶琴，摔在阶下。裂琴之声惊得槛外枝头飞鸟四散，左右侍妾慌忙俯跪在地，不敢抬头。
“哥哥！这平庸的瑶琴只能藏于闺阁，吟风弄月，当不起磅礴之音。而引鹤笛生来不是凡品，任能将它埋没在脂粉群中，终日与靡靡之音为伍！”我与他四目相对，分明在他眼底看到一掠而过的愧色。哥哥沉默良久，长叹一声，“再好的笛子，终究是死物。”
“那要看它遇上怎样的主人。” 我望住哥哥，“笛子是死物，人却是活的，只要仍有抱负，终会找到自己的方向，一直走下去，再远的地方也难不倒哥哥！”
哥哥回头动容，深深看我。
我迎上他目光，微笑道，“哥哥是阿妩自小佩服的人，从前是，以后也是！”
次日，哥哥主动求见萧綦。
这是他们第一次单独的面谈，于公于私，于情于理，我都知道哥哥对萧綦的敌意，也知道萧綦对哥哥的陈见。然而我没有踏足书房，任由他们一谈便是整整两个时辰，误了晚膳的时间也不自知。这是豫章王与王大人的对谈，也是两个男人间的交锋。世间男子无论身份贵贱，心底总有他们自以为不可动摇的一套道理，与女子的思虑截然不同。我不想置身于这微妙的天平中间，与其左右为难，不如听任他们用男人的方式去解决恩怨。
翌日，圣旨下，任王夙为河道总督、监察御史，领尚书衔。
一时间，朝野哗然，流言纷起，几乎没有人看好哥哥的治河之能。朝臣们一面议论着豫章王重用妻族，一面对新任的河道总督满怀疑虑。而哥哥终于从父亲光环下的名门公子，一跃成为朝堂上众所瞩目的新贵。面对各色各样的目光，哥哥仅以微笑相对。
江南水患甚急，不容一日耽搁。就在圣旨颁下三日后，哥哥启程赴任。
萧綦和我亲自送他至京郊，京中亲贵重臣纷纷随行。
哥哥着天青云鹤文锦朝服，玉带高冠，策马过长桥，在桥头驻马回望，遥遥对我微笑。此去千里路遥，前途多艰，哥哥将要面对的风雨艰辛，只怕不是我所能想象。望着他的身影渐行渐远，泪光终于迷蒙了眼前……我又想起当年登楼观望犒军，远远看见父亲蟒袍玉带，位列百官之首，我曾取笑哥哥，问他什么时候也能如此风光……想不到，时隔数年，哥哥真的成为本朝开国以来最年轻的尚书，鲜衣怒马出天阙，轰动了帝京。
转眼夏去秋来，哥哥离京已经大半年，也许是上天相佑，今夏偏旱，水患并不如预料中的严重。个别州郡的水患也在哥哥的防范控制之下，并无重大灾患，河道疏浚十分顺利，堤防的修筑也进展极快。然而哥哥却上书朝廷，称今冬明春之际，才是最为严峻的时候，半分不能松懈。
这个秋天过得很快，木叶飘尽的时候，我收到了一份从皇陵送来的折子——皇叔子澹的侍妾苏氏，为他诞下了第一个孩子，是个女孩儿。按照皇室规矩，需上表请太皇太后赐命，才算承认了这个孩子皇室正统的名份。上呈太皇太后的折子照例递到我手中，捏着那一道薄薄的朱绫折子，我在刹那间失神。
他已有了侍妾，有了女儿……子澹，子澹！已经时隔五年，每每念出这个名字，为什么心里还是会空空陷落下去，仿若被一只看不见的手捏住。
他离京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮纷飞，细雨如丝，我们却都没想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天阙翻覆，物是人非，往日一切成灰。
然而福兮祸兮，谁又说得清呢，若是没有这五年的幽禁，若是他身在皇城，只怕早已卷入嫡位之争，今日是否还活在世上也未可知。
自先皇驾崩，谢氏伏罪之后，他已成了无足轻重的一个人。曾有人向萧綦进言，索性除去子澹，永绝后患。萧綦却虑及连番屠戮，已令世家亲贵心寒齿冷，若一味赶尽杀绝，反而失去了朝野人心。不久后，萧綦将子澹从辛夷坞释回皇陵，撤去了原先的监禁，算是还他自由之身，只是不能踏出皇陵半步。
一片枯叶被风吹入帘栊，轻旋着落在那折子上，我一言不发，缓缓将折子合拢。
当年离别的时候，他还是翩翩少年，如今却连女儿都有了……惆怅之余，我心底竟有淡淡欣慰，甚而有一丝解脱的轻松。想来他在皇陵，孤苦寂寞，能有红颜知己长伴身侧，也令我稍觉心安。
只是，心底终究有一丝莫名怅惘，若再由我给他的女儿取名，更是绝佳的嘲讽。思及此，我无声叹息，命宫中女官将折子转去太常寺，由掌管宗室礼制的官员拟了名字再呈上来。随即我又传召少府寺监，命他以公主之制预备贺仪送往皇陵。
明烛将尽，已到就寝的时辰，我在镜前卸下钗环，长发如云散落，垂至腰间。
萧綦只着宽松的丝袍，从后面环住了我，挺拔坚实的身躯与我相贴，只隔薄薄丝帛。我脸颊一热，肌肤渐觉发烫，转身勾住他颈项，手指沿着领口滑下，轻轻摩娑他衣上蟠龙刺绣。蟠龙是皇族王公的章饰，飞龙却是只有皇帝才可用。不知道什么时候，他衣襟上的蟠龙会换作傲视九天的飞龙……我知道这一天并不会太远。
他的手滑进我丝袍底下，滑过腰肢，缓缓移至胸前，掌心的温热灼烫我每一处肌肤，令我顿时酥软。我喘息渐急，微微咬唇，仰头望向他。他目光幽深，眼底浮动着情欲的迷离，俯身渐渐靠近……几近窒息的长吻之后，他放开我的唇，薄削嘴唇掠过颈项，蓦的含住我耳垂。我呻吟出声，却听见他低低开口，“皇叔的孩子可有备好贺仪？”
我一颤，陡然清醒过来，直直迎上他犀利目光，心中顿时抽紧。
“那是个女孩儿。”我惴惴开口，喉间有些干涩。
“我知道。”他淡淡一笑，目光却毫无温度。
我心头一松，果然是太过紧张，惟恐他容不下又一个皇位继承者。既然他已知道那是个女孩儿，且是一个失势皇叔的庶出女儿，却为何有此闲心特意一问。
“怎么，你似乎很担心？”他的语声越发冷了下去，目光锋锐如刀。
我怔了怔，心念电转间，蓦然明白过来……莫非，他在跟一个刚刚出生的孩子较劲吃醋？
当年我与子澹青梅竹马的旧事他是知道的，只是这些年我们心有灵犀地缄默，对此闭口不提，我以为他早已将那段往事忘记了。我骇然失笑，索性一口承认下来，“不错！那孩子生在偏寒的皇陵，又是庶出，身世堪怜，所以我格外怜惜，连贺仪也是按公主之制备下的，王爷认为有何不妥？”
萧綦见我承认得如此爽快，一时反倒无语，沉了脸色问道，“仅仅是怜惜？”
我眨眼笑道，“不然你以为是什么，爱屋及乌？”
他哑然，被我抢白得一脸尴尬，眼底陡然有了怒意。
“我和子澹曾有两小无猜之情，这你是知道的。”我挑了挑眉，坦然含笑，看着他脸色渐渐铁青，“那个时候，你并不知道世上有个女子叫王儇，我也不知道世上还有一个男子叫萧綦；那时，我以为身边之人已是最好的，却并不知道真正爱恋一个人，和两小无猜的亲近是完全不同的。”
萧綦依然冷冷看我，唇角紧绷，可眼底分明已有了掩不住的温暖笑意，“怎样不同？”
我踮起足尖，仰头在他颈项间印下蜻蜓点水般细吻，曼声轻笑道，“怎样不同……你试试看不就知道了？”
“试试看？”他的呼吸骤然急促，冷峻面孔再也强绷不住，低笑道，“好极了，这可是你说的！”
他手臂一紧，蓦的将我横抱起来，大步向床帷间走去。
旧憾（全）
午后初晴，不觉又到初冬时节。
我自小畏寒，每当秋冬时节总是多病，前些时候偶染风寒，竟一病半月。今日似乎好了许多，听萧綦说靖儿一直吵闹着好久不见姑姑，便打起精神入宫看他。
甫一迈进殿门就听见靖儿欢快得意的笑声，我抬眸看去，顿时惊恼交加——他竟骑在奶娘背上，拍打着奶娘在殿上“骑马”，口中兀自驾驾有声，周围一众宫女团团簇拥，争相给小陛下助威，在乾元殿上闹成一团。连我走近殿门，也没有一个内侍通禀。
“皇上！”我冷冷开口，“你在做什么？”
满殿宫人蓦然见我立在门前，慌得乱糟糟跪了一地，参拜不迭，一个个再不敢抬头。靖儿瞧见了我，一下从奶娘背上跳下，咯咯笑着朝我奔过来，“姑姑抱抱！”我看他脚步还踉跄不稳，忙迎上去，张臂抱住了他。他立即紧紧搂着我脖子，说什么也不放开。我只得吃力地抱起他，臂弯隐隐发沉，当初小猫儿一般大的孩子已经长得这么大了。
我板起脸看他，“陛下今天不乖，姑姑说过不许自己乱跑，不许跌跤，你有没有记住？”靖儿乌溜溜的圆眼睛飞快一转，低下头去不说话，小脸却埋在我胸前，撒娇地使劲蹭。“陛下！”我狼狈地拉开他，不知他从哪里学来这般精怪。这么小的孩子也懂得察颜观色，知道我对他宠溺，便每次都赖皮撒娇；只有萧綦在旁边，他才肯乖乖听话。奶娘递上一件团龙绣金的小披风，柔声笑道，“王妃一来陛下就高兴，连跌跤都不怕了。”
我将靖儿抱在膝上，转眸看向奶娘，淡淡道，“是谁教陛下将人当马骑的？”
奶娘慌忙跪下，叩头道，“王妃恕罪！奴婢再不敢了！奴婢原只想哄得陛下高兴……”
“哄陛下高兴？”我挑眉正欲斥她，却听靖儿仰头咯咯笑道，“骑马马，王爷骑马马，陛下也要！”
我恍然明白过来，上次萧綦曾抱他骑马，从此他便念念不忘了。教他叫姑父教了许久，他偏只记得左右都叫王爷，也学得一口王爷王爷地叫，听我们都叫他陛下，便以为自己的名字就是陛下。我一时啼笑皆非，本来沉了脸要数落他，也忍不住笑出声来。
靖儿见我笑了，顿时得意顽皮起来，在我怀中左右扭动，伸手去够我鬓边摇曳颤动的珠钗。我正听奶娘将靖儿的起居情形一一详禀，不留神间，被他一手扯住鬓发，抓下了那支发钗。奶娘慌忙将他接过，他笑嘻嘻抓着那支凤头衔珠钗，不肯松手。我鬓发散乱，拿他无可奈何，却听奶娘笑道，“真是个风流天子呢，小小年纪就会唐突佳人了。”奶娘的话引得众人掩口失笑，靖儿兀自握着发钗手舞足蹈，好似得到了心爱的宝贝。
我叹口气，只得起身重新梳妆，“将发钗拿过来，别让陛下玩这些东西。”
奶娘忙俯身去取珠钗，靖儿却左右躲闪着不肯给，奶娘无法，只得道，“陛下再不给，奴婢可要斗胆冒犯了。”
“你敢！”靖儿娇细嗓音尖叫着，倒有几分子隆哥哥当年的蛮横。
我苦笑着转身，对镜散开发髻，正待梳头，陡然听得背后一声惨呼，左右宫人纷纷尖叫。我霍然回头，惊见靖儿舞着钗子划过奶娘脸庞，从眼眶到脸颊，被尖利钗尾划出深深血痕！奶娘满脸鲜血，痛叫着捂脸跌倒！左右都被惊呆了，一时间没人回过神来，靖儿自己也被吓住，蓦的转身便跑。
“来人，快拦住陛下！”我失声惊呼，扔了玉梳朝靖儿追去。左右侍从慌忙围上前去，靖儿见此情状越发害怕，掉头往殿外玉阶跑去。内侍都已奔进殿来，门口竟无人值守，殿前侍卫隔得又远，竟眼看着靖儿跌跌撞撞往玉阶奔去。我心头惊跳，暗觉不妙，脱口道，“靖儿，不要——”
我话音未落，那小小身影在阶上一晃，立足不稳，一头扑了下去！
“皇上！”左右宫人一片骇然惊叫，殿前大乱。
我脚下虚软，跌倒在地，浑身剧颤，半晌说不出一句完整的话，“皇上……宣……太医……快去！”
一名内侍从阶下抱起了孩子，慌忙奔回殿中，孩子瘫软在他臂弯不哭不动。
我心下全然凉透，手足皆软，被宫女扶至跟前一看，只见孩子脸色惨白如纸，嘴唇泛青，鼻孔中淌下一道殷红的血。
五位太医院长史诊视完毕，刚从殿内退出，萧綦便闻讯赶到了。我忙从椅中起身，急问太医，“陛下伤势如何？”
太医们面面相觑，各自神色惴惴，为首的傅太医皱眉禀道，“回王妃，陛下尚未醒来，经微臣等检识，陛下内腑骨骼均无大碍，但头颈触地时震伤了经脉，血气阻滞，风邪内侵，积郁……”萧綦打断他，沉声问道，“究竟有没有性命之危？”。
傅太医颤声道，“陛下性命无碍，只是，只是微臣不敢妄言！”
我心头顿时揪紧，萧綦冷冷道，“但说无妨！”
“陛下年纪尚幼且先天不足，体质本已嬴弱，经此重创恐怕再难复原，即使往后行止如常，也会神智迟钝，异于常人。”老太医以额触地，冷汗涔涔而下。
我颓然跌回椅中，掩住面孔，仿如坠入刺骨寒潭。萧綦亦沉默下去，只轻轻按住我肩头，半晌才缓缓开口，“可有救治的余地？”
五位太医都缄默无声，萧綦负手转向那九龙屏风，兀自沉思不语。一时间，殿上沉寂如死，四面浓重的阴影迫得人喘不过气来。
萧綦抬手一拂，待太医和左右都退下之后，缓步来到我跟前，柔声道，“祸福无常，你不必太过自责。”
我黯然撑住额头，说不出话，亦没有泪，只觉心口空落落的痛，想去看一眼靖儿却全然没有力气。
“振作些，眼下你我都不能乱了方寸。”萧綦俯下身来握住我肩头，语声淡淡，却充满果决的力量。
我恍惚抬眸，与他峻严目光相触，心头顿时一震，万千纷乱思绪瞬时被照得雪亮。
眼下朝堂宫闱刚刚开始安稳，人心初定，再经不起又一轮的动荡波折。一旦皇上伤重的消息传扬出去，朝野上下必定掀起轩然大波。皇上好端端待在寝宫，何以突然受伤，谁又会相信真的只是意外？纵然萧綦权势煊天，也难堵攸攸众口，更何况一个痴呆的小皇帝，又怎么担当社稷之重——若是靖儿被废黜，皇位是否要传予子澹？若是子澹登基，旧党是否会死灰复燃？
我定定望住萧綦，冰凉双手被他用力握住，从他掌心传来的温暖与力量令我渐渐回复镇定，心头却越发森寒。
他望住我，淡淡问道，“皇上受伤一事，还有哪些人知道？”
“除了五位太医，只有乾元殿宫人。”我艰涩地开口。
萧綦立即下令封闭乾元殿，不许一名宫人踏出殿门，旋即将五位太医再度召入内殿。
“本王已探视过皇上，伤势并不若傅太医所说的严重。”萧綦面无表情，目光一一扫过诸位太医，目光深沉莫测，“各位大人果真确诊无误吗？”
五位太医面面相觑，入冬天气竟也汗流浃背。傅太医伏跪在地，须发微颤，汗珠沿着额角滚落，颤声道，“是，老臣确诊无误。”
我低低开口，“事关重大，傅大人可要想清楚了。”
一直战战兢兢跪在后头的张太医突然膝行到萧綦面前，重重叩头，“启禀王爷，微臣的诊断与傅大人有异，依微臣看来，陛下伤在筋骨，实无大碍，调养半月即可痊愈。”另外一名医官也慌忙叩首，“微臣与张大人诊断相同，傅大人之言，实属误诊。”傅太医身子一震，面色瞬间苍白，却仍是低头缄默。
剩下两位太医相顾失色，只踌躇了片刻，也顿首道，“微臣同意张大人之言。”
“傅太医，您认为呢？”我温言问他，仍想再给他一次选择的机会。
白发苍苍的傅太医沉默片刻，抬首缓缓道，“医者有道，臣不能妄言。”
我掉过头无声叹息，不忍再看他白发银须。萧綦的脸色越发沉郁，颔首道，“傅大人，本王钦佩你的为人。”
“老臣侍奉君侧三十余年，生死荣辱早已看淡，今日蒙王爷谬赞，老怀甚慰。”老太医直起身子，神色坦然，“但求王爷高量，容老臣的家人布衣返乡，安度余生。”
“你放心，本王必厚待你的家人。”萧綦肃然点头。
当夜，傅太医因误诊之罪服毒自尽。乾元殿一干宫人皆因护驾不力而下狱。我将皇上身边的宫人全部替换，任以心腹之人。
小皇帝失足跌伤的风波至此平息，伤愈后依然每日由我抱上朝堂，一切与往日无异。只是这粉妆玉琢的孩子，再也不会顽皮笑闹，从此痴痴如一个木头娃娃。
朝臣们每天仍旧远远参拜着垂帘后的小天子，除了心腹宫人，谁也没有机会接近皇帝。原本靖儿每日都要去永安宫向太皇太后问安，自此之后，我以太皇太后需静养为由，只逢初一十五才让皇上去问安，永安宫中也只有数名心腹宫人可以接近皇上。姑姑身边有个名唤阿越的小宫女，当日临危不乱，亲身试药，此后一直忠心耿耿，半事也稳妥仔细。正巧玉岫嫁后，我身边始终缺个得力的人，便将阿越召入王府，随侍在我左右。
靖儿的痴呆，成了宫闱中最大的秘密，只是这个秘密也不会掩藏得太久。一个年少的孩童或许还看不出太多蹊跷，随着他一天天长大，真相迟早会大白于天下。然而这中间一两年的时间，已足够萧綦布署应对。
隆冬过后，南方雪融春回，刚刚过了除夕，宫中四下张灯结彩，正筹备着最热闹的元宵灯会。
就在这喜庆升平的时日，摄政豫章王下令，兴三十万大军南征，讨伐江南叛党。
北方州郡已受萧綦控制，而南方各地，
当日子律与承惠王兵败逃往江南，投奔了封邑最广、财力最厚的建章王。趁着京中这两年政局动荡，萧綦无暇他顾，江南宗室亦得以苟延残喘。自诸王之乱后，南方宗室偏安一隅，长久与京中分庭抗礼，王公亲贵拥兵自重，世家高门的势力盘根错节。近年来吏治越发腐坏，民生堪忧。子律南逃之后，萧綦表面按兵不动，不予追击，暗地里一面稳定京中局势，一面关注着南方政局，自年初开始调遣布署，厉兵秣马，悄然做好了南征的准备。只待时机成熟，一朝挥军南下，誓将南方宗室彻底翦除。
原本萧綦定在春后南征，然而半月前， 扼守出京必经之路的临梁关，两日之内接连擒获七名间者。除两人自尽未遂，一人伤重而亡外，另外四人均供出了幕后主使。京中奉远郡王与江南建章王暗通讯息，充当南方宗室安插在朝廷的耳目，察觉了萧綦有意南征，立即派人飞马向南边驰报，却堪堪撞在了临梁关守将唐竞手中，无一漏网。这唐竞正是萧綦麾下名头最响亮的三员大将之一，素以阴狠凌厉闻名，更有“蝮蛇将军”的绰号。昔日在军中一手创建黑帜营，专司训养间者，堪称天下间者的师尊。此人原本留守宁朔，后被召回京中。萧綦命他亲自刑讯此案，诸多宗亲豪门纷纷牵涉入案，朝野为之震动。
饶是再铁硬的间者落在这酷吏手上，也是生不如死，更何况养尊处优的世家亲贵。
正月初七，唐竞上表弹劾，历数奉远郡王觊觎皇室、谋逆犯上等八条大罪。
正月初十，京中群臣联名参奏，恳请摄政王兴师讨伐，以正社稷。
正月十一，摄政王颁下讨逆檄文，命虎贲将军胡光烈率十万前锋南征。
四日后的元宵宫宴，京中王公亲贵，文武重臣齐聚，将是一年一度最受瞩目的盛会。
“这一段玉阶铺上绣毡，每隔十步设一盏明纱宫灯。”玉岫拢着狐裘，俏生生立在那里，领着一群宫人张罗布置， 一袭宝蓝宫装衬得她肤光莹润，眉目姣妍。
我徐步走到她身后，含笑道，“辛苦了，宋夫人。”
玉岫回头，忙屈身见礼，嗔笑道，“王妃又来取笑奴婢！”
“总是不记得改口，你我已是姑嫂了，还说什么奴婢。”我笑着挽了她的手，“这阵子全靠你帮着操持，若没有你，我哪里顾得过来。”
“我能有今日的福分，全是王妃的恩赐，玉岫怎么能忘本。”她轻叹一声，“我自小生得粗笨，也没别的本事，原盼着王妃不嫌弃，让我一辈子跟在您身边，玉岫也就知足了……哪里想到竟会有今日的福分。”我莞尔道，“傻丫头，你若一世跟着我，怀恩又怎么办呢？”玉岫粉颊飞红，眉目含情，“那个呆子，才不要提他！”
“这几日军务繁忙，怀恩也很是操劳吧？” 我摇头笑道。玉岫迟疑点头，眉间浮上一丝忧虑，“最近他倒是天天忙，却不知为了什么，整日黑口黑面，好像跟人斗气似的，问他也不肯说。”
我心下雪亮，自然明白宋怀恩为何气闷。日前萧綦任胡光烈为前锋主将，统兵十万南征，却将他留在京中，毫无动静。他两人向来是萧綦的左膀右臂，论资历战功皆不分高下，且素来性情不合，胡宋相争已是朝中人尽皆知的事。如今胡光烈一人占了风头，让宋怀恩怎么咽得下这口气。
昨日早朝他已按捺不住，当众请战，却被萧綦不动声色地搁下。我亦不明白萧綦这次做何打算，或许是时机未到，也或许留下宋怀恩另有重任。这一番思量，自然不便对玉岫直说，我只笑了笑，温言宽慰她，“谁没个喜怒起伏的时候，你也不必在意。男人也如孩子一样，哪怕贵为将相公侯，偶尔也还是要哄哄的。”
玉岫瞪大眼，“孩子？怎么会呢？”我抿唇笑而不答，她却是个较真的性子，越发琢磨得迷糊迷糊，小声嘀咕道，“哪有这么大的孩子……”
阿越在我身侧扑哧一声笑出来，她与玉岫年纪相仿，两人素来交好，玉岫羞窘之下，掉头朝她啐去，“这小妮子，哪天王妃给你也挑个好夫婿，可就有得你笑了！”
阿越咯咯笑着，躲到我身后，我忍俊不禁。只有与她们在一起，才记得自己也是韶华年纪，才能偶尔如此嘻笑。
正笑闹间，一个低沉带笑的声音从身后传来，“何事如此开心？”
萧綦缓步负手走来，轻裘缓带，广袖峨冠，不着朝服时别有一种风仪，愈显气度雍容，清峻高华，卓然有王者之相。我扬眉而笑，目光上上下下打量他，不掩赞许之色。他被我看得啼笑皆非，当着左右不便言笑，只淡淡道，“又在琢磨什么？”我正色叹道，“可惜这般好仪容总被冷面遮去，也不知有没有女子暗暗仰慕……”玉岫和阿越退在一旁，闻言不禁掩口失笑。萧綦重重咳嗽一声，瞪我一眼，又不便当众发作，只得别过头去掩饰尴尬。
“玉岫也在此么？” 他似不经意的看到玉岫，温言一笑。玉岫忙见礼，向他问安。萧綦若有所思地看了看她，温言问道，“怀恩近来可好？”
“多谢王爷挂念，外子一切安好。”玉岫在萧綦面前依然拘谨，回答得一板一眼。
萧綦一笑，“怀恩是个直性子，闲来也该修修涵养了，有些事不可操之过急。”
玉岫脸红，慌忙俯身道，“王爷说得是。”
煖炉熏得内殿和暖如春，虽已到深夜，也不觉得冷。萧綦在灯下翻阅公文，我倚在一旁的贵妃榻上，闲闲剥着新橙，不经意间抬眸，看见他淡淡侧影，忽觉心中一片宁定，怎么看都看不够。我走到他身侧，他却无动于衷，凝神专注在那小山般堆积的文书上。我忽起顽心，将一瓣剥好的橙瓣递到他唇边。他目不转睛，只是张口来接，我却陡然收回手，让他衔了个空。
“淘气！”他将我揽到膝上，硬将橙瓣衔了去。我就此赖在他膝上，无意间转眸，却看到了案上摊开的奏疏，又是宋怀恩请战的折子。
我俯身略看了看，挑眉问他，“你真不打算让怀恩出征？”
萧綦将奏疏合起撂在一旁，似笑非笑道，“军机大事，不可泄漏。”
“故弄玄虚。”我别过头，懒得理他，心知他在故意吊我胃口。
萧綦笑着揽紧我，笑容莫测高深，“怀恩自然是要出战的，不过不是现在，眼下我还要等一个人。”
“等谁？”我一怔，想不出还有什么人比宋怀恩更适合领军南征。
他眼底笑意莫测，淡淡道，“届时你自会知道。”
“就会装神弄鬼。”我撇撇嘴，一拂长袖，自他膝头离开。
他扣住我手腕，将我拽回怀中，含笑凝视我，“只这两日，此人也该到了，相信必会给你惊喜。”
我猜测他所谓的惊喜，却摸不着半分头绪……想来应该是哥哥吧，却不知哥哥与南征能有什么关系。
连着两日春寒，夜里突降大雪，转眼到了正月十五，元宵宫筵就在当晚。
午后探望了姑姑，她今日的气色精神都不错，晚上应当可以出席，我也放下心来。从永安宫出来，见宫道积雪甚深，宫人们正在洒扫，便绕道从侧廊而行。转过西廊，不经意间窥见墙头一片红梅怒绽，耀人眼目……竟然是景麟宫的梅花又开了。
我怔怔驻足，望着那探出墙头的寒梅，一时有些恍惚。
景麟宫的主人已经一去五年，想不到人事全非，旧物依然。这宫门平日深锁，恰好今日开了门，两名内侍正在门前清理扫雪。我叹息一声，不觉抬步走进那闲置已久的宫院。地下薄薄积雪，映得天地间素白一片，俨然清净无垢的神仙之地，唯独那几株老梅，虬枝繁花，傲雪绽放，艳到了极致，反倒让人心里生出一丝凄然。
往事纷纭，如幻似梦，不经意间回眸，那绰然身影竟在此刻真切浮现。
我又见了他，恰如当年蕴雅风仪，披一袭银狐裘斗篷，风帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深处踏雪而来……连幻影也会这般真切，近在咫尺与我相望，仿佛伸手可及。一阵风过，梅花簌簌洒落在他肩上，他抬头，风帽滑落……质若冰雪孤洁，神若寒潭清寂，只淡淡抬眼的一瞬，已夺去天地间至美光华。
南征（全）
空庭闲阁，落梅纷飞，暗香萦绕如缕。四目相交的刹那，时光回转，岁月如逝水倒流。记忆里温润如玉的少年，与眼前孤清落寞的男子叠印在一起，如幻如影，若即若离。他静静望着我，幽远目光穿越了离合悲欢，似水流年，凝定在此刻。
一瓣落梅沾着碎雪，随风拂上他鬓角，那乌黑的发间，隐隐有一丝灰白。五年的幽禁岁月，让昔日俊雅无俦的少年，已经早生了华发。
他半启了唇，隐约似要唤出一声“阿妩”，语声却凝在了唇边，终究化作一声微不可辨的叹息。
“王妃。”他低声唤我，这声音曾无数次唤过我的名，那些低喃浅叹，年少情浓的记忆，都随着这一声低唤，如潮水般涌现——只是，他叫我“王妃”，这淡淡二字却似潮水里挟裹的冰棱，生生刺进血肉，痛得人张不了口，发不出声。我缓缓垂下目光，平静地向他行礼，微笑道，“不知皇叔今日回宫，王儇失礼了。”
垂下目光，我再看不见他的神情，终于能够从容地开口。
“子澹奉召回朝，未能及早知会王妃。”他亦淡定回应，语声宁定得没有一丝波澜。
沉寂的庭苑，只听得风动梅枝，雪落有声，我与他却是相对无言。彼此相隔不过数步，却已经隔了一生，一世，一天地。
纷乱脚步和重物触地的声响令我瞬时回过神来，但见侍卫抬着几样简单的箱笼，已经进了宫门。两名内侍在前头领路，当着子澹面前竟高声催促，十分倨傲无礼。
领头的内侍陡然瞧见我也在此，面色顿时一变，慌忙奔到跟前，满面谄笑，“参见皇叔！王妃万安！”
我略蹙了蹙眉，“皇叔今日回朝，景麟宫为何还是这个样子？”
内侍忙回禀道，“小人也不知皇叔今日便到，仓促间没来得及洒扫，小人这就去办！”
“是么？”我扫了他一眼，淡淡道，“我还以为，这是要等着我来动手。”
“小人不敢，小人罪该万死！”内侍慌忙跪下，叩头不止。这宫里的奴才最是势利，谁得宠，谁失势，捧哪个，踩哪个，向来毫不含糊。昔年光彩夺人的三殿下，如今已是孑然潦倒，性命尚且捏在他人手里，哪还有半分皇子威仪，回到这趋炎附势的宫廷，只怕是任人鱼肉了。我心中艰涩，仍强颜笑道，“皇叔风尘劳顿，请先移驾尚源殿歇息，待景麟宫稍事整理，打点齐整了再搬过来，可好？”子澹微微一笑，唇边竟牵出一丝细纹，更显得那笑意凄凉，“如此便有劳王妃。”我默然别过头去，曾经那样亲密的两个人，如今已疏离得如同陌路。
忽见他身后转出一名宫装少妇，怀抱小小襁褓，走到我跟前，低头垂颈，屈膝重重跪下。
“妾身苏氏，拜见王妃。”这轻细语声落入耳中，我怔住，竟有些回不过神。凝眸看去，见她身形窈窕，秀发如云，那身粉锦贡缎的宫装虽是上好的衣料，却显得有些旧了，头上珠翠也极少……想来这几年，子澹实在过得很是苦寒。我心里刺痛，忙温言道，“苏夫人不必多礼。”
那女子缓缓抬头，鹅蛋脸，新月眉，明眸含怯，红唇轻抿，这张姣好的容颜熟悉得触目惊心。
锦儿，苏锦儿，侍妾苏氏。
我万万没有想到，为子澹诞下女儿的那名侍妾，竟是我在徽州遇劫失散的贴身俾女苏锦儿。
锦儿只望了我一眼，立刻低下头去，目光与我相交一瞬，分明有莹然泪光闪过，“王妃……”
我怔怔看她，又看向子澹，竟说不出话来，一个字也说不出来。
子澹深深看我一眼，移开了目光，只怅然一笑，“锦儿很是记挂你。”
阿越趋前一步，欲搀扶锦儿，她却不肯起来。我忙俯身扶住她纤瘦肩头，展颜微笑，眼前却涌上水雾，“真的是你吗，锦儿？”
“郡主，奴俾对不起你。”她终于抬起脸来，昔日丰润如玉的脸庞已变得纤巧瘦削，眉目宛转含愁，与从前判若两人。
自从徽州遇劫，与她失散，那之后再没有她的音讯。一别两年，如今她竟带着孩子，和子澹一起归来。我怔怔看她，分明惊喜欣慰，却又隐隐悲酸，半晌才轻轻叹道，“回来了就好。”
她怀中襁褓突然传出嘤嘤哭声，蓦的惊醒我——眼前一切都已变了，我却兀自沉溺于往日，分不清今夕何夕，浑然忘了眼下的处境！
原来这就是萧綦给我的惊喜，这就是他要等来的人，他在等着看我如何应对旧人旧情，看我究竟是惊是喜……寒意丝丝侵来，凝结于心，只余无尽寒意。
“怎么了，孩子可是冻着了？”我忙垂眸一笑，“先到暖阁歇着，再慢慢叙话不迟。”
子澹颔首一笑，目中划过一抹不易察觉的伤感，旋即归于无形。
我匆匆转身，低头在前引路，不敢再看他，只恐被他的目光洞穿了伪装的笑颜。
进得暖阁，那孩子越发哭闹，大概是饿了。
“宫里有奶娘，传奶娘来吧。”我看了看锦儿怀中襁褓，掉头吩咐阿越，不知为何，竟不愿多看那孩子一眼。锦儿忙道，“不劳奶娘，这孩子一直是我自己带，也不惯生人。”他们竟连奶娘也没有，真不知这些时日是如何过来的。锦儿抱了孩子去里间喂奶，外间只剩我和子澹，对坐无言。沉默片刻，我微笑道，“太皇太后已经给小郡主拟了名字，是单名一个玟字，皇叔若满意，便可赐命了。”
子澹端了茶盏，修长苍白的手指轻叩青瓷茶托，静了半响，淡淡道，“她叫阿宝。”
我心口一紧，手上轻颤，盏中茶水几乎泼溅出来。阿宝，他的女儿叫做阿宝……
“阿宝，你便叫做阿宝好了！”
“我才不要叫这么难听的名字，子隆哥哥讨厌！”
“你既然扮作小丫头，难道还能叫上阳郡主？”
“其实……阿宝也很好听啊。”
“子澹你也不帮我！每次都是我扮丫头，不玩了！”
“阿宝，阿宝，小气鬼……”
那么多年了，我竟还记得，他也记得。浓浓酸楚袭上鼻端，我霍然抬眸，淡淡道，“这个名字不好听。”
昔年我们一起玩闹，锦儿亦常常跟在左右，她岂能不明白这个名字的深意。哪个女子愿意以另一个女子的昵称为自己女儿命名，就算不能抗拒，心中也必然是不甘心的。“锦儿很好……”我望向子澹，眼中不觉已泛起泪水，“你，切莫辜负了她。”
子澹定定看我，唇畔渐渐浮现一抹苍凉笑容，“他，待你可好？”
他终究还是问了不该问的话。我无奈地望住他，为何直到如今他还学不会机变自保，他可知这宫闱危机四伏，自己性命早已捏在他人手里。我漠然起身，仿佛不曾听见他方才之言，欠身道，“皇叔风尘劳顿，王儇不便叨扰，晚些时候再来探望。”
“王妃，奴婢已将一应衣饰用具送去景麟宫了，要不要再多拨些人过去侍候？”阿越一边灵巧地帮我更衣梳妆，一边低声探问。
我闭上眼，“不必，就照常例办。”
“是，那晚上宫宴，皇叔的席位也还是照旧安排？”
我略一点头。
“苏夫人身边还是拨些奶娘嬷嬷过去吧？”
我嗯了一声。
“小郡主好像还……”
“够了！”我陡然睁眼，拂袖将面前妆台上物什统统扫落。
阿越和一众宫人慌忙跪下，我耳中嗡嗡作响，全是皇叔、苏夫人、小郡主……一字字盘旋不去，扰得我心烦意乱，莫名不安。越是竭力想要挥开这阴云，越是有人在耳边一次次提起，似乎所有人都在等着看戏，看我如何应对这冰冷的一幕。
“不必折腾了，皇叔此番不会长住。”我颓然叹息，挥手让她们都退下。
萧綦等来领兵南征的人，原来是子澹。
我闭目涩然一笑，不错——讨伐子律，还有谁比皇叔子澹更合适。让他挂上统帅的虚名，以皇室的名义领兵南征，如此一来，就算屠尽江南宗室，也不过是皇室操戈，自起杀戮，与摄政王萧綦全无关系。屠戮宗室是万世难洗的恶名，萧綦这一招借刀杀人，实在高明之至。
我撑着妆台，身子不由自主地颤抖。
原以为让子澹留在皇陵，就算偏寒寂寥，也好过置身这是非纷争之地。至少他还有锦儿和幼女相伴，至少可以平安到老。
然而一道诏书，终究将他带回到这物是人非的宫城，只怕他还不知道，眼前等着他的，将是一场手足相残的惨事。
子澹，我该怎么办，明知道等待你的将是万劫不复之灾，我却无力阻止。
（下）
“叩见王爷。”侍女们的声音从宫门口传来。
我霍然转身，抬手一掠鬓发，挺直了后背，静静望向门口。萧綦踏入内室，挺拔身形被明烛之光照耀，笼上一层淡淡光晕。他已着上金章华绶的礼服，王冠峨嵯，广袖上腾跃云霄的金龙，长须利爪，龙睛点染朱砂，炯炯逼人，赫然不可直视。他负手立在我面前，影子投在汉玉蟠龙的地面，长长阴影似将一切笼罩。
眼前之人是我的夫君，亦是天下的主宰，无人可以忤逆他的意志。
他走近我，带着一如往常的淡定笑容，眼底敛去了锋芒，愈觉深不见底。我挺直后背，仰首屏息，静静望着他走近，近得可以触及彼此的气息。
他的目光能令阵前大将当众冷汗透衣，即便是杀人如割草的七尺男儿，也挡不住他洞悉一切的凌厉目光。
我平静地迎上他目光，并不闪避，任由他的双眼将我深心洞穿——寒梅林中故人相见，连我自己都意想不到，竟是如此清醒平静。一直不敢想，子澹归来之日会激起怎样的波澜，直到他真的站在我面前，猝不及防之下，我才清楚看见自己的心。过往种种，已如昨日长逝，曾经的伤口上早已长出新的血肉，覆盖了一切痕迹。人心是最柔软亦最坚硬的地方，我终于明白，属于子澹的那扇心扉已经彻底锁上。
萧綦审视着我的眉目神情，我亦思量着他的喜怒心意，四目凝对之下，我们无声对峙，时光也仿佛凝滞。
他的眼神渐趋柔和，修长手指穿过我散覆肩头的长发，将一束发丝握在掌心，含笑叹息，“我娶了天下最美的女子。”
除此，他还拥有天下至高的权力，最为忠诚的勇士、最神骏的战马、最锋利的宝剑……世间男子渴求的一切，他几乎都已拥有。
而另一个人恰好相反，他已一无所有，曾拥有过的一切都已失去。
我深吸一口气，握了萧綦的手，将他掌心贴上我脸颊，微微一笑，“天下最好的一切都已在你手中，别的，已是无足轻重。”
他轻轻扳转我身子，从背后环住我，与我一起看向巨大而光亮的铜镜，镜中俪影争辉，将明烛灯影的光芒尽压了下去。
“这一生，你只许站在我的身旁。”他语声低沉，缓缓吻上我光裸的脖颈，一点一点吻下去。那镜中的女子眸色迷离，青丝缭绕，从胸口到面颊迅速染上一层蔷薇色……我再没有力气支撑，软倒在他怀抱，咬唇忍回心底的酸涩。
此时此地，纵有再多委屈也不能开口，不能将他激怒。我已失去太多亲人，不能再失去一个子澹。
然而，我不知道，究竟什么时候我们才能放下一切，再不用彼此猜疑。
一声清越悠长的钟声遥遥传来，那是入夜报时，命各宫掌灯的晚钟。已是掌灯时分，宫筵的时辰快要到了。宫灯高照，茜纱低垂，侍女们远远退去。
“还不梳妆，要我帮忙动手么？”萧綦含笑看我，终于将我放开。我垂眸一笑，亲手拈起象牙嵌金梳，缓缓梳过长发，挽做如云宫髻。萧綦负手立在身后，温柔笑看我梳头。最后一枚凤钗斜斜插上髻间，我从镜中凝视萧綦，静默片刻，淡淡道，“今日见着子澹，我很高兴”。
我的话发自肺腑，由衷感喟，“我的亲人已经不多，能够见着子澹平安归来，过往种种，尘埃落地，也算了结一桩挂碍。”
萧綦似笑非笑，手指勾住我鬓旁几缕散落的发丝，悠然道，“你还欠我一个问题，不曾回答。”我转眸一想，不觉失笑，他竟对那句“总之不一样”的戏言耿耿于怀。我敛了笑容，深深看他，“青梅竹马是可以同欢笑，共无邪的伙伴，恰如兄弟知己；爱侣则是祸福生死都不离不弃，彼此忠贞，再无他念……这便是我所谓的不一样。”
萧綦目光深邃，久久不语，默然将我揽入怀抱。我不知道这一番话能否消除他心中芥蒂，只暗自忐忑，亦庆幸眼前是我的爱人而非敌人。陡然下颌一紧，萧綦抬起我的脸，笑意里透出杀气，“可我偏偏嫉妒。”
我呆住，几疑自己听错，他是说嫉妒么，如此桀骜豪迈的一个人竟亲口说出嫉妒二字。……
“我嫉妒他早遇见你，竟敢比我早了十几年。”他脸上没有一丝笑容，眼底戾气忽重。
这孩子气的话，却一本正经从他口中说出，令我怔了片刻，才陡然大笑起来，直笑得喘不过气。
“谁叫你自己来得迟。”我伏在他胸前，一时悲喜交集，“迟了这十几年，往后就用你一辈子来偿还。”
萧綦还未回答，屏风外却传来阿越的催促声，“王爷王妃，时辰已近，是否启驾入宫？”
我们静了下来，两人均不语不动。我伏在他怀中，深深藏起脸庞，半晌才低低开口，“子澹，真要南征么？”
萧綦淡淡反问我，“你不愿意？”
我不敢抬头看他的眼睛，紧闭了眼，心如刀割，“我以为，他不会愿意。”
萧綦笑了笑，缓缓道，“他若顺从旨意，我可保他阵前无恙；若是抗旨，那就不必再回来了。”
摇光殿凭水而立，殿阁玲珑，碧檐金阑倒映流光，入夜灯影与水中倒映的点点星辉相交融，迷离摇曳，恍如琼苑瑶台。茜纱宫灯沿殿阁回廊蜿蜒高挂，珠翠环绕的娇袅宫婢擎着上千枝巨大明烛，每隔五步，侍立左右，照得大殿明华如昼。龙涎沉香膏的馥郁香气，缥缈萦绕，行过九曲回廊，熏得人履袜生香。
琉璃杯，琥珀盏，金玉盘，满座王孙亲贵，锦衣华章，兰麝幽香遍传远近，环佩之声入耳旖旎。殿上钟乐悠扬，宛转丝竹响遏行云。殿前龙椅空置，水晶帘卷，帘后锦榻上的太皇太后，早已昏昏睡去。靖儿由我抱至殿前接受众臣朝拜，稍后便让奶娘抱了回去。
萧綦踞坐首席，席前迎奉祝酒之人络绎不绝。我矜然含笑，随着他一次次举杯，仰首饮尽的刹那，目光掠过杯沿，斜斜落至对面。
对面子澹神色恍惚地端起白玉杯，独自倚坐案后，苍白容颜染上一抹微醺的红。他以皇叔之尊同样位列首席，席前却是冷冷清清，素日交好的名门亲贵纷纷避之惟恐不及。我握紧手中水晶杯，心底微微的痛，萧綦的话一遍遍盘旋心头，那甘醇美酒入喉尽化作苦涩。
不经意间，子澹回眸迎上我的目光，神色淡淡，隐有一丝缠绵掠过眼底，
我手上一颤，杯中琼浆洒出，溅上衣袖。侍立在侧的宫女慌忙上前，帮我拭去衣上酒渍。此刻不知有多少双眼正在看着我，看着他，看着萧綦……我们都不能有本分行差踏错。我静静望着他，企盼他能看懂我眼中的担忧与歉疚。他却移开了目光，唇畔牵起一抹飘忽的笑，径直斟上一杯酒，仰头一饮而尽。
我黯然垂眸，恍惚的瞬间，忽又有人趋前祝酒，“微臣恭祝王爷福寿齐天。”
福寿齐天，这话好生唐突大胆。我微微蹙了眉，却见眼前这人眉目清朗，风仪雅致，身穿御史大夫服色，原来是他——允德侯顾雍的侄孙，顾家这一辈里仅存的男儿，当日与子澹交游甚密的风流名士顾闵汶。我淡淡一笑，转眸看向他身后的少女，那少女娉婷紫衣，臻首低垂，依稀窥得相貌不俗。
“顾大人请。”萧綦神情倨傲，微微颔首举杯，显然并不欣赏这句唐突的奉承。顾闵汶有些尴尬，旋即微笑侧身，引出身后的少女，“舍妹顾采薇，素仰王妃风华，今日初次入宫，特来拜见王妃。”紫衣少女盈盈下拜，纤腰款款，我见犹怜。曾听说过宜安郡主的女儿、顾雍的嫡孙女，是以工诗善画而闻名京华的美人，我凝眸看去，柔声笑道，“原来是采薇，我亦久闻你的才名。”
顾采薇缓缓抬起头来，明眸似水，绿鬓如云，好一个出尘的丽人。见我打量她，她亦目不转睛地望着我，眼中掠过钦羡之色 ，垂眸柔声道，“王妃龙章凤姿，天人之质，采薇心向往之。”她态度谦恭，言语却是不卑不亢，令我多了几分好感。我含笑点头，却见顾闵汶面露得色，悄然窥看萧綦，谄笑道，“舍妹对王爷英名亦是钦慕久矣。”顾采薇垂眸敛眉，闻言更是深深低头，颊生红晕。而萧綦听了此话，仍是倨傲慵然，只淡淡“嗯”了一声，目光扫过眼前丽人，并无停留之意。
可叹堂堂顾氏竟沦落到如此地步，自顾雍病故，昔日名门公子非但趋炎附势，更无耻到以美色讨好权臣。我心下雪亮，不由冷冷一笑，再看这顾采薇顿觉可怜可惜。她却似松了口气，抬眸望向我，目光闪闪动人。
“顾氏门庭钟毓，果然人才辈出。”我不忍见她难堪，便温言笑道，“听闻你善画，不知师从何人？”顾采薇粉颈低垂，颊上红晕更甚，轻声道，“采薇曾受江夏郡王指点。”江夏郡王，我一怔，旋即粲然笑叹，“原来是家兄收的好弟子，难得难得。”
“舍妹蒲柳之姿，蒙王妃谬赞，实在惶恐之至。”顾闵汶神色尴尬，似不肯死心，抬头却触上我冷冷目光，只得讪讪领了采薇退下。
我回眸看向萧綦，见他似笑非笑瞧着我，眼底大有狡黠得意之色。
酒至半酣，宴到隆时，众人都已醺然，萧綦起身，抬手罢了乐舞，满殿笑语歌乐顿时归于沉寂。
萧綦负手立于玉阶之前，环视四下，神色冷肃，“蒙天祚之佑，吾皇隆恩，今日得与诸公共庆良宵，安享盛世升平，乃予之幸也。然江南之乱未平，予等朝夕不能安寝。所幸今日皇叔回朝，吾皇得肱股之助，实乃天下苍生之幸。”
群臣顿首，齐颂吾皇万岁。
“我南征前锋已至江左，万事俱备，三军待发。此番伐逆任重道远，非皇室高望之人，不足以当主帅之任。”萧綦的目光扫过群臣，满殿鸦雀无声，子澹垂眸端坐，脸上不辨喜悲。萧綦的目光终于落在他身上，“而今放眼满朝文武，唯皇叔众望所归。”
子澹不语不动，苍白的脸上毫无波澜，似早已预见了这一刻的来临。他是永远不懂得反抗的人，即便到了这样的时刻，也只是以沉默来抗拒，而这沉默之下，却已怀了赴死的决心， 殿外夜风吹动水晶帘，簌簌的清冷声音，一下下敲击在心头。
殿上很静，死一般的寂静。萧綦冷冷负手，一言不发，静候着子澹的回答。
我望着子澹，默然咬唇隐忍心中焦急，却恨不得奔上前去将他摇醒——子澹，没有用的！即使你以沉默抗拒，也挽回不了这定局。圣旨早已经拟好，猩红的玉玺也已加盖上去。此刻萧綦还有耐心，还肯给你一线生机，只要你能顺从，他便答应我不会夺你性命……子澹，求你开口，求你接受这旨意！
萧綦的目光一分分阴冷下去，杀机迸现。
再不能拖延，我顾不得多想，霍然站起。一时间满殿皆惊，每个人的目光都投向我。子澹终于抬眸，静如死水的眼底泛起悸动波澜，淡无血色的唇微微翕张，却没有发出一丝声音。我端了酒杯，徐步行至子澹面前，眼角瞥见一道焦虑关切的目光，是宋怀恩。
此刻满殿的人都在等着看，看我如何为昔日爱侣求情。
我双手举杯，直视子澹，微微含笑道， “得皇叔之助，是我社稷之福，百姓之福，王儇恭祝皇叔旗开得胜，平安归朝！”
子澹定定望着我，面孔在瞬间褪尽血色。我对他惊痛目光视若无睹，只将酒杯双手奉至他眼前，不留半分退让的余地。
短短片刻的僵持，于他是生死相悬，于我却是爱恨之隔。子澹终于伸出手，接过酒杯，指尖与我微微相触，只顿了一顿，骤然仰头，杯倾酒尽。
众人齐声高颂，“恭祝皇叔旗开得胜，平安归朝！”
我静静垂目而立，不看子澹，不看萧綦，亦不管任何人的目光。
就让世人皆当我凉薄无情，就让子澹从此恨我……子澹，我只要你懂得，与其愚蠢的死去，不如坚强的活着。从前是你告诉我，世间只有生命最为可贵，也是你告诉我，人要惜福，更要惜命——你教我的，请你一定要做到。
翌日，圣旨下。皇叔子澹被拜为平南大元帅，宋怀恩为副帅，领军二十万，征讨江南逆党。
缔盟（全）
我召玉岫入府，将一只通体晶莹无瑕的镂雕麒麟碧玺瓶赐了给她。
“麒麟瓶，寓意平安威武，你替我转交怀恩，祈望天佑平安，早日得胜回朝。”我抚着瓶身，淡淡微笑。玉岫感激地接过玉瓶，屈身下拜，“多谢王妃。”我握了她的手，一字一句道，“告诉怀恩，我在京中等候他们平安归来。”
萧綦的允诺，我终究还是不够放心。两军阵前，或许一切都有可能发生。千里之外，我不知道还有没有能耐保护他周全。子澹是恬澹如水的一个人，骨子里却藏着凛冽如冰的决绝，此去江南只怕他已怀有必死的决心。我一面暗中吩咐庞癸，以侍卫的身份跟随子澹南征，贴身保护他的安全，一面将子澹托付给宋怀恩，要他务必带着子澹平安回来见我。
除去萧綦的宠爱，我终究还得握有自己的力量。身为女子，我不能跃马阵前，亲自开疆拓土，也不能立足朝堂，直言军国大事。从前，我以为失去了家族的庇佑，就一无所有。如今我才明白，家族赐予我的宝物并非荣华富贵，而是与生俱来的智慧和勇气，令我得以征服天下最有权势的男子，征服天下最忠诚的勇士。
男人征伐天下，女人征服男人，古往今来，这都是天经地义的法则。今日的王儇已非昨日娇女，我要天下人再不敢小觑于我，无论何人都不能操纵我的命运。
南征之日在即，而元宵宫宴之后，我再没有踏足景麟宫，也再没有见到子澹。锦儿虽与我久别重逢，也只在当日匆匆一见，之后要事纷至，我亦没有心思与她叙旧，也或许我还未能想好怎样面对她。如今，她已是子澹的侍妾，是他女儿的母亲……再不是昔日随侍我左右的小丫头。
是夜，宫中来人说靖儿又发热咳嗽，我忙入宫探视，守着他入睡后才离开乾元殿。
刚刚步下宫前的玉阶，忽听侍卫一声暴喝，“是谁！”
左右侍从立即将我团团围在中间，烛火大亮，但见偏殿檐下一个黑影，被蜂拥而上的禁军侍卫围住，刀剑寒光乍现。
“王妃救我，我要见王妃！” 惊慌的娇呼陡然响起，竟是锦儿的声音。
我喝住侍卫，疾步趋前，果然是锦儿被侍卫的刀剑架住脖颈，狼狈跌倒在地。
“怎么是你？”我一时惊诧莫名。她脸色苍白，涕泪纵横，“奴婢想求见王妃，不欲被皇叔知道，是以悄然等候在一旁……”
我蹙眉叹了口气，令阿越扶起她，“苏夫人以后有事，命宫人通传即刻……也罢，你随我来。”
我领着她与心腹侍女避入殿内，心中大致猜到，她必是为了子澹南征的事来求我。屏退了左右侍卫，我不动声色地坐下来，淡淡道，“苏夫人有事请讲。”
锦儿陡然跪倒，失声泣道，“郡主，锦儿求您大发慈悲，求求王爷，别让皇叔出征，别让他去送死！”
“住口！”我料不到她竟如此口无遮拦，忙截住她话头，“这是什么话，皇叔出征在即，岂可如此胡说！”
“这要一去，他哪里还回得来！”锦儿不顾一切地扑到我脚边，戚然望住我，“郡主，您就没有一丝慈悲之心吗？”
我气急，浑身发颤，竟忘了如何反驳，只厉声道，“锦儿，你疯了么？”
她拽住我衣袖，泣不成声，“难道郡主就毫不顾念过往的情分……”
我耳边嗡的一声，只觉血往上冲，想也不想便是一记耳光，扬手掴去，“给我住口！”
锦儿跌倒在地，半边脸颊通红，呆呆望住我，再不哭叫。
“苏夫人，你听仔细了！”我盯着她双目，一字一句道，“皇叔出征是奉旨讨逆，必会旗开得胜，平安归来，决不会死在阵前。”
我盯着她惊骇欲绝的面孔，“可你方才的话若是传扬出去，却会立刻为他招致杀身之祸！”
锦儿瘫软在地上，浑身发抖，语不成调，“锦儿知罪，是锦儿莽撞无知……求郡主……”
我再一次截断她的话，“锦儿，你要记住两件事，往后再不许提到过往情分四个字，此其一；其二，我已是豫章王妃，往后不必再称郡主。”
她不再开口，只一瞬不瞬地盯着我，目光幽幽变幻。我侧首叹息，不愿再多说，挥手让她退下。她缓缓退到门口，忽然转身，冷冷看我，“王妃，您就这么不愿提起从前，恨不得将过往一切都抛开么？”
我闭了眼，只觉深深疲惫，甚至不愿再看她一眼，“阿越，送苏夫人回去，今后没有我的令谕，不得踏出景麟宫半步。”
锦儿陡然笑了起来，挣开阿越，“王妃放心，锦儿不会再给您惹麻烦了！”
我漠然拂袖，转身往殿外而去。
“就算锦儿背叛了王妃……”锦儿被宫人拖走，一面兀自惨笑，“但皇叔绝没有半分对不起您！”
正月二十一，正午吉时，子澹率众出武德门，远赴征程。
萧綦率百官登临城头，遥遥相送。在司祀颂告声中，萧綦肃然举起酒樽，上祭苍天，下祀后土，余酒泼洒向四方。
我立于他身后，从高高的城头俯视子澹远去，那银盔雪甲不染微尘，在军阵之中格外醒目，宛如薄雪飘落盾甲，转眼便被黑铁潮水般的军队湮没，渐渐远去无踪。
他始终不曾回望城头，那单薄孤清的身影，绝决地消失在我眼中。
转眼三月，初春连绵的阴雨整整下了十余天。
整个京城都被笼罩在绵愁不绝的风雨中，瑟瑟终日，宫中也越发的阴冷。京城每到春秋时节，总有那么十天半月阴雨连绵，令人郁郁难欢。前些天又染了风寒，原以为是小恙，却不料缠绵病榻，一躺就是数日。自两年前那场大病过后，一直未能复原，无论如何调养仍是虚弱，太医认定我的身子仍然不能承担生育之累，那药也是一日未曾间断。
午后睡起，朦胧倚在软榻上，一时胸口窒闷，掩口连连咳嗽。忽觉一只温暖有力的大手搁在我后背，轻轻拍抚。我勉力笑了笑，扶了他的手，倚倒在他怀中，冰凉的身子顿时被浓浓暖意包围。
“好些了么？”他轻抚我长发，满目爱怜。我点头，见他一脸倦容，眼里隐有红丝，一时心中不忍，“你自己忙去，不必管我，误了正事又要熬到半夜。”
“那些琐事倒不要紧，倒是你才叫人放心不下。”他叹了一声，替我拢了拢被衾。近日南征大军在舆陵矶受阻的消息传来，令人忧烦焦虑，他更是一连数日未曾睡过好觉。正欲问他今日可有进展，却听帘外传来通禀，“启禀王爷，诸位大人已在府中候着。”

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