“林绢绢不是良家女子，”他叹道，“她刚嫁给我的时候，我就知道了。因为是太后所赐，我不能吭声，只能派人暗中去查。她是在扬州的画船上长大的，林待诏受了什么人的委托买下她，假作义女，走了张纯的门路送到太后跟前。她有几分像……淑妃，也会画画，太后自然就把她给了我。我没有查清她背后是谁，想她刚嫁进来时倒也安分守己，留着就留着吧。后来你来了，我才发现她竟算计起你来。你可记得那次有人在你药中下毒？陈烟萝是个老实人，使毒杀人这等事情，她是下不了手的，那么除了林绢绢还会有谁？我只等她露出马脚来好收网。那次她让人拐你出宫，正是除掉她的机会，谁知竟有了孩子……那桩事情，倒是对不起你了，白叫你挨了顿板子。”
她讶异地仰头望着他，却见他揉着额角叹息道：“只是，既有了孩子，便是我不动手，徐家也不会放过她，连太后也未必保得住。如今她母子俱亡，这场戏偏偏还得再做下去……不知太后心里怎么想，只我自己，实在是厌烦透顶了……这又不是第一次。”
她依稀听人说起过从前亦有一个姬妾死在怀娠时，不觉心惊：“是何深仇大恨一至于斯？”
他蹙眉道：“能容我活着，已是看在太后面上抬了抬手。再说……许是为了徐三小姐？大约他们不想看见庶子提前出生。”
“那……先前的王妃呢？”她惊恐地想起他的原配王妃，亦是三年无所出而亡。
“你是说安澜？那倒不至于，毕竟她也姓徐。其实是因为她一直都病着，不过是有名无实罢了……”
他说起徐安澜时语气忽而柔软，留意到这点，她心中未免掠过一丝酸涩，又想起那几年在杭州，父亲与他从过甚密，他的原配王妃也还在人世，但那时她却断然不知世上有他这样一个人，也猜不到自己今日会伏在他膝上听他说从前种种旧情。
“父亲身故之后，我便禁于坤宁宫的清暇居中。而后今上继位，太后移居清宁宫，我亦随之迁入深柳堂。待纳妃出宫时，身边已无一个东宫旧人，连幼时乳母都不知去向。程宁他们几个原先都是太后的人，至于那些管事仆役几乎全是徐氏的陪嫁，连郡王府的教授、长史都是忠靖王的人。”
"那时年纪小，乍到异地，身边无一个亲信，全然不知如何是好，整日里只想着如何躲开徐家的耳目。至于王妃，更是看她一眼也嫌多。后来结识了令尊，便时常借故离开王府，悄悄跟着令尊四处走动。如此过了两三年，有一天王妃忽然遣人来找我，说云荔已有身孕，险些被人暗算了，又建议我拨出某处别院着专人照看。我原不懂这些事，云荔是她的陪嫁丫鬟，我便全盘委托于她，果然一度平安无事。终究是结发妻子，我不是不感激她的。可惜不到半年，连她也病故了。
“王妃的丧礼还未过去，云荔便死了。自是不能查，只说是为主母守丧伤心过度而亡。后来我才听程宁说起，那几年我私自走动，徐家并非毫不知情，其中多赖王妃勉力遮掩……如今想来，还是我连累了她。她虽病弱，若不是嫁了我，只怕还多活上几年。”
如今徵王府上下人等的心目中，徐安澜似乎只是灵牌上的一个名字，没有音容，没有遗物，甚至绝少有人提起。之前，她几乎从未听他主动回忆亡妻，便以为他一定也不喜欢这个徐家女子。可是，他面上的一抹哀容虽则淡极轻极，却真真切切毫无矫饰。而那个叫云荔的女子，想来是与陈烟萝差不多的形容态度，或者更加温存可人一些，否则那样境遇之下，一个徐府来的陪嫁怎能独得了他的宠爱呢？彼时他只是十六七岁初识人事的少年，比之今日心意更真挚一些，他是如何待那个女子的呢，是否如同谢迁昔日待她一般？
她竭力压下脑中的胡思乱想，微微哑着嗓子问：“王妃去得早，殿下很是遗憾吧……”
他点了点头，又道：“云荔的那个孩子，若生了下来，如今也该有三岁，可以慢慢教他识字读书了。”
“才三岁的孩子就叫读书写字，也忒早了些。”她故作轻松道。
“我三岁就读书了，”他皱眉道，“他为何不能？”
她想争辩几句，又觉得不可再纠缠于那个早已不存在的孩子身上，便转问：“三岁就会读书，却不知谁是殿下的发蒙先生？是郑叔叔吗？”
“是戴先生。”他说，“不过，启蒙之前，已经跟着父亲认过近百个字了。那时太小，许多事情已记不清，这一桩倒还记得清清楚楚。”
他的手指依旧冰凉如铁，慢慢从她的面上划过。她无措地望着他，似有一团莫名之物堵在喉中，噎得她半晌无语。
“为何不说话？是不是害怕了？”他忽然问。
“有什么害怕的？”
“我的女人，都没有好了局。”
她摇头道：“我从未想过什么了局。”
他微微诧异，盯着她的眼睛看了一会儿，忽然笑了：“是我不该吓唬你，不会有事的。”
她琢磨着这话是什么意思，却又听他说：“太微，其实我很是羡慕你。”
她勉强笑道：“又取笑我。”
“我是说真的。”他摇头叹道，“你是令尊的掌珠。谢夫人虽然早逝，也曾养育过你几年。令尊又早早替你将终身安排妥帖，不叫你吃一点苦。谢家位高权重，也肯悉心照顾你。就是没嫁成你表哥，反而落到我手里，这是你倒了大霉，可我也是喜欢你的。你看你，无论怎样……”
她脑中轰然一响，不免疑心是听错了。他的声音轻缓似自语，长睫的荫翳洒落在碾玉般精美的面孔上。月下松枝，石上清泉，她心里忽然就轻松了，怎么会听错呢？她一早就明白的。
见她只顾发愣，他又问：“太微？”
“哎。”她梦呓似的应了一声，喃喃道，“若这样便是可羡，那你可知，我心里又有多羡慕你？”
他一时不知她在说什么。她不敢抬眼看他，只是将头枕在他的膝上。脂粉未施的面颊洁净而清香，令人想起藏于幽暗中的花蕊，被一窗明月乍然照亮。
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宫中密使来时，已是更深露重，只说皇帝骤然病笃，急召徵王入乾清宫侍奉。
杨楝问密使索要中旨。来人摘下乾清宫的腰牌朝他晃了晃，催促道：“皇上生着病，哪里有工夫写字？只给奴婢们下了一道口谕。还请殿下速速起身，再耽搁下去就是抗旨了。”
“连中旨都没有，”杨楝道，“我又怎么算是抗旨了？”
那内官被他绕了进去，立时涨红了脸，提高声音道：“这时不肯走，耽搁了大事，将来皇上问罪下来，殿下怕是担待不起。”
杨楝遂称先回清馥殿更换衣裳，反问那内官是该穿补服还是罩甲，偏那内官又不耐道：“事情急切，殿下便装入宫也不打紧。”
越是如此，杨楝越发狐疑不定，道：“公公可是糊涂了？无旨而入乾清宫已是权宜之计，倘若连衣裳也不换，更不是人臣所为。将来若有人问罪，我将如何自辩？”
那内官只得顺着他的话，道：“殿下换个公服吧。”
等着程宁遣人去清馥殿拿衣服，一时各人都静着想心思。杨楝细细打量来人，确是乾清宫见过的，约莫是李彦的心腹手下。这人生了一张团团白面，看着倒也温厚，十月初的寒冷天气，额头上竟然细细一层汗珠子。
杨楝回顾左右，见徐未迟也在，遂轻笑道：“还不给公公打个手巾来？”徐未迟应声而上，硬拽了那内官出去。
等那内官惶惶然擦了脸回来，见杨楝已换好了大衣服，正让琴太微给他戴翼善冠。那内官正自舒了一口气，却听杨楝似不经意地低声向琴太微耳旁道：“清宁宫那边……”
那内官登时白了脸色：“殿下，此事不可惊动清宁宫……”
杨楝诧道：“皇上病笃，你们竟敢瞒着太后，是何居心！”
那内官顿了一下，正色道：“圣心纯孝，不敢以小恙惊动太后的休养。到了天明自然会有人去禀报。”
杨楝一点要走的意思都没了，却慢慢坐回圈椅中，盯着那内官，冷笑道：“无凭无据，我如何信你？”
内官还要反驳，又听他道：“公公点了二十个人来，对吧？”
说起这个愈发气恼，那内官自以为布置周详，带着人堵了清馥殿的前后门，只悄悄带走徵王一个，不教走漏半点风声。想不到杨楝深更半夜还躲在天籁阁中，岛上的宫室道路却不像清馥殿那般规整易守，又是来回取衣服拖延时间，他的布置怕是早被徵王手下的人摸清楚了，这会儿还不知谁堵着谁呢。惹了徵王事小，这差事要是办砸了，皇帝那边须是担待不起。一时急得他又是一脸汗。
杨楝见他面色松动，忽然低声道：“公公要是为难……不妨给我交个底？”
徐未迟等人立刻裹着乾清宫来的从人退了出去，程宁亲自把住了门口，竟是严阵以待的架势。那内官憋了良久，终是不由得苦笑：“殿下太过小心了，并不是什么大事。明日是福王殿下之藩上路的日子，皇上许了送他出城，殿下应是知道的。今晚福王前来请安，又说起年来蒙徵王殿下看顾，临行前还想再见殿下一面。皇上恐寒了福王的心，也一口应承了。就请殿下明日随同圣驾一起出城，送一送福王，以全手足之谊。”
杨楝点头：“原来是这样，何不早说，我让他们从速准备仪仗，天明之前一定出发，决不耽误行程。”
那内官急忙又道：“殿下不用费这个心。”
杨楝颇玩味地看着他。
那内官硬着头皮说了真话：“皇上吩咐过，恐西苑这边仓促间难以准备齐全，请殿下直接使用乾清宫的仪仗就是，都是现成的。”
便是程宁这样的忠厚长者，听见此话，亦不免大惊失色。琴太微亦死死瞪着杨楝，只恨自己脸上没长出“不要去”三个字来。
“公公言之差矣，”杨楝盯着道，“那是天子之礼，我岂能僭越。”
“这是万岁爷爷亲口吩咐下的，殿下不必过虑。”那内官咽了口唾沫，压低声音快速道，“奴婢恳请殿下为君父分忧。”
“我要是不去呢？”他低声问。
那内官盯了他一眼，并没有回答——既然话都说开了，他反倒镇定了些，只看徵王自己怎么办。
“好吧……”他轻声说着，似乎又是在嘲笑自己，“为君父分忧，自不能辞。”
琴太微眼看着他起身，忍不住唤了一声，及至“小心”两个字到了嘴边，却又觉得既不敢说，也不必说。杨楝在门口站住，回头看看她，忽然说：“明天是寒衣节，我本想去朝天宫为父母烧香的，东西都备下了——那就你替我去吧。文夫人若走得动路，你就带着她一道去。”
她一时未及细想这话的意思，只是木然应下，又见他朝自己走了几步，伸手探入她领边：“你的珠子呢？”
“没有戴。”
“记得戴着。”他眼中难掩不忍之意，手指在她腮边轻轻划了一下，冰凉似铁。
杨楝跟那内官去后，府中自是人人无眠。圣旨来得实在蹊跷，不免教人猜测皇帝带杨楝出城，还不肯教外人知道，究竟是何用意。好在乾清宫的人唯恐走漏风声，不敢太过扰动内苑，及至天色将明便悄悄地撤了去。琴太微立刻教徐未迟去找郑半山报信，自家寻出了那枚大珠子，看来看去神魂不定。程宁这边备好了车马礼仪，只等送她出宫去翠微山，连文夫人亦忍着未愈的伤痛勉强起身，扶了侍儿出门来。
琴太微只道徐未迟还没回来，执意要再等一等信儿。程宁苦笑着低声道：“殿下此去凶多吉少，这是让你们借着烧香，去朝天宫避一避风头。”
琴太微奇道：“去朝天宫就能躲得掉吗？我们是殿下的人，他若有事，我们躲到哪里去也会被抓回来的。若只是为了躲一躲，我看竟不用去朝天宫了，万一有什么事情，留在宫中还能随机应变。”
文夫人却不以为然：“真有什么事情，你又能如何随机应变？朝天宫是先帝的修行道场，任他哪一路人都不敢太过滋扰的，去那里总是清净些。何况殿下都吩咐下了。”
琴太微见她毫无留恋之意，遂道：“劳烦姐姐先去朝天宫，我再等等消息。”
文夫人略一点头，便登车绝尘而去。
好在徐未迟倒也没有去得太久，见了琴太微却是一脸沮丧：“郑先生昨晚就被太后请去诊脉，现在还没回来。我又去找干爹，偏生他今日当值一步也出不来。”
“田公公可有什么主意？”琴太微急问。
“干爹也猜不准殿下怎么想的。”徐未迟说，“只说殿下既然替琴娘子安排好了，娘子照做就是。旁的事情他去想办法。”
琴太微愣了一下，忽然想起昨夜杨楝分明说过“真有那么一天我会替你安排好”，顿时毛骨悚然。她摸了摸袖中的珍珠，不觉看了何谆谆一眼，问道：“去找你姨婆，请她立刻出城去找人，可办得到？”
何谆谆一时不解，倒是徐未迟立刻明白了，接口道：“娘子提醒得很是。只是要去找小陆将军还得尽快，若真要出大乱子，一会儿城门就封上了，谁也出不去。”
琴太微吃了一惊：“你怎么知道小陆将军——”
徐未迟跺脚道：“殿下早就知道了啊！”
琴太微窒了一下，登时满面通红。又想起杨楝走时偏偏问她珠子在哪里，心中更是笃定。此时也不再细问，立刻拽出袖中的明珠，塞进徐未迟手中：“拿着这个，去找陆家哥哥，教他……教他定要……”
她一时急切，话也说不清了。徐未迟点着头收了珠子：“教他去救殿下。”
琴太微连连点头，冲着徐未迟跑开的背影大声道：“追上文夫人的车，跟着他们出去！”
主仆二人在空荡荡的清馥殿门口呆立许久，不觉已是日上三竿。刺目的秋阳打在脸孔上却无一丝暖意，中衣早被冷汗湿透了，渗得一身骨头都是冰冰凉的。想必这时候，送行的御驾已从午门出发，浩浩荡荡直往永定门外。西苑偏在一隅，听不到半点消息，仿佛皇城内外一切如常，毫无异兆，谁也猜不出、料不到下一个时辰会发生什么事情。
何谆谆犹自惴惴：“娘子，殿下要是回不来，怎么办？”
琴太微颤声道：“殿下回来之前，不许再提这个话。”
这一日巳时传来了南海子兵变的消息。御驾亲送福王出城，不知和哪路人马打了起来，一时兵戈横走，九门紧闭，城内众说纷纭。
一开始便有人刻意散布消息，说是徵王杨楝勾结福王谋反，意欲逼宫夺位，幸有锦衣卫誓死护主，城外正在混战。不久众人便得知，驻在南海子的徐家军亦卷入其中。
虽然情况未明，城中官民都不免浮想联翩，徐安照一向支持福王杨樗。这回皇帝废了贤妃，贬了福王，明着也打了忠靖府的脸。年来皇帝屡屡打压徐党，徐党已经没有多少后退的余地，徐安照一向大胆，赶在福王离京之前，谋杀了皇帝，扶植福王上位，这也是他最后的办法。至于徵王为何卷入其中，则各有猜测，有人指徵王自是徐家女婿，附和谋反必是为了分一杯羹。
然则也有人指出，徵王早同忠靖府疏远，连议定的婚事都推掉了，他未必肯跟徐安照联手，只怕是徐安照挟持了他来威胁太后，免得弑君之后，太后不肯支持福王登位。
这时候带头替杨楝说话的，自然是冯觉非那一群人。田知惠得了徐未迟的消息，迅速布置人手，赶在城外兵乱之前，分头知会朝中同党。
因皇帝出城，这日的早朝是取消了的。冯觉非得了田知惠的消息，惊得一身冷汗，匆匆赶往戴纶家中。戴学士刚刚起床，心知事情紧急，老先生亦顾不得礼数，蓬着头就将冯觉非延入书斋中密议。
“徐安照以庶子身份袭爵，唯恐人说他名不正言不顺。年来他时时锋芒外露，实指着争一件奇功下来，将福王扶上储君之位，他也好在忠靖府中站稳脚跟。”冯觉非道，“如今眼见福王坏了事，他竟然起了谋逆之心。只是仓促起事，尚不知结果如何。若换作徐功业本人，怕是不会如此铤而走险。”
戴纶摆了摆手，沉吟片刻道：“徐安照有不臣之心，只怕皇帝早已心中有数。不然深更半夜密召徵王，所图为何？”
冯觉非一怔：“老师的意思是，皇上猜到福王和徐安照要反——或根本就是做下套子诱他们反，然后再捎上徵王？”
戴纶点头。
“竟是学生误判了，”冯觉非顿足道，“总以为皇上要对付徐家，也得三五年功夫，其间不会拿殿下怎么样。这回看来，竟是要将殿下和徐家一锅端了。如此心急，竟不像皇上的作为。”
戴纶道：“如今不必管皇上何以如此。目今看来，皇上和徐家尚不知谁胜谁负。若是皇上有心做局，只怕徐安照胜算不多。如若皇上成功平乱，则必定徵王与徐安照一同以谋逆论罪。若徐安照果然成事，则他也不会放过徵王。”
冯觉非自然也想到了这一点，不由得颤声道：“老师以为目今该怎么办？据田公公称，已有人向小陆将军传话，只望他能于乱军中救出殿下一命。但是救命容易，免罪则难。”
戴纶倒还镇定，道：“目今我们只有盼着皇上成功平乱，或者殿下还有一线生机。皇上至少不肯轻易得罪文臣，他骨子里毕竟是个书生，别的事情犹可，他头一桩在意的，是他那张仁君的面子。”
冯觉非明白过来了，道：“不管外间情形如何，我们先造起势来。”
“我们的人有随圣驾出城的吗？”戴纶又问。
“没有。”冯觉非道，“但礼部乔长卿一直向着徵王，学生可以试着说服他。”
戴纶锁眉道：“殿下是皇帝带出宫去的，只怕将来皇上不认这笔账，还得请田公公从宫里想想法子。只不知殿下此去城外，他会如何行事？”
“田公公话中意思，殿下昨日临行前，似乎已有察觉。这也是我焦虑之处，殿下既然心里有数，那他还跟着出去……”冯觉非说着说着，自家心里倒是惊疑起来，却道，“殿下一向谨慎细心，断不会真的跟着徐安照谋反的。”
“殿下绝不会跟着徐家谋逆，他必定会设法脱身。可是……”戴纶犹豫着，又叹道，“他自小受太子严格教养，固然大略是谨慎规矩的，但我冷眼看他行事，仍是不时的冲动激愤，想来终归还是年轻任性吧。这一回真怕他做出糊涂事来。此刻他生死难料，我们也只能尽人事，听天命。”
城外兵变，城中徐党蠢蠢欲动。五城兵马司指挥使倒有四个不知踪迹，只剩北兵马司指挥邵池带着几个兵左支右绌，抵挡不及。不知哪一路披盔戴甲的人马，把六部衙门围了个水泄不通，只有徐党魁首赵崇勋把持的兵部尚可出入。而清流为主的礼部和翰林院则被搅了个底朝天，叛党用刀架着文官的脖子，逼他们起草福王即位的诏书，当时便有几个坚贞老臣扑刀自尽。
谢凤阁夫妇丁忧在外，谢迁夫妇在永宁寺守丧，竟然逃过这一劫。然而谢驸马府毕竟被乱党冲了进去，死伤仆妇无算，家私细软亦被劫去十之七八，末了还在院中起了一把火，把房舍都烧尽了。
皇帝既不在宫中，一时间还没有人闯到大内去逼宫。皇后尚且镇定，一边教吕义等安排人手，紧闭宫门不放任何人出入，一边布置人手看紧各宫动向，一边不时遣人探问太后。想起咸阳宫必定是乱党的靶子，不觉头皮发麻，索性将让唐清秋带着人将淑妃母子接到坤宁宫中，由她亲自看着。就算是徐安照想要扶植福王，剿灭皇三子一党，也不能让淑妃母子死得不明不白，罪名落在她这个皇后身上。
如此熬到中午，忽有逃回的礼部官员乔长卿称，御驾被劫，徵王杨楝奋身护驾，与徐安照力战不敌，被一刀刺入后心。
此言一出，举城哗然。清宁宫徐太后得知消息，竟至当场晕厥。
乔长卿被发跣足，满身是血，跪在午门外捶地痛哭。彼时午门尚在禁军手中，并无人阻拦他，又早有躲了半日的几个小官儿跑了出来同他牛衣相泣。有人牵头，冯觉非便领着一干交好的年轻翰林和言官立刻加入哭灵大军，口口声声呼唤皇帝。旁的低阶小官儿们见了，也相继入伙，一则是受了鼓舞抱团结伙，二来也想借午门躲避兵乱。人越聚越多，声势越来越大，渐渐非徐党的中层官员也参加进来，一时午门外哭声震天，竟是国殇的架势。
哭了一回皇帝，自然还有人记得徵王。庄敬太子余威犹在，徵王又素有贤名，暗中同情他的清流其实不在少数。此时反正皇帝也不在，哭一哭徵王，也是情之所至，顺势而为。
闹到中午，中、西城三个指挥使被禁军和邵池救了出来，东、南城兵马司亦有副指挥使接管，三下五除二夺回了六部衙门，砍了一批趁火打劫的逆党，城中的混乱渐渐平息。
如此闹到下午。午门城楼上忽然降下玉音。城下涕泗滂沱的满朝朱紫，此时全都傻了眼。
早间徐太后因闻徵王噩耗而晕厥，万幸郑半山正在清宁宫中，当即施以救治。几针扎下去，徐太后悠悠醒转，与郑半山商议一回，心中有了计较，即刻遣张纯带着人进了坤宁宫，自己顾不得病体虚弱，一乘小轿直奔乾清宫而来。李彦匆匆迎驾，一句劝阻未及出口，已被徐太后一记响亮的耳光打在脸上。
徐太后忍住胸中喘息，昂首走到御座前坐定，催着太监们笔墨伺候，厉声道：“国不可一日无君，否则天下大乱。今皇帝生死不明，福王、徵王皆流落在外，本宫欲效孝端太后故事，立皇三子杨桢为新君，以平定事态，安抚人心，整顿朝纲。”
殿中无人应声，吕义、周录等人皆逡巡不敢上前，徐太后一声冷笑，随侍女官们开始研墨铺纸。
李彦忍不住道：“若陛下回来……”
徐太后道：“新君承位之后，太上皇可去南宫颐养天年。”
南宫是废帝软禁之所。此言一出，吕义等人有些撑不住了。如今局势乱成一团，徐太后未必有废黜皇帝的能耐，但万一真让她写成了诏书，事情可就更加棘手了。
李彦杀鸡抹脖子地朝吕义使眼色。徐太后觉出他们意有所动，又提高声音道：“本宫并不想这样，杨桢太小，这个位置他坐不住的。但凡徵王和福王有一人生还，本宫即立其为新君，想来朝臣们也是支持的。”
乾清宫众人一时还没明白，又听徐太后幽幽道：“如今淑妃母子，俱在我与皇后手中。”
殿中一时死寂，吕义和李彦疑心太后夸口威胁，但淑妃被皇后接走倒也是真的，他们无法查实坤宁宫如今是个什么情形。太后坐在龙椅上，玑珠黼黻，宝相庄严。她该说的已经说完，只是静静等着。
过了良久，明堂后响起一阵细碎的脚步声。皇帝无可奈何地走了出来，跪地叩首。
“儿子不孝，让母后担心了。”
徐太后冷笑一声，毫不意外。她动了动嘴唇，似乎想要讥讽皇帝两句，然而毕竟忍住了：“本宫一人担心，倒也无妨。怕只怕朝臣们担心太甚，皇帝难向天下人交待。”
皇帝面色微冷，旋即摇头苦笑道：“朕这就出去。”
徐太后亦笑：“下回再有这样的安排，不要瞒着本宫。即使皇帝想要拿忠靖王夺爵下狱诛九族，本宫也决不阻拦。江山社稷与一姓荣辱，本宫当然知道孰轻孰重。”
皇帝被堵得无话可说，讪笑道：“母后如何知道朕不曾出宫？”
“皇帝不曾听说——知子莫若母？”徐太后淡扫皇帝一眼，却将殿中诸人一一打量过来，仿佛洞悉他们每个人内心的秘密。
皇帝对群臣的说辞是，今早骤起头风，不能下地，于是并没有出宫。送福王出城的，只徵王一人而已。
饶是冯觉非惯于随机应变，此时也险些骂出“卑琐小人”四个字来。他们最多只想到皇帝布局引诱徐安照叛乱，陷害徵王，万没想到皇帝做局都做不彻底，自己躲在宫中让徵王去送死。
“逆臣当诛！可惜了朕的贤侄……”皇帝虚弱的声音淹没在群臣的哭号声中，一时竟不知哭的是天子还是徵王。
徐皇后得知皇帝并未出宫，先是一怔，顿时悟出皇帝为了诱使徐安照谋反，竟然使了这等偷梁换柱、一箭双雕之计，气得呕出一口鲜血。谢迤逦连忙上前搀扶，却被皇后一把推开，骂道：“……他算什么人主？竟使出这种小人伎俩，都是为了你这贱婢么！”
谢迤逦立刻跪倒，连连叩首：“娘娘责备，令臣妾死无葬身之地。”
徐皇后微微清醒了一下，呵呵冷笑道：“你怎会无葬身之地？内有皇嗣傍身，外有名臣呼应，寻死觅活还轮不到你。这回分明是要徐家无葬身之地！是要太后与我无葬身之地！”
皇后此话既出，坤宁宫中人人自危，哭成一团。皇后亦不阻拦，只是端坐在凤榻上，冷面袖手瞧着一地哀鸿。
谢迤逦少不得跪着抹眼泪。忽然一声婴孩的锐啼，却是三皇子受了惊吓，不管不顾地跟着大人们号起来。谢迤逦想要去抱孩子，却不见皇后许她平身，一时焦急不已，只得看着桂玉稠把孩子抱走了。忽又记起杨楝亦死在乱军之中，顿时心如刀割，只能将头死死地低下，泪水湿透了衣襟。如此闹到皇帝回宫，遣周录过坤宁宫查探，众人方领旨散去。
皇帝也并没有多的话关照谢迤逦，只带着桂玉稠过乾清宫去了。谢迤逦抱起三皇子，只觉哭了一场，浑身虚空。时局尚未分明，消息未必真实，但她已不敢再多想这一日的事情，脑中不住涌出骇人的血色。恍恍惚惚回到咸阳宫，见斜阳偏入小窗，锦屏螺钿金碎，宝鼎香灰如雪，满目伤心寂寥。花梨大案上的梅花图昨日才勾了几笔，还未点上胭脂红，墨线却已干涸。隔壁那婴孩在乳娘怀中啼哭不已，她难受得连起身去看一眼的力气也没有。细想年来，铤而走险，如履薄冰，心心念念，所图为何，这一日尽皆碎为齑粉，灰飞烟灭。都说去者不可挽回，偏偏她还活着，还要活过那望不到尽头的余生。
消息传到西苑，已是薄暮时分。琴太微正在焚香祷告，听徐未迟报徵王噩耗，呆呆应了一声，便吩咐关门闭户休惹是非，随后将自己锁在书房中检视书稿，终夜不曾入眠。
十月初的湖水已冷得刺骨。他的视线渐渐模糊，只看见一缕红丝渐次延长，像是蘸了胭脂的毫端轻勾出一条红线，又在纸上洇开，渐次染红整个水面。真冷，即使中秋夜里跪在玉阶上，也不曾像今日这样冷过，四肢沉如磐石，仿似心尖最后一点热度也随着消磨尽了。河塘好像不深，他觉不出自己是沉在水底的淤泥中，还是在水面随波漂浮，亦或可能是浮在半空中，只要一低头就能看见自己残破的身体……
伤在右肩上，大约敲碎了一根琵琶骨，腿也跌折了，他挣扎了几回，也无法从水中站起来，又深恐被人捉去，索性滚入水草深处，好在水塘并不深，堪堪淹到胸口。这一枪若是穿胸而过，倒也痛快吧。从前在杭州同徐安照交手，他一直以为自己并不比他差多少，原来演武场上的练习确乎当不得真呢。
有人过来平叛了吗？不知城中闹成了什么样子，回去后又该怎么办……起初他紧张得不能呼吸，然而眼见天色渐黑，新月渐落，星河如霜，寒鸦点点，不觉东方又渐白，几番晕厥又醒来，梦中有人拯救，醒来还在水中，冷得几乎绝望，思绪亦涣散，不再想更多的事情，翻来覆去只想着有点温热就好，不要冰凉的游鱼、粗粝的草茎、腥苦的湖水，只要一双柔软的手臂就好……可眼前也只有自己的血，如丝如缕，缠绕在身体四周。
不知怎的又想起端午节的系腕红丝来。小时候最爱裹了莲子、松仁、蜜枣、桂圆的八宝甜粽，乳母怕他积食，总是只让吃半个，愈发惦记得紧，后来在南边尝过咸粽子，热腾腾的味道也很好。这几年回到京中，恍惚连粽子都没怎么认真吃过。朦朦胧胧地想着幼时琐事，忽然明白为何琴太微送的香囊总是粽子形。《荆楚岁时记》上说，楚人作粽，以楝叶及五色丝缚之，可令蛟龙畏惧。原来她是这个意思呢。
他心里默默笑了一下——是真的快死了吧，竟胡思乱想起这些闲事来。可是那个香囊到底还在不在身上？她把仅存的一枚完好的玉环给了自己，还是谢夫人的遗物，其意自不待言。将来尸体送回去，被她发现玉环竟丢了，大约又要怄气。更衣时他特意把香囊系在中衣的衣带上，这时若能抬得动手臂，还可以摸一摸……
秋空澄碧，云淡风清。有一双白鹤，轻飏如风，洁净如雪，他心中掠过淡淡的一声叹息。
南海子兵变后的这二十四个时辰里，漫长得有如过了整整一冬。神机营血战一宿，平定了徐安照的余部。锦衣卫连夜肃清街巷。所有人都等待着即将到来的大清理。
破晓时分，急促的马蹄声落在长街的青砖上，踏碎了无数人的清梦。沿路上朝大小官员，全都看见了这一幕——一名身形矫健的神机营武将骑马闯宫，沿路呼喝开道。人人都看见他怀中抱持的少年遍体血污，面如淡金，分明是重伤濒死的光景。
立刻有礼部的官员认出那张俊秀面孔，正是徵王杨楝。一传十，十传百，人人惊呼不已。
为着杨楝忽然生还，这一日的早朝亦推迟了片刻。皇帝深感意外，连早膳都不曾用过，便匆匆赶到奉天门，亲自见过大难不死的侄儿，杨楝伏于阶下，勉强应答了几句话，便昏死过去。文武百官陆续在奉天门下聚齐，乱哄哄地都看着皇帝叔侄的好戏，其中便有几个忠直老臣开始叹息抹泪，又有年轻大胆的言官开始声讨徐家累累罪行。
皇帝一时也想不出应对之措，只是满面痛惜，连声催促陆文瑾速速将徵王送回西苑去，再与群臣周旋，商议对策。
徵王府这边一早便得了消息，程宁和琴太微哪里还坐得住，领着众人烧水铺床自不必说，索性备了担架守在门口翘望。陆文瑾得了皇帝的亲口允可，便骑着马直奔清馥殿而来。众人七手八脚将杨楝抬回房中，连声唤着殿下，他连睫毛都不抖动一下。
细视情形，见他衣衫褴褛，只勉强裹了一件宽大的青袍，想是陆文瑾的。胸前背后各有一道刺伤，被污水泡久了，翻出银白的肌肉，形貌极为可怖。宫人们吓得手忙脚乱，殿中一片嘤嘤哭泣。程宁只得喝开众人，亲手用剪刀将他的中衣剪开除下，不免撕动了伤口涌出新血来。他只是昏迷着，连疼也觉不出。这时也不能沐浴，琴太微一遍一遍用热手巾替他擦拭身体，只觉他越来越冷，擦到后来血痕污泥都干净了，但硬玉一样的身躯却是始终无法温热如昔。
郑半山亦赶了过来。饶是老内官见惯生死，摸过杨楝的脉门也变了脸色，急催参汤续命。程宁早有准备，不一时参汤便送了来。杨楝已是半个死人，汤药喂到他唇边，沿着唇角尽数流走了。程宁只得催琴太微来喂药。她也顾不得羞怯，自己先含了半口参汤，再衔住他的嘴唇，一点点将汤药度入口中。如是反复几回，总算把一碗参汤灌了下去，唇色也微微回红——也许只是被滚热的汤水暖了一下。
参汤又苦又辣，直冲鼻囟，她觉得眼泪就快下来了，生怕被人看见，只推去换热水，忙忙地往外走。
走到门口，却被等了多时的徐未迟拽住：“娘子，陆将军叫我把这个东西送进来。”
“什么陆将军？”琴太微不解。
徐未迟道：“刚才陆将军在门口，说殿下昏死前提过香囊。他只找到这个，未知是不是殿下要的东西，叫我拿给娘子收好。”
她这才想起刚才送杨楝来的正是陆文瑾。只是她忙着看顾杨楝，连对方的模样都没看清。香囊湿漉漉的，被污水泡得褪了色，绣线也钩坏了，所幸玉环还在。她捏着玉环只顾出神，直到脸上的泪水都被冷风吹干了，才慢慢回到房中，正听见程宁同郑半山在低声叹息：“他一向能忍，这回怎么竟拿自己的性命去搏……”
他一时昏睡过去，一时朦朦胧胧醒来，不知晨昏，不辨晦明，仿佛早已到了幽冥境地的门口，隐隐看见父亲的形影，他正要追随而去，忽然被一女子拦在面前，连连将他往回推搡。那女子身形纤弱，泪眼殷殷，他想了很久那是谁，也许是他的母亲。
后来大致知道是睡在自己的床上，被褥清洁柔软。有人来问脉，有人来灌药，有人在耳边小声说着什么。他还记得受伤之前那场惊天动地的风波，即使睡梦中也无法放得下。那人像是知道他的心事，反反复复劝慰着他。他又渐渐觉出饥渴，清水和薄粥便应时而来，枕在温软的臂间闭着眼喝粥，倒像幼时生病被乳母照顾一般。身上的伤口长得极慢，一度溃烂发热，只能靠人用凉水擦身，才觉得好一些。偶然午夜醒来时，也曾发觉自己的手被焐在一双柔软滑腻的柔荑之间。他口不能言，身不能动，只觉她的呼吸间隐隐有不同往昔的芬芳。
如此浑浑噩噩不知多久，他终于觉得清醒了，立刻挣扎着半支起身体向帘外探看。彼时不知是晨是昏，金箔尘雪似的微光落入床帷之间。那人手拿毛笔正竭力够着墙上的什么，一只脚轻轻翘起，腰肢软如杨柳。
“殿下——”
程宁恰从外面进来，蓦地看见这一幕，立刻喝道：“琴娘子，快揭下来——咱们这里不用那个。”
原来墙上却是一幅消寒图。每年冬至节，司礼监都会印制《九九消寒图》分送各宫张贴，图中一枝白梅，花开九朵，每朵九瓣，恰是九九之数，每日点染一瓣，待到花满枝头，数九寒冬便过去了。今日恰是冬至，琴太微刚刚把消寒图挂出来。这还没点上第一花，不曾想杨楝醒了。不知程宁为何反应这么大，她一时呆在那里。程宁两步上前欲夺，见杨楝倒不像着恼的样子，却也没了主意。
杨楝喃喃道：“挺好看的。”
琴太微松了口气，才蓦然回神，连声道殿下醒了能说话了，抛下笔走过来，差点被地上的线毯绊了一跤。唯有程宁沉得住气，立刻叫人通知郑半山去。
杨楝略撑了一会儿，依旧眼珠不错地望着琴太微。琴太微被他瞧得倒有些不好意思起来，搂着他轻问道：“要不要喝点水？宫里赏了新鲜的密罗柑，还是切一个柑子吃？”
他有些疑惑，见她一笑而去，转瞬捧来一只甜白小碗，里面是金黄如蜜的柑子肉。他就着她手里吃了几口，问：“你说……这是赏下的？”
琴太微道：“宫中分了冬至的节礼下来。”她小心看了他一眼，“其中有一篮子果品，是皇上吩咐周公公特意送来的。”
他轻侧了一下脸。琴太微放下瓷碗，略思忖了一下，道：“皇上教你闭门思过三个月，又示意乾清宫的周公公传出话来，说圣心十分体恤，本不欲责罚，只是挡不住朝议滚滚，总要做个样子出来。这三个月，请殿下尽可放心养伤。”
他没有应声。
她见他皱起了眉头，又低声道：“我听见郑公公那边的口风，也是没事了。”
听见这话，环顾了四周，又道：“扶我起来走一走，躺了这些日子，浑身骨头都散架了。”
到底是久病之人，他只扶着琴太微的手走了几步便觉头晕目眩，两眼发黑，只得又回到床上躺着。甫一沾枕头，便觉得胸中一股腥甜上涌，他却硬生生咽了下去。
“太微……太微……”他轻声唤她的名字，“你还在？”
“一直在的。”她忍着眼泪，替他拭去唇边的血迹。
他什么也看不见，仿佛重堕阿鼻地狱：“我还活着……”
杨楝陷入昏迷的这半个月中，程宁带着几个亲信侍从日夜巡视，把个清馥殿看得如同铁桶一般。他分不开身，便叮嘱琴太微定要看好了王爷的汤药罐子，防着有人趁机下手。琴太微自不敢怠慢，所有药材都对着郑半山的方子一一验过下水，亲自看着煎好了端到床边。一应的茶水粥汤也要仔细尝过，才喂到杨楝嘴里。
宫中是如此紧张，朝中更是闹得天翻地覆。福王杨樗不必再南下之藩，而被抹去爵位废为庶人，监禁于南宫之中。忠靖王世子徐安照则被投入诏狱看守起来。朝中上下徐党一脉，皆感到皇帝终于是对徐家下手了，惶惶不可终日。但皇帝命锦衣卫、大理寺详查南海子兵变的始末，却迟迟没有查出个结果来。
“皇上等着我这份自陈，那我应该写什么？”杨楝稍稍清醒些时，就知道这一关是无论如何躲不过，屏退耳目之后，叫琴太微拿纸笔来录自己的奏疏。
“殿下那一天，到底遇见了什么呢？”
他乘着乾清宫的銮驾出城，除了一队皇帝心腹的锦衣卫，连随行的礼部郎官都不知道车中并非皇帝本人。銮驾出了永定门，正要下车折柳，杨樗忽然跪在车前恳求，说自端午节后，他苦练射艺，只为是让“父皇”再看他射一次柳，如今父子分别之际，还望全他最后的心愿。
杨楝默示锦衣卫呈上弓箭。不出所料，杨樗一箭穿柳之际，周遭烟尘四起，数不清的兵马将銮驾团团围住。虽然兵士们全都换了盗贼的服色，但杨楝一眼便认出那个一马当先杀过来的猛将，正是忠靖王世子徐安照。
护驾的锦衣卫大抵是得了皇帝的密旨，虚作声势地格挡了一番，就让徐安照杀到了车前。长枪抵到辕门的一霎，杨楝猛然掀开车帘，趁着徐安照那一瞬间的愕然，他手中的佩剑也刺了出去。
“我遇见了什么不要紧，”他说，“这是要看事到如今，皇上打算要什么样的结果。”
徐安照全力支持福王承嗣，最后却惨淡收场，难免生出不臣之心来。皇帝故意称送杨樗出城，以诱其出手，而暗中却令杨楝行李代桃僵之计。以目今的局面，皇帝并无十分的把握能够一举端掉徐党，他打的如意算盘无非是——若能扑杀徐安照一支固是好事，若遭徐家反弹，则将杨楝推出去顶罪，以“谋逆之名”顺手除掉这个碍事的侄儿。
徐安照并不愚蠢，发现车中竟不是皇帝本人的那一刻，便知自己被暗算了。杨楝使的佩剑并非应手兵器，只划伤了他的脸。他立刻高呼“徵王谋反”“清君侧”，带着手下将御驾从人砍了个七零八落，竟是一个活口也不留。
这般情形，也没有超出皇帝的预期。他原指望坐山观虎斗，等城外闹够了才出面平息事态。不料神机营的一支兵马却提前到了，徐家将士虽有悍名，陆文瑾手下的人却也不是吃素的。到了这份儿上，徐安照亦不能跟官军硬战，唯有且战且退。而就在这时，徵王被杀的消息也传了出去。
“放出这个消息，是小陆的计策，不过我确实是差点死在徐安照的枪下……到底不是他的对手。”杨楝叹道。
陆文瑾心知皇帝不肯放过杨楝，唯有先传死讯令皇帝放心，才可能不予论罪，进一步将“残害亲王”的罪名扣在徐安照头上。这时朝中内应已起，奉天殿外群臣哭声震天。为平定人心，皇帝必须出来先给个说法。天子一言九鼎，他既然承认了徵王替他受难，待到杨楝死里逃生回到宫中，再要改口可就难了。
“他肯说这话，倒也难得。”杨楝道。
琴太微缓缓道：“说来还是小七机灵。那天晚上趁着乾清宫的那位内官洗脸的工夫，截下了他的腰牌，后来竟直接拿给他干爹了。田公公把这腰牌给了郑叔叔，郑叔叔亲自拿去还给了那位内官，却用这腰牌印了十来张拓片，立时传到宫外去。据说皇上已经把那位公公赶去伺候杜娘娘了。”
“……郑先生说的？”杨楝问。
郑半山虽能时常过来问脉，却因杨楝人事不省，只能断断续续地将宫府内外各种情形讲给琴太微听，教她记下趁空转告杨楝。“郑叔叔说了，皇上这次做局没有做好，倒被太后及时识破，扳回一成。如今两边相持不下。太后的意思是既要保住殿下，也不能伤了徐家。忠靖王的请罪奏疏，前日也已经送到了。皇上仍在犹豫……”
“皇后呢？”
琴太微摇头道：“事出之后，皇后娘娘在乾清宫脱簪除服，跪了一晚，皇上只劝她不必担忧。她……也就什么都不说，连斋醮都停了，不过曾也遣了女官过来问候殿下。”
“既然犹豫，只怕终究是下不了手的。”杨楝道。
“郑公公也是如此说。说起从前，皇上也是靠着徐家才有今日，要翻脸哪有那么容易？就眼前来讲，今年的船税还没交上来，要是罢了忠靖王的官定然就没了。几千万银子的亏空，一时间哪里去找补？年底的岁寒钱都发不出来。”
“抄了他的家，不就有了？”杨楝冷笑道。
“也不是没有人这么说。”琴太微道，“可是，偏偏潦海又打起来了。”
听见潦海二字，杨楝猛然支起身子，伏在她肩上剧烈地咳嗽起来，直咳出一口血沫子才停下。她连忙倒水服侍他漱口，忽然间眼睛就红了。他却笑道：“又不是痨病咳血，只是伤了肺，伤口长上就好了。”因这句话说得略长，又不免想咳嗽，拼命咽了下去。
琴太微叹道：“你别说了，躺着听我说吧。这回本来也可以一鼓作气拿下忠靖王府，可是，潦海打起仗来，水师还没有建成，眼下还得倚靠忠靖王，所以徐家还是动不得。六科廊的帖子快把乾清宫塞满了，有人历数徐家多年罪状，弹劾忠靖王谋逆，可是高阁老、沈学士他们，一直没有表态。我舅舅他们家是最得皇上倚重的，也是一点风声都没有，可见圣心摇摆。郑先生的意思是，倒徐之事，殿下不必推波助澜，更不可冲在前头。为殿下自身之安危计，倒是速战速决为好。眼下皇上是不论殿下的过错，朝中大臣亦多有同情殿下的，可是时日拖得长久了，难保不被人翻案，等徐家缓过劲儿来，全都算在殿下头上，那可就不好了。郑叔叔说，殿下这个奏疏若不好写，可以先认个诸如‘应对失仪’之类的小错儿，给各方一个台阶下，也不必直指徐世子的罪证，只说福王……”说到这里，连她自己也连连摇头，勉强道，“郑叔叔讲，只消说是福王心怀不满……”
