事情明摆着了，都是有勇无谋的匹夫，想一出是一出。以为鸟死了会怪罪伺候鸟的人，可惜顾头不顾尾，一弯腰，腚都露出来了。
“今天给鸟下毒，明天就敢毒死人。”弘策道，“国有国法、家有家规，宫掖之中行凶，消息泄露出去，七哥回京没法交代。做奴才的对主子不忠，明知道鸟是主子心爱之物，为泄私怨加以毒害，这样的人就该拿来好好做筏子，以儆效尤。”
七爷的愤怒像腊月里打雷，带着某种凄厉惊惶的味道，扬声叫那金，“姥姥的，把寿恒、廖大头和钱川都给爷叫来，今儿不处置他们，宇文两个字倒起写！”
七爷一阵风似的卷走了，定宜惶惶看十二爷，他安抚式地一笑，对沙桐道：“把那天在燕子河驿站起哄的侍卫都叫来，离心离德的一伙人，要烂从芯里烂起。他们不招自有人招，要不就是狗咬狗一嘴毛，也不赖。”
他这么说，定宜一旁听着，觉得十二爷真不是表面看上去这么简单。他是温润的人，可是当得果断的时候也雷厉风行。不过话又说回来，自己认识他才两个多月，这么一点时间，要了解一个人还远远不够。
七 爷那头呢，像吃了枪药，在文德殿里暴跳如雷。他是练家子，腿功不错，几个奴才跪在那儿，他也没问情由，挨个儿窝心脚踢了个遍。底下人挨了揍不敢多言，重新 爬起来跪好，他从墙上摘了蛇皮鞭过来，粗着嗓门呵斥：“老子今天一肚子火，回来就遇上这种事儿，你们是瞧主子悠闲，成心的给我添堵是不是？人说养狗看家， 你们倒好，窝里横，祸害起主子来了。说，谁下药毒死了我的鸟儿，别琢磨着互相遮掩，老子平常放任你们，不表示老子瞎了眼。老老实实招供，要么废了祸头子， 要么三个一块儿上阎王殿报到，别叫爷等着，说！”
寿恒结结巴巴辩解：“回主子话，奴才今儿一整天都在轿马场置办东西，越往北天越冷，万一走不到驿站，生火取暖的东西总要预备点儿。奴才虽没进宫，出了这样的事是奴才失职，奴才自问愧对主子，请主子狠狠责罚奴才。”
七爷呸了声，“混账行子，那些事要你一个班领办，你底下人全是死的？治军不严的确是你的罪过，可我如今要拿的是下毒的人。”他转过身，两眼眈眈盯着另两个，“趁爷还有耐心赶紧说，惹毛了我，熨平你们！”
他 这声气儿听着瘆人，定宜在旁边吓得一哆嗦。抬眼看看，钱串子皮头皮脸一味卖呆，“主子您圣明，今儿奴才和廖头儿是进过宫，到您跟前回了话，没耽搁就出去 了。沐小树是鸟把式，鸟出了岔子得问他。再说宫里森严，谁那么大的胆子敢下药啊？是不是他照管不利，把鸟儿慢待死了？”
七爷治家 不严，雷声大雨点小的脾气早让人摸透了。定宜看见钱串子这模样就生气，反唇相讥道：“我可在园子里遇上廖头儿了，还说了话的，园里太监能作证。我倒要问问 你，那时候没见你人，你在哪里？是不是上回的事你记恨到现在，逮着机会就要整治我？你害我没关系，别碰我的鸟儿，欺负它们不会告状，你算什么英雄好汉！”
旁观的弘策一直没开口，直到魏开泰带了太医进来，扫袖打千儿请两位爷的安，他才道：“钱川说的也有理，鸟怎么死的得验一验，没的冤枉了好人。”
小 太监托个托盘，把两只鸟儿都送上来，七爷一看痛心疾首，坐在椅子里只管长叹。太医动手，拔了鸟肚子上的毛，从食管这儿一路剖开，摘出那小小的食儿包，因为 实在小，怎么验呢，拿针灸用的银针。怕时候长了消化完了，肠子那块儿也扎上，大伙儿愣眼盯着，真跟仵作验尸似的，紧张得大喘气儿。结果很重要，验出有毒， 必定是别人下了黑手，验不出呢，十有八/九就是定宜的错。
但是好好的鸟儿，酷暑没热死、下雨没淋死，到了行宫安顿下来，怎么突然 就死了？死的蹊跷，就说明有猫腻。隔了一会儿验完了，盘儿里白布上并排放了十几支针，针尖呈黑色，太医垂手道：“禀两位王爷，这鸟儿是给毒死的，毒挺厉 害，不过药性慢，量又不大，从上半晌到傍晚，里头时候长，也消耗了些，但是还能瞧出来。”
定宜有种沉冤昭雪的痛快，睥睨着钱串子，这回他不说话了，两个眼睛滴溜溜转，大约觉得就算验出毒来，也没证据指证他。可他忘了七爷这样的人，懒得动脑子，简单粗暴用起来得心应手。
弘韬哼哼冷笑，“真了不得，我养的一帮好奴才，算计人算计到主子头上来了。寿恒没进宫，监管不力罪不至死，至于廖大头和钱川，横竖脱不了干系。是你们干的，宰了你们算给鸟儿偿命了；不是你们干的……那就算你们倒霉，下去帮着照料鸟儿吧！”
跪地的人大惊失色，“主子，这……这……”
弘策往外看了眼，七爷手底下那帮侍卫全传来了，便道：“一间屋子住着，我不信没人看见。这会儿不是讲兄弟情义的时候，是指认还是一块儿拖下水，你们自己琢磨。”
七爷有点发愣，两个料理完了还不够，这是要连锅端？老十二这手太狠了，打算把他打成光杆儿王爷？
弘策自有他的用意，捉贼拿赃，当时没能揪住人，如今仅靠推断，就算治了罪，别人未必心服口服。人都是这样，祸事上门急于撇清，一听要连坐，自然有人会站出来。没看见弄药，可看见拌鸟食了，这么说来也是一样。
廖大头终于撑不住了，他没想到弄死两个鸟要偿命，吓得牙关乱叩，膝行几步打着摆子说：“主子……奴才可什么也没干呀！奴才就和小树在园子里说了几句话，别的一概不知啊……”
七爷啐了他个满脸花，“最瞧不上的就是你这样的孬种，敢做不敢当，你什么玩意儿！”一顿臭骂，扭头叫人，“都看着？拉出去给我砍了！”
顿时哀声大作，真要去死了个个留恋阳世，哭着喊着求主子开恩。虽说宫中投毒其罪当诛，但毒杀的毕竟是鸟，搭进两条人命似乎有些过了。弘策叫住手，“另开发吧，打五十军棍发辛者库就是了，犯不着要他们的命。”
七爷气得脸都垮了，坐在圈椅里不说话。他不点头，大伙儿没法办，都扎手等着。他回过眼看了一圈，“等什么？办吧！”胡乱摆了两下手，“散了、散了……都走，走！”
七爷心情很低落，没人杵在这里挨骂。大伙儿应个是，却行要退出去，他又叫了声，“沐小树，你给我留下。”
定宜怔了怔，缩脖儿重新回了殿里。弘策脚下略顿了下，终究还是去了。
人 走完了，七爷要骂人还是要吃人，真说不上来。她怯怯看过去，把鸟笼子往前凑了凑，“主子您别伤心，鸟死不能复生，还好我机灵，又给您弄了两个。这鸟不比凤 儿和莺莺差，还是原来的品，百灵会叫十三套，主子您瞧瞧……”他马脸真黑得没法看了，定宜的胳膊僵在半空中，进退不得。
七爷哼了声，“好鸟儿？十三套？花多少银子买的？”
她哑然张了张嘴，迟疑道：“鸟带笼，统共五百两。”
“五百两，谁花的钱？”
谁花的钱还用问吗，把她浑身的骨头卸了都不值五百两。她垂着头说：“我没钱，是十二爷出的银子。”
“你 也好意思，花着别人的钱，你亏心不亏心？”七爷起身满地转悠，捂着心口哀嚎，“真气死我了你，我和你说过没有，有事儿别找十二爷，我才是你正经主子，你找 我啊，怎么老忘了呢你。你这脑袋长着就为了显高啊，啊？脑子记不住事儿，装的是豆花儿么你？还要我说多少回，你倒是给个准话啊。”
王爷简直痛心疾首，定宜被他骂得眼泪汪汪，“这不是鸟儿死了我着急吗，怕您生气，赶紧的买回来填补上，您心里能好受点儿。”
“敢情还是为我？你倒说的出口！鸟死了就死了，两只鸟值什么，你颠颠儿找人家，算怎么回事？你就那么怕我？我这么好的主子，这么体人意儿，天底下都难找，你怕我什么？你好好说明白了，我能逼你去死？这下可痛快了，欠一屁股债，你打算怎么还？”
他像打翻了核桃车，叽哩咕噜一堆，把她说得张口结舌。好主子？他说的是他自己么？以前没觉得他好说话，这回鸟死了就死了，一点儿不在乎，简直匪夷所思。
定宜哭都忘了，傻呆呆看着他，“您说怎么办？”
七爷横眼来竖眼去，恨不得把他凌迟。手指头往笼里一指，“都放了，爷看见就来气！”
那不成，她把鸟笼藏到身后，“五百两银子呢，不能这么糟蹋钱。”
别说五百两，就是五千两，七爷连眼睛都不带眨的，“我说放了就放了。”
她往后退一大步，“主子，莺莺和凤儿都死了，没鸟儿我留在您这儿干什么鸟把式呀，您让我赋闲，白给我俸禄？”
俸 禄倒是其次，赋闲不行，人闲着爱胡思乱想，得找点事做。他蹙眉挠了挠眉角，“咱们不是没钱呐，该【欠】人钱不行，干不出来！要鸟儿我自己买，用不着他送。 还有上回那陕西狗，要不还他，要不折现钱，多少他说了算。反正一门儿归一门儿，算清了往后不欠他的，见了面咱们坦坦荡荡。”
张嘴 闭嘴咱们，七爷觉得这说法最能表现他现在所思所想。他今天去勾栏院了，粉头子搂肩摩背别提多亲热，可对着那些人，居然觉得脂粉香闻着生恶心。灰溜溜出来 了，转头上了相公堂子，那里头都是十几岁的男孩儿，个个头光面滑长得不赖，可他发现还是不行，停在门口却步不前。这也不对那也不对，突然遍体生凉，怎么办 呢，别不是不中用了吧！
他定定看着灯下人，还是小树的长相顺眼。他有点失神，托腮喃喃：“树啊，你要是个女的多好，不让你干戈什哈了，爷让你当庶福晋。”
☆、第35章
定宜像被雷劈了似的,惶然瞠大了眼睛，“主子，我是男的，当不了您的庶福晋。”
“知道。”七爷对自己显然很失望,耷拉着眼皮道，“我就是随口一说,哪儿能让你当庶福晋呢，天底下女人又没死光。”
她悻悻摸了摸鼻子，“那您这么说是什么用意？就是为了拿我玩笑呐？”
“也不是。”七爷踱到窗前,推窗往外看,天上明月高悬,心头暗自凄凉。他说,“小树啊,你师父给你说亲没有？你将来打算娶几房太太呀？”
定宜把鸟挂在架子上，笑道：“奴才是穷苦人，娶几房养不活，一家子都饿死么？我就想找那么一个人，同甘共苦着，他卖豆汁儿，我卖焦圈，有口饭吃，在一块儿别红脸，和和气气的，就够了。”
他 咂嘴琢磨了下，“一生一世一双人，意境挺美的，大概也只有老百姓能做到。像我们呐，朝廷给指婚。万岁爷自打弄了个继皇后，如今是撂挑子了，选秀倒也还选， 选了自己不留着，全送人了。我是觉得吧，他有点惧内。别看皇后整天笑模样，谁说什么都好，其实这人心眼儿多着呢！训儿子训得厉害，六阿哥看见他爹跟看见亲 兄弟似的，看见他妈吓得绕道。皇后泼辣，闺房里八成也训男人，所以皇上后来连个答应都不带挑了，可怜见儿的。我们宇文家男人有两种，要不认准一个到死，要 不一个都不爱，我算哪一种呢，自己也不知道。”他转过身来问他，“你说我像哪一种？”
这问题太难了，定宜说：“我瞧不出来，您家不是有好几房福晋了吗。”
“是 啊。”七爷有点迷糊，“几房来着，我得数数……一个二把手，三个三把手，统共就四个，还缺个当家的。明年开春又一轮选，到时候差不多该指了。不光我，老十 二和老十三也是时候了。皇上真累啊，指完我们这辈儿轮着他儿子那辈儿。我和你说，天底下最大的媒婆就是皇上，他给配的人，还容不得你挑拣，他说这个就这 个，不许讨价还价。你说我们这些皇亲国戚可怜不可怜，婚事轮不着自己说话，就是配个瘸子给你，你也得跪下磕头谢主隆恩。”
定宜听他说，才知道他们这些王公的婚事是这么定下的，“我一直以为爵爷们看上谁家姑娘，悄悄往上回一声，宫里再传旨意出来走个过场就成了，原来不是这样？”
七 爷说：“这种事儿有是有，在宫里得有靠得住的知心人儿。比方你额涅说得上话呀，或者你和皇上皇后交情深呀，这么走走后门儿，人家通融通融，能尽着你先挑。 不过人心隔肚皮嘛，有时候瞧谁不痛快，给指个不好的，祸害你一辈子，也有。像昆皇后，就是现在皇后前头那位，有个娘家兄弟，袭了他爹的爵，大小是个公爷， 给指的什么呀？福晋瘸腿，就因为那时候和皇上郎舅俩抢媳妇儿。本来太皇太后已经下懿旨把皇后指给小公爷了，硬给皇上扒拉回来，最后把皇后的瘸妹妹填塞给 他，这算什么呀，不是明摆着给小鞋穿吗？”
定宜脸上带着不确定的微笑，“主子，这是皇家辛秘，您告诉我，回头再把我耳朵割喽。”
“那 不能。”七爷说，“不算什么辛秘，大伙儿都知道的。我就是想说啊，我们这种人有时候也身不由己，心里想的东西达不成，活着挺费劲。不过我这人看得开，不过 分执着，日子挑好的过。”他像是自言自语，又看小树一眼，“我自己会劝自己，不能干的事儿撂下完了，就不再想了，很多时候管用，可要是入了骨呀，也难办。 我这是入骨没有啊……等回京，爷送你个宅子，往后娶房好媳妇儿，让你踏踏实实过日子。”
定宜很觉得意外，“主子，您今儿是怎么了？外头去喝酒没有？”
七 爷摇摇头，“喝什么酒啊，坐下了，点了两个头牌，远看挺好，近看脸上起褶子。脂粉像糊墙，左一层右一层的，我坐在旁边提心吊胆，就怕她们一说话粉掉到酒杯 里。那些个风月老手，还独创个妙招儿，小指上那指甲留两寸长，往里边盛酒，杯里蘸上了请人就着喝，吓得我呀……谁知道她们先前抠鼻子没有，叫人吃这个，隔 夜饭都要吐出来了。”
定宜听得哈哈大笑，这位爷太有意思了，这么个开朗的人，和他在一块儿烦恼全消。她捂着嘴说：“人家戴护甲呀，要不得折断了。”
“那也不成，手指甲多脏啊，这不是埋汰人吗！”他说着看了看自己的手，咦了声，“该修剪了啊……树儿啊，上高柜拿家伙盒子，给爷剪剪指甲。”
主子使唤奴才可不会分谁是什么活儿，逮住了，点你的卯你就干吧！定宜应了个嗻，边走边道：“奴才是粗人，手笨，万一剪坏了，主子别怪罪。”
七爷说：“你就不能往好了想啊？自个儿先要求嘛，老想着我干不了，这辈子烂泥糊不上墙。”
定宜诺诺说是，把雕花的紫檀盒子取过来，打开一看，里头黄铜剪子从大到小依次排列，把把磨得锃亮。七爷坐在圈椅里，她就跪在他腿旁，仰脸说：“是不是得张块白布，把剪下来的指甲包好呀？”
“就这么来吧，又不是宫里女人梳头，没那么多讲究。”他把手伸了过来，“看好喽，别把爷爪尖儿剪了。”
她抿嘴一笑，“剪不了，我仔细着呢！”
于 是七爷就那么悠哉悠哉让他伺候了，沐小树是个揪细人，抓拿的力道正好，他眯眼瞧了瞧，他握着他的手，歪个脑袋，剪得专心致志。七爷又把眼睛闭上了，就这么 挺好的，比在外头喝花酒舒坦。瞧着满世界花花绿绿的粉头儿，眼前晃悠的就一个人，还不如老老实实回来看着他呢。
只不过王爷很苦恼，这可怎么办呢，弘策怪模怪样的，兄弟俩要是栽在一个人手里，这不是凑热闹吗！他知道老十二对沐小树不一般，横竖弘策是光棍汉，倒不打紧，自己呢，有家有口也动这凡心，简直不像话。
这 小子有什么妖术吧？他觑眼朝他瞧瞧，也一般啊，就是长得俊点儿，耐摔打、脾气好点儿。除了这个还有什么呀，乡巴佬、土包子、见人点头哈腰装三孙子，要腰杆 儿没腰杆儿、要气性没气性……不过这也是出身造成的，怨不得他。七爷琢磨琢磨，不能把人怎么样，往后是不是照应着点儿。往上提拔提拔，好让他将来的子孙受 点荫泽，不必像他这样压弯了脊梁。
真是想得太周全了，七爷从来没觉得自己这么高瞻远瞩过。他重新阖上眼长叹一声，自己给自己找事儿，瞧上谁不好，瞧上个小子。往后不打算生儿子了？没儿子谁来袭他的爵呀，谁来给他养老送终啊？
玩玩还行，别当真，当真伤自己。七爷善于自我安慰，小树忙着料理他的指甲，他半抬起眼看笼里的鸟儿，缓声道：“回头让那金送三千两银票来，你去十二爷那儿，把前账全结了。不许欠着人情，记着了？”
定宜抓着他的手指，自己心里嘀咕，情欠下就欠下了，用钱哪儿能结算得清呐。嘴里却得应：“知道啦，我就说狗钱也结了，十二爷要嫌不够，让他再管您要，好不好？”
七爷吊起一道眉毛，“别坑我啊，两千五百两买只狗绰绰有余了。别说狗，就是小戏儿都能买十来个，唱一出八仙过海不差人了。”
定宜道：“八仙过海嘛，十个人不是多俩？”
七爷啧了声，“不能分派分派？余下两个一个扮张果老的毛驴，一个扮铁拐李的葫芦，齐啦。”
她没话说了，只得应承：“主子指派得真有道理。”
王公的手，摸上去很舒称，指甲剪完了拿小矬子打磨，来来回回的，给七爷收拾得挺好。弄完了七爷把十根手指头并起来仔细看，发现每个爪尖上都有个标致的圆弧，他说：“这是怎么回事呀，不给绞干净？”
定宜把盒子装了起来，“绞得太短了拿东西不方便，留点儿看着好看。”
七爷听他说看着好看，这就是最好的解释了。只要好看，剩点儿就剩点儿吧。他说成呐，“往后就这么修整得了。天儿不早了，你回去吧。”转身看鸟笼，“把钱给十二爷送去，要不明儿鸟全放生喽。”
定宜半张着嘴问：“我这会儿就去？人家睡下了怎么办？”
“睡 下了也去。”七爷说，“今天的债今天了，和十二爷说多谢他关照，往后就不麻烦他啦，咱们自己家的事儿自己能办好。你也给我记住了，和十二爷远着点儿，你是 我七王府的奴才，抬籍进的是羽旗，不是他商旗。入了旗就得认旗主子，别说你，往后连你儿子都是我的家生子儿奴才呢！和外人少兜搭，你主子眼里不揉沙，最不 待见远近亲疏分不清的人。”
这话就是画地为牢啊，生是七爷的人，死是七爷的死人。定宜不敢多嘴，恭恭敬敬应了个是，却行慢慢退出殿外，腾挪两步，在廊子下遇见了总管那金。
那金对插着袖子靠在抱柱上，看见她出来忙迎了上来，往殿内探了探，压着嗓子问：“怎么样啊？主子这会儿气消了没有？”
定宜回想一下，七爷刚开始是搓火得厉害，后来倒是风过无痕了，给他剪指甲，他一脸的受用，没看出来有余怒。她说：“事儿都过去了，主子脾气您知道。刚才主子发话，让上您那儿拿三千两银票还账呢。”
那金点头，“我在外面全听见了。”从袖袋里掏挖出一卷龙头票递给她，“三千两足足的，揣好了。”
定宜接过来，有点迟疑，这个时辰了，十二爷怕是已经歇了，可七爷嘱咐的话又不敢耽搁。好在行宫的门禁不像紫禁城里严苛，这片过去不下钥，穿过两个垂花门就到了。
她把银票攥在手里，借着牛筋泡子【灯笼名】照亮往前赶，进十二爷的继思斋，楼宇轩敞，只是静静的，唯有檐角高悬的风灯泛出朦胧的微光。
她在梢间门前驻足，笃笃敲窗上直棂，“谙达在不在？”
一道阔大的人影投在窗户纸上，渐渐缩小，门闩卡啦一声拔开了，沙桐从里面伸出了脑袋，“小树啊，这么晚了还没歇着？”
定宜支吾了下，“我奉七爷的令来找十二爷……时候是不早了，七爷非得让今天就办，我拿不准主意。”
沙桐终于迈了出来，刚洗的脚，袍子掖在腰带上，裤管卷得老高，站在光影里问：“这么着急，要紧事儿么？”
“就是今天买鸟儿，七爷把我训了一顿，说老麻烦十二爷，让我把银票送过来。”她往前托了托，“您看怎么办呐，要不您代收下，明儿早晨再呈给十二爷？”
沙桐摇头说不成，“亲兄弟明算账可不是简单事儿，我收下了，回头主子要怪罪的。”他边说边往正殿去，“还没熄灯呢，料着在看书。要不你稍等等，等我进去瞧瞧，要没睡我给递个话，王爷传了你再进去。”
定宜笑着打拱，“谢谢谙达，这么晚了给您添麻烦，怪不好意思的。”
沙桐摆摆手，整了仪容挨到殿门前，微错开一道缝，闪身挤了进去。
定 宜站在檐下静候，夜里的风夹带着寒意，从领口袖陇滔滔流进来。她使劲裹了裹袍子，心里琢磨怎么和十二爷开口。就像沙桐说的，亲兄弟当真到了明算帐的时候， 好也变得不好了。正拿捏不准，殿门复敞开了，沙桐在槛外叫小树，“王爷刚要安置，这会儿腾出空来，叫进去说话儿。”
☆、第36章
定宜道了谢,沙桐往里指指,自己退出去，顺手阖上了门。
殿里有地屏宝座,两盏聚耀灯高高伫立着,照得引枕上掐金丝团寿纹 熠熠生辉。只是不见十二爷，沙桐引她进去后就走了,方向也指得模棱两可。她往前蹉了几步,提声问：“王爷在哪儿呐？”殿里空旷,喊一嗓子回声如雷,把自己 吓一跳。突然想起来他听不见，沙桐又说正要安置，大约人在寝宫吧！
在寝宫？想起上回给他擦背的场景，心里按捺不住一阵骤跳。这要是再遇上一回……她捧著脸嗤笑，其实也不打紧，又不是没见过，一回生二回熟嘛。
壮了壮胆儿到内间菱花门前，略顿一下便把门推开了。帷幔重重后的身影背对着她，正是就寝前，梳洗过后穿宽松的竹枝纹长袍，头发拿珠带束着，从背后看上去闲适优雅，有种与世无争的况味。
她忽然有点局促，大姑娘到男人卧房总会觉得不好意思，滚烫的热潮漫延过她的脸，她稳住心神上前，在他肩头轻轻拍了下。
单独相处的时候，总有淡淡的温情围绕。说不清楚，并没有刻意营造，就是种简单的快乐。他回过身来，似笑非笑的一双眼，“这么晚了还过来，有事？”
定宜咽了口唾沫，十二爷秀色可餐，灯火之下愈发显得白净通透。她以往生活的圈子里，四周围都是糙人，黑脸膛子满面油汗，酒刺就像吊炉烧饼上随意抛洒的芝麻，纷纷扬扬星罗棋布。十二爷呢，他是琉璃世界落在瓦上的初雪，纯净得纤尘不染。
看 呆了，忘了说话，这位爷好耐心，并不催促她。在她肩头轻拢一下，带她到杌子上坐下，自己回身靠在在螺钿柜前，也不言声，单是含笑看着她。定宜猛醒过味来， 自己糊里糊涂的，半天连礼都没行，赶忙起身，他却抢先一步说免礼，“一天见几回，用不着这么拘泥。我才刚问你为什么而来，难道就是为了见我一面？”
她怔了下，红着脸调开视线说不是，手里的银票盘弄得边儿都发毛了，烫手山芋似的往前一递，“奴才奉七爷的均旨，给您还钱来了。七爷说多谢您，几次三番耗财耗力替他周全玩意儿，他心里过意不去……连着上回的细狗，一块儿折了现钱给您，统共是三千两，您看够不够。”
弘策自然不会接，弘韬是一根肠子通到底的人，他想什么，自己心里门儿清。要把欠的账还完，还完了就了无牵挂了，是这个心思吧？不肯受他恩惠便罢了，偏还要叫她送来，让她夹在中间为难，这就是老七的肚才。
他说：“七爷是打算和我不相往来了么？亲兄弟间一点进出都没有，怎么弄得不如市井街坊？”
这 话定宜没法说，她搪塞道：“不是这么回事儿，七爷就是看不惯我老给您添麻烦。我如今在羽旗下，七爷是想，自己的奴才一遇着沟坎就找您去，给主子丢人了。我 来呢，一则送银票，二则也是为了谢谢您。您放心，七爷这回没骂我，他是个讲道理的好主子，知道有人坑我，并没有借机为难我。您收下钱，您兄弟间两清了，在 我来说您还是我的恩人。”她复把银票往前凑，嘴里哀哀说，“您收下吧，要不我回主子跟前不好交代，他又要说我办不成事儿，脑袋长着是摆设了。”
她极力替主子打圆场，他瞧出来了，是个忠心的好奴才。他呢，从来没想着把钱收回来，不是一个妈生的，好歹共着一个爹，收了钱，弘韬不讲兄弟情谊，自己也默认了么？
她两只手递过来，模样拘谨，他看她一眼，“这钱我不能收，不光是为七爷，也是为你的面子。”
定宜讪讪笑道：“我一个下人，能有什么面子。您不收，我没法跟主子交差呀。七爷说得挺明白的，我办不成事儿，他往后可要狠狠削我啦。”
夸大归夸大，实在也差不离了。这钱搁在她手上简直不知道如何是好，只要十二爷点头，她就一身轻松了。
“既这么，你自己留下吧！”他踅过身，佯佯踱开去，打了细褶的袍角，每一次迈动都仿佛开阖的扇面。
定宜犹如芒刺在背，忙说不敢，“十二爷就别叫我为难了，您收下了我好回话儿，要不您让我怎么办呢。”
他笑道：“本来钱没落进你的腰包，你也空顶一个名头，倒不如坐实了，心里才不觉得冤枉。欠人情是欠，欠债也是欠，虱多不痒，还怕什么？难道你不愿欠着我，情愿欠着七爷么？”
照理说债主是谁都一样，无非一分为二，十二爷的人情照欠，七爷那儿现背上三千两罢了。三千两啊，有钱人大来大往，她这下是掉进井里爬不上来了，想想都欲哭无泪。
她摇头说：“那我也不能昧这个钱啊，我留下算怎么回事呢。您别逗我了，再逗我我可给您跪下了。”
她说着，膝头子真要往下点，被他探手掺了起来，“就算膝下没黄金，也别不拿自己当时事儿。我没逗你，让你留着是心里话。有钱傍身，底气也足。你不是还有师父要孝敬吗，往后花钱的地方多了。”
她说：“不要紧的，我师父不是那种爱花大钱的人，我胡乱挣点儿，咱们爷俩能过得挺好了。”
他无奈一笑，“胡乱挣点儿？给人抹墙，追赶着红白喜事做吹鼓手？”
她 咧嘴道：“那有什么的，老百姓不就那么过嘛，一年四季找活儿干，没活儿呢，等庄稼熟了，大秋二秋，连捡带偷……”说漏了嘴，靦脸笑道，“我这样的算手艺 人，来钱也挺快的，您别可怜我。再说我现在在七爷府上有正经差事了，一年现银加上粟米折变，比茶房拜堂阿①挣得多，有三十七两呢。”
“一年三十七两，欠银三千两，不吃不喝得还八十一年，这笔帐算过没有？”他直望进她眼里去，“欠着我的银子，只收本金，不加利钱，这样不好么？”
定宜一脸的绝望，“八十一年……我到死都还不上了。”
“那就还一辈子，人死债消就是了……要早知道，当初就该让你进我府里，何至于辗转投到七爷门下。”他叹了口气，“七爷硬要算账，我也没有推脱的道理，就是觉得这钱拿回来，味儿都变了，所以搁在你那里，我图个心安。”
定 宜进退两难，摆手说：“您千万别这么的，我危难的时候您帮我的忙，临了我还落您几千两，我成什么人了！”她把银票放在炕桌上，退后几步说，“我不得您钱， 我该着您情儿，遇着机会一定报答您。至于七爷那儿，横竖我是他的奴才，他也说了，我儿子还是他的家生子儿奴才呢，我这辈里还不了，让我儿子接着还，总有还 完的一天。”
她这人心大，风霜里历练过，推翻他以往对于女人的所有认识。从鸟市上回来，那一牵一搭，简直让他震惊得无以复加。他 猜测过她的性别，暗里也作过千般打算，忽然证实了，心落回腔子里，思绪却又飘飘荡荡浮在了半空中。她可怜么？这世上可怜的人多了，但她绝对别具一格。难怪 上回那帮侍卫和她玩笑，她像踩着尾巴似的炸了毛，现在想想确实难为她。
可是好好的姑娘，为什么装男人，是出于什么目的？他现在好奇大过那种莫名其妙的情愫，即便喜欢，也要喜欢得明明白白，隔着一层，感情便不纯粹，便要一再的试探。
他退了一步，颔首道：“也罢，既然你执意不要，搁着就搁着吧，什么时候短银子再来拿，也一样。”他转到多宝格前，打开一扇小小的两开阖门，从里边拿了东西递给她。
定宜不知道那是什么，迟疑着接过来看，是一把犀角梳子和个精白瓷的瓶子，摇一摇，里头装的好像是头油。她心头重重一击，骇然看他，他还是淡淡的神情，没什么大变化。
难道让他瞧出什么来了？她结结巴巴问：“十二爷……怎、怎么想起来给我这个呀？”
弘策背手道：“出门在外不方便，那些戈什哈都不梳头，被风一吹满脑袋乱糟糟的，你别和他们一样。”
定宜捧着东西，窘迫地僵立在那里，一手下意识抿抿头，尴尬道：“我明白了，是我太邋遢，叫您看不惯了。”
他调过头去，夷然道：“那么些侍卫，也没见我给谁送梳篦。我以前听说过女人瞧上哪个爷们儿，送梳子作定情用，如今男人送男人，应当没这个说头吧！”
这是哪儿跟哪儿呢，她不太懂那些小儿女情怀，什么送梳子定情之类的，她也从来没有听说过。眼下十二爷往那上头引，叫她不知怎么应对才好。
她愣着不说话，十二爷偏头打量她，灯下一双眼闪烁如星辰，他说：“怎么？没用过头油么？拿梳子蘸上，一点儿一点儿篦，把零碎头发都捋上去……实在不成，我来伺候你？”
“不、 不……”她慌忙推让，“谢十二爷的赏，回头我自己慢慢琢磨，不敢劳动您大驾。”女孩儿爱美是天性，低头摩挲那瓶子，纤长的瓶身透着秀气，她爱不释手，含笑 道，“不瞒您说，我真没用过头油。干杂活儿的人哪有那么些讲究啊，早晨起来一扒拉就完了，还拿篦子篦，没那么多闲工夫。我以前听一个街坊说东岳庙的事儿， 里头九幽十八狱里还有这么个典故，说头油用多了，死后小鬼儿把你倒吊起来，揪着头发往下控，下边接油的碗没有底，所以永远装不满，就那么经年累月地吊 着。”
他笑道：“那是吓唬人的，劝姑娘少买头油，节俭点儿。”
“我知道。”她抿嘴笑着，两个梨涡里都盛着欣喜，“嗳，我这辈子没使过这个……”
弘 策打量她那模样，缓缓长叹了口气。一瓶头油而已，够她高兴半天的，这么容易满足，他四周围找不出这样的人。她经历的种种，简单用语言描述无法还原。别人赏 花下棋的时候，她在菜市口打扫满地血迹，尘土飞扬里抬起头，依然可以笑得灿若朝霞。不自怨自艾，顽强地活着，那些王公贵族家的千金小姐们，看见一只虫子都 会惊慌失措，要是换了她们上刑场，大概来几个得吓死几个。
外头打更梆子笃笃敲过去，定宜才想起来时候不早了，忙呵了腰道：“耽搁您歇觉，我也该走了。今天的事儿谢谢您，横竖道谢的话都快让我说烂了，这一遍遍的……”她又举举那牛角梳和瓷瓶，“还得谢谢您这个，回头我就用上了。”
“头油是其次，梳子要留好。”他送她到门前，“从这儿到他坦不远，能不能自己走？要我送么？”
她笑道：“您太抬举我了，哪儿有王爷送侍卫的道理，说出去叫人笑话。您留步，我走了。”
她要迈出门槛，他突然拉了她一把，手指扣在她臂弯，感觉到夹袍下娇脆的轮廓，也只一晃神，复把手松开了，低声道：“明天又要上路了，你身上好些了吗？肚子还疼不疼？”
定宜窒了下，女科里的毛病，也没法和他说明白，含糊敷衍道：“谢十二爷关心，都好了，您看我又活蹦乱跳的了。您进去吧，更深露重，没的着了凉。”她反转过手腕子，在他臂上轻轻推了下，“回去吧，路上有灯照亮，磕不着的。”
他就站在槛外目送她，看她翩翩出了垂花门方折回殿里来。想起刚才那心境，十八里相送似的。他抚了抚她触碰过的地方，心头不由怅惘起来。
作者有话要说：①拜堂阿：执事者，即无品级之当差管事人。
☆、第37章
离开盛京继续北上,这一路地广人稀，驿站越距越远,通常要日夜兼程三五天才能遇上一个。天儿冷得厉害了,和北京的气候大不相同,骑着马,不戴上护 腿，寒气从每个布眼儿里溜进来，吹在皮肉上针扎似的疼。遇不见驿站怎么办呢,队伍要休整,不能总这么耗着,就在野外搭帐篷过夜。王爷们的帐子是牛皮顶的， 覆有厚厚的毡子,刮风下雨都没有妨碍。戈什哈和护军的是普通的油布帐篷，只能说提供个遮蔽的地方，严寒是挡不住的，所以生火，各处都燃起来，火堆在漆黑的 夜幕下蜿蜒伸展，把山脚都照亮了。
住处解决了就得考虑吃的了，戈什哈们都是年轻力壮的小伙儿，整天啃窝头，嘴里淡出鸟来，一扎营 就出去打猎了。十几个人一队撒出去，像皇上秋狝似的，有负责围堵的，有负责狩猎的，半个时辰就可以满载而归。定宜呢，毕竟没练过骑射，也和他们不搭伙儿， 吃白食自己不好意思，伺候完了两个祖宗，就一个人出去溜达。这儿看看，那儿看看，她弹弓拉得不错，瞄准了射树上夜栖的鸟儿，啪地一打，栽下来一只大个儿 的。
她歪歪斜斜提溜着回去，大伙儿一看就笑了，“小树这是和鸟儿结下不解之缘啦。”
七爷从她手里接了过来，“大眼儿贼啊，这玩意儿能吃吗？”
确实没吃过，不过这猫头鹰体格不小，扔那儿跟只鸡似的，她踯躅着挠挠头，“能吧，我们乡里还有人吃老鸹呢，这肉可比它多多啦。”她又接了回来，“给我，我去收拾收拾，烤鸟儿吃，嘿！”
帐前的空地上站着个人，不合群，静静眺望，目光如水。
大伙儿热热闹闹给猎物开膛破肚，掏挖干净内脏拿树叉子一捅，架起来放在火上烤。篝火哔啵，肉在焰顶翻转，很快就散发出香味来。定宜闻闻自己的猫头鹰，没有怪味儿，挺好的。她喜滋滋往上撒盐，再来点孜然，烤得十分尽心尽力。
七爷蹭过来，就挨在她边上，她一看哟了声，“主子席地而坐成什么话呀，我给铺块帕子？”
“没事儿。”七爷指了指，“味道好像不错。”
她咧嘴一笑，“您还是吃獐子去吧，我这个不知道最后是什么味儿呢，没的把您吃吐了。您那么容易吐 ……”
七爷知道他暗喻粉头子拿指甲喂酒的事儿，狠狠白了他一眼，“说什么呐，我今儿就要吃这大眼儿贼！快点儿，熟了给我撕条腿。”
一只鸟儿，能有多大的腿呀？定宜说：“您吃这胸脯子，胸脯上肉多，塞牙缝还能剩点儿。”
七爷又啧了声，“看你挺斯文个人，说话这么恶心呢！”
定宜只是笑，转过头朝大帐看一眼，帐外空空的，不见十二爷身影。她怏怏转回头来，心里总归空荡荡的，说不出什么味道。那天听他打趣说梳篦是姑娘送人的定情物，说者无心听者有意，她记下了，从此就常把犀角梳带在身上，也算对她那片懵懂春情的一点告慰吧！
自己心思百转，却不能叫人看出来。共事的人也好，七爷也好，尤其是十二爷面前，她不敢表露半分。被人发觉了，人家什么想头？骂她污浊，不要脸，男人还想着勾引男人？
她 有点无奈，自己知道自己处境，没有资格琢磨那些。可是现在不能靠近，等她做回温定宜的时候，这种机会就再也不会有了。她垂下脑袋感到落寞，隔得太远了，他 有他的辉煌人生。自己呢，以后先得操心哥哥们，将来年纪实在大了，找个猎户、果户什么的，凑合嫁了，混个温饱就完了。
本来挺高兴的，突然变得郁郁寡欢起来，七爷在一旁观察他半天，也跟着回头观望。什么都没有，老十二清高，不像他似的，还纡尊降贵与民同乐。小树看不见他不大高兴，他忽然尝到一股酸味儿，清了清嗓子说：“树儿啊，我想吃鱼，明天咱们上池子里叉鱼好不好？”
定宜唔了声，“您想吃鱼啊？鱼得白天逮，可是白天要赶路呢！要不您忍忍，等到了驿站，让他们给您来盆辣子鱼头。”
七爷觉得很无趣，人也恹恹的，撅了根树枝在地上划拉，“耽搁一会儿也不要紧的……”
“一百多号人停下等咱们去逮鱼？”好像不大行得通吧！再想想人家是主子，要她穷操心么！她歪着脑袋说，“反正我听您的，您说怎么就怎么……欸，鸟儿能吃啦！”肉被烤得滋滋冒油，吹掉点灰，她手忙脚乱往下撕肉，递给他说，“您尝尝，不好吃可别骂我。”
哪儿能呢，七爷现在对着他都没脾气了，接过来小口的嚼，边嚼边点头，“像鸽子肉，还不赖，就是烤的时候过长，老了。”
她听了低头尝一块，笑道：“还真是，是我疏忽了，拿它当鸡烤了。”
这时候那金送兔肉和獐子过来，七爷挑了两块往她手里塞，说：“别吃那个啦，嚼不动。来吃獐子，看看人家烤得多鲜嫩呀。”
她谢了恩，把猫头鹰搁到旁边，一块方方正正的肉摆在腿上，从褡裢里找块饼托着，顺着丝缕一片片撕那肉，撕完都夹在饼里，仔细对折起来。
“这是干什么呀？肉夹馍？”七爷笑道，“你小子真懂事儿，有眼色，会孝敬主子。”没轮着她说话，直接把饼接了过去。
定 宜无声叹息，那饼她是包给十二爷的，十二爷不像七爷这么悠闲，人家肩头担的事儿多，哪儿有空跑出来晃悠啊。要说这七爷也怪的，老往这儿凑，什么道理呀？惹 不起还躲不起么，她笑道：“给主子换换口味，就不老想着吃鱼了……主子您坐，奴才瞧鸟儿去。才刚挂在火堆边上呢，别不留神叫火烤熟了。”说着带上了肉和褡 裢，起身往她的小帐篷去了。
重新再预备，肉撕得细细的，都包好了，悄悄潜进十二爷的牛皮帐篷里。帐篷里就他一个人，沙桐大概上外头弄吃的去了，十二爷坐在灯下，正对着蜡烛穿针引线。
她吃了一惊，“您这是……要缝补衣裳？”
十二爷嗯了声，示意她看膝盖上的大氅，“先前过林子被树枝刮了，破了个大洞。”
出门在外确实不方便，可是沙桐也没好好伺候，怎么能叫主子补衣裳呢！
她赶紧上前接了过来，“您吩咐一声就是了，我也会针线。当初我师父和师哥的衣裳都是我补的，手艺虽不好，也能凑合。”她把饼子递过去，“您吃了么？先拿这个垫吧垫吧。”
他说：“你呢？忙半天，没见你吃东西。那大眼儿贼不好吃？”
敢情他是瞧着的呀！定宜高兴起来，笑着说：“烤得太久了，*嚼不动，还是獐子好吃……您吃，我不饿，那儿还有块肉呢，我回头再吃。”
她抱着大氅坐下，合那两边拉开的口子，有种针法叫藏针缝，这么拉过来下针，基本可以不着痕迹。
她 在灯下给线打结，针尖在头皮上篦了篦，一招一式都透着柔软。弘策侧目看着，她没戴帽子，眉梢和鬓角无一处不显得秀丽。他开始担忧，她一直在老七身边伺候， 万一被他发现，结果会怎么样？老七近来的行为怪诞，护食护得没边，难不成也察觉了么？应该不会，以他的脾气，喜欢何至于这么僵持着，应该也在纠结，否则早 就下手了。
他迟疑着问她，“七爷同你说过什么吗？”
她抬起头来，一脸迷茫，“没有，都好好的。”思量了下，大约上次退钱的事儿让他不舒坦，留心了七爷，愈发觉得他神神叨叨了。一边是主子，一边是恩人，两头都不好说话，她也不确定十二爷问的是什么，便打探道，“您是指什么？问七爷有没有说您坏话？”
他略怔了下，“倒不是……比方他有没有让你远着我，有没有做些莫名其妙的事。”
莫名其妙的话倒说过，就是那天的庶福晋云云，当时把她吓得不轻。所幸只是兴之所致的胡沁，当不得真的。她也不会把这话宣扬出去，如果自己是个男人，不过一笑罢了。可她是个女的，没有这样拿自己开玩笑的。
她摇头道：“您虽不是我的正经主子，总是王爷，我老给您添麻烦，七爷看不过眼教训几句倒有过，除了这个好像没别的了。七爷这人办事不较真，我以前挺怕他，现在觉得他满好相处。”
弘策喃喃道：“是吗……”
好 相处就不对了，老七向来独断专横。他和他不同，因为出身好，又得皇祖母宠爱，册封皇子的时候他的胞兄只是个贝勒，他却直接封了亲王，对于一个毫无建树的阿 哥来说是特例。因为人生一帆风顺，相较起来更为骄矜，三句话不对便打杀，上次毒鸟的侍卫这件事上就看得出来。他对一个人温煦，就说明上了心，这样近水楼 台，会不会出什么闪失？
帐篷门上的毡子一撩，沙桐送了一整块肉进来，笑道：“哈刚他们打了只鹿，大概有些年头了，大得厉害，烤了半天才烤熟。主子饿了吧，快趁热吃。”
弘策起身招呼她，“针线搁着，你也来。”
定宜怔怔抬起头，“奴才怎么能和您一块儿用呢，我这儿快补完了，回头我自己知道填肚子。”
沙桐会看主子脸色，见他主子不说话了，忙去接小树手里的活计，“这个留着我来就是了，你去，伺候爷用饭也一样。”
定宜被他推了起来，十二爷帐里有矮桌，地上铺毯子，她抚膝过去绞巾栉让他擦手，复跪在一旁准备要割肉，刀却被他接了过去。他欠起身挑最嫩的地方，把肉割成薄薄的片，一片一片码在她面前。见她愣着便问：“怎么不吃？总是伺候别人，有现成的反倒不会下嘴了？”
她干巴巴说：“还真是……十二爷待奴才这么好，奴才受宠若惊。”
“惊着惊着就习惯了。”他搁下刀盥了手，携起袖子给她斟茶，茶盏往前推了推道，“七爷跟前小心伺候着，万一遇上什么事，还是那句话，来找我，多晚都不打紧。”
定宜叼着肉点头，“我知道，您不说这话我都要来麻烦您呢，您再嘱咐一遍，我更有主心骨了。”一手指点着，“十二爷也吃呀，这是梅花鹿的肉吗，跟獐子有点像。”
“本来它们就是亲戚，梅花鹿是獐子它娘舅，獐子不经吓，惊吓过度就厥过去了，梅花鹿呢，比獐子强点儿，至多愕着。”他冲她一笑，“你也常愕着，愕多了会变成盘中餐，自个儿留神吧！”
样样都能牵扯到她身上，十二爷挺老实的人，什么时候变得这么贫了呢。定宜讪讪道：“您快别笑话我了，我脑子常不够使，不愕着转不过弯来。”
他静静看着她，没接话，只指了指嘴角，“这儿。”
她啊了声，“什么？”
几 乎没多想，他探手过去，替她把嘴角肉屑抹了，温暖的手指触碰到她的脸颊，定宜顿时红了脸，解嘲道：“唉，吃相不好，叫十二爷见笑了。”嘴里说着，心头却大 大悸动起来。十二爷的态度愈发让人看不懂了，虽说打过几次交道，不像头前那么拘着，可好歹是爷，自有他不可比拟的尊贵和威严。她觉得这些王公就该待人疏 离，太随和了让人浑身起栗。
她这么琢磨，弘策也自省，似乎有点过了，这样不好。到底整了整脸色，低头慢慢用了几块肉，略顿一下， 掖着嘴道：“照现在行程，再过半个月该到长白山了。原先计划是十月中的，现在看来不成了，路上耽搁太多，得到十一月了……长白山办完案子，少作少得耗上十 来天，等到宁古塔，差不多要过年了。”
定宜听着，脑子渐渐清明起来。她一直走一步算一步，总以为离皇庄还远，谁知再过半个月就到 了。现在心里是既盼望又惶恐，盼着和失散的哥子见面，兄妹团聚，惶恐的是她父亲的案子不知最终怎么收尾，哥哥们还有没有发还京城的可能。事到临头终归要面 对，到时候怎么和两位王爷坦白？他们得知实情后又会怎样的震怒，她连想都不敢想。
弘策一直留心观察她的表情，她这样惘惘的，越发加深他的怀疑。她究竟是冲着长白山还是冲着宁古塔？这两个苦寒之地历来是朝廷官员流放充军的去处，她一个女孩儿，混在男人堆里，千里迢迢从京城跟随过来，究竟是不是哪个犯官之后，跋山涉水找寻家人？
她有太多的秘密，他分明可以问明白的，却一再蹉跎过去，其实也是怕，怕问出的结果差强人意，以后要走多少弯路，他自己也说不清。
或许等她自己开口吧，如果信得过他，同他坦白，他想尽办法也会替她周全。可要是一再瞒骗，说明自己一腔热忱付之东流，她从来不愿意同他交心，那便是他最大的失败。
☆、第38章
定宜这头呢，为这事也挣扎良久。交代总要交代的,只是心里没底,说出来后会是怎样一种境况,吃不准。万一爷们恼羞成怒了，把她押起来待审，或者直 接驱逐，长白山近在咫尺，岂不是功亏一篑？她想好了，等到了那里见机行事。临行前师父曾经嘱咐过,就算见了哥哥也不能盲认，她懂得其中道理。所以要稳住, 现在还不是时候，即便是话到嘴边了也得咽回去。
她不愿意提起，他自然也不会追问，只是心里明白，对她更多顾念罢了。
依旧是朝行夜息，从抚松开拔，走官道得绕大圈子，往东南方斜插过去，脚程可省一半。只是路上艰辛，十月月尾遇上一场大雪，路上行进得异常困难。
天寒地冻，那两只鸟儿果真冷得不行了，整天缩着脖子，像市集上待宰的鸡。歌儿也不唱了，舞也不跳了，容华谢后山河永寂，无比的凄凉萧索。
七爷在京里置办的金丝小笼派上了用场，两个都是蝈蝈笼子大小，装在胸口也不费事。就是模样难看了点，上下摆着怕捂死，一左一右摆着通风，可她觉得扫脸透了。偏偏七爷还老要来瞧，不等她动手自己揭她的衣襟，拿掉一个，另一边就凸着，怪模怪样，让人哭笑不得。
胸前装着东西，鼓鼓囊囊的，七爷就感慨，“看我们树儿多像女人啊，戴上头面，换上漂亮衣裳，放到哪儿都扎人眼。”
她尴尬不已，七爷眼光真好，只是她这种情况，真正戳穿后远没有想象中的美好罢了。
她继续装傻充愣，小心翼翼，谨守本分。马队冒雪前行，终于在预定的日子到达长白山了。
站 在皇庄门口，有种恍如隔世的感觉。放眼四顾，天地间莽莽一片，入了冬的时令人迹罕至，唯见山势连绵，松涛成风。定宜浑身都在颤抖，牙齿磕得咔咔响，不是因 为冷，是按捺不住激动的心情。千辛万苦总算到了这里，过去的十二年仿佛就是为今天而活。踩在这块土地上，这里是她兄长们受苦受难的地方，等找到他们，她觉 得夙愿了了，父母跟前也可告慰了。
所谓的皇庄，就是皇家直接经营的庄田牧场，大英建立初期不过五六处，现如今已经增加到二十多处 了。有庄必有房，朝廷专门指派太监过来监管，平时山高皇帝远，这些太监就是土皇帝，一个个拢手炉，迈四方步，欺压庄户和奴隶。如今王爷到了，太监们领着庄 头和伴当①出来迎接，大门外黑压压跪倒了一大片。
天太冷，脸都木了，七爷耳朵上冻出个冻疮来，下马后一边揉/搓一边叫嚣：“别他娘的摆这些虚礼了，知道爷们儿来还不预备上！”
太监头儿陶永福点头哈腰上来伺候，“回爷话，山村野地的，都是上不来台面的东西。奴才紧赶着让人置办了席面，菜是山里的野味儿，酒是自产的大曲，都已经筹备好了，给爷们接风暖身子，请爷们移驾。”
七爷听见野味就倒胃口，摆手说：“路上肉吃得够够的了，炖锅鱼，再煮锅芋头就成了。”
陶永福一听连连答应，忙给底下使眼色，这头迎各位大爷们进门，那头下令伙房办去了。
王爷和兵部刑部各位大人都上大堂里，戈什哈和护军有他们的去处。皇庄上旁的不多，就屋子多，从南到北一排排筒子房像鸽笼，屋顶都很矮，不过两人一间住得也算舒坦。定宜是得了特令的，她和鸟儿住一间，不必和别人挤，给拢上火盆，把鸟都收拾完了，终于可以出门转转了。
临 近傍晚，天像倒扣过来的咸菜瓮，雪里蕻腌成了黄齑，缸底都泛着昏沉。她抬头看看，呵气成云。对插着袖子往后腾挪，看见一个庄户打扮的推着三轮过来，车上运 了好些东西，盆里盛着豆腐，筐里装着萝卜、山药、冬笋、莲藕，大约是专给庄子上送菜的。推着推着轱辘压到一块石头，颠簸了下，一只筐倒下来，顿时滚得满地 土豆。
定宜赶紧上去帮着捡，那庄户人一叠声道谢，听口音是北京人。她觉得挺好奇，“您是北京来的？”
那庄户应了个是，“您是钦差大人的长随？看着脸儿生。”
定宜哎了声，“今天才到的，安置完了出来到处看看。这儿天真冷，和北京没法比。”
那人笑道：“好好的谁上这儿来呀，都是犯了错挨发配的，到这儿卖命赎罪来了。”
定宜看了他一眼，既然话赶话说到这里，便顺嘴接道：“我瞧这儿地方大，那些阿哈【奴隶】都住这儿吗？”
“哪儿啊，这是陶太监他们的行宫啊，轮着那些可怜人住？离这儿一个山头有块地方，四周围拿铁蒺藜拉起网子，里头窝棚大通铺，几十个人睡一间屋，边上就是牛棚羊圈，他们和牲口为邻。”
定宜听得不是滋味，唏嘘道：“来了这儿也不算是个人了……”
“罪 人嘛，留着一条命就是拿来炼的，还能好吃好喝供着？”那庄户摇摇头，“你不知道，早上监工赶出去开垦荒地，擦黑了再赶回来，每天过得跟骡马似的。穿的什么 呀？不搪寒的老棉袄，上边烂着袖子，下面吊着裤脚，没法儿提。你们来了正好，给往钦差大人跟前递个话，好好整治整治姓陶的这帮人。咱们这些庄客苦，叫他们 压得抬不起头来。朝廷一年收多少租子咱们不知道，横竖你产十石粮食，他就要你九石半。咱们起早贪黑的，一年下来口粮都落不着，这日子叫人怎么过？”
庄户满腹牢骚，逢着京里来人就诉苦。定宜关心的另有其他，嘴里含糊应着，替他把筐搬到了车上。那人千恩万谢，她笑道：“这算什么事儿啊，谢什么的。”又问，“那些阿哈在哪儿开垦？这么冷的天，不炮制人参了？”
那 人说：“人参一年三回，九月里是最后一趟，回来日夜赶制，早就弄完了。现在没活儿干，不能闲着呀，都驱赶着进山，管他下雪还是下刀子，犁地去了。”朝南边 一指，说，“隔了两个山头，都在那儿呢！有年轻孩子冻得哭，昨儿真听见哭声震天，唉，可怜呐！”说完了拱拱手道了谢，推车走了。
定宜站着愣神，不知道这皇庄上到底有多少阿哈，该上哪儿打听这些人的名单。心里急得厉害，却求告无门，想了想，十二爷既然是冲着案子来的，盯着他应该就能找见哥哥们了。
她 转过身去，纷纷扬扬的雪沫子横扫过她的脸，她眯起了眼睛，憧憬过千百回，可是隔着两个山头，和原先没有什么分别。汝良他们不知好不好，她想起刚才那人说的 话，吃不饱穿不暖，就在这冰天雪地里耗命。她一直觉得自己过得艰难，其实他们更要艰难千百倍。望不到头的苦日子，心里该有多绝望，实在无法想像。
她怏怏往回走，正碰见那金出门来找她，招呼道：“十二爷和人谈鸟经呢，让你把两只鸟儿送去。”
她应了声，回屋用厚毡把鸟笼罩上。提溜过上房去。一打帘子，屋里热气迎面而来，两位王爷正座上坐着，两边一溜官员，有同来的兵部刑部的人，也有州县的地方官。七爷呢，正剥芋头蘸糖，看见她就招手，说：“树儿啊，这里芋头长得可太好了，你来尝尝。”
这位王爷也真够放浪形骸的了，她笑着摇头，“您吃，奴才不饿，奴才把鸟儿送来了。”
揭开罩布，屋里暖和嘛，两只鸟就活过来了。开嗓子唱，百灵学水车，吱扭吱扭的，红子“嘁咯呛”，自动带上了锣鼓点儿，一屋子懂与不懂的都拍手叫好。
七爷不耐烦说案子，转过头找人议鸟儿。十二爷着急办完了差事上宁古塔，坐下就招管事查人。
“承德二十七年，太上皇颁御旨发落都察院御史温禄一案，温禄正法，三个儿子发配皇庄，到现在十二年整。我出京时奉旨重审此案，要提他们做人证……”他刮着杯盖儿抿了口茶，“庄子上多少人，找花名册子来一个一个翻查，即刻就去办。”
底 下笔帖式领了命便退出去了，陶永福搓着手道：“王爷稍待，奴才料着查起来费时。朝廷整顿风纪，历年总有不少人发配长白山，像承圣六年，内务府王家的案子牵 扯出来，庄子总共接收了二百二十七人，算算到眼下，估摸着阿哈人数都要过万了。有进有出，要落到人头上，须得费大力气……”
弘策 看了他一眼，“为皇上办差，费些力气还要计较，那怎么办，事儿撂着不管？我们辛劳，不比你有福气，你这些年在庄子上好建树，敦化有个甲喇章京【参将】进京 述职提起你，还大力的夸赞你，皇上也发了话，命我稽查，若属实，自然好生褒奖你。你刚才说有进有出，进我是知道的，出呢？从何而来？”
陶 永福被他说得惕惕然，十二爷威名他不是没听过，所谓的建树，分明就是反话。如今询问，更要十二万分的小心，惹毛了他，一道均旨就能摘了他的脑袋，因审慎 道：“王爷您圣明，长白山这地方气候不比别处，莫说大雪封山了，就是交了九月里进山挖参，一个闪失都会冻死，这是其一。其二呢，山势险峻，每年折在里头的 人不在少数。说得直白些，到了这地方，就是来受苦受难的，有没有命活着都看造化。比方病了，庄子上有郎中，可这郎中不光治人，还治牲口……”他靦脸笑了 笑，“蒙古大夫拿人当牲口看，几个命硬的经得住呢，所以进是朝廷有恩旨送人来，出就是死了。不光咱们这儿，宁古塔也是一样，哪年不出他几十个，这也是没办 法的事儿。”
他们说话，定宜留神听着，听到这里不由打了个寒噤。陶太监说生死跟说吃饭一样，根本不拿人命当回事。她突然觉得可 怖，心里弼弼疾跳起来。但愿哥哥们都好，她吃了这些苦，就是因为有一份信念在支撑着，她要想法子把他们救出来。十二爷心善，她去磕头哀求，也许能法外容些 情。要是这条路走不通，她甚至下定了决心去求七爷。他曾经说如果她是女人就让她做庶福晋，那就说明在七爷看来她不算讨厌。她没想过高攀，只要能救出哥哥， 她什么都愿意牺牲，哪怕是做使唤丫头她也认了。
场面上你来我往的打官腔，她站在那里焦躁不已，频频看窗外，只见漫天飞雪无边无 际。等了约摸有三刻，先前出去的笔帖式进来了，捧着一本花名册子唱喏：“回王爷的话，小的奉命查调了十多年前的卷宗，庚戌年确实有这么一笔录入，温氏三子 汝良、汝恭、汝俭因其父获罪发配皇庄……”
定宜感觉魂魄都在头顶上盘桓，随时会脱离出去似的。战战兢兢拉长了耳朵听着，那笔帖式 说完，近前一步把册子递了上去，手指指在某一处，复道：“王爷再瞧这里，这里录有三人在皇庄服役的情况——承圣二年谷雨罹染时役，病势沉疴，医治十日有余 未见起色。十四日病情急转直下，三日之内俱亡。”
☆、第39章
俱亡？简直像晴天霹雳，把定宜劈得目瞪口呆。
她僵立在那里,手脚冰冷,两条腿颤得支撑不起她的身体。趔趄着扶住墙,只觉胸口阵阵翻涌,一张嘴就能吐出血来似的。
怎么会这样呢，她根本不敢相信，这些年来每当遇见迈不过去的坎儿,就想起远在他方的哥哥。爹娘虽没了,至少她还有亲人，不是孤孤单单的。可是现在连哥哥都死了,三个全死了,她活下去还有什么意义？
七爷对谁死谁活这套不在意,不过听说了也转过头来嗬了声，“你们这儿是炼狱么，哥儿仨全死了，死得倒齐全。”
弘策不动声色眼观六路，她的一举一动都在他眼里。他看明白了，沐小树应当是温禄的女儿，难怪知道他们要到长白山办案子，她会费尽心思进贤王府。千万里跋涉只为找哥哥，如今哥哥死了，她怕是经受不住这样的打击。
她脸色惨白摇摇欲坠，他的心都攥起来了。现在要转移众人的注意力，不能让人发现她的异常。既然温家兄弟都死了，她用不着认亲，身份能瞒则瞒，瞒了有好处，少些阻隔，于他来说就多条出路。
他紧握起拳头，狠狠砸在桌面上，把碟盏砸得一通乱蹦，也把吃芋头的七爷吓了一大跳。众人一凛，坐着的官员全都站了起来，一个个面露惊慌，战战兢兢聆听教诲。
他声色俱厉，诘责道：“好个管事的！朝廷发配的虽是罪人，没叫他们死，他们就还是人，还是我大英的子民。乡间百姓生死尚且要报知佐领，这些人就不用了么？陶永福，重犯丧命你敢私瞒朝廷，叫爷绕了这么大个圈子，你该当何罪！”
陶太监吓得腿颤身摇，咚地一声跪下只顾磕头，“是奴才的疏忽，只因彼时瘟疫横行，死的人要拿排子车装。不是夸大，每天两车不带含糊的。奴才那时候真忙昏了头了，死的人太多，来不及一一验明正身……”
“来不及验，你怎么知道死的是温家三兄弟？”他哼了声道，“我受命重查案子，偏偏三兄弟一个都没剩下，世上这么多的巧合，全让我给撞上了，你糊弄谁呢？”
陶太监不知道他什么意思，定着两眼看他，半晌回过神来，嗫嚅道：“爷息怒，奴才打发人再去走访，兴许那时候弄错了……爷稍安勿躁，才到这儿，一路上辛苦，奴才伺候爷好好休整。查人头的事儿，请爷容奴才些时候，奴才连夜就让人去办。”
弘策漠然乜斜着他，“你临阵磨枪的本事倒不赖，让人去查，你在屋子里踏踏实实等消息。怎么？千金万金的身子腾挪不动？”
陶太监啊了声，一叠声道：“是是是，奴才亲自去，一定查明白了给爷一个交代。”
地方官员们也不敢慢待，人在王爷跟前聆训，眼神早就使给了随行的人。别杵着啦，什么时候了，赶紧办去吧！结果怎么样另说，动起来，动起来了不挨骂。
大伙儿都慌着，本来这种地方的管辖就松散，上头没人过问，就这么稀里糊涂过。如今突然来了位明白王爷，王爷要紧弦儿，顿时觉得地方政绩上的诟病多得照应不过来。想想哪儿做得不到位吧，临时抱佛脚，王爷发难前都填补起来，自己识相，蒙混过了这关再说。
七 爷呢，向来是多一事不如少一事，他觉得温家既然已经散了伙，那案子里头有没有冤屈都不重要了。人都死了，你给谁平反啊？平反完了谁感激你呀？具个本上奏说 明缘由就成了，犯不着费这么大的力气。他咂弄了两下嘴说:“好家伙，这芋头糖足，都粘牙……这个这个，我看事已至此，就甭较真了。咱们在这儿歇两天，歇足 了上路吧！宁古塔的差事妥了早早儿回京去，案子硬要办，不差温家几个儿子，回去料理，舒舒坦坦在家待着，从别处下手也是一样。”
弘 策当然知道道理，要不是因为小树，他用得着对温家兄弟这么上心？他是想给她一点宽慰，再查一查，证实死了，她慢慢接受了，这份牵挂彻底放下来，才能活得像 以前一样放达。老七只求天下太平，案子不经手，甩片汤话多轻松啊，一张嘴，哎呀算啦，得过且过吧！可得过得去才好。这案子疑点太多，有牵连的温家人都死绝 了，剩下小树是个挂零，当初手指头缝里漏了的，也许活着是侥幸。
哥儿俩计较起来，再看的时候她人不在了，弘策心里一惊，按捺住了周旋几句，便叫跟前人都散了。
匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推门，屋里空荡荡，不见她的身影。人去哪儿了？他站着思忖了下，难道自己进山了？他不由焦急起来，她一个人，辨别不清方向，山里情况多变，有个闪失就得死在那儿，连尸首都找不见。
他担心她，也有些埋怨，以前小麻烦一筐一筐的，每每找他来，一点不嫌给他添麻烦。现在这么大的事儿，闷声不吭自己想辙，从来没打算和他坦白，她心里到底是怎么想的！
他 急得六神无主，一向淡漠的人，这回总算体会到担惊受怕的滋味了。愣一会儿神，不能大张旗鼓找，只能私底下悄悄办。可这样的气候，天地茫茫，她从哪条道走， 他吃不透摸不准。出门查看，远处是连绵的山脊，天快黑了，一丛丛，像堆叠的乌云。山里气候恶劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越岭，在这滴水成冰的月令？真以 为自己是铁打的么？
他沉声叫沙桐，“找几个庄头带路，传令哈刚分派底下人手进山。”
沙桐惘惘的一张脸，看了看四周围道：“主子爷，这会儿天都要黑了，进山干什么呀？”
弘策没搭理他，凝眉道：“问明白阿哈驻扎的地方，有几条道儿，一条都不能疏忽……要快，慢了该出事了。”
沙桐呆怔道：“爷是怕他们报虚账，温家兄弟其实没死，庄上会连夜杀人灭口？难道这皇庄和盐道上有勾结，他们是内鬼？”
主 子办差，奴才在旁伺候着，耳濡目染下也练得火眼金睛，脑子一转就能把事儿都串起来。弘策摇摇头，“那本花名册子我看了，纸张笔墨都有了年头，做旧做不成这 样。就是要害，也是好几年前的事了，犯不着留到现在。”他简直不知道怎么诉说现在的感想，撑着腰无奈道，“沐小树进山了，再晚恐怕填了野兽的肚子。”
沙桐闻言懊丧地一拍大腿，“这个沐小树，横是不要命了！”按住帽子一溜小跑，帽顶的红绒在风雪里跳动，拐个弯就不见了。
那厢的七爷呢，玩够了鸟儿，发现鸟把式不在，也不上火，自己提溜着送过来。进门还笑呢，“树儿啊，这百灵学会新招儿啦……”
抬眼一看人不在，奇异地咦了声，“干嘛去了呀，这大晚上的……上老十二房里去了？”他想了想，有点生气，“简直不像话，两个爷们儿就用不着避讳啦？说几回了都没长进，猪脑子么！”他气急败坏，出门拔嗓子喊，“那金，死哪儿去啦？”
那金连跑带跳过来了，没等他开口，膝头子一点道：“主子，出事儿啦！”
七爷懵了一下，“出什么事儿了？”
“您还不知道呐，沐小树这祸头子撒癔症跑了，十二爷带人进山找他去啦。”
“嘿！”七爷变了脸色，“爷对他不够好，他当逃奴？我的奴才跑了，我是最后一个知道的，这算怎么回事儿？”他气得把鸟笼一掷，瞪眼看着那金，“你是死的？戳我眼眶子里干什么，再晚就该给他收尸了，你他妈还不叫人？”
最后连声调都变了，那金吓得一缩脖子连连道是。七爷站在细雪里，回身看笼里扑腾的鸟儿，喃喃控诉道：“沐小树，你个王八犊子，老子对你不好吗，你学得贼女人一样，跑头子货①么你……”
山岭野地里，一盏诸葛灯②半明半暗，官靴踩在积雪上，发出挤压的声响。
定宜木着一张脸，眼泪已经哭干了，只觉得心灰意冷。茫然往前赶，她要去阿哈的驻地，即便隔着两个山头，不是亲眼所见她不会相信。
还 记得兄妹在一起时候的情景，她是老幺，因为一生下来就由奶妈、看妈接手，和父母的感情未见得多深，但哥哥们一向很疼爱她。给她编草编的蝈蝈呀、蚂蚱呀，汝 良从布库场上回来，得了宫里赏的福果子，自己舍不得吃，全拿衣角兜给她。出事的那天早上说好了要带泥雕兔儿爷给她的，谁知出了那样的闪失。陡失祜恃虽可 伤，到如今真正成了孤家寡人，父母哥哥就像生命里划过的流星，她甚至怀疑他们究竟有没有出现过。还是十几年来的梦一场，她从来就是一个人，孤苦伶伶，无依 无靠。
野外真是冷，冷得叫人牙关打颤，没有任何牵挂，简直有点置生死于度外。她在风雪里前行，枝头的雪突地砸落下来，远处还有狼 的嚎叫。她紧了紧腰上弯刀，舍得一身剐，没有什么可畏惧。她如今活着已经没有任何目的了，亲口去问一问，问明白了，就是死也可瞑目了。十二爷呢，那样聪明 的人，恐怕早看出端倪来了。她花了很大的力气想克制，但是没有办法，这样的打击，生无可恋了，还忌讳那些么？
十二爷……他是什么 想头？知道她是温禄的女儿，还能善待她么？他此行是为找汝良他们询问案子，如今他们都没了，是不是该调转枪头了呢？犯官的女儿，远不及普通百姓身家清白。 原就是这样的情况，现在也有些自暴自弃了，遮羞布都给扯光了，十二爷跟前她还要什么脸面？只是对不住他，瞒到今天，叫人家什么想头？眼下要坦白也晚了，她 没勇气再面对他，本想找到哥哥再好好报答他，可惜了……她心里愧疚难当，对不起十二爷，也对不起七爷。这回进山也许会死在这里，欠下的债只有到下辈子做牛 做马偿还他们了。
风雪潇潇，她心头一片凄凉，咬着牙前行，山里那么黑，只有灯火照亮脚尖那一小片地面。四周围的雪折射出微蓝的 光，落下一脚就陷到小腿肚。靴子渐渐湿了，脚指头冻得没了知觉，她努力蜷缩起来，把身子拧成小小的一团。往前看，隐约可见蜿蜒的去势。深一脚浅一脚，每一 步都是未知的，如果下一步就坠进深渊，似乎也没什么冤枉，她抱着誓死的心，如果汝良他们真的不在了她也不能活，早晚这样结局，便什么都不怕了。
她踽踽独行，恍惚听见身后传来呼唤，一递一声的喊着沐小树，像老百姓河边道旁喊魂的仪式。她以为自己听错了，再细辩了辩，确实是的，不知是哪路人马追赶上来了。
她突然泪流满面，说不出的一种滋味萦绕在喉头，两位爷大约还没放弃她，可她拿什么脸来见人呢？
道旁恰好有个草垛子，她卷了把枯枝扫掉脚印，矮着身子藏匿进去，略遮挡一下，悄声往外看——脚步近了，一溜皂靴大踏步过去，火把燃烧发出滋滋的声响，有人高声道：“才刚看见人影的，怎么一晃就不见了？”
十二爷踏进火光里，四下环顾了道：“脚下别停，只管往前追。”自己却顿下来，待人走远了，转身朝草垛走了过来。
作者有话要说：①跑头子货：北京土话,不正派的女人,“跑”有私奔之意。
②诸葛灯：三面用纸一面玻璃的灯。
☆、第40章
“还不出来吗？“他看着草堆下露出的鞋头，感到一阵牵痛。略等了片刻,不见她有动静,料她没有想好怎么面对他。其实很多时候人与人相处，并不一定 要字字触到七寸，他耳朵虽听不见,却有比旁人更灵敏的感知。从他们相识到现在,她从来不曾和他坦白,他所料也非空穴来风。从她一言一行一个眼神,他就能猜 出大概来。
真是用了心思才会这样顾及她，之前也气恼,怪她这么大的事还瞒着他。可如今别说见她，仅仅看到她的鞋尖,便什么怨恨都没了。她的遭遇让人心疼，那么多的不易，独自咬着牙挺过来。本来满怀希望，突然落空了，这种感觉他能体会。
他 叹了口气，隔着一层枯草，在她面前蹲踞下来，“我十三岁入喀尔喀，初到那里过不惯，每天都盼着大英召我还朝。我皇父说过，少年游历是为磨炼性情，各人资质 决定外放任期的长短。我一直觉得我不比其他兄弟孬，在喀尔喀办差也是尽心尽力，可是十年间朝廷先后六次派遣钦差巡视，从来没有带来召命。我一次次满怀希 望，一次次落空，甚至连震聋了耳朵都没人惦记我。后来我看透了，要好好活着只有靠自己。我用不着谁可怜我，怜悯不过一时，撑不了一辈子。我要自己争气，让 他们刮目相看，所以我从来没有想过赋闲。有的人赋闲还得一不重名利的美名，我不成。我东奔西跑不为加官进爵，像七爷说的，都已经干到这份上了，立再多的功 勋都做不了皇上。我这么拼命，是不想听人背后管我叫废物点心……”他苦笑了下，掸开她脚背上的雪，轻声道，“人活于世，哪能事事称心呢，总有你预想不到的 艰难险阻。都跟你似的，遇着事儿就溜号，自己一个人躲起来不见人，这就能行了么？世上没有迈不过去的坎儿，什么叫事在人为呀，鼓足了劲儿，一蹦就过去了， 再回头看看，什么坎坷呀，那都不叫事儿。”
他学她的口吻，说得尽量轻松，就是希望她能看得开，可她还是老样子，遮身的草甸簌簌颤 动，他听不见她是否在哭，心理愈发没底，伸手扒拉几下，急切道:“你什么出身我都不在乎，就算是温家人也没什么。咱们活着，可以选吃可以选喝，就是不能选 择落在哪家。躲着能解决问题么？你打算躲到什么时候？没有家里人，你还有我……”他想了想，似乎不大妥当，怕吓着她，又补充了句，“就把我当做哥哥，往后 有我护着你，你不是孤零零一个人。”
等了等不见反应，她浑身的犟筋，由着她，恐怕要在山里过夜了。雪还在纷纷扬扬地下，他去夺那捧草，她略挣了挣，还是撒开了手。
借着灯火看，她嘴唇都冻紫了，抽泣着嗫嚅:“十二爷，我对不住您呐……”
他没言声，拉她站起来，淋漓的雪沫子扫掉一些，解下大氅把她包了起来，“好好的，听话。”
他的声音在她头顶盘旋，这样的处境里，有他陪在身边，尚可以缓解她的痛苦。哭久了，头有点晕，人晃了晃，被他揽进了怀里。他在她背上轻拍，说:“都过去了，会好的。以前能活下来，以后也一定能。”
十 二爷的怀抱很温暖，她靠着他，男女授受不亲什么的，都没去想。他的气息包裹她，仿佛一直存在在记忆的最深处，陌生又熟悉。她拱了拱，把脸埋在他胸口，从来 没这么靠近过，却又觉得那里应该就是她的家。说不清，宿命一样的东西，她有她的期盼，可是十二爷这么好的人，自己和他走得太近会带累他。一位王爷，纡尊降 贵迁就她，已经是她的造化了，她还敢奢求什么？
眷恋，但是得知足，依偎也就是一瞬，她推开他，往后退了一大步，跪下深深顿首说: “奴才糊弄您和七爷那么久，是奴才私心作祟，刚才笔帖式查了档，说我哥子们都没了，也不知道是真是假……”喉头哽咽，她几乎说不下去，调整了下才又道， “回头我就去向七爷招供，七爷要打要罚，全凭七爷的意思，就是要我以死谢罪我也认了，谁叫我不成气候呢。可这之前请十二爷宽限我，让我到阿哈营里去，我自 己去找一过儿，我得问问他们一块儿的人，万一里头有隐情呢，万一我哥哥们趁乱逃了呢……说不定是陶太监为了交差随便敷衍，其实他们没死，在哪个地方活着也 不一定。”
他自然要替她达成心愿的，都到这儿了，事儿办不成，她心里永远是个结，一辈子揪住不放，往后的日子没法过好。他把她拉 起来，替她紧紧大氅道:“七爷那里还糊涂着，不到万不得已不要同他说，越少人知道越好。家里人不在了，你还有自己的日子，再顶着沐小树的名头，往后不方 便。我来想法子，先稳住了，你的户籍调到我商旗去，自己心里有底，将来婚嫁都好说话，不至于临时出岔子。”
说起婚嫁定宜有点尴尬，她没考虑过这些，但是想起师父，又觉得自己这种至生死于度外的想法很对不起他老人家。她答应以后孝敬他的，死在长白山上，糟蹋师父的希望和心血，她可不就是个白眼狼么！
“谢谢十二爷。”她做了个揖，“我这号人，不敢想以后的事儿，我就这么混着，过一天算一天完了。我该着您的情儿，打算得再好，不一定能还上，但是我一辈子知道自己欠着您。今天您找我来，我心里头……怎么说呢，谢谢您还惦记我。您看这冰天雪地，我又给您添麻烦了。”
她是时刻不忘自己的本分，先前惊慌失措也是一时，过后脑子明白了，该怎么客套周旋，她一点儿没有疏漏。
路 上跑了几个月，相处不算少，弘策知道她的为人。他怜惜她，自己心里的想法打算告诉她，可话到嘴边没能说出口。她正难过着，这时候提，似乎不合时宜。她这样 境遇，自己再怎么说是和硕亲王，万一她心里不愿意，弄得仗势欺人似的，就没意思了。自己尽着心待她，她不是木讷的人，会明白他对她的好。
他 只是笑话自己，头前儿畅春园家宴时就提防着有这一天，现在果然应验了。他一直以为自己最后会走所有宗室的老路，没想到还能有这奇遇。将来会有多少阻碍几乎 可以预料到，他也作好了准备，一旦认定了就不惜一切代价。就算迂回，初衷不变，自己于情上必定是个靠得住的人，她以前再苦，以后有他，应当苦尽甘来了。
他牵起她的手说:“我陪你去找，问明白了，不管他们还在不在，你心里踏实了，看开些儿。活着不是为别人，是为自己。找不见，你就不再是温禄的闺女，我替你安排新身份，以后嫁人生子，以前的种种就当是上辈子的经历，该忘的都忘了吧！”
定宜抬眼看他，灯下人五官安然，有她读得懂但又不敢确定的内容。她有些慌乱，忙调开视线，只是紧握住他的手。他们之间的肢体接触似乎从来算不得逾越，是春风化雨，是水到渠成，把手搁在他掌心就有了依靠。
他挑灯前行，走几步，复回头看她，见她好好的才安心。每次回眸心头都有悸动，狐裘的氅衣衬托她的脸，精致灵巧。确定是姑娘了，便有种尘埃落定的感觉。总疑心她有话和他说，唯恐自己听不见错过了，隔一会儿便问她，“你叫我了么？”
定宜摇摇头，次数多了不由羞涩起来，这山林野地里，最艰难的时候有他作伴，就算事隔多年，回想起来也会感激涕零吧！
她拿两手捂他，“你冷么？把氅衣让给我，我怕你受寒。”
他说不冷，“我一个爷们儿冻不着的，只要你好好的就够了。”
她不知道该怎么谢他，沉默了下道:“十二爷，沐小树是我奶妈给取的名字，她说姑娘行走不方便，还是得当男孩儿养。我是汉军旗人，原名叫温定宜，我娘在我之后没有生养，我是家里老幺。”
他重审温禄的案子，子女情况也都悉知，她能坦诚，还是很让他高兴。他略挑了下唇角，“我知道，以时而定，各顺其宜，是个能入册的好名字。”
入册算是比较中庸的说法，照他的意思，入玉牒才是最终所想。他心里藏着小秘密，人充实起来，窃窃地欢喜，她不知道罢了。
两个同样不外露的人，一点点暗示和尝试已然足了。没有澎湃不过是时机未到，先在心里种下种子，等来年开春就枝繁叶茂了。灯下看她，不见倔强，微微撅起红唇，脸上有放松的线条。他轻声问她，“按着序排，你不该是这名字，对不对？”
“是啊。”她歪脖儿苦笑，“我是我爹妈算岔了的，要是个小子，温良恭俭让嘛，到我该叫温汝让。结果一看女的，没法排了，叫定宜吧，挺将就的。”
他夷然说:“无心插柳，没什么不好。是个姑娘才替温家留了条根。如果是小子，也活不到现在。”
生一大帮儿子，最后发配到不毛之地，生死都不由自己做主。所幸留下个闺女，百折不挠地活着，让他遇上，像市井俚语说的，老天爷饿不死瞎家雀。只不过有时也没底，自己耳朵不方便，哪怕地位再高也是个残疾，怕她嫌弃。
他顿了下，迟疑着问她，“你每次和我说话，觉得累心么？”
她 看着他，他眼睛里有闪烁的微光，还有她瞧了会心疼的东西。她握了握他的手说:“哪儿能呢，倒是总担心您会累，我怕我说得太快了，叫您看不清，您不好意思指 正我，我又不自知，让您受累。十二爷，要是我做得不好，您一定要告诉我，不管是说话还是做事儿，您觉得不顺意了，我都能改。我以前呀，装男人，净混男人堆 了，谁要追究起来，姑娘家也算是个污点。还好您没有瞧不起我，我遇了事儿您还帮我……”
他简直有点表忠心的意思，很快道:“这是没办法，算不得污点。你身正，谁敢背后闲话，我活劈了他。”
女人最禁不得男人说这个，况且还是个不同寻常的男人。一个人到了年纪，心思和小时候不一样，遇见合适的人，动情，人的本性。她到现在还是这想头儿，就算三个哥哥没了，宦海沉浮生死寻常，不迁怒任何人，更何况是他。
她听着，嘴角慢慢染上一层笑意，“您是谦谦君子，不作兴劈人的。有您这句话，我也……不枉此生了。”
弘策回想起来也觉得难堪，从来没这么急不可耐过，话似乎太糙了，可说出来也不后悔。一路走一路聊，他得看着她的口型，脚下就耽搁了。这样大半夜的，走在野外，自己听力不好，怕保护不了她，便不再多言了，只说:“快点儿走，天亮或者能到。”
火把在树后明灭，像天上的星，离得远了杳杳看不见。
另 一队人马从旁边的道上过来，七爷裹着大氅骂骂咧咧:“遇着鬼打墙啦，连个脚印都没有，是不是走错道儿啦？都是窝囊废，回去罚俸半年，一群吃干饭的，不给老 子挣脸。瞧瞧人家醇王府，再瞧瞧你们！要不说奶奶比姥姥会生儿子呢，咱们贤王府就是个姥姥窝，养了一帮子混吃等死的玩意儿……”
七爷的嗓门儿在林间回荡，啊地一声能传出去好远。然后就听见他的喊声:“树儿啊，跑归跑，可别遇见狼。你这小身板儿不经吃，狼见了你该哭啦……”
☆、第41章
到最后,不得不说圈子兜得有点儿大。醇王府发现主子丢了,这可乱成一锅粥了,找谁要紧呀，自然是十二爷要紧。再折回来,边走边喊主子爷,急得桶箍都爆了，没找着人影儿。
沙桐快哭了,山林莽莽，哪儿有十二爷呀。沐小树没捞回来，还丢一个,这差事当得该死。他咧着嘴,西北风灌进嘴里，自己抽了两嘴巴子,“没用的奴才秧子，主子有个好歹你就给我死去！”
十二王府和七王府完全不一样，比如奴才搁在一块儿，十二王府的知道羞耻，不用主子说，跟着跑过喀尔喀的，主子就是他们的命；七王府呢，狼一群狗一伙，倒灶使坏是好手，主子跟前和稀泥，嬉皮笑脸没正形儿。遇着事儿了比谁都慌，这就是一家之主治家手段的高下区别。
一队往前赶，一队回头找，到山崖那儿遇上了，沙桐哭丧着脸打千儿问七爷，“您瞧见我们主子没有？奴才不中用，把主子弄丢了，这会儿肠子都快急断了，这可怎么办呐！”
七 爷呆住了，“这不是就差搜山了吗，没看见呀。”转念一想完了，八成他们是遇上了，两个人作伴，把他们都给撂开了。他心头升起凄凉来，明明是他的奴才，凭什 么总让老十二捷足先登呀，这还有王法没有？老十二太不象话了，他不能受这窝囊气，他得告御状去，告他拐骗羽旗包衣！他虽不是铁帽子王，好歹也是一旗之主， 怎么能容他抢奴才呐。只要他发句话，沐小树就是死了也得埋在他贤王府的坟地里，弘策就眼巴巴看着吧，谁让隔旗如隔山呢！
一头不 平，一头也怨自己老是棋差一招。说起来弘策的胆儿真够大的，他就没一点儿忌讳，敢情破罐子破摔了？沐小树再好也是男的，大英的王爷，说断袖就断袖，他有这 个气魄，自己为什么不能有？七爷挺了挺胸，连老十二这个惯常的孝子贤孙都敢反了这世俗，他比他差么？他想好了，这回逮着了就摁在床上，不会的钻研钻研，生 米煮成熟饭再说。至于以后……男的不能要名分，给他置房置地买奴婢，一个穷小子落进金窝银窝里，还不高兴死！
主意是打定了，不过事分轻重缓急，眼下找人要紧。荒郊野外的，真遇见点什么就来不及了。七爷挥了挥手，“别愕着了，把人撒开分头找。”他指点开了，“一队往这儿，一队往那儿……招子放亮点儿，别最后给我提溜一只鞋回来，爷炮烙了你们！”
众 侍卫应个嗻，很快消失在林子里。七爷怅然四顾，风吹起了地上细雪，天冷得叫人乍舌。要不是这倒霉差事，他这会儿在北京烤着炭盆儿听戏呢！最可气的是这沐小 树，一路上骑马过州府，大把的机会可以逃，偏弄到现在，这不是找不自在吗！以为进了深山老林就不追他了？这回落到他手里，先扒他两层衣裳再说！
风雪稍息，夜色由浓转淡，枝头隐隐有鸟鸣，天快亮了。
这一宿好折腾，每个人都步履蹒跚。从第二个山头往下看，朦胧间见山坳里架着一排窝棚，想来那里就是阿哈营地了吧！
定宜心头燃起希望，踮着脚说:“十二爷快看呐，下山就到了！”
十 二爷站在树下，没等他开口，头顶上一只松鼠跳过去，抖落满枝积雪，砸得他一身尽是。她哟了声，赶紧过来替他拍打，他笑着转头看，天边晕染出一片红，今天当 放晴了。他长叹道:“好些年没在野外看日出了，我记得十二岁那年跟我皇阿玛秋狝，天不亮就到林场，兄弟们聚集在看城①周围，听他们吹鹿哨，看太阳慢慢升起 来……我从没见过那么大那么红的太阳，时隔多年还清楚记得。那时候真好……”
定宜顺着他的视线眺望，他所怀念的不单是当时情景，还有少年得志的意气风发。现在呢，人越大烦恼越多，都一样的。
“你呢？”他问她，“你小时候有过什么高兴事儿？平时玩儿什么呀？”
“我 呀……”她仔细想了想，“我六岁家就败了，也没什么可干的，很多事情记不太清了，就记得爱在金鱼池里钓金鱼。我哥哥有能耐，他们都是自己孵鱼卵，我知道金 鱼里头鹤顶红比较凶，也挺皮实，但弄不好就得养死。鎏金和兰寿呢，喂好了不失膘，比较容易养活。我的那些玩儿的理论都打我哥哥这儿来，后来飘在外头就不那 么讲究了，村里孩子多，我有了玩伴，基本就是上树下河。逮季鸟儿呀，逮棺材板儿【蛐蛐】，尽瞎玩儿。“她转过眼看他，“十二爷，我和您总有说不完的话，您 不嫌我聒噪吧？”
他摇摇头，“我爱看你……说话。”好些时候没话找话，就是为了多看她几眼。只要她出声儿，他就可以大大方方打量她了。
她的目光流转向别处，微微一点笑意挂在唇角。可以咂出他话里的味道，她觉得十二爷应当是有些喜欢她的，这样多好，多大的造化。将来就算跟了别人，回想起来也可骄傲了。
她深深舒口气，天转亮了些，下山的路也渐渐明晰了。越靠近真相越怯懦，那山坳像张开的巨大的嘴，会把一切吞噬似的。她咬了咬牙，“十二爷，您说他们会不会在那里？”
说实话希望很渺茫，这片绵延的山脉不知道埋葬了多少神魂和梦想，一个人扎进去，还不如石子抛进水里能激起涟漪。只是怎么同她说呢，他略顿了下道:“不管他们是不是还活着，你都得接受。”
她缓缓点头，“这一宿我想了挺多，不接受也没办法。他们不在了，我不能跟着去死，我还有师父要尽孝，我有我的责任。就像您说的，既然以前能活，以后一定也能，还会越过越好……可我就是怕呀，我觉得他们应该活着，这么多年来我一直在想他们……”
他说：“那就去找，找过一回心里踏实了，往后该怎么就怎么。”
下山的路比上山更难行，踩下去一脚不知道深浅，两个人相互扶持着一步一步腾挪，将到那里的时候听见里头咳嗽呵斥的声音，一会儿出来十几个压刀的兵卒，手里持着鞭子，歪戴暖帽叉腿站着，一副凶神恶煞的嘴脸。
那 些阿哈从门里鱼贯而出，个个拱肩缩脖。身上是褴褛的老棉袄，粗布做成的，早看不清颜色了，破损的地方露出斑驳的棉絮，丝丝缕缕泛着黄，厚薄也不均匀，冻得 瑟瑟发抖。苦难太深重，连眼珠子都是迟钝的。发现有人来，极慢地看一眼，又低下头去。这世上什么都和他们不相干，西北风里旁若无人对插起袖子，蓬头垢面， 拖动着露了脚趾的棉鞋，走一步，发出沉重的跺地声，那境况和顺天府大牢里的犯人不同，甚至不如街头乞讨的花子。
定宜迸出两行泪来，如果汝良他们在里面，还怎么和以前的公子哥儿联系起来？
两个兵卒的皮鞭抽得噼啪作响，吊着老高的嗓门喊:“野泥脚杆子，还有闲情儿看！狗东西，喂饱了就偷懒，饿你们三天，饿得转不动脖子，叫你们再看！”
“来者是谁？”远远有个披着斗篷的叉着腰轰人，“这是朝廷禁地，不是你们看西洋景儿的地方。麻溜走，走走走，要不给你们全逮起来！”
定宜觉得那人应该就是这儿的头儿了，赶紧上前几步说:“劳您驾，我和您打听几个人……”
她 还没说完，被人一连串的“去”给撅回姥姥家了，“打听什么，没看见这儿忙着呢？这是你卖呆的地方？一色朝廷重犯，你靠近了试试，要劫人是怎么的？”看来人 给骂傻了，怔在那儿不挪步，大氅罩着身子，也瞧不出身条儿来，上下审视了好几眼，炸着喉咙叱，“还他娘的不走？等老子押你进号子？这儿别的没有，铁链重枷 有的是，怎么着，想尝尝味儿？”
大呼小叫引来了边上人，一瞧之下顿时笑了，“任领催②您眼神不行，这是娘们儿找男人来啦，您小点声儿，别吓着人家。”
姓任的一听复打量几遍，“女的？女的上这儿来，敢情还是个贞洁烈妇呢！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人满地跑。发配了当他死了就得了，另找啊，至不济咱们哥们儿也愿意担当担当……”
一伙人说笑取乐，没留神后边过来的人，一个漏风巴掌兜头扇了过来，“瞎了眼的狗奴才，你好大的胆子！”
任 领催给扇得两眼直冒金星儿，等醒过神来要杀人，一回头，一面牙牌照着面门拍了过来。定睛看，雕花底板上写着和硕亲王四个大字，这一惊不打紧，一腔怒火顿时 化成了冰碴子，往后连退好几步，就地跪下便磕头，“奴才……奴才是混帐，油脂蒙了心窍，不知道王爷亲临……奴才罪该万死？”
大英在旗的都知道，腰牌是宗室的名刺【名帖】，写贝勒就是贝勒，写王爷就是王爷。头儿跪下了，底下当差的没有挺腰站着的道理。看守们都忙磕头，几千的阿哈立时便趴倒了一大片，任领催带头叫饶命，阿哈一叠声喊冤枉，山坳里登时呼声震天。
外界再多干扰，于弘策来说是无关痛痒的，他只蹙了蹙眉道：“把人都归拢起来，回头我有话问。”
任领催忙道是，跪着调转过身子挥手，“赶紧的，把这些阿哈都押到前头草场上去，谁再嚎丧拿驴粪堵嘴……”想想王爷跟前太放肆了，声音低下去，慌里慌张瞪眼，“还不动起来，快着点儿呀！”
卒子们哈腰领命，呼呼喝喝皮鞭抽得山响。定宜不忍看，转过头来单问任领催，“您在这儿当值多久了？”
任领催吃不准她的身份，问了只管答：“回姑娘的话，小的是徵旗下包衣，祖祖辈辈常驻在长白山这片的，十五岁在皇庄当差，到今年立冬满二十年了。”
“那十二年前从京里发配来的人，您还记不记得？”她急道，“都察院御史温禄有三个儿子发到皇庄，他们人呢，现在在哪儿？在不在那些人中间？”
任领催愣着眼想了半天，“温禄的儿子？温汝良他们？”
定宜的心都攥起来了，“对对，正是的，他们人在哪里？”
任领催直摇头，“这几个反叛，来了就没消停过，鼓动人造反呐，带头跑什么的，折腾了近两年。后来押在水牢里泡了三个月，老实了，可出来赶上牲口发瘟，他们就染上了，没多久就死啦。”
本来虽没抱多大希望，但也不至于绝望。眼下呢，问过了，证实了，的确是没了。她实在是经受不住，脑子里一懵，倒下来便人事不知了。
作者有话要说：①看城：清代皇帝行围打猎时设在高地的瞭望点。
②领催：清代官名，司册籍、俸饷。
☆、第42章
她经历的痛苦，心里的挣扎,他再着急都没法替她分担。就像人生必要经受的磨难一样,淬了火,就到达一个新境界,百炼成钢。往后她应当刀枪不入,他也不会再让她受半点苦了。
他把她抱在怀里，抚她的脸。难为她了，咬着槽牙走了一夜,翻山越岭对于一个女孩儿来说太耗体力，精神上的寄托一下子化为乌有，难免会被现实击垮。
随行的戈什哈来得也挺快，没隔多久就到了。这地方都是窝棚,污糟得厉害,人不好安置，只有就地搭帐。旁的先不管，拢火盆给她渥着，让领催准备米汤来，等她醒了好让她暖身子。
七爷依旧是姗姗来迟，等他到的时候都安顿完了，他过来一看，大皱其眉，“没本事还学人逃跑？瞧瞧成了这鬼样子！这是怎么了？冻晕了？”
弘 策不好说什么，含糊应了，这下七爷来气了，嗓门儿也见高，“这东西是个重情义的，他知道你要查案子，连主子都顾不上了，舍命陪君子来了。我都教训多少回 了，一点儿不听话，他是属驴的！”扭头看，榻上人蔫头耷脑的也可怜，就住了嘴，挨在边上打量他，边打量边兴叹，“自己什么身板儿呀，还充人形儿！老十二， 不是做哥哥的说你，你要让我的人帮忙，好歹知会我一声，让我心里有个数。这么不声不响私自带走了，你知道我是什么想头么？我至不济也是个亲王，人见了我得 管我叫声爷，可在你这儿我就是个二傻子啊，蠢哥哥，什么好赖都不明白，是不是？”

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