铁骨铮铮，忠君不二，伴君十五年，力战无数场，银枪铁剑一生情，白骨苍灰万代名……
那该是怎样的一个男子，才值得这么多人这么多梓墨来反复记述他那一件件战绩功勋？
“……平王也说，”狄念的声音将她心神唤回，“武国公一生未娶，且无子嗣存世，而我亦是孤儿出身，又机缘巧合地被太子带回京中，此事怕也是上天之意，因而便将我留在了殿前司内殿值诸班习武，一切规格份例皆与其他勋贵子弟们一样，三年半前才放我去神卫军历练。”
孟廷辉没有想过他会如此爽快地将自己身世和盘托出，心中不禁有些别样滋味，可却也只是安安静静地听完他说的话，没再吭声。
想来那几年他居于皇上与平王膝侧，与太子之间的关系定是不言而喻，更不需提他之前为何能对沈知礼那般无礼大胆，而沈知礼竟也敢当众啐骂他——自是因多年来亲近交好，才能得如此嚣张放肆。
马儿弯蹄抖鬃，模样甚是不耐烦，他二人行速迟缓，一面说一面走，待此时望见远处横门金檐，天边似已染了一层墨迹，细月也不知什么时候挂上了楼前。
狄念扯了扯马缰，吁马儿往烛火明亮的地方行去，冲她笑道：“孟大人和我不同，能有今日翰林一席之位全是靠自己努力的结果，但凡女子在朝为官者，无不是饱学多德之人，着实令我佩服。”
孟廷辉倒有些不好意思起来，“狄校尉言重了，我是运气好。”
狄念看她，“我昨日回京，夜里同延之出去喝酒时还听他提起孟大人，说大人这几个月来在翰林学士方大人案下撰修前朝地方志，大人递上去的那些文簿颇得太子殿下赏识，想来擢升之日当不远矣。”
她脑中似有火花擦过，耳底嗡鸣，好像是把他的话听错了，不由紧着追问道：“狄校尉方才说了什么？”
他扭头看她，眼底明亮，映着近处灯笼微光，宝津楼边上已有人看见他二人，急急地朝这边来迎。
她的声音一下子弱下来，眸子却定定地望着他：“你说太子他……”
狄念点头，目光却迟疑，好像她怎会像不知此事一样。
她低头，两只手握紧了马鞍，蒙蒙夜色掩住了她唇边漾起的笑涡，灯笼晕黄的光线却将她的脸庞映得格外柔美。
……他是看了的，他其实是看了的！
那些她用心良苦所撰所写的东西，原来方怀都已是呈给他看了的……可他在她面前那一张薄冰似的脸，倒让她真的以为他丝毫不知、丝毫不在乎她在翰林院的这小小作为。
她的心情一下子愉悦起来，被人扶下马时轻声对狄念道：“多谢狄校尉。”
狄念以为她是谢他一路将她送了出来，便也笑：“孟大人客气。”却不知她此时谢的不过是他那不经意的一句话罢了。
两面高楼彩灯张明，远处人笑马嘶声接连不断，夜风吹透一心凉，却也无人寒。
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骑射大典一过，京中便一日堪比一日冷。
今年初雪迟至，皇城大内直到十一月中才被覆了一层银装，那一片片宫殿檐角上的碧彩琉璃瓦掩映在刺目雪芒之下，倒显得黯然失色。
皇太子宫内已是寒氛阵阵，可却无人敢生暖阁之火，按往年之例，太子是一定要等到禁中各宫阁诸院皆已升火置熏笼后，才肯着人升东宫暖阁的。
长案冰冷切肤，白纸朱墨，奏章一摞便是半尺厚。
有宫人叩殿，轻声禀道：“殿下，翰林院的方学士来递簿子了。”
英寡没有抬头，只是低应了一声，右手持笔蘸了下墨，目光仍在眼前摊开的折子上。
殿门开了又合，冷风卷着雪沫飞窜进来。
方怀走过来，将东西搁在案上，便立在一旁候着。
英寡搁下笔，拿了一册卷簿拿过来，像平常一样飞快地翻了翻，便放在一旁，留待夜里闲时再细看。
几册哗哗翻过皆是无恙，可待翻到最下面一册时，长指却停在其中某页，半晌后从里面抽出了几张叠得整齐的薄宣。
他不动声色地将纸展开，一眼就看见上面那些清秀隽丽而又熟悉的小楷，眉头不由一紧。
以孟廷辉之品阶，尚不能单独向上呈写奏折，不料她竟会想出这么个办法来给他写东西……可她怎知他会看这些？
他捏着纸，目光挪向站在一旁的方怀，开口问：“这个你已看过？”
方怀点头，“臣次次呈来殿下案前，都要先检阅一次，因而已经看过。”
他声音顿时寒了几分，“为何要把这个一并呈上来？”
方怀却不语，只站定了望着他身前案沿。
英寡慢慢垂眼，眸光逡扫这几张纸上所写之言，脸色变得愈发黑了起来，端坐良久，才一把捏碎了这几张纸，重新持笔蘸墨，在孟廷辉所撰的那册卷簿上狠狠地写了几个字，然后扔了笔，起身下案，边往外走边道：“拿回去让她重写。”
殿门被猛地推开，哐当直响。
方怀见他阔步下阶，才一展眉头，上前去收案上卷簿，就见孟廷辉那一册其上墨迹已被朱涂不辨，四个带了怒气的大字红得触目——
大胆妄言。
章二十九 寒冬（中）
入夜之后，霜铺满阶，雪沫凝成薄冰片片，在院前宫灯微芒下愈显冷魄夺目。
远远望去，秘书省后墙上悬着的那排冰棱好似一段段细小尖刃，夜风凛冽，寒冰触目及心，只单单望着，就觉那冷意好似要寸寸侵心，叫人无处可躲。
孟廷辉从翰林院里出来，身上只裹了件厚袄，绯色官袍下摆一路擦着雪，已是半湿不湿的样子，一手拎着个硕大的书匣，一手拢着衣口，垂睫看路，快步往外走去。 横街北面的内都堂里尚亮着光，她从朱漆杈子下面哆嗦着走过去，目光不由自主地便望向了那边——
紫蟒金銙，入不需下马，出必得府车，她还须得多少年才能有机会走进那扇竹桃金漆的红木大门……
脚下才刚转过一个小弯，前面便晃过来一盏明闪闪的宫灯。
她停下，遮袖去看，见是个黄衣舍人，面目眼熟，可却一时想不出是在哪里见过。
那人冲她一揖，“孟大人。”然后侧身，手里宫灯略扬向街角那边。
孟廷辉顺着那人所指看过去，前面宫砖青冷，上面雪迹斑驳不堪，一辆马车停在路的尽头处，车盖前面细细一根黄锦在夜风里垂垂飘曳。
她心下瞬间了然，却也没开口说什么，只是小吸了口冷风，垂了头朝那马车走过去。
舍人走在前面，不着痕迹地将手中宫灯里的火儿吹了，周遭顿时暗了一片，只有远处没灭灯的诸院阁中散来的光线淡淡地照着脚下的路。
她走到马车跟前，站定，开口叫：“殿下。”
厚重的马车毡帘动了动，被人撩起，车里面昏暗不已，只能依稀看出他的身形，却怎么都看不清他的脸。
舍人退到一旁候着。
她等了半天不见他开口，便又凑上前半步，冷得颤声道：“天寒地冻的，殿下不在宫中治事，来这里找臣做什么？”
“上来。”
他的声音听不出喜怒，却让她莫名其妙地觉得胆寒。
她跺了跺官靴上的雪渣，将手中的书匣搁在车前木板上，然后才小心翼翼地爬了上去。
马车里面暖烘烘的，显是置了暖炉，她方才被冻得够呛，此时一下子暖意及身，两只手都不自觉地发抖，好半晌才略略缓过来了一些。
“坐。”
他又开口。
她一直躬着腰，此时听见他发话，才摸索着坐了下来，轻声又问：“殿下找臣何事？”
昏暗之中，他望着她。
虽看不清她的脸色，却仍能看见她那双明亮的眼睛，红唇在微微发颤，缩在袖子里的手直哆嗦。
他将身边的一只小手炉递过去，她瞧见，便安静地接过去，抱在怀里，暖了好半天，身子才不再发抖。
她突然笑了笑，“殿下既是来兴师问罪的，何必还要让臣先暖和一阵儿，横竖教训一顿便是，也免得耽误殿下时长。”
他淡声道：“既是知道我来问罪，方才又为何要装模作样地问来问去？”
她埋首不语，抱着暖炉的模样好像要舒服得睡过去了似的，脑后发髻摇摇欲坠，几撮长发柔柔地弯在颈窝里。
他就这样坐着，动也不动地望着她。
知她在翰林院颇为努力，每日定不会早早离院，于是自酉时三刻起便在这里等她，谁知一直等到过了戌时，才听黄衣舍人说她已出来。
车板前的那个书匣那么硕大，里面不知都装了些什么东西，照此看来，她定是回了公舍还要继续点灯撰文。
莫说朝中女官，便是翰林院并诸馆阁的寻常士大夫，又有谁会像她这么卖命？
可她这么卖命，又到底是做给谁看的。
她的声音从臂弯里泄出来，低低弱弱的：“这暖炉都烧得不大热了，想来殿下在此处已等了许久。可等了这么久，却又不发一辞，殿下究竟想要如何？”
他听出她是累了，可心底却更韧然，直伸手过去，在她身前摊开掌心。
她的头稍稍抬起些，看清里面那些已被揉得支离破碎的纸沫，神色滞了滞，却又眨眼，道：“殿下看了？”
却听不到他答话。
她便直起身子，歪过脑袋去瞧他，昏昏暗暗的车厢内他坐得挺直，车帘透过的淡光轻轻拂过他脸侧，那一双异色双瞳看上去甚是慑人，俊额薄唇，一张脸凝肃得让她心口蓦然一紧。
“别在我跟前玩花样。”他终是开口，大掌复又握紧，声音轻寒，“好一份‘驳开边策’，你不过一个小小的正六品修撰，也敢如此妄议中书朝政？”
她的嘴唇微微扬起，“只怕臣这一纸东西倒是说出了翰林院老臣们想说又不愿说的话，否则方大学士也不会不收而呈上去让殿下看。”
他看向她的目光如苍鹰瞰兔，寒戾不已，“北境诸州县与北戬互通市易，此事乃皇上钦定；沈知书出知青州，整肃北境沿线营砦之军防戍务，此事更是皇上亲允的；至于潮安安抚使司吏治不效一事，又与开边有何关系？你口口声声为国计为民生，道不可轻易兴兵事、不可为图开边而进犯北戬——我倒要问问你，朝中何时说过要兴兵事？”
她却也不惧，目光直顶过去，“殿下说得没错，事事都是皇上钦定亲允的，可一朝文武谁不知道这些其实都是殿下的主意？
可潮安北路帅司官吏们多为东班旧臣，尤以军中为甚，又有不少是当年领了功勋的，与朝中东班老臣们根茎相错，岂是殿下想动就动得了的？北境一带俨然一小朝廷，偏隅自安，谁又愿再执兵戈？殿下心中对北戬到底是个什么样的打算，连臣都能看出来，就更莫说两府三司的其他老臣了。”
他双手撑膝，倾身过去，竟是冷笑：“听你这语气，倒像是同意朝廷兴兵北戬；可若是同意兴兵北戬，你这纸东西又算是什么意思？岂非是你自掌耳光不成？”
她与他近在咫尺，连他嘴角细纹都能看得一清二楚，不由微怔，半晌方垂下眼睫，轻声道：“臣这纸东西，本就不是写给殿下看的。”
章三十 寒冬（下）
他一时没反应过来她话中之意，皱眉道：“你说什么？”
她低着头，眼睛望着手中拢着的暖炉，目光飘忽不定，声音依旧轻轻的：“臣说，那东西本就不是写给殿下看的。”
他何时见过她在他面前露出过这种卑恭的神色，不由怔然，脑中想起方才她说的话，却好像明白了些，手指捻着那纸沫，若有所思道：“你这是特意写了让方怀看的？”
她不语，只静静地坐在他身前。
他脸上微现诧色，脑中却飞快思索起来，久而又皱起眉，低声问她道：“你知以翰林院老臣们为首的清议之流都不愿朝廷举兵，所以就故意写了此策让方怀看见，想要博取他的好感与信任？”
她点了点头，却又摇了摇头，“臣这一科的女进士皆是殿下亲试而点的，虽说是天子门生，可比起皇上与平王来说，到底是要和殿下关系亲近些。将来殿下一旦登基掌政，臣等势必是朝中年轻俊材之抵柱，会被殿下所倚重。殿下锐意进取，朝中老臣们政见多不合殿下心意，而殿下的那些打算只怕也入不了老臣们的眼。臣在翰林院若想出头，自然得想法子让诸学士、承旨们看清臣是站在他们那边的，殿下可是明白了？”
他漠不出声，心底却似激流过滩，震了一震。
白日里看见她这一篇策文时直可谓是怒火攻心，却忘了方怀当时看他的目光，更没有细想她怎会如此大胆。
她抬睫瞅着他，又开口：“可是，臣这一篇策文的目的并不止于此。”
他对上她的目光，仍是没有出声。
她便继续道：“不管殿下心中到底是怎么打算的，眼下这些作为哪一件不让朝中的老臣们怀疑殿下想要对北戬起事？沈大人才去青州不久，人生地不熟，想要短日内帮殿下整治北境营砦军务实也是难事。而朝中东班旧臣们又怎会眼睁睁地看着殿下的人在潮安大动手脚，势必会在背后给沈大人下绊儿。翰林院老臣们明面上不说，可哪一个心里面不是想看看殿下的下一步是要怎样行事的？臣这一篇策论可谓逾责之作，殿下倘是不想被老臣们窥觑到心中打算，不如借此机会将臣诏斥一翻，罚俸减官随殿下之意，如此一来便可让老臣们知道殿下果真并无举兵北戬之心。至于沈大人在青州如何行事，那便不关殿下授意了，就算是有人再起疑意，却也不能堂皇在朝言之。”
这一番话语速不快，声音轻缓，却让他听得面色凝冷，周身戾气勃发。
本以为她在翰林院的这大半年里不外乎是读史撰志，却不料她耳聪心明，竟能将朝势看得如此清楚，且又如此懂得揣摩上意。
当初他予她殊荣如斯，亦是想过将来有朝一日是能够用到她的。可他却没想过，她不过一个女子新科状元、小小正六品翰林院修撰，眼下连自己在朝中的位子都还没站稳，竟然就铺好了路又将自己送上门来让他利用。
他的身子朝后靠去，定眸看着她，口中不冷不热道：“如此说来，你心中竟是愿意让朝廷兴兵的？”
她依旧那般瞅着他，眉头轻轻动了一下，然后垂睫道：“兴兵与否，俱非臣所愿。臣之所愿，唯殿下之愿耳。”
他的后背一硬，整个人有些僵，还没完全反应过来，就听她声音落下去，又道：“殿下若计兴兵，臣便望朝廷兴兵；殿下若厌战事，臣便望天下承平。”
她说完便抿了唇，静待他开口。
他听明白了她说的话，额角骤然一跳，心底仿佛明白了些，可却不愿深想下去，只觉胸口好似被什么东西堵了一下，呼吸微梗，半晌才复开口，漠声道：“你倒是忠心。只是你想未想过，倘是我此番将你斥责罚俸，将来你在翰林院又该如何立足？”
她突然笑了笑，再抬头看他时眼里亮晶晶的，好似漫天萃灿星群都映进了她瞳底，“怕是此番殿下罚臣越狠，翰林院的老臣们对臣就越有好感，明年春末考满之时定会向上呈情举荐臣，到时纵是殿下一万个不愿意，也不能不擢拔臣。”
他说不出话来。
好一个孟廷辉……好一个她。
在看那几张薄宣之时，他何曾想过那背后的她竟会有这么多弯弯绕绕的心思——便是在朝为官数年之人，怕是也没她算计得精明。
方怀既是看着他看了那一篇策文，倘若他无动于衷，倒显得过于刻意和不正常，如此一来，旁人更会觉得他是动了对北戬兴兵的念头……
唯有重重责罚她才是常人所为。
可是要责罚她，难道能责她忤逆上意、谏言朝廷不得出兵？笑话！自然是要责罚她口出狂言，而他和朝廷绝无兴兵北戬之意。
……这到底也还是遂了她的心意。
他坐着，脑中百转千思，终还是心下暗叹。
竟是无法小觑了她。
“殿下。”
她久不闻他之言，又轻轻地叫了他一声。
他回神，对上她的目光，温温润润如清泉暖溪，倒叫他刹然想到她方才说的那几句话，心里好像有些什么别样情愫滋漫出来，一时搅得他烦躁不堪，只冷冷回她道：“下车。”
她倒也知趣，没再问他打算如何，只听话地将怀里的手炉放回他身边，搓了搓指尖，便撩起帘子出了马车。
下去站稳后，才弯身去拎车板上的书匣。然而刚刚转身欲走，后面就又传来他沉漠的声音，叫她站住。
她回身，没看清时头顶上便盖下来一件暖烘烘的黑羽长氅，将她整个人都罩了进去。
黄衣舍人快步走了过来，上车，车帘倏然落下。
车盖前那垂垂飘曳的细长黄锦被夜风刮得簌簌在抖，随着马车远驰而渐渐消失在昏淡的光线中。 她犹然怔神，待到马车拐过街角、再也看不见时，没拎书匣的那只手才下意识地抓紧了身上的长氅。
鼻间满满都是他身上那好闻的气味。
不知在原地站了有多久，天上又飘起了雪。有小小雪粒打着卷儿飞落下来，正巧擦过她的脸颊，沁凉不已，这才令她恍恍回过神来。
章三十一 青州（上）
正月初一年节，国中凡大府州县皆放关扑三日。
京中自正旦大朝会后至十五日元宵放灯前，皇上与平王凡驾出三次，城中禁车马人行，待至元宵是夜，大内方立木正对瑞德楼，开御街以供京中百姓集游，奇术异能、歌舞百戏不绝于目，而乐声嘈杂连绵数十里，举城皆是喜闹非凡。
青州虽不比京城繁华，可知州衙门正月里上下结彩，舞乐之声、欢腾之象又何次于京城大内半分。
城中上丘门以南一带，皆是富豪商贾的商铺府邸，林林总总不可计极，数十条街均结彩棚，满满铺陈着平日里难得一见的奇巧玩意儿。除此之外，女子们爱用的冠梳、珠翠、头面、衣着、花朵和男人们喜欢的领抹、靴鞋、各式玩好也都应有尽有，城中百姓们都知这是各大铺子为了年后的两国互市而做的打算，为的就是想吸引那些从北境以外来的买卖商贩。
严家在青州开的新铺子正在虎南街的深处。
城中商贾圈的人都知道严家在冲州府的生意做得极大，此次来青州开铺子正是看中了此地将与北戬互市的明利罢了，否则严家老爷也不会大下血本地将冲州府铺子里那些极名贵的花石奇物运来青州，更不会让严家的大小姐亲来青州打点新铺子上下。 十五日元宵清晨，严府内外甚是冷清，天上却是冬日里难得一见暖阳，后院阶前的薄冰竟有些融化之意。
深闺暖阁里光影暗朦，榻上女子犹在酣睡，红纱帐里青丝绕颈，薄绸之下体躯曼妙。
前院那边隐隐约约有争执吵闹声传来，她微微蹙眉，没有醒，只是翻了个身便继续睡。
未几，屋门突然被人急叩，有丫鬟在外面大声唤她道：“小姐，小姐！外面知州府衙里来了人，一定要把铺子里的那座黄杨三本彩雕拿走！”
严馥之这才醒了过来。
睁眼，望向头顶上的销金彩纱轻帐，凝眉想了片刻，才反应过来屋外丫鬟说的话。
于是猛地坐起身来，张口便啐道：“还不快把我的衣物拿来？”
丫鬟推开门，跌跌撞撞地跑进来，把腹围襦裙挽纱绒氅统统往她床边一堆，一边去绞热巾子，一边小声道：“那彩雕可是老爷的心头宝贝，此次特让大小姐一路带到青州来，做咱新铺子的镇店之宝用的，谁曾想这青州府衙的人如此可恶……” 严馥之利索地穿戴齐整，下床斥道：“那些都是官府的老爷们，岂容你这般背后议论？”说着，走去妆台前，拾了两朵翠玉芍药按在耳垂上，再一照铜镜，也未接丫鬟递来的热巾子，便风一样地大步刮出了门。
因是元宵方灯之日，城里面的人都起得晚，此时来上丘门一带逛铺子的极少，她一过府里中庭，就听见前面铺子里不断传出的嘈杂声，在这左右邻舍间极是刺耳。
铺子后门守着的小厮看见她来了，忙起身开闩，“大小姐，您来得正好，快去看看那些衙爷们，闹得太不像话了！”
严馥之冷着一张脸，抬腿迈进铺子里，就见三五个知州衙门里的人坐在厅中，一个个都是满脸不豫，严家的伙计在旁也是面有怒色，而那座黄杨三本彩雕正被一个衙官抱在怀里。
“大小姐！”那伙计见了她就像是见了救星，大呼一声，眼眶都要红了。
严馥之冲他点了点头，一拢身上绒氅，走上前来，对几个衙管笑道：“严家初来青州，倘若哪里没守青州的规矩也是无心的，还望几位官爷多多包涵。”
抱着那彩雕的男人起身，打量了她一翻，脸上也挤出个笑：“严家的生意名扬潮安一路，哪里会没守规矩？只是我们弟兄几个今日想买你这铺子里的黄杨彩雕，你这伙计偏偏不让我们买！”
那伙计急切欲言，却被她止住，顿时悻悻地站在一旁，低了头。
她轻笑：“这东西本是家父的宝贝，此次割爱让我带来青州做镇店之物的。可话虽如此，难得几位官爷们喜欢，若是想买，那便买了去吧。”
那男人听了顿时喜形于色，招呼了身旁几个人，转身便欲出门。
严馥之蹙眉，叫他道：“这位官爷，还没付银子呢。”
男人转身，一副趾高气扬的样子，“在青州给衙门里买东西，可还没听过要付银子的！”
“哦？”严馥之挑眉，看了眼身旁的伙计，这才明白过来方才为何会吵闹起来，只是道：“青州城内有这规矩，我还没听说过。”
那人道：“你当这彩雕是给谁买的？这是奉通判王大人之命，买了送去给年前新到任的知州沈大人的！我们逛了一圈，也就你严家的这黄杨三本彩雕像那么回事儿，沈大人若是喜欢你这东西，那是给严家天大的面子！”
严馥之黛眉微扬，立着想了想，脸色未变，依旧笑道：“好说。若是能博知州大人高兴一场，那我纵是十座彩雕也不敢不拱手相让。只不过我严家自打做生意以来就没记过不付银子的账，几位官爷若是没带银子出来也不要紧，肯否写个字据搁这儿，也好让我回头向爹爹呈明，这彩雕是给青州府衙的大人们了。”
那男人想了想，点头道：“写个字据有甚难的？”说罢，便问伙计要了纸笔来写。
她双手抱胸站在一旁，脸上神色冷热不辨，声音却轻轻的：“敢问这彩雕到底是记在通判王大人名下，还是要记在知州沈大人名下？”
男人手腕顿了顿，偏过头去和身旁几个人商量了下，方回头道：“想来若是沈大人看中了这彩雕，不日呈至京中皇上、太子座下也说不定，到时可是给你严家长了脸面！此物就算在沈大人名下便是。”
严馥之点头，待那人写好，便接过来着伙计收好，然后笑眯眯地恭送几个男人出了铺子大门。
待人走远，她这一张笑脸才蓦然垮了下来，回头冷眼看着小厮伙计们，狠声吩咐道：“这几日倘是再有知州衙门的人上铺子来，一律拦在前院，直接让人来叫我！”
伙计苦着脸应了几声，快走几步，跟在她身后。
她大步往后院走去，边走边冷笑道：“不过一个小小的青州知州，怕是连胡子都还没长齐，只当我严家是好欺负的不成？”
章三十二 青州（中）
正月十五夜里，城内放灯亮如白昼，举众欢颜，笑语声沸，而知州衙门的后院花厅里更是宾客满座，灯烛明熠，觥筹交错间谈声不断。
后院屋内，沈知书正在换衣，腰间银鱼袋取了又系，对镜理了理鬓发，转身欲出。
外面进来个二十多岁模样的男子，候在一旁，对他禀道：“大公子，三日前您派人去送了飞帖的那些文武官吏们，今夜都来了。”
他笑，“那便好。”抬脚出门，却又转头，对男人道：“胡越林，待一会儿到了前面，可休要再唤我大公子。”
胡越林撇撇嘴角，想说什么，可一抬眼就触上他严肃的目光，便只点了点头，道：“听大公子吩咐。”
沈知书一路阔步往花厅走去，知道他这是一时改不了在沈府上的旧谓，也无多责，只问他道：“让你查的事情如何了？”
胡越林压低了声音，道：“大公子先前猜的果然没错。派去大营那边的人回来说，青州大营上下将校无一不唯通判王奇马首是瞻，详查之下才知，京中发来北境各营砦中的月头银本是皇上体恤苦戍边境的将士们才钦诏的，可这王奇竟然说是他再三向京中上折子请命才有了众将士们每月的这点额外饷银——如此一来，那些不闻京政的将校们哪个不对他王奇感恩戴德？”
沈知书抿唇听着，脸色越来越黑，听到最后足下一顿，立在地上好半晌才继续往前走去，口中不咸不淡地道：“青州地处偏隅，潮安北路的官吏们本就是张狂得紧，谁曾想这青州的吏治竟是格外无法无天。他王奇的胆子真是泼天也似的大，连皇上的一片苦心都敢往他自己身上揽做功劳用？”
胡越林脸色也不善，紧问道：“属下今夜便拟草折，待明日一早大公子阅后便签发上京，直呈太子案前，大公子觉得如何？”
“单凭那些将校们的一面之辞，”沈知书眉头深陷，“便是此次上折参劾王奇，也没法儿一下子就扳倒他。更何况他还有朝中那些东班老臣们做靠山，说不定还会反咬我一口……此事急躁不得，还需得从长计议。”
胡越林颇不甘心，却也驳不出口，只是闷闷道：“大公子详虑……此事要不要先告诉老爷一声？”
沈知书的脸色瞬时就变了，冷哼了一声，再不言语，足下走得飞快，没几步便迈阶而上，直往花厅里面行去。
珠帘撩起，火盆舌焰咝咝轻窜，一厅酒香菜色让人眼前一亮，满座文武官吏们见他进来，纷纷搁下手中的酒盅，起身相迎，“沈大人”之声响了一路。
虽说与座众人哪一个都比他资历深，可却没有一个人敢轻怠这个他这个年纪轻轻便坐上了知州之位的“勋贵子弟”，尤是想到他那几乎无人可比的家世，便更是对他讨好有加。
就连虽与他同阶、可却比他年长了整整十岁的青州通判王奇也是起身恭迎，笑道：“沈大人请我们来赴宴，自己却出来得这么晚。”
沈知书满脸都是笑，一个个回揖过去，最后走到王奇案旁，撩袍与之共座，笑道：“方才有点急事耽搁了，让王大人同诸位大人们在此久等，倒让延之好生愧疚。”
王奇忙道：“不敢，沈大人的这一席酒菜色香味俱全，定会让我等食酣忘归，便是青州城内最好的馆子也比不上今夜沈大人的一番心意。”
在座人人皆附和称道。
沈知书笑着敬了众人一杯酒，道：“延之此来青州，实是奉皇上之谕、受太子之所信，只愿诸位大人能与延之齐心协力，为皇上与朝廷分忧。延之若是日后哪里做得不对，还望大人们莫要吝赐指教才是。”
王奇官袖掩杯，一饮而尽，众人看了便也纷纷举杯，笑道：“沈大人言重了。”
王奇扔了酒杯，看看众人，对身旁侍从使了个眼色，见那人小步快跑出厅，才对沈知书道：“沈大人此话当真是说到在下心里去了。大人身为太子近臣，却甘来偏郡历练，当真是令在下佩服不已。”
沈知书只是笑，“延之一肚子空学，入朝为官未几便担此重任，实在是惶恐不已，还请王大人平日里于军务民政上多加指点。” 说话间，那个出去的侍从又已回来，两手捧了个硕大的黑漆木盒，呈到王奇身前。
众人皆望向这边。
王奇抬了抬下巴，那人便将盒子打开来，捧到沈知书跟前。
沈知书嘴角始终向上扬着，眼底笑意却早已没了，就见眼前木盒中一座上好的黄杨三本彩雕，此等奇玩之物，便是京中也难得一见。
王奇道：“都知沈大人乃雅学之士，此次千里远行赴青州知州之任，想必颇念京中风物。这彩雕不成敬意，权当是我等为贺沈大人上任而献的小礼，还望沈大人莫要嫌弃。”
沈知书想了想，又抬眼一扫众人脸色，突然朗声笑起来，“多谢王大人，延之还就好这个。”然后便上前接过那木盒，转手交给胡越林时脸色微变，却也没再多说什么。
王奇看了，微微笑了笑，冲在座文武官吏们一挥手，众人便都坐了下来，继续谈笑宴饮。
沈知书坐下时低声道：“王大人此礼当真贵重，殊不知是花了多少银子才买来的，倒让延之如何是好啊……”
王奇仍是微笑，“也是旁人送给在下的，没花什么银子，沈大人高兴便好。”
胡越林在后立着，不动声色地低眼，将那彩雕上下打量了一番，终是在盒子内角看见了小小的一个“严”字。
厅外夜空月朗星稀，树枝缠雪似银，一地清辉。 ·
翌日天晴，太阳才刚露了个脸，府衙后院便有下人穿堂一路急行，直去沈知书的房前叩门。
“大人……”
沈知书人尤在床上未起，闻声抬手揽帐，哑声应道：“何事？”
那人怯声道：“府衙门外来了个女子，击鼓不走，说是来向大人讨债的……”
章三十三 青州（下）
沈知书懒懒地起身，揉了揉因宿醉而头疼的额角，定坐了半晌，才让人进来服侍更衣洗漱。
青州民风不比京中，北地之人又颇多恣肆狂意之徒，他自到任以来也遇过不少难缠的刁民，因是此时听人说有女子来讨债便也没放在心上，只当又是哪个想来举状的女子找的借口。
待到了府衙前堂，却见一个狐裘翠裙女子拢着双袖，好整以暇地坐在凳上，一双眼睛明亮如星，盯着他一路走进来。
胡越林站在一边，手里捏着张薄薄的纸，脸色微有尴尬。
她见沈知书走近，这才起身，浅浅一躬身，“民女严馥之，见过知州沈大人。”
那“知州”二字还咬得颇重，倒有些讽刺的语气在里面。
沈知书站定，此时看清了她的面庞，不觉一时怔然，想起她正是那一日在冲州府严家的博风楼里见过的那位女子——
严馥之更是眯了眼，尖下巴略微抬起，嘴角一勾，笑道：“沈大人，别来无恙。”
当初在女学里她是暗下里见了他的，自知他的身份，因是此时也不见慌乱，倒是他仍旧一副恍恍没反应过来的样子，半天不吐一字。
胡越林慢走两步过来，贴近他耳朵，低声道：“大公子，这是冲州府严家的大小姐……”
沈知书蓦然挑眉，打量她的目光立时变了。
严馥之。
难怪那一日在博风楼里她能那么放肆妄为，那可是她家的酒楼，她有什么人不敢得罪？
严家在潮安北路商贾圈里的名号他是自打来了青州后才略闻一二，可纵是知之不详，也明白严家此次是为了北境的互市而特意在青州上丘门以南开了家新铺子，而那铺子里的奇玩古物、花石彩雕更是多不胜数，一时间引得青州城中人人侧目，而本地的商贾们更是将其视为一大对手。
他脑中想通，脸色便也淡下来，笑着道：“沈某当日不知是严大小姐，多有得罪，甚是惭愧。只是不知沈某欠了严家什么债，引得严大小姐亲自登衙来讨？”
严馥之眸子一撇，望向胡越林手中的那张薄纸。
胡越林已经呈了过去，声音低得只有他二人才能听见：“想来是府衙里的那些人干的。”
沈知书飞快一扫，眉头微皱，转瞬即明，却问她道：“这些人并非是沈某指使的，严家讨债怕是找错人了。”
严馥之冷笑：“昨日他们可是说，那彩雕是奉了王奇大人的授命，买了来送给沈大人的，而沈大人若是高兴，定还会命人送至京中，呈至皇上、太子座下以供赏玩。这债我不问沈大人来讨，倒要向谁讨去？”
沈知书脸色本是黯着，听了她这话后却忽然转亮，上前半步，低声问道：“你方才说，是谁的授命？”
“通判王奇王大人，”她扬眉，“怎么？”
沈知书凝眸片刻，忽然微笑，“甚好。”随即转身，望向胡越林，“去把那彩雕拿来，还给严大小姐。”
胡越林脸色亦是怪异，却也没说什么，转身便回内府去了。
严馥之瞧着奇怪，不知他心中在想什么，更没想到他会如此痛快地就把东西还给她——
倒与她从前在冲州府接触过的那些官吏们甚为不同。
沈知书走到一旁，撩袍座下，又冲她道：“严大小姐请坐。”
她低眼，想了一想，便走过去在他身旁的凳子上坐了下来，“沈大人倒是个爽快人，只是我们生意人历来讲究个本利，东西虽是要还给我，可这利息我仍旧是要讨一讨的，否则严家铺子岂不是白受了这冤枉气？”
“好说。”沈知书仍是笑，语气更是爽快，“只要严大小姐肯答应沈某件事儿，任是多少利息，沈某都愿付。”
严馥之只觉稀奇，“何事？”
里面胡越林已捧了木盒走出来，放在了她身旁的案几上。
沈知书瞥一眼胡越林，又看着严馥之，偏过头压低了声音：“严大小姐肯否写一份呈情状子，就说是青州通判王奇以皇上欲赏花石彩雕之名，在青州大行豪夺渔取于民之行。”
严馥之一愣，没想到他说的会是这样，一时不知如何是好。
沈知书嘴角弯弯，又道：“这些俱都是属实之事，并非是让严大小姐捏造……”
她蹙眉，“可那些话只是听衙官们说的，我怎能肯定那些都是王大人的意思？”
沈知书眼底微凛，缓缓道：“严大小姐若是肯写这份呈情状子，沈某不需大小姐开口讨利，自会让人免了青州严家铺子将来在互市时要向官府缴的所有赋税，严大小姐以为如何？”
严馥之垂眸沉思，不语，可却显然是被他说的话劝动了。
倘是能免将来互市中所有要缴的赋税，那可不是一笔小数目……而有他沈知书做官府出面撑台，她严家在青州商贾圈的名望就更是令人不可小觑了。
沈知书等着她，不紧不慢地开口道：“沈某记得严家在京中也是有人为朝官的，严大小姐的堂兄严桥封在宗正寺多年未得擢拔，沈某与宗正少卿孙数然恰是挚交……”
严馥之抬眼，笑着打断他：“沈大人莫须多言，明日我便遣人把呈情状子送来给大人。”
沈知书微笑。
她便悠然起身，把装了彩雕的木盒抱进怀中，“还望沈大人言而有信，过些日子定互市诸律时多替严家考虑考虑才是。”
沈知书亦起身，陪她走到门外，又吩咐外面候着的衙役道：“送严大小姐回府。”
严馥之笑着望了望他，轻声道：“沈大人真是好手段，我当日竟没看出来沈大人是个如此阴狠的角色。”
当初只当他表相风流，谁曾想他会有这等心机。
沈知书只是笑，看着她转身前行，口中亦是轻声道：“严大小姐说的话，沈某可听不懂。”
外面一路灿阳，冬日碧天罕见，晒得人心暖呼呼的。
他回身，飞快地走回里面，冲胡越林道：“今日便拟折子，参他王奇三大罪，明日快马签发，直呈太子案前！”
胡越林晗首，跟在他身后往内院行去，“正愁那王奇没有明案落在大公子手里，他的手下就刚好做出这么件事儿来……此次大公子把这事儿与先前青州大营月头银之事一并呈奏上去，狠狠参劾王奇一番，论他三番两次以皇上之名行欺民之事、揽皇上体恤将士之心为己功，纵是后者没有真凭实据，也定会将皇上惹得龙颜大怒，到时太子殿下在侧旁敲，朝中那些老臣们便是想要保他王奇，怕是也没法儿保得住。”
沈知书步子轻快，鬓发微散，长眸闪亮，脑中闪过严馥之最后那颇有深意的笑容，不禁扬唇，低声道：“当是天助我也。”
章三十四 锋芒（上）
“咣当”一声，本已落了锁的翰林院大门又被人打了开来。
两盏宫灯一闪而过，光影摇曳。
男子大步迈了进去。
袍下前裰被寒风吹得翻飞扬起，灰表黄里，混映着沿缝盘旋而上的五爪龙迹，在这苍暝夜色中犹为慑人。
身后素月清辉轻拍院墙，那微黯的朱色上似是蒙了层纱，朦胧缥缈如在梦中。
他走着，脑后玉簪白亮凝光，倒衬着他那一张脸黑峻得紧。
眉头微沉，一双异色眸子冰样寒冽，抿紧的薄唇似是险刃一般锋利迫人。
身旁掌灯的黄衣舍人步子蹑浅，一副惶恐的神色，显是知道他心情不豫，生怕哪里做得不好而触怒了他。
院内积雪白痕满布砖道，他每一步都走得稳而重，靴下灰雪发出刺耳的咯吱声，引得里面厅内的人听见了动静，慌忙迎了出来。
“殿下。”
方怀一敛袖，躬身行礼。
他不语，目光淡漠地擦过方怀的肩侧，一路望进朱门半开的制诏厅中，然后直直迈步上阶，进了厅中。
一室忙碌的人纷纷住了手，表案黄宣，冷墨暖烛，襥冠玉带各色鱼袋接连入目，身子都不由自主地僵了僵。
孟廷辉站在最里面，眼睫轻掀，看清了他的脸色，然后便垂了头。
怕是这里的每一个人都料到他晚上会来。
可当真看见满面怒容的他，却没人再敢任意专行，俱都站定了，等他开口吩咐。
他就只是立在门口，一个个将屋中众人看过去，极缓，可目光却狠烈，让人招架不住。
所有人都低眼，只有她反而抬起头，逆着他的目光迎上去。
她读得懂他的眼神，更知道他为何会如此动怒。
……
十日前，沈知书自青州签发上京的一道奏折让朝中上下大起狂澜，那道折子连参青州通判王奇三大罪，句句如刀、字字见血，尤以青州大营月头银一事及其以皇上之名行豪取渔民之举为重，令满朝文武又惊又惧，更使得皇上龙颜大怒。
遂令中书门下二省重臣及御史台群吏议事，本欲将其革职查办，却因以古钦为首的东班老臣们劝阻，以沈知书未得月头银一事之确凿证据而缓图之，终以诏王奇归京、暂授太仆寺主事一职、留待细查而告结。
朝中东西两班旧臣多年来不穆已久，而沈知书作为西班老臣之首沈无尘的长子，此一封弹章更是让两面多年来对峙的情形愈发紧张起来。再加上太子与沈知书私交甚好，朝中几乎人人都以为此事是经太子授意而为，且又是特意针对东班旧臣们的手段。
私底下虽窃窃传谣，可没人敢在朝中当众言之，只当此风波将告一段落，而待王奇归京、御史台细察后再做论断。
谁曾想事情却远没这么简单地就结束。
一日前，翰林院奉命锁院拟诏，诏谕暂革王奇青州通判一职、转迁太仆寺主事，此诏本当以严辞苛训之语气而制，却不料当夜拟诏之人措辞婉转圆滑，竟是只字不提王奇革职转迁之缘由，且通篇诏文转承模糊，分明是欲为王奇遮其罪失。
此一篇草诏于清晨时分呈至内都堂，立时便被当时在内都堂治事未归的太子撕了个粉碎。
堂堂翰林院，竟然不明君心，拟出此等诏文，当真是忤逆不道！
一下早朝，太子便着人去查翰林院前夜为何人锁院拟诏，可整个翰林院竟是人人都说不知。
分明是欲庇护拟诏之人。
更是光明正大地昭示这些翰林院老臣们对此事的反对之心。
直可谓是无法无天……
怎能让他不动怒？！
……
英寡立着不动，脸上却满满都是兴师问罪之意。
一屋子人都陪他站着，良久都没有一个人开口说话，更不知他究竟想要怎样，又是想要从何人何处下手。
漫地烛色，夜里寒风从大开的门间股股窜入，冷得要命。
她忽然走上前去，伸手拖过旁边的一把乌木椅子，置在高案旁，冲他道：“殿下。”
他目光扫过来，冷然慑人，看了她半晌，才挪动脚步，走过去坐下。
凉滑长袍一展膝头，两手交握。
她又过去倒了杯热茶，捧来他面前，轻声道：“殿下请用。”
他伸手握过那茶盅，不管烫意刺人，只是紧紧攥着，终于开口，却是叫她：“孟廷辉。”
她本欲转身回去，却在听见他的声音后依言站住。
他道：“昨夜翰林院按月值轮排，是该哪几位学士、承旨、修撰留夜锁院拟诏？”
在场数人的目光瞬时都凝在了她身上，如熊燃之焰一般，烧得她从头到脚体无完肤。
她不需看也知道方怀等人的目光是什么样的，当下摇头，没有丝毫犹豫地答道：“回殿下的话，臣不知道。”
重重的一声“啪”，那案上茶盅已经落地，官瓷迸碎，滚烫热茶泼溅四周一圈。
他的手肘轻倚案上，拳微攥。
倘是目光能够杀人，那她早已被他凌迟了千遍万遍。
她脸色淡然，好似不知他的怒气有多大，竟然缓缓弯下腰，一片片地将那碎瓷捡了起来。
他的脸色愈发冷峻起来。
倘若这翰林院中肯有一人说实话，那人无论如何都该是她，可他怎能想到，竟然连她都有对着他撒谎的一日？
她捡完了碎瓷，便老老实实地站在原地，水亮的眼睛注视着他。
“孟廷辉，”他又开口，眼中尽是怒气，“我再问你一遍，昨夜留院的都是哪些人？”
她眼底温亮，看着他，静静地看着他，然后突然跪下来，轻声道：“昨夜留院的人里，有臣。”
章三十五 锋芒（中）
那地上犹有水渍，和方才她没有拾干净的细碎的瓷渣。
她就这么跪在那里，膝盖处的绯色官裙被微微浸湿，膝下有碎瓷的边角露出来，容色恬淡，眼里水光润明。
昨夜留院的人里，有她。
他听得很清楚，可眼底寒意愈重，又问了一遍：“除你之外，还有谁？”
她竟然对他微笑，轻声道：“自我朝开国以来，夜里翰林院锁院之后便不得允人再入；除皇上以外，任是三公重臣都不得逾矩，敢问今夜殿下是因何要事而坏了这规矩？”
在场众人谁人不知其因，偏她能对他问得出口。
方怀在后皱眉，抬头看她，旁边几人的目光也略有所变，皆是替她捏了把汗。
英寡坐着，盯着她。
是因何要事？
自今晨至此刻，大内中还有谁不知道他缘何动怒？
便是此时这制诏厅中一屋子的翰林学士承旨们，又有谁敢像她这样无所谓地问出这句话来？
且还用如此冠名堂皇的祖制来压他。
他知她最会装模作样，更知她这一语一字后必都藏了弯弯心思，只是此时此刻他是真的怠于再同她周旋，更不想看着她这一双貌似清湛无辜的眼。
指节僵冷不已，只消一动，就觉骨头都在轻嚣。
“孟廷辉。”
他开了口，却只叫了声她的名字，再无一字。
她低眼，知冷暖懂进退，听得出他那三字下的戾气有多重，当下垂袖，伸手从袖袋里摸出本薄折，双手捧着，毕恭毕敬地呈至额前，“昨夜诸位学士、承旨奉命拟诏，臣以修撰之身在一旁祗候，待草诏拟毕后誊抄入宣。可臣之前位低历浅，未曾于夜里留院祗候过，昨夜乃是头一回，因而不懂规矩，错将废稿当成草诏誊抄了一份。今晨舍人将抄本呈去内都堂给殿下看前也未及详查，乃致殿下如此动怒，竟不顾坏了祖制而夜里来院问罪，此种种俱都是臣之失责，这是臣的请罪折子，还望殿下息怒。”
人人愕然。
身后翰林院诸人谁也未想到她会说出这么一番话来，可纵是心中再惊再奇，面上也作不动声色状。
他的脸色亦是遽变。
怎能想到，今日令大内禁中内都堂六部乃至秘书省同诸馆阁大为震动的这一封草诏，竟会被她三言两语间就化作误会一场。
更想不到的是，她竟然连请罪折子都拟好了，好似是早知他会来，所以特意在此等着他来问罪一样。
这是在逼他不得不信她说的话。
可他又如何能真的相信她说的这番话？
即便她从前了无经验，也不可能当真会傻到把废稿当成草诏誊抄入宣，而拟好的诏书在发往内都堂前又怎会没人再查一遍？
但她既已这般说了，翰林院的老臣们更不会开口相驳——她一个人把所有的罪责都揽了，他们只怕是高兴都来不及，又怎会说她所言不实？
然而废稿终究是人写出来的，纵是因失误而错誊流出，也足以证明翰林院众臣对王奇被罢青州通判一事的态度。
可他却没法再详究。
她的双手一直高举着，十指微曲，那一封薄薄的折子安静地躺在她的掌心里，亮白如雪芒，刺眼万分。
他的火不仅没有消褪，反而被她这一出主动请罪的戏码激得更加旺盛，可脸色却已不似先前那么黑——他自十四岁那年便入都堂视事，观风起潮涌大小政事无数，又岂是不会演戏之人？
于是他微微扬唇。
然后伸手接过了她的折子。
心底却是狠狠地道——
孟廷辉，今日你为博翰林院众臣之心而自甘领此乌有之罪，它日可莫要后悔失了他的信任。
他一边翻开折子，一边低声道：“如此重责，岂容你这般儿戏？罚俸半年，从此夜里不得留院祗候，倘是……”目光在扫遍折子后突然一滞，话也跟着顿了一下，眸子又重新瞥向她，然后才道：“倘是以后再误一事，便永不得再入翰林院。”
语气虽寒肃平缓，可捏着折子的两指却紧得要命。
她伏身叩下去，开口道：“谢殿下不贬之恩，臣以后在翰林院定当竭力尽心，再不敢犯一差半错。”
他看向她身后众人，翻肘立案，指间捏着的折子哗地一下垂落开来，上面的字不算小，足以让众人看清，然后他一晃腕，那折子一角便挨上了案边的宫烛青苗，嘶啦一下便着了起来。
她听不见他开口，便一直叩在那里，两手压的地方满是碎瓷，扎得她掌心生疼。
方怀突然出列上前，躬身道：“殿下恕臣直言。孟廷辉自入翰林院以来便兢兢业业、恪尽己责，此次誊错诏书一事也是偶例，倘是罚她从此夜里不得留院祗候，臣以为过重了。”
此言一出，其余众人皆是纷纷附和。
她犹然跪着，一动不动，额首伏地，让人看不清她脸上神情。
他看着那折子被火吞噬殆尽，搓了搓指尖沾到的灰，竟是痛快地应道：“便听方学士之言，只罚她半年俸禄。”
她立时道：“谢殿下。”
声音轻轻柔柔，直直敲进他心底。
他起身，脸色转缓，对着方怀及其余几人道：“如她所言，未经先行请旨，我今夜来此确是坏了规矩。”
一屋子人皆言不敢，垂了头恭送他出门。
待他走了出去，远远地没了影儿，才有老臣转身将她从地上拉起来，疼惜道：“这地上冰冷，又有瓷渣，跪了这么大半晌，只怕是难受坏了罢。”
她笑着摇头，“不碍事。”
方怀撇眸，定望了她一阵儿，遂道：“你今夜便先回去休息罢，明日一早再来找我。”
她乖静地应了下来，去收拾了自己的物件，披了厚袄，便出了门。
外面寒风刺骨，官裙下面被茶浸湿了的地方瞬时结了层薄冰，硬硌硌地敲着她的膝头。
一出翰林院大门，转向御街，没走几步，她便被人一把扯了过去，来不及反应时足下一绊，身子蓦然跌进男人的一双臂膀中。
章三十六 锋芒（下）
静夜中，长长的御街上了无人声。
不远处翰林院朱墙高檐下泄出的昏黄光线斜漾过来，淡淡映亮了她眼前的男子面庞。
一张脸寒如千年冰壳，异色双眸中满满都是怒意。
夜风轻过，撩起她的绯色襦裙，渗骨凉意一点点侵上来。
她不自禁地打了个哆嗦。
“殿……”
甫一开口，她的下巴便被他狠狠捏住，抬起来。
她差点咬到舌头，唇微张，看着咫尺之间的那张脸，一时间连呼吸都忘了，只见他唇边慢慢地泄出白气，这才幡然回神，攥紧了手中的书匣。
知道他会动怒。
抑或是，他的怒火从始至终就没褪祛过。
沈知书参劾王奇一事，他心中定是偏袒同意的，然因古钦之故而未能将其革职却诏还归京，只怕他早已是大大不悦；翰林院此番光明正大举反对之意，他竟是因她而连火都撒不出来，叫他如何能咽得下这口气。
她过往种种私行犯上之举，他未与她真正置气；可这回在朝政上她挡他之路，他绝不会这么轻易地就放过她。
更何况，她在那折子上还写了……
“你可知自己都写了些什么？”他开口，语气沉僵无比，“古钦乃二朝老臣，为国为民不可谓不呕心沥血，纵是于朝政上与我意见相左，又岂会行此忤逆上意之举？”
她低眼，不去看他怒色，只道：“殿下意欲在此处对臣如何？就不怕会有人看见？”
“孟廷辉。”
他手上力道加重，她的下巴蓦然一痛，抬眼就见他那愈发不豫的脸色。
她微微咬唇。
知他不喜多言，可他每次一叫她的名字，就会让她从心尖上都开始发颤，那三个字从他口中道出，纵是怒火横生，也掀得动她百般潋滟之情潮。
她一字一句道：“臣在折子上写的俱都是实言，殿下愿信便信，不愿信则罚臣，臣绝无二话。”
他猛地松开手。
竖格红线，一行二十四字，工工整整洋洋洒洒的一封请罪折子，纵是他后来扬手示众乃焚之，又有谁能看得清她压在底线上写的那行蝇头小字。
昨夜确是她留院祗候。
张仞、刘刚二学士接内都堂来人传古相手谕，乃锁院制诏。
短短一句话，竟是扯了三个重臣进来，话锋更是直指当朝首相尚书左仆射兼门下侍郎古钦，其意若何，他能看不懂？
他能因翰林院所制的那封草诏而动怒，却绝不肯因她这不知真伪的一句话而对肱股忠臣起疑。
之前二府三省重臣共议王奇一事时，古钦纵是多有持异，却也是因沈知书于青州大营月头银一例上未举确凿证据罢了，绝非是因私心而欲偏保王奇一人。
他是无论如何都没有办法从翰林院的其他人那里求证，她这所言究竟为实为虚，更遑论他究竟是该信还是不信她。
不由想起那一夜她对他说的那番话。
她欲博翰林院老臣之信任，且又欲对他恪尽忠责，因是行此种种之事——可他当真能信她那番话否？
安知她不是因一己之私欲，二面讨好，二面做人，挟他之亲信而在翰林院众人面前演戏，又借翰林院之内事而在他面前污击朝中忠臣？
他不会傻到受一个女人摆布。
然而他也从未像此时此刻这般因一个女人而大动肝火，甚至因她而起了怔疑退却之心。
纵行如剑，而势平八荒四野。
