景象至为壮观。
沿岸也生起了为数众多的篝火，个个在猛烈燃烧的同时，还朝夜空吐出阵阵浓烟。不过任凭这些篝火烧得再卖力，毕竟不敌夜里这片硕大无朋的黑暗。除了依稀可见朦胧的波涛拍打海岸，海面上依然是一片漆黑。
几艘船漂浮在这片漆黑的海面上。
船上乘坐着手持武器的武士。
一身火事装束(注48)的关山，伫立在最大一艘船的船首。
手持军配(注49)的他，看起来活像个勇猛果敢、积极备战的武将。
在他身后，是其麾下以桓三为首的成群船手同心。
这光景——简直像极了一场合战。
而且还是浮世绘上常见的源平台战，值此太平盛世，百介作梦也想不到竟然有幸见识到这种场面。
不过。
这场合战的对手并非血肉之躯的敌军，
而是妖魔——船幽灵。
百介朝海上望去。
海上更是一片漆黑，与夜空连结成一色。
彷佛海的那头就是冥府。
不——
铁定就是冥府，百介心想。不论是山还是海，另一头绝对就是冥府。人从那头来，也将回那头去。钤。此时传来一声来自冥府的铃响。
铃。钤。关山向前探出了身子。一阵骚动在同心之间蔓延了起来，呼喊声一路传往海岸边的看台。“山冈大人。”右近低声向百介喊道。就在此时，一股不祥的气氛迅速从海面掠过。嗡。嗡。嗡。只听到阵阵低沉的声响。啪，一个白色物体倏然地在海面上浮现。那是什么!发生了什么事!到处都有人如此大喊。
“别……别吵!”
关山高声喊道：
“世上岂有妖魔鬼怪!大家瞧，这群装神弄鬼之凶贼均已伏法就逮。
没什么好惊慌的!”
“殿下——”关山猛然回头大喊。
呜。
呜。
呜。
阵阵慑人的空气接二连三地从海上吹来，直教人难以喘息。百介不由得咽下一口气。
——岂有此理。
竟然真有此事。
啪。
海上骤然亮起一片蓝光。
一具巨大朦胧的物体浮了上来。
“船!是船!”
只听见有人喊道。
从形状看来，那的确是艘船。
钤。
久违了，义经。
未料竟能在此重逢。
——吾辈随浦波之波涛现身。
——随君出航之声自彼世来归。
犹如知盛没海殒命。
——汝亦应葬身大海。
重拾随夕波逐流之长刀。
——于海上奋力挥斩，破浪挥出漩涡朵朵。
——阵阵妖风吹得义经一行头昏眼花，狂乱不已。
“这……”
浑身已然僵硬的右近说道：
“这不是谣曲舟弁庆么?”
“舟弁庆……?”
此时，船上又浮现出三个白色人形(注50)。
不知不觉问，谣曲化成了阵阵低吟，低吟声中还夹杂这些许古怪的声音。
勺子交出来。
那声音似乎是这么说的。
“是船、船幽灵!”
随着百介这么一喊，人群悉数开始后退。
“混、混帐!没什么好怕的——这绝对是有谁在装神弄鬼!时代已经变了!大家还不快醒醒!世上哪有什么幽灵!”
关山厉声高喊道。
但同心们依然步步往后退却。
勺子交出来。
勺子交出来。
勺子交出来。
“哇，给我闭嘴!”
关山拔刀出鞘。
就在此时。
只听见咻的一声。
一道红光穿过了关山的额头。
紧接着。
桓三的额头也为一道红光所贯穿。
天谴哪。
天谴哪。
天谴哪——
低吟声愈来愈大。
站在船上的关山与桓三晃了一晃——
随即落入了海中。
霎时，船上的同心们悉数被吓得脸色苍白，魂飞魄散，发出阵阵悲鸣将船仓皇朝海岸划，一到岸便争相弃船，跌跌撞撞地逃往码头。待海上已不见一艘船影，船幽灵才静静航向码头。只见船首站着一个雪白幽灵。
钤。
“御行奉为——”
这幽灵如此说道。
此时。
篝火也一个接一个地逐一熄灭。
[八]
在事触治平掌舵的船上，百介依然是精神恍惚，弄不清到底发生了什么事。
驶向码头的鬼船乘着漆黑夜色，将阿银、百介、以及十五名川久保党人悉数救出。由于事情发生在眨眼之间，百介完全没留意到唯独右近被留在原地。
御行又市与文作竟然也在船上。
这可就更教人纳闷了。
又市笑着说道：
“这回，先生可尝到了不少苦头哪。”
“是尝了不少苦头——这究竟是怎么回事?”
“这……”
“真是对不住呀。”
文作再次一脸哭笑不得地致歉道。
“此人乃祭文师文作，是小的昔日的同伙。”
“这怎么可能——那么阿银小姐应也……”
“这家伙——我可不认识。”
阿银望向远方的海岸说道。
此刻岸上想必是一片混乱。从当时众人的狼狈相看来，想必每个同心与小厮均相信这船幽灵绝对是真的。远在岸上的藩主与家来，更是不可能有半点怀疑。
文作露出掺杂几分歉意的和蔼笑容说道：
“小的和阿又在京都时曾为同党，但和这位阿银小姐则是初次照面。”
“这老头可真是有两下子呀——“阿银说道：
“其实，他很快就教我看穿了。怎么看都觉得这老头必定有问题。
还胡言些什么断首马呢。”
文作嬉皮笑脸地和在地藏堂时一样，摆出一个挥钤的姿势。
哎呀，百介恍然大悟地喊道。原来这动作是用来向又市下指示的。
“真想不到先生竟然是这么迟钝呀，”阿银歪着脑袋，以余光瞄着又市说道：
“这惹人厌的小股潜，一直在暗地里鬼鬼祟祟地设计咱们呢。”
“可别把自己的救命恩人说得这么难听，”又市回嘴道。
“是救了咱们的命没错，但救得也未免太千钧一发了吧?竟然直到最后一刻才肯露面，未免也太……”
“太无情无义了吧——”阿银瞪着又市说道。
“总之，这回的局未免也设得太大费周章了吧?再怎么拐弯抹角也总该有个限度才是。既然要救咱们的命，难道不能把局设得简单些?”
又市望向太郎丸一行人回答道：
“毕竟有这伙人在，再者，这传言也散播得太广了。”
“可否稍作解释?”百介问道：
“又市先生，小弟原本也以为这回应是劫数难逃。其中究竟有哪些是先生所设的局?”
“其实，小的原本是发现那武士——名为东云右近是么?形迹可疑。
自从注意到其与先生俩乘上同一艘船，小的马上开始跟监。后来又发现四国烟硝弥漫，虽欲稍事探查，但又挂心先生俩的安危。方与文作取得联系，委托其代为关照。”
文作搔着脑袋瓜子说道：
“小的原本即为该地出身。噢，虽曾寄居此党栖息处一事纯属捏造，但生于市宇村落的确不假。”
“其实也是事发凑巧，这才让小的想起这一带正好有这么个旧识能派上用场。不过，根据小的调查，关山那恶徒手段至为毒辣，光是小的调查所及，便发现有二十五人命丧其手，而且竟还嫁祸于人，手段之阴险，实为天理所难容——”
因此阿又又做厂几场装神弄鬼的生意——望向一旁的阿银问道：
“好为这场局筹措经费是吧?”
“此等排场，哪是没钱办得到的?”又市回答道：
“此回可真是耗资不菲。除了连忙将这回到江户的顽固老头给请来，还得找来这艘海盗船、雇用几名船夫哩。”
“到头来，这回又教这混帐给拖下了水。”
治平语气恶毒地抱怨道：
“阿银呀。我原本还高兴这下荷包里终于有了几个子儿可以挥霍，还上纪州泡了澡，好洗去这身俗世尘垢。结果怎么着?又被这家伙给逮回来做牛做马。这下又给打回了原形，弄得自己一身尘垢。”
治平原本是个盗贼。
而且追本溯源——昔日混迹的蝙蝠组，原本还是于濑户内海出没的海盗。
如此看来——这场动用船舶的局，对他而言根本是小事一桩。
“如此说来，方才那……”
那两道红光。
“难不成就是野铁炮?”
原本一脸怒气冲冲的治平——这下终于泛起笑容回迢：
“一点儿也没错。”
也就是那曾称霸濑户内海的蝙蝠组从不外传的秘密武器。
“那，那东西不是早已不复存在?”
“是为了这回特地打造的。”
“特地打造?”
这家伙可是土法锻冶就造得出来的呀——治平说道。治平这恶棍，是个从制造器物到驾驭野兽样样精通的奇妙人物。毕竟有两个月的准备时间，要他造出这种东西或许真是轻而易举。
这小股潜利用起人还真是毫不留情哪，治平抱怨道。
小的利用的可是妖魔哩，又市说着，接着又望向百介，旋即再转头向依旧不知所措的山民们开口说道：
“总而言之，这回小的所设的局——”
还得请川久保的诸位就此销声匿迹，方能大功告成。又市解开包在头上的白木绵头巾后继续说下去：
“若不利用那御船手奉行所布下的陷阱行反向操作，这个计谋便无法圆满告终。不知……”
“先生是否理解个中道理——”又市问道。
想必是这么一回事吧。
关山一伙接连犯下看似妖魔诅咒的暴行，恣意翻弄人心，并借由嫁祸川久保党将之悉数逮捕，使其于百姓眼前原形毕露。由于山民原本就熟悉妖术魔法，这谎言便不难为百姓所采信。到头来下至领民、上至领主，均为关山所布下的陷阱所蛊惑。
此一精打细算之奸计，成功使川久保党悉数落入关山手中，被迫于保命与保密之间做抉择。
乘此奸计行反向操作，意即……
这下须让领主、领民打心里相信并非有谁刻意装神弄鬼——而是真有妖怪存在。不，光是如此还不够。
还得让人相信——川久保党的确是妖怪。
没错，又市说道：
“这群人的确与凶案无关。但再如何费力证明，想必仍应无人采信。毕竟川久保一族蛰居山中经年，一向栖身俗世阴影之中。对外人而言几乎与妖物无异。妖物可是不能堂而皇之地露面的。即使逮到了真凶，坊间毕竟已认定此党为妖魔之身。故这群人已无法回归昔日生活，由于民忿未平，亦无望寄身子外界谋生。只不过——”
若真有船幽灵现身。
而川久保一族亦随船幽灵消失无踪。
如此一来……
“如此一来，看到伏法凶手果真为妖物，大家只需求神祈福，骚动便可平息。只要小的稍事摇钤并贴上此符，领主、领民便可安心。”
果真是个高明的反向操作。
“不过，为确保后续一切顺遂，必先封住关山与其心腹桓三之口。杀生虽非小的所愿，但今回实在别无他法。若稍有闪失，恐怕先生与阿银便得——”
又市将手朝颈子上一横。没错，当时还真是千钧一发，
手法未免也太笨拙了吧，阿银责骂道：
“难道不是么?如此不讲章法，岂不有辱小股潜着英名?”
的确，又市一伙过去不是逼对方自投罗网，便是让对方就捕伏法，手法虽是形形色色，似乎未曾如此回这般亲自出马。任凭对手再怎么阴险凶恶，这小股潜也绝不至于出手杀人。
还不是因为挂心你?又市冷冷地朝阿银说道。
这种鬼话有谁会相信?阿银回道。
“总而言之，小的为了这回的局还真是煞费心神。毕竟这回得扮的——可是艘货真价实的船幽灵，准备起来既耗时、又费力，到头来还成了这么个大阵仗。虽然对那浪人颇过意不去，但也不得不留他下来当个证人。”
“证人?”
“那浪人已知悉一切原委，但想必对船幽灵亦无任何怀疑。如今对那浪人而言，先前的一切已不过是虚幻。栖息山中的平家落人、守护经年之天大秘密——事到如今，已悉数随那浪人的所见所闻化为幻梦一场。”
在当时的情况下，右近理应也只能作如是想吧。
想必右近应该也料想不到，百介与阿银已乘上了这艘船吧。
而川久保党亦随船幽灵烟消云散。
——留下他当证人。
这百介就颇能理解了。
百介所扮演的角色一直是——从未被事前告知这伙人设的是什么样的局，因此见到异象时起初都是不疑有他，直到事后才发现自己竟然也在无意间插了一脚；这回可轮到右近扮演百介这样的角色了。
“那浪人果真是身手不凡，因此可教小的费了不少功夫。倒是先生，这回的恶人是那个奉行，而不是殿下。为此，咱们非得让这个藩的领主扮白脸不可。因此——”
想必他事前曾去找过蜂须贺公疏通吧。
再者，又市似乎在淡路设局时，也曾帮了德州公什么忙。
“小的可没闲着——”只见又市转身向阿银说道。
阿银依旧凝视着海岸那头。
“即使没闲着，这局也布得太差劲了。”
阿银注视着远方的黑暗说道：
“竟然让咱们冒了这么大的险。”
倘若我没察觉该怎么办——阿银冷冷地问道。
“噢?小的还以为你早就看穿了。”
“哼，托你的福，我可是吓得背脊发凉哩。毕竟也没瞧见什么证据，还没敢知会先生呢。”
接着阿银瞄了百介一眼说道：
“真是对不住呀，先生。并非刻意瞒着先生的。”
“噢，请别放在心上。”
反正百介早就习惯被瞒在鼓里了。而且即使事先知情，百介也帮不上什么忙，顶多只会碍事儿罢了。
“毕竟小弟也没帮上什么忙。”
“千万别这么说。先生可是冒着性命危险伴我走这趟路的，和那直到最后关头才站在船首摇钤的家伙可有天壤之别哩。”
“还真是拿你没辄呀，”又市抚摸着发毛生得长了些的光头说道。
“我这条命也就算了，但身为正派百姓的先生若是有个什么三长两短，那怎么了得?”
“说得也是。不过呀，阿银。”
“怎了?”
又市以哀怨与温柔交杂的眼神望向百介。
同时开口说道：
“先生的确是个正派人——不过，这下他也乘上了这艘幽灵船呀。”
“噢——”
阿银两眼圆睁地望着百介。
“怎、怎么了?难道小弟不该上这艘船么?”
