伍兵卫低声回应了一声“是”，接着双手掩面地发出奇怪的声音。原来他是哭了起来。
这位矮小的老人肩膀不住颤抖，哭得十分伤心。
阿银见状说道：“伍兵卫先生，你很不甘愿吧?好了，你痛恨的辰五郎已经死了。这也是弥助帮的忙。”
德右卫门接着说道：“有道是天网恢恢，疏而不漏，这句话果然错。其实，阿又曾说，这家伙之前好像也满认真在修行，如果他能认罪，或许可以原谅他。”
“且，且慢。难道你们是——”
百介惊讶地高声问道，御行则严肃地回答：“是这样子的，这个自称法名圆海的男子，出家之前是个名叫辰五郎的地痞流氓。他以这座山为据点，如云助山贼(注8)般为非作歹。”
“辰五郎——那不就是这位备中屋的——”
百介赶紧翻起笔记簿。他把昨晚大家在这屋内讲述的怪谭全都详细记录了下来，他在里头找到了这个名字。
“——没错，就是那个掌柜的名字。”
这下御行笑了起来。“备中屋——根本没这家商店。这个老头其实名叫治平——真正的身分是个神棍(注9)”
“喂，别管人家叫神棍好吗?”——昨晚自称德右卫门的中年男子抗议道，语气与昨夜判若两人。“其实这家伙也好不到哪儿去。别看他现在一身僧服，一副潜心礼佛的模样，之前却是江户首屈一指的大骗子，人称诈术师(注10)又市。”
由此可见，他是个专以甜言蜜语招摇撞骗之徒。
“这——这到底是怎么回事?”
百介搞迷糊了，到底是怎么回事，完全不清楚。
见状，御行——诈术师又市——一脸复杂表情地望着百介，困惑了一会儿后说道：“话说十年前，这个辰五郎爱上伍兵卫的爱女阿陆，算是单相思吧。后来阿陆决定嫁人，辰五郎便决定强行将阿陆据为已有。结果他竟然在婚礼当晚把阿陆拐走，并把她关进这栋小屋里，连续凌辱了七天七夜。”
“阿陆——那不就是阿银的姊姊吗?——喔，难道你也……”
阿银娇媚地笑了起来，说道：“我是个江户人，我想你应该一眼就看得出来吧，乡下艺妓其实要比我这副模样来得土气。至于阿陆，其实是这位伍兵卫先生的女儿。一如我昨晚所说，阿陆据说长得很标致，不过，后来并不是被山猫，而是被山狗咬走了——”
见阿银开始含糊其词，又市便接着说：“据说阿陆在这栋小屋里被发现时已经快断气了。她已经什么都听不懂，也没办法回任何话，身上依旧穿着一袭白无垢——就这样，阿陆一步也没离开这栋小屋，就在这里气绝身亡。”
“那么，昨晚那故事——”
看样子，这故事并非抄袭。
但亦非完全属实。
换言之，就是众人将事实加以巧妙改编而成的寓言。
“原来如此——这下我懂了。”
原来，故事中那名叫阿陆的姑娘中了山猫的邪被关在一栋小屋里，事实上也真有这么一栋小屋。但阿陆并不是中了山猫的邪，而是被歹徒抓来监禁的。
百介不由自主地环视起小屋内部。
那位婚礼当晚遭逢奇祸、饱受凌辱终至发狂的姑娘，就是被关在这栋小屋里挨饿至死的。又市凝视着圆海的尸体。原来这个死去的僧侣正是——。
“虽然我们不知道是谁下的手，但这一带的人当时就怀疑是辰五郎干的。只可惜没有证据，这个狡猾的家伙犯案时完全没有留下破绽。只是～”
“只是什么?”
“他犯案时被阿陆的弟弟弥助看到了。——是吧?”又市一问，伍兵卫便低着头点头回应。
“被她的——弟弟看到?唉呀，这个弥助该不会是……”
弥助不就是那个虚构的备中屋的小厮吗?
“是的，但弥助这孩子有点……”
“这我知道。”
这下轮到又市开始含糊其词了。
看样子，他们口中的弥助一如昨晚德右卫门——也就是治平所述，智能有点问题。
若情况真是如此，他这个目击证人恐怕也没太大用处。
“总之，伍兵卫想尽办法要帮阿陆报仇，可是弥助并不想选择这条险路。在五年前，当时十八岁的弥助就上附近的古寺——圆业寺出家了。”
“圆业寺——那不就是……”
“没错。就是这个圆海——不，辰五郎所在的寺院。”
“那不就是——”
治平低头看着圆海的尸体，继续说道：“诚如我昨晚所述，纯朴天真的弥助出家后，师父为他取了个法号叫日增，对他是疼爱有加。他能一眼看出红豆的数目也是真的，因此他在寺院里颇受器重。不过，最吃惊的当然还是圆海——不，辰五郎这个家伙。”
“什么!?——他当时也还在寺院里?”
又市回答：“是这样子的，阿陆过世之后，即便辰五郎原本再怎么胡作非为、恶贯满盈，这下也受不了良心的苛责，因此就出家了。当
然，他也可能只是拿寺院当避风港，打算等事件平息了再出去。只是没想到目击者弥助也来了。这下子——辰五郎开始担心案情曝露，终日为
此惶惶不安。”
“然后——”
然后就是——阿银接下了话说道：
“有天日曾在这条河上游一处名叫鬼洗衣板的地方洗红豆，突然被人推落，脑袋撞到岩石死了。真是可怜啊，对吧?阿右。”
“没错。那块岩石，就是阿陆和弥助姊弟从小嬉戏的地方。辰五郎很可能就是在那儿第一次看到阿陆的，后来又在同一个地方杀害了弥助——”
唉，伍兵卫说到这儿，不禁叹息起来。
又市以忧伤的眼神看着伍兵卫说：
“所以，这个圆海竟然杀害了伍兵卫老先生一对儿女。老先生经过多方查证，发现圆海应该就是凶手，但又苦无证据，才会演出这场戏的。他打听到前几天寺院派圆海去江户办事，便决定在圆海回程时设下陷阱逮住他。他一路尾随，结果昨日遭逢大雨——正好符合他的计划。”
话毕又市站起身来。
“那场雨说不定是阿陆与弥助请老天爷下的呢。”
治平说完也站了起来，阿银也随他起身。
“如此说来，昨晚的一切全是——你们精心筹划的陷阱?”
百介终于恍然大悟。还真是个精致的计谋呀。
一个姑娘在婚礼当晚失踪，被关在小屋里饿死，一个能正确猜出红豆数目的小孩，日后在洗红豆时被同宿僧侣杀害，虽然故事不同，但这些细节都是真有其事。换言之，即使情节不甚相同，但包括人名在内的许多细节是完全一致的。
所以也难怪，圆海一听到阿陆的名字立刻有反应，弥助这名字也教他浑身发抖，辰五郎这个名字更让他颤栗不已。
不知内情的人，当然不会察觉这些故事其实是意有所指。
因为这些事除了凶手之外，全都没有人会知道。而圆海洞悉一切细节，当然对每个故事都会有反应。这么说来，难怪……
——你们，你们到底是谁?有何企图?
——好吧，都是贫僧不好。都是贫僧干的呀。
犹记当时圆海情绪大乱，口吐狂言，几近疯狂。
这下一切都明白了。原来就是这么回事呀。
圆海果真是凶手。若非如此，不可能紧张成那副德行。这时阿银开口说道：“其实我们不过是利用了一些偶然的机会，但能否成事还端看圆海是否会到这间小屋避雨。而包含百介先生您在内，还有那么多人也都来此避雨——我和伍兵卫一起到达时，小屋里面已经有四个人了。所以，若是阿又没顺利把这家伙带来，这次恐怕又要错失机会了吧。
第一卷 白藏主
白藏主
白藏主乏事遵
狂言一屡有叙述
当为人所熟知
在此暂略不陈
绘本百物语．桃山人夜话、卷第一．第一
【一】
甲斐国有座山，名日梦山。
此山枫叶嫣红松叶深绿，云影光霞交映，五彩缤纷浑然一体，看似山，却疑人在梦中。眼前只见朦胧模糊，观者无不以为自己已到虚无飘渺西方极乐世界。入山者只觉视线昏暗，心境宛如行走黄泉路。白天虽没如此阴暗，山中仍处处呈现现世与幽世交界的感觉，故得名“梦山”。
此山山麓。
有座树木郁苍繁茂的森林。
面积虽不大，但密林丛生。
这片树林名为“狐森”。林中有座矮丘小塬，似乎祭祀着什么，一看，果然有小祠堂一座。
弥作在此壕坐下身子，略事休息。
他正在赶路。已两日未曾好好休息，疲累的双脚已僵硬如铁棒，如今终能稍事歇息。
目的地已近在咫尺，他原想一鼓作气抵达，但体力已不支。
树林内十分潮湿。
但弥作一路疾行，口干舌燥。
他取出竹筒欲饮水润喉，一将竹筒放到嘴边，便发现手掌肮脏，因此弥作先以手巾擦拭双手。
但污垢屡拭不落。
好不容易一坐下来，要再度起身着实痛苦。弥作已是疲累不堪，就连臀下似草似土、硬中带软、同时又湿漉漉的感觉，平常应该是令人不快的触感，此时却让他觉得舒服极了。
弥作对任何事都已经不在乎了。真想一直坐在这里，哪儿也不去。
直到五年前为止，弥作一直住在这座森林。
——是谁。是谁，在哪里——?
是谁在哪里犯错了?
——用这只手……
把那个女人……
他抬起头往上瞧。看到一丛蕨叶。
细细的叶尖上蓄着草露的蕨叶。
其中一颗露珠愈积愈大，叶尖因此弯曲下垂。
弥作又干又渴的眼里，见此终于稍感润泽。
——有只狐狸。
树丛阴影处，不知何时出现一尾狐狸，静静站着。
——是在恨我吗?
狐狸静止不动。两颗黑如墨漆的眼珠深邃如地狱入门，上头亦无任何倒影。此乃理所当然，畜牲哪可能对人怀恨，它看起来那么愤怒，无非是因为弥作自己心里有鬼。
弥作是个猎狐高手。
他擅长利用熊脂烹煮老鼠充当诱饵，设置猎狐陷阱。
如此便可想捕多少就捕多少。
然后，捕到就杀，杀完再捕。
有时也会啖狐肉。不过，食肉并非他猎捕狐狸的目的。
主要是为了卖钱。狐狸这东西，只要杀了就能换钱。
剥下狐皮拿去市场卖，可以卖得好价钱。
所以——
这座森林里的狐狸，全被弥作抓光了。
不论公的母的，老狐幼狐，整座森林里的狐狸都被弥作杀光了。
眼前这只狐狸动也不动地看着弥作。
它几乎可说是正面面对弥作。于是，弥作也静止不动，屏住呼吸，全身肌肤都紧绷了起来。
——这是…
难道是在弥作离开森林的五年间，从某处迁来的狐狸?还是漏网狐狸的后代?
——也有可能是被捕杀的狐狸亡魂。
弥作并不确定畜牲有没有灵魂，不过他认为应该没有才是。
总之，弥作对狐狸只有忌讳与厌恶，完全没有一丝爱怜。
狐狸仍旧凝视着弥作。
弥作也紧盯着狐狸。
——这是报应吗?
这就是自己杀害狐狸的报应吗?
——也没必要如此胆小吧?
弥作责怪自己，然而……
——难道就是在这里?
这下弥作想起来了。
当时自己就是这样背对着祠堂弯身坐着。然后，那位和尚——。
刚好倒卧在这只狐狸伫立的地点。
他仰面倒在地上，额头着地，
还流着血。
求求施主别再杀生了——。
贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继——。
贫僧就以一贯钱买下你的补狐陷阱吧——。
只要贫僧做得到的，我都会帮忙——。
虽是畜牲，也有亲情——。
杀生之罪，将成为你投胎转世的业障——。
拜托你。别再杀生了——。
别再滥杀狐狸了——。
——别再杀生——?
狐狸还是以黑漆漆的眼珠子望着弥作。
不，是弥作自己认为狐狸正在看他。
因为狐狸的瞳孔中，映着弥作无药可救的罪孽。
——杀生。
——亲情。
此时蕨叶上的露水滴落下来。
这应该是不会发出声音的，弥作却觉得自己听到了水声。就在这一刹那。
那只狐狸不见了。
“这位老板，您是江户来的吧?”
突然传来一阵人声。
妈呀!弥作大喊一声，以撑在地上的手为轴心向后转身，朝声音传来的方向——也就是他背后看去。祠堂树荫下似乎有个白色的东西。两手撑地的弥作只觉得心跳加速，浑身绷紧了起来。
——是只狐狸。
祠堂后面露出一对尖尖的耳朵。
接着一张狐狸脸便冒了出来。
这下弥作被吓得瘫坐在地上。
此时突然传来一阵令人魂飞魄散的笑声。
——是狐狸。难道是神派来的狐狸?
——这座祠堂——会不会是…
“还真是滑稽呀。想不到你竟然如此胆小——”
弥作已经喊不出声来。
“——看来你真的是吓坏了。哈哈，我一向就爱恶作剧。”
话毕，这张狐狸脸竟然掉到了地上。
——是一只面具。
原来，那只是一只狐狸面具。
接着，一张女人的脸从祠堂旁冒了出来。她白皙的皮肤生得晶莹剔透，长得一张瓜子脸。
她的双眼细长如下弦月，眼眶有点泛红，只见她张着鲜红的朱唇露齿而笑。
——原来是个女人。
虽然弥作一直没注意到，看来这位女子老早就舒服地偎坐在荒废的祠堂后方了。“吓了你一跳吧?”——那女人说着，动作轻盈地起身从祠堂旁走了出来，整个人出现在弥作眼前。
她身穿色彩鲜艳的江户紫和服，披着草色披肩。
太突兀了，树林中出现如此亮丽女子，与周遭景色完全不相衬。
看来她应该不是附近居民，但也不像个旅行者。
——果然是……
弥作全身打了一个冷颤。不可能，这女子绝不可能是狐狸化身。
弥作从来就不相信禽兽会变成人这类传言。然而——。
刚刚为何会产生这种联想?
冷静想想，应该是在这片荒野中突然听到人声引起的恐惧所致。
但虽然已经知道是个女子，他依然喊不出声来。
“这是怎么啦?大爷您看来像是被狐狸精给吓到了似的。难道我长得那么可怕?”
女人说完，半滑半走地步下土丘，接着轻轻一跳跨过岩石，来到弥前方：动作简直就像只狐狸。
“真伤脑筋。难道大爷您真的以为我是只狐狸?——”
——她一张脸生得还真是白皙。
“——大爷您表情为何如此严肃?即便此处名为狐森，您也用不着这么紧张。没想到大爷您胆量竟然这么小——”
话毕这名女子又笑了起来。
接着她微笑着伸出右手说道——别只知道站着发呆嘛!
弥作莫名其妙地将两手藏进怀里。
他不想被这个女人看到自己这双手。
只因为它们实在太肮脏了。
被嘲弄的弥作觉得没必要随她笑，便无言地站起身来。
“——是这样子的，也许到了这儿才和您打招呼，难免让您吃惊。如果吓到您了，请容小女子道歉。事实上，从江户出发时，我就跟在您后头，也不是刻意要和您同行，不过，看到您健步如飞地走在前头，着跟着倒也习惯了。后来在进山路前的某个地方，却突然不见您的人影。我当时以为可能是目的地不同吧，便继续往前走，到了这座小祠堂便稍事休息。没想到此时您反而出现了”
从江户一路跟来——。
是真的吗——弥作非常惊讶。弥作走路速度一向很快，这女人真能赶过自己?
看您这表情，好像不相信我说的?——女人皱着长长的眉头说道。
“我又不会把您掳来吃了。看我这身打扮，也看得出我不过是个巡回表演的傀儡师兼艺妓吧。可不是什么牛鬼蛇神呀。”
说得也是。可是……
此人到底居心何在?——说不定……
弥作这下更诧异了。没错，此人并非官员或捕吏。但听说捕吏会利用从小训练的部下秘密调查民众。所以虽然是个弱女子，也不可大意。
——可是。
他认为应该没有人在追捕他了。那个女人的尸体，应该已经被当作自杀殉情而被处理掉了。理应不会有任何人怀疑弥作涉及这起杀人案才对。
那个女人——。
——登和。
