于是，百介悻悻然地回答：
“御行大爷，话不能这么说。事实上，妖魔鬼怪故事不分古今东西，到哪儿都听得到。单就我听过的，类似的情节就多不胜数。虽然您将这些故事悉数斥为荒唐无稽的迷信，但它们不似咒术，真的有人亲身体验过。而不论是洗豆妖、磨豆妖，还是红豆婆婆、红豆小孩、红豆张三、红豆李四，虽然名称因地方而异，但指的大概都是同样的东西。反正就是不见其形，只会发出洗豆声的妖怪。总之不管这类妖怪存不存垂髓霪挺覆在，这些传说绝对不是空穴来风。”
——没错。这些传说一定是有根据的。
毕竟洗豆声乃出自人为，绝非自然现象。正因如此，当我们在山中或水边等不可能有人烟的地方听到这类声音，自然会觉得很怪异。
的确，茶柱虫又名磨豆虫，但也不能因此断言这就是这种现象的真正答案。
这是百介的看法。
此时——
这种说法我也听过——有个农夫打破沉默说道：
“听说，磨豆声乃荒神所为。如果声音很近，代表今年会丰收：若是听来很远，就会欠收。我们村里是这么认为的——”
不对，不对——一个挑夫说道：“那东西其实是水獭啦。是成精的水獭，有时会洗豆，有时会把人抓去吃——不是有首歌这么唱吗，所以，那东西应该不是神吧。”
“可是，卖药的不是说红豆是很珍贵的食物吗?我们可是难得吃到红豆的哪。我们倒听说那是山神的声音。”
“照我们老家的说法，发出这种声音的应该是蛇。”
“不对不对，哪有可能。蛇没手没脚的，怎么可能洗东西?那就是狐狸罗。我们村里就有会洗衣服的狐狸。”
嗯!?你们都听过这个东西啊——御行露出夸张的惊讶表情。
请问这位和尚有何意见?——这下大家都转头看向圆海。
圆海皱着脸，还是不说半句话，看来似乎很不高兴。
——果然有问题。
百介心里这么想着。
倒是——这下终于轮到原本一直默默听大家讲话的中年商人说故事了。
【四】
在下名叫备中屋德右卫门。
我在江户经营杂粮批发——噢，不，我已经退休了，不该说还在经营什么事业。
噢，想必老爷爷你家境不错吧。
还好啦——就容我来谈谈洗豆妖吧。
那东西其实是个幽灵。
没错。那是个含冤而死的小僧，一直唰啦唰啦地洗着红豆。什么?是的，据我所知，洗豆妖就是这么回事。我的商店位于日本桥下——对了，这位御行，你不是说江户也有洗豆妖吗?
还有，入谷的稻田那一带也曾出现过他的踪影，也曾在元饭田町某大户人家宅邸里出没。所以，这种东西真的存在。认为我在说谎的人回去后不妨问问看。
什么?你问这些东西是否真是幽灵?
当然是呀。不过也说不定是哪只爱作怪的狐狸装出来的幽灵吧。
嗯，我之所以如此断言，是有理由的。
因为我就是那洗豆妖的雇主。
喔，当然，事情我会讲清楚，各位无需担心。嗯?这位作家先生的问题是?
这个嘛，在日本桥的备中屋。
我在五年前把财产让渡给养子后，便开始过起隐居生活。不知该怪我身体不够好还是没积阴德，不只年过五十膝下犹虚，老婆更是老早就撒手西归。
结果，我连个能继承家业的后代都没有。
因此我才收店里的掌柜为养子。
直到五年前我都非常忙碌。杂粮批发是个教人忙得不可开交的行业。
为了进货得巡回诸国，还得斡旋杂粮批发商的纠纷，不在店里的时间非常多，因此无法兼顾每个细节。有时甚至忙到连吃饭的时间都没
有。
我店中有大掌柜、小掌柜，以及伙计、小厮等，人手其实不少。不过，怎么说呢，我就是没办法信任其中任何一个。
什么?是呀，我就是大家所谓的守财奴。只不过如今回想起来，当时自己为什么那么贪心、那么吝啬，还真是莫名其妙。人只要睡觉有张床，坐着有张席子就可以过日子，我干嘛这么贪恋财产?反正，当时就是想不开，看到任何人都觉得是来分财产的。
对对，大家都猜想我没有子嗣继承家业，所以得从员工里头挑出一个继承人。
其实我也有此打算。只可惜，当时的我实在是——唉。就是这么一回事吧?
在我看来，员工里头会算钱的都让我觉得太贪心：太一本正经的也让我觉得笨手笨脚。总之，在我眼里，他们全都不是适当人选。
人还真是难挑呀。如果有血缘关系也就算了。不不，该说如果有个这种人选，我就不会有任何意见了。
因此，要是不赶快找个能把大小事都托付给他的人选，生意可就做不下去了。
我当时有个掌柜，名叫辰五郎。
辰五郎是个上乘的人选。
每天早上，他比任何人都早起，而且总是第一个打扫环境。他工作起来甚至比小厮还认真，从擦桌椅到算帐，做起来样样干净利落。不，应该说是“无懈可击”。
想必他真的是很认真在工作，若是我当时能考虑清楚些——。
是呀。尽管他如此为我尽心尽力，我还是完全无法相信他。因为我不断怀疑这家伙其实是在觊觎我的财产——当时的我就是这么想的。
像我这样过日子，当然过得很寂寞。
换成是你，也会如此吧。
总之，我就这样——嗯，该怎么说呢。不久店里来了一个新的工人。其实也不是什么工人，就是个孩子啦，一个年约十三的孩子，是个从乡下上江户来谋职的乡下人。
名字呢，叫做弥助。
嗯?
怎么啦，这位和尚?你是身体不舒服吗?没有吗?刚刚好像听到你发出一声惊叹。没有吗?那就好。
话说回来，我很疼这个叫弥助的孩子。
为什么疼他?这位姑娘，那是因为他一副傻里傻气的模样呀。
坦白讲，弥助的脑袋有点……。
虽然人讲的话大都听得懂，但这孩子并不正常。是呀，他的智能只有五、六岁孩童的程度——。所以，他真的很天真，完全没有欲望、心机，一被称赞就手舞足蹈，一挨骂就痛哭流涕。这孩子就是这副德行。
怎么啦，这位和尚，你脸色真的不太对劲呢。真的吗?只是烛光的关系?
是吗?那就好。可能是因为蜡烛快烧光了吧。不知道还能不能烧到明天早上呢。什么?要蜡烛还有?在那只偈箱里头?这位御行还真是末雨绸缪呀。
话说回来，弥助就是这副德行，这样在我店中是帮不了什么忙的。
所以，我也只当他是个小童工，让他做最简单的工作。不过从另一个角度看，他倒也不可能觊觎我的财产，所以，我就常把他带在身旁。
这教其他员工都无法接受。他们拼命工作，依然得不到我的赞许，而这个呆头呆脑的弥助反而讨得了我的欢心。这情况让许多人议论纷纷。
没错，你猜着了。凡是对此有意见的员工，我都认为不可靠，全部加以革职。当然，如此一来，员工士气注定低落，工作意愿也只会愈来
愈低。
是是，现在我懂这个道理了。既然再怎么努力工作都得不到我的赞许，任谁都会死了心吧。如此一来，工作自然会出错。
当然，工作出错的，我一定请他走路。
就这样，转眼之间员工竟然只剩一半。
唉呀，只能怪我自己瞎了眼。
不过，弥助这孩子虽然有点智能不足，却有一项特技。噢，这该怎么描述呢?
什么?是啊。举个例子，如果我在一只升斗里装满红豆，他只要看一眼，就知道里面总共几颗。
怎么啦?和尚，和尚，你还好吧?
这实在很不可思议。真的是一颗不差，而且连试几次数目都完全正确。真的，他就只要看一眼就算得出来呢。平常我们把红豆拿在手上，多少可以知道重量。这方法各位也知道吧?什么?你也估不出?其实这不过是个简单的技俩啦。问题是他能告诉你多少颗，不管目测的是一盒还是一升，都奇准无比。
然后我这么一个吝啬的人——很爱动脑筋赚钱，当然就想利用弥助的超能力大赚一笔啦。比如有一次我宴请诸侯，就把弥助叫来表演，以娱贵宾。
诸侯用升斗捞起一旁准备好的红豆，问弥助里头有多少颗，弥助就毕恭毕敬地说出里头有几百几十几颗。诸侯的家臣算了算，结果一粒不差。
大家这下可都乐了。
我和弥助也受到很多赞美。不仅如此，我的生意也愈做愈兴旺了。
但从这时候起，我的脑袋却越来越迷糊了。
有天我把弥助叫到大家面前，宣布将让他继承我的家业。
不料这话一出口，却换来一片群情哗然。
但尽管抗议声不断，弥助还是一如平常地痴笑着。
但既然继承人已经决定，还是得庆祝一下。
结果呢。
要庆贺什么的时候，通常要吃红豆对吧?
这是一种吉祥食品，我决定把弥助当着诸侯的面猜对的红豆煮来吃。
好像弥助也了解我的用意，他似乎也很高兴要庆祝，反正他也很喜欢吃红豆就是了。
我就叫他把红豆洗好再拿过来。
好的，弥助点头。不过，我店里没办法洗红豆，通常这种工作都会拿到后面请做菜的女佣帮忙。于是弥助便捧着一堆红豆离开了，我想他是到厨房或者什么地方洗红豆去了吧。没想到他就这样失踪了，宴会当然也就办不成啦。
呆子终究是呆子，人人都这么说。
至于我呢，虽然觉得弥助很可怜，但想一想，大家的想法也很有道理。这下我也无话可说了，只有一种被人背叛的感觉。
过了几天——。
遗体也被捞上了岸——。
对方表示从长相与打扮看来，死者应该就是我们家的小厮。
结果没错，那正是弥助。
他的脑袋都裂了。
可能是被人推落还是滑倒落水的吧?
但到底是在哪里，又是如何跌落水中的?大家都猜不透。大家要洗红豆大抵都是在江户市区内洗的，也不至于跑到河边洗吧。
他跑去河边做什么?
结果，从那天晚上开始……。
要不要洗红豆——?
要不要抓个人来吃——?
唰唰——唰哪——
每到晚上，就听得到妖魔鬼怪唱着这首骇人的歌。
而且就在我们店里。
大家都说听来是弥助的声音。
没错，我也听到了。
接着就会听到啪啦啪啦的声音。
我赶紧跑出门察看，发现屋檐下有许多小豆子。
是红豆。
方才听到的大概是红豆打在雨窗上所发出的声响吧。
啪啦啪啦地。
这情况持续了好几天。
后来又开始觉得，没铺地板的房间内似乎有谁躲在里头。
我战战兢兢地往里头一探。
发现有个小孩把红豆撒在地上数着。一粒、二粒、三粒。
要不要磨红豆——?
要不要抓个人来吃——?
唰唰——唰唰——拦黪接着他马上站起身来。
旋即消失在井里。
隔天早上，我到井里查看，在里头找到了弥助的遗物，以及许多红豆。除此之外，还找到一颗染血的石头。
噢，原来弥助是在厨房遇袭的。当时手捧红豆的他被人用石头敲碎了脑袋，然后就被抛进了井里。后来凶手又把尸体捞起来丢到了河边。
嗯，就是辰五郎下的毒手。
其实我原来也不知道。奉行所的补吏要求我前往说明案情，我就带着当时还是掌柜的辰五郎同行。他却自己招了。
记得他当时脸色苍白，浑身发抖。
后来我问他，他才告诉我补吏背后站着一个……
背对着我们的小孩。
而且好像正在磨着什么东西。
他说还听到了唰唰——唰唰——的声音。
但是我什么也没听到，什么也没看到。
结果，辰五郎被判了死罪。
我也是因此才觉醒的。这位能干的掌柜也实在可怜，他之所以会杀害那个无辜的孩子，无非是因为我对财产的过度执着。这下我完全觉醒
了，立刻把所有财产交给排名第二的掌柜，开始周游诸国寺社，为弥助与辰五郎的在天之灵祈福。
什么?你问我后来的情况?
喔。弥助似乎还是无法投胎转世，我不管到哪里都还听得到他的声
音。要不要洗红豆?要不要抓个人来吃?喏，你们听。
唰唰——唰唰——
听到了吧?那就是含冤而死的弥助，正在洗红豆的声音呀。
【伍】
此时圆海突然大吼一声站了起来，把现场所有人都吓了一跳。只见圆海说着一些没人听得懂的话，拼命甩着湿漉漉的衣服，结果弄熄了原本就已经烧得很微弱的蜡烛。屋内顿时陷入一片漆黑。“你们，你们到底是谁?有何企图?”
他的吼叫似乎是这个意思。但百介完全被搞迷糊了，只是一个浑身湿透的壮汉在黑暗中疯狂甩动身子，着实令人害怕。再加上这黑暗本身就弥漫着一股凶暴的气氛。
百介可以感觉到农民与摊贩全都是惶恐万分，个个无力地贴着墙壁。这时候御行大喊镇定、请你保持镇定。不料圆海却大吼着要他住嘴，还说：“好吧，都是贫僧不好。都是贫僧干的呀。”
圆海吼完，突然又开始大声痛哭，一下手敲墙壁、一下脚踏地板，过了好一会儿才安静下来。
沙啦沙啦，传来河流的水声。
浙沥浙沥，雨还是下个不停。
唰沙唰沙，山也在嗡嗡作响。
唰唰——。
唰唰——。
唰唰——。
还有洗豆妖!
“弥助!”
圆海大喊一声后，怒吼着踢开了小屋的门冲向屋外。外头的声响原本就吵杂，这下少了门户遮掩，屋外的风声、雨声、河水声全都变得更响亮了。
“百物语——明明都还没讲完呀。”
百介听到名叫又市的御行说了这句话。
在轰然作响的雨声、河水声中，隐约还可以听到圆海的吼叫声。也分不出这是从峡谷还是从记忆中传来的回音，不断在百介耳中急促又反复地回荡着。
沙。
沙。
沙。沙。
之后大家都没再开口，也没把湿掉的蜡烛重新点燃。为了躲避门外的雨，一群人乖乖地挤在小屋内等到天亮。
隔天。
雨完全停了。
昨夜的事件宛如一场恶梦，想必在场的每个人都有同感吧。尤其是昨夜已过，如今回想起来更像是一场梦。百介心中如是想，走出了小屋。
——那位和尚到底是什么身分?
他完全猜不透，只觉得满心困惑。
此时听到比他早步出门的卖药郎中吃惊地大喊：
“喂!出事啦!”
那个和尚死啦!——只听到他如此大喊。百介立刻赶了过去。
出了小屋后，稍沿岩场往下走就能到达河川。水位已经比昨晚降低一些，但水流还是很湍急。
只听到山鸟还是什么的吱吱喳喳地啼叫着。
那鸟声仿佛在说，不管是谁死了和这座山都没关系。
只见圆海整颗头埋在水中地躺在小屋外的河边，已经气绝身亡。他可能一离开小屋就滑了个跤，在滚落河岸时脑袋撞到了石头吧。只见他一颗秃头上染满了血。
他的脸上两眼圆睁，依然是一副满面惊恐、正欲号啕大哭的怪异表情。
这么看来，他冲出小屋后的那声尖叫，可能就是临终前的痛苦哀嚎了。
百介当场双手合十地祈祷了起来。
“唉呀——亏我还好心警告过他小心点的。”
背后传来那位巡回艺妓的声音。回头一看，原来御行与备前屋也赶来了，另外，仍站在远处的几个农夫和挑夫也都朝这头张望。
老人伍兵卫也从门内探出头来观望。
“这位老隐士，你不是说过洗豆妖出现后，就会有人落水?”
阿银皱着眉头向德右卫门问道。这位商人则点头回答：看样子，和尚的法力也比不上妖怪。真是可怜呀——”
哦，这是洗豆妖干的好事吗?——一个农民问道。
御行使劲点了个头说道：“看来果真是如此。不过，这还真是出乎我的意料啊。看来这位先生所述属实，洗豆妖是真的存在的——”
百介不知该回答些什么，只能站着发呆。
“嗯——或许吧。”
要说他是滑倒跌死的也就算了，不过，当时确实听到磨红豆的声音。若真是如此……
御行这下似乎已经能接受这样的解释，他先看看百介，接着又大声朝众人问道：“有谁知道这个和尚要去哪间寺庙吗?”
这下有个搬运工人站出来说道：“这条河对面有间名叫圆业寺的古寺。我前年曾去过，那里的住持日显和尚我也认识。，，
“喔，是吗?那不就刚好了嘛。相逢自是有缘，你如果顺路，可不可以先上那寺院一趟，向住持叙述整件事的经纬，不然，就这么把这和尚留在这里，也未免太没阴德了。咱们这就把尸体捞上来吧——喂，这位作家，过来帮个忙吧?”
说完御行便走近尸体，抱起了和尚的脑袋。百介则抬起了脚，挑夫也点头表示愿意帮忙。
“他大概是被那磨红豆的妖怪给盯上了——是吧?”
也只能这么解释了——御行以洪亮的嗓门说道，接着便问百介——这位作家，准备好了吗?众人便一同使力将尸体从水中拉起，百介移动冷得直打颤的双脚，帮忙把湿漉漉的尸体拾到岩块上。
接着御行从怀中掏出摇铃，摇着钤说道：“御行奉为——(注7)
接着，御行从偈箱里取出一张牌子，放在死者皮开肉绽的额头上。
这下现场所有人都很有默契地低下头来。
山鸟仍在呜叫着。
接下来，众人合力把尸体搬进小屋里。
农夫与挑夫三三五五离开了。只有阿银、德右卫门以及御行、伍兵卫、百介还围着遗体站在小屋里。伍兵卫面无表情地盯着圆海的尸体。
现场的气氛相当奇妙。
此时御行说道：“看样子——应该错不了，虽然如此结局有点出乎意料，但想想这样也好。”
