“又市啊，你我曾交杯结拜，却连一封信都没捎来——也未免太薄情了吧?有好一段时日没听到你的消息，原来你是周游列国去啦?我可是花了好大的力气找你呢。难道是为忏悔自己昔日恶行出家修行去了?”
又市把头转向林藏说道：
“就是这么回事。瞧瞧这身打扮，如今我已是个四海为家的御行了。”
话毕，又市从怀里掏出摇钤摇了一声。
“这可就教人吃惊了。你是真的在修行?”
“不行吗?话说回来，霭船你今天这身打扮，看来像个大商行老板，但我看你坏事也干不了多久了，还是学学我剃个和尚头吧。把外貌整理得谦恭点，多少也较易明辨是非善恶呢。”
“在你身上倒是看不出来。——”林藏笑着说道：
“——是谁把铸佛熔了拿去卖的呀?”
“所以我才剃了光头，好精进修行啊。倒是——我的事你是听谁说的?”
又市盘腿坐了下来问道。
“还不是御灯小右卫门?”林藏笑了笑说道：
“——你上回帮那大宫布的局，还真有两下子呢。”
“哇，原来是那个老不死的家伙呀——”又市又说道：
“倒是，你干嘛把我叫到这穷乡僻壤?我可忙得很呢。”
“就因为有事找你帮忙呀——”
说完林藏走进佛堂；“来给你介绍一下——”他说着，把背后的女人拉了进来。
她身穿河内木棉衫(注9)，外罩乌袖，黑挂襟上披着粗肩带；腰围前挂(注8)则有一条御所染(注8)的细带。
这是京都卖花女——白川女(注10)常见的打扮。
“她住横川，名叫阿龙，是我两年前开始合作的伙伴。这位——这是耍诈术的又市。是我以前在江户时的——狐群狗党。”
“请多指教，”阿龙有礼地向又市打了声招呼。
这女人生得颇为端庄。然后，林藏与阿龙关上门，在绘卷旁坐了下来。
“——你看过了吗?又市。”
“唉，看过啦。不过看是看了，不知这幅画里有什么名堂。”
“说的也是——先帮你说明一下吧。”
“人道已经解释过了。”
“这和尚哪懂些什么?——”林藏说道。
“少罗唆。别看我这副德行，我可是在庙里待到十五岁的，讲经说法我可是驾轻就熟。阿又，你说是不是?”
“庙里住过有什么了不起?哪知道你是看墓园的还是管茅厕的。如果住过庙里就了不起，仓库里的老鼠不都变成大僧正了?如果是门前(注11)的小僧侣还讨人爱，哪像你块头大得不像话。让你在门前讲经说法，我看还是拿铁棒打打杀杀的比较适合你吧。”
“你这家伙还真是没口德呀，”玉泉坊边唠叨边卷起绘卷，但林藏立刻按住他的手。
“且慢。这张画可是很重要的。”
又市一脸不耐烦的表情。
“要我帮什么忙就快点说吧。要我偷东西我可不干。”
“并不是什么有银子赚的差事。”
林藏说完，并起右手的食指与中指轻抚了一下鬓角。
“没钱赚的差事我也不干，”又市咆哮道。“但前金后谢是不会少的，”林藏回答。
“钱会是谁出的?你吗?”
“这我不能说。不过，阿市你听好，这原本是我的差事，但我一个人总是处理不来。可是，明天起我又得依头目的吩咐到长崎一道。”
“所以找我来替你完成?不能等你回来再做吗?”
“那可能就太迟了，”林藏又说：
“事情是去年夏天发生的。就在太秦再过去些的帷子辻——”
“突然出现一具女人的腐尸——”林藏说道。
“腐尸?”
又市闻言看向绘卷。
“是呀。大概已经死了十天或二十天了，眼珠均已脱落，脏腑皆已化作尸水，毛发如鸟巢般杂乱纠结——喏，就像这幅画里的模样。”
他指向血涂相说道。
“且慢。”
又市打断林藏的话说道：
“即便是在都城之外，毕竟也是个岔路口，怎没人打那儿经过?况且不是还有人住在山上吗?要不然行商的还是什么的也会打那儿经过吧?”
“当然呀。是有很多人打那儿经过。”
“这不就奇怪了?怎么会有女人死在那种人来人往的地方，却没人注意到?京都人虽然个个是慢郎中，也不至于让一具尸体躺在地上十天二十天的，任其腐烂吧?就算是忙碌无情的江户人，看到有女人倒卧路旁，也会伸手搭救呀。”
“情况并非如此——”林藏继续说道：
“京都居民其实也并非都是慢郎中。”
“呿——你这话鬼才相信，看他们怎么办祭典的不就知道了?一付懒洋洋、要死不活的。祭典应该要很有气势才对，但京都人抬轿子定一町就得花好几刻钟，也难怪他们会任人路死街头，任其腐烂嘛。”
又市批评一番后站起身来又说：
“不好意思，我告辞了。”
“且慢。急性子是成不了事的。江户人就是这种驴脾气才教人伤脑筋。你们江户人讲什么潇洒，讲什么做事要有气势，总是宣称钱在荷包里绝不过一宿，不就是打肿脸充胖子?江户人和京都人哪个比较阔绰，从身上行头不就看得出来?与其虚张声势，不如实际点儿吧。”
“少罗嗦，林藏，稍微有点臭钱就看不起人啦?你虽然有钱，却全花在吃吃喝喝，有啥好令人羡慕的?我虽然是过一天算一天，但这哪叫穷?哪像你这守财奴，一辈子都不知道钱该怎么花。钱可不是赚来存的呀。”
“真是的，你真是改不了尖酸刻薄哪。阿市——”
林藏苦笑着制止又市离去。
“——虽然你换了一身行头，但本性还是没改嘛。别闹别扭了，坐下来吧。我也清楚你不是个见钱眼开的人。”
“那就有话快说、有屁快放。不然我可要告辞了。”
“先听我把整件事说清楚再做决定吧。我不会唬弄你的。”
“那就快说吧，”又市再度坐了下来。
“又市呀，其实那具女尸一开始就是腐烂的，而不是在路上烂的。”
“这是怎么回事?”
“简单说就是——尸体是在腐烂之后才被扔到路上的。”
“这是怎么一回事?我不知道那女人死因为何——但你的意思是在被弃尸之前，嫌犯一直把尸体放在身旁，直到烂了才扔出来?”
看来就是这么回事，林藏回答。这哪有可能?又市马上反驳。
“唉，你先别急。且听我把整件事的来龙去脉说一遍吧。”
根据林藏的说法，整件事的经纬如下。
一年前的夏天——。
帷子辻出现一具腐烂的女尸。
当然，看热闹的人与捕吏蜂拥而至，原本安宁的岔路口变得一片人山人海。
尸体腐烂得非常严重，只是虽然五官体格无法辨识，但从身上的衣服判断，死者身分应该不低。如果死者出身卑微，就算案情再可疑，只要当做是路死荒野的无名尸就能交代了。但再怎么看，她显然都是武家妻女，所以，京都奉行所与京都所司代都无法放任不管。
过没多久，死者身分就有眉目了。
乃京都町奉行所与力(注12)笹山玄蕃之妻——名曰阿里。
据说当事人在事发前两个月行踪不明，与力曾动员所有奉行所同僚四处搜索。
不过——。
一开始没能辨明死者的身分，其实是有原因的。
首先，阿里并不是被绑架，也不是遭人杀害。
事实上，阿里在失踪前两个月，就因罹患感冒而过世了。
因此，被绑架的并不是阿里的人——而是阿里的尸体。
阿里的亡骸在茶毗之前，便在家人彻夜守灵之际如一阵烟般失踪了。
这真是怪事一桩。虽已亡故，但阿里毕竟是个与力之妻，可谓兹事体大；难道是有人刻意挑战官府权威，抑或蓄意愚弄武家?总之整个奉行所因此事一片哗然。只不过经过一番搜索，不仅尸体没找着，犯案者的身分也没半点眉目。从没听过有人要偷尸体，于是有人谣传此事乃狐狸精作祟。也有人说猫会操控人尸，被猫魂附身的尸体能自行走动什么的。还有人谣传有一种类似猫的野兽乘坐的火焰车，也就是名为火车的妖怪，会在葬仪上窃走死者的遗体。若真是这类妖魔鬼怪所为，奉行所与所司代哪可能缉得了凶?
这案子就是这么回事。
因爱妻尸首遭窃而变得心力交悴的与力镕山玄蕃，据说在赶到现场之后，直抱着腐烂不堪的亡妻尸骸痛哭。不过，可能也是尸体太惨不忍睹，围观者都没有人敢靠近玄蕃，安慰他。只是——
帷子辻的异象并没有因此结束。
到了年底。
一具女尸——再度出现于帷子辻。
而且同样是死亡两个月以上，已经严重腐烂的腐尸。不过由于时值冬日，腐烂情况不似先前那般严重，但依旧令人不忍卒睹。
不久——官府从死者身上的梳子及坠子等判断，此人应是只园杵之字家的艺妓，名曰志津乃。
据说志津乃于两个半月前失踪，但和阿里的情况不同，她并不是尸首遭窃，而是在生前便已失踪。只是周遭并没有人想到她可能是遭诱拐失踪的。
想必是某恩客为志津乃赎了身，把她带走了——当时大家都这么认为。虽然不知这号人物是谁，但这项传闻并非空穴来风。事实上，据说在志津乃失踪前不久，有一笔金子被送到店里，表明要交给志津乃。
不过——认识志津乃的人都说，志津乃遗体的穿着打扮似乎和失踪那天一样。至于死因，则似乎是被勒毙。由此推断——志津乃可能被绑之后立即遇害，尸体被藏于某处一段时间，待其腐败才被扔了出来。当然，官府照例动员缉凶，只是经过一番搜索，仍查不出嫌犯为何人。
冬去春来。
帷子辻竟然出现第三具尸体。
这第三具尸体损伤程度更加严重，据说面容几乎一半已化为白骨，不过还是从身上的护身符辨识出其身分。死者乃东山料理店由岐屋的女佣，名曰阿德。阿德的死因无法确认，但至少不是刀伤，据推测可能也是遭勒毙。
然后——。
“前天——又出现了。”
林藏话说完露出困惑的表情，转过头来看又市。
“难道这次的呈骨散相?——”
又市指着绘卷说道：
“第一个与力之妻呈血涂相。接下来的艺妓呈肪乱相。第三个女佣则为青瘀相：显然是愈来愈严重。到了这阶段，第四具尸体可能就是遭犬兽啃咬的瞰食相罗?不会吧——嫌犯竟然将白骨弃置在这个人来人往的岔路口?”
“喔，这倒没有。这次还好。被发现的是一名白川女——也就是卖花女，名曰阿绢，是个良家妇女，不仅工作勤奋，也很会照顾人。是吧——阿龙?”
阿龙点了点头。
“可别以为我会掉泪呀。”
“这我知道。”
“只是没想到林藏你会如此不中用，什么时候心变得这么软啦?不过是一个认识的姑娘遇害，竟让你如此同情?这下满载十亿亡魂、含恨蜿蜒登高的霭船林藏这威名岂不虚传?”
又市卷起白衣的袖子说道。
堂外是蝉鸣阵阵，堂内也是闷热非常。
“你还真是爱耍嘴皮子呀。耍诈术的，阿绢的尸首应该是在死后被藏了好几天，才突然被弃置于帷子辻。当然尸体是遭人弃置，但阿绢并不是被人杀死的。”
“什么?”
“阿绢是自杀的——”林藏说道：
“她是上吊自杀，这点不会错。有许多人看到她在梅树上上吊，慌忙地想拉她下来，终究不成只得去找人帮忙，结果在这段时间里尸体就不见了。后来她的尸体在岔路口被发现时，绳子还缠在脖子上。”
“又是人死了尸体才被偷走的吗?”
“看来就是如此。”
“这未免也太奇怪啦。”
又市一张脸都僵住了。为了掩饰内心的慌张，他刻意以浪速腔(注13)说道。
“真是教人泄气咽——”林藏说道。
“这哪是泄不泄气的问题?听你讲了这么多，还是没任何线索，这忙叫我怎么帮?你该不会是要我帮忙找出嫌犯吧?”
“没错。嫌犯为何人，我大致已有所掌握。”
“那么——上奉行所报案，把人抓起来不就成了?”
又市做出打梆子的动作。林藏则皱起眉头说道“——正因为没这么简单，我才找你来的呀。”
[四]
帷子辻连日出现异象。
一到傍晚时分——打岔路口经过的人变少，行人样貌也因暮色而逐渐模糊时，奇怪事情就突然出现。
这次是一具躺在车席上的女性尸体。
一看就知道是具尸体。全身黑青浮肿，苍蝇群众而且长蛆，有几次还出现野狗，咬食脏腑。
最先发现这异象的，是个卖药郎。
卖药郎大吃一惊，心想怎么又出事了——大家都知道此处自去年夏天起，已相继出现四具腐烂女尸了。可是当接到通报的捕吏纷纷持刀赶至现场时，尸体却已不见踪影。于是官员质疑卖药郎谎报消息，卖药郎则坚称确有其事。事实上，不仅是卖药郎，其他也有数名民众目睹。不可思议的是捕吏们大力搜索，也没找着任何痕迹。
但翌日又出现相同的景象。
同样是黄昏时分，同样有目击者禀报，但捕吏们赶赴现场时还是扑了个空。
第三天、第四天，同样的情况一再出现。
捕吏们因此决定，在第五天事先安排几个奉行所的同心(注14)在附近埋伏。
理应有人弃置尸体，事后再将其回收。
可是——。
却不料数名同心都夹着尾巴逃回奉行所。
尸体是出现了。
但完全没看到有谁把尸体运来。按理说，载运尸体即使不用推车，也必须用马或牛车——毕竟是具腐尸，依常识判断，总不能用挑或用背的吧。同心们因此将注意力锁定在这类目标上。
但完全没看到这类东西经过。
就在众人稍不留意之际——尸体又出现了。
捕快们个个都怀疑自己的眼睛是否出了问题。
但确实有具尸体躺在地上。
而且一如先前的报案者所述，尸体上苍蝇云集，臭气冲天。
于是，几个人慌忙地开始寻找嫌犯，却不见任何人影。
在附近扩大搜索，也只发现一位挨家挨户化缘的托钵僧。这个僧侣在尸体出现前，就已经在这一带了。为求谨慎，捕吏们还是问了这个和尚几个问题，但他对案情显然是一无所知。
“那和尚——就是我呀。”
玉泉坊说道。这位人道背后背着——只可装进一个人的大葛笼。
“那真是有趣极了。那些别脚同心全都吓破了胆，连牙都咬不拢呢。就在他们乱成一团时，那尸体又消失了。”
“所以那应该是——鬼啰?”
谜题作家百介边说边盖上了笔墨盒的盖子。
两人正走在太秦广隆寺后方的狭窄坡道上。
“原本以为是近年罕见的鬼故事，千里迢迢赶过来，结果也没什么大不了嘛，反而发现这件事又和又市有关。”
“这件事已经那么有名了吗?——”走在前头的玉泉坊转过满脸胡须的脸，回头看向百介。
至少在大坂(注15)一带已是广为人知了——百介回答。
“世界可真小呀。没想到——印书的一文字屋竟然是又市的旧识。我是透过江户一个做出版的朋友来找他商量出版事宜的。”
“一文字那家伙，过去也很照顾我。”
说完，人道在坡道上停下了脚步。大概是身上背的东西太重了吧。
“不过，谣言传得也真快呀。你到底听到什么了?”
“其实，我一开始听到的是檀林皇后亡魂出没的消息。当时就觉得这很重要——毕竟我是专门收集奇谭怪谭的。”
“这我听说过——”人道调整了一下背着的葛笼说道：
“你打算出版百物语吧?阿又说你好奇心挺强的。”
“是啊——我好奇心是很强。尤其是认识了他以后。我的事就不重要啦。话说回来，这次我来京都四处打听，发现情况不太对劲。竟然有四具女尸相继出现在十字路口。一会儿是艺妓，一会儿是卖花女，一会儿是料理店女佣，还有武士之妻——”
“是啊——”玉泉坊回百介的话。百介接着又说：
“这些凶杀案——与其说是凶杀案，不如说是弃尸案吧，消息好像还没有传很远。据说是一年前开始发生的，至少还没传到江户。”
“可能是每件案子之间都相隔一段时间的缘故吧。而且，四件之中有两件不是凶杀案，官府要缉凶也毫无线索；对他们来说这可是攸关面子问题，所以这案子也不敢过度张扬吧。只不过话说回来——这件事虽然古怪，但就地缘关系来看，倒也没什么好惊讶的吧。”
“地缘关系——什么意思?”
“是啊——”玉泉坊回答道：
“京都这地方，其实四周都是亡骸呀。”
“四周都是亡骸?你的意思是这儿有很多墓地?”
“不是墓地多，是尸体多——”玉泉坊说道：
“你看，这都城三面环山。”
玉泉坊抬起头来，刻意做出环视周遭的动作。
“这些山都不是人住的地方。不论是鞍马还是比敏山，皆有鬼门镇护。其他山头也是如此。然后，所谓的裾野又名七野，也就是平野、北野、紫野、上野、蔌野、内野、以及莲台野，乍听之下山边皆是平原——但这些平原可都不是单纯的平原。”
“不是单纯的平原?”
“你没去过船冈山的于本阎魔堂吗?”
“去过呀，”百介回答。百介——向喜欢巡访寺庙神社。
“你知道船冈山原本是个刑场吗?那儿有一条千本通，虽然是从朱雀大路延伸过来的，但那地方原本叫干本卒塔婆。而内野那地方，在昔日曾是弃尸的场所。”
“弃尸?”
“是呀。莲台野直到现在都还是坟场。现在坟墓大都有墓碑，但昔日大都是将尸体就地扔了。接下来——东山三十六峰之一的阿弥陀峰山脚下，现在叫鸟边野，同样是个埋葬场。”
“你是说清水寺的另一头——六道珍皇寺那三雨吗?”
“没错。那地方可说是冥界的人口。至于这头则是——”
人道转身面向西方说道：
“是小仓山——也就是化野。你看过化野念佛寺的千灯供养了吗?”
“很遗憾，还没看过——”百介回答。
“是吗?那地方满荒凉的。虽然风景漂亮，但就是给人一种无常的感觉，那儿的众多石塔，供养的是自古以来在那儿腐朽的无数骨骸。历史上，京都曾历经无数次祝融与兵荒，每逢劫难，尸体全被丢到周边地区。比如，帷子辻前方的化野，也是个弃尸的场所。”
“弃尸——不埋葬吗?”
“据说鸟边野那一带习惯火葬，但化野这一带都就是地丢弃。这就叫风葬吧。”
“风葬?”
“是啊。如今是没人这么做了，但其实直到不久前——那一带总是堆满了腐尸骸骨。因此九相图里画的并非凭空想像，昔日在这一带可是司空见惯的景象——”
这恶棍一脸真和尚的神情说道：
“若无常野露水不消，鸟部山云烟烟常往，而人生于世亦不得不老十死，则梦物之情趣安在?——就是这么回事吧。”
“这是《徒然草》里头的句子吧?”百介回应道：
“意思是——帷子辻乃通往无常之地小仓山的入口，故涌现如此幻象乃理所当然——?”
“没错。人是健忘的，而且每个人终将一死，更替了几代，昔日的记忆就会渐渐模糊。只不过，即使人搬迁，土地也不会有任何改变。即便屋子倒塌，树木枯死，大地还是会继续存在。因此即便人淡忘，土地还是会记得，京都一带就是深深烙印着这类令人作呕的记忆。”
“所以会闹鬼吗?”
百介…?脸讶异地问道。“闹鬼倒不会，”玉泉坊露出恶棍的真面目回道：
“所有妖魔鬼怪都不过是人作的戏。你看你周游列国，有遇过什么真正的妖魔鬼怪吗?世上哪有这种东西。可是，你看，大家还是绘声绘影，巴不得世上真有妖魔乃人之常情。毕竟居住在如此古老的城市——自然就会产生这方面的联想，尤其是在帷子辻这一带。因此阿又设的圈套才会教人无法识破，有时就连我都怀疑会不会是真的呢。”
“真的——幽灵吗?”
“虽然那其实是阿龙扮的——”人道继续说道：
