“那天，你丈夫和别人约好了打高尔夫，早晨6点就开车出了门，他开的车是——”草薙又看了一眼工作日志，“是黑色的奥迪，对这些内容，你有什么要补充的吗？”
“没有，正如你所说的，那天正好也是对门的滨田全家要去伊豆还是什么地方的日子，我记得他家很早就开始做准备了，所以，18日这个日子肯定没记错。”昌代特别流利地回答道。
“然后，嗯，因为你丈夫没有回来，你就向警察求救，请求寻人，这是在第二天的白天吧？”
“是的，开始我以为，他打完高尔夫又喝醉了，在哪里过夜了。以前也曾有过一次这样的事。但是到了第二天，还是没有他的任何音讯，我就给和他一起去打高尔夫的朋发家里打电话。他说，我丈夫没有和他一起去打高尔夫。听到他这么说，我就真的担心起来了……”
“然后就向警察报案了？”
昌代点头。
“你丈夫早晨出发之后，就一直没有和你联络吗？”
“没有。”
“那你没有试图和他联系一下吗？你丈夫应该有手机吧？”
“晚上我打了很多遍他的手机，就是无法接通。”
“那是什么样的情形呢？是呼叫铃声一直响，没人接听吗？”
“不是，电话里的提示音说，对方不在服务区或者已关机。”
“这样啊。”
草薙开始用拇指咔嗒咔嗒地按圆珠笔头，笔尖一会儿伸出来，一会儿缩进去。每当心里焦急的时候他就会这么做。
事实上，在柿本进一失踪后的第四天，他开的黑色奥迪就在琦玉县的高速公路旁被发现了。警察在附近展开了搜查，但是没有发现任何能表明柿本进一行踪的线索。而且实质上，警察也没有对此展开什么具体的调查。如果不是大约两个月之后，两个中学生捡到了金属面具，并且想到用它来制造石膏面具，而那个音乐老师又恰好看到这个面具，把它和朋友哥哥的脸联想在一起，或许此案的调查会被搁置至今。
从黑色奥迪车上，发现了柿本进一的高尔夫球袋、运动背包和高尔夫球鞋盒。车里并没有打斗的痕迹或血迹，并且，根据那时候昌代的证言，似乎车内也没丢什么东西。
葫芦池塘离发现奥迪车的地方很远，或许，罪犯是为了不让警察很快发现尸体，把汽车转移到了远处，故意搅乱警方的搜查视线。
“车还在车库里吗？”草薙问。他觉得还是应该请专家再鉴别一下才放心。
昌代一脸抱歉摇着头说：“车已经被处理掉了。”
“啊？”
“也不知道被什么人开过了，所以心里很不舒服。再说我还不会开车。”她还小声地说了声“对不起”。
草薙想这也是合情理的事，要是留下那部车，看到它就联想到那些伤心事，的确很不舒服。
“夫人，有个问题可能都把你问烦了，可找还是要问一下，你丈夫生前有什么仇人吗？或者说，如果他去世，什么人能得到好处；如果他活着，有什么人会遭受损失吗？这方面有什么线索？”草薙毫无期待地问。
柿本昌代把双手放在膝盖上，悠悠地叹了口气。
“真的是被问了很多次，但是根本就没有任何线索啊，或许从我嘴里说出来不恰当，但是我丈夫的确是一个又懦弱又善良的好人。无论你有什么事情求他，他都绝对不会拒绝的，就连别人劝他买马这样的事情，他都不会彻底拒绝。”
听到这里，一直默不作声的小冢警官抬起了头。
“马？是赛马吗？”年轻的警官非常好奇地问。草薙忽然想起，他是个赛马迷。
“是的，虽然我丈夫并不是特别喜欢赛马，但是朋友一个劲儿地劝他买，他就和朋友舍伙买了。”
“出手很大吗？”草薙问。
“不清楚。”昌代歪着头，珍珠耳环也跟着摇晃起来，“我没有详细过问这事，大概有一千多万吧，我好像在电话里听他提起过。”
“那是什么时候的事情呢？是从今年开始的吗？”
“嗯，大概是今年春天的事情吧。”昌代把手贴在睑上。
“你知道这个朋友的名字吗？就是和他一起合伙买马的人。”
“我知道他叫世罔，应该是我丈夫的病人，是个有点奇怪的人，虽然我并不喜欢他，但他和我丈夫很合得来。”她说这话的时候，轻轻皱了下眉头，或许那人做过什么事给她留下了很坏的印象吧。
“你能告诉我他的联系方式吗？”
“嗯，你先等下。”
昌代从椅子上站起来，离开了房间。
“好厉害啊，还买马。”小冢警官小声说，“还是牙医有钱呀！”他摸着右边的脸，仿佛在想象柿本医生给人治牙的样子。
草薙没有回答，只是重新看了看笔录。他心想哪里有赛马呢？
5
汤川双手插在棉布裤兜里，一直站着，眼镜后面的眼睛里露出不愉快的神情。
“太过分了，这也……”他仿佛一吐为快地说，“真是重新体会到了道德的沦丧。与其说是愤慨，倒不如说是可悲，来到这里真是……”
草薙站在汤川身边，向葫芦池塘眺望。和打捞尸体的时候一样，各种废料和大件垃圾随处可见，但是将他们的脚绊住的汽车蓄电池却是以前没有的。
“可能做这种事的只有日车人吧，真够害噪的。”草薙说。
“不，不能说这只是日本人的特征。”
“何以见得？”
“在印度，就曾经有人把从核电站运出来的放射性废料丢到江河里；前苏鞋也曾把这种物质丢到我们日本的海域里。无论科学文明多么发达，如果利用这些文明的人的素质不进步，那么这种现象的出现也就是必然的了。”
“只是利用这些文明的人的问题吗？推动这些文明的学者的心又是什么样子的呢？”
“学者们都是很单纯的，如果他们不单纯的话，戏剧般的灵感就不会造访他们了。”汤川冷淡地说，然后朝池塘走去。
“我就随便那么一说。”草薙鼻子里哼笑了一下，马上去追赶这位学者。
汤川站在池塘的边缘，眺望着整个水面。
“尸体沉在哪里？”
“那里。”草薙指着池塘最细的那一带。
“去看看！”
不知是什么缘故，在尸体被打捞出来的地方，堆放了特别多的大件垃圾和金属材料，他们好像都是跟着尸体一起从池底拉出来的，清一色地蒙着一层灰色的尘土。这是附在上面的池底的泥干燥了的结果。
汤川一直扫视着脚下，他的目光突然停在了某点上。他蹲下来捡起了一个东西。
“你这么快就发现什么了？”草薙问。
汤川拿在手里的是一块大约三十厘米见方的金属片。草薙并不是第一次见到这个，上次来的时候他发现了好几块。
“好像是哪里的工人丢弃的废料，我们正在努力寻找这些工人呢。”
“像是那面具的材料。”
“专家也是这么鉴定的，材质完全相同，应该没有错吧。”
汤川环视了一下四周，又捡起了两张铝片，然后把目光投向附近的草丛。他又捡起了点什么东西，那是一根软电线，裹着一层黑色的膜。
“那根电线是干什么的？”草薙在旁边问。
汤川没有回答，只是在找那根软电线的头。
从黑膜里露出的导线头像是熔化后又凝固了一样，卷成一团。
他顺着软电线往前摸索，一直走到距离池塘几米远的地方。他发现，这根线和一个约一米长的，很轻很细生了锈的铁架子连在一起。
“好像有一根与它一样的软线，和尸体一起被打捞出来的。”
听草薙这么一说，汤川猛地回过头来，差点把眼镜晃掉了。
“在哪儿捡到的？”
“不，不应该说是捡的，它有可能是和尸体连在一起的，被鉴别专家们保管起来了。”
“能让我看看吗？”
“嗯，应该可以吧，我去找他们说一下。”
对于草薙的回答，汤川满足地点了点头。
“我还有件事希望你去调查一下。’“什么？”
“到气象站去查询一下今年夏天打雷的日期。”
“雷？”
“如果能知道这一带打雷的日期，那就最好不过了。”
“这个嘛，去调查的话马上就可以弄清楚。这个案子和雷有什么关系呢？”
汤川再次把目光投向池塘，意味深长地笑了一下。
“什么啊，太不爽了，你到底知道什么了？”草薙问，“还不能断定，等我确定了之后，一定向你讲清楚。”
“别故弄玄虚了，就说你现在知道了什么，快说吧。”
“很抱歉，作为一名科学家，如果没有经过实验的论证，我从来都不喜欢稀里糊涂地发表自己的言论。”
汤川把三张铝板和那根很脏的电线硬塞给草薙：“走，我们回去吧！”
6
在新宿某栋大楼的一间屋子里，草薙和小冢警官一起约见了世罔宽久。
这家事务所名叫S＆R股份有限公司，但是看起来怪怪的。
“我们的主要业务是给客户批发电脑，和软件开发公司之间也有密切的合作，而且我们公司的运营也正在逐步走向正轨……”当被问到公司业务的时候，世罔滔滔不绝地讲起来。
他看起来四十出头，是个很健谈的人。一询问到他的工作，他马上就问一答十。但是他的话里根本就没有什么值得一听的地方，让人觉得很肤浅。
事务所被屏风隔开了，看不见里面，看样子也不像还有什么其他的业务员。
他说：“怎么样，警官先生，你们买台电脑吧，今后这方面的知识可是很必要的。”他的话露骨地表现出对草薙他们的轻视和愚弄，怪不得柿本昌代称他是个“奇怪的人”，确寓言之有理。
草薙先问他认不认识柿本进一，世罔突然感伤起来。
“并不是很了解，只是，我的臼齿是让这位医生给治好的。”世罔摸了摸下巴，“他身上发生那种事，真是太悲惨了，我之前从他太太那里得知他失踪了，心里担心他恐怕是牵连到什么事了。都过去两个月了，我就觉得他生还的可能性很小。呀！这话有点过分啦，我没有别的意思。”
“那你出席他的葬礼了吗？”草薙问。
“没有，正赶上我工作忙，抽不开身，只是发唁电慰问了一下。”
“柿本的尸体被发现了，你是听谁说的？”
“在报纸上看到的，说在某个中学——还是高中——的文化节上，柿本医生睑的模型被展览出来，警方根据这个发现了他的尸体，然后我就和他的妻子联系了，打听了一下葬礼是在哪里举行。”
“怪不得，有时报纸的报道也很及时。”
《中学里真正的死人面具的展示》、《离奇经过的相关者是谁？百思不得其解》、《秋天的神秘事件》……草薙想起了报纸上的那些标题。
“真是不可思议啊，人脸的模型怎么会掉在那种地方呢？”世罔抱着胳膊，歪着头思考，偷偷地用试探的眼神看着草薙，“你们警察关于这点是怎么看的呢？”
“正在调查中，那些忙着鉴定的家伙也很烦恼呢。”
“这样啊。”
“迷信的上司甚至说，或许是冤魂附在铝皮上，变成了这个面具。”
这是在撒谎，事实上，草薙的上司是一个鄙视伪科学的人。
世罔的睑上浮现出不自然的笑容，似乎被草薙的话给震慑了。
“那么，”世罔卷起袖子做出看手表的样子，“今天你们来有什么事吗？只要是我知道的，无论什么我都会说的。”
虽然口吻很亲切，但是可以看得出来，他在暗示他并不知道什么重要的事情。
“我想问一下关于马的事，”草薙说，“就是赛马。你曾经劝柿本医生和你合伙买马吧？”
“啊？是这件事啊，”世罔神色怪异地点了点头，“那件事真的挺遗憾的，柿本医生给了我很大的期望，结果却没能如愿。”
“你的意思是说，你们没能买成？”
“我有内部消息说，能给我介绍特别优秀的良种马，但我在召集合伙人期问把这事给耽误了，结果被别人抢了先，哎，世事难测啊。”
“你们和什么中间人商量过吗？”
“是的。”
“给你添麻烦了。你能够把他的联系方式给我吗？我只是想进行下相关业务上的确认。”
“没关系，嗯，我把名片放哪儿了呢？”世罔在自己的上衣口袋里掏了半天，轻轻地咂了咂嘴，“哦哟，我落在家里了，以后我再告诉你们，可以吗？”
“好的。小冢警官，你事后主动和世罔先生联系一下吧。”
年轻的刑警马上答应了。
“我有种奇怪的感觉，你们好像是在怀疑我吧？”世罔谄笑着问。
“对不起，我们完全能够理解你的不愉快，但是从我们的角度出发，无法忽视柿本医生的银行账户上有大笔资金被转移出去的事实。”
“大笔资金？”
“嗯，一千万！对我们这些普通的工薪族来讲，这可是大笔钱哪。你接受了这张大面额的支票了吗？”草薙紧盯着对方的眼睛问道。
世罔轻轻地咳嗽了一下。
“嗯，啊，是买马的资金。”
“好像这张支票被换成了现金，那么这笔资金事后是怎么处理的呢？”
“当然是归还啊，还给柿本医生了。”
“以什么形式呢？是打到他银行的户头上吗？”
“不，是以现金的形式还的，我到他家还给他的。”
“那是什么时候的事情？”
“什么时候来着？很久以前的事了吧，我想是在7月末。”
“在他接收现盘的时候，变换什么字据了吗？”
“在收到他支票的时候，我给他写了一张收条，所以在我还他钱的时候，他把字据还给我了。”
“你现在还保留着吗？”
“没有，早就毁掉了。那恐怕不是什么好的纪念品。”
说到这里世罔又一次把目光落在手表上，不过这一次好像是故意的，他希望赶快结束谈话。
“好吧，最后还有一个事实性的问题，”草薙在说到“事实性”的时候，加重了语气，“你最好能把你从8月18日开始十天之内的活动详细地说一下。”
世罔的脸瞬间变红了，笑容也消失了，眼睛交替地看着两个刑警的脸。
“看来你们真的是在怀疑我啊。”
“对不起，但并不只是怀疑你一个人。在我们刑警的眼里，所有的人暂时都是犯罪嫌疑人。”
“真希望能早日把我从这个名单里排除掉。”世罔打开了手里的流水日记，“您是说从8月18日开始？”
“嗯。”
“太好了，我有不在案发现场的证明。”世罔看着日记说。
“是什么样的证明呢？”草薙问。
那天我正好出去旅行了，去中国玩了两个星期，你看这里不是写着吗？”他打开了日程表的那一页给草薙看。
“是一个人旅行吗？”
“怎么会呢，是和客户共四人一起去的。如果你们能答应我不给他们添什么麻烦的话，我就可以把他们的联系方式告诉你。”
“当然能答应。”
“那好，请你们等一下。”世罔站起来消失在屏风后面。
草薙与旁边的小冢刑警互相看了一眼。年轻的刑警轻轻地摇了摇头。
世罔很快就返回来了，手里拿着个A4纸大小的名片夹。
“是从成田出发的吗？”草薙一边抄着名片上的名字和联络方式，一边问。
“是的。”
“什么时候出发的呢？”
“大概10点左右，但是我在刚过8点的时候就出发击机场了。因为我们约好了8点半集合。”
“这样啊。”
草薙在大脑里计算了下时间。柿本进一早晨6点钟从自己家出发，如果世罔在去机场的途中将他杀害，弃尸于葫芦池塘，再把黑色的奥迪车开到琦玉县，然后在刚刚过8点的时候到达成田机场，这可能吗？
几秒钟之后他就断然下了结论：这是不可能的。
7
汤川把不知道从哪里弄出来的爆米花扔进嘴里，草薙在旁边敲打着钢制的桌子。
“无论怎么看，我都觉得那个男人可疑，除他之外不可能是别人。”他一口气说完，把速溶咖啡一饮而尽。虽然咖啡里自来水的铁锈味让他难以忍受，但他全然没有工夫抱怨。
“但是对方确实有不在场的证明啊。”汤川站在窗户的旁边，一边喝咖啡一边说。今天，他特别罕见地打开了窗户。每当风吹进来的时候，遮光的窗帘、白大褂的衣角和他略带茶色的头发都台轻轻地飘动起来。
“你不觉得那很反常吗？恰好在柿本进一失踪的那一天，他就去国外旅行了。”
“如果只是偶然的话，那就只能说他这个人实在是太幸运了。如果没有这个证明，你可能已经把他拘留了吧？”
“可我现在还不能那么做。”
“到底是什么呢？”汤川拿着杯子，把身体倾向窗外。吸烟的余晖映照在他的脸上。接着 他又把爆米花放在嘴里。
在调查世罔无罪证明的时候，草薙发现他的说辞完全没有问题，和他一起去旅行的公司职员也说，在8月18日上午8点半，他们和世罔在成田机场见了面。要说他中途偷偷回国，这种迹象是不存在的。
但是从动机来看，没有人比世罔更可疑了。
据那个和他联系买马的经纪人说，世罔的确提议过买马，但是并没有谈具体的事情，合伙买马更是头一次听说。
根据对世罔周围人的调查，草薙发现，这个夏天他被好几家金融机构里的欠债压得喘不过气来，但是夏天刚过，他便一次性还清了所有债务。草薙推理的结果是，他可能用柿本进一放在他这里的一千万中的一部分来还债了。
但是到目前为止，世罔还没有露出什么马脚，因为他没有作案时间，这一点令警察毫无办法。”你帮我调查那件事了吗？”汤川回过身，“关于雷的事情。”
“啊，这事啊，我当然调查过了，”草薙从上衣口袋里掏出笔记本，“但是，到底他们之间有什么关系呢？这次的案件和——雷？”
“先别说这个，说说你的调查结果吧！”
“干吗？连目的都不知道就去调查，真让人反感。”草薙打开了笔记本。“那，先从6月份开始说。”
“从8月份开始就行了。”汤川毫无表情地说。
草薙一直盯着朋友的那张由于反光而看不清的脸：“夏天不应该是从6月份开始的吗？”
“是的，但是从8月份开始就可以了。”国川好像对朋友的牢骚毫不介意，面无表情地把杯子送到嘴边。
草薙又长叹了一口气，把目光投向笔记本：“8月份，整个关东地区都打雷了。”
“只说东京西部就可以了，就是葫芦池塘所在的东京西部。”
草薙把笔记本扣在桌子上：“那你为什么开始不这么说呢？那样调查起来不是更简单吗？”
“对不起，“汤川说，“继续说吧。”
也许草薙真的很生气，他一边发牢骚，一边再次打开笔记本：“8月份。在葫芦池塘附近只有12日和17日两天打雷；9月份是16日和——”
“停一下……”
“这回又怎么了？”
“你好像说是17日，确定吗？是8月17日没错吗？”
“啊，没错，”草薙看了好几眼笔记本，确认道，“那又怎么样呢？”
“嗯，是17日，8月17日，之后再发生落雷现象就是9月16日。”
汤川把杯子放到旁边的桌子上，左手插进白大褂的口袋里，慢慢地踱着步，右手搔着后脑。
“喂！到底怎么回事？还不能问问吗？”草薙在屋子里来回徘徊，问道。
突然，汤川停下了脚步，挠头的手也停住了，他的眼睛盯着空中，就像木偶一样一动不动。
然后他又低声笑了起来。这也太唐突了，一瞬间，草薙甚至觉得他是不是发生奇怪的痉挛了。
“那个人旅行了多少天？”汤川问。
“啊？”
“就是你认为很奇怪的那个人，去中国呆了多少天？”
“哦，是两周。”
“两周！那就是说他回到日本的时候是9月初？”
“是的。”
“你考虑过他有可能在返回之后作案吗？这样来一直让你困扰的他不在场的证明这个障碍不就消失了吗？”
“这点我也想到了，但是以乎不可能。”
“是从死者的死后时间来判断的吗？”
“嗯。根据专家的判断，从尸体腐烂程度来看，死者最迟也得是在8月25目前后被杀害，9月之后是不可能的。”
“这样啊，”汤川坐在近处的椅子上上，“你是说9月之后被杀是不可能的，怪不得，他轻轻地摇着肩膀笑了，“原来是这样啊，一定是这么回事。”
“什么意思？”
听草薙一问，汤川就翘起了腿，把双手交叉着放在膝盖上。
“草薙警官，你好像是犯了一个很大的错误哦。不对，说是错误有点太严重了，是你掉进罪犯所设的陷阱里去了。”
“怎么回事？”
“我告诉你点有用的事情吧，”汤川用指尖把眼镜推回了原位，“杀人时间是在8月17日之前。”
“啊？”
“没错，就是说，受害人在8月18日还活着是谎言。”
8
发现柿本昌代和世罔宽久是共犯的关系，是在两个中学生发现金属面具之后第三周的那个个星期天。世罔被逮捕的时候，他已经有了一定程度的精神准备，当草薙告诉他已经在车库的百叶窗上发现了他的指纹时，他就说出了真相。
“是他提出要杀害我先生的，虽然我不想这么做。如果我不听他的话，他就要向我先生揭穿我的那件事，没办法，我只好按他说的做了。”
昌代说的“那件事”，就是世罔成胁她的事，他发现昌代和高尔夫俱乐部的教练有私情，就拿这事戚胁她。
“她向她丈夫坦白了在外面乱搞的实情，想要离婚，但是她丈夫说什么也不同意，她就来找我商量，说，如果我能替她想办法，她就帮我还钱，而且那笔买马的钱也不用还了。我当初真的是想买马才让他付预付款的，一点也没想骗他。那个女人真很啊，我被她利用了。”
根据两个人的供词，实施犯罪的日子是8月16目的深夜。世罔在昌代的带领下偷偷潜人房间，在柿本进一洗澡的时候用铁锤将其打死，在第二天早上将尸体处理掉。世罔用柿本家的奥迪车把尸体运到葫芦池塘，丢弃掉，然后在回来的途中，把奥迪车丢在琦玉县。
问题的关键是第二天。
两个人制造了直到这天早晨柿本进还活着的假象，而这恰恰成了他们不是犯罪嫌疑人的完美证据——他们准备了一辆同型号的奥迪车，并且让附近的人看到那辆车是从柿本家的车库里开出来的。
这点小伎俩，成了他们的致命伤。
汤川推理出犯罪日期是在8月17日之前，但那时候世罔是从哪里弄到奥迪车的呢？草薙展开了调查。他发现在世罔玩赛马的朋友中，有个人有一辆同一车型的奥迪车，那个人好像和此案没有什么关系，所以他很老实地承认了在8月18日把车借出去的事实。
仔细想想，这个骗局其实很简单，但是由于开始提供怀疑世罔线索的是柿本昌代，所以就没有人想到两个人是共犯。他们早就预见到调查组会把目光锁定到世罔身上，所以就将计就计地把大家完全拉进了他们的骗局之中。
“那你是怎么想到可能是17日以前作案的呢？”草薙的上司问了他好多次。
草薙用手指了指脑袋：“啊，就是缘于这里的不同了。”
草薙被带到门上写着“高电压研究塞”的建筑物前，门上还特别用黄色的字标注着“危险，无关者禁止入内”。看到这些。他已经很害怕了，进入里面一看，更是两腿发软。
好像是把发电站的一部分移到了这间屋子里了，而且电缆线像蛇群似的堆在地板上。
“哎呀，来到这样的地方，我觉得不能随便碰东西啊。”看着前面匆匆行走的汤川的背影，革薙说，“我很怕电，觉得自己很容易触电，虽然实际上并没发生过那样的事情。
汤川停下脚步，一下子转过身来。
“不，发生过。”
“啊？”
“比如说，你看！你旁边的那个小箱子，你觉得它是什么？”
听汤川这么一说，他向旁边看了一下。那里放着一个大号火炉般的金属箱子，上面有两个突起，从模样来看，并不能看出那是个什么样的机器。
“不知道。那是什么？”
“电容器。”汤川回答道，“也叫蓄电池。这名字你该听说过吧？”
“啊，电容器？我记得在理科的课程上学过。”他一边回答一边想，自己为什么要做出讨好的微笑呢？
“你试着碰一碰吧，那个突起的旁边。”
“没什么事吧？”草薙战战兢兢地伸出手。
“或许没事。”汤川用平淡的语气继续说，“触电的冲击力可能击把人吹跑哟。”
草薙慌忙缩回了手：“开玩笑的吧？”
“从原则上讲，这里的电容器都已经处于完全放电状态，但它们如果被长叫间放在这里，就会由于静电作用而慢慢地带电，如果这一组电容器充满了电，以你的身体，或许一会儿都支撑不了。”
草薙飞快地退了回来，汤川赶紧跑到他跟前。
“干什么啊，你可别再让我碰啦。”
“别担心，你好好看看，电容器的两个突起已经被电缆擅上了，那样一来，它就根本不会带电。”汤川用鼻子哼笑了一下，又向前走去。
在乱糟糟的实验室的正中央，放着个方形水槽，大小和家庭用的浴盆差不多。因为是用透明的丙烯制造的，所以能看出水的存储情况。还有很多东西沉在水里面，从里面还伸出了一根软电线，汤川站在旁边往里看。
“你过来一下！”
“你不是又要吓唬我吧？”
“可能会让你受惊，但是为了你的工作，这也是没有办法的。”
在汤川的催促之下，草薙向里看去，突然，他“啊”了一声。
他在水里最先看到的，是一个人体模型的头，像女性，但没有头发。在离她的脸几厘米远的地方，放着上次捡回来的薄铝片，固定着一根软电线，电线头上的塑料膜被剥开了，其中的导线也被割散了。
“这是再现葫芦池塘的状态。”汤川说。
“就是这么造成的？”
“就是这么造成的呀。”
“怎样才能形成那种金属面具呢？”
“现在就演示给你看。”
汤川把水槽里露出来的电线拉出来，把它的一头连到一个明显是手工制造的装置上。这个装置的一部分就是刚才用来吓唬草薙的电容器，这个电容器的个头比那些大得多。
“是个简单的雷电发生装置。”汤川解释道。
“雷电？”
“在那儿，有两个相对的电极，是吧？”汤川指了指三米远的地方。
那里有个把两个相距几十厘米的铜球电极固定起来的装置。仔细一看，电极的一端和从水槽里露出来的电线是连在一起的。
“在那里能够发生小规模的雷电。”
“那又怎么样呢？”
“你在葫芦池塘里不是捡到电线了吗！”
“啊？”
“那个电线和池塘里的一个铁架子相连，你还记得吗？”
“是啊。”
“根据你的调要结果，在8月17日，那一带雷雨交加，不仅如此，还有一个巨大的雷落在池塘旁边。”
“在那个铁架子上？”
“是！”汤川点了点头，“它起到了避雷针的作用。正如你所知道的，雷的本质是电。雷云当中蓄积的电能一股劲地释故到那个铁架子上了。”
草薙点头称是。他虽然是个理科白痴，但是想象下当时的情景也不是什么难事。
“释放到铁架子上的电能会怎么样呢？一般是被地面吸收了。可能有一部分的确是这样，但是铁架子和更容易导电的电线连在一起了，于是，绝大部分的电被释放到池塘中了。”汤川一边说，一边指着有人体模型的水槽。
“然后呢？”草薙催问着下文，他完全能够理解到目前为止汤川所说的一切。
“但是，”汤川说，“如果这个电线不够粗，不足以传导这么多的电能会怎么样呢？”
关于这个问题，草薙想了几秒钟，摇了摇头。
“不知道能怎么样呢？”
“我们来做这个实验。”汤川从白大褂口袋里拿出一副眼镜递给草薙.“什么啊？这？”
“安全眼镜，没有度数的，万一发生什么意外就糟了，你快戴上吧。”
“万一？”
“怕有碎片飞出来。”
听汤川这么一说，草薙慌忙戴上了眼镜。
“我开始了，”汤川慢慢地向右旋转他旁边那个机器的刻度盘，“现在电容器正在蓄电，你也可以理解为，正在生成雷云。”
“万一雷弄错了落到我们旁边……这应该是不可能的吧？”草薙问道。不用说，他只是想开个玩笑而已。
“那不可能。”
“哦。”
“只要我没有接错线。”
“啊？”草薙看了一眼一本正经的汤川，惊叫了一声。
“电容器的充电过程完成了。”汤川看着电极说，“现在，两极之间已经生成了几万伏特的电压，将它们隔开的只有‘空间’这个名义上的障碍了。但是，如果电压再增大的话，这种障碍就会被打破。”
当他说到这里的时候，草薙发现伴随着激烈的冲击声，两极间产生了闪光，几乎是在同时水槽里也传出了低沉的破裂声。
“怎么回事？”
草薙刚要跑到水槽边看个究竟，被汤川一把拉住了。
“在最后关头，你因为触电而牺牲，这也太傻了吧？”
汤川又进行看几次操作，然后敲了敲草薙的后背：“好了，我们去看看吧。”
两个人来到水池边。草薙往里一看，不禁大喊了一声：“天啊！”
“你还满意吧？”
汤川把双手伸到水槽里，从中捞出了女性模型的头。她的脸上紧紧地粘了一层薄铝。汤川小心翼翼地把铝皮揭下来，说：“这是你定做的产品。”说完把它递给了草薙.草薙接过铝皮，仔细端详起来。它非常完美地再现了模特脸部的凹凸形状。
“这里有什么玄机呢？”
“冲击波。”
“什么？”
“由于电能过大，电线的中间熔断了，这是在瞬间发生的，就像保险丝断了那样。”
汤川从水槽里捞出电线。它的前端已经熔化成一个球。草薙觉得这和在葫芦池塘里捡到的电线一模一样。
“一瞬间，在水里产生了巨太的冲击波，它有一种把旁边的物体向外推动的力量，铝片自然会被按到模型的脸上。”
“结果，就造出这个来了？”草薙看着金属面具低语道。
“以前，这是一项被人熟知的技术，但是现在，几乎没有人还利用它来制造什么东西了，我也是第一次做这样的实验，真长见识啊！”
“真是不可思议啊！”
“绝非不可思议，这是必然的结果，之前我不是和你说过嘛，给人类带来骚动不安的很多不可思议的现象，都是流体的恶作剧。这回的案件也是其中之一。”
“不，我所说的不可思议，并不是这个意思，”草薙抬起脸，“如果没有发现那个面具，就根本不可能发现尸体，这样看来，我觉得是柿本进一的怨气形成了面具，或许，你这个讨厌迷信的科学家会认为我在胡言乱语。”
草薙想，汤川一定会嘲笑自己，但汤川并没有那么做，他反而从白大褂口袋里拿出一张折叠了的纸，好像是什么的复印件。
‘你还记得刚开始听到这个关于金属面县的案件的时候，我向你询问步抢的事情吗？我还问你，在葫芦池塘附近能否用步枪狩猎。”
‘啊，我记得，你为什么要问这个问题呢？”
“实际上，那时候我就猜想，有没有可能是水里的冲击波造出了这个面具。但是我并不知道冲击波产生的原因 我怀疑是不是步枪。”
“用步枪能制造出那种效果吗？”
“向水里发射子弹的时候，同样也可以形成冲击波，但要想达到让金属成型的程度，用手枪是远远不够的，至少也要有步枪的力量。”
“哦！”草薙听得有点迷糊了，只是暖昧地点了点头，“那它和我们今天说的话有什么关系？”
“有种制造金牙套的技术就是利用子弹的冲击波来实现的，这是某大学的研究成果。”汤川把手里拿着的纸递给草薙，“这是那篇论文的复印件。你自己看吧。”
“让我看？”
“看吧！”
草薙浏览了一下那张复印纸。和他预想的一样，这里面的内容根本就不是他所能理解的。
“这都说了些什么？”
“你看看论文作者的名字！”
“论文作者？”
草薙鹦鹉学舌般重复了一下后，看了看标题的旁边，那里并列着三个人的名字。当他看到第三个名字时，“啊”地惊呼起来。
那是柿本进一。
“听说死者在学生时代就研究利用冲击波成型的课题，”汤川打趣地说，“当他成了尸体被遗弃于池塘之后，灵魂回想起自己研究过的技术，就造出了那个金属面具。这个故事情节怎么样？”
草薙刹那间懵了，然后又笑了起来，回头看了看物理学家。
“科学家不是不相信那些神灵鬼怪吗？”
“就算是科学家，有时候也会开玩笑的啊。”
汤川向出口大步走去，任凭白大褂的衣角随风飘动。
第三章 坏死
1
男子像享受余味似的一直摸着聪美的大腿。聪美若无其事地甩掉了他的手，用搭在椅子上的浴巾裹住了身体。她坐在镜子前面，从包里掏出木梳，开始梳头。纠结到一起的头发传出了被拉断的声音。
男子扭动着肥胖的身体去取桌上的香烟，拿一支叼在嘴里，用一次性打火机点着了。他是一个喜欢用便宜货的吝啬鬼，这一点，聪美刚开始和他交往时就知道了。
“上次的事，你考虑好了吗？”他把两个枕头摞在一起靠在上面问。
“什么啊？”她梳着头发。
“你忘了？就是同居那件事。”
“哦。”她当然不是忘记了，她只是想回避这个话题，“如果我们那样，你的孩子能保持沉默吗？”
“没关系，那小子也是大人了，而且最近很少回家。自从我老婆死后，他就这样，不管我做什么，他从不说三道四。”
“是吗？”
“喂！聪美。”男子把香烟放到烟灰缸里，在床上前匐着靠了过来，一把从后面抱住她，“就和我一起住吧！我每次和你在一起哪怕只有一分钟，也想永远不离开你。”
“你这么说，我真的很高兴，但是……”
“那就好办了，你喜欢什么我就给你买什么，还有上次你借我的钱也一笔勾销了，你上哪儿找这么好的事去？”
“嗯，我考虑一下。”
“还考虑什么呀！啊？难道你……男子紧紧地抓住聪美的双肩，“你还有别的男人？”
“没有！”聪美对着镜子中那张脸笑了一下。
“说真的。如果你又有了别的男人想和我分手……”
“那就把钱还给你——我知道啦。我一直很感擞你的思情，我不会背叛你的。”
“求求你，就答应我吧，我这种男人，一生气可什么事都做得出来。”他做出了掐住她脖子的手势。
内藤聪美在向杉密集的居民区的一栋两层公寓里租了间房。她住在二楼的最前端，房屋布局是一室一厅。
在她上楼的时候，停车场的阴暗处忽然出现了一个人影。
“聪美！”
听到有人叫自己的名字，她吓了一跳。定睛一看，才发现站在黑暗处的是田上升一。
“吓死我了，你干吗站在这儿啊？”
“在等我亲爱的聪美啊！”
田上的口吻依旧那么暖昧，让聪美很反感。
“别总随便来找我！有什么事，上班再说吧。”
“但是……”田上的眼神里充满了委屈。
“今天你不是说下班之后和我在小卖部见面吗？”
“啊，”聪美用手掩住嘴，“有这回事吗？”
“早晨你说的。”
“对不起，我忘了。”
“没关系……你一会儿能陪陪我吗？喝杯茶什么的？”
“一会儿？明天行吗？我已经很累了。”
“就一会儿。”
田上的眼神像在倾诉着什么，这让聪美很郁闷，但是她心里的确也有让他白白等候的内疯感。她还记得自己欠这个人钱呢。
“真的只是一会儿吗？”她问。
两个人进了车站前面的咖啡店，田上点了咖啡，聪美点了百威啤酒和薯条。
“快说啊，我真的很累。”她语气很生硬，一边喝着啤酒一边咬着薯条。
田上喝了口咖啡，直了直腰。
“希望你接受这个。”
他把一个小盒子放在桌面上。
“这是什么？”
“你可以打开看看啊！”
聪美心想真麻烦啊。她拿过盘子，拆开包装，看到里面是一枚银色的戒指。
“我自己做的，趁班长不注意的时候。”田上高兴地说。
“哎呀，好精巧啊。”
戒指上装饰着小花朵和叶子的图案，聪美心想，如此俗气的设计也只能讨那些小姑娘的欢心。
“你了解我的心意吧？”田上说，“我希望你和我起回新泻，这是我一生最大的愿望。”
聪美白了他一眼，打开包，拿出一盒万宝路，她早就听过这段台词了，没有丝毫的惊奇。
“回到新泻又能怎么样呢？”
“我老宅在那里，我爸说，马上就要让我继承家产了。”
他用了“老宅”这种老掉牙的说法，还真和他这个人相配！聪美觉得很有趣，他应该只有二十五岁。
‘我应该已经拒绝你好几次了吧？我目前还没有和谁结婚的打算。”
“你别说这样的话，认真考虑一下吧！”我绝对会给你带来幸福的。为了聪美小姐你，我什么都可以做。”田上仿佛祈祷似的双手合十放在胸前。
为什么自己身边的男人都是这样呢？聪美变得很郁闷。这个田上也真是，只发生过一次肉体关系就认定自己是他的女人了。
但是这个男子还是很容易甩掉的，真正麻烦的是那个人啊。一定要想个办法才行——聪美眼前浮现出另一个男人的脸。
“你还有什么别的理由吗？”田上问。
“什么别的理由？”聪美侧过脸来，吐了个烟圈。
“就是不能结婚的理由啊。”
“这个啊……”她刚要说没有，马上就把嘴闭上了，烟灰掉到了烟灰缸里，“是这样的，也不能说没有。”
“是什么事情呢？只要是我能做到的，你尽管吩咐。”田上把身体向前探去。
看到他如此认真的表情，聪美突然想戏弄他一下。
“那么，为我杀个人吧！”
“啊？”
有个男人总是纠缠我。要想和他断绝关系，就一定要还他钱，但是那笔钱我是无论如何都还不起的。如果不和这个人了断，我就无法考虑结婚的事。”
“这……”不出聪美所料，男子的脸变得煞白。
聪美忍不住笑出声来。
“开玩笑啦，我才不会想到杀人的事呢。”
田上僵硬的表情渐渐缓和下来。
“真的是开玩笑吗？”
“是啊，我还不至于傻到那种程度。”聪美把烟掐灭在烟灰缸里。
聪美返回公寓时，已经午夜1点多了。
和田上分别之后，她的心情变得乱糟糟的，于是一个人去喝酒。她在吧台边一坐。就不断有男人上来搭讪，可是他们的衣着都透着一股穷酸气。
她倒在床上，旁边的衣架上挂满各式各样的名牌时装，都怪它们啊，它们就是把她拉入今天这种窘境的罪魁裾首。
这时候电话铃响了。
这么晚了会是谁呢？她拿起话筒。
