匡胤经他一提，这才想起来，忙又站起重新见礼，说道：“原来是苗先生，在下一时未想起来，还望恕罪。”
苗训也站起回礼，然后二人坐下。既然扯上旧交，便又新近三分，加之古人有首四喜诗，讲人生四大乐事，便是：
久旱遇新雨，他乡遇故知。
洞房花烛夜，金榜题名时。
如今匡胤与苗训，可以算得上“他乡遇故知”了，一时的局促便消失得无影无踪。
却说这苗训，字光义，河中府人氏，自幼饱读诗书，博学多识，天文地理，医卜星相，无所不知。他想到，自唐代后期以来，形成各地藩镇割据一方，造成中央命令不行，国家四分五裂，终于导致唐朝灭亡；此后虽然又建立了新朝，但政令只能推行于中原一带，不但全国仍不统一，而且缺乏英明的帝王，故而在短短不到五十年中，中原竟换了四个王朝，征战杀伐，年年不断，弄得民不聊生，国家元气日衰。苗训根据乱极必治的古训，觉得中国已到急需出现一位英才，统一国家，安定百姓的时候了。所以，他就以卖卜为名，云游四方，希望能发现一位英明之主，以自己之所学来辅助他建功立业，达到定国安民的目的。但他在各地云游十余年，看到那些割据一方称孤道寡的将军，没有一个雄才大略的，而且自唐朝以来，形成的藩镇势力，已把节度使这个官位当成私有，父传子，子传孙，实际上已变成一个小朝廷。致使几代人养成了狭隘自私，凶暴专横的性格，不管百姓死活，互相勾心斗角，以保持和扩展自己的腐朽势力。要想从中寻出一个有资格有能力统一全国的人才已不可能，因此，他又把希望寄托于平民出身的新生力量上来。几年前，他卖卜于东都开封府时，就听说赵匡胤武艺超群，为人正直无私，爱打抱不平，在京城百姓中极有威望。后来，赵匡胤偶而为了玩耍，和张光翰、赵彦徽一同到苗训相馆戏算一命。谈吐之间，苗训见赵匡胤颇具雄才大略，因而，想激起赵匡胤争夺天下的雄心，故意讲赵将来有九五之份。谁知赵匡胤听后，以为苗训是在挑动造反，蛊惑人心。一怒之下，砸了苗训命馆的招牌，把苗训赶出了东都。想不到今天又在此相会。
当下苗训低声对匡胤道：“公子近来在京作为，贫道已有耳闻。不知公子今后打算投奔何处？”
匡胤道：“目前朝内奸臣当道，政治腐败，难有出头之日，因想投奔边疆，抵御外族，在战场上为国家出力。目前听说凤翔节度使王景崇正在招兵，因而想前往投靠，谋一职事，作为安身之地。”
苗训听后摇头道：“王景崇仅靠能言巧辩，见风使舵，现虽升至金吾大将军高位，然实非济世之才，目前虽在招兵，其实并无抵抗族巩固国土之心，不过是为了扩充自己实力而已，且此人胸无韬略，畏首畏尾，不久必当消亡，实非可赖之人，公子还是不要投奔他为好。”
匡胤叹道：“先生分析精辟，深合吾心，只是目前在下急需寻个立脚之处，干一番功名，除王景崇外，河中节度使李守贞，拥有重兵割据一方，不知投奔其处，是否合适？”
苗训道：“李守贞刚愎自用，生性多疑，且残暴不仁，早已丧尽民心，目前全靠高压政府，维持他的统治，然而已似烈日下的冰山，距崩消之时，也就不远了。”
匡胤道：“如此说来，也去不得了，那么，如何是好？”
苗训道：“要干一番事业，图个出身，必须先了解天下大势，顺应天时，方能有所作为……”
正说到此处，店小二已将酒菜送来。苗训吩咐把匡胤要来的冷酒撤下重烫，随即给匡胤换上热酒，劝匡胤干了一杯，吃了几口菜，然后继续说下去。
苗训道：“纵观目前国家局势，正处于四分五裂之中，东有南唐、吴越、闽，西有回鹃、后蜀、大理，南有南平、楚和南汉．北有定难、契丹等，各自称霸一方，连年来互相杀伐，真是民不聊生。古云分久必合，合久必分。目前国家动乱数十年，正是达到分久必合的时期，然纵观天下大势，南汉、后蜀、吴越、闽、大理、吴越等国家，偏安一隅，志在自保，并无统一国家之志。南唐是最强大的一支力量，但目前南唐主李璟，柔弱无能，重文轻武，不能适应目前天下局势，日久必衰。唯有中原的大汉，虽被尊为正统之主，但是高祖去世，新主登基，重用苏逢吉等奸臣，流连声色，不思进取。靠他来统一国家也是不可能的。加之，不能团结臣民，使人心离散，河东的刘崇、河中的李守贞、凤翔的王景崇、山东的慕容延超等节度使，并不听他号令，汉主刘承情实际上已经势孤力单，目前又采取排挤贤良和杀戮勋臣、武将的政策，企图巩固统治，岂不知这样恰恰加速了他的灭亡，估计不久，必然激发事变，国祚也发发可危了。”
苗训讲毕，又叹口气道：“从目前天下大乱的情势来看，急待出现一个有胆有识的大英雄来，稳定局势，力挽狂澜，拯救国家，造福万民。”
说罢，他略一停顿，瞟了匡胤一眼，又接着说道：“贫道有一句肺腑之言相告，望公子不要动怒。贫道周游全国十余年，阅人多矣，要说雄才大略侠肝义胆的英雄，实在还没见过有人能比得上公子的，难道以公子的侠肝义胆，竟没有这种救国救民于水火中的大志吗？”
匡胤苦笑道：“匡胤不是个没志气的人，只是目前到处流浪，连个栖身之处都没有，要作一番事业，谈何容易。”
苗训道：“不然。孟夫子说过：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。’试看古时英雄豪杰，哪一个不是经过艰苦磨练然后有成的？以目前而论，那些王侯子弟，平素养尊处优，又有哪一个能救得天下？公子今后必有际遇。”
匡胤道：“不知我今后应该往何处？”
苗训道：“凤翔虽不值得去，但关西地方富庶，卧虎藏龙，不妨先去关西，多结交些英雄豪杰，乾在西北，为天地之尊，可先往一游，然后往南往北，南方离地属火，北方坎地属水，水火并济，龙虎相会，必然有所作为，以后境遇当日佳，前途不可限量。”
匡胤连忙称谢。
二人边吃边谈，不觉三壶酒喝个净光，天已接近傍晚，苗训会了帐，同匡胤一同走出门来，只见雨虽小了，仍然未停。
苗训道：“贫道因事来此，寄居在镇口亲戚家中，公子何不就在此暂住一宵，待天晴后再行，如何？”
匡胤看雨未停，天已晚，料想也走不得，遂点头同意，跟着苗训来到他亲戚家中借宿。夜晚，苗训又少不得陪匡胤谈了半夜，匡胤见苗训学识渊博，也十分钦佩。
次日早晨，天已放晴。早餐后，匡胤说了几句感谢的话，便别了苗训，一路往关西行来。沿途山高林深，道路崎岖，人烟稀少，这使赵匡胤不得不及早投宿，以免错过宿店。
不觉过了十余日，赵匡胤一路上心事重重，思绪万千，这天来到函谷关附近，正是古时老子骑青牛出关之地。匡胤不由想起了老子，由老子又想到那天晚上苗训给自己讲的话，其中有《易经》里说的：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。何以守位曰仁，何以聚人曰财。理财正辞，禁民为非日义。”又说要“知变、应变、适变”，才能“避凶就吉”。赵匡胤觉得很有道理，所以，想着想着，不知不觉错过了宿店。这时猛然抬头，只见眼前一座大山：巍然峭壁万仞，苍茫云绕雾缠。天很快黑下来了，偏偏这时又下起了小雨。赵匡胤心想：前不见村，后不着店，来到这么一个鬼地方，今夜可到哪里安身呢？也许是因为天色黑了，忽然发现山角下有火光一闪。定睛看时，在那小松林后面，隐隐约约好像有个破庙。于是他随即向着那闪光的方向走去。下了石板坡，绕过小松林，破庙已在眼前。尚未走近，就听到庙内有唏嘘抽泣之声。他想：天色已晚，荒山野庙，还有人在此啼哭？待我进去看个明白。说着，走进庙门，抬头一看，大吃一惊。只见一位两鬓斑白的老人，站在供台之上。手挽从梁上垂下的丝绦，紧闭泪水纵横的双眼，口中喃喃言道：“儿啊！爹爹无能救你，只有先走一步，在那阴曹地府等候我儿了！”说罢，将头颈伸进绦环之中，双足一瞪，身子就悬在了空中。赵匡胤一看，飞身上前，拔出宝剑，将丝绦斩断，双手一托，把老者轻轻放在地下，连声呼唤：
“老人家醒来！”
那老者慢睁二目，看见一个红脸大汉，站在自己身旁，知道是他将自己救下，连声叹息道：“壮士不必救我，还是让我早死的好。”
赵匡胤道：“老丈有何难处，竟悲观若是，来此荒庙自寻短见？”
于是老者向他叙述了自己的遭遇，说道：
“我叫张义，家住山前五营堡。老伴去世，身旁只有一女，名唤巧姐，年方二八，许与山后李家庄李员外之子为婚。早已到了迎娶时候，可是因为山上贼寇经常下山拦路抢劫，花轿多次前来迎娶，尚未过山就被抢去，因此亲家差人前来退婚。可是我儿巧姐，至死不肯。我是万般无耐，才想出一个坏主意。”
赵匡胤道：“啊？什么坏主意？”
张义道：“就是让我儿女扮男装，我做老仆相随，企图侥幸过得山去，以了心愿。”
赵匡胤道：“此乃好主意也！”
张义道：“好什么好？刚到此地，就遇到强贼下山。他们见物劫物，见钱抢钱。我那女儿也被山贼掳上山寨去了。想我儿性情刚烈，一旦真情泄露，她将定死无疑。我儿一死，我还苟活于世做甚？还是让我死去的好。”说罢又痛哭起来。
赵匡撒道：“老丈不必啼哭。你那女儿既是男子打扮，大料今晚尚可无事。明日一早，由我上山，去为你讨还女儿便了！”
张义闻听，倒身叩头，千恩万谢。赵匡胤急忙扶住。当晚二人就在这破庙内，依案而臣，稍稍打盹。待到东方微明，赵匡胤便立即起来，安顿张义在庙里耐心等候，然后独自一人上山去了。走上石板坡，抬头望见石壁上刻着两行大字。心想，昨天晚上怎没看见？待我走近看看写的什么？他大步上前，定晴一看，上写：
东来西往过此山，留下金银两方便，
那个不掏钱买路，钢刀送尔鬼门关。
赵匡胤看罢，骂道：“狂贼如此横暴，难怪这条路上，旅客如此稀少！”音犹未落，只听得山上一声锣响，闪出一伙人马。为首的一个大王，头戴紫金盔，身穿锁子甲，手擎开山斧，跨下乌锥马。后面跟着四五十个喽兵，摇旗呐喊，奔下山来。赵匡胤一看，手扶剑柄，当路站立，冷眼相对，一动不动。
那大王飞马来到山下，看见当路站定一个红脸汉子，大王大声喝道：
“呔！红脸汉子听了，快快留下买路钱来，放你小子过山。若敢道出半个不字，休怪你家寨主斧下无情！”
赵匡胤听罢哈哈大笑道：“你这贼囚，难道眼珠长到屁股下面去了？睁眼看看你家爷爷是什么人！我一非行商大贾，二非满载荣归，哪有银钱赏你？快快滚开去吧！”
那大王道：“好大的胆子，你真是活得不耐烦了，敢骂你家寨主爷！真该千刀万剐！”
赵匡胤道：“死囚！今日就是尔的死期！还不快下马自缚，求爷爷割下你一个完整的狗头！”
那大王听了，直气得哇呀呀怪叫，催马抡爷向赵匡胤迎面劈来。赵匡胤闪身躲过，举剑相还。两人马来人往杀在了一处。只见那：山大王满带杀气，赵匡胤大抖威风。大爷劈来似下山猛虎，宝剑刺去如山水蚊龙。他斧斧下来迸火，他剑剑上去带风。斧内斧，杀手追魂；剑中剑，绝招夺命。一来一往，杀到五十四合，那山大王渐渐不支，显得有些手忙脚乱。赵匡胤却越杀越勇，连连进逼。正在这时，忽听震天动地一声炮响。从山上又杀下来一哨人马，为首一人和这位大王面貌十分相似。只见他头戴小银盔，身穿连环甲，手握双尖枪，坐下黄骠马，高声喊道：“大哥休要惊慌，小弟来也！”
说罢，飞马上前，挥动双枪便刺。赵匡胤不敢怠慢，挥剑相迎。三人又杀在了一处。只见他二人枪扎、斧砍，赵匡胤腾挪躲闪，柔中有刚，步步占先。又杀了五十个回合，仍然分不出高下胜负。赵匡胤暗想：如此下去，他们人多势众，贼奠又在马上。旷日持久的磨，自己肯定占不了便宜。想到这里，剑法一变，晃过眼前的枪斧，顺势给那乌龙骓一剑。那马中剑，一声长嘶，跃起一丈多高。大寨主不曾防备，被仰面朝天摔在马下。赵匡胤上前举剑便刺，二寨主双枪架住。众喽兵急忙上前，把大寨主抢回山寨。二寨主见兄长已经受伤，不敢恋战。双脚把马镫一磕，带着喽兵飞兵回山去了。
赵匡胤大呼一声：“狗贼！那里走！”飞步追上山。
赵匡胤追到山上一看，栅门紧闭，雅雀无声。于是，手执宝剑，立于门前，高声叫骂：
“呔！贼囚快开门来！若惹爷爷动气，闯进寨去，就将尔等斩尽杀绝，鸡犬不留！”
任你百般叫骂，那寨内仍然毫无声息。赵匡胤勃然大怒，手起剑落，把那栅门的铁环斩落在地。这时，只听天崩地裂一声巨响，顿时山摇地晃，栅门前陷下一个窟窿。赵匡胤无处躲闪，正好落入陷阱。陷阱内是个大网，把他牢牢地网住了。这时，几个喽兵冲了出来，拉起网绳，一齐动手，三下五除二，将赵匡胤捆了个结实。赵匡胤明知反抗也是无用，只得任凭这一群喽兵，推推拥拥押入寨内。
这时，在聚义厅前已经布好阵式。在左边是一堆大火，烈焰腾腾；右面一口大锅。滚油沸腾。中间两把虎皮交椅，一字横摆，坐着两位寨主，只听一声呼唤：“带上来！”
喽兵答应一声，把赵匡胤推到了当中。
大寨主道：“红脸汉子听了，本山寨有个规矩，凡被擒获之物，都要开膛破肚，烹炸后大家享用。不过，只要你肯报出真名实姓，本寨主可以给你一个方便，那就是：你想让火烧或是用油炸，可以由你挑捡，叫你死个顺心如意。”
赵匡胤听了哈哈大笑道：“山贼！爷爷既被你们擒获，或杀或剐，或烧或炸，任凭尔辈所为。不过，要问爷爷的姓名，还要你们先坐稳了，也免得栽倒跌断尔等脊骨，吓破了尔等狗胆。你爷爷行不更名，坐不改姓。我乃东京汴州禁军飞捷指挥使赵老爷的大公子，威镇东西二京的闯祸祖宗赵匡胤便是。”
“赵匡胤”这三个字一出口，就听“呀”的一声，两个寨主同时站了起来。他便人先互看一眼，又一同走上前去。对赵匡胤仔细端详一阵，问道：
“你真是赵匡胤？”
赵匡胤冷冷一笑：“然也！”
大寨主惊喜地叫道：“你是香哥？”
赵匡胤一怔，问道：“你是何人？”
大寨主道：“我是董龙，他乃董虎。哥哥把我们忘记了么？”
说罢，急忙亲自为赵匡胤松绑。董龙、董虎二人一同搀扶赵匡胤，在虎皮交椅上坐下。弟兄二人双双跪在匡胤面前请罪。赵匡胤上前扶起。
董龙吩咐在聚义厅摆酒设诞，为大哥压惊、洗尘。不多时，酒筵摆上。赵匡胤首座，董龙、董虎两厢陪坐。赵匡胤问他二人，夹马营一别，到了何处？为何在此地落草？董龙把父亲战死以后，母亲改嫁，他弟兄二人在逃奔他乡的途中，为契丹军所掳，后来在采石山乘机逃脱，来到这乌玉岭，结交了一帮苦兄难弟，占山为王的经历，从头到尾叙述了一遍。赵匡胤也把自己发配充军到大名，遇大赦，刚刚回到东京，当天晚上又闹勾栏，火烧万花楼，不得不再次背井离乡逃出汴京，……这番经历讲述一遍，最后，无限感慨地说道：
“至今愚兄是有家不能归，有亲不敢投。在走投无路的情况下，才走上了这条关西大道。”
董龙闻听大喜道：“如此说来正好，哥哥不妨就在山寨住下。在夹马营时哥哥就是我们的首领，今日还做我们的‘兵马大元帅’好了。小弟甘愿与哥哥拉马坠镜。”
董虎也十分高兴道：“咱们弟兄就在此处招兵买马，积草屯粮，等待时机，杀进对梁，宰了那苏逢苦儿，搭救伯父伯母大人也就是了。”
赵匡胤随：“二位贤弟盛情，为兄心领。欲图大事，必先自治。第一，不可扫扰地方百姓；第二，广结天下英才义士。来日方长，不可草率。”
董氏兄弟，连称受教。
赵匡胤道：“眼下只向二位贤弟打听一人。”
董虎道：“哥哥问的是何人？”
“赵匡胤道：“一位从此路过的白面书生。”
董龙道：“是有一个书生。看上去细皮嫩内，正是一道下酒的好菜。不过，尚未动手。”
赵匡胤道：“快快找来，让我见过。”
董龙连声诺诺，命喽兵立刻前去寻找。不多一时，那书生被推推搡搡带到大厅。赵匡胤仔细打量一番，确实是个女儿形象。幸幸还未被这些野兽般的喽兵识破。
赵匡胤问道：“这位公子，你可姓张？”
张巧姐闻听一惊，斜瞥赵匡胤一眼。心中暗暗想道：他怎知我的姓氏？于是微微点头：
“学生正是姓张。”
赵匡胤道：“我再问你，你可是家住山下五营堡？父亲名叫张义，前往李家庄而去，是也不是？”
那巧姐一听，突然抬起头来。连声答道：“是的，是的。我家爹爹现在那里？”
赵匡胤道：“这就是了。贤弟快快派人，去到山下石坡前的破庙中，把张义请来。”
董龙立刻照办。不多一时，张义来到大厅。
赵匡胤道：“老文，你看这可是你的女儿？”
那巧姐早已看见是爹爹来了，于是大叫一声：“爹爹！”不顾一切的扑向张义。那张义也看清了，正是自己的女儿，连声呼唤“姣儿”，父女二人抱在一起，放声大哭。
董龙道：“大哥，这是怎么回事？”
董虎道：“难道是大哥的亲戚不成？”
赵匡胤道：“非也。这位姑娘乃是张义老汉的女儿，名唤巧姐！”
众人都非常惊疑，董龙道：“什么？他是一个女子？”
赵匡胤道：“不错，巧姐乃是女儿身。其夫家迎亲花轿，来到山前，多次被劫。张义出于无耐，才将女儿扮成男儿模样，送往其夫家成亲，不料又被你们劫上山来。老支为此欲寻自尽，几乎送掉性命。时至今日，二位贤弟请看，应该如何处置？”
董龙董虎齐声说道：“全听大哥吩咐！”
赵匡胤道：“若以愚兄之见，就该‘治约从此始，扰民从此止’。他们父女二人乃我们请上山来的客人，还要尽地主之谊，送下山去，派两乘肩舆，由喽兵护卫，安全送到李家庄李员外家中，莫要误了人家的良辰吉日。”
董氏兄弟齐声应诺。
张义父女二人闻言，一齐跪倒，对赵匡胤千恩万谢。
赵匡胤道：“应该谢过二家寨主。”
那张义、巧姐忙又对董龙、董虎叩头谢恩。董龙将他父女扶起，忙道：“罢了！”这时肩舆已在厅前准备停当。
赵匡胤道：“快快去吧！客人们还在家中等喝喜酒呢！”
张义道：“小老儿到了那里，向亲家讲明，一定要派人把喜酒送上山来。”
赵匡胤催促张义父女赶快上轿，董龙、董虎也一齐到门前相送。只见那两乘肩舆，由八名喽兵随轿护卫，闪闪悠悠下山去了。赵匡胤和董龙、董虎这才转回聚义厅，继续畅饮，直到酊酩大醉。
不知不觉，赵匡胤在乌玉山已经住了二十多天了。这一天凌晨，夜幕渐退，晓星未落。赵匡胤已在崖顶舞剑多时。这时他收式稍息。远眺东方，只见那浑饨之中，微微露出一线光明。继而灰雾消散，红光升腾，一轮红日，喷薄欲出。这乌玉岭上绵延不断的山头，都被其映红了。好一幅自然美影，天成画卷。他站在崖顶，好像在磅宇宙中，立地顶天，一霎时，心潮翻滚，情满三江，即命喽兵取笔砚伺候。赵匡胤即兴挥毫，在岩上题“日出”诗一首曰：
欲出未出光辣挞，千山万山如火发，
须臾走向天上来，赶却残星赶却月。
诗言其志，气魄宏大。后人评曰：“辞气慷慨，规模远大，凛凛乎已有千万世帝王气象也！”这是后话。
这一天，赵匡胤向董氏兄弟提出辞行。董氏兄弟一再挽留。
赵匡胤随：“梁国虽好，并非久恋之乡，你我兄弟，来日方长。谋图终身事业，怎敢贪恋悠闲？今日告别，后会有期。”
董氏兄弟知其去心已定，不再坚持挽留，吩咐喽兵摆酒，为大哥下饯行。顷刻间，酒筵已经摆上。赵匡胤居中，董龙、董虎坐在两边，殷勤劝酒，情真意切。赵匡胤则对打扰山寨，承蒙款待，深表感激之情。酒过三巡，一小喽罗捧上一盘金银。
赵匡胤看了问道：“这是何意？”
董龙道：“大哥此行关西，路途遥遥，所带川资，恐不敷用。故奉细微，望兄笑纳。”
赵匡胤笑道：“为兄所带盘缠，尚能资度。这些金银，留在山寨，可充军锱。
一方坚持赠送，一方再三拒绝。几经推让，赵匡胤只得取了几锭银子，收在身边，遂即起身告辞下山。董龙董虎亲自送至山下，才互道珍重，怏怏而别。
赵匡胤仅从离开乌玉山寨，顺着山路，继续向西迄逦而行。不知又走了多少路程，仍在群山环抱之中。只见那，山溪潺潺、百草茸茸，春花似锦铺地，翠柳如纱舞空。水光山色，鸟语花香，好一派春山影象。不由得他心旷神恰，随口高吟古人诗句，曰：
道由白云尽，春与青溪长。
时有落花至，远随流水香。
他边吟边行，走着想着，在不知不觉间，道路渐渐变窄了，云也慢慢变黑了。他环顾四周，觉得有点不对，似乎是走错了道。可是在这渺无人烟的荒野，又能找谁问路呢？只好硬着头皮向前瞎闯，心想能找到一户人家就好了。可是这时又下起了蒙蒙细雨，把道路淋得又湿又滑。山间的路，多为碎石黄胶泥，十分难行。他在路旁斩了一根树枝为杖，向前又强行了半里多地，雨下得更大了，周身上下衣服全已湿透，心想不如到路边，悬岩下边的凹陷处，躲避一时再走。刚刚走到那岩下站住，只听山上，唏哩呼噜一阵滚动，“嗵”的一声，一块大石落在他的面前。赵匡胤纵身闪到一旁，抽出宝剑追上岸头。他执剑拨寻，那灌丛草间一无所有，只看见北面山凹里，一只野兔，蹦蹦跳跳向远方跑去。赵匡胤心想：可能是这只野兔，在这草丛中避雨。看见有人来到，惊慌逃窜，岩边石头被葛藤牵动，滚落了下去。真是一场虚惊。不过，这时他又向兔子跑去的地方望了一眼，突然发现，雨雾中模模糊糊有一座寺院，不由心中暗喜，何不到那里暂避一时？于是加快脚步向那寺瞳去。不多时，来到寺前。抬头一看，门上高悬一块朱红色金字牌匾，虽然已经斑剥残破，仍可看出上书“蟠龙寺”三个大字。心中暗想，这里既是寺院，必有僧侣，进寺去求顿斋饭，借取火来，将衣裳烤干也是好的，于是大步走了进去。
说来奇怪，这座规模不算很小的寺院，前有山门，中有大殿，两厢廊房直通后面藏经楼。殿前焚香炉，八尺多高，非常壮观。可就是，走遍院前后各处，找不见一个和尚。满院荒草没膝，堪借狐兔来往；蛛网布满神龛，易见香客绝迹。赵匡胤把前前后后看了一遍，不由倒抽一口冷气。这是怎么回事？想打听，周围不见人家，自然无处打听。外面的雨，唏哩哗啦下个不停。匡胤心想：在这里总比那石岩下强过十倍，眼下只要不挨淋，就是好所在。于是，便在供桌上，掸去一片灰尘，把身上被雨浇透的衣服，脱下拧干，晾在一旁，就势在供桌上躺下，想宽松片刻。刚刚闭上眼睛，稍一矇眬，就听见神龛后边喳喳作响。赵匡胤一滚身就跳下了供台，握剑在手，围着神龛细心察寻，暗自揣摩；难道这里也有什么机关不成？若有人想以此恐吓与我，爷爷对此并不外行！可是，当他上下前后搜寻一遍之后，并没有发现异常装置。正思索间，一块泥土，从屋顶上，“叭”的一声，落在地上，跌粉碎了。赵匡胤松了一口气。想道：呵！可能是因为阴雨连绵，屋顶潮湿，有尘埃落下，砸到这神龛，发出的声音。于是，也就为躺下，安然睡觉了。
没有多久，从殿后传来一阵熙熙嚷嚷的声音，接着脚步声由远而近。赵匡胤急忙起身，定睛看时，见一位老僧，须眉皆白，面如桃花，手扶禅杖，身披袈裟。执事僧前边引路，小沙弥后面紧随，神态安详，缓步走来。一看见赵匡胤就满面堆笑道：
“阿弥陀佛！贵客莅临，有失远迎，罪过！罪过！”
赵匡胤道：“山间遇雨，打扰宝刹清净，深感造次，还望长老见谅。”
那长老道：“岂敢，岂敢！”
随即引入方丈待茶。那长老问了赵匡胤行止。赵匡胤把离开汴京，拟往关西，山间迷路，一一讲了。长老听罢，双手合十，连声念道：
“阿弥陀佛，善哉！善哉！老袖等候贵人已久，今日有缘相遇，是蟠龙之幸也！”
赵匡胤道：“敢问长老法号？”
长老道：“老袖父母早亡，幼时就被寺中收留，从来不曾有名。只是在剃度时，师父才赐名蟠龙和尚。”
赵匡胤道：“如此说来，这蟠龙寺就是由长老之名而得名了！”
长老道：“非也，非也！师傅叫我蟠龙和尚，意思是蟠龙寺内的一个和尚罢了，而本寺是在数百年前，建寺之始就有‘蟠龙’之名了！”
赵匡胤道：“那时为何起名‘蟠龙’呢？”
长老道：“据说第一代祖师，曾为北朝名将，后来看破红尘，皈依佛祖，到此出家。他随身带来一件兵器，名曰‘蟠龙棍’。还有一本棍谱。不过，此棍法他密不传人。说是此棍在两军阵前，杀伤太多无辜，积孽过深。因而把棍和棍谱，一同投入寺后那个万丈溶洞之中去了！”
赵匡胤道：“后代可有人入洞寻找？”
长老道：“此洞深邃莫测，长年纳云吐雾，虽有后人入洞寻宝，但是无一生还。而后就再也没有人敢进洞了。”
赵匡胤道：“如此说来，当年这里烟火一定很盛。”
长老道；“那是不错。当初自从投棍入洞，那洞就长年云烟缭绕，雾气升腾。故而山中雨多，物产甚丰，百姓富裕。建寺之初，烟火鼎盛。可是，后来有一个暴虐嗜杀的大王，突然来到此山，毁坏稼禾，杀害人畜，不仅闹得方圆数十里已无人烟，就连本寺僧众也无法存身了！”
赵匡胤想道：这又是哪个贼回到此作孽来了？今天遇上咱专打抱不平的爷爷，一定得教训教训这帮恶煞！遂问长老道：
“不知那个大王现在何处存身？俺要会他一会！”
长老道：“他就住在那蟠龙洞中。贵人若要会他，用斋以后，我带领前去就是。”
赵匡胤道：“我腹内尚不感饥饿，还是先会那贼酋才是。”
长老也不勉强，随即起身引路。赵匡胤随后。出了大殿，绕过藏经楼，来到一块石壁前，长老指着石壁道：“就是这里！”
赵匡胤一看，只见下面野草丛生，上边布满荆棘，葛藤缠绕，野蜂乱飞。在长满青苔的石壁上，并没有洞口的痕迹。匡胤于是问道：
“这里为何不见洞口？”
连问数声无人回答。环顾四周，人迹全无，长老不知哪里去了？心中暗想，这老僧对那大王如此害怕，带我到此，竟自己不声不响地溜掉了，待我自己寻找便了。于是执剑在石壁前仔细观察。他忽然发现，这石壁并非一块大石，而是许多大石垒积起来，上面生了绿苔，想是有人将洞口垒住了！可是，那恶酋又如何进出呢？想到这里他大声喊道：
“贼囚，快快出来受死！”一剑向石壁砍去。这时，只听震天动地一声巨响，石壁前地上又陷落一个大洞，竟和乌玉岭的机关埋仗如出一辙。赵匡胤只觉眼前一黑，大叫一声“不好！”，头重脚轻就倒栽下去了。
赵匡胤睁眼一看，自己从供桌上滚到地下来了，原来是一场恶梦。这时，外面的雨还在下着，天已经黑下来了。
山村里，春天的雨夜还冷得很，再加上如今饥肠辘辘，更觉得长夜难熬。他非常后悔，刚才在梦里，不该谢绝长老的一餐斋饭。还想到，长老讲述的本寺充满传奇色彩的历史，究竟是真的，还是自己来到山门前，看见了‘蟠龙寺’三个大字时，下意识地自我描绘，产生的一种幼觉呢？
雨，不知道什么时候停了。殿内一片漆黑，殿外万籁俱寂。只有廊檐上，还未淌尽的水滴，仍在不停地敲击着地面。
赵匡胤连一点睡意也没有了，一会儿望望神龛，一会儿听听窗外。他似乎相信那个大王确实存在，可是这东西躲到那里去了？又过了一些时候，忽然听到大殿顶上籁籁有声。抬头一看，果然在那大梁上面，缠着黑乎乎一堆东西，缓缓向下蠕动，一双在暗中射出绿光的眼睛，向他传递着可怕的信息。原来那是一条毒蟒，头有碗口大，身有两丈长，张开血盆口，敢称王中王。原来就是这个孽畜，荡平了山间村落；原来就是这个孽畜，毁灭了蟠龙寺的香火；原来就是这个孽畜，把一块佛门净土，变成了狐穴狼窝。赵匡胤越思越想越恼火，大喝一声：
“孽畜！那里跑？”挥剑便刺。
只见那恶蟒把头一昂，对准赵匡胤迎面扑来。赵匡胤见其来势见猛，不敢硬碰，一纵身跳上神龛，回手一剑刺向蟒背。那恶蟒背上受伤，一扭头，向赵匡胤喷出一口毒液。赵匡胤一看不好，一个倒翻落下，就地一滚将毒液躲过。那恶蟒看见没有将他击中，将头一摇，连续翻滚。只见那铁鞭般的尾巴，雨点般向他打来。赵匡胤哪敢怠慢，左窜、右跳、滕挪、飞跃，使那恶蟒招招落空。就这样，一来一往，斗了半个时辰，窗外已透曙光，还未分出胜败。赵匡胤心中暗想，常言道：蛇打七寸，这是其要害所在。当然，小蛇七寸，大蟒就必须瞅准其脑后脊部，致尔死命。于是，剑剑指要害，招招点致命，一步压一步，紧逼不放松。那恶蟒一看难以取胜，滚向后窗，想要逃走。赵匡胤那里肯舍，趁势飞身窗前，从下往上，一剑插入恶蟒腹内。那恶蟒痛疼难忍，一纵身窜出窗外，平地掀起一阵狂风，霎时不见了踪影。
赵匡胤紧跟跃出窗外，看见窗台和地下，鲜血淋沥，顺着血迹寻，直到那藏经楼后，石壁前面，才失去踪迹。他左寻右找，抬头观看，嗬！这正是梦中那个所在，只不过在石壁下面，因垒石松动，塌陷出一个小溅窟窿。洞口大小约三尺见方，往里一看却大到容人直立，远处漆黑一团看不见底。赵匡胤心想：这个孽畜，定是逃入此洞去了。有道是，除恶务尽。我不杀你，今后还将为患。于是找了一些松枝引火，一手持剑，一侧身向洞中追去。
他刚进洞里，觉得阴冷潮湿，光线又黑又暗，脚下又陡又滑，所以他举火持剑，步步小心。可是，赵往下走，穴洞越大，走起也越平坦。再往前走，四面石壁闪闪发光，钟乳石，萤光石，杂峙其间，就是不举火把，也能看得清清楚楚。他边走边看，环顾四周景象：颜色，五彩缤纷；形状，千姿百态。真可谓洞天仙境。心中想到：如此美好的一个所在，竟让那该死的孽畜据有。公道何在？继而又一想：天下事何尝不是如此。想那当朝宰相苏逢吉不比那孽畜还要残酷狠毒，而他却在一人之下，万人之上，独霸朝政，残害忠良！想到这里，直把对待苏逢吉的仇恨，也发泄到眼前恶蟒的身上，沿着这岩洞内曲折的通道，继续追寻前进。向前不远，又到了一个地方。举目看，嗬！眼前洁白一片，一块玲珑巨石，斜横两壁中间，乍看像桥，再看像山。上挂石笋千条，如水似雪，下堆乳珠万担，晶莹璀粲。多少美妙啊！他是在搜寻，也是在观赏。突然间，他发现前方不远，有一个鹅黄色的小溶洞，洞口离地五尺有余，那洞内金光闪烁。于是他走近观看，里面有一个金色匣子。取出匣子打开一看，原来是一本书，虽然已经破旧，但字迹仍然清楚，封皮上书“蟠龙榻谱”四个大字。赵匡胤一看，真是喜出望外，惊讶不已，难道梦境成真！他迫不及待，从头至尾把棍谱粗翻了一遍，觉得这套棍法，比他练的那套“乌油棍”法，要高出百倍。心中暗想，昨夜梦中长老之言，果然不讹，若真如此，“蟠龙棍”也必然离此不远。于是，将棍谱藏于怀中，继续向深处探索。又走了一段，钟乳石壁忽然不见了，四面怪石磷峋，眼前茫茫大水一片。已经无路可走了！可那孽蓄逃到哪里去了？忽然，发现水潭下面，恍恍惚惚有一物浮动。走近仔细看时，果然是那孽畜，已经死去了。不过，在这个已经僵硬的恶蟒身下，有一物熠熠发光。赵匡胤用力推动恶蟒尸体，伸手抓住那发光的一端，用力拔起，原来是一条金棍，璀粲夺目，寒气逼人。再看那恶蟒的尸首，离开金棒的支撑，就渐渐沉入潭底去了。赵匡胤心中大喜，暗想：这一大棍当是五百年前那条蟠龙棍了。于是不敢久停，背起蟠龙棍，仍循原路，急急返回洞口。他躬身出洞。刚一回头，只听轰的一声巨响，那溶洞就塌陷下去了。
赵匡胤不禁连声叹息：“可惜，可惜！这么样一个美好的所在，竟在刹那间化为乌有。难怪人言：军国事瞬息万变，人世间沧海桑田。信乎哉！信乎哉！”说完提棍走回大殿，收拾了晾干的衣服。这时天色已大亮，夜雨早已停了，风清气爽，正好赶路。赵匡胤走到大殿当中，向空抱拳道：
“蟠龙长老，告辞了！但愿后会有期。”
说罢，将包裹挂在蟠龙棍上，往肩上一扛，转身大步向山下走去。
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第04章三个流浪汉
一个是戴罪的钦犯，一个是落难的书生，一个是馋嘴的卖油郎，三个同病相怜的流浪汉偶然相逢，结为兄弟。有谁能料到，他们其中竟有二人后来当了皇帝。
赵匡胤古寺杀蟒，深穴得到蟠龙乌金宝棍，心中十分高兴，一路迈着轻快步伐，从山间确柴小道绕过了潼关，不几日已到华州地界。雨后放晴，大路上行人络绎不绝。这时天已近午，赵匡胤觉得腹中饥饿，抬头望去，前面不远有座不小的村落，心想这里临着大路，村上必有酒馆饭店，且到那里打打尖也好，于是加快脚步前行。快到镇前，却尚有一条河沟，匡胤走下坡来，却见一辆满装雨伞的独轮小车，倒在路旁一池泥沼之中。那推车的汉子，双腿陷在烂泥中苦苦挣扎，竟无力把车子翻转起来。虽有路人来往经过，但都因泥泞污秽，却没有人肯下去帮忙。
匡胤见那汉子浑身已溅满泥点，使尽吃奶气力，还没把车子扳正，眼看一车雨伞，被泥沼浸没越来越多，心想这必是个做小本生意的人，如果伞浸脏了，如何卖得出去”且去帮助一下。
想毕，忙脱去青靴，挽起裤管，跳入拦泥，来到车前，一伸手抓起车头，招呼那汉子一齐用力，先把车子扶正，然后你推我拉，把车子拖到路面上停下。
那汉子舒了一口气，举手拱礼道：“萍水相逢，多谢壮士仗义援手，小弟这里先行敬谢。”说道，又一躬到地。
匡胤见他谈吐不俗，彬彬有礼，也连忙回礼道：“些微小事，何足挂齿。你我且先到那边小溪清水处洗涮洗涮才好。”
两人来到溪边，一面清洗，一面闲聊。匡胤动问其姓名，才知此人姓柴名荣，原籍邢州龙冈人，其祖上在唐朝时也曾世代官宦，柴荣自幼也曾饱读诗书，学习文韬武略。后来天下大乱，此家不幸全家罹难，独有柴荣从乱军中逃得性命，已是无家可归，遂流落关西一带，卖伞为生。
匡胤听了之后，不由叹息，想起自己不也是遭遇变故，以致流落江湖，与柴荣同病相怜，便也不加隐瞒，把自己的身世向柴荣说了。
柴荣见匡胤如此坦白真诚，也觉得这人是位血性英雄，值得一交，因而越谈越加投机。洗涮既毕，匡胤见他面如银盆，仪表非俗，更加喜欢，二人便结伴同行。到了村上，找了一家酒店坐下。柴荣大赵匡胤六岁，该为兄长，又为答谢泥沼救助之情，所以，争抢做东，叫了一桌酒菜。赵匡胤也实在饿了，便不客气，大吃大喝起来。柴荣更觉他豪爽，于是，频频为他斟酒。
饮不多时，赵匡胤发现，那柴荣是只为他倒酒，而自己面前那杯酒，却依然如故，酒不沾唇。举箸也甚少，就问道：
“大哥只给小弟斟酒，自己为何不用？难道说盘缠无多，不敷支用了么？你且放心，酒菜由小弟结算！”说着将钱袋撂在了桌上。
柴荣道：“贤弟多心了。愚兄非因川资不济，因为昨日淋雨过久，周身不适，所以刚才推车下坡滑入泥沼，现在仍不思酒饭。稍加休息就好了，贤弟不必在意。”
赵匡胤闻知伸手一摸，那柴荣额头滚烫，正发高热，不觉大惊道：
“原来大哥已经病成这样了！何不早讲？还在给小弟频频斟酒。你也真是……”随即唤来店家，安排店房让柴荣躺下歇息。并询问此处可有郎中。那店家道：“此村并无郎中。只是往西五里就到了锁金桥，过桥不远路北有药铺，名叫‘延春堂’，有郎中坐堂。”赵匡胤谢罢，便匆匆出店去了。
过了锁金桥，找到那家药铺。原来这家坐堂郎中姓李，已经八十多岁了，没有车马，不便出诊。好在名医富有经验，虽然诊病要靠望、闻、问、切，事在紧急，只凭一诊“问”得清楚，也能辨证论治。那李郎中听了赵匡胤对病情的讲述，思索片刻道：“此乃风热之症、内伤饮食，外感风寒。宜用和中消散，清热祛邪之剂。一剂退热，两剂即可痊愈。”
赵匡胤闻听大喜，当即付了谢仪，又在药铺里抓了两付药草，匆匆赶回。来到店中，见那柴荣已经烧得昏迷不醒了，于是让店家借得一个药锅，当即煎了一付，端到床前，用汤勺慢慢灌下。
第二天，柴荣觉得轻松了许多，烧也退了。赵匡胤又接着煎了第二剂。
柴荣道：“这次病倒中途，幸遇贤弟，才得转危为安。不然，后果不堪。”
赵匡胤随；“出门在外，谁无三灾两病，理当相助，何足挂齿。”
柴荣道：“第二剂药用完，明日即可上路。”
赵匡胤随：“大哥身体虚弱，不如多住几日，等身体复原，再赶路不迟。”
柴荣道：“贤弟有所不知。此处虽属华州治辖，而离城尚有数十里之遥。三月二十是华州南关大会，为兄这车雨伞，还靠在此会上销售。”
赵匡胤一听道；“既为会期所迫，明日正好与小弟同行，也好照顾大哥便是。”
二人言罢，一夜无话。第二天，付了店钱。赵匡胤要为他推车，那柴荣执意不肯。于是，柴荣推着车子，赵匡胤帮他拉着牵绳，一同出了店铺，直奔华州而去。走了一会，前边已是锁金桥了。柴荣停住了脚步。
柴荣道：“贤弟，停下来，待为兄上前，交付了过桥税再走。”
赵匡胤道：“什么过桥税？前日，我曾过桥取药，并无交什么过桥税呀？”
柴荣道：“贤弟不知，那空手走路之人，尚可免纳。买卖客商，不交过桥税是不行的。”
赵匡胤道：“这‘桥大王’比那‘山大王’还稍好一些么”
因为他一听“过桥税”这三个字，心中就有火。“过桥税”和“过山税”也不过一字之差，很容易联想到“此路是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财，牙缝迸半个不字，一刀一个土里埋”的强盗逻辑。于是问柴荣道：
“大哥，此桥乃通衢大道，难道归哪家大王管辖？”
柴荣道：“此系州府通衢，并非无主山野，怎会有什么大王。”
赵匡胤道；“既是州府通衢，无有什么大王，谁人胆敢在此设卡收税？这些税银是交官府？还是养了猪锣？”
柴荣道：“贤弟不知。此地无官，却有一府。”
赵匡胤道：“什么府？”
柴荣道：“人称魏府。虽非占山为王，却可称霸一方。”
赵匡胤道：“不知是个什么货色？”
柴荣道：“此人姓魏名青，人送绰号‘坐地虎’。还有个兄弟，名叫魏明，在华州府当捕头。他们府上不仅养着许多壮了打手，还和九沟十八寨的草寇勾结。所以，那魏青有恃无恐，日夜派人把守桥头，凡是客商经过此桥，按一成抽税，就是十取其一。谁敢抗税，轻者带伤，重则要命！”
赵匡胤一听，不由怒火中烧，把牵绳往地下一摞道：
“大哥，你这一车雨伞能值多少银两？去到华州又能卖几多银两？除却川资盘费还能剩下多少银两？”
柴荣道：“哎！这样算计起来，生意也委实难做。”
赵匡胤道：“像你这们，长途跋涉，吃尽辛苦，所剩寥寥。还要为他奉献？”
柴荣道：“若不奉献，怎能过得桥去？”
赵匡胤道：“小弟可以保你过得桥去。”
柴荣道：“有何妙计？贤弟请讲。”
赵匡胤道：“你叫他向我索取。”
柴荣道：“哎！你交税，我交税，岂不都是一样。兄弟出外，川资恐怕也不充裕。”

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