那山大王哈哈大笑：“任你是玉皇大帝从此路过，俺今天也不会白白让你过去！”
二个军官头目大怒，飞马过去，各举手中兵刃向那强盗杀去，那强盗全无惧色，等二人临近，把手中枪只两边一拨，二人都摇摇晃晃，几乎从马上跌落下来。
“哈……”那强盗得意忘形，正在狂笑时，忽见一条白线，疾驰而来，一柄银锤已向他面门打来，他急用枪一挡，觉得份量沉重，心中暗暗称奇，还没等他多想，另一支锤已经来到了头顶，他感到这是个真正的对手，歪身磕镫那马飞驰一边，两人枪来锤往，杀在了一起，原来那执锤的是陶三春。
舆乘后面的奁箱里，放的并不是银子，而是她形影不离的双锤。她没有想到，会在这迎亲的路上用着这捞什子。多时没用这玩艺了，在这大喜的日子里，今天有人陪她练功，她倒感到十分开心。
两人战三、四十个回合，陶三春感到这强盗的枪法果然厉害，她还没遇到过这样强的敌手。心想，若能将他收服，绝对是一位好将，于是情留三分，下手就少了一点狠劲。那强盗看三春手慢，以为自己将要得计，便把枪向三春肋下扫过来，想把她打落马下，不想陶三春用胳膊弯一夹，便把那枪死死夹住，并丢下一只铜锤，用手握住了枪杆，而另一支锤顺势向强盗盖了过来。那人躲闪不及，连忙一伸手，将锤接住，两人在马上争夺武器，两匹马团团打转，似乎有点不胜其任。正在争执之间，只见陶三春顺着对方着力将身子一纵，飘忽而起，倏然落在地上，她两手一用力，也把那强盗从马上凌空扯落马下。
“毛贼，还不投降！”
“投降，向弟妇投降！”陶三春几乎不相信自己的耳朵：“这个强盗怎么称她为‘弟妇’”？“你是何人？”
只见那人把面罩一拉，简直像个白面书生：“本将军禁军指挥使高怀德！”
陶三春这才明白，原来这是一场游戏：
“原来是高将军驾到，你的好枪法！”
“哪里，向弟妇领教了，知道弟妇早已手下留情！”
两人哈哈大笑，这时那苗训和侍卫军官也跟着大笑起来。一场虚掠过后，是更为欢快的气氛。
赵匡胤安排的这场特殊的迎接，还真起到了特殊的作用。当然，响马一角也只有高怀德来扮演，不然，陶三春那十八多手的锤打一下，谁能接得住呢！
郑恩的婚事，给寒风嗖嗖的京城带来了热烈的气氛，给久久驰骋沙场，刚刚脱下战袍的大周将军们带来了欢快喜悦。
郑恩说话鲁莽，但心眼好，待人以诚，许多人都喜欢他，有好的人缘，他办喜事，打心眼里乐意帮忙的人就特多；再一个，有赵匡胤奉旨主办，更增加了号召力，加上赵匡胤安排周密，滴水不漏，新娘子进京之后，即被接入新设的陶府中，一切无不华美，而郑恩府第更是被打扮得富丽堂皇，五彩缤纷。一直穷惯了的郑恩，看到自己的家被装扮的像宫殿一样，比他过去见过的富豪大家还要阔气，喜不自胜，心里想着：我乐子也有今日。准备齐毕，择吉日成婚，郑府里热闹达到了高潮，到处飘红挂花，张灯结彩，鼓乐喧在，鞭炮齐鸣。赵匡胤昆仲、高氏兄弟，老少京官，都到府中贺拜。郑恩亲自到陶府迎接新人，当三春的銮舆进府以后，停于正堂，钦天监主官看了吉日，赞礼官请新人出轿，拜天地，谢圣恩，参词社，夫妻对拜，答谢宾客，行礼如仪之后，夫妻进入洞房，饮过了合卺酒、郑恩又来到了外厅，与众官见礼，赵匡胤引了郑恩，为陶家亲朋送了席，召呼各官入席，于歌赋悠扬，笙簧迭奏之中，郑恩手捧金杯，出席敬酒。先敬了主婚人赵匡胤，接着敬媒人苗训以下各官，皆一一敬酒致谢。郑恩敬酒，诸官致贺，他也陪着喝了又喝，赖他酒量大，一直坚持到众客先后散去，他才步履踉跄地回到洞房。洞房内匡胤夫人贺氏和两个丫环正陪着三春说笑，见郑思进来，贺夫人命丫环赶紧给新郎官倒上香茗，然后她俯身凑到三春耳边，悄悄说到：“妹妹，要小心伺候！”
陶三春不好意思，拉着她的手轻轻一拽，贺夫人“哎哟”一声：“当了新娘子了，还这么厉害！”说罢，哈哈一笑，拉着两个丫环走出新房，掩上房门，去了。平时鲁莽的郑恩，这时却心细起来，他怕弟兄们再闯进来嬉闹，连忙把门从里边闩上，回头走到床边，和三春开肩坐下。
陶三春低着头，若有所思，并不说话。
郑恩醉眼朦胧，注目不移地审视着他的夫人，那种羞赧不胜之状，和瓜园里那种大打出手的勇武简直挂不起钩来。她原来使人想起来就有点害怕；而今，双目低垂，静若处子，静得连她息息的呼吸也听得清清楚楚。
郑恩从来没有和女性挨得这么近。三春身上散发着沁人心肺的兰香，薰得郑恩飘飘忽忽如驾云雾，他情不自禁地伸出左臂，把三春紧紧揽住，三春娇羞无力地闭上了眼，把身子缩在他的怀里。“小姐。”
“你叫我啥？”
“你不是小姐？”
“我已经是你的妻子，傻瓜！”
“叫妻子！”
“真笨，叫夫人。”“啊夫人！”郑思想起来了，当官的都管自己的老婆叫夫人。自己如今是将军了，陶三春当然应该是他的夫人，就因为有了这个“夫人”，他今天才能显得如此风光。光杆将军他当了一阵了，除了每天有酒有肉之外，他没感到与以往有什么不同。唯有今天，他有了“夫人”，一个紧紧偎依在他怀里的这个暖暖的、柔软的实实在在的肉体，才使他感到从未领受过的幸福。
“夫人，不是有你，乐子哪有今天这样的快活！”郑恩用右手托着三春的下颌，抚摸着陶三春的脸庞，这一直掂枣木棍的手感到滑腻无比。
陶三春双眸惺松，喃喃地说：“不是你，我也不会，不会，不会有今日！”
郑恩扣扣三春的鼻子，拉拉三春的耳朵，那只手，就在三春脸上游来游去，最后，停留在三春的双唇上，仍然不停地摸娑着。勇武刚强，天地不怕的陶三春，对郑恩这拙笨的爱抚，作出了强烈的反应，她捧着郑恩宽厚的大手，把脸埋了进去，不断用牙咬着郑恩的手指，不知为什么眼泪就涌了出来。
郑恩吓慌了，他不知道陶三春为什么突然悲伤起来。他想安慰她，把陶三春抱置膝上，两手捧着三春的脸，见黑黑的青丝，饱饱的额头，弯弯的黛眉，高高鼻梁，厚厚的双唇，红红的脸颊……她虽不白皙，但却自然带着女性的妩媚。她的眼闭着，眼窝里一片湿润，睫毛上还挂着泪珠。
郑恩想问她为什么哭，却觉喉头发干，说不出话来。他用手摇着三春的头，像要晃醒梦中的她。三春微微睁开眼睛，深情地看了一下郑恩，忽然笑靥一绽，一下子扑到郑恩的怀里，双手搂着他的腰，额头用力顶着郑恩的下颌。郑恩没有提防，向后倒去，两人就滚在了床上。
不知过了多久以郑恩醒过来，看见陶三春仍然闭着眼睛，静静地躺着。“夫人，夫人！”郑恩晃着她的头喊。
陶三春没答应，只是更紧地挨着他，伸一只胳膊过来，抱住了他的肩膀，她抱得十分有力。
这只胳膊使郑思想起了她的拳头，过去他总是怯她一头，现在感到报复过了她，于是他想给她开个玩笑：
“你的拳头可真厉害！”
“你比我更厉害！”她仍闭着，但是却笑了。
“你这个驴毬入的娃，过去吃你个西瓜，就把我打成那样，以后还打我吗？”“只要你敢偷，我就……”“偷！我把你都偷了，啥不敢偷！”
“没脸，没脸！”陶三春说着，用手在嘴上“哈”了一下，去戳郑恩的胳肢窝，郑恩像小孩似的，被逼的手舞足，三春一把抱住他，厮搂厮抱着睡了。
第二天一早，郑恩还在呼呼大睡，被陶三春拧着鼻子把他憋醒了。他一睁眼，就抱着三春乱亲。三春任他温存了一阵，提醒他：“好了，不敢调皮了，不是要上朝，参见陛下，谢主龙思吗？”
郑恩嘟嘟嚷嚷：“真罗嗦！”二人慌忙穿衣起床，梳洗完毕，换了公服，上朝拜谢圣恩。
世宗驾临金殿，受过文武朝仪，郑恩与陶三春高呼朝谢。世宗宣二人走上金銮，俯伏在地。世宗见那三春体格健壮，肤色黝黑，二目炯炯放光，显出一股不羁的豪气，和郑恩恰成良匹，心想：老三这勇夫，正要这样的夫人治他。遂开口问道：
“朕闻卿勇力过人，深知兵法，此传闻果然吗？”三春奏道：“臣妾本草莽之女，自幼失去母亲，少于教诲，不娴闺训，以至性格鲁愚，只爱骑射，习读兵法，十八般武艺，粗略可通，若说勇力过人，则臣也不自知，蒙圣上垂问，只能以实相奏。”
世宗暗想：外貌虽然平平，谈吐却来得谨严，这要比那郑恩高出了许多，实在难得，他对陶三春就留下了一个很好的印象，他极想领略一下这位传奇式的女将的本领，也让本朝文武开开眼界，于是说道：“卿身怀绝技，当朝之幸也，朕想让卿当殿一试射艺，卿意如何？”
“圣意既达，臣妾岂敢违命！请赐弓箭一试。”
世宗十分高兴，即命值殿官，给郑夫人取来弓箭，就于丹墀之下，百步之外竖起了红心，看女将试射。
陶三春谢恩起立，取过弓箭，将身退至殿外，她左手执了一张弓，右手执了三条箭，远远望了靶子一眼，而后张弓搭箭，“嗖！嗖！嗖！”三支箭如流星穿月，全中红心。陶三春的绝处，不仅是箭中靶心，而在于她的连发，强中更有强中手，她的箭一支接一支，几乎箭头接箭头，有这样的速度，又有那般的准确，这种功夫，一般人是练不出来的。
那世宗久经沙场，是个争战的行家，陶三春的不凡功夫，他还是第一次看到，高兴的他竟忘记了自己的身份，热烈地鼓起掌来。那些文武大臣，见圣上如此忘情，也都一齐鼓掌喝彩，这种气氛的早朝，从来还不曾有过。等到喧闹声悄悄平静下来以后，世宗对三春说：“卿如此神射，可说是世上的奇观，其它武艺不问也可窥知了。如此奇材，当有荣封，今封卿为毅勇正德夫人，钦赐武状元称号；平日可协助郑恩操练兵马，共享荣光。散朝后即拜见皇太后和皇后，游宫三日，然后回府。
陶三春再次跪拜受封，谢恩而起。
只是苦了郑恩，新婚燕尔，就要与新娘子分手三天。夫人受封，他感到荣光；这“游宫三日”，却又使他感到不是滋味。武状元陶三春进宫后，先到仪凤宫朝见了皇后娘娘。符皇后听说三春勇欺须眉，是女性中少见的人物，未见面就把她当作了奇人，及至见面，三春又言语得体，性格爽朗，心中欢喜，对她更为眷爱。
“贤卿青春几何？家中还有何人？是否在朝？”符娘娘拉着三春的手，关怀备至。三春回答说道：“臣妾虚度二十一岁，母亲早亡，随着家父陶洪，长大成人。家父曾为后唐军官，后因兵荒马乱，避祸乡村，学农桑，习耕读，练刀马，安居乐业，以至于今。今蒙圣上皇恩浩荡，钦踢完婚，老父已随臣妾来京。多蒙皇后垂顾，臣妾代家父一并叩谢！”
三春娓娓道来，诚实有礼，态度廉恭，言简意赅，和皇后听到的关于她猛武过人的传说简直连接不到一块，心中对陶三春欢喜的了不得，她拉着陶三春，笑吟吟地说道：
“贤卿年在少艾，德礼双佳，文武全能，智勇兼备，实为世之良材，圣上爱才宠异，给你封职是合适的，因你是女流，更适于内职，参理朝政，今再加你为六宫都点检之职。尔可随时进宫，凡遇内廷一切作奸犯科一应大小等事，由你纠察劾奏，受命办理。你父亲既曾为将，当与圣上说知，自有封赠。”
陶三春再三称谢。符皇后下懿旨：即于宫中为陶三春设宴，宴毕，又赐脂粉银三千，三春又谢过了恩，方才告别。
当引官领了陶三春遍游其余各宫时，那些嫔媵嫱，听说来了六宫点检，以后将由她纠察宫闱，都对她凛然起敬，设宴的，馈赠的，礼义有加，一个比一个热情，好像迎接上司一般，陶三春也觉得十分惬意。
游宫三日之后，第四天早朝，三春朝见世宗复旨。世宗受皇之请，封赠陶洪闲散指挥使官职。陶三春武状元兼内富都点检，职兼内外，礼仪尊厚，命承奉宫即备宝舆，赐半朝銮驾，送归府第，内富所赐物，着太监送归郑府。旨意一下，诸有司一一而行，陶三春谢恩辞出。出得金殿，陶三春坐上钦赐舆辇，前呼后拥，车辚辚马萧萧、威威武武、热热闹闹，向郑府而去。
郑恩散朝回来，赵匡胤、高怀德等一行也随着前来恭贺。
郑恩一见陶三春，不顾众人在场，大步走向前去，拉着三春的手，说道：
“好你个女娃子，一去不归，你真把俺乐子急死了！”
陶三春用力捏了一下他的手：“还不赶快招呼众位兄弟！”
赵匡胤大步过来，揪着郑恩的耳朵：“三弟，见了弟妹，连二哥都抛置一边了，当初你还说……”郑恩直钝，这时却极为机灵，他怕赵匡胤说出他当初不要陶三春的话，连忙转身给赵匡胤作揖：急急说道：
“怎会忘了二哥，怎会忘了二哥，不是二哥，乐子差一点……”
他怕赵匡胤说出来他不要陶三春的话，而他却差一点说出来。
赵匡胤慧眼识英雄，在他的心目中，早已看出陶三春是非凡人物，对她十分敬重，他怕郑恩说出刺伤陶三春的话，于是忙接着说道：
“当初不是我说话，你差点要被弟妹打坏了！”
众人都哈哈大笑。
最快乐的自然是郑恩，他朗声大叫：“备酒，今天要喝他个一醉方休。”
结婚、赐封、宴贺、陶氏官邸的建筑，为京城朝野添了一段佳话，也给效命沙场的大周将军们注入了几多温馨。
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第25章安边与伐蜀
王景、向训伐蜀，久无进展，有人主张罢兵，世宗派赵匡胤到前线视察，赵匡胤对王、向二将作了有力支持，为这次战役奠定了胜利的基础。
从北伐到返师后的一系列作为，显示了世宗柴荣的征战和为政的胆略和远见。周朝的勃勃生机，使四邻震恐，蜇伏少动；唯有不安份的辽国，觊觎中原的财富，常作流寇式的侵扰。轻骑一支，突然袭来，抢掠一阵，囊括而去，河北南部一带的民众自晋、汉以来，一直深受其苦。
如何戍边成了世宗的一块心病。为遏制辽国的侵扰，世宗下诏问计，广开思路，世宗使出了他新的一招。
德州刺史张藏英最快作了反映，上疏献戍边以遏制辽国之策，其大意是：
河北南部冀州北的李晏口，乃辽国出入之要塞，需设城防，以扼其出入之咽喉；就地征募武装，人无思家之虑，且有保家之心，敌来则战，敌去则农，以少许的开支，收永逸之实利；自冀州至青州数百里之地，有一条葫芦河，可将河道凿深，河水注满，使敌来之不易，逃脱更难。
这三条戍边之策，看得世宗拍案叫绝。他当即下诏，命张藏英进京，对张藏英大加褒奖。看到世宗如此重视自己的意见，张藏英又锐身自任：
“陛下如认为臣计可行，臣愿亲赴冀州，按议行事！”
世宗高兴地说：“卿有此智谋，也必能为朕固守，卿此计实现，胜长城多矣！”
世宗下诏：封张藏英为沿边巡检招收都指挥使，即赴冀州督办招募边兵诸事。藏英到任不久，就招募千余青壮饶勇的农兵，能种田、会打仗，务农戍边两不误，成效卓然。
在张藏英招募边兵的同时，世宗又命韩通、张光翰赴冀州北李宴口修筑防御城池，大兴土木，日夜兼程。
消息传到辽国，辽穆宗与众将计议，他有点忧心忡忡：
“李晏口城防一修，我大辽出入咽喉被锁．断去许多生路，我国就穷了。这如何是好？”
大将屈突惠说道：“李晏口修防，就是专对我国而来，决不能让他们得逞。如今乘其城池尚未完成，出兵奇袭，使其半途而废，不得竟工。大王若同意，臣愿领兵前往。”
穆宗点头称善，当即点精兵一万，由屈突惠率领向冀州袭来。
在李晏口监督修筑城防的韩通、张光翰急切切地希望城池赶快修好，一心用在工程上，并没有作战的准备，因而只带有少数兵丁。屈突惠万人铁骑一到，发一声喊，包抄过来，那些民夫民工，丢下工具，四散溃逃。韩通、张光翰拼力抵挡，领着几百兵丁且杀且退，退到两座大庄园中，据楼死守。屈突惠令北兵四面包围，将周兵困于庄中。
屈突惠看到周兵毫无戒备，初战告捷，以为韩通等已成釜中之鱼，唾手可得。便分兵拆除城建、大肆掠抢，直到日暮，饮酒欢庆，等到来日，再攻庄解决被困的周兵。
第二天，天色将曙，浓睡不消残酒，屈突惠正在做着请功美梦，忽听得外边喊声大振，他忽地坐起，就见小校来报：不知何人率领，从南来了一支人马，已在帐外厮杀起来。
屈突惠大吃一惊，急忙披挂了，提刀上马，赶出帐外，正见自己兵卒节节败退。屈突惠大喝一声，制止了自己后退的兵卒，杀上前去。
迎面飞出一将，白盔银枪，面目和善，不露杀气，酷肖儒生，年纪有四旬开外。屈突惠不以为意，喝问：
“来将通名？”
“大周巡边都指挥使张藏英！”
屈实惠一介武夫，只知刀枪剑戟，哪晓得天下名士？早在后唐末期，张藏英还在青年时期，就以勇武英名闻于当时，他是用思想打仗，文武兼备，枪法看似平易，却于稳中见凶。屈突惠一刀紧似一切，张藏英躲闪拨撩，以四两拨千斤的太极拳手法，稳妥地化解了屈突惠凶狠的招数。
以勇猛自信的屈突惠，并不知道张藏英的高妙之处，见他只有招架之工，并无还手之力，心中暗喜：“果然是平庸之辈！”更加放肆地砍杀起来。
两人战有二十个回合，屈突惠头上已沁出了汗水，张藏英却仍然不急不躁，无事人似的，甚至脸上还微微露着笑容。屈实惠因张藏英一直没有进攻之意，毫无戒备之心，想急于结束战斗，他偷个空档，用尽全力，狠命一刀，凌空盖顶劈将下来。
屈突惠以为这一刀必然奏效，哪料张藏英并未躲闪，反将马向屈突惠身边一靠，将枪杆竖着、枪尖朝天，迎将上去，那刀柄顺着枪杆下滑到枪杆一半，张藏英猛一压枪杆，借着屈突惠那吃奶的下劈之力，一下把刀打落地下，屈突惠感到不妙，“哎呀”之声还未喊出，早被张藏英伸出左手，抓住他的脖领，仍然是顺着他用力的方向，只轻轻一带，“咕咚！”一声，屈突惠已经头朝地、脚朝天被摔落马下。周兵一拥而上，把屈突惠反背双剪之后，拎了起来。
俘了屈突惠，张藏英把枪一挥，周兵掩杀过来。
失去了主将的北兵，成了乌合之众，像无头的苍蝇，狼奔豕突，溃不成军。
正在庄里苦守的韩通，张光翰，听得外边喊杀之声，从楼窗上下望，看到北兵乱成一团，知道救兵到了，当即率众从庄内冲出，北兵少数逃窜，大部投降。周兵大获全胜。
原来，逃散的民工，跑回冀州之后，消息传到张藏英处。张藏英率了新召募的一千多壮勇，星夜赶来。李晏日本是冀州的渡口，在冀州城北三十里外，张藏英乘其不备，在黎明时分，反突袭成功。
韩通、张光翰拜谢张藏英相救之力。张藏英哈哈一笑，说道：
“我辈共赴皇命，何谢之有！辽兵有来无回，二位放心筑城，我派兵丁联网严防，谅他们不敢再来生事了！”
果然，屈突惠全军覆没、辽穆宗知大周厉害，从此再不敢侵扰。李晏口城防建成后，辽国更加无望了。自此，河北冀州至青州一带的河南，居民安居乐业，齐口称颂。
世宗接表，知张藏英建立大功，厚加爵赏，并下诏：援韩通、张光翰为节度使之职，领兵镇守李晏口，北方边境自此绥靖。
由张藏英戍边策收到的成效，世宗深感开发群臣智慧的重要。于是，在显德二年春，他下诏求谏，其诏书的内容，大意是：
朕对于诸卿大夫之才不能尽知，面不能尽识；如果不听其言而观其行，审其意而察其忠，则怎么可以知道诸卿器略之深浅，任用之是否得当？不把此话讲清楚罪责在朕；若求之而不讲，责任在谁呢？……吴、蜀、幽、并各州还没收复，天下还不统一，朕常为此寝食难安，兹令各臣各写两篇文章，题目分别是：《为君难为臣不易论》、《开边策》。
许多文章，世宗感到平平，只有比部郎中王朴的上策，引起他的注意，王朴的文章大意是：
中国所以失去吴、蜀、幽、并，完全由于失道。如今必须先研究失去的原因，然后可以知道收回的办法。开始失去这些地，都是因为君暗臣邪，兵骄民团，奸党称霸于内、武夫横行于外，因小致大，积重难返。如今要收复这些地方，只有反其道而行之：进入贤人而斥退不肖之徒，以可用他们之才；恩诚相待，以巩固他们的心；有功即赏有罪即罚，以使他们尽心；防止奢华提倡节俭，以丰其财路；减少赋税，以富民众。等群才聚集，政事得治。财用充足；士民归附，然后发动使用他们，事无不成，民心既归，天意必从。
关于对失地的攻取，必先取其容易的。唐与我国边界相接近二千里，就地势讲是容易行动的。进攻当于他们没有准备的地方开始。他东边准备侵他的西边；西边准备则侵他的东边。他一定奔走相救，而奔走之中我即可探其虚实，然后避实击虚，避强击弱。无须兴师动众，只宜轻兵相扰。南人怯怯，有小变故，必倾师相救，大军多次运动，必定民疲财竭，他如不全力以赴，则我可以乘虚取之。如此，则江北诸州将全会归我所有。得了江北，则可以用他的民众，行我的办法，以此而行，则江南也容易到手。由江南而发展到岭南，则巴蜀之地可以一纸檄文而收。南方既定，则燕地也将望风归顺，若不归顺，挥师而进，可席卷而平。只有河东这必死的草寇，不能用恩信诱他，当用强兵制之。他们自高平一败，力竭气丧，不大可能成为边患，因而可不急于图地。等天下平定，然后找机会，一举可摘。如今我士卒精练，军备充足，法度严密，诸将效力，一年之后就可出兵，最好于夏秋就开始积极准备。
王朴的上策，鞭辟入埋，分析透彻，丝丝入扣，条理井然，神峻气劲，意高志远，一条一款都符合世宗的心意，因而更获得了世宗的器重。不久，就任王朴为左谏议大夫，同时并兼知开封府。
分久必合，这是一种历史趋向。柴荣下诏求陈，下诏进策，治政严军，都是出于要统一天下这种积极的历史要求。
从公元十世纪初，唐灭之后，历经五代十国，至柴荣显德二年，也就是公元955年，五十多年的天下纷争，军阀割据的局面该结束了。天下归一，人心所向。雄据中原，拥有相当实力的柴荣，占有天时、地利、人和的优越条件，他为此而躁动不安，显示了他不失为一个有远见卓识的政治家，历史上称为和平统一的先驱，是不过份的。
为了统一天下，柴荣还有不少改革，在当时引起了很大的震动。
集中文学名士、考究制度，修改礼仪、订正乐规、研讨刑法，废天下佛寺三万三百三十六所。悉毁天下铜佛像用以铸钱；夜读唐元镇均田图，积极推行均田制，亲临刑狱，平反冤案，等等。
柴荣这些作为，都是励精图治，为统一天下所做的政治、经济、社会等多方面的准备，和创造的先行条件。
正当柴荣积极备战，要寻机会出击时，忽然传来了后蜀的消息：
西蜀主孟昶，不理政教，奢志虐民，纵情淫乱，穷奢极欲，连他撒尿的便器，也是玉器镶着宝石做成，而百姓生活困苦不堪，群众怨声载道。
世宗把情报传给王朴，等王朴读后，世宗问道：
“卿以为如何处置？”
“这是天赐良机。孟昶为祸西蜀，纵欲害民，群怨沸腾，他自己已坐在了火山之口，陛下如兴除暴之师，名正言顺。民众将箪食壶浆，以迎王师，惩治腐恶，宣扬声教，又使南唐北汉闻风而惧，同时也是统一大业前进之一步。一举而三利，何乐而不为！”
“伐蜀正合朕意，但不知何人可以为将？望卿推举，与朕共决之。”
王朴说道：“宣徽南院使向训，颇有将才；凤翔节度使王景，善能用兵，若调用此二人伐蜀，定能成功。”
“就依先生所奏。”
世宗立即下诏：以王景为招讨使，向训为兵马都监，各领精兵伐蜀。
接旨后，向训即点兵二万，直奔凤翔来会王景。王景也点本部精锐一万五千，与向训会合。二人相见后，王景对向训说道：
“蜀道山高峻险，地形复杂，若走正道，则一夫挡关，万夫莫开。正面强攻，恐难奏效。为今之计，我们可以兵分两路，公可领你部下两万人马，从泰州而进；我引一支军，从黄牛寨而进，之后都在马岭关相会。公以为如何？”
向训说道：“公言甚善，就按计划行事。”向训领兵向西走了。
从凤翔出发，王景率领他的部率一万五千人，向西南黄牛寨进发。
西蜀在北方边境秦州一带，设有八个寨：黄牛寨之外，还有马岭寨、木门寨、仙崖寨、白磵寨、紫金寨、铁峡寨、东河寨。其中黄牛、木门、白磵三个寨都是依山筑堡，最为险固。特别是那黄牛寨，是入蜀的第一道关口，孟昶更为重视。他派有两员大将把守：一名是太原人氏张处存，生得黑面红须、筋肉横生，使一条铁杆枪；一名山后人肖必胜，生得面如傅粉，唇若涂朱，使一柄大杆刀，都十分勇猛。
王景伐蜀的消息传到黄牛寨，张处存、肖必胜二人商议对兵之策，肖必胜说道：
“王景是周军边塞名将，乘锐而来，若开寨迎战，胜负难以预料。不如坚壁以待。我寨防险固，他强攻难以得逞，待其粮尽心散。我们再出兵强袭，一鼓可擒也。”
张处存深以为然，就此计议已定，遂严密备战，按兵不出。
王景大军来到黄牛寨，只见寨门紧闭，对方只不应战，知道黄牛寨已早有准备。便和他的副将王仪商议对策。王仪道；
“黄牛寨守将张处存、肖必胜二人，智勇兼备，如今据险不出，想‘避共锋芒，击其惰归’。这是个硬钉子，拔之不易，对峙不利，我军不若取先易后难之计。”
王景问：“何为易？何为难？”
“我知道此处有一条小路，可通马岭寨，因路小蜿蜒，行军不便，因而守备薄弱，我们从此而进，拿下马岭寨，黄牛寨就在我们身后了。如此，彼军心必乱，回头吃掉它，就和从正面强攻不一样了。”
王景抚掌大笑；“天无绝人之路！蜀道难，难中也有易呀。就照此办理！”
王景命部队原地休息。入夜之后，偃旗息鼓，从小路横流山涧，悄悄而进，及至平明，已经来到马岭寨。
王景、向训长途跋涉，入蜀征伐。孟昶闻知后已通报各关隘，严加防备。马岭寨的守将是赵季扎、于吉二人。那赵季扎逸乐无能，听到这个消息，就急急上表孟昶，要求回去奏事，没有得到孟昶的答复，又急急忙忙地将其妻妾妓从以及细软之物先行迁回成都。做了这一切准备之后，他就安之若素了，认为有黄牛寨在前边挡着，自己用不着操心，因而毫不戒备。
黎明给行军一夜的周军带来了振奋，看到这不设防的马岭关，金鼓齐鸣，喊声震天，杀将过去。
悠哉悠哉的赵季扎和于吉，做梦也想不到周军会来得这么快，慌忙点兵应战，冲在前边的于吉，正遇着周将王仪，二人战有七十多个回合，没有分出胜败。正在酣战间，于吉又听得背后喊声连天，原来向训也从北边杀来，贪生怕死的赵季扎早已逃得无影无踪。于吉腹背受敌，哪里还有心恋战，杀开一条血路，往成都逃窜而去。
王景、向训合兵一处，杀人马岭寨。
失去将领的马岭寨守卒三百多人，全部被俘。
赵季扎单骑逃回成都，孟昶问他：
“你前边还有黄牛寨，不见黄牛寨有战事，周兵如何就到了马岭寨？”
“不知他们怎么就到了。”赵季扎的回答，也是个“问号”！
“朕早有诏示知，要加强防范，你是怎么安排的？”
“……”他根本就没有安排，因此一个字也回答不上来。
“你上表请求去职，来京奏事，你要奏何事？”
“臣想奏请让于吉任马岭寨主将……”
孟昶把案一拍，怒气冲冲地说：“为什么不在表中提及，非要亲回成都来奏？周军来到，你闻风丧胆，先迁走家属妻小和细软之物，之后又想只身逃脱，朕没有复你，你临阵不战而逃，你这算什么将军！”
赵季扎浑身发抖，无词以对。
看着他那脓包的样子，孟昶也气得浑身发抖；“交御史台，重责！”
赵季扎被拉到御史台，八十丈棍，打得他遍体鳞伤。
另一个遍体鳞伤的于吉，比赵季扎晚半天赶到成都，他身上多处枪伤。副将还如此舍命抵敌，主将竟然连敌人的面也没见就逃之夭夭！蜀主孟昶更是气上加气，一顿棒责怎能解他心头之恨。于是于吉到后的当天中午，孟昶就下诏：把赵季扎斩于崇礼门。
又挨棍，又斩首，赵季扎算是受了他主上的特别“恩赐”。一天之内，两次受刑，最后还是一命呜呼了。
“只怪朕用人不慎呀！”孟昶自思自叹。
平时，赵季扎貌以忠顺，对孟昶毕恭毕敬，十分虑诚。孟昶把他的媚态当成忠心，比较喜欢他，把他放到马岭寨。前有黄牛寨，后有木门寨这样强固的防线，他轻松自在，他可以独霸一方，作威作福，实在是个肥缺。不料，到了关键时刻，这个阿谀之辈，意成了亡命之徒！
马岭寨失守，黄牛寨无有音信，后蜀朝野一片惊慌。
孟昶慌忙召群臣计议，枢密使王处回上前奏道：
“周兵势大，连年来所向无敌，只我一家与之对抗，决不是其对手，应速速议书北汉、南唐两国，晓以利害，请他们出兵。如此，周兵腹背受敌，自顾不暇，他自然就班师回去了。”
孟昶感到有理，遂修书三封，无非说明唇亡齿寒，三国应结犄角之势，以遏制周朝鲸吞四海之志。
困恶阳、伐西蜀，这惊天的战鼓声，也震得南唐主李璟心神不宁，因而他马上复信，愿意和西蜀结盟，共同对付周朝。
父亲被周朝围困、忧伤而死的后汉主刘钧，虽然自感无力与周朝对抗，但世仇未雪，此恨难消，有个帮手，也可钳制周朝对自己的再次进攻，他也急忙回信：愿意与西蜀结成犄角之盟。
但是，远水难解近渴；一纸空文，也只得使孟昶精神上得到一点慰藉，很难说有多少实际效果。
对孟昶来说，当前最迫切的是：如何对付像尖刀一样插进来的王景、向训这支周朝军队。
蜀主焦头烂额，愁容不展。雄武军节度使韩继勋奏道：
“知己知彼，百战不殆。如今我们对周兵一无所知，如何迎敌？臣愿派探马前往打探，以最快速度，探得确切消息，再作定夺。”
孟昶点头道：“好，就依卿所奏。”
王景、向训政下马岭寨后，粮草不继，成了一个紧迫的问题。
王景对向训说：“如今我们前有坚城、后有劲敌，孤军深入，粮草缺短，如何是好？”
向训说道：“后边的黄牛寨，知我已经攻下马岭寨，他也是前后受敌，必定小心自保，不敢妄动。粮草问题，可急派人飞报主上，主上定会支持解决，我与公只管向南进取，攻下营寨也可从敌人手中夺粮！”
“伟哉斯言！壮哉斯言！”王景一拍桌子，站起向他的监军向训连连点头：“向将军尽心报国，本帅佩服！”
议罢，当即精选了三个军头，乘快马飞往汴京报信去了。
世宗接到王景奏表，与群臣计议时，有人上奏，说王景劳师远征，只占取小关一个，费力不讨好，师老无功还不如罢兵。
世宗听了，正在思虑，班中闪出赵匡胤，他说道：
“王景已进入汉中腹地，胜之不易，蜀道艰险，缺粮理之当然，有何可疑！臣愿押运粮草，并探望形势，请陛下定夺。”
世宗大喜道：“有御弟前往，万无一失，朕无虑矣！”
越匡胤当下点起三千军车，并以指挥使罗延瑰为副将，克日起程，并飞檄京兆、凤翔两府府尹，征集粮草五百车，集中待命。等到匡胤兵到，粮草已经集齐，匡胤随即押了粮草，运往秦州边界。同时，又派送表进京的王景部下的三个军头，先行赶赴马岭关报信，使王景、向训派兵前来接应。
王景、向训接报，如释重荷。因山道难行，即由向训领五千人马，由山间小道来迎，接匡胤一行来到马岭关内。
当下匡胤询问双方交战始末，以及王、向二将今后战略部署。二将即把始末一一向匡胤说明，复又说：“只要粮草充足，末将足有信心夺取凤州，直到汉中，指日可待了。”
匡胤详细问了他们作战计划，表示同意，次日，与王景、向训一起，只带了几个卫士，登上马岭附近山顶，潦望了附近地形，只见左右山势果然雄伟，向训向匡胤指点了秦州八寨及凤州所处方位。
匡胤看后，沉思半晌，对王景，向训道：“此地山势险峻异常，道路难行，凤州和秦州八寨之间，必有几处交通咽喉要道。我们应当先深入侦察一番，发现其咽喉之处，派兵袭取，切断凤州与八寨，及汉中的联系，使凤州守敌既无法与八寨联络，又失了退路，军心必然动摇，再各个击破，凤州不难为我所取。取得凤州，秦州失了依靠，西蜀守将不逃必降，我军便可兵不血刃，占领秦州。一旦秦、凤二州打下，西蜀大门已开，大事可定矣。”
王景和向训闻言大喜，谢过匡胤指教，即同一回关，设宴款待赵匡胤和罗延瑰。
匡胤勾留二日，方始告辞，临行，匡胤又对二将道：“这位罗延瑰，乃山西人氏，过去在河东山区作战多年，深晓山区地形和战术，如今我索性将他留下，协同二位吧。”
二将听了自然更是喜欢。当下匡胤把罗延瑰留下，并拨兵一千交罗延瑰率领，自领二千兵马，回汴京去了。
赵匡胤回到汴京，向世宗禀报了粮草已安全运到，并将视察情况详细说明，最后奏道：“王景、向训，诚为大将之材，深有谋略，胆识过人，待别是忠心图报，西蜀可取。陛下当排除异议，不失进取时机。”
世宗闻奏，决心更坚。即又派员将往劳军，并下诏促其继续进兵。
得了粮草，又受到主上犒劳，王景、向训以及西征诸将士，俱各精神百倍，磨拳擦掌，准备下一个战斗。
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第26章两将定四州
蜀国大将三环被活捉，拒不投降，因而被解送汴京。柴荣却拜他为右骁卫大将军，并说：“这是奖赏他不肯投降！”
西蜀主孟昶得知他的第一个关隘黄牛寨并未丢失，王景、向训只是绕道进来取了马岭寨，而且只有三、四万人，这才惊魂乍定，便召雄武军节度使韩继勋商议对策。
“陛下。”韩继勋已经胸有成竹：“周师乘间从小道突进，必然不带辎重，粮草短缺。我军应当堵住凤州，以断周军的供给，再在马岭寨前派将军守住要冲，使他进退不得，他纵有百万之众，也将陷入困境矣！”
蜀主点头称善，即派大将李廷珪、伊审徽二人为统军使，领兵二万来拒周师，又命赵彦韬领兵五千，前往凤州据守。李廷珪等遵旨，各率本部军马，向北进发了。
李廷珪带领他的兵将，急行军来到白磵寨，与伊审徽并请将研究作战部署，他说：
“离此十五里地名叫黄花谷，这是西蜀的要津，此处必派一将把守，然后你我可直指马岭关，与周军决一胜负，我们就是败，也有黄花谷为退路；如胜，周师就成囊中之物了。”
伊审徽频频点头道：“好，好，只是派谁去黄花谷呢？”
“小将愿往！”李廷珪的偏将王銮挺身而出，主动请战。
李廷珪说道：“王将军若去，万无一失。请即动身！”王銮领了五千人马，奔黄花谷去了。
兵贵神速！
