苏员外见金氏哭，气消了一半，反劝她：“好好说什么死啊活。别说你不肯答应，就是我也不答应。当初父亲要应这门亲时，我就觉得不妥当。你在家不知道，我跟在父亲在外头做生意，听着些风声，那个何占奎不是个靠得住，奈何父亲那时只想着何占奎中了秀才，日后便是举人，保不定将来还能中进士，妹子就是官太太，我劝了两回，父亲总是说我年轻不懂事，我也只得罢了。如今看来，可不是委屈了妹子。”
金氏听了，含泪道：“相公就那样看着妹子在何家受欺负不成？我倒是想出头呢，只是我究竟是女流之辈，也没什么好法子，相公倒是拿个主意出来才好。”苏员外道：“也想过了，都是妹子不曾生育缘故，若是生个一男半女，我们去说话也响亮些。倒是你，快别哭了，月子里呢，小心做下病来。”
金氏听了苏员外话，哪得不心凉，苏氏是他妹子，他都那样说，可见得本性了，只是如今还要同他商议女儿事，只得忍了，拭了泪道：“只是相公，你倒是要拿个主意，若是何家来说亲，我们该怎么回绝了，又不带累妹子？”
苏员外低头想了想，道：“我想着就推在了菩萨身上罢。只说阿鲤同慧儿俩孩子命中都不宜早说亲，先拖着。待日后有了机缘，早早把慧儿许个好人家也就是了。”
却说金氏要着苏员外想法子，倒不是她自己没主意，只是要回了何家容易，只是中间碍着一个苏氏，若是何家因此衔恨，回去为难苏氏，便是她罪过了，故此把这事推了给苏员外，凭他何家知道了怎么样，都怪不在她身上，是以听了苏员外这话，自是依从。
苏员外又同金氏说了些话，方嘱咐她好好歇息，自己先去瞧了阿鲤同慧儿，俩孩子一早睡得熟透了，苏员外就在那里瞧了好一回，方才折了回来就在金氏卧室外间床上睡了。金氏若也劝过他去团圆儿那里过夜，苏员外因厌恶着团圆儿那回灌醉他，执意不肯，金氏也只得罢了，
如今只说，苏府得了嫡子嫡女大肆庆祝，富阳县上真比过年还热闹些儿，纵有嫉妒苏氏一门富贵得意，到底还是凑着热闹说热闹恭喜话多些，其中更有人气个仰倒。
因着团圆儿来历不凡，王氏便自高自大起来，寻常人家上门来提亲，说话就不大中听，故此得罪了不少人，待得团圆儿嫁了苏员外做妾，怀了身孕，这王氏更自封做了苏府小员外外祖母，行动说话间，开罪人更多了。大伙儿嘴上不说，暗地里都等着瞧笑话。
自苏府大奶奶金氏怀了双生子一事在富阳县上传开后，每日里都有人到丁家油铺前不阴不阳说上几句，丁大郎听了那些话，不说自己从前夫纲不振，都怪在王氏身上，怨她没有见识，不会做人，同她说话总没有好声气。王氏自叫大郎狠狠打了一顿，气性消了一半，大郎骂她，她不敢再同从前那般，横眉立目地骂回去，就是回几句嘴，一看得大郎脸色变更，便缩了头不做声，瞧着竟有几分可怜样。
那王氏起先见金氏母家那样浩浩荡荡送了催生礼来，已然气得牙根咬碎，心中认作是金氏母亲兄长欺负他们家没钱，故意炫耀，口中不敢直说，心上只是暗道：不过是个七品京官，就这样炫耀，还不知知道钱是哪来，怕不是那金氏悄悄从夫家搬了过去，如今换个样儿再挪回来，也就哄哄外人罢了。只可怜我们团圆儿老实蠢笨罢了，一点不知道顾惜娘家，。只保佑得金氏那个刁妇生下两个女儿来，我瞧她还怎么得意。
却不料金氏生下龙凤双生来，苏员外连着施粥三日，洗三那日又遍撒铜钱，王氏这里就有许多好事人来说了给王氏知道，有意要瞧王氏笑话。
诉苦 埋祸
又说王氏因从前兴头太过，故此待得苏府正房奶娘生下嫡子嫡女，多少人趁愿，都到了丁家油铺前瞧笑话，有就道：“丁家奶奶，你那外孙子如今可不寂寞了，有了弟弟妹妹了。”也有人笑道：“团圆儿果然有福气，她一进门，苏府大奶奶就怀上了。丁家奶奶，员外可谢了你不少银子罢。你老该享福啊，如何还守着这个小店和我们抢饭吃呢。”
王氏听了，气得脸红，掷了抹布骂道：“放你娘屁。你们也别兴头得太过了，我们团圆儿儿子可是长子，山高高不过日头去，皇帝家还讲个长子呢！”众人见了她这样，格外高兴，谁不知道，即有了嫡子，这分家产时，老爷太太必定是偏着嫡子嫡女多些，且若团圆儿依旧得宠还罢了，只瞧着苏员外为嫡子嫡女洗三气派就知道了，苏员外眼里哪里还有丁家活嫦娥在。
王氏虽有气，朱大娘到底是有些见识，自己走了去见了孙子媳妇何氏，关了门拉着她手道：“好孩子，我知道嫁了丰儿委屈你了，只是你即做了我们家媳妇，少不得要你辛苦些，往苏府走一回。他们大奶奶待你如何，你心上知道，只见了一回就送你一对镯子，如今她得了嫡子嫡女，你还不去恭喜她？你去了，便是我们丁家去了。”
何氏道：“祖母，你老不说，孙媳妇也是想去。只是我同丁丰守着这铺子，每日入息只够吃饭，如何买得起贺礼。怕走上门上就叫人打了出来，说我们失礼呢。”
朱大娘就笑道：“你这孩子糊涂。苏府那样有钱，什么没见过，还稀罕你东西不成？不过是贪图你一点子心意。不怕你笑，你那个小姑，都叫你婆婆宠得没了眼色，也不知道在苏府做了什么，生生搅得员外奶奶都不待见她。”说了，只叹息一声，又道：“你若是去了，只向着大奶奶给你小姑说几句好话，赔些情罢。我虽只见了大奶奶几回，也知道她是个讲理。”
何氏听了，满口答应，又问朱大娘，该备什么礼去，朱大娘想了一想，笑道：“就买些彩衣绣绷也就罢了。”何氏答应了，就送了朱大娘出去，进来见了丁丰就把朱大娘话与他说了，丁丰只怕王氏生气，因道：“我倒是能送了你去，只怕娘知道了不答应。”
何氏听了这句，反冷笑道：“你娘知道什么？你妹子给了苏府做姨娘，苏府得了嫡子嫡女，论理你娘就该去道贺，没有她不去，我们去了她反说我们理。”说了，就开了钱箱，取了几吊钱，就往街上去买贺礼。
却说丁丰这个铺子离着马寡妇杂货铺不过隔着几间铺面。何氏这一走过，就叫马寡妇瞧见了，那马寡妇堆了一脸笑，扭着尺许长莲足到了外面，笑盈盈道：“丁家妹子，可是要买东西？怎么只越了我铺子去？莫非瞧不起姐姐我么？”说了，就用喷香罗帕掩了血盆口儿笑。
这何氏原本十分不喜马寡妇，看轻她是个寡妇，却不守妇道，举止荒疏，爱倚在铺子前，不笑强笑，不说强说得逗引人，那何氏到底是正经人家女儿，羞于为伍，故此但凡要买些杂货，宁可绕过了马寡妇杂货铺去，只是她到底年轻，脸面薄，叫马寡妇拉住了，也只得进来，强笑道：“我哪里敢瞧不起李家姐姐，只是我要买东西，怕姐姐这里没有。”
马寡妇拉着何氏手道：“你倒是说说，我倒不信我这里没有呢。”何氏只得道：“我要买些彩衣绣绷，要送人，东西要好些，可不能叫人笑话。”只为马寡妇这个杂货铺，东西虽齐全，倒是西贝货多些，便是上回马寡妇塞了给丁丰那盒胭脂，说起京城宝容斋，也是西贝货，用水匀开了，在脸上也抹不匀，故此何氏便有此话。
马寡妇就笑道：“妹子，你这是瞧不起我铺子里东西呢，你随了我来。”说着，拉了何氏就往里屋走，何氏个秀丽女子，足下纤弱，哪经得起马寡妇一拉，只得跟了她进去，马寡妇就拉了她坐下，回身开了箱子，就从底下翻了包裹出来，回身在桌上打开了，里头包是几件彩衣绣绷。虽不算得如何了得，倒一色是苏绣功夫，上头绣小孩儿栩栩如生，何氏见了，便也喜欢，拿了在手上细看。
马寡妇见了何氏这样，就知她喜欢，便道：“你若是喜欢，只管拿了去。”何氏便问多少钱，马寡妇就道：“我们住着邻居也合该有缘，你要瞧得上，就拿了去，日后我来你铺子上打油，叫你家当家分量上别克扣我就是了。”
何氏听了这话，脸都红了，忙起身道：“我们并不敢克扣街坊。”马寡妇拉了她坐下道：“我也不瞒你，这些东西，原是我备着自己用，只不料竟没用上。”说了，就拿着罗帕拭泪。
丁氏见她这样，坐也不是走也不是，颇为尴尬，马寡妇又道：“妹子，我也知道你不喜欢我哩，只瞧不起我每日靠着门上勾三搭四，却不知道，我也不想这样，我心里只是说不得苦！”说了，就把身世同何氏说了。
原是这马寡妇一般是好人家女儿，家中也称小有，只吃亏在这马氏不曾裹脚，五官也不俏丽，是以一直耽搁道了二十岁上，方说了婆家，说给了阳春县一姓李杂货商人独子李彦为妻，那李彦倒比马氏更小上几岁，论着相貌体态倒也文静，论着家私更比马家丰厚，人只说马氏这是一脚跌在白米缸里，白便宜了她。只不料，过了门，马氏才知道上了当。
这新婚洞房那日，李彦即不温存，也无体贴，只顾着自家振作精神，做了一回丈夫，同马氏圆了房，事后自己翻身睡去，并不搭理马氏。马氏因是新嫁，也不好同李彦说话，只得自睡，她只当着那个李彦害羞，日子长了也就好了，不料那李彦竟是一贯冷淡，难得同马氏说话，十日里有六七日是不在家，都是一早出去了，及晚才回，回来时，有时竟是换过衣裳模样。同马氏之间，也少有夫妇敦伦之乐，每次都是被马氏纠缠不过，草草应付了事，都是挑得马氏兴致来了，他那里已一泻千里，这日子长了，马氏心也灰了。马氏心既灰了，李彦更不搭理她，还搬了去另一间屋子睡去，倒与马氏分了房。
转了年，这李彦就病了。起先不过是有些饮食懒进，而后就是面黄肌瘦，身上更起了一点点红斑，红斑上慢慢就起了泡，而后就溃烂了，因李彦与马氏是分房睡，马氏并不知道，待发觉时，已烂得狠了。李彦父母尚在，看了这样，就把一口毒气都呵在了马氏身上，只说她是个泼妇，丈夫受不了才朝外头跑。
却说李彦父母到处请了大夫来给儿子瞧，都说是脏病，已病入膏肓了，普通药物是无效。还是马氏父母瞧不过了，怕女儿守寡，荐了个走江湖郎中来瞧，那郎中看了，病源说一样，他倒是有个以毒攻毒法子，却是用砒霜来治。李彦一家到了这时，也顾不得了，每日只用指甲盖挑了一点点，化在水里服了，连吃了几个月，倒也有效验，身上疮疤慢慢就平复了，虽不说尽复旧观，倒也能见得人了。只是这砒霜终究是毒物，用了它来治病，无异于饮鸩止渴，且对那脏病也治不得本，不过是暂时压制而已。那李彦不过介商人，眼中只有酒色财气四字，哪里晓得厉害，见身上好了便呆不住，又出去了，没过了半个月就出了大事，叫人抬了回来，脸上发青，呕吐不止，再一瞧，身上旧疮竟是又发了。
马氏要到了这时才晓得，原来并不是李彦嫌她样貌不美，只是这李彦有龙阳之癖，断袖之好，不爱娇美身子，只爱那后~庭~花。这回出去，自是又同那些狐朋狗友胡混，竟勾发了旧疾，他因砒霜是治病，心一急，竟吃多了些。砒霜这样毒物，哪能多吃，且他身子里早存了旧毒，一并勾了起来，发作得厉害。他那些朋友见了这样，谁敢担着肩膀，忙将人送了回来。
李延父母，请了大夫来瞧了，却说是毒发入五脏，也是因着李彦从前吃了不少砒霜，对着毒物倒有些耐性，故此一时不得便死，呼号惨痛，拖上了两日方死。
这李彦一死，马氏起先就被人疑做杀夫，扣在了衙门里，捱了两日刑，亏得有大夫出来做了证人，方得出狱，只是这阳春县也就呆不下去，便变卖了嫁妆，一个人搬了来富阳县居住。
何氏听了这些，想着马寡妇是丈夫不爱女人，自己嫁那个是个假男人，一般搜搜上了人恶当，才做下这门亲，不由生了同病相怜之意，倒与马寡妇凑在一起哭了一场，哭毕了，向着马寡妇道：“原来你竟是个苦人儿，我从前错看了你，从此之后，我当着你姐姐看。”说了，两人就约了做异姓姐妹。
既做了姐妹，马寡妇那些彩衣绣绷便不肯收何氏钱，何氏推了几回都推不过，便也罢了，拿着回家，想想那马寡妇寡妇失业，如何好占她便宜，就叫了丁丰打一瓶上好香油给马寡妇送去。
嫂情 婢恨
只说何氏却不晓得，那回朱大娘断了腿，王氏又病了，她留在丁丰父母那里照应之时，这马寡妇来了油铺几回，只说是打油，一双眼就绕在丁丰身上。丁丰虽不能人道，到底是少年人，叫她瞧得很不自在，匆匆避之不及。故此听了何氏话，心上就不愿意何氏同马寡妇往来，说不得就把马寡妇样子同何氏说了，何氏哪里就把他话放在心上，反道：“你莫要胡说，马家姐姐也是个可怜人。”丁丰无可奈何，就把才雇小伙计幸哥儿叫了来，叫他走了一遭。
那马寡妇接了油，同幸哥儿一同来了，见了何氏就道：“你也太外道了，那些小孩子东西，我白搁着也没用，你竟还谢我东西。你小夫妇俩守了这一个铺子，手上也不活络，何苦讲究这些呢。”说了，就掩着嘴笑，丁丰瞧了她那样儿，自己脸倒红了，只推说要去雇明儿用车子，就走了出去，留着马寡妇同何氏说话。
又说次日一早，何氏起床梳洗了，将昨儿马氏送彩衣绣绷用个新包袱皮包一包，走到门前，丁丰雇来小车已到了，自己过来扶着何氏上了车，嘱咐幸哥儿好生看着店，就赶着车一同到了苏府门前。
何氏是个知道规矩，就叫丁丰把车赶在了西角门外，扶着丁丰下了车，回身拿了包袱，只叫丁丰等着，自己过来拍门。
角门里走出个三十来岁家丁，先是上下瞅了眼何氏，但见她年不上二十，眉目清楚，衣裳干净，只当她是里头哪个婆子丫鬟亲戚，便笑道：“这个大嫂找我们里头哪个姐姐妈妈？ ”
何氏福了福，口中道：“这位大哥，劳你通传一声。我是里头丁姨娘嫂子何氏，听得大奶奶生了少爷小姐，特来给大奶奶磕头道喜。”
那家丁听了是丁姨娘家人，心上反有些看轻，只皱了眉头上下打量了回，道：“你且等着。“说了，就进去说了给二门上婆子知道，那婆子又进来告诉了绣云，绣云听了，进来告诉了金氏知道。
彼时苏氏也在，她因在家受多了罗姨娘气，又知道了这里丁姨娘种种不安分，两处恨便凑在一处，偏她又是个沉不住气性子，听了这话，冷笑道：“姨娘嫂子算什么东西？上回丁姨娘那个娘再这里说了多少混账话？我只是不知道。我若是知道了，早叫人打了那个老婆子出去，还等什么！如今想必是自己没脸来，打发了媳妇来。叫她回去，我们这里不消她假意孝敬。”
金氏听了，便笑道：“你也太肯动气了，她好意来瞧我，她又没犯什么大错，怎么好不许人进来。” 说了，就命传。
苏氏听了金氏这话，也只得罢了，究竟心上不舒坦，籍故要走出去，金氏拉了她手道：“你也不要生气，我知道你那是为我不平呢，只是这世上事，不是必要在一时就分个是非长短来。且你想想，如今丁姨娘已经不招你哥哥喜欢，不许她娘上门了，我们若是连她嫂子也不给进来，可是太绝情了，若是传扬出去，与你我名声何益？只怕人不说她娘糊涂混账，反说我们连一个村妇也容不得。”
苏氏听了金氏这些话，复又慢慢坐下，低了头，想一想，便道：“嫂子，你这话果然有理，我竟想不到这样周全。”金氏便笑道：“那就是你好处了，待人一片诚心，所以想不到这些也是有。”
却说她们正说话,二门上婆子已带着何氏走到房前，就叫到：“冬竹姑娘，丁何氏来了。”冬竹听了，就走了出去，一手掀起门帘向外瞧了，见阶下有一个小妇人低垂了头站着，一眼看去只瞅见黑黢黢发髻，瞧不清脸面。冬竹就笑道：“这位可是丁姨娘嫂子？奶奶说了，谢谢你记挂着，请进来罢。”
何氏听说，忙答应了，依旧不敢抬头，提裙上了石阶，走进金氏房中，依着冬竹指引到了金氏卧房前，恭恭敬敬磕了个头，道了万福，贺了她生子之喜。冬竹又指了苏氏道：“这位是姑奶奶。”何氏一样道了万福，又把带来彩衣绣绷，捧了在手上，口上说：“奶奶，我们小门小户，没什么眼力，只知道图个颜色好看热闹，并不知道好歹，奶奶瞧着若是得用，给小少爷小姐穿了，那是我们福气；奶奶瞧着若是不得用，那也是我们无福罢了。”绣云过来接了，放在金氏床边小机上。
金氏听了何氏这些话，暗自点头，便说请坐。何氏哪里敢坐，让了几回，方小心翼翼坐了半个椅面，一边偷眼去看金氏，见她脸上带笑，略略安心，一转眼又瞅见姑奶奶，脸上倒是不见喜怒，不由忐忑。
何氏如何知道苏氏不快由来，只当着是自己贺喜来晚了，又想：这也怨不得姑奶奶动气，如何就有孩子生了二十来天才来贺喜，倒真真是婆母失礼了。如今我也只得多说些好话罢了。想毕，就笑道：“奶奶这一回得了少爷小姐，我们这一县人都跟着沾光。奶奶在家里不知道，苏员外为着奶奶生了嫡子，连着施了三日粥，那粥插了筷子都不倒，不知道，还当是饭煮烂了，那成想是粥呢。这都是托了奶奶福。”
何氏这番话一说，苏氏脸上也有些活动，何氏见了，便又道：“小妇人小时候听着街上说书先生说过，从前富贵人家得了孩子，三日洗儿时候，都要遍撒金钱，那有个名色，叫做‘洗儿钱’。别说是小妇人了，就是小妇人爹爹也没见着这样富贵景象，却不想这回也给小妇人见着了，不瞒奶奶，小妇人爹爹也来抢了几枚回去，说是，小少爷将来必是要中状元，我们先沾沾状元公喜气。”
苏氏听到这里，倒先笑了，金氏也笑道：“承你吉言，也谢谢你东西。丁姨娘在她自己屋呢，你们姑嫂难得见一回，就去同她说说话儿。”说了，就命秋月送了去，何氏听了这话，便立起身告退，跟了秋月走了出去.
苏氏见她走了，方向金氏笑道：“丁姨娘那样糊涂混账一个人，竟有这样伶俐聪明嫂子，真真异数。嫂子你是那样贤良一个人，但凡丁姨娘有她嫂子一半儿懂事，哪至于落到今儿这样地步。”
金氏听了何氏那些话，只是笑而不语，待听了苏氏这话，不由暗叹，到底是个直性子，哪些话儿该说哪些话儿不该说，竟是不知道，这话儿亏得在我跟前，我又熟知她脾性，换了个人听了这话，怕不要疑心她话中意思暗含讥讽，明明是好意儿，竟也能说茬了。只是这也没法同她解说，只是暗叹一声，便寻个话儿来岔了开去。
又说何氏到了团圆儿房前，因她来前，只听朱大娘说如今员外奶娘都不待见她，只当着日子怕是不好过呢，故此就留心着，等到了团圆儿房前一瞧，布置竟同从前没甚两样，就有些放心。
秋月道：“丁何氏，你站一站，我通传一声。”说了就走在团圆儿门前道：“丁姨娘，你嫂子来瞧你了。”她话音落了，里头却没人说话，秋月便道：“怕是去瞧大少爷了，你且等一等，我找了人去寻。”说话间就见团圆儿从屋里摇摇摆摆出来，云鬟半偏，衣衫微皱，显是方才和衣而卧了，听得秋月声音才起来。
却说团圆儿一手撑了门，斜着眼瞅了何氏一眼，因她记得平安洗三那日，何氏曾说，平安虽是她生终究要叫金氏母亲，如今果然应验，心上格外有气，故此冷笑道：“嫂子是来瞧我笑话罢。”
何氏脸上就有些挂不住，强笑道：“姑奶奶近来可还好？我是来给奶奶磕头道喜，我临来前，祖母因许久没见姑奶奶，挂念着，叫我来瞧瞧姑奶奶可好。”团圆儿听了，便笑道：“原来你是来拍马屁，可没叫马蹄子踹了罢。我也不劳你顺道看看，你回去同我娘说，我这里也不比从前了，没钱打发人。”说了自己返身进去，何氏听了团圆儿这话，脸上涨得红了，本欲转身回去，一想着朱大娘说起这个孙女时落泪，心上就不忍，只得忍气跟了进去。
秋月见了她这样，又听了这话，不由微微皱眉，就喊素梅夏荷，那夏荷听了秋月声音，即羞且恨，就推头疼不出去，素梅只得自己出来，见了秋月就笑道：“原来是秋月来了，这位是？”
秋月冷着脸道：“奶奶如今在产褥，操心不到这里，你们就轻忽成这样！姨娘睡了起来，竟不知道去伺候姨娘梳头，这回是姨娘嫂子瞧见了，还罢了，若是看在别人眼里，成什么话！夏荷呢？从前在奶奶那里，她也敢这样？”
说素梅叫秋月说脸红，少不得辩解道：“姨娘醒了，没有叫人，我如何知道。以后我小心些也就是了。你我是一样人，如何就这样训人。”秋月听了，气道：“你可是傻了？如今是谁当家？姑奶奶。她可不比奶奶性情，说发落就发落，我是为你们好，你们反说我拿着架子，罢了，从此之后我只做看不见。”素梅听了，方知错怪了秋月，便堆个笑脸来，道：“好秋月，你也知道我是个没盘算，说话得罪了你，你可别恼。”秋月见她这样，倒也不好再说什么，又问：“夏荷呢？”
夏荷在屋里听了秋月话，更是羞臊，心中便埋怨起金氏无情来：奶奶，你即能容下丁姨娘这样一个糊涂人，如何反容不下你一手调理出来丫头。我不过是越矩说了几句话，你就赶了我来这里，这个丁姨娘做了多少黑心事，你反不赶她出去，可见你从前待我好，也是假，只是哄着我们给你做事罢了。
破脸 揭秘
却说何氏随随着团圆儿进道房中，团圆儿自顾在椅上坐了，只冷笑道：“你怕是来瞧我笑话儿罢。如今可叫你说着了，我十月怀胎生出来孩子，管着别人叫娘，你称心如意了。你可别忘了，你同我哥哥那个铺子，可是我求了员外才得，早知你是这样人，我再不会便宜了你去，你爱闹便闹。”
却说团圆儿说那间铺子，竟是何氏终身所换，听了这话，何氏如何不恼，脸上就白了，也顾不得朱大娘托付她话，只冷笑道：“姑奶奶说好，这铺子原是我不该得。你怎么不问问你娘做了什么？我是哪里不如人了，就要把终身系在你哥哥那样一个人身上？”说了，心中委屈，一股酸气直冲入眼眶，几欲落下泪来，终究忍住了，又道：“姑奶奶在这里吃香喝辣好生养着罢。等到大少爷成了人了，若是有良心，还认姑奶奶是个亲娘，若是不认姑奶奶，那也说不得，谁让你们大奶奶是赫赫扬扬官家小姐，行动说话就又气势和见地，叫人怎么不敬爱。”说了，立起身就走。
团圆儿听她说了这几句，气得将桌上东西都扫在了地上，破口骂道：“你个刁毒妇人，天底下有你这样没良心东西，拿着我给铺子，还往死里踩我我，活该你守着活寡。！”
何氏听了站下脚，回了脸道：“姑奶奶你不守活寡就罢了，不劳你操心我。”说了就朝外头走去，团圆儿气急了，扑上去要打何氏，素梅在一旁听得明白，忙过来抱着团圆儿道：“姨娘，你嫂子好歹是个客人呢，你若是打了她，可是我们理亏了。”团圆儿听了，就往素梅脸上啐了口道：“你怎么不说说她放都是什么屁？人往死里羞臊我呢，你反说我理亏，可见你也不是个好东西，一个个见我失了势，都来欺负我！我娘也不来瞧我，我爹更象没我这个女儿一般，那个贱人拿着我我身子换来东西，还想着法子气我；你不过是个丫头，好不好打一顿板子就打出去卖了东西，也来帮着别人欺负我，你休想错了心，我就是死也不让你如愿！”说了，抓着素梅衣襟，把个头往素梅怀里撞，口中哭骂不休。
夏荷在一旁见了这样，只得过来拉，道：“姨娘何苦和素梅过不去，又不干她事，就这样作践她。”团圆儿听了这话，扭了脸指了夏荷冷笑道：“你别在这里和我充好人，当我不知道呢！你偷偷给那头鹿和羊吃什么了？是不是你们那个佛口蛇心奶奶叫你去害死那两个畜生来嫁祸我？你既做了，如何不去你们员外那里领功，说我我做，好撵了我出去，你来做这个姨娘？你们奶奶早答应你了罢！”
素梅听了，脸都唬白了，大奶奶娘家送来那头鹿和羊突然就死了，惊得奶奶早产这事，员外查了许久，无奈去瞧鹿人太多，一时也没头绪，她因团圆儿也去瞧过鹿，心上就有些猜疑她，只是没凭据，此时听了团圆儿这般说话，吓得后心发冷：“若是说如团圆儿所说，是奶奶唆使，我倒是不信。只为奶奶腹中孩子何等宝贵，奶奶断不会为了同个小妾过不去，做这样不祥举动；若是说是丁姨娘编，这个姨娘白长了一张聪明面孔，无论如何也想不来这个主意来。莫不是，莫不是”
素梅想了，心惊胆战去瞧夏荷，却见夏荷脸上也是雪白，只冷笑道：“姨娘可不要血口喷人，这老话说好，做贼抓赃，捉奸拿双，姨娘即说是婢子做，姨娘如何不当场就拿了婢子，或者到员外奶奶跟前出首婢子去。说不得员外还重又怜惜起姨娘来，姨娘可是意外之喜了。”
团圆儿听了，倒是心上叫苦，她存了心要给金氏添些堵，原是她在家时曾听说过兰花楼一个红牌粉头叫人骗光了私房钱，伤心之下吃官粉死了，就知道哪官粉是有毒东西。故此白日里瞧好了那鹿在那里，回了房，做个若无其事样儿，只说晚上想吃个肉馅包子。素梅哪里晓得许多，就道厨房里说了，到了晚上，果然就蒸了一屉来，团圆儿就藏了几个起来，多赏了素梅夏荷去吃，自己躲在房中，将装扮用官粉塞在了包子馅里。假意儿早早睡了，不要人呢在屋里伺候，睁着眼熬到了三更天，悄悄披了衣裳，开了门正要出去，却见夏荷也蹑手蹑脚走在前头。
这团圆儿从来都当夏荷是金氏埋在这里眼线，见她这样鬼祟，先以为她要去同金氏告状，再一瞧，她走路竟也是自觉要走那条，就一路悄悄跟了下去，亲眼见着夏荷将什么东西扔了给鹿吃，因她自己身上带了掺官粉包子，故此不敢扬声，反自己先悄悄走了回去她。到了第二日就听得鹿同羊都死了，团圆儿想起昨夜夏荷行动，便知道是她做，因她一无物证，二无人证，也没当初就喊叫起来，如何就能指证，只得罢了。
夏荷听得团圆儿不做声了，反哭道：“姨娘若是瞧婢子哪里错了，只管教导，如何这样诬陷婢子。婢子真真有冤没处说去。”说了，捂着脸走在了门外，一边哭，一边后怕。
原是她叫金氏发落到这里来，自认没甚错处，心中就不忿，便怨怪起团圆儿来：怨她不安安分分做个姨娘，处处同奶奶过不去，如若不然，念着从前情分，奶奶就是不肯抬举我做个姨娘，也不至就这样容不下人。如今老孺人那里送了催生礼来，若是死了，人必然疑心在丁姨娘身上，最好就此撵了她出去才好。只不料奶奶因此早产，更不成想叫丁姨娘全看见了，此时虽叫我几句话问住了，素梅那是个刁婢，可不知她信不信我话呢。
夏荷坐在自己房中心中忐忑，又见素梅许久不来，更是慌乱，只怕素梅就走了去告诉了员外奶奶知道，奶奶也则罢了，这样没甚凭据事，她不会当真就罚人，只是如今姑奶奶管家，从前没出阁时，叫老员外老奶奶宠惯了，说恼就恼，说话行动一概直来直去，得罪人也不在乎，叫姑奶奶知道了，打一顿是轻，保不齐就卖了去也是有。
夏荷想在这里，心都凉了，一咬牙倒是拿了个主意，拭了泪，握紧了帕子一路就奔到了金氏房前，篆儿一起看着小丫鬟们在门前扫地，见了夏荷奔了来要往里冲，篆儿忙道：“夏荷姐姐，你离了奶奶这里才多久？如何就连一些规矩也没了？你如今不是奶奶跟前人，要见奶奶，我替你通传，快站下了！”
夏荷听得连篆儿这样才提拔上来小丫头都敢拦她 ，这一气更是非同小可，可她到底也是金氏一手教导出来，知道莽撞不得，只得忍气站下，拉了篆儿手道：“好妹妹，你同奶奶说一声，念在我从前服侍她一场份上，见我一见，不然，我，我可真真活不了了。”
篆儿到底是新上来，年纪又小，看了夏荷这样，就也起了怜悯之心，才要说话，就听得身后有人冷叱道：“放屁！奶奶还没出月子呢，你在奶奶门前说什么混账话？什么活不活？快住口。还哭，快擦了你眼泪，好都生说话不会了！”
夏荷听声气仿佛是故人，一抬眼看去果然是绣云，心中不由暗暗叫苦，这个绣云姑奶奶比那真真正正姑奶奶更难缠，性子燥烈不说。理路清楚，在她跟前也是一句错不得。只得忍了眼泪，在绣云跟前跪了道：“绣云姐姐，婢子有说不得委屈要求奶奶做主。”
绣云因知道夏荷心思，见了她就没好脸色，只淡淡道：“奶奶正在月子里，请了姑奶奶来管家，又命我从旁协助。奶奶吩咐，谁敢躲懒，我少不得讨你们厌弃，你先说了我知道，我若是处置不得，再去告诉姑奶奶。”
夏荷听了，心上叫苦，就有些迟疑，绣云冷笑道：“你即没甚说，我就进去了，你也会你姨娘那里，好生当差。”
夏荷听了，只得道：“绣云姐姐，原是姨娘嫂子来了。”说了，就把团圆儿同何氏争论话说了一回，又说了素梅去劝团圆儿，反叫团圆儿扯着哭，自己也去劝，团圆儿竟诬赖她毒死那头鹿事说了。言辞之间自然小心谨慎，将自己摘干干净净，红着眼圈，抓了绣云裙子道：“绣云姐姐，我也不知哪里就得罪了姨娘，姨娘竟这样诬赖我。那羊同鹿是老孺人送了来给奶奶催生吉利东西，我岂有不知道，哪里就敢下手去毒死，求姐姐给我做个见证。”
绣云听了，倒笑了，点了头道：“你这话儿我听了倒也有理。你且回去，我自有道理。”夏荷听了，不料竟这样哄了过去，心上惊疑不定，就不敢起身，绣云反笑道：“你如何还跪着，不知道只当你犯了什么错，我罚你在这里跪呢。快起来罢。”说了，返身回去。
夏荷听了绣云那话，更觉心虚，倒也不敢还跪着，只得起了身，篆儿过来笑道：“我当是什么事呢，就值得夏荷姐姐吓成这样，连规矩也忘了。”夏荷勉强笑道：“可是我糊涂了。”说了，低了头就走了回去。
又说绣云回了里屋，见金氏正逗弄着慧儿小姐，绣云道：“奶奶可听见夏荷说话了？
执法 掌嘴
却说金氏在里头将夏荷话听得明白，见绣云问，却是叹息一声，道：“原来那鹿竟是叫人毒死，我竟不知道，你们都瞒着我呢。”绣云道：“奶奶，这鹿是毒死，婢子也是员外说了才知道呢。也是员外想着奶奶在月子里，不好使你动气，嘱咐我们不许说。员外也查了，一个个都问过，人人都叫撞天屈，又为着那鹿是稀罕东西，瞧人多了，又不好动家法，打谁去。”金氏点了头道：“这便是法不责众。”绣云又道：“奶奶，婢子想着，这夏荷来说是丁姨娘混赖她下毒毒死那鹿儿，婢子不明白，即便是夏荷做得，丁姨娘又如何知道？”
金氏听了，点头道“左不过她们两人罢了，必有一个是罪魁，我虽素来不大肯计较，这会子要害我孩子，我若还因循，可是白做人母亲了。你这就到姑奶奶那里去，把这事回了她，只告诉她，夏荷是我这里犯了错发落出去，不必瞧我脸面。”
绣云听了，答应一声转身出去。
金氏手上慧儿此时忽然咿呀了几声，粉扑扑小脸皱了起来，仿佛要哭模样，金氏忙起手轻拍，哄道：“慧儿乖，不要怕，好好睡哩。有娘呢。娘就是拼了性命不要也不叫人伤了你姐弟一根头发。”说了，想起这慧儿究竟是个女孩子，在娘家再是如珠如宝，长大终究要得嫁出去，那时候再由不得自身，若是没甚大才，保不齐就是苏氏后身；便是自己这样拿步步为营，小心经营，竟也逃不过丈夫别宠，小妾觊觎，想到这里，悲从中来，抱了慧儿道：“我儿，你究竟是命苦，竟投了个女身。”说了撒了几滴泪，泪珠儿滚落在慧儿小脸上，那慧儿本来要睡了，叫泪珠滴醒，皱了皱眉，粉红小脸上竟是生气模样，张了嘴就哭。
冬竹见了这样，忙过来道：“奶奶，小姐要睡呢，把她给了余娘子吧。”说了过来要接，金氏见慧儿哭个不住，笑骂道：“这孩子也不知道象谁，脾气这样大。”说了，就递在冬竹手上。冬竹笑道：“小姐有脾气才好呢，再有奶奶一半儿丘壑，看谁敢欺她。”说了，就抱了出去。
只说苏氏即回家帮着打点家事，就收拾了她从前房子住，除了她带回来含香，金氏又把那对双生丫鬟拨了她使用，妹妹叫个豆蔻，姐姐便是丁香，不过十二三岁，年纪虽小，倒是伶俐可爱。
且说苏氏问完家事，正歪了小歇，那丁香豆蔻两人在门前打络子玩，丁香人最活络，一眼瞅见绣云走来，脸上神气不大好看，便知有事，忙推了豆蔻一把，两人一起站了起来，待绣云走在跟前，一起福道：“绣云姐姐好。”
绣云见了她们，心上也微微触动，原是她出去时夏荷也不过是这般年纪，一样伶俐可爱，哪成想不过五六年，就变了一个人，她心上感叹，脸上就有些带出来。丁香见了这样，忙笑道：“姐姐可是找姑奶奶有事？姐姐请坐一坐，姑奶奶才睡下呢，我去回禀。”
绣云听了这话，就坐了，口中道：“你且慢走，你同豆蔻两个今年多大了？”丁香同豆蔻对瞧一眼，只觉问得奇怪，不敢不答，便道：“回姐姐，过年就十三了。”绣云听了，就道：“那也该明白事理了。”说了就叫丁香去回姑奶奶说绣云有事求见，又道：“你们俩个，一回跟了去。”丁香豆蔻见这样，知道想必有大事，都不敢再笑，丁香忙进去见了含香，如此这般说了，含香见绣云亲来，知是大事，也不敢拖延，回身进去叫醒了苏氏，在她耳边说了，苏氏起身，含香就叫了丁香豆蔻进去，服侍着苏氏重整云鬟，再施脂粉，方叫绣云进去。
绣云见了苏氏，就跪在苏氏跟前道：“姑奶奶，求姑奶奶看着同我们奶奶好份上，替我们奶奶做主罢。”苏氏见她这样，忙自己过来搀了绣云起来，便问详细，绣云便把夏荷今儿如何在金氏门前哭，说了什么，都说了，又道：“姑奶奶请想，若是夏荷没做那事，她如何知道那鹿是叫人毒死？员外怕奶奶知道了添气，可是连奶奶都瞒着呢，她如何就知道了？又或者丁姨娘就如何知道了？夏荷口口声声说着不敢下手，这意思岂不是想着，便是那事儿不是她做了，有了这想头，可也叫人心寒。”
苏氏听了，脸上从白而红，又转成青色，向着绣云道：“你也休怪我说你们奶奶，我从前只说她太慈软了，只知道顾惜名声，不知道这些大丫头姨娘一个个都是贱~人，只想着爬到老爷床上去，心肠恶毒。就该狠狠整治！”说了，就命传四个健壮仆妇来，又请了家法出来，也不及叫人传丁姨娘同夏荷过来，径直就杀将过去。
又说夏荷从金氏那里回来，在自己卧房坐了，心中不安更甚，便细想自己说了哪些话，只是心慌之际，哪想得到。正在徘徊之际，就听得纷沓脚步声传了来，推了窗一看，却是姑奶奶苏氏呆了绣云，含香，另有丁香豆蔻两个小东西，并四个粗壮仆妇已到了门前，心上不由着慌，自己那番话虽咬了丁姨娘，却也没罪名处置她，如何就这般大阵仗，莫非，莫非是我说错了话，叫人抓了把柄？
夏荷正惊惶，就见房门叫人一脚踢了开来，进来两个仆妇，声若洪钟，道：“夏荷，姑奶奶叫你出去回话。”夏荷见了这样，脚都有些儿软，又不敢不去，只是一步一挪到了外头，就见苏氏站在丁姨娘屋前，脸色发青，更觉不妙，几步过来跪在苏氏跟前道：“婢子夏荷给姑奶奶磕头。”
苏氏冷笑道：“夏荷，你好，你很好！丁姨娘呢，如何还不出来，莫非要我亲去请不成？”
含香就斥丁香豆蔻道：“你们俩也太不懂事了，姑奶奶什么身份，怎么能进姨娘屋子？还不搬了椅子来请姑奶奶坐，这都要人教。”绣云忙道：“正是，你们快去。”
说话间团圆儿扶着素梅战战兢兢走了出来，在苏氏跟前站了，堆了笑脸道：“妾丁氏见过姑奶奶。”苏氏冷笑道：“丁姨娘，且不说我是这个家姑奶奶，只说你们奶奶委了我管事，我就受不起你一个头吗？”
团圆儿听说，说不得忍着委屈跪了下去，道：“妾丁氏给姑奶奶磕头。”此时，丁香豆蔻已搬了椅子出来，苏氏就坐了，也不叫团圆儿起来，只问：“丁姨娘，我且问你。夏荷说你诬赖她毒死了你们奶奶鹿和羊，你到底有什么凭据？若是有，那夏荷就是个死罪。若是没有，那我倒要问问你了，”
团圆儿听了这话，脸上就白了，转头瞧了夏荷一眼，心上暗很道：“好个小贱人，你竟反咬我一口，这姑奶奶也不问缘由，只来问我，想必是你们主仆串通了使苦肉计，想要害我！”想道这里，反冷笑道：“姑奶奶即问，我就说。是我亲眼见着夏荷夜里悄悄溜了去瞧那鹿，又扔了东西给那鹿吃了，第二日那鹿就死了，我请问姑奶奶，那鹿不是夏荷害死还有谁？”
夏荷听了，忙道：“姑奶奶，婢子冤枉。姨娘，你若是亲眼见了，如何不当时就抓了婢子去见员外？如何员外来问，你又不说？”
团圆儿道：“我当时那知道你要害死那鹿，只当你瞧着好玩儿，第二日鹿死了我才明白。我竟不知道你是这样狠毒一个人，只为你们奶奶把你发落到我这里，你就要害死你们奶奶肚子里小少爷。”
夏荷听了，把脸也红了，只问：“姨娘说好，姨娘如何也半夜出去？也没叫人跟着，姨娘倒是要做什么？反来问我！”
苏氏听了她们吵成一团儿，头先痛了，便冷笑道：“请家法来，一人打上十棍子，不怕你们不说。”
那四个仆妇上来，就把团圆儿同夏荷都按倒在春凳上，抡起棒子就要打。
夏荷只是满口喊着冤枉，团圆儿也急了，口中道：“姑奶奶，我到底是你哥哥小老婆，你竟要打我，也不怕丢了你哥哥面子去。”
苏氏只为在家中多受那罗姨娘顶撞，听了团圆儿这几句，格外添气，指了含香就道：“你替我掌她嘴，回头哥哥要怪，我一力担着！”含香因苏氏不得势，在何家也多受罗姨娘气，对了姨娘妾侍这样人，多有恶感，听了苏氏吩咐，真是巴不得，就过来抓了团圆儿发髻就要打，团圆儿听了要在丫鬟们面前被人掌嘴，这人却丢不起，待要挣扎，只是叫个健壮仆妇压着，丝毫动弹不得，在脸上左左右右就重重打了几掌，可怜团圆儿桃花一般脸颊就叫含香打得满是指印，痛是其次，心上恨毒不休，还不待她哭叫，臀上又叫人重重打了十下，方放她下来。
苏氏又问：“丁姨娘，我如今打了你，你可服不服？”团圆儿跪在地上，云鬟散乱，花容惨淡，哭道：“我只不服，那鹿是夏荷害死，与我无关，姑奶奶就是再打我，我也是这句。”
夏荷也哭道：“姨娘若是亲眼见了，如何就不现抓了我？这没凭据话，谁不会说。”
苏氏听了这话，还要再说，绣云走出来道：“姑奶奶容婢子问几句？”苏氏瞅她一眼，点了点头。
绣云就过来道：“姨娘，我虽是个婢子，只是这回问话，是奉了奶奶同姑奶奶吩咐，少不得要得罪了。婢子请姨娘把如何瞧见夏荷下手话儿再说一回。”团圆儿在绣云手上吃过暗亏，方才又叫苏氏打了，再不敢强，只瞒了自己要做手脚，就把如何瞧见夏荷，看了她做了什么都说了一回，口口声声只是说夏荷害死是要那鹿嫁祸给她。
卖婢 逐妾
话说，苏氏带了绣云等人过来问鹿羊被毒死一事，因团圆儿同夏荷都口硬，一怒之下就叫人动了家法，团圆儿格外吃苦，又被掌了嘴，两人依然互咬，苏氏竟是不能明断，绣云听了，就点素梅过来，问她：“你是在姨娘身边服侍，必是听见她们说了，你告诉我，姨娘到底是说夏荷毒死鹿还是说夏荷害死那鹿？”这一句话正切中要害，原是团圆儿口口声声说着夏荷害了那鹿，夏荷却是说姨娘诬赖她毒死了那鹿，虽一字之差，相距却远。
夏荷听了这句，就如一盆凉水从头淋到脚，暗道：“罢了，我果然错了。竟是不打自招。”说了，就抬了头道：“姑奶奶，绣云姐姐只别问了，婢子招便是。那鹿果然是婢子毒死。那日姨娘要吃肉包子，做多了，给了婢子几个，婢子就把官粉塞在了包子里。姑奶奶也知道，那官粉是要吃死人，那鹿吃了自也没甚好。婢子并不是想害奶奶，婢子想着这个家里，只有姨娘同奶奶不对，那鹿死了，人自然都疑心姨娘，许就能撵了她去。婢子再不敢了。”
绣云听了，脸上就很不好看，指了夏荷道：“你个黑心畜生，你可知道那鹿同羊都是老孺人送来催生礼，它们死了，奶奶还不心惊？她是**个月身孕了，如何经得起这个！”苏氏听了，便厉声道：“这样黑心东西留着做什么。”就叫人拉到二门上去打，打死算完。
夏荷虽知自己闯了大祸，必然没有好果子吃，保不齐就拉了出去卖了，正灰心垂泪，但听得说打死算完，唬得哭也忘了，扑了过来抓了苏氏裙角道：“姑奶奶，只求你瞧在婢子从小伺候奶奶份上，饶了婢子罢。凭你们卖了婢子去哪，再不敢怨，只求不要打死婢子。”说了就哭得撕心裂肺。
苏氏叫仆妇过来扯开夏荷，冷着脸道：“你即知道你从小服侍着奶奶，如何就起了黑心？叫我怎么容你？我若是容了你，拿什么面目去见你们奶奶，去见我哥哥。再则，家里上下丫鬟这么多，人人跟你一样黑心，那还了得！少不得借你一条命警惕后人。你只放心，念在你是我们家生子份上，我赏你一口棺材，不叫你曝尸荒野也就是了。”
夏荷哪里肯去，又爬了过来抓了绣云裙角道：“好姐姐，求你在姑奶奶跟前替婢子求一句情儿，婢子来世也不忘姐姐恩德。”
绣云脸上也有泪痕，骂道：“你个不争气东西，如何就做了这样昏头事来，奶奶若是知道了，真真是伤她心了。她平日待你怎样，哪里就对不住你了？我也劝你收了痴心妄想，奶奶不肯把你给员外收房，实实为着你好，如何你就不明白，还这样恨她，照我心，也想打死你。只是你一条贱命，死了死了，还要累了奶奶宽厚名声。”说了，自己起手在夏荷身上，脸上打了几下，夏荷只不敢避，抱了绣云腿哭。
绣云拭了泪，回身同苏氏道：“姑奶奶容婢子说句话。”苏氏冷了脸道：“你要替这个贱人求情吗？”绣云道：“婢子不敢，婢子只是请姑奶奶瞧在小少爷小姐才出世份上，饶了夏荷一条贱命，虽说她该死，也念在这少爷小姐才没满月呢，有血光冲了，怕是不吉利呢。”
苏氏听了这话，低头一想，也觉有理，便道：“你说很是，只是这活罪难饶。”就命那仆妇将夏荷拖在二门上，打三十板子，拖出去交了人伢子卖了，东西一概不许收拾，也不许家人来送。夏荷听得不打死 ，已是万幸，爬过来给苏氏磕了头，又要给绣云磕头，绣云只道：“我不用你磕头，只望你出去了，好自为之。”
又说团圆儿见了这样，便知道这夏荷倒不是金氏派了来眼线，略松了口气，就听苏氏问道：“姨娘好好不再自己屋里歇了，如何半夜出去逛？也不叫人跟着，倒是好闲情。”团圆儿仗着无凭无据，只要她咬死了不认，谁也奈何她不得，便道：“姑奶奶这话妾倒不明白。妾睡不着出去走走？这也犯了家规吗？”
苏氏听了，就指了团圆儿道：“你倒是嘴硬，想必你也想去毒死那头鹿同羊，却叫夏荷抢在前头，不然，这夜里你一个女子就这样胆大，连个丫鬟也不叫，就自己跑了出？”团圆儿道：“姑奶奶就是再要打死妾，妾也是这句，不过是妾想着素梅夏荷平日辛苦了，体谅她们才不叫。”苏氏听了，还要喊打，绣云却道：“即便是姨娘睡不着了，出去逛逛，误撞上，第二日那鹿同羊都死了，惊得奶奶早产，员外震怒，上上下下查问，你如何就不说？”
团圆儿见夏荷只错口说出那鹿同羊都是毒死，就叫这个绣云问出了真情，便不敢托大，只道：“横竖那羊同鹿不是我害死，与我无关，如今真凶既已抓着了，姑奶奶同绣云姑娘如何还问着我呢。”
绣云点了头道：“你这话很有理，只是，员外查问时，姨娘如何不说？敢是回护夏荷吗？”团圆儿听了这句，知道厉害，就叫起撞天屈来：“绣云姑娘，我若是回护夏荷，今儿如何就叫嚷出来？可见是我没有回护她意思。你是奶奶跟前得用人，你说这样话，可是要命。”
绣云听了，反笑道：“姨娘即没有回护夏荷意思，如何当日不说？莫非，姨娘那日出去莫非也想对那鹿同羊下手，不巧叫夏荷抢了先，你只怕说了夏荷出来，员外要查问你半夜出去做什么，你说不清，故而隐瞒？”
苏氏听了，一拍圈椅扶手道：“同她啰嗦什么。你们将这个毒妇拉到二门上，一样打二十板子，再撵出去，我们苏家要不起这样黑了心姨娘！”团圆儿听了要撵她出去，也急了，就站起身道：“姑奶奶你也是大户人家小姐，如何只凭个丫鬟话，没凭没据就要我死呢？我死倒是没什么，你那平安侄儿长大了问你要亲娘，姑奶奶可如何答话？”
绣云听了，便喝道：“姨娘也太放肆了。姑奶奶是我们家贵亲，又是员外亲央了来帮着管家，你就敢这样大呼小叫？平安少爷娘只有一个，那就是我们奶奶，你不过就是姨娘，什么亲疏，这样疯话也能说出口来。可怨不得姑奶奶生气要罚你。”
苏氏正叫团圆儿顶撞得气恼，听了绣云这话，便道：“你方才说没凭没据不能罚你，你现顶撞我，可是这里人都瞅见了，我若是不打你，可是没王法了。”说了依旧叫人拉了团圆儿去二门那里打板子，又向着绣云道：“你奶奶是个慈软人，从来不肯下狠手，一个夏荷一个丁姨娘如今这样猖狂就是例子！她有着做官嫡兄撑腰，我哥哥又敬她，还怕什么，只要不老实，一个个就该打发了。我虽有这样心，奈何家里有个不讲理老太太，但凡我要振作，老太太就说我嫉妒，我也是空有心罢了。”说到这里便住了口，道：“我想着，这丁姨娘只怕还要生出祸来。倒不如就撵了出去，赶她回家也好，撵了庄子上去也罢，只不能再留在家里。”
绣云听了，就道：“姑奶奶这话很是呢，只是也没个好理由，若就这样撵出去，只怕丁姨娘不服气呢。”苏氏便笑道：“你也不要再这里同我捣鬼，左不过是你怕伤了你们奶奶贤名罢了。千不看万不瞧，我也看在我那嫡亲侄子侄女份上，这个恶人就我来做了，就借她不肯告发夏荷这理处置了她，冤枉了又能怎么样，朝廷还有个挂误呢，何况我们家。”说了，就命传话在二门上，丁姨娘打完之后不要进来了，就一辆小车拉了去东门外庄子上住了。说了又叫素梅进去给丁姨娘收拾四季穿衣裳，装了两个个箱子，就要素梅跟了去伺候。
素梅原在一旁看着，她虽早料到几分这会夏荷同都姨娘讨不了好去，但见了夏荷就这样叫卖了，不免也有些伤悲，此时忽然听得姑奶奶要自己跟了去庄子上，这岂不是一般叫打发出去了，那庄子上冷冷清清，再没个出头之日，忙跪了求哭道：“姑奶奶，婢子不愿出去。求姑奶奶念在婢子没错儿份上，开开恩。”
绣云在旁也道：“姑奶奶，这个素梅却是没什么过失，叫她跟了姨娘到庄子上，她心中自然不服，又怎么能当好差事？且她今年也十七八岁了，明后年也要放出去配人，就请姑奶奶开恩，留了她在家罢。姨娘那里，这里现有三个妈妈。庄子上原也有老妈妈在，不愁没人伺候姨娘。”素梅出不出去与苏氏原是无可无不可，便应了绣云，素梅听了不用出去，化悲做喜，哭着给苏氏磕了头，又要给绣云道谢，绣云一把拉了她道：“你从今而后小心当差就是谢我了。”素梅姿势满口答应。
团圆儿听得自己被打发到庄子上住，如何哭闹，就地打滚，又说要见员外，又是寻死觅活，抓了柱子不撒手，只是如何强得过哪些做惯粗活仆妇，就叫人扯了出去，扔在车上。里头绣云又嘱咐跟了去三个妈妈要仔细谨慎，不许姨娘同人多说话，更不许姨娘同家人来往，若是出了事，三个一起打死，唬得三个妈妈指天画地地应承。
苏氏见完了事，就说身上乏，要去歇歇，绣云自回来见奶奶，就把如何问话，姑奶奶如何处置都回了金氏。
剖弊 弥月
只说金氏听了苏氏这样处分，便道：“亏得你在，若是就那样打死了夏荷，我也不甚安心，原是我差了她去丁姨娘那里，我只想着丁姨娘是不容人分甘，也好叫她死了那条心。 却忘了夏荷即不忿丁姨娘已久，如何肯安分。”说了，叹息一声，就叫人把夏荷东西都收拾了，送到人牙子那里去，也算尽了主仆情谊。
又说夏荷前后捱了四十板子，只得身上一套衣裳出来，那人伢子又是只要钱，哪里管她死活，只扔了她在一间小屋子里，给了一碗冷水，一只冷馒头就锁了门。夏荷虽是个丫鬟，从小倒也没吃了什么苦头，到了这时，自然觉着苦不堪言，细想生平，竟如做了一场梦。正在这时忽然就接了金氏差人送了出来东西，夏荷见了自己从前衣物首饰并积攒体己银子，这才觉着后悔，痛哭不已，只是悔之晚矣。后来只听人说有个北方来客商喜爱夏荷俏丽，买去做姨娘，带回家乡去了，再不知夏荷后事如何。
又说这里绣云回道：“奶奶，姑奶奶原叫素梅跟了姨娘去庄子上。婢子知道这个素梅也不是个安分老实，就这样叫她跟着去庄子上，她心中衔恨，保不齐就同丁姨娘一鼻孔出气，反生事。倒不如就留在家里，也省事，横竖她也是要配人出去。”金氏听了，笑道：“你果然心细，正是这理。”
此时阿鲤同慧儿正睡了起来，吃了奶，余娘子同萧娘子就抱了来见金氏，这双生姐弟，面貌虽同，性气很不一样，那阿鲤仿佛知道自己是个男孩子，甚是持重，颇少哭闹，吃饱了就睡，便是金氏逗他，也只张了乌溜溜眼珠子瞅着金氏。倒是慧儿，只是要抱，略放一放在床上就不依，不过二十来日孩子，略逗一逗，就张了没牙小嘴咿呀做声。
这素来都是会哭孩子有奶吃，金氏听得女儿叫，便把心都化了，忙抱了过来，哄着慧儿道：“好孩子，莫要叫哩，娘最疼你。”慧儿又咿呀几声，金氏便道：“是呀，是呀。我们慧儿最乖。”萧娘子就在一旁捂了嘴儿笑，道：“奶奶，小姐还没满月呢，如何就听得懂话呢。”
金氏便笑道：“我同她说话，就觉着她什么都知道一般，没事儿就爱撒个娇。倒是阿鲤，到底是男孩子，不爱理我，他不理我呀，我也不理他。 ”这句话才落，不独慧儿就连阿鲤也发了声，众人都笑，余娘子便道：“奶奶，少爷不答应了，说你偏心呢。”萧娘子便笑道：“从来人家都疼儿子，到奶奶这里却倒个个儿，疼女儿多些儿呢。”
金氏道：“都是我孩子，我哪有分厚薄。只是阿鲤是个男孩子，将来无论是读书出仕还是跟着他父亲从商，都要有个主见决断，顶得起家业，哪能跟个女孩子一样娇养，若是养成了女孩儿一般性子，顶不起自己头上一片天来，才是害了他。”
从来若是一家人家子息上艰难，忽然得个儿子，无论贫富，多有娇养，更有甚者，为着好养活，更当了女孩子一般，就有养成只知温柔风月，不知世情经济绣花枕头，若是有祖宗庇佑，有家有业，还好些，若是家道中落，便苦了那孩子余生。金氏这一番话，却是正中要害。房中众人听了，无不心服。
又说到了晚间苏员外回来，来见金氏，金氏就把白日里苏氏怎样处置夏荷同团圆儿事说了，苏员外道：“我已听宝泉说了，依着我性子，夏荷那贱人敢害我孩儿，就是打死也便宜了她。只是绣云说也有理，不能为个贱人，伤了我孩儿福气。只卖了夏荷去，也太便宜她，我倒是平不了气，我想着把她爹妈也卖了去，方能出了这口气。”
金氏忙道：“相公要卖了他们容易，不知道，怕说你手上没活钱，打发下人呢，就是知道是他们女儿犯错，我们脸上也不好看。横竖他们都在外头当差，进不到园子里来，你瞧不见他们就罢了。再说她爹娘那个年纪，能卖哪里去。”
苏员外听了这话才罢了，又道：“丁氏也是个黑心，我料着她怕你生了嫡子，所以夏荷动手，他就快意，撵好。我只告诉你一句，平安那孩子，不许他知道她亲娘是那样东西。我倒想他认在你名下，你意思怎么样？”
这平安一认在金氏名下，庶子便做了嫡子，且又是长子，金氏如何能答应，这也是做母亲为儿女考虑天性。金氏想了想，笑道：“平安那孩子怪可人怜，妾也当他亲生一样，只是相公想了没有，这都说十月怀胎，平安同阿鲤慧儿只差了八个月都不到呢，小时候还好说，待得他大了，自己一推生辰就知道了他不是妾亲生，那时他自然要问亲娘，相公可想过怎么说没有？。”
苏员外听了便道：“如何不好说，只说他娘死了。”金氏便道：“相公请想，就是死了也有名头，又来历，相公编个不成。妾倒是想着，一般平安是叫妾母亲，就不要告诉他他亲娘是谁，待得平安大了，若是丁姨娘改过了，叫平安知道他丁姨娘所生也无不可。若是丁姨娘还是一般糊涂，只好委屈她了。”
苏员外笑道：“还是你周到。”便问孩子呢，金氏笑道：“相公这时候还问呢，早睡了。”苏员外就在金氏腿边歪了，同金氏商议如何给阿鲤慧儿做满月。金氏忙道：“如今是妹子管家呢，你就该同她商议，你这样越了她来和我说，别人知道了，岂不是说她做不好？哪有这样使人。可不是叫人心寒。”
苏员外见了金氏轻怒薄嗔模样，倒是笑了，将手伸了过去握了金氏手道：“我不过白问一句，你倒急呢。可是你同她比同我还好，处处护着她。”金氏啐道：“什么她不她。那是你妹子。”苏员外笑应道：“是，是，是。奶奶说很是。”
却说金氏这番话却叫个人听明白。原是苏氏来找苏员外，要同他说打发丁姨娘去庄子上住事，正走到门前，就把金氏这番话都听了过去，故意笑道：“我哥哥回来了吗？”里头冬竹听了，忙接了出来，亲手打起帘子笑道：“姑奶奶来了？员外正同奶奶说呢。”说了就往里让，苏氏就走了进来，抬眼却见苏员外正从金氏卧房里出来，便迎上去道：“哥哥，妹子是来赔罪。”
苏员外就笑道：“我都知道了，什么赔罪不赔罪，我倒是该谢你呢。丁氏实在昏头，犯了那么多回规矩，早该出去了。”苏氏听了这话，才笑道：“哥哥这话才对得住嫂子。想嫂子自到我们家，何曾说错一句话，走错一步路，哥哥从前为了丁姨娘那样一个人还冷落她，我都心冷，难得嫂子竟还没怨言，哥哥你可愧不愧呢。”
苏员外听了这几句，脸上也有些红，就笑道：“我去瞧瞧阿鲤同慧儿，你陪着你嫂子说说话儿，回头我们再商议满月怎么做。“说了又问金氏饿不饿，要吃什么，吩咐厨房做去。金氏只道：“你轻手轻脚些，上回吵醒了慧儿，她一通哭呢。”苏员外跺了足道：“真真是偏心了，只不见你说慧儿不待见我呢。”说了也笑，就出了门去。
苏氏走在金氏床前，就在她身侧坐了，伸一只手握了金氏手道：“嫂子，你也听了，哥哥要同我商议满月怎么做呢，你意思怎么样？”金氏假意恼道：“你做主罢，我好容易歇一歇，你还拿这事来烦我。”
苏氏听了这话，正合了她进门前话，可见金氏全是真心，不由就红了眼圈，暗道：我从来只当她是会做人，未必真心疼惜我，原来竟是我错怪她，我哥哥待我都未必有她好。便道：“好嫂子，我今儿才知道你真心疼我呢。”说了，金氏忙道：“好好，你说这个做什么呢。我只得你一个小姑子，我不疼你，还疼谁去。”
苏氏叹息一声，道：“嫂子，我只跟你说句实心话儿罢，你可别恼我，在今儿之前，我也想着，若是把慧儿给了登云，许是我日子还好过些，只听了你方才话，我若再有这样念头，可是不配做人了。”金氏也不问她听了什么，只道：“我何尝不想着你日子好过些，只是，我也说句不怕你恼，我虽疼你，到底越不过我疼慧儿呢，要把她给何家，我死也不答应。”
苏氏听了这话，反笑了，道：“嫂子说什么话，我还和个孩子争不成。”说了，就同金氏又说了会闲话，一会子苏员外也就回来了，苏氏见哥哥回来了，就告辞去了。
金氏嫡子嫡女满月这回，苏氏又是大肆操办了一回，遍请亲友，又仿照着苏员外先例，一样施粥撒钱，轰轰烈烈热闹了一日。苏氏婆母同丈夫也来了，这会子那何老太太倒是乖觉了，没带着罗姨娘来，瞅着空就拉了苏氏，话里话外就把要把登云同慧儿定亲意思透了，苏氏便依着同苏员外商议好话，只道：“母亲，慧儿这孩子我如何不喜欢，娶了来做自家媳妇最好。只是我哥哥在菩萨跟前排了八字了，只说这俩孩子都命里不该着早定亲呢，怕对冲呢。”冲了别人无妨，冲了登云便是要剜那何老太太心头肉，故此何老太太哪里敢再提，此事便搁下了。
事也凑巧，金氏嫡母冯老孺人贺礼也在这日到了，苏员外有心给金氏撑面子，故意叫人当场开了，别金银锁片，宝石项圈，彩衣之类不计其数，其中更有老大一只银盘，里头雕刻着金蟾登桂，分明是寓意着阿鲤那孩童将来蟾宫折桂，这东西既富贵，寓意又深，且苏家本身就是一县首富，自是人人奉承，都夸赞着这贺礼即富贵又吉利，到底是书香门第才能有如此新奇想头。
抱屈 相骂
只说苏员外为了嫡子嫡女做满月，本就夸耀富有，席上珍羞美味自不可胜数，更有了那寓意蟾宫折桂那只大银盘，自有人当成新闻来传说，不几日就传了满街满巷。又是苏家撵了丁姨娘到庄子上一事，这在苏府也是丢颜面事，自不许下头人声张，奈何做这事都是活人，再者庄子上也有闲人，就有人嘴上不牢靠，说了出来，两下里一凑，枯荣对照，宠者愈显其宠，衰者更显其衰，是以传说得厉害。
这丁家油铺子现开在街上，如何听不着更又好事人故意来说，王氏听了女儿叫苏家送了去庄子上，这一心疼那还了得，再叫那些闲人夸耀金氏母家如何体面，苏员外如何宠爱那双嫡子嫡女，更激成大气，只拉了丁大郎道：“你是团圆儿她爹，你女儿现如今叫人这样糟蹋，你若不为她出个头，你可还算是个男人！”又说：“我们平安还是长子！如何就这样看轻，定是金氏那个贼妇主意。”
丁大郎知道了如何不气，见王氏来骂他，倒找到了出气筒，就指着王氏道：“都是你这个贱人，做了个狗屁梦，就当女儿是要做皇后，削了脑袋要把她往富人家送，只害得女儿这样。”骂了，又恨自己当初夫纲不振，叫个眼皮子浅泼妇摆布了，又悔又恨，究竟心疼女儿，就来同朱大娘商议。
朱大娘听了，哪得不慌，只是老泪纵横，骂大郎道：“你还有嘴说你媳妇，从前你如何就肯听她话，她说什么你都不敢计较，但凡你自己立得起来，哪有今日！”说了就哭苦命团圆儿，又骂王氏：“你个没眼力界东西，我说了多少回，我们小门小户，女孩子顶要紧是本分是本事，你只不听，还顶撞我，宠得你女儿针针拿不起，线线不会穿，这还罢了，又教你孙女儿同大奶奶斗。你也不瞧瞧我们什么人家，那大奶奶什么出身，可不是拿着鸡蛋往石头上撞，你何尝听了？真真是你害了我宝贝孙女儿才是。”说了咬牙切齿，就把王氏千不贤万不良骂了一回。忽地想到，孙媳何氏才去瞧过团圆儿，许她知道团圆儿如何得罪了员外奶奶，就同大郎说了，要叫丁富走一遭儿把丁丰夫妇叫来问话。
那王氏叫大郎同朱娘子骂得口不能言，心上却不服气，只道：当日苏家来提亲，你们怎么不拦着，只推我一个做主，如今反来怪我，横竖我母女都是苦命人罢了。此时忽然听得何氏才去瞧过团圆儿，这王氏不念人好，只爱把人往坏里想，便认作何氏因嫁了丁丰那样一个假丈夫，心中怀恨，别是她在苏员外同金氏跟前说了团圆儿坏话，不待大郎同朱娘子发话，自己一声也不吭，就往丁丰家走去。
却说事也巧，何氏恰巧不在自己家里，原是那马氏人生得粗蠢，竟有一样本事，便是女工刺绣，竟有描龙绣凤之能，上回给了何氏彩衣竟是她亲绣，何氏得知后，就有了羡慕之意，买了绣线到那马寡妇店内同她学女工刺绣。马寡妇见她来，自是堆了一脸笑，把个杂货铺叫伙计看了，自己拉了何氏道里屋去说话做活。
这日何氏一般拿了绣线到了马寡妇这，两人才说了几句话，不提防就有个人冲过来，朝着何氏脸上就是两掌，又伸了手去揪何氏发髻，口中骂道：“我打死你个小娼妇，□养贱货，我们丁家哪里对不住你，你要铺子给铺子，你还诬赖我家团圆儿，你良心可是叫狗给吃了？”
王氏在马寡妇店中这一通骂，这原是在街面上，行人即多，听了王氏这番话，渐渐就围了过来瞧热闹。马寡妇见人多，就过来劝王氏，又推了何氏到了里屋坐着，道：“老姐姐，你媳妇花朵儿一样人，就是犯了错，你老说就是，如何就能打呢，瞧瞧，这脸都破了。”说了，又推何氏认错，何氏见何氏辱及父母，也恼了，哭道：“马家姐姐你且听听，我又没犯着什么错，她如何就连我父母都骂呢。”
王氏又跳起来，朝着何氏脸上啐道：“放你娘屁，你没错，难不成是我错？就是你这个贱人去了回苏家，我们团圆儿好好一个人就叫人赶了庄子上住去，必是你在金氏那个毒妇跟前乱嚼舌头，歪派我们家团圆儿，我同你拼了。”说了，又要去打，只是叫马寡妇扯住了。
何氏听了，反不哭了，含了眼泪冷笑道：“真真好笑。娘，我说了多少回，人家大奶奶是正经奶奶，大家闺秀，我们拿什么同人比呢？你老只不听，如何闹出事来了。你老怎么不把你在苏家说那些话儿说人听听呢？可是你老在苏府说大奶奶没生养，不算个女人？可是你老说要休了大奶奶？这话大奶奶听了去，怎么不恨你们，如今反来怪我。”
何氏这话正说了王氏要害，王氏气急，就拉了马寡妇道：“妹子，你且瞧瞧，这个小贱人说话，哪里象个做媳妇，天地下竟有婆婆说话，媳妇顶嘴，可是没有天理啊。”说了就抓了马寡妇衣襟哭。
这里正闹，丁丰就急急过来，原是王氏到了店里，问了何氏不在，一听她来了这里，返身就走，丁丰要拦，偏巧丁富来了，先问娘来过没有，又问何氏在哪里，只听都不在，丁富就把事儿都同丁丰说了。
丁丰一听，便知是王氏去寻何氏说话了，说不得就拉了丁富赶了过去，瞅见马寡妇店门前围许多人，就脸上就红了，只怪着自己娘不讲理，便是何氏犯错，要说她也该在自己店里，如何就到别人家里闹。听着说话声音倒是从里屋传了出来，却又不好进去，只在外头干着急，就见何氏出来，忙分了人群过去，见何氏发髻散乱，脸上就又五道指印，显见是叫王氏打了，就道：“你如何又惹娘生气了？”
何氏心中本就委屈听了丁丰这句，更是恼怒，只是四旁都有人看，少不得忍了，只道：“你问你娘去。”说了忍泪回去，反关了卧室门，心中委屈怀恨自是不提。
少时丁丰同丁丰也就回来了，丁富就说祖母要她回去，何氏听了，就知道必是为着团圆儿叫苏府赶了出来住一事，就道：“你们如何都来问我。我那日去奶奶还是挺和气。只是你们家姑奶奶又硬衬我，我只听不过，就回来了，底下事我也不知道。”丁丰听了，便道 ：“即这样，我们同丁富走一遭儿，向爹同祖母说明白不关你事也是好。”
何氏听了丁丰这话，气得手抖，指了他道：“你竟不肯信我。你妹子有什么短处在我手里不成，我就能害了她？害了她与我又有好处不成？我竟是命苦，嫁了你这样一个男人。”说了，就大放悲声。
丁丰见了何氏这样，也束手无策，劝也不是，骂更不成，只得拿眼瞅了丁富，丁富见了这样，知道不能硬叫了何氏去，只得自己回来，就把何氏话同朱大娘同大郎说了。朱大娘听说，便道：“孙媳妇即不肯来，也只能由得她，我们也不能捆了她来。到底我不放心团圆儿。”说了，就叫丁富去打听，团圆儿叫撵在哪个庄子上去了。
这时王氏也回来了，见了大郎就说何氏如何无理，满口混话，朱大娘同大郎听了，都不理她。王氏只得自去烧饭，口中依旧嘟嘟囔囔骂个不休。
又说丁富到处去打听，过了一个时辰也就转了回来，就说赶在了东头那个庄子上，就有三个老妈妈跟了出来。朱大娘叹道：“说不得要破费些银子了。”说了，就叫了大郎备了银两，第二日一早就雇了车子，带了丁富就往庄子上赶。
那团圆儿叫人赶了在庄子上，先是整整哭了一日，一口水也不沾牙，躺在床上将苏氏骂了千回，又把金氏恨了万次，只是白气。且现在到了外头，不比宅子里头规矩严，那宋妈妈，段妈妈都是刁钻，罗妈妈更是与她有仇，见了她这样，不独不劝，反道：“都这样了还当自己是个姨娘呢，撒娇给谁瞧呢。你老爱吃不吃，没人劝着。”那罗妈妈更道：“我们丁姨娘可是嫦娥转世，半个神仙呢，怕是饿不死。别气死就好了。你老就安安心心在这里养老吧。别老挂着平安少爷了，平安少爷眼里除了我们大奶奶再不会有第二个娘。”说了，三个都笑。
团圆儿气得眼睛都红了，指着三个婆子骂道：“老不死贼婆，我就是叫撵在这里来住了，也是你们姨娘，你们大少爷亲妈，凭他管谁叫娘呢，他都是从我肚子里爬出来，他就敢不认我，也不怕雷劈死他！只怕你们三个不知道有没有福气活到我儿长大那日了”
这话分明是咒人活不长，罗妈妈宋妈妈等人听了哪得不气，换了第二个人说，早上去撕了她嘴，只是团圆儿究竟是姨娘，不好动手，三人都冷笑道：“但愿得姨娘有那么一日。”
团圆儿自闹了这一出，倒收了脾气，每日送来饭菜都吃个精光 ，只是每日拘束在这一个两明两暗小院子里，不免有些气闷。
探孙 逗子
次日天明，朱大娘早早起来梳洗了，又嘱咐了大郎几句，要她好好看着王氏，不许再闹事，方带着丁富上了雇来车子，一路摇摇晃晃就到了城外。放眼看去，都是庄稼田地，散落着几处宅院，正值才收了当年新麦子，各处都有人在场地上晒麦子，朱大娘就打发了丁富去问哪里是苏府田庄，便有人指了他们瞧。
朱大娘带着丁富依言找了过去，又过了几倾庄稼地，就见了几处院落，一色白墙青瓦，就有单间独门，也有围着围墙，黑漆双门，只不知哪间才是。丁富就要去问，朱大娘是积年老人，一眼看去，只见那几处院落成合围之势，围在中间那处，黑漆双门紧闭。朱大娘因想，团圆儿即是里头打发出来内眷，门户必然谨慎，显见是这处无疑了。
车子就在黑漆门前停了，朱大娘回身同车夫说：“这位大哥，你且侯一侯，我们进去寻个人就出来。”说了，亲自就去拍门。
却说罗妈妈等人到了外头庄子这院子里来住，这里不过一间正房并两间耳房，再披了一小间厨房罢了，服侍人又只得团圆儿一个，哪里有活做，就比在大宅子里散漫许多，此时不过日上三竿，马虎收拾了院子，做饭又早，坐了一起闲扯，忽听有人敲门。那罗妈妈离门最近，其余两人就推她去开门，罗妈妈颇不耐烦，又怕是宅子里头出来人，不敢不过来问一句，口上嘟囔着，走到门前问道：“谁在敲门？”
朱大娘听了里头有妇人答话声音，忙笑道：“这位姐姐，请开开门，我是你们丁姨娘祖母。”罗妈妈手本已搭在门闩上，听了这话，就把手松了，只道：“原来是丁姨娘祖母，你老还是回去罢。姑奶奶打发了姨娘来这里时说了，不许家人探望，怕生口舌，你老还是回去罢。”说了回身要走。
那朱大娘虽知道大凡这些大家小老婆叫人撵在庄子上住，必是叫人牢牢看守，一怕走失，二是怕生出不伦不堪事来，只听了这几句，还是如刀子割心一般，拍了门道：“好姐姐，在这里天高皇帝远，你老给我开个门儿，你们姑奶奶又如何知道？这也是你老积阴德，我也不敢叫姐姐白担了风险。”
那罗妈妈听了最后一句，心思就活动，只是有三个人在一处，她也不好做主，便道：“听你说得可怜，我也不是那等不通情理，只是姑奶奶叫了我们姐妹三个来服侍姨娘，我一人不能做主。”说了就过去同宋妈妈，段妈妈商议，那两人俱是无可无不可。罗妈妈见了这样，回来就替朱大娘开了门，只道：“我是瞧你老大年纪走一回不容易，可不是贪图你什么。”
朱大娘如何不明白她意思，就把昨儿就备好几块碎银子都塞了过来，罗妈妈接了，在手上掂一掂，三两出头，四两犹不足，就有些嫌少，趁着另两人不备，私下就藏了一块，又把余下拿去同宋妈妈段妈妈她们二人分不提。
只说朱大娘走来正房，就见团圆儿穿着家常青色缂丝绣碎花绸衫，散挽云鬟，盘了膝坐在床上，面前是三十二张牙牌，正自己抹牙牌玩，见了自己祖母进来，也不起来接，口上道：“祖母来了，请坐罢，如今我这里可不比从前，没甚好东西了。”又扬声叫泡茶来。
朱大娘见了这样，又气又痛，上来就在团圆儿脸上左右打了两掌，骂道：“你个糊涂混账孩子！都这样，你还有心玩这劳什子。你出嫁那日，我如何同你说？只叫你好好伺候员外奶奶，你只不肯听，要听你那糊涂娘话，非要顶撞大奶奶，如今叫人捏着短，把你撵在这上不着天下不着地去处，你就高兴了！你若是同我一般年纪也就罢了，横竖没几年活头，你如今二十都不到，就要在这里过一世吗？” ”说了又抱着团圆儿哭道：“我儿，你怎就不肯听我话，”
团圆儿叫朱大娘打得懵了，后又听她骂了这些，抱了朱大娘道哭道：“我娘怎不来瞧我？莫不是她瞧我落势了，帮不着家里，就不要我了。”
朱大娘听团圆儿到了这时还问王氏，心上更气，骂道：“你娘这样糊涂，你问她做什么？不是她娇养得你不像个女孩子，又撺掇你起那些混账想头，你哪里会有今日。你是个聪明孩子，就该此改过了，好好做个人，把女人家要会一样样一件件都学起来，在想想你一个小老婆该怎么对员外奶奶说话，许还能回去，不然，员外奶奶不待见你，你在这里，吃不了苦。”说了，又哭。
团圆儿听了这些，反把脸红了，就在炕上直起了身，道：“我做什么要想？我不过是没那个毒妇会投胎罢了，她是个千金小姐，我也是清清白白人家出来，不是什么粉头□，如何她就能做正室大奶奶，我就是该做小老婆。我儿子如何就不能管着我叫娘？我只不信我就是这个命。那个毒妇，我只不信她能得意了一世去！”
她这番话声高气急，朱大娘听得呆了，好一会才回过神了，指了团圆儿道：“好，你说好。你既是想做人正室，那回苏员外来提亲，，你怎不想是去做小老婆？我劝你，你同你娘，只希图了苏家有钱。嫁了过去才想做大奶奶，莫非大奶奶就该着让你？”
团圆儿听了，冷笑道：“你倒是我祖母还是金氏那个毒妇祖母呢？句句帮着人说话，你即不待见我，又来这里做什么？”说了赌气扭过脸去。
朱大娘见团圆儿听不进半句好话，气得口不能言，跺一跺脚，赌气转身就走，才踏出门，就见三个妈妈作鸟兽散，便知道团圆儿那些话都叫她们听去了，这朱大娘究竟还是心疼孙女，不免过去求她们帮着遮瞒些，那几人才了朱大娘银子，倒也不拉不下脸来回绝她，胡乱应承了，朱大娘见了她们那样儿，知道信不过，只也没法子，只得自己回去了，到底割舍不下，不免心中就盘算，想着平安如今也要**个月了，若是苏员外待团圆儿未绝情，许趁着平安抓周就接回去了，说不得，只好等着瞧了。
只说转眼平安周岁，苏员外虽有了嫡子嫡女，到底平安是长子，这周岁生日一样是热热闹闹办了，遍请了亲朋好友，酒干宴罢，苏员外便命把平安少爷抱了来抓周。只将两只花梨木方桌并了起来，上面置了弓、箭、书、笔、印章、算盘、饮食、珍玩银钱、泥人木偶等物件，将平安放在桌上，由得他四处爬动。
那平安在桌上转了两圈，就把个红木小算盘抓牢在手上格格笑了几声，就是拿了金钱玩偶去换，也不肯撒手。众亲友人见了这个，都说大少爷日后必能传承苏家家业。苏员外瞧了也自欢喜，送了宾客们走，自己就抱了平安到了金氏处，把平安抓周事同金氏说了。
平安已会喊母亲，见了金氏倒把方才如何都不肯撒手笑算盘递了她瞧，金氏怀里正抱着慧儿，见平安算盘送了来，忙脱出一只手接了，笑问：“平安，这个给娘？好乖。”说了，就叫冬竹把早预备下一只赤金百福项圈给平安挂了，同苏员外道：“恭喜相公。平安即拿了算盘，想必是个有盘算孩子，必是相公好帮手呢。”
苏员外便笑道：“平安若是能承我衣钵，我倒是想阿鲤读书呢。你也知道，我家虽有些银子，总是没有书香气。若是平安做得了生意，阿鲤考个状元榜眼回来，我苏家才真真是门楣生辉，我这一生也便知足了。”金氏听了，就笑道：“相公心倒是不大，只要个状元榜眼。仔细人听了笑你狂呢。”
苏员外就把平安递在了朱娘子手上，自己抱了阿鲤起来，笑道：“哪家做父亲不指望着儿子有出息，我们阿鲤又是个聪明孩子，再请你哥哥荐个好先生给我们，状元榜眼不好说，这举人，进士倒不是没指望。”
阿鲤才睡醒，正张了乌溜溜眼珠子到处瞧，忽见眼前晃荡黑黜黜几缕胡须，伸了小手就抓，只一抓到手，就格格而笑。阿鲤他虽是小婴儿，手上未必有力，只是胡须那东西，细细连着皮，略一扯就要痛，阿鲤不知轻重这一抓，苏员外自然吃痛，见阿鲤笑得那样，倒也高兴，只是由着他揪，金氏见了这样，就道：“相公，你要把阿鲤宠得没样了，仔细日后同你没人像。”
苏员外伸了一根手指去逗阿鲤，口上说：“很不相干，他才多大，懂什么？等他大了再教规矩也是一样。”这话音才落，阿鲤手上用力一扯，就拉了几根胡须下来，阿鲤握着苏员外胡须，格外高兴，笑得眼也眯了，伸了手还要扯，萧娘子忙过来抱了去。苏员外便又去逗慧儿，慧儿却是不肯理他，只扭了脸往金氏胸口钻。
只说他们夫妻父子母女四人玩开心，倒是忘了一旁平安。那平安因胎里不足，从小儿就多病些，也不如一般小儿活泼，又到底还小，不知道自己叫父母冷落了，见了这样，他在一旁也拍了小手笑，倒是朱娘子奶了平安一年，见苏员外夫妇这样厚此薄彼，心上自然有些委屈，只是不敢说。
偏爱 祸起
却说苏员外自得了二子一女，自为万事皆足，每日里回家，便只逗弄着三个孩儿，这一转就过了新年。金氏那双孩儿也将近九个月，虽还不会叫人，每见了苏员外回去，倒是笑个不停，哄得苏员外格外高兴，那平安虽比弟妹大了近一岁，因身子孱弱，瞅着也高不了多少，见了苏员外，又有些怯生生，不大肯靠近。
素来世人都是这样，总偏疼些伶俐孩子，且苏员外又不大待见团圆儿，故此待平安就比待阿鲤慧儿差些儿，倒是金氏见了这样，私下也劝过一两回，只说都是自己孩子如何厚此薄彼。苏员外听了，倒不觉得自己偏心，只道：“阿鲤同慧儿小呢，又伶俐，不足一岁就会得说话，真真可人疼。平安那孩子我也一样疼他。”金氏劝了一两回，见苏员外不在意，也只得罢了，不免自己就把平安多看顾些。
那平安只知道叫金氏母亲，又不知道生母另有其人，便把金氏当了亲娘，又因金氏颇疼他，是以每见了金氏总挨着她腿边，又见金氏抱慧儿阿鲤，到底还小，不免羡慕，有时也撒娇要抱，金氏也就搂了他在怀里同他说话，一般是亲亲热热，如嫡亲母子一般。
这转瞬就是阿鲤慧儿周岁，平安周岁尚且操办，何况是嫡子女，办得更是热闹，富阳县内各种有头有脸，一概请了，又把本县许县令也请了入席。原本这苏员外不过一介官商，如何能请到父母官。这其中却有个缘故，原是金氏嫡兄金鹤龄近日高升了一步，从正七品刑部都给事中迁从六品大理寺左寺，虽只升了半级，但从都给事中迁大理寺左寺，只用了两年不足，其速不可谓不快，不可小觑，又兼这苏员外在富阳一县，也有善名，故此他来相请，也不好驳他面子，是以这日夜就来了，苏员外陪着坐了首席。
吃罢了寿面，一样抓周，阿鲤在桌上转了一圈，一手抓了书，一手握了笔，真真迎合了苏员外巴望着嫡子考个功名回来愿望，苏员外也就极为快意，当着一县父母虽不好夸口，却把双眼笑没了。许县令见了这样，就笑道：“苏员外，不是本官唐突，令公子额角丰满，眉清目秀，必是读书种子，日后蟾宫折桂也是有。”苏员外听了这话，忙道：“大人谬赞了，小儿若能如大人吉言，真真是小人阖家之幸。”
慧儿因是女孩子，这抓周事物就多了针线，萧娘子就把慧儿抱了出来，搁在桌上，为着针黹是女子本分，就格外把那针线只物往慧儿眼前推了，只不料慧儿一眼不扫，自己颤巍巍站起来，摇摇晃晃走在印章前，小身子趴了下来，将个小金印握在手上，啃了啃，丢开手去，又爬去抓了算盘，在桌上敲了几下，犹嫌不足，还要去够那方玉璧，一样也抓了在手上，方才罢休。却说抓周这事，不过是个吉庆余兴，凭他抓了什么，总有个好听彩头，只是女孩子家家不抓那吃食玩物，也不取针线，反拿了算盘玉璧，倒也少有。
苏员外这家里正是夫妻和睦，儿女绕膝，团圆儿在庄子上呆着却也老实，也不生事，正为日子好过，却不料横里生生生出一桩大事来，硬把苏家扯进了进去。
却说，这日金氏正在房中看着三个孩子玩耍，忽然听得云板响动，冬竹就走了出去，转瞬就回来，脸上变色，凑在金氏耳边说了几句，金氏脸上也就不好看，就命奶妈子们抱了少爷小姐去，自己整肃了衣衫，就到了厅上，只吩咐了一声请字。
过得片刻，就见两婆子引了两妇人来到门前，其一是朱娘子，其二便是王氏，都哭得双眼红肿，那朱娘子头发都已白了。
金氏在厅上看得明白，不由心惊，就叫请进来。朱娘子听得一声请，跌跌撞撞奔了进来就在金氏脚前跪了，把一双手扯了金氏裙面，哭道：“大奶奶，你是官宦人家千金小姐，心胸海一样宽大，只求你伸一伸金手，救一救我那可怜孙儿。”说了，就在地上顿首磕头，咚咚有声，王氏也一样进来磕头。
金氏见了这样，忙亲手扶了朱大娘起来，又命丫鬟扶起王氏，叫人送茶来，口上道：“大娘，莫急。你且把情由说来我知道，我也不是那等无情无义之人，只看丁姨娘是平安孩儿亲娘份上，若是能救得，我也不敢推干净。”朱大娘听金氏这样说了，拭了老泪，顾不得羞惭，就把情由从头说了。
原是何氏同马寡妇本就亲近，上回王氏找她厮闹，还是马寡妇从中斡旋，这何氏到底年轻，就把马寡妇当做知心人，更是常常到了她处同她说话。却不料那马寡妇守寡日久，就有些春心活动，因见丁丰年轻端正，便常去勾搭，无奈丁丰一来品行端正，二来就有那不能为外人道病根在，总不能上手，这马寡妇就认作是何氏在期间，就想先摆布了何氏，待得他们夫妇离心，她才好从中渔利。
这马寡妇人虽生得粗蠢，却惯是会得勾搭之人，从前做人媳妇之时，那李彦有龙阳之兴，抛得她一人在房，那马寡妇起先倒还安分，天长日久就熬不住，竟同自己小叔子李宏勾搭在一起。
各位要问，这马寡妇人即生得丑，如何就能与人勾搭了？这其中却有个缘故，只为哪李宏同他哥哥李彦不同。李彦好是男风，李宏就爱女子，无论美丑，只要有得机缘上手，就不放手，何况这马寡妇也知道自己容貌丑些，故此格外肯俯就，这两人就背着李彦双宿双飞，后来李彦死了，马寡妇在当地不能容身，搬了来富阳县住，方才断了。
那料前几日，李宏忽然就到了富阳县上，原是，他在这富阳县上也有一个朋友，不是旁人，便是那张山，这两人一处偷香一处喝酒，走都是下三滥。这回李宏到了富阳县上先见了张山，两人喝了回酒，酒酣耳热之际张山不免就提起了这富阳县上鼎鼎有名活嫦娥，又说：“这活嫦娥到不了手还罢了，我只不服气她哥哥，那样一个混账东西竟也叫他娶了个美人，我从前亲眼见过，如今就住在你那个嫂子铺子边，那美人，同你嫂子好似一个人。”李宏只道：“你也是个没本事，你若有本事，就把那个美人弄了来，也好出一口气。”两人说了就笑，吃罢饭张山就歇在了相好一个暗门子那里，李宏就想起马寡妇来，醉醺醺一路问了来，到了马寡妇杂货铺上，合该生事，就叫他瞅见了何氏。
这何氏容貌秀丽，瞧在李宏眼中便是一朵鲜滴滴娇花，如何不心动。何氏到底是好人家女儿，见醉醺醺来了一个男人，说不得就避了开去，马寡妇见李宏来了，只说是娘家弟弟来了，过来亲手相扶道自己卧房中，不免重温旧梦，待得事罢，李宏不免就问起了何氏。
马寡妇因盘算着丁丰，听了李宏话，虽正中下怀，口上却道：“她是好人家媳妇，如何就肯从了你。”就把何氏身份说了。
李宏听得是丁丰之妻，一来为着何氏美貌，二来要在张山前炫耀，就立意要把何氏弄到手上，就笑道：“这世上妇人哪有真贞洁？不是爱钱就是爱俏，就有真不从，待把生米做成熟饭也就强硬不起来。”说了，就许了马寡妇许多好处，马寡妇方做个为难样子。应了下来。只叫伙计收拾了间屋子出来，就留李宏在这里住了。
何氏过了几日再来，那李宏故意迎出来，做个意外相见样子，马寡妇就说是娘家弟弟，何氏到底怕羞，要避，马寡妇就笑道：“你理他呢。你休看他白白净净，实则最怕羞老实，如今二十五岁了，还没有说亲呢，都是怕羞上来。”何氏听了，就偷眼瞧了那李宏一眼，果然见他白白净净模样，自己脸上就红了，低了头就跟了马寡妇进去做针线。
这李宏是风月老手，见了何氏这样，就知道她不是铁石心肠，故意就用水磨工夫来蹭，一会儿在帘子外叫马寡妇姐姐，送茶送水，又送点心。见了何氏，一点子孟浪行径也没有，都只悄悄避了开去，却把眼波悄悄送了过来。
一日两日还好说，这十天半月下来，何氏心上慢慢就转了念头，也就有些羡慕，只叹自己嫁错了老公，守着活寡不说，那丁丰更是不解半分温存，夫妇相处，竟不如人姐弟之间。
马寡妇也是在男女之间打滚，何氏这样神色，如何就瞒得过她，更在何氏跟前夸耀李宏好处，说这他如何知疼着热，最体贴人，从前不知道，如今见了何氏这样品貌，心中羡慕，立誓要娶个一样做妻子才好。
何氏听了，就红了脸道：“姐姐如何说这样话，他要娶什么样人，同我什么相干，你若是再这样说，我倒是不敢来了。”马寡妇只笑道：“我也是糊涂了，你们小夫妇恩爱着呢，我说这样话，叫你丈夫听见了，可是给你肇祸呢。”何氏听马寡妇提丁丰，脸上□就减了几分。马寡妇见了这样，心中暗喜。
伤贼 求援
只说那何氏口上虽那样说，脚下依旧日日来得，李宏便认作事和谐了七八分，故意同马寡妇做成圈套，要哄何氏上手。
这日，何氏依旧来寻马寡妇做针线，两人说说笑笑做得一会儿，马寡妇就只推说腹痛要解手，自己出来，何氏不以为意，依旧做活，忽然门帘一动，身后就有脚步声，何氏就只做马寡妇回来了，笑道：“姐姐回来好快。”话音儿未落，就叫人从身后抱着了，何氏原还只当着马寡妇逗她，还笑道：“姐姐别胡闹，叫人看见了笑话。”这话音儿才落，脸上就叫人亲了几下，就听个男人声气道：“小娘子，我想了你许久，今儿看你往哪里走去。”说了就要把何氏往床上拖去。
何氏扭脸见是李宏，惊得魂飞魄散，一面挣扎，一面就叫马寡妇救她，那李宏自为得计，也不怕何氏走脱，就道：“你那好姐姐腾了这地方给我们快活，哪里还会回来。我只劝你乖乖从了，就有你好处。”
何氏到了此时才知道上了马寡妇恶当，自悔不曾听丁丰说话，一面哭，一面就挣扎，想她正在做针线，这桌上自是放着小剪子，何氏顾不得许多，抓了剪子在手就朝着李宏扎去。那李宏正将何氏压在了桌上，正低了头扯她衣衫，这一剪子扎来，不偏不倚，恰恰就扎在了李宏一只眼上，顿时血光飞溅，那李宏惨叫一声，跌在地上。
何氏顾不得身上衣衫叫李宏扯得七零八落，夺门就跑，一路奔到自己店内，丁丰正在铺子上招呼生意，见何氏花容失色，衣衫不整得进来，便知道不好，上来就问究竟。何氏见了丁丰，只哭着顿足，好半日才抽抽噎噎把事说了。
丁丰这一听，顿时气上心头，一掌就把何氏打倒在地，只骂道：“你个蠢笨婆娘，我同你说了多少回，那马寡妇不是好人，你只不听，如今如何？险些就叫人糟蹋了，你还有甚话说？”何氏哭得声哽气咽，又听丁丰这样骂她，又羞又愧，就从地上爬起来，奔在厨房里，拿了菜刀就要自刎。
丁丰虽骂何氏，到底也是情切关心，见了她要死，忙过来抢了菜刀，何氏又要寻绳子，丁丰见了何氏这样，更是气恼，一顿足道：“你且慢死，待我去杀了马寡妇同那个淫贼！”说了，提刀就冲了出去。
却说马寡妇听得李宏惨叫，忙奔进来，就见李宏捂着眼在地上打滚，也怕了，就骂何氏：“好个狠毒贱人，你不愿就不愿，如何就下这样黑手。”说了，就过来扶了李宏到床上躺着，又打发伙计去请大夫，自己打了水来给李宏洗脸，此时李宏已痛得只在床上乱骂乱叫，马寡妇就出来瞧伙计可把大夫请来没有，才一踏出门，就撞上了丁丰。
那丁丰见是马寡妇，真真是怒从心头起恶向胆边生，一把当胸抓住，口中骂道：“我把你个□。”说了一刀就砍在马寡妇颈项之上，顿时一腔热血喷得老高，马寡妇一声也未及叫出来，栽倒在地，当时气绝。
丁丰脸上叫血喷了一脸，只用手一抹，就叫：“恶贼，你躲在哪里？”说了就往马寡妇卧房里来，那李宏听得丁丰叫喊，忍痛从床上滚落在地，情急之下，就往床底下钻了去，待得丁丰进来，只见得床上血迹斑斑，却是没有人影，要出去寻，又见垂到地面床幔不住发颤抖，见地上滴着血滴，起个手把床幔掀了起来，里头果然躲了个男人，一脸都是血，丁丰就伸了个手去揪。
李宏见丁丰手伸了来，惊惶已极，不住叫喊救命，又拼命躲闪招架，奈何这床底下究竟才有多大，就叫丁丰就住了头发往外拖，这□求活命，就把手到处乱打，依旧不得挣脱，丁丰因用不上力，也不能就把李宏拖出来，两下里正纠缠，那李宏忽然想起插在发髻上簪子来，起手拔了，就在丁丰手上刺去。
丁丰叫李宏扎了，更是怒不可遏，只把个刀伸进去乱挥，口中骂道：“我把你个淫贼，不杀你千刀，也难消我心头之恨。”这也是李宏做坏事多了，天理昭彰，终有报偿，丁丰一刀挥了去，正劈在李宏另一只好眼上，李宏只觉痛彻心扉，惨叫一声，丁丰就知道得手，正要爬将起来，就听外头呼啦啦进来几人，却是衙差，七手八脚就把个丁丰捆在当场。
原是丁丰杀死马寡妇，就叫路人瞧见了，忙跑去报了官，这衙差听得出了人命，哪里敢耽搁，赶了来就把个丁丰按住了。
这时马寡妇伙计请来大夫也到了，就过来在床底下扶了李宏出来，此时李宏已昏昏沉沉，那些衙差纵是见惯了血腥，见了李宏脸，都是倒抽一口气，原是李宏一只左眼叫人戳成了个黑窟窿，右眼从眉上一刀直砍下来，一只眼珠半落在外，原有跟了进来瞧热闹邻里，见了李宏这样胆小腿也都软了，就是有胆大，也脸色发白。
衙差们只问丁丰道：“马寡妇可是你杀？这人也是你砍？”丁丰一概承认，就叫绳捆索绑到了县衙中，许县令升堂问案，丁丰就把马寡妇如何做成圈套哄何氏上当，李宏如果意图非礼，何氏如何反抗，自己一时激怒方杀伤人命，一一说了，许县令便命传何氏上堂。
那何氏正在家哭泣，忽然就听小伙计幸哥儿来说，掌柜杀死人命已经叫抓去了县衙，来求何氏拿个主意。何氏听了，万念俱灰，自知必逃不过上堂去丢人露丑，就推说要换衣裳去衙门，哄了幸哥儿出去，自己重又梳了头，又把被李宏扯烂衣裳换了，反闩了房门，拿了汗巾挂在房梁之上，一边打结，恍惚想起才嫁给丁丰次日，知道丁丰是个假男人要回娘家，叫婆婆王氏打了，自己也是这样悬梁，若是那回就死了，倒也干净。想到这里，悲从中来，跺了几下脚，叫道：“爹，娘，你们害苦了女儿。”说了，就把粉颈往里一伸，双腿一蹬就踢翻了脚凳。
幸哥儿在外头等着，忽然听得何氏叫了这句，又有凳子翻到声音就知道不好，就起来把个房门撞了几下，他人小力薄，又如何撞得开，就跑在外头喊救命。也是何氏命不该绝，正撞上衙差来传她，听得她上吊了，跟着幸哥儿冲进来，几脚踢断了门闩闯进来，就见何氏就在梁上挂着，忙上来解开，将何氏放了下来。
何氏上吊未久，人还清楚，这一解下来了，也就回过气来，她只怕伤了衙门丢人，依旧要寻死觅活，又哭着要撞墙，又要抢衙差刀子自刎。几个衙差叫何氏闹得受不得，索性就扯了绳子来捆了，也提在了衙门上。
许县令见了何氏，就问究竟，何氏到了这时也无可奈何，忍着羞惭，边哭，边把情由说了，倒是同丁丰所说差不离。
此时李宏已叫人救得醒来，叫人用担架抬在了衙门上，反说是何氏勾引他不遂，叫马寡妇撞破了，怕丢人，故此咬他□，只为马寡妇已死，许县令一时也不能决断，就把丁丰先下在了死牢里，那何氏也在女牢拘了。
这丁家也得了信，赶了来时，已是不及，一家人急得没法，使了钱下去方得在死牢里见了一面，见面痛哭，大郎就问儿子究竟，丁丰把情由说了，王氏一听，就千□万□骂何氏，要过去女牢打她。大郎骂道：“这也是你做出来祸，你如何还有嘴脸骂？如今救儿子要紧。”不免就叫丁丰不要忧心，家里去想法子等语。
朱大娘哭诉完毕，就向着金氏道：“奶奶，我们家团圆儿从前有许多不是，就连我只管媳妇也是白白活了四十多岁，说了许多冒犯奶奶话，只求奶奶宽宏大量不要记在心上。”说了，就拉了王氏给金氏跪了，金氏忙命丫鬟过来搀，朱大娘只不许王氏起来，自己也跪在了金氏身前，陈情道：“奶奶，我那孙儿从来是个孝顺孩子，这回也是人要欺辱他媳妇，他一时气急了，才做了这许多糊涂事。奶奶若是能救了我那孙儿一命，今生报偿不了，我来世结草衔环也要报答奶奶大恩大德。”说了，哭着给金氏磕了头下去。
却说金氏见朱大娘老大年纪给自己磕头，又如何忍心，亲手搀了，只道：“大娘，我一妇道人家，这等大事如何就能做得了主。”
王氏路上叫朱大娘教训过，不许她顶撞金氏，听了金氏这话，忍不住道：“奶奶，你哥哥如今在京里现做着官，都说是官官相护。你们少爷小姐做周岁，县太爷也来了，这如何说不得情？可是奶奶还恨着我从前冲撞，我给奶奶磕头。”说了真就磕下头去。
金氏忙叫丫鬟扶了，叹口气道：“大娘，倒不是我记着从前。只是我哥哥虽在京上做官，离我们这里路途遥远，若是求他援手，这一封信来去就是大半个月时日，只怕来不及。只是我也不忍坐视不理，待得员外回来，我同他商议了，全凭员外做主了。只是能做到怎样，我也不敢说，你们不要怪我们不尽力才好。”
朱大娘同王氏听金氏这口气，分明是答应援手了，欢喜不已，只道：“我们哪敢有妄想，只求留得一条命罢了。”金氏听了，点头微笑道：“这还罢了。”说了，又叫冬竹送了五十两银子来，“县衙大牢里，处处都要银子，这些钱，你们拿去先打点着，也免得在里头吃苦。”
朱大娘双手接了，又要磕头，金氏就命丫鬟扶了，道：“出了这样事，你们定然要忙，我也不虚留你们了，若是有了结果，我再差了人来告诉你们。”
朱大娘同王氏道谢不迭，两人出去，拿着金氏给银子在牢里上下打点，只叫丁丰少吃些苦头。
迁怒 贿情
到了晚间，苏员外回家，阿鲤慧儿平安三人都在金氏房中，苏员外过来先，抱了阿鲤，逗弄了回慧儿，却不去瞧平安，。金氏见苏员外这样，便知他也知情了，就叫奶妈子们抱了少爷小姐出去，自己亲自过来服侍着苏员外宽了外裳，又绞了热手巾来给苏员外擦脸擦手，斟了茶捧在员外手上，轻言道：“相公如何生气呢？都不理平安，，平安可只有两岁，懂什么。”
苏员外见金氏问话，挥手叫冬竹秋月她们退下去，方向着金氏道：“你在家里如何知道，这个丁氏一家子都不叫人省心。丁氏打发在庄子上，好容易清静些，偏她哥哥又闹出事来，也不知道谁给他胆子，竟敢杀人。如今正关在衙门里。还没问斩呢，就有人来问着我，这叫我脸上如何下得去。他爹竟还有脸来求我，我只推说不在，躲了过去。他个什么东西，也来烦我。”
金氏听了，便道：“妾有一事要回相公，相公须得答允妾，不可动气。”苏员外听了这话，知道有来由，他也不蠢，想了想便明了了，便问：“可是他家两个女人来过了？”金氏听苏员外这样问话，就笑道：“相公真真明断，果然便是丁姨娘祖母同娘来过了。”
苏员外冷着脸道：“她那个娘有脸来求你？从前自己说了什么忘了不成？我说了不许她再来，是哪个胆大放了人进来，我话竟是不管用吗。”说了，就命查，查了出来拉出去打。
金氏忙道：“相公，原是她们在门外跪了苦求，外头人回了进来，妾想着叫人看了我们家这样，也太无情，是以才放了进来，你别冤枉了底下那些人，他们倒是不错着规矩呢。”
苏员外便道：“这也罢了，她们来求你，你莫非就应承了。你从前不是这样糊涂，这样人命案子，我们家清清白白，躲尚且不及，你如何还沾上手。”
金氏道：“妾大胆说一句，相公这话不通呢。相公请想，外头人说起那丁丰必说是我们家丁姨娘哥哥，这个干系如果就脱得了？他若是问斩了，我们家脸上就光辉了？便是现就赶了丁姨娘去，这干系依旧脱不得，只怕反被人说一句我们凉薄，出了事，翻脸就不认人，也没有什么意思。”苏员外听了这话，知道有理，心上格外着恼，就把手上茶盏掷在地上，道：“那个贱人，什么嫦娥托生，分明是个搅家祸星。”
且说外头冬竹等人听了茶盏摔碎声音，忙进来看，金氏只道：“我不小心碎了个茶盏，你们扫了。扫干净些，平安阿鲤他们还小呢，不懂得看脚下，别踩着了。”苏员外只不做声，看着小丫鬟们把地上扫干净了，又退出去，便道：“还是你周到，你们扫干净些。”又问：“依着你意思怎么样。”
金氏道：“妾也不懂这里规矩，但凭相公做主。只是妾想着，救人一命胜造七级浮屠，相公若是能开脱了那丁丰死罪，也是好事一桩。”苏员外听了，拍了拍金氏手道：“你这话有理。说不得，只好我走一遭，若是能脱他活命是他运气，不能，便是我们晦气了。”说了，便叫要用饭，金氏忙命传。一时夫妇吃毕，又说些闲话，梳洗安歇不提。
又说何氏叫人关了进女牢里，丁家恨她都不及，哪里还管她死活。还是她父母何掌柜夫妇听说了这事，先去丁家问个详细，叫王氏一顿棒子就给撵了出来。何氏之母方氏就埋怨丈夫，当然知道丁丰是个废物就该领了女儿走，那时和离了，哪有今日是祸事，何掌柜听了也自无语，夫妇俩回家收拾了细软就来女牢看望何氏。
何氏见了父母，即怨又恨，只向着墙哭，凭她父母说什么，只是不肯回头。方氏见了女儿这样，心中也是后悔不迭，不免就温言安慰 ，又埋怨丈夫，跟着也哭。
倒是那个女牢头得了何掌柜夫妇银子，见她们母女二人都哭成那样，反过来劝道：“何氏，你也糊涂，都是你勾三搭四，你丈夫才为了你杀死人命打在死牢里，你婆家自然不肯看顾你。如今你亲父母来了，你倒甩脸子人瞧，莫非你还委屈了不成？”
何氏听了这话，气得脸白，回了身朝着女牢头脸上啐道：“我哪里勾三搭四了，我清清白白一个黄花女儿，你也这样污蔑得。也不怕舌上长个庁子！”方氏怕女儿说出丁丰不能人道事来丢脸，忙道：“这个姐姐，我女儿急糊涂了，乱说话，你老不要见怪。容我们娘俩说几句”说了，就又塞了一块碎银在那个女牢头手上，那女牢头见了银子自然欢喜，叫何氏啐了一口事也就不在心上，笑道：“你们说说。我去瞧瞧外头有事没有。”说了就退了出去。
方氏见她走了，又好言抚慰了许久，何氏方渐渐止哭。方氏又问女儿详细，何氏心中幽怨，只哭道：“你们当日如何不带了我去，就将我配了那个废人。”说了，就把如何识得马寡妇，如何交好，如何上当如何挣扎脱身出来，丁丰得知如何动怒，一一说了。方氏听了，自是埋怨女儿糊涂，只是看她哭得这样，也不好再说她，她们家虽开着米铺，也没甚钱钞买动官府，只好巴望着那个县太爷真真是清如水明如镜好官。
就说那李宏，如今就在张山家住着养伤，他身边带有银钞，张山也不替他省，什么好吃什么，什么药贵用什么，自己还要从中取利，不上一日，就去了十来两银子。
且说李宏叫人把两只眼睛都刺瞎了心中本就恨恨，他更是不糊涂，知道自己□妇女未遂，若是依着本朝律法，原是要杖一百，流三千里，如何扛得住，且也忍不住这口气，从来他看上女子就没走脱过。是以这李宏就现摸了二十两银子来，托了张山请了方青来，烦着他去衙门走上一遭儿，先打点牢里上下，必要叫丁丰有吃不了苦头，才能消他心上一口气。
那方青同张山与丁家久有嫌隙，得了这个机缘，如何不乐，且李宏现给了二十两银子使用，其中大可渔利，自是千情万愿，又还帮着出主意道：“那丁丰杀死人命是真，你也有钱，如何就不使下去，横竖我们这个县令也不是个清官，必能问成死罪，你这口气才出个尽。”
李宏听了这话，正中下怀，又口述了一封信，封了五十银子银票在内，请方青送在许县令跟前，只说，若是问成何氏引诱不遂，丁丰衔恨杀人，另有重谢。又额外谢了方青舅甥五两银子。
只说那那牢里上下，丁家早拿着金氏给银子上下打点了，这李宏虽拿了二十两来，无奈这方青张山还要从中渔利，到得牢里那些人手上，不过是些散碎银两，如何抵得过白花花五十两银子，是以丁丰颇不吃苦。
只是这从来千里做官只为财，那许县令虽不是个赃官，只是也扛不住那银子送上门来，见了五十两银票，就有些心动，就想答应，又想，这丁家虽是没钱，搁不住他妹子给了苏员外家做妾，妾苏员外妻舅在京上做着大理寺左寺，日后必然还要高升，且等一等，若是苏员外肯搭手，我便做个顺水人情，苏员外这里自然不会不谢我，金大人那里，我也好说话，若是苏员外不理，再做道理。
再说这苏员外细想了金氏话果然就有理，就备了两张一百两银票，又从当铺库房里挑了两幅前朝字画来，将银票就卷在了画轴里，携了就去求见许县令。
许县令听得苏员外求见，便知来意，脸上就做个正气凌然样子，见了苏员外，苏员外先同县令见礼，许县令虚扶了，又叙过寒温，分上下宾主坐了。
苏员外复又立起身指了桌上两卷画轴道：“小人当铺里新收上来几幅画儿，几个朝奉都不敢断真假。小人想着大人是进士出身，做过翰林老爷，必是一双火眼金睛，斗胆请大人鉴断鉴断。”
许县令如何不明白苏员外这话，就过来打开了画轴看了，果然各自藏了一张百两银票在内，又看那画儿，一概是前朝，虽不是大家手笔，其价倒也可观，这一副画儿，就抵得上四五年俸禄，脸上就笑了，便道：“我瞧着倒是不错，这幅松风图，真真有‘西岭松声落日秋，千枝万叶风飕飗’之感。”苏员外便笑道：“大人若是喜爱，就留在大人这里鉴赏几日，大人看厌了，小人再来取。”
许县令就顺水推舟，口中只道：“不敢不敢。”手上却把各画轴一卷，就搁在了手边，两人复又说些闲话，苏员外慢慢就把引到了前儿丁丰杀伤人命事上来，只叹息着晦气二字。
许县令就摆了个知县款儿来，将个丁丰斥责一回，只说他目无法纪，杀伤人命，实实该死。苏员外几时叫人这样训斥过，脸上就涨得通红，立起身来，不住口道：“是 ，是，大人教训是。”
许县令又笑道：“这原也怪不着你，这丁丰同贵府上不算得亲戚。只是我奉朝廷令旨在这里保一方平安，说不得要得罪些，他妹子即给了你做妾，你就该多多教训着，叫他遵纪守法才是。”说了又道：“只是这丁丰从前倒是个老实本分，如何这回就这样凶狂。”
苏员外听了这句，便道：“大人明鉴，小人也不敢就说其中实在有冤屈，只是这丁丰即是从来老实，这回发狂，也该有个缘故，大人明断千里，必能断个明白。”许县令点点头道：“这是自然，我等食朝廷俸禄，自然不敢懈怠。”说了，就端茶送客。
审奸 断狱
却说苏员外回了家，见了金氏就埋怨丁氏一家子啰嗦糊涂，横生事端，连累着他丢脸。金氏知道这回他也受了些闲气，少不得软语安慰。也是合该有事，篆儿不知道哪里拿了一只小铃铛来逗着三个孩子玩儿，平安同阿鲤差不多大，弟兄俩就争抢起来，谁也不肯让着，就闹在一起。苏员外见了这样，过来就叱喝了平安一回，说他不懂事，不知道让着些弟弟妹妹，又骂朱娘子，只说她不会看孩子。那平安不过是个两岁孩子，见了父亲这样横眉立目，虽听不懂他话，也知道怕，顿时嚎啕大哭起来。
金氏知道苏员外是迁怒，只是这时也没法说理，只好委屈平安一回，就叫朱娘子抱了出去，又叫余娘子萧娘子把阿鲤慧儿抱了来叫爹爹。这苏员外，见了这双嫡子女，一手一个都抱在了怀里，也慢慢就消了气，只是经此一事，未免对着平安更冷淡些。
到了次日，许县令就命升堂，叫人先提了丁丰来。朱大娘，丁大郎同王氏一家子听得今日开堂，早在大堂外候着，何掌柜夫妇也来了这里，俩亲家见面，毫无半分亲热之情，只是怒目而视。
少时丁丰就从死牢里押了上来，身着囚衣囚裤，因家里在牢里使了钱，丁丰颇不吃苦，身上脸上都颇干净，只是因着身犯死罪，不免脸带愁容，到了堂上，就在公案前跪了。却说丁丰出来，朱大娘同王氏见了，都痛哭不已。许县令一拍惊堂木道：“堂下何人罗唣。”两旁衙役都吆喝住口，朱大娘同王氏方强忍委屈，不敢再哭。
许县令就道：“堂下丁丰，你如何怀怨杀死李马氏，又为何杀伤李宏，实情招来，免受皮肉之苦。”
这丁丰在牢里虽不吃苦，心上也日夜烦愁，听得县令发问，就叫起冤枉来，又把情由说了一回，倒同上回口供差不离，许县令听了，心上就有几分确信是实，只是做官审案，从没有只问着疑犯便罢，是以又命提犯妇人何氏来。
何氏叫衙差押在大堂里，当堂跪下，她心中愧恨，只是哭个不住。许县令见她虽然容色憔悴，倒也有几分颜色，不免就有几分怜惜之意，好言问她究竟，又道：“你若是一时失脚上了人当，也可从实说来，本县念你年少无知，格外容情与你。”何氏一行哭一行就将实情说了，又道：“小妇人虽不识字，也知道贞洁二字，如何就敢同人苟且，望大人明察。”
许县令又道：“何氏，你说那李宏意图强~~暴与你，你可有凭据，又有无人证？”何氏哭道：“小妇人被那黑了心李马氏哄在了屋子，那恶贼后头走了进来，有无人证，小妇人实实不知。只是小妇人挣扎之际，身上衣裳都叫那恶贼扯烂了，换了在家中，只不知这算不算凭据，若是不算，小妇人冤屈也没处说了。”
许县令就拔一支火签。着人去丁丰家搜寻何氏所说衣物。又命传那李宏上堂来。
今日开堂这李宏也是要过堂，因他两眼已瞎，就一副担架搁在了堂下，听得县老爷吩咐，就过来两个衙役将担架抬在了堂上。许县令就喝问：“堂下李宏，现何氏告你同李马氏串通，意图奸骗与她，可是实情？”
这李宏自为使了钱，县官必定回护与他，听了这话，没口子喊来冤枉来，道：“小人姓李名宏，阳春县人士，原在这里走访亲友，是这个小妇人引诱小人。也是小人糊涂，见她美貌，就失脚上了她恶当。原是她同她丈夫两个串通了，设这个局要榨小人银子，小人不允，他二人狠毒，就将小人眼弄得瞎了，又因被我那寡嫂撞见，竟叫他们杀人灭口，大人要为小人申冤报仇。大人若不信，小人现有证人在。”
何氏听了李宏满口胡言，急道：“你即姓李，那李马氏如何说你是她娘家兄弟，大人，这恶贼满口胡说，小妇人哪里勾引过他。”何氏还要再辩，许县令就令着住口，又问：“你证人何在。”
张山为着同丁丰有过节，又拿了李宏钱财，就肯来做个伪证，此时在堂下等得久了，听了这话，就上来磕头，只道亲眼见着何氏勾搭李宏，言辞凿凿，十分不堪。何氏听着气苦，只是哭骂道：“兀你这恶贼，我同你素不相识，如何就诬赖与我，我便是死了做鬼也不同你罢休。”
说话间，衙差们从丁丰家取了何氏叫李宏扯烂衣衫来了，交在堂上，纳回火签，许县令查看了，就问李宏：“本县问你，你即姓李，那李马氏娘家姓马，你如何就同李马氏姐弟相称？又如何就在李马氏处住着？”李宏答道：“李马氏原是小人寡嫂，小人来这里访友，因张山家中窄小，故此在她家暂住。”
许县令拍了惊堂木，骂道：“我把你个不尽不实恶贼！当本县是不知人事孩童吗？那李马氏青年守寡，你也是三十来岁，如何不知避嫌二字？就在一青年守寡孀妇家里住着，你可知风化二字？”
李宏此时才觉着这县令说话声口不对，他倒也乖觉，忙道：“大人明鉴，我那嫂子清若寒冰，甘守贞洁，因顾念我离乡别井，孤苦可怜，，故此留住数日，以免家中老父悬望，实实没有别情。”许县令冷笑道：“料来无有人证，你也不肯就招实情。”说了就命传黄二上来。李宏听得牛二名字，脸上就发青。
这牛二原是马寡妇店里伙计，人生得即麻且秃，两只眼睛一大一小，实情丑陋，就连马寡妇也瞧不上他，常有打骂情形。这回李宏来住，虽对着人说是娘家兄弟，只是到了夜间就宿在一处，李宏怕着牛二说出去，常有银钱使将来下，买得牛二守口如瓶。这回马氏叫丁丰杀死，尸首现就停在家中，由这牛二看守，待得案子审结，再交李马氏亲属来领回去。
且说牛二上得堂来，先给许县令磕头，许县令便道：“本县来问你，你须得实情回禀，但有一句胡乱攀扯，本县大刑你消受不起。”牛二磕头道：“小人再不敢有一句胡扯。”
许县令便问：“本县问你，这李宏是甚人？在你家同你主母可有甚牵扯？”牛二便道：“这李宏到铺子上来时，我们主母只说他是娘家兄弟，只是小人半夜起来解手时，常见他进出主母卧房，他见小人看见了，就给了小人银子，嘱咐小人不好说出去，别小人就不知情了。”这话一出，堂下听审众人就笑。
许县令方问李宏：“如今尔还有何话说？”又一拍惊堂木，“有道是长嫂如母，尔同寡嫂通奸，嫂不嫂，叔不叔，人伦何在，形同禽兽，若不是念在尔身带重伤，本县大杖绝不容情。”
又道：“本县再问你，若是何氏有意引诱与你，如何这衣裳都是扯烂？”说了，复传张山，又问：“你何时何地见着何氏引诱那李宏，你若说得真，本县饶了你从前欺妄本县之罪，若还嘴硬，”说了掷下火签，“管叫你皮肉受苦。”
张山不过是个泼皮无赖，哪里就有胆气，听得许县令这几句，骨头早软了，一一就实情说了：“原是李宏希图上何氏美色，与马氏串通了要哄她到手，不料何氏不肯答应，闹出大祸，他求着小人替他遮瞒，小人因受了他五两银子，故此攀扯何氏，余情小人不知。求大人恕罪。”说了，磕头不已。
许县令冷笑道：“兀那李宏，你还有何话说？”说了就将李宏送来信同银票交在了班头手上，命他给堂下听审民众看了，又道：“本县再问你，若是你心中无鬼，如何就要行贿本县，这一封信同五十两银票就是凭据。本县岂是那等昏官，不过暂且收着你银子，好叫你安心，也免得你捣鬼。本县劝你从直说来，如若不然，白白受苦。”两旁人役就吆喝几声要打。
李宏到了此时再无辩驳，只怕受刑，就把如何瞧见何氏，如何同马氏定计，如何意图□，何氏如何挣脱等情一一招认了。
许县令向着何氏道：“马寡妇那处即有青年男子在，你若是个明白人，就该避着嫌疑，你日日还往那处去，可见你心上也是个活动，这祸事一半儿因你而来，你可知错？本县念你尚能秉持贞节，既往不咎。”
李宏就道：“大人在上，这妇人戳瞎我一只眼，莫非就无罪吗？”许县令冷笑道：“依本朝律法，妇女拒奸杀人，确有证据者不论罪。何氏不过戳瞎你一只眼，何罪之有？”
说了，就问丁丰：“尔杀死李马氏，尔可认罪？”丁丰在一旁跪了，听在这里，深觉这县令大人清如水明如镜，见问到自己，便一口应承，许县令又问：“这李宏另一只眼，可是你砍瞎？”丁丰亦道是。
许县令拍了惊堂木道：“人犯丁丰，尔行凶杀死李马氏，其罪一，尔砍伤李宏，其罪二，依本朝律法，本夫杀死□未成罪人，如是当时忿激致其死命，即照本夫捉奸奸时杀死奸夫例判，一般无罪。丁丰听判，尔杀死李马氏，原该斩立决，但这李马氏串通李宏，意图谋奸尔妻在先，本先有罪，尔又一时激愤，本县法外容情与你，判尔杖一百，充军三千里，尔可心服？”
丁丰本来以为必死，便是不判斩立决，也是个斩监侯，不料竟是个充军，真真从深渊里得出升天，惊喜之下竟忘了磕头，身周衙役呼喝了，才想起给许县令磕了头，谢过不杀大恩。
判绞 断离
只说许县令判完丁丰，又说李宏：“人犯李宏，尔与寡嫂通奸，其罪一，以本朝律法，奸兄弟妻兄弟子妻者，绞；谋奸~~淫良家妇女，其罪二，以本朝律法，奸未成者，杖一百，流三千里。而今本县判你绞立决，尔可心服？”李宏如何肯服，从担架上滚下身来，不住口得喊冤枉。
许县令哪里睬他，又道：“李马氏与叔通奸，其罪一；串谋奸~~淫良家妇女，其罪二，其已叫丁丰杀死，其罪勿论，尸首但凭其家自行安葬。”
许县令又命传方青，那方青因同丁家有过节，早在堂下侯了要看丁丰被问个死罪，但见许县令问得清楚断得明白，又把他送去银票给人看了，心上知道要糟糕，正要悄悄走开去，就听得堂上喊传，又因他平日为人贪婪，多有得罪，哪个肯包容些，反指了他给衙役们瞧，方青无法，只得自己上堂去，跪在公案前道：“小人有罪，求大人念在小人初犯宽恕。”
许县令就笑道：“尔为一方保正，理应保得一方街坊平安，尔平日里欺行霸市，这回又串通人犯李宏行贿本县，尔之罪可也不轻。”说了，掷下火签，就命革去方青保正一职，拉在堂下，重打一百。
许县令审毕，就写下判词，先是李宏，判词道：看得阳春县人氏李宏，□迷心，叔嫂并居，仿秦俗之夷风，叔不叔，嫂不嫂，行同畜类，紊乱纲常，又诡行奸谋，图奸良妇，操心不轨，肆行狠毒，今判绞立决，申彰宪，以警后犯。
李宏听在这里，知是逃不过个死字，浑身酥软在地，一个字也说不得。许县令又写过其余人犯判词，令人犯等各自在供词上按过手印，就命退堂。
却说何氏下得堂去，还未走上几步，王氏就扑了来揪着何氏就要打，还是方氏过来挡了，道：“亲母，孩子就是不对，你也给她留些颜面，回得家去再说她也不迟。”
王氏却道：“呸，一个小淫~~妇，如今富阳县谁不知道她是她勾人勾出事来，害得我儿子就要充军，我如今只要打死她给我儿子报仇。”说了就推了方氏还要打何氏，方氏如何肯，只是护着。朱大娘也过来道：“孙媳妇，我从前只当你是个明白孩子，如今看来你也糊涂，那马寡妇从来就不是个好人，你怎就同她走得近。你自己葬送也就罢了，倒连累我孙儿。”说到这里，就想起丁丰要流三千里，自己已是六十多人，只怕这一去就是永诀，不由就痛哭。何氏中心羞愧，叫王氏同朱大娘骂得抬不起头来
反是方氏痛惜女儿，一力相护着，两家正闹得不可开交,衙役见了，就过来喝道：“你们当着这里是什么地界？如此混闹，再不走开，一人一顿板子。”丁何两家方丢开手去，各自分散。何氏如何还能回她同丁丰那个家，便是她要去，方氏也不肯，就带了何氏回了米铺，这一夜，何氏如何能睡着，想着自己牵累了丁丰，又悔且恨，又想着丁丰一去千里，从前一处在家时，虽无夫妇恩爱，倒也有商有量，如今一别，只怕就是永诀。如今婆家必是容不下，母家，父母能容，这兄嫂脸子却难看，怕也难长住，真真无可依靠，悲凉之情从中而发，直哭了一夜，到了次日清晨，才朦胧睡去。
方氏只怕女儿想不开，倒是陪了一夜，看她睡了才开门出来，何掌柜就来问，方氏不免就埋怨丈夫几句。这方掌柜如今也是后悔，任凭妻子埋怨，只是不出声。店门外却来了两个衙役，见了何掌柜就道：“何掌柜，你们家倒是招了一门好女婿。”
何掌柜听了这话，倒是诧异，就问究竟，却是丁丰在堂上自诉一状，要同何氏和离。
何掌柜夫妇原也忧心丁丰这一去，何氏以处女之身守一世活寡，可是冤死，听得丁丰自愿和离，真真喜从天降，忙就进去叫醒何氏，就把这喜讯儿同她说了。
只说何氏道了堂上，同丁丰相见，倒是相抱痛哭，许县令虽爱钱，却也不少个糊涂官儿，见了这样，便问丁丰：“本县见你同你夫妇倒有鹣鲽之情，如何就要和离？朝廷若有恩典，你就有归家之期，且何氏一身二嫁，也非美事。”丁丰只道：“小人一去三千里，今生归家无望，何氏年不满二十，就累她一世孤单，小人心中不忍，故此自愿和离，凭她另嫁。从前何氏嫁妆，尽数还她，小人毫无怨言。” 何氏听了这样，更是哭个不住。
这丁丰要同何氏和离一事，就有人脚快，跑了去告诉王氏，这王氏深恨何氏累了丁丰，本欲接了她回来，拿着婆婆身份，好好磨折她，也好出口恶气。此时听着丁丰要同何氏和离，又急又气，便认作是何家强逼，气恼之下，也不同丈夫婆婆商议，一个人就来在公堂之下，指了何氏骂道：“你个小淫~~妇，你男人还没出去呢，就守不住了，可见骨头都是酥。”又骂丁丰道：“你个没出息东西，这样怕老婆，她要和离你就同她和离吗？你莫忘了，你这回犯了人命案子，都是她勾三搭四惹出祸，就该着她为你守一世。”
王氏只忘了这回是在公堂之上，她这般一闹，许县令如何不怒，就道：“堂下何人喧哗，就敢藐视公堂，来人，与本县拖了出去着实掌嘴。”说了，就掷下火签。两边衙役答应一声，过来将王氏拖在外头，就用火签来来回回打了十个嘴巴，直将王氏脸打成个向阳桃子，哪里还敢再强嘴。
许县令又问丁丰：“乃母不许，乃意仍坚否？本县若批了和离，何氏从今与你再无干系，尔若后悔此时尚说得。”丁丰只是一力要和离，何氏也无别话，许县令就批了下来，只说：男丁丰戴罪，充军千里，回乡无期，丁妻何氏，年幼无子，虽妇人守一而终，礼也，然丁丰即是罪身，自愿同妻何氏和离，情法理应宽宥，合判和离，给予执照，从此男婚女嫁，各不相干，又，何氏嫁妆，尽归其有，不得留难。丁丰同何氏都按了手印，就此分离。
王氏在堂下听了，哭声不绝，又拿着头去撞门，只是无人睬她，哭得一回也就罢了，自己含泪回去，一路上就将个何氏骂个不绝口。
又说何氏同丁丰和离之后，何掌柜就同方氏四处托了媒妁要替何氏再寻夫家，倒也机缘凑巧，邻县上有一教学馆林先生，一年前死了妻子，要讨个续弦，就有媒人寻上门来说亲，这回何掌柜同方氏乖觉许多，四处打听了，这林先生三十上下，死了原配，倒是没有孩子，人最是和气，家内虽没甚钱钞，倒是不愁温饱，就答应了。
两下里商议了吉日，何掌柜夫妇就将何氏从前陪嫁，依旧给了何氏陪送了过去。
林先生同何氏合卺之后才知她依旧女身，甚是惊奇，何氏便将从前情由说了。不想这林先生倒是个豁达温存，怜着何氏从前吃苦，对她格外温存些，夫妇颇为相得，两年后又添一子，这林先生十分喜欢，对着何氏更是体贴，而后又生了一子一女。何氏同这林先生白首偕老，子女都极孝顺，这是后话，表过不提。
那丁丰虽是流三千里，也是他有些福气，过得四五年，当朝太后万寿，大赦天下，丁丰亦得罪减一等，改为流一千里，虽一样不能归家，终究从三千里之外苦寒之地回来，也算幸事.及至十五年后，彼时朱大娘同王氏已死，丁大郎也垂垂老矣，就把两处油铺都给了丁富照管，这丁富却是个孝友之人，想着其中一处油铺原是哥哥成亲时苏府给，原是丁丰产业，就拿了出来，转手卖了，又自己凑了些银两，凑成一笔银子，将丁丰之流刑罚赎买了，丁丰终得归家，也是他心存忠厚之报。
只说丁丰判了流刑，朱大娘同大郎就要去谢金氏同苏员外，这朱大娘同王氏到了苏府西角门外，又要求见。苏员外因怕丁家再来啰嗦，又怕金氏心软，故此严令门上，凭丁家怎么样苦求，只是不许告诉奶奶知道，更不许放他们进去，若有人违背，打断双腿赶将出去。有了此话在，谁还敢再放朱大娘同王氏进去，只是咬牙不许。
朱大娘这里倒也罢了，王氏就不乐意，原是她心上却到底不足，只为母子血亲，儿子流放三千里，今生不得相见，不免含悲，又听着人说，这流刑是可以拿着钱赎买回来，又欺着金氏心软，想求着金氏拿些钱钞出来赎买，好叫丁丰回来，不料竟连门也进不到，不免含怒，背了人只道：“从来送佛送到西，，苏家这样有钱，就是把我儿赎出来，也不过拔根毛罢了，竟是不肯，再没见过帮了人只帮着一半儿。”
这话儿就叫丁富听见了，心上就怨怪母亲贪心不足，便道：“我哥哥现有一处油铺，把来卖了，也能使用。”王氏听了，反骂丁富不晓事，便是朱大娘同大郎也都不肯，丁富不过是个总角儿童，虽有些见识，奈何做不得主，只得忍气，他终究是个有良心，日后终于赎了丁丰回来。
诽师 谤道
自从团圆儿叫打发在庄子上，丁氏一家又不许上门，苏府就清净许多，若是没有平安这个孩子，倒像是从未有着团圆儿这个人一般.
却说时光流逝，一转眼苏员外这三个孩子都到了五六岁上。苏员外请了本县名士刘先生在家设馆，教孩子们上学。
平安这孩子，虽先天不足，身子羸弱，倒也聪明，一两年后就作对，四五年后颇能文章，行文之间文理颇为可观。倒是凤林那孩子，虽是颖悟非常，无奈是个极为顽皮，不肯安分进学，先生说着一，非要去做二，先生说着好，偏要挑出错。
那一回先生赞着至圣先师，阿鲤非问：“其时周天子为正统，如何至圣先师不谋求为天子尽忠，反蝇营狗苟于诸侯？”刘先生便答：“其时天子昏聩，不能为黎民主。且至圣先师为鲁臣民，其次才是周朝子民，他为着鲁奔走，也是一片忠臣之心。”阿鲤又问：“便是至圣先师先为鲁子民，再为周子民，学生以为这便是家与道理是一样，就比如如今，君权为重，父权其次，岂可把家长置于君主之上，当时也是一样，先尊周天子，后尊鲁君才是正理。且天子昏聩，臣子就可弃之吗？则‘溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’何意？即为臣子，如何不辅佐天子，便是天子有过，臣子也有使天子明白自己过错责任。学生以为其时周天子势弱，而诸侯坐大，只怕这才是至圣先师弃天子而就诸侯原因。”那刘先生竟不可辩驳，就去告诉了苏员外。
苏员外听了阿鲤这些离经叛道话，直觉着气冲脑门，到了外书房里，就命叫阿鲤来。下人见苏员外脸色铁青，不敢耽搁，就去小书房请二少爷，那是阿鲤正同平安一起做文章，听得父亲唤，不敢耽搁，就跟着小厮到了外书房。
苏员外本一团气，忽见阿鲤进来，小小年纪，出落得唇红齿白，神清骨秀，气就消了一半，就招手叫阿鲤到了跟前，问他：“你先生来告诉我，你诽谤至圣先师，可有这话？你才多大，认识几个字，读了几本书？就敢这样诽谤圣人，好在是在刘先生跟前，若是传扬出去，可叫人笑死。”
阿鲤听了，却不认错，道：“师者，传业授道解惑也。孩儿不过不明白，问先生几句，先生答不出，反来向爹爹告状，好没意思。”
苏员外听了这几句，真真哭笑不得，又觉着阿离不过九岁孩童，竟能说出那番话来，委实聪明，又觉喜欢，就拿了手上折扇敲了阿鲤脑袋，道：“你不好好儿念书，专气你先生，说这些没规矩话。你如何不像你哥哥呢，他文章，拿了出去，人都赞他是个神童。你能问得你先生无言以对，若是肯好好儿念书，什么样文章写不出来。”
阿鲤只笑道：“爹爹，两个神童儿子有什么意思呢，孩儿日后不叫爹爹丢脸便是。”苏员外因素来偏疼这个嫡子，见他这样，打也不舍得打，骂了也无用，只得罢了。
晚上回房见了金氏，就把这事儿同金氏说了，又笑又叹道：“这孩子也不知道像了谁，这样顽劣，先生倒是不住赞他聪明，我竟是不知道拿他怎么办才好。”
金氏就笑道：“这孩子，我倒是指望着他读书上进呢，不成想竟这样顽皮，相公如何不罚他，也好叫他警惕些。”
苏员外笑道：“我如何不想打呢，只一想着他能说那番似是而非，叫人一时驳不得话，实在聪明，这气竟消了一半，罢了，他那样聪明，大些懂事了，也就好了。倒是慧儿，你多操心些，这同胞姐弟，弟弟那样混闹也就罢看，横竖是个男孩子，她个女儿家家，别有些稀奇古怪想头也就是了。”
金氏忙道：“慧儿倒是乖呢，学着女四书。”苏员外这才点头道：“这还罢了。”夫妇俩又说些旁话，这就到了晚饭时间，三个孩子就都走了来，先给父母请了安。
金氏就招阿鲤过去，搂了在怀里，笑道：“你爹爹方才说，先生告你状呢。你如何这样顽皮，竟敢诽谤至圣先师，也不怕你爹爹恼了打你。”阿鲤却道：“孩儿那样想，就那样说了，这论语上也说‘学而不思则罔’，孩儿有疑惑不问着先生却去问谁，如何就说孩儿诽谤呢。”
金氏因见阿鲤一团俊俏模样，心上先就软了，又听他说了那番话，虽是强辩，却也有着他理在，就笑道：“我儿，那至圣先师周游着列，原是想着奉劝各个诸侯，都奉周天子为正统，那样，大家都是天子臣民，各争端也就息了，就是还有人不服，也可以天子之师讨之。虽也是为着自己鲁，倒也不能说全然置周天子与不顾。”阿鲤听了，就扭在金氏怀里道：“母亲这话说了，孩儿就明白了。那刘先生竟是不如母亲，倒不如母亲来教孩儿吧。”
慧儿见了这样，她到底也是小女孩子，未免吃醋，道：“好大个男孩子，还扭在母怀里，又拍母亲马屁，可臊不臊呢。” 这慧儿同阿鲤乃是双生姐弟，一般眉目如画，因她女孩子，瞧着也就更娇柔些。
苏员外就笑道：“好大个女孩子，还吃醋。你娘抱你弟弟，我抱你就是了。”说了，就拉了慧儿在怀里，问她：“你今儿念了什么书呢？”慧儿就道：“不过是《女诫》。爹爹，女儿一样有事不明白呢，本要问先生，只是瞧他给阿鲤气得那样，倒不好问了。”
苏员外听了这句，就觉着慧儿说不出好来，果然便听慧儿道：“《女诫》上说‘然则修身莫若敬，避强莫若顺。故曰敬顺之道，妇人之大礼也’。是说女人修行没有比恭敬柔顺更要紧了，在家恭敬孝顺长辈，出了阁就是事夫柔顺，只是女儿不明白，若是他们错了呢？女儿也要恭敬顺从吗？”
苏员外听了这话无言可答，只不知道金氏真真是德容工言无一不佳，怎就生了这俩个顽皮孩子出来，也不知道像了谁，真真叫人气也不是爱也不是。
偏那阿鲤还要凑趣，插了口道：“姐姐说是。若是一家家长窃盗伤人了，难道他妻女也要顺着他，不知道劝诫不成？”
慧儿又道：“那《女诫》上还道‘夫妇之好，终身不离。房室周旋，遂生媟黩。媟黩既生，语言过矣。语言既过，纵恣必作。纵恣既作，则侮夫之心生矣。’先生说是，夫妇不可久处一室，太过亲密了，妻子容易生出骄傲来，轻视丈夫。如何女儿瞧着母亲一点子骄傲没有呢。这《女诫》倒是对不对呢？”阿鲤就又道：“我想着倒是不对。莫非夫妇间外人一样倒好了？”
