隋唐萧皇后传奇
第一部分
“什么，你说她是大富大贵之人？哈……”张阿四仰头大笑，“小妹妹，你可听见了，这疯老头说你大福大贵，哎，老头儿，你知道她大福大贵到何种程度？” “当然知道，母仪天下，命带桃花。”
寄养乡间（1）
萧岌常说：可惜了这么一个伶俐的孩子，若不是出生在二月，留在皇宫里接受良好的教育，准成为当世最杰出的女才子。萧岌夫人却不以为然，她说：女子无才便是德，咱们把她养大成人，替她找个好人家就算完成任务。对女人来说，获得稳定的生活最重要，何苦去做什么女才子。
天保二十年二月十九日鼓报五更，后梁国都江陵城内的皇宫里，女眷们进进出出，忙忙碌碌，而明帝萧岿却坐立不安，在宫中来回地踱着步，他在焦急地等待，等待皇后的房中传来惊天的喜讯，那就是希望自己的皇后能给后梁的皇家再添皇子，为后梁的江山加固根基。此时的明帝似乎比生产的皇后更为焦急，额头上已经沁出密密的汗珠，内屋中，皇后撕心裂肺的喊叫又使他感到愧疚，不由得双手合十，祈祷皇后顺利产下孩子。
终于，一声响亮的婴啼传来，萧岿心头的石头总算落地了。
“恭喜陛下，又得了一位公主。”一名侍女来向萧岿禀报。
“公主？”萧岿的一腔热望变成了冰水，脸马上拉长了，“公主？二月生的公主？”萧岿狠狠地瞪了那名侍女一眼，似乎他渴望的皇子突然成了公主全是她的错。
侍女惶恐不安地退了出去。萧岿又嘟囔了一句：“二月生的公主……”这想法让他沮丧不安，感觉上天真的不佑他这小小的后梁了。心情虽然不好，身为皇夫的职责还没有忘记，萧岿慢慢地向皇后的房间里走去。
张皇后躺在床上，脸色苍白，被汗水浸湿的长发紧贴在脸上，看上去格外憔悴。萧岿与皇后的感情一向很好，他压抑着心中的不快，几步迈到床边握住了皇后伸出被外的一只手。皇后睁开双眼，虚弱地说：“陛下……对不起，是个女儿……二月的女儿……”
萧岿用力握了下皇后的手：“安心调养。我们还不老，还有机会。”
皇后喘息了一阵，说：“不喜欢，就弃了吧……”
萧岿把目光移向皇后身边那个已经在襁褓中沉沉睡去的婴儿，这是萧岿的第四个女儿，看上去跟别的婴儿没什么不同，脸色发红，且有生产时挤压出的紫青色斑痕。每个刚刚脱离母体的小生命都是这样，看不出丑俊，摸不准性情，也很难断言她将来的命运。萧岿又把目光移向皇后：“怎么说也是我们的骨肉，你安心养息吧，我已经想好了安置她的办法。”
不久，这个新生婴儿被送出了皇宫，寄养在萧岿一个远房堂弟萧岌家里。
萧岿的心里却久久不能平静，这个新生儿带给他的不是希望而是沮丧，沉埋在心里多年的富国图强的热望被冲淡了。
萧岿的后梁绝非五代时朱温那个后梁，这个后梁源于南北朝时萧衍建立的梁王朝。梁武帝萧衍也算一代人杰，其统治的梁王朝隔江而治，强大得足以跟北方的北魏、东魏抗衡。萧衍在位四十八年，晚年昏聩，宠信奸佞，大权旁落。一场“侯景之乱”让梁王朝元气大伤，逐渐走向衰落，继萧衍之位的简文帝萧纲及后来的元帝萧绎、敬帝萧方智不过都是别人手中的傀儡。萧衍死后不到六年，梁朝就被陈霸先的陈朝所替代，萧家天下沦丧了。
萧岿承袭了父皇萧詧的微薄基业，也继承了父皇萧詧的复国遗志，只是势孤力微，空有雄心壮志而已。他在等待机会，盼望着自己的好运，乞求上天给予他好征兆。可机会难觅，好运难求，陈朝虽有衰败的迹象，却仍不是他这个附庸小国所能撼动的；他所依附的西魏灭亡，代之以北周，但他附属国的地位无法改变，依然受制于人，经济和军事都很难求得发展。他盼望着，哪怕是天降祥瑞给他一点希望也好，这个祥瑞也没盼到，盼到的却是一个二月生的女儿。他觉得晦气，感觉自己复国图强之路更加漫长了。
萧岿继续期盼着他的机会他的好运，我们的主人公———那个被父母遗弃的小公主却已经喝着牛奶羊奶学会了说话走路，成为一个活泼可爱的小女娃。历史过于久远，没有史料可以考证她的名字，更没人知道她叫过什么乳名，我们就称她萧氏女吧。那个时代女性的名字不值钱，公开场合提到某女性，有身份的称其封号，或以其丈夫的身份称之，一般的便在其姓后冠以氏字。我们这位被遗弃的小公主何来封号？称其为萧氏女，也算是符合了那个时代的“历史潮流”。
刚会说话走路的萧氏女很顽皮也很伶俐，懂得察言观色，也知道怎样讨大人的欢心。萧岌夫妇视若己出，经常抱在怀里给她讲故事，教她背诵歌谣。萧氏女记忆力极好，一般的歌谣听一两遍便能一字不差地背诵下来。萧岌喜欢的不得了，不听夫人的劝阻，早早地就开始教萧氏女识字了。萧岌常说：可惜了这么一个伶俐的孩子，若不是出生在二月，留在皇宫里接受良好的教育，准成为当世最杰出的女才子。
萧岌夫人却不以为然，她说：女子无才便是德，咱们把她养大成人，替她找个好人家就算完成任务。对女人来说，获得稳定的生活最重要，何苦去做什么女才子。萧岌摇了摇头：当今天下有几个人配得上咱们这个女儿？我总觉着这孩子的命运不一般。萧岌稍通易理，曾经认真推算过萧氏女的命运，结果让他大吃一惊。他对自己的推算怀有疑虑，说出来又不无忌讳，所以这个结果他连自己的夫人也没告诉，只是在对萧氏女的教育上更加尽心尽力了，希望能有验证自己那个结论的一天。
寄养乡间（2）
萧氏女的命运确实不一般，她后来的身份高贵，决不是她父亲那个小小的后梁容得下的。命运似乎真是有定数的，她的命运也早早地被捆绑到了那个时代的巨轮之上，成为那个时代的影子。而这个巨轮的中心正是北周，这时的北周朝廷正发生内讧，奏响了南北统一的序曲。
北周大将、随国公杨坚坐在书房里，眺望着窗外刚刚发绿的柳枝怔怔地出神。最近，他时常这样呆坐着，翻开的书卷并不阅读，备好了笔墨也不书写。案牍上的那一杯茶总是晾透了还没喝一口，就那么静静地坐着，原本炯炯有神的目光仿佛也变得有些呆板。
这是自宣帝即位以来才有的事。应该说，宣帝即位，杨坚的长女杨丽华由太子妃立为皇后，身为国丈的杨坚，除了世袭的随国公爵位外，又被拜为上柱国、大司马，旋即又拜为大后丞、右司武，地位与丞相相当，真可谓一人之下，万人之上。依据常理，此时的杨坚身家显贵，位高权重，有享不尽的荣华和富贵，似乎再没有什么值得忧愁的了，应该高兴才是。可此时的杨坚却常常被一种莫名的忧虑所笼罩、包围着。
杨坚的父亲名叫杨忠，乃北魏时鲜卑将领独孤信麾下的一员猛将，深得独孤信的宠信。北魏永熙三年，杨忠追随独孤信投奔时在长安的鲜卑大贵族、关西大都督宇文泰。同年，北魏分裂成为西魏和东魏，杨忠与独孤信便都成了宇文泰的开国功勋。在同东魏的战争中，杨忠勇猛善战，攻无不克，屡建奇功，从而使他在朝野之中声名显赫。而令杨忠威名远扬的并不仅仅是能征善战，更重要的是与那一段带着传奇色彩的故事有关。
那一年，宇文泰率领将士们在深山里大围猎。兵阵已经布置就绪。杨忠站在宇文泰的一侧，只等猎物一出来，主将一声号令即可率兵冲锋陷阵。驱赶猎物的队伍已经出发很久了。这支队伍是在排兵列阵的时候就派出去的，自左右两翼出发迂回到前方二三十里的地方，然后或鸣锣击鼓，或摇旗呐喊，把藏匿在荒草乱石和树林丛中的那些野兽飞禽驱逐出来。受到惊吓的动物会争先恐后地把这些锣鼓声、呐喊声远远地抛在身后，以求能逃脱性命，殊不知在它们前面，有数以千计的弓弩手正搭箭张弓，等待着它们的到来。这时，宇文泰和杨忠率的部下正在等特着面前将要出现的这种壮观场面。
就在这时，一声长长的、震撼山野的吼啸声从他们的身后响起。众人一惊，忙回头一看，只见从不远处一座被树木掩映的乱石岗下，窜出一只斑斓猛虎，直向宇文泰猛扑过来。弓箭手们一时乱了阵脚，蜂涌而至地围了上来拉开弓箭就要向奔跑着的老虎射去。
就在这千均一发的时刻，只听得杨忠大喊一声：“休得莽撞，伤了将军！”身随声到，杨忠已跃至老虎前方。待老虎扑过来，他侧身一避，同是抬起左臂往虎背上一揽，从腰部将老虎紧紧箍住。老虎猛地摇摆了一下腰身，却未能挣脱，于是调转头来朝着杨忠张开了血盆的大口，杨忠的右手“嗖”地一下插进了老虎的嘴里，随而听得他奋力一声：“嗨———”只见从老虎嘴里扑地迸射出一注鲜血，杨忠将老虎的舌头从它嘴里连根拔了出来。
还没等疼痛至极的老虎再发淫威，杨忠又以迅雷不及掩耳之势，用铁钳样的手指死死地扼住了它的咽喉，丝纹不动，越陷越深。不大一会，这山林兽中之王腰身被牢牢箍住了，咽喉被深深陷死，浑身上下动弹不得，但它那只钢鞭似的尾巴却仍然在不断的凶狠地抽打着地面，发出“啪啪”的声响，直搅得尘土碎石飞扬，待尘埃落定之时，只见杨忠正用一把泥土擦搓着手上的鲜血，嘴里还不停地“扑噗扑噗”向外吐着细沙和草叶。那只斑斓猛虎瘫卧在他的脚下，早已没有气息了。
这一场人虎恶战把宇文泰及部卒们看得心惊肉跳，目瞪口呆。对于驰骋沙场骁悍的杨忠，他们早已熟悉了，而从未能想到他与猛兽的格斗也如此英武。宇文泰在惊叹之余，既有感激，又有欣喜，像杨忠这样的忠勇之士实在不可多得。于是，宇文泰当即给杨忠赐字“掩于”。所谓掩于，在鲜卑语中就是猛虎的意思。赐姓、赐名、赐字乃鲜卑君王和贵族给予下属汉旗将官的崇高荣誉。杨忠得赐掩于，更是声名大振。
时隔不久，北周取代了西魏。杨忠自然是北周的开国元勋，地位日隆，官至柱国大将军、大司马，爵封隋国公。
北周武帝天和四年，杨忠去世。时任随州制史，年仅二十八岁的杨坚承袭了父亲的爵位。
正是由于这样的身世，杨坚在武帝宇文邕朝中也颇得赏识和重用。在为皇太子选妃的时候，武帝选定了杨坚的长女杨丽华。倍受宠信的功臣，又成了皇亲国戚。对这种恩宠有加的荣耀待遇，杨坚不敢有一时忘怀。他时时提醒自己，当尽心竭力辅佐君王，以图国家社稷安宁昌达，乃至千秋万代。因而对朝政国事，杨坚始终兢兢业业，不辞劳苦，更得武帝信赖。每次武帝巡幸外出，宫中之事都全权委托给杨坚。然而，好景不长，武帝在北伐突厥途中驾崩，幼主登基，这幼主本来是自己的女婿，若是一位英明君主，那自然是依然如故，可偏偏这女婿却是一位荒淫无度的昏君。
杨坚不到四十岁便成了名副其实的国丈，可是他却一点也高兴不起来。他太了解这位皇帝女婿了。自他即位以来，杨坚几乎天天都在提心着这位女婿皇帝给社稷带来的灾乱，并尽自己的最大努力采取补救措施。可谁知这宇文贇没做几天皇帝，便传位给八岁的儿子静帝，自己则做起逍遥自在天元皇帝，一门心思吃喝玩乐去了。
寄养乡间（3）
一次，他竟当着先朝几位老臣的面说：“有众爱卿辅佐静帝，朕也就放心了。所谓国家社稷的安定与否，实际上就是一个皇权、皇位的问题。只要坐在皇位上的人是宇文氏，那么天下仍然是朕的天下，国家也还是朕的国家。江山不改，社稷不移。至于国家能否繁荣昌盛，朕还没有设想过。不过照此下去，我想也不会败坏到难以收拾的地步吧？”
听了宣帝的这一番话，在座的诸位老臣无不痛心疾首，这哪里像一个君主说的话！自称天元皇帝的宇文贇整日里不是在宫里与妃嫔使女嘻笑取乐，就是高宴群臣，放纵豪饮，这国家还成什么体统？天子如此，身为国家重臣的杨坚怎能不郁郁寡欢呢！
天元皇帝此时正高高地坐在大殿之上，在众王公大臣的欢笑声中，在璀璨华丽的灯光照耀下，饮美酒、听华乐，已是微醺了。此时的灯光有些过于明亮，映衬得他的目光有点朦胧浑浊。这朦胧浑浊的眼睛，除了在尽情欣赏那翩然起舞的俊美宫女，还在不停地搜寻着大殿里的每一个角落，他注意的不是王公大臣对他此举的态度，而是在注意随他们来宴乐的女人。惟在此时，他才品尝到了做一个皇帝的真正滋味。
天元皇帝的心中无比惬意。他慢慢地举起杯送到嘴边，轻轻地呷了一口，缓缓地咽了下去，接着又猛一张开，喷出一股酒气，然后又夹了一块牛肉送到嘴里细细地嚼着，脑袋微微地摇动，两眼眯成了一条缝隙，似醉非醉的样子。
骤然间，他的头停止了摇动，双眼忽地一下睁开了，原本有些浑浊的散漫的目光立刻聚集成一束，虽算不上有神，却极为尖锐。因为他看到，在自己左方几乎靠近大殿门口的地方，坐着一位极其标志的少妇。虽然离得很远，但他也能雾里看花般地洞察她的年轻貌美，玉骨冰肌，在蜡光灯影的摇曳下更显得楚楚动人，在今晚席间数百名贵妇之中，她艳压群芳，无人与之媲美。天元皇帝定了定神，将举了半晌的酒杯放下，然后向身旁的一位内侍招了招手，那内侍急步上前，天元皇帝以下颌往那边少妇的方向探了探，并配以眼神问道：“你可知道，那位夫人是谁？”
其实，这名内侍早把天元皇帝的神色表情看得一清二楚，猜到了这位风流天子的心中想着什么，他也知道天元皇帝问的那位夫人是谁，但他仍然按照天元皇帝所指的方向，伸长脖颈看了一眼，然后躬身答道：“回陛下，那位是西阳公宇文温的新婚夫人，复姓尉迟氏。”
“哦。”天元皇帝微微颔首，“这么说，她是杞国公宇文亮的儿媳了？”
“正是。”内侍答道。
天元皇帝开始冥思苦想。良久，他终于眉头舒展，想出了一条妙计。于是遣内侍唤来两名心腹宫女，伏在耳畔如此这般地一番面授机宜。两宫女频频点头，领旨转身而去，旋即来到尉迟氏的桌前。她们先是在自己脸上显露出一片惊羡不已的神色，然后开启她们那如簧的朱唇，一会称赞尉迟氏的娇美容颜、天生丽质，一会儿又称赞尉迟氏的身段如何如何婀娜窈窕，简直就是举世无双。赞美之间，两宫女端起酒杯轮番劝酒。
本来尉迟氏身为贵妇，又出自名门，且在新婚燕尔之际，本有几分新娘子的腼腆与羞涩。况且，这一次是她有生以来第一次进入皇宫，第一次参加皇帝举办的盛宴，第一次见到如此盛大的场面，自然免不了有一些局促拘谨。她也在不断地告戒自己，无论言谈举止、走姿坐态，处处都要小心谨慎，惟恐有越礼之处坏了规矩，贻笑大方，以致紧张得额上已经沁出一层细细的香汗珠来。这时又见两位宫女走到自己跟前，听说这两名女子竟是天元皇帝的贴身随侍，不禁有些受宠若惊。然而惊魂未定，两名宫女那极尽夸张的称颂赞美之辞又将她抛向云雾之中，立刻便昏昏然飘飘然了。看到二名宫女把持酒壶，端着酒杯，你来我往地向自己轮番敬酒，她也想极力推辞，但经不住两名宫女的一再开导劝说，待她发现自己已不胜酒力时，却为时已晚。
没过多久，可怜那尉迟氏的眼里，面前的两名宫妇已变成了四个人，旋即又幻化成了八个，整个皇宫都旋转起来……终于，尉迟氏支撑不住了，头向前倾，趴伏在桌上，直到宴席散去，也没能抬起头来。
众王公大臣纷纷退去，西阳公宇文温也急于偕妻子回府，怎奈尉迟氏酒醉不醒，动弹不得。就在这时，一位宫女对宇文温说：“夫人多饮了几杯，只是行动不便而已，并无大碍。不过此时出宫，恐受外面寒风侵袭，就很难保证不生病恙。依奴婢二人之见，西阳公不如自己先回府，将夫人交给奴婢二人搀扶至后宫休息。有奴婢二人尽心侍侯，西阳公尽管放心，待明日夫人酒醒，再遣人接夫人回府，岂不更好？”
听得宫女一片盛情，西阳公宇文温也觉得在理，内心深处尽管有许多不情愿，但也没有其他更好的办法，只得谢过宫女，并再三叮嘱务必细心照料，便退出大殿回府去了。
待宇文温一走，两名宫女便搀抚起尉迟氏，匆匆走出大殿来到后宫，这里早有一间准备好了的房间，两名宫女将尉迟氏搀扶到床榻之上，为她脱去衣裳，拉过一条锦衾盖在身上，然后掩上房门悄悄地走了出来，转身匆匆地向天元皇帝的寝宫奔去。在那里，天元皇帝有丰厚的赏赐在等待着她们。
寄养乡间（4）
子夜时分，尉迟氏从昏昏沉沉的酒意中渐渐醒来。她觉得浑身软绵绵的，没有一丝的力气。头昏脑胀，口中干渴。她用力支撑起身子，想坐起来找杯水喝。就在此时，她听到了一个人———一个男人带着欢愉的笑意在说话：“夫人，是想喝水吧，朕早给你准备好了。”
尉迟氏大吃一惊，顷刻之间酒意全无。她睁大双眼，环顾四周，这才发现自己并未睡在西阳公府的卧房里，身边躺着的这个男人也不是西阳公宇文温，却是天元皇帝。而自己，浑身上下竟一丝不挂，与同样一丝不挂的天元陛下遮盖在同一条锦衾之下！
惊恐之余，尉迟氏似乎明白了什么。她想起身跪拜，却又赤身裸体，只好拽拽锦衾遮掩一下，仆伏在床上哭泣道：“陛下，奴婢有罪，望陛下宽恕！”
“噢？”天气皇帝温和地笑笑，也坐起身来，“夫人何罪之有？”
“奴婢在皇宫大殿之上醉酒，有失王公体统，不合皇室礼节，应当治罪。”
“哈，哈，哈……”听了尉迟氏的话，天元皇帝的胸膛里爆发了出一串嘹亮得意的笑声，这的确是一种由衷的、开杯的大笑。“夫人说到哪里去了。今日是朕为庆贺天元而设宴群臣，君臣都应尽兴才是。多饮几杯又有何妨，甚至放浪形骸也理所当然，无伤大雅。夫人以微醺滞留宫中，侍寝于朕，此乃夫人之洪福，也是朕的艳福，此乃天意，何谈什么有罪无罪！夫人，快来。”天元皇帝说着，就伸出双臂欲将尉迟氏搂在怀里。
尉迟氏忙把头伏得更低，身子紧紧压在床上，拉油道：“奴婢不敢。以奴婢微贱龌龊之身，怎敢玷污圣上的龙体，还请陛下宽谅！”
“此言差矣！”天元皇帝伸出手来，一边抚摸着尉迟氏的秀发，一边说，“普天之下，六合之中，所有的人体物件，甚么卑贱高贵、龌龊洁净与否，全看朕的旨意。只要朕喜欢的，想得到的，就是高贵洁净的，就是为朕生长造化的。夫人就不必多虑。”说着，又要动手。
“陛下，陛下……”情急之中，尉迟氏提高了声音，恳求道：“奴婢新婚，已是西阳公府之人。妇道关键，莫过于操守贞节。恳请陛下三思，恕奴婢难从之罪！”
“嗯？”天元皇帝一声冷笑：“这么说来，夫人把那西阳公宇文温看得比朕还要重哟？除他之外，在夫人眼里，杞国公宇文亮是否也要高于朕之上呢？”
天元皇帝的这一番话，让尉迟氏听后有些不寒而栗，她意识到了事情的严重性将会超出自己的想像。她似乎还能听到天元皇帝深藏在肚子里没有说出来的话：在你尉迟氏心中重于泰山的东西，在我天元皇帝看来，只不过是一片鸿毛而已。管他什么杞国公、西阳公，要杀要剐，要剿要灭，都在朕的一句话！
尉迟氏不禁在心中默默地念着自己丈夫的名字，心中在反复权衡：比起阖家的性命安危来，自己失节一事不是微不足道吗。事到如今，也只能牺牲自己的贞洁以保全阖家性命了。如若能以小全大，保得一家老幼的安宁，就是失贞也是值得的。
想到这里，尉迟氏慢慢地直起腰身，举手捋了捋额前那瀑布似的秀发，用她那闪动着泪花的目光，向着天元皇帝那双淫荡的眼睛迎了上去。
看到眼前尉迟氏那犁花带雨般的娇容，天元皇帝在怜惜之余大喜过望，他忙张开双臂朝尉迟氏身上猛扑过去……
杞国公宇文亮得知儿媳尉迟氏被留在宫中过宿才回，就知道事情不妙。
宇文亮密嘱儿子一定要细细盘查，弄出事情的真相。本来，这时的尉迟氏早已是羞愧难当，加之丈夫追问得紧急，只得将天元皇帝强行留宿侍寝的前前后后和盘托出。得知儿媳被霸占，妻子受污辱，宇文亮父子如雷轰顶：昏君无道，国将不国！此仇不报，何以为人！
父子二人难以咽下这口气，马上派人召集来十几位自己的心腹将吏，议商计策。
宇文亮坐在厅上，浓眉紧锁，虎目环视四周，朗声道：“众所周知，当今这位天元皇帝放弃朝政，倾心于声色犬马，荒唐淫纵，一日盛过一日。长此下去，江山社稷倾覆将是迟早的事。列位宗室、诸公也是国家的忠臣良将，难道我们就忍心坐视国家灭亡而无动于衷吗？眼看我周朝的江山就要断送在这个无道的昏君手里，难道就这样坐以待毙吗？”
大堂之内回荡着宇文亮那洪亮的声音，空气似乎有些凝固，短暂的沉默之后，开始听到有人小声的，但却是发自内心的叹息。
宇文亮向他们投去寻问的目光。于是有人问道：“敢问杞国公，有何良策能制止这种祸国殃民的局势蔓延？”
宇文亮和儿子宇文温交换了一下眼色，压低声道：“那天元皇帝之所以肆无忌惮，除了他那骄纵任性的天性外，最重要的是他依仗着上柱国、郧国公韦孝宽手握重兵而有恃无恐。”
“我等将如何处置呢？”又有人问道。宇文亮站起身来，再一次用目光巡视了在场的所有人，然后说出了自己心中的计策：“我想今晚立即偷袭韦公营寨，夺得兵权，天元皇位可不推自翻。到那时，我等尽可另立新君。成败之际在此一举，还需诸公鼎力相助，不知大家意下如何？”
一听到要推翻天元皇帝的荒淫统治，在场的人都一拍即合，当场歃血盟誓，相约当夜发动兵变。
寄养乡间（5）
是夜子时，天地一统如墨一般，阵阵夜风吹来，卷着地上的残叶嗖嗖作响，偶尔传来远处山林的野兽嚎叫声，让人听后有些毛骨悚然。宇文亮亲率数百兵马，在夜幕的掩盖下，向着韦孝宽的阵营疾驰而来。在距离营寨三五百步的地方，宇文亮勒住了马缰绳，并以特定的鸟叫暗号示意让队伍停下，向营寨内细细地观察起来。
只见营内刁斗无声，一片寂静，只有数点香火一明一灭地，香火的明灭之间映出三两个手持刀枪，来回巡逻的士兵身影。一切都与往常一样。宇文亮抬头望了望锅底一般的天空，轻声说了句：“天助我也！”遂策马领兵，呼啸着杀进营寨。待砍翻几个哨兵冲入几个营帐一看，宇文亮不觉出了一声冷汗：原来这是一座空营！
宇文亮一看自己闯入了一座空营，知道中计，大事不好，情急心虚，朝身边士兵大喊一声：“撤！”但已来不及了。只听得一声呼哨，营寨外立时灯火通明，四面八方早已埋伏多时的兵马铁桶一般围攻过来，一时间杀声震天。
宇文亮的兵马阵脚大乱，被杀得丢盔弃甲，宇文亮左冲右撞，好不容易杀开一条血路冲出营寨，看看左右，手下仅剩不足十人。到了这般田地，他又无意更无力去夺得兵权，推翻天元皇帝了。心中只有一个念头，赶紧逃回府去，设法携家人尽快逃离京城，保全性命。
几个人逃出不足两里地，忽见前面一座小土坡下突然出现十几炬火把，同时就听到有人在喊：“杞国公，还是乖乖地留下头颅再走吧！”
宇文亮定睛一看，正是上柱国、郧国公韦孝宽带领百余人马挡住了去路。
宇文亮强压怒火，双手一拱：“郧国公，当今天元皇帝昏庸无道，世人有目共睹。昏君不倒，祸国殃民。我身为宗室，走此险棋，从大处讲是为了江山社稷，顺应天意；从小处说，也是出自无奈。郧国公向来深明大义，洞察秋毫，更应与我等共同起事，定会一呼百应，马到成功！”
“哈、哈、哈……”韦孝宽大笑道：“好一个杞国公，你我同为周室重臣，为人臣者，就当忠君爱国，哪管他昏君与否，有道无道。然话又说回来，今夜之事，若不是本将军事先得报、巧作安排，此时的韦某怕是早已做了你杞国公刀下的冤魂了，休得啰嗦，还是快快下马受死吧！”
话音刚落，众士兵蜂涌而至围将过来，不多时，宇文亮便被韦孝宽一刀斩下马来，结果了性命。
就在此时，皇宫里的天元皇帝也没有休息，自韦孝宽走后，宇文贇就在皇宫里静候佳音。
天元皇帝终于等来了韦孝宽，并且还带来了宇文亮的人头。
宇文贇立即下令宿卫军抄斩宇文亮、宇文温全家，惟独赦免尉迟氏，并命专人护送至宫中。
天元皇帝又是一阵狂喜：宇文亮老贼，不但自己送死，还送上了自己的儿媳，也省得我再费心思了。当夜，宇文贇又将尉迟氏拥入帐内，尽情淫乐。
时隔三日，天元皇帝传旨：立尉迟氏为长贵妃。又过了几天，天元皇帝匆匆将小宗伯辛颜之、博士何馁等几位大臣召来，对他们说：“朕欲立长贵妃尉迟氏为皇后，众卿以为如何？”
宇文亮、宇文温之死，已给朝臣们留下了可怕的阴影。这时听到天元皇帝的发问，只得唯唯应是，随声附和。
宣帝宇文贇即位以来，已先后立了四位皇后，即：天元大皇后杨氏、天大皇后朱氏、天右大皇后元氏、天左大皇后陈氏。这回，他又新设一个天中大皇后，由原来的天左大皇后陈氏充任，而立尉迟氏为天左大皇后。可以说，宇文贇在立皇后的事情上，真可谓，别出心裁。
博士何馁原本就是一个巧言令色、阿谀奉承之徒。立刻上奏道：“陛下，先秦的古代王朝就有先例：帝喾就有四位妃子，虞舜也有两位妃子。如此看来，先朝立后，亦并没有限数。臣以为，立一位或几位皇后，并非按先朝传统律制不可，也与国家社稷兴盛安宁与否无关。惟陛下旨意行之。”
天元皇帝的脸上即刻绽开了得意的微笑。他一击手掌，朗声笑道：“好，好，何爱卿真是无愧于博士称号，学富五车、博古通今，增立皇后之事就这么议定了。相关文本之事，还有劳诸位依次斟酌办理吧。”
众大臣唯唯喏喏，退出大殿。天元皇帝的心中非常惬意，他面对铜镜抿了抿鬓发，吩咐内侍传谕下去：天元皇帝要驾幸长贵妃宫中。他想把已确定增立皇后的好消息亲自告诉尉迟氏。
正准备动身起驾，就见天元大皇后杨丽华跌跌撞撞地闯了进来，在宇文贇的面前叫了一声：“陛下！”双膝一弯，扑通一声跪了下去。
宇文贇一怔，问道：“什么事，如此慌张？”
“陛下，臣妾听说又要增立皇后，是吗？”杨皇后垂首问道。
宇文贇一听，倒是轻松地舒了一口气：啊，原来是为此事而来！女人啊，女人，女人的天性就是忌妒，小肚鸡肠，便道：“是啊，几位大臣刚刚议定。”
杨皇后抬起头来，双目直视天元皇帝：“臣妾以为，此事断不能行！”
宇文贇一听，那张本就灰白色的脸上，立刻布满了阴云，厉声问道：“为什么不行！”
杨皇后毫无惧色，镇定回答道：“陛下一而再，再而三地增立皇后，有违纲纪，臣妾惟恐贻笑天下。”
寄养乡间（6）
“什么？贻笑天下，谁敢！”天元皇帝右手一拍桌案，冷笑道：“朝堂上下无人对此事有异议，依朕看来，惟有你才是目无纲纪，胆大妄为，竟敢当面耻笑朕！”
杨皇后依然神情若定，款款说道：“臣妾是以江山社稷为重，冒犯上之罪斗胆进谏，还望陛下三思。”
“大胆！贱妇，反了不成！”天元皇帝已是恼羞成怒，向殿外大声吼道：“来人，拖出去杖背一百二十！”
可怜那娇小羸弱的皇后之身，怎能消受得起那一顿乱棒毒打呢。杖责下来，杨皇后的脊背已是皮开肉绽。只见她趴在地上，脊背起伏，发出一声声沉闷的喘息。
宇文贇一声狞笑，吩咐宦官：“将她抬往后宫，请太医治疗。”说罢，抬脚走去。
“陛下！”
宇文贇一愣，回头看去，只见杨皇后双臂撑地，竟颤颤微微地爬起来。虽然说话的声音比刚才低了许多，语气却依然是那么坚定：“陛下，请再听臣妾一句话。陛下当以江山社稷为重，增立皇后一事万不可为！”
杨皇后的语音刚落，天元皇帝的脸便是一块铁青，他简直就要气疯了，一时竟气得语塞，想不出用什么样的言词来斥骂这位天元大皇后。他绕着趴伏在地上的杨皇后转了两圈，然后朝身边的宦官捶首顿足地怒吼道：“将这个贱妇拖入别宫，赐她自尽！”
宇文贇吼罢就朝殿外拂袖而去。可未出殿门，又回转身来，咬牙切齿，恶狠狠对杨皇后说：“朕今日先杀了你，改日再诛杀你们全家！”
说完，才在内侍宦官的簇拥下出了殿门，径直朝尉迟氏的寝宫奔去。
这时，内史郑译正巧有要事面奏天元皇帝，还未走到殿前，就远远看到宇文贇怒气冲冲地朝后宫走去。郑译熟知天元皇帝的脾气，料想又有什么事发生。及至进殿，只见几位宦官正在往外搀扶天元大皇后，他更是吃了一惊。
宦官中一位曾做过郑译的随侍，颇有私交，便对郑译详细说明了事情的经过及原委。郑译听罢，脸上已失去了颜色。当下将那位宦官拉到一旁，轻声密嘱一番：“快将皇后搀入别宫，请太医诊治。赐死一事暂且拖延一下。请诸公放心，所有责任皆由老夫一人承担，决不会连累你们。”
这几位宦官本就非常同情杨皇后，只是苦于爱莫能助。一听郑译这番话，自然是点头应诺。郑译转身而去，急急忙忙奔向自己府上。郑译怎能不焦急万分呢？他与皇后杨丽华的父亲、随国公杨坚少时同窗，现又同朝为臣，平素二人结谊甚深，不分彼此。现在遇上这种人命关天的大事，郑译岂能坐视不管！
郑译回到府里，疾书便笺一封，交给一个心腹侍卫，令骑快马飞奔隋国公府，将宫中发生的事情报与杨坚及夫人独孤氏知晓。
杨坚除了在书房呆坐以外，唯一能倾诉的就是自己的夫人独孤氏。这独孤氏就是杨忠的上司、鲜卑大将独孤信的女儿。杨忠与独孤信乃生死之交，友谊甚深，独孤信就将自己的小女儿许配给了杨忠的儿子杨坚。而独孤信的长女则是周明帝宇文毓的皇后。独孤氏嫁给杨坚的时候年仅十四岁。鲜卑族有夫人参政的传统，因而无论是国事家事，独孤氏都经常与杨坚商讨，出出计谋。
此时，窗外随着微风摇曳的柳条，送来了阵阵嫩绿的清香。庭院里的月季花已经突出了骨朵，地上的野草也发出了嫩叶。春天来了，万物复苏，山川原野又开始呈现出一派勃勃生机。而唯有宇文氏治下的国家，却在日夜不息的歌舞中，一天天显露出衰败的颓势。
杨坚望着窗外的景象，禁不住又是一阵悲叹。
忽然门外传来了一阵慌乱的脚步声，抬头看去，是夫人独狐氏，只见她行色匆匆，满脸的惶恐之色。杨坚忙起身问道：“夫人，何事如此慌张？”
独孤氏气喘吁吁，一时间难以平定下来，只将手中的一张纸条递给杨坚，说：“内史郑译……”
杨坚明白是郑译差人送来的，急忙展开一看，失声叫道：“天理何在！天理何在啊！”
这时独孤氏已悄悄平定了喘息，对杨坚说：“夫君，现在的当务之急是要想办法，赶紧想办法救女儿的命。千万不能乱了方寸！”
杨坚与独孤氏毕竟是久居朝中，对皇宫里的政治斗争，相互之间的倾扎的事情看得多了，很快就从惊恐之中镇定了下来。只见杨坚眉宇紧锁，倒背双手，在屋里踱了几个来回，然后果断地对独孤氏说：“此事还是由夫人出面为好。”
独孤氏一怔：“为什么？”
杨坚胸有成竹地说：“那天元皇帝尽管无道，但毕竟年轻，他总不至于跟一位老夫人计较而一点情面不给吧，更何况你是他的岳母。再者，妇道之言，也不会引起他的猜忌疑心，夫人只管多讲些陪罪的话、好听的话就是了。而我身为朝廷重臣，如果为此事去朝见那天元皇帝，似有挟迫之意，难免引起他的猜疑之心。万一言语稍为不慎，他又会疑忌有谋反之心。这样就会事与愿违，不仅救不了女儿，弄不好就会遭到与杞国公同样的命运！夫人，你看是不是这样？”
独孤夫人听罢，连连点头称是，也顾不得再多说什么，一边向外走着，一边吩咐家人备车，匆匆忙忙奔往宫中面见天元皇帝去了。
事实证明，杨坚让夫人出面求情的策略是完全正确的。天元皇帝开恩，没有跟独孤氏过多的计较，免去了皇后一死。独孤氏千恩万谢放心地离开了皇宫，可是天元皇帝却因此落下了一块心病。
寄养乡间（7）
他在想，那关系着女儿生死的大事，杨坚为什么不出面来见朕，却让夫人出面求情呢？朕将他的女儿毒打囚禁，还要赐死，身为隋国公的杨坚能不觉得脸面有失而生气，由此心生怨恨吗？恨到极处又会怎样呢？一连串的问号搅得天元皇帝心神不宁。朕还曾说过要诛杀他们全家，现在想起这话的后患来更是觉得可怕。
于是他又把何馁召来，问道：“何爱卿，依你之见，隋国公杨坚不来面圣为皇后求情，而让夫人独孤氏前来，这里面是否别有缘由？”
“这个……”何馁一听这样的问话也不敢胡言乱语。他深知，那隋国公杨坚是朝中位高权重的丞相，又是天元皇帝的岳父，从道理上讲，不可能是结怨甚深，势不两立的对头。因此，还不可为迎逢天元皇帝而把杨坚贬得太惨。如果说了对杨坚不利的过头语，待几天之后国丈与皇婿之间的一时龌龉冰释，天元皇帝一高兴，将自己贬诉杨坚的话透给他，那时遭殃的将是自己。
于是，何馁的脑子飞速地旋转之后，斟酌再三，沉吟道：“陛下，依微臣之见，隋国公是将陛下责罚天元大皇后一事当作家中之私事而已。他虽为国丈，却更是朝延重臣。如果亲自出面求情，恐有国事家事混淆之嫌，会使陛下为难。所以，让夫人出面处理，似乎更加合情合理一些。而单从家事这一层想，往重里说，那隋国公似有摆一摆国丈的架子的意思。除此之外，愚臣似乎再想不出有什么别的缘故了。”
天元皇帝听罢，点了点头，心里却在说：好一个何馁，真像泥鳅一样粘滑得可以，公公婆婆都不得罪。口中说道：“杞国公宇文亮与朕是从祖兄弟，身为宗室，爵至国公，他都有举兵反叛的行为。而那许多的别臣外戚之中，是否也有人心存异志呢？”
何馁一听天元皇帝的问语，似有弦外之音，又似乎试探，他仍不知道圣意的深浅，所以更是谨慎，不敢胡言乱语，信口雌黄。于是答道：“启禀陛下，微臣的确不知，陛下恕罪。”
宇文贇也觉得刚才的问话欠妥，他的本意是影射杨坚，却忘记了面前这位臣子，也是一个不姓宇文的外族臣子，岂不是一网打尽了满河的鱼？网面太大，竟连眼前被问的人也网进去了。望着何馁一脸的尴尬，他和善地笑了笑：“何爱卿不必多虑，朕只是随便问问而已。”随即便命他退出。
不过，宇文贇对杨坚的疑心并未就此消除。于是他绞尽脑汁想出了一套计谋。
虽然赦免了天元大皇后杨丽华一死，却命她暂居别宫，名义上是因为她的病体不便挪动得就地疗伤，实际上是软禁。与此同时，在隋国公府周围布下眼线，日夜监视杨坚及其家人的行动有无异常。
结果半月有余，毫无所获。宇文贇又想出了第二条计策。
天元皇帝传召杨坚进殿议事，并吩咐禁卫军士兵，一旦察觉杨坚神情异常，便可见机行事，就地正法。
名义上是进殿议事，其实什么大事也没有。杨坚来后，君臣二人只是漫无边际地闲聊，扯了些风调雨顺，民风民俗之类的话题。最后还谈到，当今天下能与本朝抗衡的只有南陈，应相机征讨之。杨坚自始至终神情自若，谈笑风生。还顺从宇文贇说了许多让他听了开心的话，与以往任何时候都一样。宇文贇见无懈可击，没有任何借口下手，也就没有谈天说地的兴趣了，让杨坚回府。
杨坚从皇宫里出来却并没有回家。他悠哉悠哉，一副闲逛的样子，来到了内史郑译的府上。他已察觉到天元皇帝的用心，一丝不祥之兆袭上心头。
到了郑译府上，在客厅里宾主落座之后，杨坚即刻收起了刚才装出来的那副悠闲自得的神情。因为与郑译是少年时的好友，他也就免去了客套寒喧，直奔主题地说：“郑译兄，天元陛下对臣下疑心日重，长此下去，不知道哪一天，就会杀身之祸降临！”
于是郑译为杨坚出了个避祸之策，他说：“皇上正准备讨伐南陈，今日还提及出征将帅人选，我可以举荐你为讨陈将帅。身在外，当可避一时之祸。”
杨坚认为此法可行，至于以后，只能走一步看一步了。
出乎意料的是，二人密商的脱身之计并没得以实施，也失去了必要。
春末夏初，宇文贇就病倒了。他自知来日不多，急令人速召小御正刘昉、中大夫颜之仪入宫，打算面嘱后事。不曾想，及至刘昉等人来到病榻之前时，已是面色灰黄，喉咙嘶哑，说不出一句话来。刘昉等人见此情景，只好说了几句请陛下静心调养之类的安慰话，便急忙退了出来。刘昉一看天元皇帝的样子，心中已经明白，宇文贇的时日不多了。他急忙找到了内史郑译，先对他描述了宇文贇的病情，然后说：“天元陛下已病入膏盲，无药可救，毫无疑问。你我身为朝臣，当为国家社稷担忧，共议一些办法来应付目前的局势。”
郑译道：“御正所言有理。多年来，北方突厥屡屡犯边，南有强陈虎视眈眈。一旦天元陛下驾崩，静帝年幼当政，根本不可能掌握国家大事。倘若外寇乘机入侵，恐又引发内乱，江山社稷将不堪设想。应立即推举一批忠心耿耿之臣监国辅政才是。”
刘昉道：“内史大人所言极是。依本官看来，隋国公杨坚在朝多年，朝野上下威信颇高，而且又是皇后之父，如能请得出他来监国辅政，当是众望所归。”
寄养乡间（8）
刘昉这一席话说到郑译心里去了。就目前情况看，朝野之中，能担此重任者，非杨坚莫属。杨坚虑及自身安危，当不会推辞。
果然，杨坚被二人说动，答应入宫侍疾。
紧接着便是实施宫禁，切断了天元皇帝与其他大臣的联系。
杨坚入宫侍疾的第二天，天元皇帝宇文贇驾崩了。
郑译、刘昉和杨坚立即召集宫内侍卫宦官，严令任何人不得走漏消息，密不发丧。然后又矫静帝旨意，令杨坚总领内外兵马事。
诏书发出之后，禁卫军照章行事，纷纷表示服从杨坚的节制调度。京师之内首先安定下来，算是走赢了第一步。待一切按计划布置就绪，才宣告为天元皇帝发丧，继而迎幼主静帝入居天台宫。
这一切都在按预先计划进行着，甚至比原来设想的还要顺利，杨坚心中的一块石头总算落地了，他不由得轻轻地松了一口气。
正是这时，杨坚忽然感到有一股不可遏制的浪潮从心底澎湃起来。他在朝多年，经常在天子左右行走，直到今天他才看清，自己距离皇权帝位仅仅一步之遥！虽说杨坚今日监国辅政，朝廷大权尽在掌握之中，但这朝廷毕竟是周朝，天下依然姓宇文。既然上苍已把自己推到宝座脚下，何不就此再上一步，创出一个杨家的天下，建立起一个自己的国家。
翌日，杨坚来找刘昉，对他说：“静帝陛下为先皇凉阴居丧还需一段时间，在此期间，我等主政号令天下或节制文武百官须得有个明正言顺的说法。而且，此事不宜拖延，应尽快办妥为好。”
刘昉胸有成竹：“隋国公放心好了，下官早有安排。我这就去面见静帝陛下。”
很快，静帝颁下诏书，任命隋国公杨坚为左大丞相，假黄钺，掌理朝政，节制文武百官。
有了这一道诏书，杨坚便可堂而皇之地做自己想做的事情了。
首先他做的第一件事，就是将原来太子居住的正阳宫改为大丞相府，命心腹将领郑贲统领丞相府禁卫军，任郑译为丞相府长史，刘昉为司马，文才极佳的御正大夫李德林为丞相府属，足智多谋的内史大夫高熲任丞相府司录。这样一来，周室王朝的皇宫事实上已不是天台宫，而是丞相府。丞相府里的一班臣僚们早已心知肚明：他们是在帮助杨坚向着皇权的宝座逼进！
紧接着杨坚所想的就是该如何对付京师之外的几位藩王了。于是杨坚又以静帝名义下了一道诏书，令赵王宇文招，陈王宇文纯，越王宇文盛，代王宇文达及腾王宇文逌等五人入朝发丧。在此之前，五位藩王已获悉天元皇帝大丧，今又见到静帝的诏旨，并没多想，便相继奉旨进京。
几位藩王入京不久，就听到了一个令他们不安的消息：相州总管、蜀国公尉迟迥在相州任上举兵反叛！
入选隋宫（1）
待轿子离地，悠悠颤颤地颠晃起来，萧氏女再也克制不住了。泪水夺眶而出。她捂住嘴，不让自己哭出声来。她知道，舅妈绝对经受不住哭声的折磨。眼泪随轿夫的脚步不断地流着，出了村头，走上官道……
尉迟迥举兵反叛，这是杨坚没有料到的。
尉迟迥乃周太祖宇文泰的外甥，宇文泰的姐姐就是尉迟迥的母亲，身为周室勋戚，在朝野声望素高，爵封蜀国公，官拜相州总管。而杨坚的父亲杨忠，因在虎口下救了宇文泰一命，深得宇文泰宠爱重用，名扬天下。杨坚得父荫身袭隋国公，继而隆升也是自然。本来杨坚与尉迟迥同为朝延重臣，又因父辈的这层特殊关系，虽不是生死之交，彼此之间亦无什么过节，也算是友好。这次天元皇帝驾崩，杨坚派人携带静帝诏书至相州，命尉迟迥进京参加先帝葬礼，任谁也觉得应当如此。
谁也不能料到这尉迟迥确非等闲之辈，竟如狐狸一般精明。他已预感到这其中必定有诈，似乎已经嗅到了一丝异样的气息。当他接到静帝的诏书时，更加坚信杨坚有夺帝位的野心。于是，他不但不奉诏进京，反而干脆就地举兵起事，自称大总管，扬言讨伐杨坚，护卫静帝皇位。尉迟迥振臂一呼，竟引得关东一带各州郡纷纷响应。不到几日，聚集到他旗下的兵马就有了十几万。
事端已开，紧接着，郧州总管、蒙阳公司马消难，因女儿是静帝皇后，也竖起了讨伐杨坚，保卫周室的大旗。益州总管王谦也于巴蜀一带起兵。一时间，京城长安的东、西、南三面受敌，形势十分严峻。
与此同时，后梁都城江陵的皇宫内，勤政殿里的夜晚灯火通明。后梁明帝萧岿端坐于大殿之上，静心倾听着群臣对目前周室王朝局势的分析。诸多将领都主张起义与尉迟迥联谋，以为这样，进可以为北周尽力，退可以占有山南地区。明帝始终沉吟不语，未能作出决断。
机会可遇不可求，萧岿紧蹙双眉，摆在萧岿面前的又是一个十字路口，究竟该走哪一条呢？尉迟迥乃周王朝皇亲国戚，树大根深，且手握重兵。那杨坚乃世袭隋国公，不仅其父亲杨忠与周祖宇文泰是生死之交，他自己也为已故先皇的国丈，权倾朝野，周室群臣竞相依附。
“启奏陛下。”正当萧岿冥思苦想，举棋不定之际，大殿之下闪出一人，列班奏道：“微臣以为，目前尉迟迥与杨坚双方的情况我们均不清楚，断不可妄自行动。最好的办法是，先派人去将情况了解清楚，再作定论。”众位大臣都不约而同地将头转向一边，一看是中书舍人柳庄。萧岿听后，微微点头。
正当此时，殿外有尉迟迥使者求见。
大殿之内，刚刚轻松一点的气氛骤然之间又紧张起来了，群臣们都面面相觑。萧岿正了正身子，朗声道：“宣他上殿。”
尉迟迥的使者带来了一封尉迟迥的亲笔信，萧岿轻轻展开，一行行权衡利弊、恩威并施的字句映入他的眼帘：“相州总管、蜀国公致书南梁陛下，现有国贼杨坚篡位，尔等受周朝皇室厚恩，理应与吾等举兵讨逆，以报效朝廷，誓为我正义之师之声援……”
萧岿心中甚是不快，心道：要挟，典型的要挟！尉迟迥的使者傲慢地站在那里，直视着萧岿。萧岿的双眼几乎要喷出火来。但他克制了自己内心那熊熊燃烧的烈火。只淡淡地说：“请转告蜀国公，容我等议筹后再作定夺。”
尉迟迥使者扬长而去。
萧岿立即传谕：“中书舍人柳庄听旨！”
“臣在”柳庄道。
“朕命你即刻起程，快马加鞭，星夜兼程赶往长安，务必面见隋国公杨坚，并速速回朝。”
“臣领旨。”
“退朝！”
柳庄领旨去了。萧岿回到后宫已是疲惫不堪。他只觉得心力的疲惫远在体力的疲惫之上。张皇后看到皇夫又是一脸的憔悴，已猜到今天的廷议仍无结果。忙走过来安慰道：“陛下，古人云，谋事在人，成事在天，自然的阴阳变化是有定数的。陛下就不必太过虑了。”
萧岿似乎没有听到张皇后的话，径直走到窗前，窗外一轮冷月悬挂空中，宫殿上黄色的琉璃瓦，还有那檐上镌镂的龙凤天马图案，在清冷月光下，远远望去闪耀夺目，他又想起了先皇在世时对他的教诲，国小民弱，仰人鼻息，遇事不慎重不行。
一直盼望着机遇的萧岿感到肩上似有千斤重担向他压了下来，现在是机会吗？他判断不清。对他来说，北周内讧的双方都很强大，他依附于哪一边也难料到最后的结果，他更没有力量趁火打劫扩张自己，依附于最后的胜利者才是惟一的生存之道。那么，谁会取得最后胜利？是杨坚还是尉迟迥？还是北周的其他番王？稍有不慎，自己从先皇手里继承下来的这点资本就会灰飞烟灭……
张皇后已在身后敦促了几次让他休息，他仍然没有听见。夜已深沉，可是他依然没有睡意。他已经有了自己的判断，只是还没下最后的决心。
“陛下，”张皇后在萧岿的身后轻轻呼唤道“时辰不早了，歇息吧。龙体要紧。”
萧岿慢慢地转过身来，望着张皇后这位与自已患难与共的妻子，心中涌起了无限怜爱。张皇后这位小家碧玉出身的农家姑娘，虽然没有大家闺秀金枝玉叶的那种娇贵，但却具有相夫教子的聪慧贤良，更有一张天生丽质俊俏的脸宠。此时的张皇后虽然已是四个孩子的母亲，但仍然是丰姿卓约，仪态万千。十几年的皇宫生活熏陶，使这个小家碧玉的村姑在原有的质朴之中又容进了许多华贵，在绰绰的烛光照映下，越发楚楚动人，一张白皙如玉的鹅蛋脸上，微微泛着红晕，如帘的眼睫毛下，一双水汪汪的大眼睛，似两泓深潭，两道弯弯的柳叶眉下是挺括细巧的鼻子和那如樱桃般的小嘴，云髻高耸，玉簪生辉……
入选隋宫（2）
萧岿仿佛不认识皇后似地，仔细端祥了半响，然后伸出双手握住了张皇后的手，说道：“爱妻，依你之见，眼下在尉迟迥与杨坚之间，朕应选择谁呢？”
张皇后道：“陛下，臣妾乃一妇人，本不该参与朝政。今承蒙陛下错爱，不耻下问。臣妾以为，杨坚在周室已成气候，大有曹阿满‘挟天子以令诸侯’之势，周室朝臣趋之甚多。尉迟迥虽也振臂高呼，响者若干。然终不能名正言顺，使天下归心，常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而侍。还望陛下斟酌，谨慎从事。此乃关系到我后梁的生死存亡。还是等柳庄大人回来后再作定夺为好。”
一席话说得萧岿频频点头。他不由得对眼前的爱妻又平添了几分敬意。
午后艳阳。
“啼啼哒，啼啼哒……”江陵城外的驿道上，几匹快马风驰电挚般地飞奔而来，驿道上尘土飞扬。不一会工夫几匹快马便到了江陵城下。
中书舍人柳庄翻身下马，没有来到及抖落身上的风尘，便匆匆进宫求见萧岿陛下。此时的萧岿正坐在御桌前批阅奏章，听到内侍“中书舍人柳庄求见”的话，他便立刻放下手中的奏折，传谕道：“宣他上殿！”
柳庄说：“陛下，杨坚待我等礼遇尤佳，还曾亲切的握着我的手说：”我从前在江陵服兵役，受到梁国主的特殊器重，我一定和你们共同保持在逆境中的友谊。‘“
萧岿道：“依卿之见，该当如何？”
柳庄道：“回陛下，微臣以为，杨坚宽厚仁义，并有辅佐幼主名义，名正言顺，天下尽可归心。昔日的袁绍、袁术、刘表，都是当时的英雄豪杰，占据军事重地，拥有强大的军队，然而功业还没有建立，灾祸却接踵而至，这都是因为魏、晋挟制天子，以保卫京城，遵循礼法为名造成的。现在尉迟迥已经年老昏庸，司马消难、王谦的才能连常人都不如，更没有匡扶天下的才能。北周的将相大臣，许多都是为自身打算，竞相效忠杨坚。以臣预料，尉迟迥等人最终会被消灭，隋国公杨坚一定会夺取北周政权。我们不如保境安民，静观局势的变化。”
