翠西知道， “意念”这个词派生于古希腊名词——大致可译为“内在知识”
或“直觉意识” 。
“我对你的元系统工作，及其如何应用于我的研究，非常有兴趣， ”凯瑟琳说。 “我们见个面好吗？我想听听你的看法。 ”
凯瑟琳·所罗门想要借用我的想法？这感觉像是玛丽亚·莎拉波娃⑦向你征询网球的打法。
『注⑦：玛丽亚·莎拉波娃（Maria Sharapova） ，俄罗斯网球女选手，曾排名世界第一。 』
第二天，一辆白色沃尔沃开到翠西家门前，身材苗条、穿着蓝色牛仔裤、富有魅力的女士从车里走出。翠西一看，惊为天人。天啊！她顿时觉得自己极为渺小，忍不住呻吟起来。聪明、富有，而且还苗条——我是不是得相信上帝有偏心眼啊？但凯瑟琳谦和自然的风度让她很快就自在起来。
她们在翠西宽敞的后廊坐下来，从这儿可以眺望一片开阔的风景。
“你的房子真不错。 ”凯瑟琳说。
“谢谢。我很幸运，在大学里就写过一些专利软件。 ”
“元系统方面的？”
“元系统的雏形。九一一事件后，政府暗中截取分析了大量的数据域：平民的电子邮件、 手机通话、 传真、 文件、 网页——到处搜寻恐怖分子联络的关键词。
所以，我写了一个软件，让他们用另一种方式来处理数据……从大量数据中捕获额外的情报。 ”她笑了。 “本质上，我的软件是让他们搭搭美国的脉。 ”
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“你的意思是？”
翠西大笑起来。 “是啊，听起来有点疯，我知道。我的意思是，这个软件可以让他们量化国家的情绪。如果你愿意的话，可以说这个软件是某种宇宙意识晴雨表。 ”翠西解释道，这个过程即利用全国的通讯数据，根据某些关键词的“发生密度”和数据场的情感指示器来获取国家情绪指标。快乐的时候，数据语言也快乐，反之亦然。比方说，一旦恐怖分子发动袭击，政府就可以使用数据场来评估美国民众的心理变化，以此给总统提供国民反应的参考意见，更加有的放矢。
“太妙了。 ”凯瑟琳说着，摸摸自己的下巴。 “实质上，你查看的是个体的集合……你把他们当作单个的有机体来看待。 ”
“确实如此。一个元系统。一个由其部分合众为一的实体。举例来说，人的身体由成千上万的单个细胞组成，每一个细胞都有其不同的属性和功能，但总体来看却是以一个实体来活动的。 ”
凯瑟琳热切地点点头。 “就像一群鸟或是一群鱼的活动。我们把它称为会聚倾向或是纠缠现象。 ”
翠西明白， 这位著名的访客已经看出元系统程序在她自己的意念领域研究中的潜在作用了。 “我的软件， ”翠西解释道， “是用来帮助政府情报部门更好地评估大规模危机——如全国性流行疾病、全国性的紧急状态、恐怖主义等情况，并对此作出恰当反应。 ”她停了一下。 “当然，也有用于其他方向的潜能……也许可用来摄取全国思维定式、预测总统大选结果，或是股市开盘后的走向。 ”
“听起来很有威力啊。 ”
翠西指指她的大房子。 “政府也这么认为。 ”
凯瑟琳的灰眼睛聚焦在她身上了。 “翠西，可以问你一个有关你的工作所面临的职业伦理困境吗？”
“什么意思？”
“我的意思是，你开发了一种很容易就遭到滥用的软件。拥有这款软件的人能借此获得并非所有人都拥有的巨量信息，虽说并不是每个人都会去滥用。你编程的时候一点都没犹豫过吗？”
翠西眼都不眨地回答： “当然不在乎。我的软件和其他软件，比方说……航空模拟程序，没有什么区别，有些使用者会用它来执行前往不发达国家的飞行紧急救援任务。有的却用它来载着乘客去撞摩天大楼。知识只是一种工具，就像所有的工具一样，它的结果取决于使用它的人。 ”
凯瑟琳靠回椅子，深有触动。 “那么，让我来问你一个假设性的问题。 ”
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翠西突然觉得她们的谈话有点像是工作面试。
凯瑟琳伸手从地上捡起一颗微小的沙粒，举到翠西面前给她看。 “我突然想到， ”她说， “你的元系统实质上是让你计算沙滩的总体重量……通过每一次称一颗沙粒的方式。 ”
“是的，基本上是这样。 ”
“如你所知，这颗小沙粒有质量。很微小的质量，但无疑是一份质量。 ”
翠西点点头。
“这颗沙粒有质量，也就存在重力。当然，很微小，几乎感觉不到，但它毕竟存在。 ”
“没错。 ”
“好， ”凯瑟琳说， “如果我们把数万亿颗这样的沙粒堆积起来让它们互相吸引，形成……比如说，形成一个月亮，那这样合并起来的重力就足以改变所有海洋的位置，整个地球的潮起潮落都会受它牵引力的影响。 ”
翠西从未往这个方面想过，但她很喜欢这样的论述。
“那么，让我们来做一个假设。 ”凯瑟琳说着扔掉沙粒。 “如果我告诉你某一种思想……你脑子里形成的任何一个微小的想法……都是具有质量的， 你会怎么想？如果我告诉你这种思想是某种确凿的物质，一个可测量的实体，具有可测量的质量，你会怎么想？当然，那是极小的质量，但无论如何是有质量的。那意味着什么？”
“假定地说？嗯，显而易见的含义就是……如果思想是有质量的，那么它就存在重力，并能够把其他东西拉向它。 ”
凯瑟琳微笑了。 “你说得对。现在，我们再推进一步。如果许多人把意识聚焦于同样的思想，那会发生什么事情？所有这些同时发生的意念融会成一种思想，那么这一思想的累积质量就会开始增长。于是，它的重力就增大了。 ”
“对啊。 ”
“这意味着……如果有足够多的人开始想同样的事， 这种思想的重力作用就会变得有形有质……产生真实的力量。 ”凯瑟琳眨了眨眼。 “它就会对我们的物质世界产生可以称量的影响。 ”
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Chapter 19
佐藤井上部长双臂环抱站在那儿，一边思忖兰登刚才说的话，一边怀疑地盯着兰登。 “他说要你为他打开一个古老的入口？我应该怎样理解这个说法，教授？”
兰登有气无力地耸耸肩。他又感到一阵恶心，竭力避免低头去看他的朋友被斩断的手。 “这是他的原话。一个古老的入口……藏在这幢大厦的某个地方。我告诉他，我不知道什么入口。 ”
“那么，为什么他认为你能够找到呢？”
“显然，他精神失常。 ”他说彼得会指路的。兰登低头看着彼得指向上方的手指，想起那个虐待狂绑架者的话，又是一阵恶心。彼得会指路的。兰登迫使自己的眼睛顺着手指的方向朝着头上的穹顶看去。一个入口？在那上面？疯子。
“那个打电话给我的人， ”兰登告诉佐藤， “是惟一知道我今晚要来国会大厦的人， 所以， 不管是谁通知你我今晚在这儿， 一定就是你要找的人。 我建议——”
“我从哪里得到的情报与你无关， ”佐藤尖厉的声音打断了他， “此刻，我的首要任务是与此人合作， 而我的情报说你就是惟一能替他找到他要的东西的那个人。 ”
“但我的首要任务是找到我的朋友。 ”兰登气馁地回答。
佐藤深吸了一口气，她的耐心显然受到了考验。 “如果想找到彼得·所罗门，那么我们的行动目标是一致的，教授——跟知道他在什么地方的人合作。 ”佐藤看一下手表。 “我们的时间有限。我可以向你保证，我们必须尽快答应那个人的要求。 ”
“怎么做？”兰登怀疑地问， “寻找和打开一个古老的入口？没有入口，佐藤部长。那人是疯子。 ”
佐藤向他走近一步，距兰登不到一英尺。 “如果我向你指出……你所说的疯子今天早上已经机灵地操控了两个相当聪明的人，你怎么想？”她直视着兰登，又瞄了一眼安德森。 “在我的领域，疯子和天才之间存在清晰的界线。我们也许应该对此人心怀些许敬意。 ”
“他斩下了一个人的手！ ”
“我的观点没错。这不太可能是未受约束的精神病患者或精神状态极不稳定的人的所作所为。更重要的是，教授，此人显然相信你能帮助他。他大费周折把你弄到华盛顿——他这么做必然有其根据。 ”
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“他说他相信我能打开 ‘入口’ 的惟一理由就是彼得， 是彼得这么跟他说的。 ”
兰登反驳道。
“如果这不是真的，那彼得·所罗门为什么要这么说呢？”
“我肯定彼得没说这样的话。如果他这么说了，那一定是身不由己。他神志不清……或是被恐吓了。 ”
“是啊。那就是所谓的刑讯逼供，相当有效的一招。那就更有理由让人相信彼得说的是真话了。 ”佐藤说话的语气好像她本人也曾用这种方式达到过目的。
“他解释过为什么彼得认为只有你能够打开那个入口吗？”
兰登摇摇头。
“教授，如果你不是浪得虚名，那么你和彼得·所罗门两人都对这类事情兴趣不浅——各种秘密，历史上的玄奥，神秘主义，诸如此类。回想一下你和彼得的所有谈话，难道他一次都没有向你提起过什么——有关华盛顿特区秘密入口？”
兰登简直不能相信这是一个中央情报局高级官员问出来的话。 “我敢肯定没有。彼得和我谈过很多不可思议的事儿，但相信我，如果他跟我扯到什么地方隐藏着一个古老入口，我会叫他找大夫查查脑子。尤其是这个入口能引向什么古代奥义。 ”
她向上瞟了一眼。 “你说什么？那人明确告诉过你那个入口通向的目标？”
“是啊，只是他没有必要说出来。 ”兰登指着那只手。 “神秘之手是一则正式邀请，邀请某人穿过一个秘密之门获取古代神秘知识——被称为古代奥义的智慧，据说法力无边……换言之，就是失落的古代智慧。 ”
“那么，你是听到他说，他相信秘密是藏在这儿。 ”
“很多历史学家都听说过此事。 ”
“那你怎么能说这个入口不存在？”
“恕我直言，夫人，谁都听说过青春不老泉或世外桃源的传说，但那并不表示它们一定存在。 ”
安德森的无线电对讲机鸣叫起来。
“队长， ”无线电里传出声音。
安德森从皮带上取下对讲机。 “我是安德森。 ”
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“夫人，全部搜查完毕。没有发现目标中的嫌疑人。请指示下一步行动，夫人？”
安德森迅速朝佐藤瞥了一眼， 以为又要挨批， 但佐藤部长似乎对此毫无兴趣。
安德森离开了兰登和佐藤，低声对对讲机说着什么。
佐藤继续直视着兰登。 “你是说，他所相信的藏在华盛顿的这个秘密……是一个幻想？”
兰登点点头。 “一个非常古老的神话。确切说来，这个有关古代奥义的秘密公元前就有了。流传数千年之久。 ”
“现在仍在流传？”
“和许多不可信的信仰一起流传着。 ”兰登经常提醒他的学生，现代宗教中的大部分故事都经不起科学验证：每一桩事儿都是这样，从摩西分开红海……到约瑟夫·史密斯透过一副有魔力的眼镜翻译发掘于纽约北部的《摩门经》 ，经文刻在一系列黄金薄片上。被广泛接受的思想未必经得起检验。
“我明白了。那么，这个……古代奥义到底指什么？”
兰登叹了口气。你有一两个星期的时间吗？“简单说来，古代奥义指的是很久以前长期累积下的一套秘密知识。这种秘密知识的蛊惑人心之处在于，据说能让掌握它的人获取隐匿在人脑中的强大能量。 被授予这种知识的先哲们发誓要守护这一奥义，确保其不为外界所知，因为他们认为对于未经开化的大众来说，这种知识的能量过于强大，过于危险。 ”
“危险表现在哪些方面？”
“保守这一秘密的道理如同我们不让小孩子玩火一样。 在使用得当的人手中，火能提供光明……但若落到不合适的人手里，火也能造成极大的毁灭。 ”
佐藤摘下眼镜盯着他。 “告诉我，教授，你相信这种具有强大能量的知识真的存在吗？”
兰登不知道该怎么回答。 古代奥义一直是他学术生涯中最大的悖论。 事实上，世界上每一种神秘传统都围绕着一个思想——确实存在能对人产生深刻影响的知识，这种知识神秘而不可思议，仿佛具有神圣的法力：塔罗牌和《易经》的魔力是向人们预言未来；炼金术通过杜撰的魔法石指示长生不老的路径；威卡①应许那些高级信徒们施展魔咒的能力。这样的例子不胜枚举。
『注①：威卡（Wicca） ，一个现代巫术宗教团体，由杰若·加德诺于一九五一年创立。其教义融合了犹太神秘主义、塞尔特人神话、东方哲学和埃及观念学等元素。 』
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身为学术研究者， 兰登不可能对历史记载中的这些传说视而不见——被发掘的文件、手工艺品和艺术作品，确实都明确显示古人有过非凡的智慧，并且，他们只可能把这种智慧编织在寓言、神话和图符之中，以确保只有那些有资格被接纳的人方可获取智慧的力量。不过，作为一位现实主义者和怀疑论者，兰登一直都对此存疑。
“这么说吧，我是一个怀疑论者， ”他对佐藤说， “我从未在真实世界里见到过任何证据能表明古代奥义不止是传说——一种不断重复的神话母题。在我看来，如果人类真的有可能获取某种神奇能力，那倒能证明奥义真的存在。但迄今为止，还没有一个人获得过超人的力量。 ”
佐藤挑了挑眉毛。 “那么说并不完全属实。 ”
兰登犹豫了一下，他意识到对于许多宗教信徒来说，人类神祗的先例确实存在，其中最明显的就是基督耶稣。 “毫无疑问， ”他说， “许多知识分子也相信那种能够给人力量的智慧存在，但我还不能确信。 ”
“彼得·所罗门属于那一类知识分子吗？”佐藤问道，目光瞟向下面的那只手。
兰登无法从容地正视那只手。 “彼得的家族，历来热衷于一切与古老秘密有关的事物。 ”
“那就是说，他是？”佐藤问。
“我可以向你保证，即使彼得相信古代奥义真实存在，他也不可能相信能够通过什么隐藏在华盛顿特区的入口去找到它。他通晓充满隐喻的符号学，而绑架他的人似乎不懂这个。 ”
佐藤点点头。 “所以，你认为那个入口只是一个隐喻。 ”
“当然， ”兰登说。 “无论如何，从理论上讲是这样。这是一个相当普遍的隐喻——一个神秘的入口，你必须得到启悟才能被授权进入其中。入口、门，都是相当普遍的符号建构，入门象征了某种改造作用的仪式。要寻找一个真正意义上的奥义入口，如同找到一扇真正的天堂之门。 ”
佐藤似乎此刻正在思考着他的话。 “不过，看上去好像所罗门的绑架者相信你能帮他打开那个真实的入口。 ”
兰登又叹了口气。 “他和许多狂热分子犯的是同样的错误——把真实与隐喻搅和在一起了。 ”同样，早期的炼金术士们也曾徒劳地想把铅炼成金，从来都不曾意识到铅成金只不过是关于激发人类潜能的隐喻——把一个麻木的、 无知的家伙转变为一个聪明的文明人。
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佐藤指着那只手。 “如果这个人要你去为他找到某种入口，为什么他不干脆告诉你怎么去找？为什么要布置这样一个戏剧化的场景？为什么要给你一只文有刺青的手？”
兰登也向自己提过同样的问题，答案却是无法确定。 “看来，我们要对付的这个人，虽然精神不是很稳定，但受过良好的教育。这只手证明了他非常精通神秘主义以及符号的秘密。不用说，他对这个大厅的历史相当了解。 ”
“我不明白你的意思。 ”
“他今晚所做的每一步都与古代文献中的仪式规程极其吻合。在传说中，这只神秘之手是神圣的邀请，所以，必须放置在一个神圣的地方。 ”
佐藤的眼睛眯缝起来。 “这是国会大厦的圆形大厅，教授，不是什么古代的秘密神殿。 ”
“说实在的， 夫人， ” 兰登说， “我认识的许多历史学家都不会赞同你的说法。 ”
这一刻，城市的另一头，翠西正坐在“立方体”内发光的等离子大屏幕前。
她已经完成搜索蜘蛛的编程，键入了凯瑟琳给她的五个关键词组。
暂且这么试试。
她基本不抱希望地启动蜘蛛，开始了一个全球范围的大规模“钓鱼”游戏。
词组开始以令人炫目的速率比对全世界所有的文本……寻找完美的匹配。
翠西当然想知道那些词组的含意，但她和凯瑟琳·所罗门一起工作已久，早已习惯了不去刨根问底。
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Chapter 20
罗伯特·兰登焦急地偷偷瞟了一眼手表：晚上七点五十八分。米老鼠的笑脸没能让他的情绪好起来。我要去找彼得。我们这是在浪费时间。
佐藤走到一边去打了个电话，然后又走回兰登身边。 “教授，我是否耽误了你什么事情？”
“没有，夫人。 ”兰登说着拽下袖口盖住手表。 “我只是非常担心彼得。 ”
“我能理解，但我向你保证，你救彼得的最好办法是帮我弄清楚这个绑架者的想法。 ”
兰登可不这么确信，但他感觉到自己现在是哪儿都去不成了，除非这位安全部部长搞到了她需要的情报。
“刚才， ”佐藤说， “你说起过，这个圆形大厅对于那个古代奥义有着某种神圣的含义。 ”
“是的，夫人。 ”
“请解释一下。 ”
兰登知道他必须谨慎用词。 他曾给学生讲过一整个学期有关华盛顿特区神秘符号的课，仅与这幢大厦有关的神秘主义参考文献就能列出一个没完没了的书单。
美国有一个隐秘的过去。
兰登每次开设美国符号学讲座， 学生们得知美利坚开国元勋们的真实意图时都糊涂了，那跟许多当代政客所宣称的完全不是一回事。
美国最初的命运已失落在历史中了。
创建这个国家首都的国父们最初将她定名为“罗马” 。他们用“台伯河①”
来命名流经的河，建造了有先贤祠和万神殿的古雅都城，所有的殿堂都饰以传说中的伟大神祗和女神像——阿波罗、密涅瓦②、维纳斯、太阳神、火神、朱庇特。
在城市中央，如同许多宏伟的古都，开国者们矗立了一尊永久的向远古人们致敬的标记——埃及方尖碑。这个方尖碑甚至比开罗或是亚历山大城内的还要壮观，以五百五十五英尺、超过三十层楼的高度伸向天空，向着半人半神的国父昭示感恩与敬意，因为他，这个城市有了一个新名称。
『注①：台伯河（Tiber） ，意大利中部的一条河，流经罗马。 』80
『注②： 密涅瓦 （Minerva） ， 即罗马神话中的雅典娜， 司智慧与工艺的女神。
密涅瓦是拉丁语名称。 』
华盛顿。
如今已过去了几个世纪，尽管美国实现了政教分离，但古老的宗教式符号象征却在这个政府维护的圆形大厅大放异彩。 圆形大厅内供设十多个不同的神祗——甚至超过了它的原版——罗马万神殿。当然，罗马万神殿于公元六〇九年皈依了基督教……而这里的万神殿却从未皈依，仍朴素地保留着真实的历史痕迹。
“你也许知道， ”兰登说， “这个圆形大厅的设计表达了对罗马最神秘的圣殿的崇敬之意。维斯太③之殿。 ”
『注③：维斯太（Vesta） ，罗马神话中的女灶神。 』“就像是维斯太贞女④的祭坛？”佐藤看上去不太相信守护维斯太的火焰和国会大厦会有什么关联。
『注④：维斯太贞女（Vestal virgin） ，古罗马主持祭祀女灶神维斯太的女祭司。 』
“罗马的维斯太神殿， ”兰登说， “就是圆形的，地板上有一个豁口，透过那个豁口能看见由贞女姐妹们照料着、确保其永不熄灭的神圣启明之火。 ”
佐藤耸耸肩。 “这个圆形大厅是圆的没错，可我看不见地板上有什么豁口。 ”
“是啊，现在不再有了，但从前这个大厅中央确实有一个很大的豁口，就在现在彼得的手放置的地方。 ”兰登指着地板。 “事实上，你现在还能从地板上看出曾设置过防止游客滑落的围栏的痕迹。 ”
“什么？”佐藤连忙仔细察看地板。 “我从未听说过这事儿。 ”
“好像他说得没错。 ”安德森指指现在还留在那儿的一些圆形小铁片，那是以前曾立过柱子的地方。 “我以前就见过，可我从来没想过为什么要在这儿立起柱子拉上围栏。 ”
你并不是惟一不知情的，兰登想道，他想象着成千上万的人，包括那些著名的立法者，他们在走过圆形大厅地板中央时，压根就不知道他们每一天都有可能掉入国会大厦地窖里——圆形大厅底下那一层。
“地板上的洞， ”兰登告诉他们说， “后来被盖住了，但在很长一段时间里，参观圆形大厅的人仍然能够看得见底下在燃烧的火。 ”
佐藤转过身。 “火？在国会大厦里？”
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“确切说来， 更像是一支大火炬——永恒之火， 就在我们下面的地穴里燃烧。
透过地板的洞穴可以看见，使这个大厅成为现代的维斯太神殿。这个大厦里甚至还有自己的护火贞女——有个联邦政府的雇员就被称作‘地穴守护者’——她使地火持续燃烧了五十年之久，但后来由于政治、宗教的原因，加之烟尘给建筑物带来损害，终于给熄灭了。 ”
佐藤和安德森两人都大吃一惊。
现在，这里曾有过燃烧的火焰的惟一物证，就是嵌在底下一层地板上的那个四星罗盘——那是美国永恒之火的象征，意味着光亮传向新大陆四隅。
“这样说来，教授， ”佐藤说， “你的看法是，把彼得的手放在这儿的那个人，知道所有这些名堂？”
“清清楚楚，而且所知甚多。这个大厅里的所有符号都反映了有关古代奥义的信念。 ”
“秘密智慧， ”佐藤的声音听上去更像是嘲讽， “让人们获得神一般力量的知识？”
“是的，夫人。 ”
“好像不符合支撑着这个国家的基督教教义啊。 ”
“看起来是，但事实就是如此。这种从人到神的转变被称为‘神化’⑤，不管你是否了解，这一论说——人转变为神——就是这个圆形大厅符号的核心。 ”
『注⑤：此处原文为 apotheosis。 』“神化？”安德森转了一圈，好像惊讶地发现自己不认识这儿。
“是的。 ”安德森在这儿工作。他知道。 “apotheosis 一词就是‘转化为圣’的意思——那个人成了上帝。这是从古希腊语来的：apo 意思是‘成为’ ，theo意思是‘神’ 。 ”
安德森惊异地说。 “Apotheosis 意思就是 ‘成为上帝’ ？我以前根本不知道。 ”
“你们在说什么？”佐藤问。
“夫人， ”兰登说， “这幢楼里最大的一幅画名为 Apotheosis of Washington。
⑥清楚地描绘出了华盛顿转变为神的一幕。 ”
『注⑥：意为华盛顿成圣。 』
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佐藤表示怀疑。 “我可从来没见过这类东西。 ”
“说实在的，我肯定你见到过的。 ”兰登举起食指，径直指向他们的头顶。
“就在我们头顶正上方。 ”
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Chapter 21
《华盛顿成圣》 ，这幅四千六百六十四平方英尺的巨幅壁画布满了整个国会大厦圆形大厅的穹顶，完成于一八六五年，作者为康斯坦丁·布伦米迪。
布伦米迪在大厅最高的画布——天花板上完成了一幅壁画，被誉为“国会大厦的米开朗琪罗” ，他在圆形大厅施展的抱负，犹如米开朗基罗之于西斯廷大教堂。像米开朗琪罗一样，布伦米迪曾在梵蒂冈完成过最好的几幅作品。然而，他于一八五二年移居美国，离开了上帝的最大圣殿，为了一个新的圣殿——美国国会大厦，如今这个地方处处闪现着他的隐秘符号象征——从“布伦米迪走廊”立体感极强的错视画，到副总统厅的天花板壁沿。然而，许多历史学家公认，覆盖整个国会大厦圆形大厅穹顶的巨幅壁画才是布伦米迪的最具代表性的杰作。
罗伯特·兰登抬头仰望穹顶的巨幅壁画，平日里，他很乐意看到学生们在这幅杰作的奇特形象面前表现出的惊异反应，可是此刻，他只觉得自己陷入了一个仍未详释的噩梦之中。
佐藤部长站在他身旁，双手撑腰，皱着眉头眺望高耸的天花板。兰登感到她的反应和许多初次站在他们国家首都的中心、细看这幅巨画时的人一样。
全然的迷惑。
不仅是你一个。兰登想。对大多数人来说，你盯着《华盛顿成圣》的时间越长，就越感陌生。 “这是华盛顿，站在油画的中央， ”兰登说着，指向一百八十英尺高的天花板穹顶中央。 “你看到了吗，他身着白色长袍，旁边侍立着十三名少女，坐拥祥云，脱凡入圣。这是他登升的一刻……他变成了神。 ”
佐藤和安德森都没说话。
“近旁， ”兰登继续说， “你们可以看见时空错乱的人物系列，很奇怪吧，古代的神祗正向开国先辈奉上先进的知识——密涅瓦向我们国家最伟大的发明者本杰明·富兰克林、罗伯特·富尔顿、塞缪尔·莫尔斯奉上技术灵感。 ”兰登一一指出那些人物。 “那儿，是火神优尔甘正在帮助我们制造一台蒸汽机。他们旁边是海神，正在展示如何铺设横跨大西洋的电缆。再旁边，是刻瑞斯，司掌谷物的女神，她的名字是谷类食物（cereal）这个单词的词根，她坐在麦考密克收割机上，农业技术的突破使这个国家在粮食生产方面在世界上居于领先地位。这幅壁画相当显豁地描绘了我们的国父们从众神手里接获伟大智慧的情形。 ”他低下头， 看着佐藤。 “知识就是力量， 而正确的知识可以让人们创造出神祗般的奇迹。 ”
佐藤的目光转向兰登，揉了揉脖子。 “铺设电话电缆跟神祗相距太远吧。 ”
“对于现代人来说也许是那样。 ”兰登回答。 “但如果乔治·华盛顿知道我们已经能够隔着大洋互相通话，能以声波的速度飞行，能够登上月球，他会认为我84
们也成了能够施行神迹奇事的神祗了。 ”他停了一下。 “未来学家阿瑟·C·克拉克说过一句话， ‘任何先进技术都难说不是魔术。 ’ ”
佐藤抿起嘴唇，显然陷入了沉思。她低头看着那只手，又顺着那食指指示的方向朝穹顶望去。 “教授，那人告诉你‘彼得会指路的’ 。是不是？”
“是的，夫人，不过——”
“队长， ”佐藤转向安德森， “你能让我们近距离观察这幅壁画吗？”
安德森点点头。 “这个穹顶内部有一圈狭小的通道。 ”
兰登瞧一眼那个通向壁画下方能看得见小栏杆的通道，不禁全身僵硬起来，“没必要爬到那上面去。 ”他以前曾上过这个很少有人光顾的通道，当时他应一对参议员夫妇之邀，却因令人眩晕的高度和危险的通道差点昏过去。
“没必要？”佐藤诘问。 “教授，有个人相信这个大厅藏有一个入口，这个入口有可能使他成为神，我们现在看到的天顶壁画的象征意义就是人变成了神，这里还有一只手正指着这幅画。似乎每一个迹象都在敦促我们上去看一下。 ”
“事实上， ”安德森插进来说，他朝上瞥一眼， “很少有人知道，可是这圆屋顶上确实有一个六角形的花格镶板，旋转一下就能打开，就像一个入口，你们不妨通过那个窗口朝下观察——”
“等一下， ”兰登说， “有一个要点你们没有搞明白。那人在寻找的入口，是一个比喻性的用词——一个通向并不存在的地方的入口、当他说‘彼得会指路’的时候，使用的也是一个隐喻。这个手的姿势——食指和拇指向上伸出——是古代神秘学说中众所周知的符号，世界各地的古老艺术中都曾出现过。也见于莱昂纳多·达·芬奇最著名的编码杰作——《最后的晚餐》 、 《三博士来朝》 、 《施洗者圣约翰》 。那是神人之间神秘关联的密码符号。 ”如其在上，如其在下。现在，这疯子选择的古怪用语让人觉得有些关联了。
“这我以前从未见到过。 ”佐藤说。
那就去看看 ESPN①吧，兰登想，他每次看到那些专业运动员在完成一个触地得分和本垒打后指着天空向上帝谢恩的姿势时，都觉得很好玩。他想，有多少人知道他们承续了史前古人感恩上天赐予神秘力量的秘密传统？那一刻， 正是这种神秘力量把他们变成有能力完成神奇壮举的力士。
『注①：ESPN，娱乐与体育节目电视网（Entertainment and SportProgramming Network）的简称。 』“不知我要说的这件事对你是否有帮助， ”兰登说， “彼得的手，并不是第一次在圆形大厅摆出这种造型的手。 ”
