元侃轻轻地、一滴滴地为她擦去泪珠儿，温柔地道：“为什么？”
刘娥凝视着元侃，轻声道：“常言道：兔死狐悲，物伤其类。我与王妃，同为女儿之身，虽然其人其行殊为可恨，细思量其情却也觉得可悲可悯。想起我前日读白乐天的《太行路》诗中有云：人生莫作妇人身，百年苦乐由他人……她为将门之后，王妃之尊，一朝见弃，下场如此。更何况我孤苦无依。红颜易老，君心莫测，只怕有一日，我也会有‘为君熏衣裳，君闻兰麝不馨香。为君盛容饰，君看金翠无颜色’之时。细思量此节，岂不叫人肚肠寸断……”言到此处，泪如泉涌。
元侃紧紧地抱住了她，轻吻着她脸上的泪水，连声道：“不会不会，我绝不会负了小娥！你若不放心，我可对天盟誓。我赵元侃，以大宋王朝襄王之尊，以我身上流着的帝王血统发誓，今生今世，我只爱刘娥一人，至死不变。如有违誓，天诛地灭！”
刘娥扑到元侃的怀中，泣道：“三郎，你千万不要起这样重的誓，能得你此言，小娥百死无悔！”
元侃抱住了刘娥：“小娥，今生今世，我再也不会让你受到任何的伤害了！”
此刻窗外，秋正浓，枫正红。
第 14 部分
第十四章、吴越王孙
雍熙北伐失败后，宋军士气大衰，此时的辽军，却在频频南下入侵。
西边夏州的李继迁所部，也乘机出兵，骚扰西北边境。这一切，让太宗不得不重新审视整个政局的走向。他翻出了当年北征之前，唯一提出反对意见的赵普所上三封奏折，深思良久。
此时，远在属地的忠武军节度使赵普，适时上了一封请辞的奏折，奏折中声称：自己已经年近七十，于居地难以适应，老病糊涂，馀年无多，请调回京以养天年。
太宗看了奏折，将奏折交与宰相李沆。李沆心领神会，道：“赵普是三朝老臣，功在社稷。当日调他去外地，本是让他优游林下之意，且忠武军属地，也能借重老丞相的威望。如今赵普年老倦游，我想京城的居住环境良好，更有利于他的身体健康。”
太宗点了点头：“我也多日不见赵普，这一年年下来，昔年的老人们也已经不多了，剩下的好歹能多聚些日子是一些日子，话话家常罢！”
三日后，一道圣旨下，召忠武军节度赵普回京。
赵普颤萎萎地走进大庆宫时，他低垂着头看路，迎面而来的夏承忠，只看见他满头的白发，心中不禁暗叹，赵普看上去比显得以前衰老得多，看上去，完全是一个风烛残年的老人了。看着他走过台阶时，脚步微软，站在边上的夏承忠忙扶住了他：“老丞相小心。”
赵普抬头微微一笑：“多谢夏内相。”就在他偶一抬头时，夏承忠只觉得心头一凌，赵普他的眼神精光毕露，仿佛针也似地能一眼穿透别人的心，顿时收起了方才的轻视之心。暗道：“赵普未老呀！”
不提夏承忠心中暗怀思忖，且说赵普颤萎萎地进了殿中，见了太宗，伏地哽咽：“臣罪该万死，臣只道今生再也不能见着官家了。今日、今日当真是喜极而泣！”
太宗见了满头颤萎萎的白发，心中也不禁唏嘘，忙叫：“搀了他起来。赐座！”一边和颜问赵普：“怎么一年不见，便老了这许多，朕险些认不得了。”
赵普谢恩落座，叹道：“老树不堪挪移，臣远离圣君，便觉得心中凄惶无主。臣本小吏出身，劳碌之人，不是优游林下之器。”
太宗点了点头：“朕原是怜老丞相为国事操劳多年，因此不忍再劳动你于。可是自老丞相去后，朕每遇大事，却还是由不地再想起老丞相来。此次北伐，恨诸将误了朕，如今辽国竟反而南下相侵，朕决定再征河南河北两地之兵，再次北伐。“
赵普一惊，慌忙站起来退后一步，重又跪倒在地，叩头道：“官家，慎思。老子道：佳兵乃不祥之器。北方部族的侵扰，并非自我朝始，亦不会自我朝而结束。自秦皇汉武以来，未有停过。汉高祖有白登之围，唐高祖亦曾向突厥低首。历朝历代以来，中原安定，则北国不犯，中原板荡，则北方骑兵大举南下。汉代末年有十六国乱华，唐代末年则是五代十国，瓜分中原。石敬塘献了燕云十六州，辽主耶律德光直入中原，后周太祖立国，则辽人北退至燕云十六州。自唐末以来，天下大乱，诸国混战，百姓苦不堪言，因此上人心思定，大宋方能一统天下。先皇亦曾为先北先南问题而悬疑不决。当时采纳了臣的进言，先南后北，先易后难。若是攻辽失利，则南方各国就会群起反攻。打仗，不仅仅是比武力，也是比国力。取下了富庶的江南，得到了钱粮，中原安定，则北方自乱。如今看来，先皇英明，先取了南朝各国，天下自定，则北汉一举而攻。”
太宗既然召赵普这个素来反战的重臣来议政，则心中早已经有停战之意，但知赵普狡猾，未必能一开始就直抒已见。便虚晃一招，以退为进，见赵普跪下，忙笑着相搀道：“起来罢，且坐着慢慢说。”点了点头。
赵普起身，定了定神道：“向来胡人多争，辽国幼主继位，太后执政，二百部族虎视耽耽，我们只可坐视他们自相争斗，自能渔翁得利。但我军于此时大举北伐，强敌当前，反而令他们同仇敌忾，助萧太后坐稳了江山。”
太宗一拍桌子，叫道：“正是，朕还是心太急了些，亦想不到一个妇人，竟能于此大兵压境之时，不但没有国家大乱，反而乘机收拾人心，制服政敌。”
赵普缓缓地道：“萧氏不可小视，她身边的韩德让，更是不可小视。此次北伐失利，士气低落，依臣之见，更不可意气用事。昔年太祖南下，得南唐十三库而封之，曾有言道：‘待得一统天下，当以此赎燕云十六州。若不许，则散此财以招天下勇士。’言犹在耳。臣观历朝历代的各国相处之道，若能以财帛平息，便兵戈不兴。只有用经济解决不了的纠纷，才会发生战争。自唐末以来百余年，直至我大宋立国，百姓方有这太平日子。老臣自幼长于乱世，深知国家太平的重要。立国之本，以民为贵，战乱连年，非是国家的祥兆。汉代高祖有白登之围，但是那时候中原自战乱中过来，一片废墟，因此汉高祖暂忍此气，以和亲赐物换得暂时的太平。经历文景之治后，国库丰裕。因此才有汉武帝‘凡犯我大汉者，虽远必诛’的豪言，直驱匈奴至千里之外。”
太宗点了点头：“以赵卿的意思呢？”
赵普道：“秦始皇扫六合一统天下，犹有筑长城防匈奴之举。以臣之见，只消得在边关一带，加强防护。城高河深，契丹人都是骑兵，难以进攻。中原地大物博，只消得有几十年的太平日子，国自然富，民自然强。辽人南下若是无所得，北方苦寒，必为争夺水草而自相残杀，我们自可得渔人之利。”
太宗点头笑道：“倒有几分道理，朕再思量。看起来赵卿此番入宫，已是胸有成竹啊。那朕再问你，那夏州李继迁扰边，卿以为也是要紧守边防，还是要出兵剿灭呢？”
赵普笑道：“制服李继迁，只须一人出马便行。”
太宗诧异道：“一人？何人？”
赵普笑道：“官家忘记了李继捧吗？”
太宗眼光一闪：“赵卿的意思是……”
赵普笑道：“以夏治夏。如今李继捧是照了诸家降王的旧例，在京城高官厚爵，怡养天年。只是当年天下未定，让各家降王居京中，是怕他们回了原属地，被人利用来再起反意。而当年李继捧自愿献州，其忠心无可怀疑。李家世代为党项人之首，如今李继捧留在京城无所用，但是李家的威名，反而白白让李继迁利用在夏州造反。既然李继捧在京城并不能安定夏州，自然是让他回到夏州，才能发挥他的价值。辽国萧太后，以三千兵甲乱了夏州，如今，我们便以李继捧一人，去平定夏州。”
太宗大笑道：“人跟我说丞相老了，我看丞相依然不老，如今看起来，本朝更需要你这样的老成谋国之人主持中枢呢！来人，拟旨——”
秘书正字杨亿忙上前听旨，太宗道：“赵普国之勋旧，朕素所倚，册拜太子太保兼侍中。”
赵普伏地，哽咽：“明君在朝，老臣幸甚，天下更是幸甚，老臣敢惜残躯，纵肝脑涂地，难报圣恩之万一。”
圣旨传下，此次则为赵普第三次拜相。
赵普此生从追随太祖起兵，制定本朝典章，为太祖所倚重，亦为当今皇帝所猜疑。然而历数满朝文武，似赵普的远见和胆识者，再无第二人。因此上太宗弃而不用，到疑而用之，且用之再疑，至疑之再用，至今正是三起三落。
赵普三次为相，本朝前所未有，天下皆惊。
赵普为相后一个月，太宗赐感德军节度使李继捧国姓，并赐名保忠。封赵保忠为定难军节度使，赴银夏等四州，平定李继迁之乱。同时下旨，各边境诸军紧守边关，加强城防布置。
一时间，边境的乱象，渐渐平息。
转眼间，就到了十一月份，纷纷扬扬的大雪，把汴京城妆点得一片银装素裹。襄王赵元侃，约上钱惟演、张耆等人，到城南郊外玉津园去踏雪赏梅。直到傍晚，才兴冲冲地回到薜萝别院。
一进门，却见刘娥坐在窗前，握着手帕，眼睛红红的。她身后的桌子上，却满满地堆放着许多金银首饰。
元侃吓了一跳，忙上前问道：“小娥，出了什么事了？”
刘娥啊地一声，这才回过神来，强笑道：“三郎，你来了！我没事。”回过头来，却见满桌子乱七八糟放着的金银珠宝，啊地一声，慌忙去收拾。
元侃握住了她的手：“小娥，你怎么了？”
刘娥没料想他这一下，吃惊之下手一抖，桌上的首饰便哗啦啦地滚得满地都是。她慌忙蹲下去拾，忽然间流下泪来，扑到元侃的怀中哽咽道：“三郎，我想把这些首饰送给人，你不会怪我吧！”
元侃看了看那些首饰，他关心的并不是这点首饰，而是他怀中的这个人：“送给谁？”
刘娥低下头去过了好一会儿，才道：“今天，我本想随了钱郡主去踏雪赏梅的，一咱行来，却看见满目饥寒。得胜桥边我原来住的地方那条巷子口，就倒着一个冻死的人，我认得，是原来我们瓦子里玩杂耍的。唉，今年的雪下得好大，街市上全断了营生，米珠薪桂，许多人都无以为生。听说东门外今年已经死了一百多人，有些是冻死的，有些是饿死的，还有一些是抵受不过贫寒，投井投河也死了许多。死去的人，也不过是一张破席卷了卷就拉到化人场去了，活着的人，却还在苦苦挣扎。我瞧着心都碎了，我与他们，原本是一样的人。非若蒙三郎怜惜，或者我今日尚还在那个地方，天气一冷，找不着生计，岂不是也与他们一样……”
元侃连忙捂住了她的嘴：“胡说，你怎么可能与他们一样呢！”刘娥点头道：“是的，今生遇上三郎，是我之幸。可是我看着他们的样子，实在是于心不忍，这些珠宝本是你所赐，我不该胡乱拿出来的。可是今日见着他们实在是太过凄惨，饥寒交迫，冻饿而死，只觉得自己头昏昏的，什么也不会想了，救人一命，胜造七级浮屠。”
元侃轻轻叹了一口气，环抱着她道：“傻丫头，你这一点子珠宝，便是全拿出来，又抵得什么用。京城里有三十万人，你纵然把自己所有值钱的东西拿出来，也不过是杯水车薪而已。唉，我一时竟未虑到此处呢。今年这场雪也下得实在是太大，因此上饥民甚多。这不应该是你一个小女子能忧虑能顾全的，而应该是朝庭的忧虑，朝庭的责任。放心好了，把珠宝收起来，这件事交给我吧！”
刘娥抬起头来，眼中有惊喜的亮光：“真的？”却又羞涩地低下头去：“我知道，三郎没有什么事情，是做不到的。”
元侃笑着看刘娥收拾着珠宝，收拾到一半，却又拣出一半来，异常认真地道：“三郎，我原不用这么多首饰的，你待我好，我就别无所求了。我能不能把这些首饰拿去拯济那些穷人。我知道三郎必有办法帮他们的，可是我若不能尽点心力，到底于心不安。”
元侃点头道：“也好，你自己处理吧！”亲自取帕子为她拭泪道：“现在可以不哭了吗？”
刘娥看着他，微微一笑，羞涩地点了点头。
次日，襄王元侃找了开封府推官吕端，问道：“今年大雪，京城之内，可有冻饿而死，饥寒而死的？”
吕端怔了一怔，从未有过皇子问这些事，忙道：“回襄王殿下，这开封府中有百姓近三四十万，每年到了冬天，都有冻饿而死的人，却也都厉害不过今年。”
元侃问道：“今年最是厉害吗？”
吕端叹道：“今年自立冬以来，一直就是阴寒雨雪不断，如今大雪一直下了十几天，百姓失业，坊市寂寥，薪炭食物，价格倍增。唉，小臣日阅公事内，有投井、投河未死的人，皆称因为贫寒，自求死所。方才下官还刚刚收到一份公文，今日有一妇人冻死，其夫也随后自缢，真是惨啊！”
元侃听得怒起，道：“这还是天子脚下呢，竟也会出如此惨事？”
吕端拱手道：“是，是下官的失职。本朝自开国以来，沿袭唐之旧制，在京中设立东、西两个福田院，以收容乞丐和一些贫困无助之人。只是福田院规模太少，原不过只容纳个几十人而已。今年冬天以来，两个福田院得已经挤了超过两百人了。单靠福田院，怕是杯水车薪，开封府人力有限，物力有限。这事儿，下官忧心重重，却是心有余而力不足呀！”
元侃沉默片刻：“你可禀过许王了？”
吕端道：“下官已经报上府尹大人，哦，就是许王爷了。今年开封府事本来就多，王爷兼着相位，赵相爷又病了，如今王爷要会同六部，对北伐移来的云、寰、应、蔚等州数十万军民进行安置；还有北伐军士阵亡者家里的安抚；以及对两京诸州囚流减刑的事；还要要为定难军节度使去夏州的事宜做准备；蜀中又有暴民做乱……”
元侃点了点头：“我知道了，你且把京城灾民的详情，写一个公文给我。”
这一日，襄王赵元侃又走访了户部、三司府库等衙门。
次日上朝，襄王上奏：“今年大雪，京郊已有近两百名百姓冻饿而死，请求朝庭下旨，赈济贫民。”并将京城之中受灾情况一一详细禀告。
太宗震惊，想不到太平盛世，在天子脚下，竟会有几百名百姓冻饿而死。许王元僖忙出列请罪，自责身为开封府尹而未能尽职，并对襄王的行为大加褒奖。
与此同时，户部尚书吕蒙正也上书，详述京城百姓受灾之情，并提出如何临时搭建棚屋以让无家可归的人暂可栖身；京中粮仓不足，可开太仓之粮以济贫民等具体措施。
太宗点头许可，并命襄王元侃与吕蒙正一起，主持此次开仓赈灾的活动。
许王元僖走出殿下，脸上含笑，心中却是隐隐含恨。这个老三，自己真是低估了他，平时一派温良淳厚的模样，却想不到，自己为着国家大事辛劳至此，他游手好闲，却专在窥自己的疏漏之处，然后在背后狠狠地插上一刀。
兄弟，这就是帝皇家的兄弟之情。
太宗下旨，以太仓米粟拯济京畿饥民，同时，对平寒、天威、平定、虏威等边塞州民，给复一至两年的粮赋，并对京城的鰥寡孤独之人赐于钱粮，免其赋税。
太宗退了朝，甚是高兴，回到后宫对皇后李氏笑道：“真看不出，朕还一直当老三是不懂事的孩子，却没想到他竟也懂得关心国计民生。诸皇子当中，竟只有他一个人注意到了京城贫民受灾的情况。咱们这样的人家，知道三皇五帝、三坟五典的都不难，有师傅们教着呢。然而素日只在豪华中生长，能够去关心稼穑艰难黎民苦寒的却少。”
李后见着他高兴，细想起这两年来元侃的苦况，也不禁暗叹道：“官家，可怜这襄王从小儿没了亲娘，本是楚王照应着，楚王犯了错又庇护不得他。世态炎凉知多了，也比别人懂事些。”
太宗点了点头，想到元侃的生母李贤妃，本是诸妃中自己最挂在心头的一个。那一年因了花蕊夫人之事牵边，自己被囚南宫，却是李贤妃冒险死跪宫门三日，方得准许来照顾自己。那时候自己发着高烧，性命垂危，也亏得她亲自不眠不休地照顾，才又能恢复过来又能重掌大权。但是李贤妃却因那一次劳累而损了身子，此后一直多病，未等自己登上皇位便已经去世。她留下的两个儿子，楚王元佐已经因罪被废，襄王元侃却也是自己指了一个悍妒的王妃，喜欢上一个丫环，却也是自己下旨逐出。细细思量来，当年李贤妃留下的这两个孩子，自己竟是一个也没有照料好了。
李后窥其神色，忙道：“官家，既然襄王有了长进，官家可赏他些什么？”
太宗笑道：“依你说，赏什么好？”
李后笑道：“臣妾看襄王妃已经过世两年了，如今元侃还是孤零零的一个人，听乳娘说，连个侧室姬妾都没有收，怪可怜的，官家不妨赏他个王妃吧？”
太宗点了点头，叹道：“朕尝语诸子，今姻偶皆将相大臣之家，六礼具备，得不自重乎？可是如今看来，这几个皇子的姻缘，未必如意。元佐娶的是李处耘的孙女，如今他发了狂疾，可怜楚王妃年轻轻地，误了这个孩子了。元僖是我亲自指配隰州团练使李谦溥的女儿，听说倒象个木头人，针扎也不知道哎呀一下。元侃娶了潘美的女儿潘蝶，两人不合至此。元份娶的是崇仪使李汉斌的女儿李阮，都因为妒忌二字，闹得合府不宁。所以接下来的几个孩子，便不能只听着是将相出身就定了，须得好好挑选才是。”
李后笑道：“臣妾也正是这么想的，潘蝶性傲，李阮性烈，都非宜家之相。因此上这两三年间，冷眼旁观，只把这事放在心里。”她转过话头：“官家可还记得宣徽南院郭守文次女郭熙吗？”
太宗嗯了一声，道：“郭守文？对了，前线正传来捷报，已丑日郭守文大败辽军于唐河，朕已下指褒奖。皇后看中他家女儿，虽说家世比前几个低了些，倒也无妨。但不知性情如何？”
李后大喜，笑道：“郭熙这孩子今年已经十七岁了，端庄大方、知书识礼，容貌也不输于潘蝶。我冷眼瞧着这孩子性情宽厚又听话，断然是不妒的，倒是个好对象。”
太宗点头道：“近日辽人频频进犯，郭守文这次打了个胜仗，朕心甚喜，原要给他一份奖赏。这姑娘既然是皇后看中的，必不会差到哪儿去。叫几个知事的老嬷嬷，去郭家看看。”
李后知道这是同意了，大喜道：“那妾身代元侃谢谢官家了。”
一个月后，圣旨下：“襄王元侃，丧偶二载。今有宣徽南院使郭守文次女，素有贤名，今聘为襄王继室，封鲁国夫人。”
在旨意下来之前，襄王元侃已经知道了这件事。这或许是迟早的事，襄王妃的宝座，自一空出来开始，谁都知道，堂堂襄王府，总是需要一位女主人的。
早有人或明或隐地暗示过，就连皇后，也旁敲侧击地提点了。但是这两年来，他与小娥鹣蝶情深，因此上对于立妃的事，总是装聋作哑。明知道这只是一种逃避，能逃多久连他自己也不知道。他自然明白，他的王妃绝不可能是被太宗下旨逐出京城的小娥，既然如此，对他来说娶谁都是一样。十天前皇后把太宗的旨意告诉了他，他默然片刻，只说了一句：“再不要象潘氏这般骄纵悍妒的。”
皇后笑着担保了，并且说，新娘美貌，不下于潘蝶。美貌与否，他并不关心，只要这个王妃不再生事便成。既然皇后如此说，他只得磕头谢恩，退了出去。
他出乎意料的沉默，自然令与他最亲近的刘娥有所感觉。但是他没敢告诉刘娥，也许他下意识地在逃避。最近因为府中在准备大婚的事，他作为新郎尽量已经做到最漠不关心，但是终究有些事是无可逃避的，他在薜萝别院的时间只得少了许多。
刘娥起初并未疑心，自元侃上奏京郊灾民的状况，太宗派了元侃主持赈灾之事，他便忙碌了许多。这一日，怀德来回禀了一声，王爷有要事今日不来，刘娥也并未感觉到什么。自上次见到路边那冻饿而死的乞丐之后，这件事她一直挂在心头。她深爱着元侃，也为元侃上表赈济灾民的侠行而骄傲和自豪，人生得此佳婿，夫复何求。
听闻朝庭已经开了太仓之粮赈济贫民，她真想亲自出去看一看这样的情景。元侃今日既然不来，她正好可以出去看一下，因此见张耆近日也是忙得不见人影，便也未通知他，只带了一名丫环两名护卫出门。
自潘妃去世后，或许是这两年来她与元侃两人在自己的小天地里，过得太幸福，幸福的人，感觉总是迟钝一点的。走下马车，她看到朱雀大街牌楼上的彩结时，听到街市那久违了的喧闹市声，深吸了一口气，心中暗暗感叹：“一个月前，大雪纷纷，这街市上还是一片死寂，竟有路人冻死在街头。才不过一个月，汴京城就又恢复过来了，这多亏了三郎的恩泽呀！”
想到这里，心是得意，便问住一个路人：“这样张灯结彩的，是要过元旦了吗？”
那人停下来，看了她一眼，诧异地道：“小娘子是刚从外地来的？你不知道吗，那是为襄王纳妃而准备的。”
一刹那间，刘娥只觉得脑海里一片空白，耳边只听得一片嗡嗡之声。隔了好久，只见丫环如心那张放大的脸在自己的面前，显得极是害怕。她勉强笑了笑，道：“我没事，咱们回去吧！”说着待要转身回马车去，却觉得脚下软绵绵的，竟是一步也无力迈开了。
如心听了那路人的话，本已经是吓了一大跳，再见刘娥脸色忽变，竟象是傻了似的，吓得连连摇晃着她：“娘子，你没事吧，您、您可别吓奴婢呀！”
刘娥怔怔地看着她，忽然一刹那间，所有的声音一起闯入耳中，那街市的喧哗声吵闹声竟是变得刺痛耳朵，她只想马上逃离这个叫她难以忍受的地方。忽然间不知道哪里来的力气，挣开了如心的手，厉声道：“我们回去，快离开这里！”这边自己摇摇晃晃地向马车走去。
如心立刻跟了过来，扶着她上了马车，急对车夫道：“快，快回家去！”
“不，”刘娥一进了马车，全身的力气都像消失了似的，可是她的眼睛，却直视前方，道：“去东华门，过景灵东街。”
如心吓了一跳：“娘子，那是……”
“我知道，”刘娥的声音没有半点起伏：“那是襄王府，我不下车，就在帘子里头，看王府一眼，还不成吗？”
如心吓得乱摇头道：“不、不，娘子您还是别去了。”
刘娥看着她，忽然一笑，两行清泪流下：“放心，我不会闹的，我哪敢闹。我就看一眼，看看王爷是不是真的纳妃了，我就放心了。”
如心看着她，忽然泪水流下：“娘子，您、您还是别去看了。”
刘娥静静地看着她：“这么说是真的了？你们都是知道的，只有我一个人不知道，是吗？”她忽然疯狂地大笑起来：“原来、原来都只瞒了我一个人。”
如心吓得忙放下轿帘对车夫吩咐道：“快回府。”这边急忙抱住了刘娥道：“夫人，你千万要想开些，王爷也是没办法，他不能抗旨。可是他心中只有你，决不会有别人的。大家瞒着您，也是怕您伤心呀！”
刘娥怔怔地看着如心，忽然间泪流满面，摇头道：“如心，你不明白的，你不明白的……我知道，你们都没有错，错的只有我，只有我一个我……”
她不再说话，回到了薜萝别院，她就独自坐在房中，关上了门，再也不让任何人进来。
元侃接到消息立刻赶到薜萝别院时，天色已近黄昏。房门锁着，刘娥把自己一个人锁在房里，不让任何人进去。
元侃在门外急切地拍门：“小娥，我是三郎，你开门，让我进去对你说，你听我解释好不好？”房内却悄无声息。
元侃一边拍门，一边急叫，也不知道过了多久，才听得房内刘娥低低的声音道：“三郎，你不必解释什么，我知道你待我好，你也是不得已的。我都明白，你只管放心地成亲去吧！权当、权当这世上没有过一个我。”
元侃急了：“小娥，你这是说得什么话，没有你，还要我做什么？你开门呀，你放心，不论我娶了谁，我心里只有你一个。小娥，小娥……”
刘娥抱膝静静地坐在黑暗之中，心中事百转千宛，却是终究无所归处。这两年间鹣蝶情深，她的生命中，只有一个他；他的眼中心中，也只有一个她。总以为历经劫难，终于有此平静而幸福的日子，却忘记了自小到大这一路行来所明白的：凡事若好得不象是真的，那便必定不是真的。
他的心里只有一个她，可是他的身边，站着的却永远不是她。只因为自己只是一个出身卑贱的奴婢，一个惹得官家讨厌的蜀中女子，谁叫她不是出身将相之家，谁教她从未曾有过一个能够为大宋朝开疆拓土的大将军父亲。
三郎今日不曾负心，他还肯来到这里，还肯为她而焦急而担心，她能怪他吗？他抗不得圣旨，他会成亲。然后，他不会再来这里，因为他又有了自己的王妃，如果王妃不容得她，她是不是还会再接受一次噩梦般的遭遇呢？
她竟然会天真地以为，她所有的噩梦只是因为一个恶魔般的王妃，王妃死了，她的噩梦就结束了。她不知道，襄王妃竟然不止一个，她永远也战胜不了。
除了王妃呢，他将来还会有更多的侧妃、侍妾，嫁入帝王家，怕是每一个女子的美梦吧。天下何其多千娇百媚的女子，然后，他会渐渐忘记了她吗？那时候，她怎么办？
听着门外的拍门声，听着他焦急的呼喊，她竟然无法去怪他。那个新王妃呢？不是这一家的小姐，也会是那一家的小姐吧！她要为此去恨多少人呢？
心中一片茫然，反反复复地思量了不知道多久，潘妃已死，刘夫人也没再做祟，不敢怪天子，不忍怪三郎，不可怪众人……
细思自己此时，竟不比被潘妃所陷害的那时候，只是一股恨意支持着她撑下去。思来想去，竟是无可怪处，从前之事，不堪回首，往后之路，竟是路路断绝。
她这一生，性子倔强，凡是有可挣扎之处，哪怕是再苦再难，她也不会放弃。此时独自坐在黑暗之中，心中竟是一片冰冷。
哀大莫过于心死，坐在地上，那股寒意自地下慢慢地升上，如同那一种刻骨的绝望，悄悄地渗入她的心脏。
刘娥闭门不出，已经整整一天一夜了，这一天一夜中，襄王元侃和刘美等人轮流劝说，可是房中却仍是静静地毫无回音。
怀德苦苦劝着元侃：“王爷，您快回府吧，府里头催了好几次了，后天就是大婚之期，您再不回去可就要出事了。”
元侃心中郁闷至极，怀德此言更是如火上浇油，不由得大怒，将身上的王袍一撕扔在地下道：“我不大婚了，我不做这个王爷了行不行？”
众人吓得面面相觑，再也不敢说上一句。忽然听到厅外一人道：“王爷慎言。”
元侃转头一看，大喜：“惟演，你怎么来了？”
钱惟演淡淡地道：“我刚刚听说这件事，所以来看看能不能帮得上忙。”
元侃心中激动：“可是你、你……这个时候，你还能来，我真是过意不去。”
钱惟演沉默片刻，道：“事情我都知道了，让我去试试吧！”
元侃点了点头，道：“你务必要告诉她，我决不负她。”
钱惟演微微颔首，道：“我想单独劝她。”
元侃点头道：“一切拜托了。”
侍女如心，本就是吴越王府拨过来的，这时候忙带着钱惟演来到刘娥的小院内。
钱惟演挥手，令如心退下，院子里只剩下他一个人。
钱惟演坐在廊下，拿起手中的玉笛，轻轻吹奏。笛声时而轻缓温柔，时而悲愤激烈，恰似此刻刘娥的心境。
刘娥坐在黑暗里，静静地听着，听着。
也不知过了多久，笛声停下了，刘娥不由地发出一声轻叹。
但听得门外钱惟演淡定平和的声音：“小娥，你在吗？”
刘娥只觉得心中一痛，她本不愿再开口，不愿再说话，可是她那静如死水的心，却被刚才那一阵笛声，引得翻腾不已，竟不由地道：“你不必说了，你要说什么，我都知道了。”
钱惟演沉默片刻，道：“小娥，我今天并不是来劝你的，我只是想要给你说个故事。”
刘娥静静地坐着，听着门外钱惟演那沉静的声音：“我要说的，是我先祖的故事。我的先祖第一代吴越王，姓钱讳缪，他开创我吴越国一十四州，数千里河山。可是，他并非生来就是一个王者，恰恰相反，他出身贫贱，无遮头片瓦，无隔宿之粮……”
“他家中本来就贫寒，兄弟众多，谁知出生的时候体弱多病，父母没有余粮养他，也认为他养活不了，不想给家里增添负担，他才出世几个月，就把他抱出去，扔到了荒郊野外……”
刘娥听到这里，不由地惊呼一声。
钱惟演继续道：“谁知道他家的隔壁，有一位老迈的吕婆婆，路过这里，认得他是钱家的孩子。看他哭得可怜，不忍心就把他拣回来，抱到自己家中，用米汤喂养了好几天，眼看着他渐渐恢复，才又送回父母的家中……”
刘娥听到这里，长吁了一口气，自己明明已经心死，可是不知道为什么，钱惟演的话语，却仍能够令她有所关切。
但听得门外钱惟演道：“可是家里实在太穷，又过了几日，家里连锅都揭不开了，却还听得他饿得一直哭叫不停，父母烦恼之下，又把他给扔了。这一次，却是吕婆婆偷偷地跟在他父母的身后，又把他给拣回来。养了几日，看到家里情况稍有好转，又将他给送回去。就这样，他的父母将他一连扔了三次，吕婆婆却拣回了他三次，他的父母终于被感动，发誓不再扔他了……”
刘娥怔怔地听着，莫名地，为那个一百多年前的婴儿而感动。
钱惟演地声音在继续：“于是他就此渐渐长大，父母将他的小名取作婆留，因为他的命，是邻居吕婆婆给留下来了。这一留，就留出五代十国，纷扰乱世里的一个大英雄，他凭着盖世武功，割据一方，开创吴越国百年江山。记得僧人贯休曾向他献诗云：‘满堂花醉三千客，一剑光寒十四州。’”他说到最后一句时，声音也不由得高昂起来。
刘娥遥想当年钱王的风采，心向往之，喃喃地道：“满堂花醉三千客，一剑光寒十四州……”
“正是，”钱惟演道：“人生的际遇，实在是不可知到了极点。我的先祖出身寒微，若无吕婆婆留下了他，连性命都已不存，何来吴越三千里江山，开国称王。小娥，你自幼父母双亡，流浪逃难，先有婆婆抚养，后有刘美结义，自蜀中到京城，这数千里逃难路，便是男子能生存下来，也没有多少，却让你一个纤弱女子活了下来；再者当年官家逐你出京，扔于荒郊，你何曾不是九死一生。大难不死……”钱惟演放缓了声音道：“小娥，上天留你性命，你绝不可轻贱了它。”
刘娥倚在门上，怔怔地流下泪来，哽咽：“上苍纵留我性命，又有何用。官家旨意，斥我为妖女，逐我出京城。我此生与三郎永无可能再在一起，我还能有什么机会？”
钱惟演深沉地道：“天下没有不可能的事，就算是官家的旨意，又怎么样？难道你真的认为，没有机会更改了吗？”
刘娥一惊：“怎么更改，难道还能有谁叫当今皇帝收回成命？”
钱惟演冷笑一声：“当今皇帝固然不能收回成命，可是如果是下一个皇帝呢”
刘娥大惊，不由地打开了门当面问钱惟演：“你说什么？”
门外，钱惟演一身白衣沐在月光里，他手中执着一支玉笛，静静地看着刘娥：“人生永远都会有转机，没有人可以真的活一万岁。当今皇帝年事已高，而你和襄王，却还年轻。”
哪怕是平地忽然一声霹雳，也没有钱惟演这轻轻的一句话更令人震惊，刘娥看着他，只吓得双脚发软，她便是连想，也不敢去想这一点：“你的意思是……”
“等待、忍耐！”钱惟演看着她道：“而在那一天到来之前，你要保护好自己，不能让襄王去触怒官家，不能因此而让你被发现。帮助襄王，去得到能够掌握自己命运的权力。”
刘娥全身颤抖，眼前仿佛有一道她从未见过的门，在向她打开。全身的血直涌上了头顶，自己好象换了一个人似的。
她看着钱惟演，上前两步，走近了定晴一看，心头大震。钱惟演的一身白衣，竟是孝服。她惊骇地指着钱惟演全身素孝：“钱大人，你、你这是……”
钱惟演神情悲怆：“先父吴越国王，于三日前入宫赴宴后，身患急症，已经——仙逝了！”
“不——”刘娥整个人怔住了。
钱惟演凝视着刘娥片刻，轻轻转身而行。
他走到小院的门边，却听得刘娥缓缓地道：“惟演，对不起，是我辜负了你！”
钱惟演手抚门边，不置信地猛然回头，月光下，刘娥凝视着他，那一刹那间，他看懂了她的眼神。原来，原来她一直都是明白的——从那一日桑家瓦子那银铃的脆声，到韩王府揽月阁时的暗中回护，到黑松林中那怀抱着的冰冷身躯，到今日月下倾尽肺腑。
原来她一直都是明白的，只是这一分爱注定无缘，只是她的心，早已经交给了同时看到她的另一个人。或者说，是自己将她推入了另一个人的怀中，只因为他原以为，那个人能够更好的照料她，只因为他是一个亡国王孙，自身难保，又怎敢连累于她。
这一双如海般叫人沉迷的眼睛，他怎敢再继续放纵自己沉溺下去，钱惟演硬生生地转过头去，微一停顿，毅然离开薜萝别院。
钱惟演径直回到吴越王府，此时的王府上下，一片素白。吴越王钱俶的灵枢，静静地停在堂上。钱惟演走到灵枢前跪下，望着堂上钱俶的灵位，冥想着父亲生前的音容笑貌宛在眼前，忍不住泪作倾盆而下。
吴越王钱俶的死因和南唐国主李煜、后蜀国主孟昶一样，都是在宫中领了御宴后暴亡。诸国灭四海定，钱俶——是朝堂上最后一个割据的降王，纵使钱俶是纳土归降，纵使钱俶一生如履薄冰如临深渊。到底，太祖赵匡胤曾有名言：“卧榻之旁，岂容他人安酣！”当今皇帝，更是如此。
钱惟演凝望着钱俶的灵位：“父亲，家乡的江名钱塘、塔名保俶，您曾经叹息不能回去再见一见吴山越水。如今，您终于可以回去了！您在天有灵，请保佑儿，保佑儿所要做的一切成功！”
第 15 部分
第十五章、许王之死
汴京的春天，带着些暖意到来了。薜萝别院的桃花，开得格外灿烂。
元侃昨日已经带话，今日早朝后过来。刘娥指挥着侍女们在桃花树下，设了红泥小炉，备了全套的茶具，取水烹茶，等候着元侃到来。
过了一会儿，听得院外朗朗笑声，正是襄王元侃来了。刘娥笑着转过身去，却见一行人走入小院之中。
当先自然是元侃，随后跟着钱惟演、张耆，最后跟着的三个青年书生，却都是她不曾认识的。
看出了刘娥的诧异，元侃笑道：“你成日家说自己要做诗起诗社的，自己几个如今给你带了三位绝世的大才子，且让你好好见识一下，免得成了井底蛙了。”
这三人却是第一次来此处，心中本是十分紧张，却见这庭院深深处，忽见桃花树下，一个宫装丽人自红泥小炉后站起，但见朵朵桃花洒落她一头长发，双唇微张，露出惊诧的神色，竟是容光照人。三人只觉得心跳忽快，忙微垂眼帘不敢再看。
钱惟演笑对这三人道：“三位，这位就是月夫人了，是此间主人张元弼的表妹。如今京城之中，年年开仓放粮赈济贫民，月夫人功劳不少。正是她建言王爷，为京城百姓请命的。”
三人听了肃然起敬，向着刘娥一揖，刘娥羞红了脸，连忙还礼。
自元侃成亲之后，为避王妃郭氏猜忌，便托言自己与钱惟演、张耆等人组成诗社吟诗作赋，每次到薜萝别院，都以诗社聚会为由。又怕众人口舌噪杂，刘娥是太宗明令逐出京城的人，因此上若有外人，便只说是张耆的表妹，称为“月夫人”。
这边介绍了刘娥，钱惟演却又回过头来向刘娥道：“月夫人，这三人好认得很，这个高个子的是张疯子，矮个子的是王瘤子，不高不矮的是杨神童。”
这“张疯子”和“王瘤子”听了钱惟演这等介绍，倒是毫无恼意，仍是笑吟吟地，那“杨神童”却恼了：“钱老二，我跟你说过多少次了，你要是再这样乱叫，我就跟你绝交。”
元侃笑道：“休听惟演信口胡扯，小娥，这三位都是当今名满天下的大才子，可不要失礼了。”刘娥忙敛首一礼，此时三人已经知道她是襄王的外室，连连逊让还礼，连称不敢。
元侃介绍道：“杨亿杨大年，便是大名鼎鼎的浦城童子，十一岁便以才名满天下，父皇特召他入宫，授为秘书省正字。当年入宫，父皇戏问他：‘你十一岁为秘书正字，知不知道哪些字要你来正的？’他便昂然道：‘诸字皆正，唯有朋字不正。’一时传为佳话。这几年来，一直在父皇的身边拟旨草诏，都是他的文笔大才。因此前些天，父皇特赐他进士及弟，入值集贤院。”
听得元侃如此介绍，杨亿满面通红，连连谦让：“这些都是小时候的勾当了，臣也不过是应了钱老二的乌鸦嘴：小时了了，大未必佳。”
钱惟演笑指着那个个子奇矮的“王瘤子”道：“这位是新科进士王钦若，本次科考殿试第一名。”
刘娥“呀”了一声，道：“原来是状元公！”
那王钦若笑嘻嘻摇头，他这一摇头，连脖子下的大肉瘤也跟着一块儿摇晃，道：“惭愧惭愧，本科状元并非是我。”
那“张疯子”忽然哈哈一笑道：“王瘤子一个状元已经到手了，却喝酒喝丢了。他殿试第一，知道状元在望，结果一高兴，和这次也是考中一甲的同窗许载两人太高兴了，纵情喝酒，袒腹失礼。结果被御史参了一本，官家大怒，结果丢了状元。人人都叫我张疯子，谁知道一向谨言慎行的王瘤子喝过了酒，比我还疯，硬是玩掉一个状元。”
钱惟演道：“月夫人，您注意了，得离这人远点儿，王瘤子只也就做状元的时候疯一下，张咏这个可是彻底大疯。人家说他一下性子乖张，他索性把自己的名字也改成乖崖，到处嚷嚷着自己既乖张又崖僻。这人就是我上次跟你说的让帽子吃馄饨的那个疯子。”
刘娥抿嘴儿笑了，想起钱惟演上次说的笑话，某人上街去吃馄饨，偏生他帽子上的两条带子太长，每每垂头都掉进馄饨的碗里头去，他提着左边的带子掉进右边的，提着右边的掉进左边的，结果反复几次，竟自己先大怒起来，把帽子恨恨的掷进碗里头说：“你这么想吃，我就让你吃个够，我宁可不要这个帽子了。”想起钱惟演每每笑话开讲，必说：“那个帽子吃馄饨的人哪，又如何如何……”前前后后拿这个帽子吃馄饨的人也不知道说了多少笑话传奇，谁知道今天故事的主角，还当真在她的面前出现了。看着这瘦瘦高高的张咏，不知怎么和实在是忍不住要发笑，也不知道钱惟演说的那些笑话，是不是真的都发生在他的身上。
说笑半日，众人坐了下来，看着刘娥煮水分茶。
却见小几上摆放着十余种器具，诸人都是识家，自然辨得好坏。
侍女捧来早几日取来的扬子江零陵水，已经用细石养过。刘娥接过，倒入一只白色八角执壶里，取下旁边一只火炉里上面用铜盘预灸的北苑新贡太平嘉瑞龙凤团茶，将执壶放上，加了些上好银炭将火添得更旺。杨亿看那炉却是分为五足，吃了一惊，凑上去仔细一看，果然是陆羽茶经上那刻有八卦和一行小字“圣唐灭胡明年”字样的茶炉。
再见刘娥自一只三角方眼的都蓝中，取出一只花瓣盘口漆茶托，然后将六只建州黑色兔毫盏一一摆上。再自都蓝中取出辗子，将灸过的茶饼放在辗子里，轻轻捣细，再慢慢地辗碎，用极细的筛子筛过后，再用茶勺慢慢地倒入黄瓷茶盂之中。
但见小火炉上的水冒出汽泡来，刘娥提起执壶，将水环绕着茶盂边慢慢注入少许，以茶筅慢慢地搅动，渐渐击拂。但见茶色浓郁，中间有一团细细的白沫，如疏星皎月，灿然而生，阵阵香气扑鼻。这便是头汤了。
刘娥将水倒入旁边的长颈壶中，以直线急速地来回快注，但见茶面不动，汤水却是色泽渐开，珠玑磊落。这便是第二汤了。
第三汤再如前直冲一次，以茶筅慢慢拂开，但见汤面上起了蟹眼大小的泡沫，此时茶之色十已得其六七。
第四次注入开水的量少，茶筅的搅拌频率也要低一些，便见华采焕然，轻云渐生。
如此往返，直到第七汤时，才算告成。
元侃等人静静地坐着，看着刘娥慢慢地炙茶、碾罗、烘盏、候汤、击拂、烹试，斜阳映着她脸上细微的汗珠，不时地有几片桃花飘落，洒落她的身畔。
刘娥慢慢地再以茶勺将茶汤分入六只兔毫盏中，端上小几笑道：“请用！”
杨亿等人接过茶盏，先是深吸一口气，将那茶的芬芳吸入心中，再看手中的茶盏，那光彩鲜明纹理畅达的好盏能够使茶色焕发，景随境出，盏如茶水之境。再将茶盏轻轻绕了半周，使那图案朝外，以示敬意，轻轻饮了一小口茶，噙在口中，顿时觉得一股清气直上泥丸。这一口茶下去，顿时散入四肢，但觉得指尖微微发烫，这才赞了一声：“好茶！茶好、水好、器好、艺好、境好！茶中五境已尽得矣！”
元侃笑道：“我倒不信了，杨承旨是茶道行家，便是宫中的茶，能得你这五境评语也难，小娥才学了多久的茶艺，岂有你夸得这般！”
王钦若正色道：“杨大年在茶道上最苛了，岂会胡乱赞人的。这茶道琴艺，倒不在乎学习时间长短，而在乎意境。一个心境小的人，断乎制不出大气象的境界来。月夫人气度高华，于此道不谋而合。”
元侃心中得意，却不在面上表露出来，看了一眼刘娥道：“这一句气度高华倒也罢了！”刘娥站起身来，向众人微微敛首，转入房内，过了一会儿，但听得一阵琴声传来，刘娥轻歌道：“巫阳归梦融千峰，辟恶香消翠被浓。桂魄渐亏愁晓月，蕉心不展怨春风。遥山黯黯眉长敛，一水盈盈语未通。漫托鵾弦传恨意，云鬟日夕似飞蓬。”
张咏鼓掌笑道：“今日杨大年得了头彩了，此诗最得李义山之神，这可不是你最得意的无题吗？”
过得半会儿，又传来一曲：“锦箨参差朱槛曲，露濯文犀和粉绿。未容浓翠伴桃红，已许纤枝留凤宿。”
杨亿鼓掌笑道：“金碧辉煌，是钱老二的玉楼春。”
再过得片刻，又传来一曲：“春色将阑，莺声渐老，红英落尽青梅小。画堂人静雨濛濛，屏山半掩余香袅。密约沉沉，离情杳杳，菱花尘满慵将照。倚楼无语欲销魂，长空黯淡连芳草。”
这时候倒是王钦若大笑了：“踏莎行，是寇平仲的词。”
杨亿也抚掌笑道：“好一句‘菱花尘满慵将照’，独这一句，韵味尽出，想寇准平日为人之气冲斗牛，可若论闺怨之词，唯他最得其中三味。”
如此说说笑笑，杨亿等三人初时还拘谨，此时慢慢也放开了，谈天说地，纵论古今，直至黄昏才散。
元侃走进房中，轻轻地抱住了刘娥的肩头，微笑道：“小娥越发地出色了，今日来的是当世的绝顶才子，也只剩下心驰神醉的份儿了。”
刘娥微微一笑：“三郎今日葫芦里卖得什么药呀！”
元侃笑道：“你猜猜看？”
刘娥似笑非笑地瞟了他一眼，慢慢地道：“许王近来一直生事，难为三郎忍得下。这几日见你看史记呢，汉高祖刘邦有意改立赵王如意为太子，将重臣周昌派为赵相。吕后得张良指点，请了商山四皓来，高祖见着了商山四皓，便知天下士子之望，已在太子，无可更改。许王自任开封府以来，兼着宰相之职，将事务之权，抓得极紧，又对三郎有所忌嫉。三郎遇上有事务之权的地方，便处处辞了，以避许王锋芒。但是毕竟留得一条退步，这条退路，便是天下士庶之望，对吗？”
元侃指了一下刘娥的额头，笑道：“你这小脑袋瓜也反应太快了吧！我和惟演几个想了好些时日才想出的路儿，你倒是听到边儿就猜到了。”他慢慢地道：“不错，这三个人，是天下才子之首，他们就是我将来的商山四皓。”
窗前，片片桃花飞落，正是春深之时。
许王元僖走下轿子，抬头看着那一片天空，远方朝霞初上，光芒万丈，映得他苍白的脸也忽然一阵亮色。
元僖整了整朝服，准备上朝。他走在长长的汉白玉石甬道上，心中暗暗思量。这大半年来，或是疲累过度，他经常有些心悸晕眩。可是朝庭、京城之中，政事繁多，他又不太放心交到别人的手中。
朝中之事，让他烦心的实在不少。宰相赵普自回京以后，也是挂个虚名，他年事已高又多病，除却几桩关键的国政以后，也是基本无力过问其他的事了。但是此人年老成精，不开口则已，一开口则天下倾听。象上次他建言李继捧去夏州对付李继迁一事，到现在不到三年，李继迁已经自行上表请降，受朝庭赐名赵保吉。西边银夏诸州，已经暂得安宁，赵普也因此被封为太师，将宰相一职空缺了出来。
元僖原是推荐了自己府中谘议工部尚书赵令图，谁知道太宗却又任命了户部尚书吕蒙正为相。这吕蒙正，原是那一次与襄王不约而同地上奏请救赈济京城灾民，而得到太宗的另眼相看。这一来却又想起了襄王元侃。自去年以来，襄王元侃频频上表，请求完赈灾请开仓，上奏完免粮又奏安抚边远，故作姿态买尽人心。
他抚眉轻叹，这几个兄弟，都不叫人省心。老四越王元份，虽然惧内，但是他的背后是他的岳丈崇仪使李汉斌，频频拉拢军界要人，活跃异常。老五吴王元杰，投合父皇好文才好书法的脾气，隔个几日召些文人闹腾点事情出来，修书修史，也是不甘寂寞。
时间过得好快，如今老六元偓、老七元侢也都年满十五岁，相继出阁开封，自立一方。
回想起当年楚王身为皇储，或许是那时候大家年纪都还小，诸兄弟在他的面前都不由自主地仰望，只觉得大哥遥不可及。但是对于他这个二哥，却竟是各怀鬼胎，自有算计。
想到这里，心中更是烦乱不堪，不知怎么地心内一阵气血翻涌，脚步竟是一个踉跄。距他一步之后紧跟着他的翊善阎象急忙扶住他：“王爷，您怎么了？”
元僖定了定神，调均了呼吸才能开口道：“胸口很闷，有些喘不过气来。”
眼见此时已经到了大庆殿外，阎象忙扶着元僖进去坐了下来。此时上朝的文武百官也都陆续到齐了，均先向着元僖行礼。元僖听得声音，抬起头来想点头示意，却见眼前雾茫茫的一团团人影闪来闪去，却是一个也看不清楚。
却听得一个沉稳的声音在耳边甚是熟悉：“王爷，王爷您没事吧，要不要召太医？”
元僖强撑着向声音来处道：“不、不必了，快早朝了，不要惊动官家。我今日身子有些不适，先回府去，这里就交给吕相了。”
阎象惊惶地道：“王爷，要不要……”他看了看左右，把下面的话嗯了下去。
元僖打断了他的话：“回府！”再撑不住，他也得先回到府中，他决不能在文武百官的面前倒下去，在即将上朝来的皇帝面前倒下去。
阎象召来四名内侍，扶着元僖方匆匆而去。文武百官看着元僖远去的身影，惊骇莫名，议论纷纷。直到太宗驾临的钟鼓齐鸣，也未完全回过神来。
太宗进殿时，已经发现异状，问道：“出了什么事了？许王今日如何不在？”
吕蒙正忙跪奏道：“回官家，许王刚到殿中，方坐下来，便忽觉身体不适，告假回府了。”
太宗怔了一怔，心中隐隐有些不安：“身子不适，到了何等地步？许王一向勤政，平常微有小恙，也是不肯休息的，如何今日……”
这才在沉吟之中，忽然方才扶着许王出去的一名内侍班头匆匆跑进来，磕头道：“官家恕奴才擅闯之罪，许王殿下他、他……”
太宗霍地站起，急问：“许王怎么样了？”
那内侍重重地磕头道：“奴才该死，许王殿下一出宫门，才上了车驾便鲜血狂喷，整个人昏了过去。”
太宗大踏步走下：“那许王现在何处？”
那内侍吓得不敢抬头：“车驾按王爷吩咐，已经回府。”
太宗一挥衣袖，喝道：“今日免朝，备车舆，立刻摆驾许王府。”
御驾到了许王府时，许王妃李氏已率众在府前跪迎。太宗下了车驾径直一边往内走，一边问：“怎么样了？”
许王妃脸色惨白，像是连哭都哭不出来了，整个人的身子全靠身边两个侍女撑着才不至于倒下来，颤抖着道：“方才太医请脉，连方子都不敢开……”
太宗大急，疾步向前走去。他本是武将出身，这时候情急之下大步迈开，连身边的内侍仪仗也得小跑着才能跟上去，早把娇滴滴的许王妃远远地扔在后头了。
一路行来，王府中诸人纷纷下跪。推开寝宫之门，但见围在床榻前的诸御医纷纷跪下，太宗大步走到床前，但见许王元僖脸色灰败，唇边一滩滩血迹令人心惊。他一把抱住元僖连声呼唤：“皇儿，皇儿。”
但见元僖似蒙蒙胧胧地听到了呼声，声音微弱地答道：“父皇、恕罪、儿臣、再不能侍奉父皇了——”也只勉强说得这几句话，便一口鲜血喷出，骤间又隐入昏迷之中。
太宗大惊，连连惊呼：“皇儿，皇儿！”却见元僖一动不动。心惊之下，狂呼太医：“太医，尔等快来看看许王的病况！”
众太医簇拥而上，忙着去给许王诊脉，可是每一个为许王诊脉的太医，一经手之后，便惊惶地只跪在地下连连磕头。
过不得多时，便有太医跪奏道：“禀官家，许王、许王已经宾天了！”
太宗只觉得眼前一黑，抢上前去抱住元僖，却见元僖一动不动，他颤抖着伸在一探元僖的鼻息，竟已经是毫无生息。
一刹那间，心中一寸寸变得冰凉，再看着跪在眼前的数十名太医们，不由得一股恨意自心头涌起，暴怒道：“胡说，胡说，朕的皇儿怎么会死，他才二十六岁，他才二十六岁呀！朕要你们这等蠢才何用，统统拉出去斩了！”他方才这一气走来，本已经心浮气燥，这一急怒攻心，说完这几句话，忽觉得气血翻涌，再也支撑不住了。
午夜醒来时，已经在大庆宫中了，此时神思恍惚，竟觉得白天的事似梦似幻，委实令人不敢相信。
他生有九子，除幼子元亿在襁褓中而夭折之外，其余诸子皆绕承膝下。平日纵有楚王疯症致罪，襄王宠婢责问等也不过是小事，此时忽遇许王之事，于他来说，却是极大的打击。老年丧子，本是人生至大的悲哀，更何况他亲眼看着许王在他的怀中咽气，这种刺激令他的心神大受打击。
他踉跄着站起，看着窗外皎洁的月色，心潮起伏，执笔在宣纸上一挥而就，写下一首《思亡子诗》。
自他登甚以来，皇储之位频频不稳，秦王廷美流放、德昭自尽、德芳病子、元佐发疯，好不容易定了元僖，未到五年，却又这般莫明其妙地遭遇横死。
“难道，是老天爷在跟我作对吗？”这一个念头，像毒蛇一样，一旦出现，就死死地缠绕心头，不能逃开。
许王元僖病故，太宗追思不已，废朝五日，下旨礼部，追封许王元僖为皇太子，谥号恭孝。
十余日后，太宗下朝回宫，皇后李氏跪迎。太宗微微一怔：“皇后，出了什么事？”
李后似有些犹豫，隔了好一会儿才道：“回禀官家，开宝皇后病得很厉害，已经托人来回过臣妾好几次，说是想见官家一面，有要紧的事，要跟官家说。”
太宗心中微微一怔，开宝皇后宋氏，是他最不愿意见的人。
宋氏是太祖赵匡胤晚年所立的皇后，于礼，是他的皇嫂。当年花蕊夫人得宠于太祖皇帝，甚至到了要立她为后的程度。于朝堂上一提出，众臣大哗，一个亡国之妃，要做开国之后，简直是令天下匪夷所思的事情。那花蕊夫人却也机警，一见群情激愤，知事已不成。反而会因为群臣忧心她媚惑帝心，而要将她置于死地。且群臣还会因为此事，请皇帝再立皇后，一旦新后册立，便会将自己视着眼中钉、肉中刺。既然如此，倒不如化被动为主动，便自己抢先上书皇帝，请立新后，这样一来，既转移了群臣视线，又博得贤惠之名。这边却利用自己主持后宫之便，亲自挑选了左卫上将军宋偓之女，请太祖立为皇后。
宋氏这一年才十七岁，性情单纯柔顺，自册立为皇后，也知自己为后，出自花蕊夫人之意，又禁不得花蕊夫人百般示好，入宫不到一个月，便与花蕊夫人情同姐妹，还称花蕊夫人为姐姐。那一日他射死花蕊夫人后，虽然在太祖面前以言语将情况推托过去，可是宋后受花蕊蛊惑已深，竟整日在皇帝耳边吹着枕头风道：“花蕊姐姐死得蹊跷，晋王实是可疑！”
太祖初时不信，无奈枕头风吹得多了，也渐渐有些不安，再加上宰相赵普一力主张削弱藩王之权，以免危害王权，也慢慢地对他的权力进行制掣。回想那一段时间，真是如临深渊，如履薄冰，心中惶惶不安，以至夜梦中也常常惊醒，直至被逼得铤而走险，烛影斧声中登上大宝之位。
那一日太祖驾崩，他抢在德昭之前登基，宋后竟当着文武群臣的面率着德昭德芳跪在他的面前大哭：“我母子的性命，全在官家一言之间了。”
这情景令得他大为狼狈，只得指天盟誓，保全德昭、德芳兄弟。因此上他心中怀恨，登基之后，借口德昭德芳已经成年，须得分府而居，便将宋后尊了个名号，独自迁到昔年杜太后所居的上阳宫，幽居起来，绝了外面的信息。
此后宋后默默无闻，过了十几年，此时若非李后提起，他几乎已经忘记此人的存在。
宫院深深，太宗走在上阳宫的长廊上，竟有一股莫名的寒意。回想起当年母亲杜太后居此时，那时候自己还年轻，常常进宫向母后请安，回想起母后的慈容，只觉得这上阳宫中充满了一片温馨。
看着眼前上阳宫却是一片败落萧条的景色，他心里隐隐不快，没想到如今的太上皇后宋氏居此，竟会将此地住得这般阴森。
宫娥掀起帘子，太宗远远地站着，宋后虽然仍倚在榻上，却已经梳冼整齐，早已经恭候多时了。可是宋后纵有这太上皇后的皇冠珠翠，无上尊贵，却反将她衬得更为憔悴和苍老，她的两鬓已经斑白，整张脸陷了进去，形容枯槁，脸上唯一的亮色，是她的一双眼睛中闪动的火光。倒象是黑夜里的两团鬼火。
见了她这副样子，太宗心中也暗生怜悯，宋后十七岁入宫为后，到现在也不过是三十多岁未到四十吧，可是她的样子，却象是一只脚已经进了棺材。她若非入宫为后，嫁与平常人家，也不至于毁了这一生吧。想到这里，开口也缓和了些：“太上皇后有什么事要对朕说的吗？”
宋后一动不动地盯着他，看了好一会儿，才幽幽一叹：“听说许王死了，官家节哀顺变呵！”
太宗心中一股怒意升上，强行按抑了下去，冷冷地道：“多谢太上皇后关心。”
宋后枯槁的嘴角抽动一下，算是勉强一笑：“我是快要死的人啦，不懂得忌讳。元佑是个好孩子，元佐也是个好孩子，他们都是好孩子！”
太宗冷冷地看着她，并不答话。
宋后自嘲道：“你看我人老糊涂了，不知道扯到哪里去了，官家莫怪！”
太宗淡淡地道：“太上皇后比朕还小上十几岁呢，朕才真是老了。”
宋后沉吟了片刻，道：“我快死啦，有一件事，我若不问问清楚，我怕到了地下，也是难以安心的。”
太宗冷冷地道：“太上皇后想问什么？”
宋后挺起了身子，两手按在床榻上，眼睛直视太宗，像是要射出火光来，她阴森森地道：“我想问一问官家，花蕊姐姐是怎么死的？”
“花蕊是怎么死的？”宋后的话，似一根针似的，刺入了太宗的心中，他退后一步，冷笑一声：“事隔这么多年，你还不死心吗？”
宋后缓缓地叹了一口气：“是啊，人都要死了，你还怕我问吗？其实不必问，我也该明白的。花蕊姐姐——”她深陷的眼睛迸出恨意来：“她是知道了你的野心，想要告发你，被你灭了口的。”
太宗闭上了眼睛，他的手在颤抖。他这一生一世，也不会忘记那桃花树下的情景，那美丽而狠心的人儿，倚在自己的怀中，轻笑着说出的那最后一句话：“我知道，你一定会射这一箭的！”
他再睁开眼睛的时候，看着宋后已经无法抑制他的怒意，他不知道她为什么，在多年后又将这一话题恶意挑起，如果只是泄忿，那她真的达到目地了。
宋后的眼角流下两行浊泪，喃喃地道：“花蕊姐姐，你死得好冤哪！先皇，我对不起你哪！”
太宗冷笑一声，尖锐地道：“花蕊姐姐？哼，花蕊真真好本事，就是她害得你一生如此之惨，你居然还为她鸣冤。若不是她怀了私心拿你当挡箭牌，你今年才不到四十，怎么会变成这副样子了？”
宋后平静地看着太宗：“你错了。”
太宗冷笑一声：“朕错了？”
却见宋后淡淡地道：“先皇是个大英雄，是大宋的开国之君，能够侍奉于他，是我的福气。嫁于普通人家，平平淡淡地一生过去，与草木同朽，有何意趣？古往今来，却有几个女子，能做开国皇后的？我既然享了常人不能得的荣耀，自然也要受常人不能受的痛苦。所以不管是什么原因，我也感激花蕊姐姐。她原不是一个普通女子呀，官家，你也忘不了她，是吗？”
太宗这一惊非同小可：“你说什么？”
宋后的眼中露出讥讽的神情：“南唐的小花蕊夫人、德妃王氏、美人纪氏，我自做了太上皇后以来，才慢慢地想明白了许多事情。就因为你迷恋她，所以让她知道了不该知道的事，因此你再爱她，也要杀她灭口。你的狼子野心，早在那个时候，就已经开始了吧！”她的声音尖利颤抖：“我知道斗不过你，只指望你念在先皇的份上，念在骨肉同胞的份上，能够保全德昭和德芳哪！我本可在你登基的那一日，拿出先皇的遗诏来，当着文武百官的面，当着天下百姓、千秋万代，骂你这个不仁不义、擅权谋位的逆贼。可是先皇当年病榻前殷殷嘱咐，他早料到你的狼子野心，可是，他不忍杀你。他劝我若是他大行以后，若是真有不可预料之事，当以天下大计为重，大宋刚刚立国哪，不能再四分五裂！所以我忍了，我求你，我率着德昭德芳，当着天下的面，向你称臣哪！”她尖锐地声音回响在空荡荡的宫庭上空：“你若有半点人心，你也该知道惭愧啊！”
太宗倒退两步，怒道：“你、你住口，你放肆！”
宋后的声音凄厉，如同鬼啼：“德昭死了、德芳死了，我纵死黄泉，难见先帝呀！”她的声音忽然低沉了下来，看着太宗招了招手，诡异地道：“你知道元佐为什么会疯了吗？元佑为什么死得这般离奇吗？我知道呢……”她嘿嘿连声笑得渗人：“嘿嘿嘿，不是你的就不是你的。德昭死了、德芳死了、廷美也死了，你把自己的路也走绝了！这是报应，是老天爷跟你过不去呢！你想立元佐，元佐就疯了，你想立元佑，元佑就死得古怪，天意呀，天意呀！元佐和元佑都是好孩子，原不该受这种命运的呀！可怜哪，可怜哪……”
太宗听得她似疯非疯这一番话，顿觉得全身毛骨悚然，不寒而栗，听着她疯狂的喃语，再也控制不住自己，颤抖着指着她道：“胡说、胡说，你这个疯妇，你这个疯妇竟敢诅咒朕……住口，住口。”
宋后忽然停了下来，看着太宗，枯槁阴森的脸上露出孩子般天真的笑容：“不怕不怕，官家还有六个儿子呢，一个一个来，一个一个来……”
太宗再也站不住了，他转身疯狂地逃了，逃出这个地狱般的地方。一直冲到宫外的一个拐角，他扶住了墙大口地呕吐，一直到腹中的黄水都吐了出来。耳边犹呼得宋后那诡异的声音：“可怜哪，可怜哪！一个一个来，一个一个来……”
一连几天，太宗都心悸难安。夜幕初上，他看着窗外的月色眉头深锁，众内侍不敢惊动，内侍行首王继恩问过安后，正欲退出，太宗忽然道：“继恩，朕有事问你！”
王继恩此时已经封为昭宣使，主管皇城一应事务，平时并不用他来侍候，只不过每日例行问候一次。此时听得太宗的话，忙垂手侍立。
太宗沉吟了片刻，才道：“许王正当年轻，素来有习武，身体强壮，并非文弱之人，怎么会一朝忽然亡故？”
第 16 部分
王继恩听在耳中，心中警钟骤起，他想了一下才道：“官家，事涉皇家，奴才不敢说。”
太宗冷冷地道：“有朕在，但说无妨。”
王继恩恭声道：“官家说得是，许王之事，是需要调查一二。奴才听说——”
太宗喝道：“有话只管说，你跟了朕这许多年，什么时候也学得这般刁滑？”
王继恩道：“奴才也是听通事舍人李允正家仆偶谈中说起一二……”
太宗皱眉道：“李允正？是故隰州团练使李谦溥的儿子？”
王继恩道：“正是，他是许王妃的长兄。前些年官家为他质押旧居的事，还赐过他银两。”
太宗点了点头：“哦，他又知道些什么？”太宗对此人倒还有印象，其父李谦溥早死，太宗念及军功，赐其女为许王妃。李女出嫁，因李允正为官清廉，家无余财，竟准备不起嫁妆，只得将祖居质押给左卫长将军宋偓家中。有嘴快的人报给太宗，太宗质问李允正，李允正只得将实情禀奏，太宗听了大笑，叫王继恩自内库中取了银两为其赎回宅子。
王继恩自也是那时起与李允正相交，很知道一些李允正之妹许王妃的事情，这时候回禀道：“唉，许王妃过于贤惠，凡事自己忍着太不声张了。奴才隐隐听说，许王宠着一个侍妾张氏，很不安份，妖媚着许王，做出种种不法的事情。还在西佛寺弄来一些邪门歪道的东西，才把许王的身子弄坏了……”
太宗未听得结束，已经是大怒：“岂有此理，难道是这妖妇作祟不成？继恩，朕令你彻查此事。”
王继恩忙跪下道：“奴才尊旨。”
此时的月色下，襄王元侃也在房中，与王妃郭熙谈及许王忽然暴死之死：“你说奇不奇怪，好端端的，怎么二皇兄就忽然薨了呢？”
郭熙并不答话，却只是专心地温酒，道：“怀德以后记得，不许让王爷喝冷酒了，天寒，冷酒喝了写字手颤。”
元侃看着郭妃端庄的脸，心底不禁叹了一口气，他是习惯了平日与刘娥在一起，什么事情都会一起讨论，今日对着郭妃，竟不觉忘记了。郭妃性子与前王妃潘氏恰恰相反，潘妃骄纵任性，不谙家事，郭妃却是成熟谦和，入门不到半年，将府中事务打理得井井有条，赢得合府上下、宫中内外人人称赞，。
元侃本是迫于皇命成亲，对郭妃故意冷淡，存了心要挑毛病，可是对着她竟是挑不出毛病来。不管他冷淡也好，挑刺也好，郭妃宠辱不惊，永远微笑以对。常言道伸手不打笑脸，元侃本又是性情温和之人，有时想想郭妃未免无辜。不知不觉中，他对这女子竟也有一种转化，慢慢地改变了态度。
或许是天佑郭妃，昔年潘妃入门两年，未曾怀孕，刘娥自上次小产后，也不曾再怀孕。郭妃入门不过半年，在元侃少得可怜的几次同房之后，居然就怀上皇家骨肉了。
消息传到宫内，皇后李氏也忙派人慰问，并常常宣到宫里去。郭妃怀孕之后，元侃自是惊喜非常，留在她房中的日子，明显多了起来。郭妃直到此时，才真正觉得，自己这个襄王妃的位子，算是坐正了。
郭妃诸般事情都算好，只是有一桩，她把襄王妃应该做的府内事务全料理好，只是元侃与她却无法交谈，她贤惠异常，只是却事不关已不开口，一说到宫中朝中之事，永远是顾左右而言他。
元侃看着郭妃，心中却不禁想起了刘娥，刘娥在他的面前，永远不会隐瞒任何的思想，永远不会有不肯说的话，有时候他只要说出上半句，刘娥就能立刻说出下半句来。有时候真是觉得，两个人的思想是永远同步的。他对刘娥的感觉，那是如胶似漆，合二为一；对郭妃的感觉，却是相敬如宾，永远隔着一层东西似的。是隔着什么呢，郭妃似乎是挑不出任何毛病来的人，可是他从来没有看到过郭妃在他的面前，真正地笑过或哭过。
想到这里，忽然觉得意兴索然，站了起来，道：“这几日事多，我去书房看看，防着父皇明天查问我。”
郭妃自怀了孕，小心翼翼地听了御医的话要保胎，也不敢留他，听了此言笑道：“妾身送王爷。”
看着元侃走远，郭妃看着桌上准备的酒菜，轻叹一口气，吩咐道：“撤了！”
她的侍女燕儿上前扶她站起，道：“王爷今天又要走了吗？王妃，您真的就不闻不问吗？听说王爷在外头……”
郭妃喝道：“燕儿！”
燕儿吃了一惊，忙跪下道：“奴婢该死！”
郭妃缓缓地道：“凡是不该知道的，就不要去知道，凡事不该开口的，就不要去开口。”
燕儿讷讷地道：“奴婢只是替王妃您抱屈！”
郭妃微笑道：“我有什么可屈的？我是官家御赐的襄王妃，我腹中怀着皇家的骨肉，比起其他的王爷三妻四妾的，至少，我在襄王府独尊为主。”她走到窗边，推窗看着南边：“那边是玉锦轩，是从前的潘王妃所住的地方，自她死后，现在已经荒废了许多年啦。你说她年纪轻轻的，就这么去了，是不是更屈呢？”她轻轻地坐下，轻抚着自己微微隆起的腹部，道：“我爹的地位，怎么能比得上武惠王潘美呢？连她尚且如此，何况于我。从进府的第一天起，我就明白，我能够做襄王妃，那是官家对我们郭家的恩典，是对我爹沙场立功的奖赏。我可不能坏了这份恩典，辜负了我爹沙场流的血！”
第十六章、灵前杀姬
许王死后，太宗下旨追封其为皇太子，谥号恭孝。钦天监阴阳司为恭孝皇太子择日下葬，择准停灵九九八十一日，文武百官均来灵前侍候。这八十一日,单请一百单八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，另设一坛于后厅上，是九十九位道士，打八十一日太上感应经。先停灵于太子府，灵前另外五十众高僧,五十众高道,对坛按九作好事。待过得这八十一日之后，再停灵于太庙之中。再令阴阳司择吉地兴建皇太子陵寝，这边内司也同时准备着皇太子册昭告天下。
许王妃李氏率众侧妃跪在灵前，哀哀而泣。良娣张氏在第一二日哭得最为大声，抢天呼地情绪激动时，常常有意无意地越在了太子妃之前。待过得几日，实在是力不能支，口口声声便称自己伤心过度，病卧床上。许王妃却是日日跪于灵前，才不过二十余日，便整个人脱了形。
只因这一日正是恭孝皇太子三七之日，宫中会来人传旨，张氏只得扶病也跪于灵前。过了正午时分，宫中有使者来，许王妃支撑着请了香案。却见一人率队昂然直入，展开圣旨便道：“圣旨下，许王府上下等接旨。”此时侍灵的文武百官俱也跪下听旨。
众人仔细看去，此人竟是昭宣使王继恩。许王妃已经哭得昏头昏脑，一时尚未反省过来。王府咨议赵令图心中却是格登一下，许王封皇太子旨意已下，正式册礼也在准备之中，王继恩如此态度，令人动疑。且只是停灵三七照例宣旨，何须请动王继恩？
但见王继恩宣道：“朕听闻许王元僖嬖宠妾张氏骄横专恣，捶楚婢仆有至死者，而许王不知，伊家人不敢告开封府。且张氏又于都城西佛寺招魂葬其父母，僭差逾制……”
张氏先是跪着听旨，听着说到自己，又羞又气，立刻呼道：“圣上，奴婢冤枉呀——”王继恩大怒，喝道：“好个刁贱妇，宣读圣旨也敢喧哗，目无君上，掌嘴！”
立刻四个小黄门扑了上去拉出张氏，劈头劈脑先就是重重二十个嘴巴，张氏头两下还大声撒泼哭骂：“王爷呀，您可看着他们在您跟前这么无礼啊——”没几下便被打得说不出话来，待打完已经是满脸紫胀，口角流血，软瘫在地下一动不动了。张氏族人也在跪灵之列，起先还欲出言，此时也吓回去了。
许王氏和众姬妾吓得只是发抖，元侃跪于百官之首，此时也惊骇莫名。许王三七之日，王继恩竟然在灵前掌打他的宠妾，天子之心，究竟是何等的不可测。
王继恩面无表情，继续读着圣旨：“……元僖嬖妾，深负朕望，诏停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。开封府判官、右谏议大夫吕端，推官、职方员外郎陈载，并坐裨赞有失，吕端黜为卫尉少卿，张载降为殿中侍御史。许王府谘议、工部郎中赵令图，侍讲、库部员外郎阎象，并坐辅道无状，削两任免。元僖左右亲吏悉决杖停免。妾张氏——”
王继恩停顿了片刻，众人皆屏息静气，不敢发得一声，但听得王继恩慢慢地拖长了声音道：“张氏父母冢墓逾制着即毁去，张氏亲属合族皆配流岭南。张氏罪不容赦，着即自缢。”
“不——”已经软瘫在地下的张氏忽然跳了起来，一交坐在地上，披头散发凄厉地叫道：“我冤枉，我无罪——王爷刚刚过世，你们不能这么对我。王爷呀，你在天有灵睁眼看看吧，臣妾做错了什么呀！冤枉我没关系呀，是王爷做了皇储招人恨呀，您为大宋积劳成疾，他们竟然要在死后这么冤枉你呀——”
王继恩喝道：“赐白绫！”
两名小黄门捧着白绫将张氏夹在中间，冷冷地道：“张氏，谢恩领死！”
张氏惊恐地看着白绫，神经质地摇头：“不、不……”她的眼睛在大厅中描视，慌乱地搜寻求援的对象。凡是她自认为有好处予对方的人，一见她的眼光就躲闪不及，蓦然间见许王妃脸色苍白怔怔地跪着，立刻如见救命稻草似地连滚带爬过去一把抱住了李氏的脚：“姐姐，姐姐，你救救我，看在王爷的份上，你救救我吧！”
许王妃吓得瑟瑟发抖：“你、你快放开我、放开我……”
张氏不停地磕头：“王妃娘娘，奴婢知道错了，王妃娘娘饶了奴婢吧，救救奴婢吧！奴婢再也不敢了，您就当奴婢是条狗，以后要打要骂都由娘娘，娘娘救我、娘娘救我——”
许王妃泪流满面，颤声道：“既有今日，何必当初。我自身难保，怎能救你——”
王继恩使一个眼色，两个小黄门扑上前去，将张氏一把拖出厅外，张氏死死地抓着地缝，将地面上抓出两行血迹来。许王妃怔怔地跪着，听着张氏越来越远的声音：“娘娘救我，娘娘救我——”
王继恩将圣旨交到许王妃手中，亲自将许王妃扶起，坐在首座，这边恭敬地行礼道：“奴才也是奉旨行事，请王妃见谅。王妃只管安心，官家口谕，许王妃是个好孩子，只是教他们误了。”这边告辞出去时，悄悄拉了李允中笑道：“我说过会为你们家出这口气的，现下除了那贱人，王妃以后就大安了！”
李允中吓得魂飞魄散，万不想几句牢骚招来这等大祸，只是吓得不住点头。
王继恩出去后，前来侍灵的文武百官见元僖已失圣眷，立刻连借故告辞都懒得做，跟着王继恩前后脚一涌而散。许王妃哭得昏天黑地，许王府上下立刻是一团乱麻，只有李允中勉强维持着秩序。
元侃跳了起来，脸色紫涨：“你说什么？我、我们？四弟五弟他们？不不不，这不可能，这绝不可能！说这话的人，这心地何其恶毒！”
“三郎！”刘娥迅速抬头轻声叫道：“三郎，外头这些人心风波，你早知道到一些，比不知道要好！”
元侃终于镇定下来：“小娥，你说得对！还有吗？”
刘娥看着窗外，脸忽然红了，声音也越来越轻：“还有，就是坊间有人传说，张良娣常到西佛寺去，不仅仅是为死去的父母做道场，而是那里的和尚，有些邪门歪道的东西。张良娣因此闺房之中很得许王的欢心……也因此，把身子弄坏了……”
元侃的眼越瞪越大，直道：“胡说、胡说！”
刘娥看着元侃，轻声道：“倘若这些坊间传言流入禁中，只怕——怕为了牵连太大，有人、有人宁可取最后一种吧！”
元侃怔怔地坐着：“可是人已经死了，为什么一定要有一个答案呢，一定要套上这么一个罪名呢？是谁想要这么一个叫死者不安，生者难堪的答案呢？”
是谁要这样一个叫死者不安，生者难堪的答案呢？这个问题于王继恩来说，却是完全不在考虑的范围之内的。那一日接手此案后，他便已经得知太宗曾经见过开宝太上皇后宋氏，也知道宋后说了什么样的话。
太宗素来胆气极粗，面对着百万沙场尸横遍地血流成河的场景，也能上也不眨一下。像宋后这般疯妇临死的讫语，他根本不放在心上。可是不知为何鬼使神差似地，在他的心中，却是老把宋后的话和许王的死亡这两件事不由自主地连在一起想。烛影斧声，本是他生平最大的一桩心事；为帝王者，子嗣储位更是他最关心的一件事。
当这两年事纠缠在一起，不断地拷问着他的内心，他终于下令叫王继恩去查这件事。他究竟要得出什么样的结果，这个问题连他自己也不敢深入地多想。
但是王继恩却不能不想。不管查出的是什么答案，许王的死亡，必须要有答案，而不能成为一桩悬疑。先前王太医那“积劳成疾”的话，若无太宗内心的不安感，于死者生者，固然都是皆大欢喜的答案。然而许王的死，若无人能够为此而承担起责任来，而只能归疚于上天命运的话。那么？天谴谁？天谴皇帝吗？
这是万万不能报上去的答案！
况且王继恩对此一说，也心中存疑，许王年富力强，诸皇子都是习武之人，又不是文弱书生，处理此案牍事务，如何就积劳成疾了？日常太医院也是每月请平安脉，真有疾病，也不会如此暴发而亡呀！
王继恩这边叫了拿了王太医等一干当日为许王诊脉的太医，这边秘密地查许王所辖的开封府等各下属部门，另外则派了些人暗暗地潜入许王府和许王妃之兄李允正的府中，结交些下人套话。
不料想，这一查之下，竟是每日都有新的情况报上，件件令人心惊，到最后，连那楚王府大火那夜许王放飞手中的海东青，楚王府的旧部与许王府幕僚们的明争暗头，许王幕僚们的秘密商议，许王府后园的丫环尸体，张良娣所经常去的西佛寺的污秽……背后做小动作的人，一直追查到各家皇子、宰相大臣们都扯了进去，还包括废死的太祖诸子德昭德芳及皇弟廷美等人的余党踪迹。
到了最后王继恩已经怕了，他查得太细，挖得太深，这世上任何事情你只要深挖下去，这朝廷官场竟是没有人不牵涉到的。他掀开了一个盖子想看清楚里面的东西，却发现里面是无底的黑洞。他现在努力地，不再是如何挖掘这个黑洞有多深，而是急着要把这盖子盖回去。
一床锦被掩过，大家平安无事。
那么，死一个张良娣，已经是最好的结果了。更何况，这女子本也有取死之道。
然而天威之不可测，还在他将许王的死，都尽数推在张良娣身上之后。太宗一动不动地听完了报告，气得浑身颤抖，一怒之下，便下了“停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。其左右皆决杖停免”的旨意。
不敢看太宗盛怒的脸，王继恩只得唯唯应声退下，浑身已经冷汗湿透了。他报上去的只有张氏的罪名，太宗听到的仿佛也只是张氏的罪名，然而这样的旨意下来，却分明不单是针对着张氏一个人的罪过。他没有报上去的，太宗所真正为之发怒的，正是那两人心照不宣的那些隐事呀！
许王的一页，就被这么轻轻翻过，谁也不再提起了。
转眼，又快到过年了。宫中张灯结彩，迎候新年。
襄王妃郭熙已经有了五个月的身孕了，皇后体恤她，令她在府中安心静养。然而重大的节庆，她也不敢懈怠，必要进宫请安的。
这一日正是腊八，皇后赐腊八粥，各府王妃均入宫领宴。
郭妃走入皇后宫中时，见几个王妃们都到了，正围着皇后说说笑笑。
李后见是郭妃来了，招手笑道：“正说你呢，你就到了。来，坐我身边来，让我看看。”说着拉了郭妃到自己身边坐下，摸摸她的肚子笑道：“有五个月了吧，看你的肚子必定生男。你看这几个妯娌，都羡慕你好福气，入府不到一年就怀上了。乳娘进宫回事，也只说你贤德。只是如今你有了身孕，不宜太操劳，正该自己保养身子才是。”
越王妃李氏看着李后对着郭妃爱抚备至，又羡又妒，眼中险些冒出火来。她忍着妒意，假意笑道：“正是呢，方才大伙儿说起来，二嫂三嫂，都是我们这一批里难得的贤德人。”
郭妃心中大怒，许王刚刚去世又失了圣宠降了职，这一次聚会许王妃便不能列入与会。越王妃竟将她与许王妃并提，好生恶毒。这边脸上却不表露出来，只淡淡地笑道：“我们王爷也没个三妻四妾的，我不敢承四弟妹这句贤德呢。四弟待四弟妹也是极好的，虽然纳了妾，却也不肯留得长久了。”
越王妃被她这一回，又羞又气，脸儿涨得通红，在场诸王妃却有几个低头偷笑着。越王妃性情悍妒，越王元份纳过几个姬妾，都被她明里暗里弄死的赶走的，毕竟一个也留不住。太宗赐死许王府的张良娣，一个重要的罪名就是杖杀奴婢。郭妃这绵里藏针的话，也是极厉害的。
李后冷眼旁观着，见这两个王妃上来才两句便弄得这般箭拨弩张的，便轻笑道：“说到贤德，却正是你们做王妃当做到的。只是你们未必就真的知道，什么叫贤德了！”
见皇后开口，众王妃皆低下头去，恭声道：“谨听皇后娘娘的教导！”
李后笑道：“常言道：妻贤夫祸少。一味地悍妒，固然是不贤，然而一味地放纵，却也不是贤妻之道。要做得一个贤妃，不当管的不必去管，当管的不管，也不成。须得知道分寸，懂得有节、有度才行。我隐约听说你们中有些府里头，似乎也有不好的传言，我且不细究。只今日在这里对你们说，你们虽然是皇室中人，却也得守得王子犯法与民同罪的律条，常言道妻贤夫祸少，断不可再出现许王府那种人命官司，僭逾制度的事，那就是大贤了。然而并不是守住自己就罢了，一府里头的事，做王妃的当管也得管。你们做王妃的，素日里一则要侍候好自己的丈夫，要明白妇者伏也，不过逞强斗气，失了夫妻之份。其次要尽着一府王妃的责任，要辅助自己的丈夫管好家，要做他的眼睛，做他的耳朵，有不到的地方，该劝的也是要劝的。你看许王妃自己没做错事，可是她没做好一个王妃，当管的不管，以至于王府里头出事，她也失了脸面。贤惠也不是撒开手儿，诸事不问，天塌不管，也不是真的贤德之道。”
一时诸王妃无言。
过了一会儿，郭妃笑道：“娘娘的话，真是越逐磨越有理，让臣媳们一下子就找着了方向。平时我们也是这么想着做着的，只是我们愚钝，娘娘方才的道理，只想得一分两分，万不及今日娘娘说得齐全明白。”
李后看了看她，笑道：“我是不担心你们两个的，襄王是个老实孩子，你也是个明白人。”
郭妃笑道：“我懂什么，我只把自己院子里的事料理清楚了，把我们王爷的饮食起居打理了，大事小事我都不明白呢。”
李后关心地道：“你如今有了身孕了，襄王府里头也没个辅助的人，凡事可要自己保重！”
越王妃假意儿笑道：“正是，三嫂为人，谁也是挑不出毛病来的。听说襄王府里里外外，都是三嫂一手操持，真是能干。只是平时尚可，如今你有了天家骨肉，正该好好地保养自己。母后可不许她再这么操劳了，你自己事小，皇孙事大。我府里头倒有几个丫头还伶俐，三嫂要是不嫌弃，挑一个过去帮你吧！”
郭妃心中暗暗冷笑，却不动声色地道：“多谢四弟妹好意，我自己身边倒还有几个丫头，能帮着我料理事的。”
越王妃掩口轻笑：“府中的事，倒是有人料理的，可是你们襄王难道不要人服侍吗？总不成这几个月，让他过和尚日子。”
身后的几名宫女都掩口轻笑，郭妃心中羞恼无比，一时竟无法开口。
