白瑞德没有回答妻子的话，他抬起头来打量着空荡荡的大厅，心里感叹着：今后怕是要家无宁日了。
一九二八年二月八日，白秋云装束停当和母亲一起乘着那辆福特牌轿车，兴冲冲来到双牌坊九思堂门前，远远看见李紫云已经等在双牌坊的下边。驶到跟前她着急地催问道：
“紫云姐，九哥呢?”
李紫云生气地说：“我们走吧，莫理他!”
“为啥子?”
“他吃过早饭就走了，说是要自己步行去，要搞啥子社会调查。这捆行李还是我硬抢下的，还说是以前赵先生带他们搞过一次的。”
白秋云急得眼圈也红了：“他为啥子不早说?他不坐车我们还有什么意思?”
白杨氏有几分惊讶地坐在汽车里打量着女儿的背影：这个九思堂的李乃之竟对女儿这么重要么?于是她劝慰道：“不慌{m整理制作，并提供下载}，我们坐汽车一下就会赶上他。”
可是汽车并没有赶上李乃之。李乃之故意避开了大路沿着田埂和渠道走进乡野的深处。他想看一看那些曾经烧起燎原大火的农民们，是怎样又变成了一潭死水的。
汽车走了五十里路开到鸡鸣镇的时候，白秋云晕车了；吃了头疼散，敷了冷水毛巾还是晕，她执意要在鸡鸠镇停下来休息一夜。白杨氏拗不过女儿只好住在客店里。晚饭过后，白秋云要李紫云陪她出去走走，两人缓缓的走出镇口时，在夕阳下看见一条逶迤的道路红红的躺在也是锈红色的田野里，四周的旷野中瑟缩着几座瘦弱的村落。远远的，有一个背了书包学生装束的人朝这边走过来．两人同时认出了那是谁。白秋云红了眼圈问道：
“紫云姐，他为什么不同咱们一起走?”
李紫云不回话，只把白秋云搂在怀里，她现在一眼看清楚了一个人的秘密。于是，替白秋云出气道：
“他是个呆子。他不懂你一片好心!”
三
中国人很看重的五十大寿，却是李乃敬一生当中过得最为俭朴的一次生日。师爷赵朴庵操办了准备过寿的一应杂务之后，理出一份清单呈给李乃敬。李乃敬摇着头退了富春班和祥义班的堂会，退了集贤居茶园的寿桃和糕点，退了仁和斋饭庄的金龟入海、龙凤呈祥一应五十道特制的大菜，除了答谢寿礼非办不可的酒席之外。李乃敬决定生日家宴只吃寿面，除去家常小菜不再另外加菜，而且还要以茶代酒。李乃敬要告诉族亲们，九思堂的出路惟有卧薪尝胆一途可走，他要亲自来做第一个表率。赵朴庵拿着那份退给他的清单，不禁生出几分凄凉来：
“梦麟，我们这些办事的人不争气，连累你跟上受苦了。”
“赵老伯，话不是这样讲的，生逢乱世就该是乱世的活法，我只担心九思堂败在自己手里，到那时怕是想受这个苦也受它不上了。”
说罢两人相视一笑，竟都是满脸苍老的苦涩。绿天书屋的窗台下，两株残梅还在开着，把些幽幽的暗香传到这苍老和苦涩中来。李乃敬知道赵朴庵绝不会在这种时候跟他提起通海井的事情，索性主动问道：
“他白瑞德答应在集贤居和我们谈合同了?”
“答应了。”
“也同意在正月二十九那一天?”
“同意了。”
“那好，他不抖架子，我就和他谈。”
“梦麟，既要卖给他六成股，通海井还是先停锉吧，再锉是我们白白给他做工了。”
“不停。我们九思堂卖股不卖德。”
“要得。那我就回话给白瑞德正月二十九在集贤居面谈，谈得拢就签合同，谈不拢改回再议。”
李乃敬猛然觉得有些泪水在涌上来，他掩饰着朝窗户转过脸去：“赵老伯，这残梅开得倒也香人。”
赵朴庵心中一怔，却又忙忙地应和： “香人，香人。”
两人一阵无话。
沉吟半晌，赵朴庵待要说几句宽慰的话，刚刚开口，却被李乃敬举手拦住：
“赵老伯，时至今日一切都不必再多讲了。”
李乃敬特意选择集贤居茶园和二十九这个日子是深有其意的。在银城，集贤居是最大也最讲究的茶园，尤以各色糕点名传四方。这集贤居每日招待八方来客，是银城一个各种消息和秘闻的集散地。九思堂与集贤居的关系源远流长，两家的儿女曾先后数度通婚，集贤居陈家是九思堂惟一的外姓股东。集贤居背靠大树买卖长兴不衰，而九思堂多少年来能在银城盐场事事领先，与集贤居各色真假消息的传播更是息息相关，几乎九思堂所有关系重大的买卖都是到集贤居来最后定板的。而二十九这个日子却是银城人都惯知的，九思堂自古传下来一个规矩，凡是大事都必在逢九的日子来决定，这个“九”字被认定是九思堂的吉数，是九思堂的护身符。
一九二八年二月，旧历正月二十九日，李乃敬五更起身，要夫人亲手伺候他清水洗面，而后从头到脚换了一套新装：白狐肷大舔长袍，外套小舔马褂，脚下是一双毛毡厚底云头陕鞋，头戴紫貂皮帽，，腰间佩一块光洁如镜的翠色玉坠。这块全银城美色独占的宝玉，也有一段不凡的来历：当年太平军举事，官军前来追剿翼王石达开时，九思堂曾以十万两白银夹道相迎，官军大胜班师而归之后，同治皇帝降旨加封九思堂掌门人二品顶戴，又特赐了这块宝玉。这块玉坠平时都是装在一只水晶宝盒里，供在李乃敬卧室的案头，从不轻易示人的，今天特意被李乃敬戴在身上。等到一切装束停当，李乃敬手持一只晶亮的铜手炉，独自一人穿堂绕室在寒冷中推开了祠堂的大门。李乃敬郑重其事地焚香三炷．脱帽下跪，对着祖宗的牌位行过三叩九拜的大礼，而后毅然退出祠堂，冷冷的晨光照出他满脸也是冷冷的悲壮和凛然。
当李乃敬坐进那顶八抬的绿呢大轿，放下轿帘的时候，师爷赵朴庵带着通海井掌柜匆匆赶来：
“梦麟，通海井掌柜特来问你，今天停锉不停锉?”
绿呢大轿里传出李乃敬口气坚硬的两个字：
“不停。”
而后。又是两个字：
“起轿。”
转眼间，八个强壮的轿夫抬着这顶当年银城最气派，如今是银城惟一的绿呢大轿，稳稳当当地走出李府大门，穿过了门前那两座全城最高大巍峨的石坊。在轿子后面跟着总办师爷、大柜房掌柜、管账、八名随身保镰≯和两个提着篾丝牛油灯笼的随从。这一对灯笼是李乃敬特意吩咐了要带上的，说是以备晚上回来时要用的。其实他是特意打出来给白瑞德看的，他要告诉白瑞德：不用美孚灯，九思堂也还是九思堂。可是李乃敬没有料到。一九二八年二月，旧历正月二十九，他在八抬的绿呢大轿里正襟危坐一身凛然地走进了白瑞德的圈套。
轿子还没停下来，李乃敬已经觉出外面似乎出了什么事情。等到轿夫打起帘子李乃敬躬身出轿还没有站稳，赵朴庵便急急地走上来：
“梦麟，你看白瑞德这小人使了手段。”
顺着那只气得发抖的手，李乃敬赫然看见集贤居茶园大门上原来的那块金字大匾不见了，换上去的新匾上竟然写的是：大兴茶楼。崭新的匾额下面停放着白瑞德那辆油光闪亮的福特牌轿车。李乃敬的脸色不由得骤然而变：还没有交手倒已先中了埋伏。这么大的事情自己竟然连半丝消息也没有事先得到过。九思堂的队伍还没有从惊慌中镇静下来，一身西装革履的白瑞德早已满脸堆笑地从大门里迎了出来：
“啊呀，梦麟公有失远迎，有失远迎!”
白瑞德心满意足地欣赏着这个自己精心设计的场面，心满意足地欣赏着已经在心理上败下阵去的对手。高斯先生说得不错，自己只要把打桥牌的聪明拿出三分之一来，就可以把事情办好。白瑞德的身后跟着刚刚易主的陈老板，也照样堆着满脸的笑容，只是笑得有些尴尬。
赵朴庵忿忿耳语道：“梦麟，他既不仁，我们也就不义，今天不谈了!”
可是李乃敬却已经抱拳拱手朝着白瑞德迎了上去，并且也照样堆下满脸的笑容：“凤仪兄真是心急手急，倒先买下一座茶楼来等我。”
一面说着，又目光炯炯地转向陈老板：
“陈老板，你得了多少银子，竟舍得卖了集贤居的名分!”
陈老板听出话中有刺，可也还是照旧呵呵地笑着：··梦麟公哪里话。我一间卖水的小茶馆，也不过是山不转水转，求条生路罢了。”
李乃敬威严地朝着自己的队伍转过脸去：
“你们没看见凤仪兄和陈老板在等着?还不快些过来。”
一九二八年旧历正月二十九这一天，也许是李乃敬一生当中过得最为漫长的一天。一九二八年旧历正月二十九这一天，李乃敬平生第一次体会到被人置之死地的愤怒与绝望。可是为了九思堂的家业，李乃敬不得不背水一战。
按照事先定好的策略，李乃敬和白瑞德略事寒暄说了大致的条件之后，便把师爷、管账和掌柜留在包问里与对手拖延纠缠，自己脱出身来信步走向养心斋。集贤居二楼上的养心斋多少年来一向是专门留给李乃敬的，陈老板也一向投其所好，把养心斋布置得极为古雅。金漆屏风的背后珠帘静垂，撩起琥珀珠帘，室内是清一色的明代家具：条案、茶几、太师椅无不简约流畅，临窗的楠木花几上静静地置放了一盆百年的五针松：高崖峭壁虬枝拂云。当年陈老板曾向银城人夸口，他宁卖集贤居，不卖五针松。可是一九二八年旧历正月二十九这一天，当李乃敬旧地重游的时候，赫然入目的却是一副山河变色的情形：只见一圈肥肿的沙发围住四墙，玻璃茶上搭了惨白的桌布，桌布上笔直地摆了一排也是玻璃的烟灰缸，那只原来摆放五针松的花几上，如今却放了一台手摇唱机，怪模怪样地歪着脖子。想起陈老板当年的夸口，李乃敬一阵苦笑：如今的世道真是没有钱买不去的东西。正笑着，一位老茶房在身后恭恭敬敬地招呼道：
“李老爷，陈老板吩咐看今天用啥子茶，还是滇红么?”
“告诉陈老板不用费心了，我吃大兴茶楼的茶自会到茶厅里付钱的。’’
老茶房一下红了脸：“李老爷，我们做下人的吃着东家的饭，由不得人的……我们知道李老爷不高兴，李老爷肯赏光来，我们……’’
李乃敬忽然觉得自己刚才的话重了，忽然觉得十分两同情这个伺候过自己许多年的老茶房，他随手拿出两块银元递过去：
“好，就喝你的滇红，给我送到下边茶厅里去。”
老茶房接了赏赐千恩万谢地退下去。李乃敬心里十分清楚，此刻的茶厅里聚了不知多少人，银城的人今天都在这儿等着看九思堂的好戏，等着看他李乃敬怎么把九思堂的产业卖给大兴公司。高楼拔地好看，大厦将倾更好看。银城人百看不厌。世事维艰，风雨飘摇，可他李乃敬今天要让银城人看看他这根九思堂的台柱子还没有倒，他要让银城人知道九思堂还是九思堂。这么想着，李乃敬整衣扶帽，又把腰间的玉坠拿起来轻轻看过一眼，而后稳步走下楼梯去。
一时间，茶厅里的嘈杂之声静下来。接着。响起一片请安问好的声音。李乃敬笑笑：
“各位今天都是来看我李乃敬的好戏。”
刚刚响起来的声音又静下来，静得有些尴尬。李乃敬又笑笑：
“我和大家一起看。”
茶厅里有人也跟着笑，笑得还是很尴尬。李乃敬就近拣了一个位子坐下去：“坐得稳些，才看得好些。”随后又洒脱地招呼道：“茶房，拿我的滇红来!”
看到李乃敬入了座，有人连忙推过顺水人情来：
“梦麟公，大兴公司今天的事情做得太辣!”。
“哪里，买卖买卖，一买一卖，两厢情愿的事情。我们九思堂不过是场合上有些周转不过，凤仪兄是给我帮忙呀。”
“梦麟公好气量!”
“说句不受听的话，今天在座的各位里，当初被九思堂买过井口的怕也不在少数吧。山高水长，谁敢说哪天九思堂转过手来，就不买他大兴公司呢。如今的九思堂虽不如当年之盛，可九思堂毕竟是九思堂呀。’’
说罢李乃敬再一次呵呵大笑起来，茶厅里也跟起一片附和的笑声。看到九思堂总办这一副洒脱大度的模样，人们真有些猜不透今天到底唱的什么戏了。只有李乃敬心里明白。他今天不但要唱“走麦城”而且要唱“五丈原”，今天和白瑞德的买卖只要敲定，九思堂就只剩下一只四成的空壳了。现在银城惟一看透了他底细的司马懿，正在楼上的包间里稳操胜券，和自己手下的兵马刀光剑影地生死拼杀。今天自己不过是捂着致命的伤口在这里强颜欢笑罢了。透过眼前这满厅摇动的笑脸，李乃敬分明看见一派“古道西风瘦马”的凄凉，李乃敬心中分明是一派刻骨铭心的旷古的荒凉。此生此世，李乃敬永远会铭记一九二八年旧历正月二十九这一天。
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但是，坐在茶厅里的李乃敬没有料到，一九二八年旧历正月二十九这一天的上午，当他坐在茶厅里为九思堂强颜欢笑的时候，正有一匹快马从通海井朝着集贤居茶园飞驰而来，马背上坐着井上专管通消息办杂务的跑街。一阵疾风暴雨的狂奔之后，大汗淋漓的跑街在集贤居茶园门前滚鞍下马飞奔入厅，转眼间跪在李乃敬脚下：
“老爷，王掌柜要我来报：通海井刚刚凿通了，卤水顷刻上涨几十丈，临到我来的时候卤水已经涌出井口，瓦斯火也旺得冲天。此刻王掌柜正在井上放炮鸣喜呢!”
顿时茶厅里惊呼雷动。谁也没有料到今天的戏竟有如此惊天动地的结尾。
在一片嘈杂的恭贺声中，李乃敬的脸色在激动中变得纸一样惨白……停了一刻，他才吩咐跑街：
“你快去楼上转告师爷，通海井的股份不卖了!”
随后又对着茶厅里的人群说道：“各位今天的茶钱都记在九思堂账上。”[SJTXT小说下载网 Wtxt.Com]
一九二八年旧历正月二十九这天，背水一战的李乃敬没有想到九思堂竟能绝处逢生，通海井只要再迟一刻凿通，九思堂就再不是原来的九思堂了。当李乃敬的绿呢大轿喜匆匆地赶往通海井的时候，忽又有一个仆人跑来拦住轿子：
“老爷，夫人要我来报：三姨太刚刚临盆生下的是少爷!”
李乃敬猛然怔怔地愣住了，多少年来膝下无子，一连娶了三房姨太太，就是为了等着这一天，天下竟能有如此的巧事么?乃敬何德何能竞受了如此大恩大惠?李乃敬怔怔点点头，口中怔怔地连说了两个好字，随手放下了轿帘仰靠在座位上，两行老泪奔涌而下，心中哭道： “列位祖宗，不肖之子乃敬在这里给你们叩头了……”
第四章
一
九思堂绝处逢生李乃敬双喜临门的事情，一时间在银城轰动不已，人们都在争相传颂：若不是九思堂总办李乃敬德义为先绝不停锉，九思堂现在怕是早已名存实亡，早已把一座辛辛苦苦经营了十几年的金山白白送给了大兴公司。白瑞德虽然手段高强，可到头来还是把网里的大鱼撞脱了。九思堂再一次像神话一样从那两座高大的石坊上低下头来傲视银城。银城人怕九思堂，恨九思堂，可又事事仰仗着九思堂。一些人已经眼巴巴地在等着能分享一些通海井的卤水烧盐巴，动作快的已经悄悄把礼品送到九思堂总柜上。
就在大家众星捧月一般的围在李乃敬身边贺喜的时候，总办师爷赵朴庵却找到绿天书屋来，痛心疾首地递上一份辞呈。李乃敬看过之后，断然把辞呈退了回去：
“赵老伯，你这是从何说起?莫不是我有什么唐突?”
“梦麟，这次通海井虽然绝处逢生大喜过人，可细细一想，也几乎在毫发之间就毁了九思堂的基业。这两年来我是一直主张你卖股的，真是愧对先公对我的知遇之恩，左思右想无颜再吃九思堂的俸禄。我大概是真的老而无用了。”
说着，赵朴庵竞哽咽了声音。看见老师爷动了真情，李乃敬不禁也红了眼圈：
“赵老伯，你我多少年来叔侄相称，多少年来也是相依为命了。如今九思堂上上下下还能说话的也只有你了，你就真忍心丢下我一个人么?通海井的事若是早几年就听你的脱了手，九思堂也不至遭这样的险境。当年先君在世的时候最忌一个险字，这一次，我也就是在这险字上险些栽了跤，若不是靠了祖宗的荫庇哪里还有今天?过了这道险关正不知有多少事要做，用人之际你这根台柱子怎么能走呢?”
接着，李乃敬不容分说地将赵朴庵扶到坐椅上又说“赵老伯，这几天我正有件大事想和你商量。这些年来九思堂积贫积弱，人心散乱。这次通海井锉成见功是个好机会。我正要问问你该怎么办才能把那几个害群之马整乖些。还有大恒、大通两家钱庄的债银，也要有个拖延的对策。”
见此情形，赵朴庵感叹道：“梦麟，你既这样说，我就拼上这把老骨头再陪你几年。你说的这两件事，我也想过。债银的事好办，通海井水火两旺，每天冒出来的都是银子，我们现在若是只说一个拖字钱庄会不高兴，我们现在若是再去借，他们反倒会高兴，有通海井做保，钱庄的银子不愁不生利息，该他们赚的银子早晚要兑现。难办的是你们九思堂门里的事情，我只怕你手软。”
“赵老伯，你只管讲。”
“这办法只有两个字：恶治。”
“啷个恶治法?”
“早些年人人等着通海井分红，这些年人人闹着从通海井退股，如今锉成见功，肯定人人又都急着问分红的事情。你现在召集族亲议事，只谈退股，不谈分红，那些叫退股最凶的人自然心亏，自然要赔不是。你莫手软，你硬逼他退几股，割了肉的人自然要痛，自然要怕，你抓住带头闹退股的人一丝莫放。二公家里的乃仁当年因为没有做成九思堂总办，一直对你耿耿于怀，这一次他又闹得最凶，前一个月把自己的股契硬甩到总柜上．说是等银子过年，先支走了一半银子……”
说到这，赵朴庵猛然顿住口看着李乃敬：
“梦麟，你不怕我离间你们族亲手足么?”
“哪里话，快讲!”
“乃仁的那张股契，我从总柜上顶着你的名字替你拿来了。”说着赵朴庵从袖筒里取出那张至关重要的纸条来：“有这张支过银子的股契，你要他退股，他自己覆水难收自然无话可说。等他退了股，你再照半数送还他几股，仁至义尽，乃仁能不心服口服么?退了乃仁的股，还怕九思堂人心不齐么?可这清官难断家务案，你看这件事情做得做不得?”
李乃敬不由得开怀大笑：“赵老伯宝刀不老啊!”接着又邀请道：“今天莫走，我们一起喝几杯，这些年来难得这样开心!”
一九二八年旧历二月初五，九思堂各门族亲接到族长李乃敬的口信：明日总柜账房议事。第二天早饭过后，人们争先而至，总柜账房的客厅里一时间烟雾腾腾笑语喧哗。大家久谈不衰的还是通海井的绝处逢生，还是李乃敬的德义为先，可每个人的笑脸背后都藏了几分心虚。李乃敬故意把族亲们都晾在账房客厅里，迟迟不露面。等得越久，人们也就越心虚，不知道今天的事到底怎样的议法。一直等到半午时分，李乃敬才在师爷和管账的陪同下冷着脸面跨进客厅。见到九思堂的救星来了，众人纷纷起身，客厅里一片问好请安之声；接着，又是一片说了许多遍的夸赞恭维的话。李乃敬依旧是冷着脸冷冷的对应着，而后在正位的太师椅上坐下来宣布：
“各位族亲，通海井开锉以来凡十二载，近几年来大家都在嚷退股的事，为这事有人还骂到总柜账房上来。今天我请大家来就是想问一问，通海井的股份怎样退法，何时退股?”
族亲们先是一阵静场，接着皮笑肉不笑地哈哈起来。哈哈过了，开始道歉，说些大人不记小人过的话。其中两位辈分高的还站起来给李乃敬拱手作揖，说是代大家给梦麟贤侄赔罪了。李乃敬冷冷一笑，拿出那张王牌来：
“也罢，大家都说不提退股就不提。可是乃仁这张支过一半银款的股契总不能再收回去!”
夹在人缝里的李乃仁涨紫了一张脸，无言以对。
李乃敬不容置疑地对管账吩咐道：“二老爷是不是支过一半银款了。”
“是。”
“二老爷支银款的时候，是不是说这张股契留着给我揩屁股用?”
“……是。”
“剩下那一半的钱带来没有?”
“带来了。”
“结账。”
李乃仁的鼻尖上憋出一层汗珠来，客厅里一片鸦雀无声。鸦雀无声之中又响起李乃敬冷冷的声音：
“乃仁。你嫌这银子烫手?”
众目睽睽之下，李乃仁只好走到管账先生面前，捧起早就包裹好的重重的一包银元。李乃敬依旧是冷冷的口气：
“乃仁，按通海井现今的产量算下来，你这张股契一年要有三千银洋的红利，现在虽说剩下一半，也还有一千五百块，拿它揩屁股我嫌太贵。你若是后悔了我就还你这一半股份。”
李乃仁得救了似的放下那包银洋：“大哥海量，当初是我做事不当……”
客厅里终于松下气来，大家又都说些乃仁不对，乃敬长兄如父办事厚道的话。李乃敬还是不笑，又说道：
“为锉通海井我们九思堂负债累累，今天还要向各位通融一件事情：通海井第一年赚下的银款不在分红之列。先拿出来置备新的井灶器具，修整输卤枧管，还奉燃眉之债，一年之后再按股分红。现在还不是我们九思堂透气的时候，还要大家齐心协力过了这道难关，九思堂才算是真正能站稳脚跟。”
族亲们哪里还有人敢说不字，客厅里又是一片附和之声。李乃敬这才终于放出笑脸来：“乃仁退回的股份我出本金买给三公名下。现在九弟、八妹都在省里读书，花费太大，靠紫痕一个弱女子供给不起。”
大家自然又是一片附和，又是称赞乃敬秉公无私体恤孤寡，是德义之举。稳操胜券的李乃敬和赵朴庵相视一笑。随后邀请道：
“今天大家都莫走，通海井锉通成功我们九思堂早该置酒庆喜，今天我来做东，在峥泓馆午宴。”
话音一落，族亲们又都笑起来。李乃敬的家宴精美无比，堪称银城一绝，只要听一听也会引出口水来。
在依山面水的九思堂园林府邸中，峥泓馆最是一个心旷神怡的去处：一通五间的敞厅用竹纱窗分为内外两厅，一排十二扇轩窗面临映柳湖，湖上荷叶满塘；抱秋半岛垂柳依依，环湖的游廊掩映在万竿修竹之中；远处的银溪在丛山中曲折蜿蜒，背后的玉泉山青松覆盖，阵
阵松涛与一股引入映柳湖中的淙淙泉水，终日混声如歌。峥泓馆敞厅的门柱上是一幅怡然明净的对联：
四序和神清洁
一堂水色山光
一九二八年旧历二月初六，九思堂各门族亲济济一堂，在峥泓馆内趁着满目怡然的早春景色，举杯邀饮，与天地同乐。刚刚经历过的那场险风恶浪就如一阵袭来的疾雨，雨过天晴山光水色竟是分外的喜人。李乃敬喜滋滋地举起杯来：
“今天赵老伯酒兴极佳，愿为大家吟诗助兴!”
赵朴庵满面红光的站起身口中连说“献丑献丑”，而后略略沉思，便以箸击掌抑扬顿挫的吟唱起来：
莫听穿林打叶声，
何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，
谁怕?
一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，
微冷，
山头斜阳却相迎。
回首向来萧瑟处，
归去，
也无风雨也无晴。
一曲《定风波》博得满堂彩声。抑扬顿挫之中，李乃敬觉得今天这场酒让人一吐胸中块垒，多少年来的晦气竟是一扫而光。
二
原以为不知要多么艰难多么麻烦才能做到的事，做起来的时候竟是那么意想不到的简单。
听见敲门声，白瑞德把手中的雪茄烟放进烟缸，随手整了一下暗红色的丝绒睡衣朝卧室的门走过去。打开屋门时他看见手捧托盘的柳琼琚，看见托盘上香喷喷的咖啡和那杯琥珀色的白兰地，也分明看见了柳琼琚眼睛里的羞涩和惊慌。柳琼琚掩饰地皱起眉毛来：
“好难闻!临睡觉了你还这样熏!”
白瑞德朝床对面的一张桌子指了指：“放在那里。”
柳琼琚擦身而过的时候，白瑞德闻到一股香甜的女人的气息。柳琼琚穿一件深紫色的紧身旗袍，肩上披了一条米色的披肩，当她弯腰放下托盘的时候。那件紧绷绷的旗袍把一个年轻女人的身体分明而又简练的勾画了出来：像提琴一般柔和委婉的腰身，像尖桃挂枝一样悬垂的乳峰。白瑞德就想：“这里面会生出一个继承家业的儿子来么?”接着，他走上去把那杯白兰地递到柳琼琚的嘴边上：
“今晚这第一杯酒算是我的酬谢。”
柳琼琚略一迟疑，可还是爽快地喝了下去，光洁如玉的脸上即刻升起些浅浅的桃红来。就在柳琼琚放下酒杯转身要走的那一刻，白瑞德把她搂在了自己的怀里……那一刻，柳琼琚掉进一片滚烫昏乱的空白之中。她没想到自己和所有的言情小说都不一样，她只记得一股浓烈的雪茄烟的味道，只顾得下意识地说出了自己的恐惧：“表姐回来我怎么办……”柳琼琚不知道她只不过是落进了一个别人的圈套。
一九二八年二月末尾早春暖人的十个晚上，柳琼琚把一切抛在脑后，忘情地沉浸在一个别人的圈套里夜夜狂欢，忘情地沉浸在原来的姐夫现在的情人的怀抱里荡魄销魂。越是想到表姐回来后的恐惧，越是想到那充满了谴责意味的“偷情”两个字，她就越是想把每一个夜晚都无边无限的延长下去。她几乎是在战战兢兢的等着汽车的响声，她料想那辆福特牌轿车开进院子的一刻。也许就是自己永远离开白园的日子。
一九二八年二月，经历了十个销魂之夜的白瑞德，第一次懂得了什么叫女人，第一次懂得了一个男人原来竟可以有如此刻骨的欢乐。在此之前他一心扑在大兴公司上，一向对女人采取敬而远之的态度，一直恪守着父母之命媒妁之言给自己选定的这份婚姻。有了女儿之后，他更把感情寄托在女儿身上，和比自己大了六岁的白杨氏也就愈发的疏远，对床笫之间的事情也愈发的冷谈。可是自从白杨氏意味深长的把柳琼琚带进白园的第一天，在他第一眼就看穿了妻子的圈套的同时，却也受到一种莫名的触动。明眸皓齿笑语不断的柳琼琚对他有种天然的吸引，有时为了抗拒这种吸引，他甚至故意在铆琼琚面前保持着“姐夫”的矜持。现在有了这十个销魂之夜，每当他伸出渴望的手像剥荔枝一样，把柳琼琚晶莹剔透的身体，从一件件的衣服里剥落出来的时候，他就无比清楚地知道自己绝不会放走这个女人，他就下定了决心要更改那个原是妻子编织的圈套，即便这样做了之后，这座房子里永无宁日也在所不惜。
柳琼琚没有想到表姐是乘了一架滑竿无声无息地回到白园的。白杨氏把汽车留在城外，叫了一架滑竿趁着漆黑的夜幕回到银城，在氤氲的夜雾中走进了美丽高雅的白园。白杨氏先走到表妹的房间推开虚掩的门，看到空空如也的床。意味深长地笑起来。而后，她又来到丈夫的门前，熟练无声地走进去。桌上那盏罩着乳白色纱罩的美孚灯被捻小了灯捻，暗幽幽地照着，宽大的铜床上原来自己的位置上，现在正躺着雪肤玉肌的表妹．一对情人在酣睡之中还一丝不挂的拥偎在一起。白杨氏突然觉得周身的血一下子流光了，一下子流进一个寒彻心脾的万丈冰窟。她把一切都想好了，就是没有想到这个自己设计的圈套，到头来第一个窒息的竟是她自己。她猛然想起十天前丈夫冷冷的质问：你不后悔么?一切原来预想好的动作和问话，此时都土崩瓦解，她忽然觉得天塌地陷无以自制。她在下意识中无比昏乱地点燃了丈夫留在烟灰缸上的半支雪茄烟，一口接一口地把那些辛辣的烟吸进嘴里而毫无感觉。从此以后，终其一生她再也没有把这种连有些男人也受不了的烈性烟卷从嘴上拿开过。铜床上销魂之后沉睡的男人和女人，也许是消耗了太多的精力，竟然一动不动地沉浸在销魂之后的梦境中。看着这对赤裸的男女如此的忘情如此的热烈。有两行绝望的冷泪从烟雾中涌了出来，白杨氏不知怎样做才能破坏这对恣意纵欢的男女，不知怎样做才能报复那个夺走了自己丈夫的女人，不知怎样做，才能使生活回到原来的样子。昏乱之中她放下丈夫的雪茄烟，毅然决然地站起身来，然后，从容不迫地脱下自己的衣服。脱下一件，再脱下一件，一直脱到和床上那个女人一模一样。然后，又从容不迫地把桌上的那盏美孚灯捻成一片无比的辉煌。然后，自言自语道：
“既不要脸。就大家都不要脸!”
床上那一对男女终于被惊醒了，可是当他们睁开眼睛时却看见一个和自己一样一丝不挂的人。柳琼琚尖叫着缩回被子里，白瑞德怒吼着：
“你发什么疯!”
于是，一九二八年二月末尾，早春宜人的时分，为了得到一个继承家业的儿子，白瑞德终于落进了他原想避开的焦头烂额之中。撇开乡下的“木瓜”躲到城里来的柳琼琚，在经过了那一晚彻底的公开亮相之后，只好做了白瑞德的姨太太。从此以后，美丽高雅的白园之内，一杨一柳，就有了许多女人之间惊心动魄的怨恨。
三
送走了弟弟妹妹之后，李紫痕闷在屋里足不出户，花了两个半月的时间，在一幅九尺长的红缎子上，一针一线的绣出一尊与人等身的观音菩萨。亭亭玉立的观音站在莲花上无比慈悲的与她对视着，李紫痕就觉得受了很深很深的感动。这莫名的感动有时就会使她莫名的从屋子里走出来倚门远望，她就会看见银溪两岸林立的天车井架，看见巨蟒一般盘桓交错的输卤水的枧管，看见银溪码头上密匝匝的盐船的桅杆；她就会听见推车汲卤的工人激越悲凉的“挽子腔”。百八十个男人，肩上像马一样套着搭背，弓背曲身地向前匍匐着，随着挽子腔的节奏，把一筒筒的盐卤从数百丈深的盐井里提到地面来，于是，被搭背勒出来的挽子腔就憋出一种撼人的力量。坐在车旁领唱的都是从芙蓉院和桃花楼雇来的姐妹们，她们做的这项工作叫“坐车盘”。天热的时候。坐车盘的姐妹们就露着滚圆的臂膀和一截雪白的腿子。有时为了安慰一下缚在杠子上的“马儿”们，姐妹们就会捏着尖细的嗓子唱一段正式的曲牌，或是‘‘红鸾袄”，或是“玉蜻蜒”；唱一些她们绝不会去做，也永远做不到的事情：
从今后儿决定断绝来往，
锁玉楼洗脂粉永不为娼。
嫁挑葱卖菜人儿心欢畅，
此不关别人事我自做主张。
唱了这些曲子以后，她们也还是留在芙蓉院或是桃花楼，等到无论是哪一只马儿凑足了半斗米价的三百文钱，她们就用自己的身子让那马儿快畅一夜。然后，第二天就会再尖着嗓子唱些催马儿们快走的歌。听见这些歌声，李紫痕有时就会流下些莫名的眼泪来。
在九思堂只有一个人，每天一次的看着李紫痕把那尊慈悲的菩萨一针一线绣出来，而且只有这个人知道李紫痕日夜不停地赶绣，是为了四月初八那天，把这绣好的菩萨献到白云山上的白云寺去。这个人就是九思堂的水夫冬哥。在银城靠担水挣米吃的人叫做白水客。冬哥和那些白水客们有所不同，冬哥一家是世代专为九思堂担水吃的。冬哥记不清为九思堂担过多少水了。冬哥只记得爷爷死的时候，是九思堂出了十两银子才买了棺材下葬的。父亲死的时候又是九思堂出了十两银子。于是，冬哥便接过父亲的担子又来为九思堂担水。在九思堂白水客担水不是按月付薪，而是计担算钱。每天从早到晚，冬哥要从皂角树下的那口洪源井里绞出五六十担水，送到厨房、下房、客房和太太小姐们的门口。冬哥把水送到门前就恭恭敬敬说一句：“水来了。”竹帘或是番帘的后面就会有人替他撩起帘子，冬哥就低着头走进去，再低着头把水倒进水瓮里。等到出门时就会给他一根竹签，凭着竹签冬哥就可以在柜房领钱，一根竹签一文钱。皂角树下那口洪源井有一个红石凿成的井台，井台的围栏上有一行字，有人告诉冬哥那行字记了一个日子。是九思堂不知哪一代先人挖这口井的日子：大唐开元九年九月。井口的红石头被井绳磨出几道光滑的沟糟。看着那些沟槽，想到这个日子，冬哥就对九思堂的久远和幽深充满了敬畏。
冬哥的怀里一年四季永远揣着一只锡酒壶，遇到太太小姐多给了赏钱的时候，他就到街口的三兴和酒馆把锡壶灌满，再要一包油炸开花豆，偶尔也会下狠心很堂皇地要一只酱得红红的猪蹄。每看到冬哥啃猪蹄就会有人打趣，说是你冬哥把没娶的媳妇都变成猪蹄打了牙祭。冬哥就扬着红红的脸，露出白白的牙齿很歉意地笑。冬哥知道不娶媳妇是一件很不体面的事。冬哥想女人的时候，就常常会一个人独自走到汲卤水的天车下边，听坐车盘的姐妹们的挽子腔。渐渐的冬哥发现自己最爱听桃花楼的十一妹，尖细的嗓子幽幽怨怨的，有点像是锡壶里的老酒一样耐人的口味。于是，冬哥省下许多的猪蹄，为十一妹凑足了三百文钱。于是，冬哥在十一妹柔软的身子上第一次尝到另一种耐人的口味。于是，从此以后冬哥就只听十一妹。手里拿着锡酒壶静静地蹲在一旁，眼睛停在十一妹滚圆的臂膀和雪白的腿子上，十一妹尖细的嗓音就和着老酒一齐暖到心上来。等到收班了，冬哥就远远地跟在十一妹身后，看着她摇摇摆摆走进桃花楼。冬哥就想：“今晚上不知是哪一个有福气的睡在她身上。”终于有一天，十一妹把冬哥带进桃花楼，自己替他付了那三百文钱。等到关起门来的时候，十一妹告诉冬哥，不是所有的男人交了钱，就可以在这里真的尝到女人的滋味，还要看姐妹们是不是真心情愿。十一妹说今天她是真心拿出身子来与冬哥快畅的。冬哥就红了脸，觉得很有些受情不过，很欠下些十一妹的情面。等到第二天早晨冬哥从十一妹的房间里走出来的时候，桃花楼的姐妹在身后嬉笑着：
“白水客，你好福气呦，吃我们妹子倒贴的血汗钱。”
冬哥顿时像喝了老酒一样涨红了脸。十一妹把他送出门来嘱咐：
“冬哥，你日后莫把钱洒在这里面，还是积攒起自己讨一房堂客安安稳稳过日子。”
冬哥惶恐地应诺着逃出来，从此再不敢去桃花楼，却又时常地啃起猪蹄来。
冬哥常常在心里庆幸自己从爷爷和父亲的手里继承来的这个职业，有了这个职业自己就不必像马儿一样套了搭背在天车底下转圈圈，脊背上和屁股上就不会每天挨管事的手中那根竹蔑板，就可以时常地去三兴和把自己的锡酒壶灌满，就可以不像那些推盘车的马儿们一样终年红肿着脚腕和脚杆。冬哥七岁那年是光绪三十三年。那一年冬哥亲眼看见一群推盘车的工人闹造反，因为所有的人都红肿着腿脚，银城人也把这些人叫做红脚杆。冬哥七岁那年的一天下午，突然看见一群衣衫褴褛的红脚杆拥进城来，一面一拐一拐地走着，一面喊些骂娘和造反的话，意思是嫌东家的工钱太低填不饱肚皮。接着，便砸了一家饭店，大家拥进去抢吃了一顿；又砸了一家布店，大家又拥进去每人扯了一块布缠在头上或腰间。正闹着，忽然有人喊：安定营的兵些来了!红脚杆们便一哄而散，可有些拐得厉害的就落在了后面。过了一阵，果然看见安定营的领旗气汹汹地带了一支队伍跑来，把落在后面的十几个人当场捉住。嘴里有酒气，头上还缠着布，领旗发一声喊：“人赃俱在，斩了!”于是，刚刚喝过几口酒的红脚杆们被揪住辫子拖到河岸上，一排跪下。领旗抽出雪亮的缅刀来，做一个骑马蹲裆的架势，喀嚓一声就有一颗人头顺着岸边的坡坎滚到银溪里去。七岁的冬哥远远跟在这群人后边，他觉得这些大人们像是在演一出什么很新鲜的戏，看见那颗人头骨碌碌地飞滚，冬哥就想起滚动的南瓜来。接着，又是喀嚓、喀嚓，又有几颗“南瓜”滚落到河里，水面上就泛起一片血红来。冬哥弯起手指头一个一个地数着“南瓜”，等到把十个指头都很努力地弯起来，可还是数不完。然后冬哥低下头打量了一下自己的赤脚，把十个脚趾又都努力地扭动起来，可当他抬起头来的时候，神气的领旗已经率领着兵卒们威风凛凛地班师回营了。灿烂壮丽的晚霞中飘着几面鲜艳的角旗，走着一支雄壮好看的队伍，河岸上一动不动地躺着十几具再也不会喝酒和咒骂的尸体。
那些天的晚上，冬哥总做一个很鬼奇的梦，梦见自己在银溪里游水，忽然肩背上就一下子长出十几颗人头来，心里嫌它麻烦，死命一抖，十几颗人头就齐斩斩地跌进水里，可分明看见自己的头也混在其中掉了下去，于是就拚命地扑过去救它，一面救，一面喊：“你莫走!
你莫走!”等到醒来睁开眼时正躺在爷爷怀里哭喊。爷爷就说：“娃儿叫红脚杆些吓坏了。”从那时候起，冬哥就模模糊糊地在想：等长大了不要去做红脚杆。
自从有过那一点小小的艳遇以后，九思堂的老妈或是丫环从太太小姐手里把赏钱转给冬哥的时候，就常常一要打趣：“冬哥快去给十一妹送钱吧。”说了这句话，大家就叽叽咕咕笑起来，冬哥就会把头低得更深些，就觉得自己的短处被人抓在手里。在九思堂只有六姐紫痕从不和冬哥打趣，从不揭冬哥的短处，冬哥给六姐担水就分外的卖力些。知道六姐的难处，除了担水之外，冬哥还帮六姐做些粗笨的事情，做了活也从来不收报酬。冬哥心里对九思堂这位烧了脸念佛的小姐充满了敬畏。冬哥甚至想过：如果自己也有这么一个姐姐护卫着，那也一定会把《三字经》、《百家姓》这样难懂的书背下来的。
六姐的菩萨绣好的那一天，冬哥放下水担没有急着出屋，而是仔仔细细把菩萨端详了一番，端详了一番之后觉得实在好看，可一时又想不起什么恰当的赞辞来，于是脱口赞美道：“六姐绣得好看，像是台子上的白蛇娘子。”
李紫痕沉下脸来：“莫造孽!菩萨就是菩萨，哪里来的白娘子?你不怕二天遭报应么?”
冬哥吓出满额头的冷汗，当下跪在地上给菩萨磕了三个告罪的响头。磕过头之后，六姐要冬哥帮他做件事情，六姐说四月初八是佛祖的生日，她要把这菩萨献到白云山的白云寺去，还要做一桌素斋装在食盒里同时献去，她请冬哥帮她担送那两只大大的食盒。冬哥想到自己刚刚的冒犯，连忙答应：“要得，要得!”
可是李紫痕没有想到，四月初七的那天身上忽然来了天水，汹涌澎湃的血水在两腿间奋力地流淌着。女人身上不干净是不能进庙堂的，进了庙堂会犯冲。李紫痕有些懊恼地看着那两盒精心烹饪的素斋，油然生出许多莫名的烦躁来。等到冬哥按时赶来时，李紫痕只好告诉冬哥今天不去了。冬哥愣愣地问道：“为啥子又不去了?六姐，莫不是为我那天冲撞了菩萨?”
李紫痕悼悼地放下门帘： “莫乱猜。我身上不舒服。”[SJTXT小说下载网 Wtxt.Com]
被关在帘外的冬哥惶恐不安地检讨着自己，他觉得自己总是猜不透九思堂的人，他觉得这一次多半又是自己出了什么差错。一直等到竹帘再一次掀起来，李紫痕吩咐道：“冬哥，你去做你的事情。我们晚几天再去。”说着又将一只食盒递出来，“这几样菜你拿回去吃，二天去时我再做些新鲜的。”
冬哥感激地接过香喷喷的食盒，这才终于放下心来。
白云山上的白云寺是银城一带最宏大也最著名的佛寺。一条二十里长的大路夹在山谷里逶迤通到幽静的山底，而后向左一拐，绕过这些银城的屏障落进坦荡的平原里去。在山底的转弯处浓绿的林木中，像一朵白云似的静立着一座洁白的石坊，石坊上刻着两句淡泊平静的
话：
去来之路何处有
生灭之门本原无
从这座洁白的石坊望上去，就会看见依山而建的白云寺，在葱笼的枝叶里辉煌的矗立着一派金黄色的瓦顶。冬哥担着两只食盒立在石坊面前的时候，额头上已经微微出了一层细汗。他放下担子，看了看落在后面的六姐李紫痕。四月初八已经过了十天，幽深寂静的山谷里绝少见到别的香客。晚春的太阳已经有了几分力量，李紫痕的一张脸在阳光下白白的晃着，冬哥不由得生出几分怜惜来：白白走四十里路，把脚杆也要走痛，真不知六姐为了哪样?
跨进寺庙的大门以后，李紫痕对冬哥说：“你在这里等我。”然后独自一人提了食盒走进去。冬哥在门口的台阶上坐下来，不知不觉地竟睡着了。不知睡了多长时间忽然惊醒过来，看见满山满院静静的阳光斜斜的照着，心里不由得志忑起来，慌忙爬起来去找人。一间挨一间一院挨一院地找过去，一直来到第三进院子，才在偏殿的门口看见李紫痕跪在蒲团上的颤抖的背影。李紫痕绣的那幅观音菩萨不知何时已经高高地挂起来，在这绣像的后面是一尊高大无比的彩塑观音。香案上的三炷线香早已经燃尽，殿堂里一派阴冷的昏暗，李紫痕分明是在哭。冬哥犹豫了一阵最后还是退了回去。他不知该不该进去，更不知进去该说些什么。冬哥只好又回到门口的台阶上满心忐忑地坐下来。
等到两人终于离开白云寺，终于又穿过了那座白色的石坊的时候，李紫痕忽然开口道：
“等我死了，就埋在这山坎下边，离白云寺近些。”
话声就像满山斜射的阳光，静静的，冷冷的。冬哥看着眼前这个女人的背影忽然就觉得有些惧怕。
第五章
一
母亲一走，白秋云就把李紫云接到圣堂街六号的竹园来与自己同住。竹园其实是一座精致的花园洋房，是几年前白瑞德从一位法国传教士的手中买下来的，作为他来省城办事居住的公馆。那位法国人来到中国后染上了中国人的爱好，知道了宁可食无肉，不可居无竹的雅趣，于是在这座洋房的四周遍植修竹：毛竹、慈竹、凤尾竹、斑竹、紫竹，样样俱全，密不透风，而且还专为它起名竹园。白瑞德买下房子后，笑那洋人太不懂竹子，便把风墙一样的竹子除去大半，留下些空档和小径。修了一间草亭，又随意点缀了几块巨石散落其间。疏朗了的竹林反而显得幽深而又婉约，反而和那竹园二字更显得贴切了。离竹园不远有一座圣母堂，是属法国外方传教会的，遇到教堂里做弥撒唱圣歌的时候，渺远悠扬的歌声就会从尖顶巍峨的教堂传到竹园来，和婆娑摇曳的竹声温柔地混成一片。和白园比，白秋云更喜欢竹园。
早就住烦了女生宿舍的李紫云应邀搬进竹园来，当然十分地高兴。可她也猜到了白秋云此举的另一番苦心，暗自在心里为弟弟高兴，只是不知道这件事是不是会像想象的那样结局。从此，两个花容月貌的青春少女以姐妹相称，在圣堂街六号的竹园内同进同出形影不离，渐渐的竹园二云竟在省城有了一点名声。
在李紫云的帮助下，白秋云很顺利地考进省立女子高中的初中部插班就读。那时省城的学校大兴文明戏。田汉、熊佛西、洪深、丁西林成了青年学生们最欢迎的名字。省立女高也成立了一个女神剧社。李紫云、白秋云一起报名参加了剧社，把许多的课余时间，许多的热情和幻想投进一台又一台的话剧里去： 《傀儡家庭》、《少奶奶的扇子》、《梅萝香》、《压迫》、《梦醒了》、《少年漂泊者》。因为没有男生，所有的角色就都由女生来扮演。李紫云和白秋云搭档演出的丁西林的《一只马蜂》，成了女高同学最欢迎的剧目之一。当李紫云扮演的余先生热情地伸出双臂，抱住白秋云扮演的余小姐时，台下就响起女同学们一片热烈而经久的掌声，一直拍到手心发疼，脸上发烫。那一刻，所有的女同学都借这鼓掌的机会，把自己心底的秘密宣泄出来，每个人的眼睛里都在等着自己的余先生，几乎每个人都能背得剧终时那几句最精彩的台词。晚上熄了灯钻在蚊帐里，常常就会有人憋着嗓子学着那个钟情的男人的腔调：“给我一个证据。”马上就又有人接下去：“你要什么证据?”“你让我抱一抱。”于是，所有的蚊帐就会在笑声中抖动起来。
尽管演了那么多或悲或喜的话剧，可白秋云总是觉得有些什么遗憾。一天，两个人在竹林的草亭里纳凉的时候，又谈起了女神剧社，白秋云感叹着：“可惜咱们的角色都是女生，演起来总不逼真的。”
李紫云建议道：“这个星期天，乃之他们华光中学演田汉的《获虎之夜》，我们去看看乃之表演得如何。”
李乃之扮演贫苦少年的《获虎之夜》是放在最后的一个压轴戏，李乃之是在这出戏快要结束的时候，才被血淋淋地抬到台上来的，在说了几段非常抒情非常学生腔的道白之后，便在悲痛欲绝中用猎刀刺胸而死。看着李乃之说出全剧最后一句台词：“哎呀，我不能受了。莲姑娘，我先你一步罢。”接着取刀自杀悲伤地倒下去，台下的女同学一片唏嘘之声。白秋云竟哭得倒在李紫云的身上，李紫云推推白秋云：“云妹，你啷个哭成这个样子。乃之好好的，我们去后台找他。”
李紫云把个泪人领到弟弟面前嗔怪着：“九弟，看你把云妹害得哭成这个样子。”
于是大家都带着些伤感的样子笑起来。几个人对刚刚看过的话剧评论了一番之后，白秋云建议道：“走吧，我们一起去双盛园打牙祭。尝尝他们的驼虾抱珠。”
在双盛园楼上清雅的餐室入座之后，李乃之坚持要大家伙出饭费。白秋云不高兴地反对：“知道你要出钱，今天我就不到这里来。”一边说着竟又红了眼圈。眼看冷了场，李紫云折衷道：“我是姐姐，今天我做东。我们大家都高高兴兴的，都莫再做怪。”一面说着，把眼睛朝弟弟狠狠地剜过去。李乃之只好补救着：“那好，今天我们就要姐姐做东，下一次轮到秋云，我一定来。”
