他靠着墙根想睡，偏偏却一点睡意也没有。脑袋里只是想着：“我今晚一个不小心，竟然拜了血祖做师父！嘿嘿，他可也是天下四大宗师之一……不！他现在是国师了，应该是四大宗师之首！哼！有莘不破！江离！你们不是看不起我么？我现在也是名门弟子了！跟你们平起平坐了。等便宜姐夫醒了之后，我再拍拍他的马屁，让他传授我真功夫，总有一天，我要打得有莘不破和江离满地找牙，再抢他那个不会说话的女人做老婆！”越想越得意，越想越精神。四更过后，马蹄心道：“不如先去早市买些东西回来做早点，我今后是龙是蛇，可全看能不能哄得我这便宜姐夫高兴了。”
他怕扰了都雄虺的梦，当下悄悄推门出去，再轻轻带上。一路上哼着小曲，越走越是轻快，突然一只手按住了他，冷笑道：“马蹄啊马蹄，你好大的胆子！”
马蹄回过头来，只见按住自己那人三缕长须，飘飘然有出世之姿，正是在陶函地界上骗自己作徒弟的靖歆。当初在毒火雀池边上若木重伤、桑谷秀惨死、桑鏖望和有莘羖反目成仇，这一切固是因为局中个人均有自己的死结，但九尾狐的奸猾、靖歆的助恶也是导致事件难以收拾的原因。
后来有莘羖和桑鏖望两败俱伤，局势渐渐明朗之际，靖歆却趁着群雄自顾不暇的空隙逃走，连马蹄马尾两兄弟也抛下了。马蹄回想起这个挂名师父的无耻，每次都恨得牙痒痒的。但真见到了靖歆却又害怕。此时此刻，他更暗下决心：“实力！我一定要拥有实力！没有实力，什么都是假的！这靖歆连我那便宜姐夫的半根指头也比不上，可他伸出一根手指就能弄死我！”又想：“这里离阿茝的小院有段路程了，我抬高了声音便宜姐夫也听不见，就算听见了，会不会来救我也难说！”
马蹄年纪不大，但从小在江湖上爬滚，脸皮久经历练；平日里常骂靖歆无耻，可他自己的无耻却也不差——心里咒骂，面上却堆满了欢容：“师父！你怎么也来夏都了。这些日子来，可想死我了！”
第九关 兄弟
靖歆眯着眼盯着马蹄，笑道：“乖徒儿，这两天你的艳福可不浅啊。”
马蹄哈腰道：“哪来的艳福！弟子和师父失散，好容易从陶函商队逃了出来，这些天来历尽千辛万苦，只盼着能早日找到师父您老人家。这下可好，皇天不负有心人，终于让徒儿见到师父了。唉，师父啊，见到你老人家，你可不知道我有多高兴！”说着眼皮挤了两挤，掉出两滴眼泪来。
靖歆笑道：“行了行了，你的底细我还不知道么？不用跟我装孙子。放心，为师我徒弟收过几个，没一个像你这么聪明的。现在还舍不得对你怎么样。”
马蹄点了点头，脸上一派纯真：“这个自然，师父是最疼我不过的了。嗯，师父，夏都好像要发生大事了，你也是冲着这个来的？”
靖歆听他轻轻一转便点到了重点，心道：“在蚕从的时候这小子还什么也不懂，现在却已能看出这件大事的端倪来，嘿，加以时日，还不知道会变成什么样！”淡淡一笑，道：“也是，也不是。”
马蹄心道：“这牛鼻子跟我装谱，说什么‘也是也不是’，其实以他的能耐地位，在边远地方还能叫得响，来到夏都却屁也不是！在这件事情上他根本插不下手去！”眼中却充满敬畏：“师父，您这句话高深莫测，我可听不懂。”
“你不必懂。”靖歆道：“我只问你，你和屋里那人是什么关系？”
“屋里？哪个屋里？”
靖歆冷笑道：“你刚才从哪个屋子出来啊？”
马蹄恍然大悟：“你是说我姐姐家啊！”
“姐姐？你这小子的底细我比谁都清楚！和你那白痴老大是一对天生天养的孤儿，哪来的姐姐！”
“真是什么都瞒不过师父。”马蹄道：“那当然不是我亲姐姐。其实是这样的……唉，说来丢脸，有一天我到姐姐邻居家行窃，被屋主发现，差点连腿也打断了，跌进姐姐的后院，姐姐见到我的样子可怜，便把我藏在屋里疗伤，后来见我老实，说话又投契，便认了我这个干弟弟。”
靖歆失笑道：“老实？你这小子老实？哈哈哈哈哈……罢了，听你的话倒也不像撒谎。嘿！小子，你可知道你这姐姐是什么人么？”
“什么人？我只知道她叫阿茝，做得一手好菜，酿得一手好酒，以前是个开饭馆的吧。”
“开饭馆？”靖歆笑道：“其实她什么来历也不打紧，可是你那个姐夫啊，呵呵！你可知道是谁？”
“姐夫？好像是个官吧。”马蹄道：“他威严得很，不过对我很好，让我一起吃饭，还送我东西。”
靖歆脸色微变，道：“你见过他了？”
马蹄若无其事地道：“他？你是说我姐夫吧？见过啊，今晚刚刚见的面。”心中却想：“看他截住我的情景，应该是埋伏在门外才对啊，怎么没见我那便宜姐夫进门？是了，要不就是我那便宜姐夫有些什么神通这牛鼻子看不见，要不就是便宜姐夫进门的时候牛鼻子刚好不在。”
马蹄真猜对了，靖歆所在的小招摇山是血宗旁枝，常有事没事地找机会奉承血宗宗门的人。阿茝的来历他不甚了了，但这女人是都雄虺的外室他碰巧知道。昨日瞥见马蹄，一路跟着，竟发现这挂名徒弟进了阿茝的门，这一惊非同小可。
但他地位虽然远不能和都雄虺相比，究竟也算一方豪雄，还不到为了监视一个小混混而一刻不歇地埋伏在一旁，只是想法子在位于路口的客店上要了一间靠街的客房。因此都雄虺进门的情景他恰巧没有留意到。
马蹄看他的反应，心想：“我那便宜姐夫的威名比这挂名师父大十倍！看这牛鼻子这副表情，对便宜姐夫可怕得紧呢。等我狐假虎威一番。”口中道：“师父，我那姐夫一见我就很喜欢我，说要收我做徒弟呢。可我想我毕竟是拜过师的，因此只磕了头，还没完全应承他。这下可好，师父你不如和我去见见姐夫，亲自把我的情况跟姐夫说说吧。”
靖歆脸色又变了一下：“你跟他提起我了？”
“嗯，还没。”
靖歆一听松了一口气，但眼珠子一转，冷笑道：“臭小子，你这可露马脚了，你那姐夫何等样人，会主动收你做徒弟！”
马蹄吐了一下舌头笑道：“真是什么都瞒不过师父你。其实我是很想拜师，可是磕了十几个头，他才答应。”见靖歆冷笑，马蹄又道：“要是师父不信，这样吧，我们一起回去三面六耳说清楚。”说着就要往回路走，却被靖歆拦住。
靖歆压根儿不信都雄虺会收马蹄作徒弟，但他怕极了都雄虺，哪怕都雄虺在阿茝家的机会只有万分之一，他也不愿去冒这个风险。
马蹄道：“师父，你不想见见我姐夫吗？”
“不了，我还是先见见你哥哥吧。”
马蹄心道：“看来他终究不敢去见便宜姐夫，可他见我哥哥干什么？”却不敢违拗他，道声“是”，便向烂口巷而来。
其时天色未明，正是一天中最冷的时候。偏偏这两日又是回春寒，霜风砭骨，马尾为人蠢钝，争不过烂口巷的贫儿乞丐，被赶到最当风口的地方睡觉，整个人蜷成一团，不住地哆嗦——不过他也真有福气，这种情形下居然还能睡着！
马蹄道：“我叫醒他。”
靖歆道：“不必，天色还没大亮，让他再睡一会吧。”说着找了个干净地方坐下，闭目养神。
马蹄心中越发生疑：“他干嘛要来找我哥哥？”想了一会没头绪，又想起怎么逃脱靖歆的控制：“我不能在便宜姐夫面前表现得太过窝囊，他会对我怎么样还实在难说，无端端跑去求救，说不定他不但不肯援手，反而变脸要杀人。最好想个什么法子先摆脱了这牛鼻子，再躲进阿茝姐姐的院子里，谅这挂名师父不敢进去！只是我一个人要逃跑容易，身边跟着哥哥，可就没那么顺便了……啊！难道……”他脑中灵光一闪：“是了！这牛鼻子也知道我难对付，因此才要我带他来找哥哥！他分明是把我哥当成一把大枷锁，让我无法自由行动。”
马蹄马尾感情深厚，在蚕从的时候环境那么恶劣，做弟弟的也尽量不让哥哥吃苦。那一切靖歆可都看在眼里。
想到这里，马蹄已有主张，脱下破袍子替马尾盖上，马尾早被冷风吹得有些僵了，陡然间有一领附带着体温的袍子包住自己，身形自然而然地舒展了一下，却反而打了个喷嚏。马蹄喃喃道：“这里这么冷，你怎么挑种地方睡觉！”掀起袍子钻了进去，抱住了满身肥肉的马尾，用自己的体温来暖和哥哥僵硬的身体。马尾没醒，睡梦中却自然而然地把弟弟也抱住了。
靖歆冒似入定，其实把这一切都看在眼里，心道：“我果然没有看错。这小子卑鄙无耻，就是对他哥还不错！”他嘴角难以察觉地笑了一笑，却不知道马蹄也和他一般，笑得很得意。
马尾给弟弟抱住，做了一个多时辰的好梦才被太阳晒醒。他睁开眼睛看见马蹄，十分高兴，却不意外，坐起来捏捏肚子，从背包里摸出半个麦饼对马蹄说：“吃。”
马蹄道：“师父来了，今天我们得吃点好的。我们到王恩楼去吧。”回头对靖歆道：“师父，怎么样？”
靖歆却道：“那里品流太杂。我这两天不想太过张扬。”
马蹄道：“那我让我哥去买点吃的回来吧。”说着吩咐马尾去哪里，买什么东西，他一副很尽心的样子，故意说了很多东西，每样东西又要到不同的店铺去买，马尾哪里记得住？靖歆对生活十分讲究，也没怀疑其中有诈。马蹄道：“师父，我哥记性不好。我和他一起去一趟吧，您先坐会。”
靖歆冷冷道：“买份早点要两个人去干什么？你去，你哥留下。”
“这……”马蹄看看靖歆，再看看马尾，终于道：“好吧。”有些丧气地向市集走去。他不知道靖歆是不是蹑着他，不敢就逃，真到市集去买了许多东西，买完了东西已近辰时，他在人群里七弯八绕，眼观四面，耳听八方，确定靖歆没有跟来，这才飞快地抄小路向阿茝家奔来。跑到她家门口，调匀呼吸，想好如何扯谎向都雄虺交代，这才拍门。
阿茝开门一看见他，一把扯了他进来道：“你怎么还来！”说着把门关了，带他进房。
马蹄没想到阿茝会没头没脑说这么一句话，问道：“怎么了？是姐夫生气了吗？其实我去买早点了，瞧！只是……”
“行了行了。”阿茝打断他说：“你也不用拿这个来搪塞我。别说你姐夫，就是我也混蒙不过去。”
马蹄笑道：“那当然，我哪能蒙姐姐你啊。姐夫呢？起身了吧？”
“他早走了。”
马蹄听都雄虺走了，反而松了一口气。虽然他一心希望能从这个绝代魔头身上学到本事，但一见到他却忍不住忐忑不安。因说道：“姐夫醒来不见我，没生气吧。”
阿茝道：“我比他早醒片刻，便下厨房去做早点。回来他已经起身，左右不见你，口里喃喃说：‘这小子跑得倒快。早知道昨晚就宰了，岂不干净。’”
马蹄大吃一惊：“宰、宰、宰谁？”
阿茝冷笑道：“还有谁？自然是你。”
第十关 水道
马蹄听阿茝说都雄虺一醒来就想杀自己，不由得大吃一惊。忙问阿茝：“姐夫——不，师父为什么要杀我？就因为我没在跟前伺候？”
“不是。”阿茝道：“其实，我昨晚就看出他要杀你了。”
马蹄骇然道：“昨晚？昨晚我们不是聊得很开心吗？”
“正因为昨晚他很开心，所以才暂时没杀你。”阿茝道：“你把他逗乐了，不过让他多容忍你一两天罢了。”
马蹄道：“他……他要杀我，是因为我们俩……”
“或许是，或许不是。”
马蹄道：“阿茝姐姐，你能不能帮我探探口风，替我美言几句，看看有没有回旋的余地。”
“不行的。”阿茝摇头道：“他这人心如铁石。虽然我不知道你哪里招了他的忌，但他既然立志要杀你，而且出了口，就没有挽回的可能。别说你，就是对我……唉，假如有一天他下定决心要杀我，也不会有半分犹豫的。”
马蹄脑袋嗡嗡作响。他昨晚一厢情愿，企图因都雄虺而成为一个人物，甚至取得与有莘不破和江离分庭抗礼的身份地位。然而这个改变他命运的际遇来到的时候莫名其妙，溜走的时候迅疾非常。他突然发现那些雄心壮志遥远得像天际的缥缈白云！到头来，自己终究是一个无足轻重的小混混而已。
阿茝见他发呆的样子以为他吓到了，温言道：“别担心。我看他的样子，最近只怕有要紧事忙。你赶紧逃出夏都，逃得远远的。你身份卑微，他未必会为了你而大动干戈，说不定过一段时间就把你的事忘了。”
“逃得远远的……”马蹄知道这一来意味着他从此将默默无闻，除了活下去，什么也不能去追求了，因为一旦他出人头地，就有可能被雄霸天下的血祖知闻、追杀！
“怎么了？”
“姐姐……”马蹄突然间哭了起来，这一次是真的流泪了：“我……我不想死，可我也不想窝囊地过一辈子。”
阿茝怔了一下，仿佛明白了什么，叹息了一声道：“弟弟，没办法的。你千不该，万不该，不该惹上了他。他要杀你，只怕天下间也没几个人能保得住你了。”
马蹄听了这句话，脑袋活络起来：“没几个人，那就是还有了？”
阿茝叹息道：“我听说，这世界上还有两三个和他齐名的人，另外还有两三个人他奈何不了。若是这些人出面，多半就能护住你了。可是能和他齐名的人，哪一个不是功盖寰宇，名满天下的？我们未必有机缘能结识他们，就算见到了他们，以你的身份，他们也未必会为你出头。”
马蹄这一年来千里游历，见识早非昔比，隐隐猜到阿茝所说那几个人，多半就是传说中的“四宗师”、“三武者”之类的绝顶人物。诚如阿茝所说，这些高人自己又哪有本事去结识？“为什么！为什么！有莘不破和江离为什么就能有那样的家世！要是我也有那样的际遇，我一定不会比他们差的！”他不愿服输，咬紧了牙，擦干了眼泪道：“阿茝姐姐，无论如何我要先活下去。以后的事情，以后再说！可是这夏都是他的势力范围，现在查得又严，我该怎么逃出去啊？”
阿茝道：“若只是要逃出去，我却有个办法。”
“啊，好姐姐，快帮帮我，现在就你能救我了。”
阿茝道：“我曾听他说起，这夏都固若金汤，无论是天上地下都有重重禁制。不过这些禁制也需要经常维护的，负责维护这些禁制的便是九鼎宫镇都四门。”
马蹄道：“我听过，不过听说现在只剩下三门。”
阿茝道：“不错。其实前一段时间里只有两门。镇都四门中的河伯是最近才回来的。”说到这里她停了一停，想起了桑谷隽独力打败河伯的往事，马蹄也不敢打扰她，见阿茝出了会神，才听她继续道：“河伯离开夏都为时甚久，因此夏都水道里的禁制颇有破绽。河伯回来之后多方维护，但究竟还是有些破绽一时间还没全部补上。”阿茝是水族最年轻的执事，修为虽然还远不及河伯，但水行之术精湛，来到夏都之后也颇关注夏都的水脉。
马蹄聪明得紧，一点就透，喜道：“阿茝姐姐你知道那破绽，是不是？”
阿茝点头道：“嗯，是个小小的破绽，不过足够让一个人出城去了。跟我来。”竟带马蹄来到后院，道：“出路就是这口古井了。这个通道，连他也不知道。”阿茝口中的他，指的自然是都雄虺了：“这条水路是我无意中发现的，本来是担心他喜怒无常，缓急间有个逃跑的可能。现在刚好给你先用。你会避水诀吗？”
马蹄摇了摇头。阿茝叹道：“我是糊涂了，你又不是水族，怎么会避水诀？嗯，龟息法会不会？”见马蹄又摇了摇头，阿茝重新把她带回房内对他说：“昨天你跟我欢快，持续的时间很长，体力很好，应该有练过什么功夫吧？”
马蹄这个时候也不好藏私了，把从季连火巫家里偷出来的那片龟甲拿了出来说：“这是我捡到的秘笈，我是照着上面自己练的，也不知道练得对不对。”
阿茝接过看了一下道：“这是极为阳刚猛烈的法门，和我所修炼的截然相反。不过这片龟甲所记载的内容并不是很深，和我所知颇有相通之处。嗯，他今天不会来了，我们还有大半天的时间。”说着便给马蹄讲解龟甲上所刻的练气法门。
马蹄心道：“看不出原来她也有这么大的本事！还好昨天没用强，要不一定死得很难看！”
阿茝见他分心，拿龟甲啪的一声敲了他一下：“没多少时间了，快收敛心神好好听着！”
马蹄忙应“是”。这片龟甲他的内容他曾钻狗洞在季连火巫那里偷听过一些，离开季连之后琢磨了整整一年了，又按自己的理解胡乱修炼，没想到大致上还让他撞对了，只不过有些地方似是而非。这时得阿茝指点，登时融会贯通，到了傍晚，阿茝询问他运气的情况后道：“行了，你现在可以用龟息法了。”跟着教他怎么闭气，如何龟眠。阿茝见他一点就明，教得也颇为畅快。待马蹄把龟息法粗粗学成，阿茝道：“你现在的这点修为，最多只能闭气半个时辰，不过也够了。”跟着又给他讲解地下水路，说明进入古井之后该如何游走，如何出去。
好容易说完，阿茝道：“成了，趁现在天黑，你快出城吧。你自己去吧，我就不送你下井了。”
马蹄道：“姐姐，我舍不得你。”这回他倒是真的不舍。
阿茝怔了一怔，叹道：“我也有些舍不得你。不过弟弟啊，你不是我的心上人，我也不是你一生一世的伴儿。我们欢好一场，也算缘分。别耽搁了，快去吧。万一他像昨晚一样，突然间心血来潮又来敲门，只怕你就跑不掉了。”
马蹄一听，想起都雄虺的强横不由得打了个寒战，不敢再拖拉下去，突然跪下给阿茝磕了三个响头道：“姐姐，这次我是真认你作姐姐了！”跟着爬起来溜进后院，爬入井中。
阿茝望着他背影消失的方向，喃喃道：“姐姐……马蹄弟弟，我很高兴做你姐姐，可我并不希望永远只能做人的姐姐啊。至少有一个人……我希望他不只是把我当姐姐……”
马蹄并不知道阿茝的细腻心思，以龟息法潜入井中。一潜入水底，没游出多久眼前便一片漆黑。这一点却是阿茝倏忽了：她出身水族，在水中游荡就像常人在陆上走路，只要知晓了道路，闭着眼睛也能走对。马蹄却没这本事了。
他潜入水道，没多久就迷了路，在水里乱闯，渐渐胸腹间越来越憋闷，知道自己的龟息功夫快到极限了，眼前前方有一点光亮，这时也顾不得是什么出口了，涌头就上，却又是一眼水井，心道：“我不会游回来了吧？”
突然井外传来一个男人的声音：“你好本事，夏人围得这么严密，你居然还能潜进来。”
马蹄心道：“原来没走回头路。却不知道这口井位于哪里，是在城内，还是城外。等等！刚才这男人语音好熟，好像在哪里听过！”
却听井外另一个男人接话道：“哼，地下盘根错节，布满了树根。若不是知道江离出身太一宗，而这夏都又是太一宗大本营，我几乎要以为是他搞的鬼！”
江离？马蹄听到这个名字，隐隐想起了什么，只听第一个男人道：“那你觉得是不是江离的杰作呢？”
第二个男人道：“不是。这些树很老了。没有一百年，只怕也有几十年了。多半是太一宗前辈留下的阵势。正因为年岁久了，缺少维护，有些根系长歪了，有些根系腐烂了，我才寻到一个小小的缝隙进来。”
第一个男人的声音第三次响起，还没听清楚他说什么话，马蹄蓦然想起来：“是他！这口音，没错！于公孺婴！那个眼睛比雄鹰还犀利的男人！”
第十一关 密访
马蹄听出于公孺婴的声音，心中大奇：“我怎么跑到陶函商队这里来了？”
只听井外那人对于公孺婴道：“你刚才不是说这个院子是夏人监视上的死角么？哼！”马蹄正想他在哼什么，突然被什么东西缠住，惊呼声还没喊出来，已经被一卷蚕丝封住了口，身子凌空，被一股力量硬生生拖出井去，跌在地面上。两个男人冷冷地盯着自己，一个正是于公孺婴，另一个却是巫女峰下和有莘不破单挑的那个“强盗”桑谷隽。
于公孺婴扫了马蹄一眼，道：“是你！怎么是你。”
桑谷隽道：“认识？”
于公孺婴道：“嗯。”手一挥，马蹄只觉脑袋剧痛，便晕了过去。于公孺婴继续道：“是个小混混，看来不是夏人安排的奸细。多半是机缘巧合之下来到这里。”
桑谷隽道：“这么说这口井可就有些古怪了。”
于公孺婴沉吟了一会，道：“先不说他，先说说你吧。你刚才说夏人布置在地下的‘地网’有破绽？”
“不错。”
“那破绽有多大？”
桑谷隽道：“刚好够我一个人过来。”
“再带一个人呢？”
桑谷隽微一沉吟，道：“你要我把不破送走？他本身不会地行之术，我带着他，只怕通不过那缝隙。除非硬闯！”
于公孺婴叹道：“空中又被登扶竟的天罗封住……罢了，这件事情我另想办法吧。你这次来，是来见不破，还是来找燕姑娘。”
桑谷隽神色一阵黯然，道：“不破我就不见了。燕姑娘……”话没说完，便摇了摇头。
于公孺婴道：“你走的时候她没去送你，你没因此怪她吧？”
“怎么会。”桑谷隽道：“其实，我直到现在也很矛盾。我很想在办事之前先见见她，又怕见到她以后会失去勇气。算了，还是不和她见面了。如果我这次有命活着走出夏都，再去找她。”
于公孺婴看着他，良久才道：“你打算进王宫报仇？”
“是。”
“可是你孤身一人……”
桑谷隽截口道：“一个人才好办事，左招财右进宝都被我赶走了，因为我知道就算他们来了也未必能帮上忙！倒是你，我那天混在人群里，看见你们入城的情景几乎以为自己眼花了！你怎么把陶函的弟兄们都带来了？这不是把他们往虎口里推么？”
“这事你别管。”于公孺婴道：“嗯，你要报仇的话，我或许能帮你制造一个时机。”
“时机？”
“对，时机。”于公孺婴道：“夏都高人如云，但有一个时刻，大部分人都会被另一个事件所吸引。那个时刻，也正是你仇人身边的防护最薄弱的时候。”
桑谷隽道：“什么事件？”
“这个你也不用问。总之不破斋戒已满的那天，就是夏都大乱之日。你好好准备着吧。”
桑谷隽惊道：“你是说……你们真想在夏都动手？”
“看现在的形势，是不得不动手了。”
桑谷隽脸色沉重，道“你有几成把握？对方可是有都雄虺压阵啊。”
于公孺婴道：“我说过，我们这边的事情你不用管，反正我一开始也没把你计算在内。倒是你那边。就算给你冲到妹喜面前，你就能报仇么？虽然我不是很清楚那女人修为如何，但她是雒灵的师姐，绝对不好对付。”
“我有办法的。”
于公孺婴沉吟半晌，道：“你的办法，是指有莘羖大人留下的‘虎魄’？”
桑谷隽犹豫了一会，点了点头。
于公孺婴道：“虎魄的威力我不了解，但有莘羖大人和我们诀别的时候，雒灵也是在场的。因此……或许虎魄的秘密妹喜知道一些也说不定。”
“知道了又怎么样？这些日子来我已经掌握了虎魄的奥秘，它确实是心宗门人的克星，只要我能接近那个女人，就一定能为大姐报仇！”
于公孺婴却道：“但你别忘了，这段时间里雒灵和妹喜都是见过独苏儿的。这个女人深谋远虑，若她知道了虎魄的事情，或许帮她徒弟琢磨出一个法子来。”
桑谷隽神色转为凝重，道：“这个倒不可不防。”
“你的事情，我帮不了多少。”于公孺婴道：“我只能遥遥祝祷，愿你成功。”说着掏出一个盒子来，道：“前途难卜，你我也不知是否有相见之日。这份礼物，给你留个纪念吧。”
桑谷隽笑道：“我们两个大男人，你送我礼物干嘛？”
于公孺婴微微一笑，道：“你我相处时日不长，但也算共过患难。我年纪较大，向来绷脸绷惯了，但你对燕姑娘的心意我也是知道的。若你这次能平安出城，这份礼物，算是我提前送你的贺礼吧。”
桑谷隽奇道：“贺礼？什么贺礼？”
于公孺婴微笑道：“弟弟成亲，哥哥再穷也得送点贺礼的。”
桑谷隽醒悟过来，知道于公孺婴关心自己的姻缘，心中一热。但想起燕其羽对自己若即若离，心头又是一冷。再想这次深入龙潭虎穴，谁知道还能否平安出去！便把盒子递回来道：“等我成亲那天，你再来送我吧。”
于公孺婴不接，说道：“我送出去的东西，哪有收回来的。”
“可是眼前的局势……”
于公孺婴不等他说完，便道：“莫说丧气的话坏了兆头！”
桑谷隽想了一想，道：“那我就收下了。”
于公孺婴道：“你进来也有段时间了，不宜耽太久，不如进去见见不破和燕姑娘就走吧。”
“不了。我这就走。”
于公孺婴道：“不破若知道你过门不入，只怕会不高兴。再说现在雒灵又不在……”
桑谷隽却仍是摇头，不再说什么，身子慢慢沉入地下。于公孺婴知道难以挽留，叹息一声，道：“既如此，多多保重。”
桑谷隽走后，小院中再无第三个人，于公孺婴把昏迷了的马蹄提起，拖进房内，关上门，把他弄醒。马蹄捧着剧痛的头正要发脾气，蓦地见到于公孺婴那刀锋般凌厉的眼神，登时馁了，小声道：“于公首领，你好。”
于公孺婴脸寒如冰，丝毫没有和桑谷隽说话时的友善，问道：“你来这里作什么？怎么来的？”
他什么威胁的话也没说，但马蹄却打了个寒战，勉强调匀呼吸，道：“我是走错了路。真的，于公首领，商队对我有恩，我不会干对不起商队的事情的。”
于公孺婴冷冷道：“是恩是仇，我也不放在心上。我只问你，这井下水道通向哪里？”
马蹄心中一动，道：“我姐姐后院的一口古井。”
“古井？你姐姐的后院又在何处？”
马蹄把阿茝那所小院的位置说了，于公孺婴听完他的描述，心道：“原来还是城内。”两眼精光暴涨，森然道：“无缘无故，你下井潜出这么远干什么？再说，你的来历我也知道一些，你在夏都哪来的姐姐！”
马蹄颤声道：“我……”他知道这个男人不好瞒，当下半真半假，道：“其实那不是我的真姐姐……那个女人，和我睡觉，后来被他丈夫发现，赶着要杀我。我一着急，就跳下来了。我懂得一点龟息功，原来打算在水里装死的，后来却发现原来这井底另有水道，游着游着，就到了另一口井了。跟着就听见你们说话。”
于公孺婴细心推敲，觉得这话大致可信，又问道：“你一路游来，可摸清了下面的道路？”见马蹄犹豫，于公孺婴眼神中煞气大盛：“想什么！照实回答！”
马蹄忙道：“是！是！其实我只是不知道该怎么说。我虽然在水底游，可是有些地方水过得去，我却过不去，真的很奇怪。”
于公孺婴不像阿茝那样知道许多内幕，只知道夏都的水道确实有多重禁制的，又想马蹄这小混混能有多少见识，造不出这段假话来，便信了他。心道：“看来这水道也不是出路。”还好他本来就没对这件事抱多少希望，所以此时的失望也甚微。
接下来的问题是如何处置眼前这小混混。于公孺婴心如铁石，却不是好杀之人。如果有必要，让他杀人十万也不会皱一下眉头；但如无必要，便是蝼蚁他也不愿无故踩死。马蹄见过了桑谷隽，虽不知道他听到了多少秘密，但放他出去总嫌不妥。然而要因此杀人灭口，于公孺婴觉得还没有这个必要。思虑数转，决定先把他留下：“从今天开始，你给我在这里好好呆着。见到什么人都不许乱说话。如若不然，你该知道有什么后果！”
马蹄唯唯诺诺道：“是，是。”
于公孺婴把他软禁在一间小屋子之后便不再管他。马蹄在屋内枯坐，懊恼万分：“才以为摆脱了都雄虺那个便宜姐夫，又遇上了于公孺婴这个煞星！天啊，我到底该怎么办？”又想：“这些人不见得比我聪明，可我在他们面前却缚手缚脚，什么办法都想不出来，还不就因为我实力太差！我要强大，我一定要强大！若是在他们面前全无反抗的余地，我在聪明也没用！”
想到这里，他收敛心神，练起从季连火巫家里偷出来的那片秘笈，但练了一会便停下了，心想：“阿茝也不知道是什么来头，但她的修为，应该也远远不如于公孺婴这些人吧。连她也说这片龟甲上记载的内容不是很深，那么这多半不是什么高深的玄功了！我就算把这龟甲上的内容全练通了，最多在小混混里混个出人头地，要想和于公孺婴、有莘不破他们那样威风，那是想也别想！要想做第一流的人物，还是得有个第一流的师父啊！”
他突然想起了都雄虺。给都雄虺磕头的那一瞬，似乎是他马蹄最接近“名门”的时候，然而这个机会已经永远地失去了。马蹄自己也知道，以后他再要接触到像都雄虺这样的高人，希望极其渺茫。“难道，我真的全无机会了吗？”
突然，他记起了一样东西：那就是拜师之后都雄虺随手送给他的那个干果！
第十二关 贪吃
马蹄取出贴身收藏的那个干果，心中忖道：“我那便宜姐夫是威震天下的人物，他会带在身边的东西一定是宝贝！听说世界上有一些灵丹妙药、仙桃神果，吃了之后能增长几十年的功力，会不会……”
随即自己摇头：“要是这么好的东西，便宜姐夫早就自己吃了……啊，不对！听说修为达到一定高度之后，这些什么增长功力的宝贝就没什么用了。但像我这样的初哥吃了却大有好处！”
他思前想后，觉得无论如何先吃了再说，最多这干果什么作用也没有。他从没想过这干果有毒，因为都雄虺要杀他的话，和捏死一只蚂蚁没什么区别，用不着这么费事！
那干果的壳好硬，马蹄费了九牛二虎之力才把它的外壳敲破，剥去外壳，里面竟有一层荧光裹着。马蹄大喜：“果然是个宝贝！”想也不想，就把那团光芒给吞了。没有味道，也没有嚼感，那东西溜进肚子以后就什么也感觉不到了，仿佛吞了一口空气。
“啊！对了，要运功！”他做了下来，按照阿茝解释的法门运转体内那点微弱得可怜的内息，但运了半天也不觉得有些什么效果，完全没有传说中那种“内息彭湃，充塞经脉”的感觉。马蹄大为失望：“难道真的只是一颗普通的果子？”才收了功，肚子就咕咕咕响了起来，不是因为肚子饿，而是因为内急！
房内就有马桶，他才脱了裤子坐下，一股恶臭汹涌而出，马蹄捏着鼻子忍耐，足足花了大半个时辰才拉清了肚子。这时马蹄早已难以忍耐，拼命要逃出这间比鲍鱼之肆臭上十倍的房间，谁知道门却被锁了起来。他敲门呼喝，门外的看守人奉了命令却不允他出来。到后来马蹄实在忍不住了，就硬生生撞了出来，陶函商队的勇士行动迅疾，听到声响立刻围拢过来，马蹄撞破门跌倒在地上还没爬起来，已经有七八枝箭瞄准了他。屋内的恶臭随着房门被撞破飘了出来，周围那几个身经百战的陶函武士一闻之下都忍不住狂呕狂吐——他们虽然呕吐着，却仍坚持着手不离箭、箭不离人地盯着马蹄！
一阵脚步声响起，苍长老快步跑了过来，低声喝道：“什么事情？”随即掩面道：“什么东西这么臭！”
一个陶函武士道：“台首让这人在屋里呆着，他却叫嚷着撞破门想逃跑。”
马蹄叫道：“我不是想逃跑，只是这屋子实在太臭了，你们也闻到了，我要是憋在里面，非给臭死不可。你们行行好，给我换个房间吧！”
说话间于公孺婴也到了，苍长老三言两语禀明经过，于公孺婴道：“先把这房间封住，莫让这恶臭传出去弄出些什么意外来。再查明这恶臭的源头！”
苍长老当即作法，扶起倒塌的门，再用符咒把缝隙紧紧塞住。这时候那几个负责看守的陶函武士已经吐得全身乏力，连站也站不稳了。
于公孺婴对马蹄道：“跟我来。”
马蹄不敢违拗，匆忙跟在他身后，来到一个大房间中，房内一男一女正在饮酒。男的威武，女的英俊。男人是马蹄认识的有莘不破，女人却是马蹄不认识的燕其羽。
于公孺婴坐了下来，喝问道：“你到底在房里搞什么鬼，弄出这么一阵恶臭！”
马蹄诺诺道：“我也不知道啊，只是一时内急，出了一下恭，谁知道会这么臭，多半是在夏都水土不服，吃坏了肠胃。”
于公孺婴眉头微皱，道：“刚才那恶臭，只怕没那么简单！”
有莘不破醉眼朦胧，不悦道：“我们喝酒喝得正好，你弄来这么个人来干什么？又是出恭，又是恶臭，让人大倒胃口。”
马蹄忙跪下来叫道：“台侯大人，我，我是马蹄啊！”
“马蹄……那是谁啊？嗯，还有，我已经不是什么台侯了。”有莘不破指着于公孺婴道：“我已经被他废了，现在的台侯大人啊，姓于公了！”
马蹄听了这话惊疑交加，看看有莘不破，再看看于公孺婴，不敢接口。
就在这时，苍长老匆匆走入，躬身行礼：“储君，台侯，燕姑娘。”
马蹄伏在地上大惊：“储君？有莘不破是商国的储君？那于公孺婴怎么还敢‘废’了他？这到底是怎么回事啊！”
却听于公孺婴问道：“查得如何？”
苍长老道：“那恶臭的来源，是房内马桶中的秽物。”
有莘不破一听掩鼻挥手叫道：“走！走！一个两个在这里大谈什么马桶秽物！不恶心么？”
苍长老神情尴尬，于公孺婴道：“别理他，继续说，那秽物有什么古怪么？”
苍长老道：“那秽物奇臭无比，而且……”
“而且怎样？”
苍长老道：“而且有许多半腐烂的血肉在，一些血肉甚至还蠕蠕而动。如果这些东西真是谁出恭拉出来的，那怕这人是连肠子胃袋都拉出来了。”
马蹄听得大惊：“连肠子都拉出来了？难道那果子有毒不成？”一摸肚子，却不觉得疼痛，只是有些饿了。
