刘秀的兄弟们确实卖力，也确实有水平。但是，卖力气不代表不吃亏，有水平不代表不犯错误。刘秀的大哥刘[]，打仗很有水平，却犯了一个严重的错误，差一点导致全军覆没。
当时他们攻占了棘阳县，刘[]决定下一站就要攻打宛城。宛城是南阳郡的首府，相当于一个省的省会。对于他们来说，拿下宛城就等于控制了南阳郡。刘[]和刘秀都是南阳的宗室子弟，如果连宛城都拿不下，根本不用提什么光复汉室。别忘了，十七年前刘家的宗室子弟就是进攻宛城时被抓的。
另外，当初刘秀决定造反，就是在宛城，是宛城人李通“以图谶说光武”，刘秀才下的决心。李通全家六十四口人都死在宛城，只有李通跑了，现在，李通又在棘阳和刘秀汇合了。所以，此时此刻拿下宛城，是所有人的渴望。
但是，刘把这件事想得太简单了。前面几仗打得太顺，所以刘[]可能觉得打宛城也不用费太大功夫。他犯了军事上冒进的错误，王莽的主力部队都在宛城呢，那可全是正规军，他更没有想到的是，他们的部队还没到宛城，就在中途被截住了。那个地方叫小长安聚，是刘秀一辈子也无法忘记的伤心地。聚就是小城镇，小长安聚就是一个叫小长安的小城镇。地方虽然不大，那天的雾却是出奇地大。就在大雾之中，王莽的部队突然杀了出来，双方发生了遭遇战。我们闭上眼睛想象一下，在冬天的浓雾中，战场上八方杀声，十面埋伏，五米之外看不见人，是多么的恐怖。跑，不知道往哪个方向跑。冲，不知道往哪个地方冲。拼，不知道该和谁拼。大雾之中，最先看清的都不是敌人的脸，而是直接戳来的刀枪。
这么恐怖的气氛，这支部队到现在，从来没有经历过。史书记载“汉军大败”，被打得落花流水，刘秀在混战中“单马遁走”，一个人骑着一匹马往外跑，幸好他现在有马骑了，要是还骑着牛，肯定连牛一起被宰了。就在逃跑的路上，刘秀看到了一个人，他的妹妹刘伯姬。我们知道，刘秀有两个姐姐，两个哥哥，就这么一个妹妹，刘秀赶紧让自己的妹妹上马，两个人“共骑而奔”。刘秀这个人确实是很厚道的。同样是在逃跑的路上，当初刘邦被项羽追，担心马车上多了儿子和女儿影响车速，就把儿子女儿往下边踹。刘邦的手下夏侯婴赶紧停车去抱，抱上来一次踹下去一次，一连好几次：那可是刘邦自己的孩子，都能当足球踢，要是别人家的孩子，还不得当m/series/6512
高尔夫球，一竿子打到非洲去啊。薄情寡义的刘邦能有刘秀这么一个重情义的后人，不容易。
刘秀带着妹妹，两个人骑着马跑，马的速度也慢了很多。大雾之中，刘秀他们也没有什么方向，只知道往前跑，后面白花花一片，是雪崩一样的追兵。没跑多远，刘秀看到前面渐渐散去的大雾中，有几个熟悉的身影，是他的二姐刘元，正带着三个女儿跌跌撞撞往前跑。前文说过，刘秀的二姐对他很好，他落难时避吏新野，就住在二姐家。二姐夫邓晨对他的起义也是非常支持，带着族人和门客，有一千多人前来投奔，一家老小都来了。所以，这时刘秀见到二姐，能不救吗？他赶紧从马上下来，让二姐上马。二姐上马了吗？二姐说：
行矣，不能相救，无为两没矣。（《后汉书》卷一五《邓晨传》）
二姐的话很冷静：“马只有一匹，你们救不了我们，你们快逃命吧，总比都死在这里要好啊。”二姐是理智的，这匹从新野尉那里弄来的马，能带一个人就不错，她们娘四个都上去，人活不了，马都得累死。刘秀还在犹豫，后面的追兵就来了。他别无选择，只好上马，带着妹妹狂奔。
刘秀的二姐和三个外甥女，都被敌人杀死了。骑在马上的刘秀肯定知道身后发生的一切，但他一点办法也没有，也许，他唯一能做到的，就是对刘伯姬说：“妹妹，抱紧我，别回头。”
史书上对这一段的记载，非常感人。我们相信，这件事情对刘秀性格的影响是很大的。虽然史书上说是二姐刘元让刘秀跑的，但是刘秀毕竟是男子汉大丈夫，为什么不能让二姐和妹妹一起上马，自己抵挡一阵，或者自己撒丫子跑，或者再抢匹马跑呢？他面前不光是二姐，还有二姐的三个女儿？所以说，金无足赤，人无完人，刘秀的内心里也有很脆弱的一面，也有胆怯的一面。
这时的刘秀，胆怯是很自然的。他还只是一个大男孩，他还没有在战争中磨炼成一名真正的男子汉。不过，这件事对他的打击可以说非常大。这是他第一次意识到战争的残酷，这种残酷就像一种催化剂，让他迅速成熟，让他能够面对更加漫长而残酷的未来。
刘秀能做到这一点，相信她的二姐在九泉下也能瞑目，就像一句电影台词：“我不怕死，怕的是爱我者不知我为何而死。”这也是二姐的良苦用心。
在中国历史上，有很多像刘元这样的女性，她们外表柔弱，却有着一颗勇敢的心。她们比那些留下贞节牌坊的烈女更值得我们铭记。在紧要关头，她们舍弃了自己，成就了希望。让我们记住她们的名字，她们生得伟大，死得光荣。
小长安一战，刘秀的二哥也被杀害了，几十名宗室子弟也都死在了小长安的密雾中。其中，刘秀的叔父刘良的妻子和两个儿子都死在了战场上。要知道，他一开始，是反对起义的，这时，却没有再说一句反对的话。
最惨的是刘秀的二姐夫邓晨，不光是失去了妻女，新野宰把他们家在新野的房子也毁了，祖坟也挖了。邓晨家族的人怒斥他：咱家本来那么富裕，啥都
有，你为啥要跟着你媳妇家的人往汤锅里面跳呢？他们刘家的事，咱们邓家跟着掺和干啥啊。邓晨后悔了吗？没有。史料上说他“终无恨色”。刘秀后悔了吗？也没有。刘后悔了吗？更没有。他们看起来“无恨”，其实，他们的恨，已经转换成了对王莽政府的血海深仇、滔天大恨。
但是，这个仇他们还有机会报吗？眼看着就全军覆没了，又多亏了刘秀另一个叫刘祉的远房堂兄弟，此人本来在部队里面殿后，当他知道前面的主力遭到伏击已经溃败，立即回撤守住了棘阳。刘祉刚进棘阳，王莽军队就到了城下。并且告诉刘祉，他的母亲、妻子和儿女都被抓了。在这样的威胁下，他依然坚持守住了棘阳，为整个部队保住了唯一的落脚点，结果，他的母亲、妻子、儿女、弟弟等几十口亲属，都被处斩了。他们可以失去家，是因为他们要让国重新成为他们的家。
小长安战败后，刘、刘秀和他的兄弟姐妹，依然有决心和王莽的部队血战到底，但是，队伍内部有人不愿意打了，打怕了。那是两支和柱天都部联盟的部队，一支叫新市军，另一支叫平林军。由于刘秀他们兄弟姐妹的力量太单薄，所以从起义一开始，刘就做了一个决定，联合这两支部队一起战斗。这两支部队有一个共同的特点，都属于绿林军的分支。
四海之内皆兄弟 绿林是不是好汉
绿林军，有一个容易念错的字，就是“绿”，很多人经常读成绿（lǜ虑）。想当然嘛，林子就应该是绿的。其实在这里读绿（lù路），来自于一个地名，叫绿林山，在今天的湖北当阳，也有说在今天湖北的大洪山的。王莽篡位后，绿林山曾经出现过一支农民起义部队，就是刘秀和刘要去联合的绿林军。与绿林军合作的原因很简单，刘秀的兄弟姐妹们人数太少，刘家宗室子弟加上门客，一共不到一万人，而南阳郡的王莽部队，史料记载有十几万人。那么绿林军为什么愿意与刘秀他们合作呢？要弄清这个问题，必须先了解一下绿林军是怎么形成和发展的。美国的企业史学家钱德勒有一个理论，关于“组织结构生命周期”。这个理论用来谈绿林军，非常合适。钱德勒说，一个组织必然要经过四个时期。
这四个时期，也正是绿林军在和刘秀、刘联合前，所经历的四个发展阶段：
第一阶段：起步期。这个时期一般都是初级组织，以领导的个人能力为主，通过领导的个人能力，团结一批人来进行创业。绿林军是怎么起步的呢？由于灾荒和王莽政府的腐朽，出现了大量没有饭吃的难民。在荆州一带，很多人跑到野地里去挖凫茈吃，“凫茈”就是一种野荸荠，好吃不好吃不知道，反正能填饱肚子。不过，野荸荠毕竟有限，平时大家估计也就是偶尔吃一吃，调剂一下胃口。用现在一句话来说，吃的不是野荸荠，是寂寞。一旦没饭吃，野荸荠就珍贵了。为了得到它，很多人不惜代价去抢，这时抢的不是野荸荠，是命。因为抢野荸荠，经常出人命。这事得有人管，政府那么昏庸，顾不上管，有两个人出现了，一个叫王匡，另一个叫王凤。这两个人出头，为大家“平理诤讼”，主持公道，维护秩序。别抢了，大家排队分。所以，最初就形成了一个几百人的组织，相当于一个民间野荸荠协会，简称荸协吧，王匡和王凤是荸协会长，荸协下面还有不少理事，绿林军就算是起步了。
第二阶段：增长期。这个阶段的特点是：或许内部有一些危机，但是都被高增长所掩盖。在这个时期，荸协的人数越来越多，光野荸荠肯定还是不够吃，为了生存，要开发新项目，所以开始打家劫舍。队伍越来越庞大，发展到了七八千人。时不时出来干一票，干完后“藏于绿林中”，藏在绿林山里面，占山为王。这个时期，是绿林军的增长期。
第三阶段：成熟期。公元21年，也就是刘秀起兵前一年，王莽见绿林军的势力渐渐大了起来，荸协让他感到了威胁，荸协成打砸抢联盟了，王莽赶紧派荆州牧率两万官兵围剿绿林军，结果反被绿林军打得大败而逃。一时间，绿林军名声大振，很多人纷纷投奔绿林山，去那里落草。后来，很多古典小说当中，一说绿林好汉，马上就抱拳施礼，基本上都是：左青龙，右白虎，肩膀上文着米老鼠，煞是威风。绿林好汉的形象，就是在这个时期定位的。这个时期，绿林军一下增加到五万多人，到达了自己的成熟期，很快，也进入了第四个时期。
第四阶段：衰退期。这个时期的特点就是：组织失去活力，必须要进行重组。公元22年，也就是刘秀起兵的这一年，一场瘟疫在绿林军内部疯狂传播，具体是什么瘟疫，史书上也没有说，反正比甲流厉害得多，当时也没有什么疫苗
可打，整个绿林山病死了一半人。几个首领一商量，绿林山看来是不能待了，于是就各自带着幸存的人马分头跑路。正好有两支部队跑到了南阳，就是刘秀和刘一开始联合的部队新市军和平林军。联合之后力量强大了一些，但是矛盾紧跟着就出来了。
杀了湖阳尉以后，绿林军嫌财物分配不均，对刘家宗室子弟有意见，马上就翻脸，要玩命。史书上说“欲反攻诸刘”——我们辛辛苦苦的这么干，薪水太低。你们这些姓刘的拿得多，我们荸协过去不是这么干的，都是大碗喝酒，大口吃肉，大秤分金银，现在你们多吃多占，我们和你们玩命。
刘秀的思想政治水平确实高，他紧急开了个会，把宗室子弟所得到的财物，全部收回来，分给绿林军。史书上没有写刘秀是怎么做这件事，那些宗室子弟为什么会愿意把这些财物交给刘秀去处理。我想，刘秀肯定是强调三点：
第一，我们打仗，不是为了钱。至少，不是为了这点钱。第二，我们不是没有见过钱，我们是有钱人的后代。第三，我们不是为别人打工的，而是为自己干事业，每个人都是股东。把事业做大了什么钱没有，我们不光是有钱人的后代，还要做有钱人的祖宗。这一招现在很多老板在创业时期都会用。
绿林军和刘秀的兄弟们的差别，从根本上说，就是目标不同。绿林军的人大都是当初没有饭吃，万不得已才起义的。《汉书》上说他们“常思岁熟归乡里”，每当听说老家的庄稼熟了，就想家了，想回去割麦子去。有饭吃了嘛，听到“你妈妈喊你回家吃饭”，人心就开始涣散。刘秀和刘则是从一开始，就有了光复汉室的明确目标：“复高祖伟业”。因此，也形成了坚定的信念。没有目标，就会没有信念，就会没有纪律，也没有勇气。
绿林军在和刘秀他们联合前，虽然坚持了很多年战斗，但是，不敢占领城池，打下哪个地方，只是烧杀抢掠一番，又回绿林山了。没有更长远的战略，政府的官员他们也轻易不敢杀。比如，那次和荆州牧交手，绿林军的一名将领钩住荆州牧坐的车前面的挡泥板，然后杀了荆州牧的一名陪乘人员就算了，愣是不敢杀荆州牧这个朝廷命官。只敢杀鸡儆猴，不敢直接杀猴。就像《水浒传》中，宋江捉住了高俅又把他放了一样，绿林军对皇权还是心存畏惧。
刘秀和刘起义，从一开始，就把矛头直接对准了王莽政府，刘秀骑着牛，
杀了新野尉才有马骑。并不是刘秀和刘就比这些人胆大，而是他们的目标更加远大，是信念给他们勇气。就像阿根廷作家波契亚写的：“那些你并不想砸碎的锁链，不是真正的锁链。”那位不敢杀荆州牧的绿林军将领，叫马武，后来成为刘秀手下的一名重要将领，一名万夫莫当的猛将。但是，在没有远大目标的情况下，却连一个小小的荆州牧都不敢杀。所以小长安战败后，部队里面的绿林军更是怕得了不得，不想打了，人心惶惶，恨不得马上解散，你们姓刘的自己玩吧，我们还是回去重新从事山贼这一有前途的职业。
四海之内皆兄弟 有识之人
眼看着柱天都部和绿林军的联盟就要散架，刘秀兄弟开始想办法了。前文说过，绿林山根据地解体后，绿林军分成好几支部队，刘秀和刘一开始联合的两支是新市军和平林军。现在，另外一支叫下江军的绿林军部队，正好“转战宜秋”，到这附近来了，刘秀、刘一起找到了这支部队。
这支部队的首领叫王常，颍川舞阳人，早年间，为了给自己的弟弟报仇，才“亡命江夏”，成了一个江洋大盗。后来，王常和王凤、王匡等人一起在绿林山起义，王常是这支部队的急先锋，作战很勇敢，打了不少胜仗，在部队里威信很高。绿林山根据地解散后，他带了一队人马跑路，号称下江军。
刘秀跟着刘一起去见王常，刘和王常脾气相投，刘“说以合从之利，常大悟”，答应与刘合作。王常大悟的原因，就是刘口中的“合从之利”，也是绿林军的兄弟们愿意选择和刘秀的兄弟们合作的根本原因：
第一，绿林军看上了刘秀兄弟们的身份。汉室后裔嘛，这相当于一个优良的品牌。过去我们打仗，在绿林山，怎么打也都是“山寨”的，现在“山寨”也不好干了，和你们一起打，等于有了一个优良的品牌，名正言顺。
第二，绿林军看中了刘、刘秀可以给他们带来的利益。刘对王常说了一句很真诚、很慷慨的话：“如果事成了，我绝对不会独享！”就像在《上海滩》里，丁力对许文强说的：“兄弟，以后，只要我在上海滩有什么，咱们一人一半。”
当然，绿林军里也有不愿意合作的，比如王常把这件事给下江军别的将领
一说，就遭到了强烈的反对。那些首领说：大丈夫既然造反了，就应该各造各的，咱凭什么和他们一块造？我们要这个品牌干啥？我们可以自己创造一个品牌，申请一个商标嘛！这时候，作为下江军董事长的王常，向大家解释：各位董事，同行业里，我们最大的竞争对手是王莽集团，现在他没有搞好，所以我们才能趁机搞点山寨的产品，混口饭吃。但是老百姓现在最怀念，也是最信赖的品牌，就是刘汉王朝，我们要想干大事，必须老百姓喜欢才行。要是我们光觉得自己有技术优势、人员优势，瞎干蛮干，早晚会垮台。而现在要和我们合作的，正是老百姓最怀念最信赖的刘汉王朝的品牌，而且已经在创业板上市了，前程似锦啊，我们和他们合作，才能够把事业做大。金杯银杯不如老百姓的口碑，你强我强合起来才能进世界五百强。绿林军的将领虽然没文化，不太明白什么王常的营销策略，但是对王常这个人，都很敬佩，董事会一商量，就同意合作吧，别的人我们信不过，但是我们相信你！信常哥，得永生。
联合了下江军之后，刘和刘秀这支部队军心大振，这时候也没人说要回去做山贼的事了，新市军和平林军心里也踏实了，刘大宴三军，设立盟约，准备和王莽的部队决一死战。
四海之内皆兄弟 决心的三个层面
刘秀最初的部队，都是自己的兄弟，实力只是一个鸡蛋，和王莽那边打仗，就是鸡蛋碰石头。联合了绿林军的两支部队，就变成一只鸭蛋。在鸭蛋就要坏掉的情况下，又联合了王常的下江军，从量变到质变，鸭蛋就变成了松花蛋。可以去碰碰石头试试了，这就叫鸡蛋诚可贵，鸭蛋价更高，若为松花蛋，敢往石头抛。现在可以总结出一条经验：决心是成功的前提。决心，也分三个层面：
首先，自己要有决心。刘秀兄弟带着兄弟姐妹们一起造反，全家老小齐上阵，表现出的是他们的决心。在不利的情况下，之所以可以扭转局势，正是因为他们自己有决心。邓晨面对族人的指责，仍然“终无恨色”；李通全家都被灭门了，依然要起义，都能说明只有有决心，才能成为团队的核心人物。
其次，要让跟着你的人有决心。光你自己有决心是不够的，孤掌难鸣。所
以必须得做到要让你的决心有感染力，让跟着你的人有决心。小长安一战，宗室子弟死了那么多人，但是没人退缩，刘祉在一家人都成了人质的情况下，依然坚持守住了棘阳，为大部队保持了可以燎原的星星之火，这种决心是从上至下又从下而上的，说明刘秀、刘在宗室子弟里确实有威望，要不然，跟着他们的兄弟姐妹不可能这么有决心。
第三，要让更多的人有决心跟你。南阳的宗室子弟本来只有七八千人，南阳的王莽军队有十几万人，所以说，能让绿林军跟自己一起作战，刘秀和刘是非常成功的。他们毕竟不是刘秀的兄弟，没有血缘关系，并且目标也不同，本来也没有刘秀他们那么有决心，但是，求同存异，刘秀和刘通过分财物以及注入新的血液，让绿林军有了决心，才能为以后的胜利打下基础。
现在，刘秀和刘已经解决了决心的这三个层面，绿林军的三支部队和他们的柱天都部，合在一起，有了一个更响亮的名字：汉军。这支汉军能够打败王莽的大军吗？刘秀能够为自己死去的家人报仇雪恨吗？
皇位之争 破釜沉舟
公元23年二月，发展势头迅猛的汉军，准备立一个皇帝，这个皇帝并不是已经威名远扬的刘，而是之前似乎名不见经传的刘玄。史书上将这位“更始帝”描写得胆小猥琐，那么更始帝刘玄真的是一个窝囊废吗？他登基的背后存在着一种怎样的博弈法则？刘和刘秀应该如何面对这件出人意料的事？
小长安遇到挫败后，刘秀和大哥刘联合了绿林军的下江军，全军上下，士气高涨。一个个摩拳擦掌，要和王莽的部队决一死战。王莽那边也是雄心勃勃，要彻底剿灭汉军。在南阳的王莽部队，是由谁带领的呢？是甄阜和梁丘赐，甄阜是南阳太守，梁丘赐是他的属正。这两个人，正是李通和刘秀最初的造反计划中要劫持的那两个人。当初由于计划泄露，没有劫持成，结果李通全家都被杀了。在小长安一战中，把刘秀他们打得落花流水的，也是这两个人。这俩人在小长安打了胜仗，可以说是春风得意，带着精兵十万，渡过黄淳河，到达沘水，在两条河之间安营扎寨，并且还做了一件出人意料的事，把回去的桥给拆了。这一招是跟项羽学的，楚霸王是破釜沉舟，他们属于过河拆桥。并且，他们把辎重粮草留在了后方，一个叫蓝乡的地方。这架势，明摆着就是：打不了胜仗，这些粮草辎重就不用了。
决心是成功的前提，但是，也只是前提，不是说有决心就万事俱备。很多事情都是这样，要找到最适合你自己的方法才能成功，光靠决心也不行。有的人用铁杵可以磨成针，成功了，有的人本来就不是铁杵，而是一根木头棍子，磨到最后，成牙签了。早知道如此，还不如用木头棍子去打棒球呢。甄阜和梁丘赐就是一根木头棍子，结果还没反应过来是怎么回事，就被刘打了一棍子。
刘在公元22年的最后一天，大年三十，派了一支奇兵，“潜师夜起，袭取蓝乡”。当时没有春晚，借用春晚小品的一句台词，这一天，对驻扎在蓝乡看守辎重的士兵来说，眼一闭，没睁，一辈子就过去了。
刘绕过甄阜的主力部队，直接到达蓝乡，一下子断了王莽官兵的退路。第二天是大年初一，天一早，刘、刘秀这边的汉军从西南向甄阜进攻，王常带着自己的部队从东南进攻梁丘赐。中午时分，梁丘赐这边顶不住了，大军在后方的辎重都没了，能不慌吗，当初的决心一下就变成了担心。甄阜那边一看，梁丘赐这里不行了，也撤吧。关键问题是往哪里撤呢？估计甄阜和梁丘赐肠子都悔青了。早知道这样，学什么项羽破釜沉舟，当初拆什么桥啊，不但不能拆桥，
应该把河填平了再过来。甄阜和梁丘赐的部队大败，败逃的路上，死了两万多人，有被杀死的，还有被淹死的，甄阜和梁丘赐都被杀了。
听说甄阜和梁丘赐打了败仗，王莽的另一支部队来了，这支部队的主将叫严尤，是王莽的纳言将军。严尤一看，南阳太守都死了，就想带兵占领宛城。
面对严尤这支部队，刘这次也玩了个破釜沉舟。甄阜、梁丘赐学破釜沉舟没学好，不是因为破釜沉舟本身不好，是学得有问题。刘也学，把锅砸了，借着刚打完胜仗后高涨的士气，一鼓作气，在育阳拦住敌军，打败了严尤，斩首三千多人。这就叫走别人的路，让别人走投无路。打完这场胜仗，刘带兵围住了宛城，自号柱天大将军。取得这几次胜利后，汉军可以说是声名大振。队伍规模也越来越大，两个多月的时间，发展到了十万人。
皇位之争 刘*的功劳
就在这时，汉军决定推出一个人来当皇帝。按说，这个人虽然刘秀轮不上，但是非刘莫属——刘的功劳可以总结为四个最：
第一，最早发难。是刘最早把南阳的宗室子弟集合在一起，宣布起兵造反，所以，对于目前这支汉军来说，他有首义之功。
第二，最先联合。联合绿林军部队，也是刘做的决定，先是派人去联合新市军和平林军，又亲自去联合王常的下江军。
第三，最有名气。就连王莽，也一直以为刘是这支队伍的老大，对刘恨之入骨。《后汉书》卷一四《刘传》记载：
王莽素闻其名，大震惧，购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公。使长安中官署及天下乡亭皆画伯升像于塾，旦起射之。
王莽悬赏刘的人头，价码是黄金十万斤。刘的人头太值钱了，比圆明园那兽头贵。王莽还让各个级别的官吏，必须画一个刘的像挂家里面，早晨起来就拿弓箭射，作为一个晨练项目，全民健身运动就是拿刘解恨。
第四，最卖力气。刘几乎参加了每一场战斗，是战斗的指挥者和决策者，一直没有闲着。育阳一战打败严尤后，他马上又带军包围了南阳郡的首府城市宛城。他肯定也会想，如果这时候汉军准备立一个皇帝，怎么可能不是我呢？
结果，就在刘包围宛城时，来了个通知，让他火速回舂陵开会。在会上，绿林军的将领们说，不是要光复汉室吗，汉室都有皇帝啊，我们要立一个皇帝，这个皇帝不是刘，更不是刘秀，而是刘玄。
皇位之争 曲笔下的刘玄
刘玄字圣公，是刘秀的族兄，也是刘家的宗室子弟。刘玄他这一脉也来自长沙定王刘发，是从刘发的儿子舂陵节侯那里分出来的，刘秀这一脉是舂陵节侯小儿子的后人，刘玄是舂陵节侯长子的后人。简单地说，刘秀和刘玄的曾祖父是亲兄弟。
早年间，刘玄为了给自己的弟弟报仇，结交了一批门客。这些门客也都是些亡命之徒。有一次，刘玄和这些门客们在家里喝酒，邀请了一个地方上的小官——游徼，相当于一个乡派出所所长，大家一起喝，喝多了之后，刘玄的这些门客就唱歌：“朝烹两都尉，游徼后来，同调羹味。”这歌词挺有意思，可以这么理解：“早晨起来，我们在锅里烹了两个都尉，游徼是后来的，不如也扔进去，调调汤味。”这就是他们的人肉卡拉OK。
游徼听了之后，大怒。心想：“你们这是什么人啊？我大小也是乡派出所所长，你们当着我的面就这么唱，竟然敢把我当鸡精用。”就和这些门客吵了起来。哪知道刘玄这些门客才不管这一套，把游徼按住揍了一顿。这下坏了，刘玄为弟弟报仇的事办不成了，自己也被牵连进去，只好出去跑路。但是官府不能算完，揍了我们的执法人员，还唱反动歌曲，就抓了刘玄的父亲。
为了救父亲，刘玄想了一个办法：诈死。他找了一具尸体，说自己死了，棺材里面的这个人就是我。当然，不是他自己对官府说的，要是他自己说的，就不是诈死了，成诈尸了。官府听说刘玄死了，就放了他的父亲。当然，刘玄也不能在家里呆着了，让人看见这个人都死了还成天晃悠，这事也太“聊斋”了。所以，
刘玄就只能流落江湖，加入了绿林军部队。先是在队伍中干安集掾，就是负责募兵工作的一个小官，刘和绿林军合并后，他也参加了这几场战斗，号更始将军，所以，刘玄当了皇帝，改元为更始。史书上对更始帝刘玄的描写，可以说是非常的悬，就是一个悬人，窝囊废。在这里列举几件悬事：
第一件事发生在他即位这一天。公元23年二月辛巳日，在淯水上沙中临时修建的坛场，更始帝刘玄第一次面对群臣，搞了一次阅兵，但他吓坏了，满面羞愧，满头大汗，用手比划半天说不出话来。
第二件事发生在汉军攻占了长安之后。刘玄到了长乐宫，坐在气势磅礴的宫殿里，大臣们在下面站好了，等待皇帝发话，结果刘玄又害臊了。他“俯首刮席不敢视”，他从来没见过这么大的场面，不敢抬头和大臣们正视，眼睛在地面上扫来扫去，像是在看大臣们都穿多少尺码的鞋子。就这么过了半天，刘玄才开口说话，不开口还不要紧，一开口雷倒众生。
刘玄问：“各位将领，打下了这么大的城市，都抢了多少东西啊？”这个绿林皇帝最关心的问题，竟然还是抢劫的成果。可这时候的皇帝身边，不光是跟着他打天下的草莽英雄，还有过去就一直在宫中做官的侍臣。这些侍臣里，有的甚至都经过几朝天子，就没见过有这么说话的皇帝。
所以按照史书上对这个更始帝的这些描写，刘玄就不是刘玄，是刘太悬，悬之又悬。但是，刘玄当皇帝的前后反差很大，让人几乎感觉不像是一个人。唐代史学家刘知几在《史通·曲笔》中，就对史书上刘玄的形象表示怀疑。他认为，《后汉书》上关于刘玄登基那一段文字不可信：刘玄在微贱之时，就知道找人为弟弟报仇，虽然没有报成，但还是有胆识的，另外，他通过诈死营救父亲，也不是一般人就能做到的。走投无路，落草绿林，也算是一条英雄好汉，怎么会在贵为人主的时候变成那副德性呢？
历史是有曲笔的：
作者曲笔阿时，独成光武之美。（刘知几《史通》卷七）
史书通过对刘玄的猥琐描写，衬托刘秀的高大形象。另外，也能让人为刘打
抱不平。刘知几的话是很有道理的。那么史书是不是在捏造事实、凭空编造？
也不是。史书上写的那些事情，也是可以理解的。说刘玄登基“羞愧流汗，举手不能言”，他毕竟没有见过这么大的场面，第一次走上皇帝的“溜光大道”，难免会有一些紧张，谁知道皇帝应该怎么说话才合适？皇帝上台先迈左脚还是先迈右脚？虽然他祖上是皇帝，可他自己毕竟没见过皇帝，他周围那些人也都没见过，咨询谁呢？另外，刘玄曾经是一名逃犯，突然成了皇帝，思维系统需要有一个转变的过程。人的思维系统也是有惯性的，过去走路都溜墙角，进门先回头看门后，跟打真人CS似的，一下子就变成九五之尊，难免会表现出一些二百五的范儿。至于在长安的时候，刘玄问大家抢了多少东西，也有提醒各位将领的作用。绿林好汉烧杀抢掠惯了，你们到了这么大的城市，还是这样吗？这也可能是有目的的。
其实，刘玄和刘秀倒是有一定相似之处，就是相对都比较低调，只不过，刘秀的低调表现的是低而不卑，刘玄则显得过于卑，让人马上就想起那句话：卑微之人必有龌龊之心，可怜之人必有可恨之处。另外，这时候的刘虽然功不可没，但是命运当中存在着很多不一定，在刘没当成皇帝这件事上，就有四个不一定：最早发难的不一定是笑到最后的；最先联合的不一定是最会团结的；最有名气的不一定是最能服众的；最卖力气的不一定是得到最多的。
其实，在刘玄被立为更始帝的背后，有一个我们经常遇到的理论——斗鸡博弈。
皇位之争 斗鸡博弈
斗鸡博弈，顾名思义就是两只公鸡狭路相逢，谁也不服谁，就开始掐，你咬我一口，我蹬你一脚。但是，如果是都照死掐，结果就是两败俱伤。这只鸡眼被啄瞎，那只鸡腿被掐折。那么，这次斗鸡即使决出胜负，也没有了意义。所以，斗鸡博弈里存在两个均衡点。这两个均衡点是以数学家纳什的名字命名的——纳什均衡点。均衡点的位置就是一方胜利，前进一步，一方退缩，做一些让步。点不再是居中了，而是黄金分割。因为两败俱伤肯定是双方都不愿意选
择的结果，双方都希望能在自己损失最少的情况下得到最多。所以，最佳的结果是一方强硬小胜，而另一方则妥协小败。这时候，双方都会自觉遵守纳什均衡，这也是斗鸡博弈的最优策略。
汉军立皇帝的过程，就是一个斗鸡博弈的过程，并不是刘和刘玄之间的斗鸡博弈，而是汉军里面的宗室子弟力量和绿林军力量的博弈。双方都希望能找到一个代表和维护自己最大利益的人，让这个人来当皇帝。按照《后汉书》记载，在立皇帝的时候，也有不少人认为刘很合适，但是绿林军希望立刘玄：
（绿林军）乐放纵，惮伯升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之。（《后汉书》卷一四《刘传》）
绿林军平常放纵惯了，军纪比较涣散，觉得刘过于严厉，而刘玄比较懦弱，容易控制。所以，他们决定立刘玄而不立刘。斗鸡博弈就开始了。这个过程其实是一个互相试探的过程。都要试探对方是不是比自己强，强的话我就妥协一下，妥协到什么程度，要看对方强硬到什么程度。同样，强硬的一方也要试探对方可以妥协到什么程度，不能把对方完全逼到绝路上，那样的话也只能两败俱伤。
我们来看看绿林军和宗室子弟双方的实力。汉军里，绿林军有三支部队：新市军、平林军和下江军。宗室子弟有一支部队，就是柱天都部，笼统地说，宗室子弟的势力最多占四分之一。
宗室子弟肯定是愿意让刘当皇帝，新市军和平林军都不主张立刘，只有下江军的王常愿意立刘。看起来，这属于二比二平，但是下江军里面也有分歧，除了王常之外，别的将领也不希望立刘。所以刘就处在了劣势。
在刘还在宛城打仗时，绿林军就已经商量好了立刘玄，之所以立刘玄，也是他们所做的一个妥协。刘玄也是宗室子弟，不是绿林军的草根将领。论血统，和刘一样。刘玄在绿林军里干过，在宗室子弟里是和绿林军关系最紧密的，所以绿林军的将领认为，我们立刘玄，大家都说得过去。
刘得知这个结果，当然是完全不同意的。但是他也考虑到，目前的形势
自己并不占优。所以在舂陵的会上，他说了一番话，不是说不能立刘玄要立自己，而是说我们暂时没有必要立皇帝。“你们说立皇帝这件事，立的也是我们宗室的人，都是一片好心。不过，现在还不是时候。第一，山东那边的赤眉军现在也发展了十几万的规模，要是知道咱在这边立了皇帝，他们肯定着急，恐怕在那边也要立一个。这样的话，王莽还没有灭，又冒出两个皇帝来，自己就得跟自己人打起来。互相一折腾，恐怕就让王莽坐收渔利。第二，历史上先立皇帝的，后来很少有能当成的。所以，咱还不如先称王，要是将来赤眉那边立了皇帝，那个皇帝要是不错，咱也可以跟着他们干，要是他们不立，咱们就等打败王莽后，再立皇帝，让赤眉跟咱干。”
刘这番话可以说是滴水不漏，挑不出毛病来。其实他这是在做斗鸡博弈中的试探：“我看看你们的态度到底是多强硬，我就算当不了皇帝，能少妥协一点是一点，先把立皇帝的事往后拖，拖黄了再说。等我从一只鸡变成一只鹰，我们之间就不存在斗鸡博弈的问题了，那就是老鹰抓小鸡，一抓一个准。”刘果然有大哥大的气质，这么一番慷慨激昂的演讲之后，大家都不知道该怎么说了。很多将领恍然大悟一般，说：“对。”这些说对的将领，很可能是本来就支持刘的。那些不支持刘的，一时也没有别的话说。
关键时刻，有一个人跳了出来。这人是下江军的一个将领，叫张卬。
他拔出剑来，敲着地：“老是怀疑的人，是不可能成功的，今天决定的事，就这么定了，不能有第二个做法！”其实他也没找出反驳刘的理由，但是，他极其强硬的态度起到了很关键的作用。如果刘不妥协，那么就把鸡斗下去，斗死一只为止。
张卬虽然不是下江军的老大，但他这一亮相，说明了下江军依然是和新市军平林军站在一起的。他们才是同一个梦想，同一个绿林。明摆着，绿林军的势力绝对压过了宗室子弟的势力，刘必须要妥协。刘也只好妥协，他不能也拔出剑来敲地，不能和张卬拼命。他的命还要留着实现自己的抱负。
这次斗鸡博弈的纳什均衡点就是，皇帝依然是由刘家的宗室子弟来当，但是这个人是绿林军出身的刘玄。通过分析发现，结果也只能是这样。
众虽多而无所统一，诸将遂共议立更始为天子。（《后汉书》卷一一《刘玄传》）
更始帝刘玄即位后，采取了哪些措施，来维持这个斗鸡博弈后的纳什均衡点呢？面对这一举措，刘和刘秀分别是什么表现？
皇位之争 维持均衡
更始帝即位后，马上就分封诸将，分封的名单也是很值得琢磨的。喜欢读《水浒传》的朋友都知道，《水浒传》第七十一回（金圣叹的腰斩版本里是第七十回）梁山泊英雄排座次的座次表，其实也是梁山各派势力关系的综合表。
在绿林和宗室两派势力之间，更始帝是怎么分封协调的呢？
首先，刘玄封刘秀的叔父刘良为国三老。刘良是宗室的长老，把他的地位放高，是毫无争议的。这个地位也没什么实权，也就是享受老干部最高待遇吧。然后，绿林军最初的两位创始人，王匡和王凤，就是荸协的会长，分别为定国上公和成国上公。这两个位置在名誉和地位上，也是相当高的，并且掌有实权。刘被封为大司徒，按照汉朝制度，主管行政事务，是全国最高的行政首长，相当于丞相。再通俗点说，就是国务院总理。看上去不错，其实不然。
因为汉代以大司马、大司徒、大司空为三公。大司马才是三公之首，位在大司徒之上，在朝廷中地位最高，权力最大，属于国家最高军事长官，大致相当于现在的军委主席兼国防部部长，还兼着全军总司令。刘这个大司徒的位置，在太平盛世之时，地位都在大司马之下，何况现在正在打仗期间，就这么大点地盘，哪有什么行政事务？就是一个虚名。大司马和大司空都是绿林军的将领，宗室子弟里边，不算刘良，最大的官就是刘这个大司徒了。
刘秀被刘玄封为太常、偏将军。太常是掌管礼仪祭祀的官员，也就是个文明办主任。偏将军只是一个地位相对比较低的中级军官，最小的将军，连个杂号都没有。有句老话叫矬子里面挑将军，刘秀这个将军属于将军里的矬子。
从这份官员任命名单清楚地看出：在这次斗鸡博弈中，宗室子弟吃了亏。
但是没办法，只能继续干。怎么干？刘和刘秀在对待这件事情上，有着不同的表现。
刘表现出的是口服心不服。本来他威望最高，结果没能当上皇帝，很多豪杰也不服气，包括一些地方官员对绿林军信不过。有一次，绿林军的一支部队进攻新野，没攻下来，新野宰登到城门上，说：“大司徒刘一句话，我就投降，别的人，都靠不住。”刘的部队就过去了，新野宰开门献降。
这件事看起来没什么，但是刘已经犯忌讳了。刘没有意识到他的错误，他可能还会窃喜：“你看吧，本来就数我威望高，你们不让我当皇帝，这些人还不都是看我面子，奔着我来的啊，没有我，你们怎么行啊？”刘犯了一个职场上经常有人会犯的一个错误：功高盖主。本来刘玄这个皇帝当得就不踏实，绿林军那边对刘就不放心，外面的人又只信赖你，你来了才投降，我们来就不行。这样下去，将来怎么发展呢？要是将来你反过身来再当皇帝，那些没有拥立你的人，肯定没有好下场。一个人能力很强，但是如果单位搞竞争上岗，由于种种原因，你没能当上领导，新任的领导可能不如你，你只能更加低调，不能表现出一点不服的样子，否则肯定会拿你开刀。这件事就像《水浒传》中宋江和晁盖之间的矛盾一样。宋江战功累累，很多好汉都是奔着宋江来的，眼中只有宋江，没有晁盖，晁盖能舒服吗？所以晁盖非要亲自带兵，贸然攻打曾头市。去之前晁盖说：“趁此春暖之时，不去拿他，直待养成那厮气势，却去进兵，那时迟了。”这句话，金圣叹就认为就是说给宋江听的。那厮就指宋江，养成你的气势，我这个老大就完蛋了。晁盖之所以那样做，是因为他当时没有理由，也没有能力去杀宋江，而刘玄完全是有能力杀刘的。所以，类似这样功高盖主的事，已经为刘埋下了祸根。
仅仅是被封为太常、偏将军的刘秀，表现出的样子是欣然接受。刘秀心平气和，也没有四处去为大哥刘打抱不平，他知道没有这个必要。他现在也没有多么突出的表现，偏将军就偏将军吧，大小也是个将军，比过去种田放牛强多了，先把本职工作干好了，将来什么可能都有。
更始帝封了这么多人，但是条件有限，这些人连官印都没有，单位成立得太匆忙，来不及刻公章。刘秀有一次缴获了一枚武侯家丞印，这个印跟他的太常、
偏将军也没有任何关系，他“佩之入朝”，竟然带着别人的印上朝。上学骑驴，打仗骑牛，这次当太常、偏将军，没印就先找一个凑合着，刘秀真能凑合。
刘秀的凑合还真不是瞎凑合。他毕竟掌管礼仪嘛，不但没有抱怨，还以身作则：“你看，我多讲究，有印。”就像多年前流行BB机，有人捡了一个别腰上，为了让别人看到，把毛衣都扎腰带里面，挺神气：“你看我，有BB机。”虽然这BB机除了定闹钟才能响。刘秀这个年轻人，性格确实有很可爱的一面。
刘秀还和别的将领一起，又打下了宛城周围的几座城市：昆阳、定陵、郾。这些胜仗使汉军得到了很多战利品，刘秀把得到的物资运到宛城之下。这时候汉军最重点的战役，就是宛城了。刘已经把这座城市包围了好几个月，还没有攻下来，急需外面的物资援助。刘秀在这时候的援助，起到了雪中送炭的作用。用诗人鲁藜的话来赞赏一下刘秀吧：“老是把自己当作珍珠，就时时怕被埋没的痛苦。把自己当作泥土吧，让众人把你踩成一条路。”
皇位之争 急火攻心
在对待立皇帝这件事上，如果说刘秀是心甘情愿，刘则是心有不甘。还有一个人对于立皇帝这件事，反应比这哥俩都强烈，可以说是急火攻心。这个人就是王莽。王莽听说更始政权成立之后，惊恐万分。过去他以为不就是一些流民造反嘛。尤其是绿林军那时候，打完了就藏到绿林山里面躲猫猫，闹腾不出多大的动静。王莽的官员也对他说：“时运适然，且灭不久。”意思就是没多大事，等时机成熟了，什么绿林赤眉，很容易就能消灭。
现在，不但没能消灭，自己的部队一个败仗接着一个败仗，汉军竟然还立了皇帝。估计王莽寻思着：“天下只能有一个皇帝啊，过去的皇帝姓刘，我费了多大劲，才让皇帝姓王，现在又出来一个姓刘的皇帝，这可如何是好？”这时候的王莽，人格有点分裂。他的内心十分惊慌，表面上却装得很镇静。他还挺有心思，去做了做头发。这时候的王莽已经六十八岁了，头发白了，找人重新染黑，简直可以给洗发水做广告……另外，他还立了一个窈窕淑女当皇后，拿出了三万斤黄金当聘礼。王莽这个人很吝啬，吝啬到什么程度呢？后来他马上就要玩完的
时候，皇宫里还存着六十多万斤黄金，危急时刻，王莽封了九个将军，让这九个将军去替他玩命，咬着牙，每个将军给了四千个铜钱。这时他拿三万斤黄金来娶媳妇，这彩礼的价码够高的。同时，王莽还让一些方士在后宫研究秘方，这么大年纪了，怎么才能保持自己的青春呢？三万斤黄金都花了，娶了个媳妇，怎么才能“我好她也好”呢？他的上半身都快掉头了，还在考虑下半身的事，确实是老糊涂了。
王莽再老再糊涂，也知道让汉军这么个折腾下去，可不是办法。公元23年四月，他派出了一支大军赶赴南阳郡。这支大军号称百万，从全国各地征调而来。几乎动员了他所有的精锐部队，号称虎牙五威兵。目标就是扫平南阳，消灭汉军。这时，刘带领的汉军的主力还在包围着宛城，宛城这场艰苦的战斗还没有结束，王莽的大军马上就要到了，如果没有人能在中途拦住这支部队，内外夹击之下，汉军势必全军覆没。
喋血昆阳 力量对比悬殊
在中国地图上，有一些地方，一看到名字，就会想起山清水秀的风景，想起恬静如画的家园，比如丽江、周庄、桂林、杭州……有一些地方，我们每当提到，想起来的，就是刀光剑影的厮杀，金戈铁马的狼烟，就像：巨鹿、官渡、赤壁、淝水……有一个地方，曾被我们忽视，在那里曾发生过一场大战，比起历史上任何一场惊心动魄的战役都不逊色。那个地方叫昆阳。在公元23年夏天那场旷世大战中，刘秀第一次发挥出自己出色的军事才华，这就是我们这一讲要讲的——昆阳之战。
昆阳在今天河南叶县的昆水北岸，是一个军事要塞。从地理位置上看，昆阳是南阳郡东北方向的出入口。北上，西北通洛阳，东北就是黄淮平原。南下，整个南阳盆地一马平川，暴露无遗。所以这里是自古以来兵家必争之地。王莽要想剿灭南阳的汉军，昆阳是必经之处。
毛泽东在1936年撰写的《中国革命战争的战略问题》中，曾经列举过七个中国战争史上以弱胜强的战例，其中就包括这次昆阳之战。既然是以弱胜强，我们来看看谁弱谁强。
王莽派出的这支大军号称百万，当然，“号称”一般都有一些水分，就跟方便面包装袋一样，别看牛排大虾的照片，要看边上的小字：以实物为准。历史上号称百万的部队，人数都不可能完全够。王莽大军的实际兵力有四十二万人，从全国各地征调过来，可以说是花了血本了。在这支大军里，有王莽特别聘请的几百名军事顾问。这些人都是王莽专门招募的精通兵法的高手：
（王莽）征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏。（《后汉书》卷一《光武帝纪》）
这些全国海选出来的兵法专家，有没有实战经验不知道，但是兵法一定记得挺清楚，相当于“我爱记兵法”的全国几百强。并且，王莽还“选练武卫，招募猛士”，找了一批特别能打的人。其中有一个人叫巨无霸。身高一丈，“大十围”，比奥尼尔还重，要是去参加NBA，一定是超级球星：
（巨无霸）轺车不能载，三马不能胜，卧则枕鼓，以铁箸食。（《汉书》卷九九《王莽传》）
巨无霸实在是太恐怖了，一般的车放不下他，三匹马都拉不动他，睡觉要枕战
鼓，吃饭要用铁筷子。前三点都很厉害，最后一点吃饭用铁筷子，倒没什么大惊小怪的，据记载巨无霸是东海蓬莱人，那里离韩国不远，韩国人现在吃饭也用铁筷子。当然，巨无霸最恐怖的地方并不是外形，而是实力。他训练了一支特种部队。这支军团的主要成员不是一般的士兵，而是老虎、豹子、犀牛和大象。这么一个魔鬼一样的人，领着一群野兽，简直就是一支魔兽军团。王莽派出的这支大军一出发，旗帜、粮草、辎重，千里之路络绎不绝。这种规模的部队，前所未有：
车甲士马之盛，自古出师未尝有也。（同上）
领军人物叫王邑和王寻，一个是王莽的大司空，一个是王莽的大司徒，三公中的两位，地位显赫，王邑还是王莽亲叔叔的儿子。王寻也很有战斗经验，曾带着十万人马驻守洛阳，本来是要去和赤眉军打仗，现在王莽让他先把镇压赤眉那边的事缓缓，和王邑一起去南阳镇压汉军。
途中，这支大军还汇合了一支部队，这支部队的统帅是严尤。严尤在南阳一带没少和绿林军打仗，和刘的汉军也交过手，刘破釜沉舟，在育阳战败的就是严尤的部队。他对刘秀也不陌生。当年刘秀在长安上学的时候，曾有一次帮别人要账，打官司打到了他这里，他对刘秀很欣赏，觉得这个年轻人很有才干。后来，有人告诉他刘秀在汉军里面，带领的部队不贪财物，并且刘秀本人似乎还挺懂兵法。他笑了，说：“是美须眉者耶？何为乃如是！”他是说：“你说的是那个帅哥吗？他怎么还造反呢？长这么帅，干点什么不好。”他太小看刘秀了，长得帅就不能当元帅吗？刘秀不光是偶像派，还是实力派。不过，王莽的大军有了对刘秀和刘都了解的严尤，更是如虎添翼。
这时候刘秀这个实力派帅哥在干什么呢？刘秀在昆阳北边一个叫阳关聚的地方活动。听说王莽的大军就要来了，他赶紧退到昆阳和大家商量对策。汉军在昆阳只有几千人，与刘秀这一队人马汇合起来，还是不到一万人。一边是四十二万人，另一边只有不到一万人。强弱的悬殊实在太大了。平均下来，四十二个打一个，这个人就是鲁智深，也会被打成镇关西。不过，这里有一个疑
问，既然昆阳的位置那么重要，为什么汉军只有那么点人守在那里呢？都去做俯卧撑去了？汉军的主力部队，都在宛城打仗呢。
宛城在昆阳的西南，是南阳郡的首府城市。刘带领着主力部队，把宛城包围了好几个月，依然未攻下。所以此时刘秀只能守住昆阳，才能够给大部队争取时间。
前几年有个电影《集结号》，里面的团长给九连连长谷子地下命令：没有吹号，绝不能撤退。其实在下达命令之前，团长就决定牺牲谷子地带领的九连，以保全大局，只不过他没有告诉谷子地，集结号永远都不可能吹响。看这个电影的时候，我有一个疑问：如果团长提前告诉谷子地真相，谷子地还会带着九连去阻击吗？很显然，在昆阳的刘秀就是知道真相的谷子地。但是，和刘秀在一起的不是九连，刘秀也不是九连连长。昆阳的汉军是归王凤领导的，王凤是绿林军的创始人之一，被封为成国上公，地位显赫，刘秀只是一个偏将军，所以在昆阳王凤说了算。刘秀怎么才能让自己说了算，这是他在昆阳之战中首先需要解决的问题。解决了这个问题，刘秀还要解决怎么能够守住昆阳的问题，最后要解决的是怎么能打败四十二万大军的问题。
这每一个问题，都是非常困难的，那么刘秀能解决吗？他又是怎样解决的呢？我们现在把昆阳之战分为四个阶段来论说。
喋血昆阳 第一阶段：突围求救
王莽的大军规模庞大，阵势也是浩浩荡荡。队伍里还有由巨无霸带领的魔兽军团，昆阳这些人别说打了，就是喂那些老虎豹子，也只能喂个半饱。昆阳城内，从将领到士兵都害怕极了，想起了自己家中的妻儿老小，都想赶紧解散，你回你的流沙河，我回我的高老庄吧。
在即将崩盘的情况下，刘秀忍不住了，就对大家说：昆阳就这么点人和粮草，敌人又那么强大，只有一个办法，就是齐心协力守住昆阳，才有活着的希望；要是就这样散了伙，敌人就在眼前，谁也跑不了。更何况，汉军的主力部队还在攻打宛城，也没法回头相救，要是昆阳城破，敌人就可以夹击宛城的主
力部队，一日之间，汉军诸部将全军覆没。
诸位将领听了刘秀的话，大怒：“你算老几啊？你一个小小的偏将军，怎么敢说这样的话？”刘秀面对这样的质疑，只是笑了笑，转身而去。心说：“没办法，谁让我说了不算呢。你伤害了我，我一笑而过。”
恰好在这时候，出现了新的情况。前方的侦察兵来了，报告说：“不好了，敌军马上就到城北，军队的阵营有好几百里，只见其首不见其尾。”诸位将领一听：“坏了，坏了。”本来想跑，现在看来跑也跑不及了。怎么办呢？快把刘秀叫过来，他刚才慷慨激昂的，看看他有什么办法没有。刘秀从一根被嗤之以鼻的狗尾巴草，变成大家的救命稻草。
在说办法之前，刘秀又将敌我双方的形势分析了一下，这些话一开始他就说了，大家不听，还怒斥他，这时候让他想办法了，他得先把守住昆阳的利害再重申一遍，大家都点头称是：
诸将忧迫，皆曰“诺”。（《后汉书》卷一《光武帝纪》）
诸位将领的想法就是，刘秀你说什么都行，只要能解决我们目前的问题，快说吧，再不说就来不及了。刘秀倒不急，分析完局势，才说出了他早就想好的办法：“在昆阳正东，郾和定陵这两个地方，还有一些汉军分散的部队，我们现在派出一支人马，去这些城市搬救兵。”
这是一步险棋。目前王莽的大军已经兵临城下了，昆阳本来就人少，再派出一支人马，那守城的兵力不更弱了吗？另外，派出的人马能否突围出去，搬来救兵？如果不能，岂不更是白白损失了力量？所以最后派出去搬救兵的，只有十三个人。这十三人里，有刘秀的二姐夫邓晨，有李轶，还有绿林军出身的将领马武，带头的是刘秀。可谓是决定汉军命运的十三太保。他们骑着十三匹快马，趁夜色，从昆阳城南门出去，直奔郾县和定陵。
这时王莽到达昆阳的先头部队已经有十万人了，这十三个人从十万人中突围出去，难度真是太大了。一点也不亚于《三国演义》中赵子龙长坂坡救阿斗。现在我们也只能在玩电脑游戏的时候，才能体验到这样的场景。别忘了，游戏
当中的人死了，还可以重新开始，这十三个人，每个人的命只有一条，并且没法存盘。按照史书上的记载，他们“几不得出”，几次差点GAMEOVER。最终，他们还是杀了出去。我们现在会有所怀疑，十三个人怎么可能在十万大军中突围呢？其实有三个原因：
一、人少。人少也有人少的优势，机动性很强，只要本着跑出去就行的目的就可以，不用管别的，反而容易突破。
二、人精。这十三个人，都是汉军的精英，互相都比较了解，单独作战能力也都比较强。
三、人熟。这十三个人对昆阳一带的地理环境比较熟，知道往哪里跑，哪条路近，哪条路远，哪条路单行，哪条路不能左转。王莽的大军初来乍到，还不知道怎么回事呢，就看见几个人骑着马往外窜，干什么呢这是？跑这么快？是不是玩赛马呢？醒过神来，人已经跑远了。
正是因为这三个原因，刘秀才有了可乘之机，他们成功的突围拉开了昆阳大战的帷幕。杀出重围的刘秀，搬救兵的工作并不顺利。
郾和定陵的将领对各自眼前的利益看得比较重，说：“别去救了，还是各守各的吧。”这话也不是没有道理，那么强的敌人马上就来，郾和定陵自身难保，还有什么理由去救昆阳？各守各的也就是托词，其实他们是想带着既得的金银财宝，各跑各的。
刘秀必须要说服他们。他很聪明，既然你们是因为“贪惜财货”，贪图个人利益，我就从你们个人利益的角度去说。他给他们出了一道选择题，两个选择：第一，你们可以不救。看好你们的小窝，藏好你们的金银财宝。但是要是就这么等着，被敌人打败了，脑袋都没了，金银财宝何用之有？第二，你们要是去救，一旦打败敌人，就能获得一万倍的金银财宝，立下名垂青史的大功。他说：
今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！（同上）
这个选择题出得太巧妙了。事实上，救和不救，对于这些将领来说，是有四
个后果的。刘秀在出这道选择题的时候，却只列了两个：救，列的是好的后果，立下大功，得到万金；不救，列的是坏的后果，一无所有，死路一条。其实，不去救，可以带着财物跑嘛，昆阳那边的人马是跑不了，这边逃跑还是来得及的。去救呢，打赢了自然会像刘秀说的那样，但是打输了呢？什么一万倍的金银财宝，冥币还差不多。但是，这两种对大局不利的后果刘秀都没有列，这就是一个领导者的高明。为了大局，必要的时候，只能这样做。刘秀的选择题这么一列，各位将领摸了摸脖子，又在心里算了算银子，才算是咬咬牙答应了。这次搬救兵，对整场战役起了很关键的作用。就在同时，昆阳那边的战争已经进入了第二个阶段。
喋血昆阳 第二阶段：浴血守城
本来，战争很可能在这个阶段就结束了。但王莽这支大军的指挥者，连续犯了两次重大的错误。
对刘和刘秀都比较了解的严尤，曾向主帅王邑提过一个建议：“昆阳虽小，但是城池坚固，不是特别好打。汉军的主力正在围攻宛城，无险可守，我们应该派大军直接去宛城，和宛城里面的人里应外合，消灭他们的主力，到时候，昆阳不攻自破。”这个建议是非常高明的，也是刘秀和刘最担心的。这么好的建议，被王邑否了。他说：“想当年，有一次我去讨伐叛军，不但平定了叛乱，还把叛军之首杀死了。这么大的功劳，回来竟被咱们的皇上狠批了一通，差点受处分，知道为什么吗？皇上认为，杀死贼首的技术含量太低，应该活捉，才算本事。”王邑的话意味深长：“皇上好面子，咱们现在百万之师，应该是所向披靡，充分显示出咱们的威力，杀尽昆阳所有的人，踏着鲜血前进，前面队伍唱歌，后面的队伍跳舞，那才是快乐的事情。”
王邑这不是打仗，简直是明星走红地毯。什么样的领导就会有什么样的下属。王莽是什么样的人，王邑也会变成什么样的人，到了严尤这个层面也只能这样才能混。按照王邑的计划，必须要踏平昆阳。现在刘秀还在搬救兵的路上，王邑让大军猛攻昆阳。四十二万人，还不把昆阳围得跟一卷胶布似的。王
邑在城外架起了云车，有十余丈高。云车相当于可以活动的瞭望塔，顾名思义，高耸入云，城内的一举一动都在云车监视之下。在进攻上，王邑也是用尽了一切手段，用冲车撞城门，连地道都挖了，史书上说，“强弩乱发，矢放如雨”，箭就像下雨一样。当时要是有天气预报，昆阳那几天肯定全是大箭转暴箭，暴箭转乱箭，再转火夹箭……昆阳城里的人从家里出门打水，都要“负户而汲”，一个个背着门板，造型跟忍者神龟差不多。
就这样顶了几天，实在顶不住了。主将王凤要投降了：“不打了，扛不住了。忍者神龟我不当了，还是当缩头乌龟吧。”王凤本来就不愿意打，这时候他有可能都后悔，当初为什么要多管闲事主持分野荸荠的事儿，要不然也不会有绿林军，自己也不会落到这个地步。史书上说“王凤等乞降”。得知王凤“乞降”，王邑又做出了一个出人意料的决定：不准投降。“我们下了这么大的本，仗还没打过瘾，你们竟然要投降？太不像话了！有点公德心好吗？皇上要是知道我们允许你们投降，不得笑话死我们？说我们打假球，我们既然来了，就要靠实力灭了你们。”
严尤实在看不下去了，他又出来对王邑说：“王将军啊，《兵法》云：‘围城为之阙’，就是说围城总要给人留上一条出路，宛城那边的汉军主力听说昆阳降了，肯定害怕，咱们真正的战场还是在宛城那边，不应该留在这里搞演习。消灭汉军主力部队，才是咱们的正式比赛，昆阳热身赛没必要费那么大劲。不符合兵法。”王邑还是不听：“兵法没错，可咱们这么雄厚的兵力，还需要玩兵法吗？咱们就是兵法！”电影《少林足球》的魔鬼队也是这样，赢球不行，非要把对手玩死。王邑的这个态度和做法，可以说是错误到了极致。对于昆阳里的汉军来说，现在是走投无路，投降都不允许，横竖都得死，豁出去拼了。正如郭小川的诗句：谁的心灵深处——没有奔腾咆哮的千军万马！
王凤也真恼了：“人都丢了，缩头乌龟你都不让做，我只能给你同归于尽！顶住！”又是生生地顶了十几天，昆阳的门板估计都顶成了箭板。谁都知道，这么个顶下去肯定是顶不住的。但是接下来发生的一件事，让战争进入到第三阶段，也是昆阳之战的转折阶段：刘秀带着救兵回来了。
喋血昆阳 第三阶段：一骑当千
刘秀搬来的救兵，其实不到一万人。不是那些地方的守将吝啬，汉军目前确实也就这么点可以调度的兵力。刘秀也挺节约，就是这点人，竟也没一次全用。他先带着一千人的队伍，在离王莽大军四五里的地方，排兵布阵。
王邑听说救兵来了，还有点打鼓，又一问，只来了一千人，反倒“意气甚逸”，这就是传说中的救兵？这不是蚂蚁要把大象绊倒吗？太可笑了。所以他只派了几千人前来应战。意思就是，我用这些人就可以收拾你们了，用的多了显得我浪费资源。王邑没有想到，刘秀这一千人虽然只是蚂蚁，但是刘秀这个蚁王厉害啊。两军刚一对阵，刘秀就一马当先冲入敌阵，“斩首数十级”，一连砍死了几十个敌人。汉军一看刘秀这么猛，也都跟着奋勇杀敌，“斩首百千级”。汉军的将领对刘秀也有了一个崭新的认识：
诸部喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”（《后汉书》卷一《光武帝纪》）
刘秀平常碰见小敌，胆子很小，现在面对大军竟然这么勇敢，真是奇怪了。“见小敌怯，见大敌勇”，也是刘秀之所以能够取得成功的因素。刘秀的这个特点看起来很奇怪，怎么会见了几个敌人，显得很害怕，见了那么多敌人，反而会勇敢呢？其实很简单。就像有一种智慧，叫大智若愚，有一种境界，叫大象无形，同样，有一种勇敢，就叫“大勇若怯”。遇到小的敌人去玩命，那只是匹夫之勇。大敌当前时，刘秀表现出的勇敢不是逞能，而是给团体一种信心，带动大家，感染大家，才能取得大的胜利。他不是一个人在战斗，在他身后还有九百九十九个人，他要让这九百九十九个人都变成锋利的匕首，刺入敌人的心脏。这样的勇敢，才是大勇敢，才是真勇敢。在刘秀的带动下，这一千人挫败了王邑的几千人，打了一场漂亮的胜仗。
喋血昆阳 第四阶段：昆阳大捷
第四个阶段是从一个弄假成真的消息开始的。刘秀派人散播出一个消息：“宛下，兵到。”意思就是宛城已经被汉军打下了，汉军主力打下宛城后，已赶到昆阳。这个消息能起到两个作用：一是振作大家的士气。果然，城内城外的汉军听到这个消息后，士气大振，这下仗有打头了，我们这边只要再坚持一下，汉军的主力很快就会过来，我们就有希望了。二是动摇王莽大军的军心。昆阳我们这点人你们都没有打下来，我们的主力很快就要来了，你们就等着挨宰吧。这两个作用都起到了。一边的士气值上升，一边的士气值下降。
另外，说来也巧，这个消息本是刘秀假传的，其实还确是一个真消息，这时宛城那边还真被刘拿下了。但是当时消息没现在这么灵通，在通讯只能靠吼的条件下，刘秀确实还不知道。他要是知道有弄假成真的本事，估计早就这么干了。接着刘秀又干了一件大事。找了三千人组织了一个敢死队，从昆阳城西的一条水道过去，潜入王莽的大军内部。这条水道紧挨着王莽大军的老本营。
王邑依然很轻视刘秀这点人，他和王寻带了一万多人，在军阵里面巡逻，遇到了刘秀的敢死队。王邑一看刘秀等人从水里面出来了，还高兴呢：“这次让我逮到条大鱼，命令部队都不许动，我要亲自迎击。”他不知道，现在面对的，可不是一般的鱼，是三千只鲨鱼。敢死队之所以叫敢死队，就是因为每个人都抱着必死的决心。杀一个够本，杀两个赚一个。
一人必死，十人不能当；百人必死，千人不能当；千人必死，万人不能当；万人必死，横行天下。（班固《白虎通义》卷上）
刘秀带领的三千敢死队，简直就是一支海军陆战队。王邑和王寻这支队伍被打懵了。各个营的队伍也不敢轻易出来，因为命令说不准乱动，违抗军令可是要被处斩的。乱军之中，王寻被汉军杀死了。
这时，昆阳大战到了最后的紧要关头，突然间昆阳城门开了！城内的汉军
冲了出来！这些人在里面困了太久，就像在铁笼里关了太久的饿狼，在这一刻倾巢而出，内外夹击，喊杀之声惊天动地。王莽的大军一下就崩溃了。逃跑的士兵，光被自己人踩死的就成千上万，百余里内躺满了尸体。“莽兵大溃，走者相腾践”，四十二万人乱了套，互相踩踏，一败涂地。
天突然也变了，雷声大作，狂风四起，暴雨如注。狂风把屋子上的瓦吹得嗖嗖乱飞，大雨让城外河道里面的水哗哗乱流。狂风暴雨对人来说，还容易接受，对动物来说实在难以适应。别忘了，王莽大军里有一支魔兽军团。那支军团里都是老虎、豹子这样的猛兽，由巨无霸带领着。猛兽虽然厉害，却没经历过这样恶劣的天气。尤其是被驯养这些年，每天好吃好喝地喂着，没事就在笼子里面呆着，估计就跟现在动物园里的那些动物一样，平常为了不让它们完全丧失野性，偶尔拿俩瘸腿的兔子、半死不活的鸡练练，野外生存技能基本丧失了，哪见过这个？巨无霸养兽千日，到了用兽一时的时候，兽崩溃了，就连最凶猛的老虎和豹子，也吓得腿哆嗦。这下，刘秀他们不但有老虎屁股可以摸，也有豹子胆可以吃了。
巨无霸下落不明，史书上语焉不详，给各种评书、小说、演义留下了充足的想象空间。什么众将车轮大战巨无霸，什么刘秀单挑巨无霸，形式要么参考“三英战吕布”，要么参考“岳云大战金弹子”，反正，怎么热闹怎么写。我倒觉得，巨无霸是否有其人，都不好说。他或许只是一个巧妙的历史隐喻，暗示着新莽王朝的徒有其表。一个子虚乌有的人，虚张出的可怕声势，其实一碰就破。就算是在冷兵器时代，战争也不是靠一个人的勇猛就可以胜利的。这个别说是巨无霸，就是大侠郭靖也不行。少年时，看《神雕侠侣》，想不通的地方就是凭郭靖那盖世的武功，怎么会守不住襄阳城呢？侠是侠，将是将，兵是兵。除此之外，历史的车轮始终是要前进的，任你再大的本领，也挡不住。就像我们无法回到旧日时光。
喋血昆阳 胜利的根源
到此为止，以刘秀为主的汉军，取得了昆阳大战的最后胜利。王邑包括严尤骑着马跑了，王邑跑到洛阳的时候，只带了几千名当初从长安招募的勇士，那
些人能不能打，昆阳之战也没表现出来，倒是挺能跑。刘秀的队伍缴获的物资和粮草，多得没法计算，一连几个月都没有收拾完，剩下的只好烧毁。
通过昆阳之战，我们发现，刘秀的军事才华是非常突出的。昆阳之战之所以能够成功，和刘秀有很大的关系，他有三点突出的表现：
第一、不言弃。这也是他在青少年时期就表现出来的特点。昆阳的将领一开始是不准备守城的，危机的情况下，能够做到不言弃的人很少，史书上只提了刘秀，虽然可能会存在夸大，但至少可以说明刘秀是坚持不言弃的人中的一个，并且是很关键的一个。
第二、不慌张。刘秀在危机的情况下，头脑始终保持了高度清醒。面对困难，很多人的感觉都是一下子全懵了，人只有在高度清醒的状况下，才能做出正确的决断，比方说搬救兵、传假信，都是很理智并且很实用的。
第三、不胆怯。刘秀第一次在战场上表现出了非凡的勇敢，“见小敌怯，见大敌勇”，这不是一般人能做到的。一般人恰恰相反，都是“见小敌勇，见大敌怯”，只有群胆，没有孤胆。刘秀之所以能够做到这一点，说明了他内心的强大。
其实困难就像弹簧，你越弱，它越强。比如巨无霸，带着那么多猛兽，你要是害怕，你就是被它夹住的肉；你不怕，巨无霸不过就是一个汉堡，几口就可以吃掉。
昆阳之战是不是只靠刘秀的这三个不，就可以取得胜利呢？毕竟，以一万多人的总兵力，对阵王莽的四十二万大军，取得大胜，除非这一万多人都是孙悟空。客观地说，昆阳之战，刘秀之所以能够取胜，还有三个原因，这三个原因来自王莽这支大军的本身。
第一，因为王莽不行，所以统帅不行。主帅王邑是王莽亲叔叔的儿子，但是王邑的亲哥哥是被王莽杀害的。当时王莽还是安汉公，因为王邑的哥哥和他不是一伙的，就把他杀了。所以王邑虽然位居三公，对王莽却一直很害怕，曾经好几次要辞官。另外，王莽这个人好大喜功，所以，王邑才会那么急功近利，非要踏平昆阳才行。严尤也是对王莽很有意见，事后说王莽这个人既要牵着狗不放手，又要狗去咬人，怎么行呢？
第二，因为统帅不行，所以术略不行。在这次战争中，严尤两次提出了正确
的战略，但是王邑都没有采纳，战略上出现了重大的失误。另外在战术上，虽然有着四十二万兵力，王邑两次和刘秀直接交锋，却都是只派很少的人，放着巨大的优势不用，白白损失了兵力，导致了最后的全军溃败。
第三，因为政策不行，所以士气不行。为什么王莽的四十二万大军的作战能力不够，因为从中下级军官到士兵，对王莽的意见是很大的。早在几年前，军饷就是王莽部队的大问题，公元20年的时候，就达到“食无见谷”的程度了，军饷也总是被克扣或者拖欠，谁愿意给王莽卖命啊？
所有原因背后的深层原因，就是王莽的政权没有了社会基础。
汉军取得昆阳大战的胜利后，震惊了全国。全国各地的豪杰，纷纷起兵，杀死了当地的牧守，自称将军，并且使用汉朝的年号，等待着更始政权的诏命。一个月之内，几乎全国都叛离了王莽的政府。在汉军的形势一片大好时，却发生了一件事。这件事对崭露头角的刘秀来说，可以说是一次非常大的打击，因为这件事，刘秀在昆阳之战中这么大的功劳，他自己一个字也不敢提。
