原来是刚才不愿分泥鳅给自己的小孩。武藏觉得很有缘分，便露出微笑。"能否让我借住一宿？天一亮我就离开。"
那小孩一听立刻改变态度，仔细地端详武藏的脸，然后点点头说："可以。"
这房子破旧不堪，令人不忍卒睹。
若是遇上下雨天，这房子不知会如何。因为它破烂得连月光都从屋顶和墙壁斜射进来。
脱下来的衣服也无处可挂。床板上虽然铺着席子，但是风仍会从床板下吹透进来。
"大叔，刚才你说要泥鳅，你喜欢吃泥鳅吗？"
小孩怯怯地问道。
"……"
武藏忘了回答，只是看着他。
"你在看什么？"
"你几岁了？"
"咦？"
小孩一脸迷惑。
"你问我的年纪吗？"
"嗯。"
"十二岁。"
"……"
武藏望着他愣住了。心想土著当中还是有面焕英气的小孩。
这小孩一脸污垢，像尚未洗净的莲藕。头发蓬乱犹如杂草，而且臭如鸟粪。可是他却长得相当粗壮，满脸的污垢中露出锐利的眼神，令人欣赏。
"家里还有一些小米饭。泥鳅已经端给父亲吃了。若是你想吃的话，我再去拿来。"
"那太麻烦你了。"
"你也要喝汤吧！"
"是的，还要汤。"
"请等一等。"
那名孩子啪嗒一声打开木门，到隔壁房间去了。
随后传来劈柴和煽火声，屋内霎时烟雾弥漫，窜到天花板和墙壁上，无数的昆虫被烟熏得逃到屋外。
"好了，煮好了。"
小孩很自然地将食物摆在木床上。有盐渍泥鳅，黑面酱和小米饭。
"好吃。"
武藏吃得好高兴。小孩也觉得很高兴。
"好吃吗？"
"我想向你们道谢，这家主人已经睡了吗？"
"不，还没睡。"
"在哪里？"
"在这里。"
小孩指着自己的鼻子说：
"没有别人了。"
武藏问他如何糊口，他说以前种点田，但自从父亲生病后，就不再耕作，全靠自己当马夫赚钱。
"啊！灯油没了，大叔你也休息吧！"
虽然灯已经熄了，但是月光照得屋内一片明亮，并无不便之处。武藏盖着薄薄的草席，枕着木枕，靠在墙壁上睡觉。
正待入睡之际，可能是体内的风寒未消，全身直冒冷汗。
武藏在梦中似乎听到雨声。
夜虫唧唧，令人睡得更加深沉。那声音若非磨刀声，武藏可能一觉到天亮了。
"咦？"
他突然起身。
刷刷刷---连小屋的柱子都随之微微震动。
隔着木门的隔壁房间，传来用力磨刀的声音。
武藏立刻握住枕头下的大刀。隔壁房间传来那小孩的声音。
"大叔，你还没睡啊？"
为什么他在隔壁房间会知道自己醒来了呢？
武藏惊讶于小孩的敏锐，并未回答他的问题，反而问对方：
"你怎会在深夜里磨刀呢？"
小孩听完嘿嘿嘿地笑着说：
"原来大叔为了此事而睡不着吗？我看你可能是外强中干啊！"
武藏沉默不语。
他因小孩的英姿和老成的话语而受到打击。
刷刷刷……小孩又开始磨刀了。武藏对这孩子咄咄逼人的语调以及磨刀的力气不禁感到疑惑。
武藏从木板门缝偷看隔壁的小寝室。里头的房间与厨房相连，约三坪大，铺着草席。
皎洁的月光从窗户照射进来。月光下，那名小孩准备了水桶，手上握着一尺五六寸的大野刀，专心地磨着。
"你要砍什么？"
武藏的声音从门缝中传过来，那孩子循声回头，又一言不发地拼命磨刀。
终于那把刀已经被他磨得闪闪发光，他拭去刀上残留的水渍。
"大叔！"
小孩望着刀刃。
"大叔，用这把刀可不可以把人切成两半？"
"嗯，因每个人刀法而异吧！"
"说到刀法，我可有两下子喔！"
"你到底要砍谁啊？"
"我父亲。"
"什么？"
武藏吓一大跳，立刻推开木板门。
"小兄弟，你是开玩笑的吧！"
"谁开玩笑了？"
"砍你父亲？……如果你是认真的，那你就简直不是人。虽然你住在荒郊野地的屋子里，就像野鼠或小狼般自己长大，但是也该知道父母恩重……连禽兽都有反哺的本能，你却为了砍父亲而磨刀。"
"你说的没错，可是我如果不砍他，根本带他不动。"
"带去哪里？"
"山上的坟场。"
"什么？"
武藏顺着小孩的眼光看了一眼墙角。从刚才他就觉得墙角有点奇怪，可是他万万也想不到竟会是一具尸体。仔细一瞧，尸体枕着木枕，上面盖着脏污的农夫装，旁边还放着一碗饭和水。另外还有一个木盘装着刚才分给武藏吃的泥鳅。看来泥鳅一定是死者生前最喜欢吃的食物。父亲一死，那少年想到父亲最喜欢的东西是什么呢？---虽然已过中秋，却还拼命地在那小河里抓泥鳅。
自己却毫不知情地要求他。
"可不可以分我一点泥鳅？"
武藏对自己无心的话语感到非常羞耻。同时，他又看到小孩因为抱不动父亲的遗体到坟场，而想出将尸体切成两段以便搬去埋葬。这种坚毅精神，使武藏为之咋舌，他静静地望着少年的脸。
"你父亲什么时候死的？"
"今天早上。"
"坟场离此地很远吗？"
"就在半里外的山上。"
"可以请人送到寺庙吧！"
"我没钱啊！"
"我来帮你付吧！"
小孩却直摇头。
"父亲生前最讨厌接受别人的东西，更不喜欢寺庙。所以我不能接受你的钱。"
字字句句都流露出这少年的骨气。
仔细瞧他父亲的遗体，可猜测出他并非平凡的农夫，看来是颇有来历的后代。
武藏依小孩之意，只出力帮忙将尸体运到山上的坟场。
搬这个尸体非常简单，只要将他放在马背上运到山上就行。碰到险峻的山路时，才由武藏背着尸体前进。
虽然称之为坟场，不过是在一棵大栗树下摆着一块圆石头，别无它物。
埋好尸体之后，小孩拿着花合掌膜拜。
"我的祖父、祖母和母亲，全都埋于此处长眠。"
这是何种因缘啊！
武藏也一起祈求冥福。
"这墓碑还满新的，看来你的家族从你祖父那一代开始才落脚这一带吧！"
"听说是如此。"
"在那之前呢？"
"听说是最上家的武士。但是，在一次败战逃亡的时候，族谱全部被烧毁光了。"
"看你的家世显赫，至少应该在墓碑上刻上你祖父的姓名，可是却没有家纹和年号。"
"祖父死前交代不可以在墓碑上刻任何文字。虽然当时蒲生家以及伊达家都曾招揽祖父，但祖父不愿同时侍奉二主。后来祖父在临终前交代，如果在墓碑上刻上自己的名字会使以前的主人蒙羞，再加上已经成为农夫，根本无须再刻上家纹。"
"你知道祖父的姓名吗？"
"听说名叫三泽伊织，可是父亲说我们是老百姓，只叫三右卫门即可。""那你呢？"
"三之助。"
"还有没有亲人？"
"我有一个姐姐，但却远在他乡。"
"就只有这样吗？"
"嗯！"
"你现在打算怎么生活呢？"
"还是当马夫吧！"
说完立刻接道：
"大叔，您是侠士。一年到头四处旅行，可否请您带我走？到哪里都骑我的马。"
"……"
武藏从刚才便凝视着渐渐明亮的旷野。他心里想，为何住在如此肥沃的土地上，人们还是一贫如洗呢？
大利根川的河水混杂着下总海岸的潮水，使得坂东平原几度沧海桑田。几千年之后，富士山的火山灰覆盖此地。经过几个世纪的风化之后，杂草丛生，蔓藤滋长，自然的力量胜过人类。
当人类能自由地利用水土等大自然的资源时，便产生了文化。而人类在这块阪东平原上，仍然屈服于大自然的力量之下，人类智能的眼眸只能茫茫地眺望这天地的宏伟。
太阳高高升起，原野上，小野兽四处奔窜，小鸟在树枝上跳跃。在未开垦的天地下，鸟兽比人类更能享受大自然的一切，更能乐在其中。
小孩毕竟是小孩。
父亲一下葬，归途中就已经将父亲的事情抛诸脑后。不，不可能忘记，只是旷野中的太阳从露珠中升起，使他感动得忘记悲伤。
"大叔，可不可以呢？从今天开始无论您走到何处，都带我同行，我的马您随时可以骑。"
他们从山上的坟场下来，正走在归途中。
三之助把武藏当成客人，让他骑在马上，自己则当马夫牵着缰绳。
"嗯……"
虽然武藏点了头，但未明确回答。
在他心底的确对这小孩抱着几许期望。
可是，想到自己是个流浪之身，必须先考虑自己。到头来自己是否能让这位少年幸福，他必须衡量自己将来的责任。
在这之前，已经有城太郎的例子。虽然城太郎是个素质良好的小孩，却因为自己浪迹天涯，本身又琐事缠身，现在城太郎才会不在身边，甚至不知去向。
要是他遇到什么不测的话……
武藏常常为此自责。可是，若老顾虑这些结果的话，人生可能连一步都无法跨出去。因为人们无法预测自己的下一刻，更何况一个人子，一个正在成长的少年，他的未来又有谁能保证呢？若是秉持如此微弱的意志，犹豫不决，更是不好。
如果只是依照他天生的气质加以琢磨，引导他往好的方向发展的话……
武藏认为这是可行的。因此他告诉自己可以接受。
"好不好嘛？大叔，您不喜欢我吗？"
三之助不断请求。
武藏回答：
"三之助，你这一生要当马夫还是一名武士？"
"我当然想当武士啊！"
"你当我的弟子，能不能跟我一起吃任何的苦？"
三之助突然放下缰绳。正纳闷他要做什么，他已经跪在沾着露水的草地上，从马脸下方对武藏叩首行礼。
"拜托您让我成为一名武士。我父亲死前也一直抱着这个希望。可是，在今天之前，我们并未遇见可信赖之人。"
武藏下了马。
环顾四周，拣来一枝枯木，让三之助拿着，自己也拿了一枝大小适中的树枝。
"我还不能答应收你当我的弟子。现在你拿着那根棒子与我对打。我看你的手法之后，再决定你是否能当武士。"
"如果我能打到大叔，您就答应帮助我成为武士喽？"
"你打得到我吗？"
武藏微微一笑，拿着树枝摆出架式。
三之助拿着树枝站起来，突然对武藏冲过去。武藏并未马虎，三之助踉跄了几次，肩膀被打了，头被打了，手也被打了。
你快哭出来了吧！
武藏虽然这么想，三之助却一点也不放手。最后树枝断了，他干脆对着武藏的腰撞过来。
"你这个笨蛋。"
武藏故意大声骂道，并抓住他的腰带，将他摔在地上。
"我才不怕。"
三之助跳起来又扑了过去。武藏再次抓住他的衣领，将他高高提在半空中。"怎么样？投降吧！"
三之助头昏眼花，手脚在半空中乱抓。
"不投降。"
"我如果将你摔在那块石头上，你准死无疑，这样子也不投降吗？"
"绝不投降。"
"好固执的小子。你不是已经输了吗？你就认输吧！"
"……但是，只要我还活着，就一定能赢过大叔您，只要活着，我绝对不投降。""为什么你能赢我？"
"如果我勤练的话。"
"即使你苦练十年，我也一样苦练了十年呀！"
"但是大叔您比我年长，一定比我先死吧！"
"嗯。"
"如果您死了，躺到棺材里的时候，我就去打您。因此，只要我能活着，就是我赢。"
"啊！你这小子。"
武藏用力的将三之助抛在地上，不过并未扔到石头上。
武藏望着一骨碌站起来的三之助，愉快地拍手大笑。
17
"我收你为弟子。"
武藏答应三之助。
三之助欣喜若狂。小孩是不会隐藏自己的快乐的。
两人又回到三之助家。由于明天就要离开这里，三之助望着住了祖孙三代的茅草屋，彻夜思恋祖父、祖母和亡母的点点滴滴，并说给武藏听。
翌日清晨，武藏准备好了先走出屋外。
"伊织，快点出来，不必带东西，你别再依依不舍了。"
"是的，我马上来。"
三之助从后面飞奔出来。他的行李就是他身上那件衣服。
刚才武藏叫他"伊织"，因为武藏听他说他的祖父在当最上家的家臣时，名为三泽伊织，因此世代都以伊织自称。
"你现在已成为我的弟子，将来有机会成为一名武士，所以承袭先祖的名字比较好。"
虽然三之助离加冠的年龄尚早，但是为了给他信心，武藏从昨夜便如此称呼他。
可是现在飞奔出来的三之助，脚上穿着马夫草鞋，背着装小米饭的便当袋，只穿一件盖过屁股的衣服，怎么看也不像武士的儿子，倒像是一只要出门旅行的青蛙。
"把马绑在远处的树干上。"
"师父，请您乘坐。"
"不，别多说了，快点绑到那边去。"
"是。"
直到昨日，三之助回答武藏时都是"嗯"。今天早上突然变成"是"，小孩对于改变自己可也不犹豫。
伊织将马绑在远处，走了回来，武藏还站在屋檐下。
他在看什么呢？
伊织有些纳闷。
