老板说这句话的同时，摆在店头的扬声器正开始放送出唱片的声音，紧接在前奏之后，是那位歌姬清脆的声音。
“啊啊……”
艾里亚斯看着海报上的笑脸慢慢闭上眼睛，整个人置身在歌声中。
从店里传送出来的歌声，也让路上的行人全都停下脚步。
好几十名听众杵在原地不动，好不容易响彻街道的歌姬歌声终于结束了。
艾里亚斯张开眼睛之后说：
“老板!谢谢你!”
说完就跑回隔壁正在建筑中的大楼，也就是他工作的地方。挥着手的老板望着他小小的背影，然后看看摆在店里贩卖的唱盘价格。
“．．．．．．”
那上面标示的是像艾里亚斯这种穷人，工作十年都负担不起的高价。
艾里亚斯用尽全力跑回工作场所，但是已经没有工作司做了。
“因为中间出了点问题，所以下一趟卡车不会来了。今天的工作就到此为止。”
听到戴工程帽穿西装的男人这么说，艾里亚斯反问他：
“那么，今天的薪水呢?”
“当然只有四分之一而已。喏，这是你的份。”
他拿到的只有两枚硬币而已。艾里亚斯一度握紧之后，就把它们放进口袋里并问着：
“今天的工作是什么?其他还有什么要做的?”
男子摇着头说：“没有，你回家去吧。”
“怎么这样……”
那男人又对失望的艾里亚斯补了一句说：“你明天也不用来了。”
“为、为什么?”
艾里亚斯讶异地反问。
“因为要删减人事，所以要裁掉几个人，你也是其中之一。”
“为什么?我很努力工作耶!”
艾里亚斯抬头看着男人反问。只见那男人脸色不改地说：
“我知道你工作很认真。但是跟其他大人相比，你的工作量就明显差很多。而且——”
“而且什么?”
“刚刚你人不见了，不在现场的人都比较容易被裁员哟。”
“可是!那是休息时间啊——”
“那我知道，不过我已经决定了。你另谋高就吧，再见。”
男人的话说到这里为止。
“哪有这样……”
艾里亚斯难过地垂下肩膀。男人留下失望的艾里亚斯径自离去。
※※※※※
艾里亚斯有气无力地走回自己住处所在的街道，此时差不多是快接近中午的时候。
在这个遥望高楼大厦、杂乱无章的低矮住宅区，居民的打扮跟高级大楼区有着明显的不同。艾里亚斯从那些在白天里就醉醺醺的男人们，以及在房屋之间的间隔晒衣服并任由水滴滴在马路的女子们前面走过，往自己房间所在的小屋走去。
正当他弯进小巷子，走在密集又肮脏的建筑物之间，光线不良又没有任何人在的后巷时——
“怎么了你，今天跷班吗?”
后面有男人的声音传来，于是艾里亚斯回头看。一名看起来约二十五岁以上的年轻男子站在巷子里。他穿着牛仔裤跟干净整齐的夹克，他的脸型瘦长，而且有点黑。
“你好，罗伯先生。”
艾里亚斯打完招呼之后又说：
“我的工作飞了。他们说什么因为我是小孩子，实在是太过分了。这下子在找到工作以前，我连面包都没得吃呢。”
叫做罗伯的男子看着艾里亚斯苦笑的脸——
“嗯．．．．．．”
他思考了一下，然后走近艾里亚斯几步，轻声说道：
“你——想要工作吗?要不要跟我一起工作?”
“咦?可是……”
艾里亚斯欲言又止的，罗伯干脆地点着头说：
“没错，是很危险的工作，是绑架有钱人哟。”
“这个我……还是算了。”
“你不想做没关系啦，不过，能拿到不少钱哦——我知道你希望能买一台附有收音机的唱盘对吧?买了它之后，歌姬的歌你想听就能随时听到了。”
“．．．．．．”
“像你这样只靠劳力工作，到底要赚到什么时候才能买呢?自从你父母死了以后，你光是要养活自己都很困难了。”
“．．．．．．”
“我说艾里亚斯，在这个国家干绑匪是很赞的生意哟。被绑架的被害人都有投保绑架险，届时还能收到一笔保险金．而且人质最后也会平安释放。最后损失的只有保险公司而已，这种好康的事要上哪儿找呢?只不过支付保险金的保险公司会向法院提出告诉啦。不过我们都会在贫民区消费到手的钱，这么一来这儿的居民也会非常开心——所以谁都不会有损失的，况且这算是让有钱人一部分的钱流向穷人口袋的经济循环哟。别把那种事想得太坏啦!”
艾里亚斯的脸色非常难看。他沉默了几秒之后说：
“可、可是!像我这种小孩子，根本就做不了什么事情呀．．．．．．”
罗伯否定了艾里亚斯的负面说法。
“你错了。正因为是小孩子，这份工作才适合你发挥哟．也因此我才会找上你。怎么样?试一次看看嘛，反正又不会被抓。”
“．．．．．．”
“你不是想要歌姬的唱片吗?”
“那、那个——”
“我了解了，如果你这次不想干也没关系啦。”
“．．．．．．”
“总之先跟我走一趟怎么样?”
罗伯轻松干脆的询问方式，终于让艾里亚斯轻轻点头。
那一刻也永远改变了他的人生。
过了没多久——
他们来到了地上倒了好几支酒瓶，脏乱的方式跟艾里亚斯的房间截然不同的房间。
“．．．．．．”
艾里亚斯独自坐在椅子上，无所事事地等待。
在同样不太干净的隔壁房间里，有三名男子聚集在一块。
一个是把艾里亚斯找来的罗伯。另一个是满脸胡须，轮廓跟体格都很粗犷的四十几岁男子。然后还有一个是个子矮小．头发往上推剪，也是看起来年过四十的男人。那两人都穿着黑色西装，还牢牢打了领带。
“．．．．．．”
矮个男没有说话，不过很明显对罗伯把艾里亚斯带来这件事并不满意。
“肯恩先生、尤恩先生，对于我擅自把他带来这里一事我郑雷向你们道歉．不过这家伙真的可以派上用场哟!”
“把你的理由说来听听。”
名叫尤恩的胡子男，用冷静的语气问道。
“他真的很棒啦。首先艾里亚斯没有任何前科，过去也都很认真工作，所以在那条街上是绝不会被警察盯上的稀有动物。加上这次要绑架的不是跟他同年龄的小鬼头吗?在释放她以前正好可以让他负责看守啊。而且那家伙住的地方在稍微偏离马路的小屋，平时根本很少警察会过去巡逻。我们届时可以把人质放在那边，如此一来我们三个就能一起去约定
取赎金的地点。这跟只有两个人去比起来耍保除多了．”
罗伯一连说了好几个理由。名唤肯恩的矮个男没有说话，他看起来似乎有些示满，但是并没有反驳。
尤恩说：
“而且有什么万一的话，我们可以跟那小鬼撇清关系．我们三个人就可以全身而退。”
罗伯对他这席话大表赞同。
“一点也没错——不怕一万．只怕万一呢。”
尤恩只是这么说：
“算了，这样也好。”
“况且，那家伙应得的那份l“酬劳只要随便应付一下就可以了!”
罗伯语气轻浮地说道，但是尤恩却狠狠地瞪他一眼。有点畏缩的罗伯这才勉勉强强地改口说：
“既然加入我们的行列，无论是什么人都要平均分配。’’
※※※※※
森林小径里，有一辆车一边舞起堆积的落叶一边疾驶。黑色的车身，在这国家算是非常普通的大众车种。
时间是下午。太阳已经西斜了。
坐在右侧驾驶座握着方向盘的是罗伯，在副驾驶座不发一语的是肯恩。至于玻璃窗涂成黑色的后座则坐着尤恩跟变里亚斯。艾里亚斯一副惶惶不安的样子，绚丽耀眼的森林隔
着黑色玻璃窗从他的眼前流逝。
忽然间艾里亚斯看着坐在左边的尤恩。尤恩脱下西装摊在膝盖上，将说服者装填子弹，那是点二二口径的小型子弹，他慢慢把它塞进细长的弹匣里。
尤恩厚实的胸膛左下方挂着枪套，右下方则吊着装了弹匣的腰包。枪套里收了一挺细长的自动式说服者。
“．．．．．．”
艾里亚斯静静地看他装填子弹，尤恩察觉到有视线盯着自己看，便以锐利的目光扫向艾里亚斯。于是艾里亚斯说：
“要、要用……那个吗?”
尤恩面色不改地回答：“如果有必要的话。”然后又说：
“但是．大多只拿来吓唬对方而已。老实说就算是富豪的护卫，也不希望为了一份死薪水而达命。只要我们先瞄准对方，他们几乎都会投降的，会开枪也只限于对方不肯听我们
话的时候。”
装填好子弹之后，尤恩从枪套拔出说服者。
那是一把枪管的四周由粗圆筒，也就是灭音器组合而成的自动式说服者。它的颜色整个都是黑的。尤恩把装满子弹的弹匣放进枪身，拉开滑套让子弹上膛，接着关上保险之后
再放回枪套里。
“那、那么，我也——能够用它吗?”
一直在旁边看这群人一举一动的艾里亚斯提出这样的询问，胡子男轻轻摇着头。
“这对你来说太勉强了，而且——”
“而且什么?”
尤恩眼神坚定地望着抬头看他的艾里亚斯，斩钉截铁地这么说：
“能够不要拿说服者的话，还是不要拿的好。”
※※※※※
这里有着宽大的床铺及豪华的书桌，窗户还挂着缀满蕾丝的窗帘。
“好，搞定了!”
在这令人情绪平稳的饭店某房间里，身穿白衬衫的奇诺完成了名叫“卡农”的左轮手枪的清洁工作。
桌上铺着报纸，上面有一把擦拭晶亮的左轮手枪，以及分开摆放的三个零件。分别是从握把连同击铁的基础部分，以及莲藕状的圆筒形弹匣部分，还有从弹匣到前方呈八角形
的枪管部分。
“接下来只要组合上去就完工了。”
奇诺把弹匣插进基础部分，把枪管的部分嵌好，再塞进固定的小零件。不到几秒钟就完成了左轮手枪的雏型。
奇诺的另一把枪是叫做“森之人”的自动式手枪，也收在拿下来的枪套里，摆在书桌的角落。
奇诺用刷子及住油器等清洁用具利落地整理干净，然后走到房间另一端的流理台，用肥皂把手洗干净。
在房间的另一侧角落，汉密斯就在靠近入口大门的位置用主脚架站立着。所有旅行用品不仅全都卸下来，后轮旁边还立着一把步枪式的说服者。
它前半部的黑色金属部分很醒目，右边的是圆筒状的灭音器，下面还附了两只脚。后半部是木制枪托跟机关，上面附有狙击用的瞄准镜。奇诺称这个叫做“长笛”。
至于“长笛”的旁边，也就是汉密斯后面的载货架里，则放了一本名为《五二式国民步枪分解型维修指南．一点都采难!大家一起努力吧～国防委员会?制作》的小册子。
“这下子终于全清完了，辛苦你了。”
汉密斯说道。奇诺边用手擦汗边走回去。
“要彻底完成三把枪的清洁工作果然很辛苦呢。”
“要不要卖了一把呢?”
“可是卖了我也会很难过，毕竟它们各有各的回忆呢，顶多就是不要再增加了。”
“我看也只有那样了。”
“还有摩托车也是。”
“的确该那么做——对了，零件的事，你打算怎么办?”
“看来只有把希望寄托在下一个国家了……”
“下一个国家也不保证会有呢。”
“你说的没错……”
奇诺边念念有词边回到床上，然后整个人往后倒。在床上轻弹两下之后，她伸直双臂说：
“今天先睡再说，我要一直睡到晚上。订正，我要睡到晚餐时间。”
“好，晚安。不过难得有床可睡，要是你晚上睡不着的话我可不管你哦。”
奇诺闭着眼睛回答汉密斯说：“到时候再说吧!”
※※※※※
这个时候，艾里亚斯他们搭的车正行驶在郊外的道路上。
放眼望去，在视线左侧有一个宽阔的湖泊，将阳光反射得非常美丽，右侧则是一片面向湖畔的森林。平静的湖水映照着红叶，是个非常美丽的地方。
这条路虽然很宽敞，但没有铺柏油。车子一面扬起薄薄的沙尘，一面用相当快的速度行驶。
距离车子不远的前方有另一辆车在奔驰。那是一台大型的豪华高级轿车，后车窗还挂着白色蕾丝的窗帘。除此之外并没有看到其他车辆或人影。
“就是那辆车，他们刻意走人烟稀少的路，车牌号码也跟情报调查的一样——动手吧!”
尤恩说道，其他伙伴纷纷点头回应。其中只有艾里亚斯的脸不断在冒冷汗，两手紧抓住后座的扶手，紧张地不断喘气。
“．．．．．．”
这时候车子加速追上前面的车子，还利用对向车道超车。
罗伯拼命响着警笛，在此同时肯恩打开车窗，从怀里掏出球形物体并往高级轿车丢过去之后，就对着对方的司机如此大喊：
“喂!不好了!”
当高级车里身穿制服的司机讶异地略开车窗，肯恩就对他大声喊善．
“车子后面烧起来了!很危险，快停车啊!”
这时候高级车的后车箱附近开始冒出细细的黑烟。
那是刚刚肯恩丢的烟雾弹黏在后车箱之后所冒出来的烟。那颗有如橡皮球的物体是利用黏胶附着在上面，并且不断冒着烟。
但是不晓得真相的司机则紧张地踩了刹车。
这辆高级轿车与艾里亚斯搭乘的车，同时一起放慢速度，最后轮胎打滑地停在马路的正中央．
尤恩跟肯恩终于留下紧张到颜面僵硬的艾里亚斯从牵上冲出去。
“喂!有没有灭火器啊!”
他们一面大喊一面接近高级轿车。因为车子停下来的关系，烟雾开始慢慢包围着高级轿车。打开车门焦急下车的司机，连忙把后座的车门打开。
“请快点下车!情况很危险!”
听到司机这么叫，车里出来了两个人。
一个是穿着黑色西装的壮汉，也就是保镖。另一个则了足以把整张脸都遮住的宽帽沿帽子，以及穿着缀满许多丝的粉红色洋装的女孩。
“灭火器呢?‘快离开，很危险的!”
肯恩一边这么说，一边接近司机，尤恩则慢慢接近保镖。
“在后车箱里——”
就在这时候，肯恩用疑似黑色棍棒的物体，殴打话还没说完的司机。那是用皮制的软布塞满沙子所做成的工具。司机的帽子被打飞，本人更是当场休克。
保镖也几乎在同时挨了尤恩一顿揍。
“嘎!”
只见庞大的身躯倒在柏油路上。因为他正准备抱着女一起逃，所以那女孩也跟着一起倒下，还发出小小的惨叫声。
这时候尤恩拿起小喷雾器对准那女孩的嘴巴一喷，吸到气体的女孩就在一瞬间闭上眼睛，脖子也变得瘫软无力。
“不好意思，麻烦你先睡一下．”
尤恩一抱起女孩，便使眼神要肯恩撤退。两人以快到惊人的速度上车，而车门才一关上，罗伯就立刻开车。
车子留下烟雾好不容易散去的高级轿车，及倒地呻吟的两个男人之后便扬长而去。
那是个湖面倒映着红叶林的美丽场所。
※※※※※
在扬起落叶、奔驰在森林里的碎石小路上的车子里——
“真是太简单了!”
开着车的罗伯露出满面的笑容。
“看起来，应该是没问题吧……”
坐在副驾驶座的肯恩从后照镜确认没有车追上来，然后擦掉脸上的汗水。
尤恩一边对艾里亚斯说：“帮个忙吧。”
然后一边帮坐在后座中央沉睡的女孩盖上毛毯。
“好、好的!”
艾里亚斯笨拙地替粉红色营丝女孩盖上毛毯。这时候尤把她的帽子摘下来，随即露出一张女孩的睑。
是跟艾里亚斯差不多年级的女孩。
她的头发是有点暗的红发，编成辫子从左右两边垂下。在她的鼻子两边长了许多雀斑，看起来非常明显。她闭眼睛静静发出睡着的呼吸声。
“．．．．．．”
就算她的脸被毛毯盖住，艾里亚斯仍盯着她看。
“怎么?你喜欢上她啦，艾里亚斯?”
罗伯边回头边消遣他。坐在副驾驶座的肯恩则劝他专心看前方开车。
“你、你在胡说些什么啊，罗伯先生!”
艾里亚斯有点不高兴地反驳。
“我想也是!毕竟你的女神可是金发呢。”
听到罗伯这么说，肯恩歪着头不解地问：“这话是什么意思？”
“这家伙喜欢上歌姬了，而且到了无法自拔的地步呢。”
“这个国家找得到不爱歌姬的人吗?”
尤恩从后座说道。
“话是没错，不过这家伙的年纪跟她不相上下，如果他们可以一起长大的话．搞不好将来有机会娶她呢。”
艾里亚斯有点害臊地说：
