哈姆扎和年轻人都沉默着，弄得他有点尴尬。哈姆扎是被他馈赠钻石时居高临下的表情惹恼了，冷淡地沉默一会儿，示意年轻人把矮个儿向导喊进来。塔马拉进来了，疑问地看看哈姆扎，看看客人。穆罕默德把钻石递过去，重复了刚才的话。按他的想法，这位向导肯定很庆幸吧，片刻的善行换来了20万美元的奖赏，够他一辈子享用不完。但矮个子摇摇头，平淡地说：
“我用不上这玩意儿。美国佬很快要开战，不定哪天我就会升天的。”
穆罕默德没想到会遭拒绝，右手托着那两粒钻石窘在那儿，给也不是，收也不是。哈姆扎满意地点点头，很高兴这个脑满肠肥的家伙吃一次瘪。向导扭头走了，哈姆扎回头对客人说：
“这些钻石我收下了，谢谢你们的慷慨。特别是，我知道你们手头肯定不宽裕，马上要向异教徒支付空难赔偿金，27亿美元啊。”
穆罕默德听出了话中暗含的冷嘲，更加尴尬。哈姆扎说：“这两样礼物我都收下，当然，这不是你对我们的施舍，我把它看成是你们托我代交的‘天课’。你放心，对你的这趟行程我们会绝对保密。明天我仍派这两人送你走，送到巴基斯坦的齐特拉里。”他微微一笑，“你这十天内受苦了，好在你马上就要脱离苦海，那时你尽可找一个灯红酒绿的地方，找几个漂亮女人，好好找补一下。你去吧，让向导带你去休息。”
这句告别辞也很难说是善意的，两人甚至没有起身送别的意思。穆罕默德没想到自己如此辛苦地跑这一趟，最终落得这样的冷遇，苦笑着，尴尬地出去了。后边的哈姆扎目送他离开，良久才轻蔑地说：
“小丑。”
这个叫齐亚·巴兹的年轻人没说话，把三个密封玻璃管小心地移到新的冷藏箱中，用干冰埋好。外面响起悠长的喊声，是宣礼员召唤做昏礼。两人出去，同众人一起向麦加方向行了三拜礼，那位穆罕默德也夹在行昏礼的人群中，不过两人都没理他。回到小山洞，哈姆扎说：
“巴兹，你对这个礼物有什么看法？”
巴慈回答：“那家伙说得不错，生物战剂的威力非常大，绝不亚于核弹。二战中和二战后各国都没使用它，或者说没有大规模使用它，只是因为投鼠忌器，担心对方用同样手段反击。这个担心对圣战者是不存在的，所以――它确实是圣战者最完美的武器。”
哈姆扎盘腿坐在草垫上，沉默一会儿，凝重的说：
“你带着病毒走吧，钻石也全部带上。眼下的局势就不用我说了，非常凶险，东边的巴基斯坦总理已经向美国佬屈膝，封锁了巴阿边界；西边的奥马尔说不定也会在最后一刻投降，把咱们送给美国佬当圣诞礼物。即使奥马尔不变心，指望塔利班的步枪也绝对抵挡不住西方的精准炸弹。很可能一个月后我已经升天，或者逃离这儿，与你失去联系。所以，你不要等这边的命令，我把这件事全部交你负责，由你单独去组织和实施。好好干，把异教徒杀死一百万，一千万，为死去的圣战者复仇！也为我的双手和左眼报仇。”他开了一个玩笑，又庄容说，“你一定会成功的，巴兹，我信得过你。”
齐亚·巴兹平静地说：“我不会让你失望。”
哈姆扎微笑着，用他的独眼看这个年轻人。他认识巴兹已经五年了，那年他去阿富汗靠近贾拉拉巴德的达伦塔训练营，见到那一届学生中有三个西方人，其中两个英国人，一个美国人（就是这个巴兹）。三人都是在校大学生，祖籍都在巴阿边境，比如巴兹的祖父就是一个著名的普什图族长老；但这三人的家庭已经在西方定居两代，完全西方化了。这次是在暑假期间回国探亲，被亲戚们送进这个训练营。当时哈姆扎并不看好这仨满身西方名牌服装、爱嚼口香糖的年轻人，但他们经过一个月的训练营生活后，确实成了坚定的圣战者。他们非常狂热地学习各种武器，从卡拉什尼科夫步枪到防空导弹；尤其是学习配制炸药，睡梦中都在背诵黑炸药、黄炸药、旋风炸药和塑胶炸药的配方，学会使用染发剂、咖啡、盐、樟脑球、电池、火柴、颜料甚至自己的尿来配制炸药。这种突然的转变――从西方嬉皮士到圣战者――令人不可思议，只能说他们的血管里天生流的是圣战者的血液吧。其中两个英国人后来参加了伦敦地铁爆炸案，成了殉难的烈士，那是后话了。这位巴兹也不错，几天前，哈姆扎给远在美国的他发了一封电邮，他立即不顾危险应召而来，来到这个即将炸弹横飞的凶险之地。单凭这一点，哈姆扎就完全信任他。哈姆扎说：
“你明天就走，也经巴基斯坦回国。巴方对边境的封锁虽然锁不住咱们，但时间拖长了，可能会越来越难通过。你是不是直接回美国？这个箱子你要想办法，美国对来自巴阿两国的入境者检查特别严。”
“你放心，我有办法，我已经考虑成熟了。”
“再见，我的孩子，真主保佑你。”哈姆扎起身同巴兹拥抱，吻了他的面颊，把他送出山洞。第二天早上，太阳升起的时候，一行四人离开了这个山洞，前面是两个向导，蒙着眼睛的穆罕默德骑在瘦马上，后边是年轻的齐亚·巴兹，那个冷藏箱装在背囊里。冬日微薄的阳光洒在崎岖荒凉的山路上，那便是巴兹今后的人生之路。路上他一直没有说话，穆罕默德甚至不知道巴兹跟在后边。他只是从脚步声中听出这个队伍似乎多了一个人，但一直没敢问，老是疑惑地侧耳听着后方。两天后，在穆罕默德的眼罩取下来之前，巴兹就同他们悄悄分手了。他回到父亲那儿，把箱子妥善处置后，带着他挑选的两个助手返回美国。
《十字》 作者：王晋康
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3 1998年9月 中国豫鄂边界
星期六上午小金和妻子照例要睡懒觉的，他们刚结婚半个月，新鲜劲儿还没过去呢。所以在九点钟接到梅茵女士的电话时，弄得他措手不及。梅女士说她今天早上开车从武汉来，再过半个小时就能赶到新野县。小金挂上电话就喊妻子快把那套“礼宾服”拿出来，今天有贵客。然后急急地穿衣梳洗，不吃饭就往外跑。妻子说工作再急也得吃了早饭哪，小金说哪顾得上吃饭，实话说吧，今天这事儿要是能成，你男人这个副局长的副字就要抠掉了，你说重要不重要吧。
小金是县政府招商局副局长，官衔很吓人，实际只是个副科级，手下无兵无勇光杆一个。原来有个正局长老齐，费心费力弄了个开发区，砸进去百十万，最后一家厂商也没招来，灰溜溜地下台了。助手小金倒是因祸得福升成副局长，每天做梦都盼着赶紧招一个大财佬过来。两天前忽然接到一个女人的电话，这个电话让金副局长既喜出望外又颇有疑虑。那位梅茵女士自称是美籍华人，目前在武汉病毒所郑店实验室筹建处做外籍专家。她的美国父亲想在中国投资，建一个高科技的生物工厂，第一期投资大约为1000万人民币，厂址要选在离武汉半日车程之内（因为父亲不来，工厂要由她兼管），土地成本和人力成本要低。她觉得新野县比较合适，就冒昧地查114打了这个电话。金局长立即开动三寸不烂之舌，说这儿如何如何地合适。他的话虽然有些水份，大体上是真实的。这儿离武汉不远，地价低，人力成本低，再加上县政府一心想拉来个大财佬，各种政策非常优惠。梅女士对他的介绍很感兴趣，说最近就来实地考察。
问题是这个“最近”也太近了，小金还没向县长报告呢。这倒不是小金工作疲沓，而是两天前那个电话太突然，像这样凭空掉下金元宝的事，小金从直觉上不大相信，所以决定再摸摸情况，至少有五六成把握后再汇报给刘县长。但今天客人已经不请自来了，如果真有门道，少不了县长出头招待及拍板决定等一系列事，不汇报是不行了。小金把电话打到县长家，匆匆做了汇报，也解释了此前没汇报的心病。刘县长很干脆，说：
“我马上把车派过去，中午我和何书记出面招待。小金你别有顾虑，全当这是个真菩萨，该咋敬香就咋敬。咱们宁可再被闪几回，也不能把真财神错过。”
有了这把尚方宝剑，小金胆子大多了。十分钟后，县小车队的王师傅开着县里最好的蓝鸟车来了，他们火速赶到县城外约定的地方，不久一辆普桑开过来，停下，一位漂亮女士下车走过来，含笑问：
“是金局长吧。”
这位女士30多岁，穿一件米色风衣，披肩发，身材窈窕，银灰色高领毛衣紧紧裹住高耸的胸脯，项间带着一枚银白色的十字架。小金忙迎上去握手，说欢迎欢迎，只是你通知得太仓促了，刘县长来不及到这儿亲迎，他在县招待所等你。你先去那儿休息一会儿，中午他和何书记宴请。梅茵笑着说，谢谢主人的盛情，不过宴请就免了，咱们现在就去你说的那个废弃农场看看。小金再三劝说，梅茵执意不听，他只好用手机通知县长取消宴请。梅茵又说，你带来的蓝鸟请回吧，坐我的车去就行。小金拗不过他，让王师傅走了。临走时王师傅朝小金使了个眼色，小金知道他的意思：看来人的架势，年纪轻轻的，一口普通话比中国人还地道；电影里这种年轻漂亮姑娘都是当小秘的，跟在一位大腹便便的中年男老板身后。现在由她来唱主角，咋看咋不像。特别是开着一辆低档次普桑车，不像是美国来的大财主吧。不过小金倒没有王师傅那样势利，他想（但愿如此）兴许是真人不露相呢。
临上车他客气了一句，说梅女士从武汉一路开来太辛苦了，按说该叫王司机留下来开车的。梅茵误解了他的话意，爽快地说：那你来开吧，反正你的路熟。小金红着脸说：我还没考驾照。梅茵忙说：
“没关系没关系，我不累，你给我指路就行。”
汽车折返头向南开去。开了没多久，碰到一段坏路，普桑车尽量放慢速度，还是被颠得上上下下。小金难为情地解释说，坏路只有这两公里，过了这段就是新修的柏油路，而且这段坏路也马上要动工改造了。心里暗自骂公路局，要是因为这两公里搓板路把一个大财主颠走，他非把公路局长阉了不可。好在很快交上新路，路面平平展展，新铺的柏油的黑色还没有怎么变淡。这段路的显著特点是车辆很少，基本没有大小汽车，只是偶尔有一辆拖拉机开过。不少老乡们在路上晒花生，把路面截得一段一段，不过留下的半边公路也足够小车高速驰骋。这条路是上一任的齐局长努力争取到的，名义上是要加强与湖北的商贸往来，实际主要就是为了他那个开发区，后来开发区没办成，这条路也就基本闲置，为此老齐几乎被众人的唾沫星子淹死。
梅茵把车开得飞快，高兴地说：在这样的路上开车最爽！那会儿小金暗暗感激前任局长为他留下一个好礼物。另一个心思就是：回去后赶紧学驾照，哪怕是自己掏腰包也要学，绝不能再在类似场合掉面子了。
半个小时后到了那个废农场，一大片空地，中间有几幢房子，从远处就能看见它们缺门少窗，屋墙也快倒塌了。远处有一片比较大比较整齐的建筑，围墙上刷着宣传标语：“一握农行手，永远是朋友”；“只生一个好，政府养你老”。小金介绍说，这儿原是一个知青农场，有千把亩地。知青全部返城后，这片地几经易手，办过养鸡厂，挖过养鱼池，后来办了开发区，没办成，最后又租给私人了。梅茵问，如果全买下来，地价大致是多少。小金说大概是一亩地800元，又赶紧说：
“地价的事好说，我一定为你争取到最优惠的价钱。”
梅茵说：谢谢，谢谢。其实小金所说的地价之低已经令她咋舌了。她又问了此地的平均工资水平，也是低是不可思议。又问了办厂的其它条件，基本满意。公路已经通到地边，自来水只能靠自己打井，这两项就不用说了，用电方面，上一任齐局长已经把线路拉到这儿，有一个200千伏安的变压器，基本闲置着，接上线就能用。这儿的唯一缺点是太偏僻，位于两省交界，公路到这儿便断了（因资金问题没能修到湖北），成了个盲肠。原来办开发区没成功，这是主要原因，小金担心这一点同样会使梅茵却步，他不知道，这恰恰是梅茵看中这儿的主要原因之一。
他们在地里转了转，刚刨过的花生地十分松软，刚下过一场雨，地里没有刨净的花生又钻出了嫩芽。凹地的苇子长得十分稠密，白色的苇穗浩浩荡荡，显得热烈而奔放。梅茵很喜欢这一片田原景色，掏出数码相机，以苇丛、空地和野花为背景，让小金为她照了十几张照片。
梅茵最后提出，想到那片写着标语的建筑看看。那儿离公路有四五百米，只有一条窄窄的土路通过去，路上平铺着节节草，路面凸凹不平。梅茵小心地开过去，停在大门前。随着狗吠声，大门开了，一位老太太开门出来，满脸是笑地请他们进去。院里是一幢建筑粗糙的两层小楼，有三十多间，院子很大，都开成了菜地，韭菜、油白菜等长得一片碧绿。堂屋里摆着几样旧家具，八仙桌啦，长几啦，雕花靠背椅啦，都是有年头的东西。长几上摆着一个镶黑框的像片，是一个老汉的遗像，满脸皱纹，令人想起罗中立的油画《父亲》。小金和老太太寒暄，她一个劲儿憨笑，指着自己的耳朵说：
“不中用啦，耳朵不中用啦，我让栓娃回来招呼你们，他就在地里。”
梅茵想推却，说不必麻烦，老太太已经手脚麻利地爬上楼顶，那儿随即响起清亮的当当声，大概是在敲一件犁铧。十几分钟后，她说的栓娃扛着铁锨回来了，二十三四岁，胳膊上带着孝，学生穿戴，不过粗糙的皮肤已经很“农民”了。他像奶奶一样憨厚地笑着，连说稀客稀客，没问来人是谁，先让奶奶安排中午饭。梅茵先是推辞，但无意中听他讲到这片地的归属，便改变了主意，痛快地答应留下来吃饭。
原来这一千亩地并非都是租给农民，其中150亩地连同这片建筑已经卖给了这家人，是两年前的事。金局长满脸通红，作为招商局长，他实在过于官僚，这些情况他至今还不知道呢。小伙子叫孙景栓，爷爷曾是县里有名的右派，平反后在县农林局工作。爷爷退休后，看到这片地“被开发区糟践得不像样（他的原话）”，就拿出一生积蓄买了这块地和这片房，然后一块砖一片瓦地把地收拾好，准备种速生林。后来老人没力气了，就把在农大刚毕业的孙子硬拉回来。如今老人已经过世，家里就是孙景栓在支撑。
趁孙景栓去厨房帮忙时，小金低声对梅茵说：
“不要紧的，你如果决定在这儿办厂，县里负责把这150亩地和这套房子赎回来。”他怕梅茵不相信，加了一句，“这儿不比美国，在中国，集体利益高于个人利益，绝无问题的。”
梅茵看看他，未置可否。
午饭很丰盛，菜是从院子里现拔的，母鸡是现杀的，很有“夜雨剪春韭，新炊间黄梁”的意境。又开了一瓶卧龙玉液白酒。老太太一个劲儿客气着：怠慢啦怠慢啦，你看俺这粗茶淡饭。她招呼客人坐上桌，自己夹了点菜，蹲到厨房门口去吃。梅茵和小金拉她上桌，怎么也拉不动。小孙摇摇头说，奶奶就是这么个习惯，这辈子改不掉了，别勉强她。
席上梅茵一直在问小孙家的情况。她问小孙在农大学的什么专业，小孙说是生物工程。梅茵问：
“寂寞吗？一个人呆在远乡僻野，只有奶奶做伴，还是个聋子，俩人住这几十间房子。”
小孙憨厚地笑着：“不闷，我这个人的性子本来就瘫。”
“苦吗？”
“不苦，农忙时我雇有临时帮工。再说，苦也得干哪，这是我爷一辈子的愿望，总不能老头儿一过世，就把他的家业卖掉，那我真成败家子了。”他笑着说，“搁旧社会说，有这一百多亩地，30多间房子，就是个满不错的小财主啦。能说黄世仁苦吗？”
两人客人都笑了。小金看梅茵应声而笑，那么她肯定知道黄世仁是谁。这个美籍华人非常中国化，看不出她和大陆中国人有什么区别。梅茵问：
“大学里学的东西能用上吗？”
“能用上一些，但不多。”
梅茵叹息一声：“可惜了。”
小孙没接这个话茬，反过来问你们二位来干啥。梅茵说：“想在附近找一块合适地方，办个生物制品厂。在大学里学过细胞工程吧？”
“学过。”
梅茵鼓励他：“给金局长讲讲，可能他不大清楚。主要讲讲动物细胞培养工程。金局长，你听不懂就问，别不好意思，俗话说隔行如隔山。”
那会儿无论是小金还是孙景栓，都没意识到这是董事长在考查总经理人选。小孙仍是憨憨地笑着，说，那些功课说不定全都就饭吃光啦，让我回忆回忆。然后他说：
“动物细胞培养工程，就是用工业化方法培养动物细胞，让它们在动物体外分裂增殖。”
小金很新鲜：“细胞在体外还能分裂？依我想，细胞一离开动物身体就死了。”
“不会的，放在细胞培养基中能继续分裂。有的是有限分裂，比如分裂50代就死了；还有的甚至能无限分裂，比如，1952年，美国科学家从一个黑人妇女的子宫颈癌细胞中培育出了永生细胞株，叫海拉细胞。”
小金很惊奇：“永生细胞株！长生不老？”
“对，长生不老。这事一点儿不稀奇，现在它已经遍布全世界了。”
小金开玩笑地说：“多让人眼红。赶明儿在我身上取几个细胞培养，让它们也长生不老。”
“没问题的，现在确实能让正常细胞，而不光是癌细胞，在体外无限分裂。对生物学家来说，这已经属于普通操作，只需采取某种方法对细胞加以处理，比如病毒感染或使用化学试剂。曾经有很长一段时间，科学家担心这种无限分裂的细胞可能导致癌变――癌细胞粗略来说，就是无限分裂的正常细胞――所以一直不敢使用它生产药品。现在已经证明了它的安全性。”
梅茵说：“讲讲培养动物细胞的用处。”
“用处很多，比如培养病毒疫苗。金局长，你知道不知道病菌和病毒的区别？病菌可以在培养基里培养，而病毒只能在生物细胞里存活，借助生物的DNA才能完成传代。所以，要想培养病毒疫苗就离不了大量的动物细胞。科学家们已经培养出了很多适于工业化生产的动物细胞系，比如早期的WI－38细胞，是从一个女性高加索人的正常胚肺细胞中培养出来的，是二倍体细胞系，能分裂50代，在疫苗生产中广泛应用；再比如BHK－21细胞，是从地鼠的肾脏中分离出来的；Vero细胞，是从非洲绿猴的肾脏中分离出来的；后两种细胞都能用来生产狂犬、脊髓灰质炎和口蹄疫病毒疫苗。”他抱歉地说，“这些细胞系的名字我不敢说记得准。”
梅茵夸他：“记得很准。看来这门功课你学得不错。说说，动物细胞培养还有什么用处。”
“不光用于生产疫苗，细胞培养过程中本身还会产生很多宝贵的东西，比如单克隆抗体，干扰素等昂贵药品。近代还使用细胞融合、DNA重组等办法来大规模生产目标功能蛋白，也是做药用。这些用途比较复杂，不是一两句话能说清的。”
对这些拗口的名词，小金已经听得吃不消了。他问：“你说的单克隆抗体，是不是就是常说的‘单抗’，生物导弹，可以用来杀死肿瘤。我在哪篇科普文章中见过介绍。”
梅茵说：“对，你说得没错。小孙你再说说，动物细胞工业化培养都用哪些设备？”
“主要是生物反应器，有各种方式，比如悬浮培养、贴壁培养、固定化培养等。好像最好的是填充式生物反应器，包括中空纤维式、玻璃或陶瓷材料填充式等，我真的记不清了。我只知道，中国在这方面比较落后，国外的培养规模已经达到了一万多升，国内还处于实验室培养阶段，一般在几十升，最多不过200升。”
梅茵笑着宣布：“我来这儿，就是想引进美国技术，建造一个12000升规模的生物反应器，生产各种药用的动物细胞。这在全世界也算是规模比较大的。”
她说到这儿，小孙的眼睛里突然焕发光彩。他看看梅茵，没有说话，低头吃饭。梅茵则含笑打量他。她没想到在这儿会遇上一个相当合适的人选。小孙在毫无准备的情况下，能说出这些基本准确的知识，说明这小伙子脑袋瓜灵光，在大学里学得比较扎实。这么一个有技术背景而没有社会背景、甘于寂寞、忠厚老实的年轻人――恰恰是梅茵需要的人选。
吃完饭，老太太过来收拾碗碟，问：吃好了没有？可是怠慢啦。梅茵笑着大声说：
“你老别客气，这顿饭吃得非常满意，赶明儿有空儿，我还来你这儿蹭饭！”
老太太听明白了，说：敢情好，巴望不来的贵客呀。梅茵转向小孙：
“小孙，麻烦你带我到地里去转转，你说知青农场原有1000亩地，我想看看边界是在哪儿。金局长，你休息一会儿，不用跟着去了。”
小金不是傻子，知道两人要谈什么私密话，他想大概梅茵是想直接和孙景栓谈判这150亩地的转让吧，对此他并无异议。两人这一去，整整去了两个小时，老太太收拾完碗筷，见客人一人独坐，便过来同他聊天。小金高声大嗓地说着，老太太听三不听四地打岔，说得正热闹，手机响了，是刘县长的电话，问小金这会儿说话方便不方便。小金知道县长有点着急了，回话说：
“方便的，客人和这儿的一个小伙子到地里去了，家里只有一个聋老太……还没谈到板眼上，不过县长，依我的直觉，这项投资八成能成。这个年轻女人精明强干，办事干脆爽利，绝不是商场上的老油条。”
“那你就紧咬住不放，把县里能给的优惠条件用足。若把这个送上门来的财神放走，我把你剁了喂狗。”
“要是成了呢？把我那个‘副’字抠掉？”
“哼，目光短浅，胸无大志。”
县长挂了电话。最后这八个字的“批评”让小金心里熨贴极了。听见脚步声，两人回来了，表情都很高兴。梅茵说：
“谢谢金局长――算了，咱们别周吴郑王的了，我就喊你小金吧。谢谢小金，帮我找到了一个合适地点，也找到了一个合适的总经理。”小金吃惊地看看小孙，那小伙子仍是憨憨地笑着，但脸上光彩照人，显然这话不假。“我已经决定投资1000万在这儿办厂，小孙家以土地和房子入股。农场其余的850亩地我全部买下，周边种树，中间办厂。咱们仨现在就返回县里，把大的盘子敲定。我明天要回武汉，以后的具体操办就有劳你们二位了。怎么样？今天是星期六，县里有关部门的头头们能找到吗？”
小金喜出望外。他刚才说估计这项投资能成，但也没想到如此顺利，顺利得让人不敢相信！便大包大揽地说：
“没问题，书记和县长都在县里候着你呢，土地局工商局环保局什么的，我揪着鼻子也把他们揪来。”
他们与聋老太告别，老太太说：“栓娃，你要把客人送到县里？”
“对。”
“今儿个回来不？回来晚了可没班车。”
她还不知道孙子已经是总经理了，小孙笑着说：
“奶奶，回来我再给你细说！”
那边梅茵在倒车，这边小金立即给县长打电话，让他把各局的头头集合起来，今晚就要把大盘子敲定。电话那边，县长的兴奋也不亚于小金，连声说：
“好！好！小金你干得漂亮！”
他们赶到县里，县里头头脑脑们已经候在招待所了。往下的洽谈非常顺利，因为双方都是高姿态，县里用足了对外资企业的优惠条件，梅茵这边则放弃技术股的权益（这点主要与孙景栓的利益有关）。到晚上10点时基本盘子已经敲定。只有环保局长还有疑虑：
“你们说培养病毒，咋样保证不发生病毒泄露？”
梅茵笑着看看孙景栓，小伙子解释说：“梅董事长说了，这儿只生产动物细胞，再卖给用得着的单位，比如武汉病毒研究所，或脊灰疫苗生产厂。也就是说，咱们这个厂的生产环节中根本和病毒不搭界，不存在病毒泄露问题。”
环保局长脸红了，自嘲道：“外行了，外行了。”
最后，梅茵提供了义父沃尔特·狄克森的授权书，并以沃尔特·狄克森的名义在投资意向书上签了字。她想，义父决定在中国办厂确实是英明的决定，中国人的思想和中国的法规相对来说都简单得多，比如说，这会儿没有任何人，包括比较内行的小孙，想到或提到，这个工厂的产品中将包括转基因细胞，而转基因生物制品的生产应该有严格的审批――转基因产品从理论上说可能给人类未来造成某种威胁，但这只是哲理层面上的担忧，还没有得到证明。义父一向认为，这些哲理层面的担忧并非不正确，问题是，科学家不光需要坐而论道，还应该有果断的行动。
而在中国，行动的难度被大大简化了。
十年前，梅茵读完硕士后，义父劝她回中国发展，他认为“生物科学的未来在中国”，因为“集体主义价值观的中国社会，比起崇尚个人主义的西方社会，更符合上帝的本意”。他认为，在中国推行他的一套想法，伦理方面的干扰比较少，阻力会小得多。今天的顺利签约看来就是好兆头。
书记县长的宴请一直拖到晚上10点，即意向书签字后才举行。梅茵一再声明不会喝酒，但敬酒人的种种理由简直无法推辞，后来多亏小金和小孙代喝，才没被灌趴下。晚上回到宾馆里，醉意陶然的梅茵立即打了国际长途，向远在美国的义父汇报了工作的进展，义父也很高兴。
第二天早上七点，梅茵敲开小孙住的的房间，对他说：
“我要走了，到南阳市有别的事。这儿一切都由你全权操办，你解决不了的再找我。一会儿小金来了你代我说一声，我就不与他们告别了。”
小孙知道县里已经安排了后续的日程，包括县四大家（县委、政府、人大、政协）还有工商联及招商局的轮流宴请，及游玩附近的名胜。她这么悄悄溜走，刘县长非把小金骂得狗血淋头。不过他知道梅茵是有意躲避，便什么也没说，点头答应。趁梅茵倒车和热车的功夫，他跑到宾馆食堂端来一碗豆浆，几个豆沙包子。梅茵谢了，站车门边把豆浆喝完，包子扔车上，开车走了。
她要赶到南阳市去考察 “圣心孤儿院”的筹办。市里有个基督教福音堂，刚刚迁到新居，老房子空着。梅茵想在这儿办一所孤儿院，已经来商谈过，市民政局和基督教三自委员会都很赞成。福音堂里原来干杂活的两个女信徒，刘妈和陈妈，愿意留在这儿当“妈妈”。市里距新野县城60公里，一个半小时就到了。福音堂位于老城区，道路狭窄，路旁满是小摊小贩，梅茵鸣着喇叭，倒了几把，才把车开进去。房子已经重新粉刷，尖顶上那个拉丁式十字架也刷了漆。房间打扫干净了，整整齐齐地摆着小床，堆着各种玩具。这些花费梅茵没用义父一分钱，全是用她本人的工资支付的。
听见汽车声，刘妈欢天喜地地跑出来：“梅院长你来啦！你看咱孤儿院还没正式开张，就有人把孩子送来了。是个女婴，身体没毛病，可漂亮啦。”
“真的？让我看看。”
陈妈正在屋里用奶瓶喂女婴。女婴吃饱了，瞪着乌溜溜的眼睛追大人。真的非常漂亮，皮肤白，大眼睛，看样子刚过满月。陈妈也说：
“俺们仔细检查过，身上肯定没残疾。这么漂亮的女孩，又没残疾，当爹妈的咋能狠心扔掉呢。”
当然原因很清楚：重男轻女。因为有独生子女政策，很多老思想的人把头生女婴偷偷扔掉，以便再生个男娃儿。梅茵把孩子抱起来，孩子用黑亮的眼睛直盯着她，小手触到了梅茵的手指就紧紧抓住不丢，让梅茵心里痒酥酥的。梅茵逗着她的小脸蛋，问刘妈：
“怎么送来的？”
“深夜送来的，放在咱们大门口。孩子把襁袍蹬开了，等俺们听见哭声赶去，见她光光的身子，四条腿乱弹蹬，不知道冻了多长时间。万幸没冻出个感冒肺炎，这小妮子真皮实，命大。”
陈妈不知道这句话恰好击中了梅茵的记忆开关，梅茵愣住了，眼前忽然闪过一个画面：冰天雪地，一对两三岁的男孩女孩早上从热被窝里出来，光身子跑到院里雪地中打雪仗，大人们习以为常，只是随便骂一声：小挨刀的，穿了衣服再去疯！这个场景并不是她的回忆，是义父告诉她的。那一年，在哈尔滨平房地区（即日本731部队原来的所在地），有一个鼠疫病人的老坟被无意挖开，引发一场鼠疫，所幸很快被扑灭。但梅茵的父母都死于灾疫，邻居暂时收养了她。穷人命贱，身子骨泼实，成了孤儿的她不知道悲痛，仍和邻居的小哥哥在雪地里光着屁股疯闹。那时义父作为国际卫生组织的专家来中国东北帮助扑灭灾疫，偶然看到了这个场景。义父说，他当时立即被震撼了！一个穷人孩子强悍的生命力，和她在灾难中懵懂的快乐，这些形成了强烈的撞击。从那一眼起，他就决定收养这个孤儿，只是因为中国随之就开始了文化革命，一个美国人想收养中国孤儿有很多说不出口的禁忌，一直磨到八年后，即她十岁时，才真正办好收养手续。
这会儿想起义父说的场景，她好像亲眼看见了眼前这个女婴在昨夜的情景：光着身子，在寒风中弹动四肢，大声哭喊。这和自己小时的命运何其相似！一时间她愣了。
陈妈把她从愣神中唤过来。陈妈说，这孩子身上没留名姓，梅院长你给她起个名吧。梅茵眼前还闪着那片雪地，说：
“就叫小雪吧。至于姓――姓梅吧，叫梅小雪。”“多好听的名字。梅小雪，梅小雪，你有名字啦！”陈妈用指头点着囡囡的小肚肚，小雪也咯咯地笑了。晚上，梅茵在这儿办了一桌便宴，庆贺孤儿院的正式开张。席上只有三个大人和一个婴儿，虽然梅小雪还不会吃喝，但她无疑是席上最重要的客人，三个大人争着抱她，逗她，她也很给面子，一直咯咯地笑着，到席终也没睡。就这样，这个叫梅小雪的弃婴成了圣心孤儿院的第一个正式成员。
《十字》 作者：王晋康
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4 2001年深秋 美国爱达荷州佩埃特国家森林
4 2001年深秋 美国爱达荷州佩埃特国家森林
这是血与火的2001年，世贸大楼上的烈火刚刚熄灭，黑烟尚未散尽，美国人像是经历了一次重生，开始用一种新的、痛楚迷茫的新眼光来看世界。远在美国西北部的佩特埃国家森林也燃起一场大火，不过纵火者不是恐怖分子，而是大自然本身。佩埃特国家森林管理处没有派消防员和消防飞机，大火烧了一星期后自然熄灭了。火势熄灭后的第二天，森林管理处的管理员萨姆·霍斯科克和科尔奈尔大学的地质学家布鲁斯·马拉穆德结伴进山。
他们进山时碰上一辆福特厢式汽车，那会儿福特车正在降速，准备拐向一条小路。萨姆和布鲁斯在超车时热情地问了好，那边开车的男人扬扬手，回了问候，很快把车拐过去了。萨姆多少有点奇怪，因为福特车后车窗开着，后座上的两人肯定听到了这边的问好，却没有一点儿反应，表情显得呆板僵硬。这不大符合人之常情，这一带已经接近深山，路上车辆很少，偶尔碰上同伴，都会很热情地互相打招呼，还常常停下车攀谈一会儿。布鲁斯猜测说：
“后座上那两位可能是外国人，不懂英语吧。你看这三个人都留着大胡子，像是穆斯林。”
萨姆说：“他们拐去的那条小路只通向一个小农场，农场主是我的老友莫雷恩，不知道这仨人找老莫雷恩有什么事？”
闲扯了几句，他们就把这三个人撂到一边了。他们开到山路尽头，把车停好锁好，带上必要的行头（望远镜、猎刀、绳索、皮尺、温度计和干粮等），向山上爬去。
今年是半个世纪来野火最频繁的一年，这片230万英亩的国家森林共发生了150次野火，烧了7万亩森林。之所以如此，要归因于森林管理处接受了布鲁斯提出的理论和数学模型。按照他的理论，今年森林管理处完全放弃了人为的灭火，由着野火自生自灭。今天两人就是来考查火灾后的林情的。
这儿是混交林，低处长着橡树，高处是美洲松、白松和黄松，也有云杉、冷杉和铁杉。高大的乔木下长着灌木，堆满了枯枝落叶。大山雀、北美金翅雀、北美红雀等在枝头鸣啭。他们来到一片火场，地下的灌木烧枯了，枯枝败叶也烧尽了，到处是黑色的焦枝和炭灰。空气中可以感到火灾后的干热，地上也尚有余温。不过乔木受损不大，低部树皮上有火焚的痕迹，但没有烧透，也就不影响养料的输送（树皮是养料输送的通道）。树冠上仍旧是青枝绿叶，生机盎然。萨姆说，乔木是否被烧死主要取决于火焰在一个地方停留的时间。如果火焰只在森林底部燃烧，把灌木和积存的落叶烧光后迅速转移，那么乔木的树干和树冠就不会被引燃。这样的话，火灾过后林木会很快复苏，否则――你就耐心等着一颗松籽长成参天大树吧。而火焰停留的时间长短又取决于地面可燃物的密度。所以――
“布鲁斯，我搞不懂你的数学模型，但我早就向管理处提出：取消高强度的灭火，不要去干扰大自然的平静。早在十几年前我就提过啦。想想吧，投入那么大的财力、人力和物力，每天提心吊胆地监视着，稍有火情就猛扑上去。结果，火灾次数倒是少了，但森林里的可燃物越积越多，一直堆积得像个弹药库。这时一旦失火就了不得啦！你记不记得，1988年黄石公园那次大火有多可怕？”
“记得。你说得对，可燃物的过量堆积，就会形成我提出的‘临界状态’。”
他们一边聊着，一边观察和纪录火场情况，用皮尺测量树干上火焚痕迹的高度、灌木焚烧后残枝的高度、火场里昆虫的分布密度等，也掘开土壤，观察火焰所能影响的深度，特别是对种子的影响。干了一会儿，萨姆笑道：
“布鲁斯，真得感谢你。”
“什么？”
“感谢你那个电脑游戏呀。管理处那帮老爷们不相信我的眼睛，不相信一个老管理员30年的经验，却相信一个简单的电脑游戏。”
此前布鲁斯搞了一个“森林火灾游戏”，正是这个程序说服了上层管理者，最终采纳了萨姆实际上早就提出的建议。那个程序是这样的：在座标方格上，电脑随机地在某格种上一株树，随机地落下枯枝，使可燃物随机地增多；再以不同频率随机地丢上一个火种，以可燃物此刻的状况来随机决定火焰燃烧的时间及传播方向等。通过多次运行，最终的结论是这样的：
1、火灾频次越低，则火灾强度越大；
2、一旦可燃物的堆积达到临界状态，火灾的发生就是必然的，再预防也不行。而且火灾具体发生时间不可预测。
3、低烈度、高频次的火灾能够减少可燃物数量，制造马赛克一样的林间空地，减弱火灾强度。选取频次和强度的最佳配合，能使火灾损失降到最低。
萨姆确实有点恼火。他为这件事喊叫了十几年，管理处的老爷们始终当成疯话；如今有人弄了个电脑游戏，就成“理论”了，他们立马就信了。这算什么事！他并非有意，但他的话多少有点贬低布鲁斯研究成果的意味儿。布鲁斯宽厚地笑笑，简单地说：
“大自然运行的机理本来就是最简化的，比如，牛顿三定律和爱因斯坦的质能公式。它们简单不简单？”
萨姆听出他的话意，笑着做了一个手势，意思是“我并非有意冒犯你”。布鲁斯一笑了之。
他们有点累，也到了午饭时间，两人坐在林间空地上，取出瓶装水和三明治吃了午饭。午饭后他们继续勘察，走遍了整个火场。联邦政府今年已经发表了书面的政策声明，承认“火灾是生态进程中的一部分”，这对管理处的工作方向来说，是一个历史性的重大转变。他俩今天的勘察报告将是对新政策的正式验证。总的说火场情况令人满意，因为火灾强度不大，这片森林将很快复苏。布鲁斯看了实际的火场后，对自己的理论更有把握了。萨姆虽然有意无意贬低他的数学模型，但他却高度评价萨姆的直观经验，两种方式互相印证，得出的是同一结果，这就使这个理论格外可信。
布鲁斯说：“我有一个进一步的想法。今后不仅是‘不灭火’，还要适度人为纵火，这样来寻求‘火灾频次’和‘强度’的最佳配合，使火情更容易控制，也能有意避开房屋建筑等。对这个想法――你有什么意见？”
萨姆正低头观察一个蚁巢，蚂蚁正在忙碌地准备过冬的食粮。凶恶的森林大火奈何不了蚂蚁，它们常常是火灾过后最早出现的昆虫，大概在火焰肆虐时都躲到蚁穴深处了。不管它们究竟用啥办法逃生，反正你不得不佩服上帝的安排（为每种生命所做的周到安排）和生命的坚韧。他没有立即回答布鲁斯的问题，布鲁斯又问了一句，萨姆迟疑地说：
“从道理上说，你说得不错。不过――”
“请直言。萨姆，我非常看重你的直觉。”
“我没什么明确的意见，只是觉得，有时科学家不一定比上帝干得更好。科学家是小聪明，是‘短时间的合理’，而上帝是大智慧，是‘最终的合理’。”他笑着说，“不必拿我的意见当真。我是虔诚的基督徒，基督教义说：上帝是无限的，全能的，全知的，是人类无法理解的。使徒保罗告诫信徒说：你们要警惕，恐怕有人用他的理性和虚妄的逻辑，不照着基督的教诲，把你们掳去――他说应该警惕的人，似乎是指科学家吧。”
布鲁斯是个无神论者，不想和他争论，笑着说：“上帝至少不反对用现代印刷术来印圣经，不反对在电视上布道。”
时间已经不早了，两人下山，坐上停在山下的汽车返回。快到那条小路时，萨姆提议到莫雷恩的农场去一趟，每次进山他都要去拜访的。他们远远看见，早上见过的福特车这会儿停在小路路口处，三个乘客这会儿俯在地上，向东南方向做礼拜，拜了三次，布鲁斯知道这是穆斯林的昏礼。这么说，第一次邂逅时他猜测三人是穆斯林是猜对了。萨姆放慢车速，一方面是准备拐弯，另外他觉得从礼节上应该和那三人攀谈几句。但那三人虽然看到了来车，并没有攀谈的意思，很快结束礼拜，上车，迎面开过来。两车交会时，仍是开车那人扬了扬手，其它两人仍然拘谨僵硬，像泥胎一样死相。会车之后萨姆说：
“你可能猜对了，看这俩人的神态，可能真的是来美国不久的外国人，还没学会咱们的社交礼仪呢。”
听见汽车声，老莫雷恩夫妇高兴地迎出来，与两人拥抱。萨姆先说明：今天时间不早了，我们只能稍事停留，莫雷恩坚决地说：
“马上就走？不行，绝对不行。今晚一定在这儿吃饭，而且晚上也要住到这儿，明早再走。萨姆，这是最后一次在这儿接待你，我已经把农场卖掉了。”
“是吗？卖给谁？”
“你们应该碰到的，刚刚从这儿离开，是那辆厢式福特车。”
“那三个穆斯林？他们是不是外国人？”
“他们都是穆斯林，至于你说外国人――至少签买卖合约的那个齐亚·巴兹是美国人，就在本州的爱达荷大学工作。其它俩人一直没说话，可能不怎么会说英语。”
萨姆回头问布鲁斯是否介意在这儿留宿，布鲁斯随和地同意。老莫雷恩很高兴，让妻子快点准备晚饭，他带着两人参观农场。农场不大，有70英亩土地。院里堆着一些农业机械，像手扶拖拉机、除草机、收割机等，都比较陈旧。畜圈里养着牛和美洲驼，大约有50头。房屋不少，其中很多是简易的温室，里边种着草菇、香菇等菌类。莫雷恩留恋地说：
“自打从父亲手里接过这个农场，我已经待弄了45年，真舍不得同它分手。可是我已经支撑不下去。农场规模太小，位置太偏僻，无法与大农场抗衡。我和南茜也都老迈，干不动农活了。”他叹息着说，“农场已经连续三年亏损，真的撑不下去了。”
萨姆安慰他：“能把农场顺利出手是件好事，拿上这笔钱回城里安享晚年吧。卖了多少钱？”
“卖了个好价钱，68万，我原来估计能卖到60万就不错了。68万够我俩在城郊买一所不错的房子。”
“好嘛，快点把新居安置好，我去祝贺乔迁之喜。”
莫雷恩问他俩今天进山干什么，萨姆说是实地验证管理处对火灾的新政策。他扼要讲了“放任火灾自生自灭”的新政策，也讲了他同布鲁斯关于“是否需要人为纵火”的争论。他问莫雷恩持什么看法？莫雷恩笑着说：
“我没想过。不过我想，在没有人类之前，这儿的森林已经长了几千万年，那时并没有因大火而绝灭。这么说吧，没有人类添乱，上帝管理得满好。”
这实际上支持了萨姆的看法，萨姆得意地对布鲁斯说：“看，我又多了一票。”
布鲁斯一愣：“什么？噢，是的是的。”他刚才在想别的事，没有听见萨姆和莫雷恩在说什么。
主妇用铃声通知他们回来吃饭。晚餐很丰盛，不过一直到晚饭后，布鲁斯始终默默想着心事，不大参加他们的谈话。女主人心细，首先发现了他的心神不宁，关心地问：
“马拉穆德先生，今晚临时决定在这里留宿，家里没有什么急事吧。”
布鲁斯连忙否认：“啊，没有，没有。”他看看大家，“不过今晚我确实有心事。是这样的，我对今天买农场的三个人有怀疑。”说这话时他颇有点难为情，“我原不想说，怕说出来，你们会把我当成极端民族主义者或基督教狂热分子。不过我还是说出来吧。莫雷恩先生，你说你的农场一直亏损，而这次卖了个好价钱？”
“是的。那三个人基本没有讨价。我也有些奇怪，在交谈中他们并不关心农场的经营状况，只注意农场的周边环境和房间的数量。”
“我很奇怪，他们干嘛跑到这样偏僻的地方来买农场？”
“我登过广告，他们看到了，可是――这儿确实太偏僻，一般人不会来这儿买农场的。”
布鲁斯沉吟一会儿：“我想你们都应该见过两则报道：撞世贸大楼的恐怖分子竟然是在美国学的飞机驾驶。他们甚至不愿麻烦学习起飞和降落，而提出只学中途驾驶――打算中途劫机并撞击大楼的人用不着起飞和降落！当时教练觉得可疑，向FBI反映过，可惜，这个至关重要的情报没有得到应有的重视。还有一则报道，另一伙恐怖分子在美国租了一个农场，为美国国内的恐怖分子办训练班，农场内甚至公然立着一排排的人头靶，而且显然是西方人的形貌。”
大家都沉默了，他们都见过这两则报道。布鲁斯说：
“我非常珍视美国式的民主，也打心眼里厌恶向FBI告发邻居和同事。可是――世贸大楼上的黑烟还未散尽呢。”
他的话让众人陷入沉思。对老莫雷恩夫妇来说，今天的交易很划算，他们只顾高兴了；但这会儿一经提醒，两人回忆回忆，三个人确实可疑。尤其是那两个沉默者，他们阴郁僵硬，沉默不言，像是另一个世界的人。那么这会儿该怎么办？老莫雷恩颇为踌躇，这些怀疑并不确凿，主要还是因为布鲁斯说的那一点：他同样打心眼里厌恶向FBI告发邻居。几个人商量一会儿，布鲁斯最后说：
“我看这样吧，等到莫雷恩同新主人办交接时，给他们打一个招呼，就说你的老友萨姆·霍斯科克进山时经常在这儿落脚，希望他们能继续提供方便。我想，一个热心的农场主肯定不会拒绝帮这个忙。而且他们在这儿人地生疏，能多结识一个朋友，何乐而不为。你们说对不对？他们若是同意，萨姆可以继续留心观察；如果他们拒绝萨姆到农场来，那――就值得怀疑了。”
大家都说这个方法比较稳妥。莫雷恩说：
“我一定记着和他们打招呼，萨姆你抽时间多来两次吧。”
然后他们就撇开了这个话题。
一个星期后，莫雷恩同新主人齐亚·巴兹先生办了交接。他恳切希望新主人能继续在这儿招待森林管理处的萨姆·霍斯科克。齐亚·巴兹先生愣了一下，有点勉强地答应了。莫雷恩代萨姆向他表示了谢意，并告知了萨姆。几天后，老萨姆虽然没有公务，也特别抽时间来农场一趟。在拐向农场的小路路口新增了一个栅栏，是用原木钉的，做工粗糙。栅栏门上锁着一把老式的号码锁，还挂着一个牌子：
私人财产请勿入内
这显然是给萨姆预先备下的礼物。虽然莫雷恩特意交待过，但新主人还是让萨姆吃了一个闭门羹。萨姆冷冷地盯着这个牌子，过了一会儿掉转车头回城。他没有回家，直接去了FBI派驻伊蒙县的办事处。
女特工罗莎·班布尔接待了他。这是一个老资格的特工，已经在FBI干了15年。她耐心地听着，用微笑鼓励萨姆把话说完，因为她发现，这个“告发者”似乎很难为情，老在强调自己怀疑的证据并不充足。最后罗莎说：“霍斯科克先生，请你放心，我一定一眼不眨地盯着这个农场。当然，如果最后证明他们是清白的，那再好没有了。你尽管放心吧。”
《十字》 作者：王晋康
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第二章 1 2011年秋天 中国豫鄂交界的南阳市
中午一放学，梅小雪就飞快地跑回孤儿院，问正在准备午饭的刘妈和陈妈：“刘妈妈，陈妈妈，梅妈妈到了吗？”
“已经到县里啦。从武汉开车过来的，和上次来过的那个薛愈叔叔一起。他们先到南边新野县办事，晚上肯定赶来给你们过生日。”
13岁的小雪欢呼起来，其它伙伴，像12岁的梅小凯、11岁的霍媛媛，还有一群五六岁、两三岁的小囡囡们都跟着欢呼。小雪问：
“梅妈妈的房间收拾好了吗？”
“当然收拾好了。”陈妈知道她问话的用意，笑着说，“门没锁，你想再去打扫一遍，就去吧。别耽误吃午饭。”
梅小雪欢天喜地地跑去了，后边有几个孩子跟着她。刘妈和陈妈看着她的背影，不免为她的小心眼儿感慨。孤儿院已经办了13年，现在有孤儿32人，小雪是其中最大的。这女孩儿感情异常细腻，和梅妈妈的感情最深。梅院长在这儿有一个小房间，屋中只有最简单的一些家具，平常屋门锁着，她来这儿时会在里面住一两天。每次她来前和走后，小雪都要用各种借口去屋里呆一会儿。有次梅院长走后，刘妈来小屋时，发现小雪抱着梅院长用过的枕头用力嗅。看见刘妈进来，她的脸刷地红了，羞怯地说，枕头上有梅妈妈的“妈妈味儿”，她最爱闻啦。这也难怪，孤儿们没有亲生父母的感情滋润，一般在感情上更敏感一些。像小雪，就把所有的亲情都寄托在梅妈妈身上。
这儿的孤儿们以女孩居多，32个人中倒有24个女的，这是中国社会重男轻女风俗的具体表现。孤儿们大都没有确凿的生日，按照这儿十几年来的惯例，每年九月的头一个星期天，秋高气爽的时候，梅院长一定会抽时间来这儿一趟，为孩子们过集体生日。所以，这一天在孩子们心中的份量绝不亚于春节。
刘妈和陈妈十年前第一次见梅院长时，见她在项间带着一枚银光闪闪的十字架，以为她也是信主的，后来知道她并不是基督徒。但梅院长的善行却正如最虔诚的信徒。她终生未婚，个人生活极简单，钱都花到孤儿院了。34个人（包括两个保育员）的花销，除了民政上少量的补贴外，都是梅院长一人扛着。虽然她是美国人，挣钱多，但一个月多了七八千元的支出，压力够大的。刘妈和陈妈老是说，别看梅院长不信主（这是两人最大的遗憾，这样好的人咋不入教呢），百年后肯定会上天堂。
小雪从梅妈妈屋里回来了。她是孤儿中的大姐，经常帮两个妈妈干活，像中午打饭、洗碗等，现在她挽起袖子干起来。13岁的小雪出落得非常漂亮，双眼虎灵灵的，两排整齐的白牙，皮肤尤其好，红中透白，非常细腻。脸上从来不离笑，一笑俩酒窝。别说在孤儿院，在全市中她也算得头一份的漂亮姑娘。不少人感慨，说她亲生父母若是知道她这样漂亮惹人爱，肯定舍不得抛弃她。也有几家老人想来收养小雪，但小雪本人执意不肯。据两个妈妈猜度，她是舍不了孤儿院，尤其是她的梅妈妈。
32个孩子都聚在饭厅，坐在一张长长的白茬木桌两侧。刘妈先领他们做了饭前祷告：“我们日用的饭食，今日赐给我们。”虽然这里算不上是纯粹的教会孤儿院（教会只贡献了房产），但刘妈和陈妈都是虔诚的信徒，自然把饭前祷告在孩子们中推广开来。梅茵曾委婉表示不赞成这样做，不过并没明确表示反对，两个妈妈也就一直做下去。孩子们中有四个年龄尚幼，需要喂饭。除刘妈和陈妈各喂一个外，孩子中年龄最大的小雪和小凯也各自照顾一个小家伙。小雪喂着小牛，把自己的饭菜放到近处，得空儿赶紧扒几嘴。今天因为梅妈妈要来的消息，孩子们都很兴奋，叽叽喳喳地说话。小牛问：
“小雪姐姐，梅妈妈有爸妈吗？”
“梅妈妈的亲爹妈得传染病死了，和咱们一样是孤儿。不过她在美国有爸妈――不，只有爸爸，她的妈妈去年去世了。”
“梅妈妈的美国爸爸是不是姓梅？”
小雪笑了：“当然不是！那位爷爷好像姓什么狄克森，也是个科学家。”
“梅妈妈，还有狄爷爷，都是世界上最大的科学家，和耶稣一样大，和圣母玛利亚一样大，对不对？”
小雪给问住了。耶稣和玛利亚的名声自然是两位妈妈灌输的，但拿他们二位和科学家比大小――小雪不知道咋回答。陈妈威胁地说：
“小八哥！不许说话了，好好吃饭，谁表现不好，晚上不让他吃梅妈妈的生日蛋糕。”
小牛立即闭上嘴，乖乖吃饭。
洗过碗盘后小雪悄悄说：“刘妈，梅妈妈下午几点回来？我下午是体育课，可以请假的。”
刘妈知道她是想尽量与梅妈妈多亲热一会儿，说：“梅妈妈来电话说，可能在四点之后到。”她调侃道，“小雪，我和陈妈可伤心啦，因为小雪心里只有一个梅妈妈。”
小雪有点脸红，嘴巴很甜地说：“谁说的？三个妈妈我都亲。”笑着跑去上学了。
上午九点多，梅茵和薛愈赶到县城路口时，看见金县长一个人在路边候着，他身后是一辆黑色的高档力帆车。金县长怕他们没看见自己，一个劲儿打手势让他们停车。梅茵赶紧让薛愈停车，跳下去，笑着问：
“咦，小金你咋知道我们今天来？你在这儿山大王似地拦截我们，有啥急事？”
金县长佯怒地说：“啥事？想求天力公司董事长梅茵女士卖个面子，让我宴请一次，一偿我十三年夙愿。至于我为啥知道你今天来――我有内线。”他笑着，主动把底儿亮出来，“说内线是唬你的。我早就知道你在南阳市办了一家孤儿院，每年九月的第一个星期日都来为他们过集体生日。所以今天你来的可能性非常大，我便早早来这儿守株待兔。”他说，“我在中午宴请，不妨碍你晚上给孩子们过生日。”
梅茵温和地说：“恕我坦率，我回国已经20多年了，还是不习惯国内的官场应酬。我觉得，如果大家少在宴会上浪费时间和金钱，中国会发展得更快一些。”
“今天不是官场应酬，是我私人作东，就咱们几位聊聊。不过我身后这辆车倒确实是政府出的钱，是专门奖你的，表彰你为新野县经济发展的贡献。”他沉着脸说，“先说好不许推辞。你的这辆普桑按年头说早该报废了。我知道你手头一向很紧，从不动用天力公司的分红，个人工资有一多半都投到孤儿院了。”
说到最后一句他有点动感情。梅茵想了想，痛快答应收下这辆车。金县长喊出力帆车里的司机，让他把普桑开到县政府，自己则坐上力帆车的驾驶位，说：
“梅姐上车，还有这位同志，”他打量着那个身材高挑、精明干练的年轻人，“是姓薛吧。上次你来过。”
“对，我是梅博士的学生，跟着她读博。一年前我见过金县长。”
“两位请上车。我先陪你们去天力公司，办完你们的公事，再来赴我的私宴。”
梅茵对薛愈笑笑：“你看这像不像绑票？”有点无奈地上了车。
力帆向天力生物技术公司疾驰而去。金县长先夸这辆车的配置：真皮座椅，车载电脑可以无线上网，GPS定位，大屏幕导航，电热加电动按摩座椅。至于倒车雷达、双安全气囊等配置就不用说了。他说这辆国产车是好而不贵，车价不到15万，配置赶上宝马了，就差车载电话。
去那儿的路与十年前大不一样。路倒没有加宽，但新铺过路面，道路中间画了斑马线，设了花坛，安了路灯。姹紫嫣红的花圃伴着漂亮的艺术路灯一路延伸下去。这条路的改造是小金当上正县长后一手操办的。梅茵观赏着两边的风光，心中想着：她在十年前选中那个废农场建厂，一个重要因素是那儿比较偏僻，不惹人注目。但树高则风大，天力的产值已经上了20亿，你再低调也不行。
金县长说：“我恐怕是最后一次在新野县请你了，我的调令已下，到南阳市当副市长。”
“哟，这可是好消息。”梅茵笑着说，“小金你是官星高照，前途不可限量。你大概是本市最年轻的副市长吧。”
“那还不是托你的福。” 他对梅茵确实有感恩之情――他在仕途上的发达，可以说是从十三年前那次引资成功开始。他解释说，“这只是临时任命，正式任命要到下一届人大会上通过。”
“那还不是走个过场，没有通不过的，除非你在这段期间犯了大错误。咱们小金一不好色二不贪财，咋会犯错？”
“不好说啊。官场如战场，在中国搞政治是风险最大的职业，比好莱坞的特技演员还危险。”
他们说笑着到了天力公司，这儿的外貌还保持着往日的低调，放眼望去是一大片郁郁葱葱的松林，映得天都绿了。一条很不起眼的水泥路通往松林深处。这条路比较窄，只容两辆车相向而行，完全不像是一个大工厂的入口。林中很安静，隐隐露出红色的屋顶。厂区外面看不到标语、旗帜之类的杂耍，连厂牌和指路标牌都没有。总经理孙景栓在办公室里很低调地欢迎了他们，看见金县长也来了，他稍稍一愣，笑着问：
“我说今天喜鹊叫喳喳，原来县太爷上门了。”
金县长说：“你甭跟我玩花花嘴。我找你打听梅董啥时候来，你是三缄其口。可不应了那句话：县官不如现管，我这个县太爷在你这儿没权威。”
孙总笑着说：“这下完了，我把县太爷得罪了，在你的一亩三分田里，还能有我的活路？”
边说边请众人坐。金县长说：“甭客套了，你们两位谈正事，找个人带我到厂里边参观参观，我有五六年没进厂了吧。”
孙总不为人觉察地瞟一眼梅董。办厂十三年来公司一直很低调，作为县里的明星企业，按说少不了各路头头们的参观，但他常常委婉地拒绝。金县长在这方面很体谅他们，除非绝对必要的业务检查，严令各单位不许轻易打扰。现在是县长开口要参观，再拒绝就失礼了。梅茵爽快地说：
“好吧，我今天来这儿没公事，给你当向导吧。薛愈你也去。孙总你就甭去了，忙你的公事。”
松林包围的工厂像贝壳一样精致。厂房都是悦目的天蓝色，厂区很安静，没有其它工厂里免不了的噪音。路旁是整齐的黄杨木或冬青木矮墙，修剪得十分整齐。树墙后是花圃和绿地，非常整洁，即使最偏僻的角落里也看不到一点纸屑垃圾。薛愈称赞说，单从厂区的管理就能看出孙总的水平。梅茵笑着说：
“这要归功于金县长，当年他领我来选址时，捎带着把总经理兼总工的人选也定下了，孙总那时在这儿经营一个家庭农场，呶，就在那个方向。孙总不光是在管理上很到位，技术上也很有灵性，干了这十三年，在动物细胞培养方面有不少独创的东西。”
金县长摇着手说：“我可不敢贪天之功，那是你梅董的眼光毒，三个小时的接触，就认准了一个总经理兼总工。”
他们先来到准备车间，这儿主要是配制无血清培养基，车间里排列着高大的容器和粗细不一的管道，工人们穿着洁白的工作衣。不少人认识梅茵，微笑着用目光示意，然后继续埋头工作。梅茵说：
“小薛你介绍一下，你说不清的我再说。”
薛愈对金县长说，培养基是动物细胞培养的关键因素之一。总的说来，动物细胞工业化培养是新兴工业，技术上尚不成熟，一般必须用动物血清配制天然培养基，因为血清中天然地含有多种营养物质，是细胞繁衍必需的，像多种蛋白质、无机离子、脂肪、维生素、生长因子、转移蛋白等。但这种天然培养基也有诸多缺点，像血清中某些因子对细胞培养有害，如免疫球蛋白、补体和生长抑制因子等；再者，血清只能用过滤法除去病菌，而不能除去病毒或支原体。而且天然培养基组份复杂，性能不稳定。近二十年来，各国都大力发展合成培养基来代替它。但合成培养基只能维持细胞的生存而不能使其增殖，必须和动物血清配合着使用。为了完全取代天然培养基，又在合成培养基中加一些成份，像胰岛素、转铁蛋白、纤维粘连蛋白、抗坏血酸、大豆胰酶抑制剂等，这就成了无血清培养基，可以基本代替天然培养基。
“孙总开发了一种无血清培养基，以他的名字命名，叫SJS-149。也是以DMEM和F12为基础弄成的，但在补充因子的添加上有独到之处。SJS成本低，对试剂和水的纯度不敏感，是一种广谱培养基，能适用多种细胞的培养。现在这种无血清培养基在国际上已经广泛应用。”
停停他又说：“孙总在技术上的另一个贡献是筛选了两种新的无限细胞系，一种叫RYM，是人的羊膜细胞，一种叫RNM，是鸡的绒毛尿囊膜细胞。用不用我解释一下‘无限细胞系？” 他问金县长。
金县长自嘲：“当然得解释，我基本是个科盲。”
“金县长太谦虚，这类比较偏的专业知识，非本专业人士一般都不知道，算不上科盲。”他解释说，“一群动物细胞经过原代培养和传代培养后，其中某些会逐渐死亡，某些会不断增殖，直到形成以一种细胞为主的细胞群体。这就是细胞系。再进一步，如果它们表现出无限传达的潜力，这群细胞就叫无限细胞系。孙总的RYM和RNM活力很强，尤其难得的是性能稳定，这对工厂提高生产率非常关键。”
金县长仔细看看薛愈：“你学的什么专业？我看你对这儿情况很熟悉。”
“我本人是学疫苗制造的。梅老师想让我读完博后来这儿，给孙总当助手，所以一直在带我事先熟悉公司情况。”
“好啊，梅董慧眼识人，这又是一个十年后的老总。”薛愈有点难为情，忙说我可没那个野心。金县长说：为啥不敢承认自己有野心？不想当元帅的士兵不是好士兵。梅茵笑着旁听，不予表态。金县长说：
“我代表新野县欢迎你早点来。生活上有啥困难尽管来找我。”
“好的，我先谢谢啦。”
下一个车间是主车间，里面整齐地排列着十几个大型的圆筒状生物反应器。薛愈介绍说，这是世界上最先进的中空纤维式生物反应器。里面有上万根中空纤维，管内和管外各自汇成内外反应腔。中空纤维是用聚砜、聚甲基丙烯酸甲酯等制成，管上有微孔，微孔的大小只能通过小分子物质。细胞在管外生长，进不到内腔，细胞分泌物如单克隆抗体等大分子也进不去。内腔中进行无血清培养基的循环，培养基渗到外腔，而细胞代谢废物渗到内腔，由循环的培养基带走。在这种系统中，细胞可以三维增殖，密度能提高到109/ml。
梅茵补充一句：“在细胞培养密度方面，我们一直保持着世界第一。”
金县长频频点头：“不错，不错。你们干得真不错。”
他们又参观了几个辅助车间，梅茵说：该看的都看了，咱们回办公室吧。金县长停住脚，说：
“还有一个新车间吧，就是去年投产的那个。”
薛愈看看梅茵，他没听老师说过这个车间。梅茵点点头，平静地说：“对，我忘记这个车间了。走，我领你们去。”
他们沿着一条小路进到林中，林木之后出现一个同样是天蓝色的车间。其实，来这个车间参观才是金县长今天的主要目的。天力生物技术公司是他的心尖尖，平时他非常护它，从不让各职能部门去打扰。不过最近他听说，这个工厂中有一个车间戒备森严，心中不免犯嘀咕。梅董说这个厂只生产动物细胞，和病毒不搭界，不存在病毒泄露的危险——那么这样的森严戒备是干什么的？现在中央政府十分重视公众安全，万一闹出个什么意外，他头上的乌纱帽就保不住了。他在仕途上的发达始自这个公司，但愿不要因这个公司而结束。
车间在正常生产，但入口锁闭着，梅茵用磁卡打开门，进去。从大的景观上看，这儿与前边的车间没什么不同，也是一排硕大的生物反应器。梅茵解释说：这些反应器的内部构造与刚才看过的不同，不是中空纤维式，而是微囊式，即用特殊工艺把活细胞置于有微孔的小空心球内，再放入适当的生物反应器中培养。营养物质可以通过微孔进入球内，细胞代谢废物可以排出球外，而细胞和细胞产生的单克隆抗体等大分子物质留在球内，将来可以很方便地收集。她说：
“这个车间使用的技术不是我们的独创，是从法国梅里厄研究所购买的成熟技术，生产无氢氧化铝佐剂的维尔博高纯度狂犬疫苗。如今国内养宠物的人多，国家又强制推行宠物打防疫针，所以疫苗市场前景很好。”她笑着对金县长说，“我过去对你许诺过：这个工厂的产品不会和病毒搭界，这个许诺今天仍然有效——狂犬疫苗是减毒后的病毒，是治病的而不是致病的，没有危险。这个车间的管理比别处严，只是为了防止技术泄密。”
金县长放下心来。从车间情况看，虽然进出车间很严，但车间内人们都是穿着普通工作衣和口罩，并没有采取更严格的保护措施。他们来到生产线的尾端，从包装工人手中要过一支成品观看。梅茵说，这种狂犬疫苗抗原性强，效果稳定，抗体维持时间长，副作用小。单人注射量由原来2毫升降到0.5毫升，注射次数由14针降为5针，所以在市场上很受欢迎。
车间参观完了，出了车间，外边还有一个规模中等的实验室，门锁着，从窗户看进去，里边没有一个人。梅茵说：“这是一个辅助实验室，还没投入使用，所以锁闭着。我打电话让管理员把门打开。”她打了电话，说，“孙总说他马上通知管理员，十几分钟、最多半个小时就过来。”
金县长看到这时已经放心，说：“算了，这儿就不看了，既然没投入使用，没啥可看的。”
“那我就回话，不让孙总通知了？”
“嗯，回话吧。”
薛愈从窗户里发现，实验室里边有三个带负压的全密封式超净工作台。这种负压工作台一般用在四级病毒的操作上，万一操作时病毒从试管中泄露，也不会泄露到工作台外，而是被负压空气抽走，经过杀灭措施后再释放到大气中。他不知道，一个疫苗生产车间为什么要配这样一个实验室，不过他没有问。
三个人离开这里回孙总办公室，已经快到上午的下班时间，金县长让三人都上车，去县里的政府宾馆，饭菜他已经定好了。孙总笑着说：
“县长你就别埋汰人了，到了我的一亩三分地，能让你请客？走，都到我家去，标准的农家饭，你要嫌档次低就别去。”
金县长强不过，只好打电话取消了酒席，四个人步行去孙总家。出了厂门，左手一条小径通向松林深处。小径是用碎石铺就，石缝中长满碧绿的青草。院子和楼房依稀是十年前的模样，但已经修茸一新。院内不种菜了，墙周新增了浓绿欲滴的竹丛，门前立了一个紫藤架，紫藤夭矫如龙。金县长对院中景色连声叫好，说这是隐士之居呀，让北京上海的学者们看见，能把他们嫉妒死。薛愈也说，住在这儿真是神仙的日子。孙总自得地说：这1000亩松林中，我家是唯一的住户，这点特权来自于历史因缘，因为建厂前我家就在这儿。
孙奶奶还健在，听见说话声，赶忙出门迎接，一头白发白得耀眼，不过身体挺硬朗，记性好得出奇，一看见金县长就说：小金你来了，稀客稀客，你怕有十三年没来了吧。他孙子在她耳边大声说：人家已经是县长啦！咱们的父母官！金县长说：孙总你骂我呀，在孙奶奶这儿，我多咱也是个孙子辈，我是孙子官！
众人都笑。梅茵和薛愈已经来过一次，孙奶奶认得，很热乎地招待他们坐下，少顷把一桌饭菜端出来。的确是农家饭菜，像蒸茼蒿、搅锅菜、回锅肉、羊肉糊汤面等。孙总笑着说，我奶就这个手艺，十几年没长进，我看这辈子也甭指望长进了。三个客人都说，饭店里的饭菜早吃腻了，最盼的就是这样的农家菜！
孙奶奶还是老规矩，端着碗蹲在厨房门前吃，无论怎么拉也拉不上桌，客人只好随她的意。三个客人正吃得风卷残云，蹲在厨房门口的孙奶奶忽然笑着说：
“小金，还有这位梅大姐，吃了这顿饭，得帮我办件大事！“
金县长和梅茵都说：什么大事，你只管说。奶奶说：
“你们得催我这个孙子赶紧找媳妇，他今年已经三十六啦！我咋劝，咋骂，他也不听。真能打一辈子光棍？孙家绝了后，我伸腿后没法向老头子交待。小金你是县长，给他下命令。”
金县长笑了：“这种事上，县长的命令可不起作用。”但他实心实意地劝了几句，孙总只是笑着听，不应声。孙奶奶说：
“他梅大姐，你也劝劝他，我知道他最敬重的人就是你，你说话最管用。”
没等梅茵开口，孙景栓突然说：“奶奶你找梅姐劝我，算是找错人了，她也至今未婚呢。实话说，我这是向她学，总经理嘛，就得以董事长为榜样，对不对？我已经下了决心，多咱梅姐结婚我再结婚。”
最后这句话虽然看似笑谑，但金县长听出来，其中含有很特别的意味。他暗暗算算，梅董今年48岁，比孙总整整大一轮。但面相很年轻，一身素妆，身材窈窕，与孙总颇为般配。但因为不知道梅茵的心意，他不好说什么，只能装糊涂。梅茵笑着，大声对老太太说：
“你老人家放心！得空儿我好好劝他！”
吃过饭，金县长说他得返回县城了，下午有会，县里派来接他的小车已经在厂门口等着。梅茵说：你先走，今天下午我也要去市里，去孤儿院。明天返回武汉，走前就不和你告别了。三人送金县长出门，告别后，金县长沿那条碎石小径去厂门口。薛愈忽然追上来说：
“金县长我送送你，我有事同你说。”
两人沿小路信步走，踩着碎石中的野草和干松枝。金县长说：
“小薛你有啥事？尽管说。”
薛愈笑了，说啥事也没有，我是想给他俩留一点单独相处的时间。县长，你可能也看出来了，孙总对梅老师有意，虽然两人年龄差别大一点，我看是桩不错的婚姻。金县长大笑着拍拍他的肩膀，心中对他颇为欣赏。这小伙子虽然年轻，但人情世故上比较练达，会处事，有眼色，是个文武全才的好苗子。薛愈停下来说，金县长我就不送你了，我在这林子中转转，等梅老师叫时我再回去。两人笑着挥挥手，在这儿分手。
这边梅茵回屋后要帮着孙奶奶收拾碗盘，把老太太吓了一跳：这咋成！这咋成！俺哪能让贵客干这些粗活。她硬把梅茵和孙子推到客厅里，自已到厨房忙活去了。孙景栓为梅姐沏了热茶，坐在她对面，静静地盯着她。十三年前，这个风度沉静的女人偶然来到这个院子里，从此改变了自己的一生，让一个小农场主变成了高技术公司的老总。他倒不是看轻农场主的职业，不过比起来，毕竟现在的职位让他的眼界更开阔。十三年的相处，梅姐在他心目中是一个完人，是圣洁的女神，他愿意为梅姐去赴汤蹈火。他说：
“梅姐，你不会听我奶奶的话来劝我吧。我的决心不会变，除非你结婚，否则我一辈子独身。”
梅茵叹息一声，没说话，看着杯中的热气盘旋上升。孙景栓又说：
“梅姐你答应我吧，年龄差别根本不是问题。”他开玩笑地说，“咱俩正好相差一轮，是一个属相，我看这是一种缘份。”
梅茵摇摇头：“我不看重年龄差别，问题不在这儿。”
“那么问题在哪儿，能告诉我吗？”
“我在十四年前，就是来这儿办厂前一年，有过一次恋爱，是一个俄罗斯男人，虽然没有正式婚姻，但我一直把他当成我的丈夫。后来他自杀了，而且——他的自杀和我有某种关系。从那时起，我就没打算再接纳别的男人。”
十四年来，这是她第一次向外人摊开心扉。她想起与斯捷布什金在街上的初遇，想起两人在河边的缠绵。那是个好男人，但坦率地说，她向这个好男人投怀送抱时，并不是一见钟情，而是为了完成教父的委托。后来斯捷布什金自杀了，自杀的原因，至少部分与自己有关吧，这让她至今心怀愧疚。孙景栓感觉到了她心情的沉重，体贴地说：
“噢，是这样。我不知道这些内情，但我曾经猜测，你有过一段碎裂的爱情。没关系，我会很小心地把碎了的东西拼复。”他用玩笑来冲淡眼前的气氛，“你了解我的，我最擅长干这种技术性的工作。”
梅茵静静地看着这个年轻男人，没有说话。这番话让她很温暖，也让她的心变年轻了。这些年她孤军奋斗，努力完成教父给她的任务。如果有一个男人与她同行，太疲累时靠在他肩膀上歇歇，未尝不是一件好事，哪怕这个肩膀还稍嫌单薄。孙景栓敏锐地发现了她态度的微妙变化，很高兴，鼓起勇气走过来，坐在她身边，揽住她的肩膀。他自嘲地想，这桩婚姻的障碍倒不是年龄的差别，而是地位的差别——梅姐在他心目中的地位太高，是他仰望的神祗，而仰望不能算是爱情吧。现在他要努力拉平这个差别。
梅茵在他怀里没有动，孙景栓继续鼓起勇气，吻了吻她。梅茵接受了，并且给了一个平静的回吻。孙景栓的血液在瞬间沸腾了，抱紧梅姐，狂热地吻遍她的脸。奶奶在厨房里干活，一直偷偷注意着这边动静，这会儿忽然瞄见两人在亲吻，不禁又惊又喜。孙子对他“梅姐”的情义奶奶早就看出来了，开始她心中嘀咕过，嫌梅茵年纪大，后来想通了——你就是想不通有啥办法？孙子的心已经死在梅茵身上了。想通后奶奶就努力促使这桩婚姻早点定下，早点结婚生子。如今的女人们都保养得好，48岁还能生育的。刚才她在饭桌上主动提起这个话茬，就是奔这个想头来的。这会儿她看见自己的小计谋已经生效，在厨房里偷着乐。
孙景栓的热吻点燃了梅茵的情欲，这种欲望在她刻意的冷冻下已经冬眠十四年了。她也热烈地吻着对方。两人长久地吻着，还是梅茵首先冷静下来，轻轻推开孙景栓，抿抿头发，说：
“景栓我知道你的心意，但你容我再考虑一下，下次我来时再定这件事吧，好不好？”
“好的。”
“这会儿我该走了，孤儿院的孩子们还在等我呢。小薛呢，还没回来？”
“恐怕是有意躲开吧。这小伙子很机灵。”
梅茵笑着点点头，说我唤他回来吧。刚掏出手机，手机响了，是美国的区号。她神情凝重地听完，用英语说：
“好的，我明天就赶回去。”
关了手机后她对孙景栓说：“是我义父的私人医生打来的，老人心脏病发作，这会儿刚刚送往医院。”
“有没有生命危险？”
“他说还好，发现得比较及时，估计不会有生命危险。但老人家已经86岁了，也难说。”她盘算片刻说，“这样吧，你让公司办公室赶紧预定机票，我即刻赶往郑州，能赶得上一班飞上海的红眼航班，再赶上明天上海去旧金山的飞机。”
孙景栓立即用电话联系，让秘书计算好旅程的衔接，预定郑州和上海的机票。这边，梅茵用手机把薛愈唤回来，简短地说明情况，又向武汉方面请了假。薛愈说他可以送梅老师去郑州，然后他直接从郑州返回武汉。两人上车，孙景栓过来同梅姐握手，说：
“替我向老人家问好，祝他早日康复。还有，我盼着你的回复。”
梅茵点点头，没有说话。孙景栓又与薛愈告别，托他照顾好梅董的一路起居。他们向孙奶奶挥手告别，薛愈发动了力帆车。
薛愈知道梅老师心中焦急，把车开得飞快。到南阳市时梅茵说：
“我算算时间来得及，咱们到孤儿院停一下，孩子们都在盼着我哪。”
“好的。不过咱们不要多停，赶早不赶晚。”
在老城区的小巷道内，汽车艰难地倒了几次，开进孤儿院。听见喇叭声，刘妈和陈妈忙往外走，不过她们还是落到小雪后边。小雪第一个扑到汽车旁，扑到刚刚跨出汽车的梅茵怀里，喊道：
“梅妈妈，梅妈妈，你可来了。梅妈妈，想死我了。”
梅茵把她抱起来，蹭着她的脸蛋：“我也想我的小雪女儿啊。”两人亲热一会儿，她把小雪放下地，说：“见过小薛叔叔。”
梅小雪仰头看看，好奇地说：“小雪叔叔好，你和我同名？那我是小小雪，你是大小雪。”
薛愈弹了一下她的小鼻头：“小傻瓜，那可不是我的名字。我姓薛，叫薛愈。”
小雪不好意思地笑了，偎在梅妈妈身边。十几个没上学的幼龄孤儿这会儿都涌出来，团团围着梅茵，七嘴八舌地喊着，乱得像一窝麻雀。梅茵脸上光彩流溢，抱了每个孩子，又同两位妈妈见过礼。刘妈感慨地说：
“梅院长，孩子们想你想得苦，特别是小雪，今天特意请了假守在屋里，听见点动静就往外跑，里里外外跑有十几趟了。”
梅茵低下头，沉着脸说：“小雪……”
小雪知道她要说什么，立即接口说：“梅妈妈，我今天下午只有一节体育课，请假没关系的。刘妈说我里里外外跑了十几趟，不也等于上体育课了？”
四个大人都被逗乐了，梅茵刮刮她的鼻子说：就你会编理由，你这个小八哥！转过头对两个妈妈说：
“非常遗憾，我不能多停。刚接的电话，我义父病危，得立即赶到郑州坐飞机回美国。这会儿正在上学的孩子们我见不着了，大家的生日宴会我也不能在场。你们给孩子们说明情况，等我从美国回来，一定为他们补过生日。今天的生日蛋糕已经定了吧，你们先自己吃，等我回来再定一个更大的。”
听梅妈妈说马上要走，孩子们都不笑了，嘟着嘴。小雪的泪水已经刷刷地流出来。梅茵忙把她揽到怀里，责备她：
“小雪你看你！孩子们中间就你大，我还指望你帮我安慰他们呢。你倒好，先哭到前头。别难过，我最多两个星期就回来，到时候不回武汉，直接到这儿给你们过生日，你说行不行？”
薛愈惊奇地说：“小雪你哭啥？你们今年可占大便宜了，往年吃一次生日蛋糕，今年能吃两次。你们该笑才对。哈哈，小雪笑了！”
小雪真被逗笑了，扑过去捶打他，孩子们的感伤随即变成嬉笑。梅茵同每个孩子再度拥抱，告别，匆匆离开。薛愈瞥见，站在门口挥别的小雪眼眶中又变得晶莹欲滴。
汽车开到高速路上，梅茵从离别的感伤中走出来，笑着夸薛愈：
“小薛你很善于同孩子们相处，刚才多亏你打岔。”
“我到哪儿都是个孩子王，最喜欢和孩子们闹。梅老师，我看孩子们对你感情很深，对亲妈也不过如此。”
梅茵轻轻叹息一声：“没错，这32个孩子都是我的开心果，有什么不如意的事，到这儿转一趟，什么坏心绪都烟消云散了。”
“那个叫小雪的，我看特别亲你。”
“她是我们收的第一个孤儿，那时孤儿院还没开张呢。我和她接触得最多，感情自然更深一些。”
“这孩子真可爱，又漂亮，一双眼睛特别忽灵。叫我说，扔了她的那对狠心爹妈，真是瞎了眼。她今年虚岁十三岁了？我敢说，不出五年，她一定出落成南阳市第一朵花。”
梅茵放声笑了，调侃他：“你不是还没女朋友吗？别谈了，耐心等五年，等梅小雪长大。”
薛愈笑着说：“不行啊，我倒不怕等这五年，但我是她叔叔，不能乱了辈份。”
这时梅茵的电话响了，是孙总的，告诉她联程机票已经定好，按行程算下来，可以在后天早上赶到旧金山。又说公司驻郑办事处的人员将带着机票在郑州机场等她。“梅姐，一路顺风。我等你回来。”
“好的，再见。”
其后的行程中，梅茵不再说话，对义父的担心和思念逐渐膨胀，占据了整个思绪。算来离开义父已经23年，其间只见过两次面。义父今年已经86岁了。她想起义父第一次见到的她，是一个赤身裸体在雪地里疯闹的两岁囡囡。穷人孩子坚韧的生命力让义父感到震撼，又通过他的眼睛，把这种强烈的印象反向输给自己——当时她还不记事吧，但现在只要一闭眼，就能想象出自己在雪中光着身子疯闹的场景。另一个印象最深的场景就是在非洲了，那年她15岁，义父带她到非洲看野生动物，那遮天蔽地的角马群，河中凶残的鳄鱼，草丛中眈眈而视的狮子，在地上蹒跚而行的秃鹫，还有苏丹延比奥地区惨烈的疫情……现在回想起来，大概就是从那一趟非洲之旅后，义父变成了教父。
薛愈见她陷入沉思，没有打扰她，专心开着车，有时悄悄瞟她一眼。三个小时后他们到达郑州机场，在机场大门口碰上了守在那里的公司驻郑办事处的小李姑娘。小李给了机票，还有一个小皮箱，她说孙总交待，给你准备一些换洗衣服和日用杂品，因为时间太仓促，只能凑合了，梅董你多包涵。梅茵谢了她，给薛愈留了一些钱，说：开车回武汉太辛苦，你也坐飞机回吧。这辆车就存到机场的停车场，等我从美国回来时仍走郑州，开车回南阳市很方便的。他们交接妥当，去上海的班机也该进站了，梅茵同大家告别，拎着那个新买的小皮箱走过安检站。
《十字》 作者：王晋康
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2 2011年秋天 美国旧金山市
梅茵到达旧金山已经是第三天上午。义父的私人医生科奈瑞克在机场迎接她。医生说老沃尔特康复得很好，虽然短时间不能出院，但已经没有生命危险了。梅茵这才放下心来。义父在CDC工作前曾在圣弗朗西斯科大学执教过，退休后他和妻子选择定居在这儿，房子在海边，濒临太平洋。他俩曾笑着说，住在这儿，“感觉上和我们的中国女儿更近一些”。
他们沿着贝肖尔高速公路到了市立医院，沃尔特还在输液，心脏监视器单调低沉地响着。不过他精神很好，半躺在可调高度的病床上，看见女儿进来，他张开双臂，笑着说：
“我的小凯西回来了！”
梅茵忙跑过去，先把他的左臂按下，左手上还连着输液管呢，然后才同爸爸拥抱：
“爸爸，你把我吓坏了，我以为见不到你了。”她止不住有些哽咽，又笑着说，“不过我相信，你不会这么轻易被打败。”
沃尔特直率地说：“终归要被打败的，上帝的规则不可战胜，我已经是86岁的老人啦。所以，下次回来如果见不到我，也不要难过。”
科奈瑞克说你们父女聊吧，我先走了。梅茵送走医生，回来坐在床前，仔细看着义父。虽然两人在互联网上经常见面，但这会儿她更真切地看到了父亲的衰老，白发很稀疏，脸上和手背上长满了老年斑，皮肤变得枯干，锁骨深陷。她叹口气：
“爸爸，也许我不该离开你，尤其是我妈妈去世后。”
沃尔特责备地摇摇手指：“不要这样说，你去中国发展没错。你看天力公司发展得多快，组织当年投入的三千万已经增值到十几个亿。每年一个亿的分红，给组织提供了宝贵的经费。”
“这主要归功于天力的总经理，那个小伙子干得确实不错。我已经把他发展成十字组织的成员，这次一共发展了十名。待会儿我把名单给你，等我返回中国前，希望能拿到刻好十人名字的十字架。”
“没问题。在世界各国，数你那儿发展得最快。”
“也许正如你所说，中国人的传统道德更适合接受我们的教义。”
沃尔特握住梅茵的手，关切地问：“你的婚姻呢？你上次在邮件中说，你可能作出某个决定。”
“是的。就是天力的总经理孙景栓，他向我求过三次婚了。他今年36岁，按中国人的属相，正好比我小一轮，都是属虎的。所以我一直不敢答应，因为按中国人的说法，这样的婚姻不会幸福，一山不存二虎。哈哈。” 她爽朗地大笑。
“那么，你做出决定了吗？年龄差别应该不是问题。”
“对，这不是问题，问题是如果我答应与他结婚，我就要事先下决心，以48岁的高龄至少生育一个孩子，否则他的奶奶会伤心死的。刚才说中国人的传统道德，这位孙奶奶就是一个典型。她嫁到孙家后，可以说迷失了自我，几乎淡忘了自己的姓氏。现在她念念不忘的，就是要为孙家延续宗嗣。”她摇摇头说，“她对这一点非常执着，近乎走火入魔，西方人难以理解的。即使在中国的年轻人中也不被理解，认为这是旧思想，是历史垃圾。不过依我看来，也许这样的执着更符合上帝的道德——关注种族的延续而不着眼个体的生死。”
停停她又说：“这是个很好的老人，我很敬重她。如果我决定答应孙的求婚，或者用中国人的话，嫁到孙家当媳妇，那我就不忍伤这位老人的心。正是这一点让我踌躇。”
“没关系的，借助于现代医疗技术，在48岁生育完全不成问题。世界上年龄最大的妈妈是67岁吧，那位妈妈甚至早已停经，是借用其它人的卵子。”
“我知道。我想，我会在回中国前做出决定。”
“孩子，”老沃尔特笑着说，“你为尊重孙的奶奶而决定生孩子，从这一点看，你虽然在美国生活了15年，从本质上讲还是一个中国人。美国女人不会这样委屈自己的。”
“我知道。其实这并非我的本意，但只要我生活在中国，那里的空气中似乎有一种很沉重的东西，让你无法拒绝。”
两人聊的时间已经不短了，梅茵说咱们不说话了，你闭上眼休息一会儿，心脏病刚康复，不能劳累和激动。老沃尔特听话地闭眼休息一会儿，又睁开眼说：
“凯西，你刚才说，这位孙奶奶的旧思想反倒更符合上帝的道德，让我想起一件事。这些年，这儿形成了一个自由论坛，名字叫‘上帝与我同在’，偏重于哲理上的思考，都是些无君无父的言论，非常偏激和锋利，当然也不乏闪光之处。大家平常在网上交流，也在某一所大学定期聚会，一个季度一次，甚至有不少外国人也赶来与会。论坛成立以来我每次都参加的，这次你代我去吧，你可以把刚才的意思做个引申发言。聚会就在明天，地点在加州大学医学院的教室。”
“好的。”
他闭上眼，过一会儿说：“我让你去，还有一个目的。你开会时多注意一个叫齐亚·巴兹的人。他是我十几年前的学生，一个非常有才华的病毒学家，阿富汗裔或巴基斯坦裔，我记不清了，只记得他是巴阿边境一个普什图族长老的儿子。我退休后与他没联系，是几个月前在论坛聚会时邂逅的。十几年没见，他似乎有了很大变化。他在论坛发表的言论——怎么说呢，这儿所有的言论都很偏激，很异端，但他的言论中似乎格外多了一些血腥味儿。我不知道他现在的政治信仰，但至少从感情上说，他与恐怖主义是同源的。你多注意他。”
“你的意思……”
“我的想法还不成熟。我想，也许这人能为我们所用。看看再说吧。”
梅茵点点头：“好的。”
一群医护进来，是例行查房。为首的是位满面脸络缌的中年医生，很健谈，与寡言持重的科奈瑞克医生恰成对比。他一边用听诊器为病人检查心脏，一边高兴地聊着：
“梅小姐是从中国刚回来的？不用担心，你父亲的身体基质不错，这只是小毛病，小故障，一台宝马发动机的火花塞稍许有点积炭，如此而已。等他抗过这场小灾难，一定能活到100岁。”
“100岁？”沃尔特怀疑地问。
主治医生看看他，放声大笑：“噢，我太吝啬了，那就做一个更正吧——你至少活到100岁。”
第二天上午，梅茵来到加州大学旧金山分校医学院的会议室。屋里摆着椭圆形的环形长桌，能容纳四十多人。这会儿已经来有20多人，大家都熟不拘礼地打着招呼。每人面前放着一瓶矿泉水，环桌的中心放着几盆廉价的花草。环形桌前方是一面电子黑板，讲桌上放着一个蝴蝶形的只能遮住眼部的面具。义父介绍过，说它是论坛的一个小传统。每人发言前都要介绍自己的真实身份，这象征着发言者要为自己的言论负责；然后戴上面具再发言，这象征着发言人超脱了个人的爱憎利害，是站在客观的、也可以说是上帝的立场。发言人都认真执行着这个传统，梅茵打量着黑色的蝴蝶后一双双冷静超然的眼睛，觉得这个传统倒挺不错。
这会儿是一个俄国人在发言，他是圣彼得堡国立大学的教授，英语不太流利，有时要停下来寻找合适的辞句，但大家都听得很认真。他的发言题目是“下一个世纪的能源”。他说所有的物理定律都不是终极真理，而只是真理的某一级近似，比如罗蒙诺索夫提出的物质守恒定律和能量守恒定律就是不完备的，因为现在人们都知道，只有把物质和能量合并起来考虑，守恒定律才正确。其实今天的质能守恒定律也不是终极真理，而只是真理在稍高一个层级的近似。下一步需要把熵增和能量合并考虑，在新的守恒框架中，“熵增不可逆”和“永动机不可能实现”的结论都将被推翻。因此——
“下一个世纪的能源将是微型黑洞。通过我设计的技术方法，发现和俘获微型黑洞，把社会代谢必然产生的垃圾——从本质上说就是熵——用可控方式投入黑洞，放出符合爱因斯坦质能公式的巨大能量，同时一劳永逸地解决了环境污染。请不要把这个设想看成仅仅技术性的进步，不，它是划时代的革命，过去一直认为不可逆转的熵增在这儿完全转化成能量。人类社会的可持续发展从理论上从此有了牢固的基石。或者可以说，我让宇宙变和谐了。”
梅茵听了他最后这句话，不由微微一笑：这人的口气太大了。不过义父已经事先说过，这个聚会的参加者都是些傲视上帝的家伙，那么这人的狂妄也不足为怪。梅茵对物理学理论不太了解，但至少在她看来，此人的设想中科幻的成分居多，不能算是真正的技术设想。其他与会者大概也是同样的想法，不过这些绅士们都非常认真地倾听着。有一个人举手要求提问，在发言人同意后，他简短地问：
“如何控制黑洞，使它不至于吞噬地球？大家都知道，没有任何方法可以囚禁黑洞，连理论上的设想都没有。”
俄国人也简短地回答：“用垃圾喂饱它。或者换句话说，用垃圾外壳把它同正常世界隔离，就像用磁场把可控核聚变同我们隔离。只要根据地球上垃圾产生速率来适当选取黑洞的初始质量，就可以保证它不致于‘吃透’垃圾外壳而危及地球。”
以下是冗长的计算，计算一个100亿人口的地球，在“正常的社会代谢强度”下，需要多大初始质量的微型黑洞才能满足生产能量和吞噬垃圾的需要，又不致造成失控的危险。梅茵没能听清结论，因为一个很像中国人的老人进来了，那个人在屋内扫视一圈，发现了梅茵，立即喜悦地走过来，拉过一把椅子坐到梅茵身后，伏在她耳边，用汉语说：
“梅老师，这个世界太小了，没想到在这儿见到你。”见梅茵有些茫然，他说，“我是薛愈的舅舅，去年到武汉见他时，见过你一面。”
他这么一说，梅茵想起来了，这人叫赵与舟，是清华大学的退休教授，一个有点偏执和神经质的老人，在武汉病毒研究所郑店实验室的楼梯上曾与她有一面之交。
“我想起来了，赵先生，真是巧遇，我同样想不到能在美国见到你。”
“你是回来探亲？”
“对，我义父心脏病发作。你呢，是来探亲，还是工作访问？”
“不是，我是特地来参加这个会的。”他顿了一下说，“我是自费来的。没办法啊，天生的倔脾气，社会责任感太强。我在网上听腻了西方思想家们所谓‘敬畏上帝’的谰调，特地来同这些人当面斗争一番。这些反科学主义言论是毒害青少年的鸦片。”
