身后蓦然划过了轻微之极的声音，只仿佛于静夜里萤火虫从墓地间飞过去的动静。夏星寒的耳朵却及时抓住了这声响——一旁观战的巨灵鬼王终于动手了！
念头才一闪，头上已经多了一只巨灵大掌，泰山压顶般的拍了下来。夏星寒长啸一声，那招“孤月独明”的下半势才施展开来，迅疾无比地迎了上去。
刀气与掌风一触即收，一片黑色阴影如蝙蝠一样无声无息的从夏星寒头上掠了过去。夏星寒有些吃惊乙凝如此庞大的身躯却能施展出这样轻妙的身法，这巨灵鬼王轻功之妙想来已不输于以身法诡异见长的地行鬼王。
乙凝的身形僵硬如岩石，却从嘴里吐出两个冰冷的字来：“好刀！”夏星寒却更冷，一刀横胸，凛然不语。乙凝就缓缓的一笑：“刀圣弟子，果然不俗！”
便在此时，山道上却响起了一阵呼喝之声，那是一阵荷荷的声音，初时听来动静不大，转瞬间就大了许多，荷荷的低沉调子在四面八方一起响起，仿佛是千山万岭群起而呼的声音。
嘶杀的青蚨帮弟子全是一惊，丐帮弟子却精神一振，也随着发出了荷荷的叫声。
这群人来得好快，密匝匝的一群人自后而来，竟塞满了身后的山路。
乙凝喝道：“大伙暂且罢手！青蚨帮乙凝在此，来的是哪条线上的朋友？”这一声喝威猛十足，有如静夜中响了个霹雳，青蚨帮众闻声后齐齐收手，迅疾无比的聚到他的身边。
丐帮弟子见来的那群人停声不语，便也停戈不斗，只有唤晴要待向前冲，却给夏星寒一把抓住。
一团火把悠然燃起，照亮了那群人的面孔，唤晴见了那些人的装束就是一喜，回首向夏星寒说：“师兄，是你们丐帮的人！”夏星寒脸上的肌肉却一抖，丐帮来的人是不少，但火把下孙堂主和雷分天都是一脸的怒气。更让夏星寒吃惊的是孙雷二人簇拥着的那个脸如寒冰的高瘦老者——正是丐帮中身份仅次于方老帮主的执律长老阎豹庵，这老头子在帮中身份极高，素来执法严明，自帮主方仁以下，人人畏惧他三分，这时赶来，只怕多半是因为自己抗令不遵之事！
乙凝瞧见漫山而来的丐帮弟子先是一惊，待瞧见阎长老盯着夏星寒的冷硬目光，心知有异，喝令手下弟子静观其变。
“朱雀堂主夏星寒何在？”阎长老一声威猛十足的吆喝，将无数低声的窃语全压了下去。夏星寒见他明知故问，更是一愣，但这时也只得硬着头皮走上前去，叫了一声：“夏星寒参见阎长老！”
阎长老冷冷的盯了他一眼，跟着说出了一句石破天惊的话：“夏星寒大逆不道，横行无忌，在下受帮主之命，将夏星寒革除出帮！”
山道上一片哗然，连青蚨帮众都有些吃惊，朱雀堂弟子更是大声鼓噪。武林之人素来重视口碑，若是被自身帮派扫地出门，那就是终身的奇耻大辱了，何况夏星寒这等自视甚高的少年奇才。
夏星寒忍不住抬起脸来，一字字的道：“夏星寒不知所犯何律？”阎长老冷笑道：“你私率本堂弟子劫持逆匪，对抗官府，又不遵帮主号令，打伤刑律堂的长老，犯了本帮‘忤逆帮规，目无尊长’的大戒！”
夏星寒沉默无言，但身子却微微颤抖，显是已经郁愤到了极点。唤晴忍不住轻轻拉住了他的手，低声说：“师兄，是我连累了你！”夏星寒蓦然仰天长啸，声音如鹤唳猿啼，一股悲愤之气直冲云霄。
阎长老听得他这声震耳的啸声不禁吃了一惊，但还是向一众朱雀堂弟子叫道：“夏星寒已经被革除出帮，朱雀堂弟子听令，速速随我赶赴青龙堂待命！”文胜等人更是一愣，乙凝那一群青蚨帮的却喜上眉梢了。
一些朱雀堂弟子要待上前争辩，阎长老将手中一根绿光荧荧的竹杖高高举起：“方老帮主法杖在此，谁敢不从，便与夏星寒同罪处置！”孙堂主干笑了两声：“大家还是遵从帮主之命，若都是随夏兄弟一意孤行到底，只怕更增了他身上的罪过。”
事以至此，夏星寒终于开口了：“大家随阎长老回帮，”他尽力使语气平静一些，但也顿了一顿，才说出下半句，“诸位兄弟——保重，咱们后会有期！”
阎长老却向乙凝望了一眼，若有意若无意的说：“夏星寒已被本帮革除出门，所作所为便与丐帮无涉，咱们走！”说着转身而去。
火把的光芒渐渐飘远，满山遍野的丐帮弟子无声远去。一众朱雀堂弟子也无奈的随着去了，只有文胜手提大棍，定在地上不肯走。夏星寒看了他一眼，心中一暖，但还是说：“你也走！”
文胜却只是摇头。夏星寒双眉一立，“不走，咱们就不再是兄弟！”文胜的眼中流出了泪水，他终是随得夏星寒久了，知道这位堂主言出如山的，猛然回手一棍，打在山岩上，轰隆隆一声，打得岩蹦土炸。众人一愣，文胜却拖着大棍，大踏步地奔了下去，他身高步长，几大步就消逝在一片黑沉沉的夜色中，但山道上却飘过来一阵粗豪的呜咽之声。
夏星寒仰头向天，也流下了两行清泪。
黑暗中忽然响起了一个声音：“唤晴，你们不要管我，快走！”嘶哑的声音中带着几分颠仆不尽的山东口音，就显得质朴无比，却是曾淳奋力冲开了被点的哑穴，挣扎着喊了一声。
唤晴的心似是被扎了一下子：“公子，唤晴就是拼死也要救下你来！”她却再也忍耐不住了，就在夜风中哭了。
乙凝回身一指，又点了曾淳的哑穴，跟着哈哈一笑：“夏兄，留得青山在，不怕没柴烧！二位若是硬拼，只怕也在我兄弟手下讨不了好去。若是夏兄今夜抽身就走，在下也决不相逼！”常机子听了这话却一愣，但随即明白，巨灵鬼王的意思是多一事不如少一事，平平安安的将人送到陆九霄手中比什么都好，何必与夏星寒拚个死活？
夏星寒还未回答，山道上却飘来一声低笑：“乙护法几时变了脾气，呵呵，夏公子，今夜你只怕是走不了了！”正是金秋影的声音。
众人全是回头四顾，却瞧不见金秋影的身影，隔了片刻，才有一阵劲急无比的蹄声响起来。
唤晴知道金秋影用传音入密的功夫将声音遥遥送过来的，难得的是人隔得这么远，传过来的声音却是如此好整以暇，好似就在对面把酒谈笑一般，她的心微微一沉：“金秋影的内力如此高深，我倒是一直低估了他了！”她再将目光向一队青蚨帮众中寻去，那一双火一样焦急的目光也正瞧着她，她知道他一定在心里呐喊：“快走呀——笨丫头！”
唤晴的脸上却泛出一丝笑容，也在心里回答着：“淳哥，义父重伤难愈，若是你一交到陆九霄手中，就更加难救了！这一次我说什么也不会离开你了。”曾淳好象听到了她心里的声音，那双闪亮的眸子竟然闭上了。
唤晴觉得脸上一片潮湿。
缇骑来得好快，数十骑人马已经堵住了前面的山道，无数明亮的火把簇拥着一个中年汉子，长身形，精瘦无比，脸上眼窝深陷，瞧上去还有几分病容，只是一双眼睛如电闪动着。唤晴认得他，缇骑统领金秋影！
对面的金秋影咳嗽了一声，说：“乙护法远道而来，金某奉陆大人之命前来接风！”乙凝哈哈大笑：“陆大人想得倒是周到，这一路上倒也没什么人敢打本帮的主意，只在这里遇上几个凑热闹的。”金秋影向常机子也拱了拱手：“青蚨四门主五护法纵横天下，什么人来了也是虎头上拍苍蝇了！”两个人谈笑自若，竟视夏星寒二人如无物。
唤晴却和夏星寒并肩一立，低声说：“师兄，只剩下咱们了！”夏星寒胸中豪气顿生：“师妹，咱们杀个痛快！”跟着纵声一啸，道：“夏某不才，想见识一下金兄的‘悲秋剑法’，到底如何了得！”
金秋影嘿的一笑：“夏兄劫持要犯，砍伤东厂和锦衣卫多少人，便是你不找我，今夜我也放你不过的。看在你师父的面子上，二位就一起上吧！”夏星寒也冷笑：“传闻金兄对付敌手向来不择手段，若是想一拥而上也无妨！”两个人虽未交手，却均是用言语刺了对方一剑。
金秋影向乙凝笑道：“大明就是多这些不知进退的亡命之徒，让皇上和陆大人操了多少的心呀！”说着慢慢翻身下马，向夏星寒缓步走了过来。
他的剑还插在腰间未拔出来，但这么信步走来，两旁的人全觉出了一股慑人的劲气自他身上发出，砭人肌冷，身旁的青蚨帮众和缇骑连忙退开了。
金秋影走到夏星寒身前十步忽然定住了。夏星寒背手而立，昂首望月，似是征人对月思亲，又似给这弯新月迷住了，定在那里无我两忘了。众人都奇怪，金秋影凌人的无形剑气催逼之下他还敢如此托大，金秋影怎么不拔剑一击。
只有乙凝和夏星寒交了一招，知道他的深浅，暗想：“刀圣弟子和金秋影正是对手，金秋影不敢再向前走，必然已经觉出了对面夏星寒身上的刀气！”
两个人就这么对峙着，一个举头望月，一个目光如电，这么微微一沉，金秋影就一笑：“刀随意至，果然好刀！”众缇骑听这话更觉迷惑，这话应该是殊死拼杀之后说的话呀，二人未交一招，金秋影怎么就有这样的话？
夏星寒也笑：“你的剑也不错，只是有些可惜了！”金秋影却不问他为什么可惜，只说：“再过五年，金某就无胜你的把握了，此时交手，你却必败无疑！”夏星寒高傲无比的脸上不动一分悲喜忧怒之色，淡淡的说：“那这时交手岂不有趣得多？”
夏星寒见了他沉稳的气势，也略微一惊：“想不到夏星寒年纪轻轻，养气功夫竟然到了宠辱不惊之境，这一战也是不好说了！”鬼王常机子却是无事也要生非的脾气，见夏星寒傲岸如斯，早动了怒火，怪叫道：“虎头上拍苍蝇，当真是不知进退的亡命之徒！”身形一起，也不见他如何做势奔跃，众缇骑只觉眼前一花，常机子矮矮的身子已经插到了夏星寒身前五步之内，呲出一口白牙冷笑道：“姓夏的，你率人在此埋伏，不将本帮放在眼内，咱们先算过这个帐再说！”双手一抖，两缕阴风齐向夏星寒聚了过来。
山野间忽然响起一声长笑：“好在大明不知进退的亡命之徒确实不少，夏兄，这虎头上的苍蝇先让我拍一拍如何？”就有一道青影电一般的插了过来，一抹淡淡的光华一闪，鬼王常机子忽然嘶声大叫，弥漫的阴风骤然一寒，随即就消散得无影无踪。
明亮的火光下，却见一个英气勃勃的青衣汉子昂首横刃，立在夏星寒身前。这人三十岁上下，生着红通通的一张国字脸，浓眉虎目，这么一言不发地横刃而立，就有一股不怒自威的气势。他的兵刃也怪，光闪闪的如刀却有钩，似钩却刃宽。常机子怒喝一声：“你是谁？先报个名再来领死！”
乙凝看见他手中的奇门兵刃就吃了一惊，叫道：“五弟，不可大意，他是聚合五岳之首的青衫磊落袁青山！”金秋影也吸了一口冷气：“听说聚合堂主何竞我号称刀神，门下五弟子却皆不习刀，袁兄手中的可是如意钩么？”那大汉向金秋影拱手一笑：“金大人果然见闻广博，袁青山这里有礼了！”
乙凝笑道：“聚合堂向来在太行山下行侠仗义，不知为何到了京师趟这浑水？”袁青山还未答，唤晴却冷笑道：“青蚨帮一直在江南为非作歹，不是也跑到这里来凑热闹吗？”袁青山回身向唤晴和夏星寒施礼道：“我兄弟奉家师之命星夜兼程，总算没有耽误事！”这人一脸草莽的凌悍之气，说话极慢，但谈吐之际却是彬彬有礼，对谁都不缺了礼数，一股子名门风范。
金秋影的脸不自然的一抖：“聚合五岳名满天下，不知到了几位，可否与金某引见一下！”袁青山昂首说：“咱兄弟都是草莽之辈，只怕冲撞了金大人的贵体！”
金秋影这时却想：“聚合五岳一到，今夜只怕是抓不住夏星寒了，只要先将曾淳抓回京城就好！”就干笑了一声：“夏兄，今夜来了许多邪魔外道，扰了咱们的清兴。这一战只有以待来日了，常兄、乙兄，咱们走！”众缇骑和青蚨帮众汇合一处，便向前行。
唤晴见他们要走，不由怒道：“姓金的，先将公子留下来。”正待飞身扑上，却听前面的众缇骑和鬼卒中响起一声惨呼，跟着一颗血淋淋的人头就直向金秋影飞了过来。鬼王乙凝大手一伸，一把抓住，却是一个青蚨鬼卒的脑袋，呲牙咧嘴的，甚是骇人。
却听山道之左一个冷峻的声音遥遥送了过来：“桂寒山没有大哥那么好的脾气，见到朱门走狗、奸佞爪牙，只想一刀斩了！”这声音粗豪沙哑，在一片纷乱之中却是人人听得清清楚楚，众缇骑和青蚨帮素来恃强凌弱，这时忽然给人欺上门来，登时乱成一片。
山道右侧就传来一阵清朗的笑声：“我可没五弟这么大的火气，金大人，解元山祝你老人家升官发财，早日将陆九霄取而代之！”这话说得虽然客气，但最后一句话却是绵里藏针，让金秋影心里象吃进一根芒刺般别扭。但他素来喜怒不行于色，心中仍在暗自盘算：“聚合五岳竟然到了三位，还埋伏在山道左右，对手有备而来，今夜这一战可要加倍小心了！”
“杀——”金秋影终于从牙缝中挤出一个字来。数名缇骑立时卷了过来。
唤晴见了冲过来的缇骑，目光不由一寒，她知道一场生死大战展开了，这时不知怎地却在脑子里闪过了任笑云的影子，是呀，任笑云，这时在做什么呢？想到他，唤晴的胸口不禁就一热。但随即她就有些奇怪为什么自己在这生死关头偏偏会想起他来？
四、袖里金刀斩鬼雄（2）
任笑云这时正在十里之外的一座破败的古庙内备受煎熬。
那日丐帮孙堂主和雷分天一走，沈炼石便和夏星寒等人换了藏身之处。梅道人特意挑了这距青田埔十里之遥的关帝庙，这庙宇破败不堪，早已无人住持，只是里出外进的还有三间破屋，众人便暂在那里栖身。梅道人接着为沈炼石疗伤。
入夜之后，唤晴等不及，便与夏星寒等人先行一步去救人。
破屋里燃起了艾草，一来是为了驱赶夏夜的蚊虫，二来梅道人说这东西可以镇静除虑，于是一片缭绕的烟雾腾起，任笑云的鼻子里就满是艾草的味道。
忽听梅道人长吁了一口气，说了声不大好办！沈炼石也活动了一下子筋骨，问：“梅老道，怎么就不行呢？”梅道人摇了摇头，说：“你连饮毒酒逾月，软脉散的药力已经深入丹田之内。嘿嘿，好在老道我用刺穴排毒的妙法给你忙活了一日一夜，没了大碍。但若要回复功力，依着服药和针灸的慢法子，只怕还要一月之久！”沈炼石皱眉问：“太慢了太慢了，过不了十日我老沈就会给锦衣卫找到，还要连累我那两个徒弟都会给金秋影捉回去！有什么快法子么？”
梅道人慢悠悠的说：“快法子倒是有，就是凶险许多了！嘿嘿，若是你运气好，老道一夜之间就会让你恢复八成功力！”沈炼石做了个伸足踢人的姿势，骂道：“贼道人这时还卖关子，这是什么法子，还不快说？”梅道人说：“这法子我一说你就知道——纳斗行气！”
沈炼石双目一张，却沉默不语了。
梅道人嘿嘿一笑：“你练的是纳斗神功，最重真气流转，可是此时给软脉散的药性拿住了，真气郁积在四肢百骸，无法回复丹田。这时若是你自内逆运纳斗神功，使真气向外发散，我用武当玄武行气功自外催动你的真气流转，将你全身真气转到第三个人身上……”说到这里就顿了一顿，将小眼睛向任笑云瞟了过来。
斜倚在神案下的任笑云听他说得神奇，也不禁侧耳倾听，见他用眼睛望着自己不禁吓了一跳。
沈炼石明白过来了，叫道：“怎么，你是说让我先将功力全输到笑云身上去？”梅道人点头：“不错，这时我再运玄武行气功将笑云身子里的功力逼回到你的体内，你的纳斗神功妙在‘运化’二字上，那时真气由外而来，你的纳斗神功才好发挥所长，必能将大半真气都纳入丹田！”
沈炼石皱眉道：“你说是‘大半真气’？”梅道人点头：“不错，这么一来你能在两个时辰之内回复功力，但自身的两成真气就要留在笑云的身子里！嘿嘿，别吹胡子瞪眼睛的，人家任笑云既便答应了你，也是冒着老大风险的了。咱们行气之时，若是闯进来一个锦衣卫，不必费力，一刀一个，就能砍下三个脑袋下来！”
任笑云连连点头：“是呀是呀，这法子凶险得紧，我瞧最好是等唤晴他们回来再说，最好是沈先生输功给唤晴，这叫做‘肥水不入外人田’！”
梅道人又将一颗大脑袋摇个不止：“不对不对，这行气妙法本是武当的疗伤圣法，这门功夫说起来麻烦之极，讲究合于数术，讲究涵养本源，其中最重的就是寻觅‘药鼎’！我用此法略加变化为沈老怪治伤，仍是最重‘药鼎’！咱三人之中，你任笑云恰恰就是这个药鼎。”
任笑云挠着脑袋问：“什么是药鼎，将我作药吃了么？”
梅道人将眼一瞪：“这当口的还胡说一气！作药鼎的人，一要心地单纯，心无旁鹫，这一点唤晴、星寒他们便做不来，这二人是他的宝贝徒弟，万事关心则乱，真气易出偏差；二要根骨纯正，资质要好，好在任笑云根清骨正，倒是个难得一见的好苗子；第三，这人最好没有习过内功，否则真气一到，心中动了忧喜之念，七情纠葛，必然扰动真气运转！”沈炼石连连点头：“还有第四，这人必要是个信得过的亲近之人，才能行气！”
任笑云的眼睛越睁越大：“说来说去，还是我来最好？”沈炼石哈哈大笑：“要打此处过，留下买路钱！你只要坐在那里，身不动膀不摇的就凭空得了我十年功力，这等好事何处去寻？”
任笑云叫声苦也，但却想不出什么推辞的话来！梅道人敲了一下他的脑袋：“笑云，你可要知道，咱们的性命一大半系在沈老怪身上，他若是早一时回复功力，咱们就早一时安稳！”
事到如今，也只得依他摆布了！任笑云心里这么想，嘴上却说：“好，既然沈先生看重，梅道长垂青，我任笑云就是上刀山下火海也在所不惜！”
当下就依着梅道人的布置，三人依次盘膝坐下，任笑云坐在最前面，沈炼石坐在他身后，平伸双掌抵在他背心夹脊要穴上。梅道人则坐在沈炼石身后，开始催动真气，施行“换气”疗伤之术。片刻之后，任笑云就觉得背后越来越热，有如烤着个大火炉也似。
他想起梅道人关照过的话，不管遇到什么冷热麻胀之感，要一律不管，只当作白日梦一般。“忍着吧，只作是睡着了！”任笑云这么念叨着，只将一点意思放在了丹田。
一股热气蓬蓬勃勃的从背后拱了进来，直向丹田窜去。这热气初时活泼可爱，任笑云恍恍忽忽的觉得如回到童年似的，跟着眼前就看到一片片的青草，有小溪蜿蜒舒缓的流着，有蝴蝶自在蹁跹的飞着，一片幽蓝宁静的湖面镜子似的映着日光。这里的一切仿佛自开天辟地以来都是这么清新幽静，这么怡然自得的，而且还要永远这样下去。
再过片刻，任笑云的全身就燥热起来，象是给人放在蒸笼里蒸洗一般，丹田之中更是一片火热，任笑云恍惚地觉得自己全身的每一寸肌肤都跳跃起来了……这滋味当真是大苦大乐，整个的筋骨内脏仿佛都给淬炼了一番。
也不知过了多少时候，任笑云只觉身中的热气渐去，耳边听得梅道人低声道：“好极，好极，沈老怪运气不错，居然大顺特顺，大家平心静气再挨得半个时辰就成了。”
便在此时，寺门外传来嘻溜溜一声马嘶，不知何时竟然有两匹快马驰到了寺外。跟着就有一个粗豪无比的声音叫道：“他奶奶的，看他梅老道这一回还能跑到哪里去？”
常机子见桂寒山一上来就杀了自己帮中弟子，不由怒发如狂。他为人向来阴狠，这时急怒之下眼睛竟泛了一阵骇人的红光，一声招呼也不发，猛然鬼爪一抬，疾向眼前的袁青山攻了过去。
青蚨五鬼王的功夫同出一源，只因各自资质不同而各擅其长，但“鬼抓手”却是五兄弟的招牌式武功。这路功夫以诡异狠辣见长，一经展开，便见爪影重重，铺天盖地的将袁青山的身影包了起来。袁青山的如意钩样式怪异，招式上也是兼有刀剑钩三者之长，这时寒钩舞动，招式却是极短，只将身前二尺方圆护住了，偶然攻出一钩，却也让常机子怪叫不已。
唤晴身上的一点宿伤已经给梅道人调理好了，就是伤没好，这时她也要一拼。晓红刀幻出片片红光，唤晴直向曾淳的身边杀了过去。一群缇骑欺她是个女流，就纷纷向她涌了过来，山道到底狭窄，唤晴只能和曾淳遥遥相望，却始终不能冲到他身前十步之内。
夏星寒却不能动，对面的金秋影正冷冷的盯着他。他腰间那把刀已经缓缓拔出，抽刀断水水更流——他这刀就名唤“断水刀”。此刀是聚合堂两大镇堂宝刀之一，五年前沈炼石携夏星寒探访聚合堂主何竞我。不想何竞我一谈之后，对这年方十八的夏星寒甚是赏识，欣喜之下，便将与自己布雨刀齐名的断水刀赠与了夏星寒。
金秋影的剑仍在腰间未出。两个人的目光就是刀剑，已经搅杀在了一起。
这时两团青影从后面分作一左一右杀了过来，正是守在山道两旁的桂寒山和解元山动手了。桂寒山的兵刃是一对短戟，解元山使的却是奇门兵刃子母镢，二人均是从树上扑击而下，落地之时已经离曾淳只有六七步远了。守在后面的正是青蚨帮的鬼卒，但数十人竟然挡不住这两兄弟，戟光镢影起落之处，登时卷起一阵狂飚，在密匝匝的青蚨帮众中挤出了一条血胡同，直撞到曾淳身前。
但紧守在曾淳身边的还有一个人——巨灵鬼王乙凝。五大鬼王之中，乙凝只比以“千变掌法”无敌天南的千变鬼王林惜幽稍逊半筹，功力之高远超另三兄弟。
任凭身周血浪翻滚，乙凝仍是岩石一般纹丝不动，仿佛就是山崩地裂也不能让他的精神有一丝动摇。解、桂二人才杀到近前，眼前却白影一闪，乙凝高大无匹的身形已经挡在了二人身前。
桂寒山当先赶到，双戟势夹风雷一般拦腰劈到，他戟上的月牙比寻常的大上不少，这是为了施展刀招。刀神何竞我的刀法号称“惊神泣鬼，雷动九天”，只因惊雷刀法太过难练，其五大弟子迫不得已才另习旁门兵刃，但这些兵刃与众不同之处就是均能施展刀法。桂寒山的这招名为“断流”，正是惊雷刀法中罕见的以硬碰硬的厉害招数，只要乙凝的身形略略闪避，他估计自己就能顺势缠住乙凝，然后紧随其后的解元山就能救下曾淳。
但乙凝不躲，丝毫不躲。
随着一声凄厉的鬼啸，乙凝一掌径直拍向桂寒山的顶门。桂寒山冷笑，这一掌虽然后发先至，但戟长臂短，终究是你先中戟。
一念未必，却见鬼王的手臂陡然暴长，咯啦啦一声，那只白惨惨的手掌几乎就挨到了他的头皮。桂寒山大惊之下，着地急滚，才躲过了乙凝这诡异惊人的一掌。
但鬼王的一击还没完，他的中指一弹，一只铁环带着尖锐的呼啸砸向桂寒山脑后玉枕穴。
当的一声劲响，却是随后赶到的解元山扬手一挑，击飞了铁环。
他的子母镢一长一短，使的是鸳鸯刀的路数，只是攻击中更显刚烈之气。解元山左手的短镢击落了铁环，右手的长镢已经奋力刺向乙凝心口。这一招“摘星”去势奇慢，但镢上竟然发出丝丝的劲气，解元山运起全身内家真力相拼，较之桂寒山那招“断流”更加凶险。
袁青山这时和常机子已经拼到了生死一线之地。袁青山大喝一声：“岱宗夫如何！”忽然反守为攻，掣电一钩当头劈下，常机子抽身斜避，但如意钩上的刀意纵横，寒光森森，有如群山聚拢，这一招竟然避无可避！常机子双手一招，袖中忽然飞出一团白麻麻的网，直向如意钩卷了上来。
烂柯山的五大至宝之一的裂地网能不能挡住聚合五岳之首袁青山的毕生功力所聚的这一招？
这时金秋影终于动了，聚合三岳咄咄逼人，他不得不动。
静立如山岳，一动起来就快如飞隼惊鹘——他陡然拔地而起，一剑刺出。
这一剑不是刺向夏星寒，而是五步之外的正在奋力冲杀的唤晴，只有唤晴才是这几个人中最弱的一环！
唤晴的刀法长于奇幻变化，于战阵中往来冲杀却非所长，这时正给几个缇骑高手绊住了脱身不得。金秋影的剑已经无声无息的刺到，这一剑无异于偷袭，但“六不铁卫”向来攻敌不择手段。
夏星寒大喝一声，随之急掠而来，但终究是慢了！
夏星寒千算万算也没有料到金秋影会对唤晴一个弱女子全力一击，他大喊，声音声嘶力竭，金秋影说得没错，内气的收发自若静动转换之上自己还是输了金秋影一招。但这一招输了，输的就是自己一辈子的悔呀！
唤晴愕然回头，金秋影的一剑竟然不闻一丝金戈破风之声，她回过头来，这一剑已经到了胸前一尺之内。唤晴的心一苦，旁人眼中雷神御电般的一剑在她眼里反而变得无比缓慢，她的目光向曾淳寻去，她不知道自己中剑之前能不能再望一眼他。
剑落，惨呼，血飞溅到一丈开外，金秋影这一剑劲力之猛可想而知！
但这势在必中的一剑刺到的却不是唤晴，危急之时不知为什么一个缇骑飞上来挡在了唤晴身前。金秋影一剑之下，那缇骑立时毙命！
在这兔起鹘落之间，夏星寒已经横刀挡在唤晴身前。
解元山的“摘星”已到，乙凝霍然挺身迎了上去，巨掌疾抓子母镢，他的鬼手上套着天蚕丝的手套，向来不畏刀剑。掌快镢慢，终于触到一起。两个人都一震，乙凝的巨掌竟随之冲破了子母镢上发出了一十三层劲力，撞向解元山的内门。乙凝这掌力随手而发，竟然举手之间破了解元山汇聚全身劲气的一势摘星绝招，二人一招之间高下立判！桂寒山双戟狂舞，上前夹击，但这时一群青蚨帮鬼卒也已涌到了。
金秋影心中一寒，这缇骑是给人以“大摔碑手”一类的重手法抛过来的，是谁在这电光石火之间抛人过来挡住自己的一剑？这人功力之高，当真已经到了登峰造极的地步。刹那间他的脑子里闪过了几个人影，但也迅速的排除了几个人：真人府内的国师陶真人决不会屈尊来此拼杀，青蚨帮主“经天纬地”郑凌风和皇上亲封的“武林宗主”陆九霄更不会与自已为敌，锦衣卫传来的消息说刀神何竞我正给郑凌风牵制住，无暇赶来，那么剩下的就是雁落峰上连云洞内闭关十载的苦头陀或是少林寺辈份最高的湛然上人……
“是苦大师到了么？”金秋影问了一声，他想起湛然上人的师侄就是独创‘枯月禅’佛门剑法的行空大师，那么湛然的年岁至少已近九十了，决不会发出如此刚烈的劲法。
“金老弟，你挖空心思的想抓我，怎地却连老哥我的名字都叫错了？”一条冷竣的人影忽然斜斜插了进来——本来缇骑和青蚨帮众已经将这山道茬得密麻麻的了，但这人还是一步跨了进来。金秋影看得清楚，这人确实只跨出了一步——正是武林中最难练的“平步青云”身法。
来人是——“刀圣”沈炼石。
金秋影的心中大震，自己马不停蹄的追寻就是想在沈炼石回复功力之前抓到他，照理在一月之内他依然是个毫无内力的凡夫，但、但、但怎么沈炼石一日一夜之间竟然回复了功力！
沈炼石却无暇理他，身子疾飞，掠向曾淳。
金秋影不想也不敢去拦沈炼石，但这时却不得不去拦！
但他身形刚一动，却听一声低喝：“金兄，你我这一战要拖到何时？”一线刀气随声而至，正是怒意勃发的夏星寒出招了，金秋影的身子陡然定住，好凛冽的刀气！一刀既发，四周的嘶喊呼号便全给这澎湃的一刀淹没了，金秋影的眼前只有刀光，他赞了一声好，只得长剑斜飞，点向那抹刀光。
沈炼石如飞将军从天而降，已落在曾淳身前，双掌一扬，四五名鬼卒给他震得斜飞上天。
便在此时，一道劲气悄无声息的涌向他的腰间，乙凝的鬼爪已到！虽然仍是偷袭，但这一次却是乙凝毕生功力之所聚！沈炼石几乎没有凝气聚力，就一掌迎了上去。
二人掌力相接，乙凝忽然感到一阵窒息，要待换气发力，但沈炼石的掌力洪水一样冲了过来。
金秋影大惊，沈炼石才发了半招，乙凝已经窘态毕现。好在四五名缇骑这时冲上来缠住了夏星寒，他则顺势回身，全力向沈炼石冲了过去。闪电一剑，刺向沈炼石的后脑，正是攻敌之所必救！
常机子的裂地网本来已经缠住了袁青山的如意钩，二人各自回夺，成了比拼内力之势。但这时沈炼石现身，半招之下乙凝就险象环生，他迫不得已撒了独门宝贝裂地网，也飞身掠来。常机子的轻功是天下一绝，比之金秋影后发先至，双掌按向沈炼石的背心。
沈炼石猛然回身，双手抖出一招“云散月明”，这一招本是刀招，但他化掌挥出，却更见灵动，左掌上如潮的劲力逼退了疾掠而来的常机子，右手屈指疾弹，借用“反弹琵琶”的刀势，将金秋影一招七式的剑招全都封住。
乙凝只觉压力一缓，才想换气，沈炼石大喝一声，回身过来又拍一掌！
乙凝实在想不到沈炼石几乎不用凝力聚意就能全力发掌，而在两大高手的力援之下自己竟然来不及换上一口长气。他的脸被自身迅速提起的劲气激得一团火红，双掌一扬，只得迎了上去。
四掌骤然一交，竟有劲风乍作，吹得石崩木摇，一旁曾淳坐下的那匹马更是惊嘶不已。
沈炼石的掌和乙凝一触即收，却头也不回的反臂一抓，已将曾淳抓在手中，同时一脚踢开了金秋影电一般刺来的第二剑，跟着疾跃而起，犹如一只冲宵大鹤似的带着曾淳高高跃起，百忙之中还赞了一声：“好剑法！”这几下攻如飞鸿戏水，避如风行雨散，一旁的金秋影瞧着，忽然在脑中闪过“羚羊挂角，无迹可寻”这八个字来。
常机子以硬碰硬接了沈炼石一掌，内气受震，几乎吐血，这时才又冲上来。却见乙凝昂然挺立，双目尽赤，常机子的心一冷，低声叫道：“二哥，怎样了？”乙凝不答，眼睛红得骇人，沉了片刻，猛见三道血浪分从他的喉头、胸前膻中、肋下期门三处要害喷洒出来。
金秋影心胆俱裂，叫了一声：“观澜刀法！”常机子才看清，乙凝身上的全是刀伤，却是对掌之时被沈炼石化掌为刀所伤。这是何等惊神泣鬼的刀法！
乙凝忽然自腹中发出长长的一声嘶号，然后缓缓仰天倒下。
全力拼杀的青蚨帮众和缇骑听得乙凝的惨呼全愕然停手，看到的是山一样摊倒下去的一个雄伟无匹的身躯。那身子带着一片巨大的阴影砸在山道上，溅起一团飞尘。
伴着乙凝的身躯一同坍塌的是缇骑和鬼卒的胆气，巨灵鬼王在江湖上何等威名，但竟然挡不得沈炼石两招！这些人向来在江湖和朝野间横行无忌，过惯了我为刀殂，人为鱼肉的日子，忽然间遇上如此骇人的强悍，不禁面现惊色，人人自危。
一时之间，山道上全静了下来。
提刀而立的唤晴不禁有些目眩神驰了，不为别的，就为这落针可闻的一静，她忽然发现了人世间最强的一种力量——正气！击溃缇骑与鬼卒的不仅是义父神鬼莫测的武功，还因为这股天地间不可移不可欺沛然无匹的正气。一瞬间她明白了大帅曾铣常挂在嘴边的两句话“浩然之气，至大至刚”，明白了什么叫“王公失其贵……贲育失其勇”，这一股积蕴愈久锋芒愈盛的凛凛正气呀！
沈炼石和曾淳稳稳凝立在了地上，他们的目光跃过横卧地上的乙凝那胖大的身躯，直落在常机子和金秋影身上。沈炼石低头看了一下自己的腿，那腿上竟有鲜血汩汩渗出，他笑了笑，向金秋影道：“果然好剑法呀，只是少了些什么！”适才他以快打慢，以迅雷不及掩耳之势击杀了乙凝，更救下曾淳，但对金秋影稍有疏忽，腿上却已被悲秋剑法所伤。
金秋影目光一冷，猱身直进，仍待仗着人多势众劫下公子。便在此时，却觉两股劲风分从左右袭来，金秋影剑势一领，一招“暗香浮动”护住两翼，却觉剑上所受劲力一个沉厚，一个剽急，一抬眼间，才见左首立着一个怀抱大枪的虬髯汉子，右边却立着一个身材粗硕的中年女子，手中拈着一对柳叶刀。金秋影冷笑道：“嘿嘿，川北莫老妹子、武当烈焰枪邓烈虹，好、好，聚合堂请得的能人当真不少！”
原来适才任笑云、梅道人为沈炼石疗伤，刚刚功成圆满之时，却有两匹快马驰到。任笑云倒是干着了不少急，但到的这两人却是梅道人约的帮手——依梅道人之嘱赶到此地回合的邓烈虹和莫老妹子。这邓烈虹原是梅道人的师弟，师出武当，以一路六合枪驰名天下，只因他性如烈火，便在江湖上得了“烈焰枪”这么一个诨号。那莫老妹子是川北暗器名家，与陆九霄却有杀夫之仇。四人待沈炼石回复功力之后，立时赶来。
这时那聚合三岳与唤晴、夏星寒已经各持兵刃围在了沈炼石与曾淳二人身侧。
任笑云与梅道人正在山道边上悄立着，瞧着适才的龙争虎斗，任笑云不禁有些呆了。他身边的梅道人捅了他一下，问：“喂，傻小子，你发呆作什么？”任笑云喃喃道：“我在想，若是我抓住一个缇骑扔过去救下唤晴该有多好，然后是我一下子飞过去，当着唤晴的面几下子宰了那个什么狗屁鬼王……”
“咱们走！”沈炼石招呼了一声，引着夏星寒、聚合三岳等人护着曾淳便走。“且慢——”金秋影叫了一声。沈炼石霍然回头：“你还要再战？”金秋影见了那刀锋般犀利的目光，心内一寒，更见十余名缇骑竟然心有余悸的给沈炼石让开一条路来，便知今晚这一战自己人的胆气已失，胜算全无，只得挥手道了句：“沈先生好走，咱们必有见面之时！”
沈炼石还未答，夏星寒却冷冷道：“但愿那一天越早越好！”一行人就在无数缇骑鬼卒的目送之下，催马离去。
走在山道上的沈炼石却忍不住仰天长啸，一道啸声如老鹤清唳般在素月下响起，在他心内羁绊两月的郁闷这时才稍得一解。
五、天涯别离各自愁（1）
依照先前所约，众人退向西山之北的妙峰山。妙峰山素以“古刹、奇松、怪石、深洞”闻名，其时正值仲夏，但奇山深秀，风绕青枫，岩拥叠翠，一时真叫人忘了适才的生死搏杀。妙峰山自辽代即有栖隐寺、大云寺等名刹，山中庙宇众多，一行人趁夜便入了一处古庙。任笑云望见那寺的名字叫什么“灵应寺”，只是匾额斑驳，庙门破败，显是萧条已久了。
公子曾淳已经昏了过去，梅道人看了一番，说是心力交瘁，暂时歇歇便无妨了。众人在大殿中坐了，袁青山领着桂寒山和解元山才正式向沈炼石行礼问安。
沈炼石道：“罢了罢了，西崖贤弟可好？”有明一朝，人无贵贱，咸有别号，西崖正是何竞我的别号。袁青山道：“家师正为曾大帅百日祭礼一事奔走，本要亲来，但却传青蚨帮大帮主郑凌风正在调遣人手，蠢蠢欲动，要对聚合堂下手！”沈炼石嘿了一声：“郑凌风和陆九霄果然联起了手，哼，咱们可给人家逼到了悬崖边上啦。”袁青山拱手道：“这半年来不闻世伯音讯，家师总是忧心忡忡，这一次咱们北上，不但得见公子安然无恙，更见世伯重出江湖！嘿嘿，刀圣刀神联手，咱们还有什么可怕的？”
屋内众人闻言，脸上均是一片跃然神色，只沈炼石的眉头微皱，喃喃道：“那也未必，我与陆九霄共事多年，明的暗的也伸量过多次，我却从来没有胜他一次……”众人一惊，唤晴忍不住道：“爹，难道你次次都输？”沈炼石摇头：“每一次我都没有胜，可他也是没有赢！但我总觉得陆九霄这人心机好深，次次都是未尽全力，”说着呵呵一笑，豪气万千地道：“不过当真一拚，我的观澜九势也未必怕了他的青云戟……”
梅道人从怀中摸出个臭虫丢入口中，嚼得咯吱吱作响，道：“沈老怪不要胡吹大气啦，你真气耗损之后又冒险治好，正该寻一个水清林密的佳处隐居疗伤才是！但眼下，嘿嘿……”他的目光又落在公子曾淳身上，却见曾淳的面色铁青，呼吸也越来越是急促。梅道人神色一紧，“乖孩儿，你这伤还确是不能掉以轻心！”
众人闻言旋即围了上去，梅道人却道：“嘿嘿，这里人多气秽，大家还是各自散到偏殿安歇，这里自有我老人家照顾他！”当下便命夏星寒安排众人到别的几间偏殿安息了。
任笑云见众人忙忙碌碌，自己也帮不上手，只得转身向外走去，一扭头间，却见唤晴痴痴凝望着曾淳，眼中情深款款，两串珠泪自那张白玉一般的脸如雨滑落，任笑云的心不知怎地就一痛。
这寺庙虽破败，但还是有几间漏风漏雨的厢房，任笑云进得自己的那间房内，就摊倒在一堆破茅草上了。他觉着自己的体内空荡荡的，象是魂魄中有什么最要紧的给人一股脑抓去了。两日前他助沈炼石越狱，在鬼王的爪下死里逃生之后，虽然肢体象给拆散了似的，心内也是喜多于忧，这时虽然体内真气充盈，心内却觉出一种刻骨铭心的隐痛铺天盖地的向他袭来。要待睡去，但翻来覆去却总是合不上眼。耳听得外面人出人进的乱糟糟的，他挨了大半个时辰，还是披衣而出。
出得屋来，只见外面那一抹冷月淡了，那天已经隐隐透出些许亮光来，任笑云回思这一夜，当真如同做了个大梦一般，不禁裂开嘴，傻傻地一笑，心中暗想：“任笑云呀任笑云，是梦终究是要醒的，好歹是醒了。人家不过是求自己一求，救出了她的心上人，自己还留在她身边碍什么眼，男子汉大丈夫终究不能老是在一个娘们家身边看人家颜色！走，有道是天高任鸟飞，老子还是走！”却又忍不住想，自己走前跟唤晴道别，唤晴会怎样？嗯，她必是虽知自己已经无用，但还是忍不住想起自己的诸般好处来，就对自己殷勤劝阻，但自己去意已决，对着哭成泪人的唤晴摆足了大丈夫的架子不为所动，忽然又想：“任笑云，人家要是跟你哭，你会不会留下来？” 想到这不禁一笑，“你奶奶的，那小娘皮干嘛要跟我哭？”这时候去意已定，就抖了抖身子，倒觉得一身轻松。
“笑云——”身后忽然传来低低的一声唤。任笑云的心一颤，知道是唤晴，急忙转过身脸来。他知道自己的脸上准是洋溢出了一脸的笑来，心里又忍不住暗骂自己没出息。
唤晴象是看出了什么，问：“你要做什么？”任笑云努力装得轻松一些，道：“公子已经得救，你义父的功力也回复。我留在这里也帮不上什么忙了！我……该走了！”他看出她的眼中流出几缕哀怨来，心里也有些难受。
唤晴问：“那你要去哪里？”任笑云说：“这个……嘿嘿，我任大侠四海为家，这个、到处行侠仗义，一时也说不好去哪里！”唤晴低下头来，幽幽说：“我说过咱们一起啸傲江湖的，难道你忘了不成？”
任笑云的脑袋一热，结结巴巴的说：“你、你那时不过是说着、说着玩玩的，只怕你……你也不会当真！”心里却在喊：“咱们一言既出，驷马难追，你说的话可不能反悔！”
唤晴再抬起头来，眼眶已经有些湿润，说：“我虽然是一个女流，说过的话却决不会反悔。”她说话的声音不大，却斩钉截铁。任笑云见了她委曲的泪水，心内忽然一冷：“唤晴这么对我，未必真是对我有情。其实她一颗心还是栓在曾淳身上，她……她为了曾淳竟是不惜舍得自己这一个人！”想到这里，忍不住苦笑了一下，暗道：“任笑云呀任笑云，人家对曾淳这么情深意重，你可不要痴心妄想了！”
唤晴不知他心内想什么，却道：“他的伤还没好，梅道长说，他是劳倦伤脾，忧虑损心，内伤初愈，还要安心静养。他这时又睡了。嗯，他见到我时，只是干巴巴的瞧着我，却不对我说些什么，”说着幽幽一叹，“哎，我陪他在东灵山介然寺待了这么久，他又何曾跟我说过什么了？也许在他眼中，我……我一直不过是他府上的一个少不更事的小丫鬟，他心中总是藏着万般心事，却总是不跟我说。我为了他这些日子来颠沛流离，受尽了苦，他、他绝顶聪明，又怎能不知，可是每次见到了我却总是不多说什么，甚至连一句问候的话都不多说……”她越说越是委屈，蓦地眼眶一红，珠泪点点，止不住断线珍珠般的落了下来。
任笑云心内一酸，也不知是吃醋还是心疼，但见美人落泪，却动了他心中的怜惜之心，一把抓住唤晴的香肩，大咧咧的道：“好妹子，你也不必难过，那公子曾淳想必和许多读书人一般，尽爱摆些臭架子。我这好妹子这么千娇百媚的，难道还用低头求他不成？”
唤晴的肩给他扶住，不觉脸上一红，轻轻转开了身子，忽然又抬起头来，泪痕点点的望着他，问：“笑云，你初见我时就说我是、是什么大美人……我当真如你说的千娇百媚么？”任笑云的眼睛又瞪了起来：“我跟你说，象你这么美的人那可是我任笑云这一辈子连想都没有想到的。在你之前，我见过的最美的人就是莺莺楼的玉婵儿了，但见过你之后，才觉得那个什么玉婵儿连你的一成都及不上！”唤晴听得他将自己和一个勾栏的花姐相提并论，虽觉有些不妥，但知道他是诚心诚意的夸赞自己，不禁破涕一笑。
任笑云兀自滔滔不绝：“所以说，见了你之后，才知道老天爷本事之大，原来一个人身上竟能有这么多的美和妙。若不是见到你，当真是连想都想不到。”唤晴昂着头听着，脸上珠泪已干，慢慢的不禁红晕渐升，幽幽道：“原来……原来，我当真是长得不错的，可是为什么我身边的人从来也不说一句。”
任笑云摇头道：“你身边的人么，你那师兄实在是闷罐葫芦一个，终日里板着一张脸，倒好似天下人全欠他八百两银子似的。这等正经话料他也决计说不出口的。你那老爹是个怪老头，只怕更不会说这等话了？”唤晴秀眉微蹙：“爹爹么，他一心想的都是国家大事，结交的也都是何堂主、曾大帅这样的铁血汉子。这些小女儿的事他自然提也不提。只是有一两次义父喝醉了酒，歪着头瞧着我，不住口的说，象、真是象极了你娘……”
任笑云奇道：“沈先生见过你娘，你娘是谁？”唤晴沉吟道：“那时我也是极想知道。但每一次问他我娘是谁，义父总是黯然神伤，说，你娘命苦……早死了。我又问我爹爹是谁，义父多半便会大发脾气，然后便会借酒浇愁。我怕他伤心，便不再问了。”忽然抬起头来，“不管怎样，我是义父从小拉扯大的，在我心里，他永远是我爹爹。我自会孝敬他一辈子的。”
任笑云点点头，忽然想起一事，小心翼翼的问：“唤晴，你那淳哥呢，他跟你在一起时都说些什么？”唤晴一愣，暗道：“不错，淳哥和我在一起时从来没有说过半句温柔体贴的话。他雅读诗书，心思也缜密得紧，怎么……”想到这里，心内忽然一痛，像是给一把锥子扎了一下，暗道：“不错，淳哥心思细密，该说的就说，不该说的话原不会………原不会多说一句！我、我却是一直自做多情了？”越是这么想，心头的那把锥子就扎得越深，慢慢的慢慢的扎下来，扎得自己满身满心的痛。
任笑云见她发楞，不禁问：“喂，这时跟我说话，心里是不是又在想你的曾公子或是大师哥呢？”唤晴的心一紧：“这当口万分紧急，我还在此儿女情长什么，淳哥，你虽是对我冷漠万分，但小妹为了你还是什么都舍得！”
她蓦地仰起头来，贝齿微咬，说：“笑云，我求你一件事，你能不能答应我？”她的眼光比黎明前的暗夜还沉，任笑云给她凄怨无比的眼神吓了一跳，咧了咧嘴，说：“你求我的事，只怕又是很难！”
“不错 这时还是需要你冒一些险！”唤晴犹豫了一阵，终于说了出来。任笑云将眼睛瞪了一瞪：“我还能冒什么险？要说挥刀舞枪的，我可是比不得你们！”
唤晴的嘴微微一抿，暗夜之中她的风姿透着一股说不出的素雅和凄婉，接着说：“曾淳病重，追兵却决不会放过咱们，这一次来的只怕就是陆九霄、郑凌风了。义父说，严嵩和陆九霄一手遮天，朝中能与他抗衡的只有真人府的陶真君！陶真君和义父曾有数面之缘，而大帅又有一件重要物事放在陶真君那里，他想冒险到香山真人府走上一趟，取回那物事。”
任笑云奇道：“是什么物事，这般紧要？”唤晴摇头：“义父不肯说！义父此去真人府，更想求得陶真君出面，在皇上面前为大帅洗脱冤屈。”任笑云皱眉道：“那这与我何干？”唤晴道：“严嵩与陆九霄必欲得公子而甘心，但他此时重伤未愈，梅道人说他实在经不得厮杀了。可是他性情倔强，说是去鸣凤山祭奠大帅，那是雷打不动说什么也会去的。所以，义父说，还是让我来求你……求你冒充公子曾淳！”任笑云的眉头皱得更紧：“求我冒充曾淳，我们长得很像么？”
唤晴说：“你记得当初在你家里时我曾说你象一个人么？你的身形、五官确实和他有几分相像。江湖上见过他的人并不多。你着了他的衣服，和义父一路，直奔香山真人府，对外便说，去求陶真人出面援手。”
任笑云终于明白了，他咧着嘴说：“你、你是让我引开追兵？” 她的牙咬得更紧：“笑云，唤晴所求确实很难，但唤晴决不会让你白冒这个险。若是你答应了我，唤晴……唤晴宁愿以身相许！”她这最后一句话说得声音极低，却更是毅然决然。
任笑云一愣，脑子里立时七荤八素乱作一团，喃喃道：“这么说，呵呵，这个忙……虽然难一些，我老人家却还能勉强帮上一帮。”
便在此时，却听有人沉声喝道：“不成，师妹，你万不可一时糊涂！”说话的却是夏星寒，他说着已经快步跨了过来。
任笑云一愣，唤晴的神色却平静之极，带着一股冷雪寒梅般的淡漠。她说：“师兄，这事你莫要管！”
夏星寒愤然道：“师妹，我知道你和曾淳赌气，可是也犯不着将终身交付给一个牢子。”他的脸色煞是难看。任笑云只觉他的呼吸极是急促，那一呼一吸之间似乎要将天地间的一切全都吞吐进去。任笑云心想：“要是唤晴不在这里，这小子准会将我一下子捏死！”
唤晴低声说：“师兄，你莫以我为念。万事需讲缘法，人家心里根本没有你这个人，你便再费上百倍精力也是无济于事！”她这话一语双关，既说自己，更说夏星寒。夏星寒的声音更加低沉，倒像是怕给寺内的旁人听到，但沉沉的嗓音更给人一种声色俱厉之感：“那这小子油腔滑调，你岂能信任？你、你……我说什么也不会让你嫁给这个牢子！” 这不声不响的木头人发起怒来更加骇人，说出的话也就不管不顾。
任笑云只觉脸上心内俱是一热，一股悲怨之气猛然自腹内升腾起来，他将下巴一昂，淡淡地说：“唤晴姑娘，我任笑云可决不是放高利贷的，在下没什么能耐，也没什么功夫，既然小姐求到我头上，我拼了命去做便是，你、你也不必以身相许，但盼望你能和公子曾淳白头到老。”说着转过身来，也不看二人的脸色，大踏步向屋里走了过去。
五、天涯别离各自愁（2）
任笑云的这个决定在几个时辰之后就让他后悔万分。
天明之后，众人就兵分两路。唤晴、夏星寒众人护着公子曾淳向西而行，径往大同东北的鸣凤山，另一路却只有沈炼石、任笑云和解元山三人转向东行，去往香山脚下的真人府。
众人挥手上路，任笑云别了唤晴，心里登时若有所失，路越走越长，唤晴的影子却在他心中越来越清晰。那一颦一笑似乎还就在眼前，那抹如兰似麝的幽香也在鼻端乍隐还现，任笑云觉得自己的心不知给什么东西拴住了，正慢慢的离开自己，向鸣凤山飞去了。他有些丧气地想，要是自己和唤晴在一起就好了，现在却随着沈炼石这个糟老头子，还有个胖财主一般的解元山。他扭过头，身边解元山也转过脸来冲着他笑，那张胖脸吓了任笑云一跳，急忙也匆匆还对方一个笑脸。
“你小子在想谁呢？”一直无语的沈炼石这时忽然开口了。任笑云说：“我在想大将军呐！”沈炼石双眉一轩，问：“哪个大将军？”任笑云说：“大将军是只鸡，我养的鸡，在京城百战百胜独一无二的大将军。”沈炼石嗤的一笑：“胡说，老子猜你定然是想唤晴那丫头呢！”
任笑云双目一亮：“沈先生，在下心中一直在想，为何不让唤晴也随咱们一起去真人府，那岂不更好？”沈炼石摇头道：“那可不成，他们那些人其实所做之事要比咱们的事重要万分，也凶险万分，留一个心思机灵的唤晴在那里，也就多了几分把握。”解元山脸上总是笑呵呵的，道：“任兄弟，男子汉大丈夫可要拿得起放得下呀。这般对一个女子朝思暮想的，可是有些没出息了！”
沈炼石却悠悠一叹：“对一个女子朝思暮想，也未必便是没出息，我老人家至今也时时想着一个女子。”
任笑云听得有趣：“解三哥听见没，沈老英雄武功盖世，却也对女子朝思暮想的。沈老头，那女子是哪个？不会是唤晴……是不是莫老妹子？”想起莫老妹子肥硕的身躯和满脸的肥肉，就忍不住笑出声来。解元山也嗤的一笑：“胡说八道，莫老妹子岁数比我还大上七八岁，又生得一身横肉，沈先生想她做什么？”
沈炼石神色一阵萧索，叹道：“那女子……早已经亡故了。嘿，多情自古空余恨，人生在世，还是寡情薄义一些的好！”任笑云见他昨夜在青田埔上叱咤风云，这时提起一个女子，却忧郁如落拓书生，不禁心下生奇。但任是他百般追问，沈炼石却不说话了。
解元山见笑云问个没完，怕沈炼石着恼，忙岔开话题：“沈先生，听说陶真人在皇上跟前是个大红人，不知他一个老道，怎么得了皇上的青睐？”
沈炼石道：“咱们大明朝的皇上就是爱和和尚老道搅在一起，到了咱们这一朝天子更是对道士信奉得无以复加。而这位陶真人善于察言观色，曲意迎奉，皇上对他的宠幸之盛，便是大明开朝以来所有道士的加在一起也无法望其项背。据说，这道士当初随皇上的车驾去拜谒皇上他老爹的陵寝，行到河南时，忽然遇上了一股旋风在车驾前盘旋而去。嘉靖皇上向来疑神疑鬼，就问陶仲文这风主何征兆？陶仲文掐指一算，便说此风主火，乃不祥之兆。当天夜里，果然行宫起了大火，烧死了许多宫人。从那时起，皇上便对陶仲文深信不疑了！”
任笑云越听越奇，连说：“神了，真是神了，这陶真人想来也是有些道行！”沈炼石冷笑道：“天干物燥，自然易于起火。陶仲文所云，不过是依照常理揣度。还有，实在着不了火，他陶仲文使人放一把火不就成了？”
任笑云听这话也颇有理，想起朝廷里的钩心斗角远胜江湖，不禁咋舌不下。沈炼石又道：“后来，这嘉靖帝病重，几乎水米不进，还是这陶仲文披衣行法，亲进药石，折腾了几天，竟然让这昏君又缓了上来——嘿嘿，我瞧他行法云云全是障眼法，但以他数十年青虹真气的修为，要给一个人治病那也容易得紧。嘉靖帝痊愈之后，竟奉这位陶真人加少傅、少师，兼少保，大明开国以来的文武大臣，能位兼三孤的，只这陶真人一个。咱们皇上好修道炼玄，常在西苑那地方修道不朝，便是内阁大学士要见他一面也是难得紧，只这陶真人却不时得到召见，且次次赐坐。所以朝廷重臣，也争着巴结陶仲文，只盼得到上宠。这陶真君为了自示清高，更退到京师之外，隐居在这香山一麓，以示不结交权臣。只等皇上召见才进京。”
解元山脸上笑容一敛，道：“乱世出妖孽，这位国师如此受宠，只怕也是乱世之相。”沈炼石长叹一声：“更有甚者，这位陶真人竟然将手伸到了太子立储这样的国本大事上。他创了一个‘二龙不相见’之说，说什么天子为大龙，太子为小龙，二龙一见，必有一伤。可笑的是这等邪说，皇上居然信之不疑，多年来不立太子，后来勉强立了，也是多年不敢一见！”
解元山连连摇头，又问，“沈先生，武林中人传云，陶真人神功通玄，能呼风唤雨，寻常之人武功练得再高，也敌不得他的仙法，也不知是真是假？”
沈炼石道：“陶仲文师从龙虎山上的邵元节邵真人，练的是道家上清派正宗玄门丹术，呼风唤雨云云，我是不信的，但道家中有雷法一门功夫，修至极高境界，却可以感通天地，调节阴阳。据说这陶真人确曾求过几次雨，也甚是灵验。特别是有一次，朝中的都御使胡瓒宗下狱，那时皇上想重重惩罚牵连的几十个人，还是陶真人在他跟前说了句‘虑有冤狱，得雨方解’的话，才使那些人一律从轻发落，而两日后京城果然大雨如注。可见这陶真君亦正亦邪，咱们这次去真人府，是福是祸，也真是不好说呀！”任笑云来了兴致：“这么说，这陶真人还是个好人了？”沈炼石说：“难说，难说，陶仲文也时时出些钱财，修河赈灾。但以陶仲文之大智若诡，你就很难说他是好还是坏！”
任笑云摇着脑袋说：“我平日里在坊间听说书先生言道，能在皇上跟前作红人的，平日里必然溜须拍马，说些皇上爱听的话，要让陶仲文为大帅冒死直言，只怕他也未必肯干。沈先生，我瞧咱们这次去求这位皇上跟前的大红人为大帅明言洗冤，只怕也没有几分把握！”
沈炼石哼了一声：“陶真君为人深浅难测，能否出面为大帅一言，实难揣度。但凡有一分机会，咱们便全力以赴罢了！咱们此去真人府，是为了三件事。为大帅洗冤，还是其次！首当其冲的却是要回大帅手书的《定边七策》。”任笑云张大了双眼，叫道：“唤晴所说的紧要物事就是这个《定边七策》？”
沈炼石缓缓点了一下头：“大帅沉毅善谋，又亲自与套寇见过数阵，对于收复河套之事，在胸中筹划已久了。当初大帅刚刚入京面圣之时，便上了《营阵图》八卷。嘉靖看过后也是欣喜了一阵子。但这老儿反复无常，随即便将复套之议置之脑后，大帅便是想见他一面也难。大帅在京师里却也不是虚度时光，而是将收复河套的诸般营略细细推究数边，随后写成了这《定边七策》。”
说到此，沈炼石长长一叹：“可惜那时嘉靖老儿已经无心复套了。大帅想尽办法也无法见他一面。他心急之下，便想到了陶真君，此人修河赈灾，似是个好人，更能时时见着皇上。所以大帅便将《定边七策》交给了陶真君，求他转交皇上，这也是无可奈何之下的权宜之举！”
解元山拍了拍脑袋：“我猜这《定边七策》，真君必然没有上呈给皇上！”沈炼石目光一寒：“我想也是如此！但大帅的一番心血岂能白白耗费，这七策咱们必然要设法夺回，才不会辜负了大帅的一番心血！”
任笑云也点头：“那第三件事呢？”
“要回我的刀！”沈炼石冷冷道：“老夫当初一时不察，落入锦衣卫之手，老夫的披云刀便被陆九霄夺去，听说他为了讨好陶真人，将此刀献给了陶仲文。这刀，陶仲文玩赏了三月，这时也该物归原主了吧！”他说话的声音不大，但语气之中分明蕴涵着一股杀气，听得任笑云心内一寒。
这时天已大亮，三人出了大山，在官道上打马如飞，再行了两个时辰，晌午时分便入了香山，只见山道两侧绿葱葱的草木上挂满了晶莹的露珠，一条弯曲而整洁的小径蜿蜒马前。沈炼石双眉一展：“再行数里就是真人府了。一入真人府地界，官匪盗侠，全不得动武。金秋影那群鹰爪子就得干瞪眼没办法啦！”
忽然回身拍出一掌，登时山道上沙飞石走，数道石浪直射向山道两旁的树梢石后。只听沈炼石喝道：“全都现身吧！”
只听得数声呼啸，山道旁黑影闪动，无数剑光直射了过来，却原来这埋伏的人一现身就全力相搏。沈炼石喝道：“元山，你护住公子！”扬手一掌，四五个黑衣汉子已被他的掌上发出的刀气所伤。猛然间只听得一声鬼啸，头顶一暗，两道人影已经铺天盖地的扑了下来。
解元山叫道：“是青蚨鬼王，沈先生小心了！”沈炼石怒喝如雷，化掌为拳，一拳击出，全身纳斗神功的劲气鼓荡而出，头上立时惊起两声鬼啸，那团蔽日阴影霍然散开。两鬼王落下地时，却是一个瘦高无比，一个却恍若侏儒。沈炼石认得那高瘦的便是曾见过一面的嘶魂鬼王司空花，那个侏儒必是擅长暗器的逍遥鬼王唐玄厉了。
他目光如炬，直盯着司空花的左掌，冷笑道：“司空花，爪子上的伤好得倒快呀！”
司空花的左掌那日被夏星寒一刀斩下两指，这时还没好利索，只是戴了一个鹿皮手套。听了沈炼石的话，司空花忍不住厉啸道：“就是这糟老头子杀了二哥，今日也做个了断吧。”唐玄厉双手一扬，登时劲风呼啸，铁蒺藜、袖箭、飞镖诸般细小暗器扑面飞来。沈炼石知道这侏儒所使暗器多半喂了毒药，当下双手一分，扯下身上直缀，迎空一卷，将满空暗器倒卷了回去。
这边解元山已经给十几名鬼卒围住，他展开奇门兵刃子母镢，虽将四五名鬼卒挑倒，却也一时冲杀不出。
任笑云要冒充曾淳，身上便背着一口宝剑，这时迫不得已只得拔出剑来防身，剑刚拔出，一名鬼卒的鬼头刀已经当头劈下。任笑云毛手毛脚的横剑一拦，一股劲力生出，登时将那鬼卒的大刀震得脱手飞上半空。任笑云吓了一跳，一愣之下，才知道自己得了沈炼石两成功力，对付个把江湖喽罗自然不在话下。
沈炼石一招之下，已经反守为攻，双掌以“七星聚月”的刀势将司空花卷在如涛的掌浪之中。他知道青蚨鬼王御敌时往往不择手段，最是难缠，此时便狠下了心速战速决，功力一下便提到十成。
便在此时，忽听得有人尖声叫道：“沈老先生，掌下留人！”这声音尖细刺耳，不男不女，却聚气成线，直射过来，如锐针一般直刺在众人的耳中，扰得众人心神俱是一乱。
沈炼石眉头一跳：“难道是那老魔头来了？”一念未毕，眼前忽然现出一线金光，这光好灿好厉，有如破夜的旭日跃出沧海的粲然一亮。若非亲见，任笑云实在不敢相信世间有如此可怕的剑光，一瞬间四野的鸟啼虫鸣全都止歇，放手激战的众人也都罢手不斗，似乎人草虫兽皆为这一剑之威震慑住。
那团骇人的剑光瞬间便裹住了沈炼石的一袭玄衣。
沈炼石陡然一啸，其声也短，其势却厉，啸声中他的铁指一弹，只闻铮然一响，那抹惊人心魄的剑光乍然一敛，但那剑的一吞一吐之间，已将沈炼石“七星聚月”的刀意破去。
司空花得此一剑之助，狼狈不堪地疾退数步，才看清出剑救自己的是个宽袍大袖的老者。这人一身黄衣灿然，手中横着一口冷意迫人的长剑，虽不发一言，但这样冷的一个人，这样冷的一把剑，就现出一派目空天下的倨狂。
沈炼石望了那老者一眼，不禁笑道：“紫气东来，剑秀天下，能将一招‘沧海桑田’使得如此精妙的，也只有剑楼阎东来了！”那老者身材微胖，面色红润，养尊处优的脸上没有一丝皱纹，单看肤色，年纪也就是三十开外，但鬓眉皆白，倒如八九十岁一般。
来人正是京师内与陆九霄分庭抗礼的东厂首领、自号“神剑”的剑楼之主阎东来。
阎公公仰天打个哈哈，向沈炼石道：“沈先生，咱们的事情待会再说，”霍地转头向司空花、唐玄厉喝道：“这沈炼石与曾淳是我东厂追寻的要犯，你们这就退下吧！”
唐玄厉向来霸道惯了，几时受过这等言语，双眉一扬，便待发作。司空花一拉他，陪笑道：“阎宗主，咱们可是受陆九霄陆大人之托，替朝廷追捕要犯的。”阎公公冷笑道：“若不是看作陆九霄面子上，咱家也不会助你一剑，更不会跟你费上这许多言语。少罗嗦了，今日之事，咱们东厂接手了，便是陆九霄亲来，咱家也一样将他轰走。”说话之间，只闻蹄声如雷，数十匹快马已经疾奔而至，将沈炼石、任笑云和众鬼卒卷在当中。瞧马上乘者个个青衣白靴，正是黑白两道闻风胆寒的东厂剑楼的剑士。
司空花素闻这东厂阎公公霸道无比，虽然心内不忿，但也深畏东厂手段之厉和势力之雄，当下只得暂时忍下了这口气，向阎公公拱了拱手，领着青蚨帮众人匆匆退走了。
青蚨帮众一退，四周便只有剑楼的众剑士横剑而立，不发一言，山道上倒静肃了不少。
阎东来盯着任笑云问：“阁下便是曾铣之子曾淳么？” 任笑云想起沈炼石的嘱托，便学着曾淳的样子，扳起脸来，冷笑不语。阎东来又道：“曾淳，陆九霄的锦衣卫和严大学士的人都在找你，郑凌风更是发动青蚨帮一众江湖黑道上的邪魔外道寻你，你落在他们手中可是生不如死呀！”任笑云的脸依然板着，嘿嘿冷笑。
阎东来心中恼怒，道：“好小子，你老老实实的跟着咱家回京，咱家就放过沈老头和你身边这个大胖子！”任笑云脸上神色依旧，还是那么冷笑不语的一副模样。阎东来大怒，骂道：“臭小子，你是哑了不成？”却不知这位假公子别的本事不会，眼下真就只能装聋作哑。
阎东来冷笑一声：“天下有谁敢跟阎公公这般无理！”左袖一拂，便待向他抓来。
沈炼石身形微微一侧，已经挡在阎东来身前，笑道：“阎公，可还记得当初你我之约？”他的身子不过是微微一动，阎东来却觉一股凌人的气势直逼了过来，几乎将自己所有进击的去路全都封住。
阎东来白眉一抖：“三年之前，老夫说过，若有机缘，当见识一下先生之刀！”沈炼石喟然一叹：“千日时光，弹指即过。老夫也好想见识见识‘紫烟七变’的绝世剑法！”阎东来的白眉渐渐聚成一线：“可是先生的披云神刀已失，又如何应对老夫的青玉神剑？”
沈炼石笑道：“神刀虽失，刀意却在！”他的双手还缩在大袖中，但这话一出口，却有一股沛然无匹的刀意骤然腾起，仿佛名刀出炉、神器临颈一般，山道上的几十人全觉心魂一沸，众剑士的群马不禁一起长声惊嘶，但那股刀气却骤聚骤散，刹那间山野间又回复了冷谧幽邃。
阎东来白眉乍抛：“刀随意至，剑由心发！久闻沈秋岩以‘心月’、‘观澜’二诀技压天下，心月刀法老夫手追心摩久已，观澜神刀却素来罕见江湖。好，今日老夫就以‘紫烟七变’的剑诀见识一下观澜九势。”说着缓缓将那把青玉神剑推入鞘中。说来也怪，随着那把金光灿然的长剑缓缓入鞘，阎东来身上的剑气却越来越浓，这气劲无形无相，却如一把利剑也似的令人目寒心惊。
呛的一声，剑已入鞘。
数十匹战马却同时扬声长嘶，瞧那鬃炸尾翘、奋蹄怒目之色，倒像是在山道上卒遇猛虎，众剑士不得不勒马后退，以消却阎东来身上所发的剑气。
任笑云也觉一股寒气忽疾忽徐的凭空掠来，刹那间有如无数细小的钢针细密的激刺过来。他一惊，却见一旁的解元山抱元守一，双目怒张，不禁心中暗骂：“这贼老公使得好厉害的妖法，偏偏老子给这一堆虾兵蟹将围住，跑也跑不成！”
便在此时，沈炼石却嘿的一笑，缓缓踏上一步，随着他一步跨出，四野中忽然弥漫开一股柔和的暖气，和那股森寒的剑气一触，神色凝重的众人都觉心神一释，这其中尤以任笑云为最，适才阎东来催动剑气对沈炼石的纳斗真气寻隙而击，而任笑云体内恰有沈炼石多年的纳斗真气，所以感触尤多，此时沈炼石的刀气一发，他体内的纳斗真气竟随之而动，使他身上的寒意顿敛。
阎东来白眉一抖，想不到素以霸道著称的沈炼石所炼的真气竟然如此中正纯和，而瞧对手意态之闲，显是未尽全力。他哼了一声，左手一翻，以指代剑，一招“东风射马耳”已然施出。他这势一出手，众人全一愣，这位号称“神剑”的阎宗主出招去势飘忽，竟然不似攻敌，倒似和匆匆一晤的老友挥手惜别。这套七七四十九路的“紫烟七变”剑法为阎东来多年苦悟的独门剑法，一经施展，飘逸如烟，凝气如紫，极为繁复，实是阴柔至极灵动至极的上乘剑法。又因他名字中有“东来”二字，才得了“紫气东来”这个称呼。
沈炼石脸上那副淡然神色却已经收起：“好剑！”随着这一声叹息，他的双袖一振，不退反进，掌上已经运上了“观澜”刀意。
两人出手虽劲，去势却慢，眼见两个绝顶高手就要粘在一处，忽听一道沉郁的笛声破空而来，这笛音初时不大，但一晃之间就如老鹤清唳，苍龙长吟，众人听了忍不住心底均是一醉，仿佛天地之间只有这抹暖暖的笛声，让人懒懒的提不起半分精神。
沈、阎二人却均觉脑中一震，似乎有一股无形无质的力道随着那笛声嵌入了心肺之间。两个人心内一惊。沈炼石凝身不动。阎东来却斜身退了半步，那两抹白眉也抖了一抖，低喝道：“陶真君的‘心开天籁’？”
便在此时，却见六个长衣羽士翩然而来，这六人来得好快，虽然步子看上去不急不徐，但几幌之间到了沈、阎二人身前。六人身形错落，已经斜斜插在二人之间。
任笑云见这六人的相貌个个不同，或胖或瘦或黑或白，称得上是奇形怪状，不由心中啧啧称奇。
沈炼石瞧这六人分别着青黄赤白黑紫六色道袍，不由笑道：“原来是真人府下六羽士到了，咱们在这里厮杀，想必是有扰真人清修了！”六羽士中立身最后那个紫衣羽士是个瘦得出奇的中年道人，这人形容枯槁，双目却如冷电，显是这六人的首领，向沈炼石合掌施礼道：“真君算得沈先生当至，特命小道六人来此相迎！”
阎东来见紫衣羽士对沈炼石彬彬有礼，对自己却不理不睬，心下有气，道：“适才是陶真人所发的‘心开天籁’么，怎么我这老朋友来了，他竟也不出来一见？”
紫衣羽士这才转身对阎东来施礼，笑道：“真君说沈先生目下落难，念在昔日之义，真人府不得不援手，今日只怕对阎宗主多有得罪，还望阎宗主海涵。真君言道，此事一了，当在真人府烹茶相候！”阎东来一张娃娃般的红脸才略微缓了一下颜色，说：“真人今日此举，不知何意？”
紫衣羽士说：“真君要请沈先生一行到府上一叙！”阎东来森然道：“这沈炼石与曾淳是东厂和锦衣卫缉捕的要犯，陶真人管得未免太宽了吧！”紫衣羽士瞟了一眼任笑云，道：“真君要小道传言宗主，今日之事，请宗主就此罢手！”
阎东来脸上挤出一丝笑纹，语气却冷峻逼人：“咱家若是不罢手，又当如何？” 紫衣羽士脸上笑容依然不减一分：“此去真人府不足五里，已然是真人府地界，十数年来还从来无人敢在真人府地界撒野！”他脸上神色恭谨之极，说出来的话却也狂妄之极。阎东来面色霍然一变，缓缓道：“陶真人当真要与咱家争这两名要犯？”紫衣羽士闭口不语，但越是这么沉默，就越显得冷傲欺人。
任笑云和解元山对望一眼，均觉今日这事有些好玩了，只有沈炼石的脸上依然不动声色。
阎东来怒极反笑，二十年来谁敢如此直撄剑楼之锋，今日就是放沈炼石走人，他也要挫一下陶仲文的威风——他剑楼之主可不是好惹的。他一笑之下已然出手，仍是以指代剑，“紫烟七变”的剑气直取紫衣羽士的双肩。
紫衣羽士双目一寒，竟凛然不动。眼见阎东来指风已到，身旁的黑衣羽士和黄衣羽士各出一掌，阎东来冷哼一声，已和二人对了一掌，他一刹那间将劲力提到八成，准拟将两个后辈震得翻出两个筋斗去。却闻两声怒响，直如裂棉，阎东来心头热血竟然为之一涌。
对面的六羽士身形霍然一移，虽然是两人和他对掌，但奇的是六人身形同时游走，或进或退，错落有致。沈炼石拧眉道：“六合神煞阵法！”阎东来脸上冷笑虽在，心下却又怒又骇：“素闻陶真君学究天人，推衍出一套六合神煞阵法，不想却来对付老夫！”心知一时之间取胜不得，正自犹豫是战是退，耳边却又传来一阵缥缈的笛声，这一次笛声却如神龙经空，一掠而过。
阎东来闻后心内却是一震，知道这是陶真君传音立威，但心内犹有不甘，不由开口喝道：“陶真人，你当真是护定了这两个钦犯？好，圣上面前看你如何说！”他这句话潜运内力，遥遥传了出去。
众人耳中忽然响起一个声音：“宗主休怒，圣上面前，贫道自有话说。”这声音平缓柔和，居然不带一丝喜怒之气，相形之下，适才阎东来那句话努气而出，声色俱厉，就显得低出半筹了。阎东来听了陶真人有恃无恐的这句话，心内更惊，这老道素来在皇上跟前尊崇无比，咱家可不能跟他真撕破了脸，当下大袖一抖，阴森森干笑了一声：“有真人这句话，咱家就放心了！咱们走，干愣着做什么，真人府素来小气，还指着他们管咱们一顿素斋不成？”这后一句话却是对一众剑士说的。
那紫衣羽士神色不动，眼见阎东来气哼哼的带着一众剑士退走，才对沈炼石施礼道：“请先生移步！”沈炼石也不客气，上马便行。
任笑云心中暗喜：“这陶真君不知和沈老头是什么交情，居然肯为他和阎东来那老太监撕破脸，看来不管怎样到了真人府就可喘上一口气了！”忽然想起沈炼石嘱咐过自己，那曾淳向来喜怒不形于色，急忙扳起脸来冷哼一声，催马便行。
真人府在嘉靖年间的江湖之中，地位可谓奇绝。一来陶仲文为嘉靖驾前红人，在嘉靖跟前几乎说一不二，满朝文武皆以结交其为荣；二来陶仲文统领天下道教，四海五岳的羽士皆遵其调遣，只有全真一派的清修之士对陶真君貌合神离；三来陶真人在京师所为的灵异之事甚多，陶真人的武功如何，大家倒没见过，只是越是没见过的东西就越是神秘，加上偶见其徒众行走江湖，奇功乍现就惊人眼目，江湖中人不免对陶真君越传越神，黑白两道均以其为陆地神仙，必恭必敬尤恐不及。陶真君的弟子三千，能者号称“六羽”、“八修”、“二十八宿”，这一次专遣名气最大的六羽士同来邀请沈炼石，这个面子可是给得极足了。
真人府建在香山脚下一处极大的平阔之地，背倚青山，前临碧水。据说是嘉靖皇帝下旨，请能工巧匠吸鉴江西龙虎山正一嗣教真人府（即元朝之天师府）和上清宫之长，专为陶仲文所建。这里虽然比不得天师府的广阔奢华，也没有上清宫的三宫二十四院，但白玉雕麟、奇花异草也是举目即是，更有传宗堂、三省阁、百灵园和万法坛等处均是一如龙虎山天师府的格局。
任笑云三人随着六羽士在真人府内穿廊过亭，却见四周景色越行越幽。走得任笑云腿也酸了，那紫衣羽士才停下步来，揖手道：“此处是清凉居，为真人款待贵客之处，请诸位暂且小憩！”也不待沈炼石答话，六人便一礼而去。
三人洗漱方罢，小道童便奉上素斋。任笑云当先放口大嚼，解元山却害怕那素斋做了手脚，犹豫着不吃，沈炼石却道：“陶仲文在朝中特立独行，多年来和陆九霄、阎东来诸辈都少往来，以示其清高。其实就是和诸位权臣明和暗不和。这么多年了，我还不知他的心思？嘿嘿，咱们对他不可不防，可也不必事实小心谨慎！”说罢也落筷如飞，还边吃边道：“哼，这顿素斋没什么滋味，老道忒也小气，比起五年前招待我和陆九霄的那一顿差得远了！”
吃饱喝足之后，任笑云又来了兴致，搓着手说：“江湖之上将这陶真君传得神乎其神，我倒真是想见见这位神仙什么模样，问问他每日里吃不吃饭见到美女好酒流不流口水？”沈炼石咧嘴一笑：“你不见陶真君，他也要见你！依我说，他收留咱们多半还是瞧在你这曾公子的面子上！”解元山将刚喝下去的一口汤吐了出来：“这么说，您老的意思是这陶真君也看上了那份百万军饷？”
沈炼石抱起腿来，斜倚在椅上，冷笑不答。
正说着，那紫衣羽士扣门而入，躬身道：“家师请小道前来转告三位，两月之前，他老人家为了给京师求雨，强施雷法，耗损真阳过剧，经闭关以玄功调养，已趋康健，但适才运功惊走阎宗主时，青虹真气又有耗损。真君让小道传话，他老人家还要专事玄修十二个时辰。明日午后，家师当在三省堂相候。”
沈炼石点头说：“老神仙倒是好会保养啊！好，咱们明日午后见。”紫衣羽士恭恭敬敬的施礼而出，走到门口时又转过身来，合掌道：“真人府内规矩众多，先生若是有事，便请吩咐小道端木弘，若无事时，呵呵，便莫要在府内走动！”沈炼石嘿的一笑：“当初便不用真君劳神，洒家也对付得了那劳什子的阎东来，虽然承他出手，我沈秋岩可也不用感恩戴德。到得他府上也未必就得事事听他号令！”
那紫衣羽士端木弘脸上有一团怒色一闪而逝，陪笑道：“真人府依九宫八卦生杀相克之理所建，有的地方暗藏七杀，小道的嘱托，原是为了先生好！”说罢也不待沈炼石回答竟自大袖一拂，也不见他如何作势，便凌空跃起，有如一只飞鹤一般轻飘飘的腾身而出。
解元山见他身形飘逸，意态闲雅，忍不住叫了声好！
沈炼石望着端木弘消逝的身影，不禁有些发呆，喃喃道：“这厮轻功这般洒脱，只怕比星寒还要胜上半筹！嘿嘿，小真人的武功都练到这般境界了，老真人可就更加厉害了吧！”解元山忽道：“沈先生，单以武功而论，您和那陶真君，孰高孰低？”
沈炼石的脸紧了一紧：“不好说，不好说！我虽然看不起陶真人的装神弄鬼，但说到武功，我曾见他施展过一番青虹真气……嘿嘿，我虽没有胜他的把握，但他若要收拾老夫可也不那么容易！”解元山笑着一拍手：“便是此理！晚辈猜那陶真人之所以急匆匆的用内息调养，只怕是因他对您大有戒心！”
沈炼石也笑：“岂止是戒心，只怕还有敌意！老夫与他同出道家，只不过他是正一道派，老夫却是正宗全真弟子，全真弟子向来清心静修，且以争名逐利为耻，不似正一派个个衣紫腰金。但全真功夫自重阳祖师及北七真之时就名重江湖，披云刀是全真名器，不管如何，老夫一到，那披云刀便要物归原主了。他如何不急？”任笑云皱眉问：“这么说，这陶真人出手惊走阎东来只是做个顺水人情了？他请咱们上府，那是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心——哎哟，不对，这话该叫做黄鼠狼请鸡上门，没安好心！”
沈炼石望了望窗外的日色：“正好在他这大园子里散散心，吃罢晚饭，咱们顺便探上一探！”解元山犹豫道：“那端木弘可是说过……”沈炼石双目一张：“理他作甚，大丈夫顶天立地，岂可事事遵人差遣！”任笑云早就跃跃欲试了，在一旁紧劝：“解兄，到得这天下闻名的真人府，若不一游，岂不可惜了？试想你回家见到尊师和几位师兄弟，他们必然要问，那真人府内最好玩的是什么所在，你却只能大摇其头，这个么，实在抱歉，我是一直关在屋里没敢到外面探一下头！”解元山干笑一声，也只得跟着出来。
暮色一沉，真人府内越发幽静，只有远处偶而传来一两声清厉的鹤鸣，除此之外，便再无声息。三人吃过了饭，便悄悄潜出了清凉居。
沈炼石一路指指点点：“那鹤鸣必是来自鹤园。几年前，我曾随陆九霄来过此地。那时身边全是人，逛得实在不自在。诺，那里是传宗堂和三省阁，是陶老道会客之所，那边的百草园最多仙花奇葩，一旁的鹤园却有灵禽，那次皆未得游，这时说什么也要去逛上一逛！”
任笑云一旁听得心痒难搔，入得那鹤园，果见有几只白鹤逡巡园内，见了人来，也不惊起，显是已经被人圈养熟了的。任笑云双眼发光，喃喃道：“这玩意儿倒是好玩，且捉一只玩玩，瞧瞧和我那大将军是不是一般养法！”
正待去捉，沈炼石却一拉他二人的手，做了一个噤声的动作。三人随即伏在一丛灌木之后。
只闻一声清冽的笛声昂然而起，其声初时低宛，随即高扬，使闻者陶然欲醉。三人一听这声音全一皱眉，心内齐道：“这岂不是陶真君的‘心开天籁’？”过了片刻，沈炼石忽然摇了摇头，却是他听出来吹笛之人功力尚浅，还不及陶真君所吹之笛那般摧魂拔魄。解元山也点头，跟着一指百草园，那笛声确是发自百草园。
却闻得几声鹤鸣，跟着有两只大鹤竟然扑簌簌的展翅而起，似乎是要向百草园飞去。沈炼石双目一寒，以传音之术对二人道：“这是‘召鹤’之术，想不到真人府内除了陶仲文还有这等高手！”
一语未毕，蓝衣闪动间，一个蓝袍道士自鹤园内一跃而出，双袖疾抖，喝了声：“止！”说来也怪，那道士的双手虽离双鹤尚远，但他手上似是生出一股绝大的吸力，那双白鹤刚刚离地，被他的内力一引，竟自飞扑不得，展翅挣扎了两下子，只得无奈的哀鸣数声，便迈起长腿踱了回来。
任笑云看得瞠目结舌，耳边响起来沈炼石的传音：“控鹤擒龙手练到这等境地的，莫非是他，怎地这多奇人异士竟全聚在这真人府内？”
六、霜刃披云贯青虹（1）
却听那蓝袍道士哈哈大笑：“田玉道友，咱们斗了整整七日，你的‘召鹤引’只能召得动鹤，却终究敌不过老道的控鹤手！”百草园内传来冷冰冰的一个声音：“蓝道行，你五次三番和我作对，扰我神术修炼。一月之后，若是在天子驾前召鹤不得，便是陶真人也担待不起！”
沈炼石和解元山对望一眼，心下都觉惊异，沈炼石传音道：“果然是昆仑散人蓝道行，那吹笛子的想必是铁柱观的火鼻道人蓝田玉。这两个魔头素来自视甚高，不知为什么给陶仲文说动，跑到这里来凑热闹。”
蓝道行笑道：“你越是抬出真人、皇帝压我，老子就越是不买帐！”霍地一振大袖，喝了声：“回去！”那几只大鹤一惊，全振翅昂首地飞入鹤园深处去了。那蓝田玉的声音立时愤怒无比：“好，咱们去找陶真人，看你在真人面前如何说话？”
“这时陶真人正在万法坛内忙着修炼素女炼阳大法，哪里有功夫搭理你，”蓝道行的声音也是有些恼怒了，“田玉老弟，事到如今，你还巴巴的指望陶仲文么？他今日说皇上马上便要召见，明日又说圣上不豫。老子在这真人府一住大半年，哪曾踏入皇宫半步了？”田玉的声音登时一敛，显是给这话说中了心事，微微一缓，才沉吟道：“这陶真人对我也是有些推三阻四，莫非……他根本就不愿你我面圣，以防失宠？”
蓝道行呵的一笑：“这时醒悟，还不算傻！若是火鼻道人和昆仑散人联起手来，又何惧他一个陶仲文！”那蓝田玉也干笑一声：“《易》曰，未远而复，元吉！田玉心无城府，还得道行兄指点迷津，请散人移步一叙！”
蓝道行大袖一拂：“不必客气！”他这人身法也当真快极，说那第一个字时身形还挺立如山，那“气”字话音未落，人却已渺然无踪。
任笑云三人站起身来，面面相觑。沈炼石脸色奇冷，喃喃道：“楚王好细腰，宫中多饿死！皇上喜欢道士，来了一个陶仲文还不够，蓝道行、蓝田玉这等外道邪魔也蠢蠢而动了。哼，我大明的江山只怕迟早要坏在这些臭道士手上！”任笑云忽然想起来一事，忍不住问：“适才那蓝道行说什么，陶仲文正在修炼一个什么素女……大法？”
解元山面色一变：“是素女炼阳大法，曾听家师言道，这是江湖中九大左道之一。陶仲文贵为国师，怎地也行此邪法？”沈炼石切齿道：“这门功夫说白了就是采阴补阳，实在是道家清修之士所不齿之术。听说十余年前，陶仲文之师邵元节就以此法盈惑圣上，今日陶仲文苦修此术，莫非还是想以此惑主？”当下挥袖道：“笑云，你且和元山回清凉居歇息，老夫这就去万法坛一探！”
解元山拱手道：“陶仲文身边奇人邪士甚多，先生独去，只怕势孤。元山不才，愿和前辈同去！”沈炼石微一犹豫，便道：“就这么着吧！笑云，你回到清凉居就闭门不出，不管是那些老道士、大道士、小道士如何敲门，你一律推说身子倦怠，谁都不见！”
任笑云知道他二人夜探万法坛，弄不好就会引起一番争斗，这个热闹可是万万凑不得，当下一迭声的答应，匆匆赶回了清凉居。
幸喜真人府的道人自高自大惯了，里面的两个小道童只顾在自己屋内歇息，对任笑云的进进出出理也不理。任笑云当即关窗锁户，和衣倒头躺下。
但心内牵挂二人安危，却怎么也睡不着，脑子里更不时现出唤晴的倩影，忍不住想：“唤晴这小妞不知怎样了，那晚她对我说的话也不知是真是假，咦，若是这小妞当真和曾淳赌气，偏要嫁给我，我是娶不娶她？”忽然又想，“这时那小妞和公子曾淳在一起不知做什么？将我这‘假曾淳’抛在这里，也不知她想我不想？”想到唤晴和曾淳正在一处，就觉没来由的一阵气恼心烦。
胡思乱想了一个多时辰，正要睡去，窗户上似乎象响了一响，任笑云迷迷糊糊的一睁眼，只见床前立着一人，吓得他张口便想叫。那人一把堵住了他的嘴，任笑云才瞧清了解元山的一张胖脸。只见解元山喘息不已，连道：“好险，好险！那万法坛内果然乌烟瘴气，邪气得紧。也是我一时好奇，向沈先生问了一句话，我那一问，原以为声音已经压到了极低，那陶仲文却还是听到了。这老妖怪啸了一声，便遣手下弟子追出。沈先生怕我有失，将我一按，自己却振衣而起，将一众老道全引开了。”
任笑云瞠目道：“那、那沈先生现在何处？”
解元山咧了一下嘴：“沈先生临走前，对我传音道，你速回清凉居！他自己却向百草园方向投去了。”任笑云张开了口：“你、你关键之时竟将沈老先生一人抛在险地？”解元山甚是难堪：“这个、这个叫做留得青山在，不怕没柴烧，况且沈先生似乎是胸有成竹……我、我也就……”
正说着，门外脚步杂沓，几个道士挑灯而来，扣门道：“沈先生，外面有个恶徒擅闯真人府，未曾惊扰三位吧？”任笑云和解元山对望一眼，还是任笑云硬着头皮叫道：“先生已经睡了，那恶徒可没来这里！”门外的道士嘿嘿一笑：“来与未来，还是看过才知！请沈先生开门说话。”
任笑云狠捏了一下解元山，二人正不知如何是好。这时屋内那大炕的尽头却慢慢立起一团阴影，懒懒打了一个哈欠，骂道：“陶真君的徒子徒孙可是越来越不成话了，老子睡个觉还要前来罗嗦。”任笑云、解元山回头一瞧，四只眼珠子险些齐齐落地，那刚从床上立起的不是沈炼石是谁？
那几个道士进门见三人俱在，才放心而去。
众道士走远，解元山兀自瞠目结舌：“沈先生，您、您是何时进得屋来的？”沈炼石冷笑道：“若是让你们也瞧清楚老夫的行踪，我沈炼石这几十年的‘平步青云’算是白练了！”解元山大拇指一挑：“沈老，若论轻功，便是家师也要逊您半筹！”
沈炼石将脸一扳：“若论刀法呢，是不是老夫就不成了？” 跟着哈哈一笑，“那时老夫引他们到百草园，一声呼哨，便惊出了蓝道行和蓝田玉。二蓝心虚，只当二人密谋反陶之事败露，黑暗之中一群老道便搅在一起，老夫趁乱便走了。适才你穿窗而入，老夫已经跟着进来了。”解元山吐了一下舌头：“您跟在我后面我竟然不知，当真动手，解元山便有十个脑袋也掉在地上了。”任笑云也吐了一下舌头：“解三哥站在我床前多时我也不知，当真动手，任笑云就是有一百个脑袋也掉在地上了！”
屋内一灯如豆，沈炼石的脸色却渐渐凝重：“嘿，这时那一群臭杂毛该分清了谁是谁了吧，经此一闹，陶真君只怕对蓝道行和蓝田玉都起了疑心。若是陶真君当真和咱们翻脸，咱们正好用这三个妖道的异心在这真人府内大闹一番！”解元山疑惑道：“沈先生，您老当真以为陶真君会和咱们翻脸？”
沈炼石却忽然一回身瞪了一眼窗外，低喝道：“外面只怕有好朋友来了！”四人急忙噤声，沈炼石的身形却陡然拔起，穿窗而出，却听门外骤然响起迅捷无比的两声闷响。
只听端木弘的声音叫道：“哎哟，先生手下留情，是小道……奉真君之命来请先生！”沈炼石哈哈大笑：“你能挡得老夫两掌，也还不错，以后传话，可莫要这般鬼鬼祟祟的跑来！”端木弘喘息道：“是……多谢先生掌下留情，还请先生这就移步去三醒阁！”
沈炼石沉吟道：“只老夫一人去？”端木弘愁眉苦脸的道：“真君素来不见外人，若非先生与他有旧，这一面几时能见，那也难说得紧呀！”沈炼石哼了一声：“好大的架子！”回头对任笑云二人道：“你二人老老实实呆在屋里，莫要乱走，这真人府内可是不大安宁，小心人家将你们作贼人拿了去。”
二人对望一眼，还是解元山拱手道：“晚辈在此恭候先生佳音！”
沈炼石随端木弘去后，任笑云才想起来问：“解三哥，你们适才在万法坛都见了什么新鲜物事？”解元山叹道：“先是在一间道房外闻得许多嘤嘤的哭泣之声，咱们凑近一瞧，却见里面关了十几个十六七岁的女孩子，这些女孩个个衣衫不整，容颜憔悴，也不知给关了多久了。更瞧见一间大阁内灯火通明，亮得出奇，我细细一数，竟是点了七七四十九盏灯。那里面一人正在大发脾气，听那口气正是陶仲文！”
“只听他怒喝说什么，我早就说过，真阴炉鼎，该以十三四岁的美貌女童为佳，要齿白唇红，要眉清目秀，要肌香肤光，最要紧的是该当初潮首经！你瞧你们选来的这些药鼎，或是声粗、或是肤黑，初潮首经之女更是没有一个，让我怎生修炼？”解元山生性诙谐，这时捏着嗓子学那陶仲文说话，其声尖细愤激，听得任笑云浑身发麻。
解元山又说：“咱二人早气炸了肝胆。沈先生恼他所行丧尽天良，更是睚眦尽裂。这时却有一个黑衣羽士进阁奏道，真人炼法所需的千年奇蛇‘五色神龙’已经寻到。说着还献上一个锦盒。那陶真君打开锦盒，就见一只五彩斑斓的毒蛇扭着身子钻了出来。陶真君才平了怒气，就将那锦盒揣入怀中。嘿，这真君竟弄一条毒蛇随身带着，瞧上去让人浑身发麻。
“随后又有一个道士将一只金光闪闪的小盒子献过去，道，启禀真人，‘金真饼子’业已寻到，真人所需的九鼎三元真丹已于昨夜炼成！那陶仲文接过金盒，脸上才有了一点笑意。嘿，也是我一时好奇，就低声问沈先生什么是‘金真饼子’？沈先生咬牙切齿的说，便是初生婴儿口中之血！”
任笑云眼大如玲：“这、这哪里是什么国师，简直就是妖道！后来如何？”解元山苦笑道：“后来？后来的事你就知道了，沈先生的答话用的是传音之术，可我那一问却给那老妖道听到了，立时惹来一群小妖道追出。嘿，这时沈先生给那些人请去，也不知是凶是吉？”
话音刚落，却听窗外响起一声冷笑：“曾公子，陶真人有请！”那屋门霍然自开，外面明灯闪烁，几个青衣道士直闯了进来。
任笑云见几个人面色不善，心下微虚，干笑道：“这个、适才陶真君不是刚请了沈先生……移步么，陶真君他老人家素来不怎么见外人，我还是等沈先生回来……和他一同移步去……也无妨！”那为首的道士蓦地探爪向他抓来，喝道：“真人有召，休得罗嗦！”
解元山低喝一声：“且慢动手！”左掌一振，和那道士对了一掌。解元山身子一幌，那道士却一退至墙。那道士一惊停手，沉声问：“阁下何人？”解元山笑嘻嘻的道：“在下解元山，咱们好歹也是府上的客，大家有话好说，何必拉拉扯扯？”
那道士嘿嘿一笑：“原来是刀神弟子，‘聚合五岳’名满天下，今天小道奎金牛可算三生有幸了！”他身后数人也跟着拱手而笑。解元山也笑道：“原来是大名鼎鼎的真人府二十八宿，早闻大名啦。”那道士奎金牛神色一端，道：“解三爷，适才不知，多有冒犯，那一掌小道已经用上了‘紫银硝’，还请解三爷速敷解药。”解元山一惊，虽不知“紫银硝”为何物，还是抬起手来看，却见左掌上并无异样。
却在此时，那数个道士陡然一拥而上，掌指齐施。任笑云叫道：“喂，喂，大家住手，咱们有话好说！喂喂，咱们这就和你们一同移步如何？”话音刚落，却见那几个道士已经一齐收手，解元山已经气喘吁吁的倒在了地上。
任笑云皱眉道：“解三哥，你……你也未免太过不济了吧？”
奎金牛冷笑一声：“一起带走了！”两名道士架起解元山，几个道士便转身向任笑云逼了过来，任笑云口中连叫：“喂，君子动口不动手，我跟你们走就是！”
“他奶奶的，事到如此，除了乖乖的任他们摆布还有什么办法，也只得走一步算一步了！”任笑云心里愤愤不平，身子却乖乖的随几个道士出了屋子，口中还笑嘻嘻的问：“这个……沈先生现在何处，是不是他老人家和陶真人吵了起来？我就知道沈先生脾气不好，准是一时想不通和陶真君争执起来，小弟去劝一劝也就好了！”
奎金牛忽然止步，冷冷道：“真君何等样人，岂会当真见你几个亡命乱匪？沈炼石此时只怕已经困死在‘六合神煞阵’中了！”
委顿不已的解元山忽然双目一张，冷哼道：“那也未毕！”霍地双臂一振，架着他的两个道士给他震得远远跌了出去，他却已一跃而起，飞鸟一般跃起，几个起落，便隐入了一片黑暗之中。
“喂喂——”任笑云高声叫道，“解三哥，解三爷，您老别丢下小弟啊，你、你这是不是又是‘留得青山在，不怕没柴烧’ 呀！”
六、霜刃披云贯青虹（2）
沈炼石果然陷入阵中。
他原是识得真人府的路径，瞧见端木弘步履匆匆，却转了一个弯子，眼前地势霍然开朗，四野林木潇潇，不禁问道：“端木，三省阁改了地方了么？”端木弘忽然一笑：“沈先生好眼力！这里是断续坡。真君请先生在此稍候，他要在此奉还先生一件旧物。”
沈炼石负手凝立，只觉明月当空，四野却有一团萧杀之气渐渐升腾而来，他长长吸了一口气：“什么旧物？”端木弘给他一双冷电精芒的眼睛逼得心内一寒，干笑一声：“全真传世至宝、先生的称手家伙——披云刀！”
沈炼石昂然不动，四周的一草一木却全拢入他的眼内，点头道：“若断若续，煞气侵人，这断续坡果然是还刀的好地方！”端木弘忽然诡异的一笑：“先生果然高人，早瞧出来了！”笑声未决，他却如大雁一般掠起，直扑向坡后那片野林。
沈炼石一喝：“止！” 左掌疾抓，脚下已经使上了“平步青云”的功夫，如影随形的欺了过去。眼见端木弘便要落入他手中，端木弘忽急喝了一声：“先生，神刀就在身后！”
沈炼石虽知端木弘这话七分是诈，但还是忍不住回头一望。那片凄暗的林子内却有一处孤亭。
月下有林，林中有亭，亭内耸立的一处石桌上明晃晃的插着一把刀。伴着亭子四角挑起的四竿纱灯，那刀闪着一抹寂寞的红光，那光如诉如叹。刀一入眼，沈炼石心就一痛，恍如乍见失散多年的知己。
那正是自己的披云刀。
沈炼石的脚下一滑，身子已经折向跃起，疾向那孤亭扑去。他明知这一跃之下必然有千惊万险——陶仲文岂能这么轻易的将神刀送他，但他却不得不跃，亭中就是有刀山火海他也要握一握披云刀那光滑的刀把。
他的手指几乎就挨上披云刀了，他几乎能感觉到那刀把的温润了。
这时脚下的土地忽然似是旋转了起来，四周萧疏的林木在风中一晃，竟风声鹤唳一般的惊人魂魄。四个玄衣道士陡然出现在他身周，似乎从地下涌出来一般将他围在当心，四道闪电般的剑光，分从四路刺来。
沈炼石的五指一旋，五道真气盘旋而出，将那四把长剑阻了一阻，四个道士的身形一转，四剑仍是呼啸而来。沈炼石只有退，但听嗤嗤几响，他右臂的衣袖给割成了几片，左肩上更是给一股阴寒的掌力一撞，只觉痛入骨髓。沈炼石心下一惊，只觉这四个老道刺出的每一剑都不算如何精妙，但四剑齐出，竟是威力奇大。
一念未毕，忽觉头上一黑，上面也扑下来一人，剑气森寒，劈面刺到。同时脚下云起风生，一道剑光直卷向双腿。沈炼石大喝一声：“来得好！”双掌疾飞，左掌凌空拍中了头上刺来那剑的剑身，右掌顺势一引，准拟将下盘攻来的一剑引得刺入土中，却闻嗡然一响，上面那剑却弹回一股大力，竟然也雄浑之极，而腿下攻来的剑却在他的长裤上挑了好大一个口子。
几个人影霍然错开，沈炼石已经惊出了一身冷汗，这六道虽只攻出一招，却如电击雷动，若非自己倾力应付，身上早已经穿了五六个透明窟窿。那六个道士一人身形不动，另五人却不停游走，借着丈外孤亭中凄凄惶惶的灯光，沈炼石才看清那为首道士的一张干瘪的脸，皱纹堆垒，犹如桔皮，他认得是真人府六羽士中的东园望。
东园望脸上的皱纹有如波浪一般层层叠叠的展开，厉声道：“刀圣之称，果然不虚！普天之下，能避过六合一击的人，也只先生一人而已！”
沈炼石心中一沉：“果然是陶真君的得意之作——六合神煞阵，当日略一施展就让阎东来捉襟见肘的六合神煞！看来这老东西是对自己图穷匕现了！”
耳中忽然响起一道笑声：“秋岩老弟，老夫这阵法如何？”正是陶真君的笑声。这老东西必是以一种玩鹰观猎的闲适远远看着！沈炼石哼了一声：“陶真君，沈秋岩若是破了此阵，可否请真君答应在下一事！”陶真君依然在笑：“西崖可是为了曾铣之事？”
沈炼石昂然道：“不错！曾铣为收复河套鞠躬尽瘁，所作所为尽是为国为民，却遭严嵩构陷致死。真人贵为国师，若能为大帅之冤在天子面前进一言，老夫就为天下百姓多谢真人了！”他虽知这一求多半无用，却仍是出乎真心，动乎真情，说得甚是恳切。
果然只听陶真君叹道：“大帅之事，天下皆知！可老道为清修之人，从不干政，先生难道忘了？”沈炼石的声音陡然拔高：“大帅沉冤虽为他一人之祸，但朝廷如此颠倒功过，只怕从此谋勇之士不敢为大明谋一策，忠义之人不敢为天下进一言，遗祸之大，莫此为甚。”陶真君又叹：“秋岩弟出于道家，怎地忘了‘和光同尘’的道理，清者自清，浊者自浊，天下大势所趋，原非人力所能为！”
那六个持剑的道士听了这话，一起收剑行礼，同声道：“真人高论，我等醍醐灌顶，茅塞顿开！”
沈炼石的声音又拔高几分：“那大帅呕心沥血所得的《定边七策》，不知真君是否已经呈与圣上？”陶真君笑道：“道家倡清静无为，这东西满纸杀气，我怎能呈给皇上？”沈炼石怒道：“你将七策毁了？”陶真君又笑：“怎能毁之？曾铣被诛，我就知道他的死党必会来寻这东西！便是因它，我才算准你沈炼石脱困之后，定来山中寻我！”
沈炼石怒不可遏：“假仁假义，这就动手吧！”四周的六个道士齐声呼啸，身形交错，有如六只怪鸟翩然而飞，剑光如雨，只向沈炼石卷来。六人这一动，立时牵出一阵恶风咆哮，林惊草哭，断续坡前就有一股天昏地暗之感。
沈炼石身形一错，陡然向东园望欺了过去，他已看出这东园望必是此阵之主，擒贼先擒王，沈炼石的左掌化掌为刀，震开四周的剑雨，当胸直劈了过来。
东园望凝立不动，眼见沈炼石的掌到，整个人却陡然间像是给什么大力一拉，忽然倒纵如矢，这势在必中的一掌竟然一空。沈炼石的双眼慢慢收缩，才觉出东园望这一纵竟是如此诡异，那姿势像是极慢，整个人却在一瞬间在他的眼内陡然消逝了，象给什么东西吸到了地下。
所谓“蕴六合之妙，夺天地之奇”，六合神煞阵法之奇才见一端！
六人霍分霍和，错落之间，竟似蕴涵着极大的奥妙，更奇的是六人既便是轮番上阵，也会在片刻之间败于沈炼石之手，但这时阵法展开，竟似使每人的功力陡增数倍，每一剑挥动之间，竟隐含风雷之声。
沈炼石左突右冲，兀自尽落下风。可怕的是他的左肩，上面挨的那无异于偷袭的一击，已经开始隐隐作痛。他一回首，望向那座孤亭，自己给六道急攻数招，已经离那孤亭有数丈之遥了，若是有披云刀在手，自己又何惧这六合神煞！
他一咬牙，疾向孤亭冲去，他一定要拿到披云刀！但对手剑闪掌飞，掣起滚滚风雷，沈炼石只觉自己每向那孤亭近了一步，身上的压力就大了一分。
披——云——刀，原来只是陶真君遗给自己的诱饵？
陶真君的声音又笑了：“秋岩，可惜你这一去，观澜绝技便从此决矣，怎不使人顿生嵇康之叹！”他说的话似是感叹，但这笑声却欢畅无比。
这一笑还未止歇，黑沉沉的林子中忽然跃出一道身影，怒鹰疾隼般的扑向孤亭。六道士正全力疾攻沈炼石，待得发觉那道人影时，要待阻击，已经晚了。那人的手臂一长，已经掣刀在手，大喝了一声：“沈先生，接刀！”
披云刀直化作一道青虹，自那人手中疾飞而起。
孤亭四角的纱灯飘摇，映得那人须眉尽赤，却是解元山！
沈炼石一声长啸，冲天跃起，半空中已经接刀在手，披云刀旋即卷起一蓬红云。当先攻来的两剑撞在刀上，应手而折。沈炼石一招得手，手下丝毫不缓，披云刀顺水推舟，只闻数声痛哼，登时有两个道士伤在刀下。
陶真君的声音忽然变得如同鬼哭狼嚎：“元山竖子，竟敢坏我大事！”一旁观战的端木弘也骂了一声，一跃而起，双手一招，也不知他打的什么暗器，那孤亭的四个角竟同时坍塌。塌下来的亭子如同一个四臂收合的怪物，忽然将解元山紧紧“包”了起来。
孤亭内的四盏纱灯同时熄了，天地间就是一阵让人揪心的暗。
等着自己的该是夹棍还是铁针，想到自己在锦衣卫大牢中看惯了的那些千奇百怪的刑具，任笑云就觉得一阵子的毛骨悚然。
好在这里是真人府，任笑云给关进了一间厢房。这房子里有桌有椅，还有一张床。惊魂稍定的任笑云才想起来自己这时可是大帅之子曾淳，看来这群杂毛确实在打那些军饷的主意。
自己该怎么办，任笑云懒得去想得太多，自己倒霉，就认了吧，也不知沈老头和解三哥他们怎样了，若真是失手被擒，只怕还不如我了吧！至少任大侠现在还有床可躺。任笑云躺在床上优哉游哉的想，或许，还是车到山前必有路呢。那些酒楼茶肆里说书的先生常说的一句话这时给了他莫大的力量。
他想哼哼几句小曲，只出口半句，就停住了，曾淳那呆子是不会哼小曲的。他这时只知道自己至少该做一件事——一定要冒充曾淳到底，否则唤晴他们的行踪就会泄漏，任大侠答应了旁人的话从来都是一诺千金。想到这，他倒后悔自己适才见到几个凶巴巴的道士时太软弱，说得话太多，那个呆子曾淳肯定不会说那么多话。
屋门一启，推门而入的竟是端木弘，他的一双小眼象刀子一样盯着任笑云：“曾公子，这时你还躺得下睡得着，也真是有将门之风！”任笑云冷笑道：“笑里藏刀，翻脸无情。真人府就是这么待客么？”见到端木弘那一张恶心的脸，他的心里窜起了怒火，也就横下了一条心。
端木弘扳起了脸：“真君对大帅素来钦佩，这时你若能说出军饷所在，念在大帅面上，真君定然不为难于你！”任笑云哼了一声，将脸转了过去，不再搭理他。
端木弘双眉一皱，要待发作，想起陶真君所说的这曾淳吃软不吃硬的嘱咐，也只得忍住。但饶是他好说歹说，直说得口干舌燥，任笑云只是闭目不语。端木弘虽无计可施，却也不恼，只是点了他腿上的穴道便一笑而出。出门之后却大声吩咐外面的小道童道：“只给他水喝，半点东西不可给他吃！”
任笑云在屋内听了这句话，心内不由叫声苦也，暗想任大侠可吃不起这个亏，实在饿急了老子就胡乱编造一个地方，骗得那些杂毛信了，先混上两顿饭再说。又想这地方还不能说得太早，定要过上一天半天的，最好骗得与那些臭道士同去，路上得了机会或可逃脱。他躺在床上越想越美，后来索性将大被一蒙，过不多时真就躺在床上呼呼大睡了。
朦朦胧胧的，任笑云忽觉一个人满脸血污的立在眼前，依稀就是沈炼石，他忍不住惊问：“沈老头，你怎么弄得如此狼狈？”伸手一抓，沈炼石忽然如同水中的影子一般散了、碎了，任笑云一惊而醒，却是南柯一梦。
一回头，窗外已经散出点点晨光，却是天色已明。门忽然一启，透进来一阵悠扬舒缓的道歌，一个小道童走进来将一壶清茶放在了桌上，便即转身而出。任笑云灌下去三大碗茶水，就觉得肚子开始与那些道士早课的道歌一唱一和了。
便在这时，一个熟悉的声音忽然嵌入了脑中：“笑云，是我！”任笑云一惊，以为自己又在做梦，那声音又立即道：“万勿东张西望，更不要说话！马上躺到床上，把脑袋也蒙到被子里！”任笑云脑子一热：“这确实是沈老头的声音，天知道这老东西现在在哪？”他知道屋外那小道士或许还监视着自己，自己要说话，只怕真就得将脑袋蒙到被子里才行。
他懒懒打了一个哈欠，道：“你奶奶的，不给本公子饭吃，老子就睡他三天三夜，老子睡得累了就在你被子里拉被子里尿，搞得你真人府臭气熏天霞光万道……”口中胡言乱语，却仰身钻入了被中。
沈炼石传音之声在被子里竟也清晰无比：“很好，小子还有些脑子！”任笑云这时急得想喊，偏偏却要将声音压得极低：“沈老头，几个臭杂毛说你困死在那个什么六合神煞阵中呢！你没死，那是好得很好得很！”沈炼石的声音一沉：“神煞阵也确是了得，何况是那群臭杂毛突施偷袭！若非得解元山之助，老夫说不定现在还困在那里。”任笑云问：“解三哥呢？”沈炼石道：“他救我脱身，自己却失手被擒！”任笑云呵呵低笑：“呵呵，你将他抛在那里，这是不是叫留得青山在，不怕没柴烧？喂，你受伤了没有，现在藏在哪里？”沈炼石道：“是挨了两下子，伤在哪里却不必你管！”任笑云问：“沈爷，咱们何时逃走？”沈炼石道：“不好逃！老夫流年不利，又受了点伤，已经不是陶真君的敌手，眼下或可救得你出去，却万万救不出解元山！”
任笑云急道：“那咱们当真就困死在这里不成？”沈炼石沉吟道：“目下只有一个法子——先除了陶真君，真人府就可不攻自破！不过，这法子有些弄险了。”任笑云肚子开始不争气的叫起来，忍不住道：“就是冒一些险，也胜于饿死在这鬼地方！”沈炼石笑道：“好，你就依我所说，这般这般……咱们除了这国妖！”
任笑云在被子中将眼睛瞪得其大如铃：“这个……成么？”沈炼石听他声有难色，笑道：“这法子虽有些凶险，但老夫会力保你无恙，大不了我和陶真君拼个鱼死网破！”
眼睛瞪得再大，被子里也是黑漆漆一片，任笑云横下了一条心：“好，好，好，反正事到如今说什么也得听你的！”沈炼石冷笑道：“这小子口是心非，嘴里说是，心内却大摇其头。哼，你还不知，如此一来说不定你还因祸得福呢！”
任笑云暗道：“我的祸是摊了不少，福可还一个也没遇上，要不是现在上了贼船下不来，老子是说什么也不干了！”蓦然心中一动：“我可不会那个什么传音之术，这么如蚊子叫一般的声音沈炼石却如何听得清清楚楚？”不由脱口道：“沈老头，原来你就藏在床下，你是趁着小道童给我送水的功夫潜进来的，是也不是？”
沈炼石又笑：“贼小子硬是聪明！我跟你说，那陶真君这次暗算我不成，第一个要找的必然是你曾公子。只怕今日你就会见到你心中的老神仙了！”
任笑云沉思良久，终于苦笑一声：“那就试上一试拚上一拚！”
一咬牙，照着沈炼石的吩咐，忽然大声呻吟起来：“哎唷——唉——”只喊得两三声，那小道童就推门而入，任笑云旋即住口，装作一副坚忍愤怒之色，脸上也淌下了豆大的汗珠。
小道童见这位曾公子忽得了重病，一刻不敢耽搁，便出去唤来了端木弘。端木弘追随陶仲文日久，粗通医术，为任笑云略一把脉，只觉这位“曾公子”脉象紊乱怪异，忽沉忽疾忽涩忽轻，不禁吃了一惊。他不知这是在床下的沈炼石暗输真气，助任笑云将他体内的纳斗真气逆转所致的一时假相，只当这位奇货可居的曾公子发了什么急症。
当下端木弘不敢耽搁，匆匆去禀报了陶真君，一柱香的功夫，端木弘便匆匆而回，说道：“恭喜曾公子，真君他老人家这就前来瞧瞧公子的伤，他老人家学究天人，没有什么他治不好的伤病。嘿嘿，国师只为皇上诊过病，公子也算是三生修来的福分了！”
任笑云绷着脸道：“曾某可没那么大的福分。这些小恩小惠也休想让我说出什么！”端木弘哼了一声：“见了真君，只怕你就说起来没完了！”他得意洋洋的走后，任笑云才长出一口气，低喊了一声：“憋死我也！”沈炼石笑道：“这老妖必是看中了这笔无主的军饷，闻得你这曾公子病重垂危，他焉得不急。若非忌惮老夫，他早就对你下手了。你这曾公子难受的还在后面！”
只闻门外脚步杂沓，也不知有多少人向这里走来，接着有人高声唱喏：“大明国师陶真人到——” 任笑云倒极想睁眼瞧瞧这位神仙一般的陶真人什么模样，但沈炼石事先嘱咐再三，这时也只得闭着眼睛，装作呼吸急迫之状。
六、霜刃披云贯青虹（3）
鼻端飘来一股檀香之气，却是那陶真君已经移步榻前。任笑云睁开眼来，只见陶真君身材高大，有如天神，这么在屋内一站，立时让人有一种半畏半敬的感觉，而那一头漆黑的垂肩长发和没有一丝皱纹的白皙面庞，更使他望上去决不似一个六旬老人。
任笑云扳起脸来，冷冷道：“你……你们、休想让本公子说出什么！”他这时逆运纳斗真气，只觉经脉震颤，说话之时确是费力万分。端木弘冷斥一声：“真君面前，休得无礼！”
陶真君笑了。他一笑，脸上身上就有一种若有若无的光华闪过，任笑云一见，不知怎地心内竟生出一种亲近仰慕之感。只听他笑道：“曾公子，大帅之冤，天下有志之士莫不扼腕叹息，贫道深夜静思，亦常愧此身只会空事玄修，无补国事呀！”
任笑云见他脸上笑容真切无比，心内竟随之涌出一种感动，这感动触上了陶真君的那一双狭长幽深的眼睛，就越来越难以抑止，任笑云几乎要热泪盈眶了。便在此时，背后忽然传来一股沛然的热气，在他“灵台穴”上轻轻一震。任笑云心弦一颤，才想起来这只怕又是陶真君的什么邪法，知道这必是床下的沈炼石传功相助。他急忙闭上眼睛，不敢看陶真君的双眼。
他喘息道：“你若能在天子面前为家父进上一言，洗脱……家父罪名，什么事情……还可商量！”陶真君一叹：“公子若是说出军饷所在，贫道在天子驾前才好说话。”虽然闭上了眼睛，但陶真君的声音依然让任笑云魄动魂摇，若非沈炼石以真气护住他的灵台穴，只怕任笑云早跟陶真君实话实说了。
任笑云喘了口气，说：“我受伤过重……只怕……命不久长了，死前却一定要看看爹爹亲笔所著的……定边……七策！”陶真君一笑，回手自端木弘手中接过一卷书来，温然道：“此书为大帅泣血之作，贫道素来视如拱璧。此次来便是将此书物归原主，以示诚意！”说着将那书卷塞入笑云手中。
笑云颤巍巍接过了书，猛然低叫了一声，四肢一颤，将头歪了过去。
陶真君紧盯着他，那双狭长的眼睛又细了几分，有如两道幽深的峡谷。没人能在他的“心开天籁”跟前弄鬼使诈，这小子莫非见了先父遗物，神情激荡之下引发内伤。
他伸出三根细如枯竹的手指搭在了任笑云的脉门上，才一搭，立觉这位曾公子脉象之怪，委实闻所未闻，不由咦了一声，缓缓道：“曾公子为思虑太过之相，修习武功又务求速成，致损经脉。公子想是个好胜之人，伤在攀缘太盛，难在七情纠葛，这病……难！”
任笑云听了这陶真君这几句话，不由心下大奇：“这老头子确实有一手，这手诊脉功夫只怕就不输于梅道人。除了经脉之损是我老人家依照沈老头的嘱托逆转真气装的，其余的话老道竟说了个八九不离十：我任大侠确是奇功速成，也确是七情纠葛，思虑太过就更对了，老子每天不想唤晴那小妞十七八遍的！”
忽觉一股暖暖的淳和之气缓缓从脉门送了过来，他这时正自依照沈炼石所传的法子逆运真气，但这法子不能行功过久，陶真君的真气一送到，任笑云立时就睁开了眼睛，低声道：“真君……请您老人家禀报圣上，家父委实……没有克扣军饷……那军饷便、便在……”
本来陶真君甚是吝惜功力，这股真气也该当一发即收的，但这时这位“曾公子”所说的正是紧要之处，他倒怕真气乍收，这病鬼只怕一口气转不过来了，当下青虹真气仍是缓缓送入。
任笑云觉得遍体舒泰之极，却不再接着说下去，只将一双无神的眼睛瞪着陶真君身后的几个道士。陶真君会意，左掌一挥：“你们暂且退下！”那几个弟子一起合掌，恭恭敬敬的退了下去。屋内便只剩下任笑云、陶真君和床下的沈炼石三人。
陶真君掌上内力运劲送出，面上的神色更是和善之极：“曾公子，军饷现在何处？若能寻得军饷，或可有助于洗脱令尊之冤！”他口中温言抚慰，屋内的沈、任二人心神均是一醉，其中任笑云更觉心思澎湃之下直欲将肺腑之言诉与他听。他拼命咬了一下嘴唇，断断续续地道：“在……鸣凤山……山”陶真君听他声音越说越低，心下不禁大是焦急，偏生为了施展“心开天籁”，还要装足了好整以暇的一副模样。
任笑云每次逆运真气都是勉力为之，不能持久，这时知道火候已到，就大叫了一声，陡然双眼翻白，竟昏了过去。陶真君一惊，只道这是真气虚耗、心火衰微之相：“莫非我太过吝啬，这些许真气难以济事？这小子若是一口气转不过来，岂不坏我大事？”当下运足功力，脸上立时有一层青紫之气一闪而过，掌中内力源源送出。
他之所以处心积虑的算计沈炼石，一半是因不愿披云刀得而复失，更是因除去了沈炼石，便可逼得这曾淳招出重宝埋藏之所。此时这位奇货可居的曾公子气若游丝、命悬两地，让他如何不急？
哪知真气贯注之下，竟如泥牛入海，在任笑云体内消逝得无影无踪。
却不知任笑云这时正自依照沈炼石所传的“纳斗真诀”，将陶真君所送的真气直输到胸前“膻中”和背后“夹脊”二穴， 好在他那日助沈炼石疗伤之后便已炼过此诀，这时陶真君送来的内力虽强，但终究比不得沈炼石流入任笑云体内的那二成功力，片刻之后便被他纳入体内。
陶真君真气急送，却见任笑云毫无知觉，心中忽而一动：“我何必为这病鬼无故丧失自家真宝！还是先投以药石，弄醒了他再说。”当下凝息定气，便待收回功力。
哪知劲气一收之下，却觉任笑云体内忽而生出一股绝大的吸力，自己的内劲一时竟然无法收回，青虹真气仍是源源不绝的送向任笑云体内。其实若非陶真君对自己的夺人魂魄的“心开天籁”太过信赖，也不会如此失手，此时真气源源走失，才陡然惊觉：这病夫竟敢在自己跟前行险使诈，转念又想，这等功夫天下无几人能施展，只沈炼石的纳斗神功极擅吞吐吸纳，莫非是……陶真君一惊之下，忍不住仰头叫道：“嘿，纳斗神功！”但急切之间又猜测不出沈炼石躲在何处？
此时沈炼石藏身床下，将一身纳斗真气送入任笑云体内，立时将二人内息连成一体。“纳斗神功”讲究“吞日炼神，纳斗炼髓，采气炼劲”，以吸收天地精气、星月精华为要，炼的就是这吞吐吸纳之功。这时在沈炼石全力催动之下，在任笑云的身上登时生出一股绝大的吸力。若是陶、沈平时展功较技，沈炼石尚无法以此功吸取陶真君内气，但这时正是陶真君真气外放之时，沈炼石顺势而为，正如开渠引水一般轻而易举。
但陶真君的一身功力委实已入化境，当下疾提起一口丹田内劲，抱元守一，面上立时凝出一团青紫之气。沈炼石登觉陶真君送入任笑云体内的真气渐渐稀少。
偏偏就在此时，却听外面有人喊道：“失火啦——”跟着人喊锣鸣，响闹非凡，混乱之中也不知有多少人奔走忙乱。陶真君依稀听到外面喊什么：“是百炼堂失火了！”“火势好大，大伙快点——”
陶真君双眉一抖：“百炼堂是自己炼丹所在，不少灵丹妙药都放在那里，莫非是几个小道童毛手毛脚弄翻了丹炉，竟尔失火？”一念未决，屋外东首又传来一阵哭闹之音，数人高声叫道：“不好了，真人藏书的三省阁失火啦？”陶真君的身心俱是一颤：“三省阁内藏书上千，不少是圣上钦赐的道藏真迹。嘉靖皇帝素来对这些真经珍若圭璧，原是要与自己慢慢参详的，若是这些真经一焚，可就是欺君之罪！”想到嘉靖皇帝的翻脸无情，心内就升起一股寒意。
但高手之决，岂容一毫疏忽。所谓惊则气乱，恐则气下，陶真君心内骤惊骤恐之下，内气登时失了栓制，直如江河倒灌般自掌内急泄而出。
任笑云只觉一股内气汹涌而至，刹那间体内一沸，便如给骄阳曝晒一般酷热难耐，好在他曾为沈炼石疗伤，受过这等真气炼体之苦，知道这时只能不迎不拒，泰然处之。沈炼石也立时察觉到了陶真君直灌过来的真气，心下大喜，加紧催动内劲，助任笑云运转这股沛然无匹的青虹真气。
这时二力交争，不进则退，陶真君一失先机，要待挽回就如欲收回决堤之水一般艰难，他越是收提真气，却觉内气迅猛外泄，惊骇之下不由张口大呼：“端木——”这一声他拔尽气力而发，出来的声音却不大，只是音嘶力竭，尖锐刺耳，震得任笑云耳内咝咝乱响。
