"国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？"大香理直气壮，"我们海 大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不 是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛!"
大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是 道。天寿好奇地问："他做不成的事情你也知道？"
大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说："夫人说的，那还有错？夫人说，海大 人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级 留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也 被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁!如今 ，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城， 海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？"
大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人!大香就在海大人身边， 知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？
天寿叹道："不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿!……我还是不明白，忠臣总还 得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱…… 你说，这算是什么事？"
大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道："我只对你们讲，你们可别说出去!… …海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称 臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为 表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤 ，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放 过一个，为保大局，非如此不可!不然内外受敌……"
天禄笑着一口接过来："知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸!怪不得夷船入江就赶紧 闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？"
大香迟疑道："海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……"
天禄冷笑："如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣 民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡!对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了!"
大香脸色有些变，说："看这意思，你们是想要走？"
天禄道："你说呢？"
大香沉默片刻，说："论理说，不该走。"
天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说："你知道不知道，要不是英兰姐和天寿 冒险阻刑，我早就被你的海大人--"他用手掌在自己脖子上一砍，"哪里还有命来!他既 拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？"
大香一时语塞，空气骤然有些紧张。
英兰赶紧打圆场，笑道："天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易 见着了，还是江山易改、本性难移!……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？"
天寿说得更直露："大香姐姐怕已是通房大丫头了!"
大香毫不难为情地说："不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立 下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。"
天寿不怀好意地笑道："那你还是乐意嫁他的了？"
大香略有些扭捏，但很是开诚布公："他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。"
英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道： "那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。"
大香一怔，忙问："大师兄呢？他现在在哪儿呢？"
当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。 姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说："好哇，这半天也不 见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？"
这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道："咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子 骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……"
英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中 间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问：
"那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？"
从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。 英兰笑道：
"天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢!"
"姐儿仨？"大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又 红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退 ，喝道：
"天寿!你干什么!你疯了吗？……"
关闭城门后，直到第三天，并无夷船的踪影，更没有夷人攻城的消息。
城内的局面却越来越险恶了。
开放的城门只剩下了两处，从每天共开三个时辰变成每门只开不到一个时辰，何时开还没定 准。等候出城避难的百姓，夜夜露宿城门四周，自巷达街，男女丛睡，天气炎热，小孩啼哭 ，老人病倒，景况很是悲惨。
城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买 饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。
可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人 自危。
更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中 晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中 打死的"汉奸"已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言："镇江 阖城皆汉奸，当尽剿之!"
一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分 去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血 上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调 戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件 事，家中一团惊惶。于是英兰亲自乘轿出门，到城中各处兜了一圈，特意去了南门西门。回 来时满脸乌云，一句话不说，在卧室里躺了半个时辰，但召天禄天寿到花厅议事时，神态又 恢复了冷静和平和。只是她的话一出口，还是把两人弄得一阵紧张：
"咱爹咱娘都已经仙逝，父母去世，长兄当家，没有长兄则长姐如母。天寿天禄，你们可是 真的拿我当长姐？真的听从我？"
天寿看着英兰，说："姐你说这个干什么？我做什么错事说什么错话惹你生气了？我不听从 你还能听从谁呀？"
天禄也笑道："英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗!"
英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道："那好，今天我就做这个主，把天寿 许给你了!……"
一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。
"这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、 受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀!"
那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一 团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住， 一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹， 心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹!两人 无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说：
"还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧!当一辈子光棍儿男人太难也太苦了!门庭改换不改换， 反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢!……难得天禄对她一片痴情!跟着天 禄，她总是终身有靠……我算不得什么，怎么说也比她容易，我总算是个真女人啊!……"
英兰敏锐地听出话中含意，忙问道："你对天禄也……我一直以为你属意大师兄呢!……"
大香低头蹙眉道："大师兄是忠厚人，是个女人都乐意嫁他不是？可天禄，就是因为总被他 欺负、总因他生气，反而总是忘他不了!……不说这些了!天禄理当归天寿，天寿不肯是她糊 涂!英兰姐你如今就是大姐，就是家长，你得替天寿拿定这个主意，也别管她肯不肯了，过 了这个村儿，可就没这个店儿 啦!…… "
这样英兰才下了决心，不管天寿同意还是反对，强做主也要成全这桩婚姻。况且当此危难之 际，结这门亲等于给这个家请来一位忠心护主的赵子龙!
天禄喜出望外，当下撩衣襟跪倒，发誓一样地说道："英兰姐大恩大德，天禄没齿不忘!天 禄一片真心可对天日!只要师弟你信得过我!……"
天寿最初的惊诧之后，一直低头不语，此时缓缓仰起了脸，竟无些微激动和红晕，也没有丝 毫羞涩，倒是脸色发白，越发显得眉黑发青，面容冷静，一双明如秋水的眼睛，毫无怯意地 直视着天禄，又转过去直视英兰，里面似乎涌动着种种极复杂的波涛浪花，又似乎单纯得空 白一片，什么都没有。
英兰和天禄在这样的注视下都感到某种不安，心里隐隐发寒。
天寿收回令人忐忑的目光，长长的睫毛一阖，落在苍白的面容上，像两弯黑色的上弦月牙儿 ，叫人担心那瘦小的脸庞承受不了它的重量，叫人看着心里发酸发痛……然而，她竟轻轻地 点了点头!
天禄大叫一声："师弟!……"声音一下哽住，后面的话说不出，也无须说了。
英兰也松了口气，接着说道："这终究是终身大事，不可草率，我的意思还是等战事过去平 安了再好好办一办。按理说此后你们二人就不该再见面了，但眼下兵荒马乱，不能以常理论 。天寿还是做男人装束为好。我的意思呢……趁着眼下夷船尚未来到，城门还有开的时候， 你们俩尽快出城避难去吧!"
天禄急问："英兰姐你还是不肯走吗？"
英兰静静地说："我不能走。"
天寿猛地站起身，激烈地大声说："你不走，我也不走!"
天禄立刻接着说："对!走就一起走，不走都不走!一家人要死就死一处!"
英兰看看这个，看看那个，眼圈儿一红，说："你们的心意我领了，可……"
天寿注视姐姐片刻，骤然平静下来，一摆头，重新坐回花厅里那对她而言显得过于宽大的红 木雕花太师椅中，用无所谓的语调说："也好，姐你也不用多说了，我们都不走，就困守危 城吧!逆夷破城，总不能把全城百姓都杀光吧!唉，杀光就杀光，我认了!"
天禄也说："照海都统说的，满城百姓都是汉奸，咱们就让他当汉奸尽都剿灭好了，要不就 饿死城中，总要同生同死才是豪杰英雄哩!"
英兰苦笑，听得出二人话中的愤慨，叹道："唉，你们又何必呢!……"
天寿扭脸看着窗外，声音有些发抖："我们逃走把你撇下，我们就这么忍心这么无情无义？ 还成个人吗？!"
英兰咬住嘴唇，三人一齐沉默下来，谁都不肯抬起眼睛看看旁人。
后来英兰叹口气，摇头笑道："真拿你没法子，倔脾气一点不改!……好吧，我跟你们一块 儿走就是。"
天寿猛一回身，瞪大眼睛："真的？"
英兰无可奈何地微笑着点点头。
"那……你得发誓!"
"唉，我这就跟你们一道走，发的什么誓呀!"
天寿扑过来，用自己的小手指勾住英兰的小手指，摇来晃去，口中念念有词："拉钩拉钩手 连手，说了不算变黄狗!"
英兰笑了，天禄极力想忍住也还是笑了，这天真可爱的孩子气，像阴云中的一线阳光，令人 心头一片明亮、几许温暖。英兰终于说道："快去雇车雇轿雇担夫吧!……"
英兰金口一开，全家连婢仆都松了口气，紧急准备，立即行动。
当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步，而每车索钱三 千、担夫和轿夫每人索钱两千，比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品 ，坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰，今天想必总得再 开一次。
和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比，他们一家要舒服得多了，至少可以躲开毒 辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了，从早等到黄昏， 西门就是不开。
日暮时分，听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子，开门放行，天禄带领大家，同着在 西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门，直跑得人人气喘吁吁，头晕眼花，已是无及，那南门只 开了片刻就又关闭了。
眼看天色已晚，葛府的人岂能露宿街头？只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处，留 老葛成和几名男仆在西、南两门守候，一有开门迹象立刻回禀，立刻出发。后半夜，城墙上 又放枪又吼叫，城内跟着又是喧嚷不已，或说某处某处遭了抢劫，或说城上又打死汉奸，惊 得百姓梦魂不安，葛府内诸人更是一夜无眠。
次日一早，夷船仍然未至，仆人赶回来报告说西门将开，全家立刻赶往。果然，城门已经开 启，但城门两旁刀枪斧钺如林，兵勇把西门围得水泄不通，刀刃枪尖的闪光耀得人眼花，上 万百姓远远围观，没人敢走近一步。
天禄问早在路边等候的人，回说是湖北刘提督率兵到此，城外驻扎，刘提督进城与海都统议 事。天禄问提督出城后能否放百姓出城，谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马，绑押着 十数人急急进城朝府署奔去，为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说：那是城外活佛 庵僧人秋帆，因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗，是大汉奸，故特遣兵到城外捉拿来的 ……
听得这话，英兰和天寿不觉互相看了一眼，都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖："你 是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。红花出水黄花落，更有胡人在后头。"……莫非这秋帆僧 果真是个汉奸？就算不是替夷人做事的汉奸，怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱 了吗？……
姐妹俩互相望着，只觉得背上阵阵寒战。
刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了，等候在街路两旁的百姓跟在大队后面，想要乘机 一拥而出。但刘提督的人众刚一出门，城门立闭，兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓，只见有人挨 打，有人受伤，不少人血流满面、汗湿衣衫，人们四下逃窜，西门内霎时间哭号震天……
一乘路过的绿呢大轿停下了，一名官员下轿，制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营，虽骄纵惯 了，但看到是知府大人的官轿，也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲，也就收敛了几 分。知府大人转过脸，对远远围着的百姓们和颜悦色地说道：众人不要曝露在外，城门再过 一二日就开，让你们复谋生计。此时有家者且返家，无家者投熟识处栖息，千万不要曝露在 外，免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情 理的一番话，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰 嗟叹不已：只不过几句用心良善的安慰，就让百姓感激涕零，百姓何负于官？百姓何求于官 ？百姓太好欺负太善良，当官的太缺良心了……
回到住处附近，街巷难民都已各自散走，市无一人，赤日当空，千门闭户，情境十分凄惨， 大家都没有一点说话的兴致，静悄悄的，只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳 祠时，听得一声女人的尖叫，循声一望，柳祠旁边的土山上，不知何时突然冒出一群妇女， 指着北边乱喊乱叫："烽火!有烽火 啦!…… "
只这一声，原本死寂冷清如鬼城的街市上，骤然拥出许多居民，纷纷登往高处 望，很快， 沿途高阜都站满了人，都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙，看到东北江中，果然有烟 突起，仿佛糟房煮酒的烟气，正从东向西移动。
人群中有人大声道："这就是夷人的火轮船!我在宁波见过的!不用船桨，也不用风帆，人家 自己就能在水里走，前后左右，无不如意!咱们天朝还从来没有这东西哩!……"他竭力表现 自己见多识广，说得口沫飞溅，却没有人接他的话茬儿。人们知道，这第一艘出现的火轮船 ，就像是一只信号灯，宣告夷船终于来到，镇江在劫难逃!人们都沉着脸，心更是沉甸甸的 ，前景一片昏暗。
天禄让英兰天寿他们先回家，他再到各处去探听消息；直到天擦黑儿，他才汗流浃背地赶回 来，带回来的全都是坏消息：
因夷人火轮船出现，城门从此全闭，说是不打走夷人不开；
城内粮食菜蔬断绝，各铺户连续遭抢，昨天一天就出了二十多起抢劫案，城外的刘提督在西 门外小市将二名行劫奸民枭首示众，城外抢劫风稍减，但市已不能复开；
城内饥民日众，奸民乘机抢劫饥民，饥民又结伙抢劫食物铺户，无人过问，势必愈演愈烈。
怎么办？
英兰、天寿和在侧的老葛成，都紧皱眉头默默无语，当此情势，谁能想出绝招来解危困？后 来英兰说道：夷船尚未大至，是否攻城还很难说，这两日大家都很劳累，不如先歇一歇再说 ，好在家有存粮，不至于饿饭；再着几名婢女结伴去海都统府寻寻大香，看她能不能有什么 法子；其余的事且等明日再说。
从英兰处出来，天禄天寿都心绪恶劣，走着走着，天寿突然发作道：
"真弄不懂你!明知镇江危在旦夕，你跑这儿来干什么!谁叫你来的!谁求你来了？这不成了 自投罗网了吗？……"
原本心事重重的天禄，见天寿发脾气，反而高兴得笑起来，很开心地看她发火，就像当娘的 看着心爱的孩子淘气一样兴趣盎然，随即回答说："没有谁叫我来求我来，我自己个儿乐意 !……要说自投罗网，还不是你招我来的!"
"我？就为了我？"天寿气更大了，"你值当的吗？就为了我这么个不男不女、不三不四、 既不能当老婆又不能养孩子的石头人？你疯了你傻了？"
天禄骤然沉下脸，斥道："天寿!不许胡说!你再说这种丑话，我可真要生气了!"
"偏说!偏说!"天寿使性子，说出的话更加难听，"你要娶我，笃定应了一句俗话，叫做狗 咬猪尿泡，一场空欢喜!"
天禄勃然变色，扬起了巴掌，天寿毫不退缩，迎了上去。天禄的巴掌自然打不下来，长叹一 声，说："师弟师弟，你怎么可以这样轻贱自己，不爱惜自己!"
天寿浑身一震，一时说不出话。
"你就是你，对我天禄来说，这世上只有你这一个小师弟!我心甘情愿!"
天寿眼睛看着别处，轻声地说："日久天长，后悔药可是不好吃的呀!"
天禄朗朗地笑了，说："咱们从小到如今，算不算日久天长？……我情愿，我乐意，戏里不 是常说一句话吗？这就叫做千金难买心头愿呀!"
天寿转过脸，正视天禄，目光流彩，脸泛桃花，终于低下头小声说了句："谢谢你了，二哥 哥。"
天禄心里翻腾上一重甜蜜的潮水，笑道："谢什么呢，都是自家人!"
天寿再忍不住，伏在天禄的肩头哭了。她为天禄的情意、天禄的大度、天禄的正气、天禄对 她的尊重和爱惜而感动而哭，也为自己努力寻找对天禄的爱恋仍无结果而惭愧，而哭……
天禄哪里体味得到天寿复杂的心绪，只觉得浑身热血沸腾，胸臆间一波一波滚动着巨大的喜 悦和欣慰，自认此刻是天底下人世间最幸运的人……他努力克制自己的热情，轻轻抚摸着天寿瘦削的双肩，说："快回屋歇息去吧，这两天你累坏了!……家里的事有我。还是那句话 ：逃得出去咱们全家一起逃，逃不出去咱们全家一起死!……"
天寿连忙捂住天禄的嘴："快不要胡说!"
天禄笑得更加畅快："好，不胡说不胡说……你快回屋去吧!"
此夜三更之前，全城忽然寂静无声。传闻刘提督和海都统都说要静以待敌，大约就是这个缘 故。……天禄躺在床上，兴奋不已，翻来覆去地不能入眠，心潮起伏激荡，往事历历都到眼 前，从今以后，更是光明无限……
"轰隆!"
"轰隆!"
大炮声如同轰雷，打破了天地间的寂静。
城内立刻喧嚣沸腾，这里叫喊那里啼哭，街上一片吼叫："快拿火来!快拿火来!……"直传 进葛家深深的庭院中。刚刚睡下不到两个时辰的英兰和天寿立刻起身，赶到堂屋时，天禄正 从外面回来，神情严峻，说：
"夷人的大兵船真的来了!"
清晨，英兰同天寿出门，登上城中最高阜，朝江上远望。
同在高阜观望的不下百人，人人面带忧虑畏惧之色：但见上至金山，下至焦山，夷船漫江密 布，帆樯林立，密如蛛网，高似峻塔，烟焰冲天，遮日蔽空。若以众人传说每到一船停泊时必发一炮，那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣，就表明夷船果然已大队开到。就 连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天寿，也没料到会有这么多夷船。
高阜上一时鸦雀无声，竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的，可谁也没见过这么 高大雄伟的兵船，谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼的船身，那各层密密排 列着的数十黑洞洞的炮口，本身就是巨大的威胁。过惯太平日子的黎民百姓，哪里受得住这 个!不知是谁，颤着嗓子低低地叫了声"天爷!"就一屁股瘫坐在地，好半天起不来……
有那胆大有见识的人开始议论了：官兵敢不敢打？镇江城能不能守住？
知根底的人掰着手指头说：守镇江三路人马不下万数，但率大军的齐参赞，先是从北门外移 营到山西会馆，昨晚听到夷船炮响，又从山西会馆移向山路极深僻的马王庙去了；刘提督也 从银山下移至张王庙扎营，都是越移离夷人越远，绝不会照面；就看城里的海都统了。
人丛中就有人说："这就叫兵家用奇策!使夷人登岸不见一兵，必定深入，然后三路掩杀之 ，丑类可尽歼矣!"不知是在说真话还是说反话，口气满是讥诮。
英兰天寿相顾无语，正要离开，有人喊道："快看快看!那不是夷人吗？"
果真，数名红衣白裤大帽的夷人，出现在北固山高处，不慌不忙，十分悠闲地朝城内张望， 不时举着他们手中的单筒望远镜。天寿数日前刚上过北固山，知道从那里看城内，了如指掌 。他不由得打了个冷战，小声说："姐，快回去吧，看看天禄葛成他们有没有好消息。"
天不亮，天禄就领着青儿到各城门探看，若有一线开门的迹象，或者用银子能买动守门将领 ，也在所不惜了。老葛成是带着英兰的信去海都统府找大香，请她设法使家人出城。这时候 已交巳时，或许能有信儿了。
姐儿俩刚走过大市口，忽然山呼海啸一般，满街人群奔腾，大潮般向西涌动，都喊叫着"夷 人登岸啦!夷人登岸啦!"喧嚷奔跑声震耳欲聋。有不少人摔倒在地，来不及爬起来，后面的人已踩着他们的身体拼命逃窜了。英兰和天寿简直是被人流裹着推着，都到自家巷子口了， 还不能住脚。两人死命地互相拽着，竭力抓住墙角，好不容易才从人潮中解脱出来。英兰叹 道："都吓疯了!"
回到家中，老葛成已经回来，说是海都统府戒备森严，有大量兵勇护院，百步之内不许行人 靠近，无法见到大香。他在路口等了许久，等到府中一名仆妇，仿佛上次到他府中见过，便 把信给她请她转交，不知能不能带到。
一直等到中午，也不见天禄的影子。
英兰和天寿坐在堂屋里，听着八仙桌上的自鸣钟滴答滴答地响，时间一刻一刻地过去，炎炎 赤日已经偏西，高大的堂屋也比别处荫凉，可一股股汗水还是顺着额头面颊脖子不住往下流 ，刚刚擦干净，又流下来。姐妹俩都有些坐不住了，天禄是不是出了什么事情？不约而同， 两人一起到门前守望。
望回来的是青儿，跑得满头大汗，满脸通红，见了英兰和天寿，扑通一声跪倒在地便放声大 哭，英兰惊异不定，天寿脸色惨白，嘴唇不由自主地哆嗦起来。
"别哭啦，快说，出什么事了？"英兰赶紧催着问。
"呜……呜……二爷叫他们抓走了!……"青儿哭得上气不接下气，话都说不清楚了。
英兰忙说："快回家里去细说，不许哭了!"
回到堂屋，青儿喝了几口水，擦净眼泪，说起事情经过：天禄带着青儿走遍了几个城门，全 都关闭，守卫森严。北门和东门都用泥石堵严封死，出城已无可能。天禄焦躁之际，遇到他 的一位旧相识，带他去见一名军中百夫长。那百夫长说，海都统闻知城中食物奇缺，愿出城 者可以缒城而出；只要每人给足五两银子，他明晨亲自操绳缒人下城，就不必担心汉奸的嫌疑了。天禄大喜过望，当面击掌为誓，约定明晨多带银两在北城门会齐。
总算有了一条出路!看看天色还早，天禄还想多走几处再找机会以备用。路过关王庙，见许 多人在神前叩祷，天禄也想去卜一卜凶吉。听得有人叫他，回头看到姚家的那位金老先生，正同一班士子儒生在庙门前纷纷议论，便走了过去。
这些人指天画地，滔滔不绝，一个个异常激愤：
"一闻寇至，拥兵闭城，炮台所贮大炮全都远掷江外，以资敌寇；两手牢握四门锁钥，禁闭 百姓不许出城!这算什么道理？"
"如今城中炊烟寥寥，有银无处换钱，有钱无处买米，也无处买饽饽……"
"吴监生【监生：指通过考选或捐纳，取得入京师国子监读书资格的生员。】家 有米四百石，贮西门外，呈请太守运入城中安民，听说太守转请海都统，海都统就是不准! 还说开了城门放进汉奸导致城破，太守敢负其责吗？"
"这是什么话!百姓还有活路吗？城破刃死，城不破饿死，简直就是要死尽百姓而专活官与 兵了!误国殃民，莫此为甚啊!"
天禄听着，义愤填膺，说："既然如此，难道大家就引颈待死不成!不如多集人众一同往府 署，为民请命!若能说得开启城门，百姓得生，我辈也得生，实是一桩大功德呀!"
金老先生极力赞同道："说的是说的是!事宜速，迟恐有变!"说着他立刻就香火桌上写了十 数张帖子，召请在城孝廉【孝廉：清代对举人的称呼。】、诸生【诸生： 清代科举制度，生员有各种名目，如贡生、监生、廪生、增生、附生、庠生等等，统称诸生 。】多人，令人急速送出。不多时，竟集中了二十多人，各个义干云天，声色激动。 此中还有个小插曲：有一精通昆腔的监生，竟然认出天禄是梨园中人，大为不平，说："我 辈均衣冠中人，岂能容这等下九流混迹其中!"力主逐出天禄。后来是金老先生一再坚持， 并说明天禄乃定海殉国之葛将军的亲眷，此人才罢休。
一行人急匆匆赶到府署为饥民乞命，不料府署中空无一人，惟有一老教官在公事房坚守不去 ，问他太守行踪，他也说不清楚。得知众人此来的目的，老教官连连摇头，说太守屡屡向海都统进言，都被驳回，海都统执拗非常，太守怕是不肯再碰这钉子的了。
众人铩羽而归，无不叹息。
天禄心有未甘，说："何不就去向海都统请愿？"
就是刚才态度最激烈的诸生，对此说都面露犹豫之色。他们离开府署，边走边商议，中途有 人散去，又有人加入。众说纷纭之际，一队凶悍的官兵突然包围了众人，把他们一个一个地 全都锁拿了。
当时是天禄见势不好，用力一推青儿，青儿跌跌撞撞地摔进一个小巷口，才得脱身，不然， 也在劫难逃……
听了青儿一番话，英兰姐妹俩面面相觑，半晌无言。
后来，英兰问青儿天禄被抓到哪里去了，金老先生是否也在被抓之列，抓他们的官兵是青州 兵还是旗营兵。青儿说当时乱成一团，官兵又是鞭子又是枪把子刀背子地乱打，人们又喊又 叫，什么也没看清楚……
青儿还没说完，天寿突然起身，朝门外就跑，英兰一把拉住，说：
"你疯了吗？你一个人能怎么样呀？总得要打听凿实了才好想办法呀!"
"我这就去打听!……姐，天禄是为了咱们家吃苦受累，这回他要是又有个三长两短，哪怕 杀头，我一定得陪着!"天寿说完，挣脱英兰的手，再次朝外冲去。
"哎呀，可不得了啦!"几名仆妇踉踉跄跄地从外院跑了进来，哭叫着，"好多好多官兵啊! 凶神恶煞一般，冲进巷子里来啦!……"
天寿的脚步被她们拦住，老葛成在她们后面神色惊慌地说：
"快都回屋里躲着!官兵在全城搜捕汉奸!
这是镇江城前所未有的恐怖之夜。
二百年前，满洲大军南下的时候，虽然也是烧杀抢掠，死人无数，但外敌攻来，城内百姓只 要早做准备，总还能够逃出危城，而如今，镇江百姓面临着的是内外交困：
城外的夷船，黑压压如乌云盖顶，每响一声轰雷似的大炮，便向镇江宣告又开来一艘张着数 十个黑炮口的大兵船，对镇江的压力又增加了一分，人们的心就又往下坠得更沉。
而城内，更是不堪其苦不堪其扰不堪其恐慌。头天午后申刻，忽然有大队官兵拥塞街道，旗 帜飞舞，队伍严整，百姓望之无不胆慑，据说是因夷船大至，要向四城耀武扬威，并搜查汉 奸。天黑之后，全城大搜捕便引起了全城大混乱。官兵举着火把，一队又一队，从各处大街 小巷、各个大门小户，从客舍店铺旅馆中锁拿出一个又一个汉奸。男的女的老的小的都有， 一时间沸反盈天，哭声叫喊声吼骂声填满全城每一个角落，震天动地，动地震天!此时人人 自危，家家惶恐，恨不得生出翅膀或钻进地底逃离这人间地狱。
可谁能逃呢？紧闭的四门表明，海都统要求百姓与他同生共死。他已经下令，命城中居民家 家门前放置水瓮砖石之类，准备巷战，更使近二百年不见战事的镇江平民百姓惊骇之极。
这一夜除了不懂事的小毛伢，全城百姓有谁闭过眼？
葛府也是一样。连续数日劳累少眠，英兰天寿都已经眼圈发青，脸色憔悴。但迫在眉睫的危 急，使得她们无论怎样疲倦也仍是毫无睡意。
今天一大早，江中炮声连发数次，镇江人已经能分辨出这是空炮，表示又来了夷船。英兰天 寿一出门，竟看到夷船的高樯大帆，高出城上女墙丈许，樯间烟气腾腾。火轮船舢板船同着 数不清数目的载满火炮的大兵船，竟都进泊到了甘露寺西津渡了!居民们面如死灰，都像待 上屠场的牛羊，惶惶悚悚，见面说不几句话便凄然泪下。
英兰天寿见街上拿汉奸的官兵已收队回营，便将全家仆役都撒出去，探寻天禄的消息。天寿 也要出去，被英兰拦住，说要天寿在家坐镇，她唤轿来，要再往海都统府求见海夫人。
两人正在商量争论，外面街上不断有人大叫，有人猛跑，英兰命贴身婢女叫门丁出去看看是 什么事。婢女很快回来，满面惊慌，说，门丁不知什么时候已经逃了，满街的人都在喊叫， 说，小校场杀人了!
英兰和天寿顿时变色，两人一对视，立刻知道对方和自己想的一样，这可怕的消息一定跟天 禄有关!正好轿夫抬来了轿，英兰登轿，天寿跟着轿跑，急急忙忙奔向紧靠着西城墙的小校 场。
小校场已是人山人海，挤得水泄不通，靠城墙搭起了高台，高台上插着一排五颜六色的龙旗 ，龙旗下的条桌后坐了好几名顶翎朝衣的官员，高台的另一侧垒出一个更高的行刑台，十数名身穿红衣赤着半臂的刽子手八字站开，手中大刀在骄阳中闪着刺目的光芒。一名官员正在 高台上手捧文书大声读着。离得太远，听不清楚，天寿急忙问身边的人是怎么回事。这一问 ，周围许多人都回头看他，满脸责难，一人说：
"杀汉奸呀!这都不知道？昨儿晚上抓的说是都要在今天行刑……"
天寿急了，不顾一切地朝前挤，英兰也顾不得身份和不能在大庭广众抛头露面的家规，跟在 天寿后面往人群中钻。天寿一下子不知哪里来的那么大劲儿，一路过去连碰带撞，把好多人 挤得东倒西歪。有人骂起来，有人站住脚就回手推搡天寿。天寿急红了眼，大喊大叫：
"我哥哥给他们抓去了!他不是汉奸!他是为饥民请命、去府署请愿求都统大人开城门的呀! 他是良民百姓!他们不能杀他呀!……"
天寿受过训练的嗓门又响又高，口齿清楚，传得又远，人们几乎是立刻就闪开一条道，让她 俩直挤向高台。
距行刑台还有十几步了，人群轰地惊叫着朝后一拥，倒下了一大片。行刑台上刽子手已经砍 下了第一个汉奸的头，鲜血飞溅，脂膏满地，滚落行刑台下的脑袋，是个胖大的和尚头。这正是那日英兰她们在西门见到的从城外捉拿回来的秋帆僧!
人群被吓呆了，惊叫之后，紧接着是一片压得人透不过气来的沉寂。沉寂中，行刑台又拉上 去两个人，面目瘢结，腿足皴裂，全然是乞丐模样，刀光闪过，腔血喷出好高，两颗人头又 滚落在地……
第三起被杀的是一个妇人和一个白发老者，妇人尖叫"冤枉啊!冤枉啊!"哪里叫得动刽子手 的心，监刑官那里小红旗一挥，这一老一女又命丧黄泉……
第四起被杀者，竟是一名儒生和一个看上去不超过十五岁的男童。儒生仰天高呼："我为民 请命，何罪之有？海龄，你这狗官!你决不得好死!我在阴间等着你!到阎王爷案前折证!…… "
"冤枉啊!……"
"无罪呀!……"
"不是汉奸哪!……"
行刑台的另一侧发出一片呼叫。英兰和天寿这才看清，那边跪着一大片人犯，被反手捆绑， 都插着写了字钩着红的杀头招子，一排挨着一排，远看去竟像白色的小树林，不下两百人!天哪!这都是将要行刑杀头的"汉奸"!……姐妹俩确信，天禄一定就在那里!……
杀戮在继续!
赤日炎炎，蒸腾的热气中弥漫着极其浓烈而又刺鼻的血腥味。人群中有人呻吟，有人开始呕 吐……
行刑台上鲜血淋漓，行刑台下沥血盈沟，喷溅在城墙上的鲜血，连成片，洒成团，十分鲜明 地勾画出了一幅令人心惊的鲜血的图画：从天上砍下来的一把滴血的大刀……
人群中一个孩子的稚嫩声音在惊慌地尖叫："妈呀!天上下刀子啦!……"
孩子的声音被大人用手掌捂住，可在场的几千双眼睛都被血画吸引，惊叫声此起彼伏。恐怖 ，像六月降雪一样，令人们颤抖了。
这是天哭？这是天谴？这是天怒？
小校场上所有的人，无论百姓还是官兵，无论刽子手还是被害人，都被这幅可怕的、惟妙惟 肖的血图震惊。是血刀，是天刀，杀向所有的人，砍向镇江城!
人们战栗不已，流泪不已，从最初的惊惧和恐怖中渐渐醒来……
天寿终于不顾一切，冲到最前面，扑通一声跪倒，仰天大叫："冤枉啊!冤枉啊!冤枉啊!……"
英兰跟着跪倒，随天寿一起高喊。
周围的妇女随英兰跪倒喊叫。
更多的男男女女老老少少，也跟着跪倒了高喊：
"冤枉啊!--"
呼冤之声，震天动地，在场的数千百姓，都流着泪恳请停刑。
就是坐在高台的长条桌边的太守大人，也在掩面落泪，对行刑官小声地说着什么。在他管辖 的土地上，此时，已经有十三名"汉奸"，血染黄沙了。
行刑官一时愕然，他大概从来没有经过这种场面。他犹豫片刻，大声说道：
"都统将令，谁敢不遵!除恶务尽，汉奸一个也不能饶!你们说这些人是良民，谁敢作保？"
天寿高呼："我们一家作保!"
更多的人跟着喊："我们作保!"
人群中站出几位须发苍苍的保长甲长，跪到高台前，向官员们频频叩头说：
"除了已经处决的汉奸，这些人都是本城良民，那边几位还是本地士绅，是有功名的秀才举 人老爷呀!决非汉奸，求大人手下留情啊!……"
最老的一位甲长颤抖着雪白的眉毛胡须，惊恐地指着城墙上的血图，断断续续地说："那些 ……只怕是上天示警啊!……万万不可违了天意……我们在场众百姓，都愿具保状，证其为 良民!大人你就行行好吧!……"
行刑官看了看城墙上的血图，更加犹豫，但不遵军令他自己也有斩首之罪，便一眼又一眼地 朝不远处的西门城楼望，似在请示。人们这时才明白，都统大人虽没有亲莅小校场观刑，却 稳稳地坐在西门楼上，严密地注视着，这边一动一静都逃不过他的眼睛。
行刑暂停，从西门楼上跑过来两名戈什哈【戈什哈：满语护卫之意，为清代高级官员 的侍从武弁。总督、巡抚、将军、都统、提督、总兵等官，皆可自行委派。】，直奔 行刑官。与此同时，又有一彪人马押送着七名插着杀头招子的"汉奸"进小校场，这些犯人 竟一个个都穿着县衙门的号衣，很多百姓认出，他们是县衙门的差役，不禁一片哗然：钱县 令已被海都统目为大汉奸，关在城外，如今竟拿他的仆役顶缸!这位都统大人可不是一手遮 天了吗？
行刑官从两名戈什哈那里得到了最新指示，便走到高台前端，等因钱县令属下被拿引起的人 群骚动渐渐平息，便大声宣告说：
"虽然上天有好生之德，但军令如山，不得不遵!为了两全，只得从权另出一法。这些人的 死活，听天而断!是良民，老天自会保佑他得生；是汉奸，老天必定罚他丧命!……来人，持 大竹竿来!"
小校场边原本插遍又高又粗的旗竿，此时都被兵勇们奉令拔下，行刑官指挥部下，把"汉奸 "们一个挨一个地从犯人队里提了出来。人们本以为行刑官终于被感动，能停止杀戮，可以 松口气了，不料行刑官对部下一番嘱咐之后，一声号令下来，吼道：
"给我扔!"
兵勇们立刻三人一组，用长竿挑在"汉奸"反绑着手臂的绳扣上，猛一用力，朝上一挑一掷 ，随着"汉奸"撕心裂肺的惨叫，犯人在空中画过一道长长的弧线，被狠狠扔出城墙。数千 个"哇呀!"惊呼会合一起，如雷般轰然震荡，地面似乎都在簌簌发抖。轰鸣声未落，城外 "汉奸"摔落地面时那已经不像人声的嗥叫，甚至夹杂着骨骼碎裂的怕人声响，又传了回来 ……
人们哭叫、求情、哀告，和着一声声兵勇掷人的吼声、被掷犯人的惨叫，汇成了一股惨烈而 血腥的旋风，在小校场上空，在镇江城上空，在长江两岸上空，在广袤的华夏大地上空，回荡，盘旋，久久不息……
这一切不能感动铁石心肠的行刑官，不能感动高高在上的都统大人。"汉奸"们被一个一个 从犯人队列中拽出来，被一个接着一个挑上长竿扔出城墙……
一个身形和脸貌都那么熟悉的"汉奸"被兵勇拉了出来!那一瞬间天寿只觉心口突然停止了 跳动，脑袋嗡的一声巨响，几乎要炸开。她发疯一样猛扑过去，声嘶力竭地尖叫：
"二哥哥呀!--"
"天禄!--"英兰的声音完全变了调。
守在刑场警戒线上的兵勇，立刻用刀枪把扑过来的天寿英兰强力阻住。
但天禄听到了!他抬眼望定悲痛欲绝的姐妹俩，灰败憔悴的脸上忽然闪过一道光亮，唇边竟 挂上笑意。天寿和英兰后来细细回忆，当时她们有没有看错，天寿坚持说，天禄的目光和她 的目光一碰，他还对她调皮地挤了挤右眼，就像小时候他要逗她开心时候一样。
大长竹竿忽地一甩，被捆绑着双手的天禄和其他"汉奸"一样，飞上了天，飞过了城墙。天 寿和英兰绝望地看着他像一只断了线的风筝，惨叫着，在空中连连翻着跟斗，栽向城外，随 着一片扑通扑通的坠地声，和其他"汉奸"一起，消失在城堞的后面……
英兰和天寿，都不知道自己是怎么走出小校场的，轿夫早不知道哪里去了，天寿扶着小脚的 姐姐，一步一步踩着烫人的土地，一口一口呼吸着炙热的空气，浓烈的血腥气仍然弥漫在四 周缠绕不去，耳边仍然回响着一阵阵惨叫和刀锋斩头、身躯跌落、骨骼摔碎的种种可怕声响 ，而那腔子里喷血和将活生生的人飞掷出城的可怕景象，更是无处不在，怎样也挥不开抹不去……
她们走得如此吃力，每一脚都像踏在棉花上，轻飘飘软绵绵；天气又是这样的炎热，赤日如 一盆烈火高悬在她们头顶，她们却没有出一滴汗，全都面容惨白、手脚冰凉，甚至她们也都没有一点儿泪，两双长得十分相似的明如秋水的大眼睛，此刻都火炭一般赤红……然而，她 们刚一回到家，刚一走进家门，便两腿一软，跌倒在地，双双昏死过去……
姐妹俩醒来，正当夕阳西下，天寿脚步晃晃地走到英兰身边的时候，正逢东墙上一抹最后的 霞光血一样红，映照得整个屋里也一团血红，姐妹俩互相望着对方在血红的氤氲中略显模糊 的面庞，呆呆的，木木的，好半天好半天，才突然搂在一处，号啕大哭。眼泪像溪水一样无 穷无尽，哭声像大江涛声一样无拘无束。家中所有的人，就连老葛成在内，都从没有见过这 样的痛哭，更没见过他们的英兰夫人这样哭过。谁也没有力量劝解这样的悲恸，只有陪着她 们一同静静地流 泪……
送上茶水，送上点心，送上饭，全都不能止住她们的痛哭，尤其是天寿，仿佛要把一生的眼 泪都要一次哭光，滚滚珠泪没有穷尽。她们不仅仅在哭受尽冤屈无辜被害而死的天禄，也在 哭她们不幸的充满痛苦磨难的命运，还在哭没有丝毫希望、见不到一点光明的今日和明日… …直哭得声嘶力竭，直哭得头昏脑涨目眩，直哭得五脏六腑都被掏空了似的，全身一点力气 都没有了……
后来，英兰抚摸着天寿的头发和面庞，为她抹净泪水，轻声地说：
"不哭了，啊？咱们不哭了……"
天寿抬起头，神情恍惚间骤然露出几分喜色，说："姐，我知道了，这一定是场梦!是梦!人 世间哪里会有这种事，对不对？……只要睡醒过来，就什么事也没有了!……"
英兰呆望着妹妹，不敢回答。
天寿突然捋起袖子，在那细瘦的洁白如玉的胳膊上狠狠咬了一口。她尖叫一声，失神地喃喃 说："不是梦!不是梦，不、是、梦……"
英兰的泪水又涌上来，落了满腮，抚摸着天寿咬得出血的伤处，连连说："天寿，别这样， 我求求你，别这样啊!……"
天寿蓦然一惊，呆呆地望着姐姐，随后反过手来爱怜地为英兰擦干泪水汗水，整理乱了的头 发，又亲切地捧住姐姐的脸庞，带着说不出的悲愤和绝望，说：
"姐，从今以后，我哪儿也不去了，就守着你，你活我也活，你死我也死!"
英兰沉痛地点头，并张臂又紧紧地搂了搂天寿。周围的老葛成青儿等人早看得目瞪口呆：这 亲姐弟竟亲到这个份儿上!
等两人净了脸喝了茶，天色已经全黑下来。老葛成这才上前禀告，说早上撒出去寻找二爷的 家仆小子们，有四五个没有回来，多半见势不好，趁机逃跑了。
英兰苦笑道："夫妻同命鸟，大难临头还各自飞呢，何况他们!……葛成去传我的话，家中 上下男女所有人等，无论想投亲靠友还是自寻门路逃走，都准!每人赠给二两银子做盘缠， 也算主仆一场吧!"
葛成着急，说："大难临头，家中更不能少了人手，不然一旦破城如何是好？"
英兰不听，催老葛成尽快去办。
葛成无法，抹着老泪出了后堂，不一会儿又回来了，说英兰夫人的恩德，众人均感激泪下， 只有一人因老母病重要伺机出城赶回家去，其余都愿与葛家同生死，决不临难逃走!
英兰心头一热，干涩的眼睛又湿润了，说无论走的还是不走的，每人支给十两白银，劫难过 后再加奖赏。
正说着，前院的一个小子飞跑来禀告：一名戈什哈提刀闯进院门，众人拦不住，已经往后院 来了!
堂屋中人们无不惊慌，老葛成忙请英兰夫人等女眷躲避，他去应付。英兰柳眉一竖，喝道： "都不要慌!"她从门边悬挂的剑鞘中嗖地拔出长剑，反腕执在手中，"我去会会这个不讲 理的戈什哈!把他拿下，问他个带刀夜闯民宅，图谋不轨!我才不怕他是旗人是营官哩!"说着，挺身出屋，在门口站定。
前院一片喧闹，灯笼火把追赶着一个人影，这人影走动飞快，说话间穿过过厅和中院，从中 堂侧廊进到后院，直奔堂屋而来。
"站住!"英兰喝道，横剑一拦，"夜闯民宅，该当何罪!"
那人影不但没有站住，反倒冲到英兰跟前，气喘不止地低声说：
"快别嚷，是我，大香!"
英兰大为惊诧，连忙声称这戈什哈是海夫人派来送东西的侍从，遣散了后面追赶的家人和堂 屋里其他婢仆，只留天寿和葛成，然后才让大香进了屋。
大香进屋就赶紧脱衣摘帽，大汗淋漓，就像刚从水里捞上来的一样。天寿和葛成赶紧捧上凉 茶，大香喘息方定，顾不上喝水，急急忙忙地说道：
"你们得快些收拾，立马就走，逃出城去!再晚可就来不及啦!"
英兰和天寿几乎是同时问道："怎么逃？"英兰接着说一句，"这会子连苍蝇也飞不出城了 !"
大香咕嘟咕嘟地连喝了三杯凉茶，才定下心来，说："我身上的是一套都统府里戈什哈的官 服，这里有一块都统府的腰牌，找天禄照腰牌上的年貌装扮起来，你们都扮作随从，只说是 都统派遣往江宁求援的，各门上绝不敢阻拦……"
大家看大香拿出来的腰牌，一面用满汉文字写着：都统府戈什哈乌尔苏，另一面用汉字写着 ：年二十六岁，长方脸，微须，面黄。腰牌四周画有红色龙纹，一看就知道是旗营中常用物 品。
真不料竟能绝处逢生!刹那间英兰天寿和葛成都呆住了，一时说不出话来。天寿慢慢走上前 ，深深一拜，说："三姐姐，你实在是大家的救星哪!"老葛成那里已经跪下去磕头了。
大香完全顾不上别人的反应，只管接着嘱咐："别的都甭说了，你们一定得在前半夜离城， 一定得走南门，千万不要带很多东西，不然招人疑心可就坏了大事啦!……天禄呢？快叫他来，他要扮戈什哈，我还得格外嘱咐他几句!……怎么啦，你们怎么都不说话？真要命!快点 儿快点儿呀!天禄到哪里去了？"
英兰咬紧牙关，终于说出来："今天在小校场，天禄他……被害了!……"
咕咚一声，大香腿一软，坐倒在地，站不起来，呆了半晌，呜呜地哭开了："二师兄，你好 冤啊!……我怎么不早点儿下手哇!……"
英兰按下心头的万般感慨，问道："那么你是收到我写给你的信笺了？"
大香诧异地抬起圆圆的脸："没有哇？"
"那你这腰牌和戈什哈衣帽？……"
大香抹着泪，叹了口气："说起来也就险得很了。是我偷的!从府里侍卫屋里偷的!我又没偷 过东西，一点儿动静就把我吓个半死!刚偷回我住的小屋，没来得及藏呢，偏赶上夫人来找我，就叫她发现了!……"
"海夫人竟知道这事？"英兰急问。
"我那会子也吓得魂不附体!可海夫人为人慈悲大度，她说，一旦城破，她和海都统食朝廷 俸禄，守土有责，一死乃是本分，奴仆辈于朝廷于国家都无必死的道理。她听我说偷腰牌衣 物是为自己出城逃命，反倒赏了我五两银子叫我快 走…… "
"真难得，如此暴戾的海都统，竟有这么一位明白事理的贤夫人!"天寿不由得脱口而出。
英兰忙说："那好，快跟我们一道走吧!"
大香摇头，还摇着胖胖的小手，说："不，不!当初若不是海夫人，我大香早就淹死在江里 喂鱼了!眼下她正在危难之中，我若弃她逃走，不就是忘恩负义了吗？……再说，我若留下 还不至于就死，你们若不快走，可真的要活不成 啦!…… 别再 嗦啦!快走快走!"
英兰追着问："我们不走，怎么就活不成？"
天寿也说："莫不是城破之后夷人要屠城？"
大香跺着脚，急得几乎发怒，连连叫道："别问了别问了!赶紧走赶紧走!再不走可就晚啦! "
英兰说："你救人救到底，把话说清楚好不好啊!"
天寿说："三姐姐我们都感你的大恩，可不说明内情，我们怎么能撇下你就走掉呢？"
大香皱眉咬牙，半晌不语，突然呜呜地哭出声，断断续续地边哭边说：
"……我本不该告诉你们的呀!……昨天，海大人从小校场回府，就大发雷霆……说镇江这 些刁民逼得他没能把一应汉奸斩尽杀绝……跟着来人禀告，说西门边的民房被烧，连带驻防 兵营也烧了……海大人当下暴跳如雷，又拍桌子又踹椅子，眼睛像火炭，吓死人!他……像 老虎那么吼叫……说，镇江的汉人全都是汉奸!没一个好人!……还说这把火就是这些汉奸放的，不先把汉奸治住城就没法子守!后来他就……呜呜呜……"
"他就怎么啦？"其他人都急着问。
"我听见他发的令……说明日拂晓，以青州兵做前导，本营驻防旗兵殿后，从西门开始巡行 ，逢人就杀，先杀尽行人，然后逐户搜查，逐户诛杀!……还说不几日城中汉奸就可杀光， 只留驻防旗兵及青州旗兵在城，镇江就可确保无 事…… 呜呜……我在都统府，他总不能 连府中人也杀掉吧，你们……你们还不快跑!……"
极度震惊。人们浑身的血似乎冷得凝固了，谁都说不出话来。
从古至今，可有过如此守城法？可有过这样的守城将军？
这是人还是兽？
天寿满脸绝望，一反她温文沉默羞怯的常态，发疯似的用力捶着自己的胸膛，跺脚大喊：" 洋鬼子夷人!你们就快点儿攻城吧!快点儿破了城吧!老天爷要是还可怜我，就让我跟这些该 死的夷人、这该死的海都统一起死了吧!……"
英兰赶紧搂住天寿，极力抚慰；大香却吓住了，止住呜咽，正要跟着劝解，一看自鸣钟，顿 时着急："快到子时了，你们赶快呀!……我也得赶紧回去了!"
英兰回头望着她问："你回去可怎么交代呢？"
大香一副豁出去的劲头儿，说："我把实情全告诉夫人，要打要罚随她!"她忽地站起身， 用力搂抱了两个姐妹，叮嘱她们快走，然后腾腾腾地大步出了屋，头也不回地走了，跟她来 时一样迅速地消失在暗夜中。
天寿还在挣扎着，仰天大骂，用她所知道的最恶毒的戏词诅咒这该死的海都统。这些夷鬼纵 有夺地毁家之仇，却也还没听说有屠尽满城无辜百姓的恶行……
老葛成终于恭敬地劝道："英兰夫人，小爷……事情紧迫了，还是快拿个主意吧!要是混出 城去，就得赶快收拾打点才好呀!……"
"出城？我不走了!"天寿狠狠地说，瞪着血红的眼睛，"海龄他要杀就杀了我!洋鬼子要杀 就杀了我!我不活了行不行？这天地之间哪里还有活路？!……"
英兰像母亲一样，温柔地把天寿的头搂在自己怀中，凄凉地笑着，说："那天天禄劝我走， 说我等既无救世之权，也无守土之责，逃离险地乃是正理……他说的倒也不错，可我是有守土之责的人哪!……我本想送你和天禄出城时候再说，省得你们为了我死守城中不肯逃离… …现在看来，不须多说了，你的心思我懂，不走就不走吧，咱们姐儿俩就做个伴儿，坚守危 城吧!……"
万不料一个声音在门外响起："为什么要坚守危城，替他送死？"
天寿直跳起来，大叫一声："二哥哥!"就朝门口冲。英兰和老葛成目瞪口呆地看到，果真 是天禄出现在门前!虽然衣衫褴褛，脸上身上到处伤痕，走进屋来还一瘸一拐，但一双眼睛还炯炯有神，很是兴奋。
天寿拦路扑到天禄面前，双手紧紧抓住天禄的双肩，只看了一眼，便把脸蛋贴在血迹斑斑的 胸膛上，呜咽着说："二哥哥，你还活着!……"
天禄使劲咬住嘴唇，强忍着热泪不让它流下来，一只手轻轻抚着天寿的肩背，热血和着如火 的激情在心头鼓荡，犹如大海的汹涌波涛。这一瞬间，他觉得自己的九死一生、自己所有的 痛苦艰辛和磨难，都已经获得了报偿，最甜蜜的报偿……
大家赶快把天禄扶到椅子上坐定。天禄只简略地说了说他的历险过程：他用了自幼练功练得 最出色的一招儿"鹞子翻身"，使得自己从城墙头高高落地时只不过崴了脚脖子，还崴得不 重；随后找到头天约定的北门，许以重金--五两银子，由那个百夫长把他又缒回城中，脸 上身上都是小小的碰伤划伤，一点没事 儿……
得知大香送来的消息，天禄甚至来不及表示愤怒，立刻着手做逃离准备。英兰表示不走，天 禄斥为迂腐之见，并说要强迫她，还是那句老话："捆也要把她捆着一起走!"
天禄这一回来，不知为什么成了全家的主心骨儿，连英兰在内，都觉得心头安定塌实下来。 戈什哈的角色原本就是要天禄扮的，他却急急忙忙嘴里叼着一块大饼朝外跑。天寿心急害怕 ，连忙问他去干什么，他说缒他上城的百夫长还在门外等着拿钱呢，他得立刻送去。
英兰和天寿姐儿俩一齐目送着天禄一瘸一拐的背影，回过头，都看到了彼此深受感动的神色 。英兰慨叹着说：
"真是个实实在在的难得可靠的好人啊!"
天寿也沉声说："真是的，人们千方百计怎么也逃不出去，他已经逃出去了，倒为了咱们一 家，又自投罗网，花钱朝火坑里跳!……"
英兰叹道："天底下，他这样的人可太少了!……"复又笑道，"小妹，说到底，他都是为 了你呀!……"
天寿脸一红，蹙眉嗔道："姐，你这话叫他听了，太伤人心了吧？"
"唉，说着玩儿逗你的，是我不好，不该这么说……"英兰连忙解释，不觉也红了脸，抱歉 地望着天寿。天寿顺势紧紧捏住英兰的手，说：
"姐，那就别辜负他，一起走吧!啊？求求你啦!"
英兰心头翻上一个热浪，鼻子酸酸的，笑着，饱满的嘴唇却在微微颤抖，说："别这么说… …我跟你们走就是。"她定定神，伸出长长的食指在天寿额头轻轻一戳，低声取笑道，"你 这丫头，也就眨眼儿工夫，就胳膊肘儿朝外拐啦!"
天寿瞪了姐姐一眼，神情狼狈地赶紧走开，英兰忍不住笑出了声。
一切就绪，扮作戈什哈的天禄打头，扮作随从和仆人的英兰天寿等人紧紧跟随。一行人匆匆 走到南门时，不过子时三刻；不料南门上灯笼火把一片明亮，人声鼎沸。城上无数官兵甲胄鲜明，严加守御，朝天放枪射箭，又吼又骂，不知出了什么事。
天禄令青儿上前打听。青儿回来说，是城外刘提督麾下兵将，因城闭不得食物，已饿了五天 ，众人愤恨之极，拥到城下，要开枪开炮攻城，声言抓住海龄要活剥了，生生蘸大酱吃掉!
这话虽然听得解气，但出城是不可能的了。他们拿的是海都统府的腰牌，若是此时出门，被 城外刘提督的兵勇们拿住，恐怕都要替海龄当了这些怒气冲天的饥饿大汉们的点心。天禄当机立断，率领众人后退了两条街，在一处住持早就逃走的仙桃观里落脚。他嘱咐众人千万不 要出声，待南门的风波平息后再出城。
阴云满天，不见星月，观内更是黑得伸手不见五指。大家静候着，燠热难耐，没有一丝风， 人人汗流浃背，但大气也不敢出，心里忐忑不安。眼看天将破晓，东方露出鱼肚白，南门的 喧嚣才渐渐消失。
此时，四周竟奇异地一派寂静，静得一点声音都没有，风不吹，树不摇，甚至夏夜最活跃的 知了蝈蝈也不吱一声。又停了片刻，阴暗的天空中出现几缕赤红的云霞，红得令人难过，令 人心痛，令人眩晕，谁也说不出什么原因，都觉得心头悸动，耳鼓发涨，非常紧张。
天禄戴上帽子，整理好衣裳，对众人做了个手势，大家便立刻列队准备出观。天禄嘱咐大家 不必轻手轻脚，都要迈开大步走。
刚刚跨出观门，便听得惊天动地的炮响，始如雷霆震动，接着便是如雨的噼噼啪啪的枪声， 先是城北，接着城西也枪炮声大作。与可怕的枪炮声同时，城北城东火光闪闪，远在仙桃观都能看见。街道上匆匆马过如电，骑手背上插着红旗，还有不少兵勇队伍朝北城方向开去。 城内顿时大乱，这里那里，都有人在喊叫：
"夷匪攻城了!"
出城已不可能，天禄焦虑地朝四面看过，略一沉吟，说："赶快回去，先守住家院要紧!" 他的目光朝跟在身后的"随从"、"仆役"们身上一扫，忽然惊异地问，"英兰夫人呢？"
众人一听，都大吃一惊：英兰夫人果然不在队中!
离家之际，英兰略无留难，为了走路方便，她和她的贴身侍女都在小脚绣鞋外面穿上了男人 的行路便靴，只不过填了许多棉花而已。途中她们走得终究吃力，往往落在最后，需要队伍 停下来等她一等。但黑夜行进，又尽在小街小巷中绕来转去，不知什么时候在什么地方把她 们两个丢失了。
这一惊非同小可!天禄便把众人分成几股，沿路寻找。之后，天禄领着天寿从南向北又向西 奔去。
跑出仙桃观数十步，天寿脚下一个踉跄，天禄连忙扶住，天寿却捂着肚子蹲下了。
"师弟，你这是怎么啦？"
"肚子疼……"
"哎呀，看你脸都白了!满头汗!……来，我背你。"天禄说着就背朝天寿弓下了腰。
"不，不!……疼一阵儿就过去了，不要紧的……"
"那，坐路边歇会儿。是不是跑岔气儿了？"
"没事儿，歇口气儿就好……这些日子常这样……"天寿说着，还是就地坐下了，灰白的脸 色渐渐缓过来，嘴唇也有了血色。她蹙着眉头说："师兄，我猜英兰姐还是中途返家去守着 那些箱子了!她只想把咱们送出城。"
"我想也是。"天禄眉间的竖纹格外深，"就怕万一真的走失了，不找一找怎么能放心？"
"不如先……"天寿的后半截话只见嘴动，却听不见声音，因为此时满城枪炮声大作，已经 分不清来自东南还是来自西北了。
天禄大声喊着问，力图盖过四周的轰鸣："你说什么？"
天寿凑近天禄耳边，可着嗓子嚷："我说，先回家，她要不在，再出来找!"
"好吧!先回家!"天禄大声叫着，并做着手势，指着自己的背，还要背天寿。天寿已经站起 身，迈步朝前走了。
两人跑到古通巷口时，见那位曾在西门抚慰百姓的太守大人骑马匆匆而来，满脸激愤，神态 高傲，后面有兵勇追着呼喊"请大老爷回!"太守大人理都不理，拨马就走掉了。太守随从 中的一人对路边一熟人说，太守大人亲至南门请守门将领开门放百姓逃生，门将不但不开， 还出言不逊，看来如今再没有法子可想了等等。天禄闻言对天寿小声说：果然大事不好，这 城断断是守不住的了。话还没说完，远处传来一片喊叫："北门破了!北门破了!……"
天禄天寿不知是真情还是讹言，正进退两难之际，忽见旗人数百名，其中多老弱妇女，一个 个蓬头垢面，哭天喊地号叫而来。后面跟着的汉民也有数百人，朝着南门猛跑。看这情状，城破是真的了!
天寿忽见汉民丛中有主婢两人，极像是英兰和她的贴身女仆，拽着天禄就追。但人多街窄， 拥挤不堪，他们怎么也追不到近处去分辨。
南门口百姓聚集达千数人，但城门竟也被黄土砖块堵死，急切之中不能开启。旗人兵弁数人 ，打开小侧门栅栏，放旗人出城。汉民紧随其后也想跟着逃出，旗弁立刻命兵勇以刀刃火器逼住，喝道："你们汉人岂能从这里通行!"说着下令开火，旗兵立刻朝人群开了枪，打死 打伤数人，逃难汉民轰然后退，顷刻间奔逃一空。
天禄天寿再跑回古通巷，就遇上败兵溃将蜂拥而来。真所谓兵败如山倒!他们争先恐后地夺 路，一边跑一边扔掉顶帽脱掉号衣军服，火枪弓箭刀枪旗帜更是抛弃一路。留刀在手的兵弁 ，竟去砍居民大门，要求进家躲避，还狂呼乱吼"再不开拿你们全家开刀!"后面枪子火箭 蔽空而来，败兵们只得如飞逃走。天禄赶紧把天寿扯到一棵路边的古槐树干后暂避。
不料古槐树下的一角小门呀地突开，开门的竟是曾在葛府中为英兰抬轿子的轿夫鲍某，他惊 讶道："这都什么时候了，你们怎么还在街上!快进屋!"
进屋坐下，才觉得四肢像散了架子一般，极其疲乏，天寿更是面孔雪白，仿佛随时都会晕倒 。鲍某端上一壶凉茶，他俩急急饮下，不啻玉液琼浆。看鲍某神安气定，忍不住问他为何不 逃。鲍某笑道：我光棍儿一个，四壁空空，靠力气吃饭，不过爱吃口老酒喝碗好茶，不怕偷 不怕抢，要钱没有，要命有一条，就这一条命也不能白给他!谁想要，拿三条命来换!说着又 笑起来，让天禄天寿羡慕不已。
他们悬心着英兰的下落，鲍某听说，也催他们赶快回家看个究竟，他也断定英兰夫人决不肯 离开那处宅院。趁着外面枪声渐稀，两人赶紧出了鲍家直奔西城。
出门行不到百十步，前面巷子中枪炮声骤起，火箭如飞星在空中划过，落在他们附近地面， 立刻轰响炸开。天禄飞快地把天寿按倒在地，说，快护住头脸，这里想必还有官兵与夷兵巷 战!真是好样儿的!……
不多时，枪声越来越远，两人站起身，赶快朝前跑，数名躲避枪炮的百姓也跟着他们一块儿 跑。刚跑到范公桥，就遇上大股夷兵列队而来，一个个红衣白裤，端着枪，见人就射，正在 过桥的百姓立刻成了靶子。
天寿天禄身边两个人先后摔倒，血流满地。天禄却就地趴下，一个跟斗滚过了桥。天寿慌乱 间踏在血污上，滑了一跤，没能跟上师兄，被夷兵隔在了桥这头。如雨的枪弹飞射而来，容不得迟疑，天寿反身钻进小巷子，虽然躲开了夷兵的追击，却与天禄失散了。
葛府的住处虽然深在僻巷，大门外朴素无华，竟也有逃兵的踪迹，满地都是他们扔掉的衣帽 刀戈，天寿不敢从大门走，转向更僻静的后园门。离后园门不过十来步，将要转弯过去，忽听邻家门缝里传出低低的呼喊声：
"快别往前走了!夷鬼在杀人!"
天寿茫然直视，见二十步外的巷口，一人从马上倒下，溅血飞空，再俯首一看，十步内赫然 数具尸首，倒卧血泊中，内中并无官兵，全是本地居民。天寿既惊又愤，急忙冲向后园门， 正要敲门环，发现门是虚掩着的，赶紧进园，回身把门关死，如飞地跑回前院。
那正是一天中最热的午时三刻，当神情紧张、满头满脸大汗、衣服上多处血迹的天寿突然出 现在后堂门口的时候，上午就已经陆续回来的家人婢仆都额手称庆，甚至口念阿弥陀佛。为天寿急得团团转的英兰，一见血糊糊的小妹，惊慌地叫起来：
"老天爷，你又受伤了？伤在哪儿？快让我看看!……"
急忙上去细细查看，知道是滑倒血污中沾上的，她才长长地出了一口气，双手合掌，闭了眼 睛说："天可怜见的，到底把你给望回来了!"
天寿一见英兰果然如她所料，早就回来，不由得浑身无力，一下子跌坐在晒得火热的石阶上 ，一时间腰痛腹痛腿痛骤然袭来，她咬紧牙关，用双手蒙住了脸，却怎么也止不住从心里朝外扩散的阵阵颤抖。
"这么热的地儿怎么能待，要坐下病的!快回屋!"英兰叫青儿和她的贴身丫头赶紧把天寿扶 进堂屋，靠在榻上歇着，又吩咐婢女打水倒茶，自己挽袖拧手巾，亲自给天寿洗脸换衣服… …然而，周围人们的忙碌，天寿几乎没有觉察，没有在意，这半日的可怕经历，使她还有几 分呆傻。
天寿终于定下心，端起茶杯正要喝，目光忽地一扫，登时把茶杯往桌上一 ，急问："二师 兄呢？他还没回来？"
"放心，他早回来了，见你没回来，又出去找你了……天禄身上功夫好，极是机灵，不会有 事的!"英兰强笑着极力抚慰天寿。她也只能这么说。半个时辰前，天禄发现天寿还没回来 的时候，眼神都直了，谁劝也不听，汗没擦一把，水没喝一口，立刻就又跑出去寻找师弟。 英兰知道决留他不住，只是慨叹而已。
天寿起身就走，英兰一把拉住："你别走!他找你，你找他，这不弄得两岔了吗？外面那么 危险……干什么非要去送命？"
天寿瞪了英兰一眼："那你为什么骗我们，半路上自己返回？"
英兰叹道："这还用我多说吗？我若不答应，你们俩肯走吗？我若真的跟你们走，我自己心 里过得去吗？……"
天寿心里当然明白，既感动又不满，当下不好再说什么，只是要走，可力气又不如英兰，挣 脱不开。突然间，城西又传来一片密集的枪炮声，飙骇雹掣【飙骇，指炮火形成的巨 大气浪；雹掣，形容子弹像冰雹一样快而密。】，如雷如电，震动得房梁都在微微发 颤。众人吃惊地互相望望，英兰感慨地低声说：
"海大人虽然不无残暴，他领的兵倒真是强悍敢战不怕死!真难得啊!……"
天寿听得枪炮声，更加焦急不安，说什么也得出去找到天禄。但她脱不开英兰的阻拦，便使 气道："哪怕找到他的尸首，我也得去!"
英兰也生气了："我怕你还没找到他的尸首，自己先成尸首了!"
天寿更加不管不顾："成尸首就成尸首!我自己愿意!"
英兰更加强硬："你愿意我还不愿意呢!我管不住天禄也就罢了，说什么也要管住你!"
"我不要你管!"
"我就要管!"
"你凭什么？"
"就凭我是你姐姐!长姐如母!"
天寿急得暴跳如雷，生平没有这么乱喊乱叫过。英兰就是不撒手，众人围着劝说，谁也不敢 动手拉。这一家还从没有这么闹过，可谁都不是为了自己，也就谁也不能怪了，这又怎么劝 ？
劝无可劝、解无可解之际，天禄突然冲进屋里，叫道：
"快放手!我不是在这儿嘛!是大活人儿不是尸首!"
众人猛地一静，一齐望着天禄。天禄强压着心头的激动，笑道："想叫我天禄死可没那么容 易!两回当成汉奸要斩首都没死成，这会子还能死？大难不死必有后福，对不对？"
众人这才醒悟过来，英兰天寿立即把天禄围住上下打量，天禄笑道："没事儿，胳膊腿儿都 全，一根头发丝儿不少!也多亏这双腿脚利落了。英兰姐说得对，天寿要是出门儿，真得白 送死!……"
天寿仿佛没有听见天禄在说什么，反而一声尖叫，指着天禄肩窝的一块血迹，也像方才英兰 那样惊恐地说："你这是怎么啦？受伤啦？……"
天禄低头看了看，说："不是我的血，是个夷鬼的血溅到我身上了……我从小校场跑回来的 ，那些青州兵真是好样儿的!各城门都已经失守了，他们退到小校场又跟夷鬼大战一场，先 是火枪对射，后来又逼近了刀枪肉搏，真杀了不少夷鬼!"
英兰审视着天禄，说："你定是去帮青州兵巷战了!"
天禄并不作答，只是懊恼地说："可惜没有后援，夷鬼人多势众，还是把青州兵打散啦!"
英兰说："守城兵勇也很是强悍。我在楼头远远望过去，北门敌楼都被夷炮击中起火了，北 城门下枪炮火箭还在互相喷射，抵抗极是顽强；直到东城楼起火、夷鬼炮火丛集，城上才不 见兵勇身影；但夷鬼炮火攻击处，还能看到有数十兵勇伏在城堞间不住地还击!驻守城上的 ，都是日前从城外调进的青州兵……可恨城中城外一个援兵都没有!只怕城上兵勇都……" 英兰说不下去了，众人也都低了头。
在轻轻的呜咽声中，传来了一阵夷兵军乐队的鼓号奏乐声。
英兰和天禄天寿都知道，这是夷人在庆祝胜利，在宣告占领了镇江城。
屋中一片静默，空气凝固了，每个人心头都沉重得像是压上一块巨石，天禄朝自鸣钟扫了一 眼，指针指在未刻。从夷兵放炮攻城、击溃城外刘提督和齐参赞大军、攻破城池、攻破驻防 旗营，至此仅三个时辰!青州兵的血白流了……
忽听大门上传来一阵大刀乱砍的声音，众人一惊，顿时紧张慌乱。天禄如一家之长，立刻指 挥着众人：女眷们退回到后楼楼顶承尘之上躲避，男仆随老葛成在过厅、中堂、后堂守候， 他领着青儿和两名男仆到前院应付。只有天寿不肯听他调度，不愿随英兰到后楼，而要跟他 一同往前院，天禄只得依从了。
这处房屋内里宽敞华丽，但是门脸小、门板厚，院墙高近两丈，外观朴素甚至有些破旧，很 能表现商人不显富、防偷盗、怕人窥探的心理。葛夫人的妹夫是徽州富商之后，作为居停主 人，处处可见其用心良苦。此时还真显出了它的长处：厚厚的门，被大刀砍了一会儿并无破 损，小小的门脸儿也让持刀者觉得油水不大，砍门声停了。门外传来的是一片夷鬼夷语啁啾 ，夹杂着马嘶鸣、马蹄响，还有一阵又一阵的狂笑，声音渐渐远去。
天禄天寿他们提着的心刚刚放下，又听得远处群喊救命、妇女尖声哭叫、夷鬼呵斥吼骂和大 笑，此起彼伏，所有这些声音会合一起，在夜空中震荡，沉重地撞击着人们的心。
天寿突然愤怒地挺身而起，捏着小小的双拳，纤细的黑眉高高扬起。天禄轻声地叫了一声师 弟，望住她，目光凝重地摇摇头。天寿咬得牙咯咯响，终于唉了一声，重新坐在前院的台阶 上，低下头沉默了。
守在前院的几个人，眼睛都紧紧盯着大门，想着一旦夷鬼破门而入时自己如何对付，手中的 棍棒和长刀短剑能招架夷鬼可怕的来复枪吗？紧张的沉默，恐怖的等待，每个人体内都似有 一根绷得很紧很紧的弦，外面的声声惨叫，使得这根弦几乎要绷断了。天禄看看众人，平缓 地说道：
"这必是夷鬼在戕害良民，奸淫妇女。非节制之师，暴戾可知!……"
有人出声说话，神态又很稳定，前院的紧张空气略有缓和。
夜久，外面渐渐沉寂，十四的月亮又大又圆，越过高墙照进宅院。
这天晚上的月色令人惊异地格外皎洁，照地面如烂银，照房宇如琼宫，四周亮如白昼，又比 白昼清朗柔美宁谧。城上夷兵的军乐大作，在遭受切肤之痛的中国平民听来，是那样的哀怨 繁促，令人备感凄凉。好好的镇江繁富之地，堂堂天朝的京口要塞，无数百姓先世坟墓所在 的桑梓故土，一旦沦于夷人之手，难道从此就要成为夷下之民、夷下之奴了吗？
天寿望着月亮，喑哑的声音中满是凄恻悲凉，道："悠悠苍天，此何人哉？夷鬼也罢，朝廷 官兵也罢，谁拿平民百姓当人？如蜉蝣，如草芥!人命危浅，生不如死，又何必活？……"
"别这么想!"天禄安慰说，"天覆地载，父生母养，师傅教诲，朋友护佑，哪一个不巴望 你成人长大，平安和美过一生？若说受夷鬼戕害奴役便痛不欲生，那自二百年前山海关门大 开以来，汉人早就该死绝了!……天下之大，人命至重，便是蜉蝣、草芥，不也要活得灵灵 动动、郁郁葱葱吗？……"
月光下纤毫毕现，天寿愤懑悲戚的面容变得柔和了，天禄呆呆地望着那双反射着月光一片明 亮的眼睛，好半天咬紧牙关不做声。天寿看着天禄背光的面庞，觉得出他眉际的耸动和太阳 穴的跳荡，从他的眸子里，能看到自己浴满清辉的脸〖CM(35〗和亮晶晶的目光。她说〖BF 〗："师兄，但愿我能有你这样阔大的胸怀。我向来软〖BFQ〗〖CM)〗弱…… "
天禄脸上掠过强烈的表情，一下子握住了天寿的一双小手，低声说："不，你一点儿也不软 弱!……刚才你对英兰说的话，我都听到了!愿同生死，誓同生死……叫我怎么谢你!……"
天禄的手捏得很紧很紧，天寿感到疼痛，同时感到一种说不出的既甜蜜又苦涩的快意。短短 的半个月中，她眼看着他长成一个坚毅甚至有些威严的汉子，在危险和死亡面前都敢笑。这使她不仅对这个唱昆丑的、身材不高其貌不扬的二师兄产生了从未有过的深深敬意，心头更 充溢着同生共死的极亲切的感情。尽管内心最深处还会隐隐渗透出某种不清不楚的遗憾，可是，艰危时节见真情的道理，她自幼就深信不疑。此刻，哪怕是闭着眼睛跳火海，她也认了 !
她做出了反应：用她被握的手紧紧攥住了他的手指。
这轻微的举动激得天禄浑身一哆嗦，一股爱恋的熊熊烈火在慢慢升起，照亮了他的脸膛，燃 烧着他的眼睛。这一瞬间，他是这样英俊，这样美好，这样引人入胜、动人心魄!天寿感到 从他全身辐射出来的烫人的热气已经把自己包围缠绕，自己的心于是也在腔子里猛烈地跳荡 起来。只见天禄咬紧嘴唇，刚劲方正的下巴都在颤抖，这分明是在竭力阻止汹涌而来的情话 ；但那额头突起的青筋，眉间深纹和面颊肌肉的闪动，也表明那薄弱的嘴唇就要守不住防线 ，就要被突破了!天寿的心怦怦乱跳，惊惧中又带着期望，怕他出口又盼他出口……
扑通一声，守在门口的男仆因困极打了个盹儿，一歪身子竟摔倒在地。天禄脸上的热烈和沉 醉迅速消失，他回头看了一眼，男仆正低声咕哝着爬起来。再转回头，那表情又变得温和认 真，平静中含着严峻了，他说："你也回屋去睡一会儿吧，这几天你太累了!……"不等天 寿回答，他便迅速走到门口，向那个男仆低声嘱咐着什么。
天寿低了头，品不出心头是失望还是侥幸，听话地回后院自己的小屋去了。
小屋里闷热得如同蒸笼，桌椅枕席摸上去无一不热烘烘地烫手，天寿躺在床上片刻间就汗流 浃背，身下的竹席顿时一片湿渍渍，而她却一动不动，脑子里不断重复刚才那月光清辉中发 生的一切，咀嚼和品味自己那一瞬间的感受。多么奇妙的瞬间!多么舒发、轻快、甜美，面 临的威胁和恐惧突然变得无足轻重，大不了一死罢了!有这么一次美好得令人发抖的奇异感 受，也算没有白活一世了……
那日酒后对姐姐一吐心曲，是她一生从没有过的畅所欲言，虽然非常非常痛苦，但又非常非 常痛快。一个人能心无隐私、光明磊落、无所畏惧地活着，够有多么幸运!……自那以后， 原本要当一辈子男人的决心动摇了。眼泪多了，性情柔了，言笑举止又变得细腻了……不用 掩饰，不用装假，不用强迫自己这样那样，就只依着自己的本性、自己的本来面目活，才真 是活得自在，活得轻松，活得高兴，活得滋润啊!……
这些日子以来，她常常觉得腰痛小腹痛，胸前也胀鼓鼓的一碰就疼，是不是女孩开始长大都 这样？她不好意思去问英兰，也不敢放开缠身的帛带。在酷热的炎夏，真跟受刑一样苦。可生逢乱世，有什么办法呢？
乱过之后，真的嫁给二师兄吗？
刚才，他要说什么？要是让他说出来，是好是不好呢？……天寿感觉得到，他想要搂抱她， 想要亲她，想要……不!不!她不行!她是石女，男人最想要得到的，她给不了，二师兄终究是个男人啊……
她要是嫁给二师兄，这么好这么仗义这么刚毅无私的男子汉大丈夫，是不是太亏他了？自己 真的能问心无愧吗？
要不然，乱过之后自己逃遁他乡，甚至干脆出家，好让他另娶？……
想来想去，不知何时，困倦已极的天寿还是睡着了……
一觉醒来，天已大亮，又是一个溽暑难耐的夏日。
天寿赶紧跑出小屋，直奔后院后楼，见英兰安然无恙，老葛成像平日一样督促仆人仆妇扫院 子、烧水做饭，这才松了口气，不料竟一夜平安，一家平安。只是大家都小心翼翼，不敢大 声说话和动作，人人脸上都忧心忡忡，表明可怕的威胁和危险依然近在咫尺。
天刚亮就出门探听的天禄和青儿终于回来，他们带回的消息使得这威胁和危险越发真实，越 发可怕。
他俩一出门，就见邻人三五相聚，互相低语，不是说昨天夷兵到某家大掠大淫，就是说夷人 到某处索银不遂刀伤某人、枪毙某人；走至大街，竟碰上百十名监狱中逃出的犯人，须发老 长，奇形怪状，多一半还戴着镣铐。居民害怕都不敢靠近，天禄却带着青儿杂处逃犯队中， 听他们互相传告夷人将在五更开北门放难民出城，便跟着一起朝北行。
大街两旁，凡华贵整齐的房屋都被破坏，大门倾倒，门内空无人影；旗营官署马房以及都统 府、县府衙门等官房被烧一空，大火至今未能熄灭，空中烟火味阵阵扑面，热上加热。走到 小石桥，桥下尸体狼藉，血腥气和恶臭随着热风蒸腾飘散，令人作呕；下桥后朝前走，尸体 愈多，河中更是浮尸累累，形状狞恶可怕，天禄低头青儿掩面，都不敢多看，屏住呼吸快步 跑开……
途中，有男女数百人从各巷出来同往北行，都是听说北门开启而冒险逃命的。每过小街小巷 ，便见女尸满道，无不赤体散发，惨不忍睹。七星街上，两旁卧尸连接不断，倒是都用破席 覆盖着，但上头露首，披发散乱；下头露足，小脚弓鞋。路人指点着低语说，这些都是被奸 死和因奸不遂被杀而死的……
遥见数十名夷人从府学中走出来，众人顿时惊散。天禄他们两个抄近路终于到达北门。北门 倒真的开了，也真的在放难民出城，但城门上下，夷兵林立，道路两旁，白鬼红鬼黑鬼持枪 夹道，横刃怒目而视，出城百姓打他们中间通过，简直如过刀山，如经地狱，与当初官兵开 城门放人时情景竟如出一辙，所有财物首饰，一概搜刮夺下。比官兵更厉害的是，不但夺财 ，还要夺人。
当路三名白鬼，长剑方帽，红衣白裤，比寻常百姓高出三分之一还多，站在那里仿佛三个开 路方相【方相：古代传说中能驱疫鬼之神。后世在葬礼中用纸扎成神像以开路，面目 凶恶，形体高大。】。他们喜怒无常，注视着出城难民，但有年轻妇人通过，白鬼就 突然上前捉住，连推带拉，掷向城门边一排大屋，屋门口那几个夷鬼立刻接住推入。屋门开 掩之际，传出阵阵哭号，不知已捉了多少妇人在内了……
说到这里，青儿愤恨地补充道："一个四十多岁的婶婶从旁边过，那白鬼竟一把就拿着腰提 了过去。婶婶又哭又叫，脑袋乱摇手脚乱推乱打，就像给人捉住宰杀的鸡鸭，有什么法子？ ……她的女儿在人堆儿里尖声大叫阿娘，哭得气儿都上不来，旁边的人赶紧去捂那女孩儿的 嘴，怕她也给白鬼捉了去……"
天禄沉着脸，继续说："现在，城中文武官员不是死便是逃，夷人的陆路提督郭士立住知府 官署，分遣黑白夷鬼守四门，府学里也住满了夷鬼，夷鬼水师都退回到他们的兵船。我们离 开的时候，北门内外忽又乱成一锅粥，一问，是夷兵抢光了城边一家典当铺的银子，又招呼 市井无赖去拿他家剩下的财物家具，周围数里内闻风赶来的竟不下二三百人!也不怕夷鬼杀 人了，也不顾名声气节了，你争我夺，抢得都跟疯了一样!夷鬼倒在一旁看得哈哈大笑…… "

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