"她终究是我的大姐，终究对我很疼爱的呀!……"天寿低声慨叹着，问，"她不是在宁波 吗？怎么会弄到绍兴去了？"
天禄告诉天寿，官军败回绍兴之后，不敢再次进兵，又怕朝廷怪罪，不能无所作为，便悬赏 招募惯匪猾贼乃至小偷扒手之类，共三百六十余人，取梁上君子之意，美其名为"梁勇"， 伏入宁波见机行事偷袭逆夷--这本是臧师爷战策之一，又不敢大做，只这么小打小闹地糊 弄而已--梁勇头目名张小虎，本温州惯盗，早就垂涎状元坊"二梦"的绝色，便自告奋勇 ，设计先将殷状元母子骗出城，又谎报殷状元得急病，将二女一同擒归绍兴大营。殷状元母 子毙命，作为奖赏，二女都归张小虎为妾了。
"两个姑娘……唉，这不是羊入虎口吗？……可怜的孩子……"天寿十分伤感，"这张小虎 ，分明是假公济私!"
"他还算亲临前敌真当了回梁勇，大营里从不上阵却借此中饱私囊大发其财的比比皆是，宁 波之败多一半就败在这帮人手里!将来这天下这江山也要毁在这些蠹虫身上!"天禄说着，又 有几分愤慨。
"那个总跟你作对的坏蛋联璧呢？干了那么多坏事，就罢了不成？"
天禄扬了扬眉头："这事倒也怪了，偏是他崴了泥儿!"
"真的？是怎么回事儿？"天寿很开心。
原来，联璧为寄存他巧取冒领的数万白银，请假去了江宁，受他托付管带那八百乡勇的濮贻 孙也照方抓药，乘机捞一把，学着联璧的花招儿谎报上去说："联璧请假不归，而应发乡勇 口粮银不敢擅自向粮台支取，下官只能私自借贷逐日给发，至今已积一万三千余两，情愿捐 输军用，求将军奏请议叙。"其时将军正为经费不敷犯愁，得此禀奏深为嘉许，立刻具折入 奏，濮贻孙于是议叙得官，从此鲤鱼跳龙门，走入宦途，光宗耀祖。
不料联璧数日后回营，知道此事，极其恼怒，与这个背信弃义的老友互相攻讦禀奏，于是真 相大白，人们这才知道，无论是联璧向大营粮台领取了数月的乡勇口粮银，还是濮贻孙用来 捐输以换取议叙得官的那并不存在的一万三千两；其实都是人家慈溪后山泊叶、沈两家大户 早已经支付过的了。此事传开，满营大哗，几成巨案。偏偏又来一个转折：联璧的旗主以联 璧出京时未经奏明，算是旗下逃人，故而行文将军，要求将其押送回京，由旗主处置。联璧 灰溜溜地北归，这事情也就不了了之。
"好!好!"天寿听天禄说罢，拍手称快，"这就叫天理昭昭，痛快!"
"哼，哪有那么痛快!"天禄皱了皱眉头，"濮贻孙欺上瞒下，明明已经真相大白，仍然奉 旨用为知县!可怜后山泊叶、沈二姓，前后花费不下五六万两，议叙的边儿也没挨上!这算什 么事儿？上哪儿去说理？"
"终究，那个可恶的联璧倒了大霉呀!"
"那也难说，他原是亲王额驸，大营这边犯了事，京里的亲戚贵人用捕逃人的障眼法儿把他 救走，也是保不齐的事，谁又能弄得清？再说大营中人人升官发财，捞的都是昧心钱，倒霉 的也就只联璧这么一两个人，不是凑巧还不至于呢。你说说，天理何在？……算了算了，不 说这些烦心的事了!咱们别处去走走!"
下楼付茶钱的时候，伙计热心地说，为什么不到甘露寺去随喜随喜，那儿可是当年刘备招亲 、吴国太当面相新女婿的地方。天禄弟兄笑着称谢，说先游北固山，去看看试剑石走马涧等 处，再进甘露寺，便向纵横山间隐在浓浓树阴中的小路慢慢走去。
天寿边走边打量天禄，说："大营里定是美酒佳肴吃喝不亏，看把你养得这么又白又嫩的， 连胡须都没留出来!"
天禄怔了一怔，闹不清师弟的话是褒是贬。
天寿又看看师兄："怎么看着个头儿比原来矮了呢？"
天禄哈哈一笑："矮了好哇!将来上台演武大郎就省劲儿啦!"
天寿微微皱了皱眉头："你还想吃戏饭呀？……这次在将军大营没挣个正经出身，可就三代 不能入仕为官了。"
天禄啧啧有声，笑道："真是近朱者赤，一点儿也不错的!跟英兰姐待了还不到一年吧，说 话声口都变了!……入仕为官有什么好!师弟，你愿意跟联璧、濮贻孙这些伤天害理的家伙为 伍？"他努起嘴唇，对着不远处的小树林长长地打了个唿哨，得意地听着山间的回音，轻松 地继续说，"我就当我的戏子，自由自在，逍遥江湖!……"
天寿嘴唇动了动，却没说出话来。
转过一个路口，甘露寺的红墙便遥遥在望，天禄指点着说：
"看见墙上的大字了吗？天下第一江山，极是遒劲潇洒，那不是御笔。听魏老爷说，是宋代 淮东总管吴琚的擘窠大字的遗迹哩!还不去好好瞻仰瞻仰？"
"真的还是假的？你别听人说风就是雨，假字假画满世界，你都信？"
"你这人才是!人家魏老爷当今大才子，渊博如江似海，他说的还有假？"
"当今大才子？哪位魏老爷？难道是魏默深魏源先生不成？"
"就是他，不然谁受得起当今大才子的名号!"
天寿诧异道："魏先生名满天下，连我都知道他老人家隐居江都著书立说，不预朝政，他怎 会到京口来？你又怎么会见到他，听他说书说字？又瞎吹了不是!"
天禄一下窘住了。
曾经到过镇江，曾经见到过大师兄，曾经得知其中底细，这是天禄此次与天寿重见后一直避 讳不谈的。因为说这些必须在求亲之际，而求亲对天禄而言极是郑重，不但自己要准备得充 分，还得拣一个师弟情绪最好的时候，况且长姐如母，理当先向英兰姐提亲。但几日相处下 来，天禄发现英兰对天寿的真相还蒙在鼓里，这就更令他踌躇。
若天寿本心不愿亮明女儿身份，自己一求亲，等于揭了她的隐私，她岂能不恼？对历尽苦难 的小师弟，他心疼还来不及，怎能做让她痛苦恼怒的事情!每每面对苍白瘦弱的小师弟，看 到她太阳穴如同透明的皮肤下的隐隐青筋，感到那眉目间梦一样的忧伤，还有挂在淡得几乎 没有红色的唇角的与她年龄极不相称的冷峻的沧桑感，他总觉得胸口发紧、眼角发烫，也就 越发拿不准主意了。眼下，他自己不小心露了口风，一下子给逼到进退两难的境地，怎么办 ？……
这时，他们正走在绿阴覆盖的石板铺就的小径上，时势不好，往日游人如织的北固山甘露寺 十分冷清，一路过来竟看不到别的游客。天寿一如既往，盯着二师兄的明眸里满是亲切的嘲 弄和狡狯的揶揄，使得天禄心跳如鼓，热血一阵阵在胸间冲荡，他一咬牙，硬着头皮说：
"去年夏天，我正随班子在京口作艺，曾与魏老爷打过交道……"
"去年夏天？"天寿重复一句，不由得回忆起去年夏天的事情，脸色顿时有些不大自然。
"我在这里还碰巧遇上了大师兄……"
"什么?……"天寿呻吟般地应了一声，脸上红一阵白一阵，垂下了眼帘。
天禄更不敢看师弟，继续说道："他，他随林大人发配新疆路过此地，林大人来拜会魏老爷 ，我们两个就见了面。我问了他，他就全都说了……"
巨大的耻辱和痛苦，霹雳一样击中了天寿，她就像偷窃被捉的莘莘学子、奸情败露的闺阁千 金，羞惭得无地自容，真相大白产生的恐惧攫住了她的心，一阵阵头晕目眩，双腿发软，脸 色惨白，像个受重伤的人摇晃着就要倒下。天禄大惊，一伸胳膊，揽住她的腰，扶她坐在路 边一块青石上，急巴巴地说：
"师弟，师弟，你这是怎么啦？……"
天寿好半天才缓过来，慢慢地仰起脸望着天，有语无声地说："日后我可就难做人了……" 一语未了，颤抖的双手猛地捂住了脸，躬身压着双膝，缩成了一团，小得可怜，如同一个孤 立无助的幼童……
天禄沉声道："师弟，你犯什么糊涂哇!又不是你的错儿，有什么难见人的!为了师兄的不义 ，我已经跟他掰了!我早就对他说过：你要是不娶师弟我就要娶，现在我还是这句话!师弟， 就听你的了!"天禄自己也没想到，反复思忖了那么久、想来想去不知如何才能出口的话， 竟这么容易地一口气就说了出来，好像从心头直接流出来的一样。
天寿仿佛不相信自己的耳朵，抬起头，满脸困惑、呆呆傻傻地望着天禄，像在看一个从不认 识的人，看得天禄心里发毛，更加坚决地大声说：
"听明白了吗？我要娶你!"
热血陡然回升，刹那间红云飞上天寿的双颊，感激之情沸腾也似的在心头翻滚，她似在重新 审视面前这熟得不能再熟的二师兄：方方的脸，有力前突的下巴，越来越黑的扫向双鬓的剑 眉，眉间那道仿佛把前额分成两半的竖纹，给这张面容增添了好些英气；最是那目光，亮如 晨星坚如磐石……这是二师兄吗？这就是二师兄!……
天寿明亮的眼睛蒙上一层晶莹的泪，心里有个声音在喊：天寿天寿，你这么命苦，却又这么 幸运!人生能得这样的知己，更复何求？……但她终于还是扭开脸，摇摇头：
"你疯了吗？你明知道我是，我是……石女……"
"我不在乎!"天禄控制不住自己，一把将她的一双小手团团握在自己的大手中，"我只在 乎你!……答应我吧，好我的小师弟!……"
天寿一惊，抽出自己的双手，低低地说："你说什么？……"
这并不是一句问话。
"好我的小师弟!"
一年前，天寿听过这句话，一字不差。那是大师兄说的，充满甜蜜和情爱，热得炙人。那时 天寿的心颤抖得咝咝作响，仿佛能唱出最动听最悠扬的曲子，自幼就笼罩着她的阴霾一时消散干净，她再不用惧怕那命中注定的孤独和凄凉，哪怕是在苦难的人世间浮沉，有一个称心 如意、知疼知热的伴侣，那路也好走得多!刹那间她眼前一片光明，前程何等诱人啊!……但 ，最后是那么个结果……
天寿现在已经不怪大师兄了，"百善孝为先"、"不孝有三，无后为大"的道理她很明白， 她自己不就是因此而被父母当做男儿直至如今吗，她不是也为自己不能为柳氏接续香烟而深 感有罪吗!……她只是自悲自叹，命苦，运蹇，没造化，就是天神老爷也没办法!
二师兄的赤诚猛烈地震撼了天寿的心，但由此引发的余痛却像当初一样深切，竟如新鲜的伤 口一样疼痛，仿佛还在淌血。……此外，她的心中还有一层说不清道不明的隔膜，拽着扯着她，不让她点头答应；此外，她也还在暗暗等待着太夫人的许诺，一旦获得朝廷封赠、正经 出身，她就要当一辈子堂堂男子，改换柳家门庭，改变柳家后代的下贱命运……
天寿终于别转了脸，低下头，扭着自己的双手，轻声说："师兄你的情义山高水深，天寿一 辈子感激不尽!可我怎么能连累你害你呢？我……"她脸红得像一块红布，直红到耳根发际 ，连脖颈子都一片桃色，但她还是忍住羞涩和耻辱，接着说下去，"我……不能行夫妻之礼 、效于飞之乐……也不能生儿养女，哪一个男人要这样的老婆啊!师兄你何苦要枉担虚名、 自寻烦恼呢!……"
天禄吃惊地瞪大了眼睛。他内心深处实在是有舍身取义的壮烈情怀的，所以以为自己肯冒天 下之大不韪、甘娶石女为妻，定会使小师弟感恩戴德而忙不迭地应承亲事。碰了这么个软钉子，他没料到。但小师弟一片为他着想的心意倒也令他感动，便进一步表示说：
"儿女都是命中注定，该有没不了，不该有求不来，非要不可，义子螟蛉也是一样。再说， 我连自己的爹妈是谁都不知道，要不是师傅收留我，早就冻死饿死叫野狗吃掉了!什么宗嗣 后代的，与我何干？倒是师傅的大恩大德……"
"我懂了，"天寿回过脸，红晕已经减退，眼睛重又闪闪发光，又像多年来一样在二师兄面 前格外伶牙俐齿，"你是为报答我爹的恩情，才要娶我这个累赘的，对不？果然是男子汉大 丈夫，知恩必报!……"
"不!不!"天禄连连否认，"闺房之乐，岂独在床笫间!愚兄难道是那种肌肤滥淫之徒不成! 人生难得一知己，你我兄弟还不算知己吗？我就是喜欢你，疼你、爱你、怜你、惜你，从小 就是这样，你难道觉不出来？"
天寿噤住了，心里打翻了五味瓶，一时说不清的酸甜苦辣，只觉得背上蹿过一道道轻微的寒 战，连嘴唇也不由自主地颤抖了，好半天，她才断断续续地说道：
"师兄，我，我，说不明白……从小到如今，我一直拿你当亲哥哥……"
她声音颤抖得说不下去，带出一片呜咽，极快地起立，转身低头，顺着石板小路朝前跑了。
"师弟!师弟!"天禄叫了几声，心里憋得发闷，很不舒服，略一沉吟，喊着天寿的名字跟着 追了过去。
突然，从东北方向传来几声闷雷也似的巨响，立刻把山野间的幽静击得粉碎。
夏日当空，蓝天白云，并无雷雨征候，那只能是来自 山大营的炮声。刚刚跑到甘露寺山门 前大道的天禄兄弟，骤然停住脚步，惊异地看着仿佛刹那间从地下冒出来的喧嚣的人群，听着一片乱糟糟的喊叫：
"夷船!是夷船呀!"
"可不得了啦!夷船真的攻来啦!"
人们惊恐地互相打探消息：有的在山门前的街面上跑来跑去，有的向北固山高处攀登，对着 江面指指画画。于是人们都看到了，茫茫江面的水雾中，影影绰绰，有数艘巨大的船形黑影在慢慢向这边移动。
山大营的炮又响了起来，造成人群的更大混乱。来回奔跑喊叫的人们不管不顾，把天寿撞 了个跟头。他们许多人早已收拾好细软，准备一得逆夷来攻的消息就逃命。乡下人想逃到城 墙坚固的城里，城里人想逃到远离战火危险的乡下，现如今夷船已经遥遥在望，得赶紧起程 了!……
天禄忙把天寿扶起来，拍去尘土，说："快回城吧!跟英兰姐商量个主意!"
天寿点头。两人匆匆一对视，眼睛里一片焦虑。彼此都清楚，刚才的话题已被面临的战祸压 到心底深处，应付危局，逃出险境，是他们眼下最紧迫的、压倒一切的事情。
自从五月里夷船夷兵攻占宝山上海的消息传来，镇江城的百姓就惶惶不可终日，又听说夷船 夷兵接下来不是北上攻打京畿，就是西入扬子江攻打江宁，则镇江便是必经之地。洋人进城 见人就杀、见妇人就奸、见财物就抢更是尽人皆知，人们哪能不慌？日前有从乍浦逃来的官 兵，说起夷兵破城，把驻防旗兵杀得一个不剩，妇人不愿受辱而投河悬梁者几近百人，更有全家自杀者多起的可怕情景，使享尽百余年太平、丰饶富足甲于苏省的镇江人，全都成了惊 弓之鸟，一有点儿风吹草动，就思谋着赶紧逃离，家家户户都做好了准备。
官府呢，却在不住地出安民告示，说：从扬子江入海口的崇明岛算起，北岸为南通州狼山镇 ，南岸为常熟福山镇，皆有重兵把守；越福山至江阴之鹅鼻嘴，沙滩回护，江面仅阔五里， 夷船高大笨重，决难通过；过此则北抵扬州，南达镇江，为常州扬州镇江三郡扼要之地，有 徐州总戎【总戎：总兵的尊称。】、镇江参戎【参戎：参将的尊称。〖ZW) 〗带领大军防守。三郡富民捐金十万，征用 役，堵塞航道，并伐大树沉入水中，还集中镇 江卫所【卫所：清代官制，设漕运总督管漕运事。下辖军队名为"漕标"，所辖武职 官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总等，守备管"卫"，千总管"所"。〖ZW )〗运粮船五十艘，装满草束和桐油，以为纵火烧毁夷船之计等等。
若官府告示所言不虚，人们似又有了几分安全感，在多年不经战乱的太平百姓眼里，这一番 布置，真是固若金汤，就是拿铁锁横江怕也没有这般坚固了。
若不是火烧眉毛、危险逼到跟前，谁肯舍弃祖居祖业、扶老携幼逃难，去经受颠沛流离之苦 呢!
山营的大炮，江上出现的巨船，一下子把略有平息趋势的民心再次搅乱了。镇江城内再次 出现居民惊惶迁徙的风潮，彻夜喧闹，几无宁时。
海都统于此时新出安民告示，说：日前江上确有海船八艘，是登州贩海鱼者，因不能出吴淞 口，想由京口出海， 山营不知内情，又因雾大浪高，误以为是夷船而开炮，所幸并无伤亡 。夷船远在上海，并无入江之信，尔民不得谣惑迁徙。
可是海都统出告示的次日，新上任的两江总督又出了一份安民告示，说：夷船泊江阴岸，一 民不扰，且嘱百姓避其枪炮，尔民幸勿自误。料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕云云。
夷船已到江阴了，还说什么"断不敢深入"，这样互相矛盾的安民告示，哪里还能安民!镇 江城内一片惊慌，绅士富户、平头百姓逃难者愈众，河上船价猛然上涨数十倍，城外乡民也 乘机讹诈索要，白昼抢劫的事情更是层出不穷了。
一向遇事不惊的英兰也着了急。
她当然不能离开。楼上那数十箱葛家的财物，需要她看管、守护乃至完璧回归山阴葛府。如 今道路更加不靖，而留在镇江又更加危险，她也就更加进退两难。
起初，她宁可相信官府的告示，觉得坚守城中，以不变应万变，静待战事过去，是风险较小 的选择。所以任凭城中谣言蜂起，人心混乱，她始终不为所动。那日天寿天禄游北固山狼狈 而回，带来的消息使她暗暗心惊，终于改变了主意。她倒不是被 山大营的炮声和江上数艘 大船吓住，是天寿天禄亲眼见到的两件事情，让她觉出大势不妙。
天寿天禄回城途中，正遇大队兵勇往城内开，兵强马壮，威风凛凛。一问路人，说是北门外 守江防的四百青州八旗兵，奉海都统之命，尽数撤入城中，将驻防四城门楼。天禄不解地说 ：江防不守，这不是自弃屏障吗？路人也都面有忧色，惶惶不安。
天寿天禄就跟在青州兵后面回城。进北门的时候，因兵马拥塞，他们在门外等候了片时，远 远望见钱县令的车仗也向北门而来，守门的官兵立刻气汹汹地呵斥驱赶要进城的百姓赶快进 去，跟着就把城门紧紧关闭下了门闩。这使天禄天寿兄弟十分惊奇。他们在回城途中曾经见 到钱县令在北郊某镇办理粮饷事务，守城的官兵竟敢将朝廷命官、一县之尊关在城门之外？ 这是什么道理？钱县令的随从大声叫门的时候，城上领兵官竟粗声高叫道："都统有令，抗 击逆夷、防守坚城，以捉拿汉奸断其里应外合为第一要务，你身为守土之县令，屡屡宽放汉 奸，是为汉奸之尤，大汉奸!奉都统将令，不准入城!"
城外钱县令的随从们跳脚大叫大喊，竭力申辩，守门官兵毫不理睬。天禄天寿和一干进了城 门的百姓们，眼见这一幕，无不面面相觑，又惊又怕。
这两件事使英兰断定：撤江防以守城门，海都统决非智勇之将；已经危机四伏、亟须同舟共 济的镇江城，却文武不和到了即将火并的程度。如此，结论只有一个：若夷兵来攻，镇江城 决计守不住，城破之后的一场劫难是逃不过去的了!
怎么办？
英兰与天寿天禄商量了一番，决定请居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先生来家中议事 。夫人之妹姚夫人随夫人和太夫人去山阴之前，曾经嘱咐英兰，有事就找他们，这两人长年 在姚家管事，尤其那位金姓老贡生【贡生：科举制度中，将考选升入京师国子监读书 的生员(秀才)称作贡生，意思是以人才贡献给皇帝。清代贡生有许多名目，如恩贡、拔贡、 岁贡、优贡、例贡等。】，最是神机妙算，有他在就没有过不去的坎儿。这些日子英 兰碍于自己的身份，每每有事，从来都是差老仆葛成前去打交道的。后来天寿来家，英兰知 道他面嫩，长相又太俊，顾虑再生别的枝节。如今事情紧急，正好天禄来到，英兰才下了决 心。
不过，她自己还是不出面，让天禄天寿和老葛成在花厅接待客人，她静坐在花厅隔壁的小厅 里，隔着的只是一层糊着绫纸、画着花鸟的檀木雕花隔断，花厅里喝水叹气的声音都听得一 清二楚。
那位远房侄子姚忠安，英兰曾见过一面，三十岁上下，很是精明能干。他说话不多，但句句 都很凿实，说家中二位大人把城内几处宅子都托他代管，他只有尽全力，没有二话，莫说是 逆夷攻城，就是天上下刀子，他也不能离开。转移财物出城眼下等于白送给劫匪，千万不可 做这等傻事。最好的办法还是埋藏地下，如果这边人手不够，他给找，这种事一定要找可靠的人才行。
天禄说道，据以往逆夷破城的情形，都是破城后见人就杀，第二日查城，杀人少了，奸淫和 抢劫却更凶；多半在三五日后出一个安民告示，夷兵就规矩一些，可本地人和城外乡下的人就会乘机偷盗抢劫，甚至三五成群、结帮结伙，大肆掳掠。因本地人熟知内情，家中略有财 物者都逃不过去。镇江这样多的富户，本家又是有名的大商家，总该有家丁护院才好。
金老先生轻咳一声，文质彬彬地说："尊兄何须过虑？我京口保甲制度最严，各街各巷出入 口均有栅栏，由富户捐款、雇人昼夜轮流把守看管，盗贼决难得逞!至于城外乡下，尊兄更 可以放心。我镇江之民，一逢旱涝之灾，虽家仅中人之产，无不捐赈，动以一二十万金为常 ，而平时育婴、恤嫠、留养、救生、施药、施棺以及给寒衣、散年钱请善举，无微不至，富 家出资，寒士亦多出力，桑梓之情至厚，非他乡他土可以比拟，断无乘危劫夺之理!只是， 夷人狼犬之性，不可不预作准备，还须留出些须浮财在外，俾其餍足贪欲，保家宅人口平安 ，也算是破财消灾，于理还说得过去……"
听两位客人这一番话，天禄天寿和隔壁静坐着的英兰似乎都松了口气。但一说起女眷，姚忠 安和金老先生都异口同声：决不可留在城中!老先生一再强调夷人虎狼之辈，原本兽性，又 长年征战离家在外，所谓远客思牝鸡是也，一旦破城，妇人无论老少，均不能免。日前夷兵 所破诸城，轮奸致死者比比皆是，不下数千之众，不但人命消亡，实在也贻家门祖宗之羞也 !姚忠安还补充说，夷兵撤离宁波之际，还掠去成千年少妇人，装了满满一海船，驶向南方 ，不是供其淫乐，便是卖往他乡去做皮肉生意……
天禄天寿陪两位客人去客厅用饭前，天寿进小厅请英兰示下，见姐姐心神不定，目光闪烁， 汗珠顺着面颊脖子流淌，身上一件宝蓝色的薄绸衫子都湿透了，便吃惊地赶忙问是怎么了， 身上哪里不舒服。英兰只说天太热，小厅里闷，开开窗就好，心不在焉地随便嘱咐了两句就 赶天寿去客厅。
天寿前脚走，英兰跟着就关了门窗，来送茶点和贴身伺候的婢女仆妇一概挡在门外。每当这 种时候，英兰不准任何人留在身边，不准任何人目睹她的犹豫，发现她的软弱……眼下，她 不但心慌意乱，而且焦躁异常，完全拿不准主意了：走，还是不走?……她时而起时而坐， 时而在小厅里打着圈子来回走动，思虑着各种利弊得失。
等天禄天寿吃过饭并送走客人回来，小厅门窗已经打开，英兰换了一件镶天青色绣云朵花边 的湖色罗衫，平平整整，淡雅素净；梳抿过的头发乌黑齐整，光可鉴人，只簪了一只珠凤， 凤嘴衔着的珠串也静静地垂着，一动不动；脸上刚匀过粉，白里透红，十分滋润，眼睛的光 泽湿润又稳定，配合着唇边似有若无的笑意，神情泰然、宁静、安详，正静坐在圈椅中静静 地喝茶，似乎成竹在胸了。天寿却带进来一股浓浓的酒气，英兰看看幼弟的酡颜醉态，只轻 轻地蹙蹙眉尖。
"天黑以后，他们派十名可靠健仆，来帮我们挖地窖掩埋箱笼。"天禄说着又嘻嘻一笑，" 说可靠，我看也不能全信，不如让他们多挖几处，抬藏箱笼用我们自家人，这叫兵不厌诈， 你说是也不是？"
英兰心里盘算着。
最要紧的三个箱笼，装着老爷夫人和太夫人皇封诰命敕书、老爷殉国后朝廷发下的追谥赐祭 的圣旨，还有他们各自全套礼服吉服，只其中的朝珠、朝冠上的金珠碧玉就价值不下万数， 更不要说这是为官的凭证、朝廷赐给的荣耀，后代沾受余荫的根据，那是无价可估的。
再有两个箱笼，一个装着葛家的全部储蓄，约有百余两黄金、数千两白银；一个装着太夫人 和夫人的珠宝首饰，她们从嫁到葛家时带来的嫁妆开始珍存，历年购买、受馈赠，数十年增 添至今，也是价值不菲的一笔财富。
除了这五个，其余十来个箱笼无非是字画古玩、绫罗绸缎、银杯瓷瓶以及夫人太夫人心爱的 各种摆设之类。
英兰于是说道："天禄所说办法极是。我心里算计着，有五个箱笼只能由你我三人，再加上 老葛成去掩藏，选一个最隐蔽、最靠得住的地方……"
"明白，明白!就算被夷兵拿住了，刀劈火烧，往死里打着拷问，我天禄要是露半点口风， 下辈子变黄狗，给英兰姐你守大门儿，汪汪!汪汪!"
"唉，天禄，这么正经要命的大事，你还有心肠嬉笑!"英兰皱着眉头，忍不住还是露出笑 意。
"这就叫江山易改，本性难移!任凭天塌地陷，咱坐不改名立不换姓，大名鼎鼎、江湖上昆 腔名丑萧笑笑是也!……"天禄做了一个昆丑双抖袖的身段以后，复又收了笑脸正色说，" 有句正正经经要命的话要对英兰姐你说，哪怕我天禄的话一百句一千句都算放屁，万望英兰 姐你就听我这一句，好不好？--你千万不能留在城中!千万千万!……等所有箱笼掩埋好了 ，你无论如何也得出城避难去!"
天寿抬起红扑扑的脸，强睁开水汪汪的眼，朝着英兰像是在哀求："姐姐，你走吧，一旦城 破，玉石俱焚啊!……"
"我怎么能走？"英兰扬了扬线条刚硬的凛凛黑眉，心平气和地说，"如果城破，这些箱笼 被抢，我却因避难而存活，如何有脸见夫人太夫人？"见天禄天寿急着又要劝说，她摆了摆 手，说，"事情未必就那么糟。刚才姚忠安不是说，制府已经下令，召集镇江各富户捐款吗 ？捐款用来犒赏夷兵……"
"对对，"天禄道，"刚才喝酒的时候他又提起此事，说扬州一颜姓大商绅，醵银六十万贿 买夷兵，请其免攻扬州城，说是双方已定成约。但镇江富户逃亡八九，就算制府下令，急切 间怕也难聚数十万两呀……要是那位金老先生所称此地桑梓情厚，非他处可比，镇江怎么就 出不来一个颜商绅？急公好义，简直就是以牛犒敌以救故国的上古贤人弦高嘛!"
英兰不理睬天禄的讥笑讽刺，继续平静地说："看此种迹象，夷兵未必攻城，我何必定要避 难？这些箱笼可说是太夫人和夫人后半辈子的依靠，全部身家性命皆系于此，我怎能不与之 共存共亡？"
天禄笑道："何以见得城破了这些财物就一定遭抢？只要埋藏巧妙夷兵如何能找到？况且那 姚忠安答应再派给二十名护院家丁，又有我和老葛成守在这里，难道夷人有透视眼，能看到地下五尺？岂不成土行孙儿了!"
英兰感激地看着天禄："你真的愿意留下守护？"
天禄不笑了："只要你肯带着天寿一起出城!"
英兰略感惊异："要我跟天寿都走？"
天禄直视英兰："依我看，保住性命名节第一，保住财物第二。"
天寿猛然抬头，目光晶亮注视天禄，眼睛里的神情十分复杂，似喜似悲，有感佩有恼怒，嘴 唇颤抖着，想要说什么，却终于咬牙止住。
仿佛早已深思熟虑，英兰依然固执地摇头，说："不，我不能走!我不会为保住性命丧失名 节，也不会为保住性命有负太夫人夫人之托。若我死后财物有损，则我问心无愧；若财物损失而我竟活着，有何面目见先夫于九泉之下？"
醉态可掬的天寿一直不做声，此刻突然激烈地爆发了，跳起来，指着英兰的鼻子喊道："为 什么为什么？你到底为的是什么？他已经殉国而去，你再忍辱负重、再受苦受累、再忍气吞声、再背人流泪，有谁理你？你不管怎么卖力气，不也还是个偏房？那正室的名分你永远也 得不着了不是？她们轻轻松松开开心心，早早就回了山阴过她们的安稳日子，把你撇在这危 城中苦受苦熬，你还想把命也给她们搭进去!爹妈生养你一场，就这么了结不成!你真真活得 个窝囊，窝囊，窝囊!……"
连着三个"窝囊"，天寿的嗓子都嚷得岔了声，把英兰惊得一时说不出话。
天禄连忙伸手去拉天寿，却又不敢真碰着他的手，只拽他的衣袖，劝道："师弟，你喝多了 !……怎么可以这样对英兰姐说话!……"
英兰眼圈一红，泪水突然涌出，她咬牙屏息，极力忍住不让它流下来，好半天，她才稳定了 自己的声音，说："天寿，连你也不明白？我难道只是为了那个正室的名分？……我也并不是全为了她们……我只是为了他，为了他能在九泉之下安心，为了他……"她哽哽咽咽地说 不下去，泪水哗地流了出来。
天寿叹了一声，转过身脚步踉跄地出去了，还带得小厅的门咣当乱响。
天禄遇到这种情形，倒无所措手足了，他口吃吃地劝道："英兰姐，你莫哭，莫哭嘛……天 寿他年纪小，不懂事，口没遮拦……他实在是刚才喝多了……"
英兰拭着泪，小声嘟囔："喝酒，喝酒!……不要成个小醉鬼了吗？……"她心头忽地一动 ：天寿原来并不非常爱喝酒，近来好像常在醉中……天天为家里事忙得头昏脑涨，竟忽视了 他……不错，连着许多天了，晚饭他都不上桌吃，说是喝醉酒早早睡了……从哪天开始的？ 对，是青州兵调入城中那天，他们师兄弟两个游北固山回来以后，四天了，天天如此!是怎 么回事？……
她注视着局促不安的天禄，问道："天禄，你刚才是不是说，要我带着天寿出城避难？"
天禄脸一红，眼睛望定地面，点点头，声音很轻但态度很坚决："是。"
"你是想要为师傅留下这棵独苗，对不对？"
天禄脸更红了，迟疑片刻，说："也对也不对。"
英兰鹰翅般的黑眉惊讶地扬了起来，目光尖锐地对固执地不肯抬头的天禄看了好一阵，语气 和缓下来，担心地问："前几天出城逛北固山，你们哥儿俩闹别扭了吧？日常里照面都不说 话……"
"我……"天禄犹豫着，抬头望着屋顶上彩绘的松鹤延年不到头的图案，但视而不见，只觉 眼前一片模糊的白色、绿色和红点子在浮动，下不了决心。
"自家兄弟，何必呢，又是这么个日子口儿!……"
"罢!"天禄一跺脚，右手握拳在左手掌中一砸，不由自主地做了个台上常用的痛下决心的 身段，说道，"事到如今，我也顾不得惹师弟生气了!……"这半天他第一次正眼看定英兰 ，又是好半天不说话，脸像被火烤着了一样，直红到耳朵根子，连眼睛都红了……
"天禄，你怎么啦？"英兰担心起来。
天禄紧紧抿着的嘴唇骤然松开，一串问话如同一道激流喷涌而出："英兰姐，你说，我为什 么不辞艰险、千里万里地追寻小师弟，哪怕被当做汉奸斩首也死而无怨？你说，我为什么不 就名班之请、不慕名伶之名利，一心一意来与小师弟相傍相依？"
"你们师兄弟从小相好，情厚非他人可比，这我是看在眼里记在心中……"
"不只为这个。英兰姐，我为的求小师弟为妻!……"
"啊？!"英兰大吃一惊，只当自己听错了。
"是真话，英兰姐!师傅师娘已经仙逝，你长姐如母，只求你允了这门亲事，我立刻另请媒 证，即日下聘!……"
英兰昏头涨脑，极力使自己平静："……唉，天禄，你一辈子没个正经，玩笑也不能这么开 法子!天寿知道了非把你那耳朵揪下来不可!"
"英兰姐，你看我像是说玩笑话吗？真心真意，老天爷在上!"
英兰瞪大了眼睛，由惊异而茫然而恼怒："天禄!你!……玩儿相公是那些乌龟王八蛋臭大人 脏老爷们干的，我们柳家世代作艺，卖艺不卖身!你竟敢违背师命!竟想拿自家师弟当相公! 你!……"英兰竟然骂出这样的狠话，可见真是气急了，她站起身，朝天禄逼过来，扬起胳 膊，"我要替爹教训你这个不肖弟子，混账东西!"
天禄身手何等灵巧，一闪身躲过英兰那重重的一巴掌，跳到太师椅的背后。英兰又一掌劈过 去，他双手撑着椅子背，纵身一跃，站在了椅子扶手上，急忙说："英兰姐，你真的不知道 ，小师弟是个女的？"
英兰一愣，一时反应不过来，忙问："你说什么？谁？天寿？"
天禄一个侧翻，身轻如燕，稳稳地站在当地，面对英兰，一字一句地说：
"是，我说的就是她，我的小师弟、你的亲兄弟柳摇金柳天寿!她是女的，她……她还是个 石女!……"
极度的震惊，使英兰几乎丧失了行动和思考的能力，像座石像，完全呆住了。
天禄于是慢慢地、像忍痛剥开伤口的血痂一样，痛苦地、详细地说起了他与天福、天寿之间 的纠葛，不嬉皮笑脸，不插科打诨，不讥刺笑骂，对他而言，恐怕是从来没有过的。说到北固山上求亲失败之际，天禄的伤心虽竭力掩饰也没有用，为了躲过那一阵的声音嘶哑，为了 不让英兰看到他闪动的泪光，他端着空空的茶盏走到门边，装作一次次地拈盖拨叶子，一次 次地喝那永远也喝不完的 茶……
英兰还处在震惊的余波之中，往事如烟如云，在心中混沌一片……但，云雾在慢慢消散，露 出某些端倪，她轻声地说，自言自语：
"可不是，好些事情，那会子觉得怪，不明白……现在想想，也许真的就 是？…… 可这 么多年，我怎么就一点儿没朝这上想呢？怪不得娘在临死的时候，一声又一声叫着天寿，老 是说对不起他，对不起他……"
天禄从门边回过身，注视着英兰，眼睛在问着。
"也许我爹妈早就打定主意，不管天寿是男是女，都得当男的养活，不然破不了柳家'瓦窑 '的风水!……我娘是回江都老家生养的。陪着回去的爹刚满月就回京了，告诉我们和京里 的亲友，得了一个儿子，还请了三天喜酒哩!……可天寿百日和周岁都在江都老家过的，一 岁半我娘才带他回京。他自小就跟着我娘睡，十岁以后，不管家里多艰难，他也总有他自己 的小房间，从不跟别人同屋，更别说同床了……自打他从江都回到家，还那么一点点小，竟 没见他穿过开裆裤，也从没见他在人跟前撒尿拉屎!……现在想想岂不是怪？可那阵子竟也 没当回事儿!都是我爹管束儿女太凶，我们也只当是爹妈宠他太过罢了。还记得那次咱们几 个逼着要看他缠身吗？他宁可落水也不肯呀!……唉，他受多大的委屈，真是遭罪!……可怜 的、可怜的小弟，不，小妹……"
英兰说着说着，不觉语声呜咽，泪流满腮。
天禄长叹道："英兰姐，我对她是一片真心，我不在乎她抛头露面当戏子，不在乎天福遗弃 她，也不在乎她是石女，我心甘情愿跟她同生共死，厮守百年，白头到老，此情此心可对天 日!逢着眼下的战祸乱世，我更得依傍着她守护着她，一刻不离才能放心!可是她对我……我 不明白，我真是弄不明白啊!……"天禄觉得热泪涌上来堵在了嗓子眼儿，赶紧住嘴，用力 把它吞咽下去，长出一口气，接着说：
"她没点头，后来又说，从小就拿我当亲兄弟……是什么意思？是不答应？是一时害羞？我 还能不能怀抱一丝儿希望？……我都不知道。回城以后这几天，我总想瞅空子再问问她。家 里事情这么多，平日都忙，见了面她也是头一低就过去了，话也没一句，倒天天喝酒，喝得 醉醺醺，倒头就睡!……明摆着是成心躲着我，不给我旧话重提的机会……刚才，听话儿看 情景儿，我才想到了一桩事儿，说出来，英兰姐你可别吃心，好吗？……"
听到这样出自肺腑的倾诉，英兰很感动，连连答道："你说吧，你说吧，我怎么会吃心呢？ 老天爷在天寿身边安排了你，是天寿的福气，不幸中的大幸，天寿怎么会不明白？"
"英兰姐，我没见过葛姐夫，听说他身材很魁梧？"
"是，比你怕要高出一个头去。"英兰声音有些发颤。
"留着胡须，生得也黑？"
"是。天寿告诉你的？"
天禄不回答英兰的问题，呆了半晌，然后像是牙疼，很费力地一个字一个字朝外挤着说：" 我明白了，她心里有别人……"
"你又瞎说了吧？怎么会呢？"
天禄说得更费劲了，但还是说下去："她心里的人，是，是葛姐夫!……"
英兰微微怔了怔，倒笑了，笑得很伤感，因为这一瞬间她忽然想起一件往事：在定海，为男 女之间究竟有没有真情爱的争论中，天寿突然笑嘻嘻地说："要是我也是个女人，要是我也 想嫁给姐夫，你愿意吗？你吃不吃醋？……"当时她是怎么回答的？她也是笑着说的："可 惜你不是呀，不然，倒真想我们姐妹做一对娥皇女英，共同辅佐大舜呢!"……那时候，自 己怎么就一点儿也没朝这上面多想想呢？纵然她是个石女，以葛云飞的为人和他们俩那么投 缘而言，也许真的能收留天寿在身边，无论如何，天寿总能有口安稳饭吃，这辈子也就有了 着落了……谁知老天爷偏不肯保佑!英兰叹息着说道：
"就算你说的不错，还有什么用？她姐夫战死已经快一年了!……她总不能为了守一个离世 而去的人，放着你这样的真情实意不动心吧？"
"那么……"天禄狠狠捏着自己的手指吧吧直响，阻碍在什么地方呢？委屈、羞辱、爱和恨 一时间缠绕心头，弄得他苦不堪言。
英兰想了想，说："那她的终身大事，爹走的时候，就没给你们两个师兄嘱托嘱托？"
师傅临终之时？……
当时他和天福在院子里，突然听得屋里久病不起气息衰弱的师傅硬挣出一声，说："你得给 我起誓!"果然，小师弟就扑通跪地，撕裂着嗓子尖声喊叫："我若违了爹的嘱咐，天打五 雷轰!"跟着痛哭出声，呜呜咽咽地怎么也止不住，直到师兄们都进了屋，那小脸还惨白如 雪，就像刚受了惊吓的小兔子那样不住地颤抖，头都不敢抬……莫非起这毒誓，正与天寿的 终身大事有关？……
天禄说出自己的疑惑。
英兰寻思片刻，说："这事，除了天寿自己，谁也说不清道不明。不过，你们两个从小就要 好，正像戏文上说的，青梅竹马，两小无猜。天寿若不是有爹的嘱咐不敢应允，就是怕害你一辈子无后，难以为人……你既这么真心，实在是世间难得，也真是她的福分!你不知道， 她对我说过多少次要出家做和尚的话，我都没当回事儿!唉，我也真是粗心!……"她又感慨 ，又感动，又兴奋，一拍桌子站起来：
"不管怎么说，你们俩的亲事，我这做长姐的做主了!"
天禄大喜过望，一下子竟呆住了，傻瓜一样张着嘴，好半天说不出一句话，后来才记起应该 致谢，连忙端正衣服，请英兰正坐，自己一揖到地，跟着就要跪下去。英兰一把拦住，笑道 ：
"莫急嘛，话还没有说完哩!……只要她当日对爹起誓不碍你们的亲事，剩下的一件就是她 怕对不起你。倒有个好办法，一举两得。"
"真的？什么好办法？"
"买两个姨娘作陪嫁，天寿做你的正头妻室，房中那些事，还有生儿育女什么的就由姨娘承 当……"
"不不不不!不用!"天禄急得口吃了起来，这对练了多年绕口令的伶牙俐齿的一位名昆丑来 说，实在少有，"我不是为了这个!……"
"饮食男女人之大欲，何用讳言呢？娇妻美妾也是男人修身齐家的成就嘛，不如此，只怕天 寿心里不过意，不肯答应，不就更难办了吗？"
"不，决不能这样办!"天禄正色到几乎严厉了，"我天禄不想跟大人君子同列，讲不来什 么修身齐家治国平天下。我就是我，天禄就是天禄，就是一个平平常常的昆丑，做艺人罢了 。英兰姐，你得明白我的心呀!……"
英兰感到意外，也更加感动，笑道："难得你唱了十多年的戏，还有这么一种人品!……我 只怕天寿她……"
一个仆妇急急忙忙来禀告，说小爷醉得厉害，回屋后吐得一塌糊涂，又是哭又是笑，又是大 声地乱喊乱唱，把服侍的青儿吓坏了，请奶奶快去看看。
英兰顾不上再与天禄多说，连忙赶到天寿房中。天寿已经在一阵狂躁之后昏昏睡倒，满脸红 晕已经退去，面色渐渐变得发青了。英兰心里着急，想到天寿的可怜可怕又可悲可惨的身世 ，眼泪就不住地往下滴答。她一面抹泪一面亲自给天寿冷敷、打扇，一步也不离开，坐在床 边，凝视着那俊美的、历尽苦难的面庞，心里酸甜苦辣，倒海翻江。她要一直坐在这里，等 待她的小妹妹清醒过来。
姚忠安派来的家丁天黑时分到了，所有挖窖、藏箱笼、掩埋等一应事务，英兰都交给天禄和 老葛成，似乎那些现在都不那么重要了。
头痛欲裂。
太阳穴和前额里面，都有个可恶的小夜叉，用带刺的狼牙棒不住地用力敲打，似乎不把脑浆 敲打出来誓不罢休。真疼啊!疼得眼睛流泪，睁不开；疼得四肢无力，脚步踉跄。可乌云已经压到头顶，雷声隆隆，电光乱窜，可怕的雷殛正在朝自己追赶过来!逃哇!赶快逃哇!……
闪电和霹雳赶得他漫山野地乱窜，青山脚下立着一个半人高的石块垒成的小小土地庙，她不 由分说，一弯腰，就钻进了这个没有小板凳大的庙门。
门里竟如此恢弘!
天王殿四大天王都是丈二金身，面目狰狞，高举降魔杵的韦陀金甲闪光，帛带飘飘，粉面含 威。原来这并非土地庙，乃是一座佛家寺院。却又不见大雄宝殿字样，大殿中神座上也不是 我佛如来。她极力看去，终因帘幕低垂，流苏璎珞密密层层，无法见到尊神的面目。听着被 山门隔在外面的隐隐雷声，她感激地跪在神案前，再拜叩首，说：
"尊神在上，弟子柳天寿叩谢拔救之恩!……"
"且慢叩谢。"神座上竟传来轰隆隆的声音，跟刚才追着她的雷声一样使她心惊胆战，但细 细分辨，口音声调似非陌生，"有人不服判决，特地招你作证。"
她一回头，吃了一惊：胡昭华胡大公子跪在身边。胡公子朝着尊神叩首再三并哀哀哭泣，说道：
"小人费尽心机，图谋奸淫天真未凿之少年，罪大恶极，已遭雷殛之报，如今又着我投生为 蜂蝶之属，堕入畜道轮回，心实不甘!一则当初并非强奸，是她情愿的，再者她假女做男， 心存欺骗，也不能无过吧？"他掉过头来，朝天寿哭着说，"如今我落到这般田地，你就不 能说句真话帮帮我吗？……"
看到当年风流倜傥不可一世的胡昭华，如今披枷带锁、披头散发、形容憔悴、泪流满面，天 寿心中一软，不知怎么就说道："禀告尊神，小人原是不肯，被他苦苦纠缠不过，又念他一片真心，再者小人身为石女，日后终无结果，不如做他男宠以求终身有靠……"
说出这话，她自己先呆住了。
心头闪过此念是一回事，把它说出来是另一回事；心中闪念旁人不得而知，一说出来就成凿 凿实实的真情，就变得极其丢人极其下流极其不像个人样儿了!她举起手就朝自己脸上连连 抽耳光，却听得周围一片惊天动地的大笑，那是极其轻视蔑视的讪笑!四面八方都在笑，笑 声轰轰，震得她头晕耳鸣，睁不开眼睛。笑声中，尊神说道：
"天寿天寿，你果然无耻到这般地步吗？"
天寿抬头，见帘幕左右分开，璎珞流苏中出现的竟是林大人的模样!她羞愧得无地自容，站 起来就朝大殿金柱一头撞了过去……
一只有力的手拉住了她，"不要这样!"洪大的声音在大殿里激起阵阵回声，"她还是个小 孩子，你们不该欺负她!"
天寿猛回头，是葛云飞!
她大叫着"姐夫!"朝着葛云飞直扑过去，葛云飞的大手揽住她，一把抱了起来，和蔼地说 ："来吧，跟我走。"
天寿觉得自己又成了很小的孩子，两条腿悬在空中，高兴得一个劲儿摇摆踢踏。她紧紧搂住 姐夫的脖子，拿小脸贴在姐夫粗糙又温暖的面颊上，心下一片安宁、塌实，什么都不担心，什么都不害怕了。
但晴朗的天空中突然又传来雷声，姐夫把天寿放在地上，说你别乱跑，我上高处去看看。姐 夫才走出不远，天空一团金色的云朵中，飞出一条光耀万丈、让人睁不开眼的金龙，俯冲而下，一探爪，把姐夫抓住，腾空飞走了。天寿惊骇之极，大叫着姐夫姐夫，跟着追了好远。 哪里还有踪影？她又累又苦，坐在地上大哭……
"师弟，叫我们好找!"声音老远老远地响过来，天寿抬头看，竟是天福天禄跑过来了。天 寿赶紧站起身，想要躲，已经躲不开了。
天福做着柳梦梅的身段，双手擎着柳枝说："小姐，我哪里不寻你来，你却在此……"说着 就来拉扯天寿，口中唱道，"转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边，和你把领扣儿松，衣带宽 ……"
天寿心慌意乱，竭力挣扎，这边天禄不由分说，一下子就把天寿背在背上，跳跳舞舞、疯疯 癫癫地唱着《双下山》里小和尚小尼姑合唱的《菩提曲》："男有心来女有心，哪怕山高水又深……"
天寿又羞又恼，用力擂着天禄的后背，喊着："我不要!我不要!我不能够的呀!……我要回 家!我要回我的听泉居!……"她此刻突然想到，那次跑到听泉居的小夷兵长得很像亨利，没 准儿是亨利的兄弟或侄子，回听泉居一定要想法找到他，要不然到澳门去问问？……
"回听泉居？"天福天禄都显得不解。天福恍然大悟的样子，说："她是石女呀!我们还不 快走!"见天禄犹豫着不肯迈步，天福像他平日一样拿出兄长的温厚和诚挚，很知心地对天 禄说："你想娶她，只不过为了显示你是个与众不同的君子罢了!也好博得她一辈子对你感 恩戴德。要是实实在在过日子，说到底，你不是什么也得不到吗？……"
天禄像是点点头，他们俩一同回头来看天寿，眼睛里尽是怀疑和厌恶，不知谁发声喊，他们 便像躲避瘟疫一般，掩着鼻子掉头飞跑，眨眼间就没了踪影。天寿心里难受极了，放声大哭 ，她觉得自己像啼血的杜鹃，眼里流出来的不是泪，全都是血，鲜红鲜红的血呀!……
一双温暖的手，柔若无骨，轻轻抚摸着她的头顶，她的面颊，竟是他的大姐姐媚兰!媚兰安 慰地笑着，笑容还是那么妩媚迷人，她说："小妹，我跟你一块儿回家!我很久很久没有见到爹娘了，我好想念他们哪!……咱们走哇!"
天寿忘了父母已经亡故，也忘了媚兰已经问斩，像个小女孩子一样，拉着大姐姐的手，蹦蹦 跳跳，心中很是骄傲：要是往日一起练功的小子们能看看，我有个多么美艳绝伦的大姐姐，非把他们眼红死不可!……
一彪人马从地里冒出来，拦在面前，两个穿红衣、袒着半臂、头戴一根山鸡翎子的刽子手， 一把就将媚兰揪了过去，五花大绑，并在背后插上了死刑犯的字标。天寿吓坏了，大叫"大 姐姐大姐姐!"
媚兰脸色煞白，却还对着天寿微笑，但笑得非常凄凉，她说："小妹小妹，你不明白，我跟 你一样，到了这步田地，实在由不得自己啊!你没罪，我也没罪，谁不想活着，谁不想活得好活得自在活得滋润？我做的就是这门生意，没偷没抢没害人，更没有杀人放火，比起那些 该死却能不死的人，我实在不该死啊!我不服……"
"喀嚓"一声，媚兰的头被砍落地，腔子里的血喷得好高。滚到天寿脚边的媚兰的头仍对天 寿凄凉地笑着，还张嘴叫了一声："小妹!……"
天寿吓得尖声大叫，一下子跌坐在地……
天寿尖声怪叫，把守候在床边的英兰吓了一跳，连忙推着喊道："天寿，天寿，你醒醒儿， 这是怎么啦？……"话没落音，天寿猛然从床上坐起，一下子就搂住了英兰的脖子，可怜地 哀告着：
"姐夫，救救我!姐夫快救救我啊!……"
英兰一怔，只觉得天寿全身冰凉，筛糠似的颤抖，淋漓大汗把衣服全都湿透了，头发像是浸 在水里一样，而紧贴在英兰身上的胸腔里，那颗心跳得突突的，就像有只被追捕的小鹿在拼 命奔逃，带得英兰也心里发慌，赶快把天寿推开一看，一双惊恐的眼睛瞪得极大，黑眼珠几 乎占满了眼眶，以至眼圈儿似乎都被洇黑了一大片。英兰心里害怕，更加用力地摇晃她：" 天寿!醒醒!你快醒醒啊!"
天寿呆呆地望着英兰，好像还没认出她。英兰赶紧端上预备在边上的热茶，天寿接过来就往 口边送，却送到前额上，一倒，茶水全都泼在了脸上，流了满身。英兰哎呀地叫出声，天寿 浑身一哆嗦，这才真的醒过来。
英兰连忙找手巾为她擦干水渍，再递给她一杯热茶。天寿如饮甘泉，咕噜咕噜喝了个畅快， 放下茶盏，才用平日的神情和声调叫了一声："姐。"停了一停，说，"我又做噩梦了。"
英兰长出了一口气，笑道："梦醒了，酒也醒了吧？真吓死人，没见你刚才搂着我的脖子一 个劲儿地喊叫，姐夫救我姐夫救我，差点儿把我勒死!……"
"真的？"天寿问，梦中情景又影影绰绰地回到眼前，不觉心头一阵凄楚。
英兰抿嘴笑着，眼神很特别地看着她，说："傻孩子，你为什么早不说真话？咱姐妹同嫁了 他，有多好!他那为人，不会嫌弃你，你也就终身有靠了。你呀，真是的!……"
我是喜欢姐夫，可我不一定要嫁给他，特别是不一定要像你一样去做他的妾。你以为你就是 终身有靠了吗？你难道不也很可怜很可惜吗？--天寿这些话没有说出口，她只目不转睛地 望着姐姐，轻声问：
"你都知道了？"
英兰敛起了笑容，叹息道："天禄都说了……你别怪他，是我逼着他说的。我这心里，唉! ……真不知道这些年你是怎么过来的!实在难为你了!……我虽说还不全明白，可想想过去那 些日子那些事，我心里跟刀割也似的……唉!…… "
英兰低头抹泪。天寿怔怔地望着黑漆漆的窗户，许多往事汹涌而至，逼得那一股凄凉悲酸之 气在她胸臆间冲撞激荡，极力寻找喷涌而出的罅隙。她竭力压制，颤抖着声音问一句：
"什么时辰了？"
"二更早过，快三更了……"英兰仍然哽咽着。
桌上的灯焰不时跳动，时而伸得长长的，时而缩成小小的，使室内忽明忽暗，映在天花板和 墙边的人影也随着忽而清晰，忽而模糊。天寿凝视着屋顶，又似透过屋顶看向很远很远的天 际，望着不知什么地方，脸上仿佛一无表情，只轻轻地、轻轻地，仿佛十分平淡、仿佛在讲 家长里短，说道：
"爹打过我，姐知道吧？"
"那怎么不知道!为学戏，短不了，天天不是罚站罚跪罚饿饭，就是打手心打屁股，打得那 个狠!亏你小小年纪，竟都挨过来了……"
"不，不是那个，是扇耳光，打脸。"
"爹打你耳光？不能吧？他常说树要皮人要脸，就是把徒弟打伤了也不能打脸，还说最是唱 旦角的，凭的就是一张脸……唉，我抽你那个嘴巴罪过呀，坏了爹的规矩，真该死!……"
天寿眼睛还看着屋顶，只苦笑着摇摇头。
"爹真的打你脸了？你是爹妈的心尖子，要靠你发家养老的呀!"
天寿脸上掠过一丝奇怪的笑，似伤感似苦涩，眼睛依然望着看不见的天际，沉默了许久许久 ，终于开口说了，仿佛是对英兰，又仿佛是在自语：
"不能怪爹娘，老天生我的时候，就弄得我不清不楚，也就注定了我这一辈子不清不楚了… …
"娘告诉我，开始也不是有意将女做男，实在是'瓦窑'的名声太臭、断子绝孙太可怕，正 好我生下来竟是……竟是不男不女，收生婆都不能分辨……请来一位扬州名医，他当时一言不发，回去查了两天医书，还是请来了他的太老师，是个须发全白的老先生。老先生说了： 这孩子若是男，那是他那小鸡鸡小蛋蛋还缩在小肚子里没长出来；这孩子若是女，那是她那 阴户阴门还没长全；再长长看吧，十年以后再来找我。
"娘说，那会子爹想儿子想疯了，你怎么说算得是半个男孩儿了吧？就堂而皇之地宣告亲友 ，说得了个儿子!从此也就拿你当儿子养活……
"可从我一懂得说话起，娘就不住地告诉我：不管什么时候，不管对什么人，千万不能说你 不是男孩儿，千万不能给人看到你的下身儿，你还没长全，叫人看了笑话不说，还会拿你当 妖孽怪物，那可要大祸临头，还会连累全家呀!……
"我从小儿就不敢多说话，也没心思玩儿呀笑的，躲着别人还来不及呢，倒是常常做噩梦， 不是叫人看破了追着我又打又骂耻笑吐唾沫，就是全家人给当做妖孽绑赴杀场……我一天到晚逮空儿就看哪摸呀拽的，就盼着从小肚子里长出点儿什么东西来，叫我能信我自己真的是 个男人，叫我不害怕跟别人在一起，叫我再也不做噩梦，也能跟别的孩子一样玩儿闹淘气， 开开心心地笑，笑个痛 快!……
"十岁那年，正是咱家在广州生意最红火的时候，爹娘还是领着我回了一趟江都老家，再请 那位老先生给我看看。我心里直怕老先生不在人世了呢，可他还在，只是老得走不动，得登门求医。老人家竟然还记得这回事儿，戴上眼镜儿不错眼珠儿地直愣愣地盯着我看，一会儿 摇头，一会儿点头，口里不住地出长气儿。
"他对爹说：你一直拿他当儿子养吗？看他这样儿，我怕你要伤心了!
"爹的脸登时就煞白煞白，娘在一边不住地说：求老爷子给瞧瞧，求老爷子给瞧瞧……老先 生瞧了，那会子，我胸口跳得凶极了，咚咚响，响得我耳朵里什么别的声音都听不见了。我一个劲儿地祷告神佛保佑，只要我能成个男孩儿，将来唱戏挣多少钱我都捐给庙里，为神佛 再塑金身!
"老先生瞧罢，好半天不说话，后来才问：这孩子你们原打算叫他干什么？读书求官？做生 意赚钱？爹说我们是梨园世家，吃的开口饭，孩子从小就学唱昆旦，指着他成红伶名优挣大 钱，给我们老两口养老送终哪。
"老先生看上去松了口气，说，这倒罢了，我就对你们夫妇俩说实话吧，这孩子不是男是女 ，不但是女，还是个石女!
"爹娘都吓了一跳，爹问，就跟《牡丹亭》里的石道姑那样？老先生点头说是。爹一下子满 脸血红，眼睛就像着了火，瞪着我，好像恨不得一口把我吞下肚!吓得我刚叫了声爹，爹的 巴掌左右开弓，就狠狠地抽在我脸上了!……
"那时候我眼冒金星，嘴角流血，娘惊叫着一把把我搂在怀里，冲着爹喊叫说，你打他干什 么!孩子有什么错!……说着就哭。我长那么大，还从没挨过耳刮子。爹从不许人碰我的脸，可他这回竟自己下手打，还打这么狠!我心里又委屈又愤恨，咬紧牙关硬撑着不流泪。不想 ，爹听娘叫嚷，竟追过来踢了娘一脚，跟着就没头没脸地朝娘擂拳头，嘴里还骂娘是不做脸 的臭婆娘，害他断子绝 孙!…… 娘只管紧紧搂着我，用身子挡住爹的拳头，嘴里直念叨 ：打吧打吧，打死我你再娶，给你生儿子，谁让我这么没用呢!……我觉着脸上热乎乎湿漉 漉，是娘的泪水小溪一样往下淌，我心里刀割的一样，再也忍不住，哇的一声大哭出 来… … "
一直极力平静地叙述往事的天寿，说到此处，声音哽咽、嘶哑，一个劲儿地吞咽着泪水。一 直眼泪汪汪听着妹妹诉说的英兰叫着"可怜的妹子，真苦了你啦!"扑上去搂住天寿的脖子 ，姐妹俩号啕大哭……
泪洒如雨，泪流如泉，一生能有多少机会让人畅畅快快地大哭大笑大叫大唱呢？泪水或许能 抚平流血的伤口，痛哭或许能释放压抑过久的郁闷和忧伤。姐妹俩哭了好一阵，总算平静下 来。
"那年爹妈领你回江都老家的事，我还记得。"英兰说，"班子里因为你和爹不在，收益大 减，班主大不高兴，全仗着胡家给撑腰他才没翻脸。唉，不说那些，后来呢？"
"后来是人家老先生把爹喝住，说，你打孩子干吗？父精母血，受孕成胎，生不出男孩儿， 先得怪你自己没本事!要是你命中无子，打谁也没用!"
爹听了老先生的话，哭丧个脸发了一阵愣，跟着就猛扇自己的耳刮子，扇得噼啪响!娘吓坏 了，撇下我又去拉爹，爹扑通跪在当地，哭着喊爹娘叫祖宗，说我对不起你们，我是柳门的 大罪人!……娘也随着跪随着哭，我更得下跪痛哭了，我比爹妈罪过更大，所有这些，不都 是因为我吗？……
"老先生不住摇头叹气，再三劝我们起来坐下说话。他说：这孩子能入梨园唱昆旦，真是不 幸中之大幸。日后成年，他的妇人体态心性，都可由他的昆旦身份遮掩过去，不至招人疑心 。唱戏本就是游戏人生，你们何妨就让这孩子一辈子如此，终老梨园，也就功德圆满了。至 于你家的后嗣，可以收螟蛉认义子。这孩子是假男人，不能娶妻；不是真女人，嫁不了人。 你们就死了这条心，随他去吧!
"娘却不死心，还是求老先生给治治，就算治不成个男孩儿，也让孩子成个真女子，不然这 么好个孩子，怎么舍得叫他白活这一辈子!
"老先生沉了脸，好半天才说：我知道国中能开通石女的高明医人，不过三两位，如今云游 天下，又多半年老，哪里去寻？要么到京师，那些阉割太监的刀儿手里，或能有一两个办得 来这个活儿，但这种人要么自己是太监，要么无耻下作，面目狰狞；你们既要他做这样的活 儿，就只能把孩子终身配他；孩子这般清俊灵秀，配那种人，岂不糟蹋了？……"
天寿住了话头，好半晌不做声，在努力地忍着心酸，盈盈欲泪。英兰早已经听呆了，一时醒 悟过来，赶忙倒了热茶端来，天寿却摇摇头，继续说了下去，声音更低，说话更慢，况味更加凄楚：
"从那时候起，我就明白了，我这辈子是没有多少指望的了……人家都有的如花美眷、夫唱 妇随，全都跟我无缘，更不用想什么宜室宜家、儿孙满堂，只有自己一个人挣钱吃饭，孤孤单单活到老活到死就完了……一天到晚地在台上唱崔莺莺、唱杜丽娘、唱杨贵妃，演她们死 去活来寻找她们的如花美眷，不管怎么死去活来，她们终究还是洞房花烛庆团圆，可我自己 ，连一点儿想头儿、一点儿盼头儿都没有，前程一片凄凉……每演到杜丽娘《离魂》，我都 恨不得跟她一块儿死掉，倒也痛快干净了!……"
"我记得，我记得的!"英兰含泪说道，"每回你唱《离魂》都像是大病一场，有两回还当 场昏死过去，后来就不敢让你上《牡丹亭》的戏了。想起来，真叫 人……唉!那回你从 江都回来，我就觉着你变了许多，虽然身量儿模样儿还是个十岁的孩子，可眼睛变成大人， 和以前全不一样了!还记得吗？那回你在小花园呆呆地看梅花，眼睛忧伤得就像活过大半辈 子的人，我心里又难过又害怕，搂着你叫你对姐说心里话，你只是落泪，使劲儿从我怀里挣 出去跑了，什么也不肯 说…… "
"再后来，爹染上鸦片瘾，家里就再没有清静过，闹不完的事，生不完的气，爹不再顾我， 娘也顾不上我。我明白，娘所以狠下心，和你一块儿离开家，也是觉得我实在没有指望了… …我常常想起老先生的话，我也许就是一辈子游戏人生的命，就安心终老梨园，什么也不求 ，什么也不想，什么也不指望，随遇而安，不也挺好？……想归想，哪有这么容易，家里的 事，周围的事哪能容你安心？就是自己心下也不总是那么死水一潭、死灰一片啊……"
英兰疑惑自己听错，连忙看看天寿，发现一片红晕慢慢染上她的双颊，于是忐忑不安地试着 问一句："你是说，也还有动春心的时候？"
红晕更深了，天寿没有直接回答，她咬咬嘴唇，说："我终究演过那许多才子佳人戏，怎会 一点儿不懂？小时候还罢了，十四五岁以后，自己都能觉出自己真是女儿身了，明知没有指 望，明知是白日做梦，有时候还免不了要做做梦……我以为，我想，我还是不甘心!……我 总是还想要试一试，不认命行不行，也许我还有一点点机会呢？……可结果，结果!……" 她突然嘶声喊出最后两个字，一反这半天的沉静平缓，猛地坐起，用双手蒙住脸，亮晶晶的 大颗大颗的泪珠从她手掌下方沿着下巴颏往下滴答。
离开定海以后，英兰很少看见天寿落泪，今天仿佛又回到从前，她又成了个泪人儿。英兰决 定趁热打铁，一面递给她手帕拭泪，一面紧接着说："过去的事就让它过去好了，眼下不有个天禄吗？他可是真心真意要娶你呀。"她仔仔细细地把天禄和自己的谈话说给天寿听，然 后问：
"他对你真可谓一往情深，实在难得；你不应声，还天天喝醉酒来避着他，倒是个什么意思 呢？就不怕错过这么个好人？……"
天寿擦净泪水，低声说："我还不知道他是个好人？所以我不愿伤他，无可奈何，才使这醉 酒避开的下策。他是个聪明人，自然明白。"
"我倒不明白了。妹子，别怪姐姐说话直，无论你多么俊美无双，你终究不是个真女人，男 人家娶妻买妾，一为传宗接代，二为床笫之欢，谁肯拿你当张美人画儿供着？连天福那么实 诚平和温存的人，跟你又那么好，他还不肯呢!天禄竟不在乎，不说天下无双，也是世间难 得的了，你怎么还朝外推？"
天寿面容变得沉思，说出的话也像是想过多少回了："姐你不明白，二师兄此举是出于义愤 ：他觉得大师兄弃我而去不仁不义，所以他要挺身而出。我虽是石女，并不想连累别人。他也许并不施恩图报，可我不愿受人恩惠，何况这样的大恩大德，叫我背负一辈子，在家中永 远低人一头!"
英兰惊异地望着天寿，眼睛里写着她说不出口的话：你都这种样子了，还这么心高气傲!天 寿看懂了，笑了笑，说：
"我虽是残缺之人，可也不能做奴当婢。再说，二师兄也是一时义愤，真的成了夫妻，一家 子平常过日子久了，他定要后悔。这后悔药是不好吃的 呀!…… "
英兰说："天禄不是那样的人。"
"我知道，他嘴上一句后悔的话也不会说，可他心里后悔，谁能治呢？……姐，我跟你说一 句不该说的话吧，我一直拿他当亲哥哥，从没对他动过心。心不动哪能有情？无情怎么成夫妻？……"
英兰无奈地说："这普天下只过日子的无情夫妻不也有的是？"
天寿静静地说："我宁可独自过一生。"沉了一沉，忽又笑道，"我还等着太夫人许诺的封 赠呢!我这柳门独子，有了正经出身，就能改换咱家的门第了；莫让柳家的后代上不了宗谱 、入不了祖坟，男儿不能入仕做官，女孩儿……"她把后面的话含糊过去，她不想伤姐姐的 心。
英兰却听懂了，脸一下涨得通红。天寿玩笑般说出的这一层意思，不正是她一直力主和企盼 的吗？一旦得知天寿是女儿身，这企盼立刻烟消云散，英兰反过来倒向天寿大泼冷水，叹息 道：
"你以女做男，一旦入仕就不怕犯欺君大罪掉脑袋？"
天寿脸上微笑，声调却惨凄凄地含着泪："谁敢说我是女？又谁敢说我是 男？…… "
英兰无法回答也不敢回答，避开这话题，小声问道："听说你对爹发过毒誓？说违了父命天 打五雷轰？"
天寿浑身一哆嗦，脸色骤变，在荧荧烛光中，惨白如雪；没有血色的嘴唇轻轻翕动，英兰尽 力凑近，才听清那有如梦呓又似耳语的词句：
"爹说：除非你师兄肯要你，有破你石女之身者，哪怕年逾古稀，哪怕家有十妻，哪怕缺胳 膊少腿，你必得嫁给他，免贻我泉下之羞!……"
英兰惊异地听着，心里一片纷乱：两个师兄，一个不肯要，一个肯要又不愿嫁，能破石女之 身的太监刀儿手又不能嫁，看来，小妹只能做一辈子小弟了……冷不防，英兰的双手被天寿紧紧抓住，指甲都要掐进肉里去了，天寿脸上的强烈表情和赤红的眼睛里的恐怖，吓得英兰 心跳如鼓，忙问：
"怎么啦？你怎么啦？……"
"姐，我……我，我是亲眼见过的，什么叫天打五雷轰啊!……"
妹妹猛地扑进姐姐怀中，颤抖得像一片寒风中的枯叶。好半天好半天，才在姐姐的抚慰下渐 渐平静。
黎明前的宁静突然被打破，仿佛大江潮头突兀而起，轰然的喧闹骤然间劈头盖脸而来。姐妹 俩互相看了一眼，顿时从往事、家事、小事中醒悟过来，想起了面临的危险，猜到战局定有 了剧变!
两人立刻冲出房门院门，城内已是一团混乱：人们张火执炬，背着包袱行李满街涌动着，朝 各个城门乱跑，孩子哭大人叫，老人摔倒在地只能强自挣扎。英兰姐儿俩上去搀扶起一个老 太太，问她出了什么事。老太太好不容易才喘过气儿，说：
"夷船到 山啦!守 山的官兵全都败回城里来啦!血糊糊的吓死人，可了不得啦!还不快逃 哇!……"
老太太说完颤颤巍巍地赶紧走了，姐妹俩望着满城像火燎着的马蜂窝的情景，能不发慌？虽 然脸上都竭力维持镇定，心里可都越来越沉重，就像灌满了铅。
一夜喧嚣，一夜惊慌。
天禄天寿和葛成天不亮就出来探听消息。
怎么也想不到一夜之间街市上竟涌出这么多的人，人山人海!人山人海!
有背着大小包袱急急而奔的本地居民，有担筐背篓携儿带女四处乱走的城外难民，公差高声 吆喝着打马在人群中飞奔，一队队兵勇扛着火枪沉着脸大步跑过，吓得人们忙不迭地让路。 最触目的是那些脸色灰败、丧魂失魄的乡勇败兵，遭到路人的白眼和议论，昨晚就是他们从 山大营逃回，引起了城内的一场大乱。
山营离京口六十里，一年以来一再以逆夷来攻告急，每每彻夜点兵，闹得合城震悚；每回 报捷，俘获的尽皆民船客舟；这回逆夷真的来了，听说夷船只不过放了几炮，就把 山营炮台击垮，营兵们便轰然而散溃入城中， 山营不设防了，夷船还不长驱直入？
天禄他们在拥挤的人群中左冲右突，汗流浃背，总算赶到了最近的告示栏。那里围着许多人 ，一人高声在读：
〖GK2!〗〖HT5F〗两江总督示：夷船泊江阴岸，一民不扰，且嘱其避枪炮，吾民当安居，勿自误……〖 HT〗
立刻有人叫道："这是初三出的安民告示，早听说过了，念今天的!"
两江总督示：昨杨舍大营都司叶某，报鹅鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往视，毫无影响。故将叶 某交臬司【臬司：清代官制，一省大员，巡抚以下设承宣布政使司布政使和提刑按察 使司按察使，俗称两司。市政使主管一省的民财两政，通称藩台，从二品；按察使主管一省 的刑名案件，通称臬台，正三品。】严参治罪。所聚实商船也。且料其夷人断不敢深 入，尔民可以高枕……
"放他娘的狗屁!"有人骂出声，"夷船都过 山了，还说什么不敢深入，不敢深入!高枕着 ，等夷人来取头不成!"
有人骂开了头，跟着就是群情激愤：
"这制府【制府：为总督的另一尊称。】大人是受了夷匪贿金，导引夷船入江的 !要不然他怎么下令夷船入江所经各州县，都不许开炮，要送鸡鸭牛羊上夷船？"
"没错没错!听说他前日退来我城中，即命道台和府尊召请镇江富户，要劝捐十二万两银子 去犒赏夷师。那扬州已经献三十五万，买得逆夷不攻城，仪征也献金获免，必定都是制府的意思，莫非要我们镇江也循扬州的例子？"
"好嘛!扬州仪征献金，镇江也献金，夷船攻到江宁是不是也如此呢？这竟是导引逆夷攻打 我苏省了嘛!"
"谁说不是呀!夷船不攻打苏省，就不能要挟朝廷早定和议，这才是这帮大吏的用心呢!"
"此乃误国之道!"一名老儒生振臂叫起来，非常愤恨，"当往制府台前请愿，要讨他一个 说法!"
此言一出，方才还闹闹嚷嚷、骂骂咧咧的人群忽地一静，竟无人做声。老儒生四顾不见响应 ，又问了一句："有谁跟我同去？"
没人回答，只有一两声轻笑。
天禄忍不住叹了口气，说："老先生，制府大人前日午后便已经鼓乐升炮，返回江宁了，献 银之策也因富户早已逃净，无金可输作罢了!"
闻听此言，人们说的说骂的骂，也有笑的也有恼的。正乱着，忽见几名京口驻防旗丁拿着新 告示来贴，众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好，那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了：
〖GK2!〗〖HT5F〗都统海示：夷闯入江，虽开炮击退，尚游弋北岸。彼长在水战，我兵不出，待夷登岸也，登 岸则舍彼之长，就我之长，城外参赞、提督合兵联击，本都统出城夹攻，必大胜，万无一失 。
人们议论纷纷，不得要领。
天寿问天禄："这时候出这么个告示，你看他是什么意思？"
天禄疑惑地说："他将城外兵马全调进城固守，是不是怕居民恐慌，特地解说以安民心？"
老葛成点点头，说："若真肯用心守城，也是个好样儿的，比浙江那些闻风丧胆、没见面儿 就溃逃的强多着呢!……"
忽然，就像平地刮起一阵强风，汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来，把这些看告示 的人冲得七零八落，人群中传出刺耳的尖叫："快去南门!去南门!快跑哇!……"都像是疯 了，瞪着血红的眼睛，背着包袱、抱着小的拽着老的，拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛 成身不由己，被强大的人流裹着卷着，只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样，人们不时被冲散，互相大声叫喊招呼，过一阵子不知怎么又汇合一处，只有天禄一直紧紧挽住 天寿的胳膊，始终没有分开。
人流中，天禄天寿弄明白了，这都是要想逃出城去的居民，还有城外的百姓要回乡下，不料 昨晚 山大营败兵溃回之后，各个城门便关闭了，不许出入。人们在东、北、西各门碰了钉 子，愁苦无措，忽听说南门开了，便都没命地赶往南门。于是天禄对天寿说，看这样子，海 都统的告示，其实就是告示百姓他要闭城了。
南门果然开着，但开得很可怕，汹涌而来的百姓们，登时吓住了。
只开了半扇门，左右站满了全身甲胄、持刀举枪的旗兵。半扇门前，更有两排兵勇，手举寒 光闪闪的大刀，架成刀门，凡出城者，得从这刀门的利刃下通过，衣物首饰一概不许携带， 全都得留在城门边!那里的大小包袱、皮箧、首饰箱等物已堆成了小山。
逃难出城以妇女居多，凡乘轿的，数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小，先就经不住这一 声虎吼；战战兢兢下得轿来，又被兵勇夺了包袱首饰箱；趔趄着脚步低头蹲身从刀门下通过 ，不摔倒也要受刀伤；若是年少美貌，还要遭动手动脚戏弄调笑；一个个早吓得面无人色， 浑身颤抖，出了城门就传回来她们尖叫和痛哭的声音……
天禄不忍再看，扭开了脸，说，我们快回去，英兰姐等着消息呢。
天寿却突然低声说道："你快看，那个要出城门的老太太!……"
老太太的轿子很气派，但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老很老了，满头 白发，满脸皱纹，腰弓得很低，一步一步走得很艰难，但也得从刀门的利刃下通过。老人在 刀门下一跤摔倒，兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑，任老人家颤巍巍地挣扎着慢慢爬行，没人 动一根手指头帮她一下。
天禄恨恨地说："这些人真没心肝!……"
天寿有些紧张地小声说："知道吗，老太太的亡夫原是一任总督呀，她本人受过一品诰命夫 人的敕封，竟也……"
天禄看了天寿一眼："你是担心英兰姐吧？……"
城门下又起了大骚动：门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声"关了!"等待出门的百姓顿 时喧闹沸腾，潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚，不知所措，被人群冲乱之际 ，许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来，立刻挥刀用刀背乱打乱砍，把众人逼退 ，下闸关门。此时城内城外人声鼎沸，哭叫盈天，许多人家因失散亲人在号啕大哭，其状惨 不忍睹。
天寿说："难道就此闭城？"
天禄愤恨道："他营中总要吃饭吧？柴米进城他也不开门？"
回家途中，满目凄凉，许多不甘心的人家依然守在南门附近，占满了好几条街巷。伏天的太 阳极是毒辣，空中没有一丝儿风，骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味格外难闻。天寿仿佛中 暑，不住地冒冷汗想呕吐，一手按着腹部强忍着。而等待逃难的百姓，宁可忍受酷热，也不 肯离开一步。
他们刚走出不远，就见前面有人跑来跑去，有人大喊大叫："抢米行啦!抢米行啦!……"跟 着跑的人越来越多，朝米行街猛冲；更有拿着米袋子米箩子从家门跑出来的，汇入巨大的人 流。
南门附近的米行街是他们必经之地，一条街上的米铺络绎相接长达二里，此时填街塞巷尽都 是狂乱的人，比蚁群还要密集，劈门板，砸柜台，叫骂呼喊，推搡打斗，拼命地抢米、装米 、背米，热浪滚滚，喧嚣一片。白米流水般到处乱淌，雨点般四下抛洒，街上桥下积米厚达 数寸，无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着，匆匆来去。
街边有几个不敢上前的袖手旁观者，天禄问起缘由，其说不一，或说米行乘人之危抬高米价 激起公愤，或说营兵结伙先动手抢起来，居民也乐得跟随等等。
才离米行街，快到大市口了，又有人从他们身边狂奔着大叫："抢钱铺啦!抢钱铺啦!……" 迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着："抢吃食铺啦!快去呀!晚了就没啦!……"一呼百应 一呼千应，狂躁的人群你推我挤，朝着不同的方向一浪高过一浪地奔涌。
上面是毒日头，下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地，四周又是暴烈的抢劫和震耳欲聋的 吼叫，使他们如履煎锅、如处蒸笼；而且狂躁也能传染，他们忍不住想要立刻跟着人群一起大喊大叫，随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、耗费了许多眼泪和心力的天寿再 也支持不住，终于晕倒，才使他们悚然惊醒。焦虑的天禄不由分说，背起师弟就走。他黑着 脸对老葛成说：
"这城里决不能留!英兰姐若还是不肯，绑也要把她绑出城去!"
老葛成迟疑着没有回答。
英兰一见天寿的样子，登时心慌手颤，赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的美人榻上，喂水、冷敷、打扇，都亲自动手。看到天寿很快清醒过来，她才松了口气，才有心思静听天禄 和老葛成讲他们看到听到的各种消息。
不出老葛成所料，英兰尽管对城里的混乱很吃惊，但说起出城避难的话头，她仍是无动于衷 。
天禄极力劝说道："且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不说城破之后夷鬼烧杀抢 劫奸淫极是狠毒，只怕城还未破，就要受城内混乱之害了!今日抢米行钱铺，明日就能抢民家；居停主人又是本地有名的富商，更是众矢之的，跑都跑不脱呀!"
老葛成说话更是深思熟虑："城中米粮常日间不过够支半个月，眼下城外进城避难的不下万 余，以口算来，每日也得百余石粮；米行被抢，口粮更成难事。加上天气炎热，饥饿悲伤， 不出十日便会疫病大作，一旦流传开来，死千死万都不在话下呀!主母还是早作打算，趁城 门还没开的时候，早走了吧……"
英兰神宁气静地听着，并不点头，只扬了扬凛凛黑眉，说："是走是留，谁走谁留，于情于 理总要说得过去。"
天禄一扬头，直视英兰，加重语气说："我辈既无救世之权，又无守土之责，避乱也是正理 !"
英兰目光一闪，凝视着天禄，但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的白荷花与莲叶 。
躺在美人榻上的天寿一直在听大家议论，此时不由得插进来说："这海都统太没道理，你守 城只管好好守城，为什么硬把百姓们都禁闭城中？当日在定海，葛姐夫战前就极力疏散百姓 ，不肯让无辜良民受兵火之苦，反倒有定海义勇不肯离去，宁愿同守城池……"
天禄听了也十分感慨，激愤地说道："良民百姓，不是万不得已，谁肯抛弃房产生计、远离 祖墓亲族，去流转沟壑不死不生？葛姐夫以忠义相激励，所以百姓愿同生死。其实，守城者只要智勇足以庇护，百姓自会不招而至。古时候就有跪拜求入危城同守的，有兵虽败而百姓 仍背着包袱相随不肯离去的。彼何以奋？此何以逃？不自愧耻，反而怨恨百姓!真真岂有此 理!"
他这一番话，有感而发，是在抨击县府官员？是在责骂海都统？抑或是在影射朝廷？这就很 难说了。
天寿看他一眼，似嫌他锋芒太露，转脸对英兰说："城中混乱实在可怕，海都统更叫人害怕 。这地方留不得了，不等夷船来攻，只怕城内先要遭殃。还是出城去吧!"
英兰盯住天寿看了片刻，说："你也说要出城吗？"
天寿点头，并断然说道："我们大家要跟你一块儿出城!"
英兰眉头微皱，半天不说话。
青儿急急忙忙来到临水敞轩，禀告说，外面有一女子，四处打听葛将军宅眷，门上仆役不认 识此人，故而不敢自专，请家主母做主。
"女子？"英兰想了想，"莫非山阴家中有事？也不至于遣女仆，况且镇江已是危城，她如 何进来的呢？……"
天禄说："我先去看看。"说罢，招老葛成同了青儿往前门匆匆而去。
望着天禄的背影，英兰点头轻叹，不由得轻声说："这么个见识又高又可靠还这么忠心耿耿 的男人，去哪里寻？妹子你竟看他不中!……"
天寿扭开脸，道："我昨天都对你说清楚了，还提它做什么!"
"我想问问你，"迟疑片刻，英兰说道，"如若他真就是你的亲哥哥，你就是他的亲妹子， 要你跟着他过一辈子，你肯不肯呢？"
天寿噤住，做声不得。
"如今满世界兵荒马乱的，有他守着你，护着你，你少吃多少苦头，我也少为你操多少心! "
天寿目光一凛，望定英兰："姐说这话是什么意思？"
英兰连忙笑道："没别的意思，别想岔了!不过替你算计算计罢了……你还当你的天寿小弟 ，封赠下得来就改换门庭；万一得不着呢，你就傍着他，嫁了他，就算是让亲哥哥养活亲妹子，有什么不好!"
天寿倔倔地一扭脖子："我干吗要人养活？我就当一辈子光棍儿男人，自己养活自己!得不 着封赠就得不着，没啥大不了，我唱戏攒钱，脱了籍去经商，三代以后也成良民不是!"
"你一个人闯荡，我还不放心呢!……唉，傻闺女!你不就是觉着对他不动心吗？说实在话， 跟自己不动心的男人过日子，别的还罢了，就是床笫之间难以欢洽如意。你……不是正好可以避开这事，不用应付，又何来烦恼呢？……"
天寿仿佛从没有想到这个，一时愣愣的，说不出话来。
"英兰姐，你快看看，这是谁!"天禄老远地嚷过来，声音里跳荡着喜悦和兴奋。英兰和天 寿互相看一眼，连忙出轩门相迎。
同天禄一起走近的，是个胖胖的姑娘，旗袍、独辫、大脚，一看就是个旗下女子。英兰和天 寿纳闷，他们不曾与旗人来往，这是谁呢？多少还有点儿面熟。
天寿小声说："好像是海都统府郭夫人那贴身侍女，叫什么匝哈塔格的……"
英兰点头，说那天咱们还说笑话，怕这姑娘看中你呢，就是她。
可这位匝哈塔格越走越快，把天禄甩到后头，直冲到英兰姐弟面前，猛地停住，满是泪水的 眼睛在英兰天寿的脸上转来转去，嘴唇发抖，却说不出话来。
英兰说："姑娘，是你找我吗？有什么事儿？"
姑娘大叫道："英兰姐姐!天寿小弟!"英兰还没有回过神，那姑娘已经扑过来搂住英兰的脖 子哭开了。
天寿惊异不定，望着她们发愣。
天禄赶到，擦着头上的汗，说："老天，怎么连亲骨肉全都不认得了，这是大香啊!"
英兰大惊，连忙把姑娘推开一臂，仔细打量："你，你真的是大香？"
大香哭得喘不过气，抽抽噎噎地说："姐，我，我是大香……你们，你们竟都把我……忘了 吗？……呜呜……"她哭得愈加伤心。
亲人离散而又重逢，是大喜事，不管流多少泪水，终会雨过天晴。姐妹们和天禄一起，重新 回临水敞轩坐定，渐渐平静下来。
说起这些年各自的遭遇，又都唏嘘不已。
三年前，大香小香这一对孪生姐妹被卖以后，人贩子以为奇货可居，说这是花魁的料，留广 州可惜了，要卖给识货的主儿，定能卖个好价钱，所以早早就离了广州，要把她们卖到青楼 的发祥地扬州，一处叫杏春院的有名坊间学艺。还告诉她们若能从那里学成出来，琴棋书画 、吹拉弹唱必定出类拔萃，技压群芳，以后，红官人名校书的日子，一定好过得不得了，笃定赛过神仙。
大香当然不信这些鬼话，但小香信，还巴不得早一日进那杏春院，好显一显她早就能吹拉弹 唱的本事，说话间就以红官人名校书自居了。大香骂她下流没出息，她全不在乎，倒说：咱家世代唱戏，那就有出息不下流了？戏子见了妓家照规矩还得叫姑姑呢，我要是成了红官人 名校书，比原来的辈分儿还高呢!
大香拿这同胞亲妹妹一点办法没有，骂她她不理睬，劝她她不听，说多了她还嫌烦还翻脸。 但她一门心思要成名妓，成天高高兴兴、喜眉笑脸的样子，倒帮了大香的忙。人贩子哪里分 得清她俩，只当这对姐妹花都心甘情愿地盼着过好日子，棒打也不走呢，对她们也就越来越 不提防。
大香早就拿定主意，宁死也不入娼门!便趁着人贩子一时高兴带她们上岸的机会逃跑了。跑 到江边一问，离扬州不过百里水程，还有被抓回去的危险，当时就上了一条过江的小船，心 想隔着大江就再也找不着她了。
不想那日风浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香会一点水，但大江滔滔，风 急浪高，她那点水性哪里够用，喝了不知多少口水，到再没力气挣扎的时候，也就不想再挣 扎着活下去了，倒觉得死了更痛快。
她被救上船的时候，已经不省人事，终究年轻气盛，她还是活了过来。一睁眼发现周围雕梁 画栋、绣帷低垂，只当是被杏春院抓回来了，吓得直哆嗦。后来一位面目慈祥、身着官衣的 中年妇人出现在她面前，告诉她这是一艘官船的时候，她才松了口气，放声大哭。
这是海都统初上任所的官船，这位中年妇人便是海都统的夫人。
海夫人信佛，不只烧香拜佛、吃斋念佛，一生都讲行善。海夫人虽有两个儿子和四个孙子， 却一辈子没养过女儿，所以听了大香的哭诉，便自作主张，收留她在身边做了贴身侍女。
海夫人十分喜爱大香，本想收养她做义女，但遭到海都统的反对，因为大香是不折不扣的汉 人，而海都统一家是世世代代血统纯粹的满洲旗人……
听大香说了一遍，大家都悲喜交加，一会儿落泪一会儿笑。
天禄不由得黯然神伤，叹道："这样看起来，我在苏州遇到的那位珠娘，笃定就是小香了! ……可惜当时没有多问，若说破认实了，还能设法救她……"
英兰苦笑道："只怕救她不得，她自家情愿，便天王老子也无法可想呀!"
天禄说："我看她那境遇……也是怪可怜的。"
大香问清缘由，也摇头说："虽然一时可怜，若是从良出来，哪里有朝朝寒食、夜夜元宵的 日子好过？不能出人头地，她决不肯的呀!……只能随她去了。"
想到大姐姐、四姐姐都为了出人头地走到卖笑为娼的路上，天寿心里又是一阵酸痛，痛定之 后，那做男人的决心又坚硬了许多。
英兰叹道："咱们一家四分五裂，我心里哪天不记挂!只是方才见到你，还有上回在海都统 府中见到你，实在太不像了，哪里敢认呢？"
天寿凄然一笑："我还记得，早年从京里往广州的船上，你和小香还为裹脚布吵闹哩，乍一 见你一双大脚，又这么富富态态的，整个儿一个旗下大姑娘，又是海夫人的贴身大丫头，想也不敢想呀!"
天禄也嘻嘻笑着说："把你从前那么多年说的话加一块儿，也没今儿听你说的多!原来你就 像个没嘴儿葫芦，成天不出一声儿，眼下呢，跟个喜鹊子一样，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又畅快，也不在小香以下啦!"
大家都笑了。
大香于是笑着说道，海大人府里规矩大，无论奴婢仆役，都照旗下规矩管着，海夫人虽宠着 她，也不敢逆了海大人，所以她一进府头一件事就是放脚。开始她还偷偷地哭了好几回，后来习惯了，倒觉着又轻松又自在，走路快了干事利落了，要是再叫缠脚，她还真不愿意了呢 。
第二件事就是练说话，海夫人身边大事小事她都得伺候着，出门去要交代，进门来要回话， 都得清楚明白，不开口也得开口，日子久了，也就会说话了。
海大人一家是满洲人的脾性儿，天天吃肉喝奶；身为夫人贴身丫头，她也只得肉奶不离口。 她从小跟着爹妈，讲究喝绿茶吃清淡，骤然这么油腻肥鲜，不到半年就跟吹气儿似的胖起来 ，胖得自己都快认不得自己了。她为这个也暗暗掉过泪，可夫人说，长得胖才富态，富态才 兴家。她想想也对，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，时间长了，倒觉着肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。
听她这么说着，纵然城内的危急情势压在头顶，大家又忍不住地笑叹一番，好些日子没这么 开怀说笑了。大香还补充说："见我这么快就长成个胖丫头，连从来不见笑脸的海大人都瞧 着我笑了呢!"
天禄一听，气不打一处来，冷笑道："海大人还会笑吗？不要吓死人 !"
大香没有听出天禄的话外音，认真地说："海大人笑起来是挺不好看的，可他倒真是个大忠 臣!"
天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。
三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去：
"真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵 犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢!每回传来官 兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去 一圈儿!这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退 一步!让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们!……"
"匹夫之勇，有何难哉!"天禄又是一笑，"他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣 ，还是大忠臣!这忠臣也真好当。"

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